Jusqu'à présent, les tentatives des entreprises chinoises de maîtriser les procédés technologiques de gravure en dessous de 7 nm n'étaient connues que par le biais de rumeurs concernant une coopération entre SMIC et Huawei, mais la publication Nikkei Asian Review Cette semaine, Huawei a annoncé que non seulement d'autres partenaires de Huawei, mais aussi le fabricant sous contrat chinois Hua Hong Semiconductor, rejoindraient l'initiative soutenue par le gouvernement.
Idéalement, comme le souligne la source, les fabricants chinois souhaiteraient non seulement augmenter significativement les volumes de production de puces 7 nm, très demandées dans le secteur des infrastructures d'IA, mais aussi maîtriser le procédé 5 nm, ou ses équivalents, en termes de densité de transistors et de performances. L'objectif global de cette initiative est de saturer le marché chinois de puces de pointe pour les infrastructures de calcul d'IA.
Selon une source, les entreprises chinoises sont actuellement capables de traiter au maximum 20 000 plaquettes de silicium par mois grâce aux technologies de pointe. Ce volume devrait atteindre 100 000 plaquettes par mois d'ici deux ans, puis 500 000 d'ici la fin de la décennie. Dans ce domaine, la réussite dépendra largement de la capacité des fabricants chinois à se procurer des équipements de production de puces adaptés, car les sanctions occidentales les empêchent d'en importer. Par ailleurs, l'industrie locale n'est pas encore prête à remplacer immédiatement l'ensemble des équipements nécessaires.
SMIC produit déjà des puces 7 nm grâce aux équipements de lithographie ASML disponibles. L'entreprise développe également une technologie équivalente en 5 nm, désignée en interne « N+3 ». Les derniers processeurs Kirin 9030 de Huawei et les puces d'accélération Ascend de la même marque devraient être fabriqués avec cette technologie. Selon certaines sources, même après plusieurs années de production de puces 7 nm, SMIC n'a pas encore atteint des rendements satisfaisants ni des coûts de production acceptables.
Selon Nikkei, Hua Hong Semiconductor, fabricant chinois de semi-conducteurs, s'est légèrement éloigné de son statut de producteur de puces utilisant des procédés de fabrication plus matures et, avec le soutien de Huawei, a commencé à maîtriser des technologies de lithographie plus avancées. Plusieurs autres fabricants de puces chinois moins connus, tous liés à Huawei d'une manière ou d'une autre, travaillent également à maîtriser des procédés de gravure inférieurs à 10 nm. Outre Huawei, ils bénéficient d'un soutien financier de la part des municipalités de certaines villes chinoises.
JHICC, un ancien fabricant de puces mémoire sous sanctions américaines, a mis ses installations de production à disposition pour des lignes de production pilotes testant de nouveaux équipements fabriqués en Chine.
Huawei prévoit de lancer cette année plusieurs nouvelles puces d'accélération IA, dont les Ascend 950PR et 950DT. Selon Bernstein, sa part de marché en Chine atteignait 23 % en 2024, juste derrière Nvidia et ses 66 %. L'américain AMD se contentait de 5 % du marché chinois, tandis que les autres développeurs chinois se partageaient 1 % chacun. Depuis, l'équilibre des forces a probablement évolué, comme en témoignent les critiques formulées par la direction de Nvidia.
Il est allégué que les autorités chinoises exercent une influence sur les fabricants de puces sous contrat dans le pays, les contraignant à accorder des quotas de production à des clients prioritaires. On peut aisément imaginer que Huawei ait bénéficié de tels privilèges jusqu'à présent. Le manque de capacités de production liées à la lithographie avancée demeure le principal obstacle au développement plus dynamique de l'industrie chinoise de l'IA. Par ailleurs, la gamme d'équipements de production de puces fabriqués en Chine n'est pas suffisamment étendue pour remplacer rapidement les équipements importés. Quoi qu'il en soit, les fournisseurs d'équipements chinois développent activement leurs activités. Dans les années à venir, ils devront s'attaquer au problème du manque d'accès des entreprises chinoises à la lithographie EUV, qui permet la production de puces selon des normes technologiques avancées.
Suite aux sanctions américaines, de nombreux concepteurs de puces chinois sont contraints de s'appuyer sur SMIC, faute de pouvoir recourir à des sous-traitants étrangers comme TSMC ou Samsung. Cette situation commence déjà à dynamiser l'activité des fabricants de puces chinois sous contrat. SMIC est devenu le troisième acteur mondial après TSMC et Samsung, tandis que la capitalisation boursière de Hua Hons Semiconductor est comparable à celle de l'américain GlobalFoundries ou du taïwanais UMC.
Les experts estiment que les fabricants chinois de puces ne parviendront pas à saturer totalement le marché local et que la position mondiale de TSMC et Samsung n'est pas menacée. Le chiffre d'affaires de nombreux développeurs chinois de puces d'IA a connu une croissance rapide, certains atteignant le seuil de rentabilité pour la première fois. Les autorités chinoises subventionnent l'achat de composants d'IA produits localement ; les processeurs de Huawei et Hygon représentent déjà plus de 60 % des achats effectués dans le cadre de ce programme. L'engagement de la Chine en faveur du développement de son industrie nationale des semi-conducteurs devrait générer des profits importants pour les fournisseurs d'équipements non encore soumis aux sanctions occidentales.
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Source: 3dnews.ru
