Lorsque les missions Orbiting Carbon Observatory et Glory de la NASA ont échoué respectivement en 2009 et 2011, l'agence spatiale a attribué cet échec à un dysfonctionnement du lanceur Taurus XL d'Orbital ATK.
Après cela, des spécialistes du fabricant et de la NASA ont travaillé à l'amélioration du carénage de la fusée, mais, comme il s'avère maintenant, la raison n'était pas du tout due à ses défauts de conception.
Une enquête menée par le Launch Services Program (LSP) de la NASA a révélé que la cause était des pièces en aluminium défectueuses fournies par Sapa Profiles dans l'Oregon.
L'enquête a révélé un stratagème frauduleux vieux de 19 ans développé par le fabricant de profilés en aluminium Sapa Profiles, qui ciblait Orbital ATK.
LSP, en collaboration avec le Bureau de l'inspecteur général de la NASA (NASA OIG) et le ministère américain de la Justice, a découvert que Sapa Profiles avait falsifié les résultats de tests critiques sur l'aluminium fourni pendant 19 ans. Les employés de Sapa Profiles ont fourni de faux certificats de produits à des clients, y compris à des entrepreneurs gouvernementaux. La motivation même de l'entreprise était la recherche du profit, ainsi que la nécessité de cacher la qualité inégale de ses produits en aluminium, tandis que ses employés étaient récompensés par des primes de production pour le respect des livraisons.
À la suite de l'enquête, Hydro Extrusion Portland, Inc., anciennement connue sous le nom de Sapa Profiles, sera contrainte de payer une amende de 46 millions de dollars à la NASA, au ministère américain de la Justice et à d'autres organisations.
C'est bien moins que les 700 millions de dollars perdus par la NASA en raison d'échecs de missions, mais au moins les autorités ont pu tenir SPI pour responsable de ses actions. De plus, le 30 septembre 2015, Sapa Profiles/Hydro Extrusion a été suspendue des marchés publics et ne pourra plus faire affaire avec le gouvernement fédéral.
Source: 3dnews.ru