L'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie (IKI RAS) rapporte que les participants au projet ExoMars-2016 ont publié les premiers résultats de l'analyse des données des instruments du Trace Gas Orbiter (TGO).
Rappelons qu'ExoMars est un projet conjoint de Roscosmos et de l'Agence spatiale européenne, mis en œuvre en deux étapes. Lors de la première étape - en 2016 - le module orbital TGO et l'atterrisseur Schiaparelli se sont rendus sur la planète rouge. Le premier collecte avec succès des informations scientifiques et le second, hélas, s'est écrasé.
A bord de TGO se trouvent le complexe russe ACS et le dispositif belge NOMAD, opérant dans le domaine infrarouge du spectre électromagnétique. Ces spectromètres sont conçus pour enregistrer de petits composants de l'atmosphère - des gaz dont la concentration ne dépasse pas quelques particules par milliard, voire mille milliards, ainsi que des poussières et des aérosols.
L'un des principaux objectifs de la mission TGO est de détecter le méthane, ce qui pourrait indiquer la vie sur Mars ou au moins une activité volcanique en cours. Dans l’atmosphère de la Planète rouge, les molécules de méthane, si elles apparaissent, devraient être détruites par le rayonnement ultraviolet solaire d’ici deux à trois siècles. Par conséquent, l’enregistrement de molécules de méthane pourrait indiquer une activité récente (biologique ou volcanique) sur la planète.
Malheureusement, il n’a pas encore été possible de détecter du méthane dans l’atmosphère martienne. « Les spectromètres ACS, ainsi que les spectromètres du complexe européen NOMAD, n’ont pas détecté de méthane sur Mars lors des mesures d’avril à août 2018. Les observations ont été effectuées en mode éclipse solaire à toutes les latitudes », indique la publication de l'IKI RAS.
Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de méthane dans l’atmosphère de la planète rouge. Les données obtenues fixent une limite supérieure à sa concentration : le méthane dans l’atmosphère de Mars ne peut pas dépasser 50 parties par billion. Plus d’informations sur l’étude peuvent être trouvées ici.
Source: 3dnews.ru