Le 11 avril, la NASA a annoncé avoir attribué un contrat à SpaceX pour la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) visant à modifier l'orbite des astéroïdes, qui sera réalisée à l'aide d'une fusée robuste Falcon 9 en juin 2021 depuis Vandenberg Air. Base militaire en Californie. Le montant du contrat pour SpaceX s'élèvera à 69 millions de dollars. Le prix comprend le lancement et tous les services associés.
DART est un projet développé au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins dans le cadre du programme de défense planétaire de la NASA. Dans le cadre de la mission expérimentale, le vaisseau spatial utilisera un moteur-fusée électrique pour voler vers l’astéroïde Didymos. DART entrera ensuite en collision avec la petite lune de Didymos, Didymoon, à une vitesse d'environ six kilomètres par seconde.
Les astronomes prévoient d'étudier le changement d'orbite de la petite lune suite à l'impact. Cela aidera les scientifiques à évaluer l'efficacité de cette approche, proposée comme l'un des moyens de dévier les astéroïdes qui menacent la Terre.
"SpaceX est fier de poursuivre notre collaboration fructueuse avec la NASA sur cette importante mission interplanétaire", a déclaré la présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, dans un communiqué. "Ce contrat souligne la confiance de la NASA dans la capacité du Falcon 9 à effectuer des missions scientifiques critiques tout en offrant le meilleur coût de lancement de l'industrie."
Source: 3dnews.ru