La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis rapporte que les tests du vaisseau spatial VIPER sont en cours au Laboratoire d'opérations lunaires simulées (SLOPE Lab) du John Glenn Research Center (Ohio).
Le projet VIPER, ou Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, crée un rover pour l'exploration lunaire. Cet appareil sera envoyé dans la région du pôle sud du satellite naturel de notre planète, où il recherchera des dépôts de glace d’eau.
Le robot est testé sur un site de test spécial qui simule la surface lunaire. Des tests permettront de déterminer des caractéristiques telles que l'adhérence des roues au sol, la quantité d'énergie dépensée lors de l'exécution de certaines manœuvres, etc.
L’envoi du rover sur la Lune est provisoirement prévu pour fin 2022. L'appareil sera équipé d'un spectromètre NSS (Neutron Spectrometer System) pour rechercher les dépôts de glace sous la surface. Le rover pourra forer le sol pour collecter des échantillons puis les analyser à l’aide d’instruments embarqués.
Les données collectées seront ensuite utiles à la planification de missions lunaires habitées. De plus, les informations obtenues permettront de choisir l'emplacement optimal pour une future base sur le satellite naturel de notre planète.
Source: 3dnews.ru