La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis étudie la possibilité de mettre en œuvre la mission Athena pour explorer un énorme astéroïde appelé Pallas.
L'objet nommé a été découvert en 1802 par Heinrich Wilhelm Olbers. Le corps appartenant à la ceinture principale d'astéroïdes a une taille d'environ 512 km de diamètre (plus/moins 6 km). Ainsi, cet astéroïde n'est que légèrement inférieur à Vesta (525,4 km).
La décision de lancer une sonde vers Pallas, selon des sources du réseau, sera prise mi-avril. Nous parlons de créer un appareil de recherche relativement compact, comparable en taille à un réfrigérateur.
Si la mission est approuvée, la sonde pourrait être lancée en août 2022. La station pourra atteindre l'astéroïde environ un an après son lancement.
L'équipement à bord d'Athéna nous permettra de déterminer les dimensions du Pallas, ainsi que de faire un relevé détaillé de la surface de cet objet spatial. Le coût de construction de la sonde est estimé à 50 millions de dollars américains.
Source: 3dnews.ru