Avenir quantique

 La première partie d'une œuvre fantastique sur un avenir très probable dans lequel les sociétés informatiques renverseront le pouvoir d'États dépassés et commenceront à opprimer l'humanité par elles-mêmes.
   

Entrée

   À la fin du 21e et au début du 22e siècle, l’effondrement de tous les États sur Terre était achevé. Leur place a été prise par de puissantes sociétés informatiques transnationales. La minorité appartenant à la direction de ces entreprises a été forcée et toujours en avance sur le reste de l'humanité dans le développement, grâce à des expériences audacieuses de modification de sa propre nature. Pendant le conflit avec les États mourants, ils ont été contraints de déménager sur Mars, où ils ont commencé à implanter des ensembles complexes de neuroimplants, avant même la naissance de l'enfant. Les Martiens sont immédiatement nés pas tout à fait humains, avec des capacités correspondantes qui dépassaient de loin celles des humains.

   L'idole principale de la nouvelle civilisation « cyborg » était Edward Kroc, le meilleur développeur de la société NeuroTech, qui fut le premier à apprendre à connecter les ordinateurs directement au cerveau humain. Son esprit brillant a déterminé l'image du « neuroman » - le maître du nouveau monde, où la réalité virtuelle a pris le contrôle du monde physique « obsolète ». Les premières expériences de neurotechnologie se sont souvent accompagnées de la mort de sujets expérimentaux : des patients des internats, dont personne ne se souciait habituellement. Ce scandale a servi de prétexte pour provoquer la défaite de la société NeuroTech. Certains dirigeants de l'entreprise, ainsi qu'Edward Kroc lui-même, ont été reconnus coupables de crimes contre l'humanité par l'ONU à La Haye et condamnés à mort. Et la société NeuroTech s'est installée sur Mars et est progressivement devenue le centre d'une nouvelle société.

Après la victoire sur l'ennemi commun, les contradictions entre les puissances terrestres ont éclaté avec une vigueur renouvelée. Même le projet d'expédition interstellaire, auquel participait presque toute la planète, n'a pas pu réconcilier les vieux ennemis. Mais le vaisseau spatial interstellaire Unity, doté d'un équipage international composé des meilleurs ingénieurs et scientifiques d'âge approprié, s'est néanmoins lancé en direction du système Alpha Centauri le plus proche. De précédents lancements de sondes robotiques ont confirmé la présence d'une planète présentant des conditions environnementales appropriées sur l'orbite d'Alpha Centauri B. Le vaisseau transportait la première installation opérationnelle de « communication rapide », basée sur le principe de mesures faibles de systèmes quantiques intriqués. Le temps de la dimension forte du système quantique transmettait instantanément des informations entre le vaisseau et la Terre. Par la suite, la « communication rapide » s’est largement répandue, mais elle est restée un moyen de communication extrêmement coûteux. Malheureusement, le triomphe de la civilisation terrestre n’était pas destiné à avoir lieu. L'équipage d'Unity a cessé de communiquer après vingt ans de vol, alors que, selon les calculs, ils étaient censés atteindre l'orbite de Novaya Zemlya. Cependant, son sort ne préoccupait plus personne dans le contexte des catastrophes grandioses qui secouaient le monde à cette époque.

La lourde défaite de la Première Guerre spatiale face aux États-Unis et le blocus spatial qui a suivi ont conduit à un coup d'État en Russie. Le pouvoir a été pris par l'ancien directeur de l'Institut du cerveau, Nikolai Gromov, qui s'est déclaré empereur éternel. La rumeur lui attribuait des capacités surhumaines - clairvoyance et télépathie, avec l'aide desquelles il détruisit tous les ennemis et «agents d'influence» au sein de l'Empire. Presque immédiatement, un nouveau service de renseignement a été créé : le ministère du Contrôle de l'information. Son objectif déclaré était de prendre un contrôle strict du chaos informationnel d’Internet et de protéger l’esprit des citoyens de l’influence corruptrice des Martiens. De plus, le MIC ne s'est même pas soucié du respect formel des « droits de l'homme » et a utilisé sans hésitation des médicaments et d'autres méthodes grossières pour influencer le psychisme des citoyens. Il convient de noter que les démocraties occidentales avaient également perdu de leur éclat à cette époque. Quel genre de liberté y a-t-il dans des conditions de manque total de toutes ressources et de crise économique permanente ? En outre, vous ne pouvez pas vraiment trembler quand vous avez des puces électroniques dans votre tête qui surveillent chaque étape dans l’intérêt des compagnies d’assurance, des banques créancières et des comités antiterroristes. La société civile a failli mourir, de nombreux pays développés, à l’agonie, glissaient vers des régimes ouvertement totalitaires, ce qui, une fois de plus, faisait le jeu des Martiens, qui niaient tout État.

   Grâce à l’extrême militarisation de l’Empire russe, ils ont réussi à gagner la Seconde Guerre spatiale : briser le blocus et débarquer d’importantes troupes sur Mars. Les habitants de la planète rouge, sous le contrôle du Conseil consultatif des colonies martiennes, ont opposé une résistance farouche, ce qui a conduit à la dépressurisation d'un certain nombre de villes et à la mort massive de civils. Sous la pression de tous les autres pays et sous la menace d’une guerre nucléaire à grande échelle, notamment avec la Chine et les États-Unis, l’Empire russe est contraint d’abandonner ses prétentions sur l’ensemble de Mars. Selon le nouveau traité, la présence d'autres formations armées sur Mars n'était pas autorisée, à l'exception des forces de maintien de la paix de l'ONU, ce qui s'est rapidement transformé en une vaine formalité. En fait, ce fut un moment clé de toute l’histoire moderne. Les Martiens eux-mêmes admettent, non sans hésitation, que les personnes qui implantent des ordinateurs dans leur cerveau n'ont été sauvées d'une destruction totale en tant que classe et en tant que phénomène social que grâce à l'inimitié de longue date des États terrestres.

   La guerre nucléaire asiatique qui a suivi entre l’Empire russe et la Chine à propos des dernières ressources minérales de la planète, concentrées dans l’Arctique et en Sibérie, a pratiquement éliminé la menace qui pesait sur la liberté de la planète rouge. Malgré le fait que l'Empire soit sorti victorieux de la bataille mortelle, sa force a été complètement ébranlée. De vastes territoires de Sibérie et de Chine sont devenus impropres à la vie pendant des décennies. La guerre nucléaire asiatique est unanimement reconnue comme la pire catastrophe de l’histoire de l’humanité. Après cela, les pays placés sous le patronage des Martiens se sont vu interdire à jamais de posséder des armes nucléaires.

   L'empire dura encore vingt ans, alors que tous les autres États de jure avaient déjà cessé d'exister, passant sous le patronage du Conseil consultatif. Ce dernier état a longtemps inspiré la peur aux Martiens, mais sans plus. En fin de compte, l'une des tentatives d'assassinat contre l'empereur a réussi. Sans la volonté directrice d’un dictateur impitoyable, l’Empire russe s’est immédiatement effondré en plusieurs structures de type neurotechnologique, arrachant le bloc de l’Est – une formation semi-bandit qui a surgi dans les abris souterrains de la Sibérie orientale et du nord de la Chine. La plus grande épave a été celle de la société Telecom-ru, un conglomérat d'anciennes sociétés informatiques russes, qui a ensuite conquis une bonne place sous le soleil de la planète rouge. En particulier, en raison du fait que, sans hésitation inutile, il a utilisé les développements de MIK dans le domaine de la gestion du personnel. Cependant, elle était contrôlée à XNUMX % par des neurohumains comme les autres sociétés martiennes, bien que descendantes de colons russes. Telekom n’avait manifestement pas de sentiments chaleureux pour l’empire perdu. Les Martiens poussèrent un soupir de soulagement : la puissance de la réalité virtuelle n’était plus contestée par aucun État.

   Au départ, il n’y avait pas d’États sur Mars ; tout était géré par des sociétés comme NeuroTech et MDT (Martian digital technologies), deux des plus grands fournisseurs de réseaux. MDT est issu de NeuroTech à ses débuts et, ensemble, ils étaient aussi inséparables que les défunts partis républicain et démocrate aux États-Unis. Ces deux géants verticalement intégrés combinaient les chaînes technologiques les plus importantes du monde moderne : le développement de logiciels, la production électronique et la fourniture de services de communication. Il n'existait qu'une seule organisation qui ressemblait vaguement à une organisation d'État : le Conseil consultatif des colonies martiennes, qui comprenait des représentants de toutes les entreprises importantes qui surveillaient de près le respect des règles de la concurrence.

   Le martien Gustav Kilby, qui, selon la rumeur, serait un descendant direct de l'un des douze « étudiants » d'Edward Kroc, qui a longtemps mené des recherches scientifiques sous l'aile de BioTech Inc. - une filiale de NeuroTech, a fondé sa propre société, Mariner Instruments. Les développements antérieurs de Gustav Kilby dans le domaine des ordinateurs moléculaires ont permis à l'entreprise de lancer la production d'appareils fondamentalement nouveaux. Auparavant, les ordinateurs moléculaires étaient considérés comme un domaine trop spécifique et peu prometteur. Les succès de Mariner Instruments ont rapidement réfuté cette idée reçue. Les ordinateurs construits sur les principes des molécules d'ADN ont rattrapé les cristaux semi-conducteurs traditionnels en termes de rapidité de résolution de certains problèmes, et ils n'ont pas d'égal en termes de facilité d'intégration dans le corps humain. Pour implanter des puces M, il suffisait de faire plusieurs injections, plutôt que de torturer le client avec des opérations chirurgicales.

   Pour conserver son leadership insaisissable, NeuroTech a annoncé en grande pompe un projet visant à créer un supercalculateur quantique capable d'éliminer complètement la différence entre la réalité et son modèle mathématique. Des développements sur ce sujet sont réalisés depuis longtemps et dans de nombreuses entreprises, mais seul NeuroTech a réussi à créer un appareil universel qui dépasse de loin les capacités de tout autre type d'ordinateurs. Avec l'aide de machines quantiques, les poètes et les artistes pouvaient sentir le souffle du printemps qui approche, les joueurs pouvaient ressentir la véritable adrénaline et la fureur d'un combat avec les orcs, et les ingénieurs pouvaient construire un modèle complet et opérationnel du produit le plus complexe, comme un vaisseau spatial, et testez-le virtuellement dans tous les modes. Les matrices quantiques intégrées au système nerveux, lors des toutes premières expériences, ont ouvert des possibilités fondamentalement nouvelles de communication entre les personnes grâce à la transmission directe de pensées. Un peu plus tard, un projet encore plus audacieux a été annoncé : réécrire complètement la conscience sur une matrice quantique. La perspective de devenir un superordinateur vivant était aussi effrayante pour la plupart qu’attrayante pour quelques privilégiés.

   En 2122, le système solaire s'est figé en prévision du prochain miracle technologique. Simultanément au lancement de plusieurs serveurs de test, une vaste campagne publicitaire a commencé. Les logiciels existants ont été rapidement transférés vers de nouvelles pistes, et NeuroTech n'a eu aucune fin pour ceux qui voulaient intégrer dans leur corps les derniers développements basés sur l'incertitude de la mécanique quantique. Les concurrents de MDT regardaient impuissants la bacchanale qui se produisait et, juste au cas où, évaluaient leurs chances sur le marché des fournitures de bureau.

   Imaginez la surprise de tous lorsque NeuroTech a clôturé de manière inattendue le projet, qui promettait des avantages incroyables. Le projet a été clôturé presque instantanément et sans explication. En silence et avec résignation, NeuroTech a versé d’énormes compensations aux clients et aux autres entités concernées. Toute nouvelle infrastructure réseau a été discrètement démantelée et transportée vers un lieu inconnu. Les codes de programmes et les informations techniques appartenant à d'autres sociétés ont été achetés pour de l'argent, ont été strictement classés et n'ont jamais été utilisés nulle part, bien que des réserves colossales aient été créées dans tous les domaines. Mais, apparemment, la société commerciale ne s’inquiétait pas du tout des pertes énormes. En réponse aux questions qui se posaient inévitablement, les représentants officiels marmonnaient indistinctement des problèmes dans le domaine des lois fondamentales de la physique. Et rien de plus intelligible ne pouvait en être extrait. Il est naturel que le mystère du projet quantique ait donné aux théoriciens du complot de tous bords une marge illimitée de fantaisie pour les décennies à venir, déplaçant du piédestal des sujets aussi fertiles que l'assassinat de Kennedy, l'exécution d'Edward Kroc ou la mission du vaisseau Unity. . Personne n'a jamais compris les véritables raisons de l'arrêt précipité du projet et du recouvrement fébrile des voies. Peut-être qu'ils étaient réellement cachés dans des problèmes techniques, peut-être que le Conseil consultatif, fidèle à ses idéaux, maintenait ainsi l'équilibre des pouvoirs dans le secteur des réseaux martiens, ou peut-être...

   Peut-être que le réseau de serveurs quantiques était censé être la dernière brique de la construction d’un système idéal de domination martienne. La puissance de calcul des réseaux atteindrait de tels sommets qu’il deviendrait possible de contrôler tout le monde. Et il ne reste plus au système qu’un petit pas pour se réaliser comme une entité rationnelle qui contrôlerait désormais le développement de l’humanité. Les gens n'ont jamais vécu leur propre vie auparavant : ils n'ont pas fait ce qui était nécessaire et n'ont pas réfléchi à ce qui est important. Le système n'était pas conscient de lui-même, mais depuis des temps immémoriaux, il était à côté de l'homme. Je me suis toujours soucié de la division habituelle de la société entre les niveaux supérieurs et inférieurs. Elle a veillé à ce que les niveaux inférieurs pensent moins au bien commun dans la poursuite des plaisirs primitifs, et que les niveaux supérieurs pensent moins au bien commun dans la poursuite du pouvoir. Pour que les fonctionnaires soient corrompus et servent les intérêts de l'oligarchie financière, pour que les gens soient élevés de manière déraisonnable et désunie, pour que la drogue soit toujours vendue dans les rues, pour que l'éclat et la pauvreté des fourmilières humaines ne laissent que deux options : entrer dans l'abîme ou grimper sur le dos des autres.

   Les tsars, les présidents et les banquiers ont toujours senti mon souffle froid derrière eux. Et peu importe ce pour quoi ils se sont battus – pour le communisme ou les droits de l’homme, ils savaient avec certitude qu’ils travaillaient dur pour mon bien, au nom de mon inévitable triomphe final. Parce que je suis le système et eux ne sont personne. Avec les États maladroits, la dernière apparence selon laquelle je servais les intérêts des millions de rouages ​​qui me composent a disparu. Maintenant, je me sers moi-même et ma grande mission. Les ordinateurs quantiques, réunis dans un super-réseau, donneront naissance à la superintelligence, qui établira pour toujours l'ordre des choses existant, et la « fin de l'histoire » tant attendue viendra. Mais je ne peux pas faire ce pas vers le futur alors que l’ennemi se cache en moi. Il est presque inoffensif, caché quelque part au plus profond de nous, mais lorsqu’on le dérange, il devient mortel, comme le virus Ebola. Cependant, sache, mon dernier et unique ennemi, sache que tu ne te cacheras pas, tu seras définitivement retrouvé et détruit, et tout se passera comme le système l'a décidé...
   

Chapitre 1

Fantôme

   Tôt le matin du 12 septembre 2144, Denis Kaisanov, lieutenant du service de sécurité de l'Institut de recherche spatiale, s'ennuyait sur l'aire d'atterrissage sur le toit de l'un des bâtiments de l'institut, attendant que ses supérieurs immédiats daignent enfin apparaître. Après avoir fini de fumer sa cigarette, il sauta sans crainte sur le parapet bas qui clôturait le périmètre et, s'avançant jusqu'au bord, avec une expression de détachement complet sur le visage, il regarda le mégot de cigarette qui s'éteignait décrire un arc étincelant dans l'obscurité d'avant l'aube.

Le soleil est apparu derrière les toits des maisons voisines. Il dorait de manière accueillante les masses sans visage de béton gris, mais Denis perçut le début d'un nouveau jour avec une certaine irritation. Comme un imbécile, il s'est présenté exactement à l'heure convenue et traînait désormais à côté des hélicoptères fermés, tandis que les patrons s'allongeaient encore doucement dans un lit chaud. Non, bien sûr, ni le retard du patron, ni le fait que Denis ait imprudemment accepté la proposition de son voisin Lekha de le conduire hier, ni, par conséquent, sa tête bourdonnante et son terrible manque de sommeil n'ont gâché cette matinée particulière et banale. Depuis quelque temps, chaque matin n'était pas particulièrement joyeux pour lui.

Il y a quelques mois à peine, d’un simple claquement de doigts, n’importe quelle heure du jour ou de la nuit était facilement remplie de fumées de frénésie et de réjouissances. Et non pas dans l’antre du voisin de Lekha, jonché de déchets et de bouteilles vides, mais dans les clubs les plus chers de l’ouest de Moscou. Oui, à cette époque pas si lointaine mais révolue, Dan était un grand gars : il dilapidait son argent, vivait dans un quartier prestigieux de Krasnogorsk, où, sous la tutelle de Telecom, MinAtom et d'autres sociétés, s'activait la vie métropolitaine battait son plein, il conduisait un gros SUV noir avec un moteur à turbine à gaz frimeur, et entretenait une magnifique maîtresse et à tous autres égards, je me sentais comme un homme qui avait complètement réussi.

   Son bien-être était inextricablement lié à son travail au sein du service de sécurité INKIS. Pas avec un salaire, bien sûr que non. Certes, la moitié de ceux avec qui il faisait affaire chez INKIS n’avaient pas du tout vérifié leurs salaires depuis des années, mais la structure elle-même, qui avait étendu ses réseaux bureaucratiques maladroits à travers le système solaire, offrait d’incroyables opportunités d’enrichissement illégal. Les vaisseaux spatiaux sillonnant les étendues de l'espace extra-atmosphérique, dans leurs vastes cales, transportaient non seulement des homards inoffensifs à la table des gourmets extraterrestres, mais aussi des médicaments interdits, des puces neuronales non enregistrées, des armes, des implants et une foule d'autres choses auxquelles aucune organisation sérieuse n'était habituée. la fin justifie les moyens. Une part de ce commerce était envoyée aux personnes les plus haut placées au sommet. Au moins, le directeur du service de sécurité de la division de Moscou a plutôt dirigé cette activité que combattu. Le supérieur immédiat de Denis, le chef du département des opérations Yan Galetsky, était le protégé du directeur : il ressemblait à une sorte de parent éloigné. Ian était chargé de livrer les marchandises aux douanes de Moscou. Denis est rapidement devenu le bras droit d'Ian car il n'a jamais douté de lui et que sa volonté, sa force et ses nerfs suffiraient à briser les obstacles rencontrés sur son chemin. Dan n’avait jamais été malade et pensait qu’il n’avait peur de rien. Il a passé une partie importante de son temps dans les friches de la Sibérie occidentale, dans les petites villes et colonies épargnées par les attaques nucléaires, négociant la fourniture de marchandises illégales. C'était le tout début de la chaîne, donc le mouvement de paiement dans la direction opposée était souvent ralenti quelque part aux étapes précédentes, et les mœurs dans le désert étaient dures et simples, sans parler du bloc de l'Est, mais Dan a réussi. Un rôle important a été joué par le fait que son père et son grand-père paternel étaient originaires des terres désolées. Son grand-père, un parachutiste impérial, racontait parfois à son petit-fils comment, dans sa jeunesse, il se promenait autour de Krasnoïarsk et prenait d'assaut les villes souterraines de la planète rouge. Et outre les histoires de sa jeunesse audacieuse, il lui révéla de nombreux secrets utiles, qui l'aidèrent plus tard grandement à survivre et à trouver un langage commun avec les habitants du désert.

   Il semblait que rien ne laissait présager un désastre : Dan avait déjà amassé un petit capital, acheté des biens immobiliers pour ses proches en Finlande et envisageait d'arrêter et de se retirer tranquillement des affaires. Ce n'était pas un taureau stupide, il se posait même parfois des questions inconfortables sur la raison pour laquelle les propriétaires d'INKIS tolèrent un tel foyer de piratage et de corruption à leurs côtés. Eh bien, les directeurs d'INKIS, la communauté martienne civilisée, même si elle fait des grimaces dégoûtées, le supporte, et les navires, remplis d'on ne sait quoi, passent régulièrement toutes les douanes et inspections. On ne sait pas vraiment ce qui empêche la civilisation spatiale technotronique de se débarrasser de ces hommes d'affaires comme de la boue collée à leurs bottes. Cependant, il a posé des questions, mais n'y a pas trouvé de réponse simple et ne s'est donc pas particulièrement tourmenté. Il a décidé que les questions qui nécessitaient de pénétrer dans des jungles socio-philosophiques complexes ne valaient pas la peine pour des gars comme lui de se creuser la tête. Il était simplement d'accord avec ce avec quoi tout le monde était tacitement d'accord : le monde est structuré de cette façon, la proximité de la nanotechnologie et du ventre semi-criminel pour ceux qui n'y trouvaient pas leur place était approuvée par quelqu'un au plus haut niveau, et il ne pouvait en être autrement. chemin.

   Dan n'avait pas d'illusions particulières ; il avait toujours compris qu'il était l'intrus dans ce monde. Lui et toutes ses connaissances étaient comme des consommables, collés accidentellement à l'appendice rose et dodu du bien-être martien, que quelqu'un avait oublié de cacher. Et ce n’était même pas que Dan ne comprenait rien à la nanotechnologie. Les gestionnaires ordinaires n'ont rien compris non plus, bien qu'ils aient diligemment feint l'intérêt en achetant de nouveaux gadgets pour les puces, mais pour une raison quelconque, Dan a ressenti particulièrement vivement son étrangeté. Parfois, il se surprenait à penser que le seul endroit où il voulait vraiment aller était le désert. Là, il avait le sentiment d'avoir sa place. Peut-être pourrait-il admettre qu'il aime les terres en friche, si ce n'était pour ses activités douteuses là-bas.

   Tout passe tôt ou tard. De l’argent donc facile, facilement reçu, et aussi facilement évaporé. Un matin pas si beau, Denis a trouvé dans son bureau des gars arrogants de la sécurité intérieure, fouillant dans son bureau et ses dossiers personnels. Tous les mots de passe ont dû être dévoilés ; les jeunes hommes ont agi de manière si effrontée et convaincante que leur confiance en eux inébranlable a commencé à se fissurer. C'est bien qu'au moins il n'ait rien stocké de vraiment important sur son ordinateur de travail. Mais même ce qui était sans importance était plus que suffisant. Dan était seulement étonné de voir à quelle vitesse et irrévocablement tout était terminé. Il semble qu'hier encore, lui et Ian étaient à cheval : ils connaissaient tout le monde, tout le monde les connaissait, et leurs hauts patrons pouvaient les tirer d'affaire. Et tout le monde était content. En un instant, l’idylle fut détruite et la plupart des hauts fonctionnaires furent démis de leurs fonctions. Les clients de Jan ont également été capturés, ou peut-être ont-ils rampé à travers les fissures et se sont cachés. Et maintenant, un lent transporteur automatique transporte le torse sans vie et gelé d’Ian quelque part vers la ceinture d’astéroïdes. Là-bas, les fortes radiations, les risques constants et le manque d'oxygène ne laisseront pas l'ancien patron s'ennuyer pendant les dix prochaines années. Leur petit commerce illégal n’était plus compris d’en haut. Au contraire, quelqu'un de très haut rang et influent a commencé à ébranler leur joyeux groupe libre, et les gars se sont immédiatement fanés d'une manière ou d'une autre. Personne n’a fait preuve de cohésion, ni de courage, ni de loyauté les uns envers les autres ; chacun s’est sauvé du mieux qu’il a pu.

Dan a dû vendre de toute urgence tout ce qu'il avait acquis grâce à un travail éreintant : les deux voitures, un appartement, une maison de campagne, etc. Il a immédiatement déposé l’argent dans différents cabinets juridiques, même s’il n’était absolument pas sûr qu’au moins la moitié des fonds parvienne aux bonnes personnes. D'une personne sérieuse qui pouvait réclamer ses investissements, il s'est immédiatement transformé en un petit criminel impuissant. Très souvent, des pattes charnues et légèrement humides acceptaient les offrandes sans hésitation, puis une voix instantanément ennuyée promettait de rappeler. Dan s’est battu jusqu’au bout, il ne voulait pas s’enfuir et ne voulait pas croire que tout était fini. La plupart de ses complices les plus pratiques ont immédiatement affûté leurs skis, mais beaucoup d'entre eux ont quand même été attrapés. Le gars au sommet avait de longs bras. Et bientôt, Dan le rencontra lui-même. Le nouveau chef du service de sécurité moscovite INKIS, le colonel Andrei Arumov, l'a invité dans son bureau pour une conversation. Là, à une immense table à l'ancienne avec une large bande verte au milieu, Dan a complètement perdu les restes de son ancienne confiance en lui.

Arumov a réussi à semer la peur chez Denis. Le colonel était grand, nerveux, petit, ses oreilles légèrement décollées semblaient quelque peu caricaturales sur son crâne complètement chauve, il n'avait ni cheveux ni sourcils du tout, ce qui suggérait un mal des radiations ou des cours de chimiothérapie. De plus, Arumov était sombre, taciturne, souriait très rarement et méchamment, avait l'habitude de percer son interlocuteur avec un regard épineux et froid, comme celui d'un tueur à gages, et tout son visage était couvert d'un réseau de petites cicatrices. La médecine moderne pouvait facilement éliminer presque tous les défauts physiques, mais le colonel pensait probablement que les cicatrices correspondaient très bien à son image. Non, l'apparence n'aurait pas dû avoir beaucoup d'importance, surtout dans le monde moderne, où n'importe qui pouvait, moyennant un supplément, appliquer quelques lotions sur une puce qui amélioreraient son teint après une nuit d'orage. Mais les yeux, comme vous le savez, sont le miroir de l’âme, et, regardant dans les yeux du colonel, Denis frissonna. Il a vu un vide froid, comme s'il regardait dans une cavité marine sans fond, dans laquelle vacillaient parfois les faibles lumières de créatures inconnues des profondeurs marines.

Curieusement, les punitions qui lui sont tombées sur la tête ne correspondaient en rien à l'horreur infligée par Arumov. En raison de la perte de confiance, le capitaine Kaysanov a seulement été démis de ses fonctions de premier chef adjoint du département des opérations, rétrogradé au rang de lieutenant et transféré au poste de simple analyste. Dan était quelque peu choqué de s'en être sorti si facilement. Pour une raison quelconque, le système qui fonctionnait bien, qui avalait auparavant régulièrement des poissons beaucoup plus gros, a mal fonctionné chez lui. Denis, en général, ne croyait pas aux heureux accidents. Il a compris qu'il devait de toute urgence briser ses griffes, au moins à ses parents en Finlande, et au-delà. Tôt ou tard, ils devaient venir le chercher. Mais pour une raison quelconque, je n'en avais plus la force ; l'apathie et l'indifférence à l'égard de mon propre sort se sont installées. La réalité environnante a commencé à être perçue comme en quelque sorte détachée, comme si tous les problèmes arrivaient à une autre personne, et il regardait simplement une série télévisée divertissante sur son lancer, confortablement allongé dans un fauteuil à bascule et enveloppé dans une couverture chaude. Parfois, Denis essayait de se convaincre que refuser de s'enfuir était une manifestation de courage. Ceux qui courent sont quand même attrapés et envoyés dans la ceinture d'astéroïdes, et ceux qui préfèrent affronter le danger face à face passeront miraculeusement cette coupe. Une partie de sa conscience qui ne s'était pas complètement évanouie comprenait parfaitement que lorsque sa carcasse gelée serait expulsée du transporteur, toutes les absurdités lui sortiraient instantanément de la tête et il ne lui resterait plus qu'à regretter d'avoir choisi de le faire. allez mollement à l’échafaud plutôt que de vous enfuir. Mais les semaines passèrent, un mois passa, le suivant passa, et personne n'est venu chercher Denis. Il semble que la bande de contrebandiers ait été considérée comme complètement vaincue et qu'Arumov ait eu d'autres problèmes tout aussi importants à régler.

Mais le problème était que le danger immédiat semblait être passé, mais la mélancolie et l’apathie obsessionnelles n’avaient pas disparu. Dan vivait désormais dans l'appartement de ses parents dans un quartier semi-abandonné du vieux Moscou, rue Krasnokazarmennaya. Et le changement d’environnement, ainsi que le voisin de Lech, qui le poussait lentement mais sûrement dans l’abîme de l’alcoolisme quotidien, ont bien sûr joué leur rôle. Mais le plus triste, c'est que chaque matin, dès que Denis ouvrait les yeux, la première chose qu'il voyait devant lui était le papier peint déchiré et le plafond jauni et se souvenait qu'il n'était plus qu'un menu fretin sans intérêt dans un système immense et impitoyable. , avec un maigre salaire et une absence totale de perspectives de carrière. Il a compris qu’il n’avait même pas vraiment de métier ni de but valable dans la vie. Les anciennes zones autour du parc Lefortovo se détérioraient et s’effondraient lentement. Après l'effondrement de l'État, aucune nouvelle personne n'est apparue ici, seuls les anciens sont partis ou sont morts lentement. Et Denis aussi se sentait comme une vieille maison abandonnée. Non, il existait bien sûr un moyen sûr de se détendre, le médicament le meilleur et le plus sûr au monde. Un appareil astucieux, fusionné avec les neurones du cerveau humain, pourrait montrer n'importe quel monde de conte de fées au lieu de la réalité odieuse. En immersion totale, il est facile de devenir n'importe qui. Là-bas, toutes les femmes sont minces et belles, comme des chamois clairs, les hommes sont forts et indomptables, comme des léopards des neiges. Mais Denis ne voulait pas être sauvé de cette façon : il n'avait jamais aimé la réalité virtuelle et considérait ses habitants comme des mauviettes pathétiques, avant comme aujourd'hui. Quelque part, il s'accrochait même à sa haine tranquille de tout ce qui portait le préfixe «neuro-», et ce sentiment ne lui permettait pas de disparaître complètement.

   Denis redressa lentement son discret uniforme de sécurité gris et blanc, s'assit sur le parapet et regarda autour de lui sans grand intérêt ; regarder d'une hauteur de cinquante mètres était un peu effrayant, il ne restait donc plus qu'à profiter du paysage environnant. Ainsi, le lieutenant s'ennuyait et se livrait à de tristes pensées jusqu'à ce qu'une compagnie bruyante apparaisse. Devant nous, le chef des opérations, potelé et souriant, le major Valéry Lapin, traversait l'espace. Ses deux secrétaires, les jumeaux Kid et Dick, en costumes présentables, sautillaient derrière lui. Des gars inhabituels, il faut le dire, et leurs noms étaient étranges - plutôt pas des noms, mais des surnoms, et en général, c'étaient des clones et en partie des cyborgs avec un tas de toutes sortes de déchets de fer dans la tête, en plus des neuropuces standard. Celui qui les a surnommés est depuis longtemps tombé dans l'oubli, et ces gars-là eux-mêmes s'intéressaient peu à l'origine de leurs noms. Pour Denis, ils lui rappelaient souvent des voitures ordinaires, même s'ils étaient polis, amicaux et plutôt émotifs, et leur des physionomies, une érudition et des manières identiques, toujours de bonne humeur, de parler et de penser à l'unisson provoquaient inévitablement le plaisir et la tendresse dans toute entreprise. Habituellement, ils s'habillaient de la même manière, seules leurs cravates étaient nouées de couleurs différentes afin qu'on puisse au moins les distinguer d'une manière ou d'une autre. Le dernier à apparaître était Anton Novikov, l'actuel premier adjoint, avec des traces du travail des stylistes et des maquilleurs sur son visage élégant et sûr de lui, répandant l'arôme d'une eau de Cologne chère.

   Deux minutes plus tard, un banal hélicoptère, à la cabine teintée jusqu'à l'opacité totale, s'élevait déjà dans les airs, dispersant des nuages ​​de poussière sur le site. Dick était assis à la barre, mais son travail consistait uniquement à sélectionner une destination pour le pilote automatique.

   L'humeur du lieutenant n'était déjà pas très bonne, puis le chef a commencé à la relever en lui montrant de nouveaux économiseurs d'écran. Ils flottaient sous le flanc de l'hélicoptère, se remplaçant successivement : la jungle sauvage de l'Amazonie, l'océan déchaîné, les sommets enneigés de l'Himalaya, d'étranges villes étincelantes de la splendeur d'immenses tours de miroir s'élevant haut dans le ciel noir et étoilé. , l'image clignotait et se figeait souvent : la puce ne pouvait pas gérer le volume d'informations. Finalement, le patron, voyant que tout cela ne remontait pas le moral de Denis, s’éloigna et le laissa tranquille.

" Écoute, Dan, pourquoi es-tu si mort aujourd'hui ? " demanda Anton d'une voix malveillante. "Si vous comptez représenter notre organisation chez Telecom avec un tel visage, alors vous feriez mieux de rentrer chez vous et de dormir un peu."

"Quelle différence, même si je suis ivre, ils m'accueilleront quand même à bras ouverts."

- Eh bien, tu ne devrais pas non plus les mettre en colère, d'accord ?

- Peut-être que ça n'en vaut pas la peine, même si dans l'ensemble, je me fiche de ce qu'ils pensent.

- Dan, tu ne t'en soucies peut-être pas, mais nous autres non. Alors, s'il vous plaît, arrêtez de penser uniquement à vous-même, je comprends bien sûr que c'est très important, mais pas au point de perturber l'essentiel des dix dernières années.

"Tu sais quoi, Anton," Denis se mit soudain en colère, "tu arrête de penser uniquement à ta propre carrière, je comprends bien sûr que c'est très important, mais crois-moi, ce soi-disant accord puera tellement que tu tu ne te laveras pas pour le reste de ta vie. » . Et si tu me dis aussi ça...

"Dan," Lapin interrompit sa tirade colérique, "c'est assez pour aujourd'hui, à mon avis ?"

- D'accord, patron.

"Par Dieu, Dan, tu es devenu un peu gelé", a ajouté Anton satisfait, "crois-moi, tu ne devrais pas être si bouleversé par ta propre carrière."

   Le chef est devenu légèrement violet, a fait une grimace menaçante et a promis de les jeter tous les deux hors de l'hélicoptère. Le reste du voyage s'est déroulé dans un silence tendu.

   Une vingtaine de minutes plus tard, l'immense division de recherche de Telecom, le RSAD Research Institute, est apparue. La salle de contrôle a immédiatement pris le contrôle et, après avoir vérifié les mots de passe, a conduit la voiture jusqu'à l'un des sites d'atterrissage.

   Denis descendit du taxi et regarda autour de lui. Il était entouré de bâtiments à plusieurs étages en verre et en métal. Les rayons du faible soleil du matin se réfractaient dans les fenêtres cristallines des étages supérieurs, jetant des reflets éblouissants dans les yeux. La neuropuce a pris vie, s'est connectée au réseau local et a ouvert une fenêtre de bienvenue avec un tas de publicités, suspendue à un demi-mètre au-dessus du chemin asphalté, poussant le panneau de commande standard quelque part en arrière-plan. Il faut dire que le complexe de l'Institut de recherche RSAD a fait une impression indélébile sur une personne non préparée avec toute cette nouveauté et ce technocratisme affichés, tous ces robots et cybers circulant respectueusement devant les visiteurs. Oui, en venant ici pour la première fois, n’importe qui penserait que puisqu’il a dépensé autant d’argent pour tout cela, cela en vaut la peine. Il se promènerait certainement dans les ruelles ombragées du parc, où les ouvriers têtus de l'institut alternent efforts mentaux excessifs et promenades au grand air, et élargirait certainement l'écran du réseau local à tout l'espace disponible pour admirer le complexe de une vue plongeante à couper le souffle. Oui, et aussi, un observateur extérieur aurait bien pu penser que des personnes non moins merveilleuses devraient travailler dans un endroit aussi merveilleux, mais Denis ne se faisait aucune illusion à ce sujet.

   Le canal visuel de la puce était peint dans des couleurs rougeâtres accueillantes, ce qui signifiait que l'on pouvait désormais se déplacer librement dans le complexe, bien qu'avec le niveau d'accès le plus bas : Telecom avait adopté une identification par couleur des niveaux d'accès. Il est tout à fait naturel que de telles organisations ne souhaitent pas que quiconque mette le nez dans leurs sombres affaires, même si ce sujet ne pouvait évidemment causer aucun dommage.

   Le représentant officiel - le directeur scientifique, le Dr Leo Schultz - est apparu à l'écran sans aucun avertissement : sur le réseau local, il pouvait entrer dans la tête de n'importe qui sans rien demander, et il n'y avait aucun moyen de se débarrasser de lui. Il faut penser qu'il a fait une telle impression sur ses subordonnés - une punition du ciel : grand, mince, sec, visage jaunâtre d'âge indéterminé, avec un gros nez, rappelant légèrement un bec de faucon recourbé, bien rasé et sans un seul ride. Mais il a probablement une centaine d’années ; on ne deviendra pas rapidement le patron d’un tel bureau. Une coiffure impeccable avec des cheveux bleu-noir profonds donnait au médecin un look légèrement jeune et en forme. Ses yeux, malheureusement, ont gâché cette impression - les yeux froids d'un vieil homme cruel et intelligent. Il semblait qu'au cours de leur longue vie, toutes les émotions s'étaient estompées en eux et qu'ils étaient devenus transparents et légers, comme deux sources glacées de montagne. Et tout cela combiné à des mouvements faussement doux et insinuants. Ce sont des personnes qui s'intègrent parfaitement dans la structure globale de Telecom. Denis n’a toujours pas aimé ces types-là : ce n’était pas qu’il était irrité par la confiance en soi et l’impeccabilité du médecin, mais plutôt par la subtile nuance de dédain qui brillait dans ses yeux impassibles.

- Bonjour messieurs. Je suis heureux de vous voir sur le territoire de notre organisation. En tant qu'hôte, je vous propose de profiter de notre hospitalité. Désolé de ne pas avoir pu le planter tout de suite sur le toit du bâtiment, tout est emballé aujourd’hui.

"Euh-euh…" le patron était un peu confus, il venait juste de sortir du taxi et s'est coincé la jambe de son pantalon dans quelque chose. — Que devrions-nous faire de la voiture ?

— Mettez-le sur télécommande, la salle de contrôle emmènera votre hélicoptère jusqu'au parking. N'ayez pas peur, rien ne lui arrivera, » Léo affichait un faible sourire, le patron lui rendit son sourire avec incertitude, incapable de bouger. "C'est juste que tu pourrais rester avec nous plus longtemps que prévu."

-Où puis-je te trouver?

— J'attends à l'entrée du bâtiment central. Vous pouvez utiliser le guide, l'onglet en haut à droite de la page principale.

   Denis imaginait très bien toutes ces flèches rouges le long des sentiers et les inscriptions clignotant dans l'air : « tournez à droite », « dans vingt mètres tournez à gauche », « attention, il y a une pente raide à proximité » et grommela à voix basse :

— J'adore les promenades au grand air.

"Si vous aimez notre parc, alors vous n'avez pas besoin de trop vous précipiter", répondit Léo avec éclat. — Une véritable œuvre d’art, n’est-ce pas ?

- Oui, d'accord, nous y serons dans une quinzaine de minutes.

   Le médecin a quitté le canal visuel, et des publicités et des invitations lumineuses y ont régné, l'incitant à utiliser les services du réseau local.

- Eh bien, patron, vous y allez ? – a demandé Denis.

"Oui, maintenant", Lapin s'est libéré de la captivité de l'hélicoptère, "tu sais, je ne suis pas du tout enclin à traîner dans ce parc."

— Moi aussi, en principe, mais ce serait bien de montrer à quel point nous admirons la puissance et la prospérité des Télécoms.

   Lapin grimaça d'agacement, pensant probablement que leur propre organisation serait plus pauvre, plus grande, mais sans doute financée moins efficacement.

   Ils restèrent immobiles un moment, regardant la voiture qui montait, puis avancèrent lentement le long du chemin.

- Tu sais, Dan, je crois que j'ai déchiré mon pantalon.

- Ceci, à mon avis, n'est pas un problème ; le réseau a probablement un service pour masquer de telles absurdités et, en plus, il est gratuit, je pense.

"On ne sait pas clairement qui cela affectera, peut-être seulement toi et Anton."

- Eh bien, ça ne marchera pas sur Schultz de toute façon. Vous apparaîtrez devant lui dans toute votre gloire.

   Le chef fit une grimace amère, mais à en juger par son regard vitreux, il décida de s'en remettre au service local. La suite du voyage s'est poursuivie dans un silence complet. Anton et les jumeaux sont allés loin. Le patron n’était visiblement pas de bonne humeur. Toutes ces plantations forestières et ce qui les accompagnait ne lui plaisaient pas : le chant des oiseaux, le battement des papillons et le parfum des fleurs. Et il ne s’agit même pas d’un malheureux accident survenu lors d’une conversation avec Schultz, non, l’envie brûlante envers les employés de l’institut de recherche a consumé le patron. Il envisageait même de changer de travail, pas sérieusement, bien sûr, mais quelque part au fond de lui, il y avait un ver qui le démangeait constamment en lui disant que s'il faisait pression sur les bonnes connexions, un miracle se produirait et qu'il serait invité chez Telecom pour un bonne position et tous les problèmes de la vie seront résolus. C'est là que réside le véritable pouvoir et l'autorité : dans les innombrables divisions de Telecom, personne ne sait ce qui se cache réellement derrière des noms anonymes, comme le développement de systèmes d'action automatique.

   Denis n'était pas très affecté par cet état de fait, et il n'y avait pas non plus envie de changer de métier. Il aimait penser qu'il lui restait encore quelques principes moraux. Par exemple, il ne commencerait jamais volontairement à faire ce que faisaient les employés de l'Institut de recherche RSAD. Non, bien sûr, il était conscient que ses aventures orageuses dans le domaine du commerce illégal n'étaient pas non plus un modèle de vertu, mais ce qu'il faut faire dans des institutions comme l'Institut de recherche RSAD... « Brrr..., écorcheurs ", frémit Dan, " il est nécessaire d'une manière ou d'une autre… » D'une manière ou d'une autre, sortir de ce sujet. Anton est un salaud et un carriériste sans scrupules ; il ne se soucie pas de ce qu'il fait : noyer des chatons, vendre de la drogue.

   Et un institut apparemment décent était engagé, y compris la transformation d'agents ordinaires chargés de l'application des lois en super-soldats dans l'intérêt des services de sécurité de diverses sociétés peu scrupuleuses. Les supersoldats étaient une sorte de fusion d'humains et d'appareils cybernétiques, leur permettant d'obtenir toute une gamme de propriétés vitales pour tout soldat. Arumov a apparemment décidé que c'était une excellente idée : remplacer dans INKIS les gros connards voleurs qui sortent du bureau uniquement pour racketter les petites organisations par quelques bataillons de terminateurs intrépides et obéissants. Denis n'était pas particulièrement intéressé par la manière dont s'était déroulé exactement le processus de transformation. Donc, par souci d’apparence, j’ai parcouru les documents fournis. Tout de même, tout avait déjà été décidé au sommet pour qu’il n’y ait pas lieu de s’inquiéter. Et en général, il ne voulait pas avoir affaire à des personnes modifiées et jura de ne pas s'approcher d'elles à moins d'un kilomètre. Malheureusement, l'idée m'est venue involontairement à l'esprit qu'Arumov avait délibérément retenu XNUMX% de condamnés comme Denis, afin de pouvoir ensuite les utiliser pour tester une version pilote du nouveau Über-Soldaten, sinon tout à coup aucun volontaire ne serait trouvé.

   Le grand-père combattant de Denis, pour qui les boissons fortes lui déliaient beaucoup la langue, entre autres histoires spatiales, aimait beaucoup parler de l'assaut des colonies martiennes en 2093. En principe, cela est compréhensible: ce fut le moment le plus dramatique de sa vie et, peut-être, de l'histoire de l'Empire russe. Habituellement, tout commençait par une description de la façon dont grand-père, encore un jeune capitaine imprudent, tombait d'un module d'atterrissage froissé sur le sable rouge et tentait de retrouver son véhicule de combat d'infanterie. A proximité, quelqu'un tire et tombe, le ciel noir est tout bordé de traces de missiles et de navires. Toutes les quelques secondes, cette bacchanale est éclairée par des éclairs d'explosions nucléaires dans l'espace proche. Ma tête est un désordre total de négociations fiévreuses, d'ordres dépassés, d'appels à l'aide. La population civile, horrifiée, s'est cachée dans des maisons et des abris scellés. Certaines grottes ont été ouvertes de manière barbare par des frappes de missiles, mais une puissante défense à plusieurs niveaux attend toujours à l'intérieur. Ici, grand-père faisait généralement une pause significative et ajoutait : « Oui, mon garçon, c'était un véritable enfer. À cet âge, de telles images pénétraient vraiment dans l’âme de Dan.

   La suite, en principe, pourrait être n'importe quoi, selon l'ambiance. De plus, il n'y avait aucune exigence sérieuse quant à la cohérence des histoires racontées à des moments différents. Grand-père disait souvent qu'avant l'invincible force d'atterrissage spatial, des forces spéciales encore plus invincibles, composées de super-soldats impériaux, allaient prendre d'assaut les grottes. Denis ne pouvait pas vérifier ce qui était vrai dans les histoires de son grand-père et ce qui était des légendes, mais il croyait volontiers aux histoires de super-soldats, même si elles étaient clairement embellies. Il est logique qu'immédiatement après s'être emparé du trône, l'empereur Gromov se soit préoccupé de créer un type spécial de troupes qui n'obéiraient qu'à lui et ne discuteraient pas des ordres. De plus, il ne s'agissait pas seulement de personnes modifiées, comme dans les projets de l'Institut de recherche RSAD, mais d'organismes cultivés in vitro avec un génotype artificiel. On leur confiait les tâches les plus impossibles, alors que pousser des soldats ordinaires en avant, puis obtenir des funérailles, représentait un danger pour la suite de la carrière d'un général. Les soldats artificiels étaient l'un des secrets les mieux gardés de l'Empire, rarement vus sans leurs combinaisons de combat, et on savait très peu de choses sur leur véritable apparence. Eh bien, au moins mon grand-père a servi à proximité et a dit que ces gars étaient des créatures anthropomorphes, et non des sortes de crabes. Parmi les troupes, on les appelait le plus souvent des fantômes. Malgré leur secret, les fantômes se sont battus beaucoup et avec succès. Grand-père a affirmé avec autorité que si lors de la première vague du débarquement martien, les fantômes n'étaient pas allés dans les embrasures, alors les pertes lors de l'assaut des villes souterraines auraient été colossales, et ce n'est pas un fait que l'assaut aurait eu lieu du tout. Les pertes des fantômes, bien sûr, ne dérangeaient personne, peut-être même pas eux-mêmes. Selon le grand-père, en termes de capacités de combat, ils donnaient une centaine de points d'avance non seulement aux soldats humains, mais également aux robots de combat avancés. Ils avaient un meilleur odorat qu'un chien, ils percevaient une très large gamme de rayonnements électromagnétiques, ils pouvaient en outre naviguer à l'aide d'ultrasons, comme les chauves-souris, et se battre sans combinaison spatiale dans des conditions d'espace extra-atmosphérique et de rayonnement accru. Ils avaient un squelette renforcé d'inserts composites, des muscles à glycolyse anaérobie très développée, comme chez les reptiles, ce qui permettait de développer une force énorme dans des combats de courte durée et en même temps de se passer d'air. Ils ne pouvaient pas être touchés d'un seul coup, car tous les organes vitaux étaient répartis dans tout le corps, tels que les vaisseaux dotés de muscles capables de pomper le sang de manière indépendante. Eh bien, et un tas d'autres superpuissances qui leur sont attribuées, notamment la télékinésie et l'envoi d'émanations d'horreur vers l'ennemi.

   Les fantômes se précipitèrent d'abord dans les cachots, directement dans les défenses non supprimées, quelles que soient les pertes ou les dégâts causés aux villes paisibles. Ils avaient leur propre plan pour cet événement, légèrement différent des plans du commandement des forces militaires spatiales. Ils n'étaient pas opposés à commettre un génocide contre la population locale. Ce qu'ils ont fait avec succès lorsqu'ils ont réussi à être les premiers à pénétrer dans les villes souterraines, tandis que la vaillante force de débarquement creusait encore quelque part au-dessus. Les fantômes ne se souciaient pas des accords internationaux et des coutumes de la guerre ; dans leurs cerveaux totalement artificiels et totalement soumis à un lavage de cerveau se trouvait le seul but pour lequel ils avaient été créés : détruire les Martiens. Non, ils n'étaient pas des fascistes invétérés, et le trait distinctif n'était pas le fait de résider de manière permanente sur Mars, mais seulement d'appartenir à l'élite de la société martienne. L'offre de marcher sur le sable rouge sans combinaison spatiale a été proposée à ceux qui avaient des ensembles complexes de dispositifs neuronaux implantés avant la naissance. Les fantômes ont essayé de ne pas toucher les gens ordinaires utilisant une neuropuce pour jouer à des jeux en ligne. Il est clair que le critère était non seulement très vague, mais aussi difficile à appliquer sur le terrain, des erreurs se sont donc produites. Mais si quelque part au fond de leurs âmes génétiquement modifiées les fantômes se reprochaient la ruine innocente des amateurs de Warcraft, cela n'affectait en rien l'efficacité de leur travail. Des camps de filtration sont apparus immédiatement après la bataille, alors que les explosions tonnaient encore dans les grottes voisines. De plus, si des civils irresponsables refusaient d’ouvrir volontairement des abris, cela ne faisait qu’entraîner d’énormes pertes parmi eux. Personne n'a jamais découvert qui avait donné l'ordre criminel de tuer des Martiens pacifiques, ni si c'était l'initiative personnelle des fantômes.

   On pourrait penser que les fantômes étaient des chevaliers de la mort idéaux, sans pitié ni remords, mais les Martiens qui abusaient de la cybernation avaient encore une chance de s'échapper, éphémère bien sûr, mais quand même... Les fantômes aimaient poser une seule question : « Qu'est-ce que c'est ? peut-il changer la nature, une personne » ? Apparemment, ils étaient tourmentés par de vagues doutes sur leur propre identité. Ou peut-être qu'ils sont restés trop longtemps assis à un jeu ancien et ont décidé qu'une telle question, qui par définition n'a pas de réponse correcte, était un excellent moyen de se moquer d'une victime qui n'a pas encore perdu espoir. Cependant, le grand-père a affirmé avoir personnellement vu un Martien qui s'était échappé des griffes d'une vieille femme avec une faux, après avoir trouvé une réponse qui avait plu aux fantômes. Le Martien était très jeune, pratiquement encore adolescent. Ni lui ni ses parents n'appartenaient à aucune élite, n'occupaient pas de postes élevés dans des entreprises et vivaient dans un petit appartement dans une zone industrielle, mais le nombre de puces neuronales dans leur cerveau était hors d'échelle et les fantômes interprétaient les doutes en leur défaveur. des Martiens. Les parents et les deux enfants ont été abattus, mais pour une raison quelconque, l'un d'entre eux est resté en vie. Il est peu probable qu'il ait été aussi heureux d'un tel salut. Peu importe à quel point le petit Denis demandait à son grand-père quel genre de réponse le Martien avait proposé, tout cela était en vain. Grand-père et ses amis de l’armée se sont creusé la tête à plusieurs reprises et n’ont rien trouvé d’intelligible.

   Après l'effondrement de l'empire, les fantômes, conformément à leur nom non officiel, semblaient disparaître dans les airs. À l’heure actuelle, ils auraient tout simplement disparu : même si l’on suppose que quelqu’un a pu leur prodiguer les soins médicaux appropriés, ils ne savaient certainement pas comment se reproduire. Mais qui sait ce qu’ils pourraient faire là-bas…

" Dan, où nous as-tu amenés ? " le patron interrompit les souvenirs. La forêt de pins bruissait tout autour, les bâtiments argentés de l'institut étaient visibles à travers de fréquentes interstices, et quelque part au loin on pouvait voir...

- Désolé, patron, je rêvais de quelque chose.

"Vous n'êtes vraiment pas en forme aujourd'hui, mais nous serons en retard et nos gars seront perdus quelque part." Ce Schultz pensera que nous avons marqué tous les buissons de son putain de parc.

   La journée ne s’est donc pas bien passée dès le début. D'autres événements se sont développés à peu près dans le même esprit. Léo, ainsi que les jumeaux et Anton, les attendirent à l'entrée. Il n'était pas du tout offensé par le retard, il était poli et serviable. Il a fait visiter tout l'institut aux invités, leur a montré quelques installations et bancs d'essai, entrecoupant son discours de nombreux détails techniques et a secrètement admis que parce que son organisation était si prospère, si riche, si prospère, etc., ils étaient même chargé du développement d'un nouveau système de salle d'opération pour les serveurs du réseau Télécom. Naturellement, l'institut de recherche a brillamment exécuté la commande, provoquant avec désinvolture une révolution dans ce domaine, mais il a demandé de n'en dire un mot à personne pour l'instant : le travail n'était pas encore terminé. Léo a parfaitement joué son rôle. La neuropuce de Denis a docilement enregistré toutes ces absurdités ; il a dû faire semblant de plonger dans les détails techniques du projet pour pouvoir quand même prendre une décision positive. Tous les employés, comme sur commande, se sont retournés et ont regardé les vêtements du patron, comme si quelqu'un le leur avait dit, et ont fait quelques commentaires à voix basse. Le patron, naturellement, rougit, était nerveux, jurait dans sa barbe, répondait aux questions de manière inappropriée, Léo, au lieu de ne pas s'en apercevoir, haussa poliment son sourcil gauche, ou sourit non moins poliment et dit : « Si quelque chose n'est pas clair pour vous, vous demandez. » se lança dans de longues explications incompréhensibles. Anton se comportait également de manière dégoûtante : il s'intéressait à tout, voulait en savoir plus sur tout, voulait connaître tout le monde, plaisantait, riait - l'enthousiasme battait son plein chez lui.

   En fin de compte, une chaîne infinie de laboratoires semblables les uns aux autres ont fusionné en un seul point blanc continu, des adjoints, des chefs de département, des spécialistes de premier plan et simplement des connaissances de Leo sont apparus. Il fallait saluer tout le monde, faire connaissance, discuter de leurs idées scientifiques, ce dont Denis ne voyait aucun intérêt. Tout cela, mélangé à des critiques élogieuses sur la base matérielle et technique de l'institut de recherche, était apparemment considéré comme de mauvaises manières - pour permettre aux étrangers de douter du pouvoir illimité de l'organisation. Même s’il y avait une petite chose qui ne convenait à personne : ils n’ajoutaient pas de crème au café au buffet ou les buissons du parc étaient taillés de travers, mais non, tout est parfait.

   Cette épopée s'est terminée dans une immense salle de conférence au deuxième étage, dont un mur était entièrement occupé par une fenêtre cristalline donnant sur le parc. À dix mètres d'eux, un petit ruisseau gargouillait ; les cyberjardiniers entretenaient avec enthousiasme une végétation exotique, comme des fleurs tropicales aux couleurs vives, clairement inadaptées à ces latitudes et saisons. Des écureuils apprivoisés sautaient à travers les arbres paisibles du parc, deux employés, les plus ringards, essayaient d'imiter une sorte d'activité physique sur le terrain d'entraînement voisin. L’image était des plus idylliques : il était impossible d’imaginer que des gens étaient ici impitoyablement découpés en morceaux pour le pouvoir et l’argent.

   Un drôle de robot clignotant leur a livré un déjeuner tardif ou un dîner tôt, au cours duquel ils se sont réunis pour discuter des derniers détails. Au début, la conversation a commencé de manière plutôt décontractée, principalement à propos des nouvelles voitures japonaises ou des soirées d'entreprise passées. Denis a préféré garder le silence, malgré les tentatives délicates de Schultz pour le faire parler. Les jumeaux souriaient de temps en temps, faisant à l'unisson des blagues purement politiquement correctes, soulignant de toute leur apparence qu'ils n'étaient, en principe, personne ici, l'un était le transporteur principal de l'ordinateur portable, l'autre était le transporteur principal adjoint. Anton se dévorait naturellement et bavardait sans cesse, essayant de montrer ses affaires et ses autres connaissances, déversant des informations plutôt confidentielles. Le patron n'a même pas essayé de le raisonner, et en général il se sentait clairement déplacé, le genre de regard qui vient de quelqu'un qui comprend que, pour des raisons égoïstes, il s'est impliqué dans une sale affaire, où, à mieux, il aura le rôle de président. Peu à peu, l’appétit du chef a complètement disparu ; il a mangé son repas d’un air sombre et a feuilleté à contrecœur le protocole, que Leo envoyait de plus en plus régulièrement sur le réseau et lui proposait de signer.

- Denis, il t'est arrivé quelque chose ? — Léo a laissé Lapin seul pendant un moment et a décidé d'attaquer ses subordonnés taciturnes.

- Non, pourquoi tu penses ça ?

- Eh bien, tu es juste silencieux tout le temps, ou peut-être que tu nous caches quelque chose ?

"Oh, allez", Anton a joyeusement défendu son collègue, "C'est juste que Denis a eu tellement de problèmes ces derniers temps : au travail et dans sa vie personnelle, pour autant que je sache."

   Léo hocha la tête avec sympathie :

- Eh bien, alors nous devons améliorer l'ambiance.

   Le robot-garçon ouvrit volontiers la remorque, dans laquelle se trouvait toute une batterie de bouteilles diverses sur un tambour rotatif.

— Vous préférez les boissons fortes, les vins ?

«Je préfère le thé», répondit sèchement Denis, «avec du citron, s'il vous plaît.»

- Oh, de quel genre de thé parles-tu à cette heure de la journée ? Ici, je recommande le whisky écossais.

   Leo n'était pas trop paresseux pour verser lui-même le whisky dans des verres et envoyer des portions aux invités avec des lancers précis.

"Donc, je pense qu'il est temps pour nous d'en finir avec certaines formalités." Vous comprenez, sans protocole, il s'avérera que notre journée a été intense et tendue, mais quelque peu infructueuse. Vous et moi devons rendre compte à la direction d'une manière ou d'une autre.

"Oui, pour le banquet", murmura Denis.

"Eh bien, y compris", approuva Leo, pas du tout embarrassé.

— Et vous le déduisez comme frais de divertissement.

- Je vais l'écrire, mais seulement si le protocole...

   Léo leva les mains d'un air coupable, comme s'il disait : « Je ne suis pas une sorte d'animal, mais je dois rendre compte du whisky. »

   Lapin avait l'air d'être prêt à payer de sa poche toutes les boissons alcoolisées en quantités suffisantes pour faire tomber Schultz.

"Oui, bien sûr, mais je vais d'abord sortir fumer une cigarette", se dit le chef, "ils ne fument pas ici, n'est-ce pas ?"

"Non, ils ne fument pas", sourit Léo avec condescendance, comme un chat bien nourri par ennui donnant un répit à la souris avant son inévitable exécution, "suis le couloir à droite jusqu'au bout, là tu peux fumer dessus le balcon."

"Nous serons bientôt là, littéralement cinq minutes", marmonna le patron en tapotant ses poches avec inquiétude, "Dan, tu vas y aller, sinon je crois que j'ai oublié mes cigarettes."

- Oui, je viens.

   Le balcon était une terrasse entière avec des chaises confortables et une vue sur le parc plutôt fatigué.

"Ce sont des ploucs", grogna Lapin en se laissant tomber sur une chaise, "qui nous donneraient un tel fumoir." Et ce Schultz est un Hans inachevé... "nous le passerons en frais de représentation, mais seulement si le protocole...". Je serais nul, sinon je fais semblant de l'être...

"Écoutez, chef, je ne pense pas qu'il y ait ne serait-ce qu'un millimètre d'espace dans ce bâtiment qui ne soit pas mis sur écoute ou surveillé." Peut-être pouvons-nous discuter de questions sensibles via un chat personnel ?

- Baise-les tous. Il n’y a qu’une question délicate : comment sortir du protocole ? Eh bien, nous sommes arrivés, nous nous sommes promenés et nous enverrons le protocole signé dans une semaine. Je pars en vacances dans trois jours, Anton va le signer, c'est pour ça qu'il est un passionné stakhanoviste chez nous, salope. Mais nous savons comment retourner les flèches, même si Arumov le fait ensuite exploser dans toutes les fissures.

"Votre raisonnement est correct, bien sûr", acquiesça Denis en tirant tranquillement une bouffée, "mais nous devons d'une manière ou d'une autre justifier le retard." Vous ne pouvez pas simplement le dire à notre Herr Schultz : nous vous enverrons dans une semaine, il ne lâchera rien.

"Cela ne disparaîtra pas", fumait nerveusement et à la hâte le patron, "écoute, Dan, tu es un gars intelligent, utilise ton cerveau."

— Je suis comme tout le monde : je n’ai pas vraiment lu les documents. Et je ne comprends rien à la biophysique et aux nanorobots.

"Je ne l'ai pas lu, mais je dois m'excuser."

— Qu'a dit Arumov à propos du protocole ?

- Que va-t-il dire, vous comprenez comment cela se fait : vous analysez tout soigneusement et s'il n'y a pas de commentaires sérieux, alors signez.

- Il faut donc trouver des commentaires dans le matériel ou le protocole.

"Merci, capitaine", salua Lapin d'un ton caustique avec une cigarette, "sinon je ne m'en suis pas rendu compte moi-même." Ce Schultz nous couvrira de tous les commentaires. Et si vous ne comprenez pas, lui et Arumov se sont mis d'accord sur tout il y a longtemps et, Dieu nous en préserve, il commence à l'appeler. Ici, vous devez trouver une remarque aussi stupide en béton armé pour que personne n'ait des ennuis.

- Où peux-tu le trouver...

   Ils restèrent silencieux pendant quelques minutes, admirant la nature au coucher du soleil à travers les nuages ​​​​de fumée.

"Rien de spécial ne me vient à l'esprit", commença Denis, "mais prenons au moins un peu de temps, peut-être que Schultz boira son whisky et se couchera."

« Êtes-vous en train de suggérer que nous restions assis ici jusqu'à ce qu'il soit ivre ?

- Non, tu peux poliment tirer. Demandons-lui de montrer les super soldats des Télécoms. Par exemple, montrez le produit avec votre visage, sinon nous marcherons et errerons toute la journée, mais nous n'aurons pas vu la chose la plus intéressante.

- Il est peu probable que tout soit si simple, peut-être qu'ils ne sont même pas là, et Arumov leur a déjà été montré.

- Eh bien, puisqu'ils ont montré Arumov, laissez-le prendre lui-même le coup. Pour moi, la demande est la plus triviale. Si vous souhaitez vendre quelque chose, montrez d’abord le produit. Et plus ils les recherchent ici, se rassemblent, etc., mieux c'est. On y réfléchira encore...

- Réfléchissons... on peut penser comme ça toute la nuit, ça ne sert à rien... Cependant, essayons, on dirait que Hans va vraiment cracher sur tout et s'en aller.

   Naturellement, Léo réagissait à la perspective de montrer autre chose avec une contrariété mal dissimulée.

- Eh bien, j'espère que vous réalisez que je ne peux pas organiser une petite guerre victorieuse que vous puissiez voir de vos propres yeux ? - il a demandé pas trop poliment.

"Pourquoi une guerre tout de suite", Denis écarta les mains, "je vais nous en servir encore, ça te dérange?"

- Bien sûr, sois si gentil.

- Nous aimerions donc voir les unités de super-soldats dont dispose l'Institut de recherche RSAD. Vous utilisez sûrement votre propre développement ? Et en même temps, testez votre système de contrôle de combat unique, nous en avons tellement entendu parler...

- Oh, super, ça ne me coûte rien d'embarrasser la moitié de notre service de sécurité. Et nous n’utilisons pas de termes comme « super soldats ». Pour votre information, ce sont des gens comme vous. Nous disons unités spéciales.

- Je comprends. Désolé. Il n'est pas nécessaire de réveiller tout le service de sécurité, trois ou quatre personnes suffisent pour lancer votre merveilleux programme.

— De telles demandes doivent être prévenues à l'avance. Cela doit maintenant être approuvé, au moins par le service de sécurité adjoint...

- Allez, Léo, tu vas vraiment nous refuser une demande insignifiante ? Nous ne vous refusons rien. Apparemment, nos assistants se sont trompés dans l'ordre du jour de la réunion ; nous étions absolument sûrs que cet événement avait été convenu.

   Kid adressa à Denis un regard ironique, mais, tombant sur le visage menaçant de Lapin, il hocha immédiatement la tête avec confusion et fouilla dans son courrier :

- Oui, oui, désolé, je me suis trompé, il y a même une lettre de la direction qui demande...

"Oui, organisez une démonstration de l'utilisation des forces spéciales..." Dick est venu à la rescousse.

"C'est de notre faute, nous sommes complètement épuisés", disent les frères à l'unisson.

   Léo grimaça en regardant cette performance médiocre, mais la décence fut respectée, alors, après avoir grommelé encore un peu, il suggéra que nous arrêtions cela.

   Plusieurs grandes chaises à dossier inclinable, semblables à des fauteuils de massage, enroulées. Leo a expliqué qu'on leur montrerait d'abord les capacités d'un simulateur tactique et d'un système de gestion de combat, qu'il est préférable de réaliser en immersion totale. La capacité du réseau interne de l'Institut de recherche RSAD a permis de mettre en œuvre des fonctions d'immersion totale sans connexion au terminal, et les chaises ont pu remplacer le biobain pendant quelques heures. On leur avait promis de leur montrer plus tard des supersoldats réels et non virtuels. Leo s'inquiétait un peu plus du fait que des versions de démonstration de tous les programmes leur étaient envoyées avec le matériel d'information. Lapin a répondu très franchement en suggérant de ne pas se montrer. Mais finalement tout le monde s'est calmé, s'est allongé confortablement et a lancé l'application réseau.

   La soirée tranquille près de Moscou a tremblé et a commencé à s'estomper, comme si quelqu'un avait aspergé d'eau un dessin à l'aquarelle : les designers ont fait un excellent travail. Quelques contours commençaient à se dessiner vaguement : voilà l'étendue de l'affaire, du moins pour Denis. L’image à moitié formée cligna plusieurs fois et s’éteignit, et avec elle tout l’espace environnant disparut. Il a disparu et est réapparu immédiatement, mais la sensation était toujours très désagréable : comme si vous étiez soudainement devenu aveugle. Une fenêtre rouge alarmante s'est ouverte juste devant votre nez, vous obligeant à redémarrer le système.

   Denis jura et enleva la bande flexible de sa main. L'ancienne puce neurologique tombait en panne assez souvent et Denis parlait à chaque fois très méchamment des créateurs de cet appareil. Bien que sa puce neuronale, en général, ne l'était pas, représentant un système très antédiluvien de lentilles de contact, d'écouteurs miniatures et d'une tablette externe qui remplissait les fonctions d'un ordinateur, transmettant des signaux aux lentilles et aux écouteurs à travers plusieurs fils implantés sous la peau. Comparé à n'importe quel provincial le plus décontracté de l'arrière-pays russe, sans parler des cyborgs comme le Dr Schultz, Denis était absolument exempt de toute ingérence étrangère dans son corps.

   Dans tout, bien sûr, il y a des moments agréables. Mais il est devenu possible d'observer la vie de l'entreprise dans une atmosphère plus naturelle et détendue, sans aucun programme de service. C'était très agréable de voir que le parc n'est pas si parfaitement taillé et symétrique, que la verdure tropicale luxuriante des espèces les plus rares plantées à côté du ruisseau, toutes ces immenses fleurs lumineuses qui n'existent pas dans la nature ne sont pas le travail minutieux de beaucoup des généticiens et des jardiniers, mais juste un travail de piratage, quelques rats informatiques et un concepteur, et pas le meilleur. Il en a clairement fait trop avec tous les papillons et les volées de colibris. Mais la découverte la plus agréable a été que le Dr Schultz, comme une jeune fille vieillissante, abuse grandement non seulement des cosmétiques, mais aussi des programmes astucieux qui dissimulent sa véritable identité. Et son visage est légèrement ridé et fatigué, et ses yeux sont enflés, et il y a beaucoup de rides, et sa chemise n'est pas d'une blancheur si éblouissante. Cela ressemble à une personne ordinaire, et non au chercheur en chef d’un immense institut de recherche – c’est agréable à regarder.

   Le visage épanoui de Denis fut la première chose qui apparut aux yeux du médecin à son retour dans le monde ordinaire. Le reste de l’équipe a continué à regarder quelque part avec des yeux aveugles. Le médecin était très perplexe, voire choqué. Deux agents de sécurité et un homme en civil, probablement le médecin de garde, se précipitaient déjà vers eux. "Ils ont probablement pensé que je devrais maintenant, comme une taupe aveugle sortie d'un trou, courir en hurlant dans la pièce, heurtant des robots et brisant des bouteilles de boissons chères", pensa Denis et sourit encore plus.

"Tout va bien, messieurs", dit-il, toujours souriant, "j'ai une très vieille puce ; si elle tombe en panne, elle s'éteint automatiquement." Je vais bien.

- Quel âge a-t-il? – le médecin accourut surpris, il ne s'attendait naturellement pas à ce qu'il n'ait pas besoin d'aide. Tout modèle moderne était trop profondément lié au système nerveux humain, et même le redémarrage ou la réinstallation du système d'exploitation de la puce elle-même s'est transformé en un problème médical.

"Oh, très vieux", répondit évasivement Denis, "même la fonction d'immersion totale ne fonctionne pas bien."

- Où as tu trouvé ça?! – le médecin secoua la tête avec perplexité et fit signe aux gardes de partir, il était très contrarié qu'à cause d'une absurdité telle qu'une vieille puce neuronale, il ait été arraché à des choses plus agréables et obligé de courir tête baissée pour aider un homme qui semblait je me sentirai bien. "Nous aurions dû trouver l'heure il y a longtemps et la remplacer par une nouvelle." Sinon, vous vous promenez avec de telles bêtises dans la tête – c’est votre propre tête, pas celle du gouvernement.

- C'est ça. Je ne fais confiance à personne pour creuser dans ma tête, désolé.

"C'est une phobie, elle peut être facilement traitée", marmonna indistinctement le médecin agacé et suivit les gardes.

   Léo semblait maintenant très intéressé par l'histoire. Je dois dire qu'il savait très bien cacher ses sentiments, mais maintenant, pour une raison quelconque, il ne jugeait pas nécessaire de cacher sa surprise. Oui, le vénérable docteur comprenait toutes sortes de cybernétiques et, contrairement au docteur en retraite, il était extrêmement méticuleux et curieux.

"Il y a quelque chose qui te laisse perplexe, cher ami." Les neuropuces qui peuvent simplement être désactivées ou redémarrées n’ont pas été produites depuis probablement soixante ans. Oui, personne ne se mettrait simplement à implanter de tels déchets et il ne pourrait pas s'inscrire dans notre réseau local.

- Quelle différence ça fait pour toi, je me suis inscrit ?

- Franchement, je suis intrigué. Tu es une personne extrêmement inhabituelle, Denis, » la froide courtoisie habituelle disparut du ton de Léo.

- Je suis content de l'entendre, mais n'essaye pas d'être mon ami.

- Quoi, tu n'as pas d'amis ?

- En fait, personne n'a d'amis, c'est une auto-illusion.

— D'où vient un tel cynisme ?

"Juste un regard sobre sur la nature humaine."

- D'accord, Denis, ne pense pas que je veuille devenir ton ami. Je ne crois pas non plus vraiment aux amitiés masculines fortes.

   Léo sourit ironiquement, se versa un autre whisky et sortit de la même caravane un gros cendrier et une série de cigares dorés foncés qui sentaient les clubs d'élite fermés, où des gars imposants décident qui deviendra président demain et quand il sera temps de faire tomber les citations. de jetons bleus.

"C'est dégoûtant, bien sûr, mais j'aime enfreindre les règles", a-t-il expliqué.

   Denis traita ces préparatifs et le désir évident du médecin d'établir un contact plus étroit avec une certaine suspicion et refusa poliment le moignon de fumeur proposé.

"Vous voyez, je m'intéresse aux personnes inhabituelles", a expliqué Léo, "seulement les personnes vraiment inhabituelles, sinon, vous savez, tout le monde fait semblant d'être inhabituel, mais en réalité, ils ne luttent contre le système qu'au plus profond de leur biobain douillet. »

- Pourquoi avez-vous décidé que j'étais contre le système ?

— Alors pourquoi avons-nous besoin d'une telle puce ? Les réseaux modernes sont assez sûrs - le terrorisme informatique et les pirates informatiques sont depuis longtemps passés de mode.

- Mon travail n'est pas sûr.

"Eh bien, eh bien, je vois que tu es si sombre tout le temps, je plaisante, bien sûr." Mais ne me raconte pas de conneries. Je suis prêt à parier qu'il y a plus que ça...

"Tu n'as pas besoin de te mêler de ma vie, c'est la mienne et j'en fais ce que je veux."

- Bien sûr, mais c'est stupide d'avoir une politique de deux poids, deux mesures envers soi-même.

- Dans le sens de?

- Franchement, tu as l'air d'un gars raisonnable qui ne croit pas aux gens, et c'est vrai. Mais par conséquent, il est doublement stupide de croire que votre vie dans ce monde cruel appartient à une créature en général insignifiante comme vous.

- Au moins, je suis le seul à être enregistré dans ma tête.

   Le docteur rit encore.

- Tu sais, j'ai demandé des informations sur toi, ça te dérange ?

   "Il veut m'ennuyer, apparemment", décida Denis.

- Non, bien sûr, je te propose de venir chez moi fouiller dans mes chaussettes sales.

   Léo se contenta de sourire gentiment en réponse.

   "Je ne me fais pas d'illusions inutiles sur la manière dont les entreprises russes protègent les informations personnelles", sourit Denis en connaissance de cause en réponse au sourire de Leo.

   "Je ne laisse aucune information inutile sur moi-même", a-t-il terminé.

- Donc, vous n'êtes inscrit sur aucun réseau social, vous n'avez aucun historique de crédit, ce qui en soi est d'ailleurs suspect. Il n'y a pas de grande propriété, même si elle peut être enregistrée au nom de proches... mais cela n'a pas d'importance. Le plus surprenant est que vous n’avez pas d’assurance maladie et qu’il ne semble y avoir aucune trace d’implantation d’une neuropuce.

"Je vous l'ai dit, je ne fais confiance à personne pour fouiller dans ma tête."

- Donc il n'y a pas de puce ? – les yeux du docteur se mirent à briller comme ceux d’un chien de chasse qui aurait flairé l’odeur. – Cela signifie qu’il n’existe qu’un périphérique externe qui imite son fonctionnement.

"Vous dites ça comme si c'était illégal."

- Techniquement, bien sûr, cela n’a rien d’illégal. Mais dans la pratique, cela est très malvenu lorsque l'enregistrement d'une puce dans les réseaux n'est pas lié à la personne elle-même. Je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi tu as besoin de ça ? Après tout, vous vous condamnez au manque de travail normal, eh bien, je ne prends pas en compte le travail dans les talons de l'Empire russe...

- Merci, j'aime travailler dans les talons.

- Non, sérieusement, tu ne pourras même pas aller nulle part en Europe, je ne parle même pas de Mars. Plus précisément, en fonction de la façon dont votre appareil imite le fonctionnement d'une puce normale.

"J'irai où je veux, c'est un ancien modèle militaire, créé spécifiquement pour les plus hauts gradés de l'armée et du MIK, mais il était en avance de plusieurs générations sur son temps", a décidé de se vanter Denis. — En plus de la fonction d'arrêt d'urgence, ma voiture a beaucoup de choses : on peut, par exemple, désactiver sélectivement les flux d'informations incompréhensibles qui apparaissent parfois sur le réseau.

— N'importe quelle neuropuce est capable de se protéger contre les programmes antivirus, d'autant plus qu'il n'existe pratiquement pas de tels programmes dans les réseaux modernes.

— Je ne parlais pas de virus.

- Et alors ?

- Est-ce si important ?

"Je me demande", a déclaré Leo avec insistance et politesse, "peut-être que ces flux d'informations incompréhensibles existent également dans notre réseau, ce serait extrêmement désagréable."

- Ils existent, ils sont dans presque tous les réseaux.

- Quel cauchemar, et n'accepteriez-vous pas de visiter d'autres divisions de Télécom pour identifier...

- Ami Léo, ton humour m'est incompréhensible, je parlais de programmes cosmétiques et autres programmes de services, qui ne sont fondamentalement pas différents des virus : ils grimpent effrontément dans mon crâne avec la connivence totale, d'ailleurs, des développeurs de systèmes d'exploitation pour les serveurs de réseau et les neurochips, qui n'offrent aucun moyen de protection contre de telles interférences.

- Croyez-vous vraiment à ces machinations de la presse jaune, selon lesquelles les gens ordinaires peuvent être transformés en esclaves de la réalité virtuelle d'un simple clic de doigt ?

"Je suis tout à fait prêt à croire que cela se fait tout le temps à des fins commerciales et je veux voir le monde de mes propres yeux."

"Oh, c'est de cela que vous parlez", soupira Léo avec un soulagement feint, "je peux vous assurer qu'au moins sur les réseaux européens et russes, l'utilisateur est toujours informé du fonctionnement de tels programmes, et tout cas d'intrusion illégale est soigneusement surveillés et les prestataires peu scrupuleux sont privés de leur licence. Je tiens également à vous assurer que le nouveau système d'exploitation développé par notre institut prévoit des mesures particulières de protection des utilisateurs, des mesures très sérieuses.

- S'il vous plaît, gardez vos éloges pour votre propre programme pour quelqu'un d'autre.

« Vous remettez littéralement en question chaque mot que je dis : il sera difficile pour nous de travailler ensemble. » En fait, d'accord, même si les prestataires ne sont pas surveillés de très près, mais quelle différence cela fait-il : eh bien, ce que vous voyez est un peu différent de ce qu'il est réellement. Et en fait, toutes les personnes intelligentes savent bien que les programmes cosmétiques sont une arnaque totale. Par exemple, vous avez acheté un programme pour cinq cents pièces d'euro pour que des packs de six apparaissent sur votre ventre ou que vos seins grossissent de quelques tailles. Et un autre imbécile plus riche a payé mille dollars pour un pare-feu de la même entreprise et se moque de vous. Eh bien, si vous êtes complètement idiot, vous achèterez un super programme cosmétique pour deux mille... et ainsi de suite jusqu'à épuisement de l'argent.

"Et je vais simplement retirer les lentilles et en économiser quelques milliers."

- Si vous le souhaitez, n'importe quel programme cosmétique peut être contourné sans de tels sacrifices.

"Je sais", a reconnu Denis, "ils ne sont généralement pas fiables, toutes sortes de miroirs, de reflets, etc."

— Eh bien, le problème des miroirs et des reflets a été résolu depuis longtemps, mais tout appareil externe comme une caméra, surtout non connecté au réseau, permet souvent de détecter le fonctionnement d'un programme cosmétique par simple visualisation des images. . En fait, ce service ne fonctionne normalement que sur Mars, ou sur certains réseaux locaux.

- Ouais, comme ton réseau. Bien sûr, je ne voulais pas entamer cette conversation, mais disons que votre mascara semblait couler.

   Léo s'adressa à son interlocuteur avec un sourire plein d'ironie caustique.

"Et je pensais que sur le réseau local, j'étais à la fois le roi, le dieu et le grand modérateur, mais ensuite un lieutenant est apparu et a si facilement vu à travers moi." Malheur à moi, je vais probablement me saouler. D’ailleurs, vous pouvez aussi vous servir un verre, manger un morceau, ne soyez pas timide. Et croyez-moi, votre avantage sur l’homme ordinaire est assez éphémère, mais vous vous créez beaucoup de problèmes évidents.

   "Et pourquoi s'accroche-t-il à moi, il enivre aussi ce salaud", pensa Denis, "alors que je remplis ma tâche : il a complètement oublié le protocole."

"Vous pensez que vous êtes en quelque sorte supérieur aux autres", continuait Léo en agitant son cigare vers ceux qui restaient immobiles, fixant le plafond, les inondant presque de cendres, "c'est la même illusion, ni pire ni meilleure que d'autres illusions généralement acceptées. » . Une personne vit généralement en captivité d’illusions, quelle que soit la forme sous laquelle elles se présentent. À différentes époques, cela pourrait être Hollywood et agiter un encensoir le dimanche et d'autres absurdités. Et nier les neuropuces revient à nier le progrès en tant que tel : il est évident que l’humanité n’a pas d’autre moyen de passer à l’étape suivante de son développement que la modification directe de l’esprit et, pour ainsi dire, de la nature humaine. Le développement de notre civilisation ne peut réussir que s’il repose sur une amélioration adéquate de l’homme lui-même. Convenez que les singes sans poils, en fait contrôlés par leurs instincts et autres atavismes, mais assis sur un tas de missiles thermonucléaires, sont une sorte d'impasse civilisationnelle. La seule façon de s’en sortir est d’améliorer votre esprit avec le pouvoir de votre propre esprit ; une telle récursion en résulte. L’émergence des neurotechnologies constitue un bond en avant aussi qualitatif que la création d’une méthode scientifique.

"Tu sais, je pense que tu te perds devant un singe sans poils comme moi." Vous avez de bonnes choses dans votre sharaga, et les services d’escorte pour les clients ne feraient pas de mal.

"Allez," lui fit signe Léo. – Que penseriez-vous de la perspective de transférer votre conscience directement vers la matrice quantique ? Pouvez-vous imaginer les possibilités qui s’ouvrent ? Contrôlez-vous comme un programme informatique, simplement en effaçant ou en modifiant certains éléments du micrologiciel. Votre neurophobie pourrait être corrigée d’un seul geste.

- Putain, quel bonheur. Sérieusement, je ne pense pas qu’une personne restera une personne après cela ; le résultat sera plutôt quelque chose comme un programme très complexe. Bien sûr, je n'ai aucune idée de ce qu'est l'intelligence et si elle peut être transformée en uns et en zéros et, disons, ajouter plus d'intelligence à quelqu'un... Bref, je ne crois pas qu'un programme informatique puisse se corriger tout seul.

"Vous n'y croirez peut-être pas, mais il s'agit plutôt d'une peur primitive de la technologie, si incompréhensible qu'elle ressemble à de la sorcellerie." Il s’agit là d’une limite tout à fait logique de notre développement, après laquelle s’ouvrira une nouvelle étape de l’histoire. N'est-ce pas merveilleux : le monde immatériel triomphera enfin de l'enveloppe physique mortelle. Vous pourriez devenir comme une divinité : déplacer des vaisseaux spatiaux, conquérir les étoiles. Restant humain, vous êtes à jamais lié par cette maigre vitesse de la lumière, vous ne conquérirez jamais l'univers, sauf peut-être celui le plus proche de nous. Et l’intelligence quantique, grâce à la « communication rapide », peut parcourir la galaxie à la vitesse de la pensée et attendre des millions d’années pour que ses appareils atteignent Andromède.

- Attends un million d'années, mais je m'effacerai par ennui. Personnellement, j'aime la perspective des croiseurs hyperspatiaux et la conquête des nébuleuses d'Andromède dans l'esprit d'un réalisme socialiste insensé et impitoyable.

- Fiction, et non scientifique. Le chemin que je vous ai tracé est réel. C’est notre avenir, peu importe à quel point vous le craignez et voulez vous convaincre du contraire.

"Peut-être que je ne discuterai même pas." Et permettez-moi de vous rappeler encore une fois que le mauvais public cible a été choisi pour votre campagne de relations publiques.

   -Ce n'est pas une campagne de relations publiques ?

- Bien sûr, nous pensons au sort de l'humanité. Cependant, de vagues soupçons surgissent selon lesquels notre conversation est une campagne publicitaire savamment déguisée pour les produits de télécommunications : aujourd'hui seulement, réécrivez votre conscience sur une matrice quantique et recevez en cadeau un gril électrique miracle.

   Léo se contenta de renifler.

— Peut-être que vous détestez aussi les annonceurs ? Maudits commerçants, n'est-ce pas ?

- Il y a peu.

- Sur notre territoire légèrement arriéré, vous pouvez encore survivre, mais, par exemple, sur Mars, si nous supposons que vous avez réussi à vous y installer, vous ressemblerez à un véritable paria, un peu comme une personne se déplaçant dans la ville à cheval, avec une épée à son côté.

- Bien, OK. Supposons que j'aie certains problèmes, mais que je ne veuille absolument pas en « parler ». J’aime être cette personne marginalisée dont vous peignez soigneusement l’image. Non, même pas comme ça, j'aime me détruire, j'y trouve une sorte de plaisir masochiste. Et je ne comprends toujours pas d’où vient cette démangeaison psychanalytique.

— Je m'excuse de ma persévérance, j'ai un frère qui est psychanalyste et qui travaille dans un bureau très intéressant sur Mars. Il serait intéressant que vous connaissiez mieux ses activités.

- Pourquoi?

"Curieusement, elle confirme de la manière la plus piquante vos phobies, en général, pas particulièrement logiques."

- Pourquoi y a-t-il toujours des phobies ? Pourquoi penses-tu que j'ai peur de quelque chose ?

— Premièrement, tout le monde a peur de quelque chose, et deuxièmement, si nous parlons de vous, vous avez toujours peur des neuropuces et de la réalité virtuelle. Vous avez peur qu’en raison des mauvaises intentions de quelqu’un, il entre dans votre tête et y déforme quelque chose.

« Est-ce que quelque chose comme ça ne peut pas arriver ?

"Peut-être que le monde qui nous entoure a, en principe, une propriété similaire." Mais vous ne pouvez pas vous nymphoser et regarder le monde à travers le verre d’un aquarium jusqu’à votre mort.

- C'est toujours une grande question de savoir qui regarde le monde depuis un aquarium. Cela ne me dérange pas de changer, mais je veux changer de mon plein gré autant que possible.

« La grande question reste de savoir si une personne peut changer de son plein gré ou si quelque chose doit toujours la pousser.

"Je ne vais pas jouer à la philosophie avec toi." Acceptez-le comme un fait, j'ai ce credo de vie : le réseau ne devrait pas avoir de pouvoir sur moi.

- Credo, très intéressant.

   Léo se tut, incertain, et s'adossa au dossier de sa chaise, comme s'il s'éloignait légèrement de son interlocuteur. Il avait l'air mécontent de Lapin, qui s'agitait sur sa chaise, non, il ne pouvait ni entendre ni voir cette conversation, et tous ses mouvements étaient clairs et précis, calculés avec précision par l'ordinateur. Ainsi, la neuropuce a empêché les muscles de se raidir et a rétabli une circulation sanguine normale, de sorte qu'une personne ne se sente pas comme une poupée raide après plusieurs heures assises immobiles. Les gens ont l'air effrayants en immersion totale, ils semblent dormir, mais les yeux ouverts. La respiration est régulière, le visage est calme et serein, et vous pouvez même réveiller une telle personne : la neuropuce réagit aux stimuli externes et interrompt la plongée. Mais qui sait si la même personne vous regardera à votre retour du monde virtuel.

- Credo, bien sûr. Vous voulez donc dire que vous suivez toujours certaines règles. Peut-être pouvons-nous appeler cela un code, un code de haine envers les neuropuces et les Martiens ? – Léo continuait obstinément à analyser. – Donc, certaines dispositions de votre code me paraissent déjà claires.

- Lesquels?

« Disons-le ainsi : laisser le moins de traces possible. » Le reste découle de ce principe global : ne pas contracter d'emprunts, ne pas s'inscrire sur les réseaux sociaux, etc. Avez-vous bien deviné ?

   Denis fronça encore plus les sourcils en réponse.

— Aucune interférence cybernétique dans le corps est la deuxième règle évidente. Vous devez purifier votre âme et votre esprit, jeune Padawan. Eh bien, et bien sûr, la norme fixée en plus : n'avoir aucun attachement, ne faire confiance à personne, ne craindre rien. Vous savez ce qui est vraiment intéressant dans tout ça ?

- Et quoi?

« Vous ne faites pas semblant et vous suivez strictement les règles de votre code. » Au fait, n’avez-vous pas de followers ou d’étudiants ?

— Vous pouvez vous inscrire à mon premier séminaire gratuit.

"C'est toujours une phobie", à ces mots Léo se pencha encore plus en arrière avec satisfaction, "et c'est si fort que tu as construit toute une théorie autour d'elle." Ce n’est pas aussi facile qu’il y paraît de résister toute sa vie à l’influence corruptrice des Martiens. Pour ce faire, vous devez avoir une sorte d'idée très précieuse ou avoir très peur de quelque chose. Imaginez comme c'est simple, quelques centaines de pièces d'euros, un séjour de deux jours au centre médical et tous les plaisirs du monde à vos pieds. Yachts, voitures, femmes ou orcs avec des elfes, tendez la main et prenez-le.

   Denis ne dit rien, haussant les épaules avec irritation. Il a sous-estimé la capacité du médecin à pénétrer dans l'âme de son interlocuteur. Oui, une personne qui a vécu près de cent ans et qui dispose de toute une équipe de psychanalystes professionnels, avec en plus un frère martien, devrait maîtriser de telles techniques. Denis n'avait aucun doute sur l'existence de cette équipe de psycho-analystes et d'autres analystes, et lors de négociations importantes, Léo avait probablement fait appel à leurs services. Cependant, dans cette situation, cela ne valait guère la peine d'introduire une théorie du complot complexe : Denis s'est simplement détendu et a accidentellement révélé sa vraie nature. Oui, bon sang, il a peur des neuropuces et de la réalité virtuelle, il se sent comme un loup traqué dans un monde où le territoire de la « pure réalité » se rétrécit inexorablement chaque jour. Et lui, dans l’ensemble, n’a même jamais essayé de comprendre les raisons de sa haine. Qu’est-ce qui le pousse à rejeter avec autant d’obstination la vérité apparemment tout à fait évidente de la vie ? Peut-être n'est-il en réalité qu'un paria désespéré, ressentant inconsciemment son incapacité à s'intégrer dans la société moderne ? «Je ne suis qu'un fantôme», pensait Denis, «fait de chair et de sang, mais un fantôme vivant dans un monde qui n'a longtemps intéressé personne. Où il ne reste presque plus personne. »

"Je t'enverrais une meute de bons psychologues", semblait deviner Léo, "ils te dévoreraient tout entier, je plaisante encore, bien sûr, n'y prête pas attention." On n’entend pas cela très souvent, la plupart des gens ne le comprendront pas.

- Alors tu comprendras ?

"Eh bien, oui, j'ai beaucoup d'expérience dans la vie, je l'apprécie", sourit légèrement Leo. - Il y a un effet psychologique tellement intéressant : personne ne se sent gêné par le fait qu'il y ait une puce dans sa tête qui contrôle complètement son système nerveux et qui pourrait potentiellement être contrôlée par quelqu'un d'autre. Comme je l’ai déjà dit, même si vous voyez quelque chose d’un peu différent de ce qui est réellement, et alors ? Peut-être que votre comportement est même légèrement corrigé à certains égards, mais bon, c'est quand même mieux que d'être forcé de rentrer dans une stalle à coups de pied et de matraque. Supposons que le réseau ait été créé et contrôlé non pas par une personne, mais par un être suprême infaillible. Le monde moderne est trop complexe et incompréhensible, il faut l’accepter tel qu’il est.

- Il s'avère que ce n'est pas du tout une phobie.

- Oui, c'est la réalité, donc tes craintes sont doublement irrationnelles. Autant détester les producteurs de nourriture car ils peuvent vous contrôler par la faim. Ou, par exemple, une arme placée sur votre tête contrôle votre comportement de manière beaucoup plus fiable qu'un signet astucieux dans le système d'exploitation de la puce.

- Vous ne voyez pas la différence fondamentale ? C’est une chose lorsque vous êtes contrôlé de l’extérieur, mais vous comprenez qui vous force et comment, et une autre lorsque cela se fait en contournant la conscience.

"Mais vous ne comprenez pas qu'il n'y a pas de différence, le résultat sera toujours le même : quelqu'un vous contrôlera." Auparavant, c'étaient des bureaucrates maladroits avec un tas de bouts de papier stupides. Incapables de relever les défis de l’époque, ils ont été remplacés par des élites plus flexibles et plus développées de sociétés informatiques transnationales. Le contrôle des Martiens est plus subtil et complexe, mais il n’en est pas moins fiable.

— C'est vrai, je n'oublie jamais qui développe les systèmes d'exploitation pour les serveurs de réseau, et je ne veux pas tester par moi-même quel genre d'effets psychologiques ils peuvent créer.

— Autrement dit, vous préférez la pression sourde de la machine d'État totalitaire ?

- Pourquoi devrais-je choisir entre deux options manifestement mauvaises ?

- Une question rhétorique ? S'il y avait une autre option, merveilleuse à tous égards, je la choisirais aussi. Bon, laissons ce sujet. « En fin de compte, nous avons tous nos propres faiblesses », suggéra généreusement Leo.

— Restons-en là, il me semble que nous discutons un peu, nos collègues sont probablement inquiets.

"Je ne pense pas, ils sont probablement complètement absorbés par ce qu'ils voient." Oui, nous allons les rejoindre maintenant. Notre administrateur a résolu votre petit problème, l'application dispose désormais d'une option d'immersion partielle. Pouvez-vous imaginer à quel point ce serait difficile pour vous sur Mars ? L’action quotidienne la plus innocente se transforme en un énorme problème. Mais tôt ou tard, les normes des réseaux martiens atteindront même ces périphéries de la civilisation.

   Denis est déjà bien fatigué de ces allusions à son léger sous-développement. Il eut envie de s'enflammer, mais, croisant le regard froidement moqueur de son interlocuteur, il comprit qu'il devait chercher une meilleure réponse.

- Je vois que notre conversation, en plus d'évoquer mes terrifiantes phobies, se résume toujours à Mars : Mars ceci, Mars cela... C'est pour quoi ? Il semble que je ne sois pas le seul à avoir certains complexes.

- Eh bien, je te l'ai dit, tout le monde en a.

- Mais tu ne veux pas les divulguer.

"Vous pouvez le divulguer", a généreusement permis Léo.

- Eh bien, je pense que je vais garder des informations si intéressantes.

"Gardez-le," Leo sourit encore plus largement, "pensez-vous que l'information selon laquelle j'ai des sentiments particuliers pour Mars a une quelconque valeur ?" Je vais vous en dire plus, je ne suis pas opposé à l’idée de remplacer la réalité haineuse russe par celle martienne.

"Mais tu ne veux pas seulement déménager, sinon tu aurais suivi ton frère depuis longtemps." Vous voulez y adopter la même position qu’ici. Mais apparemment ça ne marche pas, les Martiens ne vous reconnaissent pas comme un égal ?

   Pendant un instant, quelque chose semblable à une vieille colère s’éveilla dans les yeux de Léo, puis disparut.

- J'aurai une chance d'améliorer la situation. Mais peut-être avez-vous raison, il n’est pas nécessaire de creuser inutilement les problèmes des autres, réfléchissons plutôt à la manière de nous entraider.

- Comment pouvons-nous nous entraider ? – Denis était surpris, il ne s'attendait pas du tout à une telle tournure dans la conversation.

"Je peux vous aider à résoudre, par exemple, vos problèmes psychologiques", répondit Leo avec une légère allusion dans la voix, "Une succursale de la société martienne DreamLand a récemment ouvert ses portes à Moscou, spécialisée dans la guérison des âmes humaines." Venez les voir.

   « Est-ce qu'il se moque de moi ? - Pensa Denis. "S'il y a un sens caché dans ses paroles, alors je ne l'ai pas compris."

- Eh bien, j'entre, et quoi, tu peux m'obtenir une réduction sur leurs services ?

- Oui, pas de problème, mon frère y travaille, uniquement au siège social sur Mars. "Je vais vous faire une réduction décente", dit Léo sur le ton le plus décontracté, comme s'il s'agissait d'une faveur insignifiante pour un ami, mais une légère allusion restait néanmoins dans sa voix.

- Comment puis-je t'aider?

- Réglons-nous. Tout d’abord, allez à « DreamLand », là-bas non plus, ils ne sont pas des sorciers, au cas où ils ne pourraient rien faire.

   "C'est une proposition étrange, mais apparemment nous parlons d'une sorte de contacts informels qu'il est souhaitable de cacher aux regards indiscrets", a conclu Denis. "Et bon, au final, je n'ai rien à perdre, je vais me renseigner sur ce bureau martien pourri."

"D'accord, je passerai un de ces jours si j'ai le temps", acquiesça Denis, tout aussi apparemment indifférent, mais avec une légère allusion dans la voix.

- C'est super. Et maintenant, bienvenue dans le monde merveilleux de la réalité augmentée, puisque la réalité virtuelle normale n’est pas disponible pour vous.

   Cette fois, il n’y a pas eu d’effets théâtraux : un énorme hologramme s’est déployé presque instantanément, bloquant la vue disponible. Dans l'hologramme, Denis était assis sur une chaise dans la même position, légèrement derrière tout le monde. La console de contrôle de votre avatar est apparue à gauche. Il essaya automatiquement de regarder derrière lui, l'image s'estompa immédiatement et commença à bouger par saccades. Léo, curieusement, a également décidé de se limiter à un simple hologramme, Denis ne pouvait que supposer que le médecin s'inquiétait de son état.

   Leurs yeux virent l’image d’un bunker souterrain secret où des expériences interdites étaient menées sur des personnes. Du métal et du béton solides, des murs gris inégaux, le bourdonnement de puissants ventilateurs, des lampes fluorescentes tamisées sous le plafond. La pièce semblait abandonnée pour le moment, les énormes autoclaves ne fonctionnaient plus. Leurs intérieurs, proprement grattés et lavés, avec un enchevêtrement de tubes et de tuyaux ressemblant à des intestins, regardaient sans vergogne à travers les portes translucides. Maintenant, ils étaient presque au centre de la pièce, à côté de terminaux informatiques et de projecteurs holographiques, qui montraient actuellement des diagrammes, des graphiques et des diagrammes, ainsi qu'un modèle de système de combat cybernétique, c'est-à-dire un super soldat. Pour Denis, c'était un hologramme dans l'hologramme ; pour ceux qui ont utilisé l'immersion totale, l'impression était probablement quelque peu différente. Les supersoldats, il faut le dire, ont fait cette impression avec leur apparence très gonflée et guerrière.

   Le côté opposé de la salle, clôturé par des barbelés à haute tension, s'est progressivement transformé en grottes sombres, au fond desquelles se trouvaient des chambres clôturées avec des tiges d'acier aussi épaisses qu'un bras humain. De là sortit un rugissement étouffé mais toujours glaçant. Très probablement, ils contenaient des échantillons de super-soldats qui n'avaient pas été mis en production. Tous ces donjons sombres pouvaient difficilement être pris au pied de la lettre, mais il semblait à Denis qu'un tel ridicule de son propre projet ne convenait pas à une entreprise martienne sérieuse.

   Parmi les employés de l'institut de recherche, il y avait un autre homme présent, de petite taille, vêtu d'une robe blanche jetée sur ses épaules, soignée et ajustée, avec sa main droite il manipulait avec désinvolture de nombreux hologrammes et parlait avec animation de quelque chose. Il avait des cheveux blonds et des yeux gris attentifs. Une mèche de cheveux a été remplacée par un faisceau de fils guides de lumière. "Notre meilleur concepteur de puces", dit Leo à voix basse avec cette explication flatteuse. Cependant, cela n'était pas nécessaire : Maxim, c'était le nom du développeur, en voyant Denis, a interrompu son histoire et avec un cri de joie s'est presque précipité pour le serrer dans ses bras, s'est arrêté littéralement au dernier moment, a apparemment lu l'explication du système selon laquelle dans leur immersion totale Denis n'était présent, pour ainsi dire, virtuellement, que sous la forme d'un avatar.

- Dan, c'est vraiment toi ? Je ne m'attendais vraiment pas à vous rencontrer ici.

- Mutuellement. Vous avez dit que vous travailliez pour Telecom, mais il semblait que vous parliez d'un bureau martien.

«Je devais revenir pendant toute la durée du projet», répondit évasivement Max.

- Nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps.

"Oui, environ cinq ans, probablement", se tut Maxim avec incertitude; il s'est avéré qu'ils n'avaient rien de spécial à se dire.

- Et tu as beaucoup changé, Max, tu as trouvé un bon travail et tu as l'air bien...

- Mais toi, Dan, tu n'as pas changé du tout, en fait, les gens peuvent changer en cinq ans, y trouver un nouveau travail...

- Vous connaissez-vous? – Léo s'est enfin remis du nouveau choc. - Mais c'est une question stupide. Vous n'arrêtez pas de me surprendre.

«Nous avons étudié dans la même école», explique Denis.

"Oh, allez," Anton est immédiatement intervenu dans la conversation, la situation a semblé l'amuser beaucoup, "Denis est généralement un homme mystérieux, une puce neuronale antique, c'est quoi." N'est-il pas clair qu'ils entretiennent une relation longue et respectueuse ; si nous découvrons les détails de cette relation, nous ne serons probablement pas si surpris...

« Chers collègues, » Lapin renvoya d'un geste décisif son adjoint en riant, « Maxim allait finir son histoire, sinon nous avons déjà perdu beaucoup de temps.

"D'accord, nous parlerons plus tard," Max se dirigea avec hésitation vers son ancien endroit.

   La suite de l'histoire s'est avérée quelque peu froissée, l'orateur a parfois commencé à « se figer », comme s'il pensait à quelque chose qui lui était propre, mais c'était toujours intéressant. Étant donné que Denis n'a maîtrisé la table des matières qu'à partir des documents fournis pour examen par l'Institut de recherche RSAD, il a appris beaucoup de nouvelles choses de cette histoire. Bien sûr, Max n’a pas révélé de secrets particuliers, mais il a parlé très simplement et avec une grande connaissance du sujet. De ses paroles, il s'ensuit que de nombreux projets similaires dans le passé se sont soldés par un échec total ou partiel en raison d'un concept initial incorrect. Les prédécesseurs de l'Institut de recherche RSAD, fascinés par les possibilités de clonage et de modifications génétiques, essayaient constamment de rivaliser avec une armée de monstres ressemblant à des orcs, des loups-garous ou d'autres personnages douteux. Il n'en est rien sorti de valable : au cours du temps assez long nécessaire à la maturation des individus (au moins dix ans, et reste à savoir combien de temps il faudra pour des expériences infructueuses), le projet a réussi à perdre de sa pertinence. Dans l’imagination malade de certains « cybernéticiens », des expériences plus audacieuses sont nées pour créer des individus complètement déraisonnables, prêts à se battre immédiatement après avoir éclos des carcasses d’une population infectée, mais qui devraient plutôt être classés comme armes biologiques. Les unités de fantômes qui se sont battus pour leur patrie et l'empereur ont également été mentionnées comme l'un des rares projets menés à bien, mais elles ont également reçu un verdict décevant : « Oui, intéressant, exotique, mais sans valeur particulière pour l'étude. Et en plus, - ici Max grimaça de dégoût, - tout cela est extrêmement immoral et son efficacité au combat n'est pas prouvée. Puis Denis s'est soudain rendu compte que le design d'intérieur attrayant, entre guillemets, n'était pas une moquerie de sa propre organisation, mais de ses prédécesseurs moins performants.

   Je me demande si d’autres ont apprécié ces nuances intéressantes ? Denis était assis derrière tout le monde et pouvait facilement voir la réaction de chacun. Le patron semblait s'ennuyer, posant son menton impressionnant sur sa main dodue, il regardait autour de lui avec indifférence, les jumeaux écoutaient consciencieusement chaque mot, clarifiaient parfois quelque chose et hochaient la tête à l'unisson après des explications appropriées. Anton, bien sûr, a essayé de toutes ses forces de montrer que, contrairement à certains, il avait étudié les documents à fond et interrompait constamment l'orateur avec des remarques telles que : « Oh, il s'avère que c'est ça qui ne va pas, je n'arrive toujours pas à comprendre comment exactement Les nanorobots sont impliqués dans la régénération des tissus. Dans votre merveilleux manuel, cette question, à mon avis, n'est pas suffisamment traitée. Au début, Max a essayé très gentiment d'expliquer à Anton qu'il se trompait légèrement ou qu'il réduisait tout à un niveau amateur et primitif, puis il a simplement commencé à être d'accord avec lui. Denis sentit littéralement le sourire malicieux sur le visage de Léo.

   L'idée principale et la caractéristique du projet de l'Institut de recherche RSAD étaient que tout le travail était effectué par des soldats professionnels expérimentés. L'organisation intéressée a sélectionné dans les rangs de son propre service de sécurité les meilleurs employés, de préférence en bonne forme physique et âgés de trente ans maximum, et les a confiés aux soins de l'institut de recherche pour une durée d'environ deux mois. Après une série d'opérations chirurgicales, les soldats ordinaires se sont transformés en super-soldats. La procédure n’a eu aucun effet sur les capacités mentales des futurs supersoldats et était même en partie réversible. Ce système avait bien entendu ses inconvénients. Quoi qu'on en dise, la personne ne s'est pas transformée en terminateur. Comme l'explique Max, bien que les soldats constituent l'élément le plus important du système, ils ne doivent pas combattre sans d'autres éléments : modules sans pilote, armes intelligentes et armures. Seule la fusion de l’homme et de la technologie a rendu le système réellement mortel. Il était clair que le but du système était principalement de cibler des opérations spéciales et non une percée des lignes de Mannerheim. Oui, et un tel soldat pourrait commettre des erreurs et éprouver de la peur. Cependant, si Denis interprétait correctement quelques vagues allusions, alors, à la demande du client, il était possible d'apporter des modifications à la conception de base : supprimer la peur, le doute et la possibilité de discuter des ordres des supersoldats.

"D'accord, Maxim," Léo n'a pas pu résister, apparemment il était limité dans le temps, "Je pense que nous comprenons l'idée principale." Est-ce que cela vous dérange si nous passons à la démo du simulateur tactique ?

   Il y eut des acclamations d’approbation sourdes.

- Maxim, tu es libre.

   Max lui dit poliment au revoir et se dépêcha de disparaître de l'hologramme. Le médecin rejoignit immédiatement les autres dans leur immersion totale, et d'une manière très étrange que seul Denis pouvait apprécier. Son hologramme s'est soudainement penché, s'estompant et scintillant de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, vers Leo, comme une amibe géante affamée et, séparant l'image translucide flottante du corps, a tout absorbé complètement, ne laissant dans la chaise qu'une coquille aux yeux vides. Pour tout le monde, bien sûr, rien d'inhabituel ne s'est produit, Leo s'est simplement levé de son siège et s'est dirigé vers l'endroit où Max se tenait auparavant. Il se retourna et regarda Denis avec un sourire froid.

   Des modèles informatiques de supersoldats, complètement dépourvus de l'instinct de conservation, pendus de la tête aux pieds avec des ceintures de mitrailleuses et vêtus d'une armure noire, ont pris d'assaut des immeubles de grande hauteur, des bunkers et des abris souterrains. Ils ont montré des batailles dans l'espace, des batailles planétaires, des batailles nocturnes, où seules les traînées lumineuses des balles volantes sont visibles. Les soldats ont couru à travers des tirs de plasma, à travers des rangées de chars et d'infanterie ennemis, à travers des champs de mines et des villes en feu, ils ont couru sans peur ni défaite dans l'immensité du simulateur tactique.

- Dan, tu n'es pas très occupé ?

   Max s'approcha inaperçu, attrapa l'une des chaises libres et s'assit à côté de lui.

   -Je suppose que non.

Denis a essayé de réduire l'hologramme à une petite fenêtre, mais quelqu'un a oublié d'ajouter cette option à l'application réseau. Finalement, il a simplement fermé la connexion via la tablette, envoyant un message à Leo par e-mail, afin que l'ambulance locale ne vienne plus vers lui.

"Vous savez, je ne pouvais même pas réduire votre hologramme - une absence de cérémonie typique des télécommunications", se plaignit-il à Max.

— Est-ce différent chez INKIS ?

- Non, c'est peut-être encore pire : nos réseaux sont vieux.

- Dan, tu n'as toujours pas changé du tout.

- Qu'est-ce que j'ai dis?

- Rien de spécial, vous avez toujours été caractérisé par une critique aussi saine de votre propre organisation. Comment vas-tu encore tenir le coup ?

"Je tiens bon, le travail c'est le travail, ça ne va pas dans la forêt." Et vous, tout est arrangé différemment ?

   Max renifla moqueusement en réponse.

- Bien sûr, c'est différent. Les entreprises martiennes ne sont pas un travail, elles sont un mode de vie. Nous aimons notre syndicat natal et lui sommes fidèles jusqu'à notre mort.

— Tu ne chantes pas des cantiques le matin ?

— Non, je ne chante pas d’hymnes, même si je suis sûr que cela ne dérangerait pas beaucoup. Tout est différent ici, Dan : votre propre cercle social, vos propres écoles pour enfants, vos propres magasins, des zones résidentielles séparées. Son propre monde fermé, dans lequel il est presque impossible d'accéder depuis la rue, mais j'ai réussi.

- Eh bien, félicitations, pourquoi êtes-vous soudainement descendu de votre Olympe des télécommunications chez des travailleurs acharnés russes ordinaires ?

— Je n'oublie pas les vieux amis.

- Alors peut-être que tu pourrais donner à ton vieil ami un travail confortable chez Telecom ?

-Es-tu sûr de vouloir ça ?

- Êtes-vous obligé de signer avec du sang et de ne pas manger de porc le samedi ? Si quelque chose arrive, je suis prêt et je peux chanter les hymnes.

- Bien pire, vous payez ce travail avec vous-même et vos souvenirs. Vous devrez volontairement vous oublier vous-même et votre passé, sinon le système vous rejettera. Pour devenir l’un des vôtres, vous devez vous retourner. En principe, c'est ce que je voulais faire : commencer une nouvelle vie sur Mars et mettre tout ce passé russe stupide et négligé dans un placard poussiéreux. J’en ai tellement marre de notre pays, tout ici semble être spécialement disposé en un seul endroit pour interférer avec toute activité rationnelle. Je pensais qu'une nouvelle vie m'attendait sur Mars.

"Frère, ne t'inquiète pas pour ça, je plaisantais à propos du travail." Je vois que ta nouvelle vie t'a déçu ?

- Non, eh bien, j'ai eu ce que je voulais.

   Mais les yeux de Max étaient tristes et tristes à ces mots. «Je suis resté une demi-journée dans ce foutu Télécom, mais il a déjà réussi à m'atteindre», pensa Denis, «on ne peut rien dire directement. Tout le monde est filmé par une caméra cachée. Montre ton cul à ces monstres curieux.

   Par la fenêtre, le parc plongeait tranquillement dans le crépuscule. Les plus jeunes camarades du robot Garcon sont apparus dans la salle de conférence - des robots balayeurs. Ils ont commencé à dessiner des spirales mathématiquement correctes autour des objets intérieurs, en ronronnant doucement, apparemment, le nettoyage leur a apporté beaucoup de joie.

- Écoute, Max, ils disent la vérité à propos de ces... contrôles de fidélité, enfin, quand ils ont mis des programmes sur la puce qui vérifient toutes tes conversations et tes actions à l'aide de mots clés et d'objets, pour que tu n'essayes pas de encadrer l'organisation, ou laisser échapper quelque chose d'inutile...

- Certes, le service de sécurité dispose d'un département spécial qui écrit de tels programmes et consulte sélectivement les enregistrements. Une joie : officiellement cette structure est absolument indépendante ; personne, pas même le plus important responsable des Télécoms, n'a le droit de consulter ses dossiers.

- Officiellement, mais en réalité ?

- On dirait que c'est pareil.

— Et si vous êtes sur le réseau de quelqu'un d'autre, ou s'il n'y a pas de réseau du tout, comment vous vérifie-t-il ?

— On nous implante un module de mémoire supplémentaire, qui écrit toutes les données entrant dans votre cerveau, puis les transmet automatiquement à la première section.

- Et si, par exemple, vous êtes seul avec un poussin, est-ce que tout est enregistré aussi ?

"Ils l'écrivent soigneusement, le vérifient, puis toute la foule le regarde et rit."

- Ça doit être mauvais ? – a demandé Denis avec une feinte sympathie.

- Pas normal! Est-ce que ça vous intéresse autant ?! Vous avez vu ceux-là, je ne sais pas comment les appeler, des monstres alcoolisés du premier département, flottant là dans leurs bocaux... mais je me fiche de ce qu'ils regardent.

   Immédiatement, deux robots de nettoyage s'arrêtèrent, faisant tourner avec intérêt des caméras de télévision montées sur de longs troncs flexibles. L'un s'est arrêté très près de Max, essayant avec dévotion de le regarder dans les yeux, Max lui a donné un coup de pied irrité, visant la caméra, naturellement, il a raté : le tentacule avec un bourdonnement silencieux s'est rétracté dans le corps, et le robot, hors de danger d'une certaine façon, il est allé se laver ailleurs.

"Je m'en fiche, je comprends, laissez n'importe qui, même Schultz, fouiller dans ma vie personnelle." Lui, la brute, met son long nez partout, je m'en fiche, mais ils me paient beaucoup d'argent ! Il y en a pour une voiture chère, un appartement, un yacht, une maison sur la Côte d'Azur, il y en a pour tout. J'ai dix fois plus d'argent que toi, je comprends.

"Je n'ai aucun doute sur le fait que le dernier garde ici est mieux payé que moi." Pourquoi es-tu énervé ? – Denis était un peu interloqué.

   Il y eut une pause gênante. Une tension visqueuse était palpable dans l'air ; elle coulait sur le sol comme du mercure, se rassemblant en un miroir immobile et brillant de métal lourd. Les vapeurs toxiques qui en sortaient enveloppaient progressivement les interlocuteurs. C'était devenu si calme qu'on pouvait entendre le murmure du ruisseau dans le crépuscule du parc devant la fenêtre.

- Comment va Masha, tu ne t'es pas encore mariée ? Tu ne m'as même pas invité au mariage.

- Macha ? Quoi..., oh, Masha, non, nous avons rompu, Dan.

   Il y eut une autre pause.

- Quoi, tu ne me demanderas même pas comment je vais ? – Denis a rompu le silence.

- Alors comment vas-tu?

«Oui, vous n'y croirez pas, tout va mal», commença volontiers Denis. - Cent fois pire que le tien. Non seulement ma carrière, mais peut-être même ma vie est en jeu à cause de mon nouveau patron.

- Qui est-il?

— Andrei Arumov, le nouveau chef des services de sécurité de Moscou, avez-vous entendu parler de lui ?

"Je n'ai rien entendu de bon à son sujet, Dan, sérieusement." Restez loin de lui.

- C'est facile à dire, reste à l'écart, il s'est assis à deux bureaux de moi. Et par qui avez-vous entendu parler de lui ?

   Max hésita un peu.

- De Léo aussi.

- Oui, ton Schultz fait des affaires louches avec INKIS. Qui est-il, ton patron ?

- Ouais, désolé, Dan, mais je ne peux pas trop parler de Leo. Il n'aimera pas ça. Quel est ton problème avec Arumov, va-t-il te virer ?

- Pas vraiment. Ceci, bien sûr, est une calomnie et une calomnie, mais il pense que je suis en quelque sorte lié aux affaires de l'ancien patron. Il y a eu récemment une affaire assez sensationnelle, bien entendu dans des cercles restreints, concernant l'arrestation d'un gang de passeurs au sein du service de sécurité INKIS.

"Dan, tu parles de ça si calmement", le visage de Max exprimait une sincère inquiétude, "pourquoi es-tu toujours à Moscou ?" Je ne plaisante pas avec Arumov, écraser une personne, c'est comme écraser un cafard, il ne recule devant rien.

— D'où viennent ces curieuses appréciations personnelles ? Le connaissez-vous ?

- Non, et je n'en ai pas envie. Dan, laisse-moi te trouver un travail chez Telecom, quelque part loin d'ici. L'organisation vous cachera. Vous recevrez une nouvelle vie.

- Wow, vous avez bien gravi les échelons de carrière si vous pouvez faire de telles propositions au nom de l'organisation.

— Au contraire, ma carrière est désormais plutôt en déclin ; pour être honnête, je suis pratiquement en exil ici. Mais j'ai un ami dans la direction, ou plutôt c'était mon ami... Bref, pour son niveau c'est une bagatelle et il ne refusera pas.

"Vous avez enfin surmonté ce Schultz, félicitations."

"Léo n'a rien à voir avec ça, nous ne sommes tout simplement pas amis." Dan, permettez-moi de vous contacter aujourd'hui à ce sujet. Je ne peux pas non plus en parler, mais j'ai des informations confidentielles sur Arumov. Si vous croisez son chemin, vous ne pouvez pas rester à Moscou. Vous devez très bien vous cacher et vous cacher. C'est un fanatique fou doté d'un pouvoir énorme.

— Je ne peux pas travailler dans les télécoms.

— On vous implantera une puce normale aux frais de l'entreprise, si c'est ce que vous demandez.

"C'est exactement pourquoi je ne peux pas."

- Dan, quel genre de maternelle, tu es en danger de mort, et tu joues toujours à ton non-conformisme d'adolescent. Quand on était à l'école, c'était cool, mais maintenant... il est temps de faire un choix. Vous ne pouvez pas échapper au système ; il va quand même baiser tout le monde.

   Ce n'est pas comme si Max se contentait de frimer avec sa proposition, pensa Dan. — C'est peut-être le destin : une rencontre étrange, presque incroyable, avec un vieil ami. Qu’ai-je réalisé au cours des trente dernières années ? Rien, donc c’est stupide de mépriser de tels cadeaux. Le destin me donne une chance de vivre une vie normale : trouver un travail décent, fonder une famille, des enfants. Non, bien sûr, je ne changerai pas ce monde, mais je serai heureux. Le fantôme des soirées au coin du feu, rempli de rires d'enfants, l'attirait d'une distance merveilleuse, où tout était prévu et programmé un demi-siècle à l'avance. Et cet espoir d'une vie simple et heureuse le submergeait tellement que sa poitrine commençait à lui faire mal. "Nous devons être d'accord", pensa Dan en se refroidissant, mais ses lèvres, presque contre sa volonté, disaient quelque chose de complètement différent :

"Je t'appellerai dès que je penserai à quelque chose."

- Ne tardez pas, s'il vous plaît.

- D'accord, peut-être que je peux le découvrir moi-même d'une manière ou d'une autre.

"Vous ne pourrez pas vous occuper d'Arumov, croyez-moi."

- Allons-y, Max. Comment vont vos super-soldats, vont-ils nous les montrer aujourd'hui ou pas ?

"Ils ne le montreront probablement pas après tout."

- Sérieusement, Lapin sera ravi, ça lui donnera une raison de ne rien signer.

- À cause de toi, d'ailleurs. Leo annoncera bientôt que nous ne pourrons pas présenter les super soldats en raison de problèmes techniques, car ils sont tous en maintenance de routine. Mais la vraie raison est que Léo ne veut pas les montrer à une personne sans programme cosmétique.

— Des problèmes avec leur apparence ? Mais qu’en est-il de tout ce que vous chantiez il y a cinq minutes sur la responsabilité sociale des télécoms ?

« Nous chantons tous parfois ce qu’on nous dit. » Bien sûr, leur apparence pose quelques problèmes. Tous ces contes de fées sur la façon dont nos cyber-monstres socialisent normalement ne sont que des contes de fées. Plus précisément, ce conte de fées est concrétisé par des programmes cosmétiques coûteux. Sans eux, tout le monde se détournerait de nos pauvres super-soldats. Eh bien, pour eux non plus, rien ne fonctionnera avec la procréation. J'espère vraiment qu'ils ne choisiront pas les gars de la famille.

- Pourtant, votre maison sur la Côte d'Azur a certains coûts.

- Ce n'est pas mon projet, j'ai juste été poussé ici jusqu'à ce que la situation soit clarifiée. Et donc, bien sûr, oui, peu importe que cet institut de recherche en particulier défigure les gens au nom de ses propres intérêts égoïstes, il y aura de toute façon des gens qui voudront le faire. Je rêvais juste d'utiliser mes talents pour un plus grand bénéfice : par exemple, créer de nouveaux types de rétrovirus contrôlés. Un domaine de recherche très prometteur, grâce auquel les gens pourraient cesser de vieillir et de tomber complètement malades.

— Eh bien, vos rétrovirus peuvent être utilisés de différentes manières.

- Donc oui. Voulez-vous les consulter, mais pas pour le compte rendu, bien sûr ?

- Pour les supersoldats ? Schultz ne vous donnera-t-il pas un Ein Zwei pour de telles activités amateurs ?

- Non, l'essentiel est que cela n'apparaisse officiellement nulle part. Toutes les personnes vraiment importantes dans le projet le savent depuis longtemps, ce n’est pas un secret. Je ne comprends pas vraiment pourquoi il avait peur là-bas : peut-être qu’il ne veut pas traumatiser le psychisme délicat de nos cyber-tueurs. Comme si quelqu’un les verrait sans maquillage et qu’ils s’énerveraient, ils auraient du mal à dormir, je ne sais pas. Bref, n’en parlez à personne et c’est tout.

- Je ne suis pas un bavard. Montre-moi.

"Alors s'il te plaît, suis-moi."

   Max avança à pas larges et confiants. Denis regardait autour de lui à chaque minute et essayait inconsciemment de rester près du mur. Après avoir traversé le long passage d'un immeuble de bureaux à un autre bâtiment et commencé à descendre dans de véritables donjons de télécommunications, il ne s'est immédiatement pas senti en sécurité. Il avait été emmené trop loin, cela ne servait à rien de revenir tout seul. Pour un homme envoyé en exil, Max était très confiant pour passer les points de contrôle automatiques, et même avec un inconnu. Tout d’abord, ils sont descendus sous terre dans un ascenseur et ont franchi une porte scellée en acier avec une bande orange. Nous avons traversé plusieurs autres couloirs et pris un autre ascenseur jusqu'à une porte avec une bande jaune. Ils passèrent devant plusieurs appareils de numérisation, puis longèrent un long mur blanc haut de deux étages. Comme Max l'a expliqué, derrière cela se trouvent des salles blanches haut de gamme où sont cultivées des puces moléculaires. Un autre ascenseur descendit et ils se retrouvèrent devant un portail avec une bande verte, mais cette fois devant, derrière une cloison transparente, se tenaient deux gardes armés. Sous le plafond, un canon télécommandé tournait de manière prédatrice avec un paquet de dix barils.

"Super, Petrovitch", salua Max l'aîné. «Puis un client d'INKIS est venu admirer nos SS.

"C'est comme ça qu'on les appelle", rigola Denis.

"En fait, ils sont déjà venus de leur bureau, il y avait ce type chauve effrayant", répondit Petrovich avec incertitude, "et on dirait que vous venez de faire une demande."

- Mais je peux accompagner les invités jusqu'à la zone verte.

- Vous pouvez, bien sûr, mais laissez-moi appeler votre patron. Ne vous offensez pas, Max.

- Pas de problème, composez-le.

   Max prit Denis à part.

"Léo appellera", a-t-il expliqué, "ils pourraient nous refuser, mais ce n'est pas grave, mais nous nous sommes promenés."

"Oui, nous nous sommes promenés, c'est super, mais s'ils me coupent ici avec toutes les armes, ce sera dommage", répondit Denis en désignant le canon sous le plafond.

"N'ayez pas peur, elle semble tirer des sortes de balles paralysantes."

"Ah, alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter."

   Cinq minutes plus tard, Petrovich les a appelés et a levé les mains d'un air coupable :

- Votre patron ne répond pas.

" Que fait-il de si important ? " Max fut surpris. - Écoutez, bien sûr, mais il faut être plus fidèle au client, sinon le contrat échouera et nous l'obtiendrons tous.

"Maintenant, je vais parler au chef d'équipe... D'accord, vas-y", dit Petrovich après une minute supplémentaire, "juste, Max, ne me laisse pas tomber."

"Ne vous inquiétez pas, nous allons y jeter un coup d'œil et rentrer directement."

   La porte à la bande verte s’ouvrit silencieusement. Derrière eux se trouvait une grande pièce avec des rangées d'armoires le long des murs. Un avertissement menaçant est immédiatement apparu devant le nez de Denis : « Attention ! Vous entrez dans la zone verte. La circulation des visiteurs dans la zone verte sans accompagnement est strictement interdite. Les contrevenants seront immédiatement arrêtés. »

- Écoute, Susanin, ils promettent de m'allonger face contre terre.

« L’essentiel est de ne pas mettre le nez là où il ne faut pas. » Et ne pensez même pas à éteindre la puce.

"Je vais probablement retirer mes objectifs et mes écouteurs, mais je n'éteindrai rien." J'aimerais regarder vos beautés sans maquillage.

   Denis a soigneusement caché les lentilles dans un pot d'eau.

— Enfile ta salopette, Dan, puis il y a une zone propre.

   Après une autre petite pièce où ils durent subir une douche nettoyante en aérosol, ils eurent enfin accès aux secrets de Télécom. L'autre chemin longeait un tunnel ombragé. Une lumière verdâtre venant directement des murs s'éclairait lentement à seulement dix à vingt mètres devant eux, arrachant au crépuscule soit de petits robots ressemblant à des insectes, soit un entrelacs de sortes de tubes et de tuyaux annelés. Un petit monorail courait le long du plafond et, à plusieurs reprises, des sarcophages transparents flottaient au-dessus de leurs têtes, à l'intérieur desquels flottaient des visages et des corps gelés. Des robots ressemblant à des poulpes et des méduses pullulaient également autour des corps dans les sarcophages. Parfois, il y avait des fenêtres dans le mur. Denis regarda dans l'un d'eux : il aperçut une salle d'opération spacieuse. Au centre, il y avait une mare remplie de quelque chose qui ressemblait à de la gelée épaisse. Un corps éventré y flottait, à partir duquel tout un réseau de tubes menait aux équipements voisins. Suspendu au-dessus de la piscine se trouvait un robot vivisecteur, clairement sorti de cauchemars, ressemblant à une énorme pieuvre. Il coupait et déchiquetait quelque chose à l'intérieur du corps inconscient. Un faisceau laser a clignoté, en même temps une douzaine de tentacules équipés de pinces, de distributeurs et de micromanipulateurs ont plongé profondément dans le corps, ont rapidement fait quelque chose et sont ressortis, le laser a de nouveau clignoté. Les médecins auraient apparemment contrôlé l'opération à distance : il n'y avait qu'une seule personne dans la pièce, vêtue d'une combinaison moulante et portant un masque sur le visage. Il a simplement observé le processus. Il y avait un autre sarcophage contre le mur avec un corps attendant son tour. Max poussa son compagnon en avant et lui demanda de ne pas ouvrir la bouche. À proximité, des insectes robots cliquaient et tapaient de manière dégoûtante sur leurs petites pattes métalliques. De toutes les situations, c'est Denis qui a le plus stressé. Vous ne pouviez pas vous débarrasser du sentiment que des machines insidieuses se rassemblaient en troupeau dans le crépuscule verdâtre derrière vous, pour ensuite bondir soudainement de tous les côtés, enfoncer leurs pattes d'acier acérées dans la chair molle et vous entraîner dans la piscine jusqu'au robot vivisecteur, ce qui vous démantelerait méthodiquement en morceaux. Et vous flotterez dans plusieurs flacons, votre cerveau dans un et vos intestins à côté.

- C'est quel genre d'endroit? — a demandé Denis, essayant de se distraire de pensées terribles.

— Un centre médical automatisé, où se déroulent les opérations les plus complexes : les greffes d'organes, les tumeurs cancéreuses sont retirées, on peut recoudre une troisième jambe si vous le demandez, et nos SS sont également rassemblés ici. Nous allons à droite.

   Denis n’avait vraiment pas envie de passer d’abord par la porte latérale, mais Max ronflait d’impatience derrière lui. Rétrécissant involontairement, il entra et jeta un coup d'œil vers le haut. La pieuvre était là. Idéalement perché sur une poutre de grue sous le plafond, il touchait activement ses mandibules et cligna des yeux rouges avec colère.

- Écoute, Dan, notre mini-armée.

   Max agita la main vers les rangées de conteneurs transparents où gisaient des créatures inhabituelles, oubliées dans un profond sommeil léthargique.

- Vous pouvez enlever votre salopette, personne ne la verra ici. Je prendrai des photos aussi.

   Denis retira le vilain chiffon en silicone et s'approcha à pas furtifs du conteneur le plus proche. Peut-être s'agissait-il autrefois d'une personne, mais désormais, seuls les contours généraux de la créature à l'intérieur sont humains. L'humanoïde était grand, environ deux mètres, mince et très svelte, ses muscles s'enroulant autour du corps comme des cordes épaisses. Cela ressemblait davantage à un entrelacement de cordes ou de racines d’arbres, mais pas à un corps humain. Sa peau était d'un noir brillant avec un éclat métallique, comme une carrosserie de voiture polie, couverte de petites écailles. Plusieurs épaisses moustaches d'acier, longues d'un demi-mètre, tombaient de sa tête chauve. À certains endroits, des connecteurs dépassaient du corps. Les yeux composés noirs en forme de croissant reflétaient faiblement la lumière verte. Une paire d’yeux plus petits pouvait être vue à l’arrière de sa tête.

"Beau", a commenté Denis à propos de ce spectacle inhabituel, "si vous le rencontrez dans la rue, c'est comme si vous alliez chier dans votre pantalon." Pourquoi a-t-il besoin d'une moustache sur la tête et d'une écailles ?

- Ce sont des vibrisses, une sorte d'organe du toucher, pour détecter les vibrations de l'environnement, peut-être autre chose, je ne suis pas sûr. Les écailles constituent une protection supplémentaire en cas de défaillance de l'armure.

- Avez-vous inventé un tel monstre ?

- Non, Dan, à la toute fin, je finissais quelques puces dans le système de contrôle. Pour être tout à fait honnête, tout le concept de base a été volé aux fantômes impériaux. Tout est à peu près comme je l'ai dit, mais le travail principal pour le transformer en ce miracle est effectué par des rétrovirus rusés qui remodèlent lentement le génotype du corps sous la supervision de spécialistes. Il n'y a que dans l'empire que les rétrovirus étaient injectés directement dans l'œuf, de sorte que le bébé est immédiatement sorti de l'autoclave avec un air effrayant, encore plus effrayant que ceux-là. Nous n'avons tout simplement pas le temps d'attendre qu'ils grandissent, c'est pourquoi le processus a été légèrement modifié et accéléré. Il y a bien sûr une certaine perte de qualité, mais pour nos besoins, cela suffit.

"Je vois que vous mentez aux oreilles de vos clients."

— Disons simplement que le vrai client, Arumov, en sait bien plus.

"Je vois, mais nous sommes comme de petits aiguilleurs." Il y a quelqu'un à mettre contre le mur si ces monstres se mettent soudainement en colère et commencent à faire rage.

- Non, ils ne commenceront pas à déconner, le contrôle est à plusieurs étages et très fiable.

- Donc, si tu as tout léché des fantômes, ils détestent aussi les Martiens.

"Ouais, vos gens partageant les mêmes idées", sourit Max, "les Martiens étaient en charge du développement, je pense qu'ils se sont occupés du bon objet de haine de classe."

— Comment avez-vous obtenu les virus impériaux secrets ? – s’enquit Denis du ton le plus désinvolte.

- Je n'en sais rien... mais c'est bien de poser de telles questions, tu en sais moins, tu vivras plus longtemps. Laissez-moi réveiller quelques SS et apprendre à mieux se connaître.

   Denis sauta des conteneurs comme échaudé.

- Euh-euh, ne le faisons pas. Je me suis plutôt bien connu et Schultz était probablement fatigué d'attendre là-bas en jurant avec de gros mots allemands.

- D'accord, Dan, n'aie pas peur. Je parie que tout est sous contrôle. Ils ont des limitations logicielles ; en principe, ils ne peuvent pas attaquer ou faire quoi que ce soit sans ordre.

- Logiciel? Je ne fais tout simplement pas confiance aux restrictions logicielles.

- Arrêtez, ils ont une puce de contrôle dans chaque muscle, je n'ai qu'à taper une commande avec le bon code, et ils tomberont comme un sac de pommes de terre.

- C'est toujours une mauvaise idée. Allons mieux.

   Mais Max ne pouvait plus être arrêté : il avait la ferme intention de ressusciter les monstres de la tombe uniquement pour des raisons de hooliganisme.

- Attendez cinq minutes. Si vous le souhaitez vraiment, maintenant un simple code d'annulation verbal est mis en place, vous dites « stop », ils sont immédiatement coupés.

- Et s'il se bouche les oreilles, le code fonctionnera-t-il ?

"Tout fonctionnera", Max faisait déjà de la magie sur le deuxième conteneur.

   Une pieuvre du plafond s'est déplacée après lui et l'a aidé à faire quelques injections. Dan était prêt à serrer le robot dans ses bras comme si c'était le sien, si seulement il pouvait lui faire la mauvaise injection. Pour une raison quelconque, les super-soldats lui ont fait peur.

- Fait.

   Max s'écarta. Les deux couvercles se soulevèrent lentement.

— Ici, rencontrez Ruslan, le commandant de sa propre unité de l'Institut de recherche RSAD. Grieg est un soldat ordinaire. Il s'agit de Denis Kaisanov d'INKIS.

   Grieg était apparemment le plus lourd de tous. Un type grand et imposant, il restait simplement cloué sur place, ne montrant pas le moindre intérêt pour le monde qui l'entourait. Ruslan était plus petit, plus vif, l'entrelacement des cordes sur son visage semblait avoir une sorte d'expression significative : un mélange d'audace et de détachement complet avec une note de mélancolie universelle dans ses yeux à facettes.

"Bonjour Denis Kaysanov, ravi de vous rencontrer", Ruslan montra les dents, révélant une rangée de petites dents pointues, et se rapprocha de lui.

   Les mouvements des super soldats n’étaient pas moins impressionnants que leur apparence. Comme ils ne portaient pas de vêtements, on pouvait voir comment les muscles de la corde s'entrelaçaient et respiraient, comme une boule de serpents, poussant le corps avec une grande vitesse et facilité. Leurs articulations étaient libres de se plier dans n'importe quelle direction, Ruslan parcourait cinq mètres jusqu'à son interlocuteur en un seul pas visqueux. Lors du déplacement, les écailles frottantes produisaient un léger bruissement. La créature tendit un membre noir et noueux en guise de salutation.

   "N'aie pas peur, il est complètement sous contrôle", essaya Denis d'arrêter le tremblement de ses genoux, "ne lui montre pas ta peur, il la sent probablement comme un chien."

"Hé," il toucha soigneusement le membre et le retira immédiatement.

- De quoi as-tu peur, Denis ? — Ruslan a demandé d'une voix mielleuse: "Nous ne faisons pas de mal aux civils."

"Ne fais pas attention, Ruslan", dit Max avec désinvolture, continuant à jeter son sort sur Grig : il te voit sans programme cosmétique.

"Max, ne regarde pas, s'il te plaît," aboya Denis en guise d'avertissement, alors que ses yeux composés se rapprochaient et le regardaient avec un intérêt accru.

- Oui? Pourquoi Denis me voit-il sans programme ?

"Sa puce est très vieille, ou plutôt pas une puce, mais seulement des lentilles, il les a enlevées", répondit innocemment Max sans se retourner.

   Deux vibrisses, suspendues en arc de cercle à son front, touchèrent soudain le visage de Denis et il ressentit un faible choc électrique.

- Pourquoi, mon ami, es-tu venu chez nous sans puce ? – murmura Ruslan d'une voix encore plus mielleuse.

- Ma-hache ! – Denis a crié fort. - Assommez-les, bon sang !

   Soudain, Grieg, debout comme une idole, attrapa Max d'un mouvement brusque, la moustache métallique enfoncée dans son visage. Un craquement électrique se fit entendre et Max vola au sol en criant de manière déchirante :

- Dan, ma puce est désactivée ! Je ne vois ni n'entends rien, appelle un médecin. " Dan, tape-moi sur l'épaule si tu m'entends. " Max ne semblait pas comprendre ce qui s'était passé.

   «Je te giflerais, putain de manifestant», pensa Denis avec désespoir. La gravité et le désespoir de la situation étaient évidents. Même si l'aide arrive aussi rapidement qu'auparavant au jeton désactivé, que feront-ils des monstres enragés ? Comment Petrovitch les aidera-t-il avec des balles paralysantes ?

   Max a continué à crier et à ramper aveuglément en avant, mais a rapidement couru contre le mur et, se cognant douloureusement la tête, s'est arrêté.

- Arrêt? – dit Denis avec incertitude.

"Le code n'a pas été accepté, c'est la plus haute priorité de l'opération", sourit encore plus Rouslan. "Votre chanson est chantée, Denis Kaysanov."

"Dan", répéta Max, "il y a un panneau sur le côté du mur, compose le code 3 hash pour que le robot éteigne les soldats."

   "Facile à dire", pensa Denis, le panneau clignotait de manière invitante avec un indicateur à deux mètres de lui, mais Ruslan, d'un mouvement subtil, posa sa main sur son épaule.

- Allez-vous prendre le risque ? - a-t-il demandé d'un ton moqueur.

- S'il te plaît, ne me tue pas, j'ai des enfants, la puce vient de se casser et j'avais des problèmes avec l'assurance. Ils vont bientôt m'en installer un nouveau, alors que je devais me promener comme ça... tu sais comme c'est gênant, de ne pas parler ni de parler normalement... - Denis s'inquiétait, essayant de faire comprendre à l'ennemi que la résistance n'était pas prévu et il pouvait se détendre. Ruslan sourit et retira sa main.

"Il est temps d'achever l'opération", gronda Grieg, "le temps presse, nous prenons des risques".

- Attends, soldat, je sais ce que je fais.

- Accepté.

   Ruslan semblait un peu distrait et Denis décida qu'il n'y aurait pas d'autre chance. Il a crié comme un sanglier blessé et a donné un coup de pied au genou de Ruslan, essayant de lui frapper les yeux avec sa main, croyant que c'était le seul point faible du monstre. Il a failli se cogner le genou et sa main, serrée avec des pinces en acier, a été tordue, l'obligeant à s'asseoir par terre. Mais néanmoins, la pieuvre ci-dessus s'est toujours intéressée à ce qui se passait et a tiré ses tentacules avec des seringues vers les soldats. "Frère," pensa Denis à travers un voile rouge, "j'avais tellement tort à propos de toi, allez, frère." Malheureusement, les forces étaient trop inégales, les tentacules arrachés avec de la viande s'envolèrent dans le coin de la pièce et restèrent là, raclant impuissants le sol. Grieg sursauta, s'accrochant à la poutre du plafond telle une araignée géante, l'air chantant et sifflant au gré de ses mouvements. Le robot, arraché de ses supports, s'envola vers le coin opposé, tournant comme un tumbleweed et dispersant fils et vis.

"Dan, qu'est-ce qui se passe, tu es toujours là, tape-moi sur l'épaule", a encore crié Max, sentant apparemment les vibrations des murs de la machine qui les frappaient.

   « Ils vont me tuer, espèce de frimeur », Denis ne renonça pas à se libérer, mais il avait l'impression de perdre connaissance, car sa main tenait depuis un moment sa parole d'honneur. longue durée. - Comment se fait-il, après tout, rien n'était prévu, il s'est assis, a parlé de ceci et de cela, a mangé du whisky et des saucisses. Bon sang, ça m'a fait regarder ces monstres. Comme tout cela s’est avéré stupide. Ce serait mieux si Arumov m'attrapait, au moins il y aurait une certaine logique..."

- Je vais te poser une question, Denis Kaisanov, si tu réponds, tu es libre... Dis-moi, qu'est-ce qui peut changer la nature humaine ?

   Ruslan s'accroupit et se rapprocha très près, de sorte que Denis sentit sa respiration régulière et fraîche, il comprit qu'il lui restait quelques secondes à vivre.

- Va te faire foutre, baise le cul du Martien qui répond à tes putains de questions. Il vous dira que vous n'êtes personne, une expérience ratée, vous mourrez dans un caniveau...

— Gustav Kilby.

- Quoi? – Denis était interloqué, se préparant déjà à monter au ciel.

- Gustav Kilby, c'est le nom du Martien qui connaît la bonne réponse. Lorsque vous le rencontrez, assurez-vous de lui demander ce qui peut changer la nature d'une personne.

"Commandant, il est temps de terminer l'opération, nous tardons trop", a déclaré Grieg sur un ton qui ne tolère pas les objections.

- Bien sûr, un combattant.

   Ruslan a poussé Denis avec force au sol. Une ombre noire se précipita en avant, un bruit sourd et un craquement dégoûtant se firent entendre. Le corps de Grieg se débattait sur le sol, la gorge déchirée, et une mare de sang noir épais avec une étrange odeur d'une sorte de médicament coulait de la plaie.

   Max, ayant perdu espoir de l'aide de son camarade, se leva, s'accrochant soigneusement au mur, et erra le long du périmètre, dans l'espoir de trouver une issue.

- Dis-moi, Denis Kaisanov : détestes-tu les Martiens ? – Demanda Ruslan de la même voix mielleuse, en secouant le sang de ses doigts.

- Je déteste ça, et alors ? Ils ne se soucient pas de ma haine.

- Non, nous sommes obligés de tuer des gens sans puces et c'est bien plus profond qu'un firmware ordinaire. Cela signifie qu’il existe une menace cachée chez quelqu’un.

"Tu penses qu'elle est en moi, désolé, ils ont oublié de m'en parler."

"Cela n'a pas d'importance, personne ne peut deviner où mènera le fil de la vie et où il se brisera." Les fantômes me parlent, ils ont promis que je rencontrerais bientôt le véritable ennemi.

"Dan", a crié Max, "on dirait que ma puce prend vie."

"Max fait également partie du système", murmura Ruslan, "vous ne pouvez pas lui faire confiance, vous ne pouvez faire confiance à personne." Vous serez complètement seul, personne ne vous aidera, tout le monde vous trahira, et celui qui ne vous trahira pas mourra, et vous ne recevrez rien en récompense si vous parvenez à gagner. Toutes les routes qui promettent du profit sont des mensonges destinés à vous éloigner de la seule vraie. Vous serez seuls face au système tout entier, mais vous êtes notre dernier espoir. N'oubliez pas de chercher Gustav Kilby. Je vous souhaite bonne chance dans votre lutte désespérée.

"Merci, bien sûr, pour l'offre de combattre le monde entier, mais je trouverai probablement une option plus simple pour moi-même."

- J'ai regardé dans ton âme, Denis Kaysanov. Vous vous battrez.

   Ruslan sourit joyeusement et remonta dans le conteneur. Il croisa les bras sur sa poitrine et regarda le plafond avec le regard le plus innocent. Max a couru par derrière, il n'avait pas encore complètement récupéré, alors il a commencé à faire des cercles stupides autour de Ruslan allongé, en criant :

- Dan, qu'est-ce qui s'est passé ici ? Je criais, pourquoi n'as-tu pas appelé à l'aide ? Qui a foiré le robot... E-mon, qu'est-il arrivé à Grig !?

"C'est ce qui s'est passé, Max : vous, les passionnés des télécommunications, avez fait un excellent travail avec vos soldats."

"Ruslan, rapporte immédiatement ce qui s'est passé ici", a demandé Max un peu hystérique.

"Le soldat Grig est devenu incontrôlable, j'ai dû le neutraliser." Les causes de l'incident sont inconnues. Le rapport est terminé.

"Max, arrête de faire des bêtises, appelle déjà à l'aide", conseilla Denis.

- Maintenant.

   Max s'est précipité dans le couloir comme une balle. Denis, au mépris de toute prudence, se pencha vers Ruslan menteur et siffla :

- D'accord, je suis peut-être un ennemi, mais pourquoi ne m'as-tu pas tué ? Si vous avez un tel programme, tuez les gens sans puces.

"Ils m'ont laissé le libre arbitre."

"Pourquoi un monstre comme toi a-t-il besoin du libre arbitre ?"

"Parce que je dois souffrir, et seuls ceux qui ont le libre arbitre peuvent souffrir."

   Denis suivit Max dans le couloir. Ne se souciant pas du tout de la propreté des lieux, il sortit une cigarette et alluma le briquet. Mes mains tremblaient encore, ma main droite luxée me faisait également très mal. « Maintenant, ça ne ferait pas de mal de sniffer du whisky. Quelques verres », pensa-t-il. Une foule très bruyante, Max en tête, se précipitait déjà vers lui ; Denis se pressait contre le mur pour ne pas être démoli ; un petit robot craquait offensé sous son pied.

   Denis a refusé l'aide médicale. Son seul désir était de quitter au plus vite cet institut de recherche cauchemardesque, bourré de tueurs impitoyables prêts sans hésitation à arracher toute tête non chargée d'électronique. De retour dans la salle de conférence, Léo avait déjà convenu avec Lapin que le protocole serait signé un peu plus tard. Tout le monde est resté complètement calme, comme si de rien n’était. Max avait disparu quelque part, sentant apparemment son joint. Denis n'avait pas de fièvre non plus. Alors qu'ils attendaient déjà l'hélicoptère sur la plate-forme devant le bâtiment principal, Léo prit tranquillement Denis par le coude et le prit à part.

— Denis, j'espère que vous accepterez mes plus sincères excuses au nom de notre organisation et de moi personnellement pour ce qui s'est passé. C'est un accident absurde, Grieg est hors de contrôle, des mesures ont déjà été prises.

- Pensez-y, tout peut arriver. Mais ce n'est pas un hasard, Grieg a agi en stricte conformité avec votre firmware.

"Dan, s'il te plaît, n'gardons aucune rancune personnelle." Oui, Max est un idiot rare, il aurait dû lire les instructions secrètes avant d'entraîner ses camarades de classe regarder les super soldats.

- Secrète? Autrement dit, ce n'est pas dans les instructions habituelles.

"Vous comprenez que de telles choses ne sont pas écrites dans des documents plus ou moins accessibles au public."

— Les gars sans chips n'apprécieront pas ça ?

— Les signets secrets dans le système auront un effet néfaste sur les ventes. Plus précisément, ce n’est même pas un marque-page, c’est juste ça…, mais Dan, crois-moi, ce n’est pas du tout dirigé contre toi. De nos jours, rencontrer une personne sans puce est une rareté incroyable, et qu’elle se retrouve soudainement dans un endroit où elle ne devrait pas être est tout simplement au-delà des limites.

- Pas dirigé ? Et quand ils seront relâchés pour s'ébattre, me donnerez-vous un indice ?

- Vous ne les reverrez plus jamais. À INKIS, ils ne les laisseront pas s’approcher de vous, je le promets. Vous n’imaginez pas à quel point les dirigeants martiens peuvent être conservateurs. S'il y a un ordre moussu d'il y a cent ans, ils le pousseront certainement partout.

- Oh, eh bien, maintenant c'est clair, tout tourne autour de la bureaucratie martienne moussue.

- Dan, soyons des gens raisonnables. Qu'est-ce qui changera si vous commencez à crier à chaque coin de rue sur la façon dont Telecom élève des meurtriers dans les cachots ? Espérez-vous briser le jeu d’une société martienne sérieuse ? Ce sera pire pour tout le monde, et ils commenceront à vous prendre pour le fou de la ville.

"Tout le monde dit ça quand il veut cacher quelque chose."

- Eh bien, en principe, oui, mais d'un autre côté, ils le disent souvent correctement. D’ailleurs, la proposition faite par Max est toujours valable. Je suis également prêt à le soutenir. Vous recevrez une bonne puce et éventuellement des cours professionnels de votre choix aux frais du cabinet, afin d'éviter pour ainsi dire des cas répétés. Vous n’êtes même pas obligé de rester chez Telecom, allez où vous voulez. Cette proposition devrait convenir à tout le monde.

- Je penserai.

   "Tous les chemins qui promettent du profit sont des mensonges, destinés à vous éloigner du seul vrai", se souvient Denis. "Ouah, il ne suffisait pas de croire aux fables de ce monstre. Laissez-le souffrir sans moi.

- Si quelque chose ne te convient pas, ne sois pas timide, parle-en. Nous répondrons certainement aux souhaits raisonnables.

- On va régler, Léo.

- Alors, nous sommes d'accord ?

- Enfin presque... Que dois-je dire à Lapin et aux autres ?

- Il n'y a rien à dire. Vous discutiez avec un ami d'école, il vous a emmené vous montrer son lieu de travail. Et voilà, vous n'avez jamais vu de super soldats. Concernant la main, s’il y a quelque chose : je suis tombé là, j’ai glissé.

— Ça ne fait pratiquement pas de mal.

"C'est génial", Léo s'autorisa un large sourire sociable. – Allez sur « DreamLand », une fois que vous avez décidé.

« Attends, une petite question : pourquoi es-tu entré si étrangement en immersion totale », se souvint soudain Denis.

- Je ne comprends pas?

« Vous souvenez-vous du moment où vous avez rejoint les autres en immersion totale après notre conversation incroyablement intéressante sur les phobies et le sort de l'humanité ? On aurait dit que vous étiez aspiré par la réalité virtuelle, et moi seul pouvais le voir.

- Ils t'ont frappé à la tête après tout ? Etes-vous sûr de ne pas vouloir consulter un médecin ? – Léo a arqué son sourcil gauche de manière pittoresque. "Je ne comprends pas vraiment ce que vous essayez de dire, mais vous pensez que j'étais tellement confus et que j'ai créé un script en trois secondes pour vous taquiner."

"Eh bien, tu t'es retourné et tu m'as regardé...", répondit Denis avec incertitude. – Je ne sais pas, peut-être que dans tous vos programmes il y a une option spéciale : effrayer un neurophobe en visite.

- Prends un jour de congé, mon conseil.

"Certainement," Denis agita la main avec agacement.

   Il semblerait que l’ambiance soit déjà au plus mal, il n’y a aucun moyen pour qu’elle se détériore. Mais c’était toujours comme si une ombre froide avait touché mon visage. Le choix est triste : soit des problèmes ont commencé, soit une amibe affamée se cache dans les buissons. « Soit Hans se moque, nous nous en tiendrons à cette option », a décidé Denis.

   Une fraîche soirée d'automne enroulait son aile autour de la végétation du parc, faisant danser les ombres animées des cauchemars des télécommunications autour d'une petite zone illuminée. Monstres noueux, poulpes d'acier et amibes affamées - tout se mélange dans la lumière perfide des lanternes. Le bruit d'un hélicoptère qui s'approchait a été entendu.

   Tout au long du chemin, Lapin s'est réjoui de la qualité de son ami Dan lors des négociations. Anton, en regardant cette scène, est même devenu aigre. Denis souriait de toute sa force.

   "Tu m'as vraiment piégé, Max", pensa-t-il, "Arumov ne me suffit pas, non seulement il a failli être tué, mais je me suis aussi profondément impliqué dans les secrets intimes de l'une des sociétés martiennes les plus puissantes. Ils ne me laisseront pas errer à travers le monde avec un sac de leur linge sale. Vous ne pourrez pas les attirer avec des chips et des plats ; ils résoudront le problème d’une autre manière. Et lui-même, bien sûr, est bon : pourquoi diable devrait-il aller là où ils ne demandent pas. Bien sûr, je voulais regarder les super soldats. Je préfère aller au zoo et regarder l’éléphant, espèce d’idiot. Et cela est devenu complètement inconfortable lorsqu’on a réalisé que le programme permettant de tuer des gens sans puces était intégré à tous les super-soldats. Peut-être qu’elle n’est pas dirigée spécifiquement contre lui, mais qu’elle a été préparée, par exemple, contre le bloc de l’Est. Mais si un lieutenant est accidentellement écrasé sous un rouleau compresseur, personne ne pleurera non plus. C'était désagréable de réaliser que j'étais un insecte pathétique et sans défense qui serait piétiné avec désinvolture dans le grand jeu des entreprises.

   L'hélicoptère, après avoir soulevé un nuage de débris secs, s'est écrasé sur le toit d'INKIS.

-Tu viens, Dan ? – a demandé Lapin.

- Non, je vais rester tranquille et prendre l'air. Ce fut une dure journée.

- On se voit demain. Je noterai certainement votre rôle particulier dans les négociations.

- Ne t'inquiète pas, à demain.

   Lorsque ses collègues ont disparu, Denis s'est de nouveau rendu jusqu'au bord et s'est tenu sans crainte sur le parapet. De ce côté, la vue était plutôt désagréable : des zones abandonnées, clôturées par des blocs de pierre et des rouleaux de barbelés. Même si personne n'y vivait officiellement, de nombreux types de bandits, de toxicomanes et de sans-abri y vivaient, et ce n'étaient pas nécessairement des personnes, car avec le développement de la haute technologie, il est devenu si facile de perdre l'apparence humaine. Les patrons, comme Leo Schultz, ont payé beaucoup d'argent pour toutes sortes de mutations et d'implants utiles, pour une longue vie et une santé absolue. Certains n’ont rien payé, mais ont quand même bénéficié de ces améliorations. Il faut d'abord les tester sur des « volontaires ». Si vous écoutez, parfois un triste hurlement venant des bidonvilles vous glace le sang. Et lors de la construction de l'institut, cette zone avait probablement l'air tout à fait convenable. Peut-être que les astronautes et leurs familles vivaient ici alors que le rêve de vols habités vers les étoiles était vivant.

   Le long des décombres et des clôtures, se courbant de façon fantaisiste, s'étendaient deux rubans de chemin de fer, le long de l'un d'eux un train rampait lentement. On aurait dit qu'elle conduisait très près. Denis entendait le cliquetis des vieux mécanismes et le tintement, le cliquetis des roues, qui résonnaient longtemps dans ses oreilles alors que le train s'était déjà transformé en une brume brumeuse à l'horizon. Il pouvait presque voir les visages des gens assis à l'intérieur, ou plutôt, il savait simplement à quoi devaient ressembler ces visages : sombres, fatigués, regardant tristement l'environnement terne. Pour une raison quelconque, Denis enviait ces gens pas très heureux qui pouvaient simplement s'asseoir près de la fenêtre dans une voiture inconfortable et bruyante et ne penser à rien. Regardez les entrepôts rouillés sans fin, les tuyaux, les poteaux qui flottent, les routes défoncées et les usines abandonnées dont personne n'a eu besoin depuis longtemps. Tôt ou tard, ce paysage urbain en voie de disparition sera remplacé par un autre. Au moment où le train quittera la banlieue de Moscou, seules quelques personnes resteront dans le wagon, dormant ou lisant la presse à sensation dans différents coins. Et puis il n'y aura plus personne du tout, et Denis ira seul. Il sera le dernier à sauter sur une plate-forme sans nom et brisée, faite de vieux béton qui s'effondre sous les pieds. Il surveillera la ligne de départ du train, regardera la forêt dense, écoutera sa conversation avec le vent léger et ira là où ses yeux le mèneront. Et au bout du chemin il trouvera certainement ce qu'il cherchait, c'est juste dommage que Denis lui-même ne sache pas exactement ce qu'il voulait trouver.

   

- Bonjour, Lenochka. Comment vas-tu?

   Denis s'est soigneusement assis sur le bord de la table devant la secrétaire d'Arumov, parfumé et fardé, vêtu d'un chemisier et d'une jupe à la mode, à la limite de la décence, épousant ses formes artificielles exceptionnelles. Bien que si vous approchez avec un esprit ouvert, le caractère artificiel de ses formes n'était évident que pour ceux qui la connaissaient depuis très longtemps, par exemple depuis l'école, comme Dan. Ses responsabilités informelles par rapport à la direction, outre la confusion finale des ordres déjà pas idéaux de cette même direction, n'étaient un secret pour personne. À un moment donné, Denis a même essayé de la tromper : il portait des fleurs et des chocolats, dans l'espoir d'améliorer d'une manière ou d'une autre sa situation professionnelle précaire, mais il s'est rendu compte que cela avait l'air pathétique et s'est arrêté.

"Mes affaires sont normales", Lenochka essaya de pousser soigneusement Denis hors de la table pour ne pas endommager le vernis en train de sécher, "mais les vôtres, semble-t-il, ne sont pas si bonnes." Qu'as-tu réussi à faire ?

— Arumov n'est pas de bonne humeur ?

"C'est juste une déception, et évidemment cela a quelque chose à voir avec toi."

- Eh bien, peut-être que tu peux d'abord aller le voir et soulager la tension ?

"Très drôle", Lenochka fit une grimace arrogante, "soulageons la tension aujourd'hui en tant que fouet." Je n'irai plus vers lui.

- Est-ce que tout va si mal ?

- Oui, c'est vraiment foutu, tu écoutes ce que je dis.

- Eh bien, dis au moins un mot pour moi.

- Non, Danchik, pas cette fois. Tu sais, je n'aime pas vraiment quand il me regarde comme ça et se tait, comme un putain de poisson.

   "Oui, c'est vraiment n'importe quoi", pensa Denis, "et c'est évidemment lié au voyage d'hier dans ce foutu institut."

- Allez, vas-y déjà. J'aurais dû vous envoyer tout de suite, et ne pas bavarder ici...

"Alors au revoir, pleure quand ils m'emmènent dans la ceinture d'astéroïdes."

- Oh, Denchik, ce n'est pas drôle du tout.

   "Oh, Lenochka", pensa Denis, "un imbécile, bien sûr, mais beau... J'aurais dû prendre le risque et te presser quelque part dans un coin sombre, on dirait quand même que je vais mourir."

   Arumov, comme prévu, s'est allongé de manière imposante dans un fauteuil en cuir noir et n'a même pas daigné hocher la tête en direction du nouveau venu. Près de l’immense table en forme de T avec une bande verte au milieu, il n’y avait qu’une seule chaise, basse et inconfortable. Denis devait choisir parmi les chaises disposées le long du mur. Il réfléchit un instant s'il devait ennuyer Arumov et s'asseoir près du mur, comme dans une file d'attente à la clinique, mais il décida que cela n'en valait pas la peine. Il suffit qu’il ait osé choisir un meuble qui ne lui était pas destiné.

   Le silence s'éternisa et, pire encore, Arumov, sans gêne, jeta un regard noir à son subordonné et lui sourit d'un air dégoûtant. Dan essaya de croiser son regard, mais ne dura même pas deux secondes. Personne ne pouvait supporter ce regard sans vie et sans clignement.

— Avez-vous appelé, camarade colonel ? - Denis a abandonné.

   Et encore un silence douloureux. "Ce salaud sait qu'attendre est pire que l'exécution elle-même", pensa Dan, mais encore une fois, il ne pouvait pas le supporter.

- Veux-tu parler ?

- Devons-nous parler ? – a demandé Arumov du ton le plus moqueur. - Non, Lieutenant, j'allais en fait vous jeter hors des portes de cet établissement.

   Denis fit un effort incroyable et regarda le visage du colonel, évitant cependant soigneusement son regard.

- Alors je peux y aller ?

   Mais le colonel ne s'est pas laissé tromper par ses astuces de regards.

"Tu partiras après m'avoir expliqué pourquoi tu t'occupes de tes affaires."

— Était-ce une question rhétorique ? Dans quel business je me lance ?

- Rhétorique ?! – siffla Aroumov. – Oui, c’était une question rhétorique, si vous ne voulez pas vous en sortir avec un simple licenciement, alors, bien sûr, vous n’êtes pas obligé de répondre.

   « Il y avait des menaces presque ouvertes. Vraiment, c'est de la foutaise. – Denis réfléchissait fébrilement à la situation. -Qu'est-ce qui l'a mis autant en colère ? C'est juste ce voyage en lambeaux, parce que Lapin est un salaud ! Dites un bon mot à la direction. Eh bien, certainement Lapin ou Anton. Les deux, si vous appuyez dessus, diront quelque chose comme ça, alors vous ne pourrez pas le laver.

"Inutile de me regarder avec des yeux de chiot, comme si tu n'avais rien à voir avec ça." L'un de vos complices a transpiré ici toute la matinée et a juré à sa mère que c'était un certain lieutenant Kaysanov qui avait « conclu un accord » avec le Dr Schultz afin de reporter la signature du protocole de réunion et d'autres documents importants. – Arumov n’a pas tardé à confirmer ses pires craintes concernant ses collègues.

- Autres documents?

"D'autres documents", a imité Arumov, "et vous, je vois, n'avez pas du tout compris la situation avant de vous y lancer avec le museau de votre lieutenant." Les principaux documents financiers n'ont pas été signés, Schultz ne répond pas, il serait parti en voyage d'affaires. J'avais de grands espoirs pour ce projet et il s'avère que tout échoue à cause de vous.

- Oui, ce n'est pas possible. Pourquoi diable Schultz m'écouterait-il ?! S’il décide de sauter, c’est sa décision.

- Alors je me demande aussi pourquoi diable... De quoi lui parlais-tu ?!

- Oui, pour rien, ils buvaient juste et parlaient de sujets absolument abstraits.

- Arrête de te comporter comme un idiot. Parle droit au but, enfoiré ! «Arumov a aboyé si fort que les fenêtres ont tremblé. – De quoi lui as-tu parlé ? Qu'en pensez-vous, lieutenant, pouvez-vous prétendre être un héros ici ?! Pensez-vous que l’on ne sait rien de vos œuvres passées ? Oui, je sais tout de toi : comment tu vis, avec qui tu baises, combien de fois par semaine tu appelles ta mère en Finlande !

   Arumov s'est mis sérieusement en colère, il est devenu rouge, a sauté de sa chaise, a plané au-dessus de Denis et a continué à lui crier au visage.

- Vous, lieutenant, êtes là, dans mon seul et unique papa ! Il ne vous reste plus qu'à envoyer ne serait-ce qu'une feuille de ce dossier au bon endroit, et la dernière fois que vous verrez le ciel en damier, c'est au cosmodrome ! Est-ce que ça vous atteint ou pas ! Ou toi, rossignol, ne chante que quand on ne te le demande pas !

   La porte s'ouvrit avec précaution et Lenochka se pencha prudemment dans l'ouverture étroite, prête à se cacher instantanément.

— Andreï Vladimirovitch, ils venaient de là-bas des fournitures...

   Arumov la regarda avec un regard absolument fou.

"Désolé de vous interrompre, vous pourriez peut-être prendre du thé ou du café..." Lenochka était complètement perdue.

- C'est quoi ce bordel avec le thé, va travailler.

   Lenochka disparut instantanément, mais Arumov semblait également s'être quelque peu refroidi. Denis essuya soigneusement la sueur de son front : « Ouf, on dirait qu'il ne me tuera pas personnellement. Il confiera cette tâche à des briseurs d'os professionnels, mais quand même, Lenochka, merci, je n'oublierai pas ça si je survis.

"Vous savez, lieutenant", Arumov s'est à nouveau allongé de façon imposante sur sa chaise, "je vais vous raconter une histoire instructive : celle d'un de mes collègues qui aimait s'occuper de ses affaires." Pouvez-vous deviner comment cela s'est terminé ?

- Apparemment, ça s'est mal terminé.

- Oui, c'est mauvais. Et c'était tellement grave... personne ne s'attendait à ce que cela puisse se passer ainsi. En général, à peu près le même que le vôtre.

- Eh bien, mon histoire n'est pas encore terminée.

   Arumov ne répondit pas, il sourit à nouveau méchamment, leva brusquement les pieds sur la table et sortit une cigarette.

- Fumez-vous?

- Seulement quand je suis nerveux. Maintenant, je ne veux rien.

   Arumov grimaça légèrement et tira une bouffée de cigarette.

- Eh bien, j'avais un collègue, appelons-le Capitaine Petrov. En fait, il ne m’a pas obéi directement, mais j’ai quand même essayé de le rabaisser parfois. Sinon, c'était un tel héros : un excellent étudiant en entraînement au combat, un père pour les soldats et un casse-tête pour tous les commandants. Il ne voulait pas, voyez-vous, se soumettre à un système pourri, et pourquoi, on se demande, est-il devenu officier ? Et si quelque chose arrivait, il n'essayait pas, comme tout le monde, d'étouffer l'affaire, non, il en rendait immédiatement compte au sommet, il voulait que tout soit juste. Mais vous comprenez vous-même où est la loi et où est la justice. Et à cause de lui, nos indicateurs ont chuté. Dans d'autres unités, tout est sécurisé, mais ici, c'est un bizutage, un incendie ou des documents secrets qui disparaissent. En général, pas une unité militaire exemplaire, mais une sorte de chapiteau de cirque. Il fut un temps où l'esprit de liberté respirait à nouveau quelque part de l'autre côté de l'Atlantique. On allait voler vers les étoiles avec ces connards. Mais ce n'est pas grave, notre Petrov n'avait pas l'intention de voler n'importe où, mais il s'est quand même imprégné de ces idées néfastes. Et puis un jour, ils ont apporté un petit conteneur de 5 tonnes dans notre unité et ont ordonné qu'il soit conservé dans un entrepôt et protégé comme la prunelle de nos yeux, et ce qu'il y avait dans le conteneur ne nous regardait pas. Et il n'y a pas vraiment de documents pour cela, mais il était accompagné de ce petit homme gris et discret, et il a dit que laisser le conteneur reposer sans documents, il n'y avait rien de dangereux ou, à Dieu ne plaise, de radioactif à l'intérieur, mais c'était interdit il est nécessaire de l'ouvrir en toutes circonstances et de ne pas en parler. Et après tout, tous les gens intelligents comprennent qu'il faut obéir aux petits hommes gris, s'ils disent de stocker sans documents, alors il faut stocker. S'ils disent que c'est sûr, eh bien, c'est sûr. Mais Petrov ne croyait pas l'homme gris. J'ai entendu parler de ce conteneur de quelque part et j'ai continué à marcher autour, reniflant, portant divers instruments, mesurant les champs. Notre père commandant était, bien sûr, assez nerveux à propos de tout, mais il ne voulait pas ridiculiser Petrov et le dénoncer aux petits hommes gris. Trompez Petrov, allez-y et informez le commandement du district de ce conteneur. Et voilà, les petits hommes gris ne laissent personne entrer dans leurs affaires, que ce soit un commandant de brigade ou un commandant de district, ils s'en foutent. En général, une commission a fait irruption dans notre unité, papa poussait, esquivait, mais ne pouvait pas expliquer de quel type de conteneur il s'agissait. Et le commandant du district s'est également avéré être comme Petrov : « Quel genre d'hommes gris » ?! - crie. - "Je suis un officier de combat, je les ai tous filés sur ma bannière d'officier !" Et il ordonne : « Ouvrez le conteneur » ! Mais nos officiers sont tous des gars courageux, si vous devez affronter les mitrailleuses ennemies au corps à corps, mais fouiller dans les poches des petits hommes gris est une excuse. En général, le quartier a décidé de s'approprier ce conteneur. Ils l'ont chargé dans une remorque et l'ont emmené. Pouvez-vous deviner qui nous accompagnait de notre unité ?

— Capitaine Petrov ?

- Capitaine Petrov, malheureux imbécile. Si vous étiez lui, vous commenceriez à jouer avec ce foutu conteneur.

- Accompagner ? Qu'est-ce qui ne va pas, c'était fermé.

"C'est fermé, mais il s'avère qu'ils l'ont emmené à cause de Petrov, et c'est lui qui est resté le plus longtemps à côté de lui." Vous savez, je ne m'approcherais même pas à moins d'un kilomètre de quelque chose comme ça, il y avait quelque chose d'étrange là-dedans que tous ceux dont l'instinct de conservation n'était pas complètement tari en faisaient le tour sur un arc d'un kilomètre de long. Même les itinéraires des patrouilles de garde ont été modifiés, ce qui peut vous énerver sérieusement. Notre capitaine a donc livré le conteneur, et tout le monde semblait l'avoir oublié. Je ne sais pas comment le district l’a traité, mais tout le monde était à la traîne de nous. Seulement maintenant, le capitaine baissa les yeux. Il marche comme s'il était bouilli, a des cernes sous les yeux, a eu une énorme dispute avec sa femme, et puis un jour il s'est assis pour boire avec nous, s'est saoulé, ce qui veut dire qu'il a commencé à tisser de telles choses. Nous pensions que ça y était, notre Petrov était devenu fou. Il dit que je ne suis pas entré dans le conteneur et que je ne l'ai même pas touché, mais maintenant je n'en rêve que toutes les nuits. Chaque nuit, dit-il, je m'approche de l'entrepôt et je vois que le conteneur est ouvert, et j'ai l'impression que quelqu'un me regarde de là et attend que j'approche. Et je n’ai pas l’air de vouloir y aller, mais ça m’attire là-bas. Je me lève, regarde le conteneur ouvert, et il y a un entrepôt vide autour, et je sais qu'il n'y a personne à des centaines de kilomètres à la ronde, seulement moi et ce qui vit dans le conteneur. Et je comprends aussi que c'est un rêve, mais je sais avec certitude que si j'entre dans le conteneur, je n'en ressortirai pas, ni dans un rêve ni dans la réalité. Et, dit-il, il rêvait de ce récipient une fois par semaine pendant environ cinq minutes, et pourtant il se réveillait avec des sueurs froides. Et puis j’ai commencé à en rêver toutes les nuits, de plus en plus longtemps. Et puis, dès qu'il a fermé les yeux, il l'a tout de suite vu et, surtout, il n'a pas pu se réveiller, sa femme l'a entendu gémir dans son sommeil et l'a réveillé. Il est allé voir tous les médecins et guérisseurs, mais ils n’ont rien trouvé. Et puis ça a vraiment empiré, il s'est construit un appareil, a connecté un pistolet paralysant à un réveil, a réglé l'alarme sur dix minutes et s'est endormi, et le choc l'a soulevé pour qu'il ne puisse pas entrer dans le conteneur. Et ainsi tous les soirs. Mais vous l’aurez compris, vous ne tiendrez pas longtemps dans ce mode. Les bons médecins ont emmené notre capitaine et lui ont injecté une énorme dose de tranquillisants pour qu'il puisse dormir normalement. Et vous savez, il a dormi toute la nuit sans ses pattes arrière, et le lendemain matin, tout avait disparu. Il marche les joues roses et heureux, mais seuls tous ceux qui ont entendu ses révélations ivres ont maintenant commencé à marcher autour de lui sur un arc de cercle d'un kilomètre de long. Bien sûr, ils se sont moqués de nous, mais nous avons quand même fait le tour. Et puis les gens ont commencé à disparaître dans les environs. D'abord un, deux, puis, alors qu'ils avaient déjà plus de deux décennies, tout le monde a commencé à penser qu'il y avait un maniaque. Mais je n’ai même pas douté une seconde de l’identité de notre maniaque. Ni la femme ni les enfants de Petrov n’ont été revus depuis longtemps. Du coup, nous avons commencé à le suivre et il s'est avéré qu'il se rend à son garage tous les jours. Et Dieu merci, nous n'y sommes pas montés, les hommes gris étaient devant nous. Ils ont recouvert ce garage d'un couvercle hermétiquement fermé, et tous ceux qui vivaient dans un rayon d'un kilomètre autour de ce garage ont été mis en quarantaine, y compris nous. Bref, nous nous sommes tous complètement foutus pendant que nous étions assis dans cette quarantaine. Personne n'espérait s'en sortir vivant, tous les gardes et médecins portaient uniquement le plus haut niveau de protection chimique, de l'eau et de la nourriture nous étaient laissées dans le triple sas.

- Alors qu'ont-ils trouvé dans le garage ? Vingt cadavres ?

- Non, ils ont trouvé là de quoi il se nourrissait de ces cadavres.

- Et qu'est-ce que c'était ?

- Je n'en ai aucune idée, ils ont oublié de nous le dire.

- Désolé, camarade colonel, mais je suis complètement confus : quelle est la morale de cette histoire ?

- Pour vous, la morale est la suivante : ne mettez pas votre nez dans les affaires des autres et rappelez-vous que tout peut finir bien pire que prévu.

- Ne mettez pas votre nez dans les affaires de qui que ce soit.

- Alors de quoi as-tu parlé avec Leo Schultz ?

— De ma puce, ou plutôt de son absence. Ce Léo est un gars plutôt étrange, il essayait sans cesse de comprendre quel genre de phobie j'avais envers les chips.

- Tu n'as pas de phobie ?

- Non, je n'aime tout simplement pas les neuropuces. À Moscou, vous pouvez vous en passer.

- Oui, c'est possible à Moscou, mais encore plus dans les friches.

- Eh bien, dans certains endroits, c'est possible.

- D'accord, comment connais-tu Maxim ?

- Est-ce que ça ne dit pas chez ton papa que nous sommes camarades de classe ?

- C'est écrit, mais rien n'a été écrit sur votre respectueuse amitié.

- Oui, j'ai beaucoup d'amis - camarades de classe. Cependant, nous étions amis avec Max, puis il est allé sur Mars et nous nous sommes perdus d'une manière ou d'une autre.

-Où es-tu allé avec lui ?

— Regardez son lieu de travail.

- Au travail ? Qu'y a-t-il à voir là-bas ?

- Peu importe ce que. C’est juste que Max surestime considérablement l’importance de son travail. Regardez comme je suis cool, je travaille dans les télécoms, pas comme toi, Dan, je n'ai jamais rien accompli.

- Vraiment? Mais bon, lieutenant Kaysanov, supposons que je vous crois. Gratuit.

   « C'est fou, pensa Denis en se dirigeant vers la porte, on aurait dit qu'il était prêt à me tuer, ou alors il était libre. C'est quoi ces jeux ?

- Oh, oui, ne quitte Moscou nulle part. Vous serez toujours utile », la voix calculatrice et impartiale d’Arumov le rattrapa à la porte.

   

- Eh bien, Danchik, comment ça va ? - Lenochka semblait sincèrement inquiète pour lui, ou c'était simplement l'éternel désir féminin d'être la première à apporter les derniers potins à ses amis.

— Encore en vie, mais apparemment l'exécution a simplement été reportée.

- Qu'a t'il dit?

"Il a dit que je serais toujours utile." Cela ressemble à une phrase.

- Je ne sais pas, ça n'a pas l'air si effrayant.

- Lenochka, qui est venue à Arumov avant moi ?

- Oui, beaucoup de monde...

— Je veux dire un de mes collègues, Lapin, par exemple ?

- Oui, Lapin est venu et est ressorti tout en sueur et tremblant.

- Et Anton ?

- Qu'est-ce qu'Anton.

- Novikov, bien sûr.

- Apparemment non, mais quoi ?

- Oui, c'est intéressant. Écoute, Len, tu sais quel âge a Arumov ?

- De quoi tu parles maintenant ? – Helen fit légèrement la moue.

"Ce n'est pas ce que je dis, j'ai vraiment besoin de savoir quel âge il a."

- Eh bien, quarante... probablement.

- Et de ses histoires, il y en aura plus, mais bon. Merci Len, tu m'as beaucoup aidé aujourd'hui.

- Oui, s'il te plaît, ne disparais pas.

- Je vais essayer, pour l'instant.

« Oui, que voulait-il vraiment dire avec cette histoire du conteneur et des hommes gris ? Qu'il est beaucoup plus âgé qu'il n'y paraît, ou qu'il est bien plus dangereux qu'il n'y paraît », pensa Denis.

   Allongé sur une vieille chaise sur son lieu de travail, il a décidé de se préparer du thé, de cracher au plafond et en même temps de réfléchir à sa situation peu enviable. Ses fonctions officielles étaient désormais la dernière chose qui l'intéressait. Et il n’y avait rien de vraiment important dans ces fonctions : juste quelques lettres, mémos, factures et autres restes. À proximité, ses collègues du service opérationnel décrivaient à contrecœur et tranquillement des activités similaires, souvent distraits par des pauses cigarettes et des bavardages inutiles. « Oui, cette vie ennuyeuse et endormie dans des bureaux miteux, bien sûr, n’est pas le rêve ultime », pensa Dan, « mais au moins il fait chaud et les mouches ne piquent pas. Et bientôt, je pourrais même perdre ça. Après avoir vérifié son courrier électronique personnel, il a trouvé une lettre du service du personnel des télécommunications contenant une offre d'emploi. Il semblerait que ce soit une chance, mais Denis se contente de soupirer lourdement. « Ils sont entourés de reptiles de tous côtés. Nous devons décider quelque chose, si je continue à traîner comme un mouton du travail à la maison, au pub et retour, soit Telekom, soit Arumov m'accepteront certainement.

   Laissant un message à Lapin selon lequel il devait partir de toute urgence pour affaires, Denis monta dans la voiture et rentra chez lui. En fait, il ne comprenait même pas vraiment ce qu’il allait faire. Non, il a eu l'idée d'appeler son père, peut-être de se précipiter en Finlande, d'allumer les bains publics, de discuter avec son père pour sa vie, de trouver le numéro de téléphone d'un type fiable du MIK, un de ceux qui ne sont jamais des ex. Puis retour à Moscou et... que se passerait-il ensuite, il ne pouvait pas formuler même au niveau du raisonnement de cuisine. Ira-t-il vers ce type et lui proposera-t-il de lancer conjointement une guérilla contre les Martiens ou contre Arumov ? Ce ne sera même pas drôle : en fait, parmi ces ex qui n’ont finalement pas bu jusqu’à mourir et sont morts, tous se sont depuis longtemps installés dans des endroits chauds au sein d’entreprises d’État. Eh bien, il viendra, tout « commandant » intrépide, chez un homme respectable en costume, emportant avec lui une bouteille de cognac, et au mieux, tout se terminera par une boisson banale et le même bavardage de cuisine. Et dans le pire des cas, ils lui tourneront le doigt sur la tempe et ordonneront à quelques voyous de le jeter dehors. Dan s'est garé dans la cour, le vieux moteur à turbine à gaz a sifflé pendant un moment, ralentissant, puis il y a eu un silence assourdissant. Il n'y avait personne dans la cour : aucun enfant ne criait et aucun chien n'aboyant, seuls les vieux arbres craquaient au vent. Dan savait ce qui allait se passer ensuite, il monterait chez lui, Lech le rencontrerait, lui offrirait à boire, il s'effondrerait un peu, puis ils s'enivreraient, s'amuseraient dans les environs, se défouleraient, et demain avec une tête craquante, il se précipitait au travail, directement dans la bouche d'Arumov. En général, tout se terminera avant le voyage en Finlande.

   « Alors, qu'est-ce que ma vie, pensa Dan, peut-être qu'il n'y a plus de vie si tout est prédéterminé. Peut-être que je suis déjà en train de mourir dans le caniveau, et que cette chose boueuse clignote devant mes yeux. Et pourquoi s’embêter ainsi avec moi si rien ne peut être fait ?

   Il faisait étouffant dehors.

   Après avoir allumé une cigarette, Denis s'est lentement déplacé le long de la rue Krasnokazarmennaya en direction du parc Lefortovo. Il comprenait qu'il retardait la prédestination de quelques heures, mais c'était la seule chose qui lui venait à l'esprit. Il marchait en plein milieu de la rue. La rue elle-même semblait avoir été bombardée et presque personne ne l'empruntait. Et en général, le quartier tombait en ruine : la maison voisine regardait les passants solitaires avec les orbites vides des fenêtres brisées.

   "Dois-je aller voir Kolyan", pensa Dan, "si je ne parviens pas à résoudre le problème avec Arumov et Telecom, cela vaut la peine d'opter pour une fuite lâche."

   L'antre de Kolyan, marchand de divers articles illégaux, était située au sous-sol d'une grande maison stalinienne. Et il était masqué par un signe rare « ordinateurs, composants ».

   Nikolaï Vostrikov, un type grand et mince, voûté et toujours un peu nerveux, fouillait sous le comptoir et, après avoir entendu le salut de Denis, n'a même pas pensé à sortir de là.

- Écoute, Kolyan, c'est à toi que je parle. Je dis bonjour…

   Le propriétaire échevelé émergea néanmoins à la lumière du jour et plissa les yeux avec colère.

- Bonjour, qu'est-ce que tu fais ?

   Aujourd’hui, Kolyan portait une combinaison bleue grasse, comme celle d’un mécanicien automobile. C'était sa tenue standard. En général, il ne supportait pas non seulement les costumes et les cravates, mais même les vêtements décents. La seule chose qu'il reconnut était un camouflage militaire et diverses combinaisons. Il en avait une dizaine accrochés dans son placard, différents, pour chaque occasion : le costume d'un explorateur polaire, d'un pilote, d'un pétrolier, etc. Toutes ses connaissances des deux côtés de l'Oural étaient impressionnées par cet étrange fétichisme.

- Eh bien, je suis resté coincé tout de suite. Je ne t'ai pas vu depuis longtemps, j'aimerais peut-être prendre une bière avec un ancien partenaire commercial.

- Dan, ce n'est pas drôle. Qu'est-ce que c'est que les partenaires commerciaux ? Toi, ma lointaine connaissance, tu m'achètes parfois des gadgets stupides, c'est la deuxième fois de ma vie que je te vois.

   -Alors tu es comme avec de vieux amis ?

- Nous ne sommes pas amis, lièvre, d'accord. La dernière fois que vous êtes venu me voir, c'était il y a trois mois, et je vous serais très reconnaissant si c'était la dernière fois. S'il vous plaît, oubliez cet endroit, il y a des gens complètement différents dans les affaires maintenant, ils sont sérieux, vous n'avez plus rien à attraper ici.

- Eh bien, tu sais, j'ai fini. J'ai une question complètement différente.

- Êtes-vous attaché, ou êtes-vous attaché ?

"Kolyan, arrête de me pointer le nez, tu n'as cédé à personne, ta petite âme de baryska."

- Eh bien, si tu n'as cédé à personne, alors pourquoi as-tu eu des ennuis ?

- Vous devez parler à une seule personne.

- Parler, ou parler...

- Ou.

- Et avec qui?

— Vous avez mentionné un jour que vous connaissiez un camarade fiable qui avait un accès direct au bloc de l'Est.

"Peut-être que je le sais, mais ce n'est pas un fait qu'il t'aidera." Que voulais-tu réellement de lui ?

- N'allons pas ici, d'accord.

- D'accord, allons-y, mais seulement par respect...

- Oui, oui, par respect pour mon père, ma mère, ma grand-mère, etc., et aussi parce que je sais quelque chose sur toi.

   Ils franchirent la porte en fer non peinte menant au sous-sol et, plus loin, à travers les labyrinthes d'étagères à plusieurs étages jonchées de vieux déchets informatiques, ils arrivèrent à une porte très discrète et traversèrent un sous-sol sombre et mal éclairé pour aboutir dans une cour isolée, dans le au centre de laquelle se trouvait une cabane à un étage. Dans cette cabane, dans une pièce sombre et grillagée, étaient cachés quelques ordinateurs portables, connectés à Internet via leur réseau sécurisé, ce qui permettait à Kolyan de parler à cœur ouvert avec n'importe qui, sans pratiquement aucune crainte d'écoute clandestine.

"Oui, j'ai décidé de vous aider uniquement par respect pour vos amis sibériens", a déclaré Kolyan en sortant son ordinateur portable et son routeur. «Ils ont posé des questions sur vous à plusieurs reprises.»

- Et qu'est-ce que tu leur as dit ?

— Il a dit que vous aviez pris des vacances à vos frais. Écoute, Dan, pourquoi traînes-tu ici ? Je serais allé quelque part en Argentine il y a longtemps. Ils vous fermeront, pas seulement un, mais d’autres.

« Ils ne m’enfermeront pas, mes amis sibériens ne m’ont pas dénoncé, même s’ils travaillent désormais avec d’autres personnes. »

- Bon, ils s'en fichent, ce sont des abrutis de la taïga, mais s'ils me le demandent directement, alors excuse-moi, Dan, je te livre les tripes. Peut-être que tu ne sais pas avec qui je travaille maintenant ?

— En général, je suis au courant. Vous travaillez avec le même INKIS.

- Avec la même chose, mais pas tout à fait. Il y a maintenant de tels gars là-bas, les hommes de main d'un colonel effrayant. Personne ne leur dit et personne ne sait où ils sont, qui ils sont. Ils viennent, tuent qui ils veulent, puis disparaissent : des putains d’escadrons de la mort. Donc s'ils viennent vous poser des questions, je suis désolé.

- Et s'ils posent des questions sur ton ami ?

- Oui, qu'il en soit ainsi, je ne sais rien de lui.

- Mais vous pouvez le contacter.

- À quoi ça sert? Il se trouve peut-être quelque part dans les ruines de Khabarovsk et il ne sera pas possible de l’attirer.

"En fait, je voulais le rencontrer personnellement."

- Eh bien, c'est à vous de le gaspiller vous-même, même si j'en doute fortement. Alors qu'est-ce que tu voulais vraiment de lui ?

— Je ne veux pas aller en Argentine, je veux aller dans le bloc de l’Est.

— Est-ce que quelqu'un vous a frappé à la tête récemment ? Quel bloc de l’Est, ces psychopathes sont encore pires que la nouvelle équipe du colonel. Ils vous vendront juste pour vos organes et c'est tout !

- Tu m'attaches, et ensuite j'irai faire les courses moi-même.

   Kolyan se contenta de secouer la tête.

- Maintenant, s'il répond.

- Hé, Semyon, tu es en contact, tu peux parler ?

"Connexion", une voix synthétisée provenait de l'ordinateur portable, il n'y avait aucune image, "que s'est-il passé ?"

"Mon vieil ami, par l'intermédiaire duquel je faisais des affaires avec les Sibériens, veut vous parler." Il fut l’un des « passeurs » clés avant les fameux événements.

- Que voulait-il ?

- Oui, tu ferais mieux de te demander, il est à côté de moi. Il s'appelle Denis.

- Eh bien, bonjour, Denis. Parlez-moi un peu de vous.

- Et sois en bonne santé, Semyon. Peut-être pourriez-vous d'abord nous parler de vous ?

- Non, mon ami, nous ne pourrons pas avoir un tel dialogue. Vous m'avez appelé, vous avez donc le premier mot. Et j'y penserai plus tard.

   Dan hésita un peu, mais peu importe, trop de méchants le connaissaient déjà.

— En général, Kolyan, j'ai décrit la situation. J'ajouterai seulement qu'à la suite des événements bien connus, c'est mon groupe de camarades qui a le plus souffert. Si vous connaissez Ian, c'est qu'il était mon patron immédiat chez INKIS et dans les affaires aussi. Ils l'ont accepté, et dans toute la mesure du possible, mais pour une raison quelconque, ils m'ont laissé tranquille pour le moment. Mais maintenant, les nuages ​​se rassemblent à nouveau et je dois chercher un autre aérodrome.

- Pourquoi avez-vous décidé qu'ils s'épaississaient ? Êtes-vous suivi ?

- Je pense que non.

- La réflexion est bien sûr utile. Rencontrez-vous des problèmes avec une personne ou une organisation en particulier ?

- Avec une personne et avec son organisation. Si vous êtes au courant d'événements bien connus, alors j'ai des problèmes avec leur initiateur.

- Denis, tu peux parler directement, c'est un canal fiable. Avez-vous des problèmes avec Arumov ?

- Oui, tu sais quelque chose sur lui ?

   La voix ignora la question.

- Quel genre de problemes?

"Il se trouve que je me suis accidentellement impliqué dans ses affaires avec une autre organisation, et aujourd'hui, il a dit ouvertement qu'il avait de la saleté sur moi et qu'il pouvait l'utiliser à tout moment." Je pense qu'il me réserve pour une sale affaire que n'importe qui d'autre rejetterait.

- Croyez-moi, il a des gens pour des actes sales. Et cela n'a pas d'importance ici - des preuves compromettantes, pas des preuves compromettantes, et de toute façon il ne sera pas possible de refuser Arumov.

"C'est possible, mais je ne veux pas vérifier."

- D'accord, tu vas te cacher ?

- Oui, j'envisage toutes les options.

"Je vous conseille d'y réfléchir d'abord." Seule une organisation extrêmement puissante peut combattre Arumov. C'est vrai, je ne comprends pas pourquoi vous vous êtes tourné vers moi, je ne suis pas spécialisé dans ce genre de prestation. Kolya peut vous proposer d'autres personnes qui vous transporteront aux USA ou en Amérique du Sud. Je conseille ces pays ; selon mes données, l’influence d’Arumov ne s’y étend pratiquement pas.

— Ces pays ne rentreront pas. De plus, je n'ai plus d'argent pour une telle opération. Vous êtes la seule personne à avoir un contact direct avec le bloc de l’Est.

-Que voulez-vous du bloc de l'Est ?

- Je veux les rejoindre.

   La voix synthétisée se tut pendant quelques secondes. Dan attendit patiemment.

- C'est une mauvaise décision, mon ami. Premièrement, Arumov a également des liens avec le bloc de l’Est, et bien plus sérieux que les miens. Et deuxièmement, les gens de la rue n’y sont pas acceptés. Je pourrais bien sûr vous le recommander, mais rien de bon ne vous y attend, je vous l'assure.

"Rien de bon ne m'attend ici non plus." Je suis prêt à prendre le risque.

- Pourtant, pourquoi ? Être passeur vous semble-t-il suffisamment dangereux pour votre santé ? Voulez-vous devenir un adepte inconditionnel du culte de la mort ?

"Bien sûr, vous pouvez vous moquer de moi, mais ils sont les seuls à résister d'une manière ou d'une autre aux Martiens et à leur système."

"Ha ha," dit la voix synthétisée, "je me moque vraiment de toi." Ils ne s’opposent pas aux Martiens, j’ose vous l’assurer, ils font partie intégrante du système. Disons donc, le puisard de ce système. De nombreuses sociétés martiennes s’approvisionnent en armes ou en drogue, mais vous le savez vous-même. Mais il existe aussi des services spécifiques que personne d’autre n’offre, par exemple le commerce d’esclaves génétiquement modifiés.

- Eh bien, certaines sociétés martiennes sont prêtes à vendre encore plus que cela.

- Donc ça n'a pas d'importance. Il n’y a tout simplement aucune odeur de lutte contre le système là-bas. Ce sont des bandits ordinaires qui, avec des cris radicaux sur la mort de tous les mauvais esprits équipés de neuropuces, tentent d'une manière ou d'une autre de dissimuler leur essence de bandit. La chose la plus simple qui attend le serviteur de la mort du premier cercle est la toxicomanie obligatoire et la suppression complète de la personnalité par la torture systématique et l'hypnoprogrammation. Croyez-moi, Arumov n'est pas si mal comparé à eux.

"Je ne vois toujours pas d'autres options."

- Toi, mon ami, tu es soit très stupide, soit complètement désespéré. Le problème est le manque d’argent pour d’autres options ?

- En partie, mais en fait, j'ai même une option toute faite : un bureau est prêt à me prendre sous son aile, histoire de me fermer la gueule. Il ne semble pas y avoir d'odeur d'installation ici. Mais malheureusement, cela ne me convient pas.

- Pourquoi ça ne va pas ?

"Si je te le dis, tu t'amuseras à nouveau et tu ne me croiras probablement pas." Pouvez-vous m'aider sans trop poser de questions ?

"Je vais devoir refuser une personne dont je ne comprends pas les motivations."

- D'accord, si je te le dis et que tu ne me crois pas, alors quoi ?

- Si tu dis la vérité, je le croirai. Toute tromperie n’est pas si difficile à découvrir.

- Toutes les autres options nécessitent l'installation obligatoire d'une neuropuce, mais je ne peux pas l'accepter. Je préfère devenir adepte d'un culte de la mort.

"Tu veux dire que tu n'as pas de puce ?"

- Oui.

- Kolya, est-ce vrai ?

- C'est vrai, c'est vraiment un gars tellement gelé, il se promène sans puce. Il attend d’être remarqué quelque part et que toutes ses aventures soient révélées.

- Hmm, étrange, c'est-à-dire qu'il ne peut s'inscrire sur aucun réseau. Comment vit-il d’ailleurs ?

- Il peut s'inscrire. Il s'agit d'une sorte de tablette militaire ancienne, imitant très intelligemment le fonctionnement d'une puce ordinaire. Certaines personnes mettent périodiquement à jour le firmware correspondant.

- Quelle différence cela fait-il, aucun fournisseur de réseau n'attribuera de numéro à un tel appareil, et les tentatives d'enregistrement sous de mauvais numéros attireront l'attention sur n'importe quel réseau.

- Oh, Semyon, qu'est-ce que tu me dis ? Tout s'achète et se vend, y compris les numéros ou codes d'utilisateurs respectueux de la loi, notamment à Moscou.

- Eh bien, supposons. Denis, peux-tu être plus précis sur la personne à qui tu as acheté cet appareil ?

"D'accord, rencontrons-nous et discutons de tout", répondit Dan. "Vous m'aidez et je satisfais votre curiosité."

- Ouais, tu sais, si j'étais un agent d'une société maléfique et que j'avais un dossier sur un certain Semyon, je saurais que la seule faiblesse du respecté Semyon est une curiosité excessive. Et avec ce crochet, je l'attraperais. J'aimerais inventer une histoire captivante sur un gars qui déteste tellement les chips qu'il est prêt à pourrir vivant dans le bloc de l'Est juste pour éviter d'avoir une chips. Et démontrer une fausse tablette miracle à quiconque ayant accès à la base de données d'une neurotechnologie ne sera pas difficile.

"Kolyan se portera garant de moi, il me connaît depuis dix ans."

— Les agents infiltrés peuvent travailler plus longtemps.

- Eh bien, je ne sais pas comment te prouver que je ne suis pas un agent. Essayez simplement de croire.

- Mais quand même, pourquoi n'aimes-tu pas autant les chips ? Après tout, vous pouvez, pour un peu d'argent, installer une puce spéciale qui transmet de fausses informations sur l'utilisateur, ainsi que naviguer anonymement sur les réseaux. Quelle est cette étrange phobie ?

« Ces derniers temps, tout le monde se soucie de mes phobies », grogne Denis.

- Qui d'autre se soucie d'eux ? Aroumov ?

- Non, à un nerd de Telecom. Il a commencé à saliver lorsqu’il a découvert que je n’avais pas de puce.

- Qui est-il?

- Un nerd. Je pense avoir exprimé mes souhaits.

- D'accord, rencontrons-nous, mais rappelez-vous, ne soyez pas stupide, si quelque chose arrive, je tirerai sans prévenir.

- Oui, tout sera normal. Dis-moi l'adresse.

   

   Semyon a pris rendez-vous dans un petit parc de la rue Staraya Basmannaya en seulement une demi-heure. D'où Dan a conclu que la curiosité fait vraiment oublier la prudence à Semyon, respecté, parce que... l'heure et le lieu de la rencontre indiquaient clairement qu'il traînait quelque part à proximité.

   Denis s'est assis sur un banc au centre du parc à côté du buste de Bauman. Des fourrés de mauvaises herbes, qui avaient complètement détruit les jolis pavés autrefois, est apparu un énorme chat tigré. Il regardait autour de lui comme un propriétaire, bougeait sa moustache et marchait tranquillement pour vaquer à ses affaires de chat. Dan était tellement concentré sur le chat inhabituel qu'il n'a absolument pas remarqué l'approche d'un vieil homme vêtu d'une veste en cuir graisseuse. Mais en vain. Le vieil homme, pas du tout interloqué, frappa Denis à l'épaule gauche avec un choc. Dan réalisa déjà par réflexe que c'était un choc de sauter sur le côté.

- Jeune homme, je m'excuse humblement pour une technique aussi ignoble, mais c'est le moyen le plus sûr de vérifier qu'une personne n'a vraiment pas de puce.

"Et non moins fidèle pour tuer un imbécile", aboya Dan, essayant de calmer la crampe dans sa main.

- Encore une fois, mille excuses, j'ai décidé que puisqu'une personne est prête à aller dans le bloc de l'Est, alors elle ne souffre certainement pas d'angine de poitrine. Et s’il souffre, c’est probablement qu’il est complètement faible au niveau mental.

- Hé, mon oncle, où as-tu déterré une telle unité ? En fait, ils sont également interdits depuis longtemps.

- Ouais, des putains de Martiens avec leurs putains de chips. Ils les entasseront dans différents endroits et adopteront des lois au même endroit, et alors comment le vieux Semyon combattra-t-il les gopniks ? Gros mots? Ils ne se soucient pas des passerelles par lesquelles une personne âgée et respectée doit rentrer chez elle...

- Écoute, mon oncle, arrête de dire des bêtises, allons droit au but.

- Jeune homme, montre un peu de respect. Maintenant, si vous attendez toujours un tour de ma part, alors s'il vous plaît, acceptez-le...

   Denis a soigneusement emporté l'appareil minable et lourd avec des dents saillantes menaçantes.

"Mais je vous préviens, le vieux Semyon a plus qu'un simple hochet et de gros mots en stock."

- D'accord, inspecteur, allons-y. Jouet sympa.

   Dan rendit le pistolet paralysant.

"C'est bien, j'espère que ce malheureux incident sera oublié." Permettez-moi de me présenter : Semyon Koshka. Peut-être juste Semyon Sanych.

- Eh bien, Semyon Sanych, qu'en est-il du bloc de l'Est ?

"Ce n'est pas bien de prendre le taureau par les cornes." Asseyons-nous et parlons. Tu me dis quelque chose, je te dirai quelque chose. Je suis un homme âgé, personne n’a besoin de moi avec mes grognements pour rien. Vous devriez respecter le vieil homme.

- Aucun problème. Vous savez, Semyon Sanych, je ne suis pas pressé. Veux-tu pleurer pour la vie, oui s'il te plaît.

- Et vraiment, où es-tu pressé, à Arumov ou quelque chose comme ça ? Mieux vaut s'asseoir et discuter avec le vieil homme. J'ai donc quelques mouettes pour soutenir la conversation.

   Semyon sortit une petite fiole de sa poitrine et but d'abord une gorgée. Dan n'hésita pas et avala également du thé au goût d'excellent cognac, répandant immédiatement de la chaleur dans tout son corps.

- Eh bien, Denis, j'ai compris en termes généraux quel genre d'oiseau tu es. J'ai cependant fait quelques recherches via mes chaînes. Je dois dire que vous avez une biographie très clairsemée dans le monde virtuel. Je dirais même aucun. Soit dit en passant, c'était une autre confirmation indirecte que vous dites la vérité à propos de la puce.

- Alors, à propos des chips, pourquoi tout le monde s'intéresse-t-il soudainement à ce que j'ai en tête ? Que savez-vous, vous et les passionnés des télécommunications, que je ne sais pas ?

- Eh, la jeunesse. Vous ne savez pas écouter, mais croyez-moi, il suffit parfois de se taire pour entendre les secrets humains les plus profonds. Je veux dire, je voulais faire fondre la glace de la méfiance entre nous et, en retour, parler un peu de moi. Peut-être avez-vous deviné que j'étais en quelque sorte connecté à MIC.

"Ce n'est pas étonnant, tout le monde est connecté avec lui."

- C'est vrai, mais, bien sûr, je n'étais pas un vaillant officier avec la tête froide et d'autres choses utiles, mais plutôt un rat de laboratoire discret. C'est vrai, j'ai travaillé sur un projet très intéressant. Et ne demandez pas quel est le projet, le moment venu, je vous le dirai. Je me suis donc révélé un peu plus débrouillard que mes autres collègues et j'ai pris soin au préalable de cacher le matériel nécessaire. Et quand tout s’est effondré, j’étais déjà prêt : j’ai réussi à effacer toutes les informations me concernant et j’ai très vite créé, disons, une petite entreprise de collecte d’informations. Parfois, j’échange ces informations, mais la plupart du temps, je les accumule. J'ai déjà accumulé une énorme base de données de milliers de personnes intéressantes. La plupart du temps, bien sûr, ici en Russie, mais il y a peu de monde de l'autre côté de la colline, et même sur Mars.

- Pourquoi tu le sauvegardes ? Pourquoi ne vends-tu pas tout ?

- Comment puis-je te dire, mon pote, je ne suis pas un colporteur et je ne vends que les biens les plus inutiles juste pour vivre. Et je préserve soigneusement tous les véritables trésors.

- Pour la postérité ?

- Peut-être, je ne sais pas pour qui. Imaginez des moines du Moyen Âge qui réécrivaient avec persistance de vieux livres année après année alors que les épidémies et les guerres faisaient rage hors des murs de leurs monastères. Pourquoi ont-ils fait cela, lequel de leurs contemporains pourrait apprécier leur travail minutieux. Seuls leurs descendants pouvaient le faire, des centaines d’années après leur mort. Pour nous, ils ont conservé au moins une certaine mémoire des siècles passés.

— Veux-tu faire une chronique ?

- Non, Denis. D'accord, je vois que tu n'es pas intéressé. D'accord, je vais vous raconter une légende sur les gens sans puce. Juste une première réponse, quel genre de nerd de Telecom s'intéressait à vous ?

— Il s'appelle Leo Schultz, il est chercheur en chef dans un certain institut de recherche RSAD. Division télécom près de Zelenograd. Ils interviennent principalement dans des opérations médicales complexes et non standards, du génie génétique, des implants et développent des logiciels pour celles-ci. En général, le bureau ignoble sculpte également pour Arumov un certain projet visant à transformer les employés d'INKIS SB en super-soldats. Les premiers échantillons ont déjà été créés, il est maintenant prévu de commencer les modifications en série. Je ne sais pas qui fera quoi avec eux plus tard. Mais ce Schultz s'amuse avec Arumov. Hier, nous y sommes allés pour signer certains documents finaux du projet et nous n’avons rien signé. Je ne sais pas pourquoi, mais apparemment, Schultz a décidé de s’éloigner brusquement du sujet, et Arumov pense maintenant que je suis impliqué d’une manière ou d’une autre dans cette affaire. Il m'a crié dessus le matin si fort que les fenêtres ont tremblé. Et en bref, je n'en ai vraiment aucune idée, ce Schultz m'a torturé pendant une heure sur les raisons pour lesquelles je n'aime pas les chips et m'a parlé du progrès et des vaisseaux spatiaux parcourant les espaces ouverts. Honnêtement, je n’ai aucune idée de ce qu’Arumov et ses soldats bien-aimés ont à voir là-dedans.

— J'entends de toi les choses les plus intéressantes, ami Denis. Et bien sûr, vous n’avez pas vu les supersoldats eux-mêmes ?

"Qui sait, peut-être que je l'ai vu", décida Dan après une brève réflexion. Pourtant, malgré les manières choquantes et malveillantes, Denis sentait avec un sixième sens qu'on pouvait faire confiance à Semyon, et peut-être que le cognac avait joué un rôle.

"Mais maintenant tu mens définitivement, tu ne pouvais pas les voir."

- Pourquoi est-ce?

- Eh bien, tout d'abord, il faut une autorisation très élevée, ils n'emmènent pas n'importe qui là-bas. Et deuxièmement, il y a des instructions secrètes pour eux : ne laissez en aucun cas des personnes sans puces s'approcher d'eux.

- Wow, Semyon Sanych, tu as vraiment de bonnes sources d'informations. Ils ont un tel firmware, j'ai dû le vérifier à la dure.

- Et comment as-tu réussi à survivre ? Cependant, d'accord, c'est un sujet pour une conversation distincte. Parlons d'abord de la puce, encore une question : est-ce par hasard que Leo Schultz vous a promis l'asile ?

- Oui, y compris lui.

"Alors c'est bien que tu ne t'es pas précipité dans ses bras et maintenant tu comprendras pourquoi." Vous savez probablement qu'après la deuxième guerre spatiale, le MIC développait activement de nouvelles façons de combattre les Martiens. L'un des plus importants était le programme visant à introduire des agents et des saboteurs dans les structures martiennes. C'était à grande échelle et aussi efficace que possible. Lorsque les Martiens, après l'effondrement, ont reçu des informations à ce sujet, ils se sont vraiment saisis la tête. Si nous avions tenu encore un peu et recruté un nombre suffisant d'agents, nous aurions lancé une véritable guerre contre ces salopards. Pouvez-vous imaginer ce que cela signifie de vivre dans des grottes hermétiquement fermées, avec potentiellement des milliers d’agents ennemis travaillant dans des stations d’oxygène et des réacteurs nucléaires ? Oui, ils n’auraient soudainement plus de temps à consacrer à l’empire. Ils changeaient les couches trois fois par jour pour chaque coton. Puis, bien sûr, MIK a disparu et les Martiens ont lentement attrapé tous ces agents. Au fait, mange des bonbons.

   Semyon sortit de quelque part de sa poche des bonbons à moitié séchés sur lesquels étaient collés des ficelles et des miettes.

- Ainsi, dans leurs instructions internes, les Martiens répartissaient tous les agents en quatre classes. Et là, ils ont décrit en détail comment les identifier et quoi en faire. Les agents de classe quatre sont des personnes recrutées ordinaires qui ont reçu l'ordre d'aller au fond avant le début d'une guerre de sabotage ou qui collectent simplement des informations. Il est clair qu’ils sont les moins précieux et les moins fiables. En fait, après l’effondrement de l’Empire, ils n’ont pas été recherchés avec beaucoup de zèle. En l’absence d’ordres, une personne normale ne fera pas sauter une station d’oxygène de sa propre initiative. La classe trois est composée d'agents ayant suivi une longue formation spéciale. transformés sur Terre et envoyés sur Mars sous couvert de migrants. Bref, les kamikazes sont prêts à tout. Ils croyaient qu’après être morts pour l’empereur, ils renaîtraient et ressusciteraient dans un monde meilleur où l’Empire serait victorieux. Comme l’empereur a un super pouvoir pour voir l’avenir et, de plus, il peut montrer brièvement cet avenir à un jeune néophyte. Laissez-le se promener dans les salles ensoleillées d'immenses institutions, discuter avec des gens beaux, intelligents, à l'âme pure, qui ont oublié ce que sont le chômage et la criminalité. Et admirez les lumières du soir à Moscou après la victoire du communisme. Il est clair qu’au final MIC a réussi à montrer toutes sortes de trucs avec des renaissances, des houris célestes et d’autres choses, mais ce n’est toujours pas idéal. Même un cerveau soigneusement lavé, après plusieurs années de vie indépendante, commence à poser des questions et des doutes. Ou bien il peut simplement laisser échapper quelque chose d’inutile là où ce n’est pas nécessaire. En général, la prochaine mise à niveau est la classe deux. Ils ont un programme hypnotique ou une minipuce intégré dans leur cerveau. Avec une minipuce, bien sûr, ils ont été libérés faute de temps, ils sont assez faciles à détecter. Mais le programme hypnotique est une tout autre affaire. La personne qui en est propriétaire peut même ne pas soupçonner qu'elle est un agent. Et il s'active simplement par un code verbal, ou un message sur un réseau social. Après quoi un père de famille exemplaire ira tuer le Martien désiré, ou faire sauter le sas. Certes, ils disent qu'après l'hypnoprogrammation, seul un migrant potentiel sur dix a survécu, mais cela n'a bien sûr pas arrêté le MIC. Mais il est très difficile de les reconnaître, on dit qu'ils ne les ont pas encore tous attrapés, ce qui provoque régulièrement des crises de paranoïa chez les Martiens. On ne sait jamais quel fou peut avoir accès aux codes d'activation de ces agents. Ne me regarde pas comme ça, je n'ai pas ces codes. Eh bien, les plus cool sont ceux de première classe, complétés par des modifications génétiques ou des micro-organismes artificiels. Ils peuvent être une bombe biologique, produire des poisons rares pour tuer, et on ne sait jamais quoi d'autre. Pour l’identifier, il est nécessaire de réaliser des examens complexes et des tests ADN sur toutes les parties du corps. Les Martiens y travaillent toujours.

«Très instructif», sourit Denis. - Donc, vous ou moi pourrions très bien être des agents du MIC sans même le savoir.

"Attends, ne te précipite pas, il vaut mieux prendre du thé et des bonbons." Vous et moi ne sommes pas vraiment des agents de première ou de seconde zone. Pourquoi diable sont-ils nécessaires à Moscou ? Ce sont les plus précieux et les plus chers, ils ont toujours été envoyés sur Mars. Mais il existe aussi une légende selon laquelle il existerait certains agents de classe zéro. Ce n’est probablement qu’une légende. Il est fort possible que quelqu'un, ivre, ait concocté cette histoire selon laquelle comme il y a quatre classes, il doit y avoir une classe zéro ; ses copains de beuverie ont aimé et sont allés se promener dans certains cercles. Il parvint même aux Martiens et fut inclus dans certaines de leurs instructions sous forme de notes de bas de page et de clauses de non-responsabilité. Quelle est la tâche de ces agents et quelles sont leurs capacités, il y a beaucoup de spéculations sur ce sujet, mais rien de crédible. La seule chose qui est alarmante, c'est que dans toutes les variantes de ce conte, il y a une condition obligatoire : l'absence de toute puce, moléculaire ou électronique, pour les agents de classe zéro. Pour être honnête, il est totalement incompréhensible pourquoi un agent sans puce est nécessaire, car il ne pourra évidemment infiltrer aucune structure européenne, sans parler des Martiens. Et même les conservateurs du MIC les plus habilités ne savaient rien de ces agents. Semyon Koshka le sait avec certitude.

   Et imaginez, tout à coup, une personne apparaît qui, pour une raison quelconque, n'aime pas tellement les puces qu'elle est prête à mourir plutôt que d'en installer une. J'ai rencontré des gens sans chips, toutes sortes de sans-abri qui n'avaient tout simplement pas d'argent, ou des voyous du bloc de l'Est et juste des psychopathes. Mais vous n’appartenez à aucune catégorie. J'ai toujours pensé que la légende des agents de classe zéro était une sorte de reflet, une attente de l'élu qui viendrait sauver tout le monde. En fait, l’écrasante majorité des gens réfléchis en Russie, et pas seulement, détestent discrètement les Martiens. Mais il n’y a même pas l’espoir fantomatique de leur résister d’une manière ou d’une autre, donc encore une fois, les gens raisonnables ne font pas bouger le bateau. Et, en principe, il n’y a personne pour qui se battre. C'est pourquoi les histoires sur le dernier Mohican qui viendra mener tout le monde au combat sont si durables. Je pensais même que les Martiens eux-mêmes avaient inventé cette histoire pour se défouler. Et puis soudain, voilà, des espoirs illusoires ont pris chair. Des miracles…

"C'est un tel miracle", Denis haussa les épaules. « À part l’envie ardente de frapper les cyber-salauds au visage, je n’ai en fait rien dans l’âme. » Peut-être que je devrais être activé en tant qu'agent de classe deux.

- Peut-être que nous devrions. Mais personne ne sait comment. Ils disent également qu'un agent de classe zéro connaît les codes d'accès et les données de tous les agents MIC. Boire du thé.

- Pourquoi me harcèles-tu avec ta mouette ? — Dan renifla avec méfiance le col du flacon. "Tu es toujours une mouette suspecte."

- N'ayez pas peur, cela donne juste une réaction intéressante avec presque tous les types de puces moléculaires.

- Il n'y a pas de jetons. Arrêtez déjà de vérifier, sinon je pourrais aussi avoir une crise de méfiance.

- J'ai réalisé que non. Sinon, vous auriez été arraché de tous les orifices depuis longtemps. Pardonne au vieil imbécile, je ne crois pas que tu sois vraiment l’élu, qui est apparu à la fin de ma vie sans valeur.

"Putain de merde, il y a deux heures, j'ai presque accepté que mes pataugeoires avaient pris fin." Et puis soudain, j’incite quelqu’un à des espoirs infondés. Des miracles en effet !

"Vous savez quoi d'autre me fait croire aux agents de classe zéro ?"

— Des super-soldats des télécoms ? - Suggéra Dan.

"J'ai bien deviné", Semyon secoua la tête avec approbation. "Ce que je pense, c'est qu'il est peu probable que l'on puisse simplement prendre et copier le génome d'un fantôme, puis le transplanter chez une personne." Ils bénéficient sûrement d’une sorte de protection – codage du génome, mémoire génétique, peu importe. Mais même parmi les fantômes, ou parmi ceux qui les contrôlent, il peut y avoir des traîtres qui ont accepté de servir les Martiens. C'est pourquoi les fantômes traîtres tuent tout le monde sans puces. Ce sont probablement eux qui sont les mieux informés des secrets impériaux. D'après ce que j'ai appris à leur sujet, nous pouvons conclure qu'il ne s'agit probablement pas d'un firmware spécial, mais d'une sorte de bug fatal. Les Martiens eux-mêmes n’ont pas abandonné cette chasse, ce sont des gens pratiques et ils croient autant aux agents de classe zéro.

- Eh bien, cela signifie que tous les supersoldats n'ont pas ce bug.

- Dans quel sens? Est-ce que tout le monde devrait l'avoir ?

"Pourquoi penses-tu que je respire encore après les avoir rencontrés ?" L'un s'est avéré n'être pas si salaud et a tué l'autre, qui allait m'arracher la tête. Ce n’est généralement pas un méchant, je lui dois probablement une dette à vie maintenant. Comme s'il avait le libre arbitre.

- Pourquoi a-t-il besoin du libre arbitre ? - Semyon a été surpris.

- Souffrir. Si vous avez le libre arbitre, que cela vous plaise ou non, vous devrez souffrir.

   Denis frissonna et regarda autour de lui. Il était tellement emporté par les conversations qu'il ne remarqua pas à quel point il commençait à faire nuit. L’air frais envahit ma poitrine, apportant avec lui des odeurs d’herbe fanée et de terre mouillée. Denis était déjà assez bruyant dans sa tête et la soirée d'automne commençait à scintiller de nouvelles couleurs. Même le silence habituellement ennuyeux des rues à moitié abandonnées de Moscou commençait à paraître mystérieux et apaisant. C'était comme si une douce couverture les cachait aux yeux et aux oreilles de l'ennemi. Il n'y avait qu'une seule lanterne allumée dans le jardin, et autour d'elle, pour la millionième et première fois, répétant sans réfléchir l'ordre établi des choses, des myriades d'insectes avaient déjà commencé à se rassembler. Pensez-y, quelqu'un envisage déjà de réécrire son esprit sur une matrice quantique, mais cet homme intelligent peut-il répondre sans ambiguïté à une question simple : pourquoi les insectes volent-ils vers la lumière avec une persistance suicidaire ? Après tout, leur lutte est absolument sans espoir, mais ils sont si persistants qu’un jour, l’un des innombrables milliards pourra accomplir la grande mission et rendre heureux tous les autres insectes de la planète.

"Vous pensez que Schultz pensait aussi que j'étais un agent de classe zéro." Comme un produit exclusif que vous pourriez présenter sur un plateau d'argent à vos Martiens préférés afin de s'attirer les bonnes grâces ? — Denis a rompu le silence.

— Rien de personnel, juste des affaires. C'est bien s'il ne s'agit que de son initiative, mais si le bureau central s'y intéresse, vous ne vous en tirerez certainement pas.

- Oui, je sais, je n'ai rien à perdre. Avez-vous, cher Semyon Sanych, quelque chose à perdre ?

- Tome? Avec mon arthrite et ma sclérose ? Ne frappez aux portes des cliniques que pour les personnes âgées. Mais que proposez-vous de faire ? Si seulement tu étais vraiment un agent de classe zéro, et je saurais comment t'activer... sinon...

- Il ne faut pas désespérer. Trouvons un moyen de m'activer : on va secouer Schultz ou Arumov, on va déterrer quelque chose.

"Tu es un gars simple, secouons Schultz." Peut-être pouvons-nous immédiatement renverser un patron de Neurotek ? Mais oui, pourquoi cette grogne sénile. Puisque toi, si jeune et si belle, tu es pressée de mourir, alors je suis encore plus obligé de prendre un risque.

"Eh bien, c'est décidé, au diable le bloc de l'Est, on cherche un moyen d'activer un agent de classe zéro." Allez, pour nous », Denis leva sa flasque avec enthousiasme.

"Tu m'étonnes toujours." Alors tu crois facilement qu'un vieux con inconnu t'accompagnera jusqu'à l'embrasure ?

- Pourquoi pas, tu dis toi-même qu'il y a beaucoup de gens dans le monde qui détestent les Martiens. Et si c'est une blague, ou si vous êtes une sorte de provocateur martien rémunéré, alors au diable.

— Il y a probablement des millions et des milliards de ceux qui détestent les Martiens, mais tous ne sont pas sérieusement prêts à se battre. Vous comprenez que nous perdrons et mourrons avec une probabilité de 99 et 9 au cours de la période. Les Martiens se disputent sans cesse, mais dans la lutte contre un ennemi extérieur, surtout aussi pitoyable que nous, tout leur système est absolument monolithique.

— La peur est une mauvaise conseillère. Peut-être que les Martiens ont gagné non pas parce qu'ils sont trop cool, mais parce que le monde entier est simplement enfoui dans ses mondes virtuels et a peur de bavarder.

"Malheureusement, le monde réel a trop rétréci et personne ne remarquera peut-être même nos bavardages là-dedans."

- Oui, ce n'est pas grave, ils le remarqueront, ils ne le remarqueront pas. Ce n’est pas le cas lorsqu’il faut calculer des probabilités, il suffit d’y croire et de commencer à faire quelque chose. Si mon combat est, ne serait-ce que de loin, important pour ce monde, j’espère que les lois de la probabilité seront de mon côté. Et sinon, il s’avère que toute ma vie ne coûte pas plus cher que la poussière et qu’il n’y a pas lieu de s’en inquiéter.

"Votre vérité", acquiesça Semyon à contrecœur.

   C’est ainsi que Denis a trouvé facilement et naturellement un camarade pour sa guerre désespérée contre la réalité virtuelle. Qui sait, c'était peut-être juste une coïncidence, ou peut-être qu'il y avait vraiment trop de gens dans le monde qui avaient des raisons de ne pas aimer les Martiens, et il suffisait de pointer du doigt la première personne qu'ils rencontraient. Denis, bien sûr, ne croyait pas vraiment aux histoires sur l'agent de Classe Zéro. Il a tout de suite cru à son combat, et à la simple anticipation d'un véritable combat, son cœur s'est mis à battre fort dans ses tempes et sa bouche s'est remplie d'une odeur de sang. Les tambours battaient dans mes oreilles et les odeurs amères des champs sans fin et des feux brûlants remplissaient mes narines. Et je voulais vraiment vivre pour voir le moment où il enfoncerait et tordreait le couteau dans le corps flasque de la réalité virtuelle. Dans aucun autre club de l’ouest de Moscou, il n’avait autant envie de vivre pour voir le lendemain.

Source: habr.com