La société privée Virgin Galactic de Richard Branson trouve enfin un domicile permanent à Spaceport America au Nouveau-Mexique, se préparant à des lancements suborbitaux commerciaux pour de riches aventuriers. Le port spatial futuriste est relativement calme et désert depuis son ouverture officielle en 2011.
Le Nouveau-Mexique a pris le risque de construire ce complexe à service complet au milieu du désert, en s'appuyant sur la promesse de Virgin Galactic en matière de tourisme spatial. Cette société devait devenir le premier et principal locataire. Les projets de Virgin sont cependant au point mort en raison de revers, notamment d'un décès lors d'un vol d'essai en 2014.
Mais lors d'une récente conférence de presse à Santa Fe, la capitale du Nouveau-Mexique, M. Branson, le directeur général de Virgin Galactic, George Whitesides, et la gouverneure Michelle Lujan Grisham ont annoncé la fin de la longue période d'attente.
"Maintenant, nous sommes enfin prêts à livrer une ligne spatiale de classe mondiale", a déclaré Richard Branson, vêtu de sa veste habituelle et d'un jean bleu, à la petite foule. "Virgin Galactic revient au Nouveau-Mexique, et cela se produit maintenant." Jusqu'à présent, la plupart des opérations de Virgin Galactic, y compris ses vols d'essai, se déroulaient dans une installation située dans le désert de Mojave, dans le sud de la Californie.
M. Branson a déclaré qu'il espérait effectuer son premier vol spatial avant la fin de 2019. Il a également admis qu'à l'avenir, Virgin pourra envoyer des gens sur la Lune. "Nous commençons par envoyer des gens dans l'espace", a-t-il déclaré. « Si nous avons raison de supposer qu’il y a des milliers de personnes riches qui aimeraient aller dans l’espace, alors nous réaliserons suffisamment de bénéfices pour passer aux étapes suivantes, comme peut-être la création d’un hôtel Virgin en orbite autour de la Lune. »
George Whitesides a également noté que Virgin Galactic avait l'intention d'ouvrir des vols commerciaux suborbitaux de passagers au cours des 12 prochains mois. Deux passagers potentiels qui avaient réservé des billets auprès de Virgin il y a de nombreuses années ont assisté à l'événement à Santa Fe. Rappelons-nous : en février, un navire Virgin Galactic a été lancé pour la première fois avec un passager à bord - l'instructeur de vol Beth Moses.
D'ailleurs, moins de XNUMX heures plus tôt, son rival Blue Origin a déclaré qu'il espérait lancer les premiers touristes dans l'espace sur sa fusée New Shepard d'ici la fin de l'année. L'entreprise, propriété du fondateur d'Amazon Jeff Bezos, a également dévoilé le design de son atterrisseur lunaire et annoncé sa volonté d'envoyer des millions de personnes au-delà de la Terre. Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a sauté sur l'occasion .
Source: 3dnews.ru