Segundo fontes xaponesas, Sumitomo Metal desenvolveu un proceso eficaz para extraer cobalto de baterías usadas para coches eléctricos e moito máis. A tecnoloxía permitirá no futuro evitar ou mitigar a escaseza deste metal extremadamente raro na Terra, sen o cal é impensable hoxe a fabricación de baterías recargables.
O cobalto úsase para fabricar cátodos de baterías de ión-litio, garantindo o funcionamento estable destes elementos. Sumitomo Metal, por exemplo, obtén mineral cobalto do sueste asiático. A compañía procesa o mineral para extraer cobalto en Xapón, despois de que fornece o metal puro a fabricantes de baterías como Panasonic e outras empresas que fornecen baterías nos Estados Unidos para os coches Tesla.
Cerca do 60% do cobalto extráese na República Democrática do Congo. Empresas estadounidenses e suízas posúen minas no Congo, pero nos últimos anos foron compradas activamente polos chineses. Así, en 2016, o chinés Molybdenum comprou unha parte importante das accións da empresa Tenke Fungurume á empresa estadounidense Freeport-McMoRan, propietaria de minas de cobalto no Congo, e en 2017 a empresa GEM de Shanghai comprou as minas á suíza. Glencore. A limitación dos sitios de extracción de cobalto, cren os analistas, levará a unha escaseza deste metal xa en 2022, polo que a extracción de cobalto a partir de materiais reciclados pode impulsar este desafortunado momento no futuro.
Para estudar as posibilidades dun novo proceso tecnolóxico para extraer cobalto das pilas usadas, Sumitomo Metal comezou a montar unha planta piloto na prefectura de Ehime, na illa de Shikoku. O proceso proposto permite recuperar rapidamente o cobalto nunha forma suficientemente pura para que poida ser devolto inmediatamente aos fabricantes de baterías. Por certo, ademais do cobalto, tamén se extraerá cobre e níquel durante o proceso de reciclaxe das baterías, o que só se sumará ás vantaxes da nova técnica. Se a produción piloto resulta efectiva, Sumitomo Metal comezará o procesamento comercial de baterías para extraer cobalto en 2021.
Fonte: 3dnews.ru