Selon des sources japonaises, Sumitomo Metal a développé un procédé efficace pour extraire le cobalt des batteries usagées des voitures électriques et autres. La technologie permettra à l’avenir d’éviter ou d’atténuer la pénurie de ce métal extrêmement rare sur Terre, sans lequel la fabrication de batteries rechargeables est aujourd’hui impensable.
Le cobalt est utilisé pour fabriquer des cathodes de batteries lithium-ion, assurant le fonctionnement stable de ces éléments. Sumitomo Metal, par exemple, s’approvisionne en minerai de cobalt en Asie du Sud-Est. L’entreprise traite le minerai pour extraire le cobalt au Japon, après quoi elle fournit le métal pur aux fabricants de batteries tels que Panasonic et à d’autres sociétés qui fournissent des batteries aux États-Unis pour les voitures Tesla.
Environ 60 % du cobalt est extrait en République démocratique du Congo. Les sociétés américaines et suisses possèdent des mines au Congo, mais ces dernières années, elles ont été activement achetées par les Chinois. Ainsi, en 2016, le chinois Molybdenum a racheté une part importante des actions de la société Tenke Fungurume à la société américaine Freeport-McMoRan, propriétaire des mines de cobalt au Congo, et en 2017 la société GEM de Shanghai a racheté les mines au suisse. Glencore. Selon les analystes, la limitation des sites d'extraction de cobalt entraînera une pénurie de ce métal dès 2022, de sorte que l'extraction de cobalt à partir de matériaux recyclés pourrait repousser ce moment malheureux dans le futur.
Pour étudier les possibilités d'un nouveau procédé technologique d'extraction du cobalt des batteries usagées, Sumitomo Metal a commencé à installer une usine pilote dans la préfecture d'Ehime, sur l'île de Shikoku. Le procédé proposé permet de récupérer rapidement le cobalt sous une forme suffisamment pure pour qu'il puisse être immédiatement restitué aux fabricants de batteries. À propos, outre le cobalt, le cuivre et le nickel seront également extraits lors du processus de recyclage des batteries, ce qui ne fera qu'ajouter aux avantages de la nouvelle technique. Si la production pilote s’avère efficace, Sumitomo Metal commencera le traitement commercial des batteries pour extraire le cobalt en 2021.
Source: 3dnews.ru