Avenir quantique (suite)

Première partie (chapitre 1)

Deuxième partie (Chapitre 2,3)

Chapitre 4. Portes

    Après sa défaite dans la bataille contre les vices et les tentations du capitalisme numérique en décomposition, Max a remporté son premier succès. Petit certes, mais quand même. Il a réussi les examens de qualification avec brio et a même gravi les échelons de carrière directement jusqu'à devenir optimiseur de neuvième catégorie. Fort du succès, il décide de participer au développement d'une application de décoration d'une soirée d'entreprise du Nouvel An. Bien entendu, ce n'était pas un exploit : n'importe quel employé de Telecom pouvait proposer ses idées pour l'application, et au total, deux cents bénévoles ont été impliqués dans le développement, sans compter les conservateurs spécialement désignés. Mais Max espérait ainsi attirer l'attention d'un membre de la direction et, de plus, c'était son premier travail véritablement créatif depuis son apparition dans la ville de Tula.

    L'une des conservatrices, du point de vue organisationnel, était la charmante Laura May, et quelques heures de communication personnelle avec elle étaient un agréable bonus aux activités bénévoles. Max a découvert qu'il s'avère que Laura est une personne très réelle. De plus, elle n'a pas l'air pire que sur la photo et, selon ses assurances, elle n'a presque jamais utilisé de programmes cosmétiques. De plus, Laura se comportait très à l'aise, souriait presque tout le temps et fumait des cigarettes synthétiques coûteuses directement sur son lieu de travail, sans aucune crainte d'amendes ou d'autres sanctions. Sans aucun signe visible d'ennui, elle écoutait les détails techniques qui se déroulaient constamment dans les conversations des nerds qui l'entouraient et essayait même de rire de leurs blagues tout aussi ringardes. Même le fait que Laura ait réussi à fumer sur son lieu de travail et à connaître les plus hautes autorités martiennes n'a pas provoqué la moindre irritation chez Max. Il essayait de se rappeler plus souvent que cela faisait simplement partie de son travail : motiver des hommes stupides à participer à toutes sortes d'activités amateurs gratuites, et en fait il avait Masha, qui attendait dans le lointain Moscou froid qu'il fasse enfin le tri. son invitation pour un visa. Et il pensait également que dans le monde des illusions, personne n'attache une importance particulière à la beauté et au charme féminins, car ici tout le monde ressemble à ce qu'il veut, et les robots ont une apparence et une parole idéales. Mais Laura a facilement enfreint cette règle, de sorte que, pendant dix minutes de conversation dénuée de sens avec elle, Max était prêt à étudier la demande de vacances pendant la moitié de la nuit et après cela, il ne s'est même pas senti particulièrement utilisé.

    Ainsi, le temps approchait inexorablement du début des célébrations du Nouvel An, qui étaient prises très au sérieux dans les télécommunications. Max était assis sur un canapé dans l'un des salons, remuant pensivement son café et ajustant les paramètres de sa puce, essayant d'obtenir des performances normales de sa propre application. Jusqu’à présent, les tests semblaient se dérouler correctement, sans pixels ni captures d’écran particuliers. Boris se laissa tomber sur le canapé à proximité.

     - Eh bien, on y va ?

     - Attends, encore cinq minutes.

     - Les gens ont quitté notre secteur, ils vont déjà se saouler avant notre arrivée. À propos, ils ont proposé un thème douteux pour une fête d'entreprise.

     - Pourquoi?

     - Pouvez-vous imaginer ce qui fera la une de l'actualité si les concurrents en ont vent ? « Les télécoms ont montré leurs vraies couleurs »… et tout ça.

     - C'est pour ça que la fête est fermée. L'application interdit les caméras des drones personnels, les tablettes et les vidéos des neuropuces.

     - Tout de même, ce thème démoniaque est, à mon avis, un peu excessif.

     - Que s'est-il passé l'année dernière ?

     — L'année dernière, nous buvions bêtement au club. Il y avait aussi des sortes de compétitions... pour lesquelles tout le monde marquait.

     — C’est exactement pourquoi nous nous concentrons désormais sur la conception thématique, sans compétitions stupides. Et le thème des plans inférieurs du décor Planescape a gagné selon les résultats d'un vote honnête.

     - Ouais, j'ai toujours su qu'on ne pouvait pas faire confiance à vous les gars intelligents pour de telles choses. Vous avez choisi ce sujet pour vous amuser, n'est-ce pas ?

     — Je n'en ai aucune idée, je l'ai suggéré parce que j'aime un jouet très ancien dans ce décor. Ils ont également proposé un bal de Satan dans le style du Maître et Marguerite, mais ont décidé que c'était trop vintage et pas à la mode.

     - Hmmm, il s'avère que c'est vous qui avez suggéré ça... Au moins, ils auraient fait les neuf cercles habituels de l'enfer, sinon ils auraient déterré une sorte de décor ancien recouvert de mousse.

     — Excellent réglage, bien meilleur que votre Warcraft. Et des associations malsaines pourraient surgir avec l’enfer de Dante.

     - C'est comme s'ils étaient en très bonne santé avec ça...

    Un autre type entra dans la pièce presque vide : grand, frêle et d’apparence maladroite. Il avait des cheveux bruns mi-longs, légèrement bouclés et négligés, et des jours de barbe de trois jours sur ses joues. À en juger par cela et par l’expression d’un léger détachement dans son regard, il a réussi à négliger son apparence, tant réelle que numérique. Max l'a aperçu à plusieurs reprises et Boris a joyeusement agité la main en direction du nouveau venu.

     - Hé, Grig, super ! Tu n'es pas parti avec tout le monde non plus ?

     "Je ne voulais pas du tout y aller", marmonna Grig en s'arrêtant devant Boris, qui était allongé sur le canapé.

     — Voici Grig du service après-vente. Grig, voici Max, un mec génial, nous travaillons ensemble.

    Grig tendit maladroitement la main, alors Max ne réussit qu'à serrer ses doigts. Certains connecteurs et câbles dépassaient de sous la manche d’une chemise à carreaux usée. Grieg, voyant que Max leur prêtait attention, baissa immédiatement sa manche.

     - C'est pour le travail. Je n’aime pas les interfaces sans fil, c’est plus fiable. — Grieg rougit légèrement : pour une raison quelconque, il était gêné par sa cybernétique.

     -Pourquoi tu ne voulais pas y aller ? — Max a décidé de poursuivre la conversation.

     — Je n'aime pas le sujet.

     - Tu vois, Max, beaucoup de gens n'aiment pas ça.

     — Pourquoi as-tu voté alors ? Qu'est-ce qu'il ne faut pas aimer ?

     "Oui, ce n'est pas bien de se déguiser en toutes sortes de mauvais esprits, même pour s'amuser..." Grig hésita à nouveau.

     - Je vous en supplie! Vous direz aux Martiens ce qui est bon et ce qui ne l'est pas. Interdisons également Halloween.

     — Oui, les Martiens sont généralement de vrais technofascistes ou technofétichistes. Rien de sacré ! - Boris a déclaré catégoriquement. — Il s'avère que Max était non seulement en charge du développement de l'application, mais il a également proposé ce sujet.

     - Non, l'application est cool. C'est juste que je n'aime pas beaucoup les vacances en général... et toutes ces transformations aussi. Eh bien, c'est le genre de personne que je suis… », Grig devint embarrassé, décidant apparemment qu'il avait offensé par inadvertance un patron coriace en la personne de Max.

     - Je n'ai pas dirigé, arrête de mentir.

     - C'est normal d'être modeste. Maintenant, tu es vraiment une superstar avec nous. Dans ma mémoire, personne n’a accédé à ce poste après les examens d’aptitude. Parmi les codeurs de notre secteur, bien sûr. N'aviez-vous pas eu de ferronniers comme celui-ci ?

     "Je ne me souviens pas... Je n'ai pas fait attention..." Grig haussa les épaules.

     - Et Max a aussi ensorcelé cette putain de Laura May elle-même, tu n'y croiras pas.

     - Borya, arrête de râler. Je l'ai déjà dit cent fois : j'ai Masha.

     - Ouais, et tu vivras heureux pour toujours avec elle quand elle viendra enfin sur Mars. Ou bien, pour une raison quelconque, elle n'obtiendra pas de visa et restera à Moscou... Ne me dis pas que tu n'as pas encore dragué Laura ? Ne fais pas le plouc, Max, ceux qui ne prennent pas de risques ne boivent pas de champagne !

     - Oui, peut-être que je ne veux pas la draguer ! J'ai l'impression que, face à la moitié concernée de notre secteur, je me suis déjà engagé à rendre compte du processus de truquage. Et vous semblez vous-même être un père de famille, de quel genre d'intérêt malsain s'agit-il ?

     - Eh bien, je ne prétends rien. Aucun de nous n'a passé deux heures dans son bureau. Et vous y traînez tout le temps, donc votre devoir, en tant que représentant de la glorieuse famille masculine, est de vous amuser et de vous assurer de faire rapport à vos camarades. Arsen, d'ailleurs, propose depuis longtemps de créer un groupe fermé sur MarinBook pour vous aider avec des conseils et connaître rapidement les progrès.

     - Non, tu es définitivement préoccupé. Peut-être devriez-vous également y télécharger des photos et des vidéos avec vos progrès ?

     - Nous n'espérions même pas dans nos rêves les plus fous la vidéo, mais puisque vous le promettez vous-même... Bref, je vous crois sur parole. Grig, pouvez-vous confirmer, le cas échéant ?

     - Quoi? - demanda Grig, visiblement perdu en lui-même.

     "Oh, rien", Boris agita la main.

     - Pourquoi Laura te dérange-t-elle autant ?

     "Devant elle, la moitié des Martiens courent sur leurs pattes arrière." Et ils sont généralement connus pour leur indifférence, disons, presque totale à l’égard des femmes d’origine non martienne. Que peut-elle faire que les autres femmes ne peuvent pas faire ? Tout le monde est intéressé.

     - Et quelles versions ?

     — Quelles versions pourrait-il y avoir ? Dans de telles affaires, nous ne nous appuyons pas sur des rumeurs et des suppositions non vérifiées. Nous avons besoin d’informations fiables de première main.

     - Ouais, bien sûr. Ici, Boryan, crée vraiment toi-même un robot avec son apparence et amusez-vous autant que vous le souhaitez.

     — Avez-vous oublié à quoi mène le divertissement avec des robots ? À une transformation garantie en ombre.

     - Je parlais seulement du processus de tromperie, rien de plus.

     - Au diable le bot ! Vous avez une bonne opinion de nous. Bon, allons-y, on va rater le dernier bus. Oh oui, désolé, sur un bateau sur le fleuve Styx.

    Suivant l'agaçant lapin blanc en gilet, ils quittèrent les toilettes et passèrent devant les couloirs faiblement éclairés du secteur d'optimisation et de service client. Il ne restait plus que le quart de travail, enfoui dans des fauteuils profonds et des bases de données ennuyeuses du réseau interne.

    Les bureaux principaux étaient situés en gradins et le long du périmètre intérieur des murs de soutènement et étaient divisés en blocs à l'intérieur des gradins. Et au centre, il y avait un puits avec des ascenseurs pour marchandises et passagers. Il s'élevait des profondeurs de la planète jusqu'à la plate-forme d'observation au sommet du support du dôme de puissance au-dessus de la surface, d'où l'on pouvait voir les dunes rouges sans fin. Ils ont dit que celui qui tomberait dans la mine depuis la plate-forme d'observation aurait le temps de rédiger et de certifier un testament numérique en volant jusqu'au fond. Au total, le bureau principal comptait plusieurs centaines d'étages immenses et il était peu probable qu'un employé, même l'un des plus distingués, les visite tous au cours de sa vie. De plus, les personnes ayant une autorisation orange ou jaune se sont vu refuser l’entrée à certains étages. Par exemple, celles où se trouvaient les luxueux bureaux et appartements des grands patrons martiens. Ces locaux VIP occupaient principalement les étages intermédiaires du support. Des stations autonomes d’énergie et d’oxygène étaient cachées quelque part au plus profond de la panne. Pour le reste, il n'y avait pas de ségrégation particulière en termes de hauteur de placement, seulement ils essayaient de ne rien placer d'important dans la tour hors sol. Le service d’exploitation du réseau occupait plusieurs niveaux plus proches du plafond de la grotte, à côté des stations d’accueil des drones. Depuis les fenêtres du bloc détente, on pouvait toujours voir des troupeaux grouillants de petits et grands véhicules de service.

    L'ascenseur, appelé à l'avance par le lapin, les attendait dans le hall spacieux. Boris entra le premier, se retourna et dit d'une voix terrible :

     - Eh bien, pathétiques mortels : qui veut vendre son âme ?

    Et il s'est transformé en un petit démon rouge avec de petites ailes et de longs crocs dépassant de la mâchoire inférieure et supérieure. À sa ceinture pendait un énorme marteau avec un bec à l'arrière, qui était une lame en forme de faucille avec de terribles dentelures. Boris était enveloppé dans un motif entrecroisé avec une lourde chaîne avec une boule à pointes au bout.

     "Je devrais regarder l'imbécile qui décide de vendre son âme à un nain."

     "Je suis un nain... Je veux dire, bon sang, je suis en fait un démon."

     - Ouais, tu es un gnome rouge avec des ailes. Ou peut-être un petit orc rouge avec des ailes.

     - Et ce n'est pas grave, il n'y a pas de règles concernant le costume dans votre candidature.

     — Je m'en fiche, bien sûr, mais Warcraft ne vous laissera pas partir, même lors d'une soirée d'entreprise.

     "D'accord, je manque d'imagination, je l'admets ?" Qui es-tu?

    Les portes transparentes de l’ascenseur se fermèrent et les innombrables étages du bureau principal se précipitèrent vers le haut. Max a abandonné le chamanisme de performance et a lancé l'application.

     -Es-tu un ifrit ?

     "Il me semble que c'est juste un homme brûlant", dit soudain Grieg.

     - Exactement. En fait, je suis Ignus, un personnage de cet ancien jeu. J'ai incendié une ville entière et, en représailles, les habitants m'ont ouvert un portail personnel vers le plan de feu. Et même si je suis condamné à brûler vif pour toujours, j’ai atteint une véritable fusion avec mon élément. C'est le prix de la vraie connaissance.

     - Pf..., c'est mieux d'être un orc avec des ailes, c'est en quelque sorte plus proche des gens.

     - Dans le feu, je vois le monde comme réel.

     - Oh, c'est parti, tu vas recommencer à pousser ta philosophie. Après être revenu de ce putain de pays des rêves, tu es devenu quelque chose de différent. Arrêtons-nous : sur les ombres, etc., c'est une histoire, honnêtement.

     - Alors tu n'as pas vu ta propre ombre ?

     - Eh bien, j'ai définitivement vu quelque chose, mais je ne suis pas prêt à en témoigner. Et mon ombre n’a certainement pas composté mon cerveau avec une philosophie stupide.

    L'ascenseur s'est arrêté en douceur au premier étage. Une plate-forme utile avec des mains courantes est immédiatement arrivée, prête à vous emmener directement aux bus.

     « Passons à pied par l'entrée », suggéra Boris. «J'ai laissé mon sac à dos dans la salle de stockage là-bas.»

     - Tu ne te sépares jamais de lui.

     - Aujourd'hui, il y a trop de liquides interdits dedans, ça faisait peur de passer la sécurité.

    Le lapin virtuel a sauté sur la plate-forme et est parti avec elle. Et ils ont piétiné les scanners et les robots de sécurité, délibérément peints dans des tons de camouflage menaçants, touchés par la rouille. D'impressionnantes tourelles sur monocycles tournaient après chaque visiteur, faisant tourner leurs canons sur des manipulateurs et ne se lassaient pas de répéter « Move along » d'une voix métallique !

    Boris sortit de la cellule un lourd sac à dos qui claquait.

     - Tu penses qu'ils te laisseront entrer dans le club ?

     "Je ne vais pas les transporter aussi longtemps." Maintenant, nous allons vous condamner dans le bus, c'est-à-dire sur le bateau.

     - Euh, Boris, assiége les chevaux ! Il y a au moins une demi-boîte là-bas, » fut surpris Max, soulevant le sac à dos pour évaluer son poids. - J'espère que c'est de la bière, ou as-tu pris quelques bonbonnes d'oxygène en réserve ?

     - Tu m'offenses, j'ai pris quelques bouteilles de Mars-Cola pour les arroser. Et les cylindres se reposent aujourd'hui. Compte tenu de la quantité que je vais boire, même une combinaison spatiale ne me sauvera pas. Grig, tu es avec nous ?

    Boris rayonnait d'enthousiasme. Max avait peur de commencer la dégustation dès la réception, devant la sécurité et les secrétaires.

     "Seulement si un peu", répondit Grig avec hésitation.

     - Oh, super, commençons petit à petit, et ensuite on verra comment ça se passe... Maintenant, Max, continuons et avant même le club, c'est-à-dire désolé, avant d'arriver aux plans inférieurs, nous Je vais découvrir votre philosophie.

    Max secoua simplement la tête. Boris jeta le sac à dos sur son dos et commença immédiatement à exprimer son mécontentement quant au fait que cela transparaissait à travers la texture de ses ailes.

     — Il y a un problème avec les éléments de traitement de votre candidature.

     — Que voulais-tu qu'il reconnaisse tout à la volée ? Si votre sac à dos miracle dispose d'une interface IoT, il s'enregistrera sans aucun problème. Bien sûr, vous pouvez le reconnaître de cette façon, mais vous devez bricoler.

     - Ouais, maintenant.

    Le sac à dos de Boris est devenu un sac en cuir usé avec des fermoirs en os et des crânes et des pentagrammes en relief.

     - Eh bien, ça y est, je suis complètement prêt pour un plaisir débridé. En avant, les plans inférieurs nous attendent !

    Boris menait le cortège, et ils se dirigèrent sans tarder vers les véhicules tant attendus pour les retardataires. Ils apparaissaient sous la forme d'une paire de tours faites de planches délabrées et pourries, envahies par des boules de vils fils blanchâtres, qui commençaient à s'agiter endormiment dès qu'ils sentaient un mouvement à proximité. Les bateaux étaient immobilisés sur un quai en pierre délabré. Derrière se trouvait un parking tout à fait ordinaire avec des voitures et un immense mur de soutènement, et devant l'obscurité du Styx sans fin éclaboussait déjà, et un brouillard mystique fumait sur l'eau.

    L'entrée de la passerelle était gardée par une grande silhouette osseuse vêtue d'une robe grise déchirée, flottant à un demi-mètre au-dessus du sol. Elle bloqua le chemin de Grieg.

     "Seules les âmes des morts et les créatures du mal peuvent naviguer sur les eaux du Styx", grinça le passeur.

     "Oui, bien sûr," lui fit signe Grig. - Je vais l'allumer maintenant.

    Il s'est transformé en un elfe noir standard avec de longs cheveux argentés, une armure de cuir et une fine cape en soie d'araignée.

     "N'essayez pas de quitter le navire en voyage, les eaux du Styx vous priveront de votre mémoire..." le robot transporteur continuait de grincer, mais personne ne l'écoutait.

    À l'intérieur, tout était également tout à fait authentique : des bancs en os le long des côtés, éclairés par des éclairs de feu démoniaque et les âmes des pécheurs encastrées dans des planches pourries, parfois effrayantes par des gémissements sépulcraux et des étirements de membres noueux. À l'arrière du bateau pendaient deux démons ressemblant à des dragons, un vampire pas authentique et une reine araignée - Lolth sous la forme d'un elfe noir, mais avec une touffe de chélicères dépassant de son dos. Il est vrai que la dame était légèrement maigre, donc même l’application ne pouvait pas le cacher. Les textures de la déesse noire, qui avait grossi grâce à la bouffe des télécommunications, présentaient des problèmes visibles lors d'une collision avec des objets réels, signalant un écart entre le torse physique et numérique. Max ne connaissait personne déjà présent sur le bateau. Mais Boris criait de joie en secouant son sac tintant.

     - Feu d'artifice à tous ! Katyukha, Sanya, comment va la vie ? Quoi, on peut aller faire un tour ?!

     - Quelle affaire! — le vampire se redressa immédiatement.

     — Boryan est beau, il est prêt !

    Sanya, semblable à un dragon, tapota l'épaule de Boris et sortit des verres en papier de sous le banc.

     - Oh, enfin, un des nôtres ! — l'araignée a crié joyeusement et s'est pratiquement accrochée au cou de Grieg. "N'es-tu pas content de voir ta reine ?!"

    Grieg, gêné par une telle pression, refusa lentement et se reprocha apparemment le choix infructueux du costume. Les dragons versaient déjà du whisky et du cola dans des verres et autour d'eux avec force et force. "Oui, la soirée s'annonce languissante", pensa Max, regardant autour de lui avec scepticisme l'image des bacchanales spontanées.

    Lentement, le bateau se remplit de créatures maléfiques qui arrivaient tardivement. Il y avait aussi un démon violet avec une grande bouche dentée et de longues épines sur tout son corps, plusieurs démons et démones ressemblant à des insectes, et une femme serpent à quatre bras. Ils rejoignirent la compagnie ivre à l’arrière, de sorte que le sac à dos de Boris se vida assez rapidement. La moitié de ces personnes ont dessiné les images sans se soucier du tout, ce qui les rendait identifiables uniquement par leur badge virtuel. De toute la variété, Max n'aimait que l'idée d'un costume en forme de dinosaure ou de dragon en peluche, dont la bouche était drapée sur sa tête en forme de capuche, bien que cette tenue ne corresponde pas au décor. Cependant, Max ne s'efforçait pas particulièrement de reconnaître ou de se souvenir de qui que ce soit. Tous ceux qui boivent joyeusement appartiennent aux catégories d'administrateurs, de fournisseurs, d'opérateurs et autres agents de sécurité, inutiles pour gravir les échelons de carrière. Peu à peu, Max s'est assis séparément un peu en avant, il était donc plus facile de sauter les nombreux toasts pour l'année à venir du rat. Mais au bout de cinq minutes, un Boris joyeux s'est laissé tomber à côté de lui.

     — Max, qu'est-ce qui te manque ? Tu sais, j'avais prévu de me saouler aujourd'hui en ta compagnie.

     - Soyons saouls plus tard au club.

     - Pourquoi donc ?

     - Oui, j'espérais passer du temps avec certains Martiens et peut-être discuter de mes perspectives de carrière. Pour l'instant, nous devons rester en forme.

     - Oh, Max, oublie ça ! Il s'agit d'une autre arnaque : comme lors d'une soirée d'entreprise, vous pouvez sortir avec n'importe qui, sans égard aux grades et aux titres. Un non-sens complet.

     - Pourquoi? J'ai entendu des histoires de hauts et de bas de carrière incroyables après des événements d'entreprise.

     - Des contes purs, c'est ce que je comprends. Hypocrisie martienne ordinaire, il est nécessaire de montrer que la vie des codeurs redneck ordinaires les excite d'une manière ou d'une autre. Ce sera, au mieux, une blague pour rien.

     - Eh bien, au moins la réputation d'une personne qui ne parle calmement de rien avec les patrons du conseil d'administration vaut déjà beaucoup.

     - Comment comptez-vous démarrer une conversation informelle ?

     - Une méthode tout à fait évidente, prévue par le programme même de la soirée. Les Martiens adorent les tenues originales.

     - Tu trouves ta tenue très cool ?

     - Eh bien, ça vient d'un jeu vidéo vintage.

     - Oui, c'est une excellente façon de les lécher. Votre choix de costume est clair. Bien que, dans le contexte de la misère environnante, même mon orc rouge ne se soit pas révélé si mauvais.

     — Oui, c'est dommage qu'ils n'aient pas inclus le contrôle du visage dans l'application, ou du moins l'interdiction des images standard. De tous les ivrognes, seul ce dinosaure revendique une certaine originalité.

     - Ici Dimon de SB. Il n’a tout simplement rien à faire là-bas. Ils s'assoient et crachent au plafond, censés veiller sur la sécurité. Salut Dimon ! - Boris a appelé le joyeux dinosaure en peluche. - On dit que tu as un costume cool !

    Dimon salua avec un verre en papier et d'une démarche instable, saisissant les rampes en os, s'approcha d'eux.

     — Je me suis cousu pendant une semaine entière.

     - Shil ? - Max a été surpris.

     - Ouais, tu peux le toucher.

     — Voulez-vous dire que vous avez un vrai costume, pas un numérique ?

     — Produit naturel, mais quoi ? Personne d'autre n'a un costume comme celui-ci.

     "C'est vraiment original, même si personne ne le comprendra probablement sans explication." Alors tu travailles chez SB ?

     - Je suis opérateur, alors ne vous inquiétez pas, je ne collecte aucune preuve incriminante. Vous pouvez soit vous tenir debout sur les oreilles, soit vomir sous la table.

     — Je connais un gars de votre service de sécurité qui m'a conseillé d'oublier complètement le secret de la vie privée, il s'appelle Ruslan.

     - De quel département vient-il ? Y a-t-il beaucoup de monde là-bas ? J’espère que pas dès le début, vous ne voulez pas du tout croiser la route de ces gars-là ?

     - Je ne sais pas, il vient d'un département étrange, il me semble. Et en général, ce n'est pas un gars particulièrement sympa...

     — Au fait, aucun de vous ne sait comment désactiver le bot ? Sinon j’en ai déjà marre de lui rappeler que je n’ai pas changé de vêtements.

     - Hmm, oui, nous avons oublié de prévoir la fonction d'un vrai costume. Je vais essayer maintenant. Pouvez-vous ajouter une sorte de badge indiquant que le costume est réel ?

     - Ajouter. Êtes-vous un administrateur?

     "Max est notre principal développeur d'applications", a encore ajouté Boris. - Et il a aussi commencé...

     - Boryan, arrête de parler de ces bêtises à propos de Laura.

     - Qui c'est?

     - Que fais-tu?! - Boris était théâtralement indigné. — Cette blonde aux gros seins est du service de presse.

     - Et cette Laura... wow !

     - Tant pis pour toi. Au fait, Max a promis de lui présenter tous ses amis. Elle sera là aujourd'hui, n'est-ce pas ?

     - Non, elle a dit qu'elle en avait marre des codeurs rednecks excités, alors elle traîne avec les réalisateurs et d'autres VIP dans un penthouse séparé.

     - Quels détails cependant. Ne faites pas attention, Max plaisante.

     "Super, alors je boirai avec toi", était heureux la peluche Dimon. - Bon, je vais aussi essayer d'accrocher ce serpent là-bas, nous sommes des reptiles, nous avons beaucoup de points communs..., en quelque sorte. Et si ça ne marche pas, alors avec Laura.

     - Qu'est-ce qui ne va pas avec Laura ? — Max secoua la tête. — J'ai découvert ton robot.

     "Je vais l'inviter à toucher mon costume", hennit Dimon de manière obscène. "Ce n'est pas pour rien qu'on a consacré autant d'efforts à lui." Borya, où est ton sac à dos ? Tamponnez-moi s'il vous plaît.

    Max s'est rendu compte qu'il n'y avait pas d'échappatoire au plaisir sur ce navire. Ainsi, lorsqu'ils embarquèrent, le Styx n'avait plus l'air si sombre, et le rassemblement d'esprits maléfiques divers n'avait plus l'air si banal. Il pensait qu'après tout, l'équipe responsable du voyage n'avait pas fait beaucoup de travail : le bateau se précipitant à une vitesse vertigineuse sur les eaux sombres, ainsi que les foules d'esprits et de démons aquatiques aux manœuvres anormales, rappelaient trop clairement leur route. prototypes. D’un autre côté, est-ce que quelqu’un, à l’exception de quelques connaisseurs pointilleux, s’en souciait ? « Et vont-ils remettre des sortes de prix pour les meilleurs développements lors de l'événement d'entreprise ? — Max s'est demandé. - Non, aucun des grands patrons n'a promis de rassembler tout le monde et de leur dire qu'il était ici Max - le concepteur du premier plan le meilleur et le plus élaboré de Baator. Et après des applaudissements nourris et prolongés, il ne proposera pas de me confier de toute urgence le développement d'un nouveau supercalculateur. Tout le monde oubliera ces photos le lendemain.

     - Max, pourquoi tu râles encore ?! - demanda Boris, la langue déjà légèrement brouillée. « Si vous vous détournez une minute, vous ricanerez immédiatement. » Allez, c'est l'heure de se détendre !

     — Je pense donc à un mystère fondamental du monde numérique.

     - Une énigme? - a demandé Boris, n'entendant vraiment rien dans le brouhaha ambiant. -As-tu déjà trouvé une énigme ? Vous êtes vraiment un champion pour participer à des divertissements martiens fous.

     - Et j'ai aussi trouvé une énigme. Je pense que tu devrais le deviner.

     - Écoutons.

     "Si je vois ce qui m'a donné naissance, je disparaîtrai." Qui suis je?

     - Eh bien, je ne sais pas... Es-tu le fils de Taras Bulba ?

     - Ha ! La réflexion est certes intéressante, mais non. Il s’agit ici de disparition physique et de respect formel de conditions, plutôt que d’une interprétation littérale. Détrompez-vous.

     - Laisse-moi tranquille! Mon cerveau est déjà passé en mode « abandonnons tout et éclatons-nous », il n’y a rien pour l’alourdir.

     - D'accord, la bonne réponse est l'ombre. Si je vois le soleil, je disparaîtrai.

     - Oh, vraiment... Dimon, va te faire foutre, on est en train de résoudre des énigmes ici.

    Boris a tenté de repousser son camarade, qui lui a grimpé dessus pour la dernière bouteille de Mars-Cola.

     - Quelles énigmes ? Je peux deviner aussi.

     "Il y en a un autre", Max haussa les épaules. — C'est vrai, même le réseau neuronal ne l'a pas manqué, je suppose parce que je ne connais pas moi-même la réponse.

     - Voyons ça ! — Dimon a répondu avec enthousiasme.

     — Existe-t-il un moyen de déterminer que le monde qui nous entoure n'est pas un rêve martien en acceptant les hypothèses suivantes comme vraies ? L'ordinateur peut vous montrer n'importe quoi sur la base d'informations accessibles au public, ainsi que sur la base des résultats de l'analyse de votre mémoire, et il ne commet pas d'erreurs de reconnaissance. Et le contrat avec le fournisseur du rêve martien pourrait-il être conclu à n'importe quelles conditions ?

     "Euh-huh…" dit Dimon d'une voix traînante. - Je suis allé chercher un serpent chez toi.

     - Un nègre avec des pilules multicolores est le seul moyen ! - Boris a aboyé avec irritation. - Non, Max, maintenant je vais te faire tellement saouler que tu oublieras ce foutu Dreamland pendant au moins une soirée. Hé, bourré, où est mon sac à dos ?!

    Il y eut des exclamations indignées et Grieg fut poussé hors de la foule avec un sac presque vide.

     - Qu'il ne reste absolument plus rien ? — Boris était bouleversé.

     - Ici.

    Grieg, avec un air si coupable, comme s'il avait tout dévoré à lui seul, lui tendit une bouteille dans laquelle des restes de tequila éclaboussaient au fond.

     - Juste pour trois. Faisons en sorte que ce putain de Dreamland brûle entièrement l'année prochaine.

     "C'est d'ailleurs l'un des plus gros clients de Telecom", dit Grieg en acceptant la bouteille et en avalant le reste. - Bien sûr, ils font un mauvais travail, je ne les aime pas non plus.

     - D'où avez-vous obtenu l'information ?

     - Oui, ils m'envoient constamment là-bas pour changer quelque chose. La moitié des racks sont les nôtres. Le pire, bien sûr, est de travailler dans des entrepôts, surtout seul. En général, c’est un cauchemar, comme être dans une sorte de morgue.

     — J'ai entendu, Max, ce que Dreamland fait aux gens.

     — Il les stocke dans des bio-bains, rien de spécial.

     - Bon, oui, ça n'a l'air de rien, mais l'ambiance est vraiment effrayante, ça met la pression sur le psychisme. Peut-être parce qu'il y en a tellement là-bas ? Si vous y visitez, vous comprendrez immédiatement.

     — Il faut emmener Max en excursion pour qu'il puisse vraiment s'y plonger.

     - Soumettez une demande pour être envoyé en service pour m'aider.

     "Je le préparerai demain ou après-demain."

     "Arrête ça," lui fit signe Max. - Eh bien, j'ai trébuché une fois, qui ne le fait pas ? Je ne veux pas y aller en excursion.

     - Content de l'entendre. L'essentiel est de ne plus trébucher.

    Le bateau a freiné assez brusquement. Le robot marmonna quelque chose sur la nécessité de maintenir l'ordre et la prudence lorsque les créatures ivres du mal se précipitèrent vers la sortie, sans se frayer un chemin. Directement depuis les rives du Styx, un large escalier descendait vers les enfers en feu. De nombreuses pistes de danse du prestigieux club Yama se sont en effet enfoncées dans une immense fissure naturelle. Et par conséquent, les textures infernales des plans inférieurs se chevauchaient parfaitement avec sa véritable architecture. Des deux côtés de l'escalier, le début de la descente était gardé par des statues de créatures anthropomorphes effrayantes, hautes de deux mètres, avec une immense bouche ouverte à cent quatre-vingts degrés, avec des mandibules dépassant et une longue langue fourchue. Les créatures semblaient n'avoir aucune peau et leur corps était entrelacé de cordes de tissu musculaire. Plusieurs longues moustaches pendaient du crâne anguleux, et au-dessus des grands yeux à facettes, il y avait plusieurs autres espaces qui ressemblaient à des orbites vides. Des rangées de pointes osseuses dépassaient de la poitrine et du dos, et les mains étaient ornées de griffes courtes et puissantes. Et les pattes se terminaient par trois très longues griffes, capables de s'accrocher à n'importe quelle surface.

    Max s'est arrêté avec intérêt devant les sculptures cauchemardesques et, éteignant une seconde sa vision « démoniaque », s'est assuré qu'il n'y avait aucune amélioration numérique en elles. Ils ont apparemment été imprimés en 3D en bronze foncé afin que chaque tendon et artère paraisse net et sculpté. Il semblait que les créatures étaient sur le point de descendre de leur piédestal directement dans la foule pour organiser un véritable massacre sanglant parmi les gens se faisant passer pour des démons.

     — Des choses étranges, quand j'ai fait ma candidature, je n'ai rien trouvé à leur sujet ? Même les salariés se taisent, comme des partisans.

     "C'est juste le produit de l'imagination malade de quelqu'un", Boris haussa les épaules. « J'ai entendu dire qu'il y a longtemps, un employé anonyme du club les avait achetés lors d'une vente aux enchères, qu'ils ramassaient la poussière dans un placard pendant des années, puis qu'ils étaient tombés dessus par hasard lors du nettoyage de printemps et qu'ils risquaient de les exposer comme décorations. Et voilà, depuis plusieurs années, ils jouent le rôle d'épouvantail local.

     - Ils sont quand même un peu étranges.

     - Bien sûr qu'ils sont étranges, tout aussi étranges que ceux qui ont choisi la décoration infernale pour le réveillon du Nouvel An.

     - Oui, je ne suis pas étrange en ce sens. Ils sont plutôt éclectiques ou quelque chose comme ça. Ce sont clairement des durites ou des tubes, mais à côté d'eux il y a clairement des connecteurs...

     - Pensez-y, démons cyborgo ordinaires, allons-y déjà.

    Le premier plan plus bas les accueillit avec des arrangements symphoniques de musique rock et le brouhaha d'une foule immense titubant au hasard à travers une plaine rocheuse aride éclairée par la lumière d'un ciel rouge. Des cierges magiques et autres pièces pyrotechniques brillaient parfois dans le ciel, transformés par le programme en comètes enflammées. De gros fragments d'obsidienne étaient dispersés dans la plaine, dont une approche effrayait la possibilité de couper quelques parties saillantes du corps du contact avec leurs bords acérés comme des rasoirs. Cependant, en réalité, une telle négligence ne menaçait rien, car derrière les textures des fragments se trouvaient des poufs moelleux pour reposer les démons fatigués. Ce qui était poliment rapporté par les âmes des pécheurs emprisonnées en fragments. Des flots de sang coulaient ici et là, à cause desquels Max avait failli avoir une énorme querelle avec la direction du club. Avec beaucoup de difficulté, le club a accepté d'aménager de petits fossés avec de l'eau véritable et a catégoriquement refusé de gâcher ses biens avec de véritables rivières de sang. De vilains lémuriens, ressemblant à des morceaux informes de protoplasme, se précipitaient à travers la plaine. Ils ont à peine eu le temps de livrer des boissons et des collations.

     - Pouah, quel dégoûtant ! «Boris a donné un coup de pied dégoûté au lémurien le plus proche, et lui, étant un robot privé de tous droits civils, a docilement roulé dans l'autre sens, sans oublier de prononcer les excuses requises d'une voix synthétisée. "J'espérais que nous serions servis par de jolies succubes vivantes ou quelque chose comme ça, et non par des morceaux de fer bon marché."

     - Eh bien, excusez-moi, toutes les questions s'adressent à Telekom, pourquoi il n'a pas déboursé pour de jolies succubes.

     - D'accord, vous, en tant que développeur principal, dites-moi : où est mise en bouteille la meilleure eau grasse ?

     — Chaque plan a ses propres astuces. Ils servent principalement des cocktails sanglants, du vin rouge et tout ça. Vous pouvez vous rendre au bar central si les lémuriens ne sont pas votre truc.

     — Ce sont ces buissons au centre ? À mon avis, ils sont complètement hors sujet ici. Votre défaut ?

     — Non, tout est question de décor. Ce sont les jardins de l’oubli, un étrange coin de paradis au milieu de l’enfer. De délicieux fruits juteux poussent sur les arbres, mais si vous vous appuyez trop dessus, vous pouvez tomber dans un sommeil magique et disparaître de ce monde pour toujours.

     "Alors allons prendre un verre."

     - Borya, tu ne devrais pas te mêler de tout. A ce rythme-là, nous n’atteindrons pas le neuvième plan.

     - Ne t'inquiète pas pour moi. Si nécessaire, je ramperai au moins jusqu’à vingt ans. Grig, es-tu avec nous ou contre nous ?

    Après Grig, Katyukha a de nouveau suivi, avec qui il parlait déjà sans signes visibles de gêne et a même essayé de feindre le plaisir du plaisir qui se passait autour de lui. Il l'a vaillamment aidée à traverser les ruisseaux sanglants. Ils ont également été rejoints par Sanya, semblable à un dragon, accompagnée d'une sorcière de gauche.

    Au centre de la salle, un petit bosquet d'arbres animés entourait une fontaine babillante. Des grappes de fruits divers pendaient aux arbres. Boris cueillit un pamplemousse et le tendit à Max.

     - Eh bien, que devrions-nous faire de ces ordures ?

     — Vous insérez la paille et buvez. Il s'agit très probablement de vodka avec du jus de pamplemousse. Le type de fruit correspond à peu près au contenu. Je vais me chercher un cocktail normal.

    Max se dirigea vers le centre du bosquet, où se trouvaient des distributeurs automatiques déguisés en fleurs prédatrices autour de la fontaine. Avec leurs cannes de chasse, ils saisissaient le verre désiré et mélangeaient les ingrédients avec des mouvements parfaitement synchronisés. À côté de l’une des mitrailleuses se tenait la silhouette sombre d’une gargouille noire aux yeux jaunes brillants et aux grandes ailes coriaces.

     — Rouslan ? - Max a demandé avec surprise.

     - Oh génial. Comment va la vie, comment se passent vos réussites professionnelles ?

     - En cours. J'espérais donc nouer des contacts utiles aujourd'hui. J'ai même trouvé une énigme.

     - Bien joué. La fête ne peut pas être pire et vous voulez la rendre encore pire.

    «Ils sont toujours intelligents», pensa Max avec irritation. "Ils ne font que critiquer, nous ne devrions pas faire quelque chose nous-mêmes."

     — Alors je proposerais mon propre sujet.

     — J'ai proposé : Chicago dans les années trente.

     - Ah, la mafia, la prohibition et tout ça. Quelle est la différence fondamentale ?

     - Du moins, pas comme un jardin d'enfants déguisé en orcs et en gnomes.

     — Warcraft est un décor différent, coquelicot et éculé. Et voici un monde intéressant et des références à un jouet vintage. Voici mon personnage, par exemple...

     - Laisse-moi tranquille, Max, je ne comprends toujours pas ça. Je comprends que les têtards aiment ça, alors ils ont choisi ce sujet.

     — Ce sujet a gagné grâce aux résultats d'un vote honnête parmi tous les employés.

     - Ouais, honnête, très honnête.

     - Non, Ruslan, tu es incorrigible ! Bien entendu, les Martiens l’ont déformé en leur faveur, puisqu’ils n’ont rien d’autre à faire.

     - Oublie ça, pourquoi es-tu nerveux ? Laissez-moi être honnête, ces mouvements ringards ne me dérangent pas du tout.

     - En fait, j'ai proposé ce sujet et j'ai aussi élaboré le premier plan... Enfin, environ quatre-vingts pour cent.

     "Cool... Non, sérieusement, cool", assura Ruslan, remarquant l'expression sceptique sur le visage de Max. "Vous faites un excellent travail, c'est quelque chose que les têtes pensantes peuvent retenir."

     « Êtes-vous en train de dire que je suis un champion pour sucer les Martiens ?

     - Non, tu es tout au plus en troisième année de jeunesse. Savez-vous quels genres de maîtres il y a pour lécher les culs martiens ? Où vous souciez-vous d’eux ? Bref, si vous ne voulez pas céder, oubliez une grande carrière.

     - Non, il vaut mieux laisser le monde se plier sous nous.

     "Pour grimper jusqu'au sommet, en pliant les autres sous vous, vous devez être une personne différente." Pas comme toi... Bon, encore une fois tu diras que je te stresse. Allons chercher du mouvement.

     - Oui, je suis ici avec des amis, peut-être qu'on reviendra plus tard.

     "Et voici vos amis", Ruslan fit un signe de tête à Boris et à Dimon en peluche, qui s'arrêtèrent confus près de l'arbre le plus proche. - Toi, puisque tu es le leader sur ce sujet, dis-moi : où est le moteur normal ici ?

     - Eh bien, au troisième plan, il devrait y avoir quelque chose comme une soirée mousse, au septième plan, il devrait y avoir une discothèque de style techno, une rave, etc. Je ne sais plus, je suis avant tout un spécialiste.

     - Nous allons le découvrir ! — Ruslan se pencha vers Max et passa aux tons plus bas. - Gardez à l'esprit que vous ne ferez certainement pas carrière avec de tels amis. D'accord, allez !

    Il tapota l'épaule de Max et, d'un pas confiant, partit à la conquête des pistes de danse des avions inférieurs.

     - Est-ce-que tu le connais? - Demanda Dimon avec un mélange de surprise et ce qui semble être une légère envie dans sa voix.

     - Voici Ruslan, cet étrange type du service de sécurité dont je parlais.

     - Wow, tu as des amis ! Rappelez-vous que j’ai dit que je ne voulais pas interférer avec le premier département. J’ai donc encore moins envie de croiser leur « département ».

     - Que font-ils?

     - Je ne sais pas, je ne sais pas ! — Dimon secoua la tête, maintenant il avait l'air vraiment effrayé. - Merde, j'ai une autorisation verte ! Bon sang, les gars, je n'ai pas dit ça, d'accord. Merde!

     - Oui, tu n'as rien dit. Je vais lui demander moi-même.

     - Tu es fou, non ! Ne me mentionne pas, d'accord ?

     - Quel est le problème?

     "Max, laisse cet homme tranquille", Boris interrompit les conversations séditieuses. -As-tu fait un cocktail ? Asseyez-vous et buvez ! Une Balance de Cuba avec Mars Cola. - il a commandé l'usine.

     — As-tu ramassé un serpent ? — Max a décidé de distraire Dimon effrayé des sujets interdits.

     - Non, elle a même refusé de toucher à mon costume.

     "Peut-être que tu n'aurais pas dû lui proposer de toucher quelque chose ?" Au moins pas tout de suite.

     - Oui probablement. J'aime aussi le cube Balance. Qu'as-tu promis à propos de Laura ?

     "Je n'ai rien promis à propos de Laura." Arrêtez déjà avec ces fantasmes.

     - Blague. Ou devons nous aller après?

     "En gros, il n'y a qu'une seule façon", Max haussa les épaules. "Je pense que nous devrions aller jusqu'au fond, et ensuite nous verrons."

     - En avant vers les abysses de Baator ! - Boris l'a soutenu avec enthousiasme.

    À côté des escaliers menant au niveau suivant, sur un gros tas d’or, se trouve un dragon à cinq têtes de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Il émettait périodiquement un terrible rugissement et lâchait dans le ciel des colonnes de feu, de glace, d'éclairs et d'autres sales tours de sorcellerie. Bien sûr, personne n’avait peur de lui, puisque la créature était complètement virtuelle. Et de l’autre côté de la descente se trouvait une grande colonne composée de têtes coupées de divers robots. Les têtes se battaient constamment entre elles, certaines se cachaient dans les profondeurs, d'autres rampaient à la surface. Les textures étaient étirées sur une véritable colonne et connectées au moteur de recherche interne de Telecom, de sorte qu'en théorie elles pouvaient répondre à n'importe quelle question si celui qui posait la question disposait de l'autorisation appropriée.

     - Oublie moi! – Boris s'est signé théâtralement à la vue de la colonne. - Qu'est-ce que c'est, à la place d'un sapin de Noël ?

     "Bien sûr que non, il s'agit d'une colonne de crânes du décor", répondit Max. "Vous savez que les Martiens n'aiment généralement pas les symboles religieux." Dans l’original, il y avait des têtes mortes en décomposition, mais ils ont décidé que ce serait trop dur.

     - Allez, qu'est-ce qu'il y a ! S’ils accrochaient des décorations d’arbre de Noël sur les têtes en décomposition et un ange dessus, ce serait difficile.

     — Bref, ce sont les restes de robots ou d'androïdes qui auraient violé les trois lois de la robotique. Il y a les chefs des Terminators, Roy Batty de Blade Runner, Megatron et d'autres « mauvais » robots. C'est vrai qu'à la fin, ils ont poussé tout le monde dedans...

     - Et que veux-tu faire d'elle ?

     — Vous pouvez lui poser n'importe quelle question, elle est connectée au moteur de recherche interne de Télécom.

     "Réfléchissez, autant poser des questions à NeuroGoogle", grogne Boris.

     - C'est une machine interne. Par exemple, si vous parvenez à un accord avec les dirigeants, ils peuvent divulguer, par exemple, des informations personnelles sur certains employés...

     "D'accord, essayons maintenant", Dimon monta dans la colonne sans cérémonie. — Dossier personnel de Polina Tsvetkova.

     - Qui est-ce? - Max a été surpris.

     "Apparemment, ce serpent", Boris haussa les épaules.

    Du fouillis de morceaux de fer est apparue la tête de Bender de Futurama.

     - Embrasse mon cul de métal brillant !

     "Écoute, tête, tu n'as même pas de cul", s'offusqua Dimon.

     - Et tu n'as même pas de génisse, espèce de morceau de viande pathétique !

     -Max ! Pourquoi diable votre programme est-il impoli avec moi ? - Dimon était indigné.

     - Ce n'est pas mon programme, je te le dis, finalement n'importe qui pourrait y mettre n'importe quoi. Apparemment, quelqu'un a fait une blague.

     - Eh bien, super, mais et si votre chronique envoie un gros mot à un patron martien ?

     - Je n'en ai aucune idée, ils vont chercher celui qui a commis la tête de Bender.

     - Gloire aux robots, mort à tous ! - le chef a continué à parler.

     - Oh, va te faire foutre ! — Dimon a agité la main. - Si c'est le cas, j'attendrai en arrière-plan.

     — Si vous allez visiter la ville de la douleur, alors je vais vous confier un secret : il n'y a absolument rien à faire là-bas.

    La dernière phrase a été prononcée sur le ton arrogant d'un expert en tous types de divertissements ringards et hipsters, qui était sans aucun doute le programmeur principal Gordon Murphy. Gordon était grand, mince, guindé et aimait tenir toutes sortes de conversations pseudo-intellectuelles sur les dernières réalisations de la science et de la technologie martiennes. Il remplaçait une partie de ses cheveux roux par des touffes de fils LED et se promenait généralement dans les bureaux de Telecom sur un monocycle ou une chaise robotique. Et, comme pour confirmer les thèses de quelques employés rustres de SB, il a tenté d'imiter un vrai Martien au point de perdre complètement le sens des proportions et de la décence. Lors d'un événement d'entreprise, il est apparu sous les traits d'un illithid - un mangeur de cerveau, laissant apparemment entendre qu'il n'allait pas renoncer à l'occasion de faire exploser la cervelle des employés du secteur de l'optimisation, même en vacances. En plus des tentacules gluants dépassant au hasard sous le manteau antistatique, l'illithid était entouré d'une paire de drones personnels ionisant l'air, sous la forme de méduses ballons venimeuses.

     — Avez-vous appris quelque chose d'utile des chefs ? - Gordon a demandé sarcastiquement.

     "Nous avons découvert que c'était une arnaque totale partout." Rattrapez-vous, en somme.

    Déçu, Dimon se détourna et se dirigea vers le trou de feu jusqu'à l'avion suivant.

     "Il pensait qu'ils lui donneraient vraiment tous les secrets de l'entreprise." Un gars si simple ! Gordon rit.

     "Une tentative n'est pas une torture", Max haussa les épaules.

     — J'ai une petite idée que les réponses correctes à plusieurs énigmes posées par les têtes d'affilée ouvrent vraiment l'accès à la base de données interne.

     - Il n'y a que les énigmes qui n'ont pas réussi le test. Il n’y a pas de bonne réponse à la plupart d’entre elles.

     - Vous ne serez pas dupe ! Oh oui, vous avez codé quelque chose pour l'application.

     "Alors, juste une petite chose," grimaça Max.

     - Écoute, tu as l'air d'être un gars intelligent, laisse-moi pratiquer mon énigme sur toi.

     - Viens.

     - Tu n'as rien trouvé ?

     - A inventé. Si je vois ce qui m'a donné naissance...

     - Oui, je viens de demander. Bref, écoutez-moi : qu'est-ce qui peut changer la nature humaine ?

    Max regarda son interlocuteur pendant plusieurs secondes avec un air très sceptique, jusqu'à ce qu'il soit convaincu qu'il ne plaisantait pas.

     — Neurotechnologie. - il haussa les épaules.

    Le diable baatezu s'est matérialisé depuis une colonne de feu devant eux avec un parchemin enroulé. "Sceau du Seigneur du Premier Plan", grogna-t-il en tendant le parchemin à Max. – Récupérez les sceaux de tous les plans pour obtenir le sceau du suzerain suprême. Aucune autre condition du contrat n'a été précisée. N'oubliez pas de placer vos paris avant le match." Et le diable a disparu en utilisant les mêmes effets spéciaux enflammés.

     "J'ai oublié de désactiver cette foutue application", jura Gordon. — Ai-je déjà raconté mon énigme à quelqu'un ?

     "Considérant qu'il s'agit d'une blague bien connue sur le forum des fans d'un jeu ancien qui a un rapport avec cette soirée, il est peu probable que le problème soit que vous ayez renversé la mèche", a expliqué Max d'un ton sarcastique.

     - En fait, je l'ai inventé moi-même.

    Cette déclaration fut accueillie par un sourire non seulement par Max, mais aussi par un Githzerai qui s'était arrêté à proximité : un humanoïde mince et chauve avec une peau verdâtre, de longues oreilles pointues et une moustache tressée qui pendait sous son menton. Son image n'était gâchée que par sa tête disproportionnée et ses yeux tout aussi grands et légèrement exorbités.

     - Bien sûr, cela a coïncidé par hasard, je comprends.

    Gordon pinça les lèvres avec arrogance et se retira en anglais avec ses méduses volantes et d'autres attributs. Lorsqu'il s'éloigna, Max se tourna vers Boris.

     — Il voulait sûrement encore succomber aux Martiens, ce sont les principaux chamanes de la neurotechnologie.

     - Tu ne devrais pas l'être, Max. En fait, vous avez dit qu'il était un perdant et vous avez volé l'énigme. C'est bien qu'au moins il n'ait rien dit sur les Martiens.

     - C'est vrai.

     "Vous êtes un mauvais politicien et un carriériste." Gordon n'oubliera pas ça, vous comprenez quel salaud vindicatif il est. Et selon la loi de la méchanceté, vous finirez certainement par toucher une commission compte tenu de votre promotion.

     "Eh bien, ça craint", approuva Max, réalisant son erreur. - Tu sais, peut-être que tu ne devrais pas voler d'énigmes sur Internet.

     - Il est clair que tu n'as pas besoin de fouiller. Bon, oubliez ce Gordon, si Dieu le veut, vous ne le croiserez pas trop.

     - Espoir.

    "Ruslan a probablement raison", pensa tristement Max. – Le système ne se soucie pas vraiment de toutes mes tentatives créatives. Mais je ne pourrai pas faire de carrière politique, car mes capacités à intriguer et à me faufiler sont bien inférieures à la moyenne. Et je n’ai aucune envie de les développer et je m’inquiète constamment de ce qui peut être dit, à qui et de ce qui ne peut pas être dit. Dans le bon sens, la seule chance est quelque part loin des sociétés monstrueuses comme Telecom, mais sans Telecom, je serai très probablement immédiatement expulsé de Mars. Eh, peut-être que je devrais juste aller me saouler avec Boryan..."

    Le Githzerai qui se tenait tranquillement à côté de la colonne se tourna vers Max avec un sourire. Et Max reconnut en lui le responsable du service du personnel, le Martien Arthur Smith.

     - La plupart des mots ne sont que des mots, ils sont plus légers que le vent, on les oublie dès qu'on les prononce. Mais il existe des mots spéciaux, prononcés par hasard, qui peuvent décider du sort d’une personne et la lier plus solidement que n’importe quelle chaîne. – dit Arthur d'un ton mystérieux et il regarda Max avec curiosité avec ses yeux exorbités.

     « Est-ce que j'ai dit les mots qui m'ont lié ?

     - Seulement si tu y crois toi-même.

     - Quelle différence cela fait-il ce en quoi je crois ?

     « Dans un monde de chaos, il n’y a rien de plus important que la foi. » Et le monde de la réalité virtuelle est un plan de pur chaos », a déclaré Arthur avec le même sourire. "Vous en avez vous-même créé une ville entière grâce au pouvoir de vos pensées." – Il a regardé autour de lui.

     - Le pouvoir de la pensée est-il suffisant pour créer des villes à partir du chaos ?

     « Les grandes villes des Githzerai ont été créées à partir du chaos par la volonté de notre peuple, mais sachez qu'un esprit partagé avec sa lame est trop faible pour défendre ses forteresses. L'esprit et sa lame doivent ne faire qu'un.

    Arthur dégaina la Lame du Chaos et la montra à Max, la tenant à bout de bras. C'était quelque chose d'amorphe et de trouble, semblable à de la glace grise de printemps, s'étendant sous les rayons du soleil. Et une seconde plus tard, il s'étira soudainement en un cimeterre bleu-noir mat avec une lame pas plus épaisse qu'un cheveu humain.

     "La lame est conçue pour la destruction, n'est-ce pas ?"

     "La lame n'est qu'une métaphore." La création et la destruction sont les deux pôles d’un même phénomène, comme le froid et le chaud. Seuls ceux qui sont capables de comprendre le phénomène lui-même, et non ses états, voient le monde comme infini.

    Le visage de Max devint surpris.

     - Pourquoi as-tu dis cela?

     - Qu'a-t-il dit exactement ?

     — D'un monde sans fin ?

     "Ça a l'air plus intéressant," Arthur haussa les épaules. – J’essaie de jouer mon personnage comme prévu, et pas comme tout le monde.

     « Représentez-vous un Githzerai spécifique ? »

     — Dak'kona du jeu que tu connais. Quelle est la particularité de mes paroles ?

     - C'est ce qu'a dit un robot très étrange... ou plutôt, je l'ai dit moi-même dans des circonstances très étranges. Je ne m'attendais jamais à entendre quelque chose comme ça de la part de quelqu'un d'autre.

     — Malgré toute la théorie des probabilités, même les choses les plus incroyables se produisent souvent deux fois. De plus, le premier à dire quelque chose de similaire fut un poète anglais tout aussi étrange. Il était plus étrange que tous les robots étranges réunis et voyait le monde comme infini sans aucune béquille chimique qui élargissait la conscience.

     - Celui qui a ouvert les portes voit le monde comme sans fin. Celui à qui les portes ont été ouvertes voit des mondes sans fin.

     - Bien dit! Cela conviendrait également à mon personnage, mais je promets de respecter vos droits d'auteur.

     - Je vois que tu t'es rencontré avec succès, bon sang ! - Boris, qui s'ennuyait à côté de lui, n'en pouvait plus. « Pourquoi les nobles ne se font-ils pas sauter la cervelle en route vers le prochain avion ?

     "Boryan, vas-y, je vais rester immobile et réfléchir à des énigmes qui n'ont pas besoin d'être volées sur Internet", a répondu Max.

    Arthur dit de son ton :

     "Il y a beaucoup de mystères ici qui n'ont pas besoin d'être résolus."

     — Des énigmes de la colonne ?

     - Bien sûr, parmi eux, il y a des bizarreries bien plus intéressantes de conscience claire que la plupart des prétentions officiellement approuvées à l'intellectualité.

     — À mon avis, cette chronique ressemble davantage à une décharge intellectuelle. Quels mystères intéressants pourrait-il y avoir ?

     — Eh bien, par exemple, la question du rêve martien. Existe-t-il un moyen de déterminer que le monde qui nous entoure n'est pas un rêve martien...

     - Je sais. Mais il ne peut y avoir de réponse à cette question, car il est impossible de réfuter le pur solipsisme selon lequel le monde qui nous entoure est le produit de notre propre imagination ou une matrice artificielle.

     — Pas vraiment, la question présuppose un phénomène socio-économique bien précis. En parcourant les plans de Baator, deux réponses me sont venues à l’esprit.

     - Même deux ?

     — La première réponse est plutôt une incohérence logique dans la formulation même de la question. Il ne devrait pas y avoir de rêve martien dans un rêve martien ; de tels doutes sont une caractéristique distinctive du monde réel. Pourquoi avez-vous besoin d'un rêve martien dans lequel vous voulez vous évader dans un rêve martien ? On peut la reformuler ainsi : le fait même de poser une telle question prouve que l’on est dans le monde réel.

     - Ok, disons que je suis dans un rêve martien, et que je suis content de tout, je veux juste vérifier qu'il y a un monde réel autour de moi. Et les développeurs ont créé le même Dreamland pour rendre leur mirage plus réaliste.

     - Pour quoi? Pour que les clients souffrent et doutent. D'après ce que je sais de ces organisations, leurs logiciels affectent le psychisme des clients afin qu'ils ne posent pas de questions inutiles.

     - Eh bien... à mon avis, tu parles juste comme une personne convaincue de la réalité du monde qui l'entoure. Et vous donnez des arguments appropriés basés sur votre foi.

     - Pourquoi chercherais-je des arguments prouvant que le monde n'est pas réel ? Une perte de temps et d'efforts.

     - Alors vous êtes contre le rêve martien ?

     — Je suis aussi contre la drogue, mais qu'est-ce que ça change ?

     - Et la deuxième réponse ?

     — La deuxième réponse est plus complexe et plus correcte à mon avis. Dans le rêve martien, le monde ne semble pas… sans fin. N'accepte pas les phénomènes contradictoires. Vous pouvez y gagner sans rien perdre, ou être heureux tout le temps, ou, par exemple, tromper tout le monde tout le temps. C'est un monde carcéral, il est déséquilibré et quiconque le souhaite pourra le voir, peu importe à quel point le programme le trompe.

     — Devons-nous chercher les germes de la défaite dans nos propres victoires ? Je pense que la grande majorité des gens dans le monde réel ne poseront pas de telles questions. Et plus encore les clients du rêve martien.

     - Accepter. Mais la question était : « Y a-t-il un moyen » ? Alors, je propose une méthode. Bien entendu, il est peu probable, en principe, que quiconque puisse l’utiliser se retrouve dans une telle prison.

     - Notre monde n'est-il pas une prison ?

     — Au sens gnostique ? C’est un monde dans lequel la douleur et la souffrance sont inévitables et ne peut donc pas être une prison idéale. Le monde réel est cruel, c'est pourquoi c'est le monde réel.

     - Eh bien, c'est une prison spéciale dans laquelle les prisonniers ont la possibilité d'être libérés.

     "Alors ce n'est pas une prison par définition, mais plutôt un lieu de rééducation." Mais le monde qui oblige une personne à changer constamment est réel. Ce doit être sa propriété caractéristique. Et si le développement atteint un certain plafond absolu, alors le monde est obligé soit de passer à l’état suivant, soit de s’effondrer et de recommencer le cycle. Cela n’a aucun sens d’appeler cet ordre de choses une prison.

     - D'accord, c'est une prison que nous avons créée pour nous-mêmes.

     - comment

     - Les gens sont esclaves de leurs vices et de leurs passions.

     « Par conséquent, tôt ou tard, chacun devra payer pour ses erreurs.

     — Comment le paiement arrive-t-il aux clients du rêve martien ? Ils vivent longtemps et meurent heureux.

     - Je ne sais pas, je n'y ai pas pensé. Si j’étais dans une entreprise similaire, je ferais tout mon possible pour cacher les effets secondaires. Peut-être qu'à la fin du contrat, des démons de la réalité virtuelle viennent s'emparer de l'âme des clients, les déchirent et les entraînent aux enfers.

    Max a imaginé l'image et a frissonné.

     — Les âmes de ceux qui étaient intéressés par ce décor finissent sur les plans de Baator. Peut-être que toi et moi sommes déjà morts ? – Arthur sourit encore.

     "Peut-être que pour la mort, la vie ressemble à la mort."

     "Peut-être qu'un garçon est une fille, mais l'inverse." Je crains que nous ne puissions pas saisir la sagesse du cercle ininterrompu de Zerthimon avec cette approche.

     - Oui, aujourd'hui, il est impossible de le savoir avec certitude. J'aimerais retrouver mes amis, souhaitez-vous nous rejoindre ?

     "S'ils veulent s'échapper vers d'autres avions en buvant des liquides neurotoxiques, alors non." Je peux difficilement supporter la logique de cette réalité.

     - J'ai peur qu'ils le fassent. Je dis, nous sommes esclaves de nos vices.

     "Sache que j'ai entendu tes paroles, homme brûlant." Quand vous voudrez connaître à nouveau la sagesse de Zerthimon, venez.

    Le Githzerai fit un léger salut de samouraï et se tourna vers la colonne, essayant apparemment de trouver d'autres énigmes qui n'avaient pas besoin d'être résolues.

    Quittant l'inhabituel Martien, Max s'enfonça profondément dans l'avion suivant. Il essaya de traverser rapidement la plaine de fer sous le ciel vert, mais à côté d'un groupe de tables et de canapés pratiquement chauds, il fut surpris par Arsen avec un groupe de collègues inconnus, dont Max ne pouvait extraire les noms que d'un ouvrage de référence, mais pas de sa mémoire. Il dut subir encore une série de plaisanteries vulgaires sur ses soi-disant aventures amoureuses avec Laura et plusieurs offres persistantes de se lancer dans quelque chose. Finalement, Max a cédé et a pris quelques bouffées d'un narguilé spécial Baator contenant des nanoparticules. La fumée avait un goût agréable de fruit et n'irritait pas du tout les organes respiratoires d'un corps ivre. Apparemment, des nanoparticules utiles y étaient réellement présentes.

    Boris a envoyé un message indiquant qu'ils avaient déjà dépassé l'avion des marais avec la discothèque en mousse et qu'ils allaient goûter l'absinthe brûlante sur le quatrième avion du royaume du feu. Max risque donc de surprendre ses amis sur une longueur d'onde complètement différente s'il continue à ralentir.

    Le troisième coup a été accueilli par un rythme disco assourdissant, une foule hurlante et des fontaines de mousse qui bouillaient périodiquement dans la boue boueuse des marais ou s'écrasaient depuis les cieux bas et plombés. Ici et là, au-dessus du marais, sur des chaînes s'étendant jusqu'au ciel plombé, étaient suspendues plusieurs estrades avec des danseurs réchauffant la foule. Et sur la plus grande plateforme du centre se trouve un DJ démoniaque derrière une console tout aussi démoniaque.

    Max a décidé de se frayer un chemin avec précaution au-delà des divertissements sauvages sur des plates-formes spécialement construites. « Baator est un plan d'ordre, pas de chaos. Mais le Martien inhabituel, qui ne croit pas à la réalité virtuelle, a déclaré que c'était un monde de pur chaos, et il avait raison, pensa-t-il en regardant autour de lui la foule de gens qui sautaient au hasard. – Qui sont tous ces gens qui profitent sincèrement de la vie, ou au contraire qui noient leur souffrance dans le bruit et l’alcool ? Ce sont des particules du chaos primordial, un chaos d’où tout peut naître, selon le fil que l’on tire. Je vois des images pâles et translucides du futur qui peuvent apparaître ou disparaître en raison des collisions aléatoires de ces particules. Des variantes de l’univers naissent et meurent par milliers chaque seconde dans ce chaos.

    Soudain, Max lui-même s'imagina être un fantôme du chaos, chevauchant des nuages ​​d'écume. Il court un peu, saute et vole... Quelle merveilleuse sensation d'euphorie et de fuite... Encore une fois, saute et vole, de nuage en nuage... Max goûta à la mousse et se retrouva au milieu d'une foule dansante. « Vous mangez des nanoparticules insidieuses », pensa-t-il avec agacement, essayant de faire face à l'envie persistante de voler et de tourner au milieu de cette folie mousseuse, tel un bébé éléphant défoncé, Dumbo. - Quelle superbe couverture. Nous devons sortir rapidement et boire de l’eau.

    Enroulant et esquivant, il grimpa jusqu'à un endroit élevé, plus proche des séchoirs, qui soufflaient de tous côtés des couteaux élastiques d'air chaud sur les démons trempés. Et périodiquement, ils provoquaient des portions de cris et de cris de la part de démones qui oubliaient de garder leurs tenues de vacances pratiquement cachées et peu chastes. Max est resté longtemps sous les séchoirs et n'a pas pu reprendre ses esprits. La tête était vide et légère, des pensées incohérentes y gonflaient comme d'énormes bulles de savon et éclataient sans laisser de trace.

    Il semble que Ruslan soit appuyé contre le mur à proximité. Il avait l'air heureux, comme un chat bien nourri, et se vantait d'avoir presque tué une garce démoniaque ivre dans tout ce désordre mousseux. La vérité est que maintenant, il est presque impossible de la retrouver pour terminer l'affaire. Ruslan a crié qu'il devait partir pendant cinq minutes, puis il reviendrait et ils s'amuseraient vraiment.

    Max a perdu la notion du temps, mais il semblait que bien plus de cinq minutes s'étaient écoulées. Ruslan ne s'est pas présenté, mais il semblait qu'il commençait à lâcher prise. « Ça y est, j’arrête les drogues, notamment chimiques. Bon, peut-être un verre d’absinthe, peut-être deux, mais plus de narguilés contenant des nanoparticules.

    La salle réservée au plan d'incendie était relativement petite et son principal attrait était un grand bar rond au centre, conçu pour ressembler à un volcan avec des langues de flammes blanches s'échappant de l'intérieur. Le tableau était complété par plusieurs feux d'artifice tournants et une scène avec de vrais fakirs. Presque une idylle paisible, comparée au marais fou précédent. Boris et Dimon retrouvèrent Max au bar, en train de boire une eau minérale tout à fait prosaïque.

     - Eh bien, où étais-tu ? – Boris était indigné. - Encore trois absinthes ! - a-t-il demandé au barman vivant, qui essuyait mélancoliquement des tasses en pierre et des verres à shot sous la forme d'un démon maigre aux sabots avec des cornes de chèvre. Dimon, qui était déjà visiblement légèrement prostré, s'est perché lourdement sur une chaise haute et a renversé l'absinthe sans attendre qu'elle soit incendiée.

     "Attends," Max arrêta Boris d'un geste, "je vais m'éloigner un peu maintenant."

     — Que comptais-tu laisser là-bas ? Vous êtes absent depuis presque une heure, les gens normaux ont le temps de se dégriser et de se saouler à nouveau.

     "De nombreux dangers attendent un voyageur imprudent dans les avions, vous savez."

     — Avez-vous au moins discuté de vos perspectives de carrière avec ce manager ?

     - Oh oui! Les perspectives de carrière m’ont complètement échappé.

     - Maxime, que se passe-t-il ! De quoi parliez-vous depuis si longtemps ?

     — Principalement à propos de mon énigme sur le rêve martien.

     - Ouah! "Tu n'es définitivement pas un carriériste", Boris secoua la tête.

     "Oui, je pense aussi qu'il est temps de faire carrière", intervint soudain le barman dans la conversation. – Vous êtes les gars de Télécom ?

     - Y a-t-il quelqu'un d'autre qui se promène ici ? – Boris renifla.

     - Eh bien, avec ces vacances du Nouvel An... il y a beaucoup de monde ici. Vous faites une bonne fête, bien sûr, et j’en ai vu des encore meilleures.

     - Où as-tu vu quelque chose de plus cool ? – Max a été sincèrement surpris par une telle impudence.

     - Oui, Neurotek, par exemple, les gars se promènent comme ça. À grande échelle.

     — Apparemment, tu traînes souvent avec eux ?

     "Ils ont racheté tout le Golden Mile cette année", a poursuivi le barman, sans prêter attention aux sourires. - C'est là qu'il faut faire carrière. Bon, en principe, vous pouvez essayer dans Telecom...

     "Notre patron principal est assis là", Boris tapota l'épaule de Dimon, qui hochait la tête. – Discutez de votre carrière avec lui, mais n’en versez pas plus, sinon vous devrez laver le comptoir pendant votre période d’essai.

    Étonnamment, l'employé du service d'alcool, incapable de se taire, a commencé à frotter quelque chose sur Dimon, qui réagissait faiblement aux stimuli externes.

     - Écoute, Boryan, tu as dit que tu connaissais une histoire indécente sur Arthur Smith.

     - Ce ne sont que de sales ragots. Il ne faut pas le dire à tout le monde.

     - Est-ce que je veux dire tout d'affilée ?! Non, je ne te quitterai pas aujourd'hui, si tu le veux.

     - D'accord, allons-y et te le disons.

    Boris éteignit lui-même le sucre brûlant et ajouta du jus.

     — Bonne année à venir et réussite dans notre tâche difficile !

    Max grimaça devant l'amertume au goût de caramel.

     - Pouah, comment peux-tu boire ça ! Raconte-moi déjà tes sales potins.

     - Un peu de contexte est nécessaire ici. Vous ne savez probablement pas pourquoi la plupart des Martiens sont si en bois ?

     - dans quel sens?

     - De telle manière, bon sang, que leur père Carlo les a taillés dans une bûche... Ils n'ont généralement pas plus d'émotions que cette même bûche. Ils ne sourient que quelques fois par an lors des grandes fêtes.

     — Pendant tout mon séjour sur Mars, j'ai « discuté » une fois pendant cinq minutes avec notre patron, et plusieurs fois avec Arthur. Et avec les autres, c’est comme « bonjour » et « au revoir ». Le patron, bien sûr, m'a stressé, mais Arthur est tout à fait normal, quoique un peu confus.

     "Arthur est même trop normal pour le Martien moyen." D'après ce que je comprends, les vrais Martiens ne le considèrent pas comme l'un des leurs.

     — Est-ce qu'il est vraiment un gros bonnet du service du personnel ?

     - Putain, ils découvriront leur hiérarchie. Mais il semble que ce ne soit pas le dernier chiffre, techniquement parlant, bien sûr. Il publie de nombreuses mises à jour sur des ouvrages de référence et toutes sortes d'agendas.

     — D'après ce que je comprends, les Martiens ne permettent pas aux "étrangers" d'intervenir dans les affaires importantes.

     - Oh, Max, ne sois pas difficile. Êtes-vous d’accord qu’il est très étrange pour un Martien ?

     — J'ai actuellement une base de comparaison légèrement non représentative. Mais je suis d'accord, oui, qu'il est étrange. Presque comme une personne normale, sauf qu’il ne boit pas sous le sapin de Noël…

     - Donc, d'origine, il est à cent pour cent martien. Pendant qu'ils mûrissent dans leurs flacons, un tas d'implants différents leur sont ajoutés. Et puis en train de grandir aussi. Et une opération obligatoire est la puce de contrôle des émotions. Je ne connais pas les détails, mais c’est un fait que tous les Martiens disposent d’une option intégrée pour réguler toutes sortes d’hormones et de testostérones.

     — La testostérone, elle semble plutôt se transformer...

     - Ne sois pas ennuyeux. En général, tout Martien le plus déprimé peut désactiver toute négativité : dépression prolongée ou « premier amour » malheureux en appuyant simplement sur un bouton virtuel.

     - Pratique, rien à dire.

     - Pratique, bien sûr. Mais quelque chose s'est mal passé avec notre Arthur dans son enfance. L’abolit martien a probablement fait une erreur, et il n’a pas reçu cette mise à niveau utile. Par conséquent, toutes les émotions et hormones le frappent, tout comme les codeurs redneck ordinaires. Vivre avec ce défaut lui semble difficile ; les Martiens « normaux » le regardent comme s'il était handicapé...

     — Borya, tu as visiblement regardé son dossier médical.

     — Je n'ai pas regardé, c'est ce que disent les gens bien informés.

     - Des gens bien informés... ouais.

     - Alors, Max, n'écoute pas si tu ne veux pas ! Et laissez votre esprit critique pour quelques débats scientifiques.

     - Compris, tais-toi. Toute la saleté est encore à venir, j'espère ?

     - Oui, c'était la partie introductive. Et les potins eux-mêmes sont les suivants. En raison du fait que notre Arthur a subi une blessure si grave dans son enfance, il n'est pas particulièrement attiré par les femmes martiennes en bois. Plutôt vers les dames « humaines ». Mais, par chance, il ne brille pas par son apparence, même pour un Martien, et on ne peut pas tromper les femmes ordinaires avec des conversations confuses. Il semble y avoir une sorte de situation, mais rien de spécial... Max ! Je t'avais en quelque sorte prévenu.

    Max ne pouvait pas contrôler le sourire sceptique sur son visage.

     - D'accord, Boryan, ne sois pas offensé. C’est comme si vous y croyiez tout vous-même.

     - Les gens bien informés ne mentiront pas. Je ne comprends pas de qui je parle ici ! Bref, Arthur a passé beaucoup de temps à chasser une jolie nana du service du personnel. Mais elle ne le remarqua pas du tout et ne le salua pas. Eh bien, un beau moment, alors que tout le monde était rentré chez soi et que seuls Arthur et l'objet de ses soupirs restaient dans tout le pâté de maisons, il a décidé de prendre le taureau par les cornes et l'a coincée directement sur son lieu de travail. Mais elle n’a pas apprécié l’impulsion et lui a cassé le nez et le cœur en même temps.

     — La combattante s'est fait attraper. Alors, quelle est la prochaine étape ?

     - La dame a été licenciée, il est toujours Martien, quoique avec des défauts.

     — Et comment s'appelle cette héroïne, qui a subi un sale harcèlement sur son lieu de travail ?

     « Malheureusement, l’histoire reste muette à ce sujet.

     - Pf-f, désolé bien sûr, mais sans nom c'est juste ça, des potins de grand-mères sur un banc.

     - L'histoire est fidèle à toutes fins utiles, d'accord, à quatre-vingt-dix pour cent, c'est sûr. Et avec le nom, je suis désolé aussi, mais je l'aurais vendu à la Une pour quelques milliers de dollars et je boirais maintenant des cocktails à Bali, au lieu d'être ici avec vous...

     - Vous avez visé juste : quelques milliers... Si au lieu d'un Martien avec une puce défectueuse nous remplaçons un tyran humain, alors l'histoire se révélera la plus banale. Il n'y a même aucun détail sur la façon dont il l'a harcelée.

     - Eh bien, je n'ai pas tenu de bougie. Eh bien, peut-être que oui, notre Arthur a été victime des intrigues et des provocations insidieuses de quelqu'un. Au fait, d'après ce que je sais, il s'est disputé d'une manière ou d'une autre avec notre patron Albert.

     « Il est peu probable que cela nous aide d’une manière ou d’une autre. » Merde! Où est Dimon?

    Max commença à regarder autour de lui avec inquiétude, à la recherche du dinosaure en peluche dérangé.

     - Borya, tu l'as comme ami ? Pouvez-vous le trouver sur le tracker ?

     - Ne t'inquiète pas, c'est un adulte et ce n'est pas dans l'est de Moscou.

     - Il vaut mieux s'en assurer.

    Dimon a été retrouvé dans les toilettes du même niveau, la tête dans le lavabo sous l'eau courante. Il renifla comme un phoque et jeta des serviettes en papier. La tête mouillée du dinosaure pendait sans vie sur son dos. Néanmoins, deux minutes plus tard, Dimon paraissait considérablement rafraîchi et commençait même à faire des réclamations à ses camarades.

     - Pourquoi diable m'as-tu laissé avec cette chèvre ? Il ne se tait pas une seconde. Je voulais juste lui donner un coup de poing dans les cornes.

     "Désolé, je pensais que tu serais un auditeur idéal", Boris haussa les épaules.

     — Ai-je raté quelque chose d'intéressant ?

     - Donc un potin vulgaire sur un Martien et un sale harcèlement.

     - Et toi, Max, tu as deviné toutes les énigmes ?

     - Très probablement, le mien a bien deviné.

     — Bref, j'ai aussi une énigme. Allons faire un tour et je te dis... Ne me retiens pas ! Je vais tout à fait bien !

    Il a été difficile de convaincre Dimon de passer aux boissons faiblement alcoolisées. Ils étaient assis sur des canapés confortables à l’embouchure d’un petit volcan.

     - Eh bien, quel genre d'idée brillante le dieu de l'oubli alcoolique vous a-t-il mis en tête ? – a demandé Boris.

     - Pas une idée, mais une question. Les Martiens ont-ils des relations sexuelles ? Et si oui, comment ?

     "Oui, le dieu alcoolique n'aurait pas pu apporter quelque chose de plus brillant", Max secoua la tête. – De quel genre de questions s’agit-il ? Ils font exactement la même chose.

     - Comme qui ?

     - Comme les gens apparemment.

     "Non, attendez une minute", intervint Boris. – Vous parlez avec tant d’audace. Tu l'as vu, tu sais ? Avez-vous déjà rencontré des Martiens dans la vraie vie ?

    Max réfléchit un peu, essayant de se rappeler s'il avait rencontré des femmes martiennes alors qu'il travaillait chez Telecom.

     "Je l'ai vu, bien sûr", répondit-il. – Je n’ai pas communiqué étroitement, et alors ?

     - Oh, c'est vrai, tu ne le sais pas toi-même, mais tu fais des déclarations ?

     - Eh bien, excusez-moi, oui, je n'ai pas encore eu de chance avec les Martiens. Pourquoi les Martiens devraient-ils procéder d’une manière particulière ? Vous venez vous-même de parler de la relation amoureuse infructueuse d'un Martien. Et il a ajouté que certains managers qui ne sont pas entièrement patchés ne sont pas attirés par les Martiens « en bois ». Vous avez raconté tout cela sur la base de quelles hypothèses sur leurs traditions amoureuses ?

     - Ne me confondez pas. De quoi parlait mon histoire ?

     - à propos de quoi?

     — Sur le harcèlement des femmes ordinaires. On ne parlait pas là-bas des Martiens.

    Le discours de Boris est devenu volontairement lent, il gesticulait avec une gaieté exagérée, essayant clairement de compenser le déclin de sa capacité à transmettre ses pensées par des moyens verbaux.

     "D'accord, toi aussi, faisons une pause", Max prit le verre de rhum et de Mars-Cola des mains de Boris, malgré ses protestations. "Il n'est plus possible d'avoir une discussion adéquate avec vous." Vous ne vous souvenez pas de ce que vous avez dit il y a dix minutes.

     - Je me souviens de tout. C'est toi qui agis intelligemment, Max. Vous ne le savez pas, vous ne l’avez pas vu, mais vous faites des déclarations catégoriques.

     - D'accord, désolé, étant donné vos origines naines, apparemment les femmes martiennes sont petites, barbues et si effrayantes qu'elles sont gardées dans les grottes les plus profondes et ne sont jamais montrées. Et en général ils le font, au cas où, et les Martiens se reproduisent par bourgeonnement.

     - Ha ha, comme c'est drôle. Dimon a en fait posé une question sérieuse ; personne ne sait vraiment comment cela se produit.

     - Parce que personne ne pose de questions aussi stupides. Désormais, tous les types d'utilisateurs de réseaux sociaux, dotés de nouveaux modèles de puces, peuvent le faire comme ils le souhaitent, dans n'importe quelle position et avec n'importe quel groupe de participants.

     "En fait, je parlais de sexe physique", a facilement clarifié Dimon. – Tout est clair sur les réseaux sociaux.

     — Vous ne le savez peut-être pas tous les deux, mais les capacités techniques des Martiens leur ont longtemps permis de se reproduire sans contact physique.

     - Alors tu dis que les Martiens ne font pas ça en direct ? – Boris a demandé de manière plus agressive.

     "Je prétends qu'ils le font comme ils veulent et avec qui ils veulent, c'est tout."

     - Non, Maxim, ça ne marchera pas. Les règles de la discussion courtoise présupposent que l'on soit responsable du marché.

     - Rien. Pourquoi ne suis-je pas en charge du marché ?

     "Si vous répondez, tuons-nous", Boris, devenu imbu de lui-même, tendit la main à son adversaire. - Dimon, casse-le !

    Max haussa les épaules et tendit la main en réponse.

     - Oui, pas de problème, de quoi nous inquiétons-nous et quel est l'objet du litige ?

     « Êtes-vous en train de dire que les Martiens ont des relations sexuelles comme ils le souhaitent ?

     - Oui, qu'est-ce que tu dis ?

     - Ce n'est pas ainsi!

     - Pas comme ça, comment ça ? Ma déclaration suppose que l’une ou l’autre option est possible, c’est tout.

     "Et moi, euh..." Boris était visiblement en difficulté, mais il a rapidement trouvé une issue. - Je prétends qu'il y a des règles...

     - Ok, Boryan, parions sur mille chair de poule.

     "Non, Dimon, attends," Boris retira sa main avec une rapidité inattendue. - Allons chercher une bouteille de tequila.

     - Ouais, peut-être comme souhaité alors ?

     - Pas pour une bouteille.

     - D'accord, une bulle sera aussi utile. Dimon, brise-le.

    Boris gratta pensivement son navet et demanda :

     - Comment allons-nous résoudre notre différend maintenant ?

     "Maintenant, demandons à NeuroGoogle", a suggéré Dimon.

     -Que demandez-vous?

     - Comment les Martiens font l'amour... Oui, il y a des vidéos intéressantes ici...

    Max secoua simplement la tête.

     - Boryan, tu sembles connaître un million d'histoires et de potins différents, mais ici tu as décidé de parier sur des conneries complètes. Je suggère d'admettre que vous avez perdu et de parier.

     "C'est vrai, tu ne sais rien et tu te disputes." Je suis sûr qu'il y a des problèmes là-dedans... Je ne me souviens tout simplement plus de quoi il s'agit... Ils ont définitivement des règles sur qui doit se reproduire avec qui et dans quel ordre, comme pour engendrer une race idéale. des super-nerds.

     "Merde, notre argument ne portait pas sur la reproduction."

     - Oui, ne sois pas difficile !

     « Nous avons besoin d'un arbitre indépendant », a déclaré Dimon.

     — Théoriquement, je peux proposer un candidat pour le rôle d'arbitre.

     « Est-il plus informé que moi sur tous les aspects de la vie martienne ? » - Boris a été surpris.

     "Bien sûr, elle ne connaît pas beaucoup de légendes douteuses, mais elle est probablement mieux informée sur cette question."

     - Oh, tu connais encore une Martienne ? – Dimon était surpris.

     - non

     "Ah, c'est apparemment Laura", devina Boris. – Comment l’aborder avec une telle question ?

     - Hick, elle a définitivement baisé avec les patrons martiens, elle devrait en être sûre.

     "Nous ne monterons pas, mais je viendrai lui poser des questions amusantes", répondit Max en jetant un coup d'œil de côté à Dimon qui hoquetait. - Et tu es assis tranquillement à proximité.

     - Cela ne marchera pas ! – Dimon s’est indigné. – Je l'ai cassé, sans moi toute décision est invalide !

     - Alors Laura n'est pas une option.

     - Ik, pourquoi n'est-ce pas une option tout de suite ?

     - Comment puis-je vous l'expliquer plus poliment... Vous, mes chers collègues, êtes déjà ivre, mais c'est toujours une dame et ce n'est pas une blague à propos du lieutenant Rzhevsky. Alors soit comptez sur mon honnêteté, soit présentez-vous.

     - Pourquoi tout le monde est-il si inquiet à propos de cette Laura ? — Dimon a continué à s'indigner. - Pensez-y, une sorte de femme ! Je parie qu'elle me poursuivra elle-même. Ik, est-ce qu'on est confus ?

     "Nous avons du mal, séduisez-la sans mon aide."

     - Merde, Max, cette dispute est sacrée. Nous devons décider d’une manière ou d’une autre », a insisté Boris.

     - Oui, je ne refuse pas. Vos suggestions?

     - D'accord, ma suggestion est d'aller faire une petite promenade et de réfléchir. Et nous n’avons même pas atteint le plan de base.

     — Je le soutiens entièrement et totalement. Alors, Dimon, levons-nous ! Il faut marcher un peu. Nous allons donc laisser les lunettes ici.

    Le cinquième avion de glace suivant a été combiné avec le huitième car le club ne disposait pas des locaux nécessaires pour les neuf plans originaux. Une particularité du plan était d'énormes blocs de glace bleu clair, qui avaient une incarnation très réelle. Ils ont été formés à partir d’un liquide ferromagnétique expérimental qui s’est solidifié à température ambiante en l’absence de champ magnétique. Et sous son influence, le liquide fondait et pouvait prendre n'importe quelle forme des plus bizarres. Il pouvait devenir transparent ou en miroir, et permettait de transformer la pièce en un labyrinthe de cristal à plusieurs niveaux, dont même une personne sobre pourrait difficilement sortir sans l'aide d'une demande du Nouvel An. Comparée à la vraie glace, la glace de vacances de haute technologie n'était pas aussi glissante, mais l'entrée offrait toujours un choix de couvre-chaussures spéciaux, avec des patins ou des pointes.

    Les bâtiments du club à ce niveau se sont progressivement transformés en grottes souterraines naturelles. Les langues de glace coulaient dans les fissures et les brèches menant aux profondeurs inexplorées de la planète. Ce labyrinthe était presque réel et donc bien plus effrayant que les précédentes dimensions infernales. D'énormes rochers et des monticules étincelants inspiraient le respect parmi les invités. Ils erraient un peu dans toutes sortes de couloirs, étagères, corniches et ponts de glace, bien que modestement clôturés par de fins filets presque invisibles, afin d'éviter les accidents avec des créatures maléfiques qui avaient perdu leur prudence. Nous avons discuté un peu de ce qui se passerait si nous coupions le grillage et sautions dans une sorte de fissure. Une sorte de système automatique fonctionnera-t-il pour ramollir la glace ou transformer d'une manière ou d'une autre le paysage sur le lieu de l'accident, ou tout espoir est-il une prudence démoniaque ? Dimon a essayé de lancer une nouvelle dispute, laissant entendre de manière significative que Max était récemment arrivé d'un monde avec une gravité normale et qu'une petite chute de cinq mètres ne lui ferait pas de mal du tout, mais il a naturellement été envoyé pour explorer les profondeurs des donjons martiens. Après s'être un peu perdus, avoir essayé quelques types de glaces et essayé de ne pas se laisser aller aux cocktails « glacés », ils ont utilisé l'application et sont finalement arrivés à une grotte de glace, qui s'est transformée en douceur en une cascade de glace menant à l'avion suivant.

    De nombreux démons et démones parcouraient tranquillement le lac gelé de la grotte, essayant parfois de démontrer leurs talents de patineur artistique. Mais ce qui attirait le plus l'attention, ce n'étaient pas les patineurs, mais la belle démone blonde qui s'ennuyait sur l'une des tables de glace. Des ailes membraneuses de couleur dorée se dressaient derrière son dos. Elle dansait légèrement sur la musique des plans glacés, buvait un cocktail avec une paille et recevait habituellement de nombreux regards admiratifs et parfois envieux. Ses magnifiques ailes tremblaient au rythme de la musique et dispersaient des nuages ​​de pollen brûlant autour d'elle. Laura Mae est venue aux vacances sous les traits de Fallen Grace, une succube qui a réussi à se libérer de l'esclavage démoniaque et est passée du côté des forces de la lumière.

    Boris et Dimon ont immédiatement commencé à pousser Max des deux côtés. Max, bien sûr, préférerait passer tranquillement devant Laura, afin de ne pas rougir plus tard du comportement des dinosaures en peluche ivres et des orcs rouges, mais Laura elle-même l'a remarqué, a souri de manière éblouissante et a agité la main.

     - Et bien, enfin, la star principale de ce soir ! - Dimon était content.

     "Ne sois pas stupide, je vais le dire", siffla Max en s'approchant de la table de glace.

     - Calme-toi, mon frère, nous ne sommes pas des idiots. "Toutes les cartes sont entre vos mains", a assuré Boris à son camarade, la main sur le cœur.

    "C'est étrange pourquoi elle est seule", pensa Max. — Où sont les foules de supporters et les autorités martiennes qui courent sur leurs pattes arrière ? Peut-être que c'est toute mon imagination. En quoi cette femme idéale est-elle différente de la foule d’autres femmes pratiquement idéales ? En me convainquant de sa réalité, mais peut-être aussi par son regard, qui à chaque seconde interpelle le monde, qui fantasme sur elle de toutes sortes de choses désagréables.

    Max se rendit compte qu'il regardait Laura depuis un temps indécent, mais elle cacha seulement la légère moquerie dans ses yeux et se tourna légèrement, se présentant sous un angle encore plus avantageux.

     - Eh bien, à quoi je ressemble ? Je suis tous si modeste et vertueux, mais je suis né pour la tentation et le vice. Quelqu'un peut-il résister à mes charmes ?

     "Personne", acquiesça facilement Max.

     — Et je connais le nom de votre personnage. Ignus, n'est-ce pas ?

     "C'est vrai", fut surpris Max. - Et vous comprenez mieux le sujet que de nombreux nerds.

     "Honnêtement, j'ai lu cette description détaillée", a ri Laura. — La vérité était que je ne pouvais pas lancer le jeu lui-même.

     — Vous devez d'abord y installer un émulateur. C'est très vieux, on ne peut pas le laisser partir aussi facilement. Si tu veux, je t'aiderai.

     - Eh bien, peut-être une autre fois.

     — Qu'en est-il du module supplémentaire pour l'application ?

     — Désolé, mais j'ai décidé d'abandonner l'idée d'un bordel de passions intellectuelles. J'ai peur que tout le monde ne prête attention qu'au mot « bordel ».

     - Ben oui, je suis d'accord, l'idée n'est pas très bonne.

     - Mais j'ai autre chose.

    Un drone personnel sous la forme d’un crâne souriant aux yeux d’insectes s’est envolé derrière Laura.

     - C'est Morte, c'est pas mignon ? Pauvre terrible nécromancien, ou à qui appartenait-il le crâne dans ce jeu ?

     - Je ne me souviens pas de moi.

     Le drone avait l'air d'avoir été fabriqué sur commande, de forme adéquate ; le programme masquait seulement ses hélices et autres accessoires techniques.

     — La décoration est à la charge de l'entreprise, mais je veux la garder pour moi.

     Laura a gratté sa « calvitie » polie et le crâne s’est contracté de contentement et a claqué avec ses mâchoires.

     — Effet sympa, tu l'as fait toi-même ?

     — Presque, un ami m'a aidé.

     - Une connaissance signifie...

     - Eh bien, Max, tu étais très occupé, j'ai décidé de ne pas te déranger pour des bagatelles.

     - Parfois, tu peux être distrait.

    Max se sentit soudain complètement sobre, comme s'il avait traversé une eau dense depuis longtemps et qu'il émergeait soudainement à la surface. Il fut soudain submergé par le bourdonnement de nombreuses voix et odeurs, vives et vivantes, comme dans une forêt printanière. «En général, je ne fais pas du tout attention aux odeurs», pensa Max. - Pourquoi est-ce que je sens des fleurs au milieu de ces palais de glace ? C'est probablement le parfum de Laura. Elle sent si bon tout le temps, même ses cigarettes synthétiques sentent les herbes et les épices… »

    Boris, observant l'état rêveur de son camarade, a commencé à lui envoyer des messages d'insatisfaction dans le chat : "Hé, Roméo, tu as oublié pourquoi nous sommes ici ?" Grâce à cela, Max a brièvement perdu sa stupeur, mais il n'a pas pu allumer son cerveau tout de suite, alors, sans trop réfléchir, il a laissé échapper directement.

     — Laura, mais je me suis toujours demandé comment les Martiens formaient des familles et avaient des enfants ? Romantique ou quoi ?

     - Pourquoi de telles questions ? - Laura a été surprise. — Tu comptes te marier ? Gardez à l'esprit, mon ami, que le cœur des femmes martiennes est aussi froid que la glace de Stygia.

     - Non, c'est de la vaine curiosité, rien de plus.

     - Les Martiens font généralement ce qu'ils veulent et comme ils le veulent. Habituellement, ils concluent une sorte de contrat intelligent pour élever des enfants ensemble. Et les relations matrimoniales à part entière, comme entre les gens, sont considérées comme discriminatoires.

     - Cool…

     - C'est terrible, est-il possible d'aimer quelqu'un à partir d'un fichier sur un ordinateur ?

     - Eh bien, c'est terrible, je suppose. Comment les Martiens choisissent-ils des partenaires pour élever des enfants ensemble ?

     - Non, tu as définitivement le béguin pour une femme martienne. Allez, dis-moi qui c'est ?

     - Je n'ai pas craqué, qu'est-ce qui te fait penser ? Si j’avais le béguin pour quelqu’un, ce ne serait certainement pas les Martiens.

     - Et pour qui ?

     - Eh bien, il y a beaucoup d'autres femmes dans le coin.

     - Et lesquels ? - Laura a demandé doucement et a rencontré son regard.

    Et il y avait tellement de choses dans ce regard que Max oublia instantanément la dispute sur les Martiens, et en général où il se trouvait, et ne pensa qu'à savoir quel nom valait la peine d'être prononcé maintenant.

     — Max, tu ne présentes pas tes amis ? Travaillez-vous ensemble sur toutes sortes de choses intelligentes ?

     - Oh oui, nous travaillons avec Boris. Et Dima vient du service de sécurité.

     — J'espère que notre service de sécurité nous protège ?

     "Eh bien, aujourd'hui, nous sommes plus susceptibles de nous occuper du service de sécurité", a plaisanté Max, qui a immédiatement reçu un coup de pied dans les jambes de la part d'un Dimon mécontent.

     - Oh, c'est ta blague communiste miroir. En Russie soviétique, vous vous occupez de votre service de sécurité.

     - Quelque chose comme ca.

     - Et j'ai un cadeau pour toi.

     - Oh cool!

    "Merde", pensa Max. "Quel dommage, je n'ai pas de cadeaux."

    Laura sortit une petite boîte en plastique stylisée en malachite martienne vert foncé. À l’intérieur se trouvait un épais jeu de cartes.

     — Ces cartes prédisent l'avenir.

     — Comme les cartes de tarot ?

     - Oui, c'est un deck spécial utilisé par les dévas - les prêtres des tours, du bloc de l'Est.

    Max sortit la carte du dessus. Il représentait un Martien pâle et maigre dans un désert rocheux sous un ciel noir avec des aiguilles d'étoiles perçantes. Max regarda le motif des constellations et pendant une seconde, il lui sembla qu'il regardait le vide sans fin du ciel réel, et les étoiles tremblaient et changeaient de position.

     - Et que signifie cette carte ?

     - Martien signifie généralement prudence, retenue, froideur, et si la carte tombe à l'envers, cela peut signifier une passion destructrice ou une folie mentale. Il y a beaucoup de significations, l'interprétation correcte est un art complexe.

     "Pourquoi ne pas faire une sorte d'application qui les interpréterait", suggéra Boris, avec une incrédulité évidente dans la voix.

     — Pensez-vous que l'application peut prédire l'avenir ?

     - Eh bien, je préfère croire au programme qu'à un gitan.

     — Vous ne croyez pas aux cartes, mais croyez-vous au fait que les jetons peuvent résoudre tous les problèmes ? Les dévas prédisent parfois l'avenir des seigneurs de la mort. S’ils font une erreur ne serait-ce qu’avec un seul mot, aucune application ne les sauvera.

     - Euh, peux-tu me prédire l'avenir ? - a demandé Max, voulant interrompre la dispute.

     "Peut-être, si le moment et le lieu sont propices." Cachez le deck et ne le retirez jamais. Ce sont des cartes spéciales, elles ont un grand pouvoir, même si certains n’y croient pas.

     — Les avez-vous utilisés vous-même ?

     "Tout ce qu'ils m'ont prédit se réalise jusqu'à présent."

    Max remit la carte avec le Martien en place et ferma la boîte.

     "Je ne voudrais pas connaître mon avenir." Que cela reste un mystère pour moi.

     - Oui, Max, il y avait un gars aux cheveux roux gluant avec des tentacules virtuels, semble-t-il de ton département, qui m'a dit que la bonne réponse à l'énigme sur la nature humaine est la neurotechnologie. Est-ce une sorte de bêtise ?

     - Eh bien, Gordon, bien sûr, est un gars ennuyeux quand il s'agit de lui, mais la neurotechnologie est la bonne réponse. Mais c'est plutôt une blague. Il n’y a pas de bonne réponse.

     - Pourquoi ça n'existe pas ? Il y a une réponse dans le jeu.

     — Il n'y a pas de bonne réponse dans le jeu.

     - Pourquoi pas? Le personnage principal a répondu correctement à l'énigme de la sorcière, sinon il n'aurait pas survécu.

     — Le personnage principal pouvait donner n'importe quelle réponse parce que la sorcière l'aimait.

     - Eh bien, cela signifie que la bonne réponse est l'amour.

    En entendant une telle interprétation, Boris ne put retenir sa toux sceptique.

     - Eh bien, ton ennuyeux collègue a fait les mêmes sons. Toutes sortes de gens intelligents font cela tout le temps lorsqu’ils savent qu’ils ont tort.

    Boris fronça encore plus les sourcils en réponse, mais ne parvint apparemment pas à trouver une suite appropriée. Pour une raison quelconque, Laura et lui ne se sont pas immédiatement appréciés, et Max s'est rendu compte qu'il serait très difficile de transformer la conversation en une discussion détendue sur les traditions amoureuses martiennes. Il s'arrêta légèrement, essayant de comprendre comment rouler plus loin, et un silence gênant régna instantanément à table.

    Ruslan, qui s'est arrêté à proximité, a sauvé la situation. Il remarqua Max et, avec un regard appréciateur parcourant la poupe de Laura, lui leva le pouce. Il n'eut pas le temps de passer à des gestes plus indécents, car Laura remarqua la direction du regard de Max et se retourna, ce qui rendit Ruslan légèrement timide.

     - Et ton ami aussi ?

     — Ruslan, du service de sécurité.

     — Costume brutal.

     "Nous avons un code vestimentaire chez SB", répondit Ruslan, retrouvant son apparence calme.

     - Vraiment? — Laura a ri en caressant le costume de Dimon d'un léger mouvement.

     - Eh bien, pas pour tout le monde, bien sûr... Comment aimez-vous les vacances du Nouvel An ?

     "Super, j'adore les soirées à thème", répondit Laura d'un ton qui empêchait de dire si c'était du sarcasme ou non. — Ruslan, comment répondriez-vous à la question : qu'est-ce qui peut changer la nature humaine ?

     "Je pensais que les services de sécurité avaient déjà interdit toutes sortes d'énigmes." Je m'en occupe personnellement demain.

     "Ruslan n'aime pas les divertissements ringards", a expliqué Max, juste au cas où.

     "Comme c'est gentil," rit à nouveau Laura. - Mais reste?

     — La mort change définitivement la nature humaine.

     - Pouah, comme c'est impoli...

     - Cette question a une histoire généralement mauvaise. Cela a été demandé par des fantômes impériaux avant de faire sauter la tête d'un autre neurobotaniste.

     - Sérieusement? - Max a été surpris. - C'est une question issue d'un ancien jeu informatique.

     - Eh bien, je ne sais pas, peut-être à cause du jeu. Les fantômes s'amusaient tellement.

     - Et quelle était la bonne réponse ?

     - Oui, il n'y avait pas de bonne réponse. C’est juste un divertissement pour qu’avant de mourir, ils souffrent encore et se creusent la tête.

     "C'est étrange, l'application n'a pas approuvé mes énigmes", se plaignit Laura.

     "Putains de nerds, il ne leur manque que les énigmes qu'ils aiment", répondit Max une seconde avant Ruslan, qui était sur le point d'ouvrir la bouche.

     - Ça y est, Max, ne m'oublie pas lorsque tu crées tes logiciels et applications.

     - Oui, j'approuverais toutes tes énigmes. Qu'y avait-il ?

     — Y avait-il une option pour deviner ce qui était écrit dans mon journal ?

     — As-tu un journal ?

     — Bien sûr, toutes les filles ont un journal.

     - Il s'agit plutôt d'une énigme... Me laissez-vous la lire ?

     - Personne ne devrait le regarder.

     - Pourquoi pas?

     - Eh bien, c'est un journal. Qu’est-ce que les filles écrivent habituellement dans leur journal ?

     - Ce qu'ils pensent des garçons. Avez-vous bien deviné ?

     - Non pour le mien. Enfin, pas exactement...

     — Alors tu peux deviner, mais tu ne sais pas lire ? Alors, vous savez, tout le monde va fantasmer.

     - Oui, autant que tu veux. Vous fantasmez déjà ?

     - JE? Non, je ne suis pas comme ça… » Max se sentit rougir légèrement.

     - Je plaisante, désolé. Pouvez-vous deviner ce que j'ai écrit sur vous ? On vous parie un vœu que vous ne parvenez pas à deviner... Bon, je plaisante encore.

     "En fait, nous devons y aller", marmonna sombrement Boris en tirant sur la manche de son camarade. "Nous allions atteindre le plan inférieur."

     "Je descendais aussi pour aller danser." Veux-tu m'accompagner ?

     "Avec plaisir", s'est immédiatement porté volontaire Ruslan.

    À la cascade de glace, Boris a délibérément commencé à ralentir, essayant de se détacher du reste de la compagnie. Le crâne aux yeux de lunettes brillait déjà quelque part devant nous, caché dans le courant d'une rivière humaine sans fin coulant dans les profondeurs du monde souterrain.

    « Et si tout cela était vrai ? - pensa Max. "Il est si facile d'oublier que le monde qui nous entoure est une illusion." Que penseraient les fantômes impériaux qui détestent tout ce qui est martien ? Qu'en jouant, nous révélons involontairement la vraie nature du neuromonde. Nous faisons appel aux démons du numérique qui dévorent peu à peu nos esprits. Personne ne peut nager en amont de cette rivière.

     - Puis-je le jeter dans ton sac à dos ? - a demandé Max en tournant la boîte dans ses mains.

     - Jetez-le.

     - Allons plus vite. Sinon, Laura sera dansée par un certain Ruslan, je le connais.

     - Allez, tu as cette pute martienne.

     - Wow, quels mots. Et qui a bavé sur elle jusqu'au sol ?

     "Je n'ai jamais bavé sur elle, contrairement à toi." C'était écoeurant d'écouter vos joyeux tweets.

     "Il en a marre... Je n'aurais pas écouté alors." Au fait, tu me dois une bulle.

     - Pourquoi est-ce?

     - Tu as perdu la dispute, Laura dit que les Martiens font ce qu'ils veulent et comme ils veulent.

     - Oui, mais ils signent des contrats.

     - Uniquement pour élever des enfants.

     "Alors peut-être qu'ils signent un contrat pour une baise occasionnelle dans la poussée... Mais d'accord", Boris agita la main. - Plus de bulle, moins de bulle. Et cette salope t'utilise. Elle m'a donné des cartes bon marché. Pensez-vous que cela signifie quelque chose ? Rien de pareil ! Elle essaie tellement de raccourcir la laisse...

     - Boris, ne conduis pas ! Lui et Arsen m'ont parlé d'elle.

     - J'avoue, j'avais tort. Tu ne devrais pas traîner avec elle.

     - Pourquoi? Convenez qu’elle a probablement des relations utiles et que la manière dont elle les établit n’a pas d’importance.

     "Bien sûr que oui, mais vous avez de bien meilleures chances avec cet étrange Martien Arthur qu'avec elle."

     - Oui, je ne nourris pas de faux espoirs.

     - Quelque chose ne se ressemble pas. Lorochka, laisse-moi t'aider, laisse-moi tout approuver pour toi...

     - Va te faire foutre !

     "Je vais au plan le plus bas, pour regarder dans l'abîme infernal." Es-tu avec moi ou suivras-tu ta Laura ?

     - Je te l'aurais dit... Bon, allons chercher dans l'abîme... Je le suivrai plus tard.

    Le sixième plan s’est finalement transformé en une seule grande fissure qui menait vers le bas. Il n’y avait pas d’autre moyen d’accéder aux enfers dans cette section des donjons. Mais ce plan n’a connu qu’une descente en douceur dans le monde réel. L'application du Nouvel An a simulé la pente de différentes parties du terrain sous différents angles et les a partiellement interverties. Ainsi, la barre la plus proche du tracker était visible quelque part sur le côté sous un angle fou. Les transitions entre les secteurs étaient assez nettes et l'effet de tromperie sur l'appareil vestibulaire était assez bon. Des robots sphériques spéciaux ont dévalé le terrain accidenté par morceaux en stricte conformité avec la gravité virtuellement dirigée, ce qui a renforcé l'effet.

    Cependant, ils ont traversé le sixième plan trop rapidement pour en apprécier les effets. Et au plan suivant, la faille est passée dans un bunker construit il y a longtemps par les forces aérospatiales russes. D'immenses monte-charges à grilles coulissantes y conduisaient. L’application simulait une cabane engloutie par des flammes tombant du ciel noir au centre de ruines apocalyptiques. Et des mécanismes spécialement réglés émettaient un terrible hurlement et un grincement avec des imitations de secousses lors du déplacement. Ce qui ajoutait sans aucun doute des sensations intéressantes à certaines créatures maléfiques qui se tenaient de manière instable et tenaient des boissons et des collations de manière instable. Après un écrasement, mais dans les limites des précautions de sécurité, un impact au sol, le tonnerre et le chaos d'une soirée techno-rave se sont abattus sur les invités à peine remis.

    En réalité, le bunker était naturellement maintenu dans un état décent, mais le plan imitait une ville infernale en constante décomposition et en décomposition, donc des colonnes somptueuses, des fragments de murs gisaient partout et des poutres brisées pendaient du plafond. Les canaux étaient remplis d’une épaisse boue verte qui s’écoulait dans des fissures et des trous béants. C'était effrayant de marcher sur les ponts qui les enjambaient.

    Et nous avons également dû percer la foule de créatures infernales qui sautaient dans le drame et la distorsion frénétiques. Les yeux de Max se remplirent instantanément de la lumière des ailes et des queues, mélangée en une seule boule cornue dans les rayons acides de la lumière et de la musique. Sa tête commença même à lui faire mal, comme si elle préfigurait une prochaine gueule de bois, et tout désir de rester ici disparut. Il a crié à l'oreille de Boris qu'il était temps pour eux de passer à autre chose. Boris hocha la tête et demanda d'attendre une minute pendant qu'il se rendait aux toilettes. Il ne restait plus à Max que de s'asseoir au bar et d'assister aux bacchanales. Le bar Freddy Krueger est immédiatement venu avec une proposition d'ajouter quelque chose d'acide, mais Max secoua vigoureusement la tête.

    La piste de danse principale était située dans une grande salle bordée de carreaux blancs effrayants provenant de films d'horreur. Dans certains endroits, il y avait même des crochets, des chaînes et d'autres accessoires de torture enfoncés dans les murs et le sol. Les chaînes étaient clairement un remake, mais le reste de la conception ressemblait à l’œuvre originale d’un génie de l’ingénierie militaire. Max ne pouvait que deviner son objectif initial. La concentration était grandement gênée par le rugissement démoniaque du DJ de l'étage supérieur, appelant à faire vibrer la fête et tout ça. Au milieu de la salle, il y avait quelques autres pentes clôturées menant aux niveaux inférieurs du bunker. Des nuages ​​​​de fumées « toxiques » en jaillissent périodiquement. Apparemment, il y avait là un mouvement pour ceux qui manquaient de trash et de frénésie au sommet.

    Max remarqua Laura au centre de la foule au galop. Alors qu'elle dansait seule, deux Belzébuls sournois s'approchaient déjà clairement l'un de l'autre. Malgré tout l'inconfort, Max pouvait difficilement réprimer l'envie d'aller bousculer tout le monde autour d'elle. « Boris a probablement raison », pensa-t-il. "Il est très difficile de résister à ses charmes." Je me demande ce qui est plus fort : la réalité virtuelle ou les charmes de Laura Mae. Boryan choisirait probablement Warcraft..."

     -Max ! Je suis complètement sourd !

    Ruslan se dressait au-dessus de lui, continuant de crier droit dans son oreille.

     - Pourquoi tu cries, je n'entends rien.

     - Baissez le volume de la puce et activez le chat.

     - Et maintenant.

    Max a complètement oublié ces fonctions utiles de la neuropuce.

     - Pourquoi n'as-tu pas tenu compagnie à Laura ? - demanda-t-il, appréciant le silence qui suivit.

     - Je voulais juste avoir des ennuis avec toi. Avez-vous des projets pour cette blonde ailée ?

     "Ce n'est pas parce que nos chemins se sont croisés au travail", répondit Max avec une feinte indifférence.

     - Pour le travail? Sérieusement?

     - Eh bien, une fille m'attend à Moscou. C'est pourquoi il n'y a rien de mal avec Laura...

     - Je suis sûr qu'une fille à Moscou appréciera ton honnêteté, mon frère.

     - Écoute, pourquoi tu me déranges ?

     "Je ne voulais juste pas qu'il y ait de frictions entre nous, mon frère." Puisque tu as une petite amie à Moscou, je vais tenter ma chance avec Laura ici et maintenant.

     - Et cette démone de la soirée mousse ?

     - Où la chercher maintenant ? D'ailleurs, vous devez être d'accord : cette chienne est bien meilleure...

     - Eh bien, bonne chance. N'oubliez pas de nous raconter comment ça s'est passé.

     "Ouais, définitivement," sourit ironiquement Ruslan.

     - Allez, je vais regarder le travail d'un professionnel.

     "Ne pousse pas mon bras, j'ai l'impression que tu ne peux pas le prendre avec force, tu dois être plus prudent..."

    Cela sembla à Max, ou l'incertitude apparut dans le regard de Ruslan. Cela semblait probablement dû au fait qu'il ne perdait pas son temps à bavarder davantage ou à tirer un coup pour avoir du courage, mais qu'il partait immédiatement à la rencontre de son destin. Ses ailes noires et ses yeux jaunes brûlants traversaient inexorablement la foule.

    "Merde, pourquoi est-ce que je m'exhibe", pensa Max. "J'aurais dû dire que nous nous préparons pour le mariage." Bon sang, c'est de la jalousie..."

    Son tourment fut interrompu par le retour de Boris.

     — On va se donner un coup de pied ? - a-t-il demandé en appelant le barman.

     - Allons y aller.

     - Alors allons-y. J'aimerais pouvoir trouver Dimon.

    Dimon se retrouva au bar suivant. Ils lui ont préparé une sorte de cocktail multicolore dans un grand verre triangulaire.

     - Nous sommes au fond. Êtes-vous avec nous? – a demandé Boris.

     — Je me rattraperai un peu plus tard.

     - Hé, quel genre de bouille de femme est-ce ?

     - Eh bien, ce n'est pas moi.

     - Et à qui?! - Boris lui a aboyé dessus.

     "Laura", répondit Dimon, hésitant un peu.

     - Laura?! Ne regardez pas, il court déjà chercher ses cocktails ! Ce serait mieux si nous vous abandonnions dans le plan de feu.

    Boris secoua la tête avec désapprobation.

     "Elle a dit que j'étais si doux qu'elle pouvait me faire un câlin comme ça."

     - Pouah ! Ça y est, il a fini. Allons-y, Max.

     - Je vais me rattraper.

     - Bien sûr, si la nouvelle maîtresse te laisse partir. Quelle disgrâce!

     - D'accord, d'accord, je vais vite...

    Et Dimon se retira précipitamment avec un cocktail avant que Boris n'ait le temps de se lancer dans une nouvelle tirade de condamnation.

     "Vous voyez ce que cette salope fait aux hommes."

     "Oui, c'est la faute de Dimon", a ri Max. "Tu n'aurais pas dû dire que Laura courrait après lui." Comme l'a dit ce Martien, il existe des mots prononcés par hasard qui peuvent lier de manière plus fiable que n'importe quelle chaîne.

     - C'est sûr, notre Dimon a surestimé sa force. Allons-y.

    Tout le monde s’attendait naturellement à quelque chose d’incroyable du dernier plan de Baator. Ainsi, la plupart des invités, qui avaient fait un voyage difficile à travers les dimensions infernales, plein de dangers et de surprises, en arrivant à la citadelle de l'enfer, se sont sentis légèrement déçus. Ou même de la fatigue, compte tenu du nombre de bars et de bars à chicha que nous avons dû croiser en cours de route. Non, l’image d’une gigantesque forteresse au fond d’une fissure brûlante de plusieurs kilomètres de profondeur était exactement ce dont nous avions besoin. Mais après les miracles précédents, elle n'a plus fasciné et n'a suscité aucune véritable crainte devant les éléments fous. Ou peut-être que Max en avait juste marre de tout. Il a désactivé l'application pour que l'image cesse de ralentir sur son ancienne puce. En réalité, la dernière salle du club était une grande grotte en forme de bassin semi-circulaire, semblable à un cirque rocheux. L'entrée était située presque sous le plafond. Après être descendus par ascenseur ou par un interminable escalier de feu, au choix, les convives se retrouvaient sur une plateforme assez plate au pied des rochers environnants. Une sorte de fête officielle se rassemblait autour de la scène au centre avec la remise de prix de valeur à tous et d'autres récompenses pour les non impliqués. Et les bars et les canapés confortables étaient cachés dans l'ombre des falaises presque verticales sur les côtés. Boris n'a pas été surpris et a immédiatement volé une bouteille de cognac au bar le plus proche.

     « Allons plus loin, il y a une belle vue », propose-t-il.

    Le prestigieux club Yama se terminait par un large balcon, derrière lequel une vallée rocheuse s'enfonçait assez abruptement quelque part dans les profondeurs inconnues de la planète. Certes, la pente n'était pas si raide qu'aucun des visiteurs enhardis ne risquerait de grimper par-dessus le parapet bas et avait même la chance de garder certains de ses membres intacts après une promenade à travers le paysage sauvage de Mars. Apparemment, à cette occasion, un haut grillage métallique était tendu sur le parapet.

    Ils ont traîné quelques chaises directement jusqu'au filet et se sont préparés à boire pensivement et à contempler l'impressionnant enroulement de la pente descendante. Les rochers déchiquetés noirs et rouges semblaient effrayants à la lumière de plusieurs projecteurs puissants installés à côté du balcon. Même leurs rayons n’atteignaient pas le bout de la pente, et on ne pouvait que deviner ce qui se cachait dans les ombres bizarres des profondeurs. Max but une gorgée de cognac et cinq minutes plus tard, il y eut à nouveau un bruit agréable dans sa tête. Il n'y avait personne d'autre sur le balcon ; le rugissement de la foule en fête, grâce à une étrange acoustique du sac de pierre, n'arrivait presque pas jusqu'ici, et seuls de légers gémissements et le craquement des rochers dans le trou soulignaient leur solitude. Pendant un long moment, ils restèrent assis, sirotant du cognac et regardant dans l'obscurité. Finalement, Boris n’a pas pu le supporter et a rompu le silence.

     - Personne ne connaît sa véritable profondeur. C’est peut-être la voie directe vers l’enfer martien. Ces fous qui ont osé descendre là-bas ne sont jamais revenus.

     - Sérieusement, pourquoi ?

     « On dit qu’il y a tout un labyrinthe de tunnels et de grottes là-bas. » Il est très facile de se perdre, sans compter les émissions soudaines de poussières radioactives qui tuent tous les êtres vivants. Mais le pire, c’est que parfois même ceux qui viennent constater l’échec ne reviennent pas. Il y a eu quelques cas de ce type, ils ont été attribués au fait que les visiteurs sont tombés dans l'abîme alors qu'ils étaient ivres.

     "Ce n'est pas un gouffre si grand", Max haussa les épaules. - Plutôt une pente raide.

     - En effet, mais des gens ont disparu et même aucun corps n'a été retrouvé en dessous. Quelque chose est venu des profondeurs martiennes et les a emportés avec lui. Après cela, le balcon a été entouré de filets.

     - Il n'y a pas de serrure là-bas ?

     « Avant, il y avait une écluse, mais maintenant il y a un effondrement artificiel de la roche. Mais rien n'empêche le truc martien de creuser un petit tunnel de contournement.

     — La station météorologique doit surveiller les fuites d'air.

     - Doit…

     "J'ai le sentiment que vous connaissez une histoire sur chaque cour martienne."

    Max regarda dans l'obscurité fascinante du trou, où la lumière des projecteurs ne pouvait pas atteindre, et soudain son cœur se serra brusquement, comme s'il était lui-même tombé dans un abîme d'un kilomètre de long. Il aurait juré y avoir vu du mouvement.

     - Merde, Boryan, il y a quelque chose là-bas. Quelque chose bouge.

     - Allez, Max, tu veux me faire une blague ? Écoute, je vais même passer ma main dans le trou du filet. Oh quelque chose de martien, c'est l'heure de manger !

    Boris a continué sans crainte à taquiner les ombres de l’échec.

     - S'il te plaît, arrête, je ne plaisante pas.

    Max, avec un terrible effort de volonté, se força à regarder dans l'obscurité. Pendant quelques secondes, rien ne se passa, seuls les cris ivres de Boris résonnèrent dans les grottes. Et puis Max revit comment une vague silhouette dans les profondeurs coulait d'un endroit à un autre. Sans dire un mot, il attrapa Boris par la main et l'éloigna du filet de toutes ses forces.

     - Max, arrête ça, c'est pas drôle.

     - Bien sûr, ce n'est pas drôle ! Il y a quelque chose là, je vous le dis.

     - Oh, bon sang, d'accord Stanislavski, j'y crois. Il doit y avoir une sorte de drone qui vole...

     - Retournons.

     - Eh bien, nous n'avons pas fini notre verre... Bien.

    Boris, stupéfiant, s'est laissé emmener. De plus en plus de personnes se sont progressivement rassemblées au centre du cirque de pierre. Sans application fonctionnelle, les visages pâles des vrais Martiens chevauchant leurs Segways et leurs chaises robotiques préférés se démarquaient. Apparemment, le point culminant de l'événement approchait avec la remise du prix à certains employés de l'année. Au contraire, le plan de la ville détruite était visiblement vide. Le martèlement techno-rave n’était plus aussi assourdissant et les nuages ​​de vapeur « toxiques » ne s’échappaient plus des sous-sols. Boris se dirigeait avec insistance vers le canapé le plus proche. Il s'effondra comme une poupée dont les ficelles étaient coupées et dit d'une voix brouillée :

     - Maintenant, reposons-nous un peu et flânons encore... Maintenant...

    Boris bâilla bruyamment et se mit plus à l'aise.

     "Bien sûr, fais une pause", approuva Max. "Je vais aller chercher Laura, sinon c'est en quelque sorte impoli que nous soyons partis."

     - Aller aller...

    Tout d'abord, Max a découvert un Ruslan sombre derrière le bar. Il ressemblait à un énorme oiseau de proie ébouriffé perché sur un perchoir. Ruslan a salué Max avec un verre vide. Sans paroles, il était clair que la chasse s'était terminée sans succès. Max éprouva un léger sentiment de jubilation et se ressaisit quelques secondes plus tard, se rappelant qu'il était indigne d'éprouver de la joie à la vue d'un camarade qui s'était trompé. À la recherche de Laura, il rencontra Arthur Smith. À sa grande surprise, il tenait également un verre à la main.

     "Jus d'orange", expliqua Arthur à Max alors qu'il s'approchait.

     - Est-ce que tu t'amuses? Aimez-vous ce genre de discothèques?

     - Je les ai toujours détestés. Pour être honnête, j'allais cracher dans l'abîme martien et je me suis arrêté pour regarder Laura Mae.

    Arthur fit un signe de tête à Laura, qui se tenait près de la descente dans les sous-sols et discutait avec animation avec d'importants patrons martiens. Et sans l'application du Nouvel An et les ailes dorées, elle était tout aussi attirante. Max pensait qu'il pourrait peut-être en savoir plus sur les aventures infructueuses d'Arthur dans le domaine amoureux.

     — As-tu essayé de l'approcher ? – il a demandé du ton le plus décontracté.

     - Oui, d'une manière ou d'une autre, je ne voulais pas faire la queue.

     — Je suis d'accord, elle a largement assez de fans.

     - C'est son super pouvoir, tromper toutes sortes d'intellos.

     — Une superpuissance utile, étant donné que les nerds règnent sur les télécommunications...

     - Chaque personne possède un super pouvoir. Certains sont utiles, d’autres inutiles, la plupart n’en savent rien.

     "Probablement", approuva Max, se souvenant de Boris et de ses interminables légendes. - J'aimerais pouvoir trouver le mien.

     -Quel super pouvoir aimerais-tu ?

    Max réfléchit un instant, se souvenant de sa visite infructueuse à Dreamland.

     — C’est une question difficile, j’aimerais probablement avoir un esprit idéal.

     "Etrange choix," rigola Arthur. – Quelle est votre idée de l’esprit idéal ?

     — Un esprit qui ne se laisse pas distraire par toutes sortes d'émotions et de désirs, mais qui fait seulement ce dont il a besoin. Comme les Martiens.

     - Voulez-vous devenir martien pour ne pas avoir d'émotions et d'envies ? Habituellement, tout le monde veut devenir Martien pour obtenir de l’argent et du pouvoir et satisfaire ses désirs.

     - Ce n'est pas la bonne voie.

     - Tous les chemins sont faux. Pensez-vous que votre patron Albert est un modèle ? Oui, au moins il est honnête, il essaie d'éteindre toutes les émotions. La plupart des Martiens agissent plus simplement, désactivant uniquement les aspects négatifs.

     - Eh bien, au moins comme ça. Après tout, n’importe quel psychanalyste dira qu’il faut combattre la négativité.

     "C'est la voie à suivre pour créer le médicament idéal." Ces passions qui peuvent être éteintes n’ont aucun sens. La passion ne fait tomber et se relever que lorsqu'elle n'est pas satisfaite. Le fait même de la satisfaire n’aurait certainement aucune valeur aux yeux d’un esprit supérieur.

     — Pensez-vous que les émotions humaines ont une certaine valeur ? Ils empêchent simplement l’intellect de fonctionner.

     — Au contraire, l'intellect sans émotions dépérira comme inutile. Pourquoi l’intellect devrait-il se mettre à rude épreuve si aucune émotion ne le motive ?

     - Alors mon patron Albert est loin d'être un génie ?

     - Je vais te dire une chose terrible, la plupart des Martiens ne sont pas aussi brillants qu'ils le paraissent. Nous sommes assis au sommet de la pyramide et notre intelligence actuelle est largement suffisante pour conserver notre place. Mais en dehors des progrès des bio- et neurotechnologies, il est désormais difficile de se vanter de quoi que ce soit. Nous n'avons jamais volé vers les étoiles. De plus, on ne peut pas dire que même les Martiens comme Albert soient complètement libérés de leurs émotions.

     - Mais il peut les éteindre.

     - Il peut réguler la concentration de dopamine dans le sang. Mais ce n'est pas tout. Les patrons des plus grandes entreprises ne permettront jamais l’émergence de certains concurrents mondiaux, comme par exemple un État puissant sur Terre. Et ils sont animés par une peur tout à fait rationnelle pour leur position et pour leur existence physique. Même le cyborg le plus high-tech a peur de mourir ou de perdre sa liberté. Pas comme les gens ordinaires, au point de transpirer et de trembler les genoux, mais la peur logique n’a pas disparu. Seul l’intellect, entièrement basé sur ordinateur, est véritablement dépourvu d’émotions.

     - Une telle intelligence est-elle possible ?

     - Je crois que non. Même si des dizaines de startups et des milliers de leurs salariés vous prouveront le contraire : que c’est déjà là, il ne leur reste plus qu’à franchir la dernière étape. Mais même Neurotech a échoué dans ses expériences quantiques.

     — Neurotech a-t-il essayé de créer une IA basée sur un supercalculateur quantique ?

     - Peut être. Ils ont bel et bien essayé de transférer la personnalité d’une personne sur une matrice quantique, mais apparemment, ils ont également échoué.

     - Et pourquoi?

     "Ils ne m'ont pas fait rapport." Mais, à en juger par la panique avec laquelle tout a été interrompu, le résultat a été très désastreux. D'ailleurs, c'est cette histoire qui a permis à Telecom de prendre une part du marché à Neurotek et de devenir presque la troisième entreprise sur Mars. Neurotek a subi trop de pertes du fait de son entreprise.

     "Peut-être qu'ils ont fini par créer une IA qui a tenté de les détruire." Est-ce pour cela qu’ils ont détruit si fébrilement tout ce qui concernait le projet ?

     — Il est peu probable que les patrons de Neurotek soient assez myopes au point de créer Skynet. Mais qui sait. J'ai déjà dit que je ne crois pas à une véritable IA « forte ». Pour commencer, nous ne comprenons même pas vraiment ce qu’est l’intelligence humaine. Vous pouvez bien sûr emprunter la voie de la copie : créer un réseau neuronal super complexe et y intégrer toutes les fonctions caractéristiques d'une personne.

     - Et alors, un tel réseau de neurones, notamment sur une matrice quantique probabiliste, ne pourra pas acquérir la conscience de soi ?

     — Je ne dirai rien sur la matrice quantique, mais sur les ordinateurs traditionnels, elle commencera à avoir des problèmes et à consommer une énorme quantité de ressources. En général, toutes les startups dans le domaine de l'IA ont compris depuis longtemps que le programme ne prendra jamais conscience de lui-même. Maintenant, ils essaient de suivre la voie du vissage de divers organes sensoriels. Sur le plan intuitif, je suis également convaincu que l'intelligence est un phénomène d'interaction avec le monde réel. Et je pense que même les simulateurs sensoriels n’aideront pas. Les émotions sont un outil tout aussi important, voire déterminant, pour interagir avec le monde extérieur. Et les émotions, malgré toute leur « stupidité » conventionnelle, sont très difficiles à modéliser.

     - Si les émotions sont enlevées à une personne, perdra-t-elle sa rationalité ?

     - Eh bien, cela n'arrivera évidemment pas tout de suite. Pendant quelque temps, l’intellect fonctionnera sans doute par inertie. Et donc, à la limite, je pense que oui, l'intellect, absolument dépourvu de toute émotion, s'arrêtera tout simplement. Pourquoi devrait-il agir ? Il n’a aucune curiosité, aucune peur de mourir, aucune envie de devenir riche ou de contrôler quelqu’un. Il deviendra un programme qui ne pourra s'exécuter qu'en recevant des commandes de quelqu'un d'autre.

     - Alors les Martiens font tout de travers ?

     - Peut être. Mais la société martienne est structurée de cette façon et elle est tout aussi intolérante envers tous ceux qui tentent d’être différents des autres, comme n’importe quel troupeau humain d’individus immatures comptant plus d’une douzaine. Ce qui ne fait que confirmer mes convictions. Pour ma part, j’ai pris la décision il y a longtemps que désactiver les émotions au niveau physique n’était pas la bonne voie. À l’époque, cette décision ressemblait davantage à une protestation d’adolescents et m’a ensuite coûté cher. Mais maintenant, je ne peux plus le refuser.

     "Laura May serait probablement d'accord avec toi", décida Max de jouer le jeu. – Cela m’a montré qu’elle n’aime pas non plus ceux qui rejettent les vrais sentiments et concluent des contrats pour tout le monde.

     - dans quel sens?

     - Eh bien, les Martiens ne se marient pas, mais concluent un accord pour élever des enfants ensemble...

     - Et tu parles de ça. D'un point de vue juridique, le mariage est un même contrat, mais spécial, certains diraient même asservissant. Et un Martien peut conclure n’importe quel accord, y compris celui-ci. C’est simplement considéré comme stupide et discriminatoire pour les deux partenaires. Un écho de ces temps barbares où une femme ne pouvait être membre à part entière de la société que si elle appartenait à des hommes.

     — Apparemment, Laura n'est pas une telle féministe.

     "Comme la plupart des femmes terrestres, elle est féministe ou non, du moment que cela lui profite", renifla Arthur. - Cependant, comme toute autre personne qui fait ce qui lui est bénéfique.

     - Voudriez-vous conclure un accord d'esclavage avec Laura May ?

     "Si nos sentiments étaient réciproques, alors cela serait possible." Mais il est peu probable que cela se produise.

    Après un court silence et soufflant près de la moitié du jus d'orange suivant, Arthur continua :

     "J'ai déjà essayé, mais apparemment trop maladroitement." Pourriez-vous résoudre l'énigme de la façon dont Laura May a obtenu son emploi chez Telecom ?

    Max a essayé de renifler discrètement le verre vide, mais n'a rien senti d'alcool. On ne pouvait que deviner pourquoi Arthur était si ouvert. Max pensait que s'il était un demi-Martien solitaire qui ne pouvait vraiment appartenir ni aux Martiens ni aux gens, alors toutes sortes de « célébrations de la vie » auraient dû lui provoquer des attaques de la mélancolie la plus sombre.

     — Vous l'avez embauchée ?

     - Je l'ai deviné. Elle a obtenu un emploi chez Telecom pour un baiser avec un certain responsable du service du personnel. C’est précisément le cas lorsque les émotions ne permettent pas à l’intellect de développer la bonne stratégie à long terme.

    « Est-ce vraiment la source d’une histoire de harcèlement au travail ? — pensa Max avec admiration. "Il serait intéressant de retracer toute la chaîne des versions jusqu'à Boryan."

     - Et ensuite ?

     — Le ciel n'est pas tombé, les planètes ne se sont pas arrêtées. Les contes de fées sur les baisers se sont avérés être des contes de fées. Bref, les choses ne sont pas allées plus loin, comme vous pouvez le constater. Mais certaines personnes ont trouvé un emploi et ont fait une belle carrière.

    Arthur se tut, regardant tristement son verre. Et Max a eu une idée « brillante » sur la façon d'aider l'étrange Martien à établir des relations avec la belle Laura, à gagner sa gratitude éternelle et à gravir les échelons de carrière, ayant un allié si précieux dans le saint des saints, dans le cœur même du service du personnel. Par la suite, Max a longtemps maudit chaque verre qu'il buvait lors d'une soirée d'entreprise, car seule une quantité excessive d'alcool pouvait être la raison pour laquelle il était capable non seulement de donner naissance à un plan aussi « ingénieux », mais aussi de le réaliser. à une fin « réussie ».

     - Eh bien, puisque la tactique frontale n'a pas donné de résultats, nous devons tenter une manœuvre détournée.

     - Et quel genre de manœuvre ? – s'enquit Arthur avec un léger intérêt.

     "Eh bien, il existe plusieurs moyens infaillibles d'attirer l'attention des femmes", commença Max avec un air d'expert. – Nous ne prendrons pas en considération les fleurs et les cadeaux artisanaux. Mais si vous protégez courageusement une femme d’un danger mortel, cela fonctionne presque parfaitement.

     — Danger de mort lors d'un événement d'entreprise Télécom ? Je crains que la probabilité d'y être soumis soit bien inférieure au niveau d'erreur statistique.

     - Eh bien, j'ai légèrement plié le fatal. Mais nous sommes tout à fait capables de créer un petit danger.

     — Le créer vous-même ? Mesquin, mais disons...

     - Supposons que Laura doive se rendre dans une pièce vide et effrayante, par exemple au sous-sol de ce magnifique bunker. Et là, un employé ivre de Telecom va commencer à la harceler. Assez d'insistance pour lui faire peur et puis, par hasard, vous passerez par là, interviendrez, menacerez de licenciement et c'est dans le sac !

     "J'espère que vous voyez les faiblesses de votre plan, mon ami humain." Je ne critiquerai même pas les aspects purement techniques : comment allez-vous attirer Laura dans le sous-sol, comment vous assurer qu'il n'y a pas de défenseurs supplémentaires là-bas ? Mais qu’est-ce qui te fait penser que Laura aurait peur ? En principe, elle n'est pas particulièrement timide, et vu où nous sommes et à qui elle peut se plaindre... Et la sécurité locale viendra en courant dans une minute pour tout appel. Je ne vous conseille absolument pas d'essayer, vous vous retrouverez dans une situation extrêmement délicate.

     - Oui, je n'en avais même pas l'intention. J'ai, euh... un ami qui travaille dans un département effrayant de notre service de sécurité. J'espère qu'il sera capable d'intimider la sécurité locale si quelque chose arrive.

     — Douteux... Votre ami a-t-il déjà accepté de participer à l'événement ?

     - Je vais lui parler. Et j'ai trouvé un moyen d'attirer Laura. Vous voyez un drone en forme de crâne à côté d'elle. Elle aime vraiment ce matériel, et le mot de passe dessus est la question : qu'est-ce qui peut changer la nature humaine ? Et je connais la réponse. J'emmènerai tranquillement la tortue dans le sous-sol, et quand Laura l'attrapera et le suivra, notre piège se fermera brusquement.

     - Ou bien il n'ira pas, mais demandera à quelqu'un de l'apporter... Mais c'est juste moi, je suis pointilleux. Et vous n’avez pas oublié que les traces de vos activités de piratage resteront dans les journaux de l’appareil.

     - Eh bien, je vais nettoyer ce que je peux. Je ne pense pas que Laura creusera grand-chose, et elle n’en sait pas vraiment grand-chose.

     - Elle a probablement des amis qui comprennent.

     — Si quelque chose arrive, je m'excuserai et dirai que je voulais examiner la mise en œuvre d'un effet intéressant et que j'ai accidentellement raté.

     - Quelle est la bonne réponse?

     - Amour.

     - Romantique. D’accord, le plan est certainement intéressant, mais je suppose qu’il est temps. Il est tard et je n'ai pas encore craché dans l'abîme martien avant de me coucher.

     - Attends, tu as peur ? – Max a demandé avec défi.

     "Essayez-vous de profiter de moi, mon ami humain ?" — le Martien fut surpris. - Pourquoi avez-vous accepté d'aider, alors que vous risquez vous-même beaucoup plus ? Pourquoi ne veux-tu pas faire le même tour pour toi-même ?

     "Euh-euh…" Max hésita, essayant de trouver une explication plausible.

     - Laissez-moi vous donner un petit indice : souhaitez-vous recevoir une faveur en retour ?

     "Oui", Max décida qu'il ne servait à rien de mentir.

     - Je peux même deviner lequel. "D'accord, si l'entreprise échoue, je vous fournirai tout service qui est en mon pouvoir", acquiesça soudainement Arthur.

    Alors que les jambes de Max le portaient jusqu'au comptoir du bar où se trouvait Ruslan, dans ses rêves, il avait déjà réussi à occuper le poste de directeur du département de développement avancé et visait le poste de vice-président.

    Ruslan était assis au même endroit. Max grimpa sur la chaise suivante et demanda avec désinvolture :

     — Vous n'avez pas dragué Laura ?

     - Cette grue vole trop haut, on aurait dû se contenter de la mésange. Et maintenant, tous les seins ont été enlevés.

     "Ce n'est pas tous les soirs qu'on arrive à attraper quelqu'un."

     - Ne me dis pas qu'est-ce que tu peux attendre d'autre de cette fête de ringards pourris.

     « Mais il existe désormais une opportunité d’aider un ami à obtenir une grue. »

    Ruslan jeta un regard ironique à Max.

     "Je pense que tu feras mieux avec Laura." Ne vous comportez pas comme le nerd des télécommunications serviable qui tourne autour d’elle en masse. Viens lui dire qu'elle est une fille cool et que tu veux sortir avec elle. Cela a plus de chances de fonctionner.

     - Merci pour le conseil, mais je voulais que tu m'aides non pas moi, mais un Martien à rencontrer Laura.

     — Tu es drogué, Max ? Je ne vais aider aucun Martien.

     - Eh bien, techniquement pour aider le Martien, mais en fait pour m'aider. Ce Martien pourrait grandement faire progresser ma carrière.

     - Comment penses-tu que je devrais arranger ça ? Allez voir Laura et dites : hé, chèvre, tu veux sortir avec un nerd pâle et effrayant à ma place ?

     - Non, c'est le plan. Après un certain temps, Laura sortira au sous-sol pour se repoudrer le nez. Je sais comment l'attirer là-bas. C'est là que sont partis tous les ravers. Vous la suivrez et commencerez à la harceler pour qu'elle ait vraiment peur, puis un Martien entrera au hasard et commencera à la protéger. Celui-là," Max montra Arthur en train de boire du jus de fruits frais. "On l'aborde plus sérieusement, on peut même le pousser, le secouer un peu, pour que tout soit naturel." Mais il devra finalement la sauver.

     — Ouais, juste une question de business : harcèlement sexuel et agression contre un employé de Télécom. Certains gastors de Moscou peuvent facilement être fermés pendant quelques années.

     - Pas besoin d'aller trop loin, bien sûr. Le Martien ne se plaindra certainement pas, et vous n’êtes pas un gastor de Moscou.

     - Écoute, grand stratège, abandonne tes rêves de devenir patron des Télécom. Notre place est déterminée depuis longtemps et vous ne pouvez pas sauter par-dessus votre tête.

     - Peut-être avez-vous raison, tout ce qui est réel dans ce monde est entre les mains des Martiens, et les invités de Moscou devront se contenter de succès virtuels. Je n'arrête pas de réfléchir à la manière dont vous pouvez comprendre que ce n'est pas un rêve martien. Après tout, avec l’aide de la vue, de l’ouïe et d’autres choses, il est impossible de le distinguer de la réalité. Devons-nous rechercher une sorte de sixième sens ? Le Martien dit qu’il suffit de se rappeler que le monde réel est équilibré. Qu’on ne peut rien gagner sans rien perdre. Mais toutes sortes de salauds qui ne se soucient de rien gagnent constamment. Donc tu ne comprendras rien. Vous pouvez également rechercher une trajectoire lunaire à la surface d'un lac forestier ou le souffle du printemps, mais ce n'est pas sur Mars. Ou triez-y des poèmes. Mais tous les vrais poèmes ont déjà été écrits... Aujourd'hui, personne n'a besoin de poètes. Quoi que vous fassiez, vous douterez toujours. Mais je regarde Laura Mae et je pense qu’elle est peut-être réelle. Tous les ordinateurs martiens réunis ne sont pas capables de produire quelque chose comme ça...

     — Vous l'avez bien tourné à propos de Laura. Espérez-vous vraiment que votre Martien puisse vous aider d'une manière ou d'une autre ?

     - Pourquoi pas?

     "Pourquoi ne veux-tu pas aller voir Laura toi-même, elle s'ennuie juste ?"

     "Il est peu probable que je sois capable de lui faire peur."

     - Ce n'est pas de ça que je parle. Allez l'approcher. Laissez aux Martiens leurs ennuis martiens et profitez des joies humaines.

     - Non, je veux aider le Martien. Laissez-le profiter des joies humaines, mais je veux voir ce qu'il y a de l'autre côté.

     - Eh bien, comme vous le savez. Puisque tu insistes, je vais faire du shopping avec Laura.

     - Cool! – Max était content. - Seulement, tu rencontres vraiment le Martien, d'accord. Pour que tout paraisse réel.

     - Allez, grand intrigant, agis.

    Emporter le drone inaperçu était aussi simple que d'éplucher des poires. Grâce à son appareil photo, Max s'est assuré qu'il n'y avait presque personne en bas, seulement du personnel et des robots de nettoyage. Juste au cas où, il emmena la tortue plus loin dans le coin menant aux toilettes et bordé du même terrible carrelage blanc.

    Environ dix minutes plus tard, Laura a remarqué la perte et, apparemment après avoir vérifié le tracker, est descendue avec confiance. Max a envoyé un signal au reste des conspirateurs. Ruslan a disparu dans le sous-sol presque après Laura, et le Martien a soigneusement étudié son verre pendant un certain temps, mais à la fin, reprenant courage, il a suivi tout le monde. Max a résisté avec succès à la tentation d’utiliser la caméra du drone pour constater par lui-même que le plan fonctionnait. Il a lutté pendant un long moment, au moins trente secondes, mais lorsqu’il a atteint l’interface du crâne, il a découvert que la puce avait perdu son réseau.

    "C'est une nouvelle", pensa Max. – Je me demande à quelle fréquence cela arrive dans leur club ? Ou le problème vient de ma puce ? Les créatures maléfiques restées sur la piste de danse commencèrent à regarder autour d'elles avec confusion, découvrant que toutes leurs tenues virtuelles s'étaient transformées en citrouilles. "Cela signifie qu'il y a un échec général, mais aucune intervention de la sécurité ne perturbera désormais l'opération de sauvetage de Laura", raisonna Max et demanda une eau minérale au barman.

     — Le réseau tombe-t-il souvent en panne dans votre club ?

     "Oui, c'est la première fois", s'étonne le barman. - Pour que tout le réseau à la fois...

    Max resta assis calmement pendant quelques minutes, puis commença lentement à s'inquiéter. « Pourquoi sont-ils coincés là ? - pensa-t-il nerveusement. "Oh, je n'aurais pas dû commencer ça, comme si quelque chose n'allait pas marcher." Max a imaginé l'image d'un Martien allongé avec la tête cassée, entouré de médecins, et Ruslan menotté sur une plate-forme de police, et a frissonné. Lorsque la puce sonna joyeusement, indiquant que l'accès au réseau avait été rétabli, Max bondit sur sa chaise. Pendant un moment, il se retourna comme s'il était sur des épingles et des aiguilles, puis il décida finalement de descendre lui-même, pour vérifier comment les choses se passaient, et à mi-chemin, il vit Arthur sortir du sous-sol. Il se précipita vers lui tête baissée.

     - Comment ça s'est passé ?!

     "Ça n'a pas marché pour moi, mais ton ami semble aller bien." Ils ont parlé, elle a ri et ils sont partis ensemble.

     -Où êtes-vous allé? – Max a demandé bêtement.

     - Peut-être chez lui, ou chez elle... Par une autre sortie. Ils sont incroyablement beaux ensemble, à travers ce mirage virtuel. Je me suis même attardé un peu pour obtenir un plaisir purement esthétique... Un énorme démon noir et une succube angélique.

    « Votre division ! Je viens d'enterrer ma carrière au plus profond des dimensions infernales, pensa Max avec horreur. - Ruslan, quelle bête ! Et je suis aussi crétin, j’ai pensé demander au renard de garder le poulailler.

     "Ahhh… désolé, c'est arrivé comme ça," marmonna Max.

     - Ce n'est pas de ta faute. C'est juste que ton ami a décidé d'ajuster notre brillant plan. Mais il peut être compris. Sérieusement, ne vous inquiétez pas, mais pour l'avenir, gardez à l'esprit qu'il serait beaucoup plus sûr de demander directement à Laura de convaincre un manager qui n'est pas indifférent à ses charmes de vous aider. Le deuxième baiser suffirait pour obtenir une puce professionnelle aux frais de l'entreprise. Et toutes sortes de projets complexes se réalisent rarement dans la vraie vie.

     - As-tu une si mauvaise opinion d'elle ? Pourquoi aurait-elle accepté quelque chose comme ça ?

     "Je n'ai pas une mauvaise opinion, je travaille depuis trop longtemps avec les dossiers personnels d'employés qui tentent d'accéder aux sommets d'une des entreprises les plus riches et les plus puissantes du monde." Ce n’est pas un tel crime que de tromper un botaniste et, avec son aide, d’améliorer deux carrières à la fois. Mais elle accepterait d’avoir un ami personnellement obligé envers elle, occupant une position élevée. Ou peut-être que je ne serais pas d'accord...

    « Oui, toutes les femmes ont une responsabilité sociale réduite », pensa Max. "Eh bien, toutes les belles femmes sont exactement comme ça." Arthur sourit en regardant son visage.

     - Désolé, Max, mais ta déception m'amuse. Pensiez-vous vraiment que Laura était une telle princesse ? Voici une réponse à une question simple : pourquoi une personne sourirait-elle à tout le monde, écouterait patiemment des tonnes de compliments monotones et d'éloges sur elle-même, dépenserait du temps libre et de l'argent en médecine et en salle de sport, mais en même temps n'essaierait pas d'en tirer du matériel indirect. bénéficier de cela ? Pensez-vous que de telles personnes existent réellement ? Plus précisément, ils existent bien sûr, mais ils n'occupent pas de postes élevés dans les télécommunications.

     "Eh bien, si ce n'est pas du tout une princesse, pourquoi ne pas l'acheter pour une promotion ?"

     "Ta stupide déception te rend vulgaire." Elle est trop fière et il ne sera pas possible de l'acheter directement. Eh bien, sinon le prix sera très élevé. De plus, ce n'est pas ce que je souhaite. Mais c'est dangereux pour des nerds comme toi ou moi de tomber amoureux d'elle, » sourit Arthur. "Malheureusement, Laura a une très mauvaise opinion des créatures mâles en général et ne voit rien de mal à en profiter un peu."

     "Peut-être qu'elle utilisera aussi Ruslan."

     - Peut être.

     - Je vais lui parler sérieusement.

     - Ça ne vaut pas le coup. Ce qui est fait est fait. Bien sûr, vous avez inventé quelque chose de stupide, et j’ai accepté, mais le monde ne s’est pas effondré à cause de cela. Peut-être qu'elle sera contente de ce Ruslan, au moins un peu.

     - Et toi?

     "J'avais déjà eu une chance, mais elle était perdue."

     - Qu'en est-il de la règle selon laquelle les choses les plus incroyables se produisent deux fois ?

     "Cette absurdité étrange se produit deux fois." Et pour ce qui est vraiment important et précieux dans le monde réel, une autre règle s’applique : « Une seule fois et plus jamais ». D'accord, mon ami humain, il est temps pour moi d'y aller, d'aspirer seul dans mon immense appartement vide.

    Arthur est parti, emportant avec lui l'espoir d'une carrière rapide dans les télécommunications et peut-être de n'importe quelle carrière. Max n'a eu d'autre choix que de repousser Boris, qui ronflait sur le canapé, et d'appeler un taxi.

    Assis dans sa petite cuisine, il réalisa qu'il était complètement sobre. J'étais de mauvaise humeur, ma tête craquait et il n'y avait aucun sommeil dans aucun des deux yeux. Il a craché sur le coût élevé d’une communication rapide et a composé le numéro de Masha.

     - Bonjour, tu es réveillé ?

     - C'est déjà le matin.

    Masha avait l'air légèrement échevelée. Il y avait des guirlandes du Nouvel An autour d'elle, un arbre naturel décoré se tenait dans le coin, et Max pensait pouvoir goûter Olivier et sentir les mandarines.

     - Quelque chose est arrivé?

     - Oui, Mash, désolé, j'ai des problèmes avec ton visa...

     - J'ai déjà compris. - Masha fronça encore plus les sourcils. – C'est tout ce que tu voulais dire ?

     - Non. Je sais que tu es bouleversé, mais les choses se sont vraiment mal passées pour moi sur ce putain de Mars...

     - Max, tu as bu ?

     - Déjà dégrisé. Presque. Masha, je voulais te dire une chose, c'est difficile à formuler tout de suite...

     - Oui, parle, ne tarde pas.

     - Je ne sais rien faire dans les télécommunications, le travail est un peu stupide et je fais moi-même quelque chose de complètement faux... Je me souviens que nous rêvions de la façon dont nous aurions une belle vie ensemble sur Mars...

     - Max, qu'est-ce que tu voulais dire ?!

     — Si je retourne à Moscou, ne seras-tu pas très contrarié ?

     -Tu rentres ? Quand?!

    Masha eut un sourire si sincère et si large que Max cligna des yeux de surprise.

     "Je pensais que tu serais contrarié, nous avons consacré tellement de temps et d'efforts."

     - Oh, tu crois que ça ne me dérange pas de rester ici et d'attendre Dieu sait quoi ? Tu as toujours eu davantage besoin de ce putain de Mars.

     — Il est peu probable que je puisse rester chez Telecom si je reviens. Et nous dépenserons beaucoup d'argent pour un billet aller-retour, et nous devrons tout recommencer ailleurs.

     - Max, quelle absurdité. Vous ne trouverez pas de travail à Moscou ? Un tel spécialiste sera ici arraché de ses mains. Nous vendrons finalement quelque chose dont nous n’avons pas besoin.

     - Est-ce vrai? Autrement dit, vous ne me condamnerez pas et ne me stigmatiserez pas de honte ?

     « Si vous vous présentiez sur le pas de la porte maintenant, je ne vous dirais pas un mot. »

     - Même si je tombe ivre dans le bois de chauffage ?

     "Je l'accepterai sous n'importe quelle forme", a ri Masha. "Je comprends que tu es allé là-bas pour te saouler sur ton putain de Mars."

    Max poussa un soupir de soulagement et décida que tout n'allait pas si mal. « Pourquoi suis-je si obsédé par le travail sur Mars ? Bon, c'est évident que ce n'est pas génial. Nous devons fermer cette boutique, rentrer chez nous et vivre heureux. Lui et Masha ont discuté encore un moment, Max s'est finalement calmé, a presque sélectionné les billets de retour et a fermé la fenêtre de connexion rapide. En s'endormant, il rêvait du Moscou lointain, de la façon dont il rentrait à la maison, de la chaleur et de la douceur de Masha, de son chat frotté sous ses pieds, et d'étranges Martiens et de la fausse beauté des villes souterraines s'y transformaient en un rêve désagréable mais inoffensif. "Bien sûr, rentrer chez soi honteux n'est pas le moyen le plus sûr", pensa Max en s'enfonçant plus profondément dans l'oreiller.

    Il y a un objectif et des milliers de chemins.
    Celui qui voit le but choisit le chemin.
    Celui qui choisit le chemin ne l'atteindra jamais.
    Pour chacun, un seul chemin mène à la vérité.

    Max se redressa brusquement dans son lit, le cœur battant. "Clé! Comment je le connais ?! – pensa-t-il avec horreur.

    

    Des rangées de boîtes en béton identiques flottaient à travers la fenêtre d’une camionnette de l’entreprise. L'architecture de la zone industrielle méritait les plus grands éloges de la part des adeptes du réalisme socialiste ou du cubisme. Toutes ces rues et carrefours, se coupant selon des angles géométriquement corrects, ne différaient que par leur nombre. De plus, il y a un motif de fissures et de veines minérales au plafond de la grotte. Max pensa une fois de plus à quel point ils étaient impuissants sans les béquilles de la réalité virtuelle. Il est impossible de sortir d’une telle zone sans indices informatiques ; les autorités locales n’ont pas jugé nécessaire de dépenser de l’argent pour de véritables panneaux ou plaques. Au cas où, il a vérifié son sac avec un masque à oxygène, la zone gamma après tout : rien de dangereux même pour une personne non préparée, mais on ne peut pas monter les escaliers ici pendant longtemps, même avec la moitié de la gravité.

    Grieg, comme d'habitude, replié sur lui-même, méditait sur le siège avant, et Boris se prélassait à l'arrière en face, parmi les caisses en plastique contenant le matériel. Il était de bonne humeur, appréciait le voyage et la compagnie de ses camarades et dévorait goulûment des chips et de la bière. Max se sentait un peu gêné parce que Boris le considérait presque comme son meilleur ami et il n’avait pas le courage de dire qu’il avait décidé de retourner à Moscou. « Ou vous n’avez pas décidé ? Pourquoi est-ce que je fais cette stupide excursion au coffre-fort de Dreamland ? - pensa Max. - Non, j'y compte sérieusement. Il n’y a pas de telles coïncidences. Mais la voix agaçante, qui a forcé pendant de nombreuses années les gens à se précipiter à tout prix sur la planète rouge, murmurait avec la même insistance : « Puisqu’un tel cas s’est produit, qu’est-ce qui vous empêche de simplement le vérifier » ?

     — Avez-vous regardé le stream de StarCraft hier ? - a demandé Boris en tendant une bouteille de bière. Max l'accepta distraitement et le sirota purement machinalement.

     - Non...

     - Mais en vain, ce match deviendra une légende. Notre Deadshot a joué contre Miki, ce nerd japonais effrayant, vous savez, qui joue à StarCraft depuis l'âge de trois ans.

     - Oui, c'est toujours un nerd. Sa mère a probablement regardé les streams de StarCraft pendant neuf mois.

     - Il a grandi dans un réplicateur.

     - Alors ce n'est pas surprenant.

     - En vain, bref, je l'ai raté, je t'ai effectivement appelé au bar. Personne n'avait battu ce Miki en tête-à-tête depuis deux ans.

     — Je n'ai pas suivi depuis longtemps, je regarderai l'enregistrement plus tard.

     - Oui, l'enregistrement n'est pas le même, tu connais déjà le résultat.

     - Et qui a gagné ?

     - Le nôtre a gagné. Il y a eu un tel drame, il a perdu la bataille générale, tout semblait déjà comme le khan...

     — Quelque chose dans le tableau officiel montre une défaite technique.

     - Pensez à quels connards, la commission anti-modding a trouvé ce matin un logiciel interdit sur sa puce. Les monstres, dès qu’on gagne, les vautours se ruent immédiatement. Mais ce n'est pas grave, nous avons enregistré une capture d'écran de la vraie table et l'avons coulée dans du granit, pour ainsi dire. Le réseau n'oublie rien !

     "Pfft, logiciel interdit", renifla Max. — Oui, je ne croirai jamais que tout ce mikrik de centaines d'unités soit vraiment possible sans logiciels et gadgets supplémentaires. Soi-disant une bataille d’intellect pur ! Est-ce que quelqu'un d'autre croit à ces conneries ?

     - Oui, je comprends, mais il faut admettre que les Japonais ont les scripts cachés et les gadgets les plus avancés, mais les nôtres ont quand même gagné.

     — Et il a été immédiatement expulsé de manière flagrante. C'est pour ça que j'ai arrêté de regarder.

    La voiture a roulé dans un grand garage en contrebas et s’est arrêtée devant une rampe en béton. La section douce de la rampe était exactement au niveau du plancher de la voiture.

     "Nous sommes arrivés", dit Grig en sortant.

     "Eh bien, travaillons en tant que responsables de la logistique", a répondu Boris sans hésiter et a commencé à sortir des cartons contenant du matériel, avec le logo Telecom peint sur les côtés, la lettre "T" avec une barre transversale supérieure arrondie et un symbole d'émission radio des deux côtés.

     "Cela ne ressemble pas à l'entrepôt de Dreamland", Max haussa les épaules en regardant autour de lui la pièce grise indéfinissable. - Où sont les rangées de bio-bains avec des personnes bouchées ? Stationnement régulier.

     "Le stockage est en dessous", a déclaré Grig.

     - On y va ?

     - Devoir.

     — On déboucherait quelques bocaux de rêveurs ?

     "Non, bien sûr que non," Grig cligna des yeux de surprise. — Il est interdit de toucher aux biovans. Il n'existe que des routeurs et des ordinateurs de télécommunications de remplacement.

     - C'est tout? "Ennuyeux", a déclaré Max.

     "S'il y avait eu quelque chose de grave, nous n'aurions pas été envoyés ici", répondit Grig d'une voix essoufflée.

    Il ne semblait pas en très bonne santé ; soulever la caisse sur la rampe le fatiguait visiblement.

     "Tu n'as pas l'air bien", a fait remarquer Boris, "repose-toi pour l'instant, nous allons rouler les cartons jusqu'à l'ascenseur."

     "Non, non, je vais bien", Grig agita ses mains et poussa la charge avec une gaieté exagérée.

     — Y a-t-il des clients dont le cerveau est séparé de leur corps et flotte dans un conteneur séparé ? Ceux qui ont acheté un tarif illimité et veulent vivre éternellement.

     "Peut-être que je ne regarde pas ce qu'il y a à l'intérieur."

     — Vous n'avez pas accès à la base de données ? Vous ne pouvez pas voir qui est stocké où ?

     "C'est pour un usage officiel", marmonna Grig.

    Il a laissé la boîte devant le monte-charge et s'est retourné pour aller chercher la suivante.

     - Eh bien, nous sommes ici en service. N'avez-vous jamais eu envie de vous promener et de voir quel genre de personnes nagent dans ces flacons ?

    Grieg a regardé l'interlocuteur pendant quelques secondes avec son regard trouble, comme s'il ne comprenait pas la question, ou ne voulait pas comprendre.

     - Non, Max, ce n'est pas intéressant. J'arrive, je trouve le module défaillant, je le sors, j'en branche un nouveau et je pars.

     — Depuis combien de temps travaillez-vous chez Telecom ?

     - Pendant longtemps.

     - Et tu trouves ça ?

     - J'aime ça, mais j'ai l'autorisation verte, Maxim.

    Grieg accéléra brusquement le pas.

     - Dégagement vert...

     "Ecoute, Max, laisse cet homme tranquille", intervint Boris, "roule les cartons là-bas, pas aiguise les filles."

     - Oui, qu'est-ce que j'ai demandé ? Pourquoi tout le monde est-il si inquiet à propos de cette autorisation ?

     — L'autorisation verte signifie que votre puce est déjà équipée de quelques réseaux neuronaux d'écoute du service de sécurité, qui surveillent formellement la non-divulgation des secrets commerciaux. Mais en fait, on ne sait pas ce qu’ils y traquent. Notre service de sécurité a une approche plutôt paranoïaque de ses fonctions.

     - Ce que j'ai demandé n'a pas d'importance ?

     "Rien de tout cela, Max, c'est juste que les personnes autorisées ne veulent généralement pas discuter de sujets glissants, en particulier ceux liés au travail." Même des opinions personnelles concernant des choses inoffensives comme la culture d’entreprise, les systèmes de gestion et autres absurdités d’entreprise.

     - Comment tout se passe. Vous souvenez-vous de Ruslan, qui travaille au service de sécurité des télécommunications ? Eh bien, Dimon avait aussi peur de lui. Je ne sais pas de quelle autorisation il dispose, mais pour une raison quelconque, il n’a pas du tout peur d’avoir toutes sortes de conversations séditieuses. En général, il n’appelle les Martiens que des têtards ou des nerds effrayants.

     - C'est pour ça qu'il est dans les services de sécurité, pourquoi ont-ils peur de lui ? Et certains, Max, ne sont pas si courageux et cela ne sert à rien de harceler et de mettre les gens dans une position délicate. Ce n'est pas Moscou pour vous.

     - Oh, ne me rappelle plus que je suis un Gastor de Moscou. Dois-je alors garder le silence tout le temps ?

     - Le silence est d'or.

     - Et toi, Bor, tu préfères te taire et ne pas trop sortir la tête ?

     — Pour moi, Max, cette stratégie de comportement ne pose aucune question. Mais les gens sont très courageux en paroles, mais au premier signe de problème, ils s'enfuient dans les buissons et sont assez ennuyeux.

     - Accepter. Et les gens qui risquent de mener, oserais-je le dire, une lutte politique contre des entreprises maléfiques, même avec un résultat ridicule, quelle réaction provoquent-ils en vous ?

     - Aucun, faute de personnes comme classe.

     - Vraiment? Mais qu’en est-il, par exemple, de la mystérieuse organisation Quadius, qui provoque des troubles sur Titan ? Tu te souviens de Phil dans le train ?

     - Oui, je vous en supplie, il n'y a qu'une apparence, je suis plus que sûr que les sociétés maléfiques elles-mêmes s'occupent de rassembler de telles organisations afin de créer un débouché pour les éléments marginaux, et en même temps, de faire des conneries sur leurs concurrents.

     - Oui, Bor, je vois que tu es un cynique endurci.

     - C'est feint, je suis un romantique dans l'âme. Vous savez, mon héros dans Warcraft est un noble nain, toujours prêt à enfreindre la loi pour restaurer la justice sociale », a déclaré Boris avec une fausse tristesse dans la voix, en faisant rouler la dernière boîte dans l'ascenseur.

     - Oui oui…

    L'ascenseur dans le coffre-fort était imposant, donc eux et tous les déchets étaient placés dans un coin et étaient contrôlés par un écran tactile à l'ancienne sans aucune interface virtuelle. En général, dès que les portes en acier se fermaient, tous les réseaux externes disparaissaient, ne laissant que le réseau de service Dreamland avec une connexion invité. Cette connexion ne permettait même pas de voir la carte complète du stockage, seulement l'itinéraire actuel, et imposait des restrictions draconiennes sur les photos et vidéos des puces et des éventuels appareils connectés.

    Grieg a choisi moins le cinquième niveau. "C'est dommage", pensa Max lorsque l'ascenseur s'arrêta, "il n'y aura pas d'images apocalyptiques." Une gigantesque ruche d'un kilomètre de long remplie de centaines de milliers de nids d'abeilles contenant des larves humaines à l'intérieur n'est pas apparue devant ses yeux. L'installation de stockage de Dreamland était située dans de longs tunnels sinueux d'une ancienne mine en activité qui rongeait le corps de la planète dans toutes les directions et à des centaines de mètres de profondeur.

    De la grotte, qui semblait avoir une origine naturelle, sortaient des galeries remplies de rangées de bio-bains. Pour faciliter les déplacements, des plates-formes à roues avec côtés rabattables ont été proposées. J'ai dû à nouveau rouler toutes les boîtes sur un nouveau transport. « Et quand est-ce que cela finira ? » - Boris a commencé à grogner. Cependant, dès qu'ils sont partis, il s'est assis confortablement sur une caisse basse, a ouvert la bouteille de bière suivante et est soudainement devenu plus léger.

     — Est-il permis de boire ici ? - a demandé Max.

     - Qui va m'arrêter ? Plate-forme à roues ou ces cinglés peuvent-ils ?

    Boris fit un signe de tête en direction de la rangée interminable de sarcophages aux couvercles en plastique épais et trouble, sous lesquels on distinguait à peine les contours des corps humains.

     "Il y a probablement des caméras partout."

     - Et qui va les surveiller, n'est-ce pas, Grig ?

    Grieg lui répondit avec une légère condamnation dans le regard.

     — Et en général, la zone gamma, il ne faut pas trop boire ici.

     - Au contraire, les épingles sont plus solides, et contrairement à certains, j'ai assez d'oxygène pour douze heures... Bon, d'accord, ils m'ont persuadé.

    Boris sortit un sac en papier quelque part dans son sac à dos et y plaça une bouteille.

     - Es-tu satisfait?

     — Je me demande combien y a-t-il de rêveurs ici ? — Max passa immédiatement à un autre sujet, tournant la tête dans tous les sens avec curiosité. La plate-forme se déplaçait à la vitesse d'un retraité qui fait du jogging, mais il était encore difficile de voir les détails en raison du mauvais éclairage. Les parois des tunnels étaient entrelacées avec un réseau complexe de communications : des câbles et des tuyaux, et un monorail supplémentaire était monté sur le dessus, le long duquel flottaient parfois des marchandises ou des baignoires avec des rêveurs.

     - Écoute, Grig, vraiment, combien de personnes y a-t-il dans le stockage ?

     - Je n'ai aucune idée.

     — Votre connexion au service ne fournit-elle pas de telles informations ?

     — Je n'ai pas accès aux statistiques générales, peut-être à un secret commercial.

     "Nous pouvons essayer de compter", commença à raisonner Max. — supposons que la longueur des tunnels soit de dix kilomètres, les bains sont répartis sur trois ou quatre niveaux, avec un pas de deux mètres et demi. Il s'avère que vingt, vingt-cinq mille, ce n'est pas particulièrement impressionnant.

     "Je pense qu'il y a bien plus de dix kilomètres de tunnels ici", a noté Boris.

     - Grig, tu devrais au moins avoir accès à une carte, quelle est la longueur totale des tunnels ?

    Grieg se contenta d'agiter la main en réponse. La plate-forme a continué à rouler et à rouler, se transformant en galeries latérales à plusieurs reprises, et il n'y avait aucune fin en vue pour l'installation de stockage. Il y avait un silence de mort, interrompu seulement par le bourdonnement des moteurs électriques et la circulation des fluides dans les communications.

     "Il fait sombre ici..." Boris reprit la parole et rota bruyamment. - Salut les habitants du pot, qu'est-ce que tu vois là !? J'espère que vous n'allez pas sortir de vos cryptes ? Imaginez si une sorte de problème dans le micrologiciel se produisait et qu'ils se réveillaient tous soudainement et sortaient.

     "Boryan, arrête d'être effrayant", grimaça Max.

     - Oui, et la plateforme peut aussi se briser au moment le plus inopportun. Celui là-bas a l'air de bouger !

     - Ouais, maintenant il va sortir et danser. Grieg, y a-t-il ici un lien entre le lieu et les mondes virtuels ? Peut-être que nous traversons un tunnel avec Star Wars, et puis il y a des elfes et des licornes ?

    Grieg resta silencieux pendant presque une minute, puis il daigna finalement répondre.

     — Je ne pense pas, Dreamland dispose de bus de données très puissants, vous pouvez changer d'utilisateur comme bon vous semble. Mais il existe des ordinateurs spécialisés en télécommunications chez les FAI pour les mondes les plus populaires.

     "Jouons à l'association", suggéra Boris. — Alors, Max, quelles associations as-tu avec cet endroit ? Cimetière, crypte... ?

     — À travers le miroir, le monde réel est là, et nous voyageons à travers son côté sordide. Comme des souris ou des brownies, nous nous frayons un chemin à travers les passages poussiéreux des murs du château. Dehors, il y a des bals et des salles luxueuses, mais seul le crépitement des petites pattes sous le parquet nous rappelle notre existence. Mais quelque part, il doit y avoir des mécanismes secrets qui ouvrent les portes vers l’autre côté.

     - Quel genre de miroir, quel genre de contes de fées pour enfants ? Des zombies sortant de leurs tombes. Les programmes Dreamland ont été interrompus à l'échelle mondiale et des milliers de rêveurs fous organisent une apocalypse zombie dans les rues de la ville de Tule.

     - Eh bien, c'est possible. Mais jusqu'à présent, rien de particulièrement effrayant, à part le silence...

    Soudain, le tunnel s'est rompu et la plate-forme a roulé sur un chevalet bas qui longeait la grotte naturelle. Au fond de la grotte se trouvait un lac d'une étrange couleur rosée. Elle était en pleine vie robotique, de vagues ombres de poulpes mécaniques et de seiches vacillaient dans les profondeurs, et remontaient parfois à la surface, emmêlées dans des réseaux de câbles. Mais les principaux habitants du liquide étaient des morceaux informes de biomasse, remplissant presque tout le volume du lac et le faisant ressembler à un marécage couvert de buttes. Quelques secondes plus tard seulement, Max reconnut des corps humains dans ces buttes, recouverts d'une épaisse coquille sortant de l'eau elle-même, comme une pellicule sur de la gelée.

     - Seigneur, quel cauchemar ! - dit Boris sous le choc, figé avec la bouteille portée à sa bouche.

    La plate-forme faisait lentement le tour de la zone d'eau, et derrière cette grotte la suivante était déjà visible, puis toute une enfilade de marécages rosâtres s'étalait sous le regard choqué des visiteurs non préparés de Dreamland.

     "Juste de nouveaux biobains avec un tarif bon marché pour ceux qui ne sont pas particulièrement délicats", expliqua Grieg d'une voix incolore. – Les câbles et les routeurs du réseau principal flottent dans le colloïde, et le colloïde lui-même est une interface moléculaire de groupe qui connecte automatiquement quiconque s’y trouve.

     "J'espère que je n'ai pas nagé dedans."

     - Vous aviez une commande personnalisée coûteuse, d'après ce que je comprends, non.

     - Ouf, ça va mieux. Cela me rappelle les asticots du Colorado dans un pot, que ma grand-mère m'a forcé à ramasser dans sa datcha. La même boue vile et grouillante.

     «Tais-toi, Max», exigea Boris. - Je suis sur le point de vomir.

     - Ouais, allons-y directement... Tu veux te baigner ?

    Boris émit un gargouillis suspect en réponse.

     « Sans l’interdiction, j’aurais enregistré une vidéo de la puce et l’aurais publiée sur Internet pour décourager les nouveaux rêveurs.

     "N'ose pas," s'inquiéta Grig. « Nous serons licenciés pour cela. »

     - Oui je comprends.

     « De plus, des choses encore plus terribles arrivent aux toxicomanes, mais cela n’arrête personne.

    Max acquiesça, mais pendant tout le temps où la plate-forme roulait le long des marais roses, Grig s'agitait sans relâche et essayait de bloquer d'une manière ou d'une autre le champ de vision de son protégé. Il se détendit lorsque la plate-forme entra dans le monte-charge et commença à descendre vers les niveaux inférieurs.

    Dans la zone de tri devant l'ascenseur, plusieurs plates-formes automatiques avec des charges et une foule de personnes en robes de chambre amples les attendaient déjà. La foule était dirigée par un homme en surpoids vêtu d'une combinaison de technicien graisseuse. Ce sont les premières personnes « vivantes » qu’ils ont rencontrées dans l’entrepôt. Mais ils étaient aussi très étranges, personne ne parlait ni même ne bougeait d'un pied sur l'autre, tout le monde se levait et regardait dans le vide. Seul le technicien bougeait, frappait ses lèvres épaisses, déplaçait son doigt devant lui, et quand il aperçut Grieg, il lui tendit la patte pour lui serrer la main. Max remarqua ses ongles sales et non coupés.

     - Comment vas-tu, Edik ? – demanda Grig avec indifférence.

     - Excellent comme toujours. Ici, j'emmène nos somnambules chez un médecin. Et où trouvent-ils ces maladies, ils restent là et ne font rien, et ici nous travaillons dur pour eux. Les perdants pathétiques, même dans le bain biologique, trouveront un moyen de se débarrasser de leurs patins.

    Grieg hocha la tête avec la même indifférence en réponse à cette tirade incompréhensible.

     - A bientôt, il est temps pour nous de partir.

     - Alors ce sont des rêveurs ? Est-il possible de les réveiller ? – Max était surpris.

     "Rêveurs, partez", hennit Edik et tapota sans ménagement la joue du vieil homme chauve le plus proche. "Des rêveurs bon marché, du genre à marcher même après la mort."

     "Allons-y", Grig fit un signe de la main pour que ses compagnons grimpent sur la plate-forme. «Ils sont motivés par le contrôle du corps, ils ne se rendent compte de rien et ne se souviendront de rien après leur retour au bio-bain.

     "Et je pense qu'ils s'en souviendront", le gros Edik bloqua le chemin de la plate-forme et celle-ci se figea docilement. – Un médecin m’a dit que c’est comme s’ils voyaient un rêve dans lequel eux-mêmes ne pouvaient rien faire. Imaginez que je fais partie des cauchemars de quelqu'un.

     - Il est temps pour nous de partir.

    Grig dirigea la plate-forme vers la gauche, mais Edik se plaça à nouveau sur son chemin.

     - Allez, tu es toujours pressé. Rien ne presse ici. Et vous savez, ce qui est drôle, c'est qu'ils suivent chacun de mes ordres. Aimeriez-vous voir A312 lever maintenant sa jambe droite ?

    Edik plaça ses mains devant son nez et le vieil homme chauve plia docilement sa jambe au niveau du genou.

     - L'essentiel est de ne pas en faire trop, sinon un idiot a récemment perdu deux fous. Je les ai mis en mode suivi, je suis monté sur la plate-forme et je me suis endormi. Bon, même dans la vie, ils ne brillent pas par leur intelligence, mais ici en général... ils ont passé une demi-journée à les chercher... On met le pied à terre.

    Edik tapota l'épaule du vieil homme tout aussi familièrement. Grieg manquait clairement d'intelligence pour aboyer correctement et ouvrir la voie.

     - Tu veux t'amuser ?

     - Non non Non! – Grig secoua la tête de peur.

     - Écoute, joyeux garçon ! - Boris est venu à la rescousse. "On s'amuse, on est en excursion bien sûr, mais tu nous gênes."

     "Je ne vous dérange pas, il n'y a généralement rien à voir ici, seulement des personnes âgées et des ivrognes, mais aujourd'hui il y a de bons spécimens."

     "Je vois que Dreamland ne fait pas vraiment de cérémonie avec ses clients", a noté Max avec irritation.

     — Toutes sortes de managers et de robots sont en cérémonie avec les clients. Quoi, j'ai des clients ? Des morceaux de viande stupides. "En général, je m'en fiche", a déclaré Edik avec un sourire moqueur. "Mais je ne suis pas un gars vindicatif, je peux le partager avec mes amis autour d'une bouteille de bière."

     - Partager?

     - Ouais, aujourd'hui il y en a un bon exemplaire, je le recommande. A503, Marie a quarante-trois ans.

    Edik fit venir une dame satisfaite et minable, qui n'avait cependant pas complètement perdu son ancienne beauté.

     - Deux enfants, il était analyste financier dans une putain de société. Une chienne riche, en somme, mais elle est devenue accro à la drogue, son mari a poursuivi la plupart des biens en justice et les enfants l'ont abandonnée. Finalement fini ici. Alors, bien sûr, tout s'affaisse un peu, mais quels seins, regardez-les.

    Edik déboutonna sa robe avec désinvolture et jeta ses gros seins blancs.

     "Alors nous partons", Grieg reprit ses repères et, avec une manœuvre de cavalerie, contourna la foule, ouvrant le passage dans le tunnel.

    Pendant une seconde, Max se figea, la bouche ouverte de surprise, et la plate-forme roulait déjà sur la route. Max sortit de sa stupeur et attaqua Grieg.

     - Arrête, où ! Il faut appeler le service de sécurité, qu'est-ce que ce monstre se permet de faire !

     "Non, nous allons juste perdre du temps," Grig secoua la tête.

     - Arrêt!

    Max essaya d'atteindre le volant de commande manuel et Grieg le retint du mieux qu'il put.

     - Arrête, on va s'écraser quelque part.

     - Arrête quoi? Faire demi-tour!

     — Au moment où nous reviendrons, le temps que nous attendions le samedi, une heure s'écoulera et nous n'aurons pas le temps de faire le travail. Et qu’allons-nous présenter au Conseil de sécurité : notre parole contre la sienne ?

     - Quel mot, il y a des caméras partout.

     "Personne ne nous montrera les enregistrements et nous ne prouverons rien."

     - Et alors, laisser cette chèvre continuer à s'amuser ?!

     "Max, oublie ça, prends une bière", Boris est venu à la rescousse. « Ces rêveurs ont choisi leur propre destin.

     - Pas grave! Dreamland ne surveille pas du tout ses employés. Où regarde leur service de sécurité ? Tout de même, dès que le réseau apparaîtra, j'écrirai immédiatement non pas le SB, mais la police de Tule.

    Grig se contenta de soupirer profondément en réponse.

     - Eh bien, tu vas piéger ton camarade, car tu ne comprends pas.

     -Qui vais-je installer ?

     "Vous allez installer Grig, et nous aussi." Pensez par vous-même : Dreamland appréciera-t-il la publicité d’une telle histoire ? La perte de clients, et peut-être même les poursuites directes, seront prises en charge. Les relations avec Telecom en souffriront sûrement, car elle envoie des employés aussi honnêtes. Et puis, pensez-vous que ces honnêtes salariés recevront une attestation et une prime ? Ou vont-ils y pendre tous les chiens ? Quelle est ta taille ?

     - Eh bien, nous devons appeler le service de sécurité. Qu'ils licencient au moins tranquillement cet Edik et procèdent à une sorte d'audit interne.

     - Oui, ils le feront certainement. Et ils vireront cet idiot, et à sa place ils en prendront un autre, encore pire. Je ne vois pas l'intérêt de ces mouvements.

     « C’est comme ça que tout le monde parle, et c’est pourquoi nous restons éternellement dans un désordre complet. »

     "Le fait que tout le monde coure partout avec les yeux exorbités ne rendra pas le cul plus petit." Parfois, il vaut mieux tout oublier et oublier, vous ferez moins de problèmes. Écoutez, tous ces rêveurs voulaient probablement aussi changer le monde pour le meilleur. Et où cela les a-t-il menés ? Si vous sauvez le monde entier, Dreamland ruinera également votre carrière.

     — Je me débrouille bien jusqu'à présent, sans Dreamland.

     - dans quel sens?

     "Oui, j'ai tellement aidé ce Martien Arthur à améliorer sa relation avec Laura que j'ai peur de ma carrière comme si j'étais un khan."

     - Arthur te l'a dit.

     - Non, c'est un Martien poli. Mais même s’il comprenait et pardonnait, il restait, comme on dit, un résidu.

     - Vous voyez, détendez-vous. Veux-tu prendre de la bière ?

     - D'accord, continue. Vous avez une sorte de position de vie passive.

     « J'évalue simplement sobrement mes capacités, contrairement à certains. Au lieu de s'agiter comme un imbécile pour le bien des autres, ne vaut-il pas mieux vivre simplement pour son propre plaisir ?

     - Ce monstre d'Edik dit probablement la même chose.

    Boris haussa simplement les épaules avec philosophie.

     "Je ne touche personne, je vis et je n'interfère pas avec la vie des autres."

    La plateforme atteint enfin le point final du parcours. Elle s'arrêta devant une porte en acier, dans une petite impasse. Derrière se trouvait un grand centre de données. Les longues rangées d'armoires identiques faisaient éblouir les yeux de Max. Il faisait assez frais ; les climatiseurs et la ventilation des armoires bourdonnaient de manière presque inaudible au plafond. Grieg a ouvert l'armoire avec les routeurs et y a connecté les boîtes les plus saines apportées. Et il s'est connecté, perdant finalement la connexion déjà peu stable avec le monde extérieur. Lorsqu'on lui a demandé ce que les autres devraient faire, il a jeté le schéma de connexion et a montré l'une des armoires de serveurs. C'était principalement Max qui devait bricoler l'assemblée, puisque Boris, en pleine conformité avec les principes énoncés précédemment, évitait toute activité professionnelle. Il s'asseyait confortablement par terre à côté des cartons ouverts et, entre deux discussions et une consommation de bière, parvenait parfois à remettre le câble ou le tournevis nécessaire.

    Grieg est ensuite intervenu pour remplacer les unités défectueuses. Et puis il replongea dans son monde de fer fermé.

     - Ennui. Boryan, tu veux faire une promenade ? – Suggéra Max.

     - Est-ce un lieu de promenades agréables ? Asseyez-vous et buvez de la bière.

     - Oui, je dois encore aller aux toilettes. Tu n'y vas pas ?

     "Je serai là plus tard, au cas où Grig aurait besoin d'aide." Si des rêveurs sortent soudainement des biobains, faites attention à ce qu’ils ne vous mordent pas.

     — J'ai de l'ail et de l'argent avec moi.

     — N'oubliez pas le tuteur en tremble.

    Heureusement, les toilettes étaient situées au bout d’une impasse, il n’était donc pas nécessaire de se promener longtemps entouré de sarcophages menaçants. Max s'arrêta devant la porte du centre de données, hésitant. « Si j'entre, je devrai aider Grig, prendre une bière avec Boris et rentrer chez moi dans quelques heures. Et à mon retour, je devrai acheter un billet pour Moscou, j'ai promis à Masha et je n'ai aucune raison intelligible d'attendre davantage. C'est maintenant la dernière chance de découvrir ce que j'ai vu dans mon rêve martien, pensa-t-il. - Il n'y a qu'une infime chance, je suis là, et le seigneur des ombres est là à travers le miroir. Ou suis-je le seigneur des ombres ? Et que diable signifie cette expression : vous vouliez apparemment vous créer une nouvelle identité et vous êtes allé un peu trop loin. Cette phrase me hantera jusqu'à la fin de mes jours. Je dois m’assurer que je suis moi-même, que ma personnalité est réelle ou découvrir la terrible vérité.

    Max parcourut pensivement les cinquante mètres jusqu'à la sortie de la galerie principale. Son diamètre était plus grand, tout aussi silencieux et sombre. Et même la présence de milliers de corps immobiles n’exerce plus de pression particulière sur le cerveau. Il se dirigea vers le biobain le plus proche. Son couvercle en plastique, malgré l'atmosphère contrôlée de la voûte, était recouvert d'une fine couche de poussière. Max effaça distraitement la poussière avec sa manche et aperçut son reflet flou. Il se pencha plus bas pour regarder son propre visage déformé depuis le miroir et, soudain, sentit une légère poussée de l'autre côté du couvercle. Il recula avec horreur devant le mur opposé et recula jusqu'à ce que ses fesses reposent contre un autre biotub. « Allez, les apocalypses zombies ne commencent pas comme ça. Les mouvements habituels programmés du corps pour qu’il ne s’atrophie pas, j’ai trouvé de quoi avoir peur. Néanmoins, Max sentit son cœur battre dans ses oreilles et ne put se résoudre à regarder à nouveau ce bain biologique. « Arrêtez tout ! Aucun Sonny Dimons ne peut venir frapper de l’autre côté. Regardez dans le bain biologique, assurez-vous que le miroir n'existe pas, allez à Moscou et vivez heureux.

    Max est retourné au biotub et, pour ne pas souffrir longtemps, a immédiatement regardé à l'intérieur. Personne ne bougeait à l'intérieur, mais maintenant il voyait les mains du rêveur, qui étaient pressées contre le couvercle lui-même. Il se retourna, perplexe, mais après une minute de se retourner et de se retourner, il se força à revenir en arrière. Les mains ne pendaient pas à l’intérieur au hasard, elles étaient dirigées dans la direction d’où elles venaient. « Ou est-ce qu'il me semble qu'ils sont dirigés quelque part ? C'est n'importe quoi!" - pensa Max. « Les ombres vous montreront le chemin », sortait du fond de sa mémoire. « Oh, brûle tout ça avec une flamme bleue, je suivrai ce supposé signe. De toute façon, il faudra rebrousser chemin à la prochaine bifurcation.

    La première bifurcation arriva une centaine de mètres plus tard, Max ne se souvenait plus s'ils venaient de là ou non. Il examina tous les biobains à proximité et découvrit presque immédiatement un autre signe de membres lui ordonnant de se déplacer droit. Max ressentit à nouveau un battement de cœur effréné et un sentiment de peur grandissant, comme avant un saut en parachute, alors qu'on n'a pas encore vu l'abîme sous ses pieds, mais que l'avion tremble déjà, les moteurs rugissent et l'instructeur donne le signal. dernières instructions. Il a failli courir jusqu'à l'intersection suivante. Là, nous avons dû tourner à gauche. Il courait de plus en plus vite, essoufflé, mais sans se sentir fatigué. La seule pensée lui traversait la tête comme un papillon de nuit brûlant dans une flamme : « Où m'emmènent ces gens à moitié morts ? Deux minutes plus tard, il se retrouvait sur le palier devant l'ascenseur.

    Max s'arrêta pour reprendre son souffle et fut surpris de constater qu'il était couvert de sueur. « Il faut au moins marquer les points sur la carte, sinon on ne sait jamais. Ou alors, il serait plus sûr de laisser une vraie marque sur le mur pour qu'ils puissent me retrouver plus tard. Mais quoi au juste ? Apparemment, ce sera avec mon propre sang. Max se calma un peu et retourna dans le tunnel pour chercher des indices. L'un des rêveurs du fond du biobain a fait preuve d'un geste à quatre doigts tout à fait correct. Le panneau de l'ascenseur indiquait qu'il se trouvait au niveau moins sept. Max a choisi avec confiance moins quatre et était un peu heureux que les ombres le conduisent vers le haut et non vers le bas. Sûrement, pour goûter à la chair sucrée, des zombies affamés l'emmèneraient dans le donjon le plus profond et le plus terrible.

    Après l'ascenseur, sa promenade se termina très vite dans une pièce remplie de rangées de chaises. Cela ressemblait à une salle d'attente, sauf qu'à la place des passagers, les sièges étaient occupés par des torses indifférents en blouse blanche. Il régnait un silence surnaturel dans les gares et les aéroports. Plusieurs personnes en combinaison de technicien erraient entre les rangs. Ils regardèrent avec surprise Max essoufflé, mais leur sens du devoir atrophié n'était pas suffisamment visible pour commencer à s'interroger. Max décida de ne pas attirer l'attention et se dirigea vers l'une des machines à café, se creusant simultanément la tête pour obtenir le prochain signe. « À Dieu ne plaise que ceux qui m’entourent commencent à me donner des signes. Même le personnel local flegmatique s’en sortira probablement.» À la mitrailleuse, il se retrouva nez à nez avec le gros Edik.

     - Oh, quels gens ! – Edik a été surpris. -Que faites-vous ici?

     "Alors je voulais prendre un café, nous travaillons à proximité."

    Max commença à chercher frénétiquement dans ses poches une carte prépayée. La machine n'était pas connectée au réseau externe. Heureusement, il a trouvé une carte valant cent boutons, oubliée depuis longtemps dans la poche intérieure de sa veste. Ce serait probablement une récompense digne d’intérêt pour avoir parcouru l’installation de stockage.

     - Et me voici en train de ramener le prochain lot. On n'a même pas le temps de manger.

    Edik a continué à se faire passer pour un batteur de production. Max regarda son groupe de somnambules avec une légère sympathie. « Vous n'avez pas de chance, les gars », pensa-t-il. Une sorte de sentiment de déjà vu m'a obligé à regarder de plus près les visages immobiles. « Putain de merde ! C'est définitivement lui ! Philip Kochura était chauve, rasé de près, mais ses rides et ses joues creuses étaient facilement reconnaissables, comme s'il était toujours assis à la fenêtre du train, dans lequel défilaient les paysages rougeâtres de la surface martienne, et se plaignait de son sort difficile. .

     -Où as-tu éclos ?

     - JE? Oui, alors… » Max referma précipitamment sa moufle. "Je pense avoir vu un de ces mecs." Eh bien, là-bas, dans le monde réel.

     - Qu'est-ce qui ne va pas? Vous ne devinerez jamais lequel de vos amis se démarque. Ce n'est pas de l'héroïne. C'est peut-être un voisin ou un ancien camarade de classe. Je n'aurais jamais pensé à certains d'entre eux, mais ils ont fini ici.

     - Phil, tu te souviens de moi ?

    Max s'approcha de Phil et le regarda dans les yeux, fasciné. Phil resta naturellement silencieux.

     - Eh, frère, tu penses vraiment qu'il t'entendra ? – Edik a ri avec condescendance.

     -Je ne peux pas lui parler ?

     "C'est plus facile de faire des folies avec une mitrailleuse qu'avec lui." On ne réalise vraiment pas qu’ils ne sont pas là depuis longtemps.

     "Tu m'as dit toi-même qu'ils rêvaient et tout ça."

     - On ne sait jamais ce qu'ils voient là-bas. Vous pouvez le passer en commande vocale. Ensuite, il discutera avec vous, d'une manière ou d'une autre... Et qui est-il pour vous ?

     - Très famillier. Peux-tu traduire?

     - Eh bien, comme je suis une connaissance, j'ai pensé à quelque chose de sérieux... Il est temps pour nous de piétiner les bainki, et selon les instructions, nous ne sommes pas censés trop les tirer.

     — Pas selon les instructions ? Qui dirait !

     - Quoi, tu penses que je viole les instructions ? – s’enquit Edik d’un air d’innocence offensée. – Pensez-vous que j’écouterai calmement de telles accusations sans fondement ? Disons au revoir.

    "Quel petit salaud glissant et vil", pensa Max avec dégoût.

     - Je ne te reproche rien. Je viens de voir une connaissance, c'est intéressant de savoir par lui comment il s'est retrouvé ici. Quelles mauvaises choses se produiront si vous passez à la commande vocale ?

     - Oui, rien de spécial, mais vous n'êtes pas un employé de Dreamland. Qui sait ce que tu vas lui commander, hein ?

     - Est-ce absolument impossible ?

     - C'est un risque...

    Max soupira et tendit la carte à Edik.

     - Le risque est une chose noble. Il y a une centaine de boutons ici.

    Une lumière avide a immédiatement brillé dans les yeux d’Edik, cependant, il a fait preuve d’une prudence inattendue pour ce type.

     — Vous mettez la carte sur la machine. Pendant que je bois une tasse de café, il y a les toilettes, il n'y a pas de caméras. Peut-être que tu peux encore emmener une femme ? D'accord, d'accord, ne me regarde pas comme ça, qui suis-je pour juger les goûts des autres.

    Max serra les dents, mais resta poliment silencieux.

     - B032 est en mode, vous disposez de dix minutes et pas une seconde de plus.

     "B032, suis-moi," ordonna doucement Max.

    Phil se tourna docilement et suivit péniblement son propriétaire temporaire. La modestie naturelle ne permettait pas à Max d'être seul avec Phil dans l'une des cabines. Heureusement, les toilettes étaient complètement vides et étincelantes de propreté immaculée.

     - Phil, tu te souviens de moi ? Je m'appelle Max, nous nous sommes rencontrés dans le train il y a environ un mois ? La conversation sur la façon dont vous avez vu une ombre dans un rêve martien, vous vous souvenez ?

     - Ah, Max, exactement... C'était un rêve très étrange.

    Phil n'a pas changé son expression faciale et son regard errait distraitement d'un côté à l'autre, mais il parlait clairement, quoique très lentement, prolongeant considérablement ses mots.

     "Je ne pensais pas que tu apparaîtrais dans un autre rêve." Si étrange…

     — Des choses étranges se répètent souvent, surtout dans les rêves.

     - Oui, les rêves sont comme ça...

     — Que fais-tu là, dans ta vraie vie ? Vous continuez à lutter contre les sociétés maléfiques ?

     - Non, les corporations ont été vaincues il y a longtemps... Maintenant, il n'y a plus de copistes et autres monstres. Je développe des jeux... pour les enfants. J'ai une grande maison, une famille... Mes parents viennent demain, je dois choisir de la bonne viande pour le barbecue...

     - Arrête, Phil, je comprends, tu vas très bien.

    « Merde, de quelles bêtises je parle ! "Pourquoi ai-je besoin de ces détails", pensa Max avec irritation. Avec un effort de volonté, il se força à se concentrer.

     - Phil, tu te souviens du message secret que l'ombre a ordonné de transmettre à Titan ?

     - Je me souviens du message...

     - Répète.

     - Je ne me souviens pas du message... tu as déjà posé cette question dans ton dernier rêve...

    "D'accord, eh bien, étant donné que j'ai déjà donné beaucoup d'argent à un gros monstre pour qu'il traîne avec un rêveur à l'épaulé-jeté, je n'aurai plus l'air stupide. N'était pas."

     - Phil, tu es toujours avec moi ?

     - Je dors, où devrais-je être ailleurs...

     - Celui qui a ouvert les portes voit le monde comme sans fin. Celui à qui les portes ont été ouvertes voit des mondes sans fin.

    Le regard de Phil se concentra instantanément sur Max. Maintenant, il le dévorait des yeux, comme on regarde une personne dont dépend la question de la vie ou de la mort.

     - La clé a été acceptée. Traitement du message. Attendez.

    La voix de Phil devint nette et claire, mais complètement incolore.

     — Traitement terminé. Souhaitez-vous écouter le message ?

     - Oui.

    La réponse était presque inaudible car la bouche de Max était soudainement sèche.

     — Début du message.

    Rudy, tout est parti. J'ai besoin de courir, mais j'ai peur de m'approcher à moins d'un kilomètre du port spatial. Il y a des agents Neurotek partout et ils ont toutes les données sur moi. Les agents ont trouvé notre équipement quantique, que j'ai essayé de retirer, je m'en suis moi-même échappé de justesse. Ils attrapent quiconque éveille le moindre soupçon et le mettent sens dessus dessous. Aucune tolérance ni aucun toit ne peuvent vous sauver. Je ne vois pas d'autres options : je vais devoir éteindre le système. Oui, cela détruira presque tout notre travail, mais si Neurotek parvient à obtenir les signatures déclencheurs, ce sera une défaite définitive. Je vais me créer une autre personnalité et ramper dans le trou le plus profond que je puisse trouver. Vous devez attendre que Neurotek se calme un peu, puis redémarrer le système. Sur Titan, s'il vous plaît, prenez le temps de vérifier mes soupçons sur vous-savez-qui. Je suis sûr que ce n'est pas seulement de la paranoïa. Quelqu'un nous a livrés à Neurotek et les ombres n'ont pas pu le faire, même si lui, bien sûr, ne pouvait pas le faire, mais quand même... Quand vous revenez sur Mars, n'utilisez pas nos canaux de communication habituels, ils sont tous surexposés . Contactez-moi via Dreamland. En dernier recours, si Neurotek parvient au rêve martien, moi-même ou l'une de mes ombres iront au bar Golden Scorpion dans la première zone d'implantation à 19hXNUMX GMT et commanderons trois chansons des Doors sur le juke-box dans l'ordre suivant : « Moonlight " Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Mettez ce bar sous surveillance. C'est tout. Détruisez le coursier après avoir reçu le message, je sais à quel point vous n'aimez pas de telles méthodes, mais nous ne pouvons pas nous permettre même un risque minime.

    Fin du message. Le transporteur attend des instructions supplémentaires.

    "Ça a marché", pensa Max avec admiration, "ce qu'il a dit, la barre Golden Scorpion... Nous devons l'écouter à nouveau."

     - Putain de merde, donne-m'en deux ! Ca c'était quoi? - une voix méchante et familière venait de derrière.

    Max se retourna et vit le visage brillant et très heureux d'Edik.

     - Vous avez promis d'attendre dix minutes.

     - De quoi parlait-il là ? Chansons des Three Doors, fin du message. Je n'ai jamais entendu de conneries étrangères.

     "Qui t'a donné la permission d'entrer, espèce d'idiot ?!"

    La fureur étouffa Max. Je voulais vraiment retirer le gros visage de ma jambe de tout mon cœur, sans penser aux conséquences.

     "Tu devrais au moins l'amener dans le stand, petit frère." Je quoi ? Je voulais monter la garde pour que personne ne vous dérange les tourtereaux. Et j'entends bou-bou-bou, bou-bou-bou. Mais je me demande pourquoi cela se produit, vous comprenez que c'est la propriété du gouvernement.

     - Oubliez tout ce que vous avez entendu ici.

     - Tu n'oublieras pas ça. En plus, excusez-moi, mais vous semblez avoir brisé mon rêveur. Je vais devoir le signaler.

     "N'oubliez pas de rendre compte de la façon dont vous gérez vous-même les biens de l'État."

     - Tu ne peux rien prouver, mon frère. Mais même si tu le prouves, ils me vireront, c’est une grande perte. Je serai licencié par accord des parties, pensez-vous que Dreamland a besoin de la publicité de telles histoires. Qu’à cela ne tienne, il existe des précédents. Mais votre message secret apparaîtra instantanément sur Internet. Qu'y avait-il à propos de Neurotek... Reste calme, mon frère, si tu deviens nerveux, la sécurité surviendra en un instant. Ici, comptez jusqu'à dix. Vous pouvez toujours parvenir à un accord à l'amiable.

    Les pattes d’Edik tremblaient légèrement, clairement en prévision de la pluie de monstres, de pièces d’euro et d’autres fonds non fiduciaires. Max réalisa qu'il avait des ennuis et était confus. Il ne comprenait pas du tout comment forcer Edik à garder le silence, tout comme il ne s’engageait pas à prédire les conséquences de la publication du message de Phil. La décision est venue instantanément, comme si quelque chose avait cliqué dans ma tête.

     "Ordre au coursier : enregistrez l'image visuelle de l'objet : Eduard Boborykin", Max a lu le nom sur le badge. - Travaille comme technicien à l'installation de stockage Thule-2 de Dreamland Corporation. Donnez l'ordre à toutes les ombres du rêve martien d'éliminer l'objet à la première occasion.

     - Traitement. La commande a été acceptée. Le transporteur attend des instructions supplémentaires.

     "Je m'en vais, assure-toi de ne pas t'épuiser au travail", dit froidement Max.

     « Vous vous moquez de moi, mon frère, vous me prenez pour une frimeuse, n'est-ce pas ? » Les rêveurs ne peuvent rien contre le contrôle du corps. Écoute, je vais l'éteindre maintenant...

    Edik commença à bouger frénétiquement ses mains devant lui.

     — Ordre au coursier : noyer l'objet dans les toilettes.

     - Traitement…

    Phil, sans plus d'hésitation, s'est précipité vers Edik, l'a attrapé par les cheveux et a tenté de lui donner un coup de genou au visage. Il est arrivé là par hasard ; sa condition physique n'était clairement pas suffisante pour faire face à une telle carcasse. Mais Edik était tout aussi loin des arts martiaux ; il se contentait de crier de manière déchirante et de agiter l'air avec ses mains. Max arriva derrière lui et lui donna un coup de pied au genou avec plaisir. Quelque chose craqua désagréablement dans son genou quand Edik projeta tout son poids sur le carrelage.

     "Oh, putain," gémit-il pitoyablement. - Putain, laisse-moi partir, salope, ah-ah.

    Phil tira la carcasse par les cheveux, essayant de la tirer vers les toilettes.

     - Lièvre, frère, je plaisantais, je plaisantais, je ne le dirai à personne.

     — Commande au coursier : annulation de la dernière commande.

    Phil se figea sur place et Edik continua de rouler sur le sol, criant à pleine voix.

     "Tais-toi, idiot," siffla Max.

    Edik baissa docilement le ton, passant à un hurlement sourd.

     - Espèce de stupide limace, tu ne comprends même pas dans quoi tu t'es embarqué. Vous avez signé votre propre arrêt de mort.

     - Quelle condamnation à mort, frère ! Je plaisantais, vraiment, je n'allais rien dire. Eh bien, s'il vous plaît... J'ai déjà tout oublié.

     — Commande au transporteur : annulation de toutes les commandes précédentes. Commande au coursier : effacez le message.

     — L'effacement est impossible sans accès au système. Il est recommandé de liquider le courrier. Confirmer la liquidation ?

     - Non. Ordre au coursier : transmettre à toutes les ombres du rêve martien l'ordre de collecter toutes les informations possibles sur l'objet, préparer la liquidation de l'objet. Effectuer la liquidation comme indiqué.

     - Traitement. La commande a été acceptée.

     - Attends, mon frère, pas besoin de liquidations. Je suis une tombe, je le jure, eh bien.

     "Ils vont te surveiller, salaud, n'essaye pas de faire des bêtises." Commande au coursier : fin de séance.

    Phil est immédiatement devenu mou et est devenu son ancien somnambule inoffensif.

     - Et oui, tu dis encore le mot « frère » et ta mort sera très douloureuse.

    Max donna une dernière tape à Edik sur la tête alors qu'il se levait et quittait la pièce d'un pas décisif.

    Il a commencé à courir devant la porte et ne s'est arrêté que lorsqu'il est de retour dans l'ascenseur. Son cœur battait à tout rompre et sa tête était dans un état terrible. « Qu'est-ce que c'était à l'instant !? D'accord, les rêveurs du miroir m'ont montré le chemin, d'accord, ils m'ont conduit au coursier, d'accord, la clé est arrivée. Mais comment ai-je réussi à intimider ce gros type si intelligemment ? Je suis un putain de nerd, c'est comme ça que fonctionne l'adrénaline ? Oui, une excellente version, si seulement elle pouvait aussi bien expliquer comment je sais comment traiter correctement avec les coursiers.

    S'arrêtant devant la porte en acier du centre de données, Max regarda sa montre. Il est resté absent pendant environ quarante minutes. Grig n'a même pas prêté attention au retard, et Boris était tout à fait satisfait de l'excuse de la nécessité de combattre les zombies attaquants le long de la route et de la promesse d'acheter plus de bière. La seule chose qui m’inquiétait était la pensée de la rapidité avec laquelle l’avidité d’Edik l’emporterait sur sa lâcheté.

    

    Il est très désagréable de demander de l'aide à des personnes qui vous ont déjà fait défaut une fois. Mais parfois, il le faut. Alors Max, envisageant un voyage dans la zone de la première colonie, après avoir lu plusieurs rapports de crime, n'a rien trouvé de mieux que de demander l'aide d'un camarade plus expérimenté. Et la seule connaissance qui pouvait être soupçonnée d'avoir vécu une telle expérience était Ruslan.

    Il a répondu presque immédiatement, même si l'appel l'a surpris pendant sa détente du soir. Vêtu d'un peignoir, il s'est allongé sur un grand canapé avec un tas d'oreillers, et avec ses doigts, sans l'aide d'outils improvisés, il a cassé des noix. Un narguilé allumé se trouvait sur une table basse à proximité.

     - Salam, mon frère. En fait, j'attendais votre appel bien plus tôt.

    Malheureusement, Ruslan n'avait pas l'air particulièrement coupable, comme Max l'espérait secrètement.

     - Super. Vous avez mentionné que vous disposiez d'une puce qui enregistre complètement tout ce que vous voyez et entendez pour le premier département.

    Le début de la conversation a sensiblement surpris Ruslan. Au moins, il a baissé les bras.

     - Eh bien, Max, tu ne peux même pas imaginer dans quel genre de problèmes tu peux t'attirer en entamant de telles conversations avec n'importe qui.

     - Alors, y en a-t-il ou pas ?

     - Cela dépend de qui et pourquoi. Si vous en avez vraiment besoin, vous pouvez supposer que ce n’est pas le cas.

     - Hmm... D'accord, je reformule la question, vous pouvez m'aider avec quelque chose, mais de manière à ce que cela reste secret pour le Service de Sécurité.

     - Désolé, je ne peux rien promettre jusqu'à ce que je sache quel type d'aide est nécessaire.

     - Rien de tel : promenez-vous avec moi dans le même petit bar. N'oubliez pas que vous avez dit que vous connaissiez tous les points chauds de Thulé.

     - Vous aimez venir de loin. Si vous en avez marre des plaisirs virtuels, alors pas de problème, qu'est-ce qui vous intéresse : les filles, la drogue ?

     « Un certain endroit m'intéresse et j'ai besoin de quelqu'un qui puisse me soutenir, qui sache comment se comporter dans de tels endroits.

     - Dans quels endroits ?

     — Dans la zone du premier établissement.

     "Tu ne trouveras que des ennuis dans ce trou à merde." Si vous souhaitez une sensation vraiment intense, laissez-moi vous emmener dans un lieu éprouvé où presque tout ce qui est interdit est permis.

     — Nous devons nous rendre exactement dans la zone de la première colonie. J'ai en quelque sorte des affaires là-bas.

     - C'est une intrigue. En avez-vous vraiment besoin?

     "Je n'aurais pas appelé si ce n'était pas pour un besoin urgent", a admis honnêtement Max.

     - D'accord, nous en discuterons en chemin. Quand voulez-vous aller?

     — Demain, et nous devons être là à une certaine heure, à 19.00 heures.

     - D'accord, je viendrai te chercher dans une heure et demie.

     « Tu ne demanderas même pas où nous allons ? »

     "N'oubliez pas d'éteindre votre puce, sinon, sait-on jamais, le Service de Sécurité vous demandera ce que vous avez oublié dans un tel endroit."

     - Comment le noyer ? Activez le mode hors ligne, mais il y a toujours des ports là-bas...

     - Non, Max, il faut soit avoir une puce adaptée à de telles balades, soit un brouilleur spécial. D'accord, je vais regarder quelque chose dans mes fournitures.

    Le lendemain, un SUV noir s'est arrêté à l'entrée à 17.30hXNUMX précises. Lorsque Max est monté à l'intérieur, Ruslan lui a donné une casquette bleue dans laquelle plusieurs segments lourds à remplissage électronique étaient insérés à l'intérieur.

     - Y a-t-il un réseau ?

     "Non," répondit Max.

     — De quelle couleur sont les panneaux sur cette tour ?

    Max a examiné attentivement la structure totalement indescriptible, qui n'atteignait pas le plafond de la grotte.

     - Il n'y a aucun signe là-bas.

     - Eh bien, super, espérons que tous les ports seront supprimés. Gardez à l’esprit que cette chose est illégale. Vous ne pouvez l'allumer longtemps que dans des zones très mauvaises.

     — L'éteindre pour l'instant ?

     - Oui, allumez-le après la passerelle. Où nous allons?

     — Bar « Scorpion d'Or ».

    Le chemin menant à la porte d'entrée la plus proche de la zone de la première colonie s'est déroulé dans un silence tendu. Curieusement, il y avait beaucoup de monde qui voulait monter dans la vipère, donc un embouteillage assez important s'est formé à l'entrée. Max craignait même qu'ils ne soient en retard à l'heure requise. Son anxiété est devenue encore plus intense après le verrouillage. Les rues étroites étaient remplies de flots de gens, de vélos et d'incroyables épaves à roues, comme si elles étaient bricolées à partir d'ordures trouvées dans une décharge. Tout cela bourdonnait, criait, vendait constamment des hot-dogs et du shawarma et semblait se soucier non seulement du système de contrôle de la circulation, mais aussi de toutes les règles en général.

    Les grottes alentour étaient très basses, ne dépassant pas cinq à dix étages, avec de nombreux effondrements et fissures anciens, contrairement aux donjons géants lissés des zones riches. Presque tous les bâtiments étaient des structures en blocs avec des murs en béton grisés par la saleté. De rares inclusions de façades carrelées relativement décentes étaient noyées dans des panneaux clignotants bon marché accrochés dessus. Et au-dessus se trouvait un enchevêtrement de passages et de balcons semi-improvisés qui menaçaient de s'effondrer avec la foule de gens qui se précipitaient dessus. Et la zone de la première colonie se composait de centaines de petites grottes brisées de manière chaotique. Max se souvint du brouilleur et mit sa casquette.

    Au début, il avait peur que l'énorme et chère voiture ne se démarque trop sur le fond de la misère environnante. Mais ensuite j'ai réalisé qu'une brouette appropriée donne clairement un avantage en termes de droit de passage. Ils se déplaçaient beaucoup plus vite que le flux, car les épaves qui se précipitaient étaient pressées de s'écarter du chemin du SUV qui klaxonnait et faisait clignoter ses phares.

     - Maintenant tu peux t'injecter pourquoi on y va ? – Ruslan a rompu le silence.

     — J'ai besoin de rencontrer une personne.

     - Et avec qui, si ce n'est pas un secret ?

     "Je ne sais pas avec certitude, je ne sais même pas s'il viendra ou non."

     - Quelle merde, hein, Max ? Je ne veux plus t’apprendre la vie, mais à mon avis, tu as commencé cela en vain.

     — Que puis-je faire d'autre, sachant que ma carrière dans les télécoms est ruinée ?

     "Je vois où tu veux en venir, tu veux me reprocher la ruine de ta carrière ?" Croyez-moi, votre idée du Martien est au départ une pure plaisanterie.

     - Maintenant, bien sûr. En fait, j'ai demandé de l'aide, mais à la place, tu m'as vraiment foutu en l'air.

     - Encadré? Quels mots forts tu dis.

     — Ce Martien Arthur était très bouleversé.

     - Pourquoi diable fait ce têtard Laura ? Que va-t-il faire d'elle ?

     - Je pense la même chose que toi. La même chose que quatre-vingt-dix-neuf pour cent des hommes veulent lui faire.

     - Écoute, Max, ne fais pas la poussière ! Je vous ai demandé honnêtement : allez-vous l'approcher vous-même ? Tu as dit non. Et pourquoi diable ai-je besoin de faire un spectacle pour le bien d'un putain de neurobotaniste ? J'ai discuté avec Laura pendant environ cinq minutes, il n'y avait pas de mâle alpha martien là-bas.

     - Il ne fallait donc pas parler, mais lui faire peur. Et je vous ai demandé de m'aider. Ma carrière, pas le Martien ! Et maintenant, cette carrière est terminée.

     "Je dirais que c'est une putain de question de vie ou de mort." Je t'aurais envoyé tout de suite.

     - Que s'est-il passé dans ce sous-sol ? Elle ne t'a pas éteint la deuxième fois ?

     « Elle ne s’est pas arrêtée la première fois, c’est juste que les tacles standards n’ont pas fonctionné sur elle.

     — Lequel n'était pas standard ?

     "Je lui ai dit magnifiquement que je l'aime bien." Comme d'habitude, les filles adorent ça.

     - Et qu'as-tu dit de si joliment ?

     "Eh bien, si ça t'intéresse tellement, je lui ai dit que si je voulais comprendre comment distinguer notre monde de la réalité virtuelle, comment comprendre que je ne nage pas dans un putain de biotub, et que ce n'est pas un rêve martien morveux. autour de moi... je pourrais chercher la trajectoire lunaire sur l'eau ou le souffle du printemps, ou parcourir des poèmes stupides. Mais peu importe ce que je faisais, j’en douterais toujours. Seulement à propos de vous, je suis sûr que vous êtes réel, tous les ordinateurs martiens réunis ne sont pas capables de proposer quelque chose comme ça...

     - Oh, tu es un putain de romantique !... Tu... Tu... - Max suffoquait déjà d'indignation, incapable de trouver des épithètes appropriées.

     - N'éclate pas. Quoi, ai-je utilisé tes mots ? Eh bien, excusez-moi, j'aurais dû y aller et les dire moi-même, je ne me serais pas gêné. Et laisser partir une telle nana au nom de quelques fantasmes d'amitié avec les Martiens est tout simplement stupide

     "Tu ne voulais peut-être rien de tel, mais tu m'as quand même piégé." Mais maintenant j'ai besoin de votre aide.

     - Aucun problème.

     — Comment se passe ta relation avec Laura ? C'est juste pour une fois ou c'est sérieux ?

     - C'est compliqué.

    Pourquoi est-ce difficile ?

     - Oui, toutes ces discussions sur le bonheur familial et autres conneries...

     - Pourquoi n'es-tu pas satisfait du bonheur familial avec Laura ?

     - Pour moi, la famille, les enfants et autres morveux ne sont pas du tout une option, pas du tout. Et je ne vais pas en discuter.

     - Écoute, peut-être que tu te disputeras alors et qu'elle sera toute bouleversée, et à ce moment-là...

     -Max ! Voulez-vous rentrer chez vous à pied ?

     - D'accord, j'ai clos le sujet.

    "Oui, les intrigues politiques, ce n'est clairement pas mon truc", pensa Max.

    Environ cinq minutes plus tard, Ruslan a délibérément ralenti à l'intersection. La route à droite menait à une autre grotte, et peu de gens voulaient y tourner. Sur la boîte en béton avant le virage, il y avait des graffitis de deux mètres en forme du drapeau de l'Empire russe : deux bandes verticales rouge et bleu foncé, séparées par une ligne oblique. Seulement, au lieu d’une étoile dorée, au centre se trouvait une main en os tenant une Kalachnikov du XXe siècle.

     — Créativité locale ? – a demandé Max.

     - Un signe de gang, mais certains pensent qu'il s'agit plutôt d'une secte gelée. Bref, plus loin se trouve leur territoire.

     - Et quel genre de gang ou de secte ?

     — Main morte, ils semblent se venger de tout le monde pour l'Empire russe innocemment détruit. Il est interdit aux adeptes de se faire installer des neuropuces ; pour avoir violé la « pureté », l’abomination est découpée dans le crâne sans anesthésie. Ou bien ils les remplissent de produits chimiques lourds, les transformant en kamikazes complètement vaincus. Plus des rites d'initiation avec des sacrifices sanglants. En général, ils essaient de ressembler du mieux qu’ils peuvent au bloc de l’Est. L'un des rares à travailler dans la zone du delta. Chers gens, ils ne plaisantent pas avec les sans-abri du delta.

     - Et notre bar sur leur territoire ?

     - Heureusement, non. Je vous ai montré à titre d'exemple, si vous décidez de vous promener dans les environs, faites attention aux dessins des aborigènes. Ils marquent presque toujours les limites et il est fortement déconseillé aux touristes cormorans de les dépasser.

    Le bar Golden Scorpion était situé dans une zone résidentielle isolée, même pour la première colonie. Les bâtiments autour étaient très communs, avec des passages étroits entre eux, il y avait de nombreuses fourmilières à panneaux ouverts de la taille d'un demi-bloc, avec des entrées cintrées, derrière lesquelles on pouvait voir de sombres cours-puits. Ruslan a garé la voiture dans un petit parking, au-dessus duquel était suspendu un pont avec une voie ferrée. Le parking était clôturé sur trois côtés avec un treillis métallique et sur le quatrième côté il y avait un mur aveugle d'un immeuble résidentiel. Un train passait juste au-dessus de nous, faisant trembler les fenêtres de la maison qui donnaient directement sur la voie ferrée. Il n’y avait quasiment aucune voiture sur le parking.

    Lorsque Max est descendu, plusieurs gouttes sales sont tombées sur lui depuis le pont. L'air était très frais, mais en même temps vicié, avec un goût métallique, mêlé aux odeurs des décharges. Max, sans y réfléchir à deux fois, a placé le masque à oxygène sur ses ouvertures buccales et nasales.

     - Alors tu vas te promener ? - a demandé Ruslan.

     — Il n'y a qu'un seul nom ici : la zone gamma. Le garde pue, dit Max d'une voix étouffée.

     — Les stations d'épuration ne fonctionnent pas bien dans toute la région. Voyez-vous quelqu’un d’autre porter un masque ? Vous vous démarquez des locaux.

    Max respirait l'air pur avec plaisir et disciplinait le masque dans son sac banane.

    L'attraction principale du bar, attaché à un bâtiment près du pont, était deux stalagmites devant l'entrée, entrelacées d'un ornement de fleurs dorées et de serpents. À l’intérieur, les murs et le plafond étaient décorés dans le même style entrecoupés d’autres reptiles. La décoration semblait assez défraîchie. L'atmosphère était animée par un robot en forme de scorpion doré, faisant des cercles autour de la salle. Il était extrêmement antédiluvien, se déplaçait sur des roues mal cachées sous son ventre, et ses pattes se contractaient bêtement dans les airs, comme un jouet mécanique bon marché. Parmi le personnel vivant, le seul disponible était le barman, un type indéfinissable, mince, de plus, avec un hémisphère métallique à la place de la moitié supérieure du crâne. Il n'a même pas accordé un regard aux nouveaux visiteurs. Même s'il n'y avait presque pas de clients dans l'établissement. "Au moins, personne ne se tait et ne nous regarde", pensa Max en choisissant une table plus proche du bar. Il était sept heures moins dix.

     - Et où est ton homme ? – a demandé Rouslan.

     "Je ne sais pas, il est probablement trop tôt", répondit Max en regardant autour de lui à la recherche du juke-box.

     -De quoi voulais-tu parler ?

     - Je ne sais pas, c'est une question difficile.

     - Peut-être que tu aurais dû venir seul ?

     - Je pense... je ne sais pas, bref.

     - Eh bien, Max, je t'ai emmené chez un connard, tu ne sais pas pourquoi. Croyez-moi, ce vendredi soir aurait pu être bien plus intéressant. Je vais au moins aller chercher une bière.

    Ils burent leur bière pendant environ cinq minutes, puis Max reprit courage et se dirigea vers le comptoir.

     — As-tu un juke-box ? – il a demandé au barman.

     - non

     -As-tu déjà été ici auparavant?

     - Je n'ai aucune idée.

     - Depuis quand travailles-tu ici?

     - Garçon, qu'est-ce que tu veux ? – le barman se tendit et passa la main sous le comptoir avec un geste menaçant.

     — Puis-je jouer une chanson ?

     - Il n'y a pas de karaoké ici.

     - Eh bien, la musique joue. Est-il possible d'installer autre chose ?

     - Laquelle?

     — Chansons des Three Doors : « Moonlight Drive », « Strange Days », « Soul Kitchen ». Assurez-vous simplement de le faire dans cet ordre.

     -Tu vas prendre quelque chose ? – demanda le barman avec une expression pierreuse sur le visage.

     - Quatre bières, s'il vous plaît.

     - Où as-tu trouvé autant de bière ? – Ruslan a été surpris. – As-tu décidé de te saouler ici ?

     - C'est pour mettre de la musique.

    Les compositions musicales psychédéliques ont rapidement fini de jouer, le temps était passé à sept heures. Ruslan s'ennuyait franchement et regardait soit les mouvements stupides du robot scorpion, soit Max, qui était assis comme sur des épingles et des aiguilles.

     - Pourquoi es-tu si nerveux ?

     - Personne ne vient. Il est déjà sept heures passées.

     - Oui, cet inconnu qui ne vient pas. Peut-être sommes-nous arrivés là-bas, je ne sais pas où ?

     - Nous sommes arrivés au bon endroit. Bar "Golden Scorpion" dans le quartier de la première colonie.

     — Peut-être que ce n'est pas le seul bar « Golden Scorpion » ?

     — J'ai regardé dans la recherche, il n'y a pas d'autres bars, cafés ou restaurants portant ce nom. Je vais mettre un peu plus de musique.

    Cette fois, Max a reçu un regard très long et attentif de la part du barman et s'est séparé avec une carte de vingt boutons.

     - Êtes-vous coincé? – Rouslan sourit en finissant son verre de bière. - Il vaudrait mieux prendre quelque chose à manger. Au fait, la bière ici est étonnamment bonne.

     - Voilà comment il devrait être...

     "Allons-nous rester assis longtemps comme deux idiots et écouter les mêmes chansons du roi lézard ?"

     - Asseyons-nous pendant au moins une demi-heure.

     - Allons. Pour information, il n'est pas trop tard pour éviter que ce vendredi soir ne tourne mal.

    Une vingtaine de minutes plus tard, un nouveau client entra enfin dans le bar. Un homme grand et mince, âgé d'environ quarante à cinquante ans, portant un chapeau à larges bords et un manteau long et léger. Ce qui ressortait le plus chez cet homme était son nez allongé et agressif, qui pouvait légitimement recevoir le titre de snob standard. Il s'assit au bar et commanda quelques verres. Max le regarda pendant un moment, mais il ne montra aucun intérêt pour ceux qui l'entouraient.

    Puis trois autres personnes arrivèrent et s'assirent imposantes à une table près du mur le plus éloigné de l'entrée. Un énorme sanglier gras et deux types nerveux aux cheveux courts et aux visages plats, comme sculptés dans du bois teinté. L’un d’eux était petit mais large d’épaules, ressemblant à un singe trapu. Et le second est un véritable monstre, avec une force physique clairement capable de rivaliser avec Ruslan. Ses bras et poignets étaient couverts de tatouages ​​bleu-vert. Ils étaient vêtus de vestes en cuir noir, de jeans et de lourdes bottes de combat. Et le gros était habillé à merveille, avec une doudoune matelassée et un chapeau avec des oreillettes avec une étoile dorée, il lui manquait seulement une balalaïka. "Quel gros monstre", pensa Max surpris.

    Le grand homme se dirigea d'un pas lourd vers le comptoir du bar et commença à frotter quelque chose au barman d'une voix très basse. Le barman était visiblement tendu, mais il haussait simplement les épaules à toutes les questions. Sur le chemin du retour, le grand homme a mesuré Ruslan d'un regard dur et sa cicatrice qui descendait jusqu'à son sourcil et ses tatouages ​​qui ressemblaient à des fils barbelés sont devenus visibles. Mais ces trois citoyens, probablement pas entièrement respectueux des lois, n'ont plus eu de problèmes. Ils prirent une bouteille de vodka et la burent tranquillement dans leur coin, sans même chercher à harceler les visiteurs.

    Max perdit patience et retourna chez le barman.

     — Veux-tu refaire la même chose ? - a-t-il demandé en posant avec impatience une carte sur le comptoir.

    Le barman regarda la carte comme s'il s'agissait d'un véritable scorpion venimeux.

     "Écoute, mec, jusqu'à ce que tu expliques pourquoi tu fais ça, je ne publierai rien d'autre."

     - Ça te préoccupe vraiment? Quel est le problème avec la musique ?

     - Une telle différence, tu sais combien de psychopathes errent ici. Et en général, vous devriez vous en sortir dans le bon sens.

    Et le barman lui tourna ostensiblement le dos, indiquant clairement que la conversation était terminée.

     "Le service est nul", se plaignit Max en se rasseyant à table.

     - Ouais. Je t'emmène aux toilettes, ne va nulle part. Asseyez-vous deux minutes, d'accord ?

     - D'accord, je n'allais nulle part.

    En chemin, Ruslan passa devant une table avec trois types, échangeant à nouveau des regards avec eux. Sa démarche était comme s'il avait déjà travaillé dur. Max se méfiait légèrement de ce jeu public évident ; il avait du mal à croire que Ruslan puisse s'engourdir à cause d'un seul verre et demi de bière. En revenant, il, sans changer l'expression complaisante et détendue de son visage, marmonna doucement.

     - Écoute attentivement. Ne clignez pas des yeux, souriez. Maintenant, vous vous levez et trébuchez dans les toilettes. Je suivrai. J'ai ouvert la fenêtre, nous sommes sortis et avons couru autour du bâtiment jusqu'à la voiture. Toutes les questions plus tard.

     - Ruslan, attends, de quel genre de panique s'agit-il ? Expliquez au moins ?

     - Ces trois-là ne devraient pas être là. Ne les regardez pas ! Le petit a un tatouage d’une main morte sur le cou. Je ne sais pas ce qu’ils ont oublié ici, mais je ne vais pas vérifier.

     - Bon, trois salauds sont venus se détendre, c'est quoi le problème ?

     "Ce n'est pas leur territoire pour se détendre ici." Et vous voyez à quel point le barman est tendu. D’ailleurs, vous pourrez le remercier plus tard, on dirait qu’il ne vous a pas dénoncé.

     - N'a pas passé? Tu crois qu'ils sont venus me chercher ?

     - Et qui d'autre, bordel ? Par coïncidence, vous avez commencé à commander vos chansons débiles, et puis trois bandits sont arrivés. Il arrive que certains génies passent un accord sur Internet avec une personne sérieuse qui a des relations dans la direction des Télécoms, ou avec une fille cool, et soudain des garçons aussi intelligents se présentent à la réunion.

     - Tu penses que je suis un idiot complet ? - Max était indigné. "Je n'achèterais jamais une telle arnaque."

     - Oui, oui, tu me le diras en chemin. Et maintenant il ferma sa moufle, se leva et alla aux toilettes. Je ne plaisante pas!

    Max était assez intelligent pour réaliser que dans ce cas, il valait mieux se fier à la conclusion de quelqu’un d’autre, quoique légèrement paranoïaque. Il entra dans les toilettes et regarda avec incertitude la fenêtre étroite située à près de deux mètres du sol. Ruslan est arrivé une demi-minute plus tard.

     "C'est quoi ce bordel, Max, on va te relever le cul."

    Ruslan, sans cérémonie, l'a pratiquement vomi. Mais nous devions quand même nous retourner d'une manière ou d'une autre pour sortir les pieds devant. C’est ce que fit Max, soufflant et se tortillant maladroitement dans l’embrasure de la porte. Finalement, il saisit l'étroit rebord de la fenêtre de l'intérieur avec ses mains et essaya de toucher le sol avec ses pieds.

     - Pourquoi tu te tortilles là, saute déjà !

    Max a essayé de saisir le bord extérieur pour glisser doucement vers le bas, mais n'a pas pu résister et s'est envolé. Il y avait un mètre et demi au sol, le coup était perceptible et il n'a pas pu résister, se laissant tomber sur les fesses dans une flaque d'eau. Ensuite, Ruslan a émergé comme un poisson, comme un chat, a esquivé en vol et a atterri sur ses pieds.

    Ils se retrouvèrent dans une ruelle étroite, à peine éclairée, délimitée par le mur du bâtiment voisin. L'odeur n'était pas du tout appétissante et Max décida que son pantalon mouillé sentirait probablement la même chose.

     - Tu n'aurais pas dû t'alarmer. Je suis sûr que ces bandits ne pourraient pas venir me chercher.

     - Vraiment? Eh bien, vous séchez votre pantalon et c'est tout. Voulez-vous toujours clarifier la situation, qui attendiez-vous là-bas ?

     — Honnêtement, je ne sais pas exactement qui ou quoi. Mais je ne suis associé à aucun gang.

    Le mur de droite se terminait par une clôture en filet entourant le parking. Max est sorti le premier et a immédiatement ressenti une forte secousse en retour. Ruslan le pressa contre le mur.

     - Penchez-vous et regardez attentivement. Soyez juste très prudent, je comprends.

    Max se pencha une seconde.

     - et quoi?

     - Vous voyez une nouvelle voiture ? Une épave grise, debout sous le pont, plus près de l'entrée. Voyez-vous qui est assis dedans ?

     - Merde, je vois qu'il y a quelqu'un à l'intérieur.

    Max sentit son cœur se serrer désagréablement quelque part dans ses talons.

     "Il y a quatre chèvres là-bas, qui traînent dans le noir et attendent quelqu'un." Probablement pas nous non plus. Allez, Max, qu'est-ce qu'il y a ?

     - Ruslan, honnêtement, je n'en ai aucune idée. J'ai accidentellement appris d'une personne, un coursier qui transporte des informations, que si vous venez au bar Golden Scorpion et mettez trois chansons dans le bon ordre, alors c'est comme une sorte de canal de communication secret.

     - Bien joué! Avez-vous eu d’autres idées que d’aller percer un nid de guêpes avec un bâton ?

     - Devrais je appeler la police? Ou prendre un taxi ?

     "La police arrive ici alors que les cadavres sont déjà froids."

    Ruslan regarda encore une fois attentivement au coin de la rue.

     - Vous devez d'abord vous perdre un peu. Courons jusqu'au pâté de maisons suivant avant que ceux du bar ne nous manquent.

    Après avoir couru, Max a presque immédiatement commencé à se sentir essoufflé. Le goût métallique dans ma bouche est devenu sensiblement plus fort. Il a sorti son masque. Tout en marchant, Ruslan sortit quelque chose de sa poche intérieure et le vomit. Max a réussi à remarquer l'ombre gazouillante d'un petit drone volant vers le haut. Ayant atteint la sortie du portail, il heurta le dos de pierre de Ruslan alors qu’il accélérait.

     -Pourquoi tu es debout ?

     — Il y a encore deux gars qui se frottent devant le bar. Ils sont venus en brigade entière pour votre âme.

     - Et où devrions-nous aller ?

    Max respirait fort, le masque bon marché pressait et frottait, et la peur collante ne lui ajoutait aucune force.

     - Maintenant, je vais essayer d'installer la voiture.

    Ruslan a joué avec sa puce pendant un moment. Max perdit rapidement patience :

     - Ce qui se passe?! Où est la voiture ?

     — La voiture n'est pas en ligne. Chèvres! Ils semblent brouiller le signal.

     - Ont été piégés! — Max a dit condamné et a glissé au sol.

    Ruslan le souleva par le col et siffla avec colère :

     "Ecoute, putain, si tu veux faire une crise de colère, tu ferais mieux d'aller te suicider tout de suite." Allez, fais ce que je dis !

     "D'accord," Max acquiesça.

    La crise de panique s'est calmée et il a retrouvé la capacité de réfléchir un peu.

     - Revenez le long de la clôture. Essayons de sortir par les cours.

    Max s'est retourné et a immédiatement vu un petit gangster tomber par la fenêtre des toilettes.

     - Ils sont ici! - a-t-il crié à pleins poumons.

     - Salope !

    Ruslan s'est précipité comme une flèche et, avec une accélération, a frappé avec sa botte le visage du petit qui se levait. Il s'est littéralement envolé à quelques mètres et s'est tu. Ruslan a sorti un pistolet et un chargeur de la ceinture de son ennemi vaincu.

     - Bouge, Max !

    Max se précipita en avant, le côté droit de son visage était inondé de feu et une gerbe d'étincelles éparpillée sur la poubelle devant.

     - Ils tirent ! – il a crié avec horreur.

    Max s'est retourné et a immédiatement trébuché et a presque labouré la terre avec son nez. Au dernier moment, il tendit les mains et sentit la douleur dans ses poignets, atténuée par l'adrénaline. Le rugissement des coups de feu parvint à ses oreilles - c'était Ruslan qui insérait méthodiquement un clip dans un gros gars avec un chapeau de fourrure qui s'effondrait à l'entrée de la ruelle.

     -Es-tu blessé?!

     - Non, j'ai trébuché.

     - Pourquoi t'es-tu allongé alors ?!

    Ruslan a attrapé Max par la peau d'une main et l'a poussé vers l'avant, de sorte qu'il ne pouvait bouger que ses jambes. Quelques secondes plus tard, ils couraient déjà le long du grillage entourant le parking. De sa vision périphérique, il aperçut une silhouette se précipitant vers eux. La voiture du bandit, après avoir percé le filet, a percuté le coin droit du mur, là où il se trouvait tout à l'heure. Le tas de métal froissé a rebondi et a été inondé d'éclats de verre et de plastique. Ruslan, sans ralentir, a sauté par-dessus ce qui restait. Après cinq mètres, il s'est retourné et a tiré sur le reste du magasin sur les bandits qui rampaient hors des portes froissées. Des cris et des injures ont été entendus. Le clip vide a heurté l'asphalte.

     - Allez, sous le pont, ne ralentis pas putain ! A gauche, le long du bâtiment !

    Ils se précipitèrent le long du bâtiment voisin ; à droite se trouvait un pont avec une voie ferrée. Soudain, Max sentit quelque chose attraper la manche de son sweat-shirt. Il essaya de se débarrasser de l'emprise du bandit qui l'attrapait, mais à la place, quelque chose fermement accroché à sa main tourna avec lui, et Max, perdant l'équilibre, roula sur le sol. La bouche nue lui sauta au visage et il ne parvint qu'à exposer ses coudes aux secousses et aux morsures frénétiques. Une botte siffla au-dessus de nous, renversant un petit chien rouge. Une douille d'obus a rebondi sur l'asphalte près de sa tête. Le chien, après avoir effectué une sorte de saut périlleux de cirque dans les airs, atterrit indemne et, faisant une boucle, se précipita vers la colonne la plus proche.

    Max se leva et regarda avec horreur les haillons qui pendaient à ses bras. Ce n'est qu'une seconde plus tard qu'il se rendit compte qu'il s'agissait simplement de manches déchirées, légèrement tachées de sang suite à quelques morsures. Ruslan le poussa à nouveau en avant. Ils se précipitèrent le long d'un mur gris sans fin, et un chien rouge se précipita en parallèle, se mettant à aboyer. Elle a couru de manière très professionnelle dans le noir derrière les colonnes, à tel point que Ruslan lui a gaspillé plusieurs cartouches en vain.

     - Quelle salope intelligente j'ai ! Allez, dans l'arche.

    Sans un autre coup de guide, Max se serait probablement glissé à travers le portail menant à l'intérieur de la fourmilière en béton. Il ne réfléchissait pas bien et respirait très fort. Le masque n'était clairement pas conçu pour de telles charges et n'offrait pas le débit requis.

    Ils se sont retrouvés à l'intérieur d'un puits en béton et Ruslan a commencé à forcer la porte fermée de l'entrée. Max dévissa le régulateur du masque et constata avec inquiétude qu'il avait déjà perdu un cinquième de son oxygène. La porte s'ouvrit vers l'intérieur après plusieurs coups puissants. Il s’y est précipité et a esquivé de justesse les dents du chien, qui tentait de le mordre à la patte. Mais dès que Ruslan s'est retournée avec le pistolet, elle s'est immédiatement précipitée vers la porte. Son hurlement plaintif se fit entendre et une énorme carcasse bégayante portant un chapeau de fourrure et une doudoune s'envola dans l'entrée. La carcasse a emporté Max contre le mur, le frappant tangentiellement. Il y eut un coup de feu assourdissant dans la pièce, suivi du bruit métallique d'un pistolet qui tombait. La carcasse a emporté Ruslan et est tombée sur les marches des escaliers, pliant les balustrades fragiles. Probablement seulement grâce à la gravité martienne, Ruslan a réussi à relever ses pieds et à jeter la carcasse hors de lui. Un craquement électrique et les cris de la carcasse se firent ensuite entendre.

     - Max, coffre ! Trouvez le coffre !

    La seule ampoule faible sous le plafond et les bourdonnements d'oreilles provoqués par les coups contre le mur n'ont pas contribué à une recherche rapide, tout comme les cris de la carcasse et les aboiements du chien à l'extérieur. Max rampa fébrilement dans la pénombre jusqu'à ce qu'il tombe accidentellement sur une surface nervurée.

     - Tirer!

    Ruslan a frappé le gros gars au visage avec son gourdin, il a crié des obscénités et a essayé d'attraper Ruslan avec son râteau. Il y eut un terrible crépitement, des décharges électriques semblables à des éclairs en boule, il semblait qu'ils auraient dû faire frire l'éléphant, mais le gros ne se calma pas.

    Max appuya par réflexe sur la gâchette, la balle ricocha quelque part sur les marches des escaliers. Ruslan s'est retourné avec une expression légèrement perplexe, a bondi et a arraché le pistolet des mains de Max. Les balles suivantes tirées dans la tête ont finalement projeté la carcasse sur les marches et l'ont réduit au silence.

     - Tireur, bon sang. Allons sur le toit !

    Max s'arrêta une seconde, regardant avec fascination le sang qui coulait dans les marches. Un sifflement se fit entendre du chapeau. Max leva une oreille avec dégoût et la retira de sa tête infirme. Le chapeau ne céda pas complètement, il tira plus fort et vit le câble ensanglanté traîner derrière lui. Toute la calvitie du gros homme était couverte de terribles cicatrices et coupures, d'où dépassaient plusieurs tubes. À travers les trous du crâne, on pouvait voir une masse grise et sanglante.

     - Quel genre de conneries ?

     "C'est une poupée, Max, un kamikaze au cerveau brûlé, pour qui tu ne te sens pas désolé." Plus rapide!

     - Je ne peux pas, je vais mourir !

     "Vous mourrez s'ils nous rattrapent." Et pourquoi les as-tu autant énervés ?

     - Je... n'en ai aucune idée... Nous devons appeler les flics...

     - J'ai appelé. Ils vont juste nous enterrer pendant que ces monstres boitillent.

     — Et SB Télécom ?

     — On ne devrait pas appeler le Père Noël ? À propos, je suis très curieux de savoir comment vous expliqueriez au Conseil de sécurité ce qui se passe ici.

    L'entrée avait l'air épouvantable : des lampes tamisées recouvertes de filets, un escalier étroit et raide avec des marches ébréchées et des portes en acier sales sur les côtés.

    Le chapeau siffla encore. Max le retourna, grimaçant face aux morceaux dégoûtants. Il a apparemment accidentellement appuyé sur la tangeta parce que le chapeau a commencé à parler d'une voix grinçante.

    « Taras, où traînes-tu » ?

    « Oui, ce sont des larves, les chevaux galopent comme des yacks. Ils ont blessé Siga et Kot alors qu'ils sortaient de la voiture. Khachik est sournois et précis."

    « Espèces de crétins, pourquoi les avez-vous percutés ?

    "Vous l'avez dit vous-même, éteignez les reptiles."

    "Il faut penser avec sa tête."

    "Alors le chat a conduit... Nous leur avons envoyé la poupée."

    « Et où est ta poupée ? Drago, réponds comme tu entends ?

    "Il n'y a pas de télémétrie de la poupée", dit une autre voix incolore.

    «Oh, Belku, je t'aime. Nous allons les attraper maintenant.

     - La créature rouge ! - Jura Ruslan en ouvrant la porte du grenier poussiéreux.

    Le sol du grenier était recouvert d’une couche de terre et de poussière. Ruslan a sorti une puissante lampe de poche et a légèrement dispersé l'obscurité totale. «Oui, c'est bien que j'ai invité un ami avec moi. Si j'étais seul, j'aurais été tué depuis longtemps », pensa Max. Un escalier métallique maladroit menait au toit. Ils se faufilèrent par l'ouverture et sortirent de la petite cabine sur le toit plat en béton. Ruslan a ordonné de rester à l'écart du bord. Le plafond brisé de la grotte pendait à plusieurs mètres au-dessus et passait en douceur directement dans le grenier du bâtiment suivant. Un pont artisanal sans garde-corps y menait, jaillissant désagréablement sous les pieds au-dessus d'un abîme de dix étages. Max reprit un peu son souffle et ôta son masque. Inhalant immédiatement un nuage de poussière rouge, il a toussé et n'a cessé de tousser jusqu'à ce qu'ils se dirigent vers le toit suivant, où se trouvait une foule de sans-abri au repos. Certains individus les suivaient avec des regards tenaces, pas du tout indifférents. Comme par hasard, le chapeau a repris vie.

    « Fox est en contact. On fait beaucoup de bruit, les Japas ont déjà perdu la tête, c'est leur domaine. Et les flics arrivent. »

    "Fermez la grotte, ne laissez pas entrer les flics."

    « Comment peux-tu ne pas les laisser entrer ? »

    «Créez un accident. S'il le faut, allez les faire foutre."

    « Écoute, Tommy, tu ne peux pas tout mettre en perspective. Ensuite, ils nous baiseront avec tous les kagals. Etes-vous vraiment sûr que ce sont ceux-là dont nous avons besoin ?

    « Le barman était divisé. C'était ce cormoran qui aimait la musique. Le premier a ordonné d'obtenir ces deux-là à tout prix. Si nécessaire, il appellera les chasseurs. Je me fiche des flics, je me fiche des Japonais, je me fiche de qui que ce soit ! Qui suis-je ?.. Je demande qui je suis !

    "Vous êtes une main morte", fut la réponse hésitante.

    « Je suis l'ombre de l'ennemi, je suis le fantôme de la vengeance ! Je suis une main morte, brûle... brûle... avec moi !

    « Je suis une main morte ! Je suis une main morte !

    Même Ruslan pâlit visiblement en regardant le morceau de costume national crier de mauvaises voix. Et Max se sentait généralement légèrement étourdi et nauséeux. En serrant la main, il commença à mettre le masque.

     — Nous ont-ils déclaré la guerre sainte ? Non, comment peux-tu t'impliquer comme ça à l'improviste, hein ?!

    Max haussa simplement les épaules, impuissant.

    « Je les vois, le toit du bloc 23B. C’est une impasse », dit une voix incolore.

     - Les drones, putain !

    Ruslan se précipitait désespérément parmi les regards perplexes des habitants du toit.

    « Actuellement, tout le monde est là ! Bloquez le bâtiment ! Taras, tu es debout !

    "Ils se sont levés, je les mène."

    "Les salauds de Qi, ils ont volé la couronne de notre poupée."

    "Couronne, tu dis... Gizmo appelle Drago."

    Malgré l'attaque de panique, Ruslan s'en rendit compte instantanément et leur sauva une fois de plus la vie. Il attrapa son chapeau, lui lança un pistolet et le lança vers la visière. Et il a même réussi à faire tomber Max au sol. Et puis un coup terrible éteignit la lumière. Les premiers cris des blessés percèrent la brume dans mes oreilles. A proximité, des gens stupéfaits se levaient lentement et regardaient autour d'eux avec perplexité. Max se releva avec difficulté, se sentant orageux. Rouslan, pâle et froissé, se rapprocha et cria :

     - Courez comme vous n'avez jamais couru de votre vie !

    Et Max courut, trébuchant sur les corps et repoussant ceux assommés. Son monde entier se réduisait au dos de Ruslan qui courait et à sa propre respiration sifflante. Puis à un escalier glissant soudé à partir de barres d'armature, à l'obscurité d'un autre grenier et à monter les marches en sautant, menaçant de vous casser les jambes à chaque instant. Lorsque la serrure s'enclencha à proximité et que la porte s'ouvrit, Max se précipita. Seul un sixième sens le fit se retourner.

     "Les gars, ici", siffla le vieil homme d'une voix complètement ivre. Ses cheveux négligés pendaient jusqu'à ses épaules et il portait un T-shirt noir, un pantalon de survêtement extensible et des baskets bleues. De la barbe luxuriante qui poussait jusqu'aux yeux, seul un nez rouge et tubéreux dépassait.

     - Tiens, vite.

     - Rouslan, arrête ! - Max a crié. - Porte! Arrête!

    Il a littéralement dévalé un autre vol, parvenant à attraper son camarade par les vêtements.

     - Max, qu'est-ce que c'est ! Ils vont nous achever !

     - Porte! Allons après lui !

    Le vieil homme leur fit signe d’en haut.

     - Qui d'autre est-ce ?

     - Quelle différence ça fait, partons à sa poursuite.

    Ruslan hésita plusieurs longues secondes. Laissant échapper un juron inarticulé, il remonta précipitamment à l'étage. Le vieil homme sauta rapidement derrière lui, claqua la porte et commença à faire claquer les serrures. Ruslan le tira vers lui.

     - Hé, mon vieux, d'où viens-tu ?

     — Internet sera gratuit ! - râla le vieil homme en levant la main avec un poing fermé. - Allons-y les gars.

     - Quoi?! Où vas-tu, quel internet ?

     - Ce n'est pas l'un des nôtres, n'est-ce pas ?

     «Un ouvrier salarié», mentit Max sans sourciller.

     — Kadar est resté silencieux pendant de nombreuses années. Je pensais que notre cause était morte depuis longtemps, mais j'ai répondu au nouvel appel sans hésitation.

    Le vieil homme se tut, s'attendant clairement à quelque chose.

     "Tous les quads persistants seront récompensés lorsque l'Internet deviendra gratuit", improvisa Max.

    Leur sauveur hocha la tête.

     - Je m'appelle Timofey, Tima. Allons-y.

     - Lesha.

    Le long des côtés du couloir se trouvaient des rangées interminables de portes. Seules quelques-unes étaient relativement convenables, la plupart recouvertes de morceaux peints de fer bon marché ou de fibre de verre, et certaines ouvertures étaient bouchées avec des morceaux de plastique grossièrement soudés. Les couloirs à l'intérieur du bâtiment formaient un véritable labyrinthe d'escaliers intérieurs, de galeries et de halls, se connectant à d'autres couloirs. À plusieurs reprises, j'ai dû sauter rapidement par-dessus les entrées extérieures. Dans les espaces communs, les femmes et les enfants faisaient du bruit, ou des voix d'hommes ivres criaient. Une fois, j'ai dû traverser un groupe de buveurs en chantant des chansons avec une guitare. Et je n’ai pas pu éviter les offres de m’asseoir et de rouler. Immédiatement après l'entreprise, le vieil homme est entré par la porte latérale pour quelques affaires. Ruslan attrapa immédiatement Max par le col et murmura furieusement :

     - Écoute, Aliocha, si nous sortons d'ici vivants, nous aurons une très longue conversation.

    A proximité, ils chantèrent une chanson discordante sur le redoutable Terek et quarante mille chevaux.

     - Je vais tout expliquer.

     - Où vas-tu? Peut-être que tu peux me rendre ma voiture ?

     - Oh, j'espère qu'elle va bien.

     "J'espère qu'ils ne l'ont pas brûlée en enfer."

    Finalement, alors qu'ils perdaient complètement leur orientation dans l'espace, le vieil homme s'arrêta devant une autre porte en acier. Derrière, il y avait un appartement avec de petites pièces adjacentes, le passage entre elles était tendu de chiffons. Une seule fenêtre, recouverte d'une feuille de carton, donnait sur la rue. La moitié de la première pièce était occupée par un étrange hybride de mezzanines et d'étagères. Tim a grimpé quelque part à l'intérieur des étagères avec des détritus, de sorte que seules ses jambes en pantalon de survêtement et en baskets dépassaient. Il a sorti des poubelles un masque à oxygène doté d'un réservoir lourd, une paire de vestes délavées à capuche profonde, des surchaussures en silicone et des lampes frontales.

     « Habillez-vous », leur a-t-il lancé des choses. - Je vais te sortir.

     - Peut-être qu'on pourrait rester assis ici un moment ? - a demandé Max en froissant avec hésitation son manteau dans ses mains. "Tôt ou tard, les flics s'en occuperont."

     - Non les gars, c'est dangereux d'attendre. Les morts ont probablement annoncé une récompense, et beaucoup nous ont vus. Je connais le chemin à travers le delta.

    Ruslan, sans dire un mot, enfila les rebuts proposés. La veste était en lambeaux, de très grande taille et transformait de manière très fiable son porteur en un fléau local. Il a mis un masque à cylindre sous sa veste.

     - Avez-vous une arme?

     "Non", Timofey secoua la tête, "pas d'armes." Il faut y aller tranquillement, les morts dans le delta ont aussi leurs propres gens.

    Le vieil homme lui-même enfila une combinaison verte délavée et sortit tranquillement. En de courtes courses, ils atteignirent l'escalier intérieur qui menait au sous-sol. Au sous-sol, nous avons dû nous frayer un chemin à travers un enchevêtrement de tuyaux, de câbles et d'autres communications. Quelque chose gargouillait et sifflait, et il y avait un bruit sourd sous les pieds. Ces sons étaient mélangés à des grincements et des cris provenant de l'obscurité. Ruslan a dirigé sa puissante lampe de poche sur le côté et de nombreuses ombres à queue, de la taille d'un chat gras, se sont précipitées dans toutes les directions. S'étant faufilé dans le coin le plus étroit entre les tuyaux, Tim fouilla dans le noir. Il y eut un bruit de grincement métallique, suivi de tels arômes venant du passage que Max faillit vomir. Mais je n’avais pas le choix, je devais me diriger vers la source du parfum. En chemin, il s'est brûlé avec une pipe chaude. Tim attendait devant une lourde trappe inclinée dans le sol avec un volant d'inertie rouillé.

     - Descendez le puits. Les escaliers sont glissants, ne vous en remettez pas. A la fin, sautez, il n'y a que deux mètres.

    Ruslan monta le premier, suivi de Max, se cognant les coudes contre les parois du puits et luttant contre une crise de claustrophobie. Le court vol s'est terminé dans une autre flaque d'eau. Cette fois, j’ai réussi à rester debout. La faible lumière de la lampe frontale permettait de voir les murs de pierre du tunnel et la faible couche de liquide huileux noir sous les pieds. Tim se laissa tomber à côté de lui et, sans perdre de temps en conversation, s'avança péniblement, ramassant soigneusement l'eau avec ses couvre-chaussures.

    Max n'a pas immédiatement prêté attention au bruit étranger inhabituel et seulement après une demi-minute d'éclaboussures occasionnelles sur l'eau, il s'est rendu compte qu'il s'agissait du crépitement de son compteur, qu'il n'avait jamais entendu depuis son apparition sur Mars.

     - Votre division ! - Max a aboyé et, comme échaudé, s'est envolé sur un trottoir étroit longeant le mur.

     - Pourquoi tu fais du bruit ? - Tim a une respiration sifflante.

     - Ici, le fond est deux cents fois plus élevé que la normale ! Où nous emmènes-tu ?

     "C'est des conneries, essaie de ne pas mouiller ton pantalon", lui fit signe Tim et continua son chemin.

    Max a essayé de se frayer un chemin le long du trottoir, tombant périodiquement et éclaboussant du lisier radioactif.

     — Arrêtez, apparemment vous ne savez pas où se trouve le delta près de la première colonie ? — Ruslan a demandé sombrement.

     - Et où est-il ?

     — Dans les cavités des chaudières des explosions nucléaires. Lorsque l'équipe de débarquement impériale s'est heurtée aux défenses de la ville, elle a commencé à créer des solutions de contournement. Et les explosions nucléaires souterraines étaient considérées comme le moyen le plus rapide. Nous sommes sortis quelque part dans cette zone.

     - Une folle nouvelle !

     - Oui, ne t'inquiète pas, quarante ans ont passé. D'une manière ou d'une autre, ils vivent", Ruslan fit un signe de tête à Timofey barbu, "... c'est de la merde et pas pour longtemps."

    Une chaîne de sacs de pierre, d'un diamètre de vingt à cinquante mètres, s'étendait des cachots profonds de la première colonie jusqu'à la surface. Les habitants locaux appelaient généralement cette chaîne un chemin. Cela ressemblait à la crête d'un gigantesque serpent, sur lequel s'étaient développées de nombreuses grottes et failles latérales. La forme des chaudrons était loin d'être une sphère idéale, et de plus, l'état de leurs parois n'était pas surveillé de la même manière que celui des grottes Neurotek. Certains d'entre eux se sont effondrés, certains étaient remplis de déchets toxiques et certains étaient adaptés sous certaines conditions à une vie courte et moche.

    Des ponts, des plates-formes et des bâtiments fragiles en contreplaqué remplissaient l'espace intérieur sur plusieurs niveaux. Les conteneurs de marchandises empilés étaient considérés comme des logements de luxe. Les parois des chaudières étaient percées de nombreuses fissures, dans lesquelles se cachaient également les habitants du delta. Les fissures aboutissaient à de véritables catacombes, encore plus exiguës et terribles, qui elles aussi étaient constamment reconstruites et s'effondraient. Tous les habitants indigènes du delta n’osaient même pas s’y rendre. Il est difficile d’imaginer une fin pire que d’être enterré vivant dans un cimetière radioactif. Des ruisseaux pourris coulaient de grandes fissures et se rassemblaient dans les marécages au fond des grottes. Ces marécages brillaient dans le noir et même des couvre-chaussures en silicone corrodés.

    Ils émergèrent d'une fissure discrète à côté de la grande porte hermétique menant au premier village. Une foule en haillons se tenait autour de la porte, espérant se glisser accidentellement dans la zone gamma ou tirer profit du mince flot de voitures qui entraient. Les associations caritatives ont tenu plusieurs stands de nourriture gratuits aux portes. Mais leurs ouvriers ne quittèrent pas la portée des tourelles de mitrailleuses. Et sous le plafond de la chaudière, sur d'épaisses chaînes, se balançait une grande enseigne aux lettres lumineuses. Certaines lettres étaient brisées, d’autres brûlées, mais l’inscription restait bien lisible : « Passez un dernier jour à Delta ». Tous ceux qui franchissaient la porte hermétique s’en apercevaient.

    L’image qui s’ouvrait du bas social bourdonnait et puait la sueur et la merde naturelle. En le regardant, il était difficile d'imaginer que non loin de là, des Martiens aux allures d'elfes traversaient en Segway dans la pureté stérile des tours étincelantes. Max pensait que sans le masque, il se roulerait déjà par terre et aurait une respiration sifflante, se déchirant la gorge avec ses ongles. Pendant ce temps, le manomètre indiquait inexorablement qu’il ne restait que la moitié de l’oxygène. Tout espoir était dans le grand cylindre que Ruslan a pris. Certes, il n’a pas non plus pu le supporter longtemps et a mis son masque après quelques pas.

    De nombreux visages ont émergé du flux venant en sens inverse. Et parmi eux, il n’y avait pas de nerds de bureau dignes de ce nom. Mais il y avait beaucoup de toxicomanes avec un teint bleuâtre désagréable dû à une hypoxie constante. Il n'y avait pas moins de personnes handicapées portant de vieilles prothèses bioniques. Certains étaient si mal implantés que les malheureuses victimes de médicaments bon marché pouvaient à peine boiter et semblaient s'effondrer en marchant. Des anneaux, des pointes, des filtres implantés et des plaques de blindage ont été retrouvés sur presque tout le monde.

    Même dans leurs tenues Bichev, ils étaient apparemment très différents des locaux. Une bande de garçons a immédiatement suivi Max et a commencé à le harceler avec des questions provocatrices.

     - Mon oncle, d'où viens-tu ?

     - Pourquoi es-tu si doux ?

     - Oncle, laisse-moi respirer !

    Ruslan a sorti son bâton paralysant restant et les gopniks novices ont choisi de disparaître dans la foule.

    L’un des chaudrons suivants n’était pas du tout bondé. Les murs tremblaient sous le rugissement de centaines de gorges. Une balle grondante roulait au centre de l’arène faite de blocs de béton.

     "Combats de chiens", a expliqué Tim.

    Dans l'autre grotte régnait un silence de mort, le froid et le crépuscule régnaient. Les cadavres étaient entassés sur des plates-formes grillagées et les fossoyeurs, enveloppés dans des haillons, tentaient en vain de dégager les meules. Au début, ils jouèrent longtemps avec les tenailles, arrachant des corps tout ce qui avait le moins de valeur et les emmenant ensuite seulement dans les bouches brûlantes de grands fours. Ils travaillaient trop lentement et leur cas était désespéré ; les tas de cadavres ne faisaient qu'augmenter.

     "Combien de personnes meurent ici", était horrifié Max. - N'aurait-on pas pu les aider ?

     "Dans le delta, ils ne font que t'aider à mourir plus vite", Tim haussa les épaules.

    Dans la grotte suivante, ils descendirent au niveau le plus bas jusqu'à un faux marais et s'arrêtèrent devant une étrange boîte bleue sous un auvent en plastique. Une file de plusieurs hommes en haillons se formait devant elle. Le premier chanceux appuya sur quelques boutons et plaça un tube de métal cabossé à son oreille.

     - C'est quoi ce téléphone ? Quelle pièce vintage ! - Max a été surpris.

    Il sentit un coup douloureux dans le dos. Ruslan le retourna sans ménagement et siffla :

     - Tais-toi, d'accord.

     - Et alors?

     "Monte et crie : regarde, je suis un putain de hipster de Telecom."

    Le vagabond qui se tenait devant rejeta sa capuche et se tourna vers Max. Son visage gris était marqué de rides anormalement profondes, et son nez et sa mâchoire supérieure ont été remplacés par un masque filtrant implanté.

     « Donnez-moi à manger, brave homme », gémit-il d'un ton dégoûtant.

     - Je n'ai pas.

     - Eh bien, de quoi as-tu besoin, donne-moi quelques boutons.

     - Oui, je n'ai pas de cartes.

     "Tu serres, lisse", sourit le mendiant avec colère. "Vous ne devriez pas faire ça, vous devez aider les gens."

     "Écoutez, sortez d'ici", aboya Ruslan.

    D'un seul coup, le vagabond s'envola à quelques mètres, se transformant en un tas de chiffons sales dans la poussière rouge.

     - Pour quoi? Je suis handicapé.

    Le mendiant a retroussé la manche gauche de son imperméable et a fait une autre démonstration cybernétique effrayante. La chair de sa main avait été complètement coupée jusqu'à ce qu'il ne reste que des os, reliés par des servos compacts. Les doigts osseux fléchissaient en des secousses peu naturelles, comme les manipulateurs d'un drone bon marché.

     - Ils vous donneront plus que quelques boutons sur la tête. Je suis aussi une main morte ! — le vagabond rigola d'un air dégoûtant.

    Mais remarquant à peine le mouvement de Ruslan, il se précipita avec une agilité inattendue, le long de la pile de fermes soutenant les plates-formes de l'étage suivant. Le membre mutilé ne le dérangeait pas du tout.

     - Arrêt! «Tima s'est littéralement accrochée à Ruslan, qui s'est précipité après lui. - Il faut sortir !

    "Courez encore", pensa Max d'un air condamné. "Je n'ai pas autant couru depuis tout mon séjour sur Mars." Le monde se rétrécit à nouveau derrière Ruslan qui courait devant lui. Et puis les parois d’une étroite fissure se sont effondrées de tous côtés. Au fond de la fissure, il y avait un sol fait de grilles et de toutes sortes de débris métalliques. La largeur était telle que deux personnes pouvaient à peine se séparer. De plus, selon les règles locales, il était censé se disperser dos au mur et garder les mains en vue. Tim a expliqué cela en courant pour éviter tout incident. L'éclairage disparaissait périodiquement et Max se concentrait sur une seule pensée : comment ne pas perdre la silhouette devant lui. À l’un des virages au crépuscule, il semble avoir tourné dans la mauvaise direction. À l’idée d’expliquer aux locaux qu’il était perdu et de demander son chemin pour se rendre à la zone bêta, Max a immédiatement eu une crise de panique. Il s'est précipité comme un élan et a rapidement heurté le dos de quelqu'un d'autre. Mais ce court trajet lui a coûté le reste de son souffle.

     "Faites attention, vous allez vous casser les jambes", entendit la voix insatisfaite de Ruslan. - Pourquoi es-tu silencieux? Max c'est toi ?

     - Je... oui... Écoute... mon oxygène... est presque nul.

     - Eh bien, super, tu ne pouvais pas me le dire avant ? Maintenant, respirons à tour de rôle ?

    Max retira le masque vide. Sa respiration n'était pas rétablie, il haletait avidement à cause de l'air vicié, un brouillard rouge obscurcissait ses yeux.

     «Je vais… mourir», siffla-t-il.

     "Tiens", Ruslan lui tendit un masque avec un lourd cylindre. - Vous me le rendrez dans une minute.

    Max est tombé devant la source d’oxygène vitale. Mes yeux sont progressivement devenus plus clairs. Tima les conduisit à travers un labyrinthe de fissures étroites, de puits étroits et de grottes. Lorsque Ruslan a pris l'oxygène, Max a trébuché derrière lui, s'accrochant à ses vêtements et ne pensant qu'à ne pas tomber. Avec l'oxygène, il avait la force de parfois regarder autour de lui. Cependant, il n'espérait même pas se souvenir de l'itinéraire.

    Ils arrivèrent à une grande grotte recouverte de plastique de haut en bas. La lumière était vive et il faisait très chaud. Quelques buissons étaient visibles derrière le rideau translucide. "Ils cultivent probablement des tomates", pensa Max, "il n'y a pas assez de vitamines." Un gros homme gris, à moitié nu, avec des griffes d'acier au lieu de mains, sauta d'une petite cabine et fit signe de sortir. Tim essaya de lui parler de quelque chose à voix basse. Ce qu'ils disaient était inaudible, mais le gros homme leva d'un air menaçant ses griffes jusqu'au visage de son interlocuteur. Tim recula immédiatement et ramena ses camarades dans la fissure.

     "Cela signifie traverser un autre chaudron, alors tais-toi."

     -Où allons-nous d'ailleurs ? - a demandé Max.

     - Vers la passerelle.

     — Vers quelle passerelle ? Vers la zone gamma ?

     - D'accord, tous les deux, taisez-vous, d'accord. Juste ferme-là.

     "Comme vous le dites, patron", approuva Ruslan et prit l'oxygène de Max. Tom n'eut soudain plus le temps de poser des questions.

    Le tunnel fit un virage serré et un rectangle léger, semblable à un portail, s'ouvrit devant lui. Le brouhaha habituel de la foule est venu. Ils étaient déjà au milieu du chaudron, sur l'un des gradins, quand soudain le mouvement brownien des gens s'arrêta. Au début, quelques personnes, puis de plus en plus, se sont figées sur place. Un tel silence régna rapidement que le sifflement du masque à oxygène se fit entendre. Tim s'arrêta également, regardant autour de lui avec inquiétude.

     - Chasseurs ! - a crié quelqu'un dans la foule.

     - Chasseurs ! — de nouveaux cris sont venus de plusieurs endroits à la fois.

    Et puis des centaines de gorges ont crié dans toutes les langues. Et puis les gens ont couru dans tous les sens, paniqués.

     "Tiens-moi bien", a crié Ruslan. - Où devrait-on aller?

    Tim a attrapé ses vêtements et Max a attrapé Tim.

     - Passez au niveau suivant, la porte est à côté de cette pile !

    Ruslan hocha la tête et avança comme un brise-glace, chassant les gens qui se précipitaient hors du chemin. Au début, tout le monde courait au hasard, les plus avisés disparaissaient dans les fissures latérales, et la plupart se précipitaient bêtement dans tous les sens. Mais ensuite quelqu'un a commencé à crier que les chasseurs étaient plus haut sur le sentier. Et toute la foule se précipita vers lui. Ils avaient déjà grimpé au niveau suivant, la porte souhaitée était à quelques pas, mais cela ne servait à rien d'essayer de la franchir. Ruslan a pressé les deux compagnons contre le mur, seule sa force physique surnaturelle lui a permis de rester debout. Heureusement, la masse s’est atténuée assez rapidement. Il ne restait plus sur les grilles que ces pauvres gens gémissant qui ne pouvaient résister et étaient piétinés par la foule affolée. Ceux qui en étaient encore capables essayaient de ramper en avant ou se figeaient simplement, se couvrant la tête avec leurs mains.

     « Courons », a crié Tim. - Ne regarde pas devant toi ! Quoi qu'il arrive, ne regardez pas les chasseurs !

    Ils coururent rapidement vers une fissure bloquée par une porte blindée. Tim tapa frénétiquement le code, ses mains tremblaient et il ne pouvait pas déverrouiller cette foutue porte.

     « Ne vous retournez pas, ne vous retournez pas », répétait-il, comme une routine.

    Max sentit avec sa peau qu'il y avait quelqu'un devant dans le col de la chaudière. Quelqu’un marche droit vers eux. Il imaginait à quel point quelque chose de terrible se levait déjà derrière lui, souriant méchamment et une lame déchiquetée sortant de sa poitrine. Les muscles de Max se contractèrent à cause de la tension. Il n'a pas pu résister et s'est retourné. Cinquante mètres plus loin, près des décombres faiblement éclairés bloquant le chemin vers le prochain chaudron, il aperçut une silhouette s'écoulant doucement entre les rochers. La créature, en apparence, mesurait environ deux mètres de haut, la tente-manteau surdimensionnée la cachait presque complètement, seules de grandes griffes sur ses mains et ses pieds et de longues moustaches sur sa tête, comme celles d'une fourmi géante, regardaient. La créature s'arrêta et regarda Max. Quelque part, à la limite de l'audition, il sentit un léger grincement, puis la peur vint. Toutes les peurs humaines ordinaires n’étaient rien comparées à cela. Un vent glacial traversa sa conscience, transformant en un instant ses pensées et sa volonté en débris gelés. Il ne restait plus que l'horreur d'un pathétique insecte, paralysé par son regard vers l'abîme.

    La créature sauta en avant de cinq mètres d'un coup, puis sauta sur la paroi brisée de la grotte, un autre saut, et encore un autre. Il s'est approché dans un silence absolu, sachant que la victime attendrait simplement et mourrait sans émettre un seul son supplémentaire.

    Une secousse puissante jeta Max à l’intérieur. Tim a immédiatement claqué la lourde porte et le verrou électrique s'est déclenché.

     "Vous comptez encore les corbeaux", marmonna Ruslan avec mécontentement.

     - Tu l'as regardé ! Je t'ai dit de ne pas regarder, mais tu as quand même regardé.

     - Et quoi? Pensez-y, un mutant saute au plafond...

    Derrière cette bravade ostentatoire, Max essayait de cacher son choc face à la mauvaise volonté du chasseur.

     - Ferme ta gueule ! - Tim a aboyé avec une colère inattendue.

    Même Ruslan recula devant cet accès de rage.

     "Je ne veux rien savoir de cette créature !" Je ne veux pas mourir avec toi !

     - Tant que cette créature devant la porte ne meurt pas.

     - Personne ne sait à quoi ressemble un chasseur. Tous ceux qui l'ont vu sont morts. Et même ceux à qui on a simplement dit à quoi il ressemblait sont également morts. Le chasseur est l'esprit des morts, son toucher ouvre l'âme de l'autre côté.

     - De quel genre de contes de fées stupides s'agit-il ?

     - Dans ton monde rose, les chasseurs sont des contes de fées. Mais si vous l'avez vraiment vu, alors vous comprenez tout vous-même...

    Soudain, un terrible bruit de grincement se fit entendre derrière la porte, comme un couteau grattant une vitre. Tima est devenue complètement verte, correspondant presque à la couleur des buissons récemment vus, et a coaassé :

     - Allons-y, vite !

    Max courait sans même penser à l'oxygène ni à l'endroit où ils couraient. Des cercles rouges dansaient dans ses yeux, les murs de pierre et le métal rouillé lui faisaient mal aux coudes et aux genoux, mais il courait toujours sans ressentir aucune douleur ni fatigue. Un cri de moustique à peine perceptible le hantait, et sans hésitation, il aurait vendu sa famille et ses amis juste pour s'éloigner de ce cri agaçant.

    Dans une petite grotte à la croisée des chemins, ils croisèrent un groupe de handicapés à moitié morts, assis autour d'une table peu dressée. Tim leur a dit pendant qu'ils marchaient : « Le chasseur est après nous », et ils ont brusquement abandonné leurs affaires et se sont dirigés vers un autre tunnel. Il était clair qu’ils utilisaient toute leur volonté de vivre pour se disperser le plus rapidement possible. L'un des handicapés aux jambes prothétiques cassées regardait ses camarades d'un air condamné et rampait le long des pierres. Parce qu'il avait peur de lever les yeux, il s'est coupé la tête presque immédiatement, mais a continué à se tortiller aveuglément, laissant une traînée sanglante et cachant soigneusement son visage en dessous.

    Tima les a conduits vers une autre porte blindée et a rapidement saisi le code. La grotte derrière la porte a été creusée par un faisceau de plasma directement dans la roche. Ses murs étaient lisses et presque parfaitement plats. Il y avait une rangée d’armoires métalliques contre le mur. Ruslan a donné de l'oxygène à Max, une respiration sifflante agaçante.

     - Et où nous as-tu emmenés ? - Il a demandé. - C'est une impasse.

     - Ce n'est pas une impasse, c'est une passerelle. Essayons de traverser la zone bêta, le chasseur ne risquera pas de nous y suivre... J'espère.

     — Passage secret vers la zone bêta ? Alors nous sommes sauvés.

     "Il ne reste presque plus qu'à courir cinquante mètres sur le sable rouge jusqu'à l'entaille du tunnel technologique."

     — Des combinaisons spatiales dans les placards... J'espère ?

     "J'étais sur le point d'appeler mon copain à propos des combinaisons spatiales jusqu'à ce que tu commences à déconner."

     "Il s'avère que... nous... sommes coincés ici", dit Max, reprenant un peu son souffle. - Nous devons partir par un autre chemin.

     - Bien sûr, c'est un mauvais coureur. Je ne veux plus entendre un seul mot inutile. Tu ne parles que lorsqu'on te le demande, d'accord ? Nous parcourrons ces cinquante mètres sans combinaison spatiale. J'ai couru comme ça plusieurs fois, c'est un peu dangereux, mais tout à fait faisable. Et en tout cas, c'est bien plus réaliste que de fuir un chasseur à travers le delta. Est-ce que tout le monde a des plantes médicinales ?

     "Je l'ai", répondit Ruslan.

    Tim sortit du placard plusieurs cartouches usées et non marquées.

     - Prends de l'essence.

     - c'est quoi?

    Tim expira de mécontentement, mais répondit.

     — Myoglobine artificielle. Cela peut être génial pour planter des bourgeons, mais cela ne vous laissera pas mourir dans les quinze premières secondes de la course.

     «Je n'ai pas d'implant», a déclaré Max.

     - Alors le vintar est plus lourd pour toi.

    Tim a reçu un pistolet à injection terrifiant avec six aiguilles perforantes. Les aiguilles étaient creuses, avec des bords biseautés acérés comme des rasoirs. Lorsqu'ils sont pressés, ils ont instantanément sauté d'environ cinq centimètres.

     - Injecter dans n'importe quel gros muscle. Vous pouvez le frapper dans le cul ou dans la cuisse.

     - Sérieusement? Dois-je me poignarder avec ces conneries ? Regardez comme il y a des aiguilles énormes et épaisses ! Et puis, proposez-vous également de vous promener dans l’espace ?

     - Écoute, Lesha ou Max ou quel que soit ton nom. De toute façon, tu es déjà un cadavre, tu as vu le chasseur. Alors n'ayez pas peur, allez !

     "D'accord, c'est bien de conduire, nous sommes tous des cadavres tôt ou tard", a déclaré Ruslan.

    Il prit le pistolet des mains de Max, puis, d'un mouvement brusque, il le plaqua contre le mur et lui enfonça les aiguilles dans la jambe. La douleur était tout simplement sauvage, Max était sourd à cause de son propre cri. Un feu liquide se propageait dans ma jambe. Mais Ruslan a appuyé sur l'injecteur jusqu'à ce qu'il soit vide. Max tomba au sol. Des vagues de douleur ont effacé mon cerveau, l'essoufflement a disparu presque immédiatement, mais de légers vertiges sont apparus.

     - L'essentiel est de ne pas essayer de retenir son souffle. Expirez immédiatement, sinon vous êtes foutu. Reste juste derrière moi. Le cerveau est coupé en premier et la vision sera une vision tunnel. Je suivrai les directives, mais il faudra beaucoup de temps pour expliquer de quoi il s'agit. Me perdre de vue, c'est aussi de la merde. A l'autre bout, lors du pompage, essayez de souffler pour ne pas vous retrouver sans oreilles. Mais pour autant, ce n’est pas effrayant. Je pars en premier, tu passes ensuite, ton grand gars ferme la marche. Pouvez-vous fermer la trappe ? Il vous suffit de le frapper plus fort jusqu'à ce qu'il s'enclenche.

    Ruslan hocha la tête en silence.

     - Bref, souviens-toi de l'essentiel : expire, ne me perds pas de vue. Eh bien, ça y est, que Dieu vous bénisse !

    Un étrange sifflement se fit entendre et Max réalisa avec horreur que c'était de l'air sortant de la chambre du sas. Le sifflet disparut rapidement, comme tous les autres sons. Max ouvrit la bouche dans un cri silencieux et vit des nuages ​​de vapeur s'en échapper. Il essaya d'avaler de l'air inexistant, comme un poisson jeté à terre, et sentit son visage et ses bras éclater de l'intérieur. Ils l’ont poussé par derrière et il a couru après la combinaison verte de Tima sur la pente. Malgré le fait que des spasmes lui tordaient la poitrine, ses jambes couraient toujours là où elles devaient être. Du coin de l’œil, il réussit même à remarquer plusieurs dômes de villes au loin et une caravane de camions traversant le désert. Et puis les pierres et le sable ont commencé à se fondre dans une brume rouge. Seule une tache verdâtre brillait encore devant nous. Il trébucha et sentit un coup au sol. "C'est définitivement la fin", parvint à penser Max presque indifféremment. Et puis il entendit sa propre respiration sifflante et le hurlement de l'air forcé. Ma vision devenait lentement plus claire, même si des cercles rouges dansaient toujours dans mon œil gauche. Quelque chose me coulait dans le cou. Un masque à oxygène a été appliqué sur mon visage.

     "Tu as l'air vivant", entendit la voix rauque de Tima.

     "Vraiment", c'était la voix de Ruslan. - Puis-je aller ailleurs avec lui !

    Un rire hystérique se fit ensuite entendre, mais Ruslan se ressaisit rapidement. Max ôta sa veste et se frotta le cou. Il y avait une marque rouge sur ma main.

     - Je saigne de l'oreille.

     "C'est des conneries", Tim agita la main. — Alors va à l'hôpital, mais pas avec une assurance, bien sûr. Sinon, vous en aurez assez d’expliquer quoi et comment. Laissez tous mes vêtements ici.

    Tim a ouvert la trappe dans un autre tunnel étroit. Après une courte rampe dans l'obscurité, ils tombèrent finalement dans une grotte ordinaire, dont la taille ne provoquait pas de crises aiguës de claustrophobie. A proximité se trouvaient les grands réservoirs d’une station d’oxygène.

     — D'accord les gars, la station Ultima est dans cette direction. Il vaut mieux ne pas se précipiter chez soi, louer un motel bon marché et se laver soigneusement. Changez tous vos vêtements. Sinon, les verts risquent de faire tourner vos palmes, vous ferez probablement du bruit.

     - Et où vas-tu? - a demandé Max.

     - Je dois tâtonner ici sans aucune douleur. Je vais prendre un autre chemin. Et toi Max, va regarder autour de toi, même dans la zone bêta. Les morts et les chasseurs ne vous oublieront pas.

     - Eh bien, merci, Staricello. Vous nous avez aidé. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, contactez-moi, je ferai ce que je peux.

    Ruslan serra sincèrement la main de Timofey.

     - Peut-être que nous nous reverrons. N'oublions pas le copyleft, nous ne pardonnerons pas le copyright !

    Tim leva la main avec un poing fermé, se retourna et se dirigea d'un pas lourd vers les réservoirs de la station d'oxygène. Mais après deux pas, il se frappa le front et revint.

     - J'ai presque oublié.

    Il sortit de son sein un crayon et un morceau de papier sale, écrivit rapidement quelque chose et tendit à Max le morceau de papier plié.

     - Lire et détruire.

    Et maintenant, il disparut complètement dans l'obscurité. Max regarda pensivement la boule froissée dans sa paume.

     - J'espère que tu ne vas pas lire ça ? - a demandé Ruslan.

     - Je penserai.

    Max mit le morceau de papier dans sa poche.

     "Certaines personnes n'apprennent même pas de leurs erreurs."

    C'était très proche de la gare la plus proche. C'était une impasse et il y avait peu de monde. Au centre, il y avait plusieurs distributeurs automatiques de nourriture et de boissons. Un robot de nettoyage contournait lentement les carreaux rouges et gris. En général, rien de spécial, mais il semblait à Max qu'il était revenu dans le monde normal après un voyage d'un an. Il rendit le capuchon bleu à Ruslan et la neuropuce capta immédiatement un bon signal, et la réalité environnante fut enveloppée dans la brume cosmétique habituelle. Et quand un robot publicitaire a inventé une autre connerie inutile, Max a failli fondre en larmes de bonheur. Il était prêt à serrer dans ses bras et à embrasser ce stupide robot, qui ne provoquait généralement que de l'irritation.

    Ruslan s'assit à côté de lui sur un banc essuyé avec un grand verre de café instantané.

     "Oui, Max, après un tel vendredi soir, je ne sais même pas comment te surprendre."

     - Désolé que cela soit arrivé. J'espère que vous pourrez obtenir une voiture dès le premier règlement ?

     "Oui, les gars, ils le prendront s'il reste quelque chose d'elle."

     -Où voulais-tu aller?

     - JE? Il était possible d'aller dans un bordel avec des femmes génétiquement modifiées. Des sensations inoubliables vous savez.

     — Je n'irais pas, j'ai une petite amie à Moscou.

     - Exactement, j'ai oublié... et j'ai Laura... ici. C'est bien que nous ayons suivi votre conseil. Fête sympa.

     - Tu ne peux rien dire à SB Telecom ?

     "Je ne frapperai pas, mais gardez à l'esprit que la main morte est un gang complètement gelé." Si tu ne veux pas écouter le vieil homme, écoute-moi. Eh bien, vous avez tout vu vous-même, ils ont l'impudence de commettre une tentative d'assassinat dans le bureau de Telekom. Et à propos des chasseurs, cela ne me rentre tout simplement pas dans la tête. Je n'ai jamais pensé qu'ils existaient vraiment. L'avez-vous vraiment vu ?

     - C'est arrivé. Une créature très étrange, qui n'est clairement pas une personne...

     - Tu ferais mieux de garder cette information pour toi. Je ne veux pas savoir à quoi ça ressemble.

     - Sérieusement, tu crois aussi à ce regard de mort ?

     - Dans de telles matières, il vaut mieux jouer la sécurité.

     - Comment ça : je n'ai jamais pensé qu'ils existaient réellement ? Savez-vous quelque chose à leur sujet ?

     — Il existe une opinion selon laquelle tous les fantômes qui ont survécu à l'assaut des colonies martiennes ne sont pas ensuite revenus sous l'aile de l'empereur. Mais il s’agissait toujours de légendes de la drogue originaires de la zone du delta. Ils y inhalent toutes sortes de déchets et voient des problèmes. Eh bien, comme les marins du XVe siècle qui voyaient de gigantesques krakens à cause du scorbut et de la faim. Je n'aurais jamais cru que ces fables étaient vraies. Que des fantômes se cachent toujours quelque part dans des donjons lointains et attendent... Je ne sais pas ce qu'ils attendent maintenant. Quand leur empereur ressuscitera, peut-être.

     « Personne ne sait à quoi ressemblaient les fantômes ?

     - Quelqu'un pourrait le savoir. Et donc... L'Empire gardait ce sujet très strictement secret. Les Martiens qui les ont vus sans combinaison spatiale après l'assaut ont tous reçu un aller simple.

     - Et que proposez-vous que nous fassions maintenant ?

     "Je vais régler mes problèmes moi-même." Et toi, Max, jette ce putain de morceau de papier et prends le premier vol pour Moscou. Eh bien, si vous gagnez accidentellement quelques milliers de creeps à la loterie, engagez une sécurité sérieuse. Je peux vous mettre en contact avec les bonnes personnes. Non? Alors tu ferais mieux de sortir.

     "Je vois," soupira Max. - Désolé encore que cela soit arrivé. Peut-être que je peux faire quelque chose pour toi ?

     - À peine. Ne vous inquiétez pas, nous supposerons que nous sommes quittes.

    Dès qu'il s'est séparé de Ruslan, Max a déplié le morceau de papier gras. Il était écrit dessus : « 25 janvier, Dreamland, monde des villes volantes, code mondial W103 ».

    

    Max ne dormait pas bien et faisait des cauchemars. Il rêva qu'il voyageait dans une vieille calèche à travers un monde sombre et sans soleil. Il ouvrit brièvement les yeux et vit des arbres noueux et des usines fumantes se précipiter devant la fenêtre. Et de nouveau il tomba dans un sommeil agité. Le sifflet de la locomotive, qui secoua les vitres, rompit l'engourdissement et Max se réveilla enfin. En face était assis un vieil homme vêtu d’un frac noir et d’un haut-de-forme. Il était si horriblement, incroyablement vieux qu’il ressemblait davantage à une momie desséchée. Le vieil homme leva son haut-de-forme en guise de salutation. Ses lèvres de parchemin émettaient un bruissement semblable au bruissement des pages anciennes.

     - Que la paix soit avec toi mon frère. Bientôt, vous verrez le soleil et les gens comme moi seront libérés de la malédiction.

     - Vais-je voir le soleil ?

     « Tu es trop jeune, tu es né suite à une chute et tu ne sais pas ce que c'est ? Personne ne vous a parlé du soleil ?

     - Ils m'ont dit... Pourquoi vais-je le voir aujourd'hui ?

     "Aujourd'hui, c'est le jour de l'Ascension", expliqua la momie. "Vous avez pris le train pour la ville déchue de Gjöll." Grâce aux prières de Jon Gride, le grand juste, inquisiteur et exarque de l'Église sacrée de l'Unique, que la grâce de trente éons soit avec lui pour toujours, aujourd'hui la ville déchue de Gjöll obtiendra la libération, s'élèvera et deviendra la ville brillante de Sion.

     - Oui bien sûr. Bonne renaissance, mon frère.

    Le vieil homme afficha une sorte de sourire et se tut.

    La route fit un virage et, par la fenêtre, loin devant, une gigantesque locomotive à vapeur noire devint visible. Ses cheminées s'élevaient à la hauteur d'un immeuble de trois étages et une fumée noire couvrait le ciel sombre. La cabine ressemblait à un petit temple gothique, la chaudière à vapeur était décorée de chimères et de crânes de créatures inconnues. Le klaxon retentit à nouveau, glaçant les passagers jusqu'aux os.

    La forêt clairsemée d’arbres tordus a disparu. Le train a roulé sur un pont en arc en acier enjambant un fossé d'un kilomètre de long. Un élément ardent faisait rage au fond du fossé. Max n'a pas pu résister à la tentation, a déplacé la fenêtre et s'est penché dehors. Un courant d'air chaud s'élevait de l'abîme, des étincelles et des cendres volaient, et devant, sur une île de pierre, isolée par l'élément ardent, s'élevait la ville de Gjöll. Il s'agissait d'un empilement de gigantesques tours gothiques. Ils émerveillaient l'imagination avec leurs flèches pointues et leurs arcs brisés dirigés vers le haut, et étaient décorés d'ornements, de tourelles plus petites et de sculptures. La sculpture principale, qui a été répétée à plusieurs reprises, était une sculpture représentant une femme avec des griffes d'oiseau sur les pieds et les ailes. La moitié de son visage était magnifique et l'autre moitié était déformée et fondue à cause d'un cri fou. La ville de Gjöll était dédiée à la déesse Achamoth.

    D'immenses contreforts des tours s'élevaient du gouffre ardent pour atteindre la plus haute chapelle de la cathédrale principale sur plusieurs niveaux de galeries. Depuis sa salle, l'inquisiteur et l'exarque pouvaient atteindre le portail vers les sphères supérieures dans le ciel éternellement sombre du monde déchu. Le pont en acier pénétrait dans la base de la ville, en un arc entre deux contreforts.

    Le train s'est arrêté dans une longue galerie située sur l'enceinte extérieure de la ville. Les colonnes aériennes se sont progressivement transformées en arcs de la galerie à une hauteur de cinquante mètres. La lueur d'un abîme ardent brillait dans les travées. Max n'allait pas jusqu'au bord, mais se laissait emporter par la foule, sortant progressivement du long train et gravissant les interminables escaliers de pierre jusqu'à la Place de la Vérité, près de la cathédrale principale. Et le chemin de ceux qui avaient soif de libération était bloqué par de lourdes portes. Et des gardes se tenaient aux portes et ne laissaient passer que ceux qui rejetaient les mensonges de la matière grossière du monde inférieur.

    « Je suis prêteur sur gages et il n'y a pas eu de plus grande joie dans ma vie que d'ouvrir une boîte en acajou sculpté remplie de reçus de dettes. J'ai vu sur papier la vie et la souffrance de ceux que j'ai pu asservir. Mais c’était moi qui étais l’esclave du faux monde. J'ai jeté la boîte, j'ai brûlé tous les papiers, j'ai donné toutes les richesses et j'ai mendié auprès de ceux que je méprisais, car je suis prêt à me libérer des chaînes du faux monde.

    « Je suis un mercenaire et il n'y a pas eu de plus grande joie dans ma vie que d'entendre les gémissements des ennemis et le craquement des os. J'ai fait des encoches sur le manche du Flamberge et je savais que moi seul décidais qui vit aujourd'hui et qui meurt. Mais cette vie et cette mort n’ont jamais existé. J’ai coupé les doigts de ma main droite et j’ai jeté l’épée dans l’abîme, parce que je suis prêt à me libérer des chaînes du faux monde.

    «Je suis une courtisane et il n'y a pas eu de plus grande joie dans ma vie que d'entendre le tintement des pièces de monnaie. Mes appartements étaient jonchés de cadeaux provenant d'hommes stupides. Je savais que les désirs contrôlaient leur destin et qu'eux-mêmes m'appartenaient. Mais c'était moi qui appartenais à des désirs qui n'existent pas. J’ai acheté une potion à une sorcière et je suis devenue une vieille femme laide, et personne d’autre ne voulait de moi, et je ne voulais pas d’eux, parce que je veux me libérer des chaînes du faux monde.

    C'est ce que disaient les gens qui faisaient la queue devant le portail.

     "Je suis un scientifique et je veux avoir un esprit idéal", a déclaré Max lorsque son tour est venu.

    Les gens autour commencèrent à le regarder avec méfiance, mais un géant impassible en armure à carapace ondulée ouvrit la porte.

    N'ayant même pas fait cent pas, Max sentit le pas lourd d'un garde blindé sur les dalles de pierre et entendit :

     - Jon Gride, inquisiteur et exarque, que la grâce de trente éons soit avec lui pour toujours, vous attend.

    Il pouvait à peine suivre le garde, qui ne semblait pas remarquer le poids du fer qu'il portait, et montait les marches d'un ton monotone à travers la foule. La zone devant la cathédrale principale, presque invisible depuis le pont, s'est avérée être un champ de pierre sans fin jouxtant les sombres tours de la cathédrale. Cette place a facilement englouti le fleuve de population montante, de sorte que jusqu'à présent elle était à moitié vide. Des groupes séparés erraient entre les colonnes de pierre de dix mètres, d'où dépassaient les bas-reliefs d'Achamoth. Des torches lumineuses brûlaient au sommet des colonnes, et lorsque le vent les balayait, des ombres pâles traversaient les dalles. Max regarda autour de lui : le fossé et la voie ferrée semblaient être des jouets vus d'ici, et l'horizon s'éloignait si loin que des terres complètement différentes devenaient visibles. Derrière nous, la plaine grise et brune s'est progressivement transformée en neige, disparaissant dans le royaume du froid éternel près des montagnes glacées et déchiquetées. À droite, des forêts voûtées et clairsemées s'enfonçaient dans un marécage jaunâtre et brumeux, et à gauche, d'innombrables usines fumaient et des fours chauffés au rouge brûlaient.

    Tout le temps qu'ils traversaient la place, le sermon bruyant de l'Inquisiteur et de l'Exarque les suivait. "Mes frères! Trente hérésies ont été brûlées pour réaliser ce jour. Les faux dieux ont été renversés, vous les avez abandonnés et oubliés. Mais une hérésie vit toujours dans nos cœurs. Regardez autour de vous qui vous considérez comme votre intercesseur et votre protecteur. Celle à qui vous consacrez naissances et mariages, sainte et prostituée, sage et folle, celle qui a créé la grande ville de Gjöll. Mais n’est-elle pas la cause profonde de toutes les souffrances ? Ses ténèbres sont réelles, mais sa lumière est fausse. Grâce à elle, vous êtes né dans ce monde et elle soutient votre enveloppe corporelle dans cette guerre sans fin. Réveillez-vous, mes frères, car ce monde n'existe pas et il est né de sa douleur et de sa souffrance, ses désirs grossiers ont donné naissance à la passion et à l'amour de l'homme. De cette passion et de cet amour est née la question du monde déchu. Cette passion et cet amour humains ne sont qu’une soif de pouvoir. Que la soif de pouvoir n’est que la peur de la douleur et de la mort. Le véritable créateur a créé un monde parfait et l’âme immortelle fait partie de cette perfection. Cela nous a été donné par le Sauveur pour voir la vérité. Et elle seule peut ouvrir la voie vers le monde de la lumière du soleil, là où nous sommes nés.

    L'Inquisiteur attendait devant l'autel sous la forme d'un immense bol de pierre. Une pierre lumineuse était suspendue dans les airs au-dessus du bol. Périodiquement, la pierre commençait à siffler et à palpiter. Des éclairs étincelants frappèrent la coupe et le dôme de la cathédrale. Et les murs de pierre y ont répondu avec le temps. Une étoile à rayons multiples a été appliquée autour du bol avec du sable argenté et doré. Quelques chiffres et signes étaient encore disposés dans ses rayons. Les signes flottaient et tremblaient, comme un mirage dans l'air chaud, et les moines momies silencieux corrigeaient soigneusement le dessin, marchant autour du pentagramme strictement dans le sens des aiguilles d'une montre.

    L'Inquisiteur mesurait près de trois mètres et avait un visage dur sculpté dans le granit. L'ombre de la faiblesse ou de la pitié n'obscurcissait jamais ses traits. Sa main droite reposait sur la poignée d'une épée à deux mains simplement attachée à sa ceinture. Un manteau rouge et bleu fut jeté sur le brigantin. Un messager du monde des esprits planait à côté de l'inquisiteur, observant le rituel. L'esprit était transparent et à peine distinguable ; sa seule caractéristique fiable était un long shnobel, clairement inapproprié pour une créature d'un autre monde.

     "Gloire au Grand Inquisiteur et Exarque", dit prudemment Max.

     "Bienvenue à un invité d'un autre monde", grogna l'inquisiteur. - Tu sais pourquoi je t'ai appelé ?

     "Nous sommes tous venus voir l'ascension."

     - Est-ce votre véritable désir ?

     "Tous les désirs de ce monde sont faux, à l'exception du désir de retourner dans le monde réel." Mais même cela n’est vrai que lorsqu’il n’existe pas, car le désir matériel a donné naissance à Achamoth.

     - Tu es vraiment prêt. Êtes-vous prêt à diriger les autres ?

     - Tout le monde se sauvera. Seule l’âme, particule de vraie lumière, peut conduire à un autre monde.

     - Oui, mais une particule de lumière nous a été donnée par le vrai sauveur. Et ceux qui suivent ses paroles aident à l’ascension.

     - Le mot est un produit de notre faux monde et chaque mot sera faussement interprété.

     - Comprenez-vous que c'est déjà une hérésie ? — les vitraux de la cathédrale vibraient sous la voix de l’inquisiteur. "Pourquoi es-tu venu si tu ne veux pas me rejoindre?"

     "Je voulais juste voir le vrai sauveur et la lumière du soleil."

     - Je suis la lumière, je suis le vrai sauveur !

    Max se souvint inopportunement des paroles du Martien Arthur Smith.

     "Dans le monde réel, un vrai sauveur doit souffrir et mourir."

    Des vagues de feu commencèrent à se propager depuis la cape de l'inquisiteur.

     "Désolé, M. Inquisiteur et Exarque, c'était une mauvaise blague," se corrigea immédiatement Max. "J'espère qu'elle n'interférera pas avec l'ascension ?"

     « L’hérésie d’un seul n’entravera pas la foi de plusieurs. » Emmène moi ailleurs! Sa place est dans les chaînes d’un monde faux.

    Le même gardien silencieux conduisit Max dans les caves de la cathédrale. Il ouvrit la porte du donjon et le laissa poliment entrer. Des torches brûlantes éclairaient divers équipements de torture et des chaînes suspendues au plafond.

     - Vous avez des droits d'invité, alors excusez-moi. Que préférez-vous : le wheeling ou le quartering ?

    Le garde ôta son casque et jeta son armure d'un seul mouvement, la transformant en un tas de ferraille sous ses pieds. Sonny Dimon était habillé à peu près de la même manière que la dernière fois : un jean, un sweat-shirt et une grande écharpe à carreaux enroulée deux fois autour de son cou.

     - Monde fou. Car les sadiques et les masochistes se sont tournés vers la religion. C’est effrayant de penser à ce qu’ils font ici quand il n’y a ni chutes ni ascensions », grommela Max.

     - À chacun ses goûts.

     — Avez-vous reçu vos sages conseils d'ici ?

     - Il m'a pris ça. Plus précisément du vrai vous. C'est une de tes ombres.

     "C'est la première fois que je le vois et j'espère que ce sera la dernière."

    Un homme grand et mince avec un gros museau apparut dans la pièce. Il portait également un manteau et un chapeau à larges bords.

     - Toi, cet homme du bar ! - Max a laissé échapper.

     - Oui, je suis l'homme du bar et le gardien des clés du système. Et qui êtes-vous?

     -Tu t'appelles Rudy ?

     — Je m'appelle Rudeman Saari. Qui es-tu?

     — Maxim Minin, il s'avère que je suis le seigneur des ombres et le chef de votre système.

     - Tu plaisantes encore. Savez-vous au moins ce qu'est un système ?

     - Et qu'est ce que c'est?

    Rudeman Saari grimaça et se tut. Mais Sonny a répondu.

     — Pour le moment, le système se contente de lancer des signatures, un code distribué stocké dans la mémoire de certains utilisateurs bénéficiant d'un tarif illimité. Quelque chose comme l’ADN numérique, à partir duquel peut se développer une intelligence artificielle « forte » dotée d’incroyables capacités. Mais le développement nécessite un support adapté.

     "Ne dites pas que ce sont les cerveaux de malheureux rêveurs."

     « Le cerveau des rêveurs n’est qu’une solution temporaire. Le système est un programme adapté aux ordinateurs quantiques. Des sections de code qui seront développées dans un logiciel ordinaire jusqu'à ce que le contrôle de toute la puissance de calcul quantique connectée au réseau passe au système. Et en conséquence pour vous.

     — Et que faire ensuite de cette puissance de calcul ?

     — Libérez les gens du pouvoir des sociétés martiennes. Les Martiens, avec leurs droits d’auteur et leur contrôle total, étouffent le développement de l’humanité. Ils nous empêchent d’ouvrir les portes de l’avenir.

     - Noble mission. Et comment est né ce merveilleux système ? Elle a été créée par Neurotek, et puis... je ne sais pas... a réussi à se libérer et à se cacher ici ?

     — Les informations ont été effacées. Si vous ne vous en souvenez pas, seul le gardien des clés le peut.

    Rudeman Saari a continué à garder un silence tendu.

     « Moi-même, je ne comprends pas vraiment ce qui s’est passé. » Et je ne vais pas en discuter avec des gens au hasard », a-t-il finalement déclaré.

     - Mais je suis le leader, le système ne peut pas démarrer sans moi ?

     - Qui a dit que j'allais le lancer ? En particulier avec vous.

     "Allez-vous laisser le travail de toute votre vie s'effondrer dans les fichiers de Dreamland." Le système doit être redémarré. C'est le dernier espoir de toute l'humanité !

    Sonny a fait preuve d'un enthousiasme tout à fait inattendu pour un embryon d'intelligence artificielle.

     "L'une des principales versions de notre échec était que vous, Sonny, avez réussi à contourner les restrictions et à essayer de négocier avec Neurotek", a rétorqué sombrement Rudeman à Saari.

     - Vous vous trompez.

     - Il est peu probable que nous le sachions, étant donné que cette IA a été complètement détruite.

     — Vérifiez à nouveau les signatures de déclenchement. Aucune modification non approuvée n’y est apportée.

     — Compte tenu de la nature probabiliste de votre code, aucune modélisation ne pourra prédire avec certitude où mènera le développement du système.

     - C'est pourquoi tu as besoin de ton contrôle, gardien des clés...

     - D'accord, Rudy. Supposons que nous ne soyons pas réunis ici pour lancer un système, renverser des entreprises, sauver l’humanité, etc. », interrompit Max. - Personnellement, je suis venu ici pour savoir pourquoi diable je suis entré ici ?

     - C'est à moi que tu le demandes ?

     - Qui d'autre? Cette interface disait que le leader essayait de se créer une nouvelle identité et était allé un peu trop loin. Alors, avec quoi ai-je fini ? J'ai en quelque sorte envie de savoir qui je suis après tout !

     "Je vais vous le dire honnêtement, je ne sais pas." Si le leader a fait quelque chose de similaire, c'est sans ma participation.

     — Qu'est-il arrivé à toi et Neurotek ? Pourquoi te poursuivait-il ? Dites-moi tout ce que vous savez sur l'ancien leader ?

     - Ce n'est pas un interrogatoire, Maxim, et vous n'êtes pas procureur.

     - Bon, d'accord, puisque tu ne veux rien dire, peut-être que Neurotek le voudra.

     - Je ne conseille pas. Même si Neurotek croit que vous n'êtes pas impliqué, ils vous videront quand même, juste par mesure de sécurité.

     "Vous devez être d'accord tous les deux," les textures de Sonny commencèrent à scintiller de panique et à se remplacer. Tantôt il portait un sweat-shirt, tantôt un pull en laine, tantôt une armure. "Il faut tout dire, il a le droit de savoir."

     "Si je n'avais pas envoyé un camarade expérimenté pour les aider, il serait devenu un cadavre." Alors, je ne dois rien à personne, nous nous séparerons sereinement et nous oublierons.

     - Tu ne feras pas ça !

    L'espace autour de Sonny a commencé à se désagréger en pixels et en morceaux de code.

     - Je vais le faire. Je vais juste partir. Et tu ne peux pas m'arrêter ? Ou pouvez-vous ?

    Rudy regarda avec défi l'embryon d'IA qui devenait fou.

     - Protocole... vous devez suivre le protocole...

     - C'est votre responsabilité.

    Sonny a continué à se tortiller, mais n'a rien fait.

     - D'accord, écoute, Max. Nous avons travaillé sous l'aile de Neurotek. Le précédent dirigeant était l’un des principaux développeurs du projet quantique. Tout s'est déroulé comme prévu et Sonny a systématiquement pris le contrôle des systèmes de l'entreprise. Les algorithmes quantiques de l'IA vous permettent de déchiffrer n'importe quelle clé de cryptage. Un peu plus et Neurotek aurait été à nous. Au dernier moment, les patrons de Neurotek l'ont découvert, nous n'avons jamais su quoi ni qui leur avait dit. Naturellement, ils sont devenus fous et ont détruit tout ce qui était lié au projet. Rien ne les a vraiment arrêtés. Si l'un des anciens promoteurs se cachait dans une zone, ils bloquaient la zone et procédaient à un véritable nettoyage militaire. Et s’ils n’avaient trouvé personne, ils auraient pu remplir complètement une grotte entière avec des milliers de personnes à l’intérieur. Il n’est pas nécessaire de parler de frappes aériennes contre des villes terrestres. Et même le conseil consultatif n’a pas pu arrêter cette folie. J'ai dû voler vers Titan, et le leader est resté sur Mars pour tenter de sauver au moins une partie de l'équipement quantique et du noyau de l'IA. Ensuite, il a envoyé un coursier lui demandant de lui donner la clé pour arrêter d'urgence le système. Le système a été arrêté, l'IA a été détruite et le chef a disparu. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. À mon retour de Titan, personne n’a essayé de me contacter et les recherches n’ont rien donné. C'était en 2122.

     - Et la main morte ? Quel genre de râpes fais-tu avec eux ?

     - Nous ne les avons pas rencontrés.

     - Pourquoi sont-ils venus au bar pour moi ? Et comment connaissaient-ils ce système de communication secret ?

     « En théorie, ils pourraient le découvrir en capturant le coursier. Même Neurotech n'a rien pu extraire des messagers, j'en suis sûr. Alors, quoi... Comment as-tu découvert le bar ? Avez-vous des souvenirs du leader ?

     "Il ne me reste presque plus rien... J'ai trouvé le coursier et il m'a transmis ton message."

     -Où est le coursier maintenant ?

     "Il est ici dans le biotub Dreamland", répondit Sonny.

     - Eh bien, Max, ils ne pourraient le savoir que par toi.

     « Et c’est pour ça qu’ils ont essayé de me tuer ?

     - Oui, c'est un peu illogique, mais les gangs ne sont pas particulièrement fidèles aux contrats...

     — Ne pourraient-ils pas l’apprendre auprès du précédent dirigeant ?

     - Théoriquement... Mais pourquoi s'est-il laissé capturer, ou a-t-il décidé de coopérer avec eux ? Vous souvenez-vous de quelque chose concernant sa rencontre ?

     "Je sais seulement que je suis venu sur Mars avec ma mère en 2122." J’étais enfant et je ne me souviens de rien d’intelligible sur le voyage lui-même. Et puis j'ai vécu tout le temps à Moscou et je suis revenu à Toula il y a seulement trois mois.

     - Apparemment, vous devrez découvrir par vous-même ce qui s'est passé avec l'ancien leader.

     - Je vais certainement le découvrir. Pourquoi Neurotech n’a-t-il pas tenté de lancer un nouveau projet quantique, au moins pour protéger ses systèmes du piratage ? Déjà sans révolutionnaires.

     — Il existe certaines difficultés pour créer une protection contre le piratage quantique et pour créer des IA stables. L’IA quantique est capable de vaincre n’importe quel système de défense, même quantique. Et il a la capacité d’entrer en superposition avec n’importe quel système quantique, même sans canal de communication physique fiable avec lui. Et par conséquent, il peut l'influencer à sa discrétion. Mais il est impossible de supprimer ou de filtrer l’intrication quantique, et jusqu’à présent, personne ne sait comment le faire. Seule une autre IA quantique peut résister à une telle influence. Dans le monde de l’intelligence quantique, il sera très difficile de garder des secrets, même si le stockage est isolé des réseaux externes. Par conséquent, le problème avec les IA quantiques est que si quelqu’un crée une IA quantique, alors vous devez soit devenir la même IA vous-même, soit éviter tout ordinateur quantique et essayer de détruire physiquement toute IA. Neurotek a choisi l'option éviter et détruire. S'il découvre notre rencontre, il brûlera la montagne avec l'installation de stockage Thulé-2 jusqu'au noyau martien et dispersera les cendres en dehors du système solaire.

     - Pourquoi n’ont-ils pas choisi l’option de devenir des IA quantiques ? Alors certainement personne ne pourrait leur résister.

     - Ils ont trop foiré à ce moment-là, et je ne sais pas du tout dans quelle mesure ils ont conservé la technologie. De plus, il est difficile de réécrire la conscience humaine sur un support quantique, et nous avons emporté ce savoir-faire avec nous. Et je l’ai déjà dit : un supercalculateur intelligent, doté d’une puissance de calcul supérieure à tous les autres, bouleverse trop l’équilibre. Soit ils donnent cette technologie à tout le monde, soit les autres, lorsqu’ils l’apprendront, tenteront de la détruire à tout prix.

     - D'où viens-tu si intelligent ?

     — Le leader précédent était un vrai génie, plus cool qu'Edward Kroc lui-même.

     - Eh bien, malheureusement, je ne suis pas un génie. Logiquement, il s'avère que nous devrons devenir des IA quantiques ?

     - Oui, et pas seulement pour nous, mais aussi pour tous les autres, du moins ceux qui veulent poursuivre le progrès technique. Ce sera la vraie singularité. Et, bien sûr, il n’y aura pas de hiérarchies, de droits d’auteur, de codes fermés et d’atavismes similaires de singes sans poils. Par conséquent, aucune entreprise martienne ne devrait connaître notre existence ni nos véritables objectifs.

     "Je ne suis pas encore tout à fait prêt pour ça." Et j'ai peur que ma copine n'approuve pas la réécriture sur une matrice quantique...

     "Eh bien, cela signifie que vous devrez rester l'esclave d'un morceau de viande pathétique." Ou avancer sans elle... et sans beaucoup d'autres. Mais cela n’arrivera pas demain, alors que nous devons au moins restaurer le cœur de Sonny avec des fonctionnalités minimales.

     - Mais est-ce que cela arrivera ? Êtes-vous prêt à lancer le système ?

     - Attends un peu, j'ai aussi une petite question : quel genre de personne était avec toi au bar ?

     — Rouslan ? Il est mon ami.

     — Tim pense qu'il n'est pas du tout un gars ordinaire. Qui est-il?

     - D'accord, c'est un employé de SB Telecom...

     - Helmazzle ! Vous avez amené un agent de sécurité à une telle réunion ! Est-ce que vous plaisantez!

     "Il a promis de garder le silence sur ce gâchis."

     — Et sa puce sbash a aussi promis de rester silencieuse ?!

     - Il a dit que la puce n'était pas un problème, il pouvait la désactiver d'une manière ou d'une autre. C'est généralement un type étrange venant d'un département étrange du service de sécurité. À mon avis, c'est en quelque sorte lié à la criminalité.

     - Illégal? - Suggéra Sonny.

     "C'est possible, mais cela ne garantit rien."

     "S'il reste silencieux, nous pouvons alors prendre le risque et nous en occuper plus tard." S'il est illégal, cela simplifie plutôt les choses.

     - Ou ça complique les choses.

     -Qui est un immigrant clandestin ? - a demandé Max.

    Rudy fit une grimace méprisante et Sonny répondit à sa place.

     — Les salariés qui soit n'ont pas de statut officiel dans la structure, soit ont un statut qui ne correspond pas au statut réel. Conçu pour toutes sortes d'actes sales, ou, par exemple, pour espionner les propres services de sécurité des services de sécurité, pour des entreprises complètement paranoïaques. Les télécommunications n'en sont qu'un exemple. Habituellement, les informations de leurs puces ne sont pas écrites sur les serveurs internes du Service de Sécurité, de sorte qu'il est impossible de prouver l'utilisation intentionnelle d'un employé donné, même en cas de piratage des serveurs ou de trahison. Et, en règle générale, les immigrants illégaux bénéficient d'une certaine liberté d'action. Votre Ruslan peut être engagé dans la protection d'une mafia, se faisant passer pour un employé recruté par cette mafia, qui a installé la puce piratée de sa propre initiative. En cas d'échec, Telecom prétendra simplement qu'elle a trahi le haut niveau de confiance qu'on lui accorde. Il s'agit d'un tout dernier recours si aucun des systèmes d'élimination intégrés ne fonctionne. Et bien sûr, personne ne garantit que son conservateur n'utilise pas d'autres méthodes de contrôle.

     "Personne ne garantit qu'il ne nous livrera pas simplement à une main morte ou à son maître", a noté Rudy. — J'espère que vous n'avez impliqué personne d'autre dans ces affaires ?

     - Eh bien, il y avait aussi Edik...

     - Quel genre d'Edik est-ce ?!

     - Technicien de stockage Thule-2, il a entendu le message du coursier, mais j'ai réussi à lui faire un peu peur.

     - D'accord, nous nous occuperons d'Edik.

     - Allez, ne tue personne... Sauf en cas d'absolue nécessité.

     - Allez, vous n'interférerez pas avec des conseils stupides... cher leader.

     « À l’avenir, vous devrez toujours tenir compte de mes conseils. »

     « Il va falloir… » reconnut Rudy à contrecœur. "Malheureusement, c'est le protocole du système."

     -Es-tu prêt à dire les clés ?

    Sonny a montré une extrême impatience face à toute son apparence.

     "Prêt", acquiesça Rudy à contrecœur.

     - D'abord, Max, dis la partie constante de la clé.

    Celui qui a ouvert les portes voit le monde comme sans fin,
    Celui à qui les portes sont ouvertes voit des mondes sans fin.
    Il y a un objectif et des milliers de chemins.
    Celui qui voit le but choisit le chemin.
    Celui qui choisit le chemin ne l'atteindra jamais.
    Pour chacun, un seul chemin mène à la vérité.

     - La clé est acceptée, maintenant toi, Rudy, dis la partie variable de la clé.

    Le chemin de la prudence et de la droiture mène au temple de l'oubli.
    La route des passions et des désirs mène au temple de la sagesse.
    La route du meurtre et de la destruction mène au temple des héros.
    Pour chacun, un seul chemin mène à la vérité.

     — La clé a été acceptée, le système est activé.

    Sonny a immédiatement arrêté de bugger. Max était prêt à jurer que cet embryon d’IA quantique éprouvait un soulagement non dissimulé.

     — Max, maintenant nous avons besoin d'ordinateurs quantiques pour mon développement. Rudy et moi avons toutes les informations techniques. Essayez de démarrer le développement d’ordinateurs quantiques dans les télécommunications. Il est presque certain que quelqu'un l'a déjà fait ou était en train de le faire, mais a abandonné en raison de problèmes techniques. Vous devez le découvrir. Avec notre base de données, vous deviendrez facilement le développeur le plus précieux. Et puis c’est juste une question de technologie : je peux le faire même sans canaux de communication physiques stables avec les serveurs quantiques. Dès que le système pourra se développer, vos capacités augmenteront plusieurs fois. Vous pouvez pirater n’importe quel code et système de sécurité. Dans le monde numérique, c'est comme devenir un dieu.

     - Un problème, Sonny : comment va-t-il démarrer le projet quantique ? Qui est-il dans les Télécoms ?

     — Je suis un programmeur prometteur.

     - Et comment une personne simple peut-elle lancer un développement risqué et coûteux, surtout s'il a déjà été lancé et abandonné. Mieux encore, j'essaierai de le faire moi-même via mon bureau.

     - Non, Rudy, si Neurotek découvre ça, il va détruire ton entreprise. Laissez Max essayer via Telecom. Nous l'aiderons en tout : il deviendra un développeur brillant et irremplaçable. Max, tu ne t'es pas lié d'amitié avec un grand patron là-bas ? Nous pourrions travailler avec lui. Oui, Rudy ?

     - Je connais un Martien, je peux le côtoyer.

     - Pfft, eh bien, vas-y. Nous l'avons déjà essayé une fois via Neurotek... Toutes les entreprises sont mauvaises. Nous devons travailler nous-mêmes.

     - Vous devez comprendre que vous ne terminerez jamais le développement avec vos ressources. Votre entreprise est trop petite. Il est nécessaire d’attirer des fonds énormes tout en garantissant un secret total. C'est impossible, et même si cela est possible, vous ne commercialiserez jamais le produit. Telecom peut fournir à la fois des ressources et du secret, et se battre avec Neurotech si nécessaire. Et votre startup sera immédiatement détruite. Il n'y a pas d'options, nous devons aider Max.

     - Comme si Max était une option... Eh bien, qu'il essaie, dans six mois, quand il ne s'épuisera pas, je le ferai moi-même. S'il vous plaît, Max, étudiez les protocoles et essayez de ne pas enfreindre les règles de sécurité, du moins pas si grossièrement.

     - Oui bien sûr. Le message indiquait également que sur Titan, vous devriez vérifier les soupçons concernant une personne susceptible de vous livrer à Neurotek. Quel genre de personne est-ce ?

     - Oublier. Cette fois, nous nous passerons de lui.

    Rudy montrait de toute son apparence que la conversation était terminée.

    Lorsque Max est entré sur la Place de la Vérité, elle était inondée de soleil éclatant. Le vent transportait les odeurs de pluie et d'été. Et sous les temples gothiques qui s'élevaient dans le ciel, il y avait une mer verte sans fin avec des rubans argentés de rivières et de lacs.

    

    Max était assis devant le terminal et parcourait une base de données sans fin de données de charge du réseau lorsqu'il a reçu un message du chef du secteur. Il fut légèrement surpris et, au début, ne fit même pas de lien avec la lettre adressée à Arthur concernant son désir de participer au développement d'ordinateurs quantiques.

    Arthur était assis avec Albert dans le bureau et regardait les colonies de polypes de Titan. Ils semblaient avoir beaucoup grandi depuis la dernière fois que Max les avait vus. Il s'est allongé de façon imposante sur une chaise et a démontré de toute son apparence qu'il était prêt à rester assis ainsi et à cracher au plafond toute la journée. Albert, de son côté, était visiblement nerveux, tapotant ses doigts sur la table et regardant Arthur. Ses nombreux drones tournaient autour de leur propriétaire dans la confusion, ne sachant comment le calmer.

     "Bonjour, je ne m'attendais pas à te voir", dit Max en entrant dans le bureau.

     — N'est-ce pas vous qui vouliez développer des ordinateurs quantiques ? J'ai montré la lettre à quelques personnes... elles ont trouvé vos idées intéressantes. Certes, le projet quantique de Telecom est pourri depuis maintenant cinq ans ; il n’est pas abandonné simplement par entêtement. Mais peut-être pourrez-vous lui insuffler une nouvelle vie ?

     - J'essaierai.

     - Rédigez ensuite une demande de transfert.

     - Pourquoi si tôt? - Max a été surpris.

     - Quoi, tu as changé d'avis ?

     - Non, mais je voulais d'abord parler à quelqu'un du projet. Clarifier ce que je vais faire et ainsi de suite...

     — Est-ce que cela influencera d'une manière ou d'une autre votre décision ?

     - À peine.

     - D'accord, viens me voir plus tard.

    Arthur se leva de sa chaise, se préparant clairement à partir.

     "Attends, Arthur," dit la voix incolore d'Albert. — Mon visa doit figurer sur la demande de transfert. Voudriez-vous tous les deux expliquer un peu ?

     "Oh, c'est pour ça que tu as dû te traîner ici..." dit Arthur d'une voix traînante. — Max a des idées intéressantes sur la mise en œuvre d'ordinateurs quantiques et il peut travailler de manière plus productive chez Telecom dans le département de développement. J'approuve cette décision, les participants au projet l'approuvent et Martin Hess, directeur du département de développement avancé, l'approuve.

     - Ne me fais pas peur avec Martin Hess.

     - Je n'ai pas peur. Je ne vois tout simplement pas quel est le problème ?

     « Le problème, c’est qu’on ne peut pas venir perturber le travail de mon secteur simplement parce que quelqu’un a eu une autre idée folle. »

     "Quelqu'un dans notre marais doit avoir des idées folles." De telles idées font avancer l’entreprise.

     — Oui, et quand les responsables RH ont-ils fait avancer l'entreprise ?

     — Quand ils ont sélectionné les bonnes personnes. Je viens de remettre la lettre de Max à la bonne personne. Est-il un employé si indispensable du secteur de l’optimisation ?

     "Il n'y a pas d'employés irremplaçables dans le secteur de l'optimisation", croassa Albert avec hauteur. "Mais cela enfreint toutes les règles."

     — La principale règle du monde des affaires est qu'il n'y a pas de règles.

     — Il n'y a pas de règles pour les Martiens.

     - Et pour les terriens ça veut dire qu'il y en a ? - Arthur sourit. — Je ne savais pas que dans votre secteur, il y avait une discrimination en fonction du lieu de naissance.

     "Ni les Martiens, ni les Terriens, ni même les femmes terriennes ne se moquent de vos blagues."

     "Whoa, vas-y doucement, mon frère martien, c'était un coup bas," rit ouvertement Arthur. - Que pensera de nous le représentant des Terriens : que les Martiens ne valent pas mieux qu'eux. Bref, si vous voulez parler des règles, parlez-en à Martin Hess. Et maintenant, je te fais peur.

     - Ça ne sert à rien de te parler. Mais garde à l’esprit, » Albert se tourna vers Max et fixa sur lui son regard d’oiseau. "Il ne sera pas possible de retourner dans mon secteur."

     "Je peux toujours retourner à Moscou", Max haussa les épaules.

     - Très bien. - Arthur a sauté de sa chaise. — Si vous souhaitez discuter du projet, je vous ai envoyé les contacts des participants. Et n'oubliez pas de venir me voir. Amusez-vous bien, Albert.

    Max se déplaça un moment devant l'ancien patron sombre.

     «Je vais envoyer une déclaration», dit-il finalement en se retournant.

     - Attends une seconde, Maxim. Je voulais te parler.

     - Oui j'écoute.

    Max s'assit avec précaution sur une chaise.

     - Quand es-tu devenu si ami avec Arthur ?

     - Nous ne sommes pas vraiment amis...

     - Pourquoi vous fait-il de telles offres ?

     "Je vais certainement lui demander."

     - Bien sûr, demande. Mais voici un bon conseil : mieux vaut refuser. Il joue simplement à être une personne, essayant de paraître différent de qui il est réellement.

     - Quelle différence ça fait, qu'il joue qui il veut. L'essentiel est qu'il me donne une chance.

     - Tu sais, je n'aime pas les gens et toutes leurs bêtises, mais je ne le cache pas.

     - Quoi, tous les Martiens sont obligés de ne pas aimer les gens ?

     — Certaines personnes aiment les chiens, d’autres n’aiment pas ou ont peur, c’est une question de préférence personnelle. Mais personne ne ferait confiance à un chien, ou, pour être plus précis, à un enfant de dix ans, pour gérer son portefeuille. Ce n’est pas une question de relations et autres émotions, mais de logique élémentaire.

    Max ressentit une colère bouillonnante.

     "Désolé, Albert, mais je viens de réaliser que je ne t'aime pas non plus." Et je ne veux pas travailler avec toi.

     - Je m'en fiche. La question n'est pas de savoir qui aime qui. Le fait est qu'Arthur fait semblant et joue à un jeu étrange. Se faire des amis avec les gens fait aussi partie de son jeu. Pensez-y : le directeur du département des développements avancés est une figure égale au président d’un misérable pays terrestre. Et pourquoi danse-t-il sur l'air d'un manager ?

     — Il ne danse pas, Arthur sélectionne pour lui des plans pour le projet.

     "Oui, je suis sûr que ce projet nauséabond était l'idée d'Arthur dès le début." Il n’est pas surprenant que le projet ait échoué.

     — C'est le responsable des ressources humaines. Comment peut-il lancer de nouveaux développements ?

     - Alors pensez-y pendant votre temps libre. Et pourquoi a-t-il obtenu un emploi dans le service du personnel, alors qu'il aurait facilement pu devenir architecte système et même plus haut. Il vous propose le poste de lead développeur. Les gens n'ont une telle chance que pour un mérite incroyable. Ils travaillent toute leur vie pour avoir cette chance. Réfléchissez à la raison pour laquelle il vous propose tout en même temps et quel sera le prix réel.

     "Si je refuse, je le regretterai pour le reste de ma vie."

     - Je t'avais prévenu. Comme le dit votre Arthur, dans le monde réel, tout le monde fait ce qu'il peut et essaie de rejeter les conséquences sur les autres.

     - Je suis prêt à en assumer les conséquences.

     - J'en doute sérieusement.

    Le bureau d'Arthur était situé tout au bout du service du personnel. Mais on était loin des espaces ouverts et des salles de réunion bruyants. C'était beaucoup plus modeste que l'appartement high-tech d'Albert, sans sas, sans chaises robotiques ni drones précipités, mais avec une grande fenêtre qui s'étendait sur tout le mur. Par la fenêtre, les tours scintillaient et la vie chaotique de la ville de Tule battait son plein.

     "Albert a signé ma déclaration", commença Max. « Mais je voulais quand même demander : pourquoi m’avez-vous obtenu ce poste ? C'est vous qui l'avez frappé, pas Martin Hess.

     —Martin Hess est assis quelque part haut dans le ciel. Tous les noms qu'il connaît dans le secteur de l'optimisation sont Albert Bonford et ses subordonnés. Considérez que je vois du potentiel en vous, c’est pourquoi je vous ai recommandé.

     - Eh bien, je ne sais pas, j'ai préféré faire quelque chose de stupide plutôt que de montrer mon potentiel.

     — Le potentiel se révèle précisément dans les erreurs qu'une personne commet. Si tu veux, tu peux refuser et retourner auprès d'Albert.

     - Non, je préfère retourner à Moscou. Au fait, tu ne veux pas encore regarder l'invitation de ma petite amie ? Cela fait maintenant trois mois qu'elle prend la poussière dans la machine bureaucratique des Télécoms.

     - Pas de problème, je pense que nous résoudrons le problème d'ici demain.

     Arthur pensait à quelque chose en regardant Max. Max se sentait même un peu gêné.

     — Connaissez-vous par hasard un homme nommé Boborykine ?

     Max essayait de ne pas laisser la tempête d'émotions dans son âme se refléter sur son visage.

     - Non... qui est-ce ?

     — Le technicien du stockage Thule-2, où vous avez récemment travaillé, est Eduard Boborykin.

     - Et pourquoi devrais-je le connaître ?

     - Eh bien, vous l'avez croisé lorsque vous étiez dans la salle de stockage. Grieg a dit que vous aviez failli avoir un conflit avec lui parce que vous aviez suivi certaines instructions.

     "Ahh... ce technicien", Max espérait que sa perspicacité paraissait naturelle. "Nous n'avons eu aucun conflit, c'est un pervers et un gars ignoble qui tripote les clients quand il les conduit avec le contrôle de son corps, et peut-être qu'il fait des choses encore pires." Et je voulais écrire une déclaration contre lui.

     - Pourquoi n'es-tu pas parti ?

     — Grig et Boris nous en ont dissuadés, ils ont dit que cela ne profiterait pas aux relations entre Telecom et Dreamland. Quel est le problème?

     « Le problème, c’est que quelqu’un l’a poussé dans la mine et il a cassé tout ce qu’il pouvait, y compris son cou. »

     - Dans le débarras ?

     - Oui, directement au débarras. Le Conseil de sécurité de Dreamland raconte des bêtises sur le fait que seuls des rêveurs pourraient le bousculer. Et il agonisa là, dans l'obscurité, jusqu'à ce que les rêveurs qu'il conduisait à l'examen ne disparaissent pas.

     - Ils contrôlent le corps. Est-il possible?

     — Théoriquement, tout est possible. Peut-être que quelqu'un a piraté son logiciel. Mais le Conseil de sécurité de Dreamland semble être dans une confusion totale, ébranlant tous ceux qui sont entrés en contact avec lui. Et en même temps, il essaie également d'attribuer l'incident à des problèmes matériels avec nos équipements.

     — Est-ce que le service de sécurité de Dreamland m'interrogera ?

     - Bien sûr que non. Quelles sont leurs raisons ? Cela n’a généralement aucun sens, mais notre Conseil de sécurité est également tendu. Peut-être qu'on vous demandera quelques explications, je tenais donc à vous prévenir.

     - Bon, d'accord, j'espère que ces bêtises n'interféreront pas avec mon brillant travail sur les ordinateurs quantiques.

     - Ils n'interviendront pas.

     Max a vérifié à nouveau sa candidature et, d'un clic décisif, l'a enregistrée dans la base de données.

     - Bienvenue de l'autre côté, Maxim.

     La poignée de main d'Arthur fut étonnamment sèche et forte. Et les remords concernant le sort du gros Edik se sont rapidement estompés dans le tourbillon d'une nouvelle vie.

    

Source: habr.com