L'Observatoire européen austral (ESO) rapporte l'enregistrement d'un événement dont l'importance d'un point de vue scientifique ne peut être surestimée. Pour la première fois, la formation d'un élément lourd lors d'une collision d'étoiles à neutrons a été enregistrée.
On sait que les processus au cours desquels les éléments se forment se produisent principalement à l’intérieur des étoiles ordinaires, lors d’explosions de supernova ou dans les enveloppes externes d’étoiles anciennes. Cependant, jusqu'à présent, on ne savait pas exactement comment se produisait ce que l'on appelle la capture des neutrons rapides, qui produisent les éléments les plus lourds du tableau périodique. Aujourd’hui, cette lacune est comblée.
Selon l'ESO, en 2017, après avoir détecté des ondes gravitationnelles atteignant la Terre, l'observatoire a dirigé ses télescopes installés au Chili vers leur source : le site de fusion d'étoiles à neutrons GW170817. Et désormais, grâce au récepteur X-shooter du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, il a été possible d'établir que des éléments lourds se forment lors de tels événements.
« Suite à l'événement GW170817, la flotte de télescopes de l'ESO a commencé à surveiller l'éruption kilonova en développement sur une large gamme de longueurs d'onde. En particulier, une série de spectres kilonova de l’ultraviolet au proche infrarouge ont été obtenus à l’aide du spectrographe X-shooter. L’analyse initiale de ces spectres suggérait déjà la présence de lignes d’éléments lourds, mais ce n’est que maintenant que les astronomes ont pu identifier les éléments individuels », indique la publication de l’ESO.
Il s’est avéré que le strontium s’était formé à la suite de la collision d’étoiles à neutrons. Ainsi, le « chaînon manquant » dans l’énigme de la formation des éléments chimiques est comblé.
Source: 3dnews.ru