Le monde est désormais en guerre contre des micro-organismes invisibles à l’œil nu, et si rien n’est fait, ils pourraient tuer des millions de personnes dans les années à venir. Et nous ne parlons pas du nouveau coronavirus, qui attire désormais toute l’attention, mais de bactéries résistantes aux antibiotiques.
Le fait est que l’année dernière, plus de 700 000 personnes dans le monde sont mortes d’infections bactériennes. Si rien n'est fait, ce nombre pourrait atteindre 10 millions par an d'ici 2050, selon un rapport de l'ONU. Le problème réside dans la surutilisation des antibiotiques par les médecins, la population, l’élevage et l’agriculture. Les gens utilisent trop de médicaments pour tuer les mauvaises bactéries qui se sont adaptées.
C'est là qu'intervient la startup de biotechnologie Felix, issue de la dernière série d'investissements de Y Combinator : elle pense pouvoir offrir une nouvelle approche pour prévenir la propagation des infections bactériennes... à l'aide de virus.
Aujourd'hui, pendant la crise mondiale des coronavirus, il semble étrange de considérer le virus sous un jour positif, mais comme l'explique le cofondateur Robert McBride, la technologie clé de Felix lui permet de cibler son virus sur des zones spécifiques de bactéries. Cela tue non seulement les bactéries nocives, mais peut également empêcher leur capacité à se développer et à devenir résistantes.
Mais l’idée d’utiliser un virus pour tuer des bactéries n’est pas nouvelle. Les bactériophages, ou virus capables « d'infecter » les bactéries, ont été découverts pour la première fois par un chercheur anglais en 1915, et la phagothérapie commerciale a débuté aux États-Unis dans les années 1940 avec Eli Lilly & Co. Mais à peu près au même moment, des antibiotiques beaucoup plus simples et efficaces sont apparus, et les scientifiques occidentaux semblent avoir abandonné cette idée depuis longtemps.
M. McBride est convaincu que son entreprise peut faire de la phagothérapie un outil médical efficace. Felix a déjà testé sa solution auprès d'un premier groupe de 10 personnes pour démontrer le fonctionnement de cette approche.
« Nous pouvons développer des thérapies plus rapidement et pour moins d'argent, et nous savons déjà que nos thérapies peuvent fonctionner chez les humains », a déclaré Robert McBride. « Nous affirmons que notre approche, qui rend les bactéries à nouveau sensibles aux antibiotiques traditionnels, pourrait devenir un traitement de première intention. »
Felix prévoit de commencer à traiter les infections bactériennes chez les personnes atteintes de mucoviscidose, car ces patients ont généralement besoin d'un flux quasi constant d'antibiotiques pour combattre les infections pulmonaires. L'étape suivante consiste à mener un petit essai clinique auprès de 30 personnes, puis, généralement via un modèle de recherche et développement, un essai humain plus vaste avant l'approbation de la FDA. Cela prendra du temps, mais M. McBride espère que leur approche virale programmable aidera à lutter contre la montée de la résistance des bactéries aux antibiotiques.
« Nous savons que le problème de la résistance aux antibiotiques est désormais majeur et ne fera que s’aggraver », a-t-il déclaré. « Nous disposons d’une solution technologique élégante à ce problème et nous savons que notre traitement peut fonctionner. » Nous voulons contribuer à un avenir dans lequel ces infections ne tuent pas plus de 10 millions de personnes par an, un avenir qui nous tient à cœur. »
Source: 3dnews.ru