En traquant l’arnaque dont j’ai été victime à Chicago, j’ai découvert à quel point il est facile pour les utilisateurs d’une plateforme de location courte durée de tomber dans le piège.
Traduction d'articles , ancien journaliste du magazine Vice
L'appel est arrivé 10 minutes avant que nous prévoyions de nous enregistrer dans l'appartement que nous avons trouvé sur Airbnb. J'étais assis dans un point d'eau juste au coin de mon appartement de location sur North Wood Street à Chicago lorsqu'un appelant m'a dit que l'emménagement prévu n'aurait pas lieu. Il a expliqué que l'invité précédent avait jeté quelque chose de mal dans les toilettes et que tout l'appartement avait été inondé. Il s'est excusé et a promis de nous installer dans son autre appartement jusqu'à ce qu'il appelle un plombier.
Deux amis et moi avons pris l'avion pour cette ville dans l'espoir de nous détendre après l'été qui passe. Nous avons acheté des billets pour aller au festival de musique Riot Fest en septembre où Blink-182 et Taking Back Sunday devaient se produire. Mais le voyage n'a pas fonctionné avant cet appel. Environ un mois plus tôt, l'hôte Airbnb d'origine avait déjà annulé notre réservation, nous laissant peu de temps pour procéder à un remplacement. En cherchant autre chose, j'ai trouvé un appartement proposé par un couple, Becky et Andrew. Oui, sur les photos, la maison avait l'air simple, mais plutôt agréable, surtout si l'on considère que le temps presse : elle était lumineuse, spacieuse et située à proximité de la ligne bleue du métro.
Nous étions désormais confrontés à notre deuxième catastrophe potentielle en 30 jours, et je ne pouvais pas me débarrasser de mes soupçons quant à l'homme au téléphone qui m'appelait depuis un numéro avec un indicatif régional de Los Angeles. J'espérais lui parler en personne et je lui ai demandé s'il était à proximité. Il a dit qu'il était au travail maintenant et qu'il n'avait pas le temps de parler. Puis il a dit que je devais décider immédiatement si je souhaitais modifier la réservation.
Il semblait entendre les pensées tourbillonner dans ma tête quant à savoir s'il serait plus facile de trouver un hôtel à proximité, et il a ajouté autre chose pour me convaincre.
« La maison est environ trois fois plus grande, ce qui est une bonne nouvelle. »
La mauvaise nouvelle qu'il ne m'a pas dite, c'est que j'étais tombé par inadvertance sur une arnaque nationale qui s'étendait sur huit villes et 100 annonces - une arnaque non résolue créée par une personne ou une organisation qui avait compris à quel point il était facile de tirer profit de règles mal pensées. Airbnb, et gagnez des milliers de dollars grâce à de fausses annonces, de faux avis et parfois des intimidations. Étant donné l'application laxiste par le site de ses propres règles, qui peut reprocher aux fraudeurs de profiter du nouveau monde de la location à court terme ? Ils avaient toutes les raisons de croire qu’ils resteraient impunis.
C'est ainsi que Becky et Andrew ont annoncé leur maison où j'ai passé deux nuits
Les photos étaient belles depuis mon téléphone et encore une fois, j'ai accepté l'offre à contrecœur à la dernière minute. Je n'avais qu'une seule condition : que le propriétaire formalisé ce que nous avions convenu oralement : que je déménagerais le plus rapidement possible dans la maison que j'avais initialement choisie, ou que je recevrais la moitié du prix de la location si le problème des égouts ne pouvait pas être résolu. Il a accepté et j'ai accepté de modifier la location via le chat de l'application Airbnb.
Nous avons entré une nouvelle adresse dans Uber et sommes partis, mais lorsque nous sommes arrivés à destination, nous avons remarqué quelque chose d'étrange : l'adresse qui nous avait été donnée n'existait pas. Après avoir longé North Kenmore Avenue, nous avons trouvé une maison d'hôtes cachée dans une ruelle avec une serrure à combinaison sur la porte. À l’intérieur, nous avons vu quelque chose qui ressemblait plus à un abri qu’à la maison de quelqu’un. C'était assez grand, avec trois étages, mais tout le reste semblait mauvais. Il y avait une seule bouteille de sauce soja dans le garde-manger. Le canapé ne ressemblait en rien à celui de l’annonce. Les chambres étaient remplies de lits bizarrement placés. L'endroit était assez sale et il y avait un trou dans le mur. Les seules décorations étaient une immense croix en bois et plusieurs peintures représentant des vues de Chicago. dans la salle à manger, on aurait dit qu'ils se transformeraient en poussière si vous vous asseyiez dessus.
C'était déjà la seconde moitié de la journée. Le premier jour de vacances était pratiquement perdu et j'ai décidé de tout laisser tel quel. Le lendemain, nous avons reçu un message d'une personne qui nous disait qu'elle ne pouvait pas régler le problème des égouts dans la première maison et que les nouveaux résidents devraient emménager dans notre refuge le lendemain. Nous ne savions pas quoi faire, alors nous avons réservé une chambre d'hôtel, décidant de régler le remboursement plus tard.
Le dernier que j'ai reçu via Airbnb de Becky et Andrew était très étrange - ils m'ont demandé de laisser un avis cinq étoiles parce que "Airbnb a changé son algorithme" et que je continue d'écrire sur tous les problèmes en privé.
«Je vous demande respectueusement de me signaler tout problème que vous rencontrez avec ma propriété dans ce fil de discussion et de ne pas me donner un avis 4 étoiles», ont-ils écrit.
Lorsque j'ai posé des questions sur un remboursement, elles ont disparu et j'ai dû contacter Airbnb. Même si j'ai emménagé dans un flophouse et que j'ai dû partir immédiatement, Becky et Andrew ne m'ont remboursé que 399 $ sur les 1221,20 399 $, et seulement après avoir harcelé divers gestionnaires d'Airbnb pendant plusieurs jours. Ces XNUMX $ n'incluaient même pas les frais de service qu'Airbnb m'a facturés pour le plaisir d'être mis à la rue. Cependant, mes capacités étaient modestes par rapport aux capacités d'une entreprise avec une capitalisation de , et j'ai décidé que je ne pouvais plus rien faire.
J'étais content d'avoir mis l'accord par écrit à la dernière minute, mais je me demandais ce qui s'était réellement passé à Chicago. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'il s'agissait de plus qu'un très mauvais propriétaire, et j'ai commencé à chercher des signes d'acte criminel que j'aurais pu manquer plus tôt. Et cela n'a pas pris longtemps. Tout d'abord, le propriétaire m'a appelé via , et ce numéro ne peut pas être suivi. Grâce à une recherche d'images, j'ai trouvé une photo du profil de Beca et Andrew - il s'est avéré que c'était , où sont postés des fonds d'écran sur le thème du surf. Et lorsque j'ai commencé à fouiller dans les avis d'autres personnes sur les propriétés de Becky et Andrew, j'ai remarqué plusieurs situations étrangement similaires à la mienne. La femme a écrit qu'elle avait dû modifier son itinéraire trois minutes avant son déploiement prévu en raison de prétendus problèmes d'égouts. L'homme a écrit qu'on lui avait promis un remboursement car son appartement s'était avéré être une « poubelle », mais que rien n'avait été fait.
Une photo du compte de Beca et Andrew a été trouvée en ligne
Même certaines des critiques positives sur leurs locations à Chicago semblaient étranges, en particulier celles émanant d'autres couples d'hôtes. Par exemple, Kelsey et Jean ont déclaré que Becky et Andrew étaient « des invités merveilleux et extravertis ». Cependant, eux-mêmes , où ils ont quelques locaux. Pourquoi auraient-ils besoin de louer ailleurs ? Ce qui est encore plus étrange, c'est Kelsey et Jean ont également été emmenés , et la façon dont ils ont décrit leur espace (« Westloop 6 Bed Getaway – Walk the City ») est très similaire à la façon dont Becky et Andrew l'ont fait (« 6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City »). Assez rapidement, j'ai également pu trouver une pièce qui ressemblait étrangement à celle , que j'avais initialement réservé avec Becky et Andrew, uniquement sur mon compte . Il n'y avait aucune erreur : le même canapé, la même table basse, les mêmes meubles dans la salle à manger et les mêmes tableaux sur les murs.
Je me demandais si cette histoire de "Becky et Andrew" et "Kelsey et Jean" existait même.
Je voulais aussi savoir si ces deux couples avaient ça et , que j'ai découvert, ou bien ils avaient les mêmes habillages de fenêtres et les mêmes meubles, disposés différemment. Les appartements de Chris et Beca étaient identiques, à l'exception de la table basse. Alex et Brittany avaient une chaise supplémentaire dans le salon. Rachel et Pete avaient le plus de différences, mais leur appartement ressemblait toujours étrangement aux autres. Et quand j'ai cherché l'adresse de l'appartement que j'avais réservé avec Becky et Andrew sur Google Street View, j'ai cru que je devenais fou. Les photos de l'appartement de Beca et Andrew n'avaient pas de fenêtres allant du sol au plafond, mais le bâtiment qui avait une photo Google Street View en avait apparemment.
C’était comme si une personne ou un groupe de personnes avait créé plusieurs faux comptes et organisé une arnaque majeure basée sur Airbnb. Si cela est vrai, alors ces personnes, qui géraient les cinq comptes que j’ai trouvés, contrôlaient au moins 94 appartements dans huit villes différentes. Combien de personnes ont perdu leur argent comme moi ? Il m'a semblé que je me retrouvais dans une sorte de cauchemar, et j'ai envoyé sur Airbnb sur ce qui semble être une entreprise frauduleuse élaborée.
Cependant, Airbnb, qui envisage de , a montré peu d’intérêt à débarrasser sa plateforme de la saleté. N'ayant reçu aucune réponse de la société depuis plusieurs jours, et voyant que les comptes suspects n'avaient pas disparu, j'ai décidé de découvrir par moi-même qui exactement avait gâché mes vacances.
Je voulais savoir à qui appartenait la maison dans laquelle nous avons fini par rester, mais je n'ai pas pu trouver grand-chose sur le site Web du cadastre, à part que la société propriétaire de la maison était en relation avec des avocats de Chicago et de New York. J'ai décidé que je devais trouver les adresses d'autres propriétés pour comprendre à qui elles appartenaient, et pour ce faire, je devais trouver d'autres personnes qui avaient laissé des avis négatifs sur Becky et Andrew.
J'ai d'abord contacté Jane Patterson du Michigan. Elle m'a rappelé presque immédiatement et m'a dit qu'elle avait été victime d'une fraude de la part de Beca et Andrew la même année et qu'elle n'avait pas pu l'oublier depuis.
Elle n'avait pas beaucoup d'expérience avec Airbnb lorsqu'elle et sa fille ont décidé de réserver un logement à Marina del Rey, en Californie, ce printemps. Cependant, elle pensait qu’en tant qu’avocate de la défense pénale, elle serait en mesure de reconnaître un acte criminel.
Patterson a également reçu un appel juste avant la course, et tout s'est déroulé presque de la même manière que ce qui s'est passé avec moi. L'appelant a déclaré que l'appartement avait un problème de vidange, mais qu'il avait pu trouver un emplacement beaucoup plus grand jusqu'à ce qu'un plombier puisse résoudre le problème. Ce n'était pas pratique, mais d'après la description, ils étaient invités à séjourner dans un manoir situé dans l'un des endroits les plus exclusifs de l'État.
« Et nous avons décidé : qu'est-ce qui se passe, c'est toujours à Malibu ? Patterson se souvient. "Nous avons regardé les photos et avons décidé que ce serait une bonne affaire."
Mais en arrivant sur place, ils se rendirent compte qu’ils s’étaient trompés. La porte d'entrée était généralement ouverte, ce qui effraya quelque peu Patterson. La maison était sale et remplie de meubles qui semblaient avoir été récupérés dans la rue. Il y avait des canapés , il y avait des chaises , les tables . Tout cela se voit dans les photographies qu'elle a prises.
Patterson a déclaré qu'elle avait laissé un message au numéro de téléphone de Becky et Andrew disant qu'elle ne resterait pas à cet endroit. Et bien que la personne qui a répondu au téléphone ait déclaré qu’elle serait contactée au sujet des problèmes qu’elle a décrits, personne ne l’a jamais contactée. Par coïncidence, une de ses amies habitait à proximité de cet endroit, chez qui ils ont pu séjourner, et elle a presque immédiatement entamé le processus de demande de remboursement. Elle croyait que sa profession lui donnerait un sérieux avantage en matière de retour.
La politique de remboursement d'Airbnb est basée sur . Il ne dit pas que les clients ont besoin d'une confirmation écrite pour recevoir un remboursement, mais il indique que l'entreprise a « le dernier mot dans tous les litiges ». Il est facile d’imaginer comment un fraudeur pourrait profiter de telles règles. Si un invité, par exemple, séjourne dans un logement loué pendant au moins une nuit, il sera alors très difficile, selon les règles du service, d'exiger un remboursement. Si un hôte invite un voyageur à séjourner dans un appartement différent de celui qu'il a réservé, Airbnb les invités doivent demander une annulation s’ils « n’aiment pas le remplacement ». Dans les deux cas, les règles sont du côté de l'escroc et de l'hébergement qu'il impose aux clients qui viennent d'arriver dans un lieu inconnu avec des bagages et qui n'ont pas la possibilité de passer la nuit ailleurs.
Patterson a déclaré qu'un représentant de l'entreprise avait examiné ses photos et lui avait dit que Becky et Andrew avaient le droit de répondre à la plainte. Quelques jours plus tard, Airbnb lui propose un remboursement partiel. Beaucoup de gens seraient tout simplement réticents à partir, ayant reçu au moins un peu d’argent et ne voulant pas se battre longtemps pour l’obtenir. Après tout, Airbnb dispose d'un système de notation dans lequel les hôtes et les invités laissent des avis publics les uns sur les autres et sur la base duquel ils peuvent prouver leur fiabilité à l'avenir. Le système encourage donc à éviter la confrontation, ce qui explique pourquoi les hôtes Airbnb reçoivent systématiquement des notes plus élevées que les hôtels sur TripAdvisor, selon , mené par l’Université de Boston et l’Université de Californie du Sud. Si un client a une expérience négative avec Airbnb, il vaudrait mieux qu’il l’oublie simplement plutôt que de laisser un avis négatif. Sinon, il risque de paraître trop exigeant envers les autres propriétaires, voire de recevoir une mauvaise critique en retour.
Mais Patterson s'en fichait. Elle savait qu’elle était trompée et qu’elle n’allait pas reculer tant qu’elle n’aurait pas récupéré chaque centime. "Je suis avocate et j'aime argumenter", a-t-elle déclaré. "Je n'ai tout simplement pas arrêté d'appeler."
En fin de compte, elle a reçu son remboursement, mais avec des commentaires sévères de Beca et Andrew. "Nous ne l'inviterons pas ni ne la recommanderons à la communauté Airbnb !!" - ils ont écrit. Patterson se demandait ce que feraient dans sa situation les personnes sans ressources comme la sienne ou sans logement alternatif.
"Il faut penser à tous ces gens qui ont peut-être passé six mois à économiser pour un voyage de cinq jours à Marina del Rey et qui n'ont nulle part où loger", a déclaré Patterson. «Je peux les imaginer enfermer certaines personnes dans ces logements dégoûtants.»
C'est exactement ce qui est arrivé à Juan David Garrido, un étudiant de St. Paul, Minnesota, qui a réservé un appartement avec Chris et Becky à Milwaukee. Garrido était en ville pour aller à un festival de musique avec des amis, mais ses hôtes ont annulé sa réservation à la dernière minute. Mais Chris semblait désireux de l'aider et a déclaré qu'il disposait d'un logement pouvant facilement accueillir jusqu'à sept personnes. Garrido se souvient que, étant dans une situation difficile, il était très reconnaissant de l'offre et a rapidement réservé un nouveau logement - si vite qu'il n'a même pas réalisé combien cela coûterait. En raison de la grande entreprise de Garrido, Chris et Becky lui ont facturé 1800 XNUMX $ pour trois nuits, soit environ la moitié de ce qu'il a gagné pour le semestre.
Garrido a annulé la réservation mais n'a pas lu les petits caractères en premier, ce qui lui a valu des frais d'annulation de 950 $. Il a appelé Chris et lui a dit qu'il resterait toujours avec lui s'il annulait l'amende, et m'a dit que Chris était d'accord.
Mais assez rapidement, Garrido s'est rendu compte qu'il ne récupérerait pas son argent et Chris n'était pas aussi disposé à l'aider qu'il le pensait au départ. « Les locaux n'étaient pas résidentiels », m'a-t-il expliqué. Il n'y avait que des lits. »
Garrido a essayé de récupérer l'argent via le support Airbnb pendant plus d'une semaine (il m'a montré sa correspondance). En raison des problèmes, le représentant de l'entreprise a remboursé à Garrido environ 700 $ sur les 1800 XNUMX $ qu'il avait dépensés pour le logement, mais a expliqué que le couple avait le droit de conserver les frais d'annulation parce que Garrido n'avait pas reçu de consentement écrit pour renoncer à ces frais.
Maria Lasota, 29 ans, a eu encore moins de chance.
Alors qu'elle voyageait de Milwaukee à Chicago pour célébrer le 60e anniversaire de sa mère en juillet, elle a également réservé une place avec Chris et Beca. Lors d'une conversation téléphonique avec moi, elle s'est rappelée comment un homme qui s'est identifié comme Chris l'a appelée juste avant d'emménager et lui a dit qu'ils avaient accidentellement loué la propriété à deux clients à la fois. Il lui a proposé de déménager son entreprise dans un appartement plus grand situé dans la même rue. Lasota sentait qu'elle n'avait pas le choix. Ce fut un week-end chargé en ville avec les Cubs de Chicago jouant contre les Brewers de Milwaukee et le festival de musique annuel Summerfest.
Comme d’autres logements similaires, l’appartement dans lequel Lasota a déménagé s’est avéré en mauvais état. Il était recouvert de sciure de bois et il n'y avait pas d'outils simples comme un tire-bouchon pour ouvrir la bouteille de vin qu'ils avaient apportée avec eux pour célébrer l'occasion. "Il était clair que l'appartement était meublé uniquement pour les photographies", a-t-elle déclaré. Le lit king size était livré avec uniquement des oreillers décoratifs et des draps-housses. La cuisinière à gaz n'était pas connectée. Il n'y avait pas de climatisation et les fenêtres ne pouvaient pas être ouvertes à cause du manque de stores. Il n'y avait pas de rideaux, donc n'importe quel piéton pouvait voir tout ce qui se passait à l'intérieur. Cependant, ils n’avaient nulle part où aller, alors ils sont quand même restés.
Dans un bar local, elle a rencontré des personnes qui lui ont mentionné qu'elles avaient également loué un logement via Airbnb et qu'elles vivaient dans la même maison. "Il s'est avéré que la même chose leur est arrivée", a déclaré Lasota. « Au début, ils étaient censés rester dans notre appartement, mais les ouvriers du bâtiment y travaillaient toujours. Ils ont donc été transférés dans un appartement plus haut, mais il était plus petit et tous les membres de leur groupe ne pouvaient pas y loger. »
"Et ils ont appelé 10 minutes avant l'arrivée", a-t-elle ajouté.
La semaine suivante, Lasota a reçu un appel la remerciant d'avoir été une si bonne invitée. La personne à l’autre bout du fil s’est présentée comme étant Chris, mais selon elle, ce n’était clairement pas celui avec qui elle avait parlé auparavant. Après que Lasota ait commencé à décrire des problèmes avec l'appartement, l'homme a dit qu'il ne comprenait pas et qu'il devrait appeler sa femme.
« Est-ce que je l’ai dit à ma femme ou à la femme de l’autre homme ? - Lasota a dit. "Parce que la personne qui m'a appelé la semaine dernière s'est également présentée comme Chris, mais vous et lui avez des hauteurs de voix et des accents complètement différents."
Puis l’homme a raccroché et ne l’a plus rappelée. Cependant, "Chris et Becky" lui ont rapidement laissé une critique, se plaignant qu'elle avait laissé un tas de bouteilles partout dans la maison et harcelé les gens. "Ils essayaient de prouver que j'avais organisé une fête sauvage là-bas", a déclaré Lasota. "Mais j'y vivais avec quatre femmes de 60 ans." Elle s'est énervée et contactez l'assistance Airbnb pour ce couple. Le directeur lui a dit par téléphone qu'elle recevrait une réponse de l'entreprise dans un délai de huit semaines. Mais c’était le 1er août et depuis, aucune information n’a été reçue.
Ce que j'ai vu en ligne confirme l'histoire de Lasoth. Lorsque les gens écrivaient de mauvaises critiques sur Becky et Andrew dans le passé, ils commençaient eux-mêmes à prétendre que ces invités étaient des escrocs ou des voyageurs inexpérimentés.
Cependant, il y avait autre chose dans l’histoire de Lasota qui m’a attiré. Le fait que les propriétaires aient pu déplacer la famille Lasota et un groupe de personnes d'un bar situé dans le même bâtiment pourrait signifier qu'ils sont propriétaires de l'ensemble du bâtiment, ce qui augmenterait les chances que le nom de l'escroc figure dans les archives publiques. Après avoir recherché l'adresse de cette maison, j'ai trouvé le nom d'une autre société à responsabilité limitée à but lucratif et je l'ai recherché sur le site Web du ministère des Finances du Wisconsin. Vous y trouverez le nom de l'agent enregistré ou de la personne qui gère les registres de l'entreprise. Il contient généralement le nom de l'avocat, qui n'est pas tenu de révéler le nom de ses clients aux journalistes qui l'appellent au téléphone.
Or, cette fois-ci, le profil retrouvé n’appartenait pas à un avocat, mais à un individu nommé Shray Goel.
Après avoir cherché Goel sur LinkedIn, j'ai découvert qu'il travaille à Los Angeles et , qui est directeur d’une « grande société de location immobilière » appelée Abbot Pacific LLC. Sean Raheja était en affaires avec lui, comme c'était écrit sur son . La chaîne YouTube de Goel publiée avec une visite des appartements délabrés, y compris celui situé à la même adresse où séjournaient Garrido et Lasota. Sur sa page Instagram, il , en tant qu'« investisseur immobilier longue distance » au service de « Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana et Orlando ». Huit de ces villes chevauchent la liste des appartements associés à Becky et Andrew et à d'autres comptes. Sur l'Instagram de Raheji, il y avait que Kelsey et Gene sur Airbnb. Raheja n'a pas répondu aux appels, aux e-mails ou aux tweets.
Après avoir parcouru d’anciennes critiques sur ce couple, j’ai découvert quelque chose que je n’avais pas remarqué auparavant. En 2012, un homme a laissé une critique sur la page de Kelsey et Jean, mais a appelé le couple par un seul nom : Shrey.
"Shreya est un plaisir d'accueillir", a écrit l'homme dans une critique de 2012. – Prêt à le reprendre à tout moment ! Il est soigné et indépendant."
C'est ici. J'étais convaincu d'avoir trouvé un escroc.
J'avais désespérément besoin d'obtenir des informations de Goel et j'ai essayé de l'appeler à plusieurs reprises, mais en vain. J'ai décidé d'appeler l'entreprise qu'il dirige, Abbot Pacific. Le site Web de l'entreprise ne mentionnait qu'un numéro Google Voice, que j'ai appelé plusieurs fois en octobre, puis laissé un message expliquant que je devais parler à Goel. Le lendemain, je lui ai envoyé un email sur sa boîte mail personnelle. Moins de deux heures plus tard, quelqu’un m’a finalement rappelé, mais l’homme a affirmé qu’il n’était pas celui que je cherchais. Il a déclaré qu'il s'appelait Patrick.
Il a déclaré : « Je gère les appels entrants pour Abbot Pacific. »
Patrick m'a dit que la société avait été rachetée à Goel il y a neuf mois. Il m'a ensuite bombardé de questions sur mon article. "Je t'ai cherché sur Google et tu sembles aimer écrire des choses négatives et je veux voir comment je peux t'aider." Il m'a interrogé sur ma motivation et m'a demandé de nommer les personnes avec qui j'avais parlé. J'ai répondu que j'aimerais parler à Goel, et il a dit qu'il essaierait de me mettre en contact avec lui, mais cela ne s'est jamais produit.
Le site Web d'Abbot Pacific a cessé de fonctionner quelques minutes après que j'ai parlé avec l'homme.
Environ une demi-heure après l'appel, j'ai essayé de me reconnecter. . Cependant, il a disparu, et à sa place il n'y avait plus qu'une page avec l'inscription en majuscules : « CE SITE EST MAINTENANT INDISPONIBLE ». J'ai rappelé « Patrick » pour savoir ce qui se passait. "Je pense qu'il a été éteint hier", a-t-il déclaré. « Nous y ajoutons de nouvelles informations, de nouvelles propriétés, etc. »
Lorsque j’ai dit que j’avais visité le site peu de temps avant notre première conversation et que je trouvais étrange que le site disparaisse soudainement immédiatement après, il a reconnu que c’était « bizarre ».
J'ai demandé à Patrick ce qu'il faisait avant de devenir secrétaire d'Abbot Pacific et il m'a répondu qu'il était gestionnaire immobilier. Je lui ai demandé s'il avait un compte LinkedIn et il a répondu que oui, mais il n'a pas voulu me donner son nom de famille. Je n'ai pas pu trouver Patrick, qui travaille chez Abbot Pacific. J'ai également proposé de lui envoyer un e-mail contenant des liens vers les comptes Airbnb que j'ai mentionnés, mais il ne m'a jamais donné son e-mail, disant qu'il avait du papier et un stylo à portée de main et qu'il pouvait les écrire - et que, c'était probablement la première fois dans l'humanité. histoire. Je lui ai parlé des enquêtes que j'avais déjà menées.
Et puis j'ai ajouté autre chose. "Oh, et je dois encore te parler de ce qui m'est arrivé," dis-je. Quelques secondes de silence plus tard, Patrick répond : « Maintenant, tout devient plus clair. »
Patrick a déclaré qu'Abbot Pacific n'avait pas d'emplacement dans la rue où vivaient Garrido et Lasota, mais il a déclaré qu'il n'était pas particulièrement impliqué dans le partenariat de l'entreprise avec Airbnb et que l'entreprise "disparaissait". "Laissez-moi passer quelques appels et découvrir où les informations ont été perdues", a-t-il déclaré.
Après avoir raccroché, j'ai envoyé des messages sur le compte KIB et j'ai demandé à Goel de m'appeler au sujet de l'article que j'écrivais. Il était 3 heures du matin, heure de New York.
"Hé Ellie, je pense que tu as tort", m'ont-ils envoyé un texto quatre heures plus tard. « Peut-être avez-vous besoin de réserver un logement ?
Six heures après, le coût , propriété de CIB, s'est élevé à 10 000 dollars par nuit – trop pour quiconque recherche une location à court terme à un coût raisonnable.
Cela fait maintenant plusieurs semaines et le site d'Abbot Pacific n'a toujours pas augmenté. L'homme qui s'est identifié comme Patrick ne m'a jamais rappelé ni mis en contact avec Goel comme il l'avait promis. J'ai de nouveau envoyé un e-mail à Goel et je l'ai appelé. Je lui ai envoyé des messages, écrit sur Facebook, ainsi que sur le forum d'investisseurs immobiliers BiggerPockets, mais je n'ai jamais reçu de réponse. Mais il semble qu'il sache que je veux lui parler. Le lendemain de la conversation avec Patrick, la page LinkedIn de Goel avait complètement disparu de toute mention d'Abbot Pacific.
Il s’est avéré que j’étais accidentellement tombé sur une version plus grande et plus complète de ce qu’une organisation de défense du public basée à Los Angeles avait découvert il y a plusieurs années dans le cadre de ses recherches sur Airbnb. En 2015, l'Alliance de Los Angeles pour une nouvelle économie (LAANE) , d'où il s'ensuit que les grandes entreprises de Los Angeles, engagées dans la location de locaux, ont commencé à gagner de l'argent sur Airbnb, en créant des pseudonymes sous lesquels elles agissaient, se faisant passer pour des propriétaires ordinaires. L'entreprise la plus active d'entre elles était Globe Homes and Condos, étiquetée par l'alliance sous le nom de ghc. Cette entreprise a déjà , mais elle travaillait auparavant sur le service sous les pseudonymes « Daniel et Lexi ».
Conditions d'utilisation d'Airbnb que les hôtes ne devraient pas fournir d'« informations inexactes », mais qu'Airbnb ne les applique pas très soigneusement, affirme le rapport. "Même si Danielle et Lexie ont vérifié les pièces d'identité indiquées sur la page, nous n'avons aucun moyen de connaître leur lien avec la propriété autrement que par le biais de photographies", indique le rapport. "Cette affaire met également à mal l'une des pierres angulaires du modèle économique d'Airbnb, à savoir que son système de notation et d'identification est un moyen fiable pour les clients Airbnb de contrôler les hôtes."
James Elmendorf, analyste politique en chef chez LAANE, m'a dit que la faiblesse du processus de vérification d'Airbnb a créé des opportunités pour toutes sortes de personnes d'abuser de la plateforme en créant de faux comptes.
"Airbnb n'effectue pas du tout ce type de contrôle", a déclaré Elmendorf. « C'est l'une des entreprises les plus sophistiquées au monde, et vous me dites qu'elle ne peut pas mettre au point un système pour empêcher que de telles choses se produisent ? » Airbnb le nie simplement, comme d'autres entreprises technologiques, affirmant : « C'est hors de notre contrôle ». S’ils voulaient résoudre ce problème, ils auraient trouvé quelque chose. »
Le problème dépasse mon escroc et dépasse Los Angeles. Le Better Business Bureau a reçu environ 200 plaintes concernant Airbnb via son formulaire de « surveillance des arnaques » au cours des trois dernières années, et environ la moitié d'entre elles concernaient des comptes frauduleux, m'a dit la porte-parole du bureau, Catherine Hutt. L'utilisation de faux comptes ne se traduit pas toujours par une mauvaise expérience utilisateur. Beaucoup de gens ne se soucient pas de la maison dans laquelle ils séjournent - ils veulent juste quelque chose de moins cher qu'un hôtel. Mais en permettant aux hôtes d’opérer facilement sous de faux noms, Airbnb a créé un système qui permet aux fraudeurs de prospérer.
Décidant que j'avais rassemblé toutes les preuves dont j'avais besoin pour convaincre Airbnb, j'ai envoyé un long message au service de presse de l'entreprise, leur demandant, en partie, comment ils pouvaient garantir que les personnes étaient correctement représentées dans leurs comptes et comment le service client devait traiter avec des accusations de fraude.
Un peu moins d'un jour plus tard, l'entreprise m'a répondu ce qui suit :
Un comportement trompeur, comme le remplacement d'une phrase par une autre, viole les normes de notre communauté. Nous supprimons ces offres du site pendant que nous enquêtons.
C'est tout. Aucun des représentants de l’entreprise n’a jamais accepté de parler des détails du stratagème que j’ai découvert. Personne n'a répondu à mes questions sur le processus de vérification de l'hôte. Concernant l'engagement de l'entreprise envers les personnes victimes de fraude, l'entreprise a seulement déclaré qu'elle "fournit une assistance XNUMX heures sur XNUMX pour les modifications de réservation, ainsi que des remboursements complets et partiels" en cas de fraude ou d'incompréhension. Airbnb n'a peut-être pas été en mesure d'entrer plus en détail sur son processus de vérification car il n'en a pas. Je leur ai posé des questions sur trois comptes : Annie et Chase, Becky et Andrew et KIB. Le compte d'Annie et Chase a été supprimé et les deux autres n'ont plus d'offres, ce qui fait qu'en raison du fonctionnement de la messagerie d'Airbnb, je ne peux pas leur envoyer de questions. Sur les six autres comptes que j'ai liés à ce programme, cinq fonctionnent toujours. Seuls Kelsey et Jean ont disparu du site.
Même si les plans de mes escrocs étaient un peu bouleversés, rien ne garantit qu'ils ne pourraient pas simplement recommencer à travailler à partir de zéro. Le système fonctionne toujours. Airbnb a créé un réseau de , qui est basé sur la confiance et dont il est facile d’abuser si on le souhaite. Sans surprise, l’entreprise préfère simuler une vague d’activités pour éliminer les fraudeurs plutôt que de répondre à de simples questions sur le processus de vérification. Airbnb gagne de l'argent grâce à chaque personne qui n'est pas indemnisée.
Kellen Zale, professeur à l'Université de Houston qui étudie le droit de l'immobilier et des locations à court terme, m'a dit qu'aucun politicien d'État ou fédéral n'a fait autant d'histoires à propos d'Airbnb. Tout cela repose sur les épaules des responsables locaux, dont certains sont trop à court de ressources pour mener réellement la lutte.
En 2015, Airbnb a dépensé au moins faire pression pour l'annulation , ce qui obligeait l'entreprise à entreprendre un long processus d'enregistrement pour chaque proposition. La loi a quand même été adoptée, ce qui a fait chuter l’offre de logements. Mais toutes les villes ne disposent pas des ressources budgétaires de San Francisco. Quand la Nouvelle-Orléans En août, pour les locations à court terme, la ville sous-financée a simplement laissé le contrôle de la réglementation entre les mains d'Airbnb.
Et nous devons tous en assumer les conséquences. Zale a également eu une expérience peu agréable avec Airbnb il y a quelques années. Son propriétaire lui a donné un mauvais code pour ouvrir la porte de l'appartement qu'elle louait au Texas, et elle a dû réserver une chambre dans un hôtel cher à la dernière minute. Elle a déclaré que même si Airbnb n'avait pas remboursé le prix de la chambre d'hôtel, elle n'avait pas quitté la plateforme. Elle apprécie « les avantages de pouvoir vivre comme une locale pendant quelques nuits ».
D'autres personnes à qui j'ai parlé présentent également une dissonance cognitive similaire. Ils savent qu’ils jouent la sécurité en faisant appel à des startups pour des locations à court terme, mais ils n’ont pas d’autre choix. Patterson a dit qu'elle pourrait passer à l'utilisation , mais Lasota essaie toujours de la forcer à retirer sa critique pour se venger. Garrido a déclaré que lui aussi restait fidèle à Airbnb.
« Si j’avais le choix, je n’utiliserais plus Airbnb », m’a-t-il dit. "Je suis très contrarié par cette fraude." Mais pour l’instant, je comprends que si je veux voyager, je n’ai pas d’autre choix.
Après avoir passé un mois entier à parcourir les archives publiques, à parcourir Internet à la recherche d'indices, à appeler constamment Airbnb et à me disputer avec un homme se faisant appeler Patrick, je ne peux pas dire que j'abandonnerai cette plateforme. Le système facile à abuser d'Airbnb reste toujours moins cher que de séjourner dans des hôtels.
Après tout, je n’ai toujours pas laissé de commentaire sur Becky et Andrew.
Source: habr.com