SpaceX a annoncé la réussite du deuxième test du prototype de fusée Starhopper, au cours duquel il a volé à une altitude de 500 pieds (152 m), puis a volé à environ 100 m de côté et a effectué un atterrissage contrôlé au centre de la rampe de lancement. .
Les tests ont eu lieu mardi soir à 18h00 CT (mercredi, 2h00 heure de Moscou). Elles devaient initialement avoir lieu lundi, mais au dernier moment en raison d'un dysfonctionnement lié au système d'allumage du moteur Raptor.
La police a conseillé aux habitants de Boca Chica, au Texas, situé à proximité du site de lancement de SpaceX, de rester à l'extérieur des bâtiments pendant les tests et d'emmener leurs animaux de compagnie dehors en raison du risque de blessure par les vitres brisées dues à l'onde de choc.
Le prototype de fusée, qui ressemble davantage à un château d'eau en acier inoxydable, est conçu pour tester le système de lancement Starship, composé d'un lanceur ultra-lourd doté de 35 moteurs Raptor de nouvelle génération et d'une capsule elle-même équipée de 7 moteurs Raptor.
D'un point de vue technique, le test a été impressionnant, démontrant la poussée et la vectorisation du nouveau moteur Raptor. C’était la première fois qu’un prototype doté d’un gros moteur-fusée propulsé par du méthane liquide et de l’oxygène effectuait un vol réussi et suffisamment long.
Cependant, ce test pourrait également avoir des implications politiques plus importantes. SpaceX s'engage à démontrer que Starship est un véhicule viable pour les missions de la NASA et qu'il pourrait être utilisé pour transporter des astronautes vers la Lune ainsi que pour des missions interplanétaires.
Starship devrait être utilisé pour envoyer des astronautes sur la Lune et, à terme, pour transporter des personnes et des marchandises de l'orbite terrestre vers d'autres planètes. "Un jour, Starship atterrira sur les sables rouillés de Mars", a tweeté Elon Musk, PDG de SpaceX, après le test d'aujourd'hui.
Le mois dernier, Starhopper a réussi un « saut » de 20 mètres. Les premiers lancements commerciaux utilisant Starship sont prévus pour 2021.
Si les plans de Musk se réalisent, le premier atterrissage du Starship sur la surface de Mars, selon le calendrier prévu, pourrait avoir lieu dès le milieu des années 2020.
Quant au prototype Starhopper, il servira plus tard de banc d'essai vertical pour la prochaine génération de moteurs Raptor. Les équipes SpaceX de Boca Chica et de Cap Canaveral en Floride travaillent déjà sur deux prototypes de Starship de nouvelle génération, chacun utilisant trois moteurs Raptor de nouvelle génération.
Source: 3dnews.ru