La société spatiale privée chinoise Origin Space a annoncé les préparatifs du lancement du premier vaisseau spatial de l'histoire de ce pays pour extraire des ressources utiles en dehors de la Terre. Une petite sonde robotique, baptisée NEO-1, sera lancée en orbite terrestre en novembre.
L'entreprise explique que NEO-1 n'est pas un véhicule minier. Son poids n'est que de 30 kilogrammes et sa tâche principale sera la reconnaissance spatiale. Cependant, la prochaine sonde, dont le lancement est prévu dans quelques années, sera très probablement déjà un véritable mineur spatial. La sonde robotique NEO-1 devrait être lancée sur une orbite héliosynchrone, à une altitude d'environ 500 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Sa cible sera les astéroïdes.
"L'objectif est de maîtriser tous les aspects de la chasse aux petits corps spatiaux : apprendre à détecter les astéroïdes, effectuer des manœuvres d'amarrage, contrôler des groupes de navires intercepteurs", a commenté Yu Tianhong, co-fondateur d'Origin Space.
Le lancement de l'appareil en tant que deuxième charge utile sera effectué à l'aide d'un lanceur chinois Longue Marche. Comme le souligne le magazine IEEE Spectrum, la Chine prévoit également de lancer le télescope orbital Yuanwang-2021 en 1. En fait, il deviendra un concurrent du NEO-1. Il a été surnommé « Little Hubble » car l’une de ses tâches sera de rechercher des astéroïdes qui pourraient à la fois constituer un danger pour la Terre et constituer des sources potentielles de ressources précieuses.
Quant à Origin Space, la société prévoit de lancer la sonde robotique NEO-2021 fin 2022 ou début 2. Il est actuellement en cours de développement, ses détails ne sont donc pas encore connus. Cependant, la société indique que la prochaine mission prévoit d'atterrir sur la surface lunaire.
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Source: 3dnews.ru