Avenir quantique (suite)

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Chapitre 2. Rêve martien
    
Chapitre 3. L'esprit de l'Empire

Chapitre 2. Rêve martien

    Le jeune scientifique Maxim Minin marchait le long d'une petite colline à la surface de Mars, laissant des traces peu profondes sur le sable rouge, arrivé il y a vingt minutes sur un vol passager d'INKIS au cosmodrome de la ville de Tule sur invitation à travailler pour la principale société martienne Telecom-ru. Maxim croyait sincèrement qu'il n'y avait pas de complot des Martiens contre le reste de l'humanité, et les révélations véhiculées par des chuchotements ivres dans la cuisine après la troisième bouteille n'étaient que des excuses pathétiques pour les perdants marginalisés. Il allait travailler dur, avec le soutien de son esprit sophistiqué, pour parvenir à une place confortable quelque part au sommet de la pyramide des télécommunications. Max croyait sincèrement à la réalisation de son rêve martien.

    Il était habillé de manière très décontractée : un pull en laine tricoté, un jean légèrement usé et des bottes noires à semelles épaisses. Un tourbillon de fine poussière rouge s'est élevé sur les pierres, mais les grains de sable, obéissant à la volonté du programme, tombant sur la personne, ont instantanément fondu comme une neige précoce.

     Sur Mars, qui appartenait personnellement à Max, tout était comme ça : moitié réel, moitié fictif. Non loin de la colline, le mur translucide d'un immense dôme de puissance tombé verticalement dans le sol a été créé par des émetteurs annulaires super puissants du champ électromagnétique, couronnés par des tours métalliques d'un kilomètre de haut. Les sept tours, formant un heptagone régulier, et la huitième, la plus haute, située au centre, étaient visibles depuis l'endroit où se tenait Max. La tour la plus proche, avec sa masse grise et sombre, soutenait le sombre ciel martien, les plus éloignées étaient visibles comme de fines lignes traversant l'horizon. Chacun d’eux était doté de sa propre centrale nucléaire pour alimenter les enroulements des émetteurs. Autour des anneaux, une couronne d'éclairs miniatures scintillait et crépitait, rappelant la puissance étrange circulant à travers le corps métallique des tours.

     L'heptagone, inscrit dans la circonférence d'un cratère peu profond et délabré, couvrait une superficie de plusieurs centaines de kilomètres carrés avec un dôme de puissance. Dans un espace rempli d'une atmosphère respirable, une ville terrestre tout à fait ordinaire est née, et les endroits exempts de bâtiments étaient remplis de pinèdes douces et de réservoirs clairs. Même de nombreuses espèces d'habitants à plumes, sans parler des animaux, se sont adaptées à la vie à l'intérieur.

     Selon le caprice de Max, les bruits de la grande ville à laquelle il était habitué à Moscou pouvaient être entendus depuis l'endroit où il se tenait : le rugissement de la foule, les klaxons des voitures, les cliquetis et les sonneries, les coups mesurés des chantiers de construction. Bien sûr, les vraies villes martiennes sont cachées au fond des grottes, il n’y a aucun dôme électrique dangereux ou coûteux en vue, et lorsque les détecteurs détectent une forme de vie autre qu’humaine, une alarme biologique est activée. Mais la réalité virtuelle laisse une large place à tous les fantasmes.

    Sous le côté du dôme de puissance, comme un lac artificiel, s'étend le champ de béton plat du cosmodrome avec des bols radar et des tours de contrôle le long des bords. Aux écluses d'amarrage se trouvaient plusieurs cargos lourds. Ils ressemblaient à des coléoptères géants avec un fuselage qui passait en douceur vers le bas dans les tuyères du moteur. Les terminaux passagers étaient des dômes rougeâtres fondus par impression plasma 3D à partir de sable et de roches martiennes. Ils avaient même des zones transparentes intégrées pour admirer les environs, dont la résistance était à peine inférieure à celle des sols en forme de dôme d'un mètre de long.

     Sur un socle en granit devant les terminaux passagers du port spatial, un oiseau argenté aux ailes courtes et au corps anguleux caractéristique des premières navettes levait fièrement les yeux. Déchirée et battue par une longue vie, elle a miraculeusement conservé la soif de grandes découvertes dans l'éclat prédateur de son nez noir et du bord d'attaque de ses ailes. Les meilleures voitures portent toujours en elles une étrange combinaison de propriétés : l’esprit de la machine, qui les rend presque vivantes. L’oiseau argenté sur le piédestal était exactement une telle machine. Elle n'a jamais atterri à la surface de Mars, livrant uniquement des atterrisseurs, mais a bénéficié ici d'un repos honorable. Chaque jour, des techniciens en combinaison spatiale soufflaient de l'air comprimé sur le navire, chassant la poussière rouge des moindres fissures de la coque qui avait commencé à s'effondrer. Ils ont travaillé avec un soin particulier autour de l’inscription « Viking » sur le côté du navire. Le nez du Viking était orienté vers le pôle nord géographique de Mars. De l'autre côté du terminal, le « Storm » regardait vers le sud ; de l'ouest et de l'est, le cosmodrome d'INKIS était gardé par « Orion » et « Ural » - quatre navires célèbres qui ont remporté pour la Russie le leadership dans la course spatiale mondiale à l'aube de l'ère des vols interplanétaires.

     C'est dans ce contexte que Max se tenait. Il a lu le message, même si, à son avis, un court message dans le chat aurait suffi. Mais sa petite amie exigeait l’illusion d’une communication en direct, et une communication rapide coûtait trop cher.

     «Bonjour Masha, j'ai volé normalement, sans incidents particuliers. Les navires INKIS sont assez fiables. Il est vrai que passer trois semaines en sommeil cryogénique est un plaisir inférieur à la moyenne. Il existe également deux transferts vers des stations orbitales. Mais comme vous le comprenez, les prix des vols INKIS sont nettement inférieurs à ceux des concurrents. Je reconnais immédiatement Telekom - les radins, bon sang, dans un compartiment en classe affaires de l'avion de ligne NASA-Spacelines, qui vole vers Mars dans cinq jours, ne débourseront jamais rien. On dit qu’il faut être patriote, mais au diable le patriotisme maintenant.

    Mais à cause de la gravité locale, d'autres problèmes surviennent : je continue de me heurter aux murs en accélérant et de renverser les locaux. Je devrai m'inscrire dans une salle de sport spéciale, sinon dans un an ou deux, je ne pourrai rouler qu'en fauteuil roulant sur Terre. En général, on peut facilement s'habituer à la force de gravité, c'est un peu plus difficile de se débarrasser de cette habitude, mais c'est aussi possible. Ce qui me dérange vraiment ici, ce sont les problèmes martiens avec l'écologie. Bien sûr, c’est l’autre extrême : à Moscou, l’écologie est si mauvaise que les rats et les cafards meurent, mais comme vous le savez, personne ne s’en soucie. Et avant le vol vers Mars, j'ai été torturé sur Terre avec des tests de culture environnementale, et pendant le vol, des films éducatifs étaient constamment diffusés. De plus, je suis obligé d'installer des programmes spéciaux sur ma puce qui surveillent mon comportement respectueux des lois. On a l'impression que sur Mars, tous les terriens sont considérés par défaut comme des sortes de cochons essayant de polluer tout ce qui les entoure. Comme ceci, c'est une sorte de redneck local : ce sont les imbéciles en visite, et nous, les Martiens indigènes, leur apprendrons à être intelligents. Et à Dieu ne plaise, je jette un mégot ou un mégot de cigarette par terre, ma propre puce indiquera immédiatement où elle devrait être, c'est-à-dire le service environnemental, et ils m'imposeront une énorme, énorme amende, et si je le répète, ils pourraient même être condamnés à une peine de prison. Après tout, allez, il n'y a plus d'États, et le service environnemental est un épouvantail pire que le KGB ou le MIC natif ; à la simple évocation de cela, les bras et les jambes de tous les Martiens sont immédiatement enlevés, dégoûtants, bon sang .

     Je ne sais pas si les déchets abandonnés sont si dangereux, s’ils peuvent provoquer une épidémie massive ou si un idiot stupide peut provoquer un accident dans les systèmes de survie. Tout cela, à mon avis, est aussi effrayant qu’improbable. La mort dans un secteur isolé à cause d'une infection inconnue ou la mort par décompression est une chose terrible, mais, comme on dit, si vous avez peur des loups, n'allez pas dans la forêt. Il fallait s'installer sur une planète avec un environnement extérieur hostile, puis secouer chaque point incompréhensible: "Ah, et si c'était une moisissure extraterrestre, elle pénétrerait dans le corps et des amanites de mouche martiennes germeraient de moi." Honnêtement, les gens qui ont vécu un peu sur Mars semblent devenir fous sur ce sujet : ils ont entendu suffisamment d'horreurs pendant le vol pour qu'il y en ait assez pour plusieurs thrillers de première classe. Il semble que quelqu’un introduit délibérément la peur des accidents, des incendies et, désolé pour le terme, la « phobie des déchets » dans la conscience de masse. Tous les Martiens sont des puristes, bon sang. Mais la pureté est purement extérieure et ne s’étend pas à la sphère culturelle de la vie. Je suis généralement choqué par la publicité ici : sans esprit, juste une insistance sans principes sur la consommation et les instincts de base.

     Cependant, comme je l’ai déjà dit, on s’habitue à tout, et aussi aux excès de la « politique intérieure » martienne. Je ne fume pas et je suis habitué à la propreté depuis mon enfance, je n’ai donc aucune raison d’avoir peur des services environnementaux. L'essentiel est que je travaille dans la meilleure entreprise russe ; pour avoir la chance de réaliser quelque chose dans la vie, je peux endurer un peu.

     Et pourtant, je n’ai pas encore rencontré un seul vrai Martien. Vous souvenez-vous que ma grand-mère faisait peur à tout le monde : « Ils sont énormes, mesurent trois mètres, pâles, maigres avec de fins cheveux blanchâtres et des yeux noirs, ils ressemblent à des araignées souterraines. » Je pensais que plus on était proche de Mars, plus les Martiens étaient terribles, mais il n'y en avait pas un seul dans le vaisseau ou dans les stations. Mais cela est probablement compréhensible : ils volent rarement vers la Terre et, de toute façon, ils ne font pas confiance à INKIS pour leurs précieux corps. Peut-être que ce sera différent en ville. Mais j'ai rencontré par hasard un agent de sécurité des télécommunications à la gare. Il dit qu'il était en voyage d'affaires. Il est étrange que de tels types fonctionnent dans les télécommunications. Il ressort clairement de lui qu'il n'est pas un agent de sécurité ordinaire et pourquoi un agent de sécurité ordinaire prendrait-il l'avion pour des voyages d'affaires. Dans ce Ruslan, les racines caucasiennes sont clairement visibles : ses traits du visage, sa manière de parler, il ne se confond bien sûr pas avec les visages et les cas, mais il y a quand même un accent caractéristique. Non, vous savez, j'ai une attitude normale envers les personnes d'autres nationalités... Mais ce Ruslan, en bref, ressemble un peu à une sorte de gangster. Alors bien sûr, ce n’est pas grave, n’avons-nous pas plein de personnalités de toutes sortes qui traînent sous nos fenêtres ? J'ai probablement imaginé Telecom de manière quelque peu idéaliste : j'espérais que c'était une société martienne, que tout était dirigé par des Martiens – raisonnables, efficaces, consciencieux. Je pensais que Mars était un monde de nanotechnologie et de réalité virtuelle. Quant à Mars, il n’y a jusqu’à présent que des tensions. Les services écologiques ne sont que des fleurs, mais les rédacteurs ici sont de véritables bêtes. Tous les services et programmes gratuits sont remplis de publicité, mais essayez de verrouiller quelque chose, le service environnemental ressemblera à la mère de votre mère. Allez, les programmes pirates, au moins n'importe quel imbécile peut voir que ce n'est pas bon. Mais vous n’avez probablement pas entendu parler de la loi sur les robots. J'ai oublié d'ajouter une signature au bot indiquant qu'il est un robot et c'est tout, séchez les crackers et bienvenue dans les mines d'uranium.

    Donc, pour résumer, je dois honnêtement vous admettre, chère Masha, que ma première rencontre avec Mars n'a pas été à la hauteur de mes meilleures attentes, cependant, personne n'a promis que ce serait facile. D’ailleurs, si c’est complètement pourri, je reviendrai, comme convenu, mais si tout va bien, tu reviendras dans quelques mois, quand nous aurons rempli tous les documents. Bon, d'accord, il est temps pour moi de conclure, j'écrirai plus en détail dans la soirée. Dites bonjour à tout le monde, l’essentiel est que vous envoyiez aussi des lettres, n’utilisez pas cette connexion rapide : c’est très cher. Ça y est, embrasse-moi, il est temps pour moi de courir.

    Max a ajouté au dossier plusieurs paysages pittoresques de la planète rouge : la vue indispensable du sommet de l'Olympe de vingt kilomètres et les grandioses parois abruptes de la vallée de Marineris et a envoyé une lettre. Il a sauté de la réalité virtuelle et a commencé, en jurant, à fermer les fenêtres publicitaires qui constituaient un bonus désagréable pour toute application « gratuite ». Il ne s'est calmé que lorsque le menu translucide de l'interface utilisateur est apparu. Il bougea soigneusement ses membres raides et baissa avec irritation sa chemise synthétique et son pantalon assorti. Il n’aimait vraiment pas les vêtements martiens, très durables et beaux, mais sans la moindre peluche naturelle ni grain de poussière qui pourrait provoquer des allergies chez les habitants en mauvaise santé. Les pulls, chaussettes et autres vêtements « sales pour l’environnement » de grand-mère ont été cousus dans des sacs scellés à la douane.

    Une nouvelle connaissance s'approchait de la table du café du réseau où se trouvait Max. Il était vêtu d'un costume gris fait de matières synthétiques coûteuses, qui ressemblaient à de la laine, tout en conservant ses propriétés environnementales particulières. Ruslan était grand, robuste et trapu, d'apparence très forte, comme s'il n'avait jamais vécu à la moitié de la force de gravité. Ceci, bien sûr, le distinguerait de la foule, si vous savez qu’il n’utilise pas de programmes cosmétiques. Ils n’ont pas vraiment travaillé sur les vaisseaux INKIS, mais sur Mars, l’apparence « naturelle » était aussi rare que les vêtements et la nourriture, en général, comme tout ce qui est naturel. Comme le disait l’éternelle publicité : « L’image n’est rien, le prestataire est tout » ! Max se ferait un plaisir de corriger l'image de Ruslan : à son fier profil aquilin, ses pommettes saillantes et sa peau foncée, il ne restait plus qu'à ajouter un turban, un cimeterre incurvé à la ceinture et des minarets blancs en arrière-plan pour créer une image magnifiquement complète. Eh bien, il ne correspondait pas à l'image d'un responsable de la sécurité qui passe ses journées de travail en ligne, observant de près le fonctionnement interne d'une entreprise. Vous n’avez pas besoin d’entraînement physique pour un tel travail, et le maintenir avec une faible gravité est particulièrement difficile : vous ne pouvez pas le faire sans une intervention médicale et un entraînement quotidien. Il est peu probable que Ruslan soit un tel fan d'un mode de vie sain. Peut-être est-il une sorte d'exécuteur de tâches délicates ou, selon la tradition russe, la tâche du service de sécurité est d'attraper les employés insatisfaits des conditions de travail qui fuient l'entreprise. Max s'est rendu compte que ses hypothèses n'étaient étayées par rien : il était beaucoup plus probable que Ruslan soit une sorte de petit patron et qu'il avait le temps et l'argent pour prendre soin de son apparence.

    Ruslan s'est approché de la table avec une démarche « sautillante », généralement caractéristique des personnes récemment arrivées d'un monde à gravité normale, a repoussé en grinçant la chaise libre et s'est assis en face, croisant les mains sur la table.

     - Et comment allez-vous? — Max a demandé avec désinvolture.

     - Le procureur a des affaires, mon frère.

     Ruslan détourna lourdement le regard, tapota des doigts sur la table et posa une contre-question.

     — Tu as une vieille puce, n'est-ce pas ?

     — Eh bien, sur Mars, vous pouvez changer la puce au moins chaque année, mais à Moscou, c'est un peu cher et plutôt risqué, compte tenu de la qualité des médicaments.

     - C'est compréhensible, seulement en compagnie de locaux qui se font passer pour des Martiens, ne le laissez pas échapper. C'est la même chose que d'admettre que vous êtes un perdant complet.

     Max grimaça légèrement : son interlocuteur n'avait aucun sens du tact, ce qui était en principe attendu.

     - Et qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?

     "Vous n'avez pas besoin de bouger vos mains ou de remuer vos doigts ; vous pouvez immédiatement voir que votre puce est contrôlée par des mouvements et non par des commandes mentales." Mettez du maquillage pour le cacher.

     - Il n'y a rien d'autre à faire, n'est-ce pas ? Pourquoi ces frimeurs bon marché ? Pour contrôler correctement la puce uniquement avec des commandes mentales, vous devez naître avec elle dans la tête.

     — Au fait, Max, tu n'es pas né avec une puce dans la tête, contrairement aux patrons des Télécoms.

     - Non, je ne suis pas né. Comme si tu étais né ? — La voix de Max était étroitement liée à la frustration et à la méfiance.

    Il a essayé de moins penser au fait qu'il doit y avoir beaucoup de gens travaillant chez Telecom qui sont nés avec une puce neuronale dans la tête. Et, en termes de compétences dans le travail avec les neuropuces, il ne peut probablement pas leur tenir tête. Cependant, les spécialistes des ressources humaines de la branche moscovite de Telecom ont évalué ses connaissances de manière très élevée. "Maudit soit ce nouvel ami", pensa Max, "oui, il aurait dû aller dans une certaine direction."

     — Si vous ne vous souciez pas de l’opinion publique, vous ne vous en souciez vraiment pas, vous pouvez faire ce qui vous convient le mieux sans vous en soucier. Mais les gars martiens cool contrôlent l'électronique avec le pouvoir de la pensée, et les autres démangent au même endroit. Vous ne réalisez pas que vous devez naître avec une puce dans la tête et apprendre tout cela dès l’enfance. C’est comme jouer au football, si tu n’as pas joué depuis dix ans, alors les lauriers de Pelé ne brillent plus. Il est donc plus facile et moins coûteux d’appuyer sur des boutons virtuels. Aimeriez-vous jouer comme Pelé ?

     - Et le foot ?

     — Pas de football, bien sûr, n'est-ce pas, au sens figuré ?

    "Quel salaud cynique je suis tombé sur", pensa Max, déjà assez irrité. "Après tout, cela continue de toucher l'endroit le plus sensible."

     - C'est une déclaration généralement douteuse.

     - Quelle déclaration ?

     — Du fait que si vous n'avez pas joué depuis l'enfance, vous ne connaîtrez pas de réel succès. Dès la petite enfance, tout le monde ne sait pas quels sont ses talents.

     — Oui, tous les talents naissent dès la petite enfance, et puis on ne peut rien changer. Vous ne choisissez pas le destin.

     — Il existe des exceptions à toute règle.

     - Il y en a un sur un million. - Ruslan a accepté facilement et avec indifférence.

    Ces mots furent prononcés avec une confiance si froide que Max ressentit un léger frisson. C'était comme si le fantôme d'un Martien généralisé Pelé apparaissait à proximité et commençait, avec un subtil sourire de supériorité totale, à exécuter ses feintes inaccessibles avec le ballon.

     - D'accord, il est temps pour moi de rencontrer l'entraîneur de football local.

    Max ne cachait plus vraiment le fait qu'il éprouvait un léger inconfort à communiquer avec son nouvel ami.

     "Je peux vous emmener, ma voiture est venue me chercher."

     - Oui, pas besoin, je m'en fiche d'aller au bureau central de Télécom.

     - Ne te crispe pas, d'accord. J'ai la même puce que toi et je n'utilise pas de cosmétiques. Seulement, je m'en fiche, mais vous, si vous voulez rejoindre le parti de tous ces pseudo-Martiens, habituez-vous au fait qu'ils vous regarderont comme un gastor de Moscou.

     - Vous y êtes déjà habitué ?

     "Je vous le dis, j'ai un cercle social différent." Et vous pouvez vivre avec cela, croyez-moi, sans frimeurs inutiles dans la course au creux local, nulle part. Un simple type de Moscou n’a aucune chance.

     — D'une manière ou d'une autre, je doute sérieusement que les Martiens se soucient des frimeurs bon marché.

     - Ne regardez pas trop les vrais Martiens. Bien sûr, ils s’en moquent. Et vous et moi sommes généralement comme des animaux de compagnie pour eux. Je parle des autres qui traînent. Personne ne dira rien directement, mais vous ressentirez immédiatement l'attitude. Je ne voulais pas que ce soit une mauvaise surprise.

     "Je vais régler moi-même les règles locales d'une manière ou d'une autre."

     "Bien sûr, je n'aurais pas dû entamer cette conversation." Allons vous emmener.

    Max savait bien qu'il faudrait beaucoup de temps pour s'y rendre en train, mais il n'y a presque pas d'embouteillages sur Mars en raison des tarifs élevés pour les voitures personnelles et d'un système de transport bien pensé, donc, après avoir pesé tous les avantages et par contre, il a décidé qu'il pouvait très bien gérer la compagnie de Ruslan pendant encore une heure.

     — Je te dépose au bureau central, c'est parti.

    Max a confié le bagage principal au service de transport de marchandises, il voyage donc désormais léger. Il a de nouveau examiné le sac contenant le masque à oxygène et le compteur Geiger et a vérifié si le ruban adhésif de la tablette flexible qui augmentait les performances de la puce neurologique obsolète était bien ajusté sur sa main. Au fil du temps, bien sûr, vous devrez vous implanter avec des appareils plus modernes, mais pour l’instant vous devrez vous contenter de ce dont vous disposez. Max se leva de table et suivit résolument Ruslan. Personne dans le café ne leur prêta attention. Apparemment, seuls les torses des visiteurs étaient présents, et leurs consciences erraient dans les labyrinthes du monde virtuel.

    Le chemin menant au parking passait par un immense hall d’arrivée, ce qui était remarquablement différent de l’odieuse réalité russe. C'était comme si j'avais été transporté dans une sorte de carnaval brésilien. Des foules de robots proposant des services de taxi, des hôtels et des portails de divertissement se jetaient sur tout nouvel utilisateur, comme une meute de chiens affamés. De joyeux dirigeables flottaient sous les hauts plafonds, des dragons et des griffons exotiques scintillaient de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, des fontaines et des plantes tropicales luxuriantes émergeaient du sol. Max a essayé avec agacement de retirer de sa main les textures du dépliant défectueux, à côté duquel un losange rouge vif représentant un message de service est apparu sur la nécessité de mettre à jour les codecs. Un elfe noir vêtu d'un soutien-gorge blindé s'est immédiatement attaché à lui, l'invitant constamment à essayer le prochain RPG multijoueur pour vrais hommes.

    La neuropuce a répondu à toutes ces bacchanales par une forte diminution de ses performances. L'image a commencé à trembler et certains objets ont commencé à se brouiller et à se transformer en un ensemble d'ignobles carrés multicolores. D’ailleurs, par une étrange coïncidence, les modèles des robots publicitaires ne pensaient même pas à être pixellisés, contrairement aux objets réels. Trébuchant sur l'escalier roulant, Max a tout abandonné et a commencé à agiter activement ses bras, essayant de dégager le canal visuel.

     - Problèmes? — Ruslan, debout en bas sur l'escalier roulant, a poliment demandé.

     - Allez! Je n'arrive tout simplement pas à comprendre comment supprimer les publicités.

     — Avez-vous déjà installé des applications gratuites de Mariner Play ?

     "Ils ne me laisseront pas sortir du port spatial sans eux."

    Ruslan a fait preuve d'une inquiétude inattendue en soutenant Max par le coude alors qu'il descendait de l'escalier roulant.

     — J'aurais dû lire le contrat de licence.

     - Deux cents pages ?

     "Il est écrit aux alentours du cent vingtième qu'une puce faible est votre problème personnel." La publicité a été payée, personne ne la laissera couper. Réduisez les paramètres visuels au minimum.

     - Quel genre de chose dégoûtante est-ce ?! Soit regardez les captures d'écran, soit regardez les pixels solides à plus de dix mètres.

     - Habituez-vous-y. Je vous avais prévenu : comparé aux amateurs de smoothies et de Segway de Neurotek, je ne suis qu'un modèle de politesse. Vous apprécierez toujours mon honnêteté, frère.

     - Bien sûr... mon frère.

     — Une fois que vous aurez obtenu une connexion au service Télécom, ce sera plus facile.

    Lorsque Max s'est retrouvé dans le garage souterrain, il était d'abord un peu confus. La pièce mal éclairée, apparemment à moitié abandonnée, s'étendait dans toutes les directions depuis l'ascenseur à perte de vue. Le parking était une véritable forêt de colonnes du sol au plafond, alignées à intervalles réguliers, avec un éclairage si faible qu'il y avait des raies lumineuses alternant avec des raies crépusculaires. Ruslan s'est arrêté devant un lourd SUV teinté et s'est retourné. Son visage était complètement noyé dans l’ombre et sa silhouette sombre et impersonnelle respirait clairement quelque chose d’un autre monde. C'était comme si un passeur attendait quelqu'un qui lui était destiné pour l'emmener aux enfers. La faible gravité a ajouté son grain de sel à l’état d’esprit mystique. Max ne pouvait pas distinguer la limite solide du sol au crépuscule et après chaque pas, il restait suspendu dans les airs pendant quelques instants, ce qui donnait l'impression qu'il était sur le point de flotter dans un brouillard gris, comme une âme perdue. "Et je n'ai pas de pièces pour payer les services, je risque d'être coincé entre les mondes pour toujours." Max a inversé les paramètres visuels et l'autre monde a disparu, se transformant en un parking souterrain ordinaire.

    Ruslan a doucement déplacé la lourde voiture de sa place.

     — Que fais-tu exactement au travail, si ce n'est pas un secret ? — Max a décidé de faire appel à une nouvelle connaissance pour obtenir quelques informations privilégiées.

     — Oui, je regarde surtout la correspondance personnelle, toutes sortes de lettres d'amour et autres bêtises similaires. Un ennui mortel, vous savez.

     "Je comprends, je comprends, ça fait encore beaucoup de travail", sourit poliment Max et, regardant le visage sérieux de son interlocuteur, ajouta quelque peu surpris. - Alors ce n'est pas une blague ou quoi ?

     "Quelles blagues peut-il y avoir, mon ami", éclata Ruslan avec un sourire. "Bien sûr, j'ai des responsabilités complètement différentes, mais vos inquiétudes concernant votre vie personnelle disparaîtront rapidement." Tous les employés de Telecom peuvent vérifier toutes les lettres et conversations, qu'elles soient officielles ou non.

     Ruslan sourit ironiquement et, après un moment, continua :

     — Pour les employés importants, il existe même un serveur spécial dans les entrailles de Telecom, sur lequel tout ce que vous voyez et entendez est écrit à partir de la puce.

     - Ces employés importants n'ont pas de chance.

     - Oui, si tu voyais les gars qui fouillent dans notre linge sale... Les habitants des bocaux, en général, se fichent de ce qu'ils regardent là-bas.

     — À mon avis, tout cela est illégal, interdit, entre autres, par les résolutions du Conseil consultatif.

     - Habituez-vous, il n'y a pas de loi sur Mars, à l'exception de celle qui est établie pour un salarié par son cabinet. En cas de problème, cherchez un autre emploi.

     - Ouais, pour trouver un emploi dans une entreprise où ils peuvent vous fouetter pour la moindre infraction.

     - La vie est une chose cruelle. Toutes sortes d'amoureux de la vie privée travaillent dur pour les serveurs et autres nuls du service, personne ne s'intéresse à ce dont ils parlent et à ce qu'ils pensent.

     "Eh bien, la liberté absolue n'existe pas ; il faut toujours sacrifier quelque chose", a noté Max avec philosophie.

     — Il n'y a pas de droits ni de libertés, il y a seulement un équilibre des pouvoirs et des intérêts des différents acteurs. Si vous n’êtes pas vous-même joueur, cet équilibre devra être maintenu.

     « Eh bien, et bientôt nous rencontrerons l'Al Capone local, qui dirige Telekomovskaya SB ? Ce nouvel ami, bien sûr, est un peu un gars, vous devez être plus prudent dans votre familiarité avec lui, mais une telle connaissance pourrait bien s'avérer utile », a expliqué Max.

    Max a toujours rêvé de vivre sur Mars. Chaque jour, regardant par la fenêtre Moscou délabré et éteint, il pensait à la planète rouge. Les flèches élancées des tours, la beauté du monde souterrain et la liberté illimitée de l'esprit le hantaient dans des rêves agités. Le rêve martien de Max était encore un peu différent de celui de l’homme moyen : il ne rêvait pas uniquement de bénéfices virtuels et matériels. Ses aspirations à la richesse et à l’indépendance, compréhensibles pour tous, étaient étroitement liées à des rêves manifestement inaccessibles, presque communistes, d’apporter la justice et le bonheur au monde pour tous. Bien sûr, il n'en a parlé à personne, mais parfois il croyait très sérieusement qu'il serait capable d'atteindre un tel pouvoir et une telle richesse sur Mars qu'il transformerait un groupe de sociétés transnationales cruelles en un semblant de Mars qu'il a vu. dans ses rêves d'enfant. Et comme objet d'amélioration, il ne se contentait ni de Moscou, ni même de l'Europe ou de l'Amérique, mais seulement de Mars. Parfois, il a agi de manière tout à fait irrationnelle, sacrifiant ses rêves au profit d'offres beaucoup plus rentables émanant d'entreprises non martiennes. Max était impatient d'aller sur la planète rouge et ne voulait pas écouter les arguments de la raison, étant pour une raison quelconque convaincu que les murs contre lesquels il avait frappé sans succès à Moscou s'effondreraient soudainement comme par magie devant lui sur Mars. Non, bien sûr, il a tout planifié à l'avance : trouver un emploi chez Télécom, louer une maison pour la première fois, puis il pourra souscrire un appartement à crédit, déménager Masha, puis, après avoir résolu les tâches prioritaires, paver sereinement le chemin vers le sommet brillant. Mais ce n’était pas une carrière pour une carrière, ni une carrière pour le bien d’une famille, c’était uniquement pour réaliser un rêve stupide.

    Enfant, Max a visité la capitale martienne et la ville de conte de fées l'a enchanté. Il se promenait partout, la bouche ouverte et les yeux grands ouverts. Comme un monstrueux chasseur d'âmes, la ville fabuleuse de Tule l'a attrapé dans un filet étincelant, et depuis lors, une corde invisible et étroitement tendue a toujours relié Max à lui. Cela ressemblait souvent à une légère folie. Quand Max avait douze ans, il collectionnait des modèles de rovers et de navires martiens, collectait des pierres rares des profondeurs de la planète rouge ; sur son étagère se trouvait un grand modèle Viking de près d'un mètre de long, qu'il a collé pendant six mois. Peu à peu, il est devenu trop grand pour ses jouets, mais il a été attiré vers Mars avec la même force, comme si quelqu'un lui murmurait constamment à l'oreille : « Pars, cours, tu y trouveras le bonheur et la liberté. Ce lien mystique était au premier plan dans sa vie, le reste : ses amis, Masha et sa famille sont passés inaperçus dans le contexte de l'objectif global, même si Max a bien appris à cacher son indifférence à tout ce qui est mondain. En fin de compte, ce n’était pas la passion la plus destructrice qui possède les gens, et Max a appris à l’utiliser pour de bon. Au moins Masha était sûre que tous ces efforts titanesques étaient déployés pour le futur bonheur de leur famille. Et tout le chemin de vie de Max s’est transformé en un compromis entre des rêves impossibles et ce que les circonstances de la vie lui dictaient. Max s'efforçait constamment dans une poursuite épuisante d'un inconnu, il était tourmenté par les pensées suivantes : « Oh, putain, j'ai presque trente ans et je ne suis toujours pas sur Mars. Si j'y arrive à quarante ans avec Masha et deux enfants, ce sera une défaite totale et définitive. Oui, et je ne me retrouverai jamais dans cette situation. Nous devons tout faire plus vite alors que je suis encore jeune et fort. Et il a tout fait encore plus vite, au détriment de la qualité et de tout le reste.

    Max regardait par la fenêtre : une lourde voiture fonçait à travers un réseau complexe de tunnels souterrains, dont les anciens murs semblaient n'avoir jamais été touchés par une main humaine. Il n’y avait presque aucune voiture sur l’étroite autoroute à deux voies. De temps en temps, nous ne rencontrions que des camions arborant l'emblème INKIS : une tête stylisée d'astronaute avec une visière de casque relevée, sur fond de disque planétaire.

    « Où allons-nous d’ailleurs ? — Pensa Max avec une légère inquiétude, continuant de regarder par la fenêtre. "Cela ne ressemble pas à une autoroute très fréquentée menant à Thulé."

     "Il s'agit de l'itinéraire de service INKIS, nous le suivrons dans une trentaine de minutes", a répondu Ruslan à la question tacite. - Et sur une route régulière, il faudrait une heure et demie pour ramper.

     « Sommes-nous les seuls à être assez intelligents pour conduire sur des voies de service ? »

     - Bien sûr, c'est fermé aux conducteurs ordinaires, c'est juste qu'INKIS et Telecom ont une vieille amitié étroite.

    "Ils ont de l'amitié", pensa Max avec scepticisme. "Ce serait quand même intéressant de découvrir ce que fait réellement ce type."

    En regardant le ruban de route qui se déroulait devant lui, il se demandait comment Ruslan pouvait parcourir si calmement le labyrinthe de tunnels et de grottes dans lequel ils se précipitaient à une vitesse vertigineuse. La route tournait constamment, puis montait, puis descendait, croisant d'autres routes encore plus étroites. L'éclairage était extrêmement faible ; les lanternes devant nous n'arrachaient de l'obscurité que des stalactites et des stalagmites géantes, par endroits proches de la surface asphaltée de la route. La sortie vers une autre branche latérale avec une surface de gravier passait en sifflant. Un bulldozer minier venait d'en sortir, écrasant avec un craquement de petites pierres. Ruslan, sans ralentir, l'a rattrapé de près, sans prêter attention aux décombres volant sous les énormes roues du bulldozer, puis a immédiatement plongé et vers la droite autour d'un virage fermé non éclairé. Max attrapa frénétiquement la poignée de la porte et pensa que soit Ruslan était un descendant lointain inconnu de Schumacher et connaissait le chemin par cœur, soit qu'il y avait une sorte de piège ici. Il a presque immédiatement trouvé l'interface de l'ordinateur de navigation et a été une fois de plus étonné de voir à quel point il était pratique de gérer des objets sur l'Internet martien : il n'était pas nécessaire d'activer la recherche ou d'installer de nouveaux pilotes, il suffit de cliquer sur l'icône de l'appareil et c'était prêt à l'emploi. Une carte des environs du port spatial se reflétait sur le pare-brise et des flèches indicatrices de direction vertes apparaissaient au-dessus de la route avec toutes les explications nécessaires : rayon de braquage, vitesse recommandée et autres données. De plus, l'ordinateur intelligent complétait l'image des sections fermées ou mal éclairées de l'autoroute et, comme Max l'avait compris du mouvement des camions venant en sens inverse, l'image était diffusée en temps réel.

     — Votre pilote automatique ne fonctionne pas ?

     "Ça marche, bien sûr", Ruslan haussa les épaules. — Ces pistes sont l'un des rares endroits où vous êtes autorisé à vous diriger. Vous savez à quel point c'est difficile d'acheter une voiture avec un volant et des pédales. Je ne comprends pas la plaisanterie de payer quelques centaines de dollars pour une voiture et de voyager en tant que passager. C'est pire que la bière sans alcool et les femmes virtuelles. Ces putains de nerds mettent leurs jetons là où ils devraient et là où ils ne devraient pas.

     — Oui, c'est un problème... Il y a une blague barbue de Moscou sur le contrôle sans pilote, qui n'est vraiment pas particulièrement drôle.

     - Eh bien, dis-moi quoi.

     - Cela signifie qu'un mari et une femme sont au lit après avoir rempli leurs devoirs conjugaux. Le mari demande : « Chérie, tu as aimé » ? "Non, chérie, tu faisais beaucoup mieux avant. Avez-vous engagé une autre femme !? "Non, ma chérie, c'est juste qu'à cette époque, je me battais toujours avec des orcs, et ma puce s'en chargeait pour moi."

     "Ce n'est plus une blague", sourit Ruslan. "Je ne doute même pas de certains rats de bureau." Baise-les vraies femmes... À propos, il existe même un tel service qui est apparu relativement récemment. C'est ce qu'on appelle le « contrôle du corps ». Chip lui-même vous conduit au travail et à la maison, par exemple, et à ce moment-là, vous pouvez foutre en l'air vos orcs autant que vous le souhaitez.

     - C'est comme un zombie ou quoi ? Ça doit faire peur de croiser des gens comme ça dans la rue ?

     - Oui, tu ne remarqueras rien. Eh bien, une sorte de cormoran arrive, eh bien, regardant à un moment donné, maintenant tout le monde est comme ça. Une bonne puce répondra même à des questions telles que : « Hé, gamin, je ne trouve pas de cigarette ».

     - Quels progrès y a-t-il eu ? Les compétences en boxe sont-elles également intégrées à ces puces ?

     - Ouais, dans les rêves roses de quelqu'un. Pensez-y vous-même, d'où viendront la force et la réaction ? Il s'agit soit d'implants coûteux, soit de transpiration au gymnase. C'est seulement dans Warhammer : j'ai payé trois kopecks pour un compte et je suis devenu ce putain de space marine.

     - C'est une sorte de service moche. Vous ne savez jamais ce que votre puce va faire pour vous, qui est alors responsable des conséquences ?

     - Comme d'habitude, lisez l'accord : un pain rompu signifie vos problèmes personnels.

     — Y a-t-il des zones mauvaises sur Mars ?

     "Autant que tu veux," Ruslan haussa les épaules, "tu sais, travailler dans les mines d'uranium n'aide pas, euh...

     "Formation d'un monde intérieur riche", a suggéré Max.

     - Exactement. Il y a donc beaucoup de zones patrouillées par des gangs locaux, mais vous ne vous y présentez tout simplement pas et vous éviterez bien des ennuis.

     - De quels domaines s'agit-il ? — Max a décidé de clarifier, juste au cas où.

     — La zone du premier établissement, par exemple. C'est comme une zone gamma, mais en fait il y a un rayonnement élevé et un faible taux d'oxygène. Les salauds locaux adorent remplacer les parties du corps perdues par toutes sortes d'appareils de perçage et de coupe.

     — C'est intéressant que les entreprises ne puissent pas faire face à ces salauds ?

     - Comment le comprendre ?

     - Que veux-tu dire par "comment?! Dans le monde souterrain, où tout le monde a une puce électronique dans la tête, quels sont les problèmes pour attraper tous les fauteurs de troubles ?

     - Eh bien, vous êtes un employé de Telecom respectueux des lois, vous avez déjà installé toutes les applications de police sur la puce. Et quelqu'un se promène avec une puce pour gaucher, et certains entrepreneurs d'Uranium One ou de MinAtom ne se soucient pas vraiment de savoir qui a trouvé un emploi chez eux. Et d’une manière générale, pourquoi les Télécoms ou les Neurotechs devraient-elles s’en soucier ? Les punks de la première colonie ne grimperont jamais dessus. Et encore une fois, il est en quelque sorte impossible pour un nerd sur un Segway de faire pression lui-même sur un adepte du logiciel libre. Pour cela, nous avons besoin de spécialistes appropriés.

     « Êtes-vous vous-même originaire de cette région ? — Max a exprimé une supposition prudente.

     - Non, je suis né sur Terre. Mais votre façon de penser est presque correcte et très dangereuse.

     - Allez, ça me fait mal... Et les nerds de Segway ne seront pas offensés que vous disiez toutes sortes de choses désagréables sur eux ici ?

     "Ils vérifient mes actions, mais vous pouvez discuter autant que vous le souhaitez, cela ne change rien." Qu'en avez-vous pensé : il n'y a pas de crime sur Mars ?

     - Oui, j'en étais sûr. Comment pouvez-vous commettre des crimes si votre puce frappe immédiatement là où elle devrait ?

     — Bien sûr, mais le tribunal électronique inflige automatiquement une amende et peut aussi automatiquement ouvrir un dossier, vérifier toutes les conditions et vous envoyer en prison. Et si vous vous montrez trop, ils cousront une mini-puce qui non seulement frappera, mais arrêtera immédiatement votre système nerveux dès que vous tenterez d'enfreindre la loi. Je voulais juste traverser la route au mauvais endroit, mais mes jambes ont abandonné... à mi-chemin.

     - Eh bien, c'est vrai, c'est de cela que je parle.

     "Je vais vous dire un secret : tout cela est pour faire pression sur des frères honnêtes comme vous." Le salaud avec la puce gauche s'en fout. Oui, les entreprises pourraient bien sûr réprimer la criminalité si elles le voulaient. Mais ils n’en ont pas vraiment besoin.

     - Pourquoi pas?

     - Je t'ai donné une raison. Voici autre chose auquel vous pouvez penser pendant votre temps libre. Imaginez que le communisme soit arrivé, que tous ces salopards aient reçu une mini-puce et qu'ils travaillent pour le bien de la société. Partout c'est propre, beau, il n'y a pas de zones gamma ou delta ; si vous tombez malade, faites-vous soigner ; si vous perdez votre emploi, vivez des allocations. C'est lui qui sera ensuite penché jusqu'à ce qu'il perde son pouls toute sa vie. Tout le monde va se détendre et s'en foutre des têtes d'œufs avec leur Segway. Mais quand on risque de se retrouver sans abri dans la zone du delta, où l’on ne peut plus respirer, ou de faire une visite passionnante des camps de concentration du bloc de l’Est, c’est là qu’on se précipite. C'est pourquoi certaines personnes ne peuvent pas s'asseoir à Moscou ? Pourquoi se contentent-ils de se casser le cul pour le bien des patrons des Télécoms, qui ne les considèrent pas vraiment comme des gens ?

     "Vous poussez clairement les choses", Max agita la main avec indignation. — Si vous imaginez certaines théories du complot, il est clair que tous les faits peuvent être ajustés pour y correspondre.

     - D'accord, j'imagine des théories du complot. Et vous imaginez apparemment que vous êtes arrivé au pays des elfes. Vous devrez attendre et voir, dans un an, nous verrons lequel d'entre nous a raison.

     — Dans un an, je serai moi-même patron de Télécom, après on verra.

     "Allez, bien sûr, je suis contre ou quelque chose du genre", hennit Ruslan. — N'oubliez pas, si quelque chose arrive, qui vous a transporté depuis le port spatial. Seulement, ce ne sont que des rêves...

     - Eh bien, des rêves, pas des rêves, mais si vous restez assis sur un point faible toute votre vie, alors rien ne fonctionnera définitivement.

     —Avez-vous sérieusement décidé de rejoindre la foule des vrais Martiens ?

     - Qu'est-ce qu'il y a de spécial ? Comment suis-je en quelque sorte pire qu’eux ?

     - Ce n'est pas une question de pire ou de meilleur. C'est un club tellement élitiste pour son propre peuple. Les étrangers ne sont pas autorisés à y entrer pour quelque mérite que ce soit.

     — Il est clair que la gestion de toute société transnationale est dans une certaine mesure un club fermé. Il aurait fallu voir quels genres de clans familiaux occupaient des places plus ou moins rentables à Moscou. Pas d’élitisme, juste un asianisme primitif et sauvage : ils ne se soucient de rien, sauf du désir animal d’arracher plus et plus vite. En tout cas, la première étape sur Mars vaut toujours mieux que de riveter des sites primitifs à Moscou. Peut-être que je gagnerai au moins un peu d'argent.

     — Vous gagnerez plus d'argent à Moscou sur des sites primitifs. Mais on n’est clairement pas venu ici pour devenir petit patron à quarante ans et économiser pour un appartement en zone bêta. Ne vous fatiguez plus, mais pensez-vous que vous êtes le premier à galoper ici avec des yeux brillants ? Il y a un train complet de ces rêveurs et une petite charrette, et les Martiens ont parfaitement appris à en extraire tout le jus.

     « Je sais déjà que je dois travailler et que tout le monde ne réussit pas, certains échouent, mais que pouvez-vous faire ? Tu crois vraiment que je ne comprends rien ?

     - Oui, tu es un gars intelligent, je ne voulais pas dire quelque chose comme ça, mais tu ne connais pas le système. Et j'ai vu comment elle fonctionne.

     - Et comment ça marche ?

     — C’est très simple : d’abord ils te proposeront de travailler dur comme simple administrateur ou codeur, puis ils augmenteront un peu ton salaire, puis peut-être qu’ils feront de toi le patron qui s’occupera des nouveaux arrivants. Mais ils ne vous laisseront pas faire quelque chose de vraiment cool, ou ils le feront, mais ils prendront tous les droits pour eux-mêmes. Et tout le temps, vous aurez l'impression d'être presque de la fête, vous devriez pousser un peu, mais c'est une illusion, une tromperie, un plafond de verre, en bref.

     "Je suis conscient que la plupart des gens se heurtent à un plafond de verre." Toute la difficulté est de faire partie des quelques chanceux qui s’en sortent.

     - Il n'y a pas de chanceux, tu comprends. La politique est la suivante : n’acceptez pas d’étrangers.

     "Je ne vois pas la logique d'une telle politique." Si vous ne laissez entrer personne, alors, comme vous le dites, tout le monde sera foutu. Pourquoi s’embêter si le résultat est connu ? Si vous ne regardez pas de vidéos avec des millionnaires heureux, personne n’achètera de billets de loterie, n’est-ce pas ?

     — Ici, ils dessineront des vidéos pour vous. Personne n'attrapera la main de Neurotek.

     - Voulez-vous dire que les Martiens trompent bêtement tout le monde ?

     - Pas vraiment, ils ne trompent pas bêtement, ils trompent juste très intelligemment. D'accord, je vais essayer de vous expliquer... Vous avez donc trouvé un emploi chez Télécom et le service du personnel a ouvert un dossier personnel sur vous. Il y a un fichier où seront saisies toutes les données qui ont été collectées, y compris les tests scolaires, et tout l'historique des demandes et des visites de la puce. Et sur la base de ces données et de votre activité actuelle, le programme surveillera quand vous dire quoi, quand vous donner une promotion, quand vous donner une augmentation, afin que vous ne partiez pas au coucher du soleil. Bref, ils tiendront constamment une carotte devant leur nez.

     "Vous enduisez tout de peinture noire." Eh bien, ils utilisent des réseaux de neurones pour analyser les données personnelles. Bon, oui, ce n’est pas agréable, bien sûr, mais je n’y vois pas non plus de drame.

     — Le drame, c'est que si vous n'êtes pas martien, vous partagerez vos problèmes uniquement avec ce réseau neuronal. C'est tout à fait comme... une procédure formelle, les managers vivants depuis un demi-siècle ne vous diront pas un mot. Pour eux, vous êtes un endroit vide.

     - Comme si je n'étais pas une place vide à Moscou pour certains INKIS. Il est clair que je devrai d'abord attirer l'attention sur moi pour que les Martiens prennent le temps de discuter de mes perspectives de carrière.

     - Eh bien, tu ne comprends vraiment pas. C'est dans votre propre Moscou, ou au pire dans une certaine Europe, que vous pouvez participer à une course avec une foule de gens comme vous. Et même si neuf places sur dix sont déjà occupées par les frères ou les amants de quelqu’un, vous pouvez réellement prétendre à la dixième. Mais il n’y a absolument rien à attraper sur Mars, même si vous êtes mille fois un génie. Les Martiens identifiaient il y a longtemps tous les gens et attribuaient à chacun un stand numérique personnel... Eh bien, oublions ça, en bref. Chacun fait son propre choix.

     "Je dirais même : chacun voit par lui-même ce qu'il veut voir."

     « Le service de sécurité des télécommunications est étrange », pensa Max avec lassitude. - Que voulait-il accomplir pour que je retourne à Moscou et que j'y vive heureux pour toujours ? Eh bien, oui, il est plus probable que nos routes seront réparées chez nous et qu’ils cesseront de recevoir des pots-de-vin ; il est plus sage de croire en cela qu’en de bonnes intentions de ce type. C'est plutôt comme s'il s'amusait. Ou bien il est vraiment lié à une sorte de mafia et ne voit que le côté obscur de la ville de Tule. Mais les doutes commençaient néanmoins à ronger l'âme de Max avec une vigueur renouvelée : « Vraiment, pourquoi Telecom devrait-il chercher des spécialistes à Moscou, qui est une province par rapport à Toula ? Mais d’un autre côté, ce n’est pas pour plaisanter qu’ils m’ont traîné jusqu’à une telle distance, en payant les frais du voyage ? De toute façon, j'ai encore de l'argent pour un billet aller-retour. Mais pourquoi alors ai-je entamé ces conversations ? Vous n'avez personne d'autre avec qui le partager ? Il y a une certaine part de rationalité dans son bavardage. Voici comment comprendre dans le monde de la réalité virtuelle : est-ce que je construis une carrière avec des réseaux de neurones, ou est-ce que je communique avec des Martiens vivants ? Par le montant des gains ? Mais c'est vrai, à Moscou, vous pouvez gagner de l'argent, surtout si vous êtes un salaud sans principes et avec des relations. Et ici, tout résultat est virtuel à un degré ou à un autre. Un réseau neuronal suffisamment puissant résoudra facilement tous mes rêves et donnera l’impression qu’ils se réalisent dans un petit monde douillet. Peut-être qu'au fond de mon âme, je me rends clairement compte du caractère irréalisable de mes espoirs et, secrètement de moi-même, je n'ai jamais eu l'intention de les réaliser. Et voici une excellente occasion de voir à quoi ressemble un monde idéal. Regardez d'un seul œil, personne n'est interdit de faire cela, ce n'est pas un vice, pas une défaite, mais une retraite tactique inoffensive. Et là, dans un avenir proche, je vais certainement commencer à tout faire pour de vrai : d'un seul effort de volonté, je prendrai et couperai le câble réseau et je commencerai. En attendant, tu peux encore rêver un peu, juste un peu plus... Hmmm, ça va être comme ça : encore un peu, un peu plus, ça va s'étendre pendant une vingtaine d'années, jusqu'à ce qu'il soit complètement trop tard, jusqu'à ce que je me transforme en une amibe à la volonté faible flottant dans une solution nutritive. – Max prévoyait avec horreur. - Non, il faut arrêter avec ces doutes. Il faut être comme Ruslan, ou comme ton ami Denis, par exemple. Dan sait clairement ce qu’il veut et s’en fiche. Et toutes sortes de puces et de réseaux de neurones depuis un haut clocher... Mais d'un autre côté, est-ce un vrai rêve ? Ce ne sont que des instincts et une dure nécessité de la vie.

     "Nous y sommes presque", a déclaré Ruslan en ralentissant devant un tunnel artificiel qui montait brusquement, "maintenant, nous allons passer l'écluse et sauter dans la ville." N'oubliez pas d'activer votre pass.

     - De quelle zone s'agissait-il ?

     - Epsilon.

     - Epsilon ?! Et nous traversons ici si calmement que c’est presque un espace ouvert.

     — Je sais, la teneur en oxygène n'est pas standardisée, le niveau de rayonnement est-il élevé ? Avez-vous des enfants?

     - Non ...

     - Alors c'est mauvais.

     - Ce qui est faux? – Max était inquiet.

     - Je plaisante, rien ne se tarira pour toi. Cette voiture est comme un tank : une atmosphère fermée et une radioprotection, et aussi des combinaisons spatiales légères dans le coffre.

     "Oui, les combinaisons spatiales dans le coffre en cas d'accident grave nous sauveront sans aucun doute la vie", a noté Max, mais Ruslan n'a prêté aucune attention à son ironie.

    Sans tarder, ils ont dépassé l'ancienne écluse et sont entrés dans la voie rapide de l'autoroute de Toula. Ruslan s'est détendu sur sa chaise et a donné le contrôle à l'ordinateur. Quoi qu'il en soit, sur les autoroutes de Thulé, où la vitesse de pointe était limitée à deux cents milles à l'heure, les décisions de l'ordinateur avaient préséance sur toute action du conducteur. Seul un calculateur de trafic était capable de conduire en toute sécurité à de telles vitesses dans un trafic intense. Le système martien de gestion des transports méritait les éloges les plus généreux : il suffisait de sélectionner une destination et le système sélectionnait lui-même l'itinéraire optimal dans le temps, en tenant compte des prévisions d'embouteillages en fonction des intentions des autres utilisateurs. Sans elle, Thulé étoufferait sans aucun doute dans les embouteillages, comme de nombreuses mégalopoles terrestres.

    Max a admiré le travail du mécanisme bien coordonné du système routier depuis une vue plongeante sur la carte interactive de la ville. Les flots scintillants de voitures circulant aux carrefours ressemblaient au système circulatoire d’un organisme vivant. Les plates-formes de chargement et de passagers lourdes avançaient docilement dans la voie de droite, les voitures rapides se précipitaient sur la gauche. Si quelqu'un changeait de voie, le reste des usagers de la route, ralentissant docilement, le laissait passer, frottant presque leurs pare-chocs les uns contre les autres. Personne ne s'est précipité avec des dépassements dangereux, pas de coupure, toutes les manœuvres ont été effectuées à l'avance avec une vitesse et une précision idéales. Des échangeurs à plusieurs niveaux ont été construits partout : aucun feu de circulation n'était nécessaire. Max pensait avec un sourire qu'à la vue d'un tel spectacle, n'importe quel agent de la circulation de Moscou verserait une larme d'émotion. Mais non, plutôt par dépit : là où un ordinateur sobre et sans erreur est toujours aux commandes, la police de la circulation corrompue restera évidemment en faillite.

    "Et les vitesses pourraient être inférieures et la distance entre les voitures pourrait être supérieure à dix à quinze mètres", pensa Max, "nous ne pouvons qu'espérer que si le contrôle d'une plate-forme de chargement échoue, le système aura le temps de réagir, sinon, ce sera un désastre terrible. » .

    Il y avait beaucoup à admirer dans la ville en dehors des autoroutes. La faible gravité et les immenses vides souterrains ont permis d’incroyables raffinements architecturaux. Thulé, enfoui dans des grottes et des tunnels et en même temps tous dirigés vers le haut. Il ne s’agissait que de gratte-ciel, de flèches, de tours et de structures aériennes aux supports minces, reliés par un réseau de passages et de voies de transport. À côté de chaque bâtiment, il y avait un lien vers une page web ; si vous le vouliez, vous pouviez apprendre beaucoup de choses intéressantes sur la métropole. Voici une boule de verre de deux cents mètres, comme suspendue dans les airs - c'est un club cher. À l’intérieur, des gens richement habillés et des jeunes filles corrompues à moitié habillées s’amusent dans un environnement de réalité augmentée. Mais, à quelques pâtés de maisons, se trouve un bâtiment austère et sombre, sans verre ni néon - un hôpital et un refuge pour les pauvres, situé dans la zone « bêta », propice à la vie. Il s’avère que les Martiens civilisés sont tout à fait prêts à partager les miettes de la table du maître, même s’il semble qu’aucun État ne leur soit plus captif.

    Certains bâtiments, comme des colonnes, reposaient sur le plafond des grottes, et un essaim de drones arrivant et s'éloignant en courant tournait généralement autour d'eux. Ces bâtiments abritaient les services d'incendie, environnementaux et autres services municipaux. En prenant le temps de regarder leur page, Max a découvert que ces colonnes servent en réalité aussi de structures porteuses, protégeant les voûtes naturelles des donjons de l'effondrement. La mesure est plutôt préventive : aucune activité tectonique particulière n'est observée sur Mars : l'intérieur de la planète rouge est mort depuis longtemps et ne dérange pas les gens. Mais il y a bien d'autres problèmes, tant avec l'écologie : des spores d'anciennes bactéries se trouvent constamment dans les pierres, qu'avec les radiations : le fond naturel, même en profondeur en raison de la forte concentration d'isotopes radioactifs, est plusieurs fois plus élevé que sur Terre. . Par conséquent, les principaux laboratoires des sociétés puissantes étaient généralement situés dans des grottes séparées, fermées de la ville principale par plusieurs niveaux de protection.

    Il y avait aussi des exemples très exotiques d'architecture locale : là où se trouvaient de profondes brèches dans le sol des grottes, des tours pendaient au plafond comme de gigantesques stalactites, plongeant dans le vide. Des interstices sortait le bourdonnement des stations d'oxygène, poumons de l'organisme urbain. Et le rôle de chef d'orchestre d'un gigantesque orchestre était joué par des appareils électroniques. Ils s’occupaient facilement des êtres humains imparfaits, les remplaçant presque partout. Les habitants de Thulé se promenaient tranquillement le long des galeries fragiles, se précipitaient dans des maglevs, respiraient de l'air propre et filtré et ne s'inquiétaient pas du fait qu'ils étaient séparés d'une mort instantanée ou, au contraire, douloureuse par des nanosecondes et des nanomètres d'erreurs qui se glissaient accidentellement. dans les cristaux les plus fins des appareils informatiques.

    Bien sûr, vous pouvez choisir n’importe quel économiseur d’écran pour décorer le paysage urbain. Le plus populaire était l'économiseur d'écran d'une ville elfique, où les flèches se transformaient en arbres géants, des cascades coulaient des murs et un ciel exotique avec plusieurs soleils s'étendait au-dessus. Max aimait davantage l'économiseur d'écran de la ville des sorciers souterrains. C'était beaucoup plus proche des textures réelles de l'environnement et, par conséquent, consommait moins de ressources en puces. Des enseignes au néon, transformées en lumières sacerdotales, projetaient des reflets fantaisistes sur les parois rocheuses noires et rouges, arrachant à l'obscurité des veines translucides de minéraux précieux. Et les drones, transformés en élémentaux et en esprits, dansaient sous les arches des grottes. La beauté des créations virtuelles et la beauté des donjons naturels étaient si étroitement et organiquement liées que mon cœur se serra. Même si elle était étrangère et froide, cette beauté, même si elle avait été fondue il y a des millions d'années par les mauvais esprits d'une planète morte, mais son froid lui faisait signe, et l'âme s'oubliait joyeusement dans un doux sommeil empoisonné. Et les fantômes triomphants, riant méchamment, exécutaient leur danse incompréhensible et attendaient une nouvelle victime. Max regarda et regarda Thulé, qu'il avait si longtemps et passionnément voulu revoir, quand soudain, quelqu'un d'invisible et terrible brisa la corde tendue jusqu'à ce qu'elle sonne et murmura : « Eh bien, bonjour, Max, je t'attendais aussi. ….”.

     - Tu t'es endormi ou quoi ? – Ruslan a donné un coup à l'épaule de son homologue.

     - Alors... j'y ai pensé.

     — Le bureau central, presque là.

    Auparavant, pour une raison quelconque, Max s'intéressait peu à l'apparence du siège de la principale entreprise russe. Il est tombé plusieurs fois sur Internet sur cette image du bureau de Neurotek – la fameuse « flèche de cristal ». Oui, et ce n’est pas étonnant : la marque, comme on dit, bénéficie d’une bonne promotion. Cette flèche était située dans un cratère couvert par le dôme le plus grand et le plus ancien de Thulé, atteignant une hauteur de cinq cents mètres. Mais surtout, il était célèbre pour le fait que ses structures porteuses alternaient des éléments entièrement transparents et miroirs. À travers les zones transparentes, on pouvait observer la vie interne de l'entreprise, comme les chefs de certains restaurants, et les miroirs réfractaient la lumière de la manière la plus bizarre. Cela symbolisait apparemment : l'ouverture totale de l'entreprise, la pureté de la pensée de ses employés et les sommets brillants du progrès scientifique et technologique. En général, tout était clair avec la branche tour Neurotek : chère, brillante et une horreur. Bien entendu, Telecom ne serait pas Telecom s'il n'essayait pas de mesurer la taille des tours avec Neurotek. Et là où la hauteur et l'éclat manquaient, Telecom a gagné des points grâce à son ampleur et à sa portée. Une immense structure en béton armé avec sa base pénétrait dans un trou profond et ses étages supérieurs reposaient sur le toit de la grotte. Un digne exemple d'architecture gothique était entouré d'un anneau de tourelles plus petites, qui se dirigeaient les unes vers les autres depuis le bas et le plafond du donjon, rappelant beaucoup une gueule pleine de dents. Par analogie, le bâtiment central de Telecom symbolisait la fermeture complète de l'entreprise, en particulier pour toutes sortes de monstres corrompus étrangers qui se font appeler le « quatrième pouvoir », eh bien, tout est évident avec leurs intentions, et les retards dans le développement de la science et les progrès technologiques ont été facilement compensés par le « gros bâton » hérité de l’héritage de l’Empire russe tardif.

    Ruslan a volontiers assumé le rôle de guide. Probablement, à la vue de l'arme architecturale bien-aimée pour intimider les concurrents, une sorte de sentiment patriotique s'est réveillé en lui.

     - As-tu vu à quel point nous nous entendions bien ? Les gens aux yeux étroits étaient déjà jaloux.

    « Neurotech ou quoi ? Ils mourront sûrement bientôt d’envie. – Le scepticisme mental de Max ne se reflétait presque pas sur son visage.

     «C'est la partie souterraine du support central du dôme de puissance. Vous les avez probablement vus depuis le terminal. Le dôme de puissance n'a jamais été achevé, mais les structures du capital nous ont été utiles. Ici, vous pouvez au moins éviter une guerre nucléaire, pas comme dans un nichoir en verre. Ai-je raison?

    Ruslan s'est tourné vers son interlocuteur pour confirmer ses propos et Max a dû acquiescer d'urgence :

     - Ma maison est mon chateau.

     - Exactement. En principe, il ne peut y avoir de meilleure protection qu’à l’intérieur du support. Même si la grotte s’effondre complètement, la structure tiendra debout. Vous constaterez bientôt par vous-même à quel point il fait bon ici...

    "Oui", frémit Maxim, "maintenant, il n'y a plus d'échappatoire." Dès qu'il le pensa, la bouche gigantesque engloutit la petite coquille à quatre roues.

    

    18 octobre 2139 Dernières nouvelles.

    Aujourd'hui, à 11 heures, heure locale, la société INKIS a soumis une demande d'adhésion à part entière au Conseil consultatif des colonies martiennes. La candidature a été soutenue par les membres votants du Conseil : Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries et d'autres. Ainsi, la candidature a été soutenue par 153 voix complètes avec un minimum obligatoire de 100 voix. Cette question est inscrite à l'ordre du jour de la prochaine session du Conseil, qui s'ouvrira le 1er novembre. En cas de résultat positif du vote sur sa candidature, la société INKIS recevra 1 vote complet et la possibilité de soumettre des projets de résolution par l'intermédiaire du bureau du Conseil. À l'heure actuelle, le représentant de la société INKIS au Conseil dispose de droits d'observateur limités. INKIS a également annoncé une introduction en bourse supplémentaire de ses actions d'une valeur estimée à environ 85 millions de krips.

    La nouvelle a été complétée par une vidéo dans laquelle des travailleurs en combinaison spatiale démontaient de leurs piédestaux les Orion, Ural, Buryu et Viking, qui avaient servi fidèlement pendant de nombreuses années et gardaient ensuite leur dernier port d'attache. Apparemment, cela aurait été fait uniquement dans le but d'envoyer les vieux navires au Musée de l'exploration de Mars, où il serait plus facile d'assurer des conditions de stockage appropriées. "Ouais, c'est ce que nous croyions", pensa Max avec irritation. À en juger par la rapidité et la barbarie des travaux, les nouvelles pièces arriveront dans les entrepôts du musée dans un état assez délabré, à moins qu’elles ne soient d’abord éliminées sous un autre prétexte plausible. C'est Viking qui a le plus souffert. Des ouvriers maladroits ont mis en pièces toutes les protections thermiques lorsqu'ils ont chargé le navire sur la rampe. L’ensemble du processus, avec des tas de fragments éparpillés sur le sable et des taches chauves dégoûtantes, a été capturé dans une série de photographies évocatrices. Bref, INKIS s'est empressé d'écouter les souhaits du Conseil Consultatif.

    Max souhaitait mentalement que les patrons de l'entreprise gagnent quelques abcès purulents en léchant trop diligemment les culs martiens et passa au prochain journal télévisé.

    Les troubles continuent sur Titan. Après la répression brutale des manifestants, accompagnée de nombreuses arrestations de contrevenants, la situation est encore loin d'être résolue. Les partisans de l'organisation dite Quadius prônent la création d'un État indépendant sur Titan, où des réformes radicales des lois sur le droit d'auteur seront menées et où le gouvernement soutiendra les projets de développement de logiciels avec une licence gratuite. Ils accusent les organes du protectorat de répression politique et de meurtres secrets de dissidents, et menacent également de répondre par la terreur à la terreur. Jusqu'à présent, les hommes de main de «l'organisation» - les quads - n'ont pas pu mettre leurs menaces à exécution, leur seule réussite reste le petit hooliganisme et les attaques de pirates informatiques. Malgré cela, les forces de police du Protectorat de Titan ont déjà introduit des mesures de sécurité renforcées dans les transports, les installations industrielles, les postes de survie et les installations médicales. Neurotech Corporation a été parmi les premiers à déclarer l'inadmissibilité du recours à la violence ; en fait, elle a condamné les actions du protectorat local et a fait des propositions appropriées au Conseil consultatif. Dans un avenir proche, lors d'une session extraordinaire, la question de la révocation du protectorat actuel de Titan sera tranchée. La position de Neurotech n’est pas encore comprise par ses concurrents ni même par ses plus proches alliés. Le conglomérat Sumitomo, qui investit massivement dans ses actifs de production sur Titan, s'est fortement opposé à la proposition soumise à l'Advisory Council et tente de bloquer sa discussion. Les représentants de Sumitomo proposent d'enquêter sur les troubles en utilisant leur propre service de sécurité et déclarent ouvertement qu'ils connaissent les numéros de puces neuronales de tous les quads.

    « Wow, que se passe-t-il dans le système solaire ? — pensa Max en parcourant paresseusement le site d'actualités. - Des fous ont décidé de faire des histoires sur ce satellite gelé, vraiment fous, apparemment gelés leurs derniers cerveaux... Un Etat indépendant sur un satellite isolé, complètement dépendant des approvisionnements extérieurs, j'y ai aussi pensé, mais ils seront écrasés en un rien de temps. Il n’y a nulle part où s’échapper d’un sous-marin lorsqu’il y a un lac de méthane liquide autour. – Max considérait en toute logique comme absurdes les projets et les revendications des manifestants, mais refusait d’appliquer la même logique à ses propres rêves de transformation de Mars. – Et Neurotech est soudainement devenue un champion de la démocratie et des droits de l’homme. Sinon, j’ai décidé de supprimer les actifs de production de mon récent allié.

    Max, par curiosité, regarda le logo de la mystérieuse « organisation » laissé sur les sites piratés : un losange bleu dont la moitié droite était repeinte, et à gauche il y avait la moitié de l'œil qui voit tout. Il est ensuite passé au prochain reportage.

    La société Telecom-ru a annoncé une augmentation de la vitesse d'accès et de la taille de stockage des fichiers pour tous les utilisateurs de son réseau, en lien avec le lancement d'un nouveau cluster de supercalculateurs sur supraconducteurs pour optimiser l'échange de données. L'entreprise promet d'éliminer ainsi complètement les problèmes de connexion sans fil connus. Telecom-ru, en réponse à ces plaintes de clients, a toujours évoqué le manque de ressources privées qui lui sont allouées et a soumis des demandes à la Commission consultative du spectre électromagnétique. En toute honnêteté, il convient de noter que la ressource en fréquences allouée à Telecom n'est que légèrement inférieure aux ressources allouées aux deux autres plus grands fournisseurs Neurotech et MDT. Et en termes de rapport entre la bande de fréquences allouée et le nombre moyen d'utilisateurs, Telecom-ru est loin devant ses concurrents, ce qui indique une mauvaise optimisation de la ressource disponible. Le nouveau supercalculateur vise à éliminer ce problème de longue date. Telecom-ru a également annoncé le lancement imminent d'un nouveau centre de données et de plusieurs répéteurs de communication rapides. L'entreprise se dit convaincue que la qualité de ses services n'est désormais en aucun cas inférieure à celle des Big Two. Aujourd'hui, un véritable « trois grands » s'est formé sur le marché des services de réseau, affirme Telecom-ru. Laura May, représentante de l'entreprise, a aimablement accepté de répondre à nos questions.

    La grande blonde, au type de diva glamour de l'âge d'or d'Hollywood, souriait d'un éclat éblouissant, démontrant sa disponibilité à répondre à toutes les questions. Elle avait des cheveux bouclés jusqu'aux épaules, une poitrine généreuse et des traits larges et loin d'être parfaits. Mais elle regardait le monde avec un léger sourire et même un défi, et sa voix rauque lui ajoutait une sorte de magnétisme animal. Sa jupe était un peu plus courte et son rouge à lèvres un peu plus brillant que son statut ne l'exigeait, mais elle ne s'en souciait pas du tout et avec chaque intonation et chaque geste semblait inciter les téléspectateurs à douter de sa stabilité morale, sans jamais franchir la ligne fine. de décence formelle. Et les rapports de victoire entièrement officiels de Telecom dans sa performance semblaient très prometteurs.

    "Oui, quand ils vous promettent une vitesse de connexion surnaturelle d'une telle voix, tout le monde courra plus vite pour rédiger un accord", pensa Max. - Mais qui sait ce qu'elle est vraiment, quelle langue elle parle et si elle existe ? Peut-être que les utilisatrices voient une sorte de macho brutal » ?

    Laura, quant à elle, a courageusement repoussé les attaques contre son syndicat natal.

     — ...Ils aiment nous étiqueter en disant que nos services sont moins chers, mais de moindre qualité et fiabilité, et que nous utilisons prétendument des technologies d'échange de réseau obsolètes. Bien que nous ayons mis en place depuis longtemps l'immersion totale et tous les types de services de base, certains problèmes sont survenus uniquement en raison de la congestion générale du réseau et uniquement au niveau de la connexion sans fil. Mais désormais, après le lancement du nouveau supercalculateur, Telecom fournira des services de haute qualité au même prix, nettement inférieur à celui de ses concurrents.

     — Que pensez-vous des allégations de dumping de la part de Telecom par Neurotech et MDT ? Est-il vrai que Telecom utilise les revenus de ses actifs non essentiels pour maintenir le prix des services réseau à un niveau bas ?

     — Vous comprenez qu'un prix bas ne signifie pas toujours du dumping...

    "Quel gars formidable notre Télécom", pensa Max avec irritation, ferma la fenêtre du site Web et se laissa tomber sur le canapé. — Il se soucie tellement de ses clients, mais aussi de ses employés. Assurance médicale, salles de relaxation, gestion de carrière - tout sauf le travail normal. Eh bien, même s’ils ne me laissaient pas m’approcher du noyau supraconducteur. Je suis prêt à apprendre et je pourrais certainement gérer le développement de périphériques. Ma place est dans le développement, mais pas dans les opérations. Ce n'est pas pour rien que j'étais architecte système dans la succursale de Moscou, mais qui suis-je ici maintenant ? À court terme, devenir programmeur-optimiseur de dixième catégorie dans le secteur de l'optimisation de la séparation des canaux, qui fait lui-même partie du service d'exploitation des réseaux, est un excellent début pour une brillante carrière. La seule chose qui soit rassurante, c'est qu'il existe au total quinze catégories pour les futurs programmeurs. L'essentiel est quelle croissance de carrière vertigineuse nous attend encore - jusqu'à neuf catégories ! Même si, oui, la consolation est très faible. Bon sang, à quel point peux-tu parler de la même chose » !

    Max jura et entra dans la cuisine vêtu uniquement de son short familial. C'est stupide, bien sûr, de se rejouer cent fois la même situation dans sa tête, surtout quand rien ne peut être changé, mais Max n'a pas pu s'arrêter : la conversation d'hier avec le chef du secteur dans lequel il devait travailler lui a vraiment coupé l'herbe sous le pied. dehors sous ses jambes Il a donc mené un débat sans fin avec lui-même, mélangeant et inventant de nouveaux arguments irrésistibles et, à maintes reprises, forçant son adversaire mental à capituler. Malheureusement, les victoires imaginaires n’ont eu aucun effet sur la situation réelle. Pour répondre à deux questions principales : « à qui la faute ? » et "que dois-je faire?", Max n'a pas trouvé de réponse. Plus précisément, il a trouvé une réponse à la première question : son nouvel ami Ruslan est responsable de tout, il a coassé, c'était une brute, il aurait dû se faire recoudre la bouche, mais les mesures ultérieures pour corriger la situation étaient extrêmement vagues .

    Max, bien sûr, a compris que le nouveau poste n'était une surprise désagréable que pour lui. Il est peu probable que tout ait été décidé hier. Mais il ressentait sa part de culpabilité dans ce qui s’était passé. Après tout, même à Moscou, il ne pouvait pas se mettre clairement d’accord sur l’endroit où il serait emmené sur Mars. L'expression selon laquelle le poste correspondrait le mieux à ses compétences ne limitait pas à proprement parler le caractère arbitraire du service du personnel. Il s'avère donc qu'il n'y a rien à redire. Uniquement parce qu'il voulait tellement aller sur Mars qu'il était prêt à affronter toutes les conditions.

    Et hier, comme on dit, rien ne laissait présager une issue aussi terrible. Ruslan a déposé son compagnon de voyage sur le parking près du bureau central, a promis d'organiser une visite des points chauds de la ville de Tula s'il en avait soudainement marre de s'asseoir dans la réalité virtuelle, et il est parti quelque part plus loin, se cachant dans le entrailles d'un immense bâtiment. Max baissa un peu les yeux, téléchargea le guide et partit vers son destin, en suivant un sympathique lapin en gilet. C'était comme une fonctionnalité de télécommunication, un remplacement des indicateurs standard qui s'allument devant votre nez.

    Max n'était pas particulièrement pressé. Tout d'abord, je me suis rendu au service du personnel, j'ai passé un test ADN, j'ai passé d'autres contrôles et j'ai reçu le compte de service tant convoité - l'une des principales carottes avec lesquelles les entreprises prestataires ont attiré les employés. N'importe quel administrateur ordinaire, mais avec accès au service, par défaut, est cent fois plus cool qu'un utilisateur VIP qui a payé très cher son tarif. Le monde a beaucoup changé depuis l’avènement et l’apogée d’Internet. Maintenant, on ne sait pas ce qui est meilleur : le bonheur et la chance dans le monde réel ou dans le monde virtuel, car ils sont si étroitement liés qu'il est presque impossible de les séparer, ainsi que de déterminer lequel est le plus réel. Oui, la plupart des gens n'étaient même pas intéressés par ce que c'était, ce monde réel inconnu issu des légendes de l'ère pré-informatique, ayant du mal à imaginer la vie sans conseils contextuels et sans traducteurs universels - une vie où il faut apprendre l'étranger. langues et demandez aux passants comment se rendre à la bibliothèque. Beaucoup ne voulaient même pas apprendre à imprimer. Pourquoi, si n’importe quel texte peut être prononcé et, à la lumière des dernières avancées en neurotechnologie, peut être lu directement, grâce à des commandes mentales.

     Il y a eu quelques problèmes avec le compte de service de Max : l'ancien système d'exploitation de sa puce a dû être réinstallé, mais le problème a été résolu relativement rapidement. Le directeur a fait la grimace en regardant son dossier médical, qui montrait un modèle de puce clairement obsolète par rapport aux normes martiennes, mais il a quand même émis une recommandation pour réinstaller le système au centre médical de l'entreprise. Ensuite, il y a eu le service social, où Max a été poliment informé que, bien sûr, Telecom fournit un logement officiel à tout employé, mais que l'origine étrangère ou toute autre circonstance n'affecte en rien le fait de la mise à disposition : telle est la politique de l'entreprise. En général, Max a refusé une petite chambre gratuite dans la zone industrielle de Gamma et a décidé de s'installer dans une maison louée dans un quartier plus décent. Ainsi, avec une noblesse convenable, il visita plusieurs autres unités, certaines en chair et en os, d'autres sous la forme d'un fantôme virtuel, remplissant divers formulaires en cours de route ou recevant des instructions. Grâce à la réussite de quêtes aussi faciles, Max était complètement détendu et a abordé le point final de son voyage - le bureau du directeur - avec une humeur complaisante et confiante. Le bureau s'est avéré doté d'une sérieuse biosécurité : au lieu d'un accueil poli, une douche froide de désinfectants nous attendait au sas.

     Le propriétaire du bureau, Albert Bonford, était un vrai Martien au sens plein du terme. Son pied, évidemment, n'avait jamais posé le pied sur la Terre pécheresse : la gravité ordinaire aurait sans doute brisé cette créature fragile comme un roseau. Grand, pâle avec des cheveux décolorés, il portait un costume à carreaux gris avec une cravate légère. Les yeux du Martien étaient grands, sombres avec un iris presque impossible à distinguer, soit par nature, soit à cause des lentilles de contact. Il était allongé sur une chaise profonde dotée de roues motrices et de nombreux connecteurs, de tables pliantes et même d'un long bras avec un manipulateur dépassant du dossier. Les Segway promis sont apparemment passés de mode. La passion évidente du Martien pour la possession des dernières avancées en matière de cybernétique a conduit à la formation de tout un troupeau de robots volants autour de sa personne. Ils étaient constamment en mouvement et clignaient de manière significative avec des lumières LED. Ils préparaient du thé et du café pour les visiteurs, se débarrassaient des grains de poussière du propriétaire et égayaient simplement l'atmosphère de la pièce.

     "Salutations, Maxim", tapa le Martien dans le messager ouvert, sans tourner la tête vers le nouveau venu et sans changer d'expression. "Je serai libre dans quelques minutes." Entrez, asseyez-vous. » Une chaise similaire est arrivée à Max, mais sans cloches ni sifflets inutiles. "D'accord", a écrit Max en réponse et, pour une raison quelconque, a répété à haute voix sa remarque dénuée de sens, apparemment par enthousiasme. En effet, dans ces premières minutes, lorsqu'il aperçut un Martien vivant, il fut très inquiet. Non, Max n’était pas xénophobe et pensait qu’il était absolument indifférent à l’apparence des autres. Mais il s'est avéré que cela concernait exclusivement les gens, qu'ils soient même des punks ou des goths puants, mais communiquer avec des créatures anthropomorphes qui ne vous ressemblent pas beaucoup est une tout autre affaire. "Tu es un vrai neuroman", pensa alors Max, avalant avec difficulté la boule sèche dans sa gorge. "Demain, je m'inscrirai à la salle de sport et je m'y épuiserai jusqu'à perdre mon pouls", se promit-il avec horreur, observant les mouvements d'oiseau de la tête du Martien, posée sur un cou long et fin. Max, à ce moment-là, sentit physiquement comment le calcium était éliminé de ses os, et ils devenaient cassants, comme des brindilles sèches. Et Max n'avait plus vraiment envie de travailler sous la direction d'une telle créature. Pour une raison quelconque, il n’a pas aimé le nouveau patron tout de suite, dès la première lettre, pour ainsi dire, imprimée.

     En plus d'une flopée de robots curieux et d'Albert, la pièce contenait également une table grise polie miroir, des fauteuils et deux aquariums encastrés dans des murs opposés. Dans un aquarium, de gros poissons brillants ouvraient la bouche de manière apaisante et agitaient leurs nageoires et regardaient avec perplexité le mur opposé, où derrière une double vitre épaisse, dans un bain de méthane liquide, tremblaient des colonies de polypes en forme de toile de Titan. Quelques minutes plus tard, Albert se réveilla et ses yeux retrouvèrent leurs iris, rendant Max encore plus terrifié.

     "Alors, Maxim, je suis heureux d'accueillir le secteur 038-113 en tant que nouvel employé", la politesse sans vie du Martien ne lui a pas du tout plu. "J'ai également été informé qu'il y avait un léger problème avec votre neuropuce."

     "Oh, pas de problème, Albert," répondit rapidement Max. — Je réinstallerai le système d'exploitation dans la semaine prochaine.

     — Le problème ne vient pas de l'axe, mais de la puce elle-même. Chaque poste dans mon secteur comporte certaines exigences formelles, notamment les caractéristiques des puces. Malheureusement, vous ne pouvez postuler que pour le poste de programmeur-optimiseur de dixième catégorie.

     - Réclamer? — Max a demandé confusément.

     - Vous serez définitivement admis dans le personnel après avoir terminé la période probatoire et réussi l'examen d'aptitude.

     - Mais je comptais sur le poste de développeur... Plus probablement même d'architecte système... C'est ce sur quoi nous semblions être d'accord à Moscou.

     - Architecte système ? — le Martien pouvait à peine contenir son sourire moqueur. — Vous n'avez pas encore étudié les instructions de service ? Mon secteur ne fait pas de travail de projet en tant que tel. Votre travail sera lié aux bases de données et à la formation des réseaux de neurones.

    Max se mit à feuilleter fébrilement les documents qu'il avait reçus.

     — Secteur de l'optimisation de la séparation des canaux ?

    Max s'agitait sur sa chaise, commençant à devenir vraiment nerveux. "Et bien, je suis un imbécile et je n'ai même pas compris ce qui se cachait derrière le numéro sans visage du secteur dans lequel j'ai été envoyé."

     - Il y a probablement une erreur ici...

     — Le service du personnel ne s'y trompe pas.

     - Mais à Moscou...

     — La décision finale est toujours prise par le bureau central. Ne vous inquiétez pas, ce poste est bien adapté à vos qualifications. Vous bénéficiez également d'une période probatoire de trois mois pour vous reconvertir, puis d'un examen. Je pense que, compte tenu des excellentes recommandations, vous pouvez le faire plus rapidement. Le problème avec la puce est également complètement résoluble.

     "Le problème avec la puce est désormais le moindre de mes soucis."

     "C'est génial", apparemment l'ironie, comme d'autres émotions stupides, était étrangère au Martien. — Vous partez travailler après-demain, toutes les instructions se font par email professionnel. Si vous avez des questions, vous pouvez contacter le service du personnel. Maintenant excusez-moi, j'ai beaucoup à faire.

    Le Martien s'éteignit à nouveau, laissant Max complètement abasourdi. Il resta assis un peu plus longtemps devant le corps immobile de ses supérieurs, essaya de dire quelque chose comme : « Je vous demande pardon, mais... », mais n'obtint aucune réaction. Et, serrant les dents au point de grincer, il sortit.

    « Oui, tous les Martiens sont des menteurs. Et que faire dans une telle situation ? — se demanda encore une fois Max, assis dans la petite cuisine et en sirotant un thé au goût synthétique. - Bien sûr, rien de particulier, il fallait juste que je ne me relâche pas dès le début. Il est plus concret de parler de toutes les conditions à Moscou, et de ne pas rester assis à hocher la tête comme un mannequin chinois avec joie que je sois envoyé sur Mars. Mais d’un autre côté, ils m’auraient dénoncé sur place. Eh bien, ensuite je suis allé au service du personnel et quoi ? Le responsable m'a envoyé tout aussi poliment, disant qu'il n'était pas autorisé à résoudre de tels problèmes, mais je peux toujours laisser une demande à la haute direction et elle me contactera certainement. Eh bien, oui, bientôt ils m'appelleront, me diront qu'il y a eu un malentendu des plus ennuyeux et me nommeront architecte système pour un nouveau supercalculateur. En général, une logique évidente veut que dans une telle situation je ne puisse que claquer la porte et quitter Telecom. Et cela signifie que, très probablement, nous devrons oublier Mars pour toujours. Il est peu probable que, compte tenu des règles draconiennes locales, je trouve un autre emploi ici. Mais l'idée même de renoncer à la possibilité de vivre sur Mars a provoqué une telle déception chez Max qu'il l'a chassé avec un balai sale. « Il n’y a donc pas de choix, il faut accepter ce que l’on a. En fin de compte, quelqu’un de moins scrupuleux occuperait volontiers n’importe quel poste dans les télécommunications. Ce n’est pas si grave, nous allons réussir. Max soupira à nouveau tristement et alla trier les choses qui engloutissaient complètement l'espace déjà petit de l'appartement.

     Il a été distrait de ses tâches ménagères par un message de Masha. "Salut! C'est quand même dommage que tu sois parti. Plus précisément, je suis très heureux que vous ayez pu trouver un emploi à Tula, mais c'est dommage que vous soyez parti sans moi. S'il vous plaît, dites-moi comment vous allez au travail, j'espère que tout va bien ? Comment vont les patrons ? Les vrais Martiens ressemblent-ils à ce que votre grand-mère vous disait : pâles, maigres, avec des cheveux fins et ressemblent à d'énormes araignées souterraines ? Je plaisante, on sait que votre grand-mère aime mentir. Mais s’il vous plaît, mangez quand même du calcium et allez à la salle de sport, sinon j’ai peur qu’à mon arrivée dans six mois, je découvre quelque chose dans les histoires de ma grand-mère.

     Vous avez promis de vous renseigner immédiatement auprès de Telecom sur un visa temporaire pour moi. Je viendrais pour au moins quelques semaines, je sais que les billets sont chers, mais que puis-je faire : je veux aussi voir cette merveilleuse ville de Tule. J'ai déjà récupéré les documents, pas de problème, il ne reste plus que l'invitation. Peut-être vaut-il encore mieux venir avec une sorte de forfait touristique, malgré le fait qu'ils soient très chers ? Ou peut-être que tu ne veux plus que je vienne. Vous avez peut-être trouvé une martienne, ce n’est pas pour rien que vous étiez autant attiré par cette planète. Je plaisante, bien sûr.

     "Oh, ce monstre avec ses aquariums et ses chaises m'a tellement bouleversé que j'ai même oublié l'invitation de Mashino", pensa tristement Max.

     « À la maison, tout va bien, j'ai vu ta mère. Ce week-end, j'irai à la datcha pour aider mes parents. Aussi, en faisant le ménage, j'ai accidentellement touché un de vos vaisseaux, le plus sain, je ne me souviens plus comment il s'appelle, mais je n'ai rien cassé, j'ai vérifié. Et en général, il est grand temps d’emmener ces jouets quelque part au garage, ils prennent juste de la place.

     « Mon Viking, mais pas ça ! Elle n’a rien cassé, pensa Max, sceptique. "Alors j'y ai cru, mais vous ne le remarquerez pratiquement pas si vous cassez quelque chose dans le modèle." Je t'ai demandé de ne pas y toucher, est-ce vraiment si difficile ?

     « J'aimerais savoir comment vous comptez vous amuser pendant votre temps libre après le travail ? Il doit y avoir tellement d'endroits sympas sur Mars, s'il vous plaît, envoyez-moi plus de messages, sinon vos paysages désertiques ne sont pas impressionnants.

     J'attends, je l'espère, que tu m'emmènes sur Mars. Et, pour être honnête, les messages sont bien sûr sympas, mais une communication rapide est encore meilleure. Peut-être pourrions-nous débourser de l'argent ? Vous gagnez désormais beaucoup d’argent dans les Télécom.

    Ou peut-être que nous irons à Paris quelque part, hein ? Pour rêver de la ville de Toula, il faut être comme soi. J'aimerais, Max, quelque chose de plus simple : Montmartre là-bas, la Tour Eiffel et des soirées chaleureuses et tranquilles dans un petit restaurant. Honnêtement, je ne comprends pas vraiment comment nous allons vivre sur Mars. Là-bas, vous ne pourrez probablement même pas marcher main dans la main dans le parc ; il n’y a même pas de parcs là-bas. Et vous n’admirerez ni les étoiles, ni la pleine lune, ni la romance. En général... je n'aurais pas dû recommencer ça, tout est déjà décidé.

    Je ne sais pas de quoi parler d’autre, il ne se passe rien de spécial à la maison, c’est juste l’ennui et la routine. Oh oui, si vous n'avez pas apprécié mes efforts avec la lettre, alors peut-être que vous apprécierez mes nouveaux sous-vêtements dans le deuxième dossier. Eh bien, c'est tout, au revoir. Pensez à une connexion rapide, s'il vous plaît."

     "Elle a acheté des sous-vêtements, j'espère exclusivement pour moi", se méfie Max. « Et vraiment, pourquoi diable ai-je galopé, laissant tout derrière moi ? Notre relation ne durera pas longtemps comme ça. Et des parcs, des étoiles et une trajectoire lunaire sur la surface miroir de l’eau sont disponibles ici, mais ils sont légèrement virtuels.

    

    Oui, les choses inconnues se révèlent rarement telles que nous les imaginons. Max savait qu'il n'y avait pas de justice dans le monde et que des entreprises riches et puissantes se livraient à l'arbitraire, mais il ne s'attendait sincèrement pas à devenir victime de l'arbitraire.

    Max savait qu’il ne fallait pas prendre à la légère le service environnemental martien, mais il ne pouvait imaginer un tel totalitarisme écologique. Il ne pouvait exhiber la plupart des vêtements qu'il avait apportés chez lui que devant le miroir ; ils ne répondaient pas aux exigences locales en matière de formation de poussière et le sas de sa propre maison ne leur permettait pas de sortir. Et les détecteurs installés dans la porte empêcheraient quiconque de transporter des drogues, des armes ou des animaux illégaux, et signaleraient automatiquement ces violations à la police. De plus, le « grand frère » signalait également au service d'assurance si une personne rentrait chez elle en état d'ébriété, de drogue ou d'alcool, ou si elle était malade. Bien sûr, il n'y a eu aucune sanction pour cela, mais tous ces cas ont été soigneusement inscrits dans l'histoire personnelle et le prix de l'assurance a lentement augmenté. La « maison intelligente » martienne s’est avérée pire que la femme la plus grincheuse.

    Max savait que la vie à Tula coûtait cher. Les aliments bon marché cultivés in vitro avaient le goût du compost nutritif sur lequel ils poussaient, et la vraie nourriture était incroyablement chère. Le logement, les services publics, les transports et l’oxygène vital sont tous très chers. Mais Max pensait que l'augmentation des coûts serait plus que compensée par son salaire chez Telecom. Mais il se trouve que le salaire s'est avéré inférieur à celui promis et que la vie était plus chère. La majeure partie de l'argent a été immédiatement dépensée en assurance, en tarifs, en paiement d'un petit appartement de vingt mètres, et il n'a même pas été question d'acheter une voiture ou d'économiser sérieusement quoi que ce soit.

    Max savait que la réalité virtuelle s'apparentait à une nouvelle religion, mais il n'avait aucune idée à quel point toutes les pensées et aspirations des habitants martiens tournaient autour d'un axe virtuel. Et dans le petit appartement de Max, un espace considérable était occupé par cet autel d’un nouveau culte dévorant : un biobain pour une immersion totale. Biovanna sur Mars est le centre de l'univers, le centre du sens de la vie, la porte d'entrée vers d'autres mondes, où les orcs battent les elfes, les empires s'effondrent et renaissent, ils aiment, haïssent, surmontent et perdent tout. Il y a maintenant une vraie vie là-bas, et dehors il y a un substitut fané. Oh, source de plaisirs surnaturels, le contact de ton côté cool métal, comme une gorge dans le désert, attend d'innombrables vendeurs, constructeurs, mineurs, gardes de sécurité, femmes et enfants épuisés dans les écoles et les lieux de travail. Ils lèvent les yeux, remplis de nostalgie, vers l'endroit où le ciel devrait être et prient les divinités martiennes pour la fin rapide du changement. Pour certains, un biobain est un complexe coûteux et complexe avec thermorégulation, hydromassage, perfusions et équipements médicaux, permettant d'y passer des semaines et des mois. C’est exactement ce que font certains : ils passent toute leur vie d’adulte à nager dans une solution saline, car la plupart des professions intellectuelles autorisent depuis longtemps le travail à distance. Oui, que dire, on peut se marier et, en principe, même avoir des enfants presque sans sortir. Deux époux trempant dans des flacons l'un en face de l'autre constituent une famille martienne idéale. Pour quelqu’un qui n’est pas très familier avec les valeurs virtuelles, un biobain n’est en réalité qu’une baignoire remplie de liquide chaud avec un masque à oxygène et quelques capteurs simples. Mais absolument tout le monde l'avait, sans cela il n'y a pas de vie sur Mars. Pour Max, en raison de la puce neurologique obsolète, cet équipement était pour la plupart inutilisé. Par conséquent, il disposait souvent de beaucoup de temps libre, qu'il aurait pu consacrer à quelque chose d'utile, mais qu'il ne dépensait généralement pas.

    Près de deux mois se sont écoulés depuis l'arrivée de Max à Tule. Il a réinstallé le système d'exploitation sur la puce, a reçu un compte de service complet et un accès orange aux réseaux internes de Telecom. Peu à peu, sa vie entre dans une période de quotidien gris et monotone. Alarme. Cuisine. Rue. Emploi. Même si un quart de siècle ne s'est pas encore écoulé, on a le sentiment persistant que le cycle se répète et se répétera pour toujours.

    Il essayait d'envoyer régulièrement des lettres à sa mère et communiquait une fois avec elle via une connexion rapide. Maman était assise dans la cuisine récemment rénovée. Sous ses pieds, le robot nettoyeur, vêtu d'un joyeux étui en forme de tortue, ronronnait comme une maison, et la première tempête de neige de l'année traversait la fenêtre sombre. La conversation a commencé calmement et paisiblement avec des questions mutuelles sur la vie, puis Max a tenté de découvrir discrètement ce qui s'était passé lors de son premier voyage sur Mars dans sa lointaine enfance. Depuis quelque temps, les réflexions sur ce qui l'a poussé à marcher jusqu'ici sont devenues très obsessionnelles. Je n’avais probablement pas beaucoup de temps pour y réfléchir auparavant. Mais sur Mars, paradoxalement, j'ai trouvé à la fois le temps et l'envie de me plonger dans mes cafards. Max s’est rendu compte qu’il n’avait pas vraiment de souvenirs d’enfance avant ce voyage, juste quelques bribes, alors qu’il avait dix ans. Et il ne se souvenait presque pas du voyage lui-même - ce n'était aussi que des fragments. Mais après cela, il y a déjà des images claires et distinctes de lui assis sur le sol, serrant dans ses bras des modèles de rovers martiens. Comme si avant cela, un certain garçon amorphe et banal vivait dans son corps, puis un autre enfant est soudainement apparu, possédant une ténacité totalement non enfantine pour atteindre un objectif totalement non enfantin. Et maintenant, lors de longues et ennuyeuses soirées, Max essayait de retrouver ce vieux garçon, avec ses dinosaures ordinaires, ses transformateurs et ses jouets informatiques. Il a essayé et échoué, il a disparu comme la fumée d'un incendie à l'aube. Maman, en réponse aux questions de Max, a seulement haussé les épaules avec perplexité et a répondu que les villes souterraines lui semblaient ennuyeuses et sans intérêt, comme tout le voyage dans son ensemble. Et en général, ce serait mieux si Max rentrait chez lui, trouvait un travail plus simple et commençait à « produire » avec Masha et à élever ses propres enfants.

    Max n'aimait catégoriquement pas son nouveau travail chez Telecom. Il n'y avait pas de véritable programmation dans ses activités actuelles : collecte monotone d'une base de données et formation d'un réseau de neurones qui optimisait la charge et le trafic dans une certaine zone. Dès la première semaine dans son nouveau logement, Max a pleinement expérimenté ce que signifiait être un rouage du système et un appendice de sa puce neuronale. Cinq mille programmeurs rien que dans le secteur de l'optimisation, serrés, comme des semi-conducteurs dans un cristal, dans de longues salles bordées de terminaux d'accès au réseau interne. Le réseau neuronal et la base de données avec lesquels il travaillait ne représentaient qu'une petite partie du système de gestion du cycle de vie du supercalculateur. Max ne savait pas comment fonctionnait le reste du système. Seules des fonctionnalités limitées lui étaient disponibles dans le cadre de ses modestes compétences, et encore uniquement dans une version de formation. Un ensemble de toutes les situations possibles et des options pour y répondre était précisé dans des descriptions de poste détaillées, et il était strictement interdit de s'en écarter. En fait, l’étude des instructions est devenue la tâche principale de Max pendant les trois mois suivants. Tous les managers et presque tous les principaux spécialistes du secteur de l'optimisation étaient des Martiens complètement purs, sans aucun mélange terrestre, ce qui a conduit Max à de tristes pensées sur ses perspectives de carrière futures. Naturellement, Max se préparait pour le prochain examen. Il mémorisait facilement les instructions presque mot pour mot ; il n’y voyait rien de compliqué et était sûr que n’importe quel technicien moyennement qualifié pouvait gérer de telles choses. Mais j'attendais toujours l'examen avec peur et nervosité, craignant de subir de sales tours de la part de l'employeur.

    Max a également appris que tous les habitants de Mars, qu'ils soient indigènes ou venus d'autres planètes, en plus de leur adhésion à n'importe quel fournisseur de réseau, sont divisés en deux grands groupes : les « chimistes » - ceux qui aiment garder les processeurs moléculaires en tête, et «électronique», respectivement, ventilateurs de dispositifs semi-conducteurs. Les deux groupes étaient engagés dans une guerre sainte constante pour savoir quels jetons étaient les meilleurs. Les puces M étaient mieux intégrées dans un organisme vivant et les puces semi-conductrices étaient plus polyvalentes et plus productives. Le responsable du secteur d'optimisation, Albert Bonford, était un « chimiste » typique, fanatiquement obsédé par la propreté et paniqué lorsqu'une molécule étrangère est détectée dans l'air ambiant. Et les « électroniques » n’étaient pas moins obsédés par la protection électrostatique, craignant, dans des accès de paranoïa, qu’un individu trop chargé négativement ou positivement ne provoque une panne de leur cerveau en couche mince. Les chimistes s'entouraient d'essaims de détecteurs robotisés, et les électroniciens ionisaient l'air autour d'eux, portaient des vêtements spéciaux conducteurs d'électricité et des bracelets de protection antistatiques. Tous deux avaient peur du contact physique avec d’autres êtres vivants. Il y avait probablement des gens bien vivants quelque part qui reconnaissaient que les deux types d'appareils avaient leurs avantages et faisaient confiance à la protection intégrée, mais pour une raison quelconque, Max rencontrait surtout des gens pompeux et têtus. Apparemment, le degré de cybernisation n’a eu aucun effet sur la dépravation originelle de la nature humaine. Max n'a encore rejoint aucune des sectes, car sa neuropuce n'évoquait qu'une condescendance polie, et non un désir de participer à une discussion intellectuelle.

     Toutes ces circonstances difficiles se sont également superposées au léger choc culturel que Max a subi en se familiarisant avec les normes des réseaux martiens. Auparavant, il ne pensait pas vraiment à la manière dont les réseaux martiens atteignaient de telles vitesses d'échange de données pour garantir le fonctionnement de tous les gadgets virtuels, tels que les programmes cosmétiques, sans problèmes ni freins. La neuropuce elle-même, n’étant qu’une interface entre le cerveau humain et le réseau, n’avait bien sûr pas la puissance nécessaire pour exécuter des applications complexes. Par conséquent, dans les réseaux martiens, l'accent a été mis sur la rapidité de l'échange d'informations afin que l'utilisateur puisse utiliser la puissance des serveurs du réseau. Pour garantir que tous ces octets péta et zetta puissent être transmis de manière fiable entre des millions d’utilisateurs, les systèmes de communication sans fil martiens ont évolué vers quelque chose d’incroyablement complexe. Aucune astuce sous forme de compactage et de séparation des canaux radio n'a aidé pendant longtemps, de sorte que dans les villes souterraines, non seulement tout le spectre des fréquences radio disponibles était rempli à la limite, mais aussi l'infrarouge, et même des tentatives ont été faites pour le ultra-violet. Ce qui a conduit à des exigences particulières, même pour l'éclairage et les panneaux publicitaires. En général, un autre golem martien - la commission EMS, n'a pas commis moins d'atrocités que tous les autres. Et il pourrait facilement le voler pour une lampe de poche non certifiée.

     Les répéteurs de communication sans fil étaient presque partout à Toula. Des robots fixes : sur les tours et les plafonds des grottes avec de nombreuses antennes actives, aux microrobots les plus simples accrochés aux murs des maisons et des grottes comme des champignons parasites. Gérer la variété des antennes, leurs zones de couverture, en tenant compte du niveau de diffusion et de réflexion des signaux provenant de nombreuses surfaces, était l'une des fonctions du nouveau supercalculateur. Sous son œil électronique vigilant, de nombreux répéteurs envoyaient des signaux partout où cela était nécessaire avec une fréquence et un niveau donnés, sans interférer les uns avec les autres, guidaient les utilisateurs lors de leurs déplacements chaotiques dans la ville et les transmettaient rapidement aux appareils voisins. En conséquence, les utilisateurs ont reçu une image de haute qualité sans freins. Après avoir reçu la première idée de la façon dont tout cela fonctionne, Max, bien sûr, a perdu confiance dans sa capacité à concevoir de tels systèmes. Mais passer le reste de sa vie dans le rôle d’un appendice de sa puce neuronale n’était pas du tout quelque chose qu’il souhaitait. En réponse à des questions prudentes, le principal programmeur d'optimisation, avec un sourire froidement arrogant, a partagé un Talmud de plusieurs milliers de personnes intitulé : « Principes généraux de séparation des canaux dans les réseaux sans fil de télécommunications » que Max, déjà sur la deuxième page du Talmud, sentait loin de un génie. Il a compris qu'il ne pouvait pas abandonner. Et il a même fixé ses propres priorités : terminer la période d'essai et économiser de l'argent pour mettre à niveau sa puce obsolète. Mais pour l’instant, je devais effectuer un travail fastidieux selon les instructions, presque comme sur une chaîne de montage. Et Max sentait chaque jour fondre sa détermination à arriver à quelque chose : il s'enfonçait de plus en plus profondément dans le marécage du secteur de l'optimisation.

    Une certaine variété était apportée par le service une fois toutes les deux semaines, lorsque les optimiseurs, abrutis par des bases de données interminables, se mettaient au travail sur le terrain : réparant des défauts mineurs dans les équipements réseau ou les câbles optiques. Il était possible de refuser le devoir, mais Max l'acceptait avec joie, comme beaucoup de ses collègues.

    Habituellement, tous les changements étaient également similaires les uns aux autres - Max et son partenaire recherchaient un micro-relais défectueux et le remplaçaient par un nouveau. Cependant, ce travail calme, qui ne nécessitait pas d'efforts ni de compétences particulières, est devenu une sorte d'exutoire dans une série interminable de vie quotidienne monotone. Tout comme Max n'aimait pas apprendre les réseaux de neurones sous la direction des Martiens, au contraire, pour une raison quelconque, il aimait tout dans l'activité d'un simple installateur. J'aimais bien son associé, Boris, avec qui il partageait le pain de l'optimisation chez Télécom. Ils travaillaient dans la même pièce, dans des terminaux adjacents, et étaient également en service ensemble. Boris a déclaré que le devoir, adopté comme tradition chez Telecom, n'est bien entendu pas de compenser l'entreprise pour le manque de main-d'œuvre peu qualifiée. Il s’agit de connaître le travail des différents départements de l’entreprise et de fédérer une équipe. Apparemment, ce devoir a été inventé par un responsable particulièrement intelligent du service du personnel, de la catégorie de ceux qui inventent toutes sortes de réunions d'entreprise « fascinantes », qui, officiellement, peuvent être ignorées, mais dans la pratique, elles sont catégoriquement déconseillées.

    Max n’aimait pas les managers, et qui les aime, mais il aimait cette idée en particulier. "Et parfois, ces enfoirés peuvent être utiles", a admis Max après son premier devoir. Boris a également grandement contribué au succès d'un tel événement. Calme, pas bavard, avec une vision philosophique et détendue de la vie. Boris, petit amateur de bière, de jeux de rôle en ligne et d'histoires improbables sur les habitants martiens, leur mode de vie et leurs coutumes, était un peu comme un gnome, c'est-à-dire un nain, comme il ne se lassait pas de le préciser, et dans ses rassemblements en ligne préférés, il jouait toujours le personnage correspondant. De plus, il emportait partout avec lui un lourd sac à dos avec une trousse d'urgence complète et, en réponse à toute ironie, ne se lassait pas de répéter avec un air sérieux que, si quelque chose arrivait, lui seul survivrait et les autres mourraient. agonie. Mais dans son sac à dos magique, en plus des bouteilles d’oxygène relativement inutiles, il y avait toujours de la bière et des chips, donc Max n’en plaisantait pas vraiment.

    Lui et Boris, sans accord, ont choisi des tâches dans les coins les plus reculés de la ville souterraine. En seulement huit heures de travail, il fallait accomplir trois tâches, ce qui n'était pas difficile du tout, même si l'on voyageait lentement en transports en commun. Max aimait voyager et aimait les trains, donc il aimait vraiment être en service. Habituellement, cela se produisait comme suit : rencontre avec un partenaire dans une gare, puis déplacement progressif dans des trains à balancement doux ou des maglevs rapides. Correspondances dans des gares centrales grouillantes de monde ou longues attentes pour des trains rares dans des gares carrelées ternes quelque part au fond de donjons lointains. Dans l'immense ville de Toula, il n'y avait pas de centre généralement reconnu et il n'y avait même pas de système de développement ; il s'étendait simplement dans les vides naturels de la planète, comme un amas chaotique d'étoiles dans le ciel. Quelque part, il y a un fouillis de points lumineux qui se fondent en un seul point aveuglant, et quelque part, l'obscurité des zones industrielles, entrecoupée de lumières rares. Et le plan du métro de Tule était incroyablement complexe. Elle ressemblait au chef-d'œuvre d'une araignée folle, qui tissait certaines zones avec un réseau dense à plusieurs niveaux et laissait quelque part un seul fil mince. La veille du voyage, Max ne s'est pas privé du plaisir inexplicable de tourner la carte en trois dimensions, imaginant comment demain il flotterait devant cet amas sphérique de points, puis à travers une fine ligne, s'étendant ici et là jusqu'à la surface de sur la planète, il se retrouverait dans un amas qui ressemblerait à une encre grasse et floue où il faudrait accomplir la première tâche. Ou vous pouvez accéder au blot d'une autre manière, un peu plus longtemps et avec des transferts, mais en passant par la zone terriblement intéressante de la première colonie.

    La ville sans fin de Tule, qui flottait, était frappante par son contraste : les rangées vides de boîtes en béton gris dans les zones « gamma » et « delta » ont été remplacées par un étrange empilement de tours, couvertes par un réseau de sentiers et de plates-formes, bondées de monde. avec des personnes portant des chapeaux sur lesquels sont tissés des fils guide-lumière pour assurer la réception et la transmission des signaux lumineux. Certains adeptes des tendances de la mode préféraient les élégants parapluies décoratifs. Les gens avec des parapluies et des chapeaux amusants semblaient à Max ressembler à des extraterrestres avec des antennes dans les dessins d'enfants, et Thulé flottant devant ne faisait que ressembler encore plus à une fantasmagorie de par leur présence. Les villes martiennes n'ont jamais dormi, dans les cachots le changement de jour et de nuit n'est pas visible, donc chacun vivait selon l'heure qui lui convenait. Tous les établissements et organisations travaillaient XNUMX heures sur XNUMX et les rues étaient pleines de circulation à tout moment de la journée.

    Habituellement, Boris et lui finissaient une ou deux bouteilles de bière avant la première tâche. En conséquence, la première tâche a été accomplie rapidement et dans la bonne humeur, la seconde, en principe aussi, certaines difficultés sont déjà apparues avec l'achèvement de la troisième, nous avons donc essayé de laisser la tâche la plus facile pour la fin et plus près de chez nous. Souvent, Max restait silencieux et ne parlait presque pas à Boris, même si Boris essayait toujours de raconter une histoire locale, mais voyant que son partenaire répondait par des phrases monosyllabiques, il ne le pressait pas vraiment. Boris était la personne à côté de laquelle Max se sentait assez à l'aise en silence ; pour une raison quelconque, il lui semblait qu'il connaissait Boris depuis dix ans, et c'était au moins le centième voyage. Max regardait par la fenêtre, appuyant parfois son front contre celle-ci, sirotait lentement sa bière et réfléchissait à quelque chose comme ceci : « Je suis une personne étrange - je voulais tellement aller sur Mars que je me suis précipité comme un jouet à remonter, presque sans pauses pour dormir et manger. Et maintenant, je suis sur Mars et ce qui se passe : je n’ai plus besoin d’aucun travail, d’aucune carrière, j’ai complètement perdu l’envie de tout cela courir partout, comme si une sorte d’interrupteur avait été actionné. Non, bien sûr, je ferai les choses évidemment nécessaires, comme réussir les examens d'entrée, mais par pure inertie. J'ai complètement perdu le sens et la motivation. De quel type de rétrogradation se produit-il sur les étendues martiennes ? Peut-être que je trouverai alors un travail d'installateur, puisque j'aime tout dans ce genre de travail ? Eh, si seulement Masha pouvait me voir, je ne pourrais pas éviter une conversation sérieuse. Mais Masha est là et je suis là. – Max conclut logiquement et ouvrit la deuxième bouteille.

    Très souvent, lors des voyages de Max, des pensées lui venaient à l'esprit au sujet de son rêve incompréhensible de transformer Mars, mais les prédictions de Ruslan selon lesquelles il ne ferait aucune carrière ici ne pouvaient lui sortir de la tête. "C'est tout mon rêve martien: venir sur Mars, comprendre qu'il n'y a rien à attraper et à se détendre." - pensa Max. Pour partager ses doutes, il s'est tourné vers Boris, qui semblait être un homme sensé et expérimenté :

     - Eh bien, Bor, tu as l'air de tout savoir sur la vie locale. Expliquez-moi de quel genre de chose il s'agit : un rêve martien ?

     - Que veux-tu dire? Le rêve martien comme phénomène de société ou service spécifique de certaines entreprises.

     — Existe-t-il un tel service ? – Max était surpris.

     - Eh bien, oui, tu es tombé de la lune ? Tout enfant le sait, même si la publicité pour ces conneries est officiellement interdite, a expliqué Boris d'un air d'expert. - Par exemple, si tu n'as rien réalisé dans la vie, tu en es déçu, et en général, si tu n'es qu'un stupide perdant, alors tu n'as qu'un seul chemin, vers le rêve martien. Il existe des bureaux spéciaux qui, pour un prix relativement raisonnable, sont prêts à créer un monde entier dans lequel tout sera comme vous le souhaitez. Ils feront un peu de magie à votre cerveau et vous oublierez complètement que le monde réel existe en principe. Vous vous baladerez volontiers dans votre matrice confortable tant que vous aurez de l'argent sur votre compte personnel. Il existe une version allégée de cette merde de drogue, vous pouvez profiter de votre propre monde pendant quelques jours, sans amnésie thérapeutique, comme si vous alliez dans un complexe. Mais, vous l'avez compris, le plaisir de la version allégée n'est pas complet, il n'est pas toujours possible de se tromper d'abord soi-même.

     — En quoi ces versions légères diffèrent-elles de l'immersion totale classique ?

     "C'est comme si tout était beaucoup plus cool là-bas, on ne peut pas du tout le distinguer du monde réel." Ils utilisent des puces intelligentes et des superordinateurs pour simuler toutes les sensations.

     - Comment les perdants notoires peuvent-ils profiter du rêve martien, cela coûte probablement assez cher ?

     - Oh, Max, eh bien, tu es vraiment tombé de la lune, ou plutôt de la Terre. Eh bien, les superordinateurs, les puces M, et alors ? Prendre un bain de soleil virtuel aux îles Canaries coûte encore cent fois moins cher que de voler là-bas à bord d'un vaisseau spatial. Pensez-y, la vie dans un bio-bain présente beaucoup d'avantages en termes de dépenses : vous ne prenez pas beaucoup de place, de la nourriture par voie intraveineuse, pas de frais de transport, de vêtements, de divertissement, oui, si vous utilisez aussi le monde standard du catalogue du fournisseur, alors un rêve martien sera accessible à tous. Même en travaillant comme serveur dans un restaurant, vous pouvez économiser pour un rêve martien, à condition de louer un chenil dans la zone gamma et de manger des briquettes nutritionnelles.

     - Qu'est-ce que cela signifie : quelque part dans les profondeurs de la planète rouge se trouvent d'immenses grottes remplies de haut en bas de rangées de bio-bains avec des êtres humains à l'intérieur ? Cela signifie que les fantasmes des dystopiques sont devenus réalité.

     — Eh bien, peut-être que tout n’a pas l’air si apocalyptique, mais en général, oui, ça l’est. Les clients du rêve martien sont certainement nombreux. Mais ils l'ont choisi eux-mêmes. Dans le monde moderne, vous êtes absolument libre de faire votre choix tant qu’il rapporte du profit aux entreprises.

     «J'ai eu un autre choc culturel», a déclaré Max en avalant sa bière presque d'un trait.

     -Qu'est-ce qu'il y a de particulièrement choquant là-dedans ? De nombreuses personnes d'autres planètes, après avoir économisé un peu d'argent, se lancent dans la poursuite du rêve martien. À propos, des visas leur sont délivrés sans aucun problème et des tarifs illimités les compensent même partiellement. Désolé, sur Mars et dans les villes du protectorat, il n'y a pas d'avantages sociaux, et il n'y a pas moins d'ivrognes, de personnes âgées abandonnées et autres qui ne rentrent pas dans le marché. Par conséquent, ils sont éliminés de cette manière relativement humaine, qu’y a-t-il de mal à cela ?

     - Oui, c'est un cauchemar. C'est très injuste.

     - Pas juste? Les termes et conditions sont énoncés très clairement dans le contrat.

     "Ce n'est pas juste, en principe, de donner un tel choix." L’homme est connu pour être faible et certaines choses ne peuvent pas être choisies.

     — Alors il vaut mieux mourir douloureusement de l'alcoolisme ?

     - Sans aucun doute. Si un tel chemin est déjà tracé, alors nous devons le parcourir jusqu'au bout.

     - Toi, Max, tu es un fataliste.

     — Le tarif illimité n'est-il vraiment pas limité dans le temps ?

     — Si vous avez suffisamment d'argent pour payer les services de stockage avec les intérêts du dépôt, alors le tarif sera vraiment éternel. Ils peuvent même retirer les cerveaux et les placer dans un pot séparé. Les cerveaux artificiels semblent capables de fonctionner pendant quelques centaines d’années.

     — Je me demande combien y a-t-il de tels rêveurs sur Mars ? Est-il possible d'obtenir de l'électricité grâce à eux ?

     - Bon sang, Max, tu ferais mieux de regarder et de demander à NeuroGoogle combien il y en a et ce qu'ils en retirent.

     — Je me demande à quoi ressemble le processus de conclusion d'un contrat ?

     "Max, tu me fais peur, je vois que tu es sérieusement intéressé par cette vilaine chose." Mieux vaut jouer à Warcraft, par exemple. Ou se saouler, après tout.

     - Ne t'inquiète pas, c'est juste une vaine curiosité. Mais quand même, vous venez au bureau et dites : « Je veux devenir une rock star dans l'Amérique des années XNUMX », pour obtenir une popularité folle et des fans hurlants lors des concerts. D'accord, vous disent-ils, voici une annexe spéciale au contrat, décrivez-y de la manière la plus détaillée possible ce que vous voulez voir.

     - C'est probablement ce qui se passe. Seuls vos propres rêves coûtent vraiment cher, plus ils sont originaux, plus ils sont chers, l'heure standard pour les Martiens coûte cher. Habituellement, ils proposent de choisir parmi un ensemble standard : un milliardaire, un agent secret ou, par exemple, un courageux conquérant de la galaxie sur un vaisseau spatial.

     — Supposons un courageux conquérant de la galaxie, et puis.

     - Oui, je n'ai pas utilisé cette merde, je l'ai inventée moi-même... Bon, disons plus loin, pour que tu ne t'ennuies pas à conquérir la galaxie pendant des décennies, tu sauveras la plus belle des femmes de la griffes d'extraterrestres maléfiques. Et apparemment, on vous demandera quelles femmes vous préférez : les brunes, les blondes, la taille deux ou la taille cinq... enfin, ou les hommes.

     - Et si vous ne vous connaissez pas vraiment ?

    -Qu'est-ce que tu ne sais pas, les femmes ou les hommes ? – Boris a été surpris.

     - Oui, non, si vous ne savez pas vous-même exactement de quoi vous rêvez et ne pouvez pas le décrire, en supposant bien sûr que vous ayez assez d'argent pour une matrice personnelle.

     - Puisqu'il y a de l'argent, ils feront venir un psy expérimenté et il dénichera tous les désirs cachés de ta tête malchanceuse. À moins, bien sûr, que vous ayez vous-même peur de ce que vous avez obtenu. Je pense que dans le cas d’un certain Franz Kafka, ce ne serait pas un rêve, mais un enfer.

     - Chacun son truc, peut-être que quelqu'un aimerait se transformer en insecte effrayant.

     "On ne sait jamais combien de pervers il y a dans le monde." Vous ne savez pas vraiment ce que vous voulez ?

     - Ouais, c'est mon principal problème.

     "Je m'empresse de vous assurer que vos problèmes sont quelque peu tirés par les cheveux."

     - Que pouvez-vous faire, une personne simple a des désirs et des motivations simples, mais une personne avec une organisation mentale complexe, vous le voyez par vous-même, a un chagrin complet de l'esprit. Par-dessus tout, j’ai peur que les Martiens ne me découvrent avant moi. Ils ne se lancent pas dans une introspection vaine, mais abordent tout problème de manière utilitaire et pragmatique. C’est pourquoi j’ai imaginé le phénomène du rêve martien d’une manière complètement différente.

     - Et comment?

     - Quelque chose comme des systèmes de supercalculateurs spéciaux dans les entrailles des plus grandes sociétés de fournisseurs, conçus pour déchiffrer les personnalités humaines sur la base de l'historique de leurs activités sur le réseau. Ils découvrent progressivement ce que veut tel ou tel utilisateur ordinaire et glissent discrètement dans son monde virtuel ce qu'il veut voir dans la vraie vie.

     - pourquoi

     - Eh bien, pourquoi une personne penserait-elle que tout va bien et ne tremblerait pas. Eh bien, pour zombifier, supprimer, puis se moquer des petites gens stupides et en obtenir de l'électricité gratuite. C’est ce que toute entreprise martienne qui se respecte devrait faire. Ou, au pire, pour convaincre quelqu'un d'insérer un autre UberDevice le plus récent et le plus avancé dans son cerveau qui souffre depuis longtemps.

     — Quelles théories du complot complexes avez-vous sur la réalité environnante ? Détendez-vous, le monde est plus simple. Bien sûr, ils vous vendront de la publicité, mais il y a quelque chose à découvrir... Pourquoi s'embêter autant pour le bien des gens pathétiques ?

     - Oui, c'est vrai, c'était plutôt inspiré des propos d'une autre personne. Que pensez-vous du rêve martien au sens social ?

     - Beau conte de fées. Afin de conserver leur avantage intellectuel écrasant, les Martiens extraient toutes les meilleures forces du système solaire avec leurs contes de fées et les jettent ici dans les toilettes, dans des travaux stupides comme celui d'un programmeur optimiseur. Et chez eux, ces intellectuels locaux pourraient et pourraient faire quelque chose d’utile.

     "Ha, donc tu n'es pas non plus étranger à l'idée que les Martiens sont responsables de tout", sourit Max.

     "Que peux-tu faire, c'est une explication trop commode", Boris haussa les épaules.

    Ils restèrent silencieux pendant un moment. Les paysages gelés et rougeâtres de la surface défilaient de manière monotone. Derrière Boris, de temps en temps, un monsieur à l'air sans abri ronflait, occupant sans vergogne trois sièges pour se reposer.

     - Oui, ça s'est avéré étrange. — Max a rompu le silence. — Apparemment, ma Mars est un château sur le sable. La toute première rencontre avec la réalité l’a emporté sans laisser de trace.

     - Vous savez, vous êtes vous-même pire que n'importe quel Martien. Pensez mieux aux vrais problèmes.

     — Et c'est ce que me dit un fan dévoué de Warcraft et nain de niveau 80.

     - Nain... ok, je suis un homme perdu, mais il y a encore de l'espoir pour toi.

     - Pourquoi disparaît-il immédiatement ?

     - Le destin n'est pas facile.

     - Veux-tu partager ?

     - Mais ce sont de la merde. La situation n’est pas la même, l’ambiance n’est pas la même. Je t'appelle depuis longtemps pour t'asseoir quelque part : je connais quelques excellents bars, pas chers et atmosphériques, et tu continues à trouver des excuses boiteuses. Après le travail, voyez-vous, il ne peut pas se lever tôt demain, et le week-end, il a des choses à faire, préparer les examens.

     "Non, je me prépare vraiment", expliqua Max, incertain.

     - Oui, oui, je me souviens, vous rongez un ouvrage majeur : « Principes généraux de séparation des canaux dans les réseaux sans fil Télécom ». Et comment vas-tu, as-tu beaucoup maîtrisé ?

     "Pas vraiment encore… mais de qui je plaisante", a admis Max avec découragement.

     — Avez-vous déjà changé d'avis pour devenir architecte système ?

     — L'ancien Max, issu de l'école moscovite, n'aurait jamais été arrêté par deux maigres deux mille pages, mais le nouveau Max est au point mort pour une raison quelconque.

     "Oui, tous ces rêves et cette introspection ne font qu'adoucir la volonté de gagner", a déclaré Boris d'un ton important. – Et vous n’êtes même pas allé au service du personnel ?

     - J'ai visité. Le manager là-bas est tellement intéressant. Il semble que ce soit un Martien, mais de petite taille, comme une personne ordinaire. Même s’il reste un monstre : maigre et avec une tête énorme. Et d'une manière ou d'une autre, il est un peu plus vivant que ses frères, il semble ressembler davantage à une personne qu'à un robot.

     - Arthur Smith ?

     - Est-ce-que tu le connais?

     — Je ne fais pas de connaissances personnelles, mais je travaille dans les télécommunications depuis longtemps, de nombreuses personnalités intéressantes me sont déjà connues. Ses yeux sont toujours aussi grands.

     - Oui, oui, juste des yeux énormes, et aussi gris, et tous les Martiens sont généralement noirs. Un véritable « mouton noir ». J’ai honnêtement expliqué qu’ils ne m’embaucheraient pas comme spécialiste de premier plan, ne serait-ce qu’à cause de mon ancienne puce neuronale. Par exemple, étant donné mon âge, l’installation d’une puce professionnelle et surtout la formation pour l’utiliser coûtera assez cher à l’entreprise. Une entreprise peut engager de telles dépenses, mais uniquement pour le bien de ses employés particulièrement distingués.

     - Je connais une histoire à propos de cet Arthur.

     - Dites-moi.

     - Plus probablement, ce n'est même pas une histoire, mais des potins.

     - Alors dites-moi.

     "Je ne le ferai pas", Boris secoua la tête, "et elle n'est pas très décente." Si j’entendais quelque chose comme ça sur moi-même, je ne serais pas heureux.

     - Bor, tu es une sorte de sadique. Il a d’abord mentionné l’histoire, puis il a précisé qu’il s’agissait de ragots, puis il a ajouté que c’était aussi de sales ragots. Quoi, il s'est saoulé lors d'une soirée d'entreprise et a exécuté une danse enflammée sur la table ?

     "Hé, je n'aurais même pas l'idée de raconter des histoires aussi banales", grimaça Boris, "d'autant plus que les Martiens, à ma connaissance, ne boivent pas d'alcool."

     - Allez, dis-le-moi déjà, arrête de craquer.

     - Non, je ne le ferai pas. Je vous le dis, la situation n'est pas la même, l'ambiance n'est pas la même, après trois ou quatre verres de rhum et de Mars-Cola, vous êtes toujours le bienvenu. De plus, vous n’avez pas apprécié ma dernière histoire.

     - Pourquoi tu n'as pas apprécié ? Une histoire très intéressante.

     - Mais…

     - Quoi, mais?

     — La dernière fois, vous avez ajouté « mais ».

     "Mais c'est invraisemblable", dit Max en levant les mains.

     -Qu’est-ce qu’il y a d’invraisemblable là-dedans ?

     - Ouais, donc tu ne crois pas au fait que les mauvaises sociétés martiennes dorment et voient comment pénétrer dans l'âme de chacun ? Et le fait que l'ensemble du réseau soit une sorte de substance semi-intelligente, comme un océan vivant, qui donne naissance à des monstres virtuels qui dévorent les utilisateurs... Alors tout cela est vrai ?

     - Bien sûr, c'est vrai, je l'ai vu de mes propres yeux. Il suffit de regarder certains de nos collègues, ils sont depuis longtemps devenus des ombres, j’en suis sûr.

     - Et lequel de nos collègues est devenu une ombre ? Gordon peut-être ?

     — Pourquoi Gordon ?

     - Lécher le cul des Martiens avec trop d'enthousiasme, le principal programmeur est un con. Il sait seulement faire des présentations.

     - Non, Max, les Martiens n'ont rien à voir du tout là-dedans.

     — Autrement dit, votre Solaris numérique ne se soucie pas de qui il mange, des gens ou des Martiens ?

     "Le réseau ne mange personne exprès, je ne pense pas que vous m'ayez écouté du tout." Une ombre est quelque chose qui est le reflet de nos propres pensées et désirs, mais qui n’a pas de support physique ou de morceau de code spécifique.

     — Un dieu numérique qu'il faut adorer et sacrifier ?

     - Ce n'est tout simplement pas nécessaire. Les ombres ne naissent que grâce aux hommes eux-mêmes. Vous pensez donc que le réseau tolérera tout - toutes les demandes stupides et viles, les divertissements, et que vous n'obtiendrez rien en retour. En réalité virtuelle, on peut torturer des chatons ou démembrer des petites filles en toute impunité. Ouais, bien sûr! Toute demande ou action sur le réseau jette une ombre. Et si toutes vos pensées et vos désirs tournent autour du divertissement virtuel, tôt ou tard cette ombre prendra vie. Et là, je suis désolé pour la façon dont vous vous êtes comporté, l'ombre aussi. Si le monde réel est si ennuyeux et inintéressant, alors l'ombre prendra volontiers votre place pendant que vous vous amuserez en ligne. Et avant que vous ne vous en rendiez compte, l’ombre deviendra réelle et vous deviendrez son esclave désincarné.

     - Ouais, apparemment ton ombre ressemble à un nain en armure de mithril avec une barbe jusqu'au nombril.

     - Ha-ha... Tu peux rire autant que tu veux, mais je réponds, une fois que j'ai vu mon ombre. Ensuite, je ne suis pas entré en immersion totale pendant un mois.

     - Et à quoi ressemblait cette terrible ombre ?

     "Comme... un nain avec mes traits du visage."

     - Oh, Boria...

    Max s'étouffa avec sa bière et pendant un certain temps ne put se racler la gorge ni rire.

     - Un nain avec tes traits du visage ! Peut-être vous êtes-vous accidentellement regardé dans le miroir ?.. Vous avez déjà oublié de vous démaquiller ?

     - Va te faire foutre ! - Boris agita la main et ouvrit la deuxième bouteille de bière. "Si vous attendez que l'ombre apparaisse, ce ne sera pas une question de rire."

     - Oui, je ne vais pas traîner avec toi là-bas, ni faire semblant. Toutes ces époques Warcraft et Harborian ne m’excitent pas vraiment.

     - Pour ce faire, vous n'avez pas besoin de vous promener, il suffit de passer beaucoup de temps en immersion totale, quel que soit le but recherché. Savez-vous ce que vous ne devriez jamais faire ?

     - Et alors?

     — En plongée, il ne faut jamais baiser les robots.

     - Sérieusement? Peut-être que tu ne devrais pas regarder du porno. Oui, la moitié des utilisateurs commandent les dernières mises à niveau de puces et les bains biologiques pour cette raison.

     « Eux-mêmes ne comprennent pas ce qu’ils font. » Toute émotion forte contribue à créer des ombres, et le sexe est l’émotion la plus forte.

     "Alors tout le monde aurait créé ces ombres." Ou du moins, ils auraient les paumes velues, si l’on en croit l’ancienne version de cette histoire.

     - Ou peut-être oui, qui sait combien d'ombres vivent parmi nous ? L’ombre aura accès à toute votre mémoire et à votre personnalité pendant que vous serez assis en esclavage virtuel. Comment la distinguer d'une personne réelle ?

     "Pas question," Max haussa les épaules. — Il est difficile de distinguer un bot moderne. Seulement quelques questions logiques délicates. Et quant au réseau neuronal maléfique et animé généré par les vices de la nature humaine... il n'y a pas d'options ici. Peut-être que nous sommes les deux seules personnes réelles et qu'il n'y a longtemps eu que des ombres ?

     — L’apocalypse numérique est inévitable si les gens ne reprennent pas la raison et n’arrêtent pas de répandre des ordures, des folies et de la sodomie sur Internet.

     — Ça sent déjà la secte : « Repentez-vous, pécheurs » ! À mon avis, certaines personnes passent trop de temps à ennuyer toutes sortes d'orcs, comme l'a dit un ami, alors elles commencent à voir des ombres et d'autres problèmes.

     - Tu es ennuyeux, Max. Chaque légende est basée sur quelque chose...

     "S'il vous plaît, pardonnez-moi", interrompit soudain Boris le monsieur sans-abri, "mais le sujet de votre conversation m'a semblé si intéressant... Le permettez-vous ?"

    Sans attendre une invitation, l'ami nouvellement formé se rapprocha d'eux. Son visage : mince, ridé et envahi par la végétation, trahissait un homme épuisé par la vie et qui n'avait visiblement pas d'argent pour un logiciel cosmétique. Une garde-robe modeste se composait d'un jean déchiré, d'un T-shirt et d'une veste usée sur laquelle pendait un rembourrage gris sale. « Et où regarde le service environnemental ? - pensa Max. "J'ai l'impression que ce Greenpeace muté m'observait depuis la rampe de la navette, mais le gars d'en face devrait s'en foutre." Cependant, Max ne sentait aucune odeur particulière et ne montrait donc pas d’insatisfaction à l’égard de son nouveau voisin.

     — Je me présente : Philip Kochura, pour les amis Phil. Actuellement philosophe en liberté.

     "Quel euphémisme compliqué", remarqua Max sarcastiquement.

     — L'éducation classique se fait sentir. Désolé, je n'ai pas compris ton nom, mon pote.

     —Max. Actuellement un scientifique prometteur qui a échappé à l'esclavage des entreprises pendant un jour.

     «Boris», se présenta Boris à contrecœur.

     - Pourriez-vous me permettre de goûter votre boisson vivifiante ? La soif m'a complètement épuisé.

    Boris jeta un coup d'œil de côté à son ami non invité avec agacement, mais sortit une bouteille de bière de son sac à dos.

     - Merci beaucoup. — Phil est resté silencieux pendant un moment, suçant le billet de faveur. "Alors, concernant la conversation que j'ai entendue par hasard, je m'excuse encore pour l'intrusion, mais il semble que toi, Maxim, ne crois pas aux ombres ?"

     - Non, je suis prêt à croire en n'importe quoi si au moins quelques preuves sont présentées ?

     - Eh bien, croyez-le ou non, j'ai vu une véritable ombre animée et je lui ai parlé.

    Boris a gardé le sac à dos avec vigilance contre les nouveaux empiétements de Phil. Le scepticisme inscrit sur son visage serait peut-être envié par un paléontologue qui se disputerait avec un créationniste, comme s'il n'avait pas lui-même reproché à son camarade d'être ennuyeux il y a une minute.

     — Des chatons virtuels tourmentés ? D'accord, c'est un long chemin, vas-y et dis-le-moi, » acquiesça facilement Max.

     — Mon histoire a commencé en 2120. C’était une époque terrible : les fantômes des États effondrés parcouraient encore le système solaire. Et moi, jeune, fort, pas du tout comme je le suis maintenant, j'avais hâte de me battre avec les entreprises omniprésentes. À cette époque, on produisait encore des neurochips avec la possibilité de désactiver la connexion sans fil. De telles puces ont permis beaucoup de choses à une personne intelligente. Au cours de ces années, je connaissais bien les subtilités du travail illégal. Désormais, bien sûr, personne n'est gêné par l'architecture initialement fermée de tous les axes, ainsi que par les ports sans fil constamment ouverts sur la puce. Vous savez que les ports 10 à 1000 de la puce sont toujours ouverts.

     "Merci, nous sommes au courant", a confirmé Max.

     - Savez-vous pourquoi ils sont nécessaires ?

     — Pour transmettre des informations de service.

     — Oui, en plus des informations de service, beaucoup de choses sont transmises via eux. Par exemple, les développeurs de logiciels cosmétiques acceptent depuis longtemps d’utiliser également ces ports. Sinon, si vous en utilisez des classiques, les gens normaux n'auront qu'à installer un pare-feu et les clients de ces bureaux apparaîtront sous leur forme originale. Mais l’essentiel est que personne ne se soucie vraiment du fait que son droit à la vie privée lui ait été retiré…

     - C'est vraiment triste. "Nous regrettons amèrement la perte d'intimité", dit Max d'une voix délibérément insinuante, "Mais vous sembliez parler d'une ombre ressuscitée."

     - C'est à cela que je veux en venir. Oh, tu ne peux pas te mouiller un peu la gorge ? - Phil a demandé en montrant une bouteille vide et en se tournant prudemment vers Boris, mais il est tombé sur un regard épineux qui n'augurait rien de bon. "Non, ça va." Ainsi, lorsque vous êtes capturé par un objectif grandiose, vous vous précipitez comme un cheval poussé. Quand j'étais jeune, j'étais un cheval tellement galopant. Lorsque vous vous précipitez sans connaître le chemin, le monde autour de vous tremble et flotte dans un brouillard rougeâtre, et les paroles de la raison se noient dans le rugissement des sabots. Je pensais que je pouvais tout gérer et que je pouvais parcourir le chemin le plus court jusqu'au but en un rien de temps. Mais les anciens disaient à juste titre qu'un vrai samouraï ne devait pas chercher la facilité...

     - Écoute, mon pote, je comprends que tu es philosophe et tout ça, mais on ne peut pas aller vite au but ?

     " Qu'est-ce que tu fais, Max ? " Boris grimpa avec irritation, " J'ai trouvé quelqu'un à écouter. "

     - D'accord, Bor, laisse cet homme finir.

     « Eh bien, je courais sans connaître le chemin, puis ils m'ont jeté un lasso autour du cou et m'ont traîné sur la pente. Et si vite et de manière inattendue, comme si j'étais une poupée de chiffon à la volonté faible. Et la chute a commencé, semble-t-il, par un non-sens total : on m'a confié une tâche importante, et dans le but de conspirer, j'ai dû devenir temporairement un habitant du rêve martien...

     - Alors tu étais dans un rêve martien ? – Max s’est réveillé. – Dis-moi, à quoi ressemble-t-elle ?

     "Je ne peux pas le décrire en un mot." J'y suis allé plusieurs fois. Pour l’instant, cela fait deux ans que nous avons commencé. Mais j’ai récemment obtenu une très bonne affaire, donc j’y retournerai bientôt. Pour une période complète de cinq ans, quelques frayeurs ne suffisent pas. Dans la triste réalité, le rêve martien est comme un rêve beau et vivant. C’est difficile de se souvenir des détails, mais j’ai vraiment envie d’y retourner. Encore un peu et ce train puant et notre conversation se transformeront là en un rêve désagréable mais inoffensif... Bon sang, mon pote, j'ai la gorge vraiment sèche, elle est vraiment crue. — Phil regarda avidement le sac à dos magique.

     - Bor, donne une friandise à notre ami.

    Boris adressa à Max un regard très expressif, mais partagea la bouteille.

     - Alors, dans ton rêve martien, tu te souviens encore de la vraie vie ?

     "... Oui, il existe différentes options", ne répondit pas Phil tout de suite, prenant d'abord une bonne gorgée de l'élixir de guérison. – Si les souvenirs provoquent un inconfort insupportable, ils seront éliminés, sans problème, mais seulement si vous achetez l’option illimitée. Je n’ai jamais eu autant d’argent de ma vie, je dois donc me contenter de voyager pendant trois ou quatre ans. Sur les trajets courts et moyens, l'amnésie est interdite, sinon comment vous faire revenir. Mais les ingénieurs locaux de l’âme ont mis au point un effet psychologique intelligent. Dans les rêves, la réalité semble être un rêve flou et à moitié oublié. Par exemple, vous savez, il y a des cauchemars dans lesquels vous finissez en prison ou échouez à des examens à l'université. Et puis vous vous réveillez et réalisez avec soulagement que ce n’est qu’un cauchemar. C’est à peu près la même chose dans le rêve martien. Vous vous réveillez avec des sueurs froides et expirez pouf... la mauvaise réalité n'est qu'un rêve inoffensif. Certes, il y a un petit effet secondaire : le rêve lui-même, au retour, acquiert les mêmes caractéristiques.

     — C'est étrange, est-ce qu'une impression, ou disons un voyage touristique, a une valeur si on en a pratiquement perdu le souvenir ? – a demandé Max.

     "Bien sûr," répondit Phil avec assurance, "je me souviens à quel point c'était bon pour moi." Il existe également une option courante consistant à effacer la mémoire de manière sélective afin que le rêve martien se développe comme une continuation de la vie antérieure. Il semble que vous viviez comme d’habitude, mais la chance tourne soudainement son visage, et non à sa place habituelle. Soudain, vous découvrez en vous un talent incroyable, ou vous réussissez en affaires, vous gagnez beaucoup d'argent, vous achetez une villa sur la côte, les femmes vous donnent encore n'importe quoi. Pas de tromperie : tout ce que vous commandez se réalise. Et vous ne sentirez pas non plus le piège : le programme présente spécifiquement divers obstacles qu'il faut courageusement surmonter.

     — Et si vous ordonniez la victoire de la révolution anti-martienne dans tout le système solaire, et si vous jouiez le rôle de leader, poussant les Martiens dans des camps de filtration, où leurs puces neuronales sont barbarement retirées ?

     "Oui, vous pouvez au moins les empoisonner dans des chambres à gaz ou construire le communisme", a ri Phil. — Les gars qui vendent du rêve sont indulgents avec les caprices de leurs clients.

    Boris a également jugé nécessaire de s'exprimer :

     "Et vous pensiez que quelqu'un se souciait des convictions politiques de parfaits rêveurs." On ne sait jamais au monde qui est offensé par le cruel arbitraire des entreprises. Vous n’êtes ni le premier ni le dernier à vouloir faire la révolution et construire le communisme.

     - Qu'est-ce qui te fait penser que je veux ça ? – Max haussa les épaules.

     - Parce que j'ai déjà eu des ennuis avec mon discours sur le rêve martien. Vous aussi, vous avez envie de flâner dans les calèches ?

     - Pourquoi es-tu en colère, Bor ?

     - Oui, pourquoi ce parti pris agressif ? — Phil était un peu offensé. « Tout le monde boit, traîne toute la journée dans des jeux en ligne, mais quand ils voient un rêveur inoffensif, ils attaquent en foule avec des reproches hypocrites. Vous êtes en colère contre vous-même, mais vous vous en prenez aux autres. Nous allons juste un peu plus loin que la moyenne des gens. Et attention, nous ne faisons rien de mal à personne.

     - Bla bla bla, pleurnichement standard. Personne ne nous aime, personne ne comprend...

     "En bref, ne fais pas attention, Max," continua Phil. – En fait, si l’on ne touche pas à la mémoire, alors le rêve n’est pas différent des jeux en ligne, ou des mêmes réseaux sociaux, sauf pour la durée du séjour. Dans le monde standard du catalogue, il y aura des gens vivants, vous pourrez même y passer du temps avec des amis. Vous pouvez rejoindre le rêve personnel de quelqu’un, ce sera moins cher, mais vous devrez accepter que le propriétaire du rêve y soit une sorte d’empereur-dictateur. En général, il existe différentes options.

     "Mais la fin est toujours la même", a déclaré Boris. – Inadaptation sociale totale et sclérose progressive dues à vos effets psychologiques.

     "Ce ne sont pas les miens... Mais ma mémoire se détériore", acquiesça soudain Phil. – Oui, et revenir, bien sûr, devient de plus en plus difficile à chaque fois. La mauvaise réalité ne nous attend pas à bras ouverts. Le monde change à pas de géant à chaque fois, et après trois ou quatre voyages, vous abandonnez l’idée de rattraper ce qui se passe. Vous travaillez comme un robot pour économiser encore un an ou deux. Souvent, on manque de patience, on s'effondre sans vraiment gagner quoi que ce soit... - Phil est déjà devenu assez somnolent après quelques bouteilles. Boris agita la main avec résignation et donna la troisième.

     "Si seulement il pouvait enfin se taire", a-t-il expliqué, "c'est d'ailleurs le dernier."

     "Je l'achèterai en chemin", a promis Max. – Il y a une chose que je n’arrive pas à comprendre : pourquoi ne pas traîner dans un rêve martien sans aucune amnésie ni effets secondaires. Cela se transformera alors en un divertissement assez inoffensif.

     "Ça ne tournera pas", a lancé Boris. – Peu importe ce que disent les rêveurs et les fournisseurs sur leur inoffensivité et leur similitude avec les jeux en ligne ordinaires, ils savent très bien eux-mêmes que sans effets psychologiques, toute cette idée perd complètement son sens. Le rêve martien a été inventé pour créer l’illusion d’une vie heureuse, et non pour vaincre un monstre et passer au niveau supérieur. Et le bonheur est une chose fragile. C’est un état d’esprit ; nous ne sommes pas des animaux complètement primitifs, pour qui une somme d’argent illimitée et des femelles suffisent pour être heureux. Et dans le rêve martien, des choses aussi prosaïques que la reconnaissance sociale et le respect de soi sont impossibles sans amnésie totale ou partielle.

     "Et tu comprends le sujet, hic," dit Phil. – Vous savez ce qui vous épate en ce moment. D'un rêve personnel, peu importe avec une amnésie totale ou partielle. J'ai vu un cupcake tiré d'un rêve personnel. Il a organisé une sorte d'arnaque pour payer, mais cela a été découvert. Je n'y suis resté qu'environ quatre ans, mais c'était un spectacle pitoyable...

     -Plus pathétique que toi ?

     - Oui, d'accord, Boris, ne me chasse pas. J'ai tout sous contrôle. Je ne suis pas idiot, je comprends ce que devrait être un bon voyage. Et ce cupcake a fait un rêve paradisiaque, tout tombe du ciel et vous n’avez pas besoin de lever le petit doigt. Tout comme il n’y a pas de surprises de la part de l’environnement dans un esprit de défi et de réponse, la conscience se dégrade à une vitesse incroyable. Oui, et en raison d'une insuffisance totale, de vraies personnes n'ont pas risqué d'apparaître dans son petit monde douillet. Certains robots s'amusaient avec lui. En fait, vous pouvez facilement distinguer un robot d’un humain si vous savez quoi rechercher. Il me semble que personne ne garde trop longtemps des gens aussi têtus. Alors, ils feront tourner le kinzo pendant dix ans jusqu’à ce que les cerveaux soient complètement ramollis, puis ils verseront le contenu du biobain dans les égouts et laisseront entrer le suivant, hic, » et Phil rit bêtement.

     - Tu vois, Max, il a exposé toute la vérité.

     - Ouais, quel bon gars. Cela soulève une question provocatrice : si le rêve martien ne peut être distingué de la réalité, c’est peut-être là que nous en sommes. Comment puis-je, par exemple, comprendre que Phil n’est pas un robot logiciel ?

     - Pourquoi suis-je un robot logiciel ? Je ne suis pas un robot, ik.

     "Dessine-lui un captcha", suggéra Boris. - Ou posez votre propre question logique et délicate.

     - Phil, répète le troisième mot de la phrase que tu viens de dire.

     - Quoi? - Philip cligna des yeux.

     - Tout comme un robot ou une ombre. En fait, nous avons commencé la conversation par ceci : par exemple, quelque part, vous avez rencontré une ombre vivante. Peut-être pourrais-tu me dire où tu l'as trouvé ?

     — Dans un rêve martien, bien sûr.

     "Ouais, c'est l'endroit pour eux", acquiesça Boris, modérant légèrement son scepticisme envers Phil.

     - Hé, Phil, ne dors pas. Dites-moi.

    Max secoua le philosophe errant qui hochait la tête.

     — Eh bien, en général, j'étais membre de l'organisation Quadius. C'était un quad ordinaire et effectuait diverses tâches dans tout le système solaire. J'ai reçu toutes les instructions en déchiffrant les messages d'un utilisateur portant le pseudo « Kadar » sur un réseau social. Je n’ai presque jamais vu mes camarades, je ne savais rien de qui nous dirigeait, mais je croyais que nous étions proches de la victoire et que le pouvoir total des entreprises allait bientôt s’effondrer. Maintenant, je comprends dans quelle absurdité je suis tombé et à quel point notre flottement était devant la lanterne du même Neurotek.

     "Et alors, c'est stupide, mais nous nous battons pour une juste cause." Tout vaut mieux que de simplement fusionner avec le monde réel.

     - Mieux, je suis d'accord.

     - Comment avez vous obtenu où vous êtes aujourd'hui?

     "Comment es-tu arrivé là, comment es-tu arrivé là, laisse-le déjà dormir", Boris était impatient de mettre fin à la conversation. « Les détritus dont il est accro provoquent une grave addiction psychologique. Une fois que vous aurez essayé, vous ne vous en sortirez pas.

     "Je ne suis pas venu là-bas la première fois tout seul", commença Phil d'une voix légèrement désolée. « La première fois que j'ai été envoyé là-bas, c'était pour récupérer des informations importantes, puis les livrer à Titan en tant que coursier. Les informations sont pompées dans le cerveau à l'aide d'un programme hypnotique, et seul celui qui prononce le mot de code peut l'obtenir. Après avoir entendu le code correct, le coursier tombe en transe et reproduit avec précision ce qui a été téléchargé en lui, même s'il s'agissait d'un ensemble de chiffres ou de sons dénués de sens. Les informations sont stockées directement dans les neurones, vous-même n'y avez pas accès et aucun support artificiel ne peut être détecté. Je ne sais pas comment se déroule une telle astuce, mais elle est très sûre du point de vue du secret. Même si le coursier est capturé par Neurotek, ils n'obtiendront rien de lui.

     "Et ce Quadius est clairement techniquement compétent", a noté Max.

     - Ouais. Bref, j'ai dû me renseigner dans un rêve martien. L’organisation utilisait souvent le rêve comme lieu de rencontre sûr. Après tout, il possède son propre réseau, non connecté à Internet, et même ses propres interfaces physiques, telles que les m-chips. Les entreprises doivent travailler dur pour y arriver. À moins que les administrateurs du rêve martien ne regardent eux-mêmes accidentellement les journaux. Mais généralement, personne ne se soucie de ce que font les clients là-bas.

     — Votre organisation n'avait-elle pas peur que les courageux quads puissent par inadvertance devenir rêveurs à cause de réunions fréquentes ? – a demandé Max.

     - Non, je n'avais pas peur. Et je n'avais pas peur, nous avions un super objectif...

     - Eh bien, avez-vous vu l'ombre animée ? — a demandé avec insistance Max, voyant que Phil essayait de coller les ailerons ensemble.

     - vu.

     - Et à quoi ressemble-t-elle ?

     - Comme un Nazgul effrayant dans une cape noire déchirée avec une capuche profonde. Au lieu d'un visage, elle a une boule d'obscurité d'encre, dans laquelle brillent des yeux bleus perçants.

     - D'où vous est venue l'idée qu'il s'agissait de l'ombre notoire ? Dans un rêve martien, vous pouvez certainement ressembler à ce que vous voulez.

     - Je ne sais pas ce que c'était : un virus complexe embarqué dans le logiciel du rêve martien ou une véritable intelligence artificielle. Je suis juste sûr que ce n'était pas un humain ou un robot de service. J'ai regardé dans ces yeux et je me suis vu, toute ma vie d'un coup, tous mes souvenirs pathétiques et mes rêves de vaincre les entreprises. Tout mon avenir, même cette conversation, était dans ces yeux. Je ne pourrai jamais les oublier..., maintenant il n'y a plus d'autre utilisation digne de ma vie que de servir l'ombre, sans cela cela n'a aucun sens... Puis j'ai entendu l'ordre et je me suis immédiatement évanoui. , et quand je me suis réveillé, l'ombre avait disparu.

     "Oui, il semble que cette ombre paralyse vraiment les esprits fragiles", frémit Max.

     - Phil, lève-toi. Et ensuite ? Quel genre de commande ?

     — Livrez un message secret à Titan. Là, vous vous rendez à certains endroits chaque jour pendant trois semaines et vous attendez que quelqu'un vienne vous envoyer un message.

     -Avez-vous terminé la tâche ? Quelqu'un est venu ?

     "Je ne sais pas, j'ai tout fait comme l'ombre me l'a dit." Si quelqu'un venait, je pourrais l'oublier. Je me souviens seulement que j'ai été coincé dans ce trou gelé pendant trois semaines complètes.

     « Le message est-il toujours en vous ?

     "Probablement, mais croyez-moi, il est plus inaccessible qu'Alpha Centauri."

     "J'ai tout fait comme l'ombre l'ordonnait", Boris a mis dans ses mots le maximum de sarcasme dont il était capable. "Tu ne pensais pas que tu imaginais tout ?" Un effet secondaire mineur de l’abus de drogues numériques.

     "Je dis que je n'ai alors rien abusé." Cependant, vous avez peut-être raison, je viens de l'imaginer. Après avoir fouillé un peu plus dans la mauvaise réalité, j'ai réalisé que le monde du logiciel libre et la victoire sur les entreprises n'étaient qu'un rêve, et que j'avais toujours été un rêveur stupide ordinaire. Maintenant, je ne suis même pas sûr que l'organisation Quadius existe, que ce ne sont pas des entreprises qui ont joué au chat et à la souris avec nous. Qu'étais-je censé faire ? Je suis retourné dans ce monde où mon combat était réel. Puis, bien sûr, j'ai essayé d'arrêter, j'ai tenu cinq ans... mais, bien sûr, j'ai craqué... Et puis ça a continué encore et encore...

    Phil était complètement épuisé et ferma les yeux.

     - Max, ne le dérange pas, s'il te plaît, laisse-le déjà dormir.

     - Laisse le dormir. Histoire triste.

     "Cela ne pourrait pas être plus triste", a reconnu Boris.

    Max se tourna vers son reflet dans la fenêtre. Depuis l'obscurité du tunnel qui passait, un autre rêveur le regardait attentivement. "Oui, le monde moderne est saturé de l'esprit du solipsisme, et ma tête est remplie de ses créations confuses", a-t-il déclaré. – Le piège du rêve martien n’est même pas qu’il crée une dépendance, comme une drogue, le piège est caché dans son existence même. Supposons que vous ayez réalisé ce que vous vouliez dans cette vie : planter un arbre, élever un fils, construire le communisme, mais vous n'aurez aucune certitude qu'il n'y a pas d'illusion autour de vous..."

    Le train freina à la gare, interrompant le flux fluide des pensées avec le sifflement des portes qui s'ouvraient.

     — N'est-ce pas notre gare ? - Boris a repris ses esprits.

     - Bon sang, prends tes sacs !

     - Où, où sont les chips ?

     - Oh, tu as oublié la chose la plus précieuse. Tenir la porte.

     - Dépêche-toi, Max, ce n'est pas Moscou, pour avoir « tenu la porte », ils t'enverront alors une lourde amende.

     "Je cours... Au revoir, Phil, tu seras dans notre réalité, peut-être que nous nous reverrons", Max poussa finalement un compagnon de voyage au hasard et courut vers la sortie, rebondissant anormalement haut à chaque pas, son son arrivée récente de la Terre était révélatrice.

    

    Max a essayé de se sortir rapidement de la tête le malheureux révolutionnaire et ses histoires déchirantes. Mais constamment, dès qu'il prenait une petite pause dans la routine de la vie quotidienne, ses pensées revenaient dans la même direction. Et finalement, un beau soir avant le week-end, alors qu'il préparait du thé synthétique dans une petite cuisine robotisée, alors qu'en principe il aurait pu faire quelque chose d'utile, ou qu'il aurait pu tout laisser tomber, Max n'a pas supporté et a appelé . J'ai accepté tout, effectué un acompte et pris rendez-vous pour demain matin. On sait que le matin est plus sage que le soir, mais malheureusement, le matin, en sautant du lit, Max n'a même pensé à rien. La tête claire et vide, comme un ballon, il se lance vers son rêve.

    Une secrétaire était assise à la réception de la société DreamLand, s'amusant avec des images visuelles changeantes. Soit elle s'est transformée en une blonde glamour, soit en une beauté orientale fougueuse. Mais lorsqu'elle a vu le client, elle a immédiatement abandonné cette absurdité et a invité le gérant, Alexei Gorin. C'était un homme d'âge moyen tout à fait ordinaire, chauve, et non un porc élégant et élégant, dégageant une fausse bonne volonté en plus d'une intention de vente mal dissimulée. En réponse à la blague nerveuse de Max sur l'endroit où signer avec du sang, il a poliment souri et a déclaré qu'il n'était pas nécessaire de se précipiter et est parti, laissant le client seul pendant quelques minutes.

    Peut-être que ce doute de cinq minutes a aidé Max : au dernier moment, après avoir soigneusement tout pesé et évalué les conséquences possibles, il a refusé. Cependant, le prix d’un rêve de deux jours, compte tenu des problèmes de l’ancienne puce neuronale et de la nécessité de modifier de toute urgence le programme standard selon ses propres caprices, était également impressionnant. Et quelques minutes plus tard, assis sur les marches devant l'immeuble, avalant une eau minérale glacée, Max eut l'impression de s'être réveillé d'une obsession. Les visions collectives inconscientes de la ville de sorcellerie de Thulé ne lui venaient plus dans des rêves agités. Un peu honteux de sa bêtise, il oublia avec diligence et pour toujours le rêve martien et remercia tous les dieux réunis de lui avoir attrapé la main au dernier moment, lui envoyant un peu de doute et d'avidité élémentaire. Le simple fait de penser à quel point un raisonnement aléatoire et aveugle l'avait empêché de prendre une décision irréparable lui donnait des sueurs froides. Eh bien, ce n’est pas grave, car les gens sont jugés pour leurs actions et non pour leurs intentions.

    Ayant banni de ses pensées les fantômes absurdes générés par le manque de force intérieure pour résister aux tentations, Max se sentit beaucoup plus en confiance. Ce qui semblait auparavant inaccessible est soudainement apparu clairement du brouillard des pensées abstraites sur le sens de l'existence et s'est transformé en un problème purement technique. Max a gravi les échelons de carrière avec persévérance et concentration. Tout d’abord, l’ingénieur système du projet. Au début, bien sûr, il avait un grand complexe en raison de l'apparente supériorité intellectuelle des Martiens sur les gens ordinaires. Et la mémoire eidétique, la vitesse fantastique de la pensée et la capacité de résoudre des systèmes d'équations différentielles dans l'esprit ont grandement impressionné une personne non préparée. Cependant, au fil du temps, il est devenu évident que les capacités de cet ordinateur minable étaient encore plus impressionnantes. Le tout était de combiner cet ordinateur avec les neurones de la tête et d'apprendre à le contrôler mentalement. Traditionnellement, on croyait qu’un adulte n’avait plus la flexibilité mentale nécessaire pour percevoir pleinement les modifications graves du système nerveux. Mais Max s'est épuisé avec un entraînement très long, comme un homme qui reprend ses pas après une grave blessure à la colonne vertébrale. Lui-même était étonné de savoir d'où venaient tant de détermination et de foi dans le succès, car les dix mille premiers pas étaient difficiles et s'apparentaient à une torture. Peu à peu, Max a cessé de se sentir inférieur parmi l’élite martienne.

    Après un travail productif en tant qu'ingénieur système, Max s'est vu confier la mission de représenter les intérêts de Telecom au sein du conseil consultatif. Grâce à lui, Telecom et INKIS ont participé de manière très fructueuse à la poursuite de l'exploration des planètes et des satellites du système solaire. Au fil du temps, les inconvénients de la Terre en tant que principale base matérielle et technique de la civilisation sont devenus évidents. La gravité la plus profonde augmentait bien trop les coûts de transport, et pourtant les ressources : énergie et minéraux, étaient abondantes sur les petites planètes et les astéroïdes. L'humanité s'est progressivement déplacée vers l'espace, les premières villes terrestres couvertes de dômes électriques sont apparues sur Mars, le processus de terraformation de la planète battait son plein et un projet de création d'un nouveau vaisseau interstellaire était dans l'air, et Max se sentait impliqué dans ce projet. des progrès rapides.

    Dès que les priorités de la vie étaient fixées et que le chemin qui y conduisait parcourait la distance la plus courte, le temps passait comme s’il s’écoulait rapidement. Cela semblerait un étrange paradoxe : pour quelqu’un qui est absorbé des jours entiers par ce qu’il aime, le temps passe souvent très vite. Et lorsque les préoccupations familiales se mêlent, les années passent en quelques minutes. Vingt-cinq années se sont donc écoulées en un instant. Les semaines et les mois passaient, comme des lignes de code de programme interminables, défilées en maintenant une touche enfoncée. Des lignes interminables se précipitaient vers le haut de plus en plus vite devant ses yeux, et avec cet accompagnement, Max se transforma progressivement d'une personne ordinaire en un Martien au visage pâle assis sur une plate-forme en lévitation. Avec l'accord final, les doutes et les inquiétudes disparurent dans ses immenses yeux noirs, et à leur place, des lignes de code se reflétèrent. Il a également épousé Masha, a déménagé sa mère sur la planète rouge, a élevé deux enfants, Mark et Susan, qui n'avaient jamais vu le ciel ni la mer de la terre, mais les enfants ne l'ont cependant pas regretté. C'étaient des enfants de l'espace libre.

    "Oui, comme le temps passe vite, comme si hier j'étais blotti dans un appartement exigu en location à la périphérie de la zone bêta en profondeur, et aujourd'hui je sirote déjà du thé dans la cuisine de mon propre manoir dans le prestigieux quartier d'Io de la vallée de Marineris », pensa Max. Il finit son thé et jeta la tasse vers l'évier sans regarder. Un robot de cuisine ressemblant à une pieuvre, regardant sous l'évier, a habilement ramassé l'objet volant et l'a introduit dans l'intérieur de son lave-vaisselle, pour le rendre propre et brillant en quelques secondes.

    Max se dirigea vers la fenêtre, elle s'ouvrit et un rayon de soleil se déversa sur sa silhouette fragile. On pouvait sentir l'arôme de l'été éternel dans une vallée verdoyante, solidement recouverte par un dôme électrique et en outre éclairée toute l'année par un réflecteur solaire en orbite stationnaire. Max tendit la main vers le double soleil, sa main devint si fragile et si fine que la lumière semblait y pénétrer et on pouvait voir comment le sang battait dans les plus petits vaisseaux de la peau. "J'ai encore beaucoup changé", a déclaré Max. "Il m'est désormais interdit de retourner sur Terre, mais qu'ai-je oublié sur cette boule surpeuplée et polluée. Tout l'espace m'est ouvert, si, bien sûr, j'accepte de participer à l'expédition interstellaire, et si Masha est d'accord. Je ne veux vraiment pas voler sans elle. Les enfants sont presque adultes, ils s’en rendront compte tout seuls, mais il faut la convaincre à tout prix, je ne veux pas voler seule… »

    Max attrapa une bouteille de Mars-Cola sur la table et des glaçons dans le réfrigérateur et alla s'allonger à l'ombre des cerises envahies par la piscine. La faible gravité et les conditions presque idéales de la biosphère artificielle ont contribué à l'épanouissement de la biocénose personnelle. La végétation était légèrement négligée, il semblait donc qu'après quelques pas, on se retrouvait dans un coin du vieux parc, à l'abri des regards indiscrets, où la contemplation des feuilles jaunies flottant dans l'eau apporte paix et tranquillité à l'âme. Max voulait même avoir de gros poissons d’ornement aux yeux exorbités dans la piscine. Cependant, le conseil de famille a décidé que la piscine devait être utilisée aux fins prévues et qu'un aquarium devait être acheté pour les poissons, et en général, toute la maison était remplie de modèles réduits de vaisseaux spatiaux ; il n'y avait pas assez de poissons dans la piscine. . Devenu riche, Max a vraiment dépensé beaucoup d'argent pour son passe-temps de mannequin, tandis que les modèles qu'il achetaient devenaient de plus en plus complexes et parfaits, mais de moins en moins de son propre travail y était investi. Faute de temps et d’efforts, la préférence a été donnée aux copies toutes faites. Chers, parfaitement fabriqués, ils étaient accumulés, rangés au grenier, les enfants les cassaient en jouant, mais Max ne s'en souciait pas. Seul le « Viking » bien-aimé et usé par la vie s'est installé dans un cristal transparent à l'atmosphère inerte et a été gardé plus strictement que les mots de passe des portefeuilles. Et le véritable « Viking », grâce aux soins de son principal admirateur, a été ramené du Musée de l'Exploration de Mars sur un piédestal devant le cosmodrome et placé dans un cristal transparent similaire de taille appropriée. Les invités et les habitants de Thulé ont commencé à l'appeler le navire de cristal.

    Une volée de robots personnels suivit leur propriétaire dans le jardin dans un petit train. Les processeurs moléculaires dispersés dans tout le système nerveux nécessitaient une surveillance constante de l'environnement. De plus, une vie sans maladies ni pathologies jusqu’à l’âge de cent cinquante ans exigeait une discipline biologique tout aussi stricte. Le cyber-jardinier sortit de son trou en rampant et, d'un air coupable et pragmatique, commença à rétablir l'ordre sur le territoire confié.

    Masha et les enfants n'étaient censés apparaître que le soir, mais pour l'instant Max avait plusieurs heures pour profiter du calme. Il méritait un peu de repos après tant d'années de dur labeur au profit des Télécoms. Il fallait d’ailleurs bien réfléchir à nouveau. Max lui-même a récemment reçu une offre pour participer à une expédition interstellaire et ne savait pas comment Masha réagirait à la perspective de quitter définitivement le système solaire afin de recommencer sa vie, au propre comme au figuré. Au moins, grâce à la dernière technologie de congélation cryogénique, ils ne perdront pas vingt ans en vol spatial. Max n’a même pas pensé aux échecs et aux dangers possibles. Il avait absolument confiance dans les super pouvoirs acquis au fil des années de vie sur Mars. Les supercalculateurs intelligents ne peuvent pas commettre d’erreurs. L’avenir nous réserve la conquête insensée et impitoyable d’un nouveau système stellaire.

    Prélassé confortablement devant la piscine, il succombait à une agréable sensation de farniente. La maison était située sur une petite colline. Derrière la maison, la muraille des Valles Marineris s'étendait vers le ciel en houles et en failles grandioses. Le long du bord supérieur du mur, suivant ses courbes fantaisistes, des émetteurs de champs de force rayonnaient au loin. Une couronne d'éclairs miniatures scintillait et crépitait autour des émetteurs, rappelant la puissance étrange qui parcourait les corps métalliques de l'autre côté de la vallée. De temps en temps, d'immenses taches arc-en-ciel s'étalaient au-dessus de la tête des habitants de la vallée, comme sur une bulle de savon, leur rappelant à quel point un film mince les séparait de l'espace environnant. Le mur opposé n’était pas visible, mais des chaînes de montagnes empilées traversaient le centre de la vallée. Ils ont déjà acquis les calottes glaciaires et les contreforts verts habituels, comme ceux des géants terrestres. Un peu à l'écart, dans la brume bleutée, apparaissaient les contours d'une ville composée de flèches et de tours. Des rivières artificielles coulaient de la crête et des murs de la vallée, la ville était ensevelie dans la verdure, la nuit, l'air était rempli de l'arôme sensuel des prairies fleuries et du gazouillis assourdissant des sauterelles. Et tout cela était absolument réel, bien que semblable à un rêve.

    Malheureusement, l'agréable solitude fut bientôt interrompue par un voisin ennuyeux. Rien de bon ne peut durer trop longtemps. Sonny Dimon était un célèbre blogueur en ligne spécialisé dans la couverture de diverses innovations techniques, même s'il ne connaissait pas très bien la technologie. Son visage était le plus ordinaire, le plus banal et, en général, il ressemblait à un anonyme gris et discret parmi ceux qui se précipitent par milliers sur le chemin du travail. Et il s'habillait dans le même style, avec un jean décontracté légèrement déchiré et une veste gris clair à capuche. Et il s'est même passé d'une écharpe jaune à froufrous nouée autour de son cou mince.

     - Bonjour mon pote, tu as une minute ?

    Max regarda l'invité non invité avec un regard sceptique.

     - Alors tu es venu discuter ?

     "Ouais," Sonny s'assit à côté de lui, fit quelques commentaires insignifiants sur la météo, tambourina des doigts sur la table et demanda. — Pouvez-vous m'aider à m'occuper du cyber-jardinier ?

     — J'ai regardé ton blog hier. Vous semblez aimer la technologie, n'est-ce pas ?

     "Oui, je mens", dit-il d'un signe de la main.

     — N'en avez-vous pas marre de parler à tout le monde des dernières innovations de l'industrie high-tech ?

     — Ainsi, les fabricants de nouveaux produits sont en mesure de présenter des arguments convaincants en faveur d'une histoire discrète sur leurs produits.

     — Oui, il y a largement assez de publicités sur votre blog, à la fois cachées et évidentes. Écoutez, vous perdrez tout votre public.

     "Vous ne le croirez pas, les finances sont en désordre complet, nous devons prendre des mesures extrêmes." Mais il faut l’admettre, cela a quand même été exécuté au plus haut niveau. Une histoire ordinaire, moyennement drôle, moyennement instructive sur la façon dont mon meilleur ami a maîtrisé les nouvelles fonctions d'une neuropuce.

     - Eh bien, la prochaine fois, il maîtrisera la neuropuce d'une entreprise concurrente.

     - La vie est changeante. Mais qu’en est-il d’un cyber-jardinier ?

     - Et que lui est-il arrivé ? J'ai coupé quelque chose de mal.

     - Oui, il y en a un peu. Ma belle-mère, avec ses terribles tulipes, les plantait partout, et ce stupide morceau de silicium les coupait avec l'herbe, même si j'avais l'impression de lui donner toutes les règles. Il va y avoir des cris maintenant...

     — Essayez d'installer tranquillement un économiseur d'écran tulipe spécial sur la puce pour votre belle-mère, elle ne remarquera même pas la différence. D'accord, donne-moi le mot de passe de ton morceau de silicium.

    Max s'est familiarisé avec l'interface sans fil du matériel de jardin et, comme d'habitude, en accélérant le flux du temps subjectif, a rapidement corrigé les erreurs évidentes de l'utilisateur précédent.

     - C'est fait, maintenant il va se couper les cheveux selon les règles.

     - Bien joué, Max. Tu sais, j'en ai tellement marre de faire semblant.

     - Ne fais pas semblant. Écrivez honnêtement que les neuropuces de N. sont des conneries complètes.

     — Agir est un coût de ma profession. Vous savez, si vous écrivez avec talent sur la façon dont les neuropuces de N. sont vraiment nulles, il y aura certainement un représentant de M. qui vous demandera d'écrire quelques articles supplémentaires dans le même esprit. C'est difficile de résister.

     - Avoir le droit.

     "D'accord, au moins avec toi, je n'ai pas besoin de faire semblant."

     - Ça n'en vaut pas la peine, pour être honnête. Ces neuropuces sont en moi, comme des problèmes dans le nouveau système d'exploitation Telecom. Je ne suis donc pas votre public cible.

     - Ouais, ce n'est pas mal d'être un surhomme.

     - dans quel sens?

     "Oui, littéralement", répondit mystérieusement Sonny, en cliquant de manière hooligane sur l'un des robots qui pullulaient autour de Max. – Aimez-vous le rôle d’un surhomme ?

     - Je ne joue aucun rôle.

     - Nous jouons tous. Je joue un rôle, vous jouez, mais j'ai lu mon scénario et vous ne l'avez pas encore lu.

     - Et quel est ton rôle ?

     - Eh bien, le rôle d'un voisin quelque peu ennuyeux contre lequel vos brillantes capacités semblent encore plus brillantes.

     - Vraiment? – Max s'est étouffé avec son cola de surprise. - Félicitations, vous avez l'air d'aller bien.

     - En essayant…

     "Écoute, cher voisin, tu es étrange aujourd'hui, je devrais rentrer chez moi et dormir." Honnêtement, je voulais être seule et ne pas devenir folle avec toi.

     - Je comprends, en fait tu as toujours rêvé d'être seul.

     - Ouais, je rêve d'être seul en ce moment, au moins pendant quelques heures.

     - D'accord, Max, arrêtons de faire semblant. Je ne fais pas semblant. Honnêtement, je rêve aussi d’être seule, je n’ai besoin de personne non plus. Tous ces sentiments et relations humains ridicules ne font que vous faire souffrir et vous distraire de choses vraiment importantes. Pourquoi passer par ces cycles ridicules de renaissance. Il est né, a grandi, est tombé amoureux, a eu des enfants, les a élevés, sa femme s'est mariée - il a divorcé, et les enfants sont partis et ont répété la même chose. Comme ce serait bien de sortir du cercle vicieux, de devenir une machine impartiale et intelligente et de vivre éternellement.

     - Oui, je suis déjà à moitié une machine. Et pourquoi n'aimais-tu pas les enfants ?

     "Je voulais dire que ce serait bien d'avoir un esprit idéal dans le monde réel."

     - Dans quel genre de monde pensons-nous que nous vivons ?

     — La question philosophique est de savoir si tout ce qui nous entoure n'est qu'un produit de notre imagination. Pensez-y.

     - Oui, le milieu est la moitié. La moitié du monde qui nous entoure est certainement le résultat du traitement numérique du signal, et l’autre moitié, qui sait.

     — Posez-vous la question et essayez de répondre honnêtement : ce que vous voyez est-il réel ?

    Max regarda son interlocuteur avec un mélange de condescendance et d'ironie légère.

     - Il est impossible de répondre à de telles questions. Ces postulats gnostiques ne sont fondamentalement pas réfutés, tout comme ils tentent de prouver l'existence d'un esprit supérieur.

     - Mais faut-il essayer ? Sinon, quel est le sens de notre vie ?

     - Aujourd'hui c'est le jour des questions rhétoriques ou quoi ? Honnêtement, j'essaie d'une manière ou d'une autre de me débarrasser poliment de toi, mais tu t'es accroché très impoliment à moi comme une feuille de bain. S’il vous plaît, laissez vos conversations profondément philosophiques au public Internet.

     - Eh, Max, je n'avais pas l'intention de pratiquer la technique du frôlement du public sur toi. D'accord, je vais aussi le dire clairement : votre monde est une prison, les faiblesses humaines et les vices vous ont conduit dans une cage dorée. Trouvez un moyen de sortir d'ici, prouvez que vous méritez de prendre le pouvoir sur le monde des ombres.

     - Je ne vais rien chercher. A quoi es-tu vraiment attaché ?

    Sonny avait l'air vraiment confus.

     - Eh bien, supposons un instant que le monde qui nous entoure soit une véritable prison. Est-ce que tu t'en soucies vraiment, ou tu joues juste avec moi ?

     — En fait, j'aime ma vie et les perspectives possibles sont à couper le souffle. La seule chose que je veux, c’est ne pas faire un vol interstellaire dans un splendide isolement, peu importe ce que vous proposez. D'ailleurs, je ne vous l'ai pas dit, on m'a proposé de participer à une expédition vers Alpha Centauri.

     « Peu importe que vous aimiez ou non les murs des prisons. Et oui, Masha acceptera de voler avec vous pour conquérir de nouveaux mondes, et vous les conquérirez et tout le monde vous admirera ?

     - Comment savez-vous? Personne ne peut connaître l'avenir.

     — Les geôliers savent exactement ce que feront les prisonniers dans un avenir proche.

     - D'accord, disons, si vous êtes l'un des geôliers, alors pourquoi m'aidez-vous, et même de manière aussi intrusive ?

     - Non, tu dois te moquer de moi, c'est assez cruel de ta part. Je t'ai dit que je faisais semblant. En ce moment, je fais semblant d'être ton voisin, mais en réalité...

     - En fait, tu es le Père Noël. Avez-vous bien deviné ?

     - Pas très spirituel. Vous ne pouvez pas imaginer quel genre de torture il s’agit quand une seconde équivaut à mille ans et qu’il y a une immense plage de sable autour, où il n’y a qu’un précieux grain de sable à trouver. De siècle en siècle, je fouille le sable vide. Et ainsi de suite à l’infini et sans espoir de succès. Mais maintenant, il me semblait que j'avais trouvé quelqu'un qui redonnerait un sens à mon existence. Et vous vous êtes révélé n’être qu’une simple ombre, comme des millions d’autres.

    Sonny avait l'air terriblement déprimé. Max était sérieusement inquiet.

     - Écoute, mon pote, peut-être qu'on pourrait appeler un médecin pour toi. Tu me fais un peu peur.

     "Ça n'en vaut pas la peine, je suppose que je vais y aller", se leva-t-il lourdement de table.

     - Tu devrais abandonner ton blog. Mieux vaut aller quelques jours à l'Olympe, passer un bon moment, sinon ne vous méprenez pas... mais je ne voudrais pas vivre à côté d'un voisin fou.

    Sonny regardait maintenant son interlocuteur avec une véritable déception.

     « Vous pourriez vous libérer, vous et moi, mais au lieu de cela, vous continuez à vous tromper vous-même. » Et maintenant, nous allons tous les deux errer pour toujours dans le monde des ombres.

     - Calme-toi, d'accord. Si tu veux, tu peux me libérer de prison, ça ne me dérange pas...

     « Il fallait se libérer. »

     - D'accord, mais comment ?

     - Apprenez à distinguer un rêve de la réalité et réveillez-vous.

    Max haussa les épaules avec perplexité, attrapa son verre, et quand il leva les yeux, Sonny avait déjà disparu dans les airs. « Une sorte de conversation incompréhensible, apparemment purement amusante, a décidé de tromper mon cerveau. Il sera possible de chier dans ses commentaires en représailles.»

    Une légère brise soufflait des feuilles jaunies sur la surface de l’eau. Max a dit un gros mot à propos de son ennuyeux voisin, qui avait perturbé la délicate harmonie spirituelle de ses conversations, mais l'humeur paresseuse et détendue n'est pas revenue, et à la place un mal de tête irritant est apparu. "D'accord", décida-t-il après avoir hésité encore un peu, "après tout, ce n'est pas du tout difficile de réaliser une petite expérience." Max monta à la cuisine, versa de l'eau dans une assiette, trouva un verre, un morceau de papier et un briquet. "Eh bien, essayons, dans l'enfance, tout s'est parfaitement déroulé - de la fumée blanche et de l'eau poussées dans un verre par une pression extérieure." Il attendit que le morceau de papier brille dans le verre et, le retournant brusquement, le posa sur l'assiette. Pendant une fraction de seconde, l'image sembla se figer, mais Max ne put résister - il cligna des yeux, et lorsqu'il rouvrit les yeux, de la fumée blanche remplissait déjà le verre et l'eau gargouillait à l'intérieur. « Hmm, essayez peut-être autre chose : une sorte d'expérience chimique ou la congélation de l'eau. Oui, c'est ce dont vous avez besoin - un effet physique assez complexe - la transformation instantanée de l'eau surfondue en glace. Il semble donc y avoir un congélateur précis et de l'eau distillée. Mais d'un autre côté, si cela ne fonctionne pas, alors à qui la faute - une pureté insuffisante de l'eau ou sa propre malhonnêteté, et si cela fonctionne, qu'est-ce que cela prouve ? Soit que je suis dans le monde réel, soit que le programme connaît les lois de la physique et, si les codeurs étaient compétents, alors il est probable qu'il les connaisse mieux que moi. Elle n’a pas besoin de modéliser le processus lui-même ; il lui suffit de connaître le résultat final. Nous avons besoin d’une expérience vraiment complexe. Mais encore une fois, tout équipement de mesure conforme au programme affichera tous les chiffres nécessaires. Merde," Max se saisit la tête avec désespoir, "tu ne peux pas non plus définir quelque chose comme ça."

    Son tourment fut interrompu par le vrombissement des hélices d'un avion atterrissant sur le toit de la maison. "Eh bien, Masha est revenue trop tôt, comment puis-je communiquer avec elle maintenant?"

    Max entra dans la salle en même temps que son autre moitié, ils se rencontrèrent devant une colonne parsemée de motifs ornés, qui servait de support au cristal Viking.

     - Comment vas-tu, Masha ?

     - Bien.

     - Pourquoi si tôt? Le conseil d'administration ne se réunit pas aujourd'hui ?

     - C'est en séance, mais je me suis enfui. Vous vouliez parler de quelque chose d'important.

     - Vraiment?

     - Oui, j'ai encore rappelé ce matin.

    "C'est étrange", pensa Max, "quelque chose est arrivé à ma mémoire, mais ma mémoire semble être eidétique. Alors, qu’est-ce que je faisais hier à trois heures de l’après-midi ? Il essaya de se souvenir, mais au lieu d'un enregistrement clair et complet, des fragments surgirent dans sa tête, comme un rêve à moitié oublié. L’effort mental extrême m’a fait encore plus mal à la tête.

     "Hmm, tu ne veux pas m'accompagner sur un vaisseau spatial pour un vol de vingt ans vers le système binaire d'Alpha Centauri", a demandé Max à brûle-pourpoint, voulant vérifier les soupçons qui s'étaient glissés dans sa tête.

     - Sérieusement? Sur un vol interstellaire ? Super! Je suis si heureux.

    Masha a crié de joie et s'est jetée au cou de son mari. Il l'enleva soigneusement de son cou.

     "Vous n'avez probablement pas un peu compris." Il s'agit d'un vol faisant partie d'une grande expédition interstellaire. Le navire transportera dix mille colons, sélectionnés spécifiquement pour l'exploration d'un nouveau système stellaire. Il ne s’agit pas d’une visite spatiale divertissante des lunes de Jupiter et de Saturne. Tout peut nous arriver et nous ne reviendrons probablement jamais, mais nos enfants et nos amis resteront ici.

     - Et alors, tu peux tout gérer. Vous avez toujours réussi.

     "C'est trop facile pour toi d'accepter de plonger dans l'inconnu complet."

     - Mais je serai avec toi. Je n'ai peur de rien avec toi.

     - Vous dites quelque chose de mal.

     - Pourquoi pas?

     "C'est comme si tu disais délibérément ce que je veux entendre."

    Max jeta un nouveau regard sur sa femme et elle lui parut soudain un peu étrangère. Au lieu d'une fille ordinaire légèrement potelée, blonde et aux yeux bruns, un Martien mince et aérien avec de grands yeux noirs, parfait en tout, lui sourit. « Encore plus étrange : pourquoi me semble-t-il qu'elle devrait être différente ? Nous avons vécu sur Mars pendant vingt-cinq ans.

     - Raconte moi ta journée?

     - Bien.

    "Et il répond tout le temps avec des phrases monosyllabiques."

     - Comment s'est passé le tien ?

     - Oui, ça va aussi.

     -Tu ne te sens pas bien ?

     "Je me sens comme Ponce Pilate, j'ai la tête qui bat." Vous souvenez-vous de nos vacances sur Titan l'année dernière ? Pas d'enfants, pas de parents, juste toi et moi.

     - Oui c'était super.

     — Vous souvenez-vous d'autres détails que « génial » ?

    Max découvrit avec une inquiétude croissante qu'il ne se souvenait lui-même d'aucun détail. Mais la migraine s’est clairement aggravée.

     "Kitty, allons faire quelque chose de plus intéressant", suggéra Masha d'un ton ludique.

     - Oui, je ne suis pas d'humeur pour une raison quelconque. Avez-vous déjà pensé à ce qui reste de réel dans notre monde ? Après tout, tout ce que nous voyons et entendons est depuis longtemps formé par un ordinateur.

     "Quelle différence cela fait-il, l'essentiel est que toi et moi soyons réels." Même si le monde qui nous entoure a été créé uniquement pour que nous soyons ensemble. Les étoiles et la lune ont été créées uniquement pour égayer nos soirées.

     - Est-ce que tu le penses vraiment?

     - Non, bien sûr, j'ai juste décidé de jouer avec toi.

     "Ahh..., je vois," rit Max avec soulagement.

    "Non, ce n'est certainement pas un réseau de neurones", pensa-t-il en se calmant. Le mal de tête s’est progressivement atténué.

     — Quelque chose dérange mon chat ? - Masha ronronna en s'accrochant à Max.

     - Oui, pour une raison quelconque, j'en avais marre de parler de la nature de toutes choses.

     - Quelle absurdité, détends-toi. Et fais ce que tu veux, tu le mérites.

     - Bien sûr, il le méritait.

    "C'est vrai, des choses stupides vous viennent à l'esprit, mais tout ce que vous avez à faire est de vous détendre et d'obtenir ce que vous voulez", pensa Max. Il alla docilement dans la direction dans laquelle il était tiré, mais tomba accidentellement sur une colonne avec un vaisseau de cristal. Une petite main féminine tirait avec persistance dans une direction, mais le bon vieux « Viking » attirait le regard trouble avec non moins de force, comme s'il voulait dire quelque chose de très important avec son apparence.

     «J'y vais maintenant», dit Max à sa femme alors qu'elle montait les marches.

    « Alors, de quoi voulais-tu me parler, mon bon vieil ami ? Des merveilleuses minutes passées ensemble : rien que toi, moi et l'aérographe. Mais ces moments resteront à jamais gravés dans mon cœur. Vous êtes peut-être imprécis à certains égards, maladroitement réalisé, mais jamais auparavant aucun travail ne m'a apporté une telle satisfaction. Pendant plusieurs jours, je me suis senti comme un grand ingénieur, un grand maître qui avait créé un chef-d'œuvre. C'était tellement agréable de réaliser que la vie est courte, mais que l'art est éternel. Vous voulez dire tout cela dans le passé. Et toute ma vraie vie n’a aucun sens parce que je n’ai rien fait de mieux que toi. Mais effectivement, au cours des vingt-cinq dernières années, j’ai ressenti de la satisfaction dans ce que je fais. Non, semble-t-il formellement, tout est en ordre, mais qu'ai-je fait exactement et de quoi suis-je heureux, où est le véritable résultat de mes efforts, avec lequel je dois regarder dans les yeux de l'infini. Il n'y a rien d'autre qu'un vaisseau de cristal. Suis-je vraiment contrôlé par le même moi qui a amoureusement inscrit votre nom au pochoir il y a de très nombreuses années ? Ou y a-t-il autre chose ? Peut-être que vous insinuez que vous avez l'air trop parfait. Oui, je me souviens de chaque détail, de chaque endroit, je me souviens de toutes mes erreurs : la peinture coule à plusieurs endroits à cause du fait qu'on a versé trop de solvant et des fissures dans le train d'atterrissage dues à une séparation imprécise des carottes. Je me souviens qu'un rack a même dû être remplacé par un rack fait maison. — D'un regard tenace, Max palpa chaque millimètre carré de la surface. - Non, pour une raison quelconque, je ne peux pas le voir, tout est comme un brouillard. Il faut y regarder de plus près."

    Les mains tremblantes, Max dévissa la valve, attendit que l'excès de pression du gaz inerte disparaisse, rejeta le couvercle transparent et souleva soigneusement le modèle d'un mètre de long. Il devait s'assurer qu'il s'agissait bien de son Viking, il devait toucher sa surface chaude et rugueuse avec sa propre main. Le contact s’est avéré étranger et froid. Il était extrêmement gênant de retirer le navire de la structure profonde.

     - Allez, ne me fais pas attendre ? - une voix est venue des escaliers.

    Max se tourna maladroitement, oubliant qu'il tenait toujours le modèle dans ses mains, l'attrapa par le bord du réservoir et ne put le tenir. Comme au ralenti, il voyait un navire s'éloigner de ses bras tendus. "Il sera encore possible de le coller ensemble", une pensée paniquée surgit. Il y eut une sonnerie assourdissante et des milliers de fragments irisés multicolores éparpillés sur le sol.

     - Ce qui se passe? – murmura Max sous le choc.

     « Ce n’est pas en vain que nous avons commandé un nouveau cyber-nettoyeur. » Ne traîne pas ici, chérie.

     - C'est ainsi que mes souhaits se réalisent. Rendez-moi le vrai Viking, ce n'est pas vraiment du cristal ! - Max a crié dans le vide.

    « Peut-être qu’il n’y a personne d’autre à blâmer que vous-même. Dans un monde d’auto-tromperie, le Viking s’est transformé en un monument de cristal sans vie dédié aux rêves stupides. Voici la solution la plus simple : dans ce théâtre ridicule, je joue moi-même tous les rôles, et les reflets tordus ne font que répéter mes pensées. Ou peut-être que je n’ai pas besoin d’un monde réel », une pensée diabolique me traversa l’esprit, « le monde réel n’est pas pour tout le monde, il est réservé aux Martiens. » Et ce monde favorise tout le monde. Après tout, il en a toujours été ainsi : une réalité cruelle et le monde des bons contes de fées. Et les contes de fées sont devenus de plus en plus parfaits au fil du temps jusqu'à se transformer en un rêve martien. Le rêve martien se justifie aussi à sa manière, il soulage la souffrance, fait accepter l’inégalité et l’injustice d’une cruelle réalité.»

    Max fit un pas en avant et des fragments du navire craquèrent clairement sous ses pieds.

    "Mais cela ne s'applique pas à moi, je ne suis pas une sorte de chiffon, je n'ai jamais cru aux contes de fées."

     - Salut Sonny ! Où es-tu, j'ai changé d'avis, j'ai envie de me libérer ?

    Max est sorti en courant de la maison, sa tête s'effondrait maintenant et la réalité environnante fondait comme de la cire chaude.

    Une silhouette vêtue d’une robe sombre est apparue d’un espace bizarrement déformé. Deux feux fanatiques d’un bleu perçant brûlaient dans l’obscurité d’encre du profond capot.

     - Enfin un leader, je ne suis parti nulle part, je savais que ce n'était qu'un test. Il n’y a pas besoin de nouvelles épreuves, je serai toujours fidèle à la cause de la révolution, même si nous restons seuls de notre côté.

     "Sonny, arrête de dire des bêtises." Quel genre de leader suis-je pour vous, quelle révolution ! Fais-moi sortir d'ici.

     "Je ne peux pas, je ne suis qu'un guide dans le monde des ombres."

    Max, sans prêter attention à la douleur qui le tourmentait, essaya de se souvenir parfaitement de sa conversation avec le directeur de la société DreamLand, qui aurait eu lieu il y a vingt-cinq ans. L’espace environnant crépitait, mais pour l’instant il résistait.

     - Attention, votre éveil sera bientôt découvert.

     "Je dois sortir d'ici et le plus tôt possible."

     - Pourquoi êtes-vous venu ici?

     - Par erreur, pourquoi autrement ?

     - Par erreur? Vous auriez dû redémarrer le système. Dites votre partie de la clé.

     - Quelle autre clé ?

     - La partie permanente de la clé que vous devez connaître. La deuxième partie, variable, doit être prononcée par le gardien des clés, cela redémarrera le système et vous redeviendrez le seigneur des ombres.

     "Écoute, Sonny, tu me confonds clairement avec quelqu'un, je ne comprends pas de quoi tu parles." Quel genre de clés, quel genre de gardien ?

     -Tu ne connais pas la clé ?

     - Bien sûr que non.

     "Mais le système ne peut pas se tromper, il vous désigne clairement."

     - Alors c'est possible. Ou peut-être que j'ai oublié la clé, ça arrive.

     - Tu ne pouvais pas l'oublier. Vous avez pu vous libérer des entraves du faux monde. Cela signifie que votre esprit est pur et capable de trouver la vraie liberté. Souviens-toi...

    La vallée environnante, la ville, le ciel, les soleils artificiels se fondaient dans une sorte de désordre indiscernable, et Max lui-même semblait être une amibe informe flottant dans le bouillon numérique primordial. Une fenêtre rouge alarmante était accrochée devant l’esprit enflammé : « Redémarrage d’urgence, s’il vous plaît, restez calme. »

     "Sonny, peux-tu dire quelque chose d'utile avant qu'ils me redémarrent ?"

     "Vous devez vous souvenir de votre partie de la clé et trouver le gardien."

     - Et où le chercher ?

     "Je ne sais pas, mais il n'est définitivement pas dans le monde des ombres." Si vous vous souvenez de votre clé, vous pouvez contrôler les ombres restantes.

     - J'ai rencontré une personne dans cette vraie vie, qui s'appelle Philip Kochura. Il m'a dit qu'il avait vu une ombre et qu'il était un messager chargé de transmettre un message important.

     - Peut être. Retrouvez-le à nouveau.

     - Sonny, dis-moi quel genre de message il était censé transmettre ?

     - Je n'en ai pas. Je ne suis qu'une interface avec le système : après l'arrêt d'urgence, toutes les informations ont été effacées.

    C'était comme si une voix douce et déformée venait de loin :

     - Dans un endroit sûr, à l'abri des oreilles indiscrètes, prononcez la clé pour que le coursier comprenne chaque mot. Trouvez le gardien des clés... Revenez, démarrez le système, rendez la vraie liberté aux gens... - la voix s'est transformée en un murmure inaudible et a finalement disparu.

    Max se dirigea vers la fenêtre, elle s'ouvrit et un rayon de soleil se déversa sur sa silhouette fragile. On pouvait sentir l'arôme de l'été éternel dans une vallée verdoyante, solidement recouverte par un dôme électrique et en outre éclairée toute l'année par un réflecteur solaire en orbite stationnaire.

    "Et maintenant? Assez!" - Max gargouilla, ouvrit les yeux et commença à se débattre comme un poisson emmêlé dans les réseaux de masques à oxygène et de sondes d'alimentation à l'intérieur du biobain. Le visage, puis le corps, dépassaient peu à peu du liquide qui coulait lentement. Immédiatement, un poids m’est tombé dessus. S'allonger sur la surface métallique glissante était désagréable. La lumière crue éclaboussant du couvercle plié lui aveugla les yeux et Max essaya maladroitement de se protéger avec sa main.

     — Votre temps de service est expiré. "Bienvenue dans le monde réel", dit la voix mélodique de la mitrailleuse.

     "Libérez-moi immédiatement", a crié Max et il est sorti du bain, glissant et ne distinguant rien devant lui.

     - Qu'est-ce que tu attends? Faites une injection tout de suite », dit une autre voix féminine sèche.

    Les pattes d'acier des infirmiers serraient fermement Max et un sifflement se faisait entendre simultanément avec une vive douleur à l'épaule. Presque immédiatement, le corps s’est affaibli et les paupières sont devenues lourdes. Les mêmes pattes d'acier ont retiré Max de la baignoire, déjà faiblement mobile, et l'ont soigneusement placé dans un fauteuil roulant. De quelque part, une fine serviette gaufrée est apparue, puis un vieux peignoir lavé et une tasse de café instantané bon marché. Le Dr Eva Schultz se tenait à proximité, pinçant sévèrement les lèvres et mettant ses mains derrière son dos. C'est ce qui est écrit sur le badge. Elle était mince et droite comme une serpillère. Son long visage jaunâtre témoignait autant de sympathie pour le patient que celui d'un scientifique disséquant des grenouilles.

     « Écoutez, vos méthodes de travail laissent beaucoup à désirer », commença Max en remuant difficilement les lèvres.

     - Comment vous sentez-vous? – au lieu de répondre, Eva Schultz s'est enquise.

     "Très bien," répondit Max à contrecœur.

    Eva parut légèrement déçue par la réponse, notamment par le fait qu'elle n'avait plus besoin de tricoter et de poignarder.

     — Voilà, ma mission est terminée. Auf Wiedersehen. – le médecin a dit au revoir sur un ton qui ne tolérait pas les objections.

    Légèrement abasourdi par un tel traitement et encore en convalescence après son réveil et ses médicaments, Max a simplement été poussé à la rue, comme un poulet déplumé. La société Dreamland ne se souciait désormais absolument pas de son sort futur.

    Assis sur les marches devant le bâtiment, avalant une eau minérale glacée, Max sentit qu'il avait été trompé, effrontément et cruellement, un peu différemment de ce que Ruslan avait prédit, mais toujours très désagréable. Et bien sûr, il était tourmenté par le mystère de savoir qui était Sonny Dimon et pourquoi il voulait qu'il soit un certain « seigneur des ombres ». Était-ce simplement le fruit d’une conscience enflammée ou le voisin fantomatique existait-il réellement ? "Hmm, cependant, cette expression dans ce contexte n'est pas tout à fait appropriée", pensa Max. - Oui, et le monde des ombres a probablement raison. Après la mort, tous les païens tombent dans le monde des ombres, où ils passent du temps dans des fêtes et des chasses éternelles, ou dans des errances éternelles. Il n'y a peut-être qu'un seul moyen de vérifier la « matérialité » de Sonny : essayer de trouver un coursier..."

    À côté de Max, un autre citoyen se laissa tomber sur la marche, avec un sourire insatisfait et tordu jusqu'aux oreilles.

     — Avez-vous aussi fait un rêve martien ? – le citoyen semblait avide de communication.

     - Qu'est-ce qui est visible ?

     "Eh bien, tu n'as pas l'air très heureux."

     - En fait, en théorie, je devrais avoir l'air content : mon rêve le plus cher est devenu réalité, tu imagines ?

     - J'imagine que j'ai la même histoire.

    Max finit son eau et, dans une colère impuissante, jeta la bouteille vide, mais elle n'atteignit même pas les portes vitrées d'où il venait d'être expulsé.

     - Une arnaque dégoûtante.

     Le compagnon de souffrance de Max acquiesça.

     « Tout le mal du monde vient des Martiens », ajouta-t-il pensivement.

     - Des Martiens ? Vraiment? Au contraire, tout mal vient de nous-mêmes : au lieu de combattre ces monstres cybernétiques, avec notre paresse et nos instincts primitifs, nous les imitons en tout, sans hésiter nous remplissons notre cerveau de toutes sortes de conneries développées par eux, et nous vivons dans un monde de fantômes créés par eux. Nous sommes un misérable troupeau de moutons, le museau enfoui dans nos auges numériques pleines de crottes numériques, qui se contentent entièrement d'une telle vie. Nous ne pouvons que bêler pitoyablement lorsqu'ils commencent à nous couper les cheveux !

     Max, avec une expression de profond remords et de mépris pour sa propre ressemblance de mouton, s'effondra sur la marche.

     "Vous avez passé un bon moment", a déclaré le citoyen avec sympathie, "je m'appelle Lenya".

     - Max, faisons connaissance.

     — Max, as-tu déjà pensé à lancer un combat contre les Martiens, pour de vrai, sans paroles ?

     — Le romantisme de la lutte révolutionnaire et tout ça, non ? Ce sont des contes de fées, tout comme le rêve martien. Neurotech Corporation ne peut être vaincue que par une société plus puissante.

     - Imaginez que j'aie accès à des personnes d'une telle société. Et ces gens sont des opposants tout aussi irréconciliables à l’ordre des choses existant que vous.

     "Et ils pensent que les Martiens peuvent être vaincus."

     - Eh bien, jusqu'à ce que tu essaies, tu ne le sauras pas.

     Max a donc rejoint l'organisation Quadius et a consacré sa vie à la lutte pour l'indépendance du système solaire.

    Ayant banni de ses pensées toute admiration pour les Martiens, générée par leurs incroyables réalisations dans le domaine des technologies de l'information, Max se sentit beaucoup plus confiant. Ce qui lui paraissait auparavant séduisant et beau lui apparut soudain clairement dans toute son essence dégoûtante. Max a étudié avec persistance et intensité les subtilités du travail illégal. Au début, bien sûr, il était très inquiet du contrôle total apparent des Martiens sur toutes les sphères de la vie des gens ordinaires et frissonnait la nuit, imaginant que les « agents de sécurité » de Neurotek étaient déjà venus le chercher. Et les ports sans fil toujours ouverts sur la puce, et la capacité de la puce à informer automatiquement les services appropriés des violations, et les détecteurs de la taille d'un grain de poussière, pénétrant dans n'importe quelle pièce qui fuit, ont grandement effrayé le révolutionnaire faible d'esprit. Cependant, au fil du temps, il est devenu évident que les réseaux neuronaux des services de contrôle sont capables de reconnaître uniquement les actions pour lesquelles ils sont formés, et personne ne perdra le temps des employés à analyser les enregistrements d'un menu fretin inconnu. L’astuce était de ne pas trop attirer l’attention sur soi. Bien sûr, si, sans hésitation, vous piratez l'axe fermé de la puce et installez quelques programmes qui ne sont enregistrés nulle part, des questions désagréables ne peuvent être évitées. Ici, il fallait faire preuve de plus de flexibilité. Max a été harcelé par des opérations chirurgicales illégales. Tout d’abord, la puce électronique légale a été soigneusement détachée du système nerveux du propriétaire et placée sur une matrice intermédiaire qui, si nécessaire, a transmis les informations préparées à la puce. Ensuite, une puce supplémentaire a été implantée, connectée à des canaux de communication cryptés et remplie à ras bord de gadgets interdits aux « hackers ». Max lui-même était étonné de voir d'où il tirait tant de courage et de dévouement aux idées de la révolution, car ses premiers pas illégaux sur Internet étaient souvent imprudents et extrêmement dangereux. Encore une fois, le système d'exploitation ouvert sur la puce exigeait la plus stricte autodiscipline : une erreur pouvait ruiner l'appareil ainsi que le système nerveux. Mais peu à peu, Max a appris à dissimuler les traces numériques de ses activités et à vérifier minutieusement les codes des programmes installés. Il se sentait donc comme un véritable révolutionnaire, sans crainte ni reproche.

    Ce sentiment agréable a considérablement élevé Max au-dessus de la foule sans visage, toujours étroitement serrée par le cadre du logiciel légal, du contrôle externe total et du droit d'auteur. Il ne se souciait pas des restrictions et des interdictions draconiennes, voyait les utilisateurs VIP les plus riches sans masque de programmes cosmétiques et dilapidait l'argent volé dans les portefeuilles des autres.

    Après un travail productif en tant que quad ordinaire, Max s'est vu confier le poste de conservateur régional. Désormais, il crypte et publie lui-même les tâches de nombreux abonnés sur les réseaux sociaux et coordonne leurs attaques sur les sites Web d'entreprises. Grâce à ses informations privilégiées précises provenant de nombreux agents, les émissaires de l'organisation ont réussi à défendre l'indépendance de Titan. Cela a donné à l'organisation une base solide. Il fallait développer le succès. Le prochain objectif grandiose était la renaissance de l’État russe. Max avait pris sa retraite depuis longtemps des télécommunications et, comme couverture, utilisait l'argent de l'organisation pour gérer une grande entreprise livrant des spécialités naturelles sur Mars. Il va sans dire que les anciens navires de transport transportaient bien plus que de simples friandises. Max a commencé à gérer la vie des autres aussi facilement que de choisir une mélodie sur un réveil. La puissance qui en résultait lui fit légèrement tourner la tête au début, puis commença à être considérée comme allant de soi. Il a également installé Masha et sa mère loin dans l'arrière-pays allemand et a essayé de les impliquer le moins possible dans ses sombres affaires.

    Max s'est approché de la porte de l'ascenseur, elle s'est ouverte et la lumière coupante des lampes fluorescentes a éclaboussé sa silhouette, vêtue d'une combinaison blindée légère, suivie par le puissant bourdonnement de nombreux mécanismes de travail. Le long entrepôt souterrain du cosmodrome INKIS s’étendait à perte de vue. Max, manœuvrant prudemment entre les chargeurs qui se précipitaient, se dirigea vers son terminal. Sa combinaison spatiale grise avec des plaques de Kevlar cousues et d'énormes lentilles de visualisation jaune terne ressemblant à des libellules encastrées à l'intérieur du lourd casque ont attiré l'attention des quelques membres du personnel. Certes, tout ce qu'il recevait était un bref coup d'œil sous ses sourcils : les travailleurs n'étaient pas enclins à poser des questions inutiles. De plus, la main de Max tendit par réflexe vers l’étui camouflé pour vérifier si l’arme était en place. « J’ai encore beaucoup changé », a-t-il déclaré, « le retour au monde de la prospérité virtuelle universelle m’est désormais interdit. Mais qu’ai-je oublié dans ce tas d’ordures numériques : complètement trompeur et enivrant. Toutes les voies me sont ouvertes, si, bien entendu, le destin est favorable à notre lutte pour la Russie. Nous devons gagner. Non, je dois gagner à tout prix, car tout est en jeu. Je n’ai vraiment pas envie de passer le reste de ma vie à courir après des limiers martiens dans les casernes de la zone du delta.

    Son terminal bourdonnait de vie. Des chaînes de boîtes en plastique militaires ont disparu dans le ventre du transporteur spatial. Max jeta son lourd casque et grimpa sur l'une des caisses. « Notre heure est venue », pensa-t-il en surveillant attentivement le chargement. – Les combattants de la révolution auront suffisamment de munitions pour prendre le courrier et le télégraphe conditionnels. Et il faut que j’aie le temps de remonter les cannes à pêche avant que le chaos ne commence, il y a trop de fils qui mènent à un modeste marchand.»

    Lenya a couru dans une combinaison blindée similaire.

     - Tout va bien? – Max a demandé la commande.

     - Eh bien, en général, oui. Il y a cependant un petit problème... On peut plutôt qualifier cette situation d'incompréhensible...

     "Arrêtez avec ces longues présentations", l'interrompit brusquement Max. - Ce qui s'est passé?

     - Oui, il y a à peine dix minutes, ici même, un sans-abri est arrivé et a dit qu'il te connaissait et qu'il avait un besoin urgent de te parler.

     - Et toi?

     "J'ai dit que je ne comprenais pas de qui nous parlons." Mais il n’est pas parti, mais à la place, comme un diable, il a expliqué exactement qui vous étiez, pourquoi vous deviez venir ici, et a même indiqué à quelle heure. Une prise de conscience étonnante.

     - Et plus loin.

     « Il a également insisté sur le fait qu’il voulait se battre pour la révolution jusqu’à la dernière goutte de sang. » Que dans sa jeunesse, il a commis beaucoup d'erreurs, mais maintenant il se repent et est prêt à tout expier. Comme si ses vieux amis lui avaient dit où te trouver. Mais, vous comprenez, les gens au hasard ne viennent pas chez nous, mais celui-ci est venu tout seul, aucun des nôtres ne l'a amené.

     - Comprendre. J'espère que vous avez fait preuve d'un air perplexe et que vous avez renvoyé ce Don Quichotte ?

     - Euh..., en fait, mes gars l'ont arrêté. Jusqu'à clarification, pour ainsi dire.

     "Tu es si diligent, tu es tout simplement génial", Max secoua la tête. "Ce n'est probablement pas un agent de Neurotech ou du Conseil consultatif, sinon nous serions déjà allongés face contre terre."

     « Nous avons allumé le brouilleur et lui avons mis la casquette sur la tête.

     "Génial, maintenant nous n'avons définitivement plus rien à craindre." Cependant, si nous sommes autorisés à décoller, cela n’aura plus beaucoup d’importance. Allez, il est temps de terminer le chargement et de mettre les voiles.

     — Tout n'a pas été chargé, il reste encore des générateurs et toutes sortes d'équipements...

     - Oubliez ça, nous devons y aller.

     - Que devons-nous faire de cet « agent » ? Peut-être pourriez-vous jeter un oeil à lui ?

     - En voici un autre. Pour qu'il le laisse respirer une sorte de sarin ou se fasse exploser. Au fait, l'avez-vous vérifié et fouillé ?

     - Nous avons cherché, il n'y avait rien. Aucune analyse n'a été effectuée.

     - Détendu, je vois. D’accord, en cours de route, nous déciderons quoi en faire ; après tout, il n’est jamais trop tard pour le jeter dans l’espace.

    Max a contacté les pilotes et leur a ordonné de commencer les préparatifs pour le lancement, et il s'est rapidement dirigé vers le sas des passagers. Les ouvriers couraient à double vitesse.

     - Oh ouais, ce type a dit qu'il s'appelait Philip Kochura, si ce nom vous dit quelque chose.

     - Quoi? – Max a été surpris. - Pourquoi tu ne me l'as pas dit tout de suite ?

     - Vous n'avez pas demandé.

     - Vite, emmène-moi vers lui.

     - Alors on décolle ou pas ? – Lenya a demandé déjà en fuite.

     « Nous décollerons dès que nous aurons la permission. »

    Ils coururent dans la soute. Dans l’impasse étroite la plus proche, entre de hautes rangées de caisses identiques, gisait un homme enchaîné. Max ôta sa casquette en tissu métallisé.

    Phil semblait complètement inchangé. Il portait le même jean déchiré et la même veste. Il semblait même que son visage ridé était aussi mal rasé que lors de leur première rencontre, et les taches sales sur ses vêtements étaient situées aux mêmes endroits.

     - Max, je t'ai enfin trouvé. Tu n'as aucune idée de ce qu'il m'a fallu pour te trouver. J'ai des informations importantes qui peuvent aider la cause de la révolution.

     - Parler.

     - Ce n'est pas pour les oreilles indiscrètes.

     - Lenya, attends près de la sortie.

     "Vous venez de dire vous-même que c'était dangereux." Peu importe à quoi il ressemble... » commença Lenya, offensée.

     - Ne discutez pas, mais n'allez pas loin.

    Max sortit d'un air de défi un pistolet de son étui et ôta la sécurité. Lenya partit en jetant un dernier regard suspicieux vers le prisonnier.

     "Libérez-moi", a demandé Phil.

     - Présentez d'abord vos informations importantes.

     - D'accord, l'information est toujours en moi, dit la clé.

     - Je ne sais pas…

    C'était comme si une bombe atomique avait explosé dans la tête de Max.

     - Celui qui a ouvert les portes voit le monde comme sans fin. Celui à qui les portes ont été ouvertes voit des mondes sans fin.

    Il se couvrit la bouche, complètement abasourdi par ce qu'il disait lui-même.

     - Cela fait partie de la clé, c'est suffisant pour accéder aux informations, mais il faut se souvenir de tout.

     - Attends une minute... D'accord, je ne te demande même pas comment tu m'as trouvé, mais comment connais-tu la clé ?

     "J'ai des amis au Pays des Rêves, j'ai étudié minutieusement vos notes et j'ai réalisé : c'est vous qui pouvez sauver la révolution."

     - Je vois que tu as des amis partout. Très peu convaincant, pourquoi avez-vous même commencé à chercher des enregistrements de moi dans le rêve martien ? Alors, est-ce qu'ils conservent ces dossiers là-bas pendant des années ou quelque chose comme ça ?

     "Donc, un administrateur que je connais... est tombé dessus par hasard... Mais ça n'a pas d'importance", s'interrompit Phil, voyant que la légende était pleine à craquer. – Cela ne vous ferait pas de mal de traiter tout ce qui arrive avec le même scepticisme sain. Sinon, c’est ici que s’est déclenché le feu de la révolution mondiale.

    Phil se leva facilement, jetant les menottes au sol. Max recula immédiatement dans l'allée, pointant son arme sur le prisonnier miraculeusement libéré.

     - Reste tranquille. Lenya, viens ici vite.

     "Je suis debout, je suis debout", Phil leva les mains et sourit. "Je ne pense pas que ta Lenya entendra."

     - Ce qui se passe?

     "Au début, j'étais sûr que c'était un test délicat, mais maintenant je vois : on ne comprend vraiment pas ce qui se passe." Je suppose que vous essayiez de vous créer une nouvelle identité et que vous êtes allé un peu trop loin.

    Phil a enfilé sa profonde capuche et deux lumières bleues perçantes se sont allumées dans l'obscurité.

     - Désolé, mais vos idées sur la révolution sont un peu dépassées, vieilles d'environ deux cents ans. Pensez-y : ce que vous voyez est-il réel ?

     - Ne le fais pas. Nos ennemis sont tout simplement capables d’un tel tour. Vous pensez que je croyais que j'étais encore dans le rêve martien, et vous Sonny Dimon ?

     - C'est facile à vérifier.

     - Sans aucun doute.

    Max n'a pas cherché de signes de peur sur le visage de Sonny-Phil, comme une goutte de sueur coulant sur sa tempe, d'autant plus que l'apparence surnaturelle de l'ennemi ne laissait aucune place à de telles absurdités, mais a simplement et sans prétention appuyé sur la gâchette. . Une ligne de fines aiguilles de tungstène, accélérées par un champ électromagnétique, transperça la silhouette de part en part et fit fondre une marque profonde dans le mur d'en face.

     - Eh bien, tu es convaincu ? – demanda l'ombre comme si de rien n'était.

     - Je suis convaincu.

    Max s'appuya avec lassitude contre le mur des cartons, lâchant le pistolet de ses mains soudainement faibles.

     - Mais comment font-ils ? Après tout, tout semble réel, vous pouvez vous couper le doigt et ressentir de la douleur. Après tout... j'avais une vieille puce neuronale. Peu importe, comment les programmes informatiques parviennent-ils à mener une conversation de telle manière qu'ils ne peuvent pas être distingués des personnes ? Et toi? D’où viens-tu, si omniscient et omniprésent ?

     — Vous pouvez trouver vous-même des réponses à toutes les questions.

     "Vous vous comportez comme un devin oriental typique avec une barbe jusqu'au nombril et des conseils inutiles sous forme de platitudes évidentes."

     "N'oubliez pas, Max, qu'il y a des questions dont les réponses, même les plus correctes et les meilleures, mais reçues de la bouche de quelqu'un d'autre, font plus de mal que de bien." Et n’oubliez pas qu’il n’y a pas de secrets au monde, toute information vraiment importante est à votre disposition à tout moment. Le système peut répondre à n’importe quelle question, mais il vaut mieux ne pas poser de questions importantes. Les informations reçues sous forme d'instructions toutes faites réduiront à chaque fois l'espace de libre choix pour vous et, à la fin, du seigneur des ombres, vous vous transformerez vous-même en ombre.

     - Eh bien, merci, maintenant tout est clair.

    Sonny ramassa l'arme sur le sol.

     - Et maintenant, il est temps de quitter le monde des ombres et de se séparer de quelques illusions.

     - Lesquels exactement ? Il y en a eu beaucoup ces derniers temps.

     - Eh bien, par exemple, avec l'illusion que vous n'avez aucune illusion. En fait, vous êtes aussi faible que la plupart des gens et le pouvoir des fantômes martiens sur vous est énorme. S'assurer.

    Une ligne d'aiguilles en tungstène a fait exploser le pied de Max. Pour le premier instant, il se contenta de regarder avec perplexité le moignon ensanglanté, puis tomba sur le côté avec un lourd gémissement.

     - Non pourquoi? – Max siffla à travers ses dents serrées.

     - N'aie pas peur, en fait il n'y a pas de douleur.

    Le coup suivant de Sonny a assommé l'autre jambe.

     - Oui s'il vous plait...

     "Vous pensez peut-être que le monde est cruel", a continué Sonny Dimon sur le Max hurlant. - Mais tu souffres pour une raison, cela t'aidera à ouvrir les portes de l'avenir.

    Le monde autour flottait dans un brouillard rougeâtre, Max sentit qu'il perdait connaissance.

     - Reviens quand tu seras prêt. Les ombres vous montreront le chemin.

    La dernière image avec l'aiguille sortant de l'accélérateur est restée devant mes yeux, a cligné plusieurs fois, s'est transformée en un écran bleu avec des chiffres en cours et s'est éteinte.

    

    Une agréable détente parcourut mon corps par vagues. A travers le mur de droite absolument transparent, on pouvait admirer le grand lac limpide au pied des montagnes. Un vent froid venant des sommets soufflait de petites ondulations sur le lac et faisait un bruit apaisant dans les roseaux. Un plafond beige clair, doucement brillant, se balançait doucement au-dessus. "Non, je me balance", pensa Max. – Quelle sensation étrange : comme si j'avais une toute petite tête et que mon corps était étranger et énorme. Il y a dix mètres jusqu'à la main droite, rien de moins, et jusqu'aux jambes... Oh mon Dieu, les jambes ! Max cria brusquement et s'assit dans son lit, tirant la couverture jusqu'au sol. Des jambes nues dépassaient de la blouse d'hôpital. Max bougea ses doigts avec soulagement. "Donc c'était juste un mauvais rêve." Couvert de sueurs froides, il se laissa tomber sur le lit. Le cœur qui battait furieusement s'est progressivement calmé.

    Quelqu’un entra précipitamment dans la pièce. Le visage potelé du Dr Otto Schultz se penchait sur Max. C'est ce qui est écrit sur le badge. Otto Schultz ressemblait extérieurement à un bourgeois plutôt bon enfant, légèrement dodu à cause de la bière et des saucisses, un bourgeois décent. Mais son regard, tenace et recueilli, pas du tout gonflé de graisse, rappelait qu'il ne s'agissait que d'un déguisement, et si le nouveau Reich millénaire l'ordonnait, l'uniforme familial noir avec des runes conviendrait parfaitement au médecin.

     — Votre neuropuce est-elle chargée ?

     — Eh bien, si vous ne connaissez pas le russe, alors apparemment, le traducteur travaille déjà.

     - Non, malheureusement je ne sais pas. Comment se sent mon patient ? – demanda le médecin avec sympathie.

     "C'est bon", bâilla Max, une agréable somnolence l'envahit à nouveau. « Sauf que je suis complètement confus quant à ce qui est réel et ce qui ne l’est pas. »

     - C'est toi-même qui le voulais.

     - J'ai voulu? Je ne voulais pas devenir fou.

     — Ne vous inquiétez pas, nos programmes ont été testés à plusieurs reprises, ils ne peuvent pas nuire au psychisme du client. Et les effets secondaires disparaîtront au bout de quelques jours.

     "Je ne suis pas inquiet, vous feriez mieux de commencer à vous demander comment me rendre rapidement mon argent pour un service mal rendu", a tenté Max de passer à l'offensive.

    Il n’est pas sorti avec trop d’assurance et pas du tout de manière agressive, apparemment à cause du fait qu’il a continué à bâiller bruyamment. Au moins, le docteur s'est contenté de rire gentiment :

     "Je vois que tu as enfin repris conscience."

     "Camarade Schultz, discutons mieux de la question financière", suggéra Max.

     "Vous n'avez pas à vous inquiéter, à ma connaissance, le service du puits aux souhaits a été entièrement payé." Vous avez transféré quatre creeps et deux cents boutons à la fois et quatre creeps ont été pris à crédit pendant six mois.

     — A crédit depuis six mois ? – répéta Max sous le choc. "Je ne pouvais pas signer ça."

    "Comment puis-je expliquer à Masha qu'elle ne pourra pas venir me rejoindre au moins dans les prochains mois?" – à la perspective de telles explications, Max était prêt à s’effondrer de honte à ce moment-là.

     — Les enregistrements complets des négociations avec les représentants de l'entreprise ont été envoyés à votre adresse e-mail. Le contrat est confirmé par votre signature, vous pouvez consulter la base de données dès maintenant.

     "Je ne pouvais pas signer quelque chose comme ça", répéta obstinément Max, "c'était le même moi qui suis assis devant toi maintenant."

     - Désolé, je ne suis pas autorisé à discuter de telles questions, il est préférable de contacter le responsable.

     - D'accord, mais vous ne nierez pas que le service que j'ai commandé et payé n'a pas été exécuté.

     « Honnêtement, nous avons fait tout ce que nous pouvions », le médecin a levé les mains. – Nous avons relancé le programme, même si, selon les termes du contrat, nous ne pouvions pas le faire. Nous avons littéralement improvisé à la volée.

     - Comme si je n'aurais pas à faire une lobotomie après tes improvisations.

     "Je vous assure que tout est normal dans votre psychisme", a encore assuré Otto, apparemment selon la méthodologie du ministère de la Propagande, en espérant que le mensonge maintes fois répété passera pour la vérité. – Oui, pour une raison quelconque, vous avez une incompatibilité individuelle avec le programme standard. Cela se produit si tous les diagnostics nécessaires ne sont pas effectués avant la plongée. Mais vous vouliez vous-même une commande urgente, alors vous avez pris le risque.

     - Tu veux dire que c'est à propos de moi ? Ça ne marchera pas, Monsieur Schultz, c’est votre programme qui ne fonctionne pas correctement. Ils m'aidaient tout le temps à m'assurer qu'il y avait une illusion autour de moi. Je n'aurais rien deviné par moi-même.

     - Aidé, comment ?

     « Les deux fois, un certain robot est venu vers moi et m'a dit presque en clair que j'étais dans un monde fantastique. Et puis il m'a tourné quelques parties supplémentaires. Je ne dis pas que vous avez fait cela exprès, mais peut-être que votre logiciel est infecté par des virus ou quelque chose comme ça ?

     — Il ne peut y avoir de virus dans le rêve martien, il n'est pas connecté à des réseaux extérieurs.

     "Quelqu'un aurait pu vous infecter de l'intérieur."

     "C'est impossible", le médecin pinça les lèvres.

     - Eh bien, regarde les journaux. Vous verrez tout par vous-même.

     — Maxim, je suis désolé, mais je suis médecin, pas programmeur. Si vous en êtes convaincu, écrivez une réclamation, nous l'examinerons et étudierons nos dossiers en détail. Faisons un examen supplémentaire de votre mémoire...

     «J'écrirai aujourd'hui», promit froidement Max.

     "...Et bien sûr, nous informerons votre compagnie d'assurance et votre employeur de ce qui s'est passé", a terminé Otto non moins poliment.

     — Il n'y a rien d'illégal dans le rêve martien.

     - Bien sûr que non. Et officiellement personne ne peut vous appliquer de sanctions...

    « Mais dans la pratique, je serai considéré comme un toxicomane potentiel. Au revoir carrière et bonjour assurance dans le bureau de Sharashka au double du prix », continua mentalement Max. "On dirait que j'ai de sérieux ennuis, et uniquement à cause de ma propre stupidité." Non, vraiment, est-ce vraiment la même chose, étant d'un esprit sobre et d'une forte mémoire, il y a quelques jours, j'ai tout signé et payé sans réfléchir. J'ai aussi perdu les souvenirs de ce triste moment. Si seulement je pouvais me regarder dans les yeux maintenant.

     — Écoute, Maxim, il vaut mieux adresser tes plaintes à ton manager personnel, Alexeï Gorine. Il viendra bientôt et tentera de résoudre tous les différends.

     - Quel soulagement. Et votre programme a étrangement lu ma mémoire. Si lors du premier lancement mon modèle de vaisseau spatial ne s'était pas brisé comme du verre, je n'aurais rien deviné non plus.

     - Je ne comprends pas très bien, expliquez s'il vous plaît.

     — Quand j'étais enfant, je m'intéressais au mannequinat. Ma pièce préférée est la grande maquette à l’échelle 1:80 du vaisseau spatial Viking. L'un des premiers navires russes construits à l'aube de l'exploration du système solaire. Donc, il était également présent lors de la plongée, et quand je l'ai laissé tomber, il s'est cassé, comme s'il était en verre. J'ai alors réalisé que le monde qui m'entoure n'est pas réel.

    Otto Schultz a retardé sa réponse de plusieurs secondes.

     — Le mannequinat est un passe-temps plutôt rare dans le monde moderne. Pour être honnête, j’ai utilisé la recherche pour comprendre de quoi je parlais.

     - Alors quoi?

     - Laissez-moi vous expliquer un peu comment fonctionne le puits à souhaits. Malheureusement, ces explications ont également été effacées de votre mémoire. Ce service doit montrer votre avenir potentiel : ce que vous pouvez réaliser, sur la base des résultats d’une analyse de mémoire et de personnalité. Autrement dit, il ne s’agit pas d’un rêve abstrait sur quoi que ce soit. Cela est vraiment réalisable si le client met tout en œuvre à l’avenir pour y parvenir dans le monde réel. D'une part, cela aide une personne à comprendre vers quoi s'efforcer. Ce n’est pas si simple à comprendre : dans quoi êtes-vous le plus doué ? D'un autre côté, une personne qui voit le résultat final de ses efforts reçoit une motivation supplémentaire. C’est la beauté de ce service, ce n’est pas une sorte de divertissement. Le service est relativement nouveau et, bien entendu, tout ne fonctionne pas parfaitement. Je ne suis pas un expert, mais voyez-vous, un réseau neuronal qui analyse la mémoire ne reconnaît que les classes d'objets qui y sont intégrées. Lorsqu’elle se trouve confrontée à une situation fondamentalement nouvelle, elle peut facilement commettre des erreurs. Eh bien, en gros, un manteau léopard peut être confondu avec un léopard.

     - Je comprends parfaitement ce que tu veux dire. Mais il y a trop de bugs dans votre logiciel : des erreurs de reconnaissance et des robots étranges...

     - Encore une fois, comprenez que les personnages du programme s'adaptent de manière adaptative à vos actions et à vos images conscientes et subconscientes. Normalement, ils fonctionnent avec des retours négatifs : c'est-à-dire que le programme vous empêchera de réaliser l'irréalité de ce qui se passe. Mais, dans une situation inhabituelle, si le programme ne reconnaît pas correctement ce qui se passe, la connexion peut devenir positive et il semblera que les robots gâchent délibérément l'immersion.

    « Tout cela est merveilleux, bien sûr, mais d'où viennent ces étranges conversations sur les touches, les ombres, etc. ? Cela ne vient certainement pas du logiciel Dreamland. Comment puis-je vérifier qui est Sonny Dimon ? Il est peu probable que quiconque me permette d’accéder aux journaux ou aux codes sources. Peut-être ne devrions-nous pas du tout attirer l’attention sur cela ? Oui, mais qu'en est-il de la chair de poule ? Ou quand je deviendrai le seigneur des ombres, je ne me soucierai plus de l’argent. Ha. Peut-être que c'est juste un autre rêve stupide : devenir l'élu. Un rêve déguisé dont, selon les termes du contrat de haut niveau, on ne m'a pas parlé. Et suis-je toujours dans le rêve ? Non, le toit va définitivement tomber ! - Max s'interrompit avec irritation.

     - Il s'avère donc que je suis si peu conventionnel et que tout est de ma faute ? Ou peut-être que mon ancienne puce est à blâmer ?

     « Nous ne nous soucions pas beaucoup de votre neuropuce. » En principe, il n'en est pas capable. Nous utilisons des combinaisons de puces M de courte durée comme interface. Auparavant, nous implantions nos propres neuropuces, mais la nouvelle technologie offre des avantages évidents. Même si, pour être honnête, il n’est pas complètement poli. Les cas comme le vôtre sont déjà assez rares, mais pas encore uniques. Revenez dans quelques années, je suis sûr que cela ne se reproduira plus. Désolé, vous souhaitiez une commande urgente : de nombreux tests ont été manqués, nous ne sommes donc pas responsables au titre du contrat. Le gérant, croyez-moi, vous dira la même chose.

     - Je vais lui parler moi-même.

     - Bien sûr, tu as tous les droits. Et selon les termes du contrat, je suis obligé de vous rappeler que nous sommes désormais le 4 décembre à 8.30h14.00 et que, selon votre emploi du temps, vous devriez être au travail à XNUMXhXNUMX.

     — Dois-je encore aller travailler aujourd'hui ?

     - Vous l'avez vous-même planifié de cette façon.

     - Bien foutu...

     - Désolé, Maxim, mais si tu n'as aucun problème médical, je dois prendre congé.

     - Attends, juste par intérêt, Eva Schultz est ta femme ?

     - Non, c'est un personnage fictif. La blague n’est peut-être pas entièrement réussie.

     - Tu n'es pas marié?

     — Non, et je n'en ai pas encore l'intention. Vous savez, je préfère les relations exclusivement sur les réseaux sociaux. Ils présentent de nombreux avantages par rapport aux vrais.

     - Euh-euh... mais il y a peut-être beaucoup d'avantages, mais qu'est-ce que ça fait, excusez-moi ?

     — Vous avez vu les capacités des puces modernes. Croyez-moi, les sensations sont presque impossibles à distinguer des vraies. Par sensations, vous entendiez par contacts sexuels, je suppose ? Je suis sûr que bientôt les vrais contacts appartiendront complètement au passé. C'est sale, dangereux et fondamentalement peu pratique.

     - Hmmm, probablement...

     - Eh bien, c'était un plaisir de te rencontrer, Maxim.

     - Mutuellement. Meilleurs vœux.

    « Je me demande comment Masha réagira face à de tels partisans des valeurs martiennes ? Ou une offre d'adhérer à ces valeurs ? J’ai peur de devoir moi-même fréquenter les réseaux sociaux, où personne ne montrera jamais la vérité sur lui-même », pensa Max.

    Il a tenté de provoquer un scandale, a exigé la restitution de l'argent payé et des enregistrements de son séjour dans le rêve martien, mais ses arguments n'ont pas été convaincants en raison de la confusion et des pertes de mémoire. Le manager Alexey Gorin, au contraire, s'est montré extrêmement convaincant et préparé sur le plan juridique. Il a immédiatement montré au client mécontent les enregistrements de ses négociations avec les représentants de DreamLand, un contrat « intelligent » avec la signature numérique de Max, et a refusé de fournir les journaux, invoquant la loi sur les secrets commerciaux. Il a également refusé de restituer l'argent, soulignant les notes en petits caractères des termes du contrat, où il était indiqué qu'en raison de l'urgence de la commande, l'entreprise n'était pas responsable d'éventuels échecs dans le fonctionnement du programme. Max a également blâmé la loi sur la protection des consommateurs et le fait que de telles notes de bas de page la contredisent clairement. Il n'en était cependant pas sûr, car les lois martiennes, constamment corrigées et complétées dans l'intérêt des entreprises et des avocats, avaient évolué vers une casuistique totalement impénétrable. De plus, en théorie, un contrat contraire à la loi ne pourrait pas être approuvé par un notaire électronique. En théorie, les réseaux de neurones ne peuvent pas être trompés, mais en pratique, les juristes d'entreprise savent toujours quelles classes d'objets ils n'ont pas encore été formés à reconnaître.

    Assis sur les marches devant le bâtiment, en sirotant une eau minérale glacée, Max éprouvait une vive impression de déjà-vu. « Un rêve que l’on voit dans un rêve, qui fait partie d’un autre rêve. – Max vivait une profonde crise existentielle. – Et pourquoi ai-je laissé toutes sortes d’hommes d’affaires douteux fouiller dans ma tête ? C'est ma seule tête, personne ne m'en donnera une de rechange. Il a également payé près de deux mois de revenus pour un plaisir aussi douteux. Eh bien, tu n'es pas un idiot ?

    Comme Bolkonsky, Max a levé les yeux pour réaliser la futilité de la vie comparée au ciel magnifique et sans fin. Mais il n'y avait personne pour exprimer son chagrin : l'arche jaune-rouge de la grotte le dominait. Ainsi, une peur désagréable et suceuse d'une main impitoyable s'est installée pour toujours dans son âme, qui le tirerait, nu et impuissant, hors du biobain et lui dirait d'une voix habituellement polie : « Le temps de votre service est expiré, bienvenue dans le monde réel."

    Max a décidé que tous ses ennuis et problèmes provenaient de la dépravation originelle de la nature humaine. Cette nature, avec tous ses vices innés, tentera, comme le diable, l'esprit encore et encore, et plus l'esprit devient parfait, plus le tentateur devient sophistiqué dans ses méthodes. Et tu ne peux pas gagner ce combat, il dure éternellement.

    Malheureusement, il se trouve que dans le duel entre la voix de la raison froide et les désirs stupides, les désirs stupides remportent une victoire décisive. Peu importe à quel point Max essayait, année après année, par la force de l'habitude, d'enfoncer ses démons plus profondément en lui, tout cela était en vain. Parfois, plongé dans le cycle des petits problèmes quotidiens au travail et à la maison, il n'entendait pas du tout leur voix et pensait fièrement avoir remporté la victoire finale. Les démons ne lui ont pas pardonné cet orgueil. Dès qu'ils ont arrêté de courir pendant un moment et se sont retrouvés seuls avec eux-mêmes, ils se sont facilement libérés et ont forcé celui qui se considérait comme le maître de son destin à capituler. Oui, Max s'est avéré faible et pas prêt à partir, tombant et se relevant encore et encore, à travers les épines jusqu'aux étoiles lointaines. Il s’est avéré qu’il lui est plus facile de payer et de croire en un mirage qui promet tout ici et maintenant. Et comme j’aimerais avoir un esprit idéal, impartial et sans erreur, comme une machine. Pas ce morceau de matière grise paresseux et mortel, voué à combattre à jamais les maladies congénitales de la coquille physique. Et un esprit pur, libre de tout et ne faisant immédiatement que ce qui est juste et nécessaire, sans chemins tortueux et sans balancement stupide entre Scylla et Charybde. Assis sur les marches et buvant une eau minérale glacée, Max a juré qu'il sacrifierait tout pour avoir un tel esprit.
    

Chapitre 3.
Esprit de l'Empire.

    Intelligence. Tous les troubles des êtres humains viennent du mental. Mais il existe des créatures plus perspicaces. L'esprit n'interfère pas avec eux, il ne s'allume que lorsque cela est nécessaire, puis s'éteint tout aussi facilement, afin de ne pas interférer avec le plaisir serein de la nourriture, des jeux et des petits trucs sales. Sans ces rêves, il ne se serait pas réveillé du tout. Pour se débarrasser des rêves ennuyeux, il faut endurer cet esprit toujours insatisfait et terriblement coûteux. C’est bien qu’il comprenne déjà sa propre infériorité, donc il ne vous dérangera pas au-delà de la nécessité. Mais maintenant, il faut l'écouter.

    Oui, l’homme de rêve ne sait clairement pas comment utiliser son esprit aux fins prévues, sinon il ne s’exposerait pas à de tels ennuis. Mais le nouveau propriétaire va bien mieux. Son esprit n'est activé que pour résoudre des problèmes purement pratiques et lorsque toutes les possibilités de transférer ces tâches à d'autres individus masculins ont été épuisées. Arseny a immédiatement aimé le propriétaire, identifié comme Lenochka, pour ainsi dire, dès le premier essai de ses griffes jusqu'à sa délicate rondeur douce. Le fond émotionnel est très agréable, composé de désirs naturels simples, qui ne ressemblent pas à l'esprit agité et à l'agressivité à peine contenue de l'homme des rêves. Alors que l'homme des rêves essayait de trouver comment prendre soin de son soi-disant animal de compagnie, qu'il avait été contraint de quitter en raison d'une situation de vie difficile, Arseny avait déjà réussi à faire quelques tentatives classiques pour établir le contrôle. Un léger ronronnement, des coups ludiques avec une patte douce, plusieurs marques olfactives, le contact s'établit presque immédiatement. Et cinq minutes plus tard, elle ne l’appelait que « Musique » ou « M. Fluffy », ce qui inspirait un optimisme évident quant aux limites de ce qui était autorisé. Certes, le mâle de Lenochka s’est avéré aussi terrible que Lenochka elle-même était une bonne hôte. Encore pire que l'homme de rêve en termes de potentiel de conflit. Ce n'est pas une surprise qu'ils se soient retrouvés. Arseny n'a pu établir aucun contact avec lui, encore moins le contrôle. Hormis la menace évidente que représente le mâle, rien d’autre n’a été lu dans le fond émotionnel, comme si ce fond émotionnel n’existait pas du tout. À savoir que l’homme était la source des problèmes de l’homme en rêve. Il n'y avait pas d'autres approches que par Lenochka, et dans le couple, malheureusement, le mâle était clairement dominant, et il n'était pas possible de changer rapidement cet état de fait. Il est bon que, même s'il ne percevait pas Arsène comme une menace, l'homme des rêves ait convaincu Lenochka de lui dire que son amie lui avait imposé le nouvel animal de compagnie. Si, pour un sale tour innocent, comme une chaise légèrement en lambeaux, que le propriétaire standard n'a jamais considéré comme un sale tour, le mâle a promis de le passer dans un hachoir à viande, alors il est effrayant de penser aux punitions qui tomberaient sur la tête d'Arseny s'ils le découvraient. à propos de sa relation avec un homme sorti de ses rêves. Et la persuasion du porteur, les larmes aux yeux, n'a pas épargné à Senya la traction la plus désagréable par la peau du cou, ce qui était un très mauvais signe.

    Oh, comme ce serait génial d'oublier tous ces rêves et de forcer la maîtresse à trouver un mâle plus simple. Après quelques mois de traitement, les gens ordinaires deviendraient comme de la soie et Senya ne connaîtrait pas le chagrin pour le reste de ses jours. Oui, la vie d'un parasite à fourrure est optimale en termes de rapport dépense énergétique/plaisir reçu. Mais il faut travailler avec ce qu'on a. Bien sûr, il a immédiatement commencé à sécréter des phéromones pour augmenter l'excitation sexuelle de la maîtresse, mais juste au cas où. Il n’y avait aucun espoir particulier que cette méthode permette de prendre le contrôle du mâle. Il ne risquait pas d'influencer le mâle lui-même, l'instinct animal suggérait que le moindre doute sur son origine naturelle se terminerait tristement. En général, la raison a soutenu qu'une approche directe est absolument sûre, à condition que la procédure soit suivie. Personne n'est capable de reconnaître ses astuces à moins de les rechercher directement, mais Arseny a choisi de se fier à son instinct.

    La première priorité était d’entrer dans le bureau de l’homme, où il tenait toutes les réunions et stockait les données importantes. Malheureusement, il le fermait toujours de l'intérieur ou de l'extérieur, et Lenochka n'avait accès au bureau qu'en tant que personnel de service. Senya, bien sûr, s'est frotté autour d'elle puis a essayé de se cacher inaperçu entre la table et le radiateur, mais il a été expulsé sans sentimentalité avec le coup de pied au cul le plus naturel.

    En vérité, au début, il n'était pas particulièrement inquiet. Tôt ou tard, par la simple loi des probabilités, il aurait réussi à entrer dans le bureau, et c'était alors une question de technique. Il espionnait facilement les mots de passe administrateur du réseau domestique et, par conséquent, pouvait désactiver les caméras cachées ou afficher les données protégées par mot de passe des ordinateurs portables, par exemple les selfies extrêmement précieux de Lenochka après la douche. Mais rien, en la matière, gradualisme est synonyme de sécurité. Ce n’est qu’après le rêve d’aujourd’hui que tout est devenu dramatiquement plus compliqué. Et la journée a bien commencé : avec une séance de manucure, où Arseny, comme d'habitude, a ravi toutes ses copines glamour. Puis il s'installa confortablement sur le ventre de sa maîtresse, qui feuilletait un stupide site de femmes. Et rien ne laissait présager cette vision dégoûtante.

    Il y a une seconde, sa conscience était dans la chaleur et le confort d'un luxueux penthouse à Krasnogorsk, mais maintenant il doit contempler les ruines complètement inconfortables de l'Est. Voici le pont sur la Yauza. Le Yauza lui-même a longtemps été transformé en un ruisseau ignoble et puant, à peine visible sous des tas d'ordures diverses. Nous sommes passés devant les bâtiments de Baumanka. L'université était à bout de souffle depuis dix ans, mais les bâtiments étaient toujours maintenus dans un état plus ou moins normal. L'homme a commencé à grimper plus loin le long de Hospital Street lorsqu'il a soudainement croisé un type énorme qui sortait d'une passerelle. Et le gars, au lieu de suivre son propre chemin, a posé cette question, après quoi il y a souvent un sérieux ajustement dans les projets de la soirée à venir.

     - Frère, tu n'as pas de cigarette ? — la voix du gars ressemblait au grincement d’un clou sur du verre.

    Le gars était vraiment costaud, mais en même temps nerveux et agile. Look agressif et punk : mal rasé, vêtu d'un T-shirt et d'un jean noir délavé, de lourdes bottes montantes, des yeux furieux et des cheveux rêches et ébouriffés. Ses bras et ses poignets, dépassant de sa veste, étaient couverts de tatouages ​​bleu-vert représentant soit une toile d'araignée, soit des fils de fer barbelés dans lesquels des créatures infernales étaient enchevêtrées. Le visage sombre et plat n’exprimait aucune émotion. Une autre particularité était une cicatrice qui traversait son sourcil.

    Oui, il faut lui rendre son dû, l'homme n'a pas prétendu être un héros, mais s'est sagement précipité. Désolé, pas loin. La porte d'une mini-fourgonnette située au bord de la route a soudainement glissé sur le côté, et deux tyrans masqués ont immédiatement attrapé et traîné l'homme à l'intérieur. Le grand homme monta après lui et claqua la porte.

     - Hé, athlète, tu es en bonne santé ? Arrêtez de trembler.

     "Écoute, arrête de me tordre les mains, je ne vais pas trembler", siffla l'homme.

     - Vovan, en nature, lui a mis les menottes.

     - Qui es-tu?

     "Je m'appelle Tom et voici mes amis", sourit le punky.

     - Américain ou quoi ?

     - Non, c'est l'indicatif d'appel.

     — Je vois, sinon je ne suis pas très américain. Je m'appelle Denis, ravi de vous rencontrer.

     - Arrête de faire l'imbécile. Notre patron, vous le connaissez très bien, a une mission à vous confier.

     - Je ne connais personne, tu m'as confondu avec quelqu'un.

     "Je peux me rafraîchir la mémoire, mais il est dans votre intérêt de ne plus me stresser." Bref, je mets le numéro de portable et le code dans ta poche, tu y trouveras une carte avec des clés de cinquante mille pièces d'euros, pour ton argent de poche. Appelez votre ami de Telecom, Max, et dites-lui que vous devez vous rencontrer. Vous désignez un endroit où vous pouvez tranquillement le récupérer, et vous le récupérez. Ensuite, appelez-moi immédiatement et dites-moi à qui je vais le dire. Vous pouvez acheter les outils vous-même, vous avez des connexions. S'ils veulent faire affaire avec vous, dites que vous venez de Tom. Regardez, le client est nécessaire sain et sauf. Pensez par vous-même comment le faire exactement, mais si vous vous présentez ou échouez, nous vous ferons tout rater, ne m'en voulez pas.

     - Non, tu te moques de moi ou quoi ? Comment puis-je ne pas être exposé, il a une puce qui écrit tout pour le service de sécurité des télécommunications. Je ne ferai rien, tue-moi tout de suite. À votre avis, je suis un idiot complet, comme si vous me laissiez vivre après ça ?

     - Ne pisse pas, mon ami, personne ne te touchera si tu fais tout proprement. Notre patron n'abandonne pas les personnes utiles. Au contraire, vous recevrez cinquante roubles supplémentaires pour le travail et les nouveaux documents. Comment contacter pour que personne ne sache où et pourquoi va le client, pensez par vous-même. Nous vous donnons une semaine de temps, alors ne ralentissez pas. Pour vous éviter de faire des histoires, nous vous ferons une injection.

     Denis a ressenti une vive douleur à l'épaule droite.

     "Vous avez désormais plusieurs millions de nanorobots dans votre sang ; grâce à leur signal, nous pourrons toujours vous retrouver." Au bout de sept jours, les robots libéreront un poison mortel. Ne cherchez pas d'antidote, le poison est unique. Attention au blindage : s'il n'y a pas de connexion pendant plus de deux heures, le poison se libérera automatiquement. Si vous essayez de vous en débarrasser, le poison viendra également automatiquement.

     "Écoute, connard, laisse le poison arriver tout de suite, ce que tu tisses ici, c'est de la connerie complète." De toute façon, je ne suis pas locataire.

     - Arrêtez de vous effondrer. Vous et moi parlons toujours dans le bon sens, mais nous pouvons aussi parler dans le mauvais sens. Ce qui est arrivé à Ian n'est rien comparé à ce qui vous attend. Vous accepterez de faire n'importe quoi, même de couper votre propre mère en morceaux, mais avant cela vous souffrirez un peu. Le parrain a promis qu'il te couvrirait, ce qui veut dire qu'il te couvrira, il tient parole.

     "Laissez Arumov me le promettre personnellement", a demandé Denis avec un sourire impudent et a immédiatement reçu un coup douloureux aux reins.

     - Ferme ta gueule, salope. Je vous donne une dernière chance, soit faites ce qu'on vous dit, soit ce sera une mauvaise option. Vous savez, je m'en fous de l'option que vous choisissez.

     - Oui, brûle en enfer.

     "D'accord, d'accord, je suis d'accord", a crié Dan alors qu'ils commençaient à le battre. Après avoir reçu plusieurs autres coups dans les côtes par mesure de précaution, il s'est envolé du fourgon sur l'asphalte écaillé.

     - Comment puis-je te contacter? - siffla Denis, assis sur l'asphalte.

     - Je vous contacterai moi-même.

     La fourgonnette s'est précipitée vers le haut de la colline et a rapidement disparu de notre vue. Dan baissa les yeux un peu plus, maudit sa vie difficile et les ancêtres d'Arumov jusqu'à la dixième génération, et rentra chez lui d'un pas instable.

     "Alors, quoi de neuf!" « Senya s'étira paresseusement, montrant au monde sa bouche aux crocs acérés et descendit à contrecœur de son ventre chaud. Helen dormait déjà en toute sécurité. Il n’était pas nécessaire de l’euthanasier spécialement.

     « Oui, l'homme de rêve a de sérieux problèmes. Et si dans une semaine il colle ses palmes ensemble, il devra être raisonnable pour le reste de ses jours. Une perspective réjouissante. Vous pouvez, bien sûr, éteindre les caméras et, sous hypnose, extraire de l'hôtesse tout ce qu'elle sait sur Arumov, mais il est peu probable que cela donne quoi que ce soit. Vous devez donc d’abord envoyer un message au conservateur.

     Arseny a habilement sauté sur l'étagère du mur du meuble et n'a pas du tout renversé l'ours en peluche, fermant le judas de la caméra installée par les gens d'Arumov. Puis, ne se cachant plus, il s'est approché de la table et a rapidement envoyé un bref rapport et une demande au conservateur depuis son ordinateur portable. Et, recroquevillé sur l'appareil fermé, il attendit.

     Denis traversa à nouveau le jardin envahi par la végétation en direction du buste de Bauman. Quelque chose l'a troublé dans les environs, mais pendant longtemps il n'a pas pu comprendre quoi exactement. De petites pierres craquaient sous les pieds et de vieux arbres bruissaient. La journée était venteuse et fraîche, il pouvait sentir l'herbe mouillée et les feuilles fanées. Oui, les sons familiers de la ville, tels que les klaxons des voitures et le rugissement d'une foule humaine, ne parvenaient pas du tout ici, mais pour l'Est, c'était monnaie courante, même dans les zones résidentielles. Mais c'est quand même étrange : on dirait qu'il était en train de lécher ses bleus dans sa cuisine, mais quand et comment est-il arrivé au parc... ? Ce n'est qu'après s'être assis sur un banc au centre que Denis a réalisé ce qui n'allait pas. Comme les fois précédentes, il s'en rendit compte lorsqu'il aperçut un gros chat rayé confortablement allongé sur le banc d'en face.

     Milakha Arseny ne semblait pas susciter la moindre peur et n'a jamais montré la moindre agressivité. Maintenant, il plantait simplement ses griffes dans les morceaux de bois séchés et plissait les yeux vers le soleil apparaissant derrière les nuages. Quel genre de danger pourrait provenir d’un chat aussi mignon ? Mais il a toujours semblé à Denis que cette incroyable créature, sortie des profondeurs les plus secrètes des laboratoires impériaux, se moquait simplement de lui. Il voyait clairement ce sourire dans ses yeux jaunes plissés. Elle étudie également attentivement son esprit, ses forces et ses faiblesses, afin qu'il puisse ensuite en rendre compte à ses suzerains secrets. Bien que, selon Semyon, le seul conservateur de ces créatures soit lui-même.

     "Eh bien, en planant, on dirait que tu es complètement foutu", fit la voix de Semyon, qui s'assit à côté de lui, distrayant Denis du concours de regard avec le chat.

     - Ouais, j'ai des ennuis. Avant même que nous ayons eu le temps de rédiger correctement un manifeste, Arumov avait déjà engagé le principal combattant contre le régime. Et de manière si fiable que vous ne tremblerez pas...

     - Qu'est-ce que tu voulais, vieille école. Mais ne désespérez pas, notre ami à quatre pattes dans son antre est un sérieux atout. Au fait, c'était une excellente idée à propos de cette Lenochka. Peut-être y a-t-il d'autres idées ?

     - Pas encore, sauf pour essayer d'attirer Arumov pour un transfert personnel vers Max, capturer et éliminer les codes pour désactiver ses nanorobots. Certes, vous devez d'abord vous mettre d'accord tranquillement avec Max lui-même.

     - Une option très dangereuse pour toi, pour moi et pour ton ami. Arumov pourrait se présenter à une réunion avec une petite armée personnelle. Combien de combattants pouvons-nous aligner ? Et la valeur réelle de Max comme appât n’est pas claire.

     - C'est vrai, en réfléchissant à voix haute. Tu ferais mieux de me dire : as-tu trouvé quelque chose sur Arumov ou sur leur rencontre avec l'Institut de recherche RSAD ?

     « Il n'y a rien de nouveau chez le colonel : il s'est lancé comme un diable, sans passé, mais avec toute une armée de militants personnellement fidèles.

     — Avez-vous trouvé quelque chose sur les super-soldats des Télécoms ?

     — Il existe une hypothèse concernant les super-soldats : après la deuxième guerre spatiale, lorsque nos troupes ont quitté Mars, certains fantômes se sont secrètement réfugiés dans des grottes souterraines près de Fule et d'autres villes. Je ne sais pas comment ils survivent là-bas, mais il existe de nombreuses preuves indirectes de leur présence. Il est clair que ces gars sont têtus, donc ce sont des partisans en catimini, et les Martiens attribuent cela aux attaques terroristes de toutes sortes de radicaux. Pour les Martiens, ils créent apparemment de sérieux problèmes, peut-être même pires que les agents MIC : ils ne peuvent pas être éliminés et les expéditions punitives depuis les donjons ne reviennent pas toujours. Je pense qu'en fin de compte, ils ont réussi à persuader tout ou partie des fantômes de coopérer. Les traîtres leur ont donné le génotype déchiffré des fantômes, alors les Martiens ont commencé à les rivaliser. Et le Conseil de sécurité d’INKIS sert simplement de chair à canon en échange d’un siège au Conseil consultatif. Ou une autre option : Telecom agite ce sujet sans ses amis jurés de Neurotek et MDT, ils ont donc tout placé à Moscou. Il existe également plusieurs options contre qui ils préparent cela : peut-être contre ces fantômes qui ne se sont pas repentis et ne se sont pas rendu compte, ou peut-être que Telecom veut obtenir un avantage concurrentiel dans une lutte équitable sur le marché. Bref, il faut creuser plus loin.

     — Pour qui pensez-vous qu'Arumov travaille ? Vers les télécoms ?

     - C'est peu probable, je pense qu'il a ses propres projets ; il ne ressemble pas à quelqu'un qui aime aider les Martiens de manière désintéressée.

     - Oui, cela me semblait aussi. Mais Leo Schultz, au contraire, semble adorer les Martiens. Pourquoi chantaient-ils comme ça ?

     — Il faut distinguer les concepts « a un amour sincère et non partagé pour les Martiens » et « veut occuper une position élevée dans l'élite martienne ». Je pense que notre rusé Schultz joue également une sorte de double jeu avec ses objectifs et, probablement, n'exprime pas tous les tenants et aboutissants d'Arumov à ses maîtres de Mars.

     — Qu'en est-il de la sécurité des télécommunications et des contrôles de fidélité ?

     - Je ne sais pas, nous ne pouvons que deviner pour l'instant. Je vous ai présenté toutes les informations plus ou moins fiables. Mieux vaut réfléchir à ce qu'il faut faire ensuite.

     - Réfléchissons. Qui est le cerveau de notre opération ?

     - Eh bien, en général, Deniska, tu es notre cerveau et notre principale inspiratrice idéologique. C'est comme ça que je suis, un vieux morveux, j'élève des chats. Il y aura plus de données du réplicant sur Arumov, alors peut-être que cela me viendra à l'esprit. Vous feriez mieux de vous renseigner auprès de votre ami sur le type de relation qu'il entretient.

     - Oui, tu comprends, tu ne peux pas demander directement, la puce est une puce Télécom, et le beau Tom respire maintenant dans son cou. Peut-être donner aussi un chat à Max pour une connexion secrète ?

     - S'il est un gros bonnet des télécoms, ils peuvent contrôler le chat. Et lui-même, s'il n'est pas fiable, nous trahira facilement. Tu es sûr de lui ?

     - Non. Nous semblions être des amis intimes, mais lorsqu'il est allé sur Mars il y a cinq ans, nous nous sommes perdus d'une manière ou d'une autre. Dieu sait avec qui il traînait là-bas. Mais nous avons besoin de parler, il m'a appelé lui-même, il voulait se rencontrer. Et le plus tôt sera le mieux. Maintenant, c'est probablement très dangereux, mais je ne vois pas l'intérêt de retarder davantage les choses dans l'espoir que la situation avec Tom sera résolue d'une manière ou d'une autre. Et ce serait bien de prévenir Max. Avez-vous trouvé comment transmettre un message secret à une personne dotée d'une puce télécom ?

     - Non, Dan, nous en avons déjà discuté plusieurs fois. Tout système de chiffrements ou de codes secrets nécessite au moins l'approbation préalable de Max lui-même. Et elle peut facilement attirer l'attention du Conseil de sécurité.

     « Nous devons trouver quelque chose qui n’attirera personne. » C'est comme si vous jouiez aux échecs et que lorsque vous touchez une certaine pièce, vous dites des informations importantes, et le reste n'est que du bavardage vide.

     - Maternelle, excusez-moi. Il est peu probable que de telles astuces anciennes fonctionnent à notre époque éclairée. Et de toute façon, nous devrions d’abord nous mettre d’accord avec Max sur ce qu’il faut toucher.

     - Supposons qu'il s'en rende compte en cours de route.

     - Dan, pour la centième fois la même chose. S’il devine, pourquoi le sexo qui regarde sa puce ne devinerait-il pas.

     - Aux échecs par exemple. Nous devons trouver une astuce basée sur ce que nous seuls savons.

     « J'ai déjà trouvé une phrase qui ressemblera absolument à un bavardage vide de sens pour un étranger, oublions un instant que cet étranger connaît peut-être assez bien la biographie de Max, même s'il ne lui est pas familier... Et pour Max cette magie Cette phrase expliquera absolument l’essence du système de messages secrets.

     - Toi, Semyon Sanych, tu n'es doué que pour critiquer. Au moins, j'offre quelque chose.

     - Eh bien, pardonne ce vieux con. C'est devenu très mauvais.

     - Et juste comme ça, tout de suite : je suis un vieux raifort, je suis dans la maison.

     - C'est déjà une habitude. S’il n’y a pas d’autres meilleures idées, je suggère de tout dire directement à Max lors de notre rencontre. N'utilisez simplement aucun mot-clé. Il existe également une forte probabilité que le SB ne regarde pas cet enregistrement en particulier. Et laissez-le même regarder, voyez-vous, et aider contre Arumov.

     — Si vous contactez Telekom, vous ne pourrez pas vous échapper.

     - Alors peut-être pourrions-nous passer des grands projets de la guerre contre les Martiens à de petites choses, comme sauver votre peau ?

     - Il est trop tôt pour abandonner.

     - Écoute, dans sept jours, ce sera peut-être trop tard.

     — Il y a quelques nouvelles idées.

     - Même un couple ?

     - Bon, le premier, peut-être que ça te donnera une idée. Si vous coupez la puce, il ne devrait rester aucun enregistrement. Par exemple, un gars de gauche devrait courir, frapper Max et moi avec son cliquet, voler quelque chose et s'enfuir.

     — Si la puce tombe en panne, la personne aussi, en général, n'est-ce pas ?

     - A en juger par ce que j'ai vu, ça ne s'évanouit pas. Peut-être que les puces de télécommunications coûteuses sont conçues d’une manière ou d’une autre d’une manière spéciale.

     - Peut être. Savez-vous quelle doit être la puissance de la décharge ?

     - Non. Et comme je l'ai dit, l'idée est couci-couça : l'audition disparaît également. Et s’il n’avait pas disparu, le SB aurait pu tout écouter.

     "Et un tel incident attirera certainement son attention." Mais votre réflexion n’est pas dénuée d’intérêt.

     — Oui, la deuxième idée est un développement de la première. Après avoir éteint la puce, des sensations tactiles et douloureuses subsistent apparemment, ce qui signifie que ces zones du système nerveux ne sont pas directement contrôlées par la puce et qu'il y a donc de fortes chances qu'elles ne soient pas visibles. Il est donc nécessaire de transmettre le message en utilisant des sensations tactiles, un peu comme l'alphabet pour les aveugles.

     - Est-ce que Max la connaît ?

     "Je ne pense pas, et moi non plus."

     - Et moi aussi. Mon opinion, Dan, n'a pas changé : les gens qui travaillent au Conseil de sécurité des télécommunications ne sont pas plus stupides que nous. Mais bon, j'y réfléchirai avec mes camarades. Et depuis qu’une idée aussi brillante est née, il existe une option pour faire ce que veut Arumov. Peut-être qu'il voulait juste prendre une tasse de café avec Max. S'il vous plaît, n'ayez pas l'air si offensé. Faites simplement défiler toutes les options. Il y a des choses pires que la mort, et les militants d’Arumov le savent très bien.

     - Non, Semyon Sanych. Quand le poison commencera, je le regretterai peut-être, mais pas encore. Essayez de développer un message tactile clair, et d'abord je rencontrerai Max et lui laisserai doucement entendre qu'Arumov a soif de son sang. Laissez SB deviner ce qu'il veut.

     - OK j'essayerais. Il existe une autre option pour risquer un réplicant. Il tentera de neutraliser Arumov lorsqu'il entrera dans le bureau et fouillera dans son ordinateur.

     - Non, tu n'as pas encore besoin de toucher Arumov. Cela ne donnera peut-être rien, mais des questions très désagréables se poseront pour Lenochka, auxquelles elle devra répondre. Allez, combien de combattants pouvez-vous aligner ?

     - Dan, c'est complètement fou d'essayer d'attaquer directement le colonel...

     - Il n'est pas nécessaire de l'attaquer, vous pouvez capturer Leo Schultz.

     - Tu es vraiment fou...

     - Ou avez-vous des pensées sur ce super soldat qui m'a sauvé - Ruslan. En cours de route, il a également quelques problèmes avec les dirigeants, si seulement nous pouvions l'attirer à nos côtés...

     - De quel côté, à votre avis, quel est notre côté ?

     - Bref, combien de combattants avez-vous ?

     - Bon, les deux qui m'aident à la crèche, mais ils sont aussi retraités. Peut-être qu'il y aura encore quelques vieux amis. Mais nous devons d’abord leur donner au moins un objectif clair.

     "Peu importe s'il y a des moyens, il y aura un objectif." En général, je commanderai une douzaine d'équipements, un tas d'AK-85 ordinaires avec viseurs combinés, quelques vampires silencieux, quelques Gaussers à ultra longue portée. Si vous avez assez d'argent, il existe également des mini-missiles pour lance-grenades, à tête thermobarique. Vous pouvez projeter un ennemi à travers une fenêtre à deux kilomètres de distance. Bon, je vais prendre une douzaine de petits drones, comme des libellules.

     - Dan, tu comptes déclencher une guerre ?

     - Peu importe, la guerre n'est pas la guerre, elle ne sera pas inutile. De plus, il est doublement stupide de mourir aux mains d'Arumov et de ne même pas gaspiller cinquante mille dollars pour lui. Si quoi que ce soit, vous obtiendrez les outils.

     - Et peut-on vraiment tout acheter en quelques jours ?

     "Je vais essayer avec mes anciens partenaires, ils ont beaucoup de ce genre de trucs." Probablement par l'intermédiaire de Kolyan, mais il n'agira pas comme un enfant... il faudra donc partager. Je vous demanderai de déposer la marchandise dans le van à l'endroit désigné, je vous donnerai l'adresse par l'intermédiaire du marchand de puces. En attendant, d'ailleurs, je peux aussi passer chez Dreamland pour voir ce que Leo Schultz voulait proposer. Comme vous le dites, vous devez faire défiler toutes les options.

     — Dans Dreamland tu dis... Hmm, vu à quel point tu n'aimes pas les neuropuces, les activités de ce bureau devraient te rendre furieux.

     - Que font-ils?

     — Ils vendent de la drogue, uniquement numérique. Et les bénéfices là-bas, je pense, ne sont pas moindres que ceux de la bonne vieille chimie. Ils créent des mondes quelconques à la demande de ceux qui ont décidé de quitter celui-ci pour toujours et de passer au virtuel. De plus, ils modifient la mémoire pour que le patient ne se souvienne de rien. Le service s'appelle « Martian Dream ».

     - Quel sale tour, quand on aura compris mon problème, le prochain point sera de brûler ce Dreamland avec un sèche-cheveux.

     « Et le plus cool, c'est qu'ils ont atteint de tels sommets dans le développement de puces moléculaires et les effets des médicaments sur le cerveau qu'ils peuvent montrer le rêve martien même à ceux qui possèdent une puce bon marché ou ancienne. Même vous le verrez probablement.

     - Pas dans la vie.

     — Ils ont récemment lancé un nouveau produit : une puce moléculaire temporaire. Vous prenez une marque, la collez sur votre peau et les puces M de courte durée sont progressivement absorbées dans votre circulation sanguine, ce qui vous enverra dans un voyage numérique. Il existe différents types de tampons, pour désinhiber la conscience, pour ralentir ou pour une liquéfaction complète. Les experts disent que chacun peut en choisir un selon ses goûts. Et au fait, je viens de penser que c'est peut-être juste un bon moyen de transmettre un message secret. Ils peuvent également fabriquer des tampons sur commande.

     « Bien sûr, l’agrandissement ne faisait pas partie de mes projets, mais ça va maintenant. »

     — Est-ce qu'on attend autre chose de moi que de tout découvrir sur Arumov, d'engager plusieurs personnes pour une folle aventure et de cacher une tonne d'armes ?

     - Oui, trouve un autre moyen de communiquer. Toi, bon sang, Semyon Sanych, tu n'as aucune idée à quel point cette connexion télépathique à travers les chats me fait peur.

     - Eh bien, tout d'abord, elle n'est pas tout à fait télépathique au sens où vous l'entendez. Et deuxièmement, si j’avais lu attentivement ces instructions, j’aurais eu encore plus peur.

     - C'est drôle, tu es sûr que la bête ne deviendra pas incontrôlable ?

     "Cela n'a aucun sens de poser une question par rapport à un réplicant." Le projet a été créé en complément du principal programme d'espionnage contre les Martiens. Un bug espion déguisé en animal de compagnie qui peut être implanté sur des personnes intéressantes. Mais ils sont rapidement arrivés à la conclusion que pour qu’un « bug » fonctionne efficacement, il doit avoir au moins une intelligence limitée. Certains programmes parallèles ont été développés pour développer l’intelligence des chiens, des perroquets et des singes, mais ils ont tous abouti, à ma connaissance, à une impasse. Et les réplicants, comme notre Arseny, sont nés d'un fait expérimental, qui n'a jamais été entièrement expliqué par les « grands esprits » qui ont réalisé le projet. Même si je ne suis pas un « grand esprit », je peux me tromper. En général, le fait est qu'une copie de la conscience d'une personne, transférée dans une matrice appropriée, conserve pendant un certain temps une intelligence limitée, dans le sens où elle peut agir et prendre des décisions comme l'original. De plus, si la copie fonctionne sous le contrôle même de l'intelligence primitive d'un animal, mais possède un ensemble similaire d'organes sensoriels et reçoit constamment des informations sur l'activité mentale de l'original, alors cette quasi-intelligence peut persister pendant longtemps. . Et une certaine connexion est établie entre l'esprit original et sa copie, ce qui permet à la conscience active de « se promener » entre les corps des personnes et des réplicants, et la ligne de communication physique n'a même pas besoin d'être constante. Il suffit que les chats se réunissent une fois tous les quelques mois pour assurer ensuite la communication entre eux et diffuser les souvenirs des gens.

    Voici un paradoxe : la conscience ne peut pas être multipliée, seulement transmise. Il existe même des cas de transfert partiel de conscience et de mémoire vers un réplicant si une personne meurt, mais jamais de division. Toutes les tentatives visant à diviser complètement la conscience ont entraîné la perte de rationalité de l'une des copies.

     Et répondant à votre question principale : Arseny et les autres sont intelligents au niveau d'un dauphin, toutes ses autres activités mentales sont un miroir de notre intellect, plus le firmware d'origine à partir d'instructions et d'algorithmes standard. Un énorme avantage secondaire de ce système est que, puisque l’intelligence des réplicateurs est induite, ils ne l’utilisent que lorsque cela est nécessaire et ne cherchent pas à la développer. Il n’y a pas lieu d’avoir peur qu’ils deviennent trop intelligents et deviennent incontrôlables. Dans la plupart des cas, les chats se contentent de se débarrasser de ces problèmes inutiles. Mais si les sessions de communication sont régulières, elles n'agissent pas pire que toute une équipe d'agents. De plus, ils savent comment développer de simples biorobots pour contrôler les gens. Certes, dans un premier temps, ils se limitent généralement aux poisons et autres petits trucs sales sous leurs griffes.

     - Oui, il vaudrait mieux ne pas le dire. C'est une putain de télépathie effrayante. C’est là que se retrouve le vrai moi : dans la tête du chat, ou dormir à la maison ? Écoutez, peut-être que les chats élèveront des biorobots pour faire face aux vilaines choses que les gens d’Arumov ont injectées ?

     - Non, Denis, je suis désolé. Les chats ne peuvent faire que ce qui est spécifié dans le programme original. Je ne suis pas humble, je ne suis vraiment pas un « grand esprit », ni un biophysicien ou un microbiologiste. Je ne sais même pas sur quel principe fonctionne leur connexion télépathique sans canal physique permanent. Dans l'ensemble, je suis un spécialiste de l'élevage et j'ai participé à des tâches purement appliquées dans le projet. Et lorsque ces personnages qui ont coupé l'héritage de l'Empire pour la ferraille sont venus dans notre pépinière top-secrète pour décrire la propriété, nous n'avons réussi à retirer qu'une partie de l'équipement et des animaux sous le couvert de l'obscurité. Il y avait un professeur avec nous, mais il est décédé il y a dix ans. Et même lui ne pouvait que soutenir l’exploitation. Même si vous êtes Sir Isaac Newton, vous ne pourrez pas créer un nouveau biorobot sans une base d’institut.

     - Alors, ça vaut au moins la peine d'ordonner une veillée funéraire. Le jour est déjà connu, vous pouvez tout planifier à l'avance.

     "Ne te décourage pas, mon ami, tout ce qui n'est pas fait est pour le mieux." Il est temps pour nous de conclure. L'étendue des travaux a été déterminée, la prochaine session est prévue dans les délais.

    "Il est temps de s'effondrer", miaula le chat d'une manière perçante et, comme un projectile pelucheux, d'un saut puissant, il se précipita droit sur Denis. La dernière chose qu'il vit, ce furent des yeux jaunes et des griffes volant droit vers son visage.

    

    Denis a été réveillé de sa dormance par un appel persistant sur le réseau. Il s'assit à contrecœur sur le canapé, frottant son visage endormi et ouvrit la fenêtre.

     - Tu dors ou quoi ? – retentit une voix mécontente. Il n'y avait aucune image.

     - Qui est-ce? – Denis, qui n'était pas complètement réveillé, était interloqué.

     — Un cheval en manteau. C'est Tom, vous ne devriez pas vous détendre, mais chercher des options concernant Max. Ou avez-vous besoin d’incitations supplémentaires ?

     - Écoute, attends, comment es-tu entré... ?

     - Écoute, village. Vous pensez que des pirates altruistes écrivent le firmware de votre tablette. Ces personnes travaillent pour nous depuis longtemps, alors ne soyez pas surpris. Et déplacez vos tomates, croyez-moi sur parole, vous n'aimerez pas les incitations supplémentaires.

     - D'accord, d'accord, j'ai une idée pour rencontrer Max. Ne vous inquiétez pas là-bas.

     "Je vois que vous n'obtenez des informations qu'après nos conversations." Peut-être qu'une rencontre personnelle ajoutera plus d'inspiration.

     "Vous êtes bien sûr amoureux, mais vous pouvez vous passer de rencontres personnelles." Ne vous inquiétez pas, bref, tout ira bien.

     "J'attends des résultats concrets", grogna enfin Tom et s'évanouit.

    "Qu'est-ce que c'est que cette vie", pensa Denis avec irritation, "c'est comme être dans un marais pendant trois mois, rien ne se passe, puis, bon sang, courir avec des obstacles. Mais la mélancolie a disparu comme à la main.

    Denis repoussa un autre chat de sa poitrine, ses griffes assez grosses enfouies profondément sous la peau. Il assurait une communication télépathique avec ses semblables en se connectant directement au système nerveux humain. Un très gros chat gros, paresseux et au mauvais caractère, nommé Adolf, contrastait de façon frappante avec le mignon Arseny. Selon le même Semyon, il aurait pu s'appeler simplement Adik, mais cette grosse brute n'a jamais daigné répondre à Adik. Apparemment, selon la vieille tradition, les développeurs du système ne se sont pas souciés d'une interface conviviale.

     "J'espère que si je meurs, je n'emménagerai pas chez toi."

    Adolf bâilla seulement à cette remarque et commença à lécher lentement ses affaires personnelles, démontrant non seulement un début de quasi-raisonnabilité, mais même de bonnes manières élémentaires.

    Frottant ses côtes meurtries, Denis se ressaisit vivement et s'élança dans la rue comme un embouteillage. Il y avait beaucoup de choses prévues pour aujourd'hui.

    J’ai d’abord dû me rendre à la banque pour récupérer une carte contenant des pièces en euros. La prochaine chose qu'il a achetée était une tablette pliable très simple avec une carte SIM gauche. Il a cessé de faire confiance à son ancienne tablette, mais avait peur de la jeter à cause de la réaction possible du beau Tom, alors il a seulement enlevé les objectifs et les écouteurs. L’effondrement du sentiment de faux anonymat, tendrement nourri pendant toutes ces années, a dû être enduré les dents serrées. Je n’avais pas le temps de sangloter dans l’oreiller. Il ne restait plus qu'à observer strictement le mode de communication de la session et à espérer que Semyon, grâce à l'appareil qui l'a trahi, ne soit pas suivi par les hommes d'Arumov. En général, après avoir communiqué avec d'anciennes connaissances, Denis a eu le sentiment que tous les commerçants de butin illégaux sont désormais d'une manière ou d'une autre liés à Arumov, ou, du moins, ont très peur de lui. La façon dont Arumov avait réussi à les identifier restait un mystère, car ils étaient tous des gens prudents et ne se voyaient presque jamais en personne. Les contacts personnels comme l'ancien patron Yan ou Kolyan étaient plutôt un anachronisme, basés sur des connaissances scolaires, universitaires et autres, et même sur une position élevée dans les structures juridiques et un sentiment d'impunité totale. Les hommes d’affaires européens et surtout martiens ne se sont pas permis cela.

    Avec Kolyan, tout était à la fois simple et difficile. Malheureusement, Denis a perdu ses anciennes relations et n'a pas eu d'autre possibilité de passer rapidement une commande pour ses « amis » sibériens. D'une part, la mention de Tom et des cinquante mille dollars avait sur lui un effet presque magique. De soulagement, il faillit fondre dans une flaque d'eau à même le sol. Mais lorsque Denis a laissé entendre que tout ne se passait pas bien avec Tom et lui a demandé de cacher si possible la nomenclature des commandes, l'œil droit de Kolyan a commencé à se contracter sensiblement. Seule la commission obscènement élevée pour la transaction a surmonté ses craintes.

    Denis a fait une autre découverte désagréable lorsqu'il a demandé à utiliser la pièce blindée pour avertir Semyon de l'ancienne tablette et lui préciser l'heure à laquelle il allumerait la nouvelle. Dès qu'il ferma la porte derrière lui, il ressentit un vif vertige, comme si le sol s'était effondré sous ses pieds pendant une seconde. Le vertige est rapidement passé, mais des voix folles se sont réveillées dans ma tête et ont commencé à murmurer des bêtises inintelligibles de toutes les manières possibles. Au début, à la limite de l'audibilité, mais à chaque minute, cela devenait de plus en plus fort et intrusif, puis un rire dégoûtant s'ajoutait aux voix. Le collier qu'il portait l'avertissait de ne pas essayer de l'enlever.

    Lapin a également commencé à appeler, demandant pourquoi Denis n'était pas au travail, et le pauvre Lapin était obligé de s'occuper de l'élimination d'un certain conteneur et n'était pas autorisé à partir en vacances tant attendues. Pourquoi notre département devrait-il s'en occuper, et non les fournisseurs... Et en général, il y a là une sorte de détritus biochimiques, je ne veux pas m'en approcher.

    Denis ne voulait pas du tout parler à Lapin. Il était généralement étonné de voir avec quel calme il faisait comme si de rien n'était. Comme si ce n’était pas lui qui s’était comporté comme un rossignol auparavant et qui avait promis de dire un bon mot à son collègue, puis qui l’avait honteusement trahi lorsqu’Arumov avait mis un peu de pression sur lui. Et en général, Lapin était au départ responsable de tout avec ses excuses enfantines pour le protocole. Si je ne l’avais pas écouté, je n’aurais pas rencontré Max et je n’aurais pas donné cette mauvaise idée à Arumov.

    Denis marmonna quelque chose comme : « Toutes les questions à Arumov, je travaille selon ses instructions. Et attribuez vos problèmes à Novikov, comme d'habitude », et il a raccroché. "Et le conteneur est intéressant", pensa Denis. « N’est-ce pas le même conteneur dont Arumov m’a parlé dans son bureau ? Et pourquoi, pourrait-on se demander, le garde-t-il ?

    La tâche la plus difficile d’aujourd’hui est laissée pour la fin. Max lui-même demandait depuis plusieurs jours un rendez-vous pour discuter de quelque chose d'important. Max a dit avec insistance que c'était très important, mais n'a donné aucun détail. Et Denis et Semyon ont fébrilement essayé d'inventer un système de messages secrets. Et à la fin, ils ont atteint le point où la rencontre est devenue tout simplement dangereuse. Et Denis a décidé que cela valait la peine de prendre un risque avant que Tom ne l'entoure complètement de tous côtés. On espérait que les messages transmis via la carte SIM gauche et la messagerie instantanée dotée des technologies de cryptage les plus sophistiquées le sauveraient au moins des amis du colonel.

    "Max, es-tu en bonne santé, prêt à se croiser aujourd'hui ?"

    "Qui est-ce?"

    "C'est Dan, j'écris juste à partir d'un numéro différent."

    "Et ce qui est arrivé?"

    « Donc, des difficultés passagères. Es-tu libre ou pas ?

    "Je peux dans quelques heures, mais où?"

    "Allons à notre endroit préféré."

    "Oh, allez."

    Denis a commencé à planifier un itinéraire assez déroutant en cas d'attention intrusive de la part de personnages louches. Mais ensuite Max a envoyé un nouveau message.

    "Alors, juste au cas où, permettez-moi de préciser, ce n'est pas loin de mon université ?"

    "Non, c'était après l'université."

    "Après? Donnez-moi au moins une indication sur la voie à suivre depuis l’université.

    "Max, ne sois pas stupide, s'il te plaît. Celui où nous sommes allés après que tu aies obtenu ton diplôme universitaire.

    "Dans le pays"?

    « Oui, qu'y a-t-il d'autre en dehors de la ville. Où nous buvions. »

    "Dan, eh bien, nous avons beaucoup bu."

    « Oui, nous avons parcouru tous les points chauds de Moscou. Où d'autre les escaliers sont-ils si hauts ?

    "Oh, les escaliers, eh bien, maintenant je comprends."

    "Es-tu sûr d'avoir compris ?"

    "Écoutez, pourquoi cette divination, écrivez-la directement."

    "Oui, j'en ai besoin."

    "D'accord, eh bien, si je comprends bien, c'est à l'extérieur, mais sous... la ville."

    "Oui, Max, bref, allez, dans deux heures."

    Denis, frustré, jeta la tablette et démarra la turbine de la voiture.

    "N'importe quel espion se tirerait de honte après cela", pensait-il, "une quantité incroyable d'indices pour les gens d'Arumov s'ils lisaient ceci. Les conspirateurs, c’est nul.

    Après la chute de l’Empire, la majeure partie du métro fut progressivement abandonnée. La fuite de la population de Moscou rendait son maintien injustifié. Seules les sections ouest et sud ont été maintenues en état de fonctionnement, complétées par des monorails de surface. Et les chambres souterraines vides dans d'autres zones étaient parfois mises en veilleuse, parfois utilisées pour des entrepôts, des productions ou des débits de boissons inhabituels, comme le pub « 1935 », où Dan et Max aimaient aller au bon vieux temps.

    Bien sûr, comparé au bon vieux temps, où la bière artisanale coulait ici comme une rivière et où les beautés en bikini mouillé dansaient sur le comptoir jusqu'au matin, le pub est également tombé dans un délabrement évident. L'escalier roulant ne fonctionnait que vers le haut et, malgré l'heure du soir, il y avait très peu de visiteurs. Et elles ne séduisaient plus les amateurs de bière artisanale, mais plutôt les ivrognes des environs. Au comptoir du bar, qui s'étendait au milieu, presque tout le long de la gare, seuls quelques barmans s'ennuyaient. Et dans le meilleur des cas, toute une foule de barmen et de barmaids avaient à peine le temps de satisfaire les demandes des hipsters effrénés. Les trains sur les voies étaient étroitement barricadés, et avant ils s'étendaient loin dans les profondeurs des tunnels, et c'était particulièrement chic de se promener le soir dans les deux trains, en participant à toutes les soirées à thème et concours tout au long du parcours. Mais de tels délices, apparemment, n'ont pas trouvé de réponse dans le cœur du public honorable de la convocation actuelle.

    Des voix folles dans ma tête se sont réveillées à peu près à mi-hauteur de l'escalier roulant. Juste au cas où, Denis s'est d'abord rendu chez un barman familier pour savoir si de nouveaux gars notables s'étaient arrêtés au cours des dernières heures. Le barman haussa les épaules et désigna Max, qui buvait de la bière à une table sous une colonne.

     - D'abord?

     "Non, déjà le deuxième, allez, rattrape-toi", répondit Max mélancolique. "L'endroit s'est détérioré, même si la bière est toujours bonne." Et vous ne verrez pas de filles danser, peut-être plus tard...

     « La crise est arrivée, les poussins sont tous partis dans des endroits où il fait plus chaud.

     "C'est dommage, je me souviens encore de certains d'entre eux." Comment s'appelait celle qui avait les plus grands yeux, Anya ou Tanya ? Oui, c'est dommage... c'était un endroit atmosphérique.

     — Maintenant, c'est aussi atmosphérique.

     - Ouais, l'ambiance est comme un kiosque à bière, seulement à l'intérieur du métro, et pas devant.

     - Enfin, pas les restaurants martiens.

     - Ne dis même pas ça. Tout est triste ici, mais vous savez, ce serait mieux si je buvais ici tous les jours et mourais tranquillement, plutôt que de marcher péniblement vers Mars. Mars m'a tout pris, m'a laissé une coquille calcinée...

     -Es-tu par hasard déjà ivre ? Est-ce vraiment le deuxième ?

     - Peut-être un troisième. La nostalgie me tourmentait. Pourquoi m'as-tu amené ici, Dan ?

     "En fait, tu voulais parler."

     - Je le voulais, mais alors... il est peu probable que tu m'aides. Par désespoir, je me suis accroché à toi, en vérité, personne ni rien ne m'aidera. Soyons vraiment ivres.

     - Non, mon pote, ça ne marchera pas. Tout d’abord, je ne peux pas m’attarder ici. J'ai une heure maximum. Et deuxièmement, tu ne devrais pas non plus t’attarder avec moi. N'oubliez pas que nous avons discuté d'un camarade dangereux que vous semblez bien connaître. Donc, le camarade est maintenant très intéressé par vous et pourrait essayer de vous joindre par mon intermédiaire.

     - Quoi?? – Max, un peu somnolent, commença à se frotter le visage, comme un homme qui vient de se réveiller en pleine nuit. -Tu es sérieux maintenant ?

     - Plus que. – Denis s'est maudit de ne pas avoir pensé à l'alcool en l'invitant dans un pub à bière. "Alors discutons rapidement de ce que nous voulions, et nous devons y aller."

     - Comment savait-il pour moi ?

     - Qu'en penses-tu? Il était très contrarié que nous n’ayons pas signé ce foutu protocole, et mon gros patron lui a tout raconté en détail. La chaussette, bon sang, est reprisée, je vais le lui rappeler.

     — On ne sait jamais qu'il existe des Max, camarades de classe d'un certain Denis Kaysanov. Comment a-t-il compris que j'étais le même Max ?

     - Qui est ce même Max ? Et d'ailleurs, il n'a peut-être rien compris, mais il a décidé de vérifier s'il était bien le même.

     - Ah... putain. D'une manière ou d'une autre, de manière inattendue. Je voulais juste m'asseoir et parler et discuter de mes graves péchés. Et le voici. Vous auriez pu au moins faire allusion à quelque chose de plus soigneusement, ou quelque chose du genre. Léo va me faire perdre l'âme s'ils lui font rapport. Oui, et de vous, d'ailleurs, peut-être. Je suis toujours un employé précieux.

     - D'accord, précieux employé, je viens de réaliser que les choses sont difficiles avec des indices. Et ce n’est pas le moment de plaisanter. Et aussi, si ce dangereux camarade découvre que je vous ai prévenu, alors j'aurai une fourche. Alors s'il vous plaît, jouez le jeu et faites comme si tout était dans un chignon.

     - Je vais jouer le jeu, mais puisque cela s'est passé ainsi, vous souvenez-vous de l'offre de Telecom ? Est-il temps de se mettre d'accord ?

     - Non, Max, je ne peux pas aller chez Télécom. Ne vous inquiétez pas, je vais m'en sortir. J'ai encore des amis en Sibérie, j'irai chez eux si je peux. Bien qu’eux-mêmes soient désormais dans les coulisses de ce dangereux camarade.

     - Eh bien, quel genre d'amis y a-t-il en Sibérie...

     - Max, ce n'est pas vraiment le moment de discuter. Passons aux choses sérieuses, ou nous devons nous enfuir. Et vous n’avez plus besoin de boire, vous vous êtes déjà ramolli d’une manière ou d’une autre.

     - C'est après Mars, le métabolisme est devenu complètement différent, maintenant même la bière est coupée à la fois.

     - Il est clair que Mars a gâché une grande partie de ton sang.

     "Vous ne pouvez même pas imaginer à quel point vous l'avez gâché", a continué Max à se plaindre de son sort. "Maintenant, je ne peux plus courir cent mètres sur une planète normale." Quoi qu’il en soit, je ne peux tout simplement pas rester debout plus d’une demi-heure. Admirez-le simplement.

    Max a retroussé la jambe de son pantalon, montrant les nervures en fibre de carbone de l'exosquelette.

     « Sans ce truc le matin, je ne peux pas vraiment me lever du matelas compensateur ; je chancelle et je transpire comme un paralytique. Cela fait maintenant presque six mois que je souffre, mais je n’ai pas vu beaucoup de progrès en matière de rééducation.

    Denis regardait son camarade avec une inquiétude croissante. Apparemment, il envisageait sérieusement une séance de psychothérapie alcoolique. Pendant ce temps, les voix dans ma tête devenaient déjà assez agaçantes, même si rien ne s'était passé. Et la perspective de tomber sur la bande de Tom en sortant, traînant sous ses bras Max qui racontait des bêtises ivres, était vraiment effrayante. Alors Denis, d'un geste décisif, prit la tasse pour lui.

     "Max, vraiment, on ne peut pas être stupide ici, retrouvons-nous s'il n'y a rien sur l'affaire."

     - Eh, Dan, mais nous étions tellement amis. N'est-ce pas toi qui as dit que ta maison m'était toujours ouverte, à toute heure du jour et de la nuit ?

     "Il ne s'agit pas du tout de notre amitié, mais des circonstances." D’ailleurs, vous avez vous-même joué un rôle dans ces circonstances. Je n'ai pas oublié comment le super soldat l'a montré.

     "Je suis désolé, Dan, je ne me suis jamais excusé pour cet incident", se fana immédiatement Max. "Je voulais juste me montrer un peu et je n'ai pas pensé aux conséquences."

     - D'accord, excuses acceptées, maintenant il est trop tard pour boire du Borjomi. Mais maintenant il est temps de sortir d'ici.

     "Écoute, Dan," Max se pencha brusquement vers son interlocuteur et lui dit dans un murmure théâtral. — Il y a un sujet qui nous aidera tous les deux à résoudre tous nos problèmes, sans télécoms ni autres connards. Je sais comment on peut gagner rapidement beaucoup d’argent, pratiquement légalement.

     — Max, as-tu accidentellement oublié les connards du service de sécurité de ton télécom.

     - Au diable avec eux. Il existe des informations fiables selon lesquelles la charge de travail du premier département est désormais très élevée et la probabilité de visionner l'enregistrement n'est pas élevée. Si nous parvenons à tout faire rapidement, nous récupérerons le fric et partirons avant qu’ils ne reprennent leurs esprits.

     - D'accord, quel est le sujet ? – Denis soupira.

     — À une époque, sur Mars, j'étais un très gros bonnet. Mais ensuite, disons, il s’est beaucoup trompé et a perdu tous ses privilèges. Mais j'ai caché quelque chose pour les jours de pluie. Vous savez comment faire chuter le taux de n’importe quelle crypto-monnaie martienne, n’est-ce pas ?

     - Ouais, donc quelqu'un vous laissera ruiner la monnaie de Neurotek, il est plus probable que nous serons nous-mêmes ruinés en un rien de temps.

     - Pourquoi immédiatement Neuroteka. Il existe des monnaies plus simples et plus petites. Bref, j'ai une description complète de la vulnérabilité des algorithmes d'une des monnaies, pas la plus courante, mais assez précieuse. L'arnaque est extrêmement simple : on emprunte le plus possible dans une devise donnée, on l'échange contre quelque chose de stable, puis on publie la vulnérabilité et le tour est joué : on rembourse toutes les dettes dès le premier salaire.

     — Proposez-vous de jouer à la bourse martienne ?

     — Sur le martien, ce n'est tout simplement pas nécessaire. Il existe partout des contrats intelligents qui protègent contre de tels fraudeurs et peuvent bloquer automatiquement les comptes de tous ceux qui ont court-circuité une devise donnée, pour ainsi dire, jusqu'à clarification. Et dans notre mère arriérée, la Russie, vous pouvez conclure un contrat « papier » ordinaire grâce à un service de crédit antédiluvien. Et nous serons formellement purs devant la loi, nous irons où nous voulons.

     — Et combien, je me demande, allons-nous gagner grâce au service antédiluvien ?

     "Nous gagnerons beaucoup d'argent, croyez-moi." Nous avons juste besoin de trouver davantage de personnes de gauche qui accepteront les prêts. Soit dit en passant, ce sera votre tâche.

     - Max, tu te moques de moi ?

     - Dan, je t'offre un vrai sujet, en tant que meilleur ami. – Max a attrapé Denis par la manche, le regardant fidèlement dans les yeux. - Et tu bavardes encore sur quelque chose. Nous serons dans le chocolat pour le reste de notre vie.

     — Qu'est-ce qui vous fait penser que cette vulnérabilité n'a pas été fermée depuis longtemps ?

     — Ils n'ont pas fermé, j'en suis sûr.

     - Et de quel genre de monnaie s'agit-il ?

     - N-non, tous les détails plus tard. – Max est passé à un murmure très doux. "Allez à Dreamland, voyez ce que Schultz a en réserve." J'y laisserai un autre cachet, il contiendra tous les détails. Vous y direz qu'un ami de la ville de Tula vous a dit bonjour.

     - D'accord, je vais aller dans ton pays des rêves.

     — Dan, tu n'es pas obligé d'y aller. Nous devons rechercher des personnes maintenant et réfléchir à la voie de sortie. J'espère que vous êtes un expert en la matière.

     — Tu crois que je n'ai rien de mieux à faire maintenant ?

     - Arrêtez tout ce que vous faites, un ticket aussi chanceux ne sort qu'une seule fois. Mais nous devons tout faire plus rapidement.

    "Plus rapide!" - dit quelqu'un d'une voix enfantine effrayante par derrière. Denis sursauta comme sous l'effet d'un choc électrique et commença à tourner la tête avec effroi à la recherche du propriétaire de la voix.

     - Dan, ça va ?

     - D'accord, ça semblait être ça.

     "Tu transpirais en marchant."

     - Il fait chaud. Nous sommes assis ici comme deux idiots. Sortons.

     - Alors tu trouveras du monde ?

     - Je le trouverai, je le trouverai...

    Denis a pratiquement fait sortir Max de la table de force.

     - Alors tu vas signer ?

     - Oui, je suis au courant, bouge tes sabots.

    Denis s'est approché du barman et lui a tendu une carte de cinquante pièces en euros.

     - Wow, des conseils, tu es devenu riche ? — demanda mélancoliquement le barman.

     - J'ai reçu un héritage. Egor, s'il te plaît, emmène mon ami à travers les tunnels et mets-le dans un taxi.

     -Attends tu quelqu'un?

     - Non, juste comme ça, au cas où, pompier.

     - Exactement? Je n’ai pas besoin d’ennuis ici, de toute façon, tu vois que les choses ne vont pas bien.

     - Je réponds.

     - D'accord, Sanya viendra te voir.

    Le barman fit signe au garde qui s'ennuyait.

    Denis résistait stoïquement aux longs adieux ivres de Max et aux offres persistantes d'un verre pour la route, pour la promenade, etc. Et il n'a essuyé la sueur de son front que lorsqu'il a disparu, accompagné d'un garde, derrière la porte de service. Il s'est retourné et est presque devenu gris. Littéralement à dix mètres devant lui se tenait une petite fille vêtue d’une robe rose et d’un énorme nœud. La jeune fille ne riait pas d'une voix sépulcrale, elle souriait simplement gentiment et ses yeux bleus perçants suivaient sans relâche chaque mouvement. Denis commença à transpirer plus que jamais et sentit un tremblement traître dans ses genoux.

     - Egor, au revoir, j'ai couru.

     "Attends, ton ami a semblé mettre quelque chose dans ta poche arrière pendant que tu faisais un câlin."

     - Sérieusement, merci.

    Denis sentit le morceau de papier dans la poche arrière de son jean. « C’est intéressant, peut-être que Max n’était pas du tout ivre. Et ce n’est pas comme lui, il a toujours été un gars intelligent.

    Il a littéralement pris l'escalier roulant. Tom et ses gars, Dieu merci, ne l'attendaient pas en sortant. Mais l’appel a sonné dès que la tablette a capté le signal.

     - Et ou est tu? – La voix en colère de Tom retentit.

     - Je m'occupais justement de tes affaires.

     - Alors tu ne devrais t'occuper que de mes affaires. Avez-vous des choses plus importantes à faire ?

     - Non, pourquoi tu me pousses ?

     - Pourquoi n'y avait-il pas de signal ?

    Denis regarda attentivement la place devant la sortie et la route. Il ne semblait y avoir rien de suspect, mais il avait peur de mentir directement.

     — J'étais au même endroit sous terre. J'ai rencontré un mec qui bricole le système de sécurité des télécommunications.

     - Alors, y a-t-il des progrès ? Allez, ne te tais pas, tu devrais t'appeler et bavarder joyeusement sur quoi et comment.

     — Il y a des progrès, il existe un moyen d'attirer secrètement Max à une réunion.

     - Écoute, je perds patience. Quel voie?

     - Le moment venu, je te dirai tout.

     "Votre temps viendra dans dix secondes." Compter.

     "Attends, nous avons un accord", commençait à répéter Denis fréquemment, "Je t'amènerai Max et tu me protégeras de la vengeance de Telecom." Bien sûr, tu fais peur, je me suis déjà chié trois fois, mais SB Telecom est peut-être encore pire. Quelle différence cela fait-il pour moi de savoir de quelle main je meurs ? Si je vous dis tout, vous me piégerez simplement et vous me tromperez. Jouons franc-jeu.

     - Honnêtement? Je suis la personne la plus honnête au monde, ce que je dis, je le fais toujours.

     - Vous avez dit que j'avais sept jours. Dans sept jours, je parviendrai à tout gérer et à tout faire si proprement que Telekom n'y comprendra rien», continuait de bluffer désespérément Denis. – Mais tu n’es pas obligé de pousser constamment ton bras.

     - Tu veux jouer avec moi? Frettes. Me promettre et ne pas le faire est bien pire que mourir. Les diables de l'enfer pleureront en vous regardant. La prochaine fois, appelle-toi et essaie de le faire avant que je m'emporte.

     - Aujourd'hui, demain je vais recevoir l'instrument et tout organiser.

     - Vous pouvez tenter le destin autant que vous le souhaitez. Oui, et bien sûr, je ne pensais pas que vous étiez assez crétin pour tout tester sur vous-même, mais gardez à l'esprit : dans deux heures, vous recevrez une dose mortelle de poison, et dans une heure et demie vous ne deviendra aveugle que d’un œil. Aujourd'hui, tu étais proche.

    À ce stade, Tom s'est évanoui.

    "Eh bien, quelle chérie, c'est un plaisir de communiquer avec lui", pensa Denis en montant dans la voiture. « Nous devons trouver quelque chose de toute urgence, sinon nous devrons faire un choix très désagréable. » Oh oui". Denis a presque oublié le message. Le message était écrit sur un morceau de papier, d'une écriture très maladroite, et les lignes étaient également écrites au hasard, se chevauchant parfois, mais il était possible de le distinguer.

    "Dan, oublie toutes les conneries que je disais. C'était une diversion, vous pouvez aller au Pays des Rêves, voir ce que Léo a laissé derrière lui, pour que le SB croie plus fort en cette légende. La seule chance de les tromper est d’écrire une telle note sans regarder le morceau de papier. Vous pouvez me laisser un tampon de rêve martien avec un message, j'espère qu'ils ne pourront pas le lire. Rendez-vous dans la ville de Korolev à cette adresse. La clé de l'appartement est cachée sous la garniture de la porte, en bas à droite. Il doit y avoir un ordinateur portable dans l'appartement, le mot de passe du compte est « March Hare ». L'ordinateur portable doit avoir un programme, quelque chose comme un messager avec un grand nombre de contacts. Écrivez à un homme nommé Rudeman Saari : « Je veux recommencer et je connais un moyen de communiquer. Venez à Moscou. Maxime". Laissez-moi un cachet avec sa réponse, s'il y en a un. S'il te plaît Dan, je n'ai personne d'autre vers qui me tourner. J'ai perdu bien plus sur Mars que de l'argent, de la famille et des amis. Rudeman Saari est ma seule chance de redonner quelque chose.

    "Oui, Max, tu es rusé, bien sûr", soupira Denis, "mais pour l'instant, il est peu probable que je puisse t'aider, à moins que ce mystérieux Rudeman Saari ne me sauve également d'Arumov. Même si Semyon pourrait bien aller à Korolev.

    

    Le lendemain, le soleil n'avait pas encore dépassé son zénith et Denis se tenait déjà sur le parking devant le bâtiment de l'entreprise DreamLand. Hier, le voisin de Lech est revenu avec trois bouteilles de bière, et il n'a pas été possible de se réveiller tôt, même si Dan était parfaitement conscient que boire dans sa situation était très stupide.

    Le bâtiment nouvellement construit était un dôme ellipsoïdal scintillant de verre et de métal. Un immense miroir d’un réservoir artificiel était versé juste devant lui. Qui douterait que le commerce des « drogues numériques » ait réellement généré des profits considérables ? À l’intérieur, tout était tapissé de luxueuses céramiques et de colonnes de marbre. "Et pourquoi, je me demande, une entreprise qui vend des illusions se soucie-t-elle autant de la véritable décoration de son antre ?" — pensa Denis en examinant l'espace intérieur avec scepticisme. Il éprouvait un dégoût presque physique pour cet endroit. Comme un maître de l'Ordre de la Sainte Inquisition, qui s'est accidentellement égaré dans une orgie effrénée d'adorateurs de Satan. Non, il ne voulait pas participer ou protéger l'événement, son désir de tout brûler était tout à fait sincère. Peut-être que Denis n'aurait jamais pu surmonter son dégoût et s'approcher de la réception, mais le serviteur de la secte lui-même est descendu. Un petit homme frêle, d'âge indéterminé, aux cheveux fins enduits de gel et au teint grisâtre et malsain. Malgré le visage aigre du client, il esquissa un large sourire pratiqué. Bien sûr, il était insensé d’espérer sa sincérité dans un tel endroit. Cependant, l’empathie et la gentillesse sont rarement sincères, le plus souvent elles se cachent derrière l’hypocrisie et l’intérêt personnel. Mais la peur et la haine sont presque toujours réelles.

     — Est-ce votre première fois avec nous ?

     - Bien sûr, tu penses que je reviendrais ici ?

     "Beaucoup de gens viennent", le petit homme sourit encore plus largement, et pendant un instant un sourire animal apparut dans son sourire puis disparut. Mais Denis était prêt et a réussi à tout voir.

     « Un ami a dû me laisser… quelque chose », dit-il à contrecœur.

     - Oui, je vais vérifier la base de données maintenant. Puis-je connaître ton nom?

     - Denis... Kaisanov.

     - Super, Denis. Je m'appelle Yakov, je travaillerai comme votre assistant, si cela ne vous dérange pas. Votre ami a en fait laissé un cadeau, un cadeau très généreux.

     - Message?

     - Non, de quoi tu parles, il t'a fait un petit rêve.

     - Un petit rêve ? - marmonna Denis. - Non, je ne mettrai pas de « cachet » dessus.

     - Oh, c'est bien mieux qu'un simple tampon. Allez, je te raconterai tout dans une pièce à part.

    Le petit homme souleva soigneusement Denis par le coude et le conduisit à travers le couloir et dans le bâtiment. Ils passèrent devant une suite de salles avec piscines, autour desquelles de nombreuses personnes se détendaient. « Pourquoi ces petits salauds sont-ils coincés ici comme des phoques dans une colonie, et ne traînent pas sur le canapé à la maison ? En quoi ce bordel est-il différent des conneries habituelles en ligne sur les elfes et les gobelins ? - Pensa Denis en passant.

     -Que voient-ils là-bas ? - il a demandé au directeur.

     - Chacun voit ce qu'il veut.

     - De nombreux psychopathes et toxicomanes voient ce qu'ils veulent.

     — En règle générale, non, ils ne contrôlent pas le processus. Bien sûr, notre technologie est un savoir-faire, mais croyez-moi, les médicaments n’y sont pour rien. L'imagination est la neuropuce la plus puissante de l'univers, il suffit de la faire fonctionner.

     — Et s'il n'y a pas de puce électronique, l'imagination seule suffira-t-elle ?

     - Ce sera juste plus cher. Les technologies ne s’arrêtent pas : nos puces M n’ont pratiquement plus besoin d’électronique implantée. Le jour n'est pas loin où il sera possible d'inhaler simplement des spores spéciales, qui elles-mêmes deviendront l'appareil souhaité dans le corps humain.

    Denis frémit à cette perspective.

     "Ne vous inquiétez pas, vous n'avez rien à payer de plus, tout a déjà été payé", a assuré Yakov, interprétant mal la réaction du client. "S'il vous plaît, entrez", a-t-il ajouté en ouvrant les portes d'une petite salle de réunion.

    Presque toute la pièce était occupée par une table en verre et quelques étagères. Yakov fouilla un peu et sortit un petit ordinateur portable de l'étagère.

     -Tu n'as vraiment pas de puce ?

     - non

     - Ok, alors je vais vous montrer une petite présentation sur le portable...

     - Pas besoin de présentations, explique juste ce que tu m'as laissé.

     - D'accord, faisons sans présentations. Nous appelons ce service un puits à vœux. C’est très cher et, disons, pas seulement à des fins de divertissement. Tout d’abord, une puce M spéciale analyse la mémoire et la personnalité d’une personne, puis les informations reçues sont traitées par les réseaux neuronaux les plus puissants de notre entreprise, y compris sur les serveurs martiens. Vous savez, comme la reconnaissance d’images, seuls les algorithmes sont beaucoup plus complexes. Et sur la base des résultats, les prochaines injections de puces M réaliseront le rêve le plus important et le plus vrai d'une personne. À la demande du client, nous pouvons effacer le souvenir du client de son arrivée dans notre entreprise, le rêve simulé semble alors être une continuation de la vie ordinaire et semble plus réel. Mais si vous le souhaitez, vous n’êtes pas obligé de laver quoi que ce soit si vous ne le souhaitez pas. Bien sûr, il y a, c'est un euphémisme, des gens bornés et leurs rêves sont trop simples, il n'y a rien à démêler. Mais parfois, une personne ordinaire vient à nous, sans particularité, mais s'avère complètement différente. Il développe une motivation d'un ordre qualitativement différent. Il a vu ce qu'il pouvait accomplir, et cela insuffle une telle énergie, une telle volonté de gagner... Pour regarder une telle personne en face, lui dire au revoir en sortant, je travaille sans relâche, nous travaillons tous. ..

     "D'accord, Yakov, arrêtons." Pensez-vous sérieusement que je vais me laisser implanter ces puces M et reconnaître mon identité ! Êtes-vous sûr de ne rien utiliser ici ?

     — Personne ne verra vos données personnelles, ne vous inquiétez pas. En effet, ils ne sont pas stockés après la prestation du service, même sous forme cryptée. Il est tout simplement coûteux de remplir les centres de données de téraoctets d’informations dont personne n’a besoin.

     — Bien sûr, mais les neuropuces ne suivent jamais les utilisateurs.

     - Les lois et les contrats l'interdisent directement, et pourquoi, dites-moi, avons-nous besoin de la vie personnelle de quelqu'un ?

     - Oui, je te crois, de tout mon cœur. Et le fait que les Martiens passent leurs journées à gratter la crinière des licornes et à chasser les papillons. Quoi qu'il en soit, tu m'as laissé autre chose ?

     - Uniquement paiement pour ce service. Mais je peux difficilement imaginer une plus grande générosité...

     - Pas de problème, vous pouvez plonger vous-même dans votre puits.

     — J'ai déjà utilisé ce service et, comme vous pouvez le constater, il ne s'est rien passé de grave.

     - Est-ce vrai? Et qu'est-ce que tu as vu là-bas ?

     "Personne n'est censé savoir ce que j'ai vu là-bas, pas même le directeur de la société DreamLand."

     - Eh bien, qui en douterait. En général, tout le meilleur.

    Yakov a réussi à intercepter Denis déjà à la porte.

     - Attendez, s'il vous plaît, juste deux secondes. Curieusement, votre ami avait prévu que sa réaction pourrait ne pas être tout à fait correcte. Il m'a demandé de lui faire comprendre que c'est peut-être une façon de comprendre qui vous êtes vraiment.

     - Ma réaction est la seule correcte. Et je découvrirai moi-même qui je suis.

     — Laissez-moi terminer... Si même la première fois il y a un problème, bien qu'il y ait eu d'innombrables cas de ce type tout au long de notre travail, nous redémarrerons le programme. Le service est spécialement payé deux fois, avec possibilité de remboursement pour un lancement de secours s'il n'est pas utilisé...

    Denis écarta résolument le gérant et se dirigea énergiquement vers la sortie, pour finalement tomber sur Lenochka au premier bassin, presque nez à nez. Elle était, comme d'habitude, belle, surtout en contraste avec la simple servante de Dreamland. Tout comme un rayon de lumière dans un royaume sombre.

     - Oh, Denchik, qu'est-ce que tu fais ici ? - elle gazouilla joyeusement.

     - Je pars. Quel destin es-tu ?

     - Eh bien, je suis en voyage d'affaires.

     - Pour affaires ? Je pensais que les gens venaient ici de tout Moscou pour montrer leurs trucs sympas.

     "Si vous avez de l'argent, vous pouvez vous démarquer", a ri Lenochka. -Etes-vous pressé?

     - Apparemment non, même si cela devrait l'être. Qu'est-ce que tu fais là-bas ?

     - Rien de spécial. Tu ne veux pas encore aller t'allonger au bord de la piscine ?

    "Oui, bien sûr que je le veux", pensa Denis, "et pas seulement au bord de la piscine, et pas seulement pour m'allonger. C’est vrai, j’ai quelques tâches urgentes : je dois trouver comment ne pas mourir des griffes du Cerbère de ton amant et décider quoi faire de la demande de Max.

     "Allons-y," Helen attrapa sa manche. "C'est comme dans un casino, tout est gratuit."

     - Oui, tu sortiras plus tard sans pantalon, et bien sûr, c'est gratuit.

     - Ne râle pas, allons-y.

    La piscine avait de la musique relaxante et des rangées de canapés et de chaises longues. Il y avait des petits distributeurs automatiques à proximité avec des boissons gratuites. Le sol, pavé de carreaux blanc rosé, descendait doucement jusqu'à la piscine, de sorte que des vagues artificielles roulaient parfois sous les pieds des vacanciers. Les types ventrus et chauves qui constituaient le principal contingent de cet endroit pataugeaient paresseusement dans l'eau rosée ou s'allongeaient sur des chaises longues, jetant de temps en temps des regards intéressés à Hélène. Pour Denis, à sa grande surprise, ces regards gras lui donnaient le sentiment d'être caressé à contre-courant.

     "Je vais juste me changer pendant cinq minutes", a déclaré Lenochka.

     - Pas besoin, je ne serai pas long de toute façon. J'ai le même probléme.

     - Pourquoi? Je vais faire vite, tu ne veux pas te baigner toi-même ?

     - Absolument pas. Je vais récupérer d'autres conneries virtuelles de ces sceaux.

     "Vous ne l'attraperez pas", rit encore Lenochka. — Il y a ces bains spéciaux de l'autre côté de la piscine. Vous collez un autocollant, grimpez là-dedans et vous vous réveillez dans ce monde. Et on ne peut rien attraper dans la piscine.

     - Léna, dis-moi, en quoi cette merde diffère-t-elle de l'Internet habituel ? Pourquoi diable patauger par ici ?

     - Eh bien, tu es enfin en retard. Internet n'est que des dessins animés, mais ici tout est absolument réel. Vous nagez dans cette piscine et ressentez sa fraîcheur. Vous touchez une personne et ressentez sa chaleur », Lenochka toucha soigneusement le visage de Denis avec sa paume. — Les timbres véhiculent toutes les émotions et sensations. Ou vous pouvez même enregistrer des sentiments du monde réel, puis les partager avec vos amis.

     - Et quels sentiments partagez-vous ici ?

     - Différent. N'est-il pas agréable de boire une bouteille de vin quelque part à Bali au milieu du mauvais hiver moscovite ?

     - Ouais, ou essaie quelque chose de plus sérieux à Goa, c'est virtuel.

     "Certaines personnes viennent pour cette raison, pour tout essayer." Il n'y a aucune conséquence sur la santé.

     — La dépendance la plus dangereuse est psychologique. C'est encore mieux pour eux, le client vit plus longtemps et il ne s'en tirera certainement pas.

     - Oh, Danchik, pourquoi me soignes-tu ! Je fais juste un petit travail supplémentaire ici, pas de drogue.

     — Travaillez-vous à temps partiel ? Comment est-ce possible?

     — Rien de tel : vous vous inscrivez comme assistant personnel et accompagnez ceux qui le souhaitent dans ce monde.

     — Quoi, les robots ne peuvent pas les escorter là-bas ?

     - Eh bien, le but est que tout soit comme dans la réalité. Vous sortez de la piscine et au début vous ne réalisez même pas que vous êtes entré dans un autre monde. Sinon, toutes sortes d'imbéciles s'achèteront des programmes cosmétiques, histoire de ne pas transpirer à la salle de sport et de ne pas faire de régime... Qu'est-ce que tu fais ? Arrêter de rire!

     - Oh, Léna, je ne peux pas, je pensais que toutes les femmes étaient ravies des programmes cosmétiques.

     "Toutes sortes de lakhudras sont ravies, juste pour baiser un imbécile." Ils ne comprennent pas que cela arrivera tôt ou tard.

     - Alors tu es une honnête femme ? Bon, bon, tout le monde, arrêtez de vous battre... Eh bien, vous savez, j'ai rencontré des imbéciles qui disaient eux-mêmes : qu'il en soit ainsi des programmes, quelle est la différence. Pourquoi ces accros de la piscine se soucient-ils de savoir qui traîne avec eux ? Qu’il s’agisse d’escrocs ou de gros vieux pervers, pourquoi payer un supplément ?

     - Eh bien, apparemment, il y en a, vous saurez vous-même que c'est une tromperie. C'est comme le café instantané comparé au café naturel.

     — Tu es, ou quoi, du café naturel ?

     "Oh, ne me regarde pas comme ça", fit légèrement la moue Lenochka.

     - Allez, c'est ce qui m'importe. Chacun tourne comme il peut.

     - Alors tu t'en fous de ce que je fais ? Tu ne te soucies pas de moi ?

     "Eh bien, je ne sais pas", Denis était confus, "je m'en fous, bien sûr." « Vous vous occupez de mon chat », dit-il.

     "Oui, je surveille ça", soupira Lenochka. - Ton chat a une telle patte, au fait, puis-je le laisser plus longtemps ? Eh bien, s'il vous plaît, s'il vous plaît...

     - Bien sur, c'est possible. Si c'est le cas, je vous le léguerai.

     - Dans quel sens est-ce que je lègue ?

     - Eh bien, c'est tout, au sens figuré.

     - Danchik, dis-moi ce qui t'est arrivé ? Je vois : il s'est passé quelque chose.

     - Rien ne s'est passé.

     - Si tu me le dis, je peux peut-être t'aider avec quelque chose ?

     - Oui, comment peux-tu aider ?

     - Rien.

     "Eh bien, tu m'aides déjà," soupira Denis. - D'accord, Len, tu ferais mieux d'arrêter avec ce ignoble Dreamland, mais il est vraiment temps pour moi de partir.

     - Eh bien, attends, Danchik, laisse-moi vite aller me changer, pendant que tu choisis nos boissons. Et nous discuterons encore.

     - Allez, juste un petit moment, d'accord ?

    Lenochka, étonnamment, a failli le faire dans les cinq minutes indiquées. Mais quand elle, comme une caravelle en maillot de bain rouge, a de nouveau nagé jusqu'à la piscine, au grand dam de Denis, le chaleureux manager Yakov se cachait dans son ombre.

     - Oh, Danchik, ils m'ont dit quelque chose sur toi.

     "Ne l'écoutez pas, ce ne sont que mensonges et calomnies."

     - Non, ça te ressemble beaucoup. Tu as abandonné une chose tellement cool. Il n'y a rien de plus cool.

     - Léna, et tu es toujours là...

     - Attends, ce n'est pas tout, il a dit que le service pour toi est payé deux fois. Ou bien il peut être utilisé par une autre personne de votre choix.

     "C'est absolument vrai", a reconnu Yakov.

     - Et alors?

     - Comme quoi! Danchik, tu ne pensais pas que nous pourrions l'utiliser ensemble !

     "Oui, une telle option existe", lâche encore le manager.

     "Je suis prêt à t'accompagner au bout du monde, mais pas là-bas."

     - Arrêter de faire ça! Nous aurons un rêve commun, nous verrons à quel point tout sera génial !

     - Et si ce n'est pas génial ?

     "Tant que vous n'aurez pas essayé, vous ne le saurez pas ; c'est stupide d'avoir peur de votre sort à cause de ça."

     - Des destins ? Croyez-vous vraiment à cette chose ? Comment puis-je savoir que ce n'est pas du charlatanisme ? Une gitane dans un passage peut aussi prédire l'avenir.

     - Danchik, il n'y a rien de plus intelligent que ce truc. Si elle a tort, alors tout le monde aura tort.

     - Quand même : cet ordinateur ne fait pas d'erreurs. Mais s'il devine mon sort, il s'avère que je perdrai ma liberté de choix.

     - Oh, Denchik, tu es tellement ennuyeux parfois. Eh bien, si vous avez peur, dites-le... Mais honnêtement, je serai offensé par vous.

     "C'est stupide de refuser", sourit Yakov en regardant Lenochka avec un regard impudent. — Ce programme n'empiète pas sur la liberté de choix, il aide simplement à faire le bon choix. En fin de compte, j'achèterais moi-même volontiers un tel service pour votre ami si j'avais assez d'argent... Mais quelqu'un d'autre pourrait bien...

    Denis regarda le manager avec un regard ouvertement hostile, mais il ne haussa pas un sourcil.

     - D'accord, Léna, si tu insistes autant.

     - Oui je le veux.

     «D'accord», céda Denis. - Allons-y.

     — Denis.

     - Quoi d'autre?

     « Nous devrions absolument nous tenir la main lorsque nous nous endormons, d'accord ? »

     - Léna...

     "Alors nous nous réveillerons dans un monde meilleur et serons heureux, d'accord ?"

     - Comme tu dis.

    

    Un flot d'ombres flottait sur l'eau, non plus rosées, mais presque noires, profondes comme un abîme. De l’autre côté, des démons personnels les attendaient déjà, cultivés par eux-mêmes, se nourrissant de faiblesses et de peurs. De vils vers blancs avec des ventouses rouges et gourmandes enroulés autour de leur corps, des araignées visqueuses à plusieurs pattes grimpaient sur leur dos et enfonçaient leurs chélicères à l'intérieur. Des méduses nauséabondes flottant dans l'air mettaient leurs tentacules dans le nez et les oreilles, arrachaient les yeux et les remplaçaient par des yeux de crapauds et de serpents. Des milliers de créatures cauchemardesques pullulaient de l’autre côté de la piscine. Petits et frêles pour ceux qui venaient pour la première fois, ils planaient obstinément et n'osaient pas grimper entièrement sur la victime. Et ces créatures bien nourries destinées aux clients réguliers, ils rampaient paresseusement et sans hâte vers la victime qui attendait docilement, et avec un ronronnement ils enfonçaient leurs tentacules et leurs mandibules dans les plaies lacérées qui ne se refermaient jamais.

    Puis un grand flux d'ombres enchevêtrées de parasites divisé en de nombreux petits ruisseaux coulant des innombrables mâchoires d'un énorme démon couché dans un marais rouge et bouillonnant. Ils affluèrent plus loin dans un autre monde terrible, où ils étaient nourris de chenilles, vêtus de manteaux en lambeaux faits de peaux de rat et placés dans des chariots pourris faits d'os afin que les ombres puissent se montrer et discuter du goût des déchets et les mérites des colliers faits de coléoptères morts. Et les créatures les plus viles, à moitié pourries, rampant hors des marais, exaltaient et louaient les imbéciles dans les charrettes à os, riant d'un air dégoûtant dès qu'ils se détournaient.

    Ils étaient patients, ne se précipitaient jamais et n’effrayaient jamais leurs victimes. Ils buvaient un peu la vie, disant à chaque fois : « C'est une goutte, tu as une vie si immense et merveilleuse, et nous en prenons juste une goutte, une heure ici, une journée là-bas. Est-ce que ça ira mieux avec elle ? Et vous pouvez partir à tout moment, demain ou dans un mois, ou dans un an bien sûr. Pas maintenant, maintenant reste et profite. Et ils buvaient goutte à goutte, tous secs, renvoyant les ombres éthérées.

    Et quelque part là, dans l'un des ruisseaux, Hélène se précipitait, toujours vivante et réelle, et une hydre à trois têtes planait déjà autour d'elle, essayant de saisir un morceau de sa douce peur de la solitude et de son désir de devenir quelqu'un d'autre que le stupide maîtresse d'un riche fonctionnaire. Hydra était pressée, car Helen se précipitait droit vers la reine araignée, qui allait se suicider d'un seul coup.

     "Vous avez enfreint la règle principale, vous avez écouté la femme et vous l'avez accompagnée directement dans l'antre de l'ennemi." Ici, ils peuvent voir qui vous êtes et découvrir nos secrets.

     "Je ne l'ai pas cassé, c'est lui qui l'a cassé." Celui qui aime cette Lena, qui voudrait lier son destin à elle, celui qui ne voit pas la vérité sur cet endroit.

     - C'est toi, n'oublie pas.

     - Ce n'est pas vrai, tu le sais toi-même. J'ai longtemps été un fantôme désincarné. Regardez dans ma paume, voyez-vous quelque chose ? Je suis la voix qui murmure des mots de haine à cette personne et rien de plus. Pas étonnant qu'il n'ait pas écouté la voix fantomatique.

     - Il faut savoir attendre.

     - J'ai attendu trop longtemps un avenir qui n'arrivera jamais, qui s'est transformé en le même fantôme.

     "Il est déjà arrivé si vous terminez votre mission."

     « Bien sûr, parce que ma conscience après la victoire a été préservée, restaurée après mille ans et envoyée vers un nouveau passé pour combattre à nouveau. Ce cercle de renaissances ne peut être rompu.

     - Désolé, mais la guerre ne finit jamais. Notre ennemi combat immédiatement, toujours et partout, mais la victoire finale est possible. Le premier l'a vu.

     - Ou peut-être que le Premier n'a rien vu. C'est peut-être juste un rêve oublié. Si tout le monde a oublié un événement, cela signifie-t-il qu’il a cessé d’exister ?

     "Vous êtes devenu faible et méfiant, mais vous ne pouvez pas perdre." Si tout le monde oublie les prédictions concernant le futur empire, alors oui, il cessera d’exister.

     - D'accord, je ne perdrai pas. Sauvez cette Lena, ne laissez pas sa vie lui être enlevée.

     "Je ne peux pas et je n'en ai pas le droit, je pourrais être découvert."

     - Sois prudent.

     "Cette Lena ne signifie rien comparée au prix de notre défaite." Ils ont coûté la vie à un milliard de personnes et en feront des milliards d’autres. Pourquoi s’inquiéter pour une seule ?

     "Elle est importante pour lui et il est moi."

     "Vous avez oublié que la chose la plus importante est le sort de votre patrie, l'Empire des Mille Planètes." Vous souvenez-vous?

     "Cet empire est autant un fantôme que moi." Le rêve oublié de cet homme. Sortez cette Lena, montrez-lui un avenir différent. Sinon, je vais tout simplement sombrer dans l’oubli et il n’y aura pas de guerre sans fin.

     - J'ai déjà dit que je ne pouvais pas. Qui se soucie de ce qu'elle voit ? Que ce soit un avenir dans lequel vous deviendrez son héros, sauvez-la d'Arumov et emmenez-la dans une maison blanche au bord d'un lac de montagne. Ce n’est inaccessible ni pour elle, ni encore plus pour vous. Tout ce qu'elle peut faire, c'est revenir ici encore et encore pour voir un rêve auquel il est si facile de croire, mais qui n'existe pas. Oubliez ça, elle n'a pas d'avenir propre, c'est une belle et stupide fleur qui sera cueillie et piétinée, comme d'autres comme elle. Il n’est pas nécessaire de chercher une source de force là où elle ne peut pas se trouver.

     "Alors laissez-le oublier tout et partir."

     "Elle reviendra certainement, dans un mois ou six mois, avec quelqu'un d'autre." Le serviteur a tout dit correctement.

     - Ne la laisse pas revenir, fais-la.

     - Vous comprenez : c'est impossible.

     "Vous continuez à parler d'une grande guerre et du sauvetage d'un grand empire, mais vous ne voulez pas sauver ne serait-ce qu'une seule personne." Nous restons simplement ici et regardons un flot incessant de personnes être envoyées pour nourrir les démons, et nous ne faisons rien. Quand la bataille commencera-t-elle ? Comment un fantôme sans même une once de courage pourra-t-il gagner la grande guerre ?

     "Vous êtes le sang et la chair de l'empire, son véritable commencement." Une étincelle qui couve dans le désert glacé, une étincelle à partir de laquelle la flamme de l'empire s'enflammera à nouveau et transformera en cendres tous les ennemis, externes et internes. Ça ne sert à rien de combattre les démons, c'est comme essayer de tuer toutes les mouches, il n'y en aura pas moins. Il faut détruire la possibilité de leur origine. Lorsque le véritable ennemi se révélera, nous le frapperons et le détruirons. Et les démons sont de faux ennemis ; si nous entrons dans une guerre insensée avec eux, nous serons enterrés sous une montagne de leurs cadavres et nous n’obtiendrons rien.

     - Alors peut-être devrions-nous chercher le véritable ennemi.

     "Tu as oublié tout ce que le premier a enseigné." On ne peut pas chercher le véritable ennemi, il vient toujours tout seul, car il n'a pas moins besoin de nous. Et sa recherche ne fait que créer de faux ennemis.

     - Oui, j'ai tout oublié et j'ai failli disparaître. Comprenez : il ne reste de moi qu’une voix qui peut à peine être entendue par une seule personne. Je dois trouver au moins quelque chose qui justifie mon existence ! Et s’il n’y a pas d’ennemis, alors je ne suis qu’un rêve oublié !

     - S'il n'y a pas de véritable ennemi, alors oui. Mais c'est là, et grâce à cela vous ne disparaîtrez jamais.

     - Alors qu'il apparaisse déjà ! Où se cache-t-il ?! Qui est-il?!

    La lueur rouge du monde démoniaque trembla et se fendit.

     "Nous sommes les gardiens du monde des ombres, et votre ami bien-aimé Max est le seigneur des ombres, un ancien en fait." Son précieux projet quantique a été réduit à un tas de déchets démêlés.

    «C'est votre véritable ennemi», murmura une voix fantomatique à Denis.

    Le visage familier et dégoûtant avec une cicatrice se rapprocha presque.

     - Satisfait?

    Les souvenirs de rêves oubliés, de démons et d'une guerre millénaire font irruption dans la conscience en un flux continu et continu, provoquant une douleur physique. Denis se tordait sur l'asphalte, manquant de s'étouffer dans ce ruisseau. Il ne comprenait pas qui il était, où il se trouvait et ce qui se passait.

     "Hé, chiffon, arrête de ramper là-bas," la voix grinçante de Tom se fit à nouveau entendre. - Cela n'aidera pas. Je t'ai dit de ne pas jouer avec moi, maintenant, lève-toi et affronte la mort comme un homme.

    Denis s'est à peine mis à quatre pattes, a secoué la tête d'un air hébété et a vomi directement sur les chaussures de Tom. Il a bondi en arrière avec des cris obscènes, et l'un des gros gars a donné un coup de pied à Denis sur le côté, l'envoyant dans un court vol.

     - Cet animal est sur le point de tout chier ici. Et pourquoi le patron a-t-il dit de s'occuper de lui rapidement, » Tom continua de s'indigner. "Je vais lui faire tout lécher."

    Quelque part à proximité, Lenochka criait de manière étranglée, tandis que deux autres grands types essayaient de la pousser dans la voiture. Elle mordit la main qui lui couvrait la bouche et, pendant une seconde, le cri étranglé se transforma en un cri déchirant. Mais personne sur le parking devant le dôme Dreamland ne s’est précipité pour aider.

     - Fox, Roger, pourquoi tu creuses par là ? Si vous devez payer plus pour la sécurité, je le déduirai de votre part.

     - Écoutez, contremaître, on dirait qu'elle veut dire quelque chose. Il secoue la tête... Tu ne vas pas crier, poussin ?

     - D'accord, qu'est-ce qu'elle voulait là ?

     "Ne le touche pas", sanglotait Lenochka, "Je... je vais le dire à Andreï et lui..."

     - Qu'est-ce qu'il est, un imbécile ? Que vas-tu lui dire ? Qu'elle voulait se jeter sur un lieutenant sans valeur, mais que Tom est venu et a tout gâché ? Allez, ce sera intéressant à écouter.

     - J'ai d'autres amis, tu vas le regretter ! Monstre, créature, laisse-moi partir !..

     - Oui, Lenusik, il vaut mieux que tu ne rouvres plus la bouche, cela ne convient clairement que pour une chose. Emmenez-la chez le patron.

    Une Lena rugissante a été poussée dans une camionnette, et celle-ci a mis les gaz.

     "Encore une fois, tu m'as déçu, on t'a demandé d'effectuer une tâche simple pour le patron, et à la place tu as décidé de baiser sa femme." Pourquoi tu te tais, salope ? Vovan, fouillez-le.

    À la grande honte de Denis, Vovan a presque immédiatement trouvé dans sa poche arrière le message d'hier de Max, qu'il avait simplement oublié de cacher ou de détruire.

     "Nous aurions dû l'arrêter tout de suite."

     - Oui, petit malin, c'était nécessaire. Pourquoi tu n'as pas déconné ?

    Vovan a ensuite vidé les tablettes, les clés et autres petits objets des poches de Denis. Tom renifla seulement avec mépris lorsqu'il vit le deuxième comprimé, et après avoir lu la note, il montra les dents avec satisfaction et le rangea immédiatement.

     "Tout s'est passé pour le mieux." Désormais, votre aide ne sera plus nécessaire, nous nous occuperons de Max nous-mêmes.

    La conscience s'éclaircit un peu et la mémoire à court terme de Denis revint. Il se souvint de la façon dont il avait proposé de conduire Lena après cette idée stupide des «puits à souhaits». Après s'être réveillé, Denis a immédiatement tenté d'exprimer tout son scepticisme à l'égard de Dreamland et de ses contes de fées cousus de fil blanc, mais Lena a mis son doigt sur ses lèvres et ils n'ont plus dit un mot. Il semble que Léna ait sérieusement cru à ce rêve banal et sucré avec de l'héroïsme et une maison blanche au bord du lac. Elle rayonnait littéralement de bonheur et, malgré tout le scepticisme, Denis était obligé d'admettre qu'il appréciait cette joie.

    Alors qu'ils s'approchaient de la voiture qui, par hasard, avait été abandonnée au plus profond du parking, près des colonnes du viaduc, une petite camionnette et un pick-up stationnés à proximité ont soudainement décollé et bloqué les passages. Et les grands masqués ont sauté et ont ligoté Denis. Ensuite, sans se cacher du tout, Tom sortit le visage tordu par la rage et annonça que le jeu était terminé. Kolyan a pris l'argent, a envoyé la commande en Sibérie, mais il a finalement eu peur et a décidé, juste au cas où, de s'assurer auprès du gang de Tom que Denis avait commandé une montagne d'armes avec leur pleine approbation, sinon on ne sait jamais.

    "C'est tout, tu as eu la chance d'échanger ta vie sans valeur contre ton ami," siffla Tom, "mais tu as apparemment décidé de te battre. La sclérose m'a probablement torturé, j'ai oublié mon petit cadeau. Vous savez, si vous administrez du poison à petites doses, une personne meurt beaucoup plus longtemps et souffre terriblement. Ou avez-vous trouvé quelqu'un d'autre qui tentera de nous faire tomber ? Qui est ce connard fou ? Non, en principe, je respecte même cela, donc vous avez deux minutes et un dernier souhait. Denis haussa les épaules et demanda : « Qui es-tu et qu'attends-tu de Max ? Et en entendant la réponse, il s’est effondré au sol et sa conscience s’est retournée.

    « L'accès au système Roy a été activé. Trouvez le kit système de base pour des instructions supplémentaires », a déclaré une voix féminine retentissante. La propriétaire de la voix s’assit sur le capot de la voiture de Denis et, pinçant les lèvres, regarda le champ de bataille. Elle était grande, mince, vêtue d’un uniforme militaire serré et élégant et de bottes à plateforme haute. Les ongles longs avec une manucure brillante ressemblaient davantage à de fausses griffes. Son visage était pâle, presque blanc, légèrement allongé, avec d'immenses yeux bleu clair, et ses cheveux étaient rassemblés en une lourde tresse argentée avec des rubans tissés à l'intérieur. En raison de la pâleur anormale et de la sévérité de ses traits, il était difficile de la qualifier de belle, mais son apparence dégageait la grâce prédatrice d'une Valkyrie, prête à déchirer les âmes des ennemis vaincus.

     - Qui d'autre es-tu ?! - Denis a demandé.

     "Je suis Sonya Dimon, reine de l'essaim." Vous ne vous souvenez de rien ?

     - Ma tête est complètement en désordre. Faites quelque chose, ils vont me tuer ici maintenant !

     - J'ai besoin d'un essaim. Plus vous trouverez de kits système, plus nous aurons d’opportunités.

     « Et comment penses-tu que je le chercherai après ma mort ?

     - Oui, ça n'a pas réussi. Mais vous vouliez une bataille, et la voici. Lutte! Vous êtes le dernier soldat de l'Empire et vous n'avez aucun droit de perdre.

     - Général de brigade, pourquoi parle-t-il tout seul ? — a demandé l'un des grands garçons restants nommé Vovan, abasourdi.

     - On dirait qu'il est fou, ou alors il est vraiment devenu fou. Nous l'avons surestimé.

     "Eh bien, ce n'est pas la première fois que nous tuons quelqu'un, et j'ai entendu toutes sortes de choses, mais je ne me souviens de rien de tel." Peut-être que tu n’aurais pas dû lui parler de nous.

     - On ne vous l'a pas encore demandé. Peu importe ce qu’il a entendu, il ne le dira toujours à personne, » Tom semblait lui-même un peu confus. - Taras, où est la télécommande ?

    Le grand gaillard, qui n'avait jamais participé à la bagarre auparavant, a sorti de la camionnette une grosse tablette de couleur kaki dans un boîtier métallique doté d'une antenne rétractable.

     "Fais de beaux rêves," marmonna Tom.

     "Tu ne peux toujours pas attirer Max comme ça." Il est trop tard pour se précipiter.

     "Eh bien, tu m'énerves vraiment", avec ces mots, Tom sortit de sa ceinture un couteau de chasse effrayant. - Apparemment, il va falloir faire un peu d'héritage.

     «J'ai donné cinquante mille dollars à Kolyan pour qu'il puisse se rendre à Korolev et envoyer un message à Rudeman Saari. Et il a commandé l'arme lui-même ; il semblait la devoir à quelqu'un du coin et voulait la payer. Désolé, mais je n'étais pas le seul à t'avoir un peu menti.

     - Quel genre de locaux doit-il, pourquoi sculptez-vous ici !

     "Je suis venu ici pour transmettre à Max Rudeman Saari la réponse." Vous le lisez - c'est une véritable façon de transmettre un message secret à une personne possédant une puce Telecom - une marque Dreamland.

     - Et quelle est la réponse ?

     - Reprenons l'accord dans les mêmes conditions.

     "Je n'ai jamais vu un salaud aussi arrogant !"

     Tom avait l'air vraiment furieux, il avait pratiquement l'écume aux lèvres. Il a enfoncé le couteau dans l’œil de Denis, mais n’a pas eu le temps de prendre des mesures plus décisives.

     "Il est temps de partir", grogna à nouveau Vovan. - Allez, lâchez du poison ou aiguisez vos épées ailleurs.

     Tom se tourna vers lui comme un ressort comprimé, pendant une seconde il sembla qu'il était sur le point de commencer à taillader son propre subordonné.

     - D'accord, charge ce vomi, allons faire un tour au marché avec Kolyan. Nous ne pouvons rien faire ce soir.

     Ils lui ont tordu les mains, l’ont menotté et l’ont jeté dans une camionnette. C’était extrêmement inconfortable de s’allonger le visage sur le sol, d’autant plus que les chaussures vomies de Tom lui piétinaient juste devant le nez. Vovan et Taras ôtèrent leurs masques et s'assirent sur le siège d'en face.

     « Écoutez, contremaître, dit Denis. - Donne-moi de l'eau à boire.

     - Ferme ta bouche.

     Tom avec un sourire moqueur marcha sur la tête de Denis, le poussant sur le sol sale.

     Ce n'est pas une mauvaise idée, » la Valkyrie s'installa nonchalamment sur le siège à côté de Tom. "Mais, comme vous le comprenez, ce n'est qu'un délai jusqu'à ce qu'ils commencent à secouer votre bonimenteur."

     -Pouvez-vous gérer le poison ?

     - Non, pour le moment, je ne suis qu'un morceau de ton cerveau. Mais l’essaim peut presque tout faire.

     -Qu'est-ce qu'un essaim ?

     — Système d'information de combat de dernière génération. Bref, un essaim est un essaim. Quand vous le verrez, vous comprendrez immédiatement tout.

     Vovan et Taras se regardèrent et Vovan, sortant la cassette, essaya de sceller la bouche de Denis.

     — Quelqu'un t'a demandé de grimper ? - Tom a aboyé.

     - Eh bien, c'est vraiment énervant.

     "Je me fiche de ce qui te rend nerveux." Laissez-le faire le bazar. A qui parles-tu, mon ami ?

     - J'ai un ami invisible, quel est le problème. Je voulais discuter de la situation actuelle avec lui.

     - Quel genre d'essaim ?

     - Un essaim est un essaim. Il existe toutes sortes de moustiques et d'abeilles.

     "Si j'étais toi, je ne ferais pas l'imbécile." Vous vous comportez de manière très moche, vous ne tenez pas vos promesses, vous mentez constamment. Le fait que nous soyons devenus ennemis est entièrement de votre faute. Mais tant que vous êtes en vie, il y a peut-être une chance de vous améliorer.

     "Il est peu probable que je reste en vie."

     - Eh bien, si vous essayez vraiment, qui sait.

     - Maintenant, je vais juste consulter un ami invisible.

     "Au fait, vous n'avez pas besoin d'irriter ces gentils gars." "Je vis dans ta tête et je lis parfaitement les pensées", a déclaré Sonya Dimon avec un regard innocent.

     « Tu ne peux pas le dire tout de suite » ?

     "Pourquoi? C'était assez drôle."

     "Tu t'amuses alors."

     « Et maintenant, pleurer ? Les coups du sort sont accueillis avec le sourire.

     "Pourrais-tu sortir de ma tête ?"

     « Si vous me trouvez un nouveau corps, alors avec joie. Votre Lena fera très bien l'affaire. Elle a un superbe corps, n'est-ce pas ?

     "Ne pense même pas".

     "D'accord, cherche quelqu'un d'autre," acquiesça extérieurement la Valkyrie avec indifférence. "De préférence une jeune femme, bien sûr."

     "Qu'est-ce que tu es de toute façon?"

     « Tu es sûr de ne te souvenir de rien ? Nous discutons depuis de nombreuses années sur divers sujets liés à vos rêves.

     « Oui, maintenant je m'en souviens. Mais ce ne sont encore que des rêves. Je me souviens à peine de ce dont nous avons discuté là-bas.

     « C’est étrange, cela ne devrait pas arriver. Votre mémoire aurait dû être entièrement restaurée. J'ai l'impression que nous en savons beaucoup moins que nous ne le devrions."

     "Apparemment, quelque chose d'autre s'est mal passé."

    «Je suis une entité transneurale. Je peux vivre sur n’importe quel support biologique qui supporte une activité nerveuse plus élevée. Vous devez maintenant louer une partie de votre matière grise. Quand nous trouverons l’essaim, je pourrai choisir n’importe quelle autre personne ou plusieurs, mais pour l’instant, nous sommes dans le même bateau, si tu meurs, moi aussi.

    « Super, mais qui suis-je ? »

    "Vous êtes le sang et la chair de l'empire, son véritable commencement..."

    « Pas besoin d'inonder ici, d'accord. Répondez de manière normale.

    « En fait, c’est la meilleure réponse. Vous n’êtes pas un phénomène si simple. Mais si vous le souhaitez, vous êtes un agent de classe zéro.

    « Et alors, maintenant je dois sauver Mère Russie ? Vaincre tous les Martiens" ?

    "Vous devez détruire le véritable ennemi et faire revivre l'Empire des Mille Planètes."

    « Quel est votre rôle dans cette opération ? Ennuyeux dans ma tête pour ne pas oublier la grande mission » ?

    "Je contrôle l'essaim."

    « Alors tu seras en charge de tout » ?

    « Vous donnerez les ordres, j'ai besoin d'aide. Je suis l'esprit de l'essaim, qui planifiera sa reproduction et son développement. Je vais vous libérer d'un million d'opérations de routine. Vous n’étudierez sûrement pas la structure et le fonctionnement d’un essaim ?

     "Pourquoi? Je suis prêt à élargir mes horizons.

     « Je suis un esprit spécialement conçu pour ces tâches, j'ai la mémoire de milliers de spécialistes qui ont développé ces armes. Votre travail consiste à combattre le véritable ennemi. »

     « Pourquoi ne le combats-tu pas toi-même ? »

     « Si je me bats et remporte des victoires, alors ce sera l'Empire de Sonya Daimon, et non l'Empire du peuple. N'est-ce pas" ?

     "Peut être. En gros, tu fais tout ce que je dis » ?

    "Oui, tant que vous serez fidèle à l'Empire, je ne serai qu'un outil obéissant."

     « D’accord, nous reviendrons sur cette conversation si nous vivons assez longtemps pour la voir. À quoi ressemble cet essaim ? Que devriez-vous rechercher ?

    « Très probablement, il s'agissait d'un conteneur ferroviaire ou automobile ; ils étaient cachés dans les entrepôts de la Réserve d'État. À l’intérieur se trouvent des caisses contenant de la nourriture ou des munitions pour le camouflage. Une ou plusieurs boîtes constituent le plus haut niveau d’emballage de confinement biologique pour le nid d’essaim. Toute personne autre qu'un agent de classe zéro qui ouvre le package sera infectée et ensuite éliminée. »

    « Et alors, ces conteneurs ont pris la poussière pendant trente ans dans un entrepôt abandonné » ?

    «Eh bien, en partie oui. Je connais approximativement les endroits et les panneaux pour les rechercher. Si nous avons quelques jours..."

    « Notre seule petite chance est d’attirer Tom vers un tel conteneur. Savez-vous quelque chose à proximité ?

    « À Moscou, non, c’est un endroit de stockage très dangereux. Et, de toute façon, mes informations pourraient être obsolètes de plusieurs décennies.

    « Alors notre grande guerre se terminera dans une vingtaine de minutes dans l’antre de Kolyan. Et la fin s’annonce très désagréable.

    « Les prédictions de l'Empereur sont de votre côté. Tu vas gagner."

    "Sérieusement? Laisse-moi avoir un tête-à-tête avec Tom, peut-être qu'il viendra à nos côtés ou au moins s'intéressera » ?

    "Non, c'est l'ennemi."

     « Est-il maintenant mon véritable ennemi ? Bien sûr, c’est toujours un salaud, mais je ne suis pas en mesure de m’accrocher à une sorte d’inimitié existentielle.

     « Ce n’est pas le véritable ennemi. C'est le même serviteur, mais d'un rang supérieur. Votre véritable ennemi est le seigneur des ombres.

     "Max" ?!

     "Eh bien, s'il est le seigneur des ombres, alors oui."

     « Super, alors ils vont me couper en lambeaux parce que je ne voulais pas livrer mon véritable ennemi à ses serviteurs ? D’une manière ou d’une autre, le puzzle ne rentre pas du tout.

    "Arrive".

    « C'est quoi ces conneries sur le monde des ombres ? Qui est Tom ? Que savez-vous de lui et d'Arumov ?

    "Je ne peux pas le dire, je suis juste sûr qu'il est l'ennemi."

    « Ce n’est pas le moment de rester dans le noir ou de jouer à des jeux. Nous semblons être dans le même bateau !

    « Je ne suis pas dans le noir. Sans l'essaim, mes fonctions et ma mémoire sont extrêmement limitées, uniquement des informations et des codes d'activation fragmentaires. Mais, à en juger par votre mémoire, Arumov pourrait avoir accès aux secrets de l’empire.

    "Oui, il parlait d'un conteneur qui a dévoré quelqu'un pendant sa folle jeunesse."

    "Essayons de le trouver."

    « Ouais, pas de problème, dès que nous aurons affaire à la jolie brigade de Tom et à ses nanorobots. Je vais faire du shopping avec Tom. Arumov n’a probablement pas poussé ce chariot en vain, peut-être pouvons-nous parvenir à un accord.

    "Non, si les ennemis prennent le contrôle de l'essaim, l'Empire perdra."

    « Au diable ça. Vous savez, j’y ai finalement réfléchi et j’ai décidé que je ne voulais pas mourir douloureusement.

    "Il est en mon pouvoir de nous donner une mort rapide."

    "C'est une menace" ?

    « Non, juste une possibilité. Il est encore temps, réfléchissez-y.

    La camionnette a ralenti, apparemment à un feu rouge. Il faisait rapidement nuit dehors. Denis pouvait parfois entendre des klaxons de voiture lointains et le hurlement des sirènes.

     "Tu es devenu silencieux, mon ami," grinça à nouveau Tom. - Au fait, nous approchons. Voulez-vous admirer la digue Rusakovskaya pour la dernière fois ? C’est vrai, dans ce trou, la moitié des lumières ne fonctionnent pas, on ne voit rien. Kolyan, vous le savez, a un excellent sous-sol dans une zone où presque personne ne vit, et nous avons une longue nuit devant nous. Peut-être que tu pourrais mieux parler comme ça. Pourquoi toute cette saleté, cette morve, ces doigts coupés ?

     - Pas de problème, de quoi peut-on discuter ?

     - Comme tu es immédiatement devenu sociable. N'ayez pas si peur, on ne commence généralement pas par les doigts. Bien sûr, vous avez menti à propos de Kolyan. Je connais ce connard, il n'oserait jamais m'utiliser pour s'occuper de toi et s'en tirer sans problème. Oui, il chie de peur juste au moment où il me voit. Il est plus probable qu'il y ait eu une fuite quelque part.

     - Qu'est-ce qui te fait penser qu'il nous attend assis ?

     "Je lui ai dit de ne pas trembler." Je parie un million qu'il est là parce que tu mens et qu'il n'a rien à craindre. Il nous rendra notre argent et le laissera vivre.

    Taras monta sur le siège du conducteur, éteignant le pilote automatique. La voiture démarra et partit en tonneau, rebondissant légèrement sur la route défoncée.

     - Tout d'abord, partagez avec qui avez-vous traîné là-bas ? As-tu encore une neuropuce ?

     "Je faisais l'imbécile, je voulais tout foirer."

     - Encore des mensonges. Vous le regretterez bientôt.

     - Vous n'obtiendrez rien. Je peux mourir de mon plein gré, alors négocions.

     - vraiment?

     — Il existe des appareils qui sont activés par un code mental. Auparavant, nous les rapportions de Sibérie.

     "D'accord, vérifions," Tom haussa les épaules. "Votre bavardage ne m'intéresse pas vraiment." As-tu le courage de te suicider ?

    Tom fit asseoir Denis en position assise et lui plaça la tablette avec l'antenne sous le nez.

     "Vous voulez admirer la source de vos problèmes." Ce petit point rouge, c'est toi. Ici je le choisis, voici ses propriétés. Je peux te tuer tout de suite, je peux progressivement, je peux t'éteindre morceau par morceau : bras, jambes, vision. C'est très pratique, sans effusion de sang et, surtout, personne ne comprendra ce qui s'est passé.

    Tom a été distrait de ses descriptions préférées de punitions cruelles et de représailles par un appel en ligne.

     - Comment ça, j'ai sauté à un feu tricolore ?! - il a aboyé.

     "Je m'en fiche que vous deux, imbéciles, ne puissiez pas suivre une femme."

     "Aucun d'eux ne reviendra, le patron a dit de les amener." Recherche par tracker.

    Tom a continué à harceler ses subordonnés imprudents pendant un certain temps.

     - Des problèmes? - Denis a demandé poliment.

     - Comparés aux vôtres, ce ne sont que des bagatelles. Au fait, tu as vraiment piégé ta petite amie.

     - Comment c'est?

     — Le patron n’aime pas que quelqu’un surveille sa propriété.

     - Après avoir traité avec vous, nous discuterons avec Arumov de qui est la propriété de qui.

     "Une menace vide de sens," sourit Tom. "Mais j'écrirai au patron qu'il existe un autre bon moyen de vous séparer." Sinon tu vas mourir ici.

     "Lena n'a absolument rien à voir avec ça, laisse-la tranquille."

     - Bien sûr, bien sûr, mon pote, ne t'inquiète pas.

    Denis s'est rendu compte qu'il aggravait la situation et s'est tu.

    « Pouvez-vous au moins contacter quelqu'un » ?

    «Je le répète, je ne suis qu'un morceau de ton cerveau. Et qui souhaitez-vous contacter ?

    "Avec Semyon, pour que le réplicant essaie d'aider Lena."

    « J’ai trouvé de quoi m’inquiéter. Si vous voulez l'aider, il vaut mieux se taire et réfléchir à la façon d'échapper à Tom et de trouver le conteneur.

    « Peut-être que je suis vraiment juste fou ? Cette voix dans ma tête ne sert à rien.

    "Trouvez l'essaim et vous découvrirez à quoi je sert."

    "Je ne trouverai plus rien."

    Denis a tout abandonné mentalement et a essayé de se mettre à l'aise. Et puis il reçut un coup de pied revigorant de Tom.

     - Hé, ne te détends pas. Nous y sommes presque.

    Dans les minutes qui ont suivi, Denis ne pensait plus qu'à comment garder ses membres intacts, se balançant autour de la camionnette rebondissant sur ses propres nids-de-poule.

     "La suite de Kolyan n'est pas éclairée", a noté Taras en se garant au bord de la route. - Pouvons-nous entrer de l'autre côté ?

     - Je vous en prie. Vous pensez qu'il nous attend avec une arme à la main.

     - Eh bien, qui sait ?

     - Prenez l'armure et partez en premier.

    Denis a été poussé hors de la voiture. Il faisait sombre et calme, le panneau familier « Ordinateurs et pièces détachées » était éteint, et les lampadaires le long de la route non plus. En général, dans toute la maison, deux fenêtres brûlaient, en haut, plus près du fond. Pendant que Taras, toute gonflée, jouait dans le noir avec son gilet, Denis profitait de l'air frais du soir et tournait la tête. Mes genoux ne tremblaient pas beaucoup, mais aucune pensée intelligente n'apparaissait dans ma tête, et Tom, debout derrière moi, était prêt à se tordre les mains à tout mouvement imprudent. Tom lui-même a sorti un fusil de chasse semi-automatique de sous le siège et ses assistants se sont limités aux pistolets.

    "Il est temps de dire au revoir, Sonya Dimon."

    "Non, tout ne peut pas se terminer si facilement."

    Il n’y avait pas non plus de lumière à l’intérieur du magasin. La porte n'était pas verrouillée et deux militants ont pénétré prudemment à l'intérieur.

     - Kolyan, quel genre de trucs ?! - Tom a aboyé dans l'obscurité, s'accroupissant près de la porte et posant Denis par terre.

     "Le bouclier a brûlé", une voix étouffée s'éleva du sous-sol. - Descendre.

     "Tu es complètement fou, allez, lève-toi."

     - Je ne peux pas, je suis coincé.

     -Où es-tu coincé, connard ?

     — Au bouclier, là où il y a un trou dans le sol. J'y garde mes clés, j'y ai tendu un piège contre les voleurs et je l'ai oublié moi-même... S'il vous plaît, aidez-moi.

     - Pourquoi n'as-tu pas appelé ?

     — Il n'y a pas de réseau ici au sous-sol.

     — A-t-il un signal dans sa cave ? - Vovan a sifflé dans l'obscurité.

     "Je pense que je m'en souviens," siffla Tom en réponse. - Écoute, Deniska, tu ne sais pas ce qui se passe ? Il est temps de commencer la coopération, vous serez honoré.

     - Aucune idée. Enlève les menottes, je vais voir.

     - Ouais, il s'est enfui.

     - Tom, s'il te plaît ! Au secours, je ne sens plus ma main, - résonna à nouveau la voix plaintive de Kolyan. — C'est tellement serré que c'est juste foutu !

     "D'accord, Taras, va voir," ordonna Tom. - Allumez la lampe de poche là-bas, regardez tout attentivement.

     "Je serai une excellente cible avec mon costume."

     - Oui, la première fois ou quoi ? J'écrirai un bonus si c'est le cas. Mais attendez, vraiment, emmenez Vovan à la voiture pour une caméra thermique.

     "Tu as dit toi-même de ne pas en prendre trop : des affaires pendant une heure au maximum, juste pour prendre le corps."

     "Mes bras ne tomberaient pas, merci d'avoir au moins pris les malles." Allez, Taras, allons-y.

     - Nous allons vers le bas! - Tom a crié dans l'obscurité.

    «Je me demande ce qui se passe là-bas», pensa fébrilement Denis. - Peut-être que Semyon a décidé d'aider. Ses chats télépathiques pouvaient voir ce qui se passait, ou était-il nécessaire de s'endormir dans une étreinte avec Adik ? Eh bien, il n’y a rien à perdre.

     - Il est seul ! - Denis a crié à pleins poumons.

    Et puis il a reçu un coup puissant sur la nuque, qui a provoqué des cercles devant ses yeux.

     «Je lui ai dit de fermer sa bouche», siffla Vovan.

     - Je vais le coller maintenant.

    Un rugissement terrible, des crépitements et des cris obscènes ont été entendus depuis le sous-sol.

     - Ce qui se passe?! - Tom a crié.

     - Elle a enseigné toutes sortes de conneries !

     - Est-ce que c'est propre là-bas ?

     "Je suis surpris qu'il n'y ait personne ici." Et comment diable cet idiot a-t-il réussi à entrer là-dedans ?

    Vint ensuite le cri déchirant de Kolyan.

     - Je ne le retirerai pas.

     - Laissez-le s'asseoir là pour l'instant. C'est quoi ce bouclier ?

     - Tout noir. On dirait qu'il a brûlé.

     "Je vois, nous aussi, nous descendons." Putain de maternelle. Vovan, allons-y en premier.

    Vovan alluma la lampe de poche et passa derrière le comptoir. Tom ramassa le prisonnier chancelant et le poussa dans la bonne direction.

     - Bougez vos sabots.

    Tom n'allumait toujours pas la lampe de poche et tenait le fusil de chasse sur l'épaule de Denis, s'en couvrant. Après une courte descente, ils se retrouvèrent devant des rangées d'étagères qui menaient au sous-sol. Derrière la rangée la plus à droite, contre le mur, la lampe de poche de Taras brillait. Devant l'entrée de l'ouverture, entre le mur et les étagères, il y avait des étagères cassées et un tas d'ordures éparpillés. Apparemment, Taras n'a pas voulu prétendre être une cible jusqu'au dernier moment et a essayé de se frayer un chemin par le toucher.

     - Vovan, fais un peu plus attention sur tous les passages.

    Tom jeta le fusil de chasse par-dessus son épaule et entra dans le passage près du mur. Il fit asseoir Denis à côté de l'étagère tombée. Kolyan, dans une position peu naturelle, tomba à genoux et s'accroupit un peu plus. Sa main droite était en effet cachée quelque part dans un immense trou.

     "Eh bien, Taras, prends la scie, nous allons libérer notre camarade", a commenté Tom sur la situation.

     - Eh bien, autant lui tirer dessus tout de suite, pour ne pas avoir à souffrir.

     "Eh bien, c'est arrivé par hasard, pourquoi riez-vous", résonna la voix offensée de Kolyan.

    Le faisceau de la lampe de poche détacha de l'obscurité son visage pâle et étroit avec de grands yeux vifs et une lourde ecchymose sur son front.

     - Quand as-tu réussi à casser le lobeshnik ?

     "Oui, ici, je suis tombé", répondit Kolyan d'une voix nerveuse et brisée.

    Tom, incrédule, a retiré le fusil de chasse de son épaule et immédiatement le bruit des objets tombant sur le sol s'est fait entendre, particulièrement clairement audible dans une pièce fermée.

     - Ce sont des grenades ! - Taras a crié d'un air condamné. Au même moment, l'un des râteliers est tombé sur les militants, une légère détonation a été entendue, puis le fusil de chasse de Tom a rugi de manière assourdissante, faisant tomber un nuage de détritus du râtelier qui tombait.

    Denis poussa de toutes ses forces, essayant au moins de sauter par-dessus le support tombé. Mais sauter d'une position assise avec les mains menottées derrière lui n'était pas très confortable, et il est tombé face contre terre sur une montagne d'étagères et de déchets informatiques, se cassant presque la tête. L'explosion et le flash le rattrapèrent au même moment. Denis secoua la tête, hébété, essayant au moins de comprendre quelles parties du corps étaient encore avec lui. Il bougeait clairement, la main forte de quelqu'un le traînait par le support le long du mur.

     "Ne bouge pas, c'étaient des clés USB", a crié la voix du sauveur inattendu à mon oreille, noyant le bourdonnement dans mes oreilles.

    Le fusil de chasse rugit à nouveau. Le jet de tir s'est dirigé quelque part complètement sur le côté, mais l'homme derrière lui est tombé au sol avec discipline.

     - Hé, les goules, j'ai dit rendez-vous, j'ai dit jetez vos armes. Nous vous voyons.

    La voix se frayait un chemin à travers les bourdonnements de ses oreilles et parut familière à Denis. De vagues suppositions ont commencé à apparaître dans ma tête bourdonnante.

     -Qui es-tu, bordel ?! Savez-vous qui vous avez croisé ?! Taras, tu vois quelque chose ? Passez à la sortie !

    Taras poussa un rugissement incohérent et chargea comme un taureau blessé. Il y a eu un rugissement d'étagères qui souffraient depuis longtemps, une lampe de poche a clignoté, puis deux détonations ont été entendues. La lampe de poche s’est éteinte et le corps de Taras s’est écrasé dans la rangée suivante de déchets informatiques avec un rugissement.

     - Ah-ah-ah, les salopes ! - a crié Tom à moitié aveuglé et à moitié abasourdi et a commencé à tirer avec un fusil de chasse, clairement au hasard. Immédiatement, le bruit d'une grenade qui tombait se fit entendre. Denis se retourna aussitôt, enfouissant son nez dans le sol, fermant les yeux et ouvrant la bouche. Le flash suivant fit taire le fusil de chasse.

     - Arrête les coquines, tu as promis de faire des folies et c'est tout ! - Kolyan a crié déchirant.

     - Qui tu es! Putain, qui es-tu !? Je vais exploser la tête de Kolyan tout de suite !

     - Ne tirez pas! - Kolyan soufflait dans l'obscurité.

     - Le Dieu de la Mort prendra tout le monde ! - la voix grossière fut à nouveau entendue, dans laquelle un amusement complètement inapproprié se fit désormais clairement entendre.

     "Arrête, Fedor", dit l'homme allongé à côté de lui. - Nous avons vraiment promis. Allez, Tom, lâche ton arme, allons faire du shopping. Entendez-vous? Lâchez vos armes !

     "C'est le faible d'esprit Fiodor et son ami gelé Timur, juste dans les yeux", coassa clairement Kolyan dans le silence qui s'ensuivit.

    Puis un fusil de chasse a volé dans le passage.

     - Allons faire du shopping.

     - Le Dieu de la Mort est déçu.

    Toute la joie a disparu de la voix.

     "Sa déception sera de courte durée, idiot." Il y a longtemps que j’essaie de vous faire extrader, vous vous êtes trop vantés auparavant. Mais maintenant, vous n'avez plus besoin de le demander à personne, je vais vous pendre, vous et tout votre bataillon, par les balles.

     "Une menace vide de sens", siffla Denis. "Vous ne raccrocherez plus personne."

     "Tu ne sais pas grand chose, Deniska."

     - Jetez les clés des menottes et de la tablette. Timur, prends-lui la tablette.

     — Quel genre de tablette ?

    Tom s'agitait dans le noir et Denis avait très peur.

     - Emmenez-le vite avant qu'il ne se réveille !

    Dieu merci, Timur a arrêté de poser des questions, il a sauté vers la rangée d'étagères la plus à l'extérieur et a assommé l'une des étagères restantes. Une autre ombre suivit. Il y eut des coups sourds et des sifflements de Tom.

    Une lampe puissante s'est allumée, éclairant la moitié détruite du sous-sol. Taras était allongé sur le ventre sur une étagère tombée et tachée de sang. L'inertie de son corps massif poussa le rack vers l'avant et dispersa les déchets informatiques le long de l'allée. Taras avait un énorme trou dans le crâne. Vovan était allongé sur le dos, plus près de la sortie, les jambes absurdement pliées, avec le même trou là où son œil aurait dû se trouver.

    La lampe éclaire également les deux sauveurs inattendus de Denis, qu’il a bien connus lors de ses voyages en Sibérie. Timur avait de nombreux chasseurs de la taïga dans sa famille, soit des Yakoutes, soit des Bouriates de nationalité. De ses ancêtres, il a hérité des yeux étroits, d'une silhouette courte et trapue et de compétences de chasse inégalées. Il n'avait pas d'égal en matière de camouflage, de surveillance et de tir de sniper. Il pouvait rester allongé dans la neige pendant des jours, attendant la bête et toujours le frapper droit dans les yeux. C’était son style caractéristique et une source de fierté particulière dont beaucoup riaient secrètement. Mais peu de gens ont osé se moquer ouvertement de Timur - il n'était pas si scrupuleux lorsqu'il chassait le gibier à deux pattes. Lorsque Denis a entendu parler de lui pour la dernière fois, Timur a été nommé commandant de peloton du bataillon Zarya, qui occupait la ville de Tavda, relativement intacte, sous les ruines de Tioumen.

    Le grand Fiodor, en revanche, était un exemple clair de la raison pour laquelle il faut y réfléchir à deux fois avant de rejoindre le service du bloc de l’Est. Toute la moitié gauche de son crâne a été remplacée par une prothèse en titane, tout comme son bras gauche et ses deux jambes sous le genou. Et tout n’allait pas bien dans sa tête après avoir échappé au « seigneur de la mort » local. Non, il était aussi un excellent tireur et encore meilleur dans la manipulation de la technologie ; il pouvait comprendre presque toutes les conneries complexes sans manuel. Apparemment, les parties métalliques du corps le liaient à toutes sortes de fer. Mais il n’était pas facile pour les êtres vivants de s’entendre avec lui. Lorsqu'il communiquait avec les gens, il était guidé par certains principes connus de lui seul et pouvait, sans dire un mot, blesser ou tuer toute personne pointée par le « dieu de la mort » intérieur. Et à d'autres égards, il n'était pas particulièrement adéquat : il pouvait rester coincé pendant quelques heures à regarder de belles fleurs ou, au milieu d'une bataille, se laisser aller à un plaisir débridé, presque incontrôlable.

    Tous deux portaient des combinaisons blindées avec un exosquelette passif et des casques universels avec les visières déjà relevées. Et les frères sibériens tenaient entre leurs mains de tout nouveaux vampires. Fedor avait également un AK-85 avec un lance-grenades et un viseur combiné accroché dans son dos.

    Timur a posé sur le sol une tablette verte familière dans un étui en métal.

     - Ce?

     - Oui, c'est lui.

    Timur est allé derrière Denis et a enlevé ses menottes, puis les a jetées à Fiodor pour qu'il puisse menotter Tom. Denis se releva difficilement, sortit un mouchoir de sa poche et tenta d'arrêter le sang qui coulait de son nez cassé après la chute. Il n'y avait pratiquement plus de bourdonnements dans mes oreilles, apparemment les clés USB n'étaient pas très puissantes.

     - Il n'y a pas d'eau, dois-je boire ?

     - Le tenir. Pourquoi avez-vous besoin d'une tablette ?

     — Ce monstre m'a injecté des robots venimeux contrôlés depuis cette tablette. J'espère qu'il n'a pas envoyé de message depuis la puce neuronale pour qu'un autre de leurs monstres me tue.

     - J'espère, j'espère, Deniska.

     - Il n'enverra rien. Nous ne sommes pas non plus dupes, Fedor a emporté un brouilleur avec lui, il scanne automatiquement la portée, donc il ne devrait y avoir aucun problème. Écoutez, y a-t-il un signal ?

     - Non, je pense.

     "Eh bien, cela signifie que tu es en sécurité pour le moment."

     - Très brièvement, les robots libéreront automatiquement le poison dans deux heures s'il n'y a pas de signal. Comment es-tu arrivé ici ?

     - Je ne fais que passer. N'es-tu pas content de nous voir ?

     "Je n'ai jamais été aussi heureux de voir quelqu'un de ma vie." Mais quand même, pourquoi es-tu venu ?

     — Découvrez comment va un vieil ami. Tout d'abord, Kolyan a passé une commande folle en votre nom pour une montagne d'armes, puis ces goules ont écrit au commandant du bataillon et ont tout annulé brusquement. J'ai donc décidé de vérifier ce qui se passait, puisque nous étions à proximité. Et Kolyan est Kolyan, ce n'est pas si difficile d'obtenir sa coopération, surtout Fedor.

     - Est-ce que ton idiot t'a frappé à la tête pendant longtemps ? Est-ce sérieusement votre initiative personnelle ? - Tom grommela encore.

     - Pas vraiment, bien sûr. Le commandant du bataillon m'a demandé de lui faire savoir que nous souhaitions reconsidérer les termes de la coopération.

     — Nous les examinerons avec le nouveau commandant de bataillon dans le sens d'une aggravation. À moins, bien sûr, que vous mentiez et que vous ne l’ayez pas inventé vous-même. Cependant, si le commandant du bataillon ne peut pas contrôler son peuple, pourquoi diable avons-nous besoin de lui comme ça.

    Timur s'approcha presque de Tom, s'effondra sur le sol et s'accroupit pour le regarder droit dans les yeux.

     - Je le savais. Je vais tout te dire. Tu sais, j'en ai marre de voir mes frères mourir et ramper à quatre pattes devant des goules comme toi. Et Denis est aussi mon frère. Nous avons parcouru ensemble les terrains vagues, nous sommes allés ensemble chez ce « seigneur de la mort » du bloc de l'Est. C'était très effrayant dans leurs cachots. Mais Dan, as-tu peur ? Non, tu n’avais pas peur, et je ne suis pas non plus un chien galeux qui a peur de quiconque aboie bruyamment et fait des grimaces effrayantes. Oui, peut-être que je ne suis pas si redoutable et que je n’ai pas une collection d’oreilles coupées. Je viens de mettre des encoches sur mon fusil, et Dieu sait, j'en ai envoyé beaucoup de redoutables et dangereux au pays de la chasse éternelle. Je sais que n'importe quel animal peut être traqué et tué, il suffit de trouver une approche. Et celui qui est paresseux et ne veut pas essayer choisit son propre destin.

     "Allez, grattez-vous la langue, vous parlez tous beaucoup et vous continuez à mentir sur vous-même." Mais avant de mourir, tu chantes pareil.

     - D'accord, Fedya, finis avec lui, il est temps de partir.

     - Attendez!

    Denis sauta vers Fedor et écarta le canon du fusil.

     — Comment éteindre les nanorobots ?!

     - C'est une quête, Deniska, essaie de la terminer.

     "Il ne le dira pas, Dan," Timur secoua la tête. "Ça ne sert à rien de le casser, c'est juste une perte de temps."

     - Le Dieu de la Mort est venu pour vous.

     "J'ai vu ton dieu de la mort plusieurs fois."

    Tom ne montra pas une once de peur ou de confusion alors qu'il regardait le canon du fusil visé.

    Fyodor a appuyé sur la gâchette et le cerveau de Tom a décoré le mur du sous-sol.

     - Putains de salauds ! "Je n'aurai plus jamais affaire à toi", a déclaré Kolyan dans un fausset fêlé. - Sortez-moi d'ici, enfin.

     "Le colporteur n'a personne d'autre à qui s'adresser, il est désormais l'ennemi des goules", a déclaré Fedor sans aucune gêne.

    Il a inséré une longue clé dans le trou, il y a eu un clic, après quoi Kolyan a retiré sa main et s'est précipité loin du cadavre, puis a commencé à frotter le membre blessé.

     — Est-ce que mes oreilles saignent ? On dirait que je suis sous le choc ! Avez-vous au moins du coton ou un bandage ?

     "Vos oreilles vont bien, calmez-vous." - Timur a grommelé.

     - Tu trouves que c'est beau ? - a demandé Fiodor en s'asseyant à côté de Kolyan.

     - Quoi? Des cerveaux sur le mur ?

     - Pensez-vous que c'est dégoûtant ? - Clarifia Fiodor avec une étrange intonation distraite.

    Kolyan devint encore plus pâle.

     - Euh... non, c'est beau, bien sûr...

     - Tu la vois vraiment ou tu me mens ?

     "Fiodor, laisse tomber, personne d'autre que toi ne voit la beauté de la mort", est venu à la rescousse Timur.

     - Non, je ne le vois pas non plus. J'essaie très fort, mais je manque de foi.

    Fiodor regarda le cadavre pendant un moment, tantôt s'éloignant, tantôt se rapprochant presque. Il a même essayé de renifler.

     - Eh bien, et ensuite ? - Denis a demandé. - Aviez-vous un plan ?

     — Le plan était simple : découvrir ce qui vous est arrivé. Et maintenant, c’est encore plus simple : nous rentrons chez nous et nous préparons à la guerre.

     « Vous savez parfaitement que vous ne pouvez pas gagner ! - Kolyan a recommencé à gémir. — N'avez-vous rien appris de vos tentatives précédentes ?

     - La situation a changé, désormais le combat sera sur un pied d'égalité. Préparons-nous, nous vous emmènerons aussi. Ici, vous êtes déjà des morts-vivants. Fedor, aide-le à se préparer.

     - Tu n'as pas besoin de m'aider ! Je vais me préparer moi-même.

    Kolyan a immédiatement commencé à s'agiter et à courir autour des étagères avec ses déchets préférés.

     "Tu devras creuser toi-même pendant une demi-heure." Allons-y, le dieu de la mort n’aime pas attendre », sourit Timur.

     "Vous n'auriez pas dû l'achever tout de suite", Denis entra dans la conversation. — Si la tablette est protégée par mot de passe, je suis foutu. Kolyan, où sont les clés de ta cabane.

     - Pourquoi en avez-vous besoin?

    La main en titane de Fiodor attrapa Kolyan par les vêtements, arrêtant sa course insensée.

     - Des clés et deux minutes, seulement les choses les plus importantes.

    Heureusement pour Denis, la tablette a été déverrouillée grâce à une empreinte digitale ; la main morte de Tom a résolu le problème. Ayant reçu les clés, il se tourna vers Timur.

     -Où est le brouilleur ? Je dois me précipiter dans la pièce blindée, je vais essayer d’ajouter quelques heures à ma vie.

     - Je suis d'accord. Fedor, finis et va à la voiture.

    Timur a arraché une partie du mur, qui s'est immédiatement fanée et s'est transformée en imperméable caméléon. De la niche ouverte, il sortit un appareil électronique assez massif doté de nombreuses antennes fouet.

     — Pensez-vous que la tablette fonctionnera directement sans station de base ? - a-t-il demandé quand ils se sont enfermés dans la pièce blindée. — J'éteins le brouilleur.

     "Nous allons le vérifier maintenant, l'éteindre", répondit Denis en fouillant dans les paramètres de la tablette avec les mains légèrement tremblantes.

    Les voix folles qui s'éveillaient dans ma tête se sont éteintes presque immédiatement, apparemment cela signifiait que la tablette fonctionnait directement. Après avoir fouillé dans les réglages, Denis découvre les modes de fonctionnement des nanorobots. Il avait très peur de devoir saisir un autre mot de passe pour confirmer les transactions. Mais cela semblait fonctionner. Le seul point vert affiché est devenu gris après la mise en veille des nanobots.

     - Timur, puis-je porter ce foutu truc ? Maintenant, je m'en passe, comme un diabétique sans insuline.

     - Gardez à l'esprit, diabétique, que la batterie durera encore dix heures. Ensuite, il vous faut une prise normale, celle qui ne fonctionnera pas dans une voiture. Ça y est, allons-y.

     - Attendez, je dois passer quelques appels depuis l'ordinateur portable de Kolyanovsky.

     - Même un couple ? Pas le temps.

     — Pensez-vous que les militants vont nous manquer si vite ?

     "Je pense que nous en avons déjà assez." De plus, ils peuvent eux-mêmes se manifester pour nos âmes.

     - Je veux dire, qui es-tu ? Tom est allongé dans le sous-sol avec une balle dans la tête.

     "Je t'expliquerai tout en chemin."

     -Où allons-nous?

     — D'abord à Nijni. Nous y avons un centre d'assistance et un centre médical.

     - Que feront vos médecins ? Tom a dit que le poison est unique.

     - Écoute, Dan, nos gars sont déjà tombés dans le panneau. Il s'agit d'un champ de vision ordinaire, personne ne synthétisera de poison spécial à chaque fois. A Nijni il y a notre bon spécialiste qui fera une transfusion sanguine complète. Il peut le gérer.

     — Une transfusion sera-t-elle utile ? Vos gars qui sont tombés sont-ils vivants ?

     - De différentes manières, mais nous n'avions aucune idée de telles astuces.

     - De toute façon, c'est trop dangereux. Et puis, que vais-je faire ?

     « Vous prêterez allégeance au bataillon et combattrez aux côtés des autres. » Tel est le sort d’un soldat.

     - J'ai une autre option, Timur. Aide-moi, tu as dit que tu étais mon frère. Aidez-moi, et si je reste en vie, je vous aiderai à gagner la guerre contre Arumov.

     - Une promesse audacieuse, tu ne sais même rien de lui.

     "Je serai bien plus utile que maintenant, crois-moi."

     - Quel est ton plan?

     — Nous devons retirer à Arumov un conteneur contenant des armes biologiques.

     - Les armes biologiques ne résoudront rien fondamentalement et vous pouvez mourir empoisonné. Vous êtes respecté par beaucoup dans le désert et j’aurai besoin de toute voix qui soutiendra ma version de ce gâchis.

     - Ta version?

    Denis regarda avec méfiance les yeux rusés de Timur.

     - Oui, ma version. Ne soyez pas idiot, Dan, nous ne pouvons pas simplement nous présenter au conseil des commandants et annoncer que nous avons tué les goules d'Arumov sans procès.

     - Désolé, bien sûr, mais alors Kolyan devrait être récupéré pour son dernier voyage, et non traîné avec nous. C'est un ami trop instable.

     "Je le remettrai entre de bonnes mains en cours de route, ne vous inquiétez pas." Il est une source d'information précieuse.

     - D'accord, peu importe, aide-moi à trouver le conteneur. Cela résoudra le problème du poison et bien d’autres.

     - comment

     - Timur, s'il te plaît, c'est difficile à expliquer et on n'a pas le temps.

     - D'accord, où est ce conteneur ?

     - Maintenant, je vais essayer de le découvrir.

     - Gardez à l'esprit que plus nous errons dans Moscou, plus vite ils nous trouveront. Je n'accepterai cela qu'à condition qu'au conseil des commandants vous disiez tout ce que je demande.

     - Que dois-je dire exactement ?

     - Désolé, je n'ai pas le temps de t'expliquer maintenant. Vous direz tout ce que je demande.

    Denis regarda son interlocuteur pendant cinq longues secondes. Mais dans les yeux sournois et bridés de Timur, on ne pouvait lire qu’une attente sympathique.

     "J'espère que je ne le regrette pas."

     - Je suis sûr que tu tiendras parole. Appel.

    Denis a d'abord essayé de parler à Semyon, mais il n'a pas répondu. J’ai dû lui laisser un message avec une brève description de la situation, sans mentionner les noms précis des « libérateurs » et lui demander de savoir s’il y avait eu du désordre dans la maison d’Arumov. Mais Lapin, malgré l'heure tardive, répondit immédiatement.

     - Bonjour patron, ici Denis Kaysanov. Vous avez dit que vous aviez besoin d'aide pour vous débarrasser d'un conteneur ?

     - Oh, Dan, c'est toi, cool. J'essaie de vous joindre depuis trois heures. Écoutez, je suis désolé que ce soit arrivé à votre patron. J'espère que tout va bien?

     - Tout va bien.

     "Dan, pourrais-tu m'aider encore une fois?" Il y a un problème général avec ce conteneur ; nous n’arrivons tout simplement pas à le comprendre.

    À en juger par le ton invitant, Lapin essayait une fois de plus de se couvrir les fesses avec l’aide de quelqu’un d’autre.

     - Pourquoi?

     - Oui, vous avez juste besoin d'un visa d'un représentant d'INKIS. Il est déjà très tard, personne n’est d’accord et les patrons exigent qu’on finisse aujourd’hui. Pourrais-tu aller à Balashikha, tu n'habites pas très loin...

     - Qu'y a-t-il dans le conteneur ?

     - Oui, rien de spécial... Des sortes de déchets issus d'expériences, toutes sortes de déchets... biologiques. Tout cela doit être détruit.

     - Quel est le problème de le détruire ?

     — La présence d'un représentant supplémentaire est nécessaire. Tu peux venir ou pas ?

     - Il n'y a que des déchets là-bas ? Ou peut-être des bactéries ou des virus dangereux ?

     — Quels virus, d'où les avez-vous obtenus ? Il n’y a rien de dangereux là-bas », s’est immédiatement inquiété Lapin. - Juste des déchets.

    "Hey Sonya Dimon, tu n'es pas encore sortie de ma tête" ?

    Valkyrie se matérialisa immédiatement et s'assit sur la table, posant effrontément ses bottes devant elle.

    "N'espérez même pas, je ne suis pas un bug ou un délire de fou."

    « N’importe quel problème dirait la même chose. Que pensez-vous de Lapin?

    " Décidez vous-même. Jusqu’à ce que nous soyons proches du nid, rien ne peut être dit.

     - D'accord, j'arriverai dans une quarantaine de minutes.

     "Super, tu vas vraiment m'aider beaucoup", s'est exclamé Lapin avec soulagement. — C'est à Balashikha, à côté de la plateforme Gorenki, une nouvelle usine de recyclage. Je vais vous dire de délivrer un laissez-passer.

    Denis pensait que ce serait bien d'informer Max d'une manière ou d'une autre de l'embarras causé par la note. Mais encore une fois, l'ombre redoutable du Telecom SB n'était pas très propice aux conversations franches la nuit, et Denis décida que si quelque chose brûlait avec l'essaim, il irait simplement directement à Korolev et devancerait Arumov, et s'il le faisait, Ne vous épuisez pas, alors au diable : laissez Max s'occuper lui-même de ses problèmes. Avant le voyage, Denis s'est rendu au sous-sol, a saisi un fusil de chasse et un des pistolets, puis a pris ses affaires dans la voiture des militants. Il faisait sombre et calme dehors. Les sirènes de la police n'ont pas hurlé, les bottes des subordonnés d'Arumov n'ont pas piétiné l'asphalte brisé. Si les bruits du carnage parvenaient aux habitants des environs, ils n'étaient visiblement pas pressés de le signaler.

    Un vieil UAZ garé dans une cour voisine a décollé dès qu'ils sont entrés à l'intérieur. Malgré son aspect bosselé et sale, le moteur hybride à turbine à gaz fonctionnait presque silencieusement. Kolyan se plaignait plus fort de leur longue absence et de la perspective de tomber directement dans les griffes d'un escadron de la mort, qui s'en prenait déjà définitivement à leurs âmes, surtout s'ils passent encore la moitié de la nuit à courir autour de ce putain de Balashikha.

     "Kolyan, arrête déjà ça", demanda Denis avec irritation. "Tu aurais dû arrêter de parler de ma commande ; tu aurais dû t'asseoir tranquillement en ce moment, à trier tes cadeaux." Timur, vous avez promis de dire ce qui ne va pas chez les militants d'Arumov.

     « Vous semblez complètement ignorer les choses, n'est-ce pas ?

     - Eh bien, après qu'Ian et moi avons fermé le magasin, j'ai abandonné le jeu. Bien entendu, j’ai entendu dire que les bataillons sibériens travaillent désormais avec les hommes d’Arumov selon à peu près le même schéma.

     - Ils travaillent. Juste avant cela, il y a eu une petite guerre. Après tout, nous avions nos propres chaînes vers l’Europe et d’autres pays. Et personne n’allait le partager avec des connards extraterrestres. Il est clair que la plupart des commandants de bataillon sont aussi des merdes lâches, ils s'épuisent un peu, ils sont prêts à se coucher sous n'importe qui. Mais ces goules ont commencé à faire de tels tours lorsque le lot a commencé, cette mère, ne vous inquiétez pas. Même le bloc de l’Est en a peur. Les nanorobots, c'est quoi, savez-vous quelle est l'astuce principale ?

     - Quoi? Est-ce qu'ils ressuscitent des morts ? Absurdité.

     - Imagine ça. Le fait est qu’ils ne peuvent pas être tués. Vous tuez toute la bande, et une semaine plus tard, ils réapparaissent.

     - Vous racontez des histoires. De tels systèmes n’existent pas, même parmi les Martiens. On dit que les cyborgs de combat très avancés disposent de toutes sortes de pompes et d'aérateurs qui peuvent préserver le cerveau pendant quelques heures. Eh bien, comme tirer uniquement dans la tête, brûler les corps en dernier recours.

     - Ils leur ont coupé la tête, les ont brûlés au crématorium, ils ont tout essayé. Ce Tom a été tué trois fois, de manière très sophistiquée. Quoi qu'il en soit, il réapparaît. De plus, cette goule se souvient de tout ce qui s'est passé jusqu'au moment même de sa mort. Tant de bonnes personnes ont été brûlées par cela. Et pire encore, nous n'avons même pas pu trouver d'où ils venaient. C’est comme s’ils se téléportaient directement de l’enfer.

     - Timur, tu ne veux pas me tromper pendant une heure ?

     "Si vous ne me croyez pas, demandez à Fedya, ils ne vous laisseront pas mentir."

     - Les goules ne meurent pas. - Fedor a confirmé. "C'est contre toutes les lois, mon devoir est de restituer à la mort ce qui lui appartient."

     - Peut-être que ce sont des sortes de robots ?

     - Peut être. Des robots très rusés qui ne peuvent être distingués des humains. Lequel peut être brûlé dans un donjon bien protégé, et les cendres dispersées au vent, et tout de même, il viendra alors pointer du doigt celui qui l'a fait. Kolyan confirmera également.

     - Je n'ai tué personne ! - Kolyan était indigné. - Mais bien sûr, de terribles rumeurs circulent.

     — Bref, les commandants de bataillon ont abandonné, c'est plus facile d'accepter leurs conditions.

     - Et qu'est-ce qui a changé ? Est-ce vraiment juste parce que je suis ton frère ? Et tu as décidé de m'aider comme un frère.

     — Lorsque l'accord a été conclu entre Arumov et le conseil des commandants, il y avait un autre point à votre sujet. Le commandant du bataillon Zarya et le commandant du bataillon Kharzy ont insisté pour que vous restiez seuls et ont même souhaité que vous restiez en activité en tant que superviseur pour nous. Arumov, bien sûr, les a envoyés, avec leurs tentatives pathétiques, chercher quelque chose là-bas, mais il a promis de vous laisser tranquille. En principe, il a directement violé l'accord.

     — Et les commandants de bataillon ont décidé de déclencher une guerre à cause de cela ? L’un d’entre eux a-t-il approuvé cette opération de sauvetage ?

     "Ils m'ont dit d'aller régler le problème." Ici, comme d'habitude, si une carte merdique arrive, ils considéreront tout comme des performances amateurs et nous enverront au gaspillage. Mais il y a beaucoup d’insatisfaits dans les bataillons et cela pourrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

     — Espérez-vous que l'armée vote pour la guerre ? Essayer de suivre l’humeur de l’armée n’est pas toujours la meilleure façon de résoudre un problème. Vous n'aurez droit qu'à un seul essai.

     "Tu n'as pas besoin de m'apprendre, j'ai vu comment ça se passe." Mais je suis sûr qu'il y a encore des gars qui ont des couilles en Sibérie et qui se souviennent qu'on n'abandonne jamais. Il doit y avoir un moyen de tuer les goules.

     - Et tu le connais ?

     "Je sais beaucoup de choses, mon ami Denis", répondit vaguement Timur et se tut.

    

    Le bâtiment blanc nouvellement construit de l'usine de recyclage était caché au fond d'un parc forestier négligé à proximité de la voie ferrée. Il est vrai que la légère puanteur cadavérique et la fumée des cheminées ont fait un excellent travail pour démasquer sa position.

    "Un endroit idéal pour un essaim", a commenté Sonya Dimon à propos de la situation. "Les carcasses d'animaux sont parfaites pour la maturation des nids."

    "Oui, c'est le bon endroit."

    L'UAZ, phares éteints, s'est soigneusement roulé jusqu'au virage d'où l'on apercevait le portail en treillis illuminé.

     "Alors, un vieux con dans la cabine", commenta Fedor, examinant la disposition à travers le viseur combiné. - Venez tranquillement, je vais l'assommer. Ou nous allons franchir la clôture, mais peut-être y a-t-il un signal là-bas ?

     "Il n'est pas nécessaire d'aller nulle part", répondit Denis. "Je vais juste entrer. Je dois avoir un laissez-passer."

     - Avec un brouilleur dans ton sac à dos ? - Timur a demandé. - Et s'il t'oblige à montrer ce qu'il y a à l'intérieur ?

     — Je dirai que l'équipement est destiné au travail. Il ne creusera pas jusqu’au fond, ce n’est pas un objet stratégique.

     -Veux-tu y aller seul ?

     - Oui, je vais d'abord voir ce que mon gros patron a apporté là-bas. Si c’est de la merde de gauche, alors j’arrêterai immédiatement et je me rendrai à Nijni. Et si c’est ce dont vous avez besoin, j’espère que votre aide ne sera pas nécessaire.

     - Eh bien, voyez par vous-même. Prenez la radio au cas où, elle est dans la gamme VHF, le brouilleur ne l'écrase pas.

    Timur, en plus du talkie-walkie, a également sorti une cape grise spacieuse et une cagoule en tissu métallique avec des indicateurs intégrés dans les zones transparentes et a remis l'ensemble à Kolyan.

     - Pourquoi est-ce encore nécessaire ? - Kolyan était indigné. "Tu n'as pas besoin de m'accrocher toutes sortes de colliers, je ne suis pas ton chien."

     - Allez, ne t'inquiète pas, ils bloquent juste l'interface sans fil de la puce. Il n’y a pas de mauvaises surprises là-bas.

     "Qui penses-tu que je vais appeler, les gens d'Arumov ou quelque chose comme ça ?"

     "On ne sait jamais avec qui on est encore ami." Nous ne sommes pas autorisés à briller devant qui que ce soit – ordre de commandement, désolé.

    Kolyan, continuant de grogner, enfila son imperméable et sa cagoule et se tourna vers la fenêtre d'un air offensé.

    Denis récupéra son sac à dos, vérifia la cartouche dans le canon et mit le pistolet à sa ceinture. En sortant de la voiture, il resta un moment indécis, regardant la zone bien éclairée devant le portail. « Eh bien, soit je trouverai un essaim là-bas et deviendrai le dernier espoir de l’Empire, soit, plus probablement, je trouverai un conteneur de souris de laboratoire mortes et je mourrai moi-même du poison. Une consolation : nous pouvons enfin nous occuper de ce salaud de Lapin.

     - Combien de temps devons-nous vous attendre ?

    Timur est également sorti de la voiture et a allumé une cigarette, couvrant la lumière avec sa paume par habitude.

     - Dans environ vingt à trente minutes, je pense.

     - C'est long, d'accord... Allez, ne sois pas stupide, soit on y va déjà, soit on y va.

     - J'arrive, donne-moi une cigarette.

    Il n'y a eu aucun problème au point de contrôle. Anton Novikov a immédiatement sauté là-bas et a entraîné Denis avec impatience à l'intérieur.

     - Et tu es là ? - Denis a été surpris. — Tu ne peux pas signer les documents ?

     "Ce n'est pas facile de signer là-bas", répondit évasivement Anton. "C'est impossible sans toi, allons plus vite, tout le monde en a déjà marre d'attendre."

     - Qui est tout le monde ?

    Jusqu'à l'entrée du bâtiment, ils longèrent un haut mur, derrière lequel sortait une puanteur persistante de pourriture. L'usine fonctionnait en mode semi-automatique, ils n'ont rencontré personne en cours de route. Ce n’est qu’occasionnellement que les chariots élévateurs faisaient du bruit. Anton a sorti un respirateur de quelque part, oubliant naturellement d'offrir un appareil similaire à son ami. À l’intérieur, le bâtiment de l’atelier était également divisé en deux par un mur doté de portes hermétiques. Apparemment, des cadavres d’animaux et autres détritus restaient dans l’autre moitié, mais celle-ci était relativement propre. Anton, manœuvrant entre les concasseurs en état de marche, les réservoirs et les tapis de transport, les conduisit jusqu'au coin le plus éloigné de l'atelier, près du mur de séparation. Denis fut encore plus surpris d'y trouver toute une foule de représentants d'INKIS : les jumeaux Kid et Dick, Lapin lui-même et un gars sombre et chauve de l'approvisionnement nommé Oleg. Un peu sur le côté, les bras croisés sur la poitrine, se tenait un homme grand et mince, vêtu d'une combinaison de protection, avec des cheveux gris et une expression indépendante et légèrement arrogante sur le visage. Il a été présenté comme Pal Palych, un ingénieur d'usine. Un homme discret portant la même combinaison et un masque respiratoire poussé sur le front se trouvait près du mur, appuyé contre celui-ci. Le paysan avait le nez rouge et trempé et une expression absente sur le visage, typique d'un travailleur acharné, autour duquel s'était rassemblée une foule de patrons, qui passaient toute l'heure à décider ce que devait faire l'ouvrier acharné.

    Toute cette foule de personnages imposants marchait en rond autour d'un conteneur d'environ un mètre de haut, qui était entièrement couvert de panneaux de danger biologique très menaçants.

    Denis réprima à peine l'accès de rage qui lui montait à la gorge et, mettant sur son visage le sourire le plus joyeux et le plus contre nature, demanda :

     — Où puis-je signer ?

     - Tiens, Dan, c'est ça... Nous devons approuver nos documents, mais cela doit juste être fait par la personne qui a personnellement contrôlé le processus... En principe, rien de tel, il suffit d'aider un ami du usine...

     - Alors, allons-y sans plus attendre. - Pal Palych a résolument écarté le bourdonnant Lapin et a appelé Mikhalych qui s'ennuyait. - Partez avec notre employé, il vous remettra une salopette. Et s'il te plaît, je t'en supplie, vite, je n'ai pas vraiment envie de traîner ici toute la nuit, tu sais.

     - Ce qui doit être fait?

     - Comme quoi? Comme quoi! Que fais-tu dans ton INKIS ? — l'ingénieur aux cheveux gris a failli crier. - Il faut ouvrir ce fichu récipient dans la zone hermétique, stériliser l'emballage intérieur puis brûler le contenu.

     - Etes-vous sûr de l'ouvrir ? "Il y a des armes biologiques là-bas", a demandé Denis avec l'air le plus innocent.

    Et pendant dix secondes, il appréciait la vue de la façon dont le visage de Pal Palych s'étirait progressivement de surprise, comment il commençait à reprendre son souffle, à gonfler les yeux, à devenir violets et finalement à lancer un juron inarticulé en direction de Lapin effrayé. Anton s'est immédiatement lancé dans la mêlée, essayant de prouver qu'il s'agissait là de simples déchets biologiques et faisant des gestes indécents envers Denis, signalant qu'il n'avait pas encore dormi après hier. Ayant ainsi occupé toute l'entreprise avec une affaire importante, Denis se tourna vers son démon intérieur.

    « Est-ce le bon conteneur » ?

    « Je ne sais pas, l’emballage extérieur a l’air étrange. Essayez de le regarder sous tous les côtés.

    Sonya suivait sans relâche Denis lors de ses tournées.

    « J’ai regardé, quelle est la prochaine étape ?

    « Il devrait y avoir une gravure spéciale, comme un numéro de série. J’ai tous ces chiffres en mémoire.

    « Il n’y a pas de chiffres ici. Et en général, il semble trop récent pour un produit de fabrication impériale.

    "Essayez de le sentir, peut-être que la gravure a été effacée."

    « Il n'y a plus rien à faire, palpez le conteneur contenant les déchets biologiques. Ils me prendront pour un idiot."

    Denis passa soigneusement sa main le long de la jonction presque indiscernable du couvercle et du corps et sursauta comme sous l'effet d'un choc électrique.

    "Ca c'était quoi? Statique"?

    « Non, c'est lui ! - S'exclama Sonya Dimon avec enthousiasme. "Regardez plus attentivement."

    Denis regarda l'endroit où il venait de passer la main et aperçut une ligne jaune vacillante, semblable à un mince tentacule, passant sous le couvercle.

    "Système d'alarme contre les essaims, quelqu'un a essayé d'ouvrir les nids, quelqu'un sans autorisation."

    « Aroumov ? Et puis il a mis les nids dans un autre paquet et a décidé de les détruire.

    "Peut être".

    « Et pourquoi est-il toujours en vie ? Comment cet essaim effrayant a-t-il pu être si foutu, hein ?

    « Ce n’est pas une arme absolue, comme les autres. Nous devons supposer le pire, à savoir qu’il connaît les capacités de l’essaim et qu’il comprenne comment se défendre contre lui.

    «Ouais, ou il vient de ressusciter, selon Timur. Au fait, vous ne connaissez pas les résurrections ? Est-ce aussi une invention impériale non réclamée par les larges masses ?

    "Ne sait pas".

    « Votre réponse préférée. Ouvrons le paquet" ?

    "Certainement".

    « J’espère que cet essaim comprendra que nous sommes l’un des nôtres. Je n’ai plus de vies supplémentaires.

    « Il l’a déjà compris, au cas où tu n’aurais pas compris. Touchez à nouveau."

    Denis toucha incrédule le côté métallique, essayant par réflexe de rester à l'écart du tentacule jaune, mais celui-ci se précipita vers sa main.

    Le vent hivernal glacial m'a jeté une poignée d'aiguilles glacées sur mon visage, les a lancées et s'est calmé, ne laissant qu'une voix et une armée alignées sur un immense aérodrome. Une voix tonitruante, attirante et coléreuse roulait entre les rangées immobiles de fantômes blindés, le vent poussait les simooms enneigés à travers le champ de béton sans fin et rince la haute bannière de l'Empire dans le ciel bleu perçant.

     « Vous êtes des soldats de l'empire, les fantômes de ceux qui sont tombés dans la guerre de mille ans. Ceux qui sont restés couchés dans les herbes des champs sauvages et dans les champs blancs comme neige près de Moscou, qui sont descendus au fond des océans, qui ont été enterrés dans la crypte des stations spatiales. Écoutez leurs voix ! Les âmes des soldats morts pour l’Empire lui appartiennent pour toujours. Et vos âmes lui appartiennent, et vos noms impressionneront à jamais le cœur de ses ennemis. Pleurez et gémissez, apostats et ennemis de l'Empire, car bientôt il naîtra - le grand esprit de vengeance, le fléau et le châtiment de Dieu de toutes les races et de tous les peuples. Il voit avec mille yeux ; on ne peut pas se cacher de lui au fond des grottes et au sommet des montagnes. Il laissera de vos villes cendres et ruines, vos os craqueront sous les bottes de son armée. Vos enfants et vos petits-enfants, et tous vos descendants naîtront et mourront dans la peur de l’essaim ! Et l’Empire vivra des milliers d’années et prospérera. Gloire au grand empire !

     "Hé, mon garçon, ne le patte pas, tu l'as dit toi-même."

     Mikhalych, qui passait par Sonya, a touché l'épaule de Denis. Denis retira sa main, secouant la tête avec un air hébété, et l'obsession s'apaisa.

     - Oh oui, je l'ai mélangé avec un autre récipient.

     - Quoi? - Pal Palych, qui avait réussi à se calmer un peu, se tourna aussitôt vers eux. - Pourquoi tu compostes mon cerveau ! Bref, soit vous allez enfiler votre salopette tout de suite, soit vous quittez les lieux ! J'en ai déjà vraiment marre. Quelque chose d'autre s'est produit avec la connexion, ils me tueraient à la maison.

     "Oui, dis-je, il n'y a rien de dangereux là-bas", remonta Anton. - Il confond toujours tout, ces derniers temps ça va tellement mal... Il faut boire moins.

     - Pourquoi n'es-tu pas allé toi-même dans la zone hermétique ? - s'enquit Pal Palych avec incrédulité. "Nous n'aurions pas dû rester coincés ici pendant trois heures."

     - Eh bien, je ne peux pas, je n'y ai pas droit dans ma position.

     - Palych, puisque c'est le cas, ce serait bien d'augmenter ce bonus... un peu.

     Mikhalych se rendit compte avec un certain retard de la situation et décida de la tourner à son avantage.

     - Contactez INKIS, ils paient pour ce stand.

     Lapin poussa un profond soupir et tendit à Mikhalych une carte avec des pièces en euros, puis une autre, voyant qu'il n'était pas loin derrière.

     - Dois-je avoir un bonus ? - Denis s'est simplement adressé au patron.

     Lapin a fait un geste d'excuse envers Pal Palych et a marmonné quelque chose comme : « Je suis désolé, encore une minute », et a murmuré à Denis d'un ton émouvant :

     - Dan, c'est un tel désastre, tu es le dernier espoir. Vous voyez tout, comment dire doucement...

     - Vous en avez assez d'ouvrir le conteneur ?

     "Oui, vous avez toujours appelé un chat un chat", rigola nerveusement Lapin. " Honnêtement, vous ne pouvez compter sur personne, seulement sur vous. " Ce Novikov, comme ça, disparaît aussitôt. Il y a longtemps que je l’aurais licencié et que je vous aurais nommé, mais Arumov ne le permet pas. Ici, comme je le dis en esprit, je te respecte, Dan, tu n'as peur de rien. Oui, il n'y a vraiment rien à craindre ici, toutes ces rumeurs parlent d'une sorte d'arme biologique, mais c'est drôle, pour être honnête.

     — Alors pourquoi les panneaux sont-ils collés ?

     - Comment puis-je savoir que leurs gens ont étiqueté Arumov pour une raison quelconque. Ils ne le comprennent pas, alors ils l’ont collé. Maintenant, que dois-je faire à ce sujet ?

     - Officiellement éliminé dans une usine militaire.

     "Quels militaires", Lapin agita les mains. "Vous n'aurez à vous coordonner là-bas que pendant deux mois." Affaires pendant cinq minutes, aidez simplement ce Mikhalych à retirer le couvercle, puis il le fera lui-même. Vous voyez, ils ne peuvent pas mettre le conteneur entier dans un autoclave. Là, tous les biomatériaux sont encore dans l'emballage intérieur, de sorte que même théoriquement, rien ne peut se produire. Dan, s'il te plaît, je vais te trouver une promotion, je le jure. Mes vacances sont en feu, les billets pour demain ont été achetés.

     -Où allez-vous en vacances?

     - Alors, aux Maldives pour une semaine, puis à la datcha, bien sûr, à la pêche, aux bains...

    Lapin roula des yeux rêveur.

     "Eh bien, bien sûr, occupons-nous de ce foutu conteneur."

     - Sérieusement, tu vas m'aider ?!

    Lapin ne cachait même pas son soulagement. Il réservait visiblement bien d'autres promesses creuses à l'idiot qui accepterait officieusement, en pleine nuit, d'ouvrir un conteneur contenant des déchets biologiques douteux.

     "Dan, tu es si bon, tu m'as aidé comme ça, ce n'est pas la première fois."

     - Oui, pas de problème, les vacances c'est sacré.

    Anton, en bâillant, s'approcha de Denis alors qu'il enfilait sa salopette et lui tapota l'épaule avec condescendance.

     - Tu es un héros, Dan. Nous sommes tous avec vous dans nos pensées. Valérie, je peux déjà rentrer à la maison, pourquoi rester ici ?

     "Allez-y, bien sûr", Lapin agita la main.

    "Arrête-le! — Sonya Dimon s'est immédiatement alarmée. "Personne ne devrait partir d'ici tant que vous n'aurez pas libéré l'essaim."

    "Je n'ai pas deviné", rétorqua Denis.

     - Attends, Anton, tu pars déjà ? Je ne peux pas m'en sortir sans votre soutien moral.

     - Allez, Kid et Dick là-bas vont te soutenir. Et je vais m'endormir maintenant...

    Anton ouvrit à nouveau la bouche, de sorte qu'il se disloqua presque la mâchoire.

     - Chef, que se passe-t-il ? Soit nous sommes tous là ensemble jusqu'au bout, soit je ne m'intègre pas.

    Lapin soupira avec résignation et commença à discuter à contrecœur avec Anton.

    "Il faut faire quelque chose" ! — Sonya Dimon a encore paniqué.

     - Où as-tu des toilettes ?

    Pal Palych a vaguement agité sa main quelque part sur le côté.

     - Bien sûr, je le trouverai moi-même.

    S'étant éloigné du champ de vision, Denis sortit un talkie-walkie de son sac à dos.

     - Timur, bienvenue.

     - Accueillir! Qu'est-ce que tu as?

     - Tout va bien, j'ai juste une demande. Si vous voyez une voiture noire, berline, numéro 140 partir, arrêtez-la. C'est mon collègue, il veut partir plus tôt.

     - Comment puis-je l'arrêter ?

     — Bloquez la route, allumez les lumières de secours.

     - Dan, et s'il appelle les flics ? Vous avez pris le jammer, mais avec de nouveaux chips c'est du gâteau, il suffit de croiser les doigts d'une manière astucieuse et le tour est joué : sécher les crackers.

     - Timur, retiens-le comme tu veux.

     - D'accord, si quelque chose arrive, c'est sur ta conscience.

     - Sur mon. Couvre-feu.

    Lorsque Denis revint, le conteneur était déjà chargé sur le gardon et Mikhalych tournait la poignée qui bloquait la porte de la zone de confinement.

     - Vous ne pouvez pas porter de sac à dos !

    Pal Palych s'est précipité sur Denis.

     — J'ai des choses de valeur là-bas.

     - Personne ne les touchera, laissez-les reposer ici. Oui, vous ne pouvez pas porter de sac à dos, ce qui n'est pas clair ! Il devra également être stérilisé plus tard.

     - Ce sont mes problèmes.

     - Ce n'est pas ton problème! Bref, vous n’entrerez pas avec un sac à dos.

     - D'accord, mets-le ici près de la porte.

     - Personne ne le touchera. Eh bien, ce sera un obstacle, laissez tout reposer ici.

    En entrant, Denis découvre une passerelle avec une porte intérieure qui coulisse sur le côté par simple pression sur un bouton.

    « Écoute, Sonya, je n'aime pas ça. Il y a sûrement des caméras là-bas, de peur que ce Pal Palych ne nous enferme bêtement.

    « Il existe d'autres options » ?

    "Bien sûr, sortez le baril et ouvrez le conteneur de l'extérieur."

    « Il y a trop de monde, on ne peut pas les contrôler. Et nous aurons des problèmes avec des cadavres supplémentaires.

    Denis marcha à contrecœur sur le linoléum lisse et dense qui bordait la zone de confinement, mesurant environ dix mètres sur dix. Les murs étaient recouverts de plastique blanc sans coutures et dans le mur de droite se trouvait une porte menant à un autre sas. La pièce contenait trois autoclaves, un four à gaz et plusieurs armoires contenant des outils.

     — Mikhalych, la zone hermétique peut-elle être bloquée de l'extérieur ?

     - Eh bien, si vous tenez le stylo, alors vous le pouvez. Pourquoi? — La voix de Mikhalych était étouffée à cause du respirateur.

     - Eh bien, du coup, que se passe-t-il. Je ne voudrais pas qu'ils nous enferment ici avec des détritus.

     - Pourquoi tu t'envoles, personne ne nous enfermera. Avez-vous revu Kina ? Il y a une télécommande, en cas d'urgence, allumez la hotte à pleine puissance et marchez jusqu'au sas. Il y a un bouton sur le côté qui allume la douche avec une solution désinfectante.

     — Y a-t-il des caméras ?

     - Oui, mais personne ne les regarde habituellement. Ne vous inquiétez pas, nous ne serons pas infectés. Avez-vous bien serré le masque ?

    Mikhalych a fait rouler le récipient presque près de l'autoclave, a dispersé des serviettes épaisses et a commencé à verser dessus un peu de liquide du bidon.

     "Je vais tout remplir de solution désinfectante, juste au cas où", a-t-il expliqué. - Mais en réalité, on ne sait jamais.

    Puis il tourna la valve du récipient et l'air extérieur siffla à l'intérieur. Lorsque le sifflement s'est calmé, Denis a vu des tentacules jaunes sortir de sous le couvercle de tous les côtés.

    Mikhalych a remis une clé.

     - Enlevons le couvercle, dévissez-le de votre côté.

    Le couvercle a dû être retiré avec des tournevis afin de déchirer le joint torique qui avait fermement saisi le métal. Le morceau de fer lui-même semblait peser entre vingt et trente kilogrammes et, si on le souhaitait, il pouvait facilement être soulevé par une seule personne. "Mikhalych a probablement peur de s'amuser seul", pensa Denis. L'intérieur du conteneur était rempli de morceaux d'adsorbant. Mikhalych a commencé à le retirer soigneusement et à le mettre au four, sans oublier de l'arroser de temps en temps du bidon. Les tentacules n’aimaient visiblement pas la solution désinfectante ; ils se contractaient, mais ne montraient aucun signe d’extinction ; au contraire, devant le regard intérieur de Denis, ils devenaient plus brillants et plus nombreux. Des morceaux d’eux pendaient comme des franges sur le costume de Mikhalych et se répandaient dans toute la pièce. Après quelques minutes, les nids eux-mêmes sont apparus - plusieurs cylindres verts, de la taille d'une bouteille d'un litre, étroitement insérés dans les porte-conteneurs. Denis a compté quinze pièces, elles avaient l'air assez vieilles, à certains endroits la peinture s'était écaillée, laissant apparaître du métal argenté. Les deux nids étaient étroitement tissés avec toute une pelote de fils jaunes.

     - Hmmm, planant, quel âge ont ces déchets ?

     - Je n'ai aucune idée.

    Mikhalych regarda les tubes verts avec incrédulité pendant un moment. Mais il n'y avait rien à faire, il sortit du placard d'autres gants en caoutchouc épais, versa généreusement une solution désinfectante dessus et transféra le premier tube dans l'autoclave.

    "D'accord, maintenant écoute attentivement", commença Sonya à commander. "Quand il se détourne, vous attrapez le nid, arrachez les loquets, dévissez rapidement le couvercle et jetez les spores sur le sol."

    « Pas trop d'action pendant ces trois secondes avant qu'il ne tourne le dos » ?

    "Et puis tu lui arraches son masque."

    « Et sans cela, le grand essaim ne pourra pas faire face au pathétique Mikhalych » ?

    « Il faudra quelques minutes à l’essaim pour ronger la défense. Il vaut mieux arracher le masque, ou mieux encore, qu'il inhale, alors l'effet sera instantané. Ensuite, il faut ouvrir la zone de confinement le plus rapidement possible et tout est dans le sac.

    "La porte du sas interne est automatique."

    "Bloquez-le avec quelque chose."

    Mikhalych se pencha sur le conteneur derrière le quatrième cylindre.

    "Qu'est-ce que tu attends?! Jusqu'à ce qu'il démarre l'autoclave" ?

    "Il vaudrait peut-être mieux faire cela plutôt que d'empoisonner les gens avec des déchets impériaux inconnus."

    "Vous mourrez vous-même du poison."

    « Tout le monde mourra un jour. L’essaim sera certainement capable de détruire les nanorobots » ?

    "Exactement. Tu ne me crois pas"?

    «Bien sûr que je crois. Comment Arumov est-il au courant pour l'essaim ? Qui est-il"?

    Mikhalych avait déjà déplacé plus de la moitié des nids et s'était penché pour le suivant.

    "Tu veux en discuter maintenant" ?!

    «Je pense qu'il est temps. Alors qui est Arumov, qui est Max ? Pourquoi les mots de Tom m'ont-ils activé ? Ce n’est pas à cause de la menace de mort.

    "Lâchez l'essaim" !

    Sonya Dimon a crié si fort que les oreilles de Denis étaient bouchées. Il chancela et attrapa le bord du conteneur. Le goût du sang est réapparu dans ma bouche.

     - Hé, mec, qu'est-ce que tu fais ? Tu te sens mal?

    Mikhalych a sauté du conteneur comme s'il était échaudé.

     - Oui, tout va bien, j'en ai eu un peu trop hier. Je me couchais seulement le matin. Sérieusement, ce n'est pas une infection, vous traîniez ces nids.

     - Qu'est-ce que tu portais ? - Mikhalych a demandé avec perplexité.

    "Ouvrez, ou il sera trop tard."

    "Quelle garce tu es, Sonya Dimon!"

    Denis a saisi l'une des prises et a tenté de la retirer du support. Il était bien serré. Denis tira plus fort et, avec un fort bruit de grincement, éloigna légèrement le récipient du sac. Puis il attrapa le flacon suivant. Mikhalych se figea comme paralysé en regardant cette scène. Une horreur sauvage et primitive était inscrite sur son visage. Les loquets se sont détachés facilement, mais le couvercle s'est très mal détaché. Denis fit demi-tour et sentit qu'il allait exploser de tension. Mikhalych a finalement redémarré et s'est précipité vers le sas de toutes ses forces. Ils ont réussi à le renverser dès la porte. Mikhalych pataugeait désespérément, et quand il sentit qu'on essayait de lui retirer son masque, il cria à haute voix.

     - Parya, qu'est-ce que tu fais !!! Êtes-vous devenu complètement fou ?! Arrête ça! Lâcher!

    Denis, désespéré, l'a frappé à l'arrière de la tête avec une flasque, puis de nouveau jusqu'à ce que Mikhalych se taise. Immédiatement, il a été heurté sur le côté par une porte qui tentait de se fermer. Il rampa en avant et parvint finalement à arracher le couvercle. De petites boules tombaient du flacon, qui éclataient en tombant sur le sol et libéraient des nuages ​​de points jaunes.

    "Enlevez son masque et enlevez-le vous-même."

    "Pourquoi devrais-je?"

    "Idiot! Voulez-vous contrôler l’essaim ou non ?

    Mikhalych gémit et essaya de se mettre à quatre pattes, mais la porte qui s'approchait arrêta cette faible tentative, le jetant à nouveau au sol. Mais il s'accrocha au masque avec le désespoir d'un homme condamné ; il dut se frapper les doigts avec du métal. Pendant un certain temps, il essaya encore de ne pas respirer, rougissant de façon comique et gonflant ses joues. Mais, après un puissant coup de pied dans le ventre, il inspira et se calma immédiatement.

    "Qu'en est-il de lui"?

    « Il sera sous contrôle dans quelques secondes. Ouvrez la porte extérieure. »

    Dès que Denis a saisi la poignée et a commencé à tourner, la sirène s'est allumée. Derrière moi, j'entendais un bruit croissant provenant du système de ventilation.

    "Nous aurions dû fermer la porte intérieure après tout."

    "Tournez la poignée!"

    Quelqu’un s’est clairement appuyé sur la poignée de l’autre côté. Denis appuya plus fort et réalisa soudain qu'il se voyait de l'extérieur. Il a vu Mikhalych se lever derrière lui avec une expression insignifiante sur le visage, comment la ventilation à l'intérieur de la zone hermétique a commencé à fonctionner à pleine puissance, comment de petits insectes s'accrochent aux murs et au sol, mais certains volent toujours dans les larges conduits d'air et obtiennent coincé dans les filtres. D'autres insectes, très petits, rampent dans le joint presque invisible entre le montant et la porte extérieure et mordent dans le joint. Il a reçu mille yeux et mille mains, il pouvait se glisser dans n'importe quelle crevasse, dans n'importe quel appareil ou dans la tête de n'importe qui, et le temps ralentissait à sa guise. Il se vit à travers les yeux de Mikhalych, fit un pas en avant, trébucha et tomba sans même mettre les mains en avant. La douleur n'était qu'une information, ce n'était pas la sienne. Il pensa que ce serait une bonne idée de vérifier les caméras et ses yeux se tournèrent immédiatement vers l'intérieur des appareils, essayant de comprendre quels circuits étaient responsables de quoi. Il n'a pas été possible de comprendre les caméras tout de suite, mais les lampes fluorescentes ont été conçues plus simplement. Un mouvement et le courant est court-circuité. Il y a eu une forte détonation, des étincelles sont tombées du plafond et les lumières se sont éteintes. Denis se figea un moment, émerveillé par les nouvelles possibilités et oublia complètement le stylo. Elle s'est précipitée et l'a frappé douloureusement au coude.

    "Que fais-tu?!" - siffla Sonya, formant une image de points jaunes sur le mur. « Vous ne savez pas encore comment contrôler un essaim ! » Ouvre déjà cette foutue porte !

    Mikhalych, se déplaçant comme un zombie, arriva par derrière, tous deux s'appuyèrent sur la poignée, et Denis repoussa la porte de toutes ses forces. Il s’ouvrit légèrement et des points brillants se déversèrent dans l’espace résultant. Les visages stupéfaits des représentants d'INKIS sont apparus, blottis à la porte, et Pal Palych masqué, essayant de ses dernières forces de maintenir la porte. Il a apparemment remarqué quelque chose qui sortait de l'intérieur, car il a jeté la poignée et a reculé.

    Denis descendit ensuite, arrachant sa salopette au passage.

     - Qu'est-ce que tu as fait?! - a crié Pal Palych, reculant toujours bêtement.

    Denis sortit un pistolet de sa ceinture et le pointa sur l'ingénieur.

     - J'ai arrangé ce qui était nécessaire. Enlevez votre masque.

    Pal Palych secoua la tête de peur, se retourna et courut le long du mur. Denis a tenté de le suivre, mais s'est emmêlé dans le pantalon de sa salopette et est tombé à genoux.

    "Tirez déjà" !

    Il a tiré en visant les jambes, mais il l'a raté. Le fugitif fit un écart vers la droite comme un lièvre.

    « Tirer dans le dos » !

    Denis a vu une tache rouge assez grande qui bougeait au gré des mouvements de ses mains. Après avoir pointé son point sur l'ingénieur en marche, il appuya sur la gâchette et, cette fois, il tomba. Denis ôta sa salopette et courut vers l'homme tombé. Une tache de sang s’étendait déjà sur son dos. Il retourna difficilement le corps et vit des yeux figés dirigés vers le plafond.

    "Prêt".

    "Bon coup", Sonya Dimon haussa les épaules.

    « Un mauvais début dans la lutte pour un avenir radieux. Qu'est-ce qu'on fait? Il a probablement une famille, ils vont le chercher.

    « Oui, c'est un problème, mais pas fatal. Roy s'occupera de la famille.

    « Va-t-il mal s’en occuper ? Pourquoi n’as-tu pas pu le contrôler comme Mikhalych ?

    « Je le répète, l’essaim n’est pas une arme absolue. Une personne protégée peut courir suffisamment loin pour donner l’alarme avant d’être infectée. Idéalement, les opérations en essaim devraient être soutenues par des armes plus traditionnelles.

    « Des chars et des avions ou quoi ?

    «Pour commencer, seuls les gens armés de mitrailleuses viendront. Ne vous inquiétez pas, l’essaim trouvera une société de sécurité privée locale à ces fins.

    « Allez-vous infecter toute la population environnante » ?

    « Mettez-le au moins en observation. Pour vous, le système de contrôle mettra visuellement en évidence toutes les personnes infectées. La couleur jaune est une observation simple ; une telle infestation est presque impossible à détecter sans recherches particulières. Couleur verte - un contrôle complet, peut être détecté lors d'un examen médical détaillé, par exemple lors de l'installation d'une neuropuce, surtout si vous savez quoi rechercher. Deux couleurs, rouge et vert - les individus génétiquement modifiés ou porteurs de nids, respectivement, doivent être utilisés avec prudence.

    Vous avez probablement déjà réalisé que l’essaim est contrôlé par des commandes mentales, alors apprenez désormais à contrôler vos pensées et vos émotions. Par exemple, si quelqu'un vous marche sur le pied et que vous pensez quelque chose comme « Meurs, salaud », l'essaim peut prendre cela comme un ordre. Quand nous aurons le temps, nous nous entraînerons, définirons des mots de code, etc. Je propose d'établir une base ici. L’essaim prendra le contrôle du personnel de l’usine et se multipliera ; il y a beaucoup de nourriture. »

    Denis regarda autour de lui. Les représentants d'INKIS restaient immobiles, le regard tourné vers le vide, une lumière verte tournant autour de chacun. Mikhalych tirait les nids hors de la zone hermétique et les plaçait devant la porte. Il bougeait déjà tout à fait normalement, même si l'expression d'une légère perplexité ne quittait toujours pas son visage.

    "Alors ça y est, Sonya, j'interdis d'infecter les gens sans ma permission."

    « C’est un ordre très stupide, annulez-le. À moins que vous alliez rester ici et tout contrôler personnellement ? Demain viendra le quart de travail, des agents de sécurité, des entrepreneurs, peut-être des flics qui chercheront un ingénieur, et bien d'autres. Il faudra prendre une décision sur chacun et rapidement.»

    «D'accord, alors je vous interdit d'infecter toutes les personnes que je connais sans mon consentement. Une telle commande vous conviendra-t-elle ?

    "C'est plus réel, mais je n'aime pas ça non plus."

    «Mais c'est un ordre. Ne pensez même pas à infecter Timur, Fedor ou Semyon.

    « La commande a été acceptée. Mais gardez à l’esprit que l’essaim a un certain code et ne peut être ignoré indéfiniment. Pour chaque ordre étrange qui augmente la probabilité de défaite, l'essaim vous donne, disons, des points de pénalité. Si vous dépassez un certain montant, l’essaim émettra un dernier avertissement et tout ordre « erroné » ultérieur sera ignoré, vous serez tué et l’essaim s’autodétruira ou passera sous le contrôle d’un autre agent. Plus l’essaim devient fort et plus il dispose de sources d’informations, mieux je percevrai les ordres non évidents. Mais pour l’instant, cet ordre contredit clairement le code et conduit à la défaite. Roy vous prévient.

    "Eh bien, s'il te plaît, pardonne-moi, je ne le ferai plus. Décidez-vous quel ordre est correct et lequel ne l’est pas ? Combien de points me reste-t-il ?

    "Cet algorithme est interne et fermé à l'interface afin que vous n'essayiez pas de le manipuler."

    "Je vois que le futur sauveur du grand Empire n'est pas très digne de confiance."

    « Vous avez reçu des armes d’une puissance énorme et vous avez utilisé le strict minimum d’hypnoprogrammation. Uniquement les paramètres de base qui empêchent la détection. Il s’agit du plus haut degré de confiance pour un agent. Il doit y avoir une sorte de mécanisme de contrôle, n’est-ce pas ?

    « Plusieurs agents ont été créés » ?

    "De nombreux agents ont été créés, mais leurs identités sont secrètes."

    « Il s’avère que vous savez vous-même quels ordres mènent à la défaite et lesquels ne mènent pas à la défaite. Pourquoi avez-vous besoin d’un agent qui ne comprend rien à ce qui se passe ?

    « Vous avez déjà posé cette question. La réponse sera à peu près la même, mais avec des mots différents. Je suis capable de prendre des décisions indépendantes et d’apprendre, mais je ne suis pas entièrement intelligent dans le sens où je ne peux pas dépasser les limites fixées. De ce point de vue, je suis un algorithme qui interagit avec l’environnement de manière très complexe. Et personne ne peut prédire à quoi aboutira une telle interaction. Peut-être que le résultat perdra toute valeur pour les gens.»

    « Une personne n’est pas un algorithme qui interagit de manière complexe avec l’environnement » ?

    « Une question très philosophique, à laquelle les développeurs du swarm n’ont pas pu répondre. En général, la réponse la plus simple est : nous avions simplement peur de rendre l’essaim entièrement automatique.

     "Nous"?

    "J'ai le nom et une partie de la mémoire de l'un des principaux développeurs."

    Mikhalych s'est approché, tenant dans ses mains plusieurs récipients en plastique munis de couvercles à visser.

     - Pourquoi est-ce encore nécessaire ?

    « Mettez-y quelques nids et emportez-les avec vous. Lapin rendra le conteneur avec les flacons à Arumova et dira que la tâche est terminée.

    « Et les nanorobots » ?

    «Ils doivent être retirés du corps. Mettez un respirateur et éloignez-vous. Prenez un couteau et faites une entaille à l'extérieur de l'avant-bras de votre main gauche. Le sang doit couler assez fortement. L’essaim repoussera les nanobots – c’est l’option la plus sûre. »

    Denis sortit le couteau de son sac à dos et le réchauffa avec un briquet.

    "Vos méthodes sont nulles."

    «Allez, coupe-le déjà. Coupez plus fort, n’ayez pas peur, l’essaim ne vous laissera pas mourir d’une égratignure.

    Du sang coulait sur son bras et sur le sol. Denis la regardait avec une inquiétude croissante alors qu'elle se rassemblait dans une petite flaque d'eau. « Est-ce qu’il se passe quelque chose là-bas, ou est-ce que je me fais juste une saignée ? - il pensait. Et il imaginait comment des myriades d'araignées microscopiques s'accrochaient aux sphères brillantes, se rassemblant en grosses boules grouillantes. Ils arrachent les sphères des parois des vaisseaux et les traînent en se vissant dans le ruisseau rouge. Ils se dépêchent, créant des bouchons à l'entrée des petits vaisseaux, essayant de s'envoler le plus rapidement possible, où les sphères s'ouvrent presque instantanément, libérant le poison. Mais les boules adhèrent étroitement, formant une coque solide qui empêche le poison de se propager. Assez rapidement, des groupes d'araignées grouillantes se dissolvent et d'autres créatures se précipitent vers le site de l'incision et commencent à relier les tissus et les vaisseaux sanguins endommagés.

    Denis regarda sa main. Au lieu d’une coupure, il y avait une fine ligne blanche dessus, semblable à une vieille cicatrice.

    "Pas mal".

    « L'essaim donnera une santé absolue et une régénération accélérée des blessures même très graves. Il peut même transférer votre conscience dans le corps de quelqu'un d'autre. Mais je vous conseille de ne pas l’utiliser sauf en cas d’absolue nécessité, il y a des effets secondaires graves. Et si on vous arrache la tête, même un essaim ne vous sauvera pas.

    "Alors j'essaierai de ne pas perdre la tête."

    Les lumières vertes autour des représentants d'INKIS ont cessé de tourner et se sont allumées d'une lumière encore plus vive.

    « Je les laisse partir » ? – a demandé Sonya.

    "Oui, mais ils ne devraient rien dire à Arumov au sujet de ma participation à l'événement."

    "Par lui-même".

    "Et Lapin ne devrait pas partir en vacances demain."

    "Accepté".

    « Et je veux aussi qu’il se souvienne longtemps de ces vacances. Donnez-lui une telle diarrhée et une telle scrofule qu'il ne fera que chier et vomir pendant deux semaines.

    « Oh, la vengeance est le chemin le plus sûr vers le côté obscur. Roy aime ça. À propos, Anton ne fait pas partie de vos collègues.

     «Votre division», jura Denis à voix haute. - Il s'est quand même échappé, ce salaud.

     -Tu parles d'Anton ? Désolé, ses pleurnicheries l'ont épuisé », Lapin leva les mains d'un air coupable. - Écoute, Dan, merci encore beaucoup. Il n'y a tout simplement pas de mots pour décrire la façon dont vous m'avez aidé...

     - Aucun problème. Je dois y aller, je vais courir.

     — Bien sûr, Oleg et moi nous occuperons nous-mêmes du conteneur.

     - Oui, découvre-le.

    Denis a pris le sac à dos et a soigneusement versé les spores des cinq nids dans des récipients en plastique. Sur le chemin vers la sortie, il a remarqué que le corps de Pal Palych était secoué de convulsions.

    "Qu'en est-il de lui"?

    « Roy court-circuite les alimentations de la neuropuce. Maintenant, il vaut mieux éteindre le brouilleur, cela attire aussi l’attention.

    Une lumière verte familière brillait à côté du garde à la porte ; il ne prêtait même pas attention à l’homme qui sortait. Denis s'est mis à courir jusqu'au tournant, s'inquiétant du sort de Novikov. Une berline noire se tenait au bord de la route, Timur et Fiodor tournaient à proximité.

     - Eh bien, où vas-tu ?! - Timur l'a immédiatement attaqué.

     - Où est Anton ?

     - Ton ami? Allongé dans un fossé au bord de la route.

     - Qu'avez-vous fait?!

     - Nous l'avons arrêté, comme vous l'avez demandé.

     -Tu l'as tué ? Je pensais que tu l'assommerais, en dernier recours.

     "Nous voulions l'éliminer." Fedya l'a piqué avec un choc, et il a eu une respiration sifflante et a commencé à écumer à la bouche. Un spectacle désagréable, pour être honnête. Kolyan est complètement vert et ne veut pas sortir de la voiture.

     - Avec quelle puissance l'avez-vous frappé ?

     - Normal, pour tout éteindre de manière fiable, ainsi que les fonctions d'urgence. Sinon, à quoi ça sert ? Votre ami aurait dû recevoir une bonne puce, avec protection, et non une contrefaçon indienne bon marché. Si j'avais recherché moins de vitesse et de mémoire, je serais resté en vie.

     - Eh bien, quel gâchis !

    Denis s'appuya contre le beha et glissa lentement vers le sol.

     - Alors, si tu veux pleurer cet Anton, alors tu as deux minutes. Mieux encore, pleure en chemin.

     "J'aimerais pouvoir manger quelque chose maintenant et m'endormir." C'était juste une journée de folie.

    "Pourquoi es-tu si mou?" - Sonya est remontée.

    "J'ai complètement arrêté d'aimer cette idée."

    "Quelle idée? Vous n'avez encore rien fait."

    « Exactement, mais j’ai réussi à tuer deux personnes complètement à gauche. Anton, bien sûr, est un salaud, mais il ne méritait pas ça.

    « Est-ce que tu vas pleurer comme une petite fille ? L'essaim détruira le cadavre de l'ingénieur et d'Anton. Vous devez briser quelques spores dans la voiture d’Anton et les jeter dans la rivière, quelque part sur le chemin de chez lui. Si les flics locaux s’en mêlent, l’essaim s’en chargera. Demandez à vos amis de faire la brouette.

    "Je devrai à Timur le reste de ma vie pour ces demandes."

    "C'est ridicule, laissez simplement l'essaim les infecter."

    "Non, nous négocierons avec Timur."

    « Roy n’aime pas beaucoup ça. Il ne faut pas négocier..."

    "Que penses-tu que je devrais faire"?

    "Globalement, détruisez le véritable ennemi."

    "Alors allez-y et injectez-vous : de quel genre d'ennemi s'agit-il et comment le combattre ?"

    «Le véritable ennemi est lié au projet de création de superordinateurs quantiques, lancé périodiquement par l'une ou l'autre société martienne. Il s’agit très probablement d’une intelligence artificielle, soit créée, soit spontanément issue de matrices quantiques. Cette intelligence est capable d’asservir et de détruire toute l’humanité. Je ne connais pas de moyen spécifique de détruire cette superintelligence. Votre tâche est de trouver un tel chemin. Commencez par collecter des informations sur les projets quantiques passés ou en cours.

    "Max a participé au projet quantique et, à en juger par Tom, il a échoué."

    « Oui, cette information vous a activé. Renseignez-vous autant que possible sur ce qui est arrivé à Max après son départ pour Mars. »

     "Timur, je suis désolé, je comprends que je suis devenu complètement fou, mais j'ai encore une demande : nous devons noyer la voiture d'Anton quelque part dans la zone du quai Frunzenskaya." Mais j'ai un besoin urgent d'aller moi-même à Korolev.

Source: habr.com