Relativement récemment, il a été découvert que des câbles à fibres optiques ordinaires pouvaient servir de capteurs d'activité sismique. Les vibrations de la croûte terrestre affectent le câble posé dans la zone d'activité et provoquent des écarts dans le degré de diffusion du faisceau lumineux dans les guides d'ondes. L'équipement capte ces écarts et les identifie comme activité sismique. Lors d'expériences réalisées il y a un an, par exemple, en utilisant des câbles à fibres optiques posés dans le sol, il a été possible d'enregistrer même les pas des piétons.
Il a été décidé de tester cette fonctionnalité des câbles optiques pour évaluer le comportement des glaciers - c'est là que le champ n'est pas labouré. Les glaciers eux-mêmes servent d’indicateurs du changement climatique. La superficie, le volume et le mouvement (failles) des plus grands glaciers de la planète fournissent des informations précieuses pour la prévision météorologique à long terme et pour la prévision de la dynamique climatique. Le seul inconvénient est que la surveillance des glaciers à l’aide d’équipements sismiques traditionnels est coûteuse et n’est pas disponible partout. Les câbles à fibre optique seront-ils utiles à cet égard ? Des experts de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) ont tenté de répondre à cette question.
Un groupe de scientifiques dirigé par Andreas Fichtner, professeur au Laboratoire d'hydraulique, d'hydrologie et de glaciologie de l'ETH Zurich, s'est rendu sur le glacier du Rhône. Au cours des expériences, il s'est avéré que les câbles à fibres optiques sont plus qu'excellents outils pour enregistrer l'activité sismique. De plus, le câble posé sur la neige et la glace sous l'échauffement du soleil lui-même a fondu dans la glace, ce qui est absolument nécessaire au fonctionnement d'un tel réseau de capteurs.
Le réseau de capteurs créé avec des points d'enregistrement des vibrations par incréments d'un mètre seulement le long du câble a été testé avec une série d'explosions simulant des failles dans un glacier. Les résultats obtenus ont dépassé toutes les attentes. Ainsi, les scientifiques pourraient bientôt disposer d'outils qui permettront de suivre les glaciers avec un haut degré de précision et de prévenir des tremblements de terre dès les premiers stades de l'activité de la croûte.
Source: 3dnews.ru