Le navire de surface sans équipage (USV) britannique de 12 mètres Maxlimer a fourni une démonstration impressionnante de l'avenir des opérations maritimes robotisées, en accomplissant une mission de 22 jours visant à cartographier une zone du fond marin de l'Atlantique.
La société qui a développé l'appareil, SEA-KIT International, a contrôlé l'ensemble du processus par satellite depuis sa base de Tollesbury, dans l'est de l'Angleterre. La mission a été en partie financée par l'Agence spatiale européenne. Les navires robotisés du futur promettent de changer radicalement les approches de l’exploration maritime.
De nombreuses grandes sociétés de recherche exploitant des navires traditionnels avec équipage ont déjà commencé à investir massivement dans les nouvelles technologies de contrôle à distance. Les transporteurs de fret reconnaissent également les avantages économiques de l’exploitation de navires robotisés. Mais le contrôle à distance doit encore s’avérer pratique et sûr pour être largement accepté. C’est précisément la tâche de Maxlimer.
Le navire a quitté Plymouth fin juillet pour son chantier situé à 460 km au sud-ouest. Equipé d'un échosondeur multifaisceau fixé à la coque, le bateau a cartographié plus de 1000 mètres carrés. km de territoire du plateau continental à une profondeur d'environ un kilomètre. Il n’y avait pratiquement aucune donnée contemporaine enregistrée par le Service hydrographique du Royaume-Uni pour ce segment du fond marin. SEA-KIT souhaitait envoyer le navire de l’autre côté de l’Atlantique vers l’Amérique dans le cadre d’une démonstration, mais la crise du COVID-19 a rendu cela impossible.
« L’objectif global du projet était de démontrer les capacités de la technologie moderne à explorer des environnements marins sous-explorés, et malgré les défis de planification auxquels nous avons été confrontés en raison de la COVID-19, je pense que nous y sommes parvenus. Nous avons prouvé notre capacité à contrôler le navire via satellite et les capacités de notre conception - l'équipe est fatiguée, mais de bonne humeur », a déclaré Peter Walker, directeur technique international de SEA-KIT.
L'USV Maxlimer a été initialement développé pour le concours Shell Ocean Discovery XPRIZE, qu'il a remporté. L'objectif était d'identifier la prochaine génération de technologies qui pourraient être utilisées pour cartographier les fonds marins de la planète. Les quatre cinquièmes des fonds marins doivent encore être explorés avec une résolution acceptable. Les solutions robotiques seront très utiles dans cette tâche.
Maxlimer utilise un système de communication et de contrôle connu sous le nom de Global Situational Awareness, fonctionnant sur Internet. Il permet à l'opérateur d'accéder à distance aux séquences vidéo des caméras de vidéosurveillance, des caméras thermiques et des radars, ainsi que d'écouter en direct les environs et même de communiquer avec les navires à proximité.
Maxlimer se connecte à trois systèmes satellites indépendants pour rester en contact avec la tour de contrôle de Tollesbury. Le robot se déplace lentement, à des vitesses allant jusqu'à 4 nœuds (7 km/h), mais le groupe motopropulseur hybride diesel-électrique est très efficace.
Ben Simpson, directeur général et concepteur de SEA-KIT, a déclaré à BBC News : « Nous avons soigneusement calculé la quantité de carburant qui resterait dans le réservoir. Nous pensions qu'il y aurait 300 à 400 litres. Il s’est avéré qu’il y avait là encore 1300 XNUMX litres. En d’autres termes, le Maxlimer est revenu à Plymouth avec un réservoir de carburant rempli au tiers environ.
Outre l'Agence spatiale européenne, les partenaires du projet comprenaient Global Marine Group, Map the Gaps, Teledyne CARIS, Woods Hole Group et l'initiative Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030. Un autre partenaire était Fugro, l'une des plus grandes sociétés de géotechnique marine au monde. Elle a récemment annoncé un contrat avec SEA-KIT pour acquérir une flotte de navires sans pilote destinés aux activités d'exploration dans les secteurs du pétrole, du gaz et de l'énergie éolienne.
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Source: 3dnews.ru