ક્વોન્ટમ ફ્યુચર (ચાલુ)

પ્રથમ ભાગની લિંક.
    
પ્રકરણ 2. મંગળનું સ્વપ્ન
    
પ્રકરણ 3. સામ્રાજ્યની ભાવના

પ્રકરણ 2. મંગળનું સ્વપ્ન

    એક યુવાન વૈજ્ઞાનિક મેક્સિમ મિનિન મંગળની સપાટી પર એક નાની ટેકરી સાથે ચાલી રહ્યો હતો, લાલ રેતી પર છીછરા પગના છાપ છોડીને, કામ કરવા માટે આમંત્રણ પર INKIS ની પેસેન્જર ફ્લાઇટમાં તુલે શહેરના કોસ્મોડ્રોમમાં વીસ મિનિટ પહેલાં પહોંચ્યો હતો. અગ્રણી માર્ટિયન કોર્પોરેશન ટેલિકોમ-રુ. મેક્સિમ નિષ્ઠાપૂર્વક માનતા હતા કે બાકીની માનવતા સામે મંગળવાસીઓનું કોઈ કાવતરું નથી, અને ત્રીજી બોટલ પછી રસોડામાં નશામાં સૂસવાટામાં જે ઘટસ્ફોટ કરવામાં આવ્યા હતા તે હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા લોકો માટે માત્ર દયનીય બહાના હતા. તે ટેલિકોમ પિરામિડની ટોચ પર ક્યાંક આકર્ષક સ્થાન હાંસલ કરવા માટે, તેના સુસંસ્કૃત મનના ટેકાથી સખત મહેનત કરવા જઈ રહ્યો હતો. મેક્સ તેના મંગળના સ્વપ્નને સાકાર કરવામાં નિષ્ઠાપૂર્વક માનતા હતા.

    તેણે ખૂબ જ આકસ્મિક રીતે પોશાક પહેર્યો હતો: વૂલન ગૂંથેલા સ્વેટરમાં, સહેજ પહેરેલા જીન્સ અને જાડા શૂઝવાળા કાળા બૂટ. સુંદર લાલ ધૂળનો વાવંટોળ પત્થરો પર ઉછળ્યો, પરંતુ રેતીના દાણા, પ્રોગ્રામની ઇચ્છાને આજ્ઞાકારી, વ્યક્તિ પર પડતા, પ્રારંભિક બરફની જેમ તરત જ ઓગળી ગયા.

     મંગળ પર, જે વ્યક્તિગત રીતે મેક્સનું હતું, બધું આના જેવું હતું: અડધુ વાસ્તવિક, અડધુ કાલ્પનિક. ટેકરીથી દૂર નથી, વિશાળ પાવર ડોમની અર્ધપારદર્શક દિવાલ જમીનમાં ઊભી રીતે પડી હતી; તે ઇલેક્ટ્રોમેગ્નેટિક ક્ષેત્રના સુપર-શક્તિશાળી રિંગ ઉત્સર્જકો દ્વારા બનાવવામાં આવી હતી, જે કિલોમીટર-ઊંચા મેટલ ટાવર્સ દ્વારા તાજ પહેરાવવામાં આવી હતી. બધા સાત ટાવર, નિયમિત હેપ્ટાગોન બનાવે છે, અને આઠમો, સૌથી ઊંચો, મધ્યમાં સ્થિત છે, જ્યાં મેક્સ ઊભો હતો તે જગ્યાએથી દૃશ્યમાન હતા. નજીકના ટાવર, તેના અંધકારમય ગ્રે બલ્ક સાથે, શ્યામ મંગળના આકાશને આગળ ધપાવે છે, દૂરના લોકો ક્ષિતિજને પાર કરતી પાતળી રેખાઓ તરીકે દેખાતા હતા. તેમાંથી દરેક એમિટર વિન્ડિંગ્સને પાવર કરવા માટે તેના પોતાના પરમાણુ પાવર પ્લાન્ટ સાથે આવ્યા હતા. રિંગ્સની આસપાસ, લઘુચિત્ર વીજળીનો એક તાજ ચમકતો અને કર્કશ હતો, જે ટાવર્સના મેટલ બોડીમાંથી વહેતી વિલક્ષણ શક્તિની યાદ અપાવે છે.

     જર્જરિત છીછરા ખાડોના પરિઘમાં કોતરેલ હેપ્ટાગોન, પાવર ડોમ સાથે કેટલાક સો ચોરસ કિલોમીટરના વિસ્તારને આવરી લે છે. હંફાવવું વાતાવરણથી ભરેલી જગ્યામાં, એક સંપૂર્ણપણે સામાન્ય ધરતીનું શહેર ઉભું થયું, અને ઇમારતોથી મુક્ત સ્થાનો મીઠી પાઈન ગ્રોવ્સ અને સ્પષ્ટ જળાશયોથી ભરેલા હતા. પીંછાવાળા રહેવાસીઓની ઘણી પ્રજાતિઓ પણ, પ્રાણીઓનો ઉલ્લેખ ન કરવા માટે, અંદરથી જીવનને અનુકૂળ થઈ ગઈ છે.

     મેક્સની ધૂન દ્વારા, તે મોસ્કોમાં જે મોટા શહેરનો ઉપયોગ કરતો હતો તે તે જગ્યાએથી સંભળાતો હતો જ્યાં તે ઊભો હતો: ભીડની ગર્જના, કારના હોર્ન, ધડાકા અને રિંગિંગ, બાંધકામ સાઇટ્સ પરથી માપેલા મારામારી. અલબત્ત, વાસ્તવિક મંગળ શહેરો ગુફાઓમાં ઊંડે છુપાયેલા છે, ત્યાં કોઈ ખતરનાક અથવા ખર્ચાળ પાવર ડોમ નથી, અને જ્યારે ડિટેક્ટર માનવ સિવાયના જીવનના કોઈપણ સ્વરૂપને શોધી કાઢે છે, ત્યારે જૈવિક એલાર્મ સક્રિય થાય છે. પરંતુ વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટી કોઈપણ કલ્પનાઓને વિશાળ અવકાશ આપે છે.

    પાવર ડોમની બાજુમાં, કૃત્રિમ તળાવની જેમ, કોસ્મોડ્રોમનું સપાટ કોંક્રિટ ક્ષેત્ર છે જેમાં રડાર બાઉલ અને કિનારીઓ સાથે કંટ્રોલ ટાવર ફેલાયેલા છે. મૂરિંગ તાળાઓ પર, ઘણા ભારે માલવાહક જહાજો હતા. તેઓ ફ્યુઝલેજ સાથે વિશાળ ભૃંગ જેવા હતા જે સરળતાથી એન્જિન નોઝલમાં તળિયે સંક્રમિત થાય છે. પેસેન્જર ટર્મિનલ મંગળની રેતી અને ખડકોમાંથી 3D પ્લાઝ્મા પ્રિન્ટિંગ દ્વારા પીગળેલા લાલ રંગના ગુંબજ હતા. તેમની પાસે આસપાસના વાતાવરણને વખાણવા માટે આંતરિક પારદર્શક વિસ્તારો પણ હતા, જે મીટર-લાંબા ગુંબજના માળની મજબૂતાઈમાં સહેજ હલકી ગુણવત્તાવાળા હતા.

     સ્પેસપોર્ટના પેસેન્જર ટર્મિનલ્સની સામે ગ્રેનાઈટ પેડેસ્ટલ પર, ટૂંકી પાંખો સાથેનું ચાંદીનું પક્ષી અને પ્રથમ શટલનું લાક્ષણિક કોણીય શરીર ગર્વથી ઉપર જોયું. લાંબી જીંદગીથી છુપાયેલી અને પીટાયેલી, તેણીએ તેના કાળા નાકની શિકારી ચમક અને તેની પાંખોની અગ્રણી ધારમાં મહાન શોધની તરસને ચમત્કારિક રીતે જાળવી રાખી. શ્રેષ્ઠ કાર હંમેશા તેમની અંદર ગુણધર્મોનું વિચિત્ર સંયોજન ધરાવે છે - મશીનની ભાવના, જે તેમને લગભગ જીવંત બનાવે છે. પેડસ્ટલ પરનું ચાંદીનું પક્ષી એક એવું મશીન હતું. તેણીએ ક્યારેય મંગળની સપાટી પર ઉતરાણ કર્યું ન હતું, ફક્ત લેન્ડર્સ પહોંચાડ્યા હતા, પરંતુ અહીં માનનીય આરામનો આનંદ માણ્યો હતો. દરરોજ, સ્પેસસુટમાં ટેકનિશિયનો જહાજ પર સંકુચિત હવા ઉડાડતા હતા, જે પતનની શરૂઆત થઈ ગયેલી હલની સૌથી નાની તિરાડોમાંથી લાલ ધૂળને પછાડી દેતા હતા. તેઓએ વહાણની બાજુમાં "વાઇકિંગ" શિલાલેખની આસપાસ ખાસ કરીને કાળજીપૂર્વક કામ કર્યું. વાઇકિંગનું નાક મંગળના ભૌગોલિક ઉત્તર ધ્રુવ તરફ લક્ષી હતું. ટર્મિનલની વિરુદ્ધ બાજુએ, "તોફાન" ​​દક્ષિણ તરફ દેખાતું હતું; પશ્ચિમ અને પૂર્વથી, INKIS કોસ્મોડ્રોમ "ઓરિયન" અને "યુરલ" દ્વારા રક્ષિત હતું - ચાર પ્રખ્યાત જહાજો જે વિશ્વ અવકાશ સ્પર્ધામાં રશિયાના નેતૃત્વ માટે જીત્યા હતા. આંતરગ્રહીય ફ્લાઇટ્સના યુગની શરૂઆત.

     આ પૃષ્ઠભૂમિ સામે જ મેક્સ ઊભો હતો. તેણે સંદેશ વાંચ્યો, જોકે તેના મતે ચેટમાં એક નાનો સંદેશ પૂરતો હોત. પરંતુ તેની ગર્લફ્રેન્ડે લાઇવ કમ્યુનિકેશનના ભ્રમની માંગ કરી હતી અને ઝડપી સંચાર ખૂબ ખર્ચાળ હતો.

     “હેલો, માશા, હું કોઈ ખાસ ઘટનાઓ વિના, સામાન્ય રીતે ઉડાન ભરી. INKIS જહાજો તદ્દન વિશ્વસનીય છે. સાચું, ક્રાયોસ્લીપમાં ત્રણ અઠવાડિયા ગાળવા એ સરેરાશ આનંદથી ઓછો છે. ઓર્બિટલ સ્ટેશનો પર બે ટ્રાન્સફર પણ છે. પરંતુ, તમે સમજો છો તેમ, INKIS ફ્લાઇટની કિંમતો સ્પર્ધકો કરતાં નોંધપાત્ર રીતે ઓછી છે. હું તરત જ ટેલિકોમને ઓળખું છું - નાસા-સ્પેસલાઇન્સ એરલાઇનર પરના બિઝનેસ ક્લાસના ડબ્બામાં, પાંચ દિવસમાં મંગળ પર ઉડતી સસ્તાસ્કેટ્સ, ક્યારેય કંઈપણ માટે બહાર નીકળશે નહીં. તેઓ કહે છે કે તમારે દેશભક્ત બનવું પડશે, પરંતુ હવે દેશભક્તિ સાથે નરકમાં જવું પડશે.

    પરંતુ સ્થાનિક ગુરુત્વાકર્ષણને કારણે, વધુ સમસ્યાઓ ઊભી થાય છે: હું ત્વરિતતા સાથે દિવાલોમાં દોડતો રહું છું, અને સ્થાનિકોને નીચે પછાડું છું. મારે ખાસ જિમ માટે સાઇન અપ કરવું પડશે, નહીં તો એક કે બે વર્ષમાં હું પૃથ્વી પર માત્ર વ્હીલચેરમાં સવારી કરી શકીશ. સામાન્ય રીતે, તમે સરળતાથી ગુરુત્વાકર્ષણ બળની આદત પામી શકો છો, આદતમાંથી બહાર નીકળવું થોડું વધારે મુશ્કેલ છે, પરંતુ તે શક્ય પણ છે. અહીં જે ખરેખર મને પરેશાન કરે છે તે છે ઇકોલોજી સાથેની મંગળ સમસ્યાઓ. આ, અલબત્ત, અન્ય આત્યંતિક છે, મોસ્કોમાં ઇકોલોજી એટલી ખરાબ છે કે ઉંદરો અને કોકરોચ મરી રહ્યા છે, પરંતુ જેમ તમે જાણો છો, કોઈને તેની પરવા નથી. અને મંગળની ફ્લાઇટ પહેલાં, મને પર્યાવરણીય સાક્ષરતા પર પરીક્ષણો સાથે પૃથ્વી પર ત્રાસ આપવામાં આવ્યો હતો, અને ફ્લાઇટ દરમિયાન શૈક્ષણિક ફિલ્મો સતત ચલાવવામાં આવી હતી, વધુમાં, હું મારી ચિપ પર વિશેષ પ્રોગ્રામ્સ ઇન્સ્ટોલ કરવા માટે બંધાયેલો છું જે મારા કાયદાનું પાલન કરતી વર્તણૂકનું નિરીક્ષણ કરે છે. વ્યક્તિને એવી અનુભૂતિ થાય છે કે મંગળ પર તમામ પૃથ્વીવાસીઓને મૂળભૂત રીતે અમુક પ્રકારના ડુક્કર માનવામાં આવે છે, જે તેમની આસપાસની દરેક વસ્તુને પ્રદૂષિત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે. જેમ કે આ એક સ્થાનિક પ્રકારનો રેડનેક છે: આ મુલાકાતી મૂર્ખ છે, અને અમે, મૂળ મંગળવાસીઓ, તેમને સ્માર્ટ બનવાનું શીખવીશું. અને ભગવાન મનાઈ કરે, હું ફ્લોર પર સિગારેટનો બટ અથવા સ્ટબ ફેંકીશ, મારી પોતાની ચિપ તરત જ સૂચિત કરશે કે તે ક્યાં હોવું જોઈએ, એટલે કે, પર્યાવરણીય સેવા, અને તેઓ મારા પર મોટો, મોટો દંડ લાદશે, અને જો હું પુનરાવર્તન કરું, તેમને જેલની સજા પણ થઈ શકે છે. છેવટે, આવો, ત્યાં વધુ રાજ્યો નથી, અને પર્યાવરણીય સેવા એ મૂળ કેજીબી અથવા એમઆઈસી કરતાં વધુ ખરાબ છે; તેના માત્ર ઉલ્લેખ પર, તમામ મંગળયાનના હાથ અને પગ તરત જ છીનવી લેવામાં આવે છે, તે ઘૃણાજનક છે .

     મને ખબર નથી કે ત્યજી દેવાયેલ કચરો એટલો ખતરનાક છે કે કેમ, તે સામૂહિક રોગચાળાનું કારણ બની શકે છે, અથવા કોઈ મૂર્ખ મૂર્ખ વ્યક્તિ જીવન સહાયક પ્રણાલીઓમાં અકસ્માતને ઉત્તેજિત કરી શકે છે. આ બધું, મારા મતે, તે અસંભવિત તરીકે ડરામણી છે. અજાણ્યા ચેપથી એકાંત ક્ષેત્રમાં મૃત્યુ અથવા ડિકમ્પ્રેશનથી મૃત્યુ એ એક ભયંકર બાબત છે, પરંતુ, જેમ તેઓ કહે છે, જો તમે વરુઓથી ડરતા હો, તો જંગલમાં જશો નહીં. પ્રતિકૂળ બાહ્ય વાતાવરણવાળા ગ્રહ પર સ્થાયી થવું જરૂરી હતું, પછી દરેક અગમ્ય સ્પેકને હલાવવા માટે: "આહ, શું જો આ એલિયન મોલ્ડ હોય, તો તે શરીરમાં પ્રવેશ કરશે અને માર્ટિયન ફ્લાય એગેરિક મશરૂમ્સ મારામાંથી ફૂટશે." પ્રામાણિકપણે, જે લોકો મંગળ પર થોડું જીવ્યા છે તેઓ આ વિષય પર પાગલ લાગે છે; તેઓએ ફ્લાઇટ દરમિયાન એટલી ભયાનકતા સાંભળી કે ઘણા પ્રથમ-વર્ગના રોમાંચકો માટે પૂરતી છે. એવું લાગે છે કે કોઈ વ્યક્તિ હેતુપૂર્વક અકસ્માતો, આગનો ડર રજૂ કરી રહ્યું છે અને, "કચરો ફોબિયા" શબ્દને માફ કરો, સામૂહિક ચેતનામાં. બધા મંગળવાસીઓ આવા શુદ્ધતાવાદી છે, તે શાપ. પરંતુ શુદ્ધતા સંપૂર્ણપણે બાહ્ય છે અને જીવનના સાંસ્કૃતિક ક્ષેત્ર સુધી વિસ્તરતી નથી. હું સામાન્ય રીતે અહીંની જાહેરાતોથી આઘાત અનુભવું છું: કોઈ સમજશક્તિ નથી, માત્ર વપરાશ અને મૂળ વૃત્તિ પર એક અસંયમિત ભાર.

     જો કે, મેં પહેલેથી જ કહ્યું તેમ, તમે દરેક વસ્તુની ટેવ પાડો છો, અને મંગળના "આંતરિક રાજકારણ" માં પણ અતિરેકની આદત પડી જશે. હું ધૂમ્રપાન કરતો નથી, અને હું બાળપણથી જ સ્વચ્છતા માટે ટેવાયેલો છું, તેથી મારા માટે પર્યાવરણીય સેવાઓથી ડરવાનું કોઈ કારણ નથી. મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે હું શ્રેષ્ઠ રશિયન કંપનીમાં કામ કરીશ; જીવનમાં કંઈક હાંસલ કરવાની તક માટે, હું થોડો સહન કરી શકું છું.

     અને હજુ સુધી, હું હજી સુધી એક પણ વાસ્તવિક મંગળને મળ્યો નથી. શું તમને યાદ છે કે મારી દાદીએ દરેકને ડરાવ્યા હતા: "તેઓ વિશાળ, ત્રણ મીટર ઊંચા, નિસ્તેજ, પાતળા સફેદ વાળ અને કાળી આંખોવાળા પાતળા છે, તેઓ ભૂગર્ભ કરોળિયા જેવા દેખાય છે." મેં વિચાર્યું કે મંગળની નજીક, મંગળ ગ્રહો વધુ ભયંકર છે, પરંતુ વહાણમાં અથવા સ્ટેશનો પર તેમાંથી એક પણ નહોતું. પરંતુ આ કદાચ સમજી શકાય તેવું છે: તેઓ ભાગ્યે જ પૃથ્વી પર ઉડે છે અને, કોઈ પણ સંજોગોમાં, તેઓ તેમના કિંમતી શરીર સાથે INKIS પર વિશ્વાસ કરતા નથી. કદાચ તે શહેરમાં અલગ હશે. પરંતુ હું અકસ્માતે સ્ટેશન પર ટેલિકોમ સુરક્ષા અધિકારીને મળ્યો. તે કહે છે કે તે બિઝનેસ ટ્રીપ પર હતો. તે વિચિત્ર છે કે ટેલિકોમમાં આવા પ્રકારો કામ કરે છે. તેના પરથી સ્પષ્ટ થાય છે કે તે કોઈ સામાન્ય સુરક્ષા ગાર્ડ નથી અને સામાન્ય સુરક્ષા ગાર્ડ બિઝનેસ ટ્રીપ પર કેમ ઉડાન ભરશે. આ રુસલાનમાં, કોકેશિયન મૂળ સ્પષ્ટપણે દૃશ્યમાન છે: તેના ચહેરાના લક્ષણો, તેની બોલવાની રીત, તે, અલબત્ત, ચહેરા અને કેસો સાથે મૂંઝવણમાં આવતો નથી, પરંતુ હજી પણ એક લાક્ષણિક ઉચ્ચારણ છે. ના, તમે જાણો છો, અન્ય રાષ્ટ્રીયતાના લોકો પ્રત્યે મારું વલણ સામાન્ય છે... પરંતુ આ રુસલાન, ટૂંકમાં, અમુક પ્રકારના ગેંગસ્ટર જેવો દેખાય છે. તેથી, અલબત્ત, તે કોઈ વાંધો નથી, શું આપણી પાસે ઘણી બધી પ્રકારની વ્યક્તિત્વો આપણી બારીઓની નીચે લટકતી નથી? મેં કદાચ ટેલિકોમની કલ્પના કંઈક અંશે આદર્શવાદી રીતે કરી હતી: મને આશા હતી કે તે મંગળયાન કોર્પોરેશન છે, બધું માર્ટિયન દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે - વાજબી, કાર્યક્ષમ, પ્રામાણિક. મને લાગ્યું કે મંગળ નેનો ટેકનોલોજી અને વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીની દુનિયા છે. મંગળની વાત કરીએ તો, અત્યાર સુધી તણાવ સિવાય બીજું કંઈ નથી. ઇકોલોજીકલ સેવાઓ માત્ર ફૂલો છે, પરંતુ અહીં કોપીરાઇટર્સ વાસ્તવિક જાનવરો છે. બધી મફત સેવાઓ અને કાર્યક્રમો જાહેરાતોથી છત પર ભરેલા છે, પરંતુ કંઈક લોક કરવાનો પ્રયાસ કરો, પર્યાવરણીય સેવા તમારી માતાની માતા જેવી લાગશે. આવો, લૂટારા કાર્યક્રમો, ઓછામાં ઓછું કોઈપણ મૂર્ખ જોઈ શકે છે કે આ સારું નથી. પરંતુ તમે કદાચ બૉટો પરના કાયદા વિશે સાંભળ્યું નથી. હું બોટ પર સહી ઉમેરવાનું ભૂલી ગયો છું કે તે એક બોટ છે અને બસ, ફટાકડાને સૂકવી દો અને યુરેનિયમ ખાણોમાં સ્વાગત છે.

    તેથી, સારાંશ માટે, મારે પ્રામાણિકપણે તમને કબૂલ કરવું જોઈએ, પ્રિય માશા, કે મંગળ સાથેનો મારો પ્રથમ પરિચય મારી શ્રેષ્ઠ અપેક્ષાઓ મુજબ જીવી શક્યો નહીં, જો કે, કોઈએ વચન આપ્યું નથી કે તે સરળ હશે. આ ઉપરાંત, જો તે સંપૂર્ણપણે સડેલું હોય, તો હું સંમત થયા મુજબ પાછો આવીશ, પરંતુ જો બધું બરાબર છે, તો તમે થોડા મહિનામાં આવી જશો, જ્યારે અમે બધા દસ્તાવેજો પૂર્ણ કરી લઈશું. સારું, ઠીક છે, મારા માટે આ સમય છે, હું સાંજે વધુ વિગતવાર લખીશ. દરેકને હેલો કહો, મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે તમે પત્રો પણ મોકલો છો, આ ઝડપી જોડાણનો ઉપયોગ કરશો નહીં: તે નરક જેટલું મોંઘું છે. બસ, મને ચુંબન કરો, મારા માટે દોડવાનો સમય આવી ગયો છે.

    મેક્સે ફાઇલમાં લાલ ગ્રહના ઘણા મનોહર લેન્ડસ્કેપ્સ ઉમેર્યા: વીસ-કિલોમીટરના ઓલિમ્પસની ટોચ પરથી અનિવાર્ય દૃશ્ય અને મરીનેરીસ ખીણની ભવ્ય ઢાળવાળી દિવાલો અને એક પત્ર મોકલ્યો. તે વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીમાંથી કૂદી ગયો અને શપથ લેવાનું શરૂ કર્યું, જાહેરાતની વિંડોઝ બંધ કરવા જે કોઈપણ "મફત" એપ્લિકેશન માટે અપ્રિય બોનસ હતી. જ્યારે અર્ધપારદર્શક વપરાશકર્તા ઇન્ટરફેસ મેનૂ દેખાય ત્યારે જ તે શાંત થયો. તેણે કાળજીપૂર્વક તેના સખત અંગો ખસેડ્યા અને ચિડાઈને તેના સિન્થેટિક શર્ટ અને મેચિંગ ટ્રાઉઝર નીચે ખેંચી લીધા. તેને ખરેખર મંગળના કપડાં, ખૂબ જ ટકાઉ અને સુંદર નહોતા ગમતા, પરંતુ એક પણ કુદરતી લીંટ અથવા ધૂળના દાંડા વિના જે નબળા-તંદુરસ્ત સ્થાનિકોમાં એલર્જી પેદા કરી શકે છે. દાદીમાના સ્વેટર, મોજાં, તેમજ અન્ય "પર્યાવરણની રીતે ગંદા" કપડાં કસ્ટમમાં સીલબંધ બેગમાં સીવવામાં આવ્યાં હતાં.

    એક નવો પરિચય નેટવર્ક કાફે જ્યાં મેક્સ સ્થિત હતો તેના ટેબલ પાસે આવી રહ્યો હતો. તેણે મોંઘા સિન્થેટીક્સથી બનેલા ગ્રે સૂટમાં પોશાક પહેર્યો હતો, જે તેના વિશિષ્ટ પર્યાવરણીય ગુણધર્મોને જાળવી રાખતા ઉન જેવો દેખાતો અને અનુભવતો હતો. રુસ્લાન ઊંચો, ચુસ્ત રીતે બાંધવામાં આવેલ અને સ્ટોકી હતો, દેખાવમાં ખૂબ જ મજબૂત હતો, જાણે કે તે ગુરુત્વાકર્ષણના અડધા બળ પર ક્યારેય જીવ્યો ન હતો. આ, અલબત્ત, તેને ભીડમાંથી અલગ પાડશે, જો તમે જાણો છો કે તે કોસ્મેટિક પ્રોગ્રામ્સનો ઉપયોગ કરતો નથી. તેઓ ખરેખર INKIS જહાજો પર કામ કરતા ન હતા, પરંતુ મંગળ પર, "કુદરતી" દેખાવ કપડાં અને ખોરાક જેટલો દુર્લભ હતો, સામાન્ય રીતે, દરેક વસ્તુની જેમ કુદરતી. જેમ કે શાશ્વત જાહેરાતે કહ્યું: "ઇમેજ કંઈ નથી, પ્રદાતા એ બધું છે"! મેક્સને રુસલાનની છબી સુધારવામાં ખુશી થશે: તેની ગૌરવપૂર્ણ એક્વિલિન પ્રોફાઇલ, ઉચ્ચ ગાલના હાડકાં અને કાળી ત્વચા માટે, જે બાકી હતું તે એક પાઘડી, તેના પટ્ટા પર વળાંકવાળા સિમિટર અને એક સુંદર સંપૂર્ણ છબી બનાવવા માટે પૃષ્ઠભૂમિમાં સફેદ મિનારા ઉમેરવાનું હતું. ઠીક છે, તે એક્ઝિક્યુટિવ સિક્યુરિટી ઓફિસરની છબી સાથે બંધબેસતો ન હતો જે તેના કામકાજના દિવસો ઓનલાઈન વિતાવે છે, કોર્પોરેશનની આંતરિક કામગીરીનું નજીકથી નિરીક્ષણ કરે છે. આવી નોકરી માટે તમારે શારીરિક તાલીમની જરૂર નથી, અને ઓછી ગુરુત્વાકર્ષણ સાથે તેને જાળવી રાખવું એ ખૂબ મુશ્કેલ છે: તમે તબીબી હસ્તક્ષેપ અને દૈનિક તાલીમ વિના તે કરી શકતા નથી. તે અસંભવિત છે કે રુસલાન તંદુરસ્ત જીવનશૈલીનો આટલો ચાહક છે. કદાચ તે નાજુક સોંપણીઓનો કોઈ પ્રકારનો એક્ઝિક્યુટર છે, અથવા, રશિયન પરંપરા અનુસાર, સુરક્ષા સેવાનું કાર્ય એ કર્મચારીઓને પકડવાનું છે જે કામની પરિસ્થિતિઓથી અસંતુષ્ટ છે જેઓ કંપનીથી ભાગી રહ્યા છે. મેક્સને સમજાયું કે તેની ધારણાઓ કંઈપણ દ્વારા સમર્થિત નથી; તે વધુ સંભવ છે કે રુસલાન કોઈ પ્રકારનો નાનો બોસ હતો અને તેની પાસે તેના દેખાવની કાળજી લેવા માટે સમય અને પૈસા હતા.

    રુસ્લાન "બાઉન્સિંગ" હીંડછા સાથે ટેબલ પર પહોંચ્યો, સામાન્ય રીતે સામાન્ય ગુરુત્વાકર્ષણ સાથેની દુનિયામાંથી તાજેતરમાં આવેલા લોકોની લાક્ષણિકતા, મુક્ત ખુરશી પાછળ ધકેલી દીધી અને ટેબલ પર હાથ જોડીને તેની સામે બેઠો.

     - સારું, તમે કેમ છો? - મેક્સે આકસ્મિકપણે પૂછ્યું.

     - ફરિયાદીને ધંધો છે ભાઈ.

     રુસલાને ભારે નજરથી બાજુ તરફ જોયું, ટેબલ પર તેની આંગળીઓ ડ્રમ કરી અને વળતો પ્રશ્ન પૂછ્યો.

     - તમારી પાસે જૂની ચિપ છે, નહીં?

     - સારું, મંગળ પર તમે ઓછામાં ઓછા દર વર્ષે ચિપ બદલી શકો છો, પરંતુ મોસ્કોમાં દવાની ગુણવત્તાને ધ્યાનમાં રાખીને તે થોડી મોંઘી અને જોખમી છે.

     - આ સમજી શકાય તેવું છે, ફક્ત સ્થાનિક લોકોની કંપનીમાં જેઓ મંગળવાસીઓ હોવાનો ડોળ કરે છે, તેને અસ્પષ્ટ કરશો નહીં. તે કબૂલ કરવા જેવું જ છે કે તમે સંપૂર્ણ ગુમાવનાર છો.

     મેક્સ સહેજ હચમચી ગયો; તેના ઇન્ટરલોક્યુટરને યુક્તિની બિલકુલ સમજ નહોતી, જે સૈદ્ધાંતિક રીતે અપેક્ષિત હતું.

     - અને તેમાં શું ખોટું છે?

     "તમારે તમારા હાથને હલાવવાની અથવા તમારી આંગળીઓને હલાવવાની જરૂર નથી; તમે તરત જ જોઈ શકો છો કે તમારી ચિપ હલનચલન દ્વારા નિયંત્રિત છે, માનસિક આદેશો દ્વારા નહીં." તેને છુપાવવા માટે થોડો મેકઅપ કરો.

     - બીજું કંઈ કરવાનું નથી, શું છે? આ સસ્તા શો-ઓફ શા માટે? માત્ર માનસિક આદેશો સાથે ચિપને યોગ્ય રીતે નિયંત્રિત કરવા માટે, તમારે તમારા માથામાં તેની સાથે જન્મ લેવો આવશ્યક છે.

     - બિંદુ સુધી, મેક્સ, તમે ટેલિકોમ બોસથી વિપરીત, તમારા માથામાં ચિપ સાથે જન્મ્યા નથી.

     - ના, હું જન્મ્યો નથી. જેમ તમે જન્મ્યા હતા? - મેક્સનો અવાજ નિરાશા અને અવિશ્વાસ સાથે ગાઢ રીતે જોડાયેલો હતો.

    તેણે એ હકીકત વિશે ઓછું વિચારવાનો પ્રયાસ કર્યો કે ટેલિકોમમાં કામ કરતા ઘણા લોકો હોવા જોઈએ જેઓ તેમના માથામાં ન્યુરોચિપ સાથે જન્મ્યા હતા. અને, ન્યુરોચિપ્સ સાથે કામ કરવાની કુશળતાના સંદર્ભમાં, તે કદાચ તેમની પાસે મીણબત્તી પકડી શકશે નહીં. તેમ છતાં, તેમ છતાં, ટેલિકોમની મોસ્કો શાખાના એચઆર નિષ્ણાતોએ તેમના જ્ઞાનને ખૂબ જ ઉચ્ચ મૂલ્યાંકન આપ્યું. મેક્સે વિચાર્યું, "આ નવા મિત્રને ધિક્કાર, હા, તેણે ચોક્કસ દિશામાં ચાલવું જોઈતું હતું."

     - જો તમે જાહેર અભિપ્રાયની કાળજી લેતા નથી, તો તમે ખરેખર કાળજી લેતા નથી, તમે તમારા માટે સૌથી અનુકૂળ હોય તે કરી શકો છો અને તેની ચિંતા કરશો નહીં. પરંતુ કૂલ માર્ટિયન લોકો વિચાર શક્તિ સાથે ઇલેક્ટ્રોનિક્સને નિયંત્રિત કરે છે, અને બાકીના લોકો એક જગ્યાએ ખંજવાળ કરે છે. તે તમારા પર સવાર નથી થતું કે તમારે તમારા માથામાં ચિપ લઈને જન્મવું પડશે અને બાળપણથી આ બધું શીખવું પડશે. તે ફૂટબોલ રમવા જેવું છે, જો તમે દસ વર્ષથી રમ્યા નથી, તો પેલેના નામો હવે ચમકશે નહીં. તેથી વર્ચ્યુઅલ બટનો દબાવવાનું સરળ અને સસ્તું છે. શું તમે પેલેની જેમ રમવાનું પસંદ કરશો?

     - ફૂટબોલ વિશે શું?

     - ફૂટબોલ નથી, અલબત્ત, તે આવું છે, અલંકારિક રીતે કહીએ તો?

    "કેવો ઉદ્ધત બાસ્ટર્ડ હું મળ્યો," મેક્સે વિચાર્યું, પહેલેથી જ એકદમ ચિડાઈ ગયેલું. "છેવટે, તે સૌથી સંવેદનશીલ સ્થળ પર અથડાવાનું ચાલુ રાખે છે."

     - આ સામાન્ય રીતે શંકાસ્પદ નિવેદન છે.

     - શું નિવેદન?

     - એ હકીકત વિશે કે જો તમે બાળપણથી રમ્યા નથી, તો પછી તમે વાસ્તવિક સફળતા જોશો નહીં. દરેક જણ બાળપણથી જ જાણતા નથી કે તેમની પ્રતિભા શું છે.

     - હા, બધી પ્રતિભા પ્રારંભિક બાળપણમાં નાખવામાં આવે છે, અને પછી તમે કંઈપણ બદલી શકતા નથી. તમે ભાગ્ય પસંદ કરશો નહીં.

     - કોઈપણ નિયમમાં અપવાદો છે.

     - લાખોમાં એક છે. - રુસલાન સરળતાથી અને ઉદાસીન રીતે સંમત થયા.

    આ શબ્દો એવા ઠંડા આત્મવિશ્વાસ સાથે બોલ્યા હતા કે મેક્સને થોડી ઠંડીનો અનુભવ થયો. તે એવું હતું કે જાણે કોઈ સામાન્ય માર્ટીન પેલેનું ભૂત નજીકમાં દેખાયું અને તેણે સંપૂર્ણ શ્રેષ્ઠતાના સૂક્ષ્મ સ્મિત સાથે, બોલ સાથે તેના અપ્રાપ્ય કૃત્યો કરવા માટે શરૂ કર્યું.

     - ઠીક છે, મારા માટે સ્થાનિક ફૂટબોલ કોચને મળવાનો સમય આવી ગયો છે.

    મેક્સે હવે ખરેખર એ હકીકત છુપાવી ન હતી કે તે તેના નવા મિત્ર સાથે વાતચીત કરવાથી થોડી અગવડતા અનુભવી રહ્યો હતો.

     "હું તમને સવારી આપી શકું છું, મારી કાર મારા માટે આવી છે."

     - હા, જરૂર નથી, મને ટેલિકોમની સેન્ટ્રલ ઓફિસમાં જવાની કોઈ પરવા નથી.

     - તંગ ન કરો, ઠીક છે. મારી પાસે તમારા જેવી જ ચિપ છે અને હું કોસ્મેટિક્સનો ઉપયોગ કરતો નથી. ફક્ત મને જ ખરેખર વાંધો નથી, પરંતુ તમે, જો તમે આ બધા સ્યુડો-માર્ટિયન્સની પાર્ટીમાં જોડાવા માંગતા હો, તો એ હકીકતની આદત પાડો કે તેઓ તમને મોસ્કોના ગેસ્ટરની જેમ જોશે.

     - શું તમે પહેલાથી જ તેની આદત છો?

     "હું તમને કહું છું, મારું એક અલગ સામાજિક વર્તુળ છે." અને તમે આ સાથે જીવી શકો છો, મારા પર વિશ્વાસ કરો, સ્થાનિક ચાટની રેસમાં બિનજરૂરી શો-ઓફ વિના, ક્યાંય નહીં. મોસ્કોના એક સરળ વ્યક્તિ પાસે શૂન્ય તક છે.

     - કોઈક રીતે, મને ગંભીરતાથી શંકા છે કે મંગળવાસીઓ સસ્તા શો-ઓફની કાળજી રાખે છે.

     - વાસ્તવિક માર્ટિયન્સ તરફ વધુ સખત ન જુઓ. અલબત્ત, તેઓને વાંધો નથી. તમે અને હું બંને સામાન્ય રીતે તેમના માટે પાલતુ જેવા છીએ. હું આસપાસ અટકી જેઓ અન્ય વિશે વાત કરી રહ્યો છું. કોઈ સીધું કંઈ કહેશે નહીં, પણ તમે તરત જ વલણ અનુભવશો. હું આ એક અપ્રિય આશ્ચર્ય નથી ઇચ્છતો.

     "હું કોઈક રીતે સ્થાનિક નિયમો જાતે ઉકેલીશ."

     "અલબત્ત, મારે આ વાતચીત શરૂ કરવી જોઈતી ન હતી." ચાલો અને તમને સવારી આપીએ.

    મેક્સ સારી રીતે જાણતો હતો કે ટ્રેન દ્વારા ત્યાં પહોંચવામાં ઘણો સમય લાગશે, પરંતુ પર્સનલ કાર માટે ઊંચા ટેરિફ અને સારી રીતે વિચારી શકાય તેવી પરિવહન વ્યવસ્થાને કારણે મંગળ પર લગભગ કોઈ ટ્રાફિક જામ નથી, તેથી, તમામ ગુણોનું વજન કર્યા પછી. અને વિપક્ષ, તેણે નક્કી કર્યું કે તે તેને સારી રીતે સંભાળી શકે છે. બીજા એક કલાક માટે રુસલાનની કંપની.

     - હું તમને સેન્ટ્રલ ઑફિસમાં મૂકીશ, ચાલો જઈએ.

    મેક્સે મુખ્ય સામાનને કાર્ગો પરિવહન સેવાની દેખરેખ માટે સોંપ્યો, તેથી હવે તે હળવા મુસાફરી કરે છે. તેણે ફરી એકવાર ઓક્સિજન માસ્ક અને ગીગર કાઉન્ટર વડે બેગની તપાસ કરી, અને આઉટડેટેડ ન્યુરોચિપની કામગીરીમાં વધારો કરનાર ફ્લેક્સિબલ ટેબ્લેટની ટેપ તેના હાથ પર ચુસ્તપણે ફિટ છે કે કેમ તે તપાસ્યું. સમય જતાં, અલબત્ત, તમારે તમારી જાતને વધુ આધુનિક ઉપકરણો વડે રોપવું પડશે, પરંતુ હમણાં માટે તમારે તમારી પાસે જે છે તે કરવું પડશે. મેક્સ ટેબલ પરથી ઊભો થયો અને નિશ્ચિતપણે રુસલાનને અનુસર્યો. કાફેમાં કોઈએ તેમના પર ધ્યાન આપ્યું ન હતું. દેખીતી રીતે, ફક્ત મુલાકાતીઓના ધડ હાજર હતા, અને તેમની ચેતના વર્ચ્યુઅલ વિશ્વની ભુલભુલામણીમાં ભટકતી હતી.

    પાર્કિંગની જગ્યાનો રસ્તો વિશાળ આગમન હોલમાંથી પસાર થતો હતો, જે દ્વેષપૂર્ણ રશિયન વાસ્તવિકતાથી તદ્દન અલગ હતો. એવું લાગ્યું કે જાણે મને કોઈ બ્રાઝિલિયન કાર્નિવલમાં લઈ જવામાં આવ્યો હોય. ટેક્સી સેવાઓ, હોટેલ્સ અને મનોરંજન પોર્ટલ ઓફર કરતા બૉટોના ટોળા ભૂખ્યા કૂતરાઓના પૅકની જેમ કોઈપણ નવા વપરાશકર્તા પર ધસી આવે છે. ખુશખુશાલ એરશીપ્સ ઊંચી છત હેઠળ તરતી હતી, વિદેશી ડ્રેગન અને ગ્રિફિન્સ મેઘધનુષ્યના તમામ રંગોથી ચમકતા હતા, ફુવારાઓ અને ઉષ્ણકટિબંધીય છોડો જમીનમાંથી બહાર આવ્યા હતા. મેક્સે નારાજ થઈને તેના હાથમાંથી ગ્લિચ્ડ ફ્લાયરના ટેક્સચરને હલાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, જેની બાજુમાં કોડેક્સ અપડેટ કરવાની જરૂરિયાત વિશે સેવા સંદેશનો તેજસ્વી લાલ હીરા દેખાયો. બખ્તરબંધ બ્રામાં એક ઘેરો પિશાચ તરત જ તેની સાથે જોડાયેલો બની ગયો, તેને વાસ્તવિક પુરુષો માટે આગામી મલ્ટિપ્લેયર આરપીજી અજમાવવા માટે સતત આમંત્રણ આપ્યું.

    ન્યુરોચિપે પ્રભાવમાં તીવ્ર ઘટાડા સાથે આ તમામ બકનાલિયાનો જવાબ આપ્યો. છબીને ધક્કો મારવા લાગ્યો, અને કેટલીક વસ્તુઓ અસ્પષ્ટ થવા લાગી અને અધમ બહુ રંગીન ચોરસના સમૂહમાં ફેરવાઈ ગઈ. તદુપરાંત, એક વિચિત્ર સંયોગ દ્વારા, જાહેરાત બૉટોના મૉડેલ્સ વાસ્તવિક ઑબ્જેક્ટ્સથી વિપરીત, પિક્સલેટેડ હોવાનું પણ વિચારતા ન હતા. એસ્કેલેટર પર ઠોકર ખાઈને, મેક્સે બધું જ છોડી દીધું અને વિઝ્યુઅલ ચેનલને સાફ કરવાનો પ્રયાસ કરીને સક્રિયપણે તેના હાથ હલાવવાનું શરૂ કર્યું.

     - સમસ્યાઓ? - એસ્કેલેટર પર નીચે ઊભેલા રુસલાને નમ્રતાથી પૂછ્યું.

     - ચલ! જાહેરાતો કેવી રીતે દૂર કરવી તે હું સમજી શકતો નથી.

     - શું તમે મરીનર પ્લે પરથી પહેલાથી જ મફત એપ્લિકેશન ઇન્સ્ટોલ કરી છે?

     "તેઓ મને તેમના વિના સ્પેસપોર્ટમાંથી બહાર જવા દેશે નહીં."

    એસ્કેલેટર પરથી ઉતરતાની સાથે જ રુસલાને કોણી વડે મેક્સને ટેકો આપીને અણધારી ચિંતા દર્શાવી હતી.

     - મારે લાઇસન્સ કરાર વાંચવો જોઈએ.

     - બેસો પાના?

     "તે ક્યાંક એકસો અને વીસમી આસપાસ કહે છે કે નબળી ચિપ એ તમારી વ્યક્તિગત સમસ્યા છે." જાહેરાત માટે ચૂકવણી કરવામાં આવી છે, કોઈ તેને કાપવા દેશે નહીં. વિઝ્યુઅલ સેટિંગ્સને ન્યૂનતમ કરો.

     - આ કેવા પ્રકારની ઘૃણાસ્પદ વસ્તુ છે ?! કાં તો સ્ક્રીનશોટ જુઓ, અથવા દસ મીટરથી વધુ નક્કર પિક્સેલ જુઓ.

     - ની આદત પાડો. મેં તમને ચેતવણી આપી છે: ન્યુરોટેકના સ્મૂધી અને સેગવે પ્રેમીઓની તુલનામાં, હું માત્ર નમ્રતાનું એક મોડેલ છું. તમે હજી પણ મારી પ્રામાણિકતાની કદર કરશો, ભાઈ.

     - અલબત્ત... ભાઈ.

     - એકવાર તમે ટેલિકોમથી સર્વિસ કનેક્શન મેળવી લો, તે સરળ થઈ જશે.

    જ્યારે મેક્સ પોતાને અંડરગ્રાઉન્ડ ગેરેજમાં મળ્યો, ત્યારે તે પહેલા થોડો મૂંઝવણમાં હતો. નબળી રીતે પ્રકાશિત, મોટે ભાગે અડધો ત્યજી દેવાયેલ ઓરડો જ્યાં સુધી આંખ જોઈ શકે ત્યાં સુધી એલિવેટરથી બધી દિશામાં લંબાયેલો હતો. પાર્કિંગની જગ્યા એ ફ્લોરથી છત સુધીના સ્તંભોનું સાક્ષાત જંગલ હતું, જે નિયમિત અંતરાલમાં ગોઠવાયેલું હતું, જેમાં લાઇટિંગ એટલી નબળી હતી કે સંધિકાળના પટ્ટાઓ સાથે વારાફરતી પ્રકાશના પટ્ટાઓ હતા. રુસલાન ભારે, રંગીન SUV ની સામે થોભ્યો અને ફરી વળ્યો. તેનો ચહેરો સંપૂર્ણપણે પડછાયાઓમાં ડૂબી ગયો હતો અને તેના અંગત અંધકારમય સિલુએટ સ્પષ્ટપણે કંઈક અન્ય દુન્યવી શ્વાસ લે છે. તે એવું હતું કે એક ફેરીમેન કોઈની રાહ જોઈ રહ્યો હતો જે તેને અંડરવર્લ્ડમાં લઈ જશે. નિમ્ન ગુરુત્વાકર્ષણે રહસ્યવાદી માનસિકતામાં તેના બે સેન્ટ ઉમેર્યા. મેક્સ સંધ્યાકાળમાં ફ્લોરની નક્કર સીમાને પારખી શક્યો ન હતો અને દરેક પગલા પછી તે થોડીક ક્ષણો માટે હવામાં લટકતો રહ્યો, જેનાથી એવું લાગતું હતું કે જાણે તે ખોવાયેલા આત્માની જેમ ભૂખરા ધુમ્મસમાં તરતો હોય. "અને મારી પાસે સેવાઓ માટે ચૂકવણી કરવા માટે સિક્કા નથી, હું વિશ્વની વચ્ચે કાયમ માટે અટવાઇ જવાનું જોખમ લે છે." મેક્સે વિઝ્યુઅલ સેટિંગ્સ પાછી ફેરવી અને અન્ય વિશ્વ અદ્રશ્ય થઈ ગયું, એક સામાન્ય ભૂગર્ભ પાર્કિંગ લોટમાં ફેરવાઈ ગયું.

    રુસલાને ભારે કારને તેની જગ્યાએથી સરળતાથી ખસેડી.

     - જો તે ગુપ્ત ન હોય તો તમે કામ પર બરાબર શું કરો છો? - મેક્સે થોડી આંતરિક માહિતી મેળવવા માટે નવા પરિચિતનો ઉપયોગ કરવાનું નક્કી કર્યું.

     — હા, હું મોટે ભાગે વ્યક્તિગત પત્રવ્યવહાર, તમામ પ્રકારના પ્રેમ પત્રો અને સમાન બકવાસ જોઉં છું. ભયંકર કંટાળાને, તમે જાણો છો.

     "હું સમજું છું, હું સમજું છું, તે હજી ઘણું કામ છે," મેક્સ નમ્રતાથી હસ્યો અને, તેના વાર્તાલાપના ગંભીર ચહેરા તરફ જોઈને, કંઈક અંશે આશ્ચર્ય ઉમેર્યું. - તો આ મજાક નથી કે શું?

     "મારા મિત્ર, ત્યાં શું જોક્સ હોઈ શકે," રુસલાન સ્મિતમાં ફૂટ્યો. "અલબત્ત, મારી પાસે સંપૂર્ણપણે અલગ જવાબદારીઓ છે, પરંતુ તમારા અંગત જીવન વિશેની તમારી ચિંતાઓ ઝડપથી પસાર થશે." તમામ ટેલિકોમ કર્મચારીઓ કોઈપણ પત્રો અને વાર્તાલાપ તપાસી શકે છે, પછી ભલે તે સત્તાવાર હોય કે અન્યથા.

     રુસલાન રડતા હસ્યો અને, થોડા સમય પછી, ચાલુ રાખ્યું:

     — મહત્વપૂર્ણ કર્મચારીઓ માટે, ટેલિકોમના આંતરડામાં એક વિશેષ સર્વર પણ છે, જેના પર તમે જે જુઓ છો અને સાંભળો છો તે બધું ચિપમાંથી લખેલું છે.

     - આ મહત્વપૂર્ણ કર્મચારીઓ અશુભ છે.

     - હા, જો તમે અમારા ગંદા લોન્ડ્રીમાં ગડબડ કરતા લોકોને જોયા હોય તો... જારના રહેવાસીઓ, સામાન્ય રીતે, તેઓ ત્યાં શું જુએ છે તેની પરવા કરતા નથી.

     — મારા મતે, સલાહકાર પરિષદના ઠરાવો દ્વારા આ બધું ગેરકાયદેસર, પ્રતિબંધિત છે.

     - તેની આદત પાડો, મંગળ પર કોઈ કાયદો નથી, સિવાય કે તેની ઓફિસ દ્વારા કર્મચારી માટે સ્થાપિત કરવામાં આવેલ કાયદા સિવાય. કોઈપણ સમસ્યા, બીજી નોકરી માટે જુઓ.

     - હા, કોર્પોરેશનમાં નોકરી મેળવવા માટે જ્યાં તેઓ તમને સહેજ પણ ગુના માટે કોરડા મારી શકે.

     - જીવન એક ક્રૂર વસ્તુ છે. ખાનગી જીવનના તમામ પ્રકારના પ્રેમીઓ વેઈટર અને અન્ય સેવા સકર માટે સખત મહેનત કરે છે, તેઓ શું વાત કરે છે અને તેઓ શું વિચારે છે તેમાં કોઈને રસ નથી.

     "સારું, સંપૂર્ણ સ્વતંત્રતા જેવી કોઈ વસ્તુ નથી; તમારે હંમેશા કંઈક બલિદાન આપવું પડશે," મેક્સે દાર્શનિક રીતે નોંધ્યું.

     - ત્યાં કોઈ અધિકારો અને સ્વતંત્રતાઓ બિલકુલ નથી, ત્યાં ફક્ત વિવિધ ખેલાડીઓની શક્તિઓ અને હિતોનું સંતુલન છે. જો તમે પોતે ખેલાડી ન હોવ તો આ સંતુલન જાળવવું પડશે.

     “સારું, સારું, અને ટૂંક સમયમાં આપણે સ્થાનિક અલ કેપોનને મળીશું, જે ટેલીકોમોવસ્કાયા એસબી પર શાસન કરે છે? આ નવો મિત્ર, અલબત્ત, થોડો વ્યક્તિ છે, તમારે તેની સાથેની તમારી ઓળખાણમાં વધુ સાવચેત રહેવાની જરૂર છે, પરંતુ આવી ઓળખાણ ઉપયોગી સાબિત થઈ શકે છે," મેક્સે તર્ક આપ્યો.

    મેક્સ હંમેશા મંગળ પર રહેવાનું સપનું જોતો હતો. દરરોજ, જર્જરિત, લુપ્ત મોસ્કોની બારીઓમાંથી બહાર જોતા, તેણે લાલ ગ્રહ વિશે વિચાર્યું. ટાવર્સના પાતળા સ્પાયર્સ, ભૂગર્ભ વિશ્વની સુંદરતા અને મનની અમર્યાદ સ્વતંત્રતાએ તેને અસ્વસ્થ સપનામાં ત્રાસ આપ્યો. મેક્સનું મંગળનું સ્વપ્ન હજી પણ સરેરાશ માણસ કરતાં થોડું અલગ હતું: તેણે ફક્ત વર્ચ્યુઅલ અને ભૌતિક લાભો વિશે સ્વપ્ન જોયું ન હતું. સંપત્તિ અને સ્વતંત્રતા માટેની તેમની આકાંક્ષાઓ, કોઈપણ માટે સમજી શકાય તેવું, સ્પષ્ટપણે અપ્રાપ્ય, લગભગ સામ્યવાદી, બધા માટે વિશ્વમાં ન્યાય અને સુખ લાવવાના સપના સાથે ગાઢ રીતે સંકળાયેલી હતી. તેણે, અલબત્ત, આ વિશે કોઈને કહ્યું ન હતું, પરંતુ કેટલીકવાર તે ખૂબ ગંભીરતાથી માનતો હતો કે તે મંગળ પર એવી શક્તિ અને સંપત્તિ પ્રાપ્ત કરી શકશે કે તે ક્રૂર ટ્રાન્સનેશનલ કોર્પોરેશનોના સમૂહને તેણે જોયેલા મંગળના રૂપમાં ફેરવશે. તેના બાળપણના સપનામાં. અને સુધારણાના હેતુ તરીકે, તે મોસ્કો, અથવા તો યુરોપ અથવા અમેરિકાથી સંતુષ્ટ ન હતો, પરંતુ માત્ર મંગળથી. કેટલીકવાર તેણે તદ્દન અતાર્કિક રીતે કામ કર્યું હતું, તેના સપનાને નોન-માર્ટિયન કંપનીઓની વધુ નફાકારક ઓફરો માટે બલિદાન આપ્યું હતું. મેક્સ લાલ ગ્રહ પર જવા માટે ઉત્સુક હતો અને કારણની દલીલો સાંભળવા માંગતો ન હતો, કારણ કે તેને વિશ્વાસ હતો કે તેણે મોસ્કોમાં જે દિવાલોને નિષ્ફળતાથી માર્યો હતો તે મંગળ પર તેની સામે અચાનક જાદુઈ રીતે તૂટી જશે. ના, તેણે, અલબત્ત, અગાઉથી બધું આયોજન કર્યું હતું: ટેલિકોમમાં નોકરી મેળવો, પ્રથમ વખત ઘર ભાડે લો, પછી તે ક્રેડિટ પર એપાર્ટમેન્ટ લઈ શકે છે, માશાને ખસેડી શકે છે, અને પછી, પ્રાધાન્યતા કાર્યોને હલ કરીને, શાંતિથી મોકળો કરી શકે છે. ચમકતા શિખરનો માર્ગ. પરંતુ તે કારકિર્દી ખાતર કારકિર્દી ન હતી, અથવા કુટુંબ ખાતર કારકિર્દી ન હતી, તે બધું એક મૂર્ખ સ્વપ્ન સાકાર કરવા માટે હતું.

    બાળપણમાં, મેક્સ મંગળની રાજધાનીની મુલાકાતે ગયો, અને પરીકથાના શહેરે તેને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધો. તે દરેક જગ્યાએ તેના મોં અગાપે અને ખુલ્લી આંખો સાથે ચાલતો હતો. જાણે કે આત્માઓનો એક રાક્ષસી પકડનાર, પરીકથાના શહેર તુલેએ તેને સ્પાર્કલિંગ જાળમાં પકડ્યો, અને ત્યારથી એક અદ્રશ્ય, ચુસ્તપણે ખેંચાયેલી તાર હંમેશા મેક્સને તેની સાથે જોડે છે. ઘણી વાર તે હળવું ગાંડપણ જેવું લાગતું હતું. જ્યારે મેક્સ બાર વર્ષનો હતો, ત્યારે તેણે મંગળ રોવર્સ અને જહાજોના નમૂનાઓ એકત્રિત કર્યા, લાલ ગ્રહની ઊંડાઈમાંથી દુર્લભ પથ્થરો એકત્રિત કર્યા; તેના શેલ્ફ પર વાઇકિંગનું એક વિશાળ, લગભગ મીટર લાંબુ મોડેલ હતું, જેને તેણે છ મહિના સુધી ગુંદર કર્યું. ધીરે ધીરે, તેણે તેના રમકડાંનો વિકાસ કર્યો, પરંતુ તે સમાન બળથી મંગળ તરફ દોરવામાં આવ્યો, જાણે કોઈ તેના કાનમાં સતત બબડાટ કરી રહ્યું હોય: "છોડો, દોડો, ત્યાં તમને સુખ અને સ્વતંત્રતા મળશે." આ રહસ્યવાદી જોડાણ તેના જીવનમાં અગ્રભાગમાં હતું, બાકીના: મિત્રો, માશા અને કુટુંબ કોઈક રીતે વૈશ્વિક ધ્યેયની પૃષ્ઠભૂમિ સામે કોઈનું ધ્યાન ગયું ન હતું, જો કે મેક્સે દુન્યવી દરેક વસ્તુ પ્રત્યેની તેની ઉદાસીનતાને સારી રીતે છુપાવવાનું શીખ્યા. અંતે, તે સૌથી વિનાશક જુસ્સો ન હતો જે લોકો ધરાવે છે, અને મેક્સે તેનો સારા માટે ઉપયોગ કરવાનું શીખ્યા. ઓછામાં ઓછું માશાને ખાતરી હતી કે આ બધા ટાઇટેનિક પ્રયત્નો તેમના ભાવિ કૌટુંબિક સુખ માટે કરવામાં આવી રહ્યા છે. અને મેક્સનો આખો જીવન માર્ગ અશક્ય સપનાઓ અને જીવનના સંજોગોએ તેને નક્કી કરેલા વચ્ચેના સમાધાનમાં ફેરવાઈ ગયો. મેક્સ અજાણ્યા વ્યક્તિની કંટાળાજનક શોધમાં સતત પોતાની જાતને તાણમાં રાખતો હતો, તે લગભગ નીચેના વિચારોથી પીડાતો હતો: "ઓહ, અરે, હું લગભગ ત્રીસ વર્ષનો છું, અને હું હજી મંગળ પર નથી. જો હું ચાલીસ વર્ષની ઉંમર સુધીમાં માશા અને બે બાળકો સાથે ત્યાં પહોંચીશ, તો તે સંપૂર્ણ અને અંતિમ હાર હશે. હા, અને આ પરિસ્થિતિમાં હું મારી જાતને ત્યાં ક્યારેય નહીં શોધી શકું. જ્યારે હું હજી યુવાન અને મજબૂત છું ત્યારે અમારે બધું ઝડપથી કરવાની જરૂર છે. અને તેણે ગુણવત્તા અને બાકીની દરેક વસ્તુના ભોગે બધું વધુ ઝડપથી કર્યું.

    મેક્સે બારી બહાર જોયું: એક ભારે કાર ભૂગર્ભ ટનલના જટિલ નેટવર્કમાંથી પસાર થઈ રહી હતી, જેની પ્રાચીન દિવાલોને માનવ હાથે ક્યારેય સ્પર્શ કર્યો ન હતો. સાંકડા, ટુ-લેન હાઇવે પર લગભગ કોઈ કાર નહોતી. સમયાંતરે અમે ફક્ત INKIS પ્રતીક સાથેની ટ્રકો જોઈ: ગ્રહોની ડિસ્કની પૃષ્ઠભૂમિ સામે, હેલ્મેટ વિઝર સાથે અવકાશયાત્રીનું ઢબનું માથું.

    "આપણે ક્યાં જઈ રહ્યા છીએ? - મેક્સે સહેજ ચિંતા સાથે વિચાર્યું, બારીની બહાર જોવું ચાલુ રાખ્યું. "તે થુલેના વ્યસ્ત હાઇવે જેવું લાગતું નથી."

     "આ INKIS સેવાનો માર્ગ છે, અમે લગભગ ત્રીસ મિનિટમાં તેની સાથે ઉડીશું," રુસલાને અસ્પષ્ટ પ્રશ્નનો જવાબ આપ્યો. - અને નિયમિત રસ્તા પર, તેને ક્રોલ કરવામાં દોઢ કલાક લાગશે.

     "શું સર્વિસ રોડ પર વાહન ચલાવવા માટે આપણે જ એટલા સ્માર્ટ છીએ?"

     - અલબત્ત, તે સામાન્ય ડ્રાઇવરો માટે બંધ છે, તે માત્ર એટલું જ છે કે INKIS અને ટેલિકોમ વચ્ચે જૂની ગાઢ મિત્રતા છે.

    "તેમની મિત્રતા છે," મેક્સે શંકાપૂર્વક વિચાર્યું. "આ વ્યક્તિ ખરેખર શું કરે છે તે શોધવાનું હજી પણ રસપ્રદ રહેશે."

    તેની સામે દેખાતા રસ્તાના રિબનને જોતા, તેને આશ્ચર્ય થયું કે રુસ્લાન કેવી રીતે શાંતિથી ટનલ અને ગુફાઓના ભુલભુલામણી પર નેવિગેટ કરી શકે છે જેના દ્વારા તેઓ ભયંકર ઝડપે દોડી રહ્યા હતા. માર્ગ સતત વળ્યો, પછી ઉપર ઉડ્યો, પછી નીચે પડ્યો, અન્ય, સાંકડા રસ્તાઓ સાથે છેદે. તે અત્યંત ખરાબ રીતે પ્રગટાવવામાં આવ્યું હતું; આગળના ફાનસ અંધકારમાંથી માત્ર વિશાળ સ્ટેલેક્ટાઇટ્સ અને સ્ટેલેગ્માઇટ્સને છીનવી લે છે, કેટલાક સ્થળોએ ડામર રોડની સપાટીની નજીક છે. કાંકરીની સપાટી સાથેની બીજી બાજુની શાખામાંથી બહાર નીકળો ભૂતકાળમાં ઝૂકી ગયો. એક રણકતું ખાણનું બુલડોઝર તેમાંથી હમણાં જ બહાર નીકળ્યું હતું, નાના પથ્થરોને કચડીને કચડી નાખ્યું હતું. રુસ્લાન, ધીમું કર્યા વિના, બુલડોઝરના વિશાળ પૈડાની નીચેથી ઉડતા કાટમાળ પર ધ્યાન ન આપતા, તેને લગભગ નજીકથી આગળ નીકળી ગયો, અને પછી તરત જ નીચે અને જમણી બાજુએ એક અપ્રકાશિત બંધ વળાંકની આસપાસ ડૂબકી માર્યો. મેક્સે ઉદ્ધતાઈથી દરવાજાનું હેન્ડલ પકડ્યું અને વિચાર્યું કે કાં તો રુસલાન શૂમાકરનો અજાણ્યો દૂરનો વંશજ હતો અને તે માર્ગને હૃદયથી જાણતો હતો, અથવા અહીં કોઈ પ્રકારનો કેચ હતો. તેને લગભગ તરત જ નેવિગેશન કોમ્પ્યુટરનું ઈન્ટરફેસ મળી ગયું અને માર્ટિયન ઈન્ટરનેટ પર ઑબ્જેક્ટ્સનું સંચાલન કરવું કેટલું અનુકૂળ હતું તે જોઈને ફરી એકવાર આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો: શોધ ચાલુ કરવાની અથવા નવા ડ્રાઇવરોને ઇન્સ્ટોલ કરવાની કોઈ જરૂર નથી, ફક્ત ઉપકરણ આયકન પર ક્લિક કરો અને તે થઈ ગયું. ઉપયોગ માટે તૈયાર. સ્પેસપોર્ટની આસપાસનો નકશો વિન્ડશિલ્ડ પર પ્રતિબિંબિત થયો હતો, અને તમામ જરૂરી સ્પષ્ટતાઓ સાથે રસ્તાની ઉપર લીલા દિશા સૂચક તીરો દેખાયા હતા: ટર્નિંગ ત્રિજ્યા, ભલામણ કરેલ ગતિ અને અન્ય ડેટા. આ ઉપરાંત, સ્માર્ટ કમ્પ્યુટરે હાઇવેના બંધ અથવા નબળી રીતે પ્રકાશિત વિભાગોની છબી પૂર્ણ કરી, અને, જેમ કે મેક્સ આગામી ટ્રકોની હિલચાલથી સમજે છે, તે છબી વાસ્તવિક સમયમાં પ્રસારિત કરવામાં આવી હતી.

     - શું તમારું ઓટોપાયલટ કામ કરતું નથી?

     "તે અલબત્ત કામ કરે છે," રુસલાને ખલાસ કર્યો. — આ ટ્રૅક્સ એવી કેટલીક જગ્યાઓમાંથી એક છે જ્યાં તમને તમારી જાતને ચલાવવાની છૂટ છે. તમે જાણો છો કે સ્ટીયરિંગ વ્હીલ અને પેડલવાળી કાર ખરીદવામાં શું સમસ્યા છે. કાર માટે બે-બે સો કમકમાટી ચૂકવવાની અને પેસેન્જર તરીકે સવારી કરવાની મજાક મને સમજાતી નથી. બિન-આલ્કોહોલિક બીયર અને વર્ચ્યુઅલ સ્ત્રીઓ કરતાં વધુ ખરાબ વાહિયાત. વાહિયાત અભ્યાસુઓ, તેમની ચિપ્સને જ્યાં જોઈએ અને જ્યાં ન જોઈએ ત્યાં હલાવો.

     — હા, તે એક સમસ્યા છે... માનવરહિત નિયંત્રણ વિશે એક દાઢીવાળો મોસ્કો મજાક છે, જે ખરેખર રમુજી નથી.

     - સારું, મને કહો.

     - આનો અર્થ એ છે કે પતિ-પત્ની તેમની વૈવાહિક ફરજો પૂરી કર્યા પછી પથારીમાં સૂઈ રહ્યા છે. પતિ પૂછે છે: “ડાર્લિંગ, તને ગમ્યું”? “ના, પ્રિય, તમે પહેલા ઘણું સારું કર્યું. શું તમે બીજી સ્ત્રીને સ્વીકારી લીધી છે!?" "ના, મારા પ્રિય, આ સમયે હું હંમેશા orcs સાથે લડતો હતો, અને મારી ચિપે તે મારા માટે સંભાળ્યું હતું."

     "આ હવે મજાક નથી," રુસલાન હસ્યો. "મને કેટલાક ઓફિસ ઉંદરો વિશે પણ શંકા નથી." તેમને વાસ્તવિક સ્ત્રીઓ વાહિયાત... માર્ગ દ્વારા, ત્યાં પણ આવી સેવા છે જે પ્રમાણમાં તાજેતરમાં દેખાઈ હતી. તેને "શરીર નિયંત્રણ" કહેવામાં આવે છે. ચિપ પોતે તમને કામ અને ઘરે લઈ જાય છે, ઉદાહરણ તરીકે, અને આ સમયે તમે તમારા orcs ને ગમે તેટલું વાહિયાત કરી શકો છો.

     - તે ઝોમ્બી જેવું છે કે શું? શેરીઓમાં આવા લોકોને મળવું ડરામણું હોવું જોઈએ?

     - હા, તમે કંઈપણ નોટિસ કરશો નહીં. ઠીક છે, કોઈ પ્રકારનું કોર્મોરન્ટ આવી રહ્યું છે, સારું, એક બિંદુ પર તાકી રહ્યું છે, હવે દરેક એવું છે. સારી ચિપ પ્રશ્નોના જવાબ પણ આપશે જેમ કે: "હે બાળક, સિગારેટ શોધી શકાતી નથી."

     - કેટલી પ્રગતિ થઈ છે? શું બોક્સિંગ કૌશલ્ય પણ આ ચિપ્સમાં બનેલ છે?

     - હા, કોઈના ગુલાબી રંગના સપનામાં. તે વિશે જાતે જ વિચારો, તાકાત અને પ્રતિક્રિયા ક્યાંથી આવશે? તે કાં તો કેટલાક ખર્ચાળ પ્રત્યારોપણ છે અથવા જીમમાં પરસેવો છે. આ ફક્ત વોરહેમરમાં છે: મેં એકાઉન્ટ માટે ત્રણ કોપેક્સ ચૂકવ્યા અને આ વાહિયાત સ્પેસ મરીન બન્યો.

     - આ એક પ્રકારની અયોગ્ય સેવા છે. તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે તમારી ચિપ તમારા માટે શું કરશે, તો પછી પરિણામો માટે કોણ જવાબદાર છે?

     - હંમેશની જેમ, કરાર વાંચો: તૂટેલી બ્રેડ એટલે તમારી વ્યક્તિગત સમસ્યાઓ.

     -શું મંગળ પર ખરાબ વિસ્તારો છે?

     "તમને ગમે તેટલું," રુસ્લાને ખંજવાળ્યું, "તમે જાણો છો, યુરેનિયમની ખાણોમાં કામ કરવાથી કોઈ ફાયદો થતો નથી, ઉહ...

     "એક સમૃદ્ધ આંતરિક વિશ્વની રચના," મેક્સે સૂચવ્યું.

     - બરાબર. તેથી, ત્યાં ઘણા બધા વિસ્તારો છે જ્યાં સ્થાનિક ગેંગ દ્વારા પેટ્રોલિંગ કરવામાં આવે છે, પરંતુ તમે ત્યાં દેખાતા નથી અને તમે ઘણી મુશ્કેલી ટાળશો.

     - આ કયા ક્ષેત્રો છે? - મેક્સે સ્પષ્ટતા કરવાનું નક્કી કર્યું, માત્ર કિસ્સામાં.

     - પ્રથમ વસાહતનો વિસ્તાર, ઉદાહરણ તરીકે. આ ગામા ઝોન જેવું છે, પરંતુ વાસ્તવમાં ઉચ્ચ કિરણોત્સર્ગ અને ઓછો ઓક્સિજન છે. સ્થાનિક બદમાશોને શરીરના ખોવાયેલા ભાગોને દરેક પ્રકારના વેધન અને કાપવાના ઉપકરણો વડે બદલવાનું પસંદ છે.

     - તે રસપ્રદ છે કે કોર્પોરેશનો આ બદમાશો સાથે વ્યવહાર કરી શકતા નથી?

     - તે કેવી રીતે બહાર કાઢવું?

     - તમારો મતલબ શું છે કેવી રીતે ?! ભૂગર્ભ વિશ્વમાં, જ્યાં દરેકના માથામાં ન્યુરોચિપ હોય છે, ત્યાં તમામ મુશ્કેલી સર્જનારાઓને પકડવામાં શું સમસ્યાઓ છે?

     - સારું, તમે ટેલિકોમના કાયદાનું પાલન કરનાર કર્મચારી છો, તમે પહેલાથી જ તમામ પોલીસ એપ્લિકેશનો ચિપ પર ઇન્સ્ટોલ કરી છે. અને કોઈ ડાબા હાથની ચિપ સાથે ફરે છે, અને કેટલાક યુરેનિયમ વન અથવા મિનએટોમ કોન્ટ્રાક્ટરો ખરેખર તેમની સાથે કોને નોકરી મળી તેની પરવા કરતા નથી. અને સામાન્ય રીતે, શા માટે ટેલિકોમ અથવા ન્યુરોટેકને ચિંતા કરવી જોઈએ? પ્રથમ સમાધાનના પંક તેમના પર ક્યારેય ચઢી શકશે નહીં. અને ફરીથી, સેગવે પરના વિદ્યાર્થિની માટે અમુક ફ્રી સૉફ્ટવેરને અનુસરવાનું દબાણ કરવું કોઈક રીતે અશક્ય છે. અમને આ માટે યોગ્ય નિષ્ણાતોની જરૂર છે.

     "શું તમે પોતે આ વિસ્તારમાંથી આવ્યા છો?" - મેક્સે સાવચેતીભર્યું અનુમાન વ્યક્ત કર્યું.

     - ના, મારો જન્મ પૃથ્વી પર થયો હતો. પરંતુ તમારી વિચારસરણી લગભગ સાચી અને ખૂબ જ અસુરક્ષિત છે.

     - ચાલો, તે મને દુઃખ પહોંચાડે છે... અને સેગવેઝ પરના અભ્યાસુઓ નારાજ થશે નહીં કે તમે અહીં તેમના વિશે બધી પ્રકારની બીભત્સ વાતો કરી રહ્યાં છો?

     "તેઓ મારી ક્રિયાઓ તપાસી રહ્યા છે, પરંતુ તમે ગમે તેટલી ચેટ કરી શકો છો, તેનાથી કંઈપણ બદલાતું નથી." તમે શું વિચાર્યું: મંગળ પર કોઈ ગુનો નથી?

     - હા, મને ખાતરી હતી. જો તમારી ચિપ તરત જ જ્યાં જોઈએ ત્યાં પછાડે તો તમે કેવી રીતે ગુના કરી શકો?

     - અલબત્ત, પરંતુ ઇલેક્ટ્રોનિક કોર્ટ આપમેળે દંડ ફટકારી શકે છે અને આપમેળે કેસ પણ ખોલી શકે છે, બધી શરતો તપાસી શકે છે અને તમને જેલમાં મોકલી શકે છે. અને જો તમે વધારે પડતું દેખાડો કરો છો, તો તેઓ એક મિનિચિપમાં સીવશે જે ફક્ત ખટખટાવશે નહીં, પરંતુ તમે કાયદો તોડવાનો પ્રયાસ કરો કે તરત જ તમારી નર્વસ સિસ્ટમને બંધ કરી દેશે. હું માત્ર ખોટી જગ્યાએ રસ્તો ઓળંગવા માંગતો હતો, પણ મારા પગ છોડી દીધા... અધવચ્ચે જ.

     - સારું, તે સાચું છે, તે જ હું વાત કરી રહ્યો છું.

     "હું તમને એક રહસ્ય કહીશ: આ બધું તમારા જેવા પ્રમાણિક બંધુઓ પર દબાણ લાવવા માટે છે." ડાબી ચિપ સાથેનો બદમાશ આ વિશે કોઈ વાંધો આપતો નથી. હા, કોર્પોરેશનો, અલબત્ત, જો તેઓ ઇચ્છે તો ગુનાને દબાવી શકે છે. પરંતુ તેઓને તેની જરૂર નથી.

     - કેમ નહિ?

     - મેં તમને એક કારણ આપ્યું. અહીં કંઈક બીજું છે જેના વિશે તમે તમારા ફાજલ સમયમાં વિચારી શકો છો. જરા કલ્પના કરો કે સામ્યવાદ આવી ગયો છે, બધા બદમાશોને મિનીચીપ આપવામાં આવી છે અને તેઓ સમાજના ભલા માટે કામ કરે છે. દરેક જગ્યાએ સ્વચ્છ, સુંદર છે, કોઈ ગામા કે ડેલ્ટા ઝોન નથી; જો તમે બીમાર થાઓ, તો તમારા સ્વાસ્થ્ય માટે સારવાર લો; જો તમે તમારી નોકરી ગુમાવો છો, તો લાભો પર જીવો. તે તે છે કે જ્યાં સુધી તે આખી જીંદગી તેની નાડી ગુમાવે નહીં ત્યાં સુધી તેની ઉપર શિકાર કરવામાં આવશે. દરેક વ્યક્તિ આરામ કરશે અને તેમના સેગવેઝ સાથે ઇંડાહેડ્સ વિશે નિંદા કરશે. પરંતુ જ્યારે ડેલ્ટા ઝોનમાં બેઘર બનવાની સંભાવના હોય છે, જ્યાં તમે શ્વાસ લઈ શકતા નથી, અથવા પૂર્વીય બ્લોકના એકાગ્રતા શિબિરોની રોમાંચક ટૂર પર જાઓ છો, ત્યારે આ તે છે જ્યાં તમે તમારી જાતમાં દોડો છો. તેથી જ કેટલાક લોકો મોસ્કોમાં બેસી શકતા નથી? શા માટે તેઓ ટેલિકોમના બોસની ખાતર તેમના ગર્દભનો પર્દાફાશ કરવામાં ખુશ છે, જેઓ તેમને ખરેખર લોકો નથી માનતા?

     "તમે સ્પષ્ટપણે વસ્તુઓને દબાણ કરી રહ્યાં છો," મેક્સે ગુસ્સે થઈને તેનો હાથ લહેરાવ્યો. - જો તમે કેટલાક ષડયંત્ર સિદ્ધાંતોની કલ્પના કરો છો, તો તે સ્પષ્ટ છે કે કોઈપણ તથ્યો તેમને ફિટ કરવા માટે ગોઠવી શકાય છે.

     - ઠીક છે, હું કાવતરાના સિદ્ધાંતોની કલ્પના કરું છું. અને તમે, દેખીતી રીતે, કલ્પના કરો કે તમે ઝનુનની ભૂમિમાં પહોંચ્યા છો. તમારે રાહ જોવી પડશે અને જોવું પડશે, એક વર્ષમાં આપણે જોઈશું કે આપણામાંથી કોણ સાચું છે.

     - એક વર્ષમાં, હું જાતે ટેલિકોમમાં બોસ બનીશ, પછી જોઈશું.

     "ચાલો, અલબત્ત, હું તેની વિરુદ્ધ છું અથવા કંઈક," રુસલાને નિરાશ થઈ. - ભૂલશો નહીં, જો કંઈપણ થાય, તો તમને સ્પેસપોર્ટમાંથી કોણે લિફ્ટ આપી. બસ આ બધા સપના છે...

     - સારું, સપના, સપના નહીં, પરંતુ જો તમે આખી જીંદગી નરમ સ્થાન પર બેસો, તો ચોક્કસપણે કંઈપણ કામ કરશે નહીં.

     -શું તમે વાસ્તવિક મંગળવાસીઓની ભીડમાં જોડાવાનું ગંભીરતાથી નક્કી કર્યું છે?

     - શું ખાસ છે? હું તેમના કરતા કઈ રીતે ખરાબ છું?

     - તે ખરાબ અથવા વધુ સારી બાબત નથી. આ તેના પોતાના લોકો માટે એક ભદ્ર ક્લબ છે. કોઈપણ યોગ્યતા માટે બહારના લોકોને ત્યાં પ્રવેશ આપવામાં આવતો નથી.

     - તે સ્પષ્ટ છે કે કોઈપણ ટ્રાન્સનેશનલ કોર્પોરેશનનું સંચાલન અમુક અંશે બંધ ક્લબ છે. તમે જોયું હશે કે મોસ્કોમાં કયા પ્રકારનાં કુટુંબ કુળોએ વધુ કે ઓછા નફાકારક સ્થાનો પર કબજો કર્યો છે. કોઈ ચુનંદાવાદ નથી, ફક્ત આદિમ જંગલી એશિયનવાદ: તેઓ વધુ અને ઝડપથી છીનવી લેવાની પ્રાણીની ઇચ્છા સિવાય કોઈ પણ બાબતની કાળજી લેતા નથી. કોઈ પણ સંજોગોમાં, મંગળ પરનો પ્રથમ તબક્કો હજી પણ મોસ્કોમાં આદિમ સાઇટ્સને રિવેટિંગ કરતાં વધુ સારો છે. કદાચ હું ઓછામાં ઓછા પૈસા કમાઈશ.

     - તમે મોસ્કોમાં આદિમ સાઇટ્સ પર વધુ પૈસા કમાઈ શકશો. પરંતુ તમે સ્પષ્ટપણે અહીં ચાલીસ વર્ષની ઉંમરે નાના બોસ બનવા અને બીટા ઝોનમાં એપાર્ટમેન્ટ માટે બચત કરવા આવ્યા નથી. ફક્ત તમારી જાતને ફરીથી તાણશો નહીં, પરંતુ શું તમને લાગે છે કે તમે ચમકતી આંખો સાથે અહીં દોડી આવનાર પ્રથમ વ્યક્તિ છો? આવા સપના જોનારાઓ અને એક નાની કાર્ટનો ટ્રેનલોડ છે, અને મંગળવાસીઓએ તેમાંથી બધો જ રસ નિચોવવાનું શીખી લીધું છે.

     "હું પહેલેથી જ જાણું છું કે મારે કામ કરવું છે અને દરેક જણ સફળતા પ્રાપ્ત કરતું નથી, કેટલાક નિષ્ફળ જાય છે, પરંતુ તમે શું કરી શકો?" શું તમે ખરેખર વિચારો છો કે હું કંઈપણ સમજી શકતો નથી?

     - હા, તમે એક સ્માર્ટ વ્યક્તિ છો, હું એવું કંઈ કહેવા માંગતો ન હતો, પરંતુ તમે સિસ્ટમને જાણતા નથી. અને મેં જોયું કે તેણી કેવી રીતે કામ કરે છે.

     - અને તે કેવી રીતે કામ કરે છે?

     - તે ખૂબ જ સરળ છે: પહેલા તેઓ તમને એક સરળ એડમિન અથવા કોડર તરીકે સખત મહેનત કરવાની ઑફર કરશે, પછી તેઓ તમારા પગારમાં થોડો વધારો કરશે, પછી કદાચ તેઓ તમને નવા આવનારાઓને ભરવાના બોસ બનાવશે. પરંતુ તેઓ તમને ખરેખર સરસ કંઈપણ કરવા દેશે નહીં, અથવા તેઓ કરશે, પરંતુ તેઓ પોતાના માટેના તમામ અધિકારો લઈ લેશે. અને હંમેશાં એવું લાગશે કે તમે લગભગ પાર્ટીમાં છો, તમારે થોડું દબાણ કરવું જોઈએ, પરંતુ આ એક ભ્રમણા છે, છેતરપિંડી છે, કાચની છત છે, ટૂંકમાં.

     "મને ખબર છે કે મોટા ભાગના લોકો કાચની છતને અથડાવે છે." આખી મુશ્કેલી ભાગ્યશાળી થોડા લોકોમાં રહેવાની છે જેઓ તેમાંથી પસાર થાય છે.

     - ત્યાં કોઈ નસીબદાર લોકો નથી, તમે સમજો છો. નીતિ છે: અજાણ્યાઓને ન લો.

     "મને આવી નીતિમાં તર્ક દેખાતો નથી." જો તમે કોઈને જરા પણ અંદર ન આવવા દો, તો પછી, તમે કહો છો તેમ, દરેકને ખરાબ કરવામાં આવશે. પરિણામ ખબર હોય તો શા માટે પરેશાન? જો તમે ખુશ કરોડપતિઓ સાથે વિડિઓઝ ચલાવતા નથી, તો પછી કોઈ લોટરીની ટિકિટ ખરીદશે નહીં, બરાબર?

     — અહીં તેઓ તમારા માટે કોઈપણ વિડિયો દોરશે. ન્યુરોટેકનો હાથ કોઈ પકડશે નહીં.

     - શું તમે એમ કહેવા માંગો છો કે મંગળવાસીઓ મૂર્ખતાપૂર્વક દરેકને છેતરે છે?

     - ખરેખર નથી, તેઓ મૂર્ખતાથી છેતરતા નથી, તેઓ માત્ર ખૂબ જ હોશિયારીથી છેતરે છે. ઠીક છે, હું સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરીશ... તો તમને ટેલિકોમમાં નોકરી મળી અને કર્મચારી વિભાગે તમારા પર એક વ્યક્તિગત ફાઇલ ખોલી. ત્યાં એક ફાઇલ છે જ્યાં શાળા પરીક્ષણો સહિત એકત્રિત કરવામાં આવેલ તમામ ડેટા અને ચિપમાંથી વિનંતીઓ અને મુલાકાતોનો સંપૂર્ણ ઇતિહાસ દાખલ કરવામાં આવશે. અને આ ડેટા અને તમારી વર્તમાન પ્રવૃત્તિના આધારે, પ્રોગ્રામ તમને ક્યારે શું કહેશે, ક્યારે તમને પ્રમોશન આપવાનું છે, ક્યારે તમને વધારો આપવાનો છે, જેથી તમે સૂર્યાસ્તમાં ન જાવ. ટૂંકમાં, તેઓ સતત તેમના નાકની સામે ગાજર પકડી રાખશે.

     "તમે કાળા રંગથી બધું જ ગંધિત કરી રહ્યાં છો." સારું, તેઓ વ્યક્તિગત ડેટાનું વિશ્લેષણ કરવા માટે ન્યુરલ નેટવર્કનો ઉપયોગ કરે છે. સારું, હા, અલબત્ત, તે સુખદ નથી, પરંતુ મને તેમાં કોઈ દુર્ઘટના પણ દેખાતી નથી.

     — કરૂણાંતિકા એ છે કે જો તમે મંગળયાન નથી, તો તમે તમારી સમસ્યાઓ ફક્ત આ ન્યુરલ નેટવર્ક સાથે જ શેર કરશો. આ સંપૂર્ણ રીતે, જેમ કે... એક ઔપચારિક પ્રક્રિયા છે, અડધી સદી સુધી જીવતા સંચાલકો તમને એક શબ્દ પણ નહીં કહે. તેમના માટે તમે ખાલી જગ્યા છો.

     - જાણે કે હું મોસ્કોમાં કોઈ INKIS માટે ખાલી જગ્યા નથી. તે સ્પષ્ટ છે કે મારે પહેલા મારી તરફ ધ્યાન આકર્ષિત કરવું પડશે જેથી મંગળના લોકો મારી કારકિર્દીની સંભાવનાઓ વિશે ચર્ચા કરવામાં સમય પસાર કરે.

     - સારું, તમે ખરેખર સમજી શકતા નથી. આ તમારા પોતાના મોસ્કોમાં છે, અથવા કેટલાક યુરોપમાં સૌથી ખરાબ રીતે, તમે તમારા જેવા લોકોની ભીડ સાથે રેસમાં ભાગ લઈ શકો છો. અને જો દસમાંથી નવ ઇનામ સ્થાનો પહેલેથી જ કોઈના ભાઈઓ અથવા પ્રેમીઓ દ્વારા કબજે કરવામાં આવ્યા હોય, તો પણ તમે ખરેખર દસમા સ્થાનનો દાવો કરી શકો છો. પરંતુ મંગળ પર પકડવા માટે બિલકુલ કંઈ નથી, ભલે તમે હજારો વખત પ્રતિભાશાળી હો. મંગળવાસીઓએ ઘણા સમય પહેલા બધા લોકોની ઓળખ કરી હતી અને દરેકને વ્યક્તિગત ડિજિટલ સ્ટોલ સોંપ્યો હતો... ઓહ સારું, ટૂંકમાં ભૂલી જાવ. દરેક વ્યક્તિ પોતાની પસંદગી કરે છે.

     "હું એમ પણ કહીશ: દરેક વ્યક્તિ પોતાને માટે જુએ છે કે તેઓ શું જોવા માંગે છે."

     "ટેલિકોમની સુરક્ષા સેવા વિચિત્ર છે," મેક્સે કંટાળાજનક વિચાર્યું. - તે શું હાંસલ કરવા માંગતો હતો જેથી હું મોસ્કો પાછો જઈશ અને ત્યાં સુખેથી જીવી શકું? સારું, હા, તે વધુ સંભવ છે કે અમારા રસ્તાઓ ઘરે જ સમારકામ કરવામાં આવશે અને તેઓ લાંચ લેવાનું બંધ કરશે; આ પ્રકારના સારા ઇરાદા કરતાં આમાં વિશ્વાસ કરવો વધુ બુદ્ધિશાળી છે. એવું લાગે છે કે તે મજા કરી રહ્યો છે. અથવા તે ખરેખર અમુક પ્રકારના માફિયા સાથે જોડાયેલો છે અને તુલે શહેરની માત્ર કાળી બાજુ જ જુએ છે.” પરંતુ તે જ રીતે, મેક્સના આત્મામાં નવી જોશ સાથે શંકાઓ ઉઠવા લાગી: “ખરેખર, તુલાની તુલનામાં પ્રાંતીય એવા મોસ્કોમાં ટેલિકોમને નિષ્ણાતોની શોધ શા માટે કરવી જોઈએ? પરંતુ બીજી બાજુ, તે ખરાબ મજાક ખાતર ન હતું કે તેઓ મને આટલા અંતરે ખેંચી ગયા, સફરનો ખર્ચ ચૂકવીને? કોઈ પણ સંજોગોમાં, મારી પાસે હજુ પણ રિટર્ન ટિકિટ માટે પૈસા છે. પણ પછી મેં આ વાતચીતો શા માટે શરૂ કરી? તેની સાથે શેર કરવા માટે અન્ય કોઈ નથી? તેની બકબકમાં થોડો તર્કસંગત દાણા છે. વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીની દુનિયામાં કેવી રીતે સમજવું તે અહીં છે: શું હું ન્યુરલ નેટવર્ક્સ સાથે કારકિર્દી બનાવી રહ્યો છું, અથવા હું જીવંત માર્ટિયન્સ સાથે વાતચીત કરી રહ્યો છું? કમાણી રકમ દ્વારા? પરંતુ, તે સાચું છે, તમે મોસ્કોમાં પૈસા કમાઈ શકો છો, ખાસ કરીને જો તમે જોડાણો સાથે બિનસૈદ્ધાંતિક બસ્ટર્ડ છો. અને અહીં કોઈપણ પરિણામ એક અથવા બીજી ડિગ્રી માટે વર્ચ્યુઅલ છે. એક પર્યાપ્ત શક્તિશાળી ન્યુરલ નેટવર્ક મારા બધા સપનાઓને સરળતાથી ઉકેલી દેશે અને હૂંફાળું નાનકડી દુનિયામાં એ દેખાવમાં સરકી જશે કે તેઓ સાચા થઈ રહ્યા છે. કદાચ મારા આત્માના ઊંડાણમાં મને મારી આશાઓની અવાસ્તવિકતાનો સ્પષ્ટપણે ખ્યાલ આવે છે અને, ગુપ્ત રીતે, હું તેને સાકાર કરવાનો ક્યારેય ઇરાદો નહોતો રાખતો. અને આદર્શ વિશ્વ કેવું દેખાય છે તે જોવાની અહીં એક શ્રેષ્ઠ તક છે. ફક્ત એક આંખથી જુઓ, આ કરવા માટે કોઈને મનાઈ નથી, આ કોઈ દુર્ગુણ નથી, હાર નથી, પરંતુ હાનિકારક વ્યૂહાત્મક પીછેહઠ છે. અને ત્યાં, નજીકના ભવિષ્યમાં, હું ચોક્કસપણે બધું જ વાસ્તવિક રીતે કરવાનું શરૂ કરીશ: ઇચ્છાના એક પ્રયાસથી હું નેટવર્ક કેબલ લઈશ અને કાપીશ અને શરૂ કરીશ. તે દરમિયાન, તમે હજી પણ થોડું સ્વપ્ન જોઈ શકો છો, માત્ર થોડું વધુ... હમ્મ, આ રીતે બધું હશે: થોડું વધુ, થોડું વધુ, તે થોડા દાયકાઓ સુધી લંબાશે, જ્યાં સુધી તે ખૂબ મોડું ન થાય, જ્યાં સુધી હું પોષક દ્રાવણમાં તરતા નબળા-ઇચ્છાવાળા અમીબામાં ફેરવાઈ ન જાઉં. - મેક્સ હોરર સાથે પૂર્વદર્શન. - ના, આપણે આ શંકાઓ સાથે રોકવાની જરૂર છે. ઉદાહરણ તરીકે, તમારે રુસલાન અથવા તમારા મિત્ર ડેનિસ જેવું હોવું જોઈએ. ડેન સ્પષ્ટપણે જાણે છે કે તે શું ઇચ્છે છે અને તેને વાંધો નથી. અને ઉચ્ચ બેલ ટાવરમાંથી તમામ પ્રકારની ચિપ્સ અને ન્યુરલ નેટવર્ક... પરંતુ, બીજી બાજુ, શું આ એક વાસ્તવિક સ્વપ્ન છે? આ માત્ર વૃત્તિ છે અને જીવનની કઠોર જરૂરિયાત છે.”

     "અમે લગભગ ત્યાં જ છીએ," રુસ્લાને કહ્યું, એક કૃત્રિમ ટનલ પર ધીમી ગતિએ ચઢાવ પર, "હવે અમે તાળામાંથી પસાર થઈશું અને શહેરમાં કૂદીશું." તમારો પાસ સક્રિય કરવાનું ભૂલશો નહીં.

     - આ કયો ઝોન હતો?

     - એપ્સીલોન.

     - એપ્સીલોન ?! અને અમે અહીંથી ખૂબ શાંતિથી પસાર થઈ રહ્યા છીએ, તે લગભગ ખુલ્લી જગ્યા છે.

     — મને ખબર છે, ઓક્સિજનનું પ્રમાણ પ્રમાણિત નથી, શું રેડિયેશનનું સ્તર ઊંચું છે? શું તમને કોઈ બાળકો છે?

     - નહીં…

     - પછી તે ખરાબ છે.

     - ખોટું શું છે? - મેક્સ ચિંતિત હતો.

     - ફક્ત મજાક કરો છો, તમારા માટે કંઈ સુકાશે નહીં. આ કાર એક ટાંકી જેવી છે: બંધ વાતાવરણ અને રેડિયેશન પ્રોટેક્શન, અને ટ્રંકમાં લાઇટ સ્પેસસુટ પણ.

     "હા, ગંભીર અકસ્માતની સ્થિતિમાં ટ્રંકમાં રહેલા સ્પેસસુટ્સ નિઃશંકપણે આપણું જીવન બચાવશે," મેક્સે નોંધ્યું, પરંતુ રુસલાને તેની વક્રોક્તિ પર કોઈ ધ્યાન આપ્યું નહીં.

    વિલંબ કર્યા વિના, તેઓ જૂના તાળામાંથી પસાર થયા અને તુલામાં હાઇવેની ફાસ્ટ લેનમાં પ્રવેશ્યા. રુસલાને તેની ખુરશીમાં આરામ કર્યો અને કમ્પ્યુટર પર નિયંત્રણ આપ્યું. કોઈ પણ સંજોગોમાં, થુલેના ફ્રીવે પર, જ્યાં ટોપ સ્પીડ પ્રતિ કલાક અદ્ભુત 200 માઈલ સુધી મર્યાદિત હતી, કમ્પ્યુટરના નિર્ણયોએ કોઈપણ ડ્રાઈવર ક્રિયા પર અગ્રતા લીધી. માત્ર ટ્રાફિક કોમ્પ્યુટર ભારે ટ્રાફિકમાં આટલી ઝડપે સલામત રીતે વાહન ચલાવવા માટે સક્ષમ હતું. માર્ટિયન ટ્રાન્સપોર્ટ મેનેજમેન્ટ સિસ્ટમ સૌથી ઉદાર વખાણને પાત્ર હતી; તે ગંતવ્ય પસંદ કરવા માટે પૂરતું હતું અને સિસ્ટમે અન્ય વપરાશકર્તાઓના ઇરાદાના આધારે ટ્રાફિક ભીડની આગાહીને ધ્યાનમાં રાખીને, સમય-શ્રેષ્ઠ માર્ગ પસંદ કર્યો હતો. જો તે તેના માટે ન હોત, તો થુલે નિઃશંકપણે ઘણા પાર્થિવ મેગાસિટીઝની જેમ ટ્રાફિક જામમાં ગૂંગળામણ અનુભવશે.

    મેક્સે શહેરના ઇન્ટરેક્ટિવ નકશા પર બર્ડસ આઇ વ્યુથી રોડ સિસ્ટમની સારી રીતે સંકલિત મિકેનિઝમના કાર્યની પ્રશંસા કરી. ટ્રાફિકના આંતરછેદમાંથી વહેતી કારના ચમકદાર પ્રવાહો જીવંત જીવની રુધિરાભિસરણ તંત્રને મળતા આવે છે. ભારે કાર્ગો અને પેસેન્જર પ્લેટફોર્મ જમણી લેનમાં આજ્ઞાકારી રીતે ચાલ્યા ગયા, ડાબી બાજુથી ઝડપી કાર દોડી આવી. જો કોઈ વ્યક્તિએ લેન બદલ્યું હોય, તો બાકીના ટ્રાફિક સહભાગીઓ, આજ્ઞાકારી રીતે ધીમા પડીને, તેને પસાર થવા દો, લગભગ એકબીજા સામે તેમના બમ્પરને સ્ક્રેપ કરીને. ખતરનાક ઓવરટેકિંગ સાથે કોઈ પણ આગળ ધસી ગયું ન હતું, કોઈ કટિંગ ઓફ ન હતું, તમામ દાવપેચ આદર્શ ગતિ અને ચોકસાઈ સાથે અગાઉથી હાથ ધરવામાં આવ્યા હતા. મલ્ટિ-લેવલ ઇન્ટરચેન્જ દરેક જગ્યાએ બનાવવામાં આવ્યા હતા: કોઈ ટ્રાફિક લાઇટની જરૂર નહોતી. મેક્સે સ્મિત સાથે વિચાર્યું કે આવા ભવ્યતા જોઈને, કોઈપણ મોસ્કો ટ્રાફિક કોપ લાગણીના આંસુ વહાવશે. તેમ છતાં, ના, તેના બદલે ઉદાસીનતાથી: જ્યાં એક શાંત, ભૂલ-મુક્ત કમ્પ્યુટર હંમેશા ચાર્જમાં હોય છે, ભ્રષ્ટ ટ્રાફિક પોલીસ દેખીતી રીતે વ્યવસાયથી દૂર રહેશે.

    "અને ઝડપ ઓછી હોઈ શકે છે, અને કાર વચ્ચેનું અંતર દસથી પંદર મીટરથી વધુ હોઈ શકે છે," મેક્સે વિચાર્યું, "અમે માત્ર એવી આશા રાખી શકીએ છીએ કે જો કેટલાક કાર્ગો પ્લેટફોર્મનું નિયંત્રણ નિષ્ફળ જાય, તો સિસ્ટમને પ્રતિક્રિયા આપવા માટે સમય મળશે, અન્યથા તે ભયંકર ગડબડ બની જશે.” .

    રાજમાર્ગો ઉપરાંત શહેરમાં વખાણવા જેવું ઘણું હતું. નીચી ગુરુત્વાકર્ષણ અને વિશાળ ભૂગર્ભ ખાલી જગ્યાઓએ આર્કિટેક્ચરમાં અવિશ્વસનીય સંસ્કારિતાને મંજૂરી આપી. થુલે, ગુફાઓ અને ટનલોમાં દફનાવવામાં આવે છે અને તે જ સમયે બધા ઉપર તરફ નિર્દેશિત થાય છે. તેમાં ગગનચુંબી ઈમારતો, સ્પાયર્સ, ટાવર્સ અને પાતળી ટેકો સાથેની હવાદાર રચનાઓ સિવાય કંઈ જ નહોતું, જે માર્ગો અને પરિવહન માર્ગોના જાળા દ્વારા જોડાયેલા હતા. દરેક બિલ્ડિંગની બાજુમાં વેબ પેજની લિંક હતી; જો તમે ઇચ્છો તો, તમે મહાનગર વિશે ઘણી રસપ્રદ બાબતો શીખી શકો છો. અહીં બે-સો-મીટર કાચનો બોલ છે, જાણે હવામાં લટકતો હોય - આ એક મોંઘી ક્લબ છે. તેની અંદર, ભરપૂર પોશાક પહેરેલા લોકો અને અડધા પોશાક પહેરેલી, ભ્રષ્ટ યુવતીઓ ઓગમેન્ટેડ રિયાલિટી વાતાવરણમાં મજા માણી રહી છે. પરંતુ, થોડા બ્લોક્સ દૂર, કાચ અથવા નિયોન વિનાની એક કડક, અંધકારમય ઇમારત છે - એક હોસ્પિટલ અને ગરીબો માટે આશ્રય, "બીટા" ઝોનમાં સ્થિત છે, જે જીવન માટે અનુકૂળ છે. તે તારણ આપે છે કે સંસ્કારી માર્ટિયન્સ માસ્ટરના ટેબલમાંથી નાનો ટુકડો બટકું વહેંચવા માટે તદ્દન તૈયાર છે, જો કે એવું લાગે છે કે હવે કોઈ રાજ્ય તેમના માટે બંધક નથી.

    કેટલીક ઇમારતો, જેમ કે સ્તંભો, ગુફાઓની ટોચમર્યાદા પર આરામ કરે છે, અને ડ્રોનનું ટોળું આવે છે અને ઉતાવળ કરે છે, સામાન્ય રીતે તેમની આસપાસ ચક્કર લગાવે છે. આવી ઇમારતોમાં આગ, પર્યાવરણીય અને અન્ય શહેરી સેવાઓ રાખવામાં આવી હતી. તેમના પૃષ્ઠને જોવા માટે સમય કાઢીને, મેક્સે શોધ્યું કે આ સ્તંભો વાસ્તવમાં લોડ-બેરિંગ સ્ટ્રક્ચર્સ તરીકે પણ કામ કરે છે, અંધારકોટડીના કુદરતી તિજોરીઓને પતનથી સુરક્ષિત કરે છે. માપ તેના બદલે નિવારક છે; મંગળ પર કોઈ ખાસ ટેક્ટોનિક પ્રવૃત્તિ જોવા મળતી નથી: લાલ ગ્રહનો આંતરિક ભાગ લાંબા સમયથી મૃત છે અને લોકોને પરેશાન કરતું નથી. પરંતુ ઇકોલોજી બંને સાથે અન્ય ઘણી બધી સમસ્યાઓ છે: પ્રાચીન બેક્ટેરિયાના બીજકણ સતત પથ્થરોમાં જોવા મળે છે, અને કિરણોત્સર્ગ સાથે: કુદરતી પૃષ્ઠભૂમિ, કિરણોત્સર્ગી આઇસોટોપ્સની ઊંચી સાંદ્રતાને કારણે ઊંડાણમાં પણ, પૃથ્વી કરતાં અનેક ગણી વધારે છે. . તેથી, શક્તિશાળી કોર્પોરેશનોની મુખ્ય પ્રયોગશાળાઓ સામાન્ય રીતે અલગ ગુફાઓમાં સ્થિત હતી, જે મુખ્ય શહેરથી ઘણા સ્તરોના રક્ષણ દ્વારા બંધ હતી.

    સ્થાનિક આર્કિટેક્ચરના ખૂબ જ વિચિત્ર ઉદાહરણો પણ હતા: જ્યાં ગુફાઓના માળમાં ઊંડા ગાબડા હતા, ટાવર વિશાળ સ્ટેલેક્ટાઇટ્સ જેવા છત પરથી લટકેલા હતા, જે રદબાતલમાં ડૂબી ગયા હતા. અવકાશમાંથી ઓક્સિજન સ્ટેશનોનો ગુંજારવ આવ્યો - શહેરી જીવતંત્રના ફેફસાં. અને વિશાળ ઓર્કેસ્ટ્રાના કંડક્ટરની ભૂમિકા ઈલેક્ટ્રોનિક ઉપકરણો દ્વારા ભજવવામાં આવી હતી. તેઓ સરળતાથી અપૂર્ણ મનુષ્યોની સંભાળ લેતા હતા, તેમને લગભગ દરેક જગ્યાએ બદલી નાખતા હતા. થુલેના રહેવાસીઓ નાજુક હાઈ-રાઈઝ ગેલેરીઓ સાથે આરામથી લટાર મારતા, મેગ્લેવમાં દોડી ગયા, શુદ્ધ ફિલ્ટર કરેલી હવા શ્વાસમાં લીધી અને એ હકીકતની ચિંતા ન કરી કે તેઓ ત્વરિતથી અલગ થઈ ગયા હતા અથવા, તેનાથી વિપરીત, નેનોસેકન્ડ્સ અને નેનોમીટર ભૂલો જે આકસ્મિક રીતે સર્જાઈ હતી તેનાથી પીડાદાયક મૃત્યુ. કમ્પ્યુટર ઉપકરણોના સૌથી પાતળા સ્ફટિકોમાં.

    અલબત્ત, તમે સિટીસ્કેપને સજાવવા માટે કોઈપણ સ્ક્રીનસેવર પસંદ કરી શકો છો. સૌથી વધુ લોકપ્રિય એલ્વેન શહેરનું સ્ક્રીનસેવર હતું, જ્યાં સ્પાયર્સ વિશાળ વૃક્ષોમાં ફેરવાઈ ગયા હતા, દિવાલોમાંથી ધોધ વહેતા હતા અને ઘણા સૂર્યો સાથેનું વિચિત્ર આકાશ હતું. મેક્સને અંડરગ્રાઉન્ડ વોરલોક્સના શહેરનું સ્ક્રીનસેવર વધુ ગમ્યું. તે પર્યાવરણની વાસ્તવિક રચનાની ખૂબ નજીક હતું, અને તે મુજબ, ઓછા ચિપ સંસાધનોનો ઉપયોગ કર્યો હતો. નિયોન ચિહ્નો, પુરોહિત પ્રકાશમાં ફેરવાઈ, કાળા અને લાલ ખડકોની દિવાલો પર તરંગી પ્રતિબિંબ પાડે છે, અંધકારમાંથી કિંમતી ખનિજોની અર્ધપારદર્શક નસો છીનવી લે છે. અને ડ્રોન, તત્ત્વો અને આત્માઓમાં પરિવર્તિત, ગુફાઓની કમાનો હેઠળ નૃત્ય કરે છે. વર્ચ્યુઅલ સર્જનોની સુંદરતા અને કુદરતી અંધારકોટડીની સુંદરતા એટલી નજીકથી અને વ્યવસ્થિત રીતે જોડાયેલા હતા કે મારું હૃદય ડૂબી ગયું. ભલે તેણી પરાયું અને ઠંડી હોય, આ સુંદરતા, ભલે તેણીને લાખો વર્ષો પહેલા મૃત ગ્રહની દુષ્ટ આત્માઓ દ્વારા ગંધાઈ હતી, પરંતુ તેણીની ઠંડીએ તેણીને ઇશારો કર્યો, અને આત્મા આનંદથી મીઠી ઝેરી ઊંઘમાં પોતાને ભૂલી ગયો. અને વિજયી ભૂત, દુષ્ટતાથી હસતા, તેમનું અગમ્ય નૃત્ય કર્યું અને નવા શિકારની રાહ જોતા હતા. મેક્સે થુલે તરફ જોયું અને જોયું, જેને તે આટલા લાંબા સમય સુધી અને જુસ્સાથી ફરીથી જોવા માંગતો હતો, જ્યારે અચાનક, કોઈ અદ્રશ્ય અને ભયંકર વ્યક્તિએ ખેંચાયેલ તાર તોડી નાખ્યો જ્યાં સુધી તે વાગી ગયો અને બબડાટ બોલ્યો: “સારું, હેલો, મેક્સ, હું પણ તમારી રાહ જોતો હતો. ..”

     - શું તમે સૂઈ ગયા છો કે કંઈક? - રુસલાને તેના સમકક્ષને ખભામાં ધકેલી દીધો.

     - તો... મેં તેના વિશે વિચાર્યું.

     - સેન્ટ્રલ ઑફિસ, લગભગ ત્યાં.

    અગાઉ, કેટલાક કારણોસર, મેક્સને મુખ્ય રશિયન કંપનીનું મુખ્ય મથક કેવું હતું તેમાં થોડો રસ હતો. તે ન્યુરોટેક ઑફિસની આ છબી – પ્રખ્યાત “ક્રિસ્ટલ સ્પાયર” – ઈન્ટરનેટ પર એક કરતા વધુ વાર જોવા મળ્યો. હા, અને આશ્ચર્યજનક નથી: બ્રાન્ડ, જેમ તેઓ કહે છે, સારી રીતે પ્રમોટ કરવામાં આવે છે. આ સ્પાયર થુલેના સૌથી મોટા અને સૌથી જૂના ગુંબજથી ઢંકાયેલા ખાડામાં સ્થિત હતું, જે પાંચસો મીટરની ઉંચાઈ સુધી પહોંચે છે. પરંતુ સૌથી વધુ, તે એ હકીકત માટે પ્રખ્યાત હતું કે તેની સહાયક રચનાઓ સંપૂર્ણપણે પારદર્શક અને અરીસા તત્વોને વૈકલ્પિક કરે છે. પારદર્શક વિસ્તારો દ્વારા કોઈ કોર્પોરેશનના આંતરિક જીવનનું અવલોકન કરી શકે છે, જેમ કે કેટલીક રેસ્ટોરન્ટના રસોઇયાઓ, અને અરીસાઓ અત્યંત વિચિત્ર રીતે પ્રકાશનું પ્રતિબિંબિત કરે છે. આ દેખીતી રીતે પ્રતીક કરે છે: કંપનીની સંપૂર્ણ નિખાલસતા, તેના કર્મચારીઓના વિચારોની શુદ્ધતા અને વૈજ્ઞાનિક અને તકનીકી પ્રગતિના ચમકતા શિખરો. સામાન્ય રીતે, ન્યુરોટેક ટાવર શાખા સાથે બધું સ્પષ્ટ હતું: ખર્ચાળ, ચમકતું અને આંખનો દુખાવો. અલબત્ત, ટેલિકોમ ટેલિકોમ નહીં હોય જો તેણે ન્યુરોટેક સાથે ટાવર્સનું કદ માપવાનો પ્રયાસ ન કર્યો હોય. અને જ્યાં ઊંચાઈ અને સ્પાર્કલનો અભાવ હતો, ત્યાં ટેલિકોમે સ્કેલ અને અવકાશ સાથે પોઈન્ટ બનાવ્યા. તેના પાયા સાથે એક વિશાળ પ્રબલિત કોંક્રિટ માળખું એક ઊંડા ખાડામાં ગયું અને તેના ઉપરના માળ ગુફાની છત પર વિશ્રામ કર્યા. ગોથિક આર્કિટેક્ચરનું એક યોગ્ય ઉદાહરણ નાના સંઘાડોની એક રિંગથી ઘેરાયેલું હતું, જે અંધારકોટડીના તળિયે અને છતથી એકબીજા તરફ પહોંચે છે, જે ખૂબ જ દાંતાળું માવળની યાદ અપાવે છે. સાદ્રશ્ય દ્વારા, ટેલિકોમનું કેન્દ્રિય બિલ્ડીંગ કંપનીના સંપૂર્ણ બંધ થવાનું પ્રતીક છે, ખાસ કરીને કોઈપણ બહારના લોકો માટે, ભ્રષ્ટ રાક્ષસો કે જેઓ પોતાને "ચોથી એસ્ટેટ" કહે છે, સારું, બધું તેમના ઇરાદાથી સ્પષ્ટ છે, અને વૈજ્ઞાનિક અને તકનીકી વિકાસમાં વિલંબ. અંતમાં રશિયન સામ્રાજ્યમાંથી વારસામાં મળેલી "મોટી લાકડી" દ્વારા પ્રગતિ સરળતાથી વળતર આપવામાં આવી હતી.

    રુસલાને સહેલાઈથી માર્ગદર્શકની ભૂમિકા નિભાવી. સંભવતઃ, સ્પર્ધકોને ડરાવવા માટેના પ્રિય આર્કિટેક્ચરલ શસ્ત્રની દૃષ્ટિએ, તેનામાં અમુક પ્રકારની દેશભક્તિની લાગણીઓ જાગી.

     - શું તમે જોયું કે અમારી સાથે કેટલું સરસ છે? સાંકડી આંખોવાળા લોકો પહેલેથી જ ઈર્ષ્યા કરતા હતા.

    “ન્યુરોટેક કે શું? ચોક્કસ તેઓ જલ્દી જ ઈર્ષ્યાથી મરી જશે.” - મેક્સનો માનસિક સંશય લગભગ તેના ચહેરા પર પ્રતિબિંબિત થતો ન હતો.

     “આ પાવર ડોમના કેન્દ્રીય સમર્થનનો ભૂગર્ભ ભાગ છે. તમે કદાચ તેમને ટર્મિનલ પરથી જોયા હશે. પાવર ડોમ ક્યારેય પૂર્ણ થયો ન હતો, પરંતુ મૂડીની રચનાઓ અમારા માટે ઉપયોગી હતી. અહીં તમે ઓછામાં ઓછા પરમાણુ યુદ્ધમાં બેસી શકો છો, કાચના બર્ડહાઉસની જેમ નહીં. હું સાચો છું?

    રુસલાન તેના શબ્દોની પુષ્ટિ કરવા માટે તેના વાર્તાલાપ તરફ વળ્યો અને મેક્સને તાત્કાલિક સંમતિ આપવી પડી:

     - મારું ઘર મારો કિલ્લો છે.

     - બરાબર. સૈદ્ધાંતિક રીતે, સપોર્ટની અંદર કરતાં વધુ સારી સુરક્ષા હોઈ શકતી નથી. જો ગુફા સંપૂર્ણપણે તૂટી જાય તો પણ માળખું ઊભું રહેશે. તમે જલ્દી જ જોશો કે અહીં કેટલું સારું છે...

    “હા,” મેક્સિમ ધ્રૂજી ઊઠ્યો, “હવે કોઈ છૂટકો નથી.” આટલું વિચારતાં જ કદાવર મોંએ નાનકડા ચાર પૈડાંવાળા છીપને ગળી ગયો.

    

    ઓક્ટોબર 18, 2139 તાજા સમાચાર.

    આજે, સ્થાનિક સમય અનુસાર 11 વાગ્યે, INKIS કોર્પોરેશને માર્ટિયન સેટલમેન્ટ્સની સલાહકાર પરિષદમાં સંપૂર્ણ સભ્યપદ માટે અરજી સબમિટ કરી. એપ્લિકેશનને કાઉન્સિલના મતદાન સભ્યો દ્વારા સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું: ટેલિકોમ-રુ, યુરેનિયમ વન, મરીનર હેવી ઇન્ડસ્ટ્રીઝ અને અન્ય. આમ, અરજીને ઓછામાં ઓછા 153 મતની ફરજિયાત સાથે 100 પૂર્ણ મતો દ્વારા સમર્થન આપવામાં આવ્યું હતું. આ મુદ્દો 1 નવેમ્બરે શરૂ થનારી કાઉન્સિલના આગામી સત્રના કાર્યસૂચિમાં સામેલ છે. તેની અરજી પર સકારાત્મક મતદાન પરિણામના કિસ્સામાં, INKIS કોર્પોરેશનને 1 સંપૂર્ણ મત મળશે અને કાઉન્સિલના કાર્યાલય દ્વારા ડ્રાફ્ટ ઠરાવો સબમિટ કરવાની તક મળશે. આ ક્ષણે, કાઉન્સિલ પર INKIS કોર્પોરેશનના પ્રતિનિધિ પાસે મર્યાદિત નિરીક્ષક અધિકારો છે. INKIS એ લગભગ 85 મિલિયન krips ના અંદાજિત મૂલ્ય સાથે તેના શેરના વધારાના IPOની પણ જાહેરાત કરી હતી.

    આ સમાચારને એક વિડીયો દ્વારા પૂરક બનાવવામાં આવ્યો હતો જ્યાં સ્પેસસુટમાં કામદારોએ ઓરિઅન, યુરલ, બુર્યુ અને વાઇકિંગને તેમના પગથિયાંથી તોડી નાખ્યા હતા, જેમણે ઘણા વર્ષોથી વિશ્વાસુપણે સેવા આપી હતી અને પછી તેમના છેલ્લા હોમ બંદરની રક્ષા કરી હતી. કથિત રીતે, આ ફક્ત જૂના જહાજોને મ્યુઝિયમ ઑફ માર્સ એક્સ્પ્લોરેશનમાં મોકલવા માટે કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં સંગ્રહની યોગ્ય સ્થિતિ સુનિશ્ચિત કરવાનું સરળ બનશે. "હા, અમે એવું માનતા હતા," મેક્સે ચિડાઈને વિચાર્યું. કામ કેટલી ઉતાવળથી અને બર્બરતાપૂર્વક હાથ ધરવામાં આવ્યું હતું તેના આધારે, નવા પ્રદર્શનો મ્યુઝિયમની સ્ટોરેજ સુવિધાઓ પર એકદમ ચીંથરેહાલ સ્થિતિમાં પહોંચશે, સિવાય કે તેનો પ્રથમ અન્ય બુદ્ધિગમ્ય બહાના હેઠળ નિકાલ કરવામાં આવે. વાઇકિંગને સૌથી વધુ નુકસાન થયું. અણઘડ કામદારોએ જ્યારે વહાણને રેમ્પ પર લોડ કર્યું ત્યારે તમામ થર્મલ પ્રોટેક્શનને ફાડી નાખ્યું. સમગ્ર પ્રક્રિયા, રેતીમાં પથરાયેલા કાટમાળના ઢગલા અને ઘૃણાસ્પદ બાલ્ડ સ્પોટ્સ સાથે, શક્તિશાળી ફોટોગ્રાફ્સની શ્રેણીમાં કેપ્ચર કરવામાં આવી હતી. ટૂંકમાં, INKIS એ સલાહકાર પરિષદની ઇચ્છાઓ સાંભળવા માટે ઉતાવળ કરી.

    મેક્સે માનસીક રીતે કોર્પોરેશનના બોસને મંગળના ગધેડાઓને વધુ પડતી મહેનતથી ચાટવાથી થોડા પ્યુર્યુલન્ટ ફોલ્લાઓ મેળવવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી અને આગળના સમાચાર જોવા માટે આગળ વધ્યા.

    ટાઇટન પર અશાંતિ ચાલુ છે. પ્રદર્શનકારીઓના ક્રૂર દમન પછી, ઉલ્લંઘનકારોની અસંખ્ય ધરપકડો સાથે, પરિસ્થિતિ હજી પણ ઉકેલાઈ નથી. કહેવાતા ક્વાડિયસ સંસ્થાના સમર્થકો ટાઇટન પર એક સ્વતંત્ર રાજ્ય બનાવવાની હિમાયત કરે છે, જ્યાં કૉપિરાઇટ કાયદાના આમૂલ સુધારાઓ હાથ ધરવામાં આવશે અને મફત લાયસન્સ સાથે સોફ્ટવેર ડેવલપમેન્ટ પ્રોજેક્ટ્સ માટે સરકારી સહાય પૂરી પાડવામાં આવશે. તેઓ રાજકીય દમન અને અસંમતોની ગુપ્ત હત્યાના સંરક્ષિત અંગો પર આરોપ મૂકે છે, અને આતંકને આતંક સાથે જવાબ આપવાની ધમકી પણ આપે છે. અત્યાર સુધી, "સંસ્થા" ના ગુલામો - ક્વાડ્સ - તેમની ધમકીઓને અમલમાં મૂકી શક્યા નથી, તેમની એકમાત્ર સિદ્ધિ નાની ગુંડાગીરી અને હેકર હુમલાઓ છે. આ હોવા છતાં, ટાઇટન પ્રોટેક્ટોરેટ પોલીસ દળોએ પરિવહન, ઔદ્યોગિક પ્લાન્ટ્સ, લાઇફ સપોર્ટ સ્ટેશનો અને તબીબી સુવિધાઓમાં સુરક્ષાના વધારાના પગલાં પહેલેથી જ રજૂ કર્યા છે. ન્યુરોટેક કોર્પોરેશન હિંસાના ઉપયોગની અસ્વીકાર્યતા જાહેર કરનાર સૌપ્રથમ હતું; વાસ્તવમાં, તેણે સ્થાનિક સંરક્ષકની ક્રિયાઓની નિંદા કરી અને સલાહકાર પરિષદને યોગ્ય દરખાસ્તો કરી. નજીકના ભવિષ્યમાં, એક અસાધારણ સત્રમાં ટાઇટનના વર્તમાન સંરક્ષકને રદ કરવાના મુદ્દા પર નિર્ણય લેવામાં આવશે. ન્યુરોટેકની સ્થિતિ હજી સુધી તેના સ્પર્ધકો અથવા તેના નજીકના સાથીઓ દ્વારા સમજી શકાતી નથી. સુમિતોમો સમૂહ, જે ટાઇટન પર તેની ઉત્પાદન સંપત્તિમાં મોટા પ્રમાણમાં રોકાણ કરી રહ્યું છે, તેણે સલાહકાર પરિષદને સબમિટ કરેલી દરખાસ્ત સામે સખત વિરોધ વ્યક્ત કર્યો છે અને તેની ચર્ચાને અવરોધવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. સુમીટોમોના પ્રતિનિધિઓ તેમની પોતાની સુરક્ષા સેવાનો ઉપયોગ કરીને અશાંતિની તપાસ કરવાની ઓફર કરે છે અને ખુલ્લેઆમ જાહેર કરે છે કે તેઓ તમામ ક્વાડ્સના ન્યુરોચિપ નંબરો જાણે છે.

    “વાહ, સૌરમંડળમાં શું ચાલી રહ્યું છે. — મેક્સે વિચાર્યું, આળસથી ન્યૂઝ સાઇટ પર સ્ક્રોલ કરી રહ્યો હતો. - કેટલાક ઉન્મત્ત લોકોએ આ સ્થિર ઉપગ્રહ પર હોબાળો કરવાનું નક્કી કર્યું, ખરેખર ઉન્મત્ત, દેખીતી રીતે તેમના છેલ્લા મગજને સ્થિર કરી દીધું... એક અલગ ઉપગ્રહ પર એક સ્વતંત્ર રાજ્ય, સંપૂર્ણપણે બાહ્ય પુરવઠા પર આધારિત, મેં પણ તે વિશે વિચાર્યું, પરંતુ તેઓ કચડી નાખશે. થોડા સમય માં. જ્યારે આજુબાજુ પ્રવાહી મિથેનનું તળાવ હોય ત્યારે સબમરીનથી બચવાનું ક્યાંય નથી. - મેક્સે નિદર્શનકારોની યોજનાઓ અને માંગણીઓને તદ્દન તાર્કિક રીતે વાહિયાત ગણાવી હતી, પરંતુ તે જ તર્કને મંગળનું પરિવર્તન કરવાના પોતાના સપનામાં લાગુ કરવાનો ઇનકાર કર્યો હતો. - અને ન્યુરોટેક અચાનક લોકશાહી અને માનવ અધિકારોની ચેમ્પિયન બની ગઈ. નહિંતર, મેં મારા તાજેતરના સાથીઓની ઉત્પાદન સંપત્તિને કાપી નાખવાનું નક્કી કર્યું છે."

    મેક્સે, જિજ્ઞાસાથી, હેક કરેલી સાઇટ્સ પર બાકી રહેલા રહસ્યમય "સંસ્થા" ના લોગો તરફ જોયું: એક વાદળી હીરા, જેનો જમણો અડધો ભાગ દોરવામાં આવ્યો હતો, અને ડાબી બાજુએ બધી જોનાર આંખનો અડધો ભાગ હતો. તે પછી આગળની સમાચાર વાર્તા જોવા માટે આગળ વધ્યો.

    ટેલિકોમ-રુ કંપનીએ ડેટા એક્સચેન્જને ઑપ્ટિમાઇઝ કરવા માટે સુપરકન્ડક્ટર પર નવા સુપરકમ્પ્યુટર ક્લસ્ટરની શરૂઆતના સંબંધમાં તેના નેટવર્કના તમામ વપરાશકર્તાઓ માટે એક્સેસ સ્પીડ અને ફાઇલ સ્ટોરેજ કદમાં વધારો કરવાની જાહેરાત કરી હતી. કંપની આ રીતે જાણીતી વાયરલેસ કનેક્શન સમસ્યાઓને સંપૂર્ણપણે દૂર કરવાનું વચન આપે છે. ટેલિકોમ-રુ, આવી ગ્રાહક ફરિયાદોના જવાબમાં, હંમેશા તેને ફાળવવામાં આવેલા ખાનગી સંસાધનોની અછતનો ઉલ્લેખ કરે છે, અને ઇલેક્ટ્રોમેગ્નેટિક સ્પેક્ટ્રમ એડવાઇઝરી કાઉન્સિલ કમિશનને વિનંતીઓ સબમિટ કરે છે. વાજબીતામાં, એ નોંધવું યોગ્ય છે કે ટેલિકોમને ફાળવવામાં આવેલ આવર્તન સંસાધન અન્ય બે સૌથી મોટા પ્રદાતાઓ ન્યુરોટેક અને એમડીટીને ફાળવવામાં આવેલા સંસાધનોની તુલનામાં સહેજ હલકી ગુણવત્તાવાળા છે. અને ફાળવેલ ફ્રીક્વન્સી બેન્ડના વપરાશકર્તાઓની સરેરાશ સંખ્યાના ગુણોત્તરના સંદર્ભમાં, ટેલિકોમ-રુ તેના સ્પર્ધકો કરતાં ઘણું આગળ છે, જે ઉપલબ્ધ સંસાધનનું નબળું ઑપ્ટિમાઇઝેશન સૂચવે છે. નવા સુપર કોમ્પ્યુટરનો હેતુ આ લાંબા સમયથી ચાલતી સમસ્યાને દૂર કરવાનો છે. ઉપરાંત, Telecom-ru એ નવા ડેટા સેન્ટર અને કેટલાક ઝડપી સંચાર રીપીટરના નિકટવર્તી લોન્ચની જાહેરાત કરી. કંપની વિશ્વાસ વ્યક્ત કરે છે કે તેની સેવાઓની ગુણવત્તા હવે બિગ ટુ કરતાં કોઈ રીતે હલકી નથી. ટેલિકોમ-રુ દાવો કરે છે કે હવે નેટવર્ક સર્વિસ માર્કેટમાં સંપૂર્ણ "મોટા ત્રણ" ની રચના થઈ છે. કંપનીના પ્રતિનિધિ લૌરા મે અમારા પ્રશ્નોના જવાબ આપવા માટે કૃપા કરીને સંમત થયા.

    હોલીવુડના સુવર્ણ યુગની ગ્લેમરસ દિવાના પ્રકાર સાથેની ઊંચી સોનેરી, કોઈપણ પ્રશ્નોના જવાબો આપવા માટે તેણીની તત્પરતા દર્શાવતા ચમકતા હસતી. તેણીના ખભા-લંબાઈના વાંકડિયા વાળ, પૂરતા સ્તનો અને મોટા, સંપૂર્ણ લક્ષણો કરતાં ઓછા હતા. પરંતુ તેણીએ વિશ્વ તરફ સહેજ સ્મિત અને પડકાર સાથે જોયું, અને તેના કર્કશ અવાજે તેનામાં એક પ્રકારનું પ્રાણી ચુંબકત્વ ઉમેર્યું. તેણીનો સ્કર્ટ થોડો ટૂંકો હતો અને તેણીની લિપસ્ટિક તેના સ્ટેટસની જરૂરિયાત કરતા થોડી વધુ તેજસ્વી હતી, પરંતુ તેણીએ તેના વિશે બિલકુલ ચિંતા કરી ન હતી અને દરેક સ્વર અને હાવભાવથી દર્શકોને તેણીની નૈતિક સ્થિરતા પર શંકા કરવા ઉશ્કેરવામાં આવતી હતી, જ્યારે તે ક્યારેય દંડ રેખાને ઓળંગી ન હતી. ઔપચારિક શિષ્ટતાનું. અને તેના પ્રદર્શનમાં ટેલિકોમ તરફથી સંપૂર્ણ સત્તાવાર વિજય અહેવાલો ખૂબ જ આશાસ્પદ લાગતા હતા.

    "હા, જ્યારે તેઓ તમને આવા અવાજમાં અસ્પષ્ટ કનેક્શન સ્પીડનું વચન આપે છે, ત્યારે કોઈપણ કરાર કરવા માટે ઝડપથી દોડશે," મેક્સે વિચાર્યું. - જો કે, કોણ જાણે છે કે તેણી ખરેખર શું છે, તેણી કઈ ભાષા બોલે છે અને તે અસ્તિત્વમાં છે કે કેમ? કદાચ સ્ત્રી વપરાશકર્તાઓને અમુક પ્રકારના ક્રૂર માચો દેખાય છે”?

    લૌરા, તે દરમિયાન, તેના મૂળ સિન્ડિકેટ સામેના હુમલાઓને બહાદુરીથી ભગાડ્યા.

     — ...તેઓ અમને એવું કહેતા લેબલ આપવાનું પસંદ કરે છે કે અમારી સેવાઓ સસ્તી છે, પરંતુ નીચી ગુણવત્તા અને વિશ્વસનીયતા છે, અને અમે કથિત રીતે જૂની નેટવર્ક એક્સચેન્જ તકનીકોનો ઉપયોગ કરીએ છીએ. જો કે અમે લાંબા સમય પહેલા સંપૂર્ણ નિમજ્જન અને તમામ મૂળભૂત પ્રકારની સેવાઓનો અમલ કર્યો હોવા છતાં, કેટલીક સમસ્યાઓ ફક્ત સામાન્ય નેટવર્ક ભીડને કારણે અને માત્ર વાયરલેસ કનેક્શનમાં ઊભી થઈ હતી. પરંતુ હવે, નવા સુપર કોમ્પ્યુટર લોન્ચ થયા પછી, ટેલિકોમ તેના હરીફો કરતા નોંધપાત્ર રીતે ઓછી કિંમતે ઉચ્ચ ગુણવત્તાની સેવાઓ પ્રદાન કરશે.

     — ટેલિકોમ દ્વારા ડમ્પિંગના ન્યુરોટેક અને એમડીટીના દાવાઓ પર તમે કેવી ટિપ્પણી કરશો? શું એ સાચું છે કે ટેલિકોમ નેટવર્ક સેવાઓની કિંમત ઓછી રાખવા માટે તેની નોન-કોર એસેટ્સમાંથી આવકનો ઉપયોગ કરે છે?

     - તમે સમજો છો કે ઓછી કિંમતનો અર્થ હંમેશા ડમ્પિંગ નથી થતો...

    "અમારો ટેલિકોમ કેટલો મહાન સાથી છે," મેક્સે ચિડાઈને વિચાર્યું, વેબસાઈટની વિન્ડો બંધ કરી અને સોફા પર બેસી ગયો. - તે તેના ગ્રાહકો વિશે અને તેના કર્મચારીઓ વિશે પણ ખૂબ કાળજી લે છે. મેડિકલ ઈન્સ્યોરન્સ, રિલેક્સેશન રૂમ, કેરિયર મેનેજમેન્ટ - સામાન્ય કામ સિવાય બધું. સારું, ભલે તેઓ મને સુપરકન્ડક્ટીંગ કોરની નજીક ન જવા દે. હું શીખવા માટે તૈયાર છું, અને હું ચોક્કસપણે પેરિફેરલ ઉપકરણોના વિકાસને હેન્ડલ કરી શકું છું. મારું સ્થાન વિકાસમાં છે, પરંતુ કામગીરીમાં નથી. એવું કંઈ નથી કે હું મોસ્કો શાખામાં સિસ્ટમ આર્કિટેક્ટ હતો, પરંતુ હવે હું અહીં કોણ છું? ટૂંકા ગાળામાં, ચેનલ સેપરેશન ઑપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરમાં દસમી કેટેગરીના પ્રોગ્રામર-ઑપ્ટિમાઇઝર બનવું, જે બદલામાં નેટવર્ક ઑપરેશન સર્વિસનો એક ભાગ છે, તે એક તેજસ્વી કારકિર્દીની ઉત્તમ શરૂઆત છે. એકમાત્ર આશ્વાસન આપનારી બાબત એ છે કે પ્રોગ્રામરો માટે કુલ પંદર શ્રેણીઓ છે. મુખ્ય બાબત એ છે કે કારકિર્દીની ગ્રોથ હજુ પણ આગળ છે - નવ જેટલી શ્રેણીઓ! જોકે, હા, આશ્વાસન ખૂબ જ નબળું છે. અરે, તમે એક જ વસ્તુ વિશે કેટલી વાત કરી શકો છો”!

    મેક્સે શપથ લીધા અને માત્ર તેના ફેમિલી શોર્ટ્સમાં રસોડામાં ગયો. તે મૂર્ખ છે, અલબત્ત, તમારા માથામાં સમાન પરિસ્થિતિને સો વખત રિપ્લે કરવી, ખાસ કરીને જ્યારે કંઈપણ બદલી શકાતું નથી, પરંતુ મેક્સ રોકી શક્યો નહીં: ગઈકાલે જે ક્ષેત્રના વડા સાથેની વાતચીતમાં તેણે કામ કરવાનું હતું તે ખરેખર પાથરણું ખેંચ્યું. તેના પગ નીચેથી બહાર તેથી, તેણે પોતાની જાત સાથે અવિરત ચર્ચા કરી, નવી અનિવાર્ય દલીલો બદલાવી અને શોધ કરી અને સમયાંતરે, તેના માનસિક વિરોધીને શરણાગતિ સ્વીકારવા માટે દબાણ કર્યું. કમનસીબે, કાલ્પનિક જીતની વાસ્તવિક પરિસ્થિતિ પર કોઈ અસર થઈ ન હતી. બે મુખ્ય પ્રશ્નોના જવાબ આપવા માટે: "કોણ દોષી છે?" અને "મારે શું કરવું જોઈએ?", મેક્સ જવાબ શોધી શક્યો નહીં. વધુ સ્પષ્ટ રીતે, તે પ્રથમ પ્રશ્નનો જવાબ લઈને આવ્યો: તેનો નવો મિત્ર રુસલાન દરેક વસ્તુ માટે દોષી છે, તે ઠગ હતો, તે એક જડ હતો, તેણે તેનું મોં સીવેલું હોવું જોઈએ, પરંતુ પરિસ્થિતિને સુધારવા માટેના આગળના પગલાં અત્યંત અસ્પષ્ટ હતા. .

    મેક્સ, અલબત્ત, સમજી ગયો કે નવી સ્થિતિ ફક્ત તેના માટે એક અપ્રિય આશ્ચર્યજનક છે. તે અસંભવિત છે કે બધું ગઈકાલે જ નક્કી કરવામાં આવ્યું હતું. પણ જે બન્યું તેમાં તેને પોતાનો હિસ્સો અપરાધનો અનુભવ થયો. છેવટે, મોસ્કોમાં પણ તે સ્પષ્ટપણે સંમત થઈ શક્યો નહીં કે તેને મંગળ પર ક્યાં લઈ જવામાં આવશે. પદ તેની યોગ્યતાઓને શ્રેષ્ઠ રીતે અનુરૂપ હશે તે વાક્ય, સખત રીતે કહીએ તો, કર્મચારીઓની સેવાની મનસ્વીતાને મર્યાદિત કરતું નથી. તેથી તે તારણ આપે છે કે ફરિયાદ કરવા માટે કંઈ નથી. માત્ર એટલા માટે કે તે મંગળ પર જવા માંગતો હતો જેથી તે કોઈપણ શરતો માટે તૈયાર હતો.

    અને ગઈકાલે, જેમ તેઓ કહે છે, કંઈપણ આવા ભયંકર પરિણામની પૂર્વદર્શન કરતું નથી. રુસલાને તેના સાથી પ્રવાસીને સેન્ટ્રલ ઑફિસની નજીકના પાર્કિંગની જગ્યામાં ઉતારી દીધા, જો તે વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીમાં બેસીને અચાનક કંટાળી ગયો હોય તો તુલા શહેરના હોટ સ્પોટ્સની ટૂર ગોઠવવાનું વચન આપ્યું, અને તે છુપાઈને ક્યાંક આગળ નીકળી ગયો. વિશાળ ઇમારતની આંતરડા. મેક્સે થોડું નીચે જોયું, માર્ગદર્શિકા ડાઉનલોડ કરી અને વેસ્ટમાં મૈત્રીપૂર્ણ સસલાને અનુસરીને તેના ભાગ્ય તરફ પ્રયાણ કર્યું. તે, જેમ કે, ટેલિકોમ ફીચર હતું, જે પ્રમાણભૂત સૂચકાંકોનું રિપ્લેસમેન્ટ હતું જે તમારા નાકની સામે પ્રકાશમાં આવે છે.

    મેક્સને કોઈ ખાસ ઉતાવળ નહોતી. પ્રથમ, હું કર્મચારીઓની સેવામાં ગયો, ડીએનએ ટેસ્ટ લીધો, અન્ય તપાસો પાસ કરી અને પ્રખ્યાત સેવા ખાતું મેળવ્યું - પ્રદાતા કંપનીઓએ કર્મચારીઓને લલચાવતા મુખ્ય ગાજરમાંથી એક. કોઈપણ, સૌથી સામાન્ય સંચાલકો, પરંતુ સેવાની ઍક્સેસ સાથે, ડિફૉલ્ટ રૂપે, વીઆઈપી વપરાશકર્તા કરતાં સો ગણો ઠંડુ છે જેણે તેના ટેરિફ માટે ઘણા પૈસા ચૂકવ્યા છે. ઈન્ટરનેટના આગમન અને પરાકાષ્ઠાના દિવસથી વિશ્વ ઘણું બદલાઈ ગયું છે. હવે તે અજ્ઞાત છે કે વધુ સારું શું છે: વાસ્તવિક દુનિયામાં અથવા વર્ચ્યુઅલમાં સુખ અને નસીબ, કારણ કે તેઓ એટલા નજીકથી જોડાયેલા છે કે તેમને અલગ પાડવું લગભગ અશક્ય છે, તેમજ તે નક્કી કરવું કે કઈ વધુ વાસ્તવિક છે. હા, મોટા ભાગના લોકોને તે કેવું હતું તેમાં પણ રસ ન હતો, આ અજ્ઞાત વાસ્તવિક દુનિયા પ્રી-કમ્પ્યુટર યુગની દંતકથાઓમાંથી, પોપ-અપ ટીપ્સ અને સાર્વત્રિક અનુવાદકો વિના જીવનની કલ્પના કરવામાં મુશ્કેલી અનુભવે છે - એક જીવન જ્યાં તમારે વિદેશી શીખવું પડશે ભાષાઓ અને વટેમાર્ગુઓને પુસ્તકાલયના દિશા નિર્દેશો માટે પૂછો. ઘણા લોકો છાપવાનું શીખવા પણ માંગતા ન હતા. શા માટે, જો કોઈપણ ટેક્સ્ટ બોલી શકાય છે, અને ન્યુરોટેકનોલોજીમાં નવીનતમ એડવાન્સિસના પ્રકાશમાં, માનસિક આદેશો દ્વારા સીધું વાંચી શકાય છે.

     મેક્સના સર્વિસ એકાઉન્ટમાં થોડી મુશ્કેલી આવી હતી; તેની ચિપ પરની જૂની ઓપરેટિંગ સિસ્ટમ ફરીથી ઇન્સ્ટોલ કરવાની જરૂર હતી, પરંતુ સમસ્યા પ્રમાણમાં ઝડપથી ઉકેલાઈ ગઈ હતી. મેનેજરે તેના મેડિકલ રેકોર્ડને જોતા જ ચહેરો બનાવ્યો, જેમાં ચિપ મોડલ દર્શાવવામાં આવ્યું હતું જે મંગળના ધોરણો દ્વારા સ્પષ્ટ રીતે જૂનું હતું, પરંતુ તેમ છતાં કોર્પોરેટ મેડિકલ સેન્ટરમાં સિસ્ટમને પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે રેફરલ જારી કર્યો હતો. પછી ત્યાં સામાજિક સેવા હતી, જ્યાં મેક્સને નમ્રતાપૂર્વક જાણ કરવામાં આવી હતી કે, અલબત્ત, ટેલિકોમ કોઈપણ કર્મચારીને સત્તાવાર આવાસ પ્રદાન કરે છે, પરંતુ એલિયન મૂળ અથવા અન્ય કોઈપણ સંજોગો જોગવાઈની હકીકતને કોઈપણ રીતે અસર કરતા નથી: આ કંપનીની નીતિ છે. સામાન્ય રીતે, મેક્સે ગામા ઔદ્યોગિક ઝોનમાં મફત નાનો ઓરડો આપવાનો ઇનકાર કર્યો અને વધુ યોગ્ય વિસ્તારમાં ભાડાના મકાનમાં સ્થાયી થવાનું નક્કી કર્યું. તેથી, સુશોભિત ખાનદાની સાથે, તેણે ઘણા વધુ એકમોની મુલાકાત લીધી, કેટલાક માંસમાં, અને કેટલાક વર્ચ્યુઅલ ભૂત તરીકે, રસ્તામાં વિવિધ સ્વરૂપો ભરીને, અથવા સૂચનાઓ પ્રાપ્ત કરી. આટલી સરળ ક્વેસ્ટ્સને સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ કરવા બદલ આભાર, મેક્સ સંપૂર્ણપણે હળવા થઈ ગયો અને તેની મુસાફરીના અંતિમ બિંદુ - મેનેજરની ઑફિસ - એક આત્મસંતોષિત અને આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ મૂડમાં પહોંચ્યો. ઑફિસ ગંભીર જૈવ સુરક્ષાથી સજ્જ હોવાનું બહાર આવ્યું: નમ્ર અભિવાદનને બદલે, જંતુનાશકોનો ઠંડા ફુવારો એરલોક પર અમારી રાહ જોતો હતો.

     ઓફિસના માલિક, આલ્બર્ટ બોનફોર્ડ, શબ્દના સંપૂર્ણ અર્થમાં એક વાસ્તવિક માર્ટિયન હતો. તેનો પગ, દેખીતી રીતે, પાપી પૃથ્વી પર ક્યારેય પગ મૂક્યો ન હતો: સામાન્ય ગુરુત્વાકર્ષણ નિઃશંકપણે આ નાજુક પ્રાણીને રીડની જેમ તોડી નાખશે. ઊંચું, બ્લીચ કરેલા વાળ સાથે નિસ્તેજ, તેણે હળવા ટાઈ સાથે ગ્રે ચેકર્ડ સૂટ પહેર્યો હતો. મંગળની આંખો મોટી, અંધારી અને લગભગ અસ્પષ્ટ મેઘધનુષ સાથે, પ્રકૃતિ દ્વારા અથવા કોન્ટેક્ટ લેન્સને કારણે હતી. તે મોટર વ્હીલ્સ અને ઘણા બધા કનેક્ટર્સ, ફોલ્ડિંગ ટેબલો અને પાછળની બાજુથી ચોંટેલા મેનિપ્યુલેટર સાથેનો લાંબો હાથ પણ ઊંડી ખુરશી પર સુતો હતો. વચનબદ્ધ સેગવેઝ દેખીતી રીતે ફેશનની બહાર ગયા છે. સાયબરનેટિક્સની તાજેતરની સિદ્ધિઓ ધરાવતા માર્ટિયનના સ્પષ્ટ જુસ્સાને કારણે તેની વ્યક્તિની આસપાસ ઉડતા રોબોટ્સના આખા ટોળાની રચના થઈ. તેઓ સતત ગતિમાં હતા અને અર્થપૂર્ણ રીતે LED લાઇટથી આંખ મારતા હતા. તેઓએ મુલાકાતીઓ માટે ચા અને કોફી બનાવી, માલિક પાસેથી ધૂળના ટપકાં દૂર કર્યા, અને ઓરડામાં વાતાવરણને ફક્ત જીવંત બનાવ્યું.

     “શુભેચ્છાઓ, મેક્સિમ,” માર્ટિનએ નવા આવનાર તરફ માથું ફેરવ્યા વિના અને તેના ચહેરાના હાવભાવ બદલ્યા વિના, ખુલ્લા મેસેન્જરમાં ટાઇપ કર્યું. "હું થોડી મિનિટોમાં મુક્ત થઈશ." અંદર આવો, બેસો." સમાન ખુરશી મેક્સ સુધી ખેંચાઈ, પરંતુ બિનજરૂરી ઘંટ અને સીટી વગર. "ઠીક છે," મેક્સે જવાબમાં ટાઇપ કર્યું અને કોઈ કારણસર તેની અર્થહીન ટિપ્પણીને મોટેથી પુનરાવર્તિત કરી, દેખીતી રીતે ઉત્તેજનાથી. ખરેખર, તે પ્રથમ મિનિટોમાં, જ્યારે તેણે જીવંત મંગળયાન જોયો, ત્યારે તે ખૂબ જ ચિંતિત હતો. ના, મેક્સ ઝેનોફોબ ન હતો અને તેણે વિચાર્યું કે તે અન્ય લોકોના દેખાવ પ્રત્યે સંપૂર્ણપણે ઉદાસીન છે. પરંતુ, જેમ જેમ તે બહાર આવ્યું છે, આ ફક્ત લોકો માટે જ સંબંધિત છે, પછી ભલે તેઓ દુર્ગંધ મારતા પંક અથવા ગોથ હોય, પરંતુ માનવશાસ્ત્રના જીવો સાથે વાતચીત કરવી જે તમારા જેવા નથી તે સંપૂર્ણપણે અલગ બાબત છે. "તમે આવા વાસ્તવિક ન્યુરોમેન છો," ત્યારે મેક્સે તેના ગળામાં સૂકા ગઠ્ઠાને ગળી જવામાં મુશ્કેલી સાથે વિચાર્યું. "આવતીકાલે હું જિમ માટે સાઇન અપ કરીશ અને જ્યાં સુધી હું મારી પલ્સ ગુમાવીશ નહીં ત્યાં સુધી હું મારી જાતને ત્યાં થાકી જઈશ," તેણે પોતાની જાતને ભયાનક રીતે વચન આપ્યું, લાંબી, પાતળી ગરદન પર ગોઠવાયેલા મંગળના માથાની પક્ષીઓની હિલચાલ જોઈ. તે ક્ષણે મેક્સને શારીરિક રીતે લાગ્યું કે કેવી રીતે તેના હાડકાંમાંથી કેલ્શિયમ ધોવાઈ રહ્યું છે, અને તેઓ સૂકી ડાળીઓની જેમ બરડ બની રહ્યા છે. અને મેક્સ હવે ખરેખર આવા પ્રાણીના નેતૃત્વ હેઠળ કામ કરવા માંગતો નથી. કેટલાક કારણોસર તેને નવો બોસ તરત જ ગમતો ન હતો, પ્રથમથી, તેથી બોલવા માટે, છાપેલ પત્ર.

     નોસી રોબોટ્સ અને આલ્બર્ટના ટોળા ઉપરાંત, રૂમમાં ગ્રે મિરર-પોલિશ્ડ ટેબલ, આર્મચેર અને વિરુદ્ધ દિવાલોમાં બનેલા બે માછલીઘર પણ હતા. એક માછલીઘરમાં, કેટલીક મોટી, તેજસ્વી માછલીઓએ શાંતિથી તેમનું મોં ખોલ્યું અને તેમની ફિન્સ લહેરાવી અને સામેની દિવાલ તરફ અસ્વસ્થતામાં જોયું, જ્યાં જાડા ડબલ કાચની પાછળ, પ્રવાહી મિથેનના સ્નાનમાં, ટાઇટનમાંથી પોલિપ્સની વેબ જેવી વસાહતો ધ્રૂજતી હતી. થોડી મિનિટો પછી, આલ્બર્ટ જાગી ગયો, અને તેની આંખોમાં બળતરા ફરી આવી, જેનાથી મેક્સ વધુ ગભરાઈ ગયો.

     "તેથી, મેક્સિમ, નવા કર્મચારી તરીકે સેક્ટર 038-113નું સ્વાગત કરવામાં મને આનંદ થાય છે," મંગળની નિર્જીવ નમ્રતા તેને જરાય પ્રિય નહોતી. "મને એ પણ જાણ કરવામાં આવી હતી કે તમારી ન્યુરોચિપમાં થોડી સમસ્યા છે."

     "ઓહ, કોઈ વાંધો નથી, આલ્બર્ટ," મેક્સે ઝડપથી જવાબ આપ્યો. — હું આવતા અઠવાડિયામાં ઑપરેટિંગ સિસ્ટમને ફરીથી ઇન્સ્ટોલ કરીશ.

     - સમસ્યા અક્ષમાં નથી, પરંતુ ચિપમાં જ છે. મારા સેક્ટરમાં દરેક પોઝિશનમાં ચિપ લાક્ષણિકતાઓ સહિત ચોક્કસ ઔપચારિક જરૂરિયાતો હોય છે. કમનસીબે, તમે માત્ર દસમી શ્રેણીના પ્રોગ્રામર-ઑપ્ટિમાઇઝરની સ્થિતિ માટે જ અરજી કરી શકો છો.

     - દાવો? - મેક્સે મૂંઝવણમાં પૂછ્યું.

     - તમે પ્રોબેશનરી પીરિયડ પૂર્ણ કરી લો અને ક્વોલિફાઇંગ પરીક્ષા પાસ કરી લો પછી આખરે તમને સ્ટાફમાં દાખલ કરવામાં આવશે.

     - પરંતુ હું ડેવલપરની સ્થિતિ પર ગણતરી કરી રહ્યો હતો... સંભવતઃ સિસ્ટમ આર્કિટેક્ટ પણ... મોસ્કોમાં અમે આના પર સહમત છીએ તેવું લાગતું હતું.

     - સિસ્ટમ આર્કિટેક્ટ? - મંગળ ગ્રહ ભાગ્યે જ તેની મજાક ઉડાવતું સ્મિત સમાવી શક્યો. - શું તમે હજી સુધી સેવા સૂચનાઓનો અભ્યાસ કર્યો નથી? મારું સેક્ટર એવું પ્રોજેક્ટ વર્ક કરતું નથી. તમારું કાર્ય ડેટાબેઝ અને તાલીમ ન્યુરલ નેટવર્ક સાથે સંબંધિત હશે.

    મેક્સે તેને મળેલા દસ્તાવેજો પર તાવની શરૂઆત કરી.

     - ચેનલ સેપરેશન ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટર?

    મેક્સ તેની ખુરશી પર બેઠો, ખરેખર નર્વસ થવા લાગ્યો. "અને, સારું, હું મૂર્ખ છું અને મને જે સેક્ટરમાં મોકલવામાં આવ્યો હતો તેના ફેસલેસ નંબર પાછળ શું છુપાયેલું છે તે પણ સમજી શક્યું નથી."

     - કદાચ અહીં કોઈ પ્રકારની ભૂલ છે...

     - કર્મચારીઓની સેવા આવી બાબતોમાં ભૂલથી નથી.

     - પરંતુ મોસ્કોમાં ...

     - અંતિમ નિર્ણય હંમેશા કેન્દ્રીય કાર્યાલય દ્વારા લેવામાં આવે છે. ચિંતા કરશો નહીં, આ નોકરી તમારી યોગ્યતાઓને અનુરૂપ છે. તમને ફરીથી તાલીમ માટે ત્રણ મહિનાનો પ્રોબેશનરી સમયગાળો પણ આપવામાં આવે છે, પછી પરીક્ષા. મને લાગે છે કે, ઉત્તમ ભલામણોને જોતાં, તમે તેને ઝડપથી કરી શકો છો. ચિપ સાથેની સમસ્યા પણ સંપૂર્ણપણે ઉકેલી શકાય તેવી છે.

     "ચિપ સાથેની સમસ્યા એ મારી ચિંતાઓમાં સૌથી ઓછી છે."

     "તે સરસ છે," દેખીતી રીતે વક્રોક્તિ, અન્ય મૂર્ખ લાગણીઓની જેમ, મંગળ માટે પરાયું હતું. - તમે આવતીકાલે કામ પર જશો, બધી સૂચનાઓ કામના ઇમેઇલ દ્વારા છે. જો તમને કોઈ પ્રશ્નો હોય, તો તમે કર્મચારી સેવાનો સંપર્ક કરી શકો છો. હવે મને માફ કરજો, મારે ઘણું કરવાનું છે.

    માર્ટિયન ફરીથી સ્વિચ ઓફ થઈ ગયો, મેક્સને સંપૂર્ણપણે અસ્વસ્થ છોડી દીધો. તે તેના ઉપરી અધિકારીઓના ગતિહીન શરીરની સામે થોડો સમય બેઠો, કંઈક કહેવાનો પ્રયાસ કર્યો: "હું તમારી માફી માંગું છું, પરંતુ ...", પરંતુ કોઈ પ્રતિક્રિયા પ્રાપ્ત કરી નહીં. અને દાંત કચકચાવીને તે બહાર નીકળી ગયો.

    “હા, બધા જ મંગળવાસીઓ જૂઠા છે. અને આવી સ્થિતિમાં શું કરી શકાય? — નાનકડા રસોડામાં બેસીને સિન્થેટીક ચાની ચૂસકી લેતા મેક્સે ફરી એકવાર પોતાને પૂછ્યું. - અલબત્ત, ખાસ કંઈ નથી, મારે ફક્ત શરૂઆતથી જ આરામ ન કરવો પડ્યો. મોસ્કોમાં ફરી બધી પરિસ્થિતિઓમાં વાત કરવી અને મને મંગળ પર મોકલવામાં આવી રહ્યો હોવાના આનંદ સાથે ચાઈનીઝ ડમીની જેમ માથું ધુણાવીને બેસી ન રહેવું વધુ મહત્ત્વપૂર્ણ છે. પરંતુ બીજી બાજુ, તેઓએ મને ત્યાં જ ફેરવ્યો હોત. સારું, પછી હું કર્મચારીઓની સેવામાં ગયો અને શું? મેનેજરે મને એટલી જ નમ્રતાથી મોકલ્યો કે તે આવી સમસ્યાઓ ઉકેલવા માટે અધિકૃત નથી, પરંતુ હું હંમેશા વરિષ્ઠ મેનેજમેન્ટને વિનંતી કરી શકું છું અને તેઓ ચોક્કસપણે મારો સંપર્ક કરશે. ઠીક છે, હા, ટૂંક સમયમાં તેઓ મને કૉલ કરશે, કહેશે કે એક ખૂબ જ હેરાન કરતી ગેરસમજ હતી અને મને કેટલાક નવા સુપર કમ્પ્યુટર માટે સિસ્ટમ આર્કિટેક્ટ તરીકે નિયુક્ત કરશે. સામાન્ય રીતે, સ્પષ્ટ તર્ક સૂચવે છે કે આવી પરિસ્થિતિમાં હું ફક્ત દરવાજો બંધ કરી શકું છું અને ટેલિકોમ છોડી શકું છું. અને આનો અર્થ એ છે કે, સંભવતઃ, આપણે મંગળ વિશે હંમેશ માટે ભૂલી જવું પડશે. તે અસંભવિત છે કે, સ્થાનિક કડક નિયમોને જોતાં, મને અહીં બીજી નોકરી મળશે. પરંતુ મંગળ પર રહેવાની તક છોડવાના ખૂબ જ વિચારથી મેક્સને એટલી ભયંકર નિરાશા થઈ કે તેણે તેને ગંદા સાવરણીથી દૂર કરી દીધો. “તેથી ત્યાં કોઈ વિકલ્પ નથી, તમારે તમારી પાસે જે છે તેની સાથે સંમત થવું પડશે. અંતે, કોઈ ઓછી ઈમાનદાર વ્યક્તિ ટેલિકોમમાં કોઈપણ હોદ્દા પર ખુશીથી કબજો કરી લેશે. તે એટલું ખરાબ નથી, અમે તોડી નાખીશું." મેક્સે ફરીથી ઉદાસીથી નિસાસો નાખ્યો અને એપાર્ટમેન્ટની પહેલેથી જ નાની જગ્યાને સંપૂર્ણપણે ખાઈ ગયેલી વસ્તુઓને ઉકેલવા ગયો.

     માશાના સંદેશા દ્વારા તે તેના ઘરના કામકાજથી વિચલિત થઈ ગયો. "હાય! તેમ છતાં, તે દયા છે કે તમે છોડી દીધું. વધુ સ્પષ્ટ રીતે, મને ખૂબ આનંદ છે કે તમે તુલામાં નોકરી મેળવી શક્યા છો, પરંતુ તે અફસોસની વાત છે કે તમે મારા વિના છોડી દીધું. કૃપા કરીને મને કહો કે તમે કામ પર કેવી રીતે કરી રહ્યા છો, મને આશા છે કે બધું સારું છે? બોસ કેવા છે? શું વાસ્તવિક માર્ટિયન્સ તમારી દાદીએ તમને કહ્યું હતું તેવો દેખાય છે: નિસ્તેજ, પાતળા, પાતળા વાળવાળા અને વિશાળ ભૂગર્ભ કરોળિયા જેવા દેખાય છે? મજાક કરું છું, તમારી દાદી જૂઠું બોલવાનું પસંદ કરવા માટે જાણીતી છે. પણ મહેરબાની કરીને, હજુ પણ કેલ્શિયમ ખાઓ અને જીમમાં જાઓ, નહીં તો મને ડર છે કે જ્યારે હું છ મહિનામાં આવીશ, ત્યારે મને મારી દાદીની વાર્તાઓમાંથી કંઈક મળશે.

     તમે મારા માટે ટેમ્પરરી વિઝા વિશે ટેલિકોમમાંથી તરત જ જાણવાનું વચન આપ્યું હતું. હું ઓછામાં ઓછા થોડા અઠવાડિયા માટે આવીશ, મને ખબર છે કે ટિકિટો મોંઘી છે, પરંતુ હું શું કરી શકું: હું પણ આ અદ્ભુત શહેર તુલે જોવા માંગુ છું. મેં પહેલેથી જ દસ્તાવેજો એકત્રિત કર્યા છે, કોઈ સમસ્યા નથી, જે બાકી છે તે આમંત્રણ છે. કદાચ કોઈ પ્રકારના પ્રવાસી પેકેજ પર આવવું વધુ સારું છે, તે હકીકત હોવા છતાં કે તે ખૂબ ખર્ચાળ છે? અથવા કદાચ તમે ઇચ્છતા નથી કે હું હવે આવું. તમને કદાચ મંગળ ગ્રહની કોઈ છોકરી મળી હશે, એવું નથી કે તમે આ ગ્રહ તરફ આટલા આકર્ષાયા હતા. હું મજાક કરું છું, અલબત્ત. ”

     "ઓહ, તેના માછલીઘર અને ખુરશીઓ સાથેનો આ વિચિત્ર મને એટલો અસ્વસ્થ કરે છે કે હું માશિનોના આમંત્રણ વિશે પણ ભૂલી ગયો છું," મેક્સે ઉદાસીથી વિચાર્યું.

     “ઘરે, બધું બરાબર છે, મેં તમારી માતાને જોઈ. આ સપ્તાહના અંતે હું મારા માતાપિતાને મદદ કરવા માટે ડાચા પર જઈશ. ઉપરાંત, જ્યારે હું સફાઈ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે મેં આકસ્મિક રીતે તમારા એક વહાણને સ્પર્શ કર્યો, જે સૌથી આરોગ્યપ્રદ છે, મને યાદ નથી કે તે શું કહેવાય છે, પરંતુ મેં કંઈપણ તોડ્યું નથી, મેં તપાસ કરી. અને સામાન્ય રીતે, આ રમકડાંને ક્યાંક ગેરેજમાં લઈ જવાનો સમય છે, તેઓ ફક્ત જગ્યા લે છે."

     “મારા વાઇકિંગ, પણ આ નહીં! તેણીએ કંઈપણ તોડ્યું નહીં, મેક્સે શંકાપૂર્વક વિચાર્યું. "તેથી મેં તેના પર વિશ્વાસ કર્યો, પરંતુ જો તમે મોડેલમાં કંઈક તોડશો તો તમે મૂળભૂત રીતે ધ્યાન આપશો નહીં." મેં તમને તેને સ્પર્શ ન કરવા કહ્યું, શું તે ખરેખર એટલું મુશ્કેલ છે?

     "હું જાણવા માંગુ છું કે તમે તમારા કામમાંથી તમારા ફ્રી ટાઇમમાં કેવી રીતે મજા માણવાનું પ્લાન કરો છો? મંગળ પર ઘણી બધી ઠંડી જગ્યાઓ હોવી જોઈએ, કૃપા કરીને મને વધુ પોસ્ટ મોકલો, અન્યથા તમારા આ રણના લેન્ડસ્કેપ્સ કોઈક રીતે પ્રભાવશાળી નથી.

     હું રાહ જોઈ રહ્યો છું, મને આશા છે કે તમે મને મંગળ પર લઈ જશો. અને, પ્રમાણિક બનવા માટે, સંદેશાઓ, અલબત્ત, સરસ છે, પરંતુ ઝડપી સંદેશાવ્યવહાર હજુ પણ વધુ સારું છે. કદાચ આપણે કેટલાક પૈસા કાઢી શકીએ? હવે તમે ટેલિકોમમાં ઘણા પૈસા કમાઈ રહ્યા છો.

    અથવા કદાચ આપણે ક્યાંક પેરિસ જઈશું, હં? તુલા શહેર વિશે સ્વપ્ન જોવા માટે, તમારે તમારા જેવું હોવું જોઈએ. મને, મેક્સ, કંઈક સરળ ગમશે: ત્યાં મોન્ટમાર્ટે, એફિલ ટાવર અને નાની રેસ્ટોરન્ટમાં ગરમ, શાંત સાંજ. હું પ્રામાણિકપણે સમજી શકતો નથી કે આપણે આ મંગળ પર કેવી રીતે જીવીશું. ત્યાં, તમે કદાચ પાર્કમાં હાથ જોડીને ચાલી પણ શકશો નહીં; ત્યાં કોઈ ઉદ્યાનો પણ નથી. અને તમે તારાઓની, અથવા પૂર્ણ ચંદ્રની, કોઈ રોમાંસની પ્રશંસા કરશો નહીં. સામાન્ય રીતે... મારે આ ફરી શરૂ કરવું ન જોઈએ, બધું નક્કી થઈ ગયું છે.

    મને ખબર નથી કે બીજું શું બોલવું, ઘરમાં કંઈ ખાસ થતું નથી, તે માત્ર કંટાળો અને નિત્યક્રમ છે. ઓહ હા, જો તમે પત્ર સાથેના મારા પ્રયત્નોની કદર ન કરી હોય, તો કદાચ તમે બીજી ફાઇલમાં મારા નવા અન્ડરવેરની પ્રશંસા કરશો. બસ, બસ, બાય-બાય. કૃપા કરીને ઝડપી કનેક્શન વિશે વિચારો."

     "તેણે અન્ડરવેર ખરીદ્યું, હું ફક્ત મારા માટે જ આશા રાખું છું," મેક્સ સાવચેત થઈ ગયો. "અને ખરેખર, શા માટે હું બધું પાછળ છોડીને ભાગી ગયો?" અમારો સંબંધ આ રીતે લાંબો સમય નહીં ચાલે. અને પાણીની અરીસાની સપાટી પર ઉદ્યાનો, તારાઓ અને ચંદ્રમાર્ગ અહીં ઉપલબ્ધ છે, માત્ર તે જરા વર્ચ્યુઅલ છે.”

    

    હા, અજાણી વસ્તુઓ ભાગ્યે જ આપણે જે રીતે કલ્પના કરીએ છીએ તે રીતે બહાર આવે છે. મેક્સ જાણતો હતો કે વિશ્વમાં કોઈ ન્યાય નથી અને સમૃદ્ધ, શક્તિશાળી કોર્પોરેશનો મનસ્વીતા કરી રહ્યા છે, પરંતુ તેણે મનસ્વીતાનો ભોગ બનવાની નિષ્ઠાપૂર્વક અપેક્ષા નહોતી કરી.

    મેક્સ જાણતો હતો કે મંગળની પર્યાવરણીય સેવાને ક્ષુલ્લક કરી શકાય તેમ નથી, પરંતુ તે આવા પર્યાવરણીય સર્વાધિકારવાદની કલ્પના કરી શક્યો નહીં. તે પોતાની સાથે ઘરે લાવેલા મોટાભાગનાં કપડાં અરીસાની સામે જ બતાવી શકતો હતો; તેઓ ધૂળની રચના માટેની સ્થાનિક જરૂરિયાતોને પૂર્ણ કરતા ન હતા, અને તેમના પોતાના ઘરના એરલોક તેમને બહાર જવા દેતા ન હતા. અને ગેટવેમાં સ્થાપિત ડિટેક્ટર્સ કોઈપણને ગેરકાયદે ડ્રગ્સ, શસ્ત્રો અથવા પ્રાણીઓ વહન કરતા અટકાવશે, અને પોલીસને આપમેળે આવા ઉલ્લંઘનની જાણ કરશે. તદુપરાંત, "મોટા ભાઈ" એ પણ વીમા સેવાને જાણ કરી કે જો કોઈ વ્યક્તિ ડ્રગ અથવા દારૂના નશાની સ્થિતિમાં ઘરે આવે, અથવા બીમાર હોય. અલબત્ત, આ માટે કોઈ સજા ન હતી, પરંતુ આ બધા કિસ્સાઓ વ્યક્તિગત ઇતિહાસમાં સરસ રીતે દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા અને વીમાની કિંમત ધીમે ધીમે વધતી ગઈ. મંગળનું "સ્માર્ટ હોમ" સૌથી ખરાબ પત્ની કરતાં વધુ ખરાબ બન્યું.

    મેક્સ જાણતો હતો કે તુલામાં જીવન મોંઘું છે. વિટ્રોમાં ઉગાડવામાં આવતો સસ્તો ખોરાક તેના પર ઉગાડવામાં આવતા પૌષ્ટિક ખાતરની જેમ ચાખતો હતો અને વાસ્તવિક ખોરાક અશ્લીલ રીતે મોંઘો હતો. આવાસ, ઉપયોગિતાઓ, પરિવહન અને જીવન આપનાર ઓક્સિજન બધું ખૂબ જ મોંઘું છે. પરંતુ મેક્સનું માનવું હતું કે ટેલિકોમ ખાતેના તેમના પગાર દ્વારા વધેલા ખર્ચની ભરપાઈ કરતાં વધુ થશે. પરંતુ એવું બન્યું કે પગાર વચન કરતાં ઓછો નીકળ્યો, અને જીવન વધુ મોંઘું હતું. મોટા ભાગના પૈસા તરત જ વીમા, ટેરિફ, નાના વીસ-મીટર એપાર્ટમેન્ટ માટે ચૂકવણી પર ખર્ચવામાં આવ્યા હતા, અને કાર ખરીદવા અથવા ગંભીરતાથી કંઈપણ બચાવવા વિશે પણ કોઈ વાત કરવામાં આવી ન હતી.

    મેક્સ જાણતા હતા કે વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટી એક નવા ધર્મની સમાન છે, પરંતુ મંગળના રહેવાસીઓના તમામ વિચારો અને આકાંક્ષાઓ વર્ચ્યુઅલ ધરીની આસપાસ કેટલા ફરે છે તેની તેને કોઈ જાણ નહોતી. અને મેક્સના નાના એપાર્ટમેન્ટમાં, એક નોંધપાત્ર વિસ્તાર એક નવી સર્વ-ઉપયોગી સંપ્રદાયની આ વેદી દ્વારા કબજે કરવામાં આવ્યો હતો - સંપૂર્ણ નિમજ્જન માટે બાયોબાથ. મંગળ પરની બાયોવન્ના એ બ્રહ્માંડનું કેન્દ્ર છે, જીવનના અર્થનું કેન્દ્ર છે, અન્ય વિશ્વોનું પ્રવેશદ્વાર છે, જ્યાં ઓર્ક્સ ઝનુનને હરાવે છે, સામ્રાજ્યોનું પતન થાય છે અને પુનર્જન્મ થાય છે, તેઓ પ્રેમ કરે છે, નફરત કરે છે, કાબુ મેળવે છે અને બધું ગુમાવે છે. ત્યાં હવે વાસ્તવિક જીવન છે, અને બહાર એક ઝાંખુ સરોગેટ છે. ઓહ, અસાધારણ આનંદના સ્ત્રોત, રણમાં ગળાની જેમ તમારી ઠંડી ધાતુની બાજુનો સ્પર્શ, અસંખ્ય વિક્રેતાઓ, બિલ્ડરો, ખાણિયાઓ, સુરક્ષા રક્ષકો, શાળાઓ અને કાર્યસ્થળોમાં થાકેલી સ્ત્રીઓ અને બાળકોની રાહ જુએ છે. તેઓ ઝંખનાથી ભરેલા, આકાશ જ્યાં હોવું જોઈએ તે તરફ જુએ છે અને શિફ્ટના ઝડપી અંત માટે મંગળ દેવતાઓને પ્રાર્થના કરે છે. કેટલાક લોકો માટે, બાયોબાથ એ થર્મોરેગ્યુલેશન, હાઇડ્રોમાસેજ, IV અને તબીબી સાધનો સાથેનું એક ખર્ચાળ, જટિલ સંકુલ છે, જે તમને તેમાં અઠવાડિયા અને મહિનાઓ પસાર કરવાની મંજૂરી આપે છે. કેટલાક વાસ્તવમાં તે જ કરે છે: તેઓ તેમના સમગ્ર પુખ્ત જીવનને ખારા દ્રાવણમાં તરવામાં વિતાવે છે, કારણ કે મોટાભાગના બૌદ્ધિક વ્યવસાયોએ લાંબા સમયથી દૂરથી કામ કરવાની મંજૂરી આપી છે. હા, હું શું કહું, તમે લગ્ન કરી શકો છો અને, સૈદ્ધાંતિક રીતે, બાળકો પણ લગભગ બહાર ગયા વિના. બે જીવનસાથીઓ એકબીજાની સામે ફ્લાસ્કમાં પલાળીને - એક આદર્શ મંગળ પરિવાર. વર્ચ્યુઅલ મૂલ્યોથી પરિચિત ન હોય તેવા વ્યક્તિ માટે, બાયોબાથ એ ખરેખર માત્ર ઓક્સિજન માસ્ક અને થોડા સરળ સેન્સર સાથે ગરમ પ્રવાહીથી ભરેલું બાથટબ છે. પરંતુ સંપૂર્ણપણે દરેક પાસે તે હતું, તેના વિના મંગળ પર કોઈ જીવન નથી. મેક્સ માટે, અપ્રચલિત ન્યુરોચિપને લીધે, આ સાધન મોટે ભાગે નિષ્ક્રિય હતું. તેથી, તેની પાસે ઘણી વાર ઘણો ખાલી સમય હતો, જે તે કંઈક ઉપયોગી કરવા માટે ખર્ચ કરી શક્યો હોત, પરંતુ સામાન્ય રીતે તે ખર્ચતો ન હતો.

    મેક્સને તુલે આવ્યાને લગભગ બે મહિના વીતી ગયા. તેણે ચિપ પર ઓપરેટિંગ સિસ્ટમ પુનઃસ્થાપિત કરી, સંપૂર્ણ સુવિધાયુક્ત સેવા ખાતું મેળવ્યું અને ટેલિકોમના આંતરિક નેટવર્ક્સમાં નારંગી ઍક્સેસ મેળવ્યો. ધીમે ધીમે તેનું જીવન ભૂખરા, એકવિધ રોજિંદા જીવનના સમયગાળામાં પ્રવેશ્યું. એલાર્મ. રસોડું. શેરી. જોબ. જો કે હજુ એક સદીનો એક ક્વાર્ટર વીતી ગયો ન હતો, ત્યાં એક સતત લાગણી હતી કે ચક્ર પુનરાવર્તિત થઈ રહ્યું છે અને કાયમ માટે પુનરાવર્તન કરશે.

    તેણે નિયમિતપણે તેની માતાને પત્રો મોકલવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને એકવાર ઝડપી જોડાણ દ્વારા તેની સાથે વાતચીત કરી. મમ્મી નવા રિનોવેટ થયેલા રસોડામાં બેઠી હતી. તેના પગ નીચે, રોબોટિક ક્લીનર, ખુશખુશાલ ટર્ટલ કેસમાં પોશાક પહેર્યો, ઘરની જેમ શુદ્ધ થઈ ગયો, અને વર્ષનું પ્રથમ બરફનું તોફાન અંધારી બારી સામે હરાવ્યું. જીવન વિશેના પરસ્પર પ્રશ્નો સાથે વાતચીત શાંતિથી અને શાંતિપૂર્ણ રીતે શરૂ થઈ, પછી મેક્સે તેના દૂરના બાળપણમાં મંગળની તેની પ્રથમ સફર દરમિયાન શું થયું તે સ્વાભાવિક રીતે શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો. છેલ્લા કેટલાક સમયથી, તેને અત્યાર સુધી ચાલવા માટે શું પ્રોત્સાહિત કર્યું તે વિશેના વિચારો ખૂબ જ મનોગ્રસ્તિ બની ગયા. કદાચ પહેલા તેના વિશે વિચારવાનો બહુ સમય ન હતો. પરંતુ મંગળ પર, વિરોધાભાસી રીતે, મને મારા વંદો શોધવાનો સમય અને ઇચ્છા બંને મળી. મેક્સને સમજાયું કે આ સફર પહેલાં તેની પાસે ખરેખર બાળપણની કોઈ યાદો નથી, માત્ર કેટલાક સ્ક્રેપ્સ, જો કે તે દસ વર્ષનો હતો. અને તેને લગભગ સફર યાદ ન હતી - તે પણ માત્ર ટુકડાઓ હતી. પરંતુ તે પછી મંગળ રોવર્સના મોડેલોને આલિંગન આપતા ફ્લોર પર બેઠેલા તેના તેજસ્વી, વિશિષ્ટ ચિત્રો છે. જાણે કે આ પહેલાં, એક ચોક્કસ આકારહીન, અવિશ્વસનીય છોકરો તેના શરીરમાં રહેતો હતો, અને પછી એક બીજું બાળક અચાનક દેખાયું હતું, જે સંપૂર્ણ અસંયમ ધ્યેય હાંસલ કરવા માટે સંપૂર્ણપણે નિઃસંતાન મક્કમતા ધરાવે છે. અને હવે, લાંબી, કંટાળાજનક સાંજે, મેક્સે તેના સામાન્ય ડાયનાસોર, ટ્રાન્સફોર્મર્સ અને કમ્પ્યુટર રમકડાં સાથે તે વૃદ્ધ છોકરાને શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણે પ્રયત્ન કર્યો અને નિષ્ફળ ગયો, તે પરોઢિયે અગ્નિના ધુમાડાની જેમ અદૃશ્ય થઈ ગયો. મમ્મીએ, મેક્સના પ્રશ્નોના જવાબમાં, માત્ર તેના ખભાને ક્ષોભમાં નાખ્યો અને જવાબ આપ્યો કે ભૂગર્ભ શહેરો તેના માટે કંટાળાજનક અને રસહીન લાગે છે, જેમ કે આખી સફર. અને સામાન્ય રીતે, તે વધુ સારું રહેશે જો મેક્સ ઘરે પાછો ફરે, એક સરળ નોકરી શોધે અને માશા સાથે "ઉત્પાદન" શરૂ કરે અને તેના પોતાના બાળકોનો ઉછેર કરે.

    મેક્સને સ્પષ્ટપણે ટેલિકોમમાં તેની નવી નોકરી પસંદ નહોતી. તેની વર્તમાન પ્રવૃત્તિઓમાં કોઈ વાસ્તવિક પ્રોગ્રામિંગ નહોતું: ડેટાબેઝનો એકવિધ સંગ્રહ અને ન્યુરલ નેટવર્કને તાલીમ આપવી જે ચોક્કસ વિસ્તારમાં લોડ અને ટ્રાફિકને ઑપ્ટિમાઇઝ કરે છે. તેની નવી જગ્યાએ પહેલા જ અઠવાડિયામાં, મેક્સે સિસ્ટમમાં કોગ અને તેની ન્યુરોચિપ સાથે જોડાણનો અર્થ શું છે તેનો સંપૂર્ણ અનુભવ કર્યો. એકલા ઑપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરમાં પાંચ હજાર પ્રોગ્રામરો, આંતરિક નેટવર્કને ઍક્સેસ કરવા માટે ટર્મિનલ્સ સાથે લાઇનવાળા લાંબા હૉલમાં, સેમિકન્ડક્ટરની જેમ ક્રિસ્ટલમાં ચુસ્તપણે ભરેલા. ન્યુરલ નેટવર્ક અને ડેટાબેઝ જેની સાથે તેણે કામ કર્યું તે સુપર કોમ્પ્યુટર લાઈફ સાયકલ મેનેજમેન્ટ સિસ્ટમનો માત્ર એક નાનો ભાગ હતો. બાકીની સિસ્ટમ કેવી રીતે કામ કરે છે તે મેક્સને ખબર ન હતી. તેમની સાધારણ યોગ્યતાના માળખામાં તેમને ફક્ત મર્યાદિત કાર્યક્ષમતા ઉપલબ્ધ હતી, અને તે પછી પણ માત્ર તાલીમ સંસ્કરણમાં. તેમને જવાબ આપવા માટે તમામ સંભવિત પરિસ્થિતિઓ અને વિકલ્પોનો સમૂહ વિગતવાર જોબ વર્ણનોમાં જોડવામાં આવ્યો હતો, અને તેમાંથી વિચલિત થવા માટે સખત પ્રતિબંધિત હતો. વાસ્તવમાં સૂચનાઓનો અભ્યાસ કરવો એ આગામી ત્રણ મહિના માટે મેક્સનું મુખ્ય કાર્ય બની ગયું. ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરના તમામ મેનેજરો અને લગભગ તમામ અગ્રણી નિષ્ણાતો સંપૂર્ણપણે શુદ્ધ મંગળવાસીઓ હતા, કોઈપણ પૃથ્વીના મિશ્રણ વિના, જે મેક્સને તેની ભાવિ કારકિર્દીની સંભાવનાઓ વિશે ઉદાસી વિચારો તરફ દોરી ગયા. સ્વાભાવિક રીતે, મેક્સ આગામી પરીક્ષાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો. તેણે લગભગ શબ્દ માટે સૂચનાઓ સરળતાથી યાદ કરી લીધી; તેને તેમાં કંઈ જટિલ દેખાતું ન હતું અને ખાતરી હતી કે કોઈપણ સરેરાશ લાયક ટેકનિશિયન આવી વસ્તુઓને સંભાળી શકે છે. પરંતુ હું હજુ પણ ડર અને ગભરાટ સાથે પરીક્ષાની રાહ જોતો હતો, મને એમ્પ્લોયર તરફથી કોઈ ગંદી યુક્તિઓ મળશે તે ડરથી.

    મેક્સે એ પણ જાણ્યું કે મંગળના તમામ રહેવાસીઓ, બંને સ્વદેશી અને અન્ય ગ્રહોના લોકો, કોઈપણ નેટવર્ક પ્રદાતાના પાલન ઉપરાંત, બે મોટા જૂથોમાં વહેંચાયેલા છે: "રસાયણશાસ્ત્રીઓ" - જેઓ તેમના માથામાં મોલેક્યુલર પ્રોસેસર્સ રાખવાનું પસંદ કરે છે, અને "ઇલેક્ટ્રોનિક્સ", અનુક્રમે, સેમિકન્ડક્ટર ઉપકરણોના ચાહકો. બે જૂથો સતત પવિત્ર યુદ્ધમાં હતા જેના પર ચિપ્સ વધુ સારી હતી. એમ-ચિપ્સ જીવંત સજીવમાં વધુ સારી રીતે સંકલિત કરવામાં આવી હતી, અને સેમિકન્ડક્ટર ચિપ્સ વધુ સર્વતોમુખી અને ઉત્પાદક હતી. ઑપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરના વડા, આલ્બર્ટ બોનફોર્ડ, એક લાક્ષણિક “રસાયણશાસ્ત્રી” હતા, તેઓ સ્વચ્છતા પ્રત્યે ઝનૂનથી ગ્રસ્ત હતા અને જ્યારે આસપાસની હવામાં કોઈ વિદેશી પરમાણુ મળી આવે ત્યારે ગભરાઈ જતા હતા. અને "ઈલેક્ટ્રોનિક્સ" ઈલેક્ટ્રોસ્ટેટિક પ્રોટેક્શન સાથે ઓછા વળગેલા ન હતા, પેરાનોઈયાના બંધબેસતા ડરથી કે કેટલીક વધુ પડતી નકારાત્મક અથવા સકારાત્મક ચાર્જવાળી વ્યક્તિઓ તેમના પાતળા-ફિલ્મ મગજમાં ભંગાણનું કારણ બનશે. રસાયણશાસ્ત્રીઓએ પોતાની જાતને રોબોટિક ડિટેક્ટરના ટોળાઓથી ઘેરી લીધા હતા, અને ઇલેક્ટ્રોનિક્સ નિષ્ણાતોએ તેમની આસપાસની હવાને આયોનાઇઝ કરી હતી, ખાસ ઇલેક્ટ્રિકલી વાહક વસ્ત્રો અને એન્ટિસ્ટેટિક સંરક્ષણ કડા પહેર્યા હતા. બંને અન્ય જીવો સાથે શારીરિક સંપર્કથી ડરતા હતા. સંભવતઃ જીવંત અને સારી રીતે ક્યાંક એવા લોકો હતા જેમણે માન્યતા આપી હતી કે બંને પ્રકારના ઉપકરણોમાં તેમના ફાયદા છે અને બિલ્ટ-ઇન પ્રોટેક્શન પર વિશ્વાસ રાખ્યો હતો, પરંતુ કેટલાક કારણોસર મેક્સને મોટે ભાગે અવિચારી હઠીલા લોકોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. દેખીતી રીતે સાયબરનાઇઝેશનની ડિગ્રી માનવ સ્વભાવની મૂળ બગાડ પર કોઈ અસર કરતી નથી. મેક્સ હજુ સુધી કોઈપણ સંપ્રદાયોમાં જોડાયો નથી, કારણ કે તેની ન્યુરોચિપે માત્ર નમ્રતા જગાડી છે, અને બૌદ્ધિક ચર્ચામાં ભાગ લેવાની ઈચ્છા નથી.

     આ તમામ મુશ્કેલ સંજોગો પણ માર્ટિન નેટવર્કના ધોરણોથી પરિચિત થવાથી મેક્સને મળેલા સહેજ કલ્ચર શોક પર લાગુ કરવામાં આવ્યા હતા. અગાઉ, તેણે ખરેખર વિચાર્યું ન હતું કે માર્ટિયન નેટવર્ક્સ કેવી રીતે તમામ વર્ચ્યુઅલ ગેજેટ્સ, જેમ કે કોસ્મેટિક પ્રોગ્રામ્સ, અવરોધો અને બ્રેક્સ વિના કામગીરીને સુનિશ્ચિત કરવા માટે ડેટા એક્સચેન્જની ઝડપ કેવી રીતે પ્રાપ્ત કરે છે. ન્યુરોચિપ પોતે, માનવ મગજ અને નેટવર્ક વચ્ચે માત્ર એક ઇન્ટરફેસ હોવાને કારણે, અલબત્ત, જટિલ એપ્લિકેશનો ચલાવવા માટે જરૂરી શક્તિ ન હતી. તેથી, માર્ટિયન નેટવર્ક્સમાં, માહિતીના વિનિમયની ઝડપ પર ભાર મૂકવામાં આવ્યો હતો જેથી વપરાશકર્તા નેટવર્ક સર્વરની શક્તિનો ઉપયોગ કરી શકે. તે તમામ પેટા અને ઝેટા બાઇટ્સ લાખો વપરાશકર્તાઓ વચ્ચે વિશ્વસનીય રીતે પ્રસારિત થઈ શકે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે, માર્ટિયન વાયરલેસ કોમ્યુનિકેશન સિસ્ટમ્સ અવિશ્વસનીય જટિલ કંઈકમાં વિકસિત થઈ છે. રેડિયો ચેનલોના કોમ્પેક્શન અને વિભાજનના સ્વરૂપમાં કોઈ યુક્તિઓ લાંબા સમય સુધી મદદ કરી શકી નથી, તેથી ભૂગર્ભ શહેરોમાં માત્ર ઉપલબ્ધ રેડિયો ફ્રીક્વન્સી સ્પેક્ટ્રમ મર્યાદામાં ભરવામાં આવ્યું ન હતું, પણ ઇન્ફ્રારેડ પણ, અને પ્રયાસો પણ કરવામાં આવ્યા હતા. અલ્ટ્રાવાયોલેટ જે લાઇટિંગ અને જાહેરાત ચિહ્નો માટે પણ વિશેષ જરૂરિયાતો તરફ દોરી જાય છે. સામાન્ય રીતે, અન્ય માર્ટિયન ગોલેમ - EMS કમિશન, અન્ય તમામ કરતા ઓછા અત્યાચારો કર્યા. અને તે કેટલીક બિન-પ્રમાણિત ફ્લેશલાઇટ માટે તેને સરળતાથી લૂંટી શકે છે.

     તુલામાં વાયરલેસ કોમ્યુનિકેશન રીપીટર લગભગ દરેક જગ્યાએ હતા. સ્થિર લોકોમાંથી: ઘણા સક્રિય એન્ટેના સાથેના ટાવર અને ગુફાની છત પર, પરોપજીવી મશરૂમ્સ જેવા ઘરો અને ગુફાઓની દિવાલોને વળગી રહેલા સરળ માઇક્રોરોબોટ્સ સુધી. એન્ટેનાની વિવિધતા, તેમના કવરેજ વિસ્તારોનું સંચાલન, ઘણી સપાટીઓમાંથી સિગ્નલોના સ્કેટરિંગ અને પ્રતિબિંબને ધ્યાનમાં લેવું એ નવા સુપર કમ્પ્યુટરના કાર્યોમાંનું એક હતું. તેમની સાવચેતીભરી ઈલેક્ટ્રોનિક નજર હેઠળ, અસંખ્ય પુનરાવર્તકોએ આપેલ આવર્તન અને સ્તર સાથે જરૂરી હોય ત્યાં સિગ્નલ મોકલ્યા, એકબીજા સાથે દખલ કર્યા વિના, શહેરની આસપાસ તેમની અસ્તવ્યસ્ત હિલચાલ દરમિયાન વપરાશકર્તાઓને માર્ગદર્શન આપ્યું અને તરત જ તેમને પડોશી ઉપકરણો પર ટ્રાન્સમિટ કર્યા. તદનુસાર, વપરાશકર્તાઓને બ્રેક વિના ઉચ્ચ-ગુણવત્તાવાળી ચિત્ર પ્રાપ્ત થયું. તે બધું કેવી રીતે કાર્ય કરે છે તેનો પ્રથમ વિચાર પ્રાપ્ત કર્યા પછી, મેક્સ, અલબત્ત, આત્મવિશ્વાસ ગુમાવ્યો કે તે આવી સિસ્ટમોની ડિઝાઇનનો સામનો કરી શકે છે. પરંતુ તેની ન્યુરોચિપના જોડાણની ભૂમિકામાં તેનું બાકીનું જીવન વિતાવવું તે કંઈક એવું નહોતું જે તેને જોઈતું હતું. સાવચેતીભર્યા પ્રશ્નોના જવાબમાં, ઠંડા અહંકારી સ્મિત સાથે અગ્રણી ઑપ્ટિમાઇઝર પ્રોગ્રામરે આવા બહુ-હજાર-મજબૂત તાલમડને શીર્ષક સાથે શેર કર્યું: "ટેલિકોમ વાયરલેસ નેટવર્ક્સમાં ચેનલ અલગ કરવાના સામાન્ય સિદ્ધાંતો" જે મેક્સ પહેલેથી જ તાલમડના બીજા પૃષ્ઠ પર અનુભવે છે. એક પ્રતિભાશાળી તે સમજી ગયો કે તે હાર માની શકતો નથી. અને તેણે તેની પોતાની પ્રાથમિકતાઓ પણ નક્કી કરી: ટ્રાયલ અવધિ પૂર્ણ કરવા અને તેની જૂની ચિપને અપગ્રેડ કરવા માટે નાણાં બચાવવા. પરંતુ હમણાં માટે મારે સૂચનો અનુસાર કંટાળાજનક કામ કરવાનું હતું, લગભગ એસેમ્બલી લાઇનની જેમ. અને મેક્સને લાગ્યું કે ક્યાંક પહોંચવાનો તેનો નિશ્ચય દરરોજ ઓગળી રહ્યો છે: તે ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરના સ્વેમ્પમાં વધુને વધુ ઊંડો ડૂબી રહ્યો હતો.

    કેટલીક વિવિધતાઓ દર બે અઠવાડિયે એકવાર ફરજ દ્વારા પૂરી પાડવામાં આવતી હતી, જ્યારે ઑપ્ટિમાઇઝર્સ, અનંત ડેટાબેસેસથી સ્તબ્ધ થઈને, ક્ષેત્રમાં કામ કરવા ગયા હતા: નેટવર્ક સાધનો અથવા ઓપ્ટિકલ કેબલ્સમાં નાની ખામીઓ સુધારવા. ફરજનો ઇનકાર કરવો શક્ય હતું, પરંતુ મેક્સે તેના ઘણા સાથીદારોની જેમ તેને આનંદથી લીધો.

    સામાન્ય રીતે, બધી પાળીઓ પણ એક બીજા જેવી જ હતી - મેક્સ અને તેના ભાગીદાર નિષ્ફળ માઇક્રો-રિલે શોધી રહ્યા હતા અને તેને નવી સાથે બદલી રહ્યા હતા. જો કે, આ શાંત કાર્ય, જેને ખાસ પ્રયત્નો અથવા કૌશલ્યની જરૂર ન હતી, એકવિધ રોજિંદા જીવનની અનંત શ્રેણીમાં એક પ્રકારનું આઉટલેટ બની ગયું. જેમ મેક્સને માર્ટિઅન્સના માર્ગદર્શન હેઠળ ન્યુરલ નેટવર્ક્સ શીખવું ગમતું નહોતું, તેનાથી વિપરીત, તેને, કેટલાક કારણોસર, સરળ ઇન્સ્ટોલરની પ્રવૃત્તિ વિશે બધું ગમ્યું. મને તેનો પાર્ટનર બોરિસ ગમ્યો, જેની સાથે તેણે ટેલિકોમ પર ઓપ્ટિમાઇઝેશન બ્રેડ શેર કરી. તેઓ એક જ રૂમમાં, અડીને આવેલા ટર્મિનલ પર કામ કરતા હતા અને સાથે ડ્યુટી પર પણ જતા હતા. બોરિસે જણાવ્યું હતું કે ટેલિકોમમાં પરંપરા તરીકે અપનાવવામાં આવેલ ફરજનો મુદ્દો, અલબત્ત, ઓછી કુશળ શ્રમિકોની અછત માટે કંપનીને વળતર આપવાનો નથી. તે કંપનીના વિવિધ વિભાગોના કામને જાણવા અને એક ટીમ તરીકે એક થવા વિશે છે. દેખીતી રીતે, ફરજની શોધ કર્મચારી સેવાના કેટલાક ખાસ કરીને સ્માર્ટ મેનેજર દ્વારા કરવામાં આવી હતી, જેઓ તમામ પ્રકારના "આકર્ષક" કોર્પોરેટ મેળાવડા સાથે આવે છે, જે સત્તાવાર રીતે, તમે અવગણી શકો છો, પરંતુ વ્યવહારમાં તે સ્પષ્ટપણે આગ્રહણીય નથી.

    મેક્સને મેનેજરો પસંદ નહોતા, અને કોણ કરે છે, પરંતુ તેને આ ચોક્કસ વિચાર ગમ્યો. "અને કેટલીકવાર આ ડિક્સકર ઉપયોગી થઈ શકે છે," મેક્સે તેની પ્રથમ ફરજ પછી સ્વીકાર્યું. બોરિસે પણ આવી ઘટનાની સફળતામાં મોટો ફાળો આપ્યો હતો. શાંત, વાચાળ નહીં, જીવન પર ફિલોસોફિકલ અને હળવા દૃષ્ટિકોણ સાથે. બોરિસ, ટૂંકો, થોડો બેરલ આકારનો બીયરનો પ્રેમી, ઓનલાઈન આરપીજી અને મંગળના રહેવાસીઓ વિશેની અસંભવિત વાર્તાઓ, તેમની જીવનશૈલી અને રીતરિવાજો, થોડો જીનોમ જેવો હતો, એટલે કે, વામન, કારણ કે તે ક્યારેય સ્પષ્ટતા કરતા થાકતો ન હતો, અને તેના મનપસંદ ઓનલાઈન મેળાવડાઓમાં તે હંમેશા અનુરૂપ પાત્ર ભજવતો હતો. ઉપરાંત, તે તેની સાથે દરેક જગ્યાએ એક સંપૂર્ણ કટોકટી કીટ સાથેનો ભારે બેકપેક લઈ ગયો અને, કોઈપણ વક્રોક્તિના જવાબમાં, ગંભીર દેખાવ સાથે પુનરાવર્તન કરતા ક્યારેય થાક્યો નહીં કે, જો કંઈક થયું, તો તે એકલો જ બચી જશે, અને બાકીના મૃત્યુ પામશે. વેદના પરંતુ તેના જાદુઈ બેકપેકમાં, પ્રમાણમાં નકામી ઓક્સિજન સિલિન્ડરો ઉપરાંત, હંમેશા બિયર અને ચિપ્સ હતી, તેથી મેક્સે ખરેખર તેની મજાક કરી ન હતી.

    તેણે અને બોરિસે, કરાર વિના, ભૂગર્ભ શહેરના સૌથી દૂરના ખૂણામાં કાર્યો પસંદ કર્યા. ફક્ત આઠ કામકાજના કલાકોમાં, ત્રણ કાર્યો પૂર્ણ કરવાના હતા, જે જરાય મુશ્કેલ નહોતા, ભલે તમે પબ્લિક ટ્રાન્સપોર્ટ દ્વારા ધીમી મુસાફરી કરતા હોવ. મેક્સને મુસાફરી કરવી ગમતી અને ટ્રેનો ગમતી, તેથી તેને ફરજ પર હોવાનો ખરેખર આનંદ હતો. સામાન્ય રીતે તે નીચે મુજબ થાય છે: કોઈ સ્ટેશન પર ભાગીદાર સાથે મુલાકાત અને પછી ધીમે ધીમે ધીમેથી રોકતી ટ્રેનો અથવા ઝડપી મેગ્લેવ્સમાં આગળ વધવું. લોકોથી ધમધમતા કેન્દ્રીય સ્ટેશનો પર સ્થાનાંતરણ અથવા દૂરના અંધારકોટડીના ઊંડાણમાં ક્યાંક નીરસ ટાઇલવાળા સ્ટેશનો પર દુર્લભ ટ્રેનોની લાંબી રાહ જોવી. તુલાના વિશાળ શહેરમાં કોઈ સામાન્ય રીતે માન્ય કેન્દ્ર નહોતું અને ત્યાં કોઈ પણ પ્રકારની વિકાસ પ્રણાલી પણ નહોતી; તે આકાશમાં તારાઓના અસ્તવ્યસ્ત ઝુંડની જેમ ગ્રહની કુદરતી ખાલી જગ્યાઓમાં ફેલાયેલી હતી. ક્યાંક એક અંધકારમય સ્થાનમાં ભળી ગયેલા તેજસ્વી ટપકાંઓનો ગૂંચવાડો છે, અને ક્યાંક ઔદ્યોગિક વિસ્તારોનો અંધકાર છે, જે દુર્લભ લાઇટોથી છવાયેલો છે. અને Tule મેટ્રો નકશો અતિ જટિલ હતો. તે ઉન્મત્ત સ્પાઈડરની માસ્ટરપીસ જેવી દેખાતી હતી, જેણે ગાઢ મલ્ટી-લેવલ નેટવર્ક સાથે કેટલાક વિસ્તારોને વણાટ કર્યા હતા, અને ક્યાંક એક જ પાતળા દોરો છોડી દીધો હતો. સફરની આગલી સાંજે, મેક્સે પોતાની જાતને ત્રિ-પરિમાણીય નકશાને ફેરવવાનો અકલ્પનીય આનંદ નકાર્યો ન હતો, કલ્પના કરી કે આવતીકાલે તે બિંદુઓના આ ગોળાકાર ક્લસ્ટરમાંથી પસાર થશે, પછી એક પાતળી રેખા દ્વારા, અહીં અને ત્યાંની સપાટી સુધી પહોંચશે. ગ્રહ, તે એક ક્લસ્ટરમાં સમાપ્ત થશે જે ચરબી, અસ્પષ્ટ શાહી જેવો દેખાતો હતો જ્યાં તમારે પ્રથમ કાર્ય પૂર્ણ કરવું પડશે. અથવા તમે થોડી વધુ લાંબી અને સ્થાનાંતરણ સાથે, પરંતુ પ્રથમ સમાધાનના ભયાનક રસપ્રદ વિસ્તારમાંથી પસાર થઈને, બીજી રીતે ડાઘ પર પહોંચી શકો છો.

    તૂલેનું અનંત શહેર, તરતું હતું, તેના વિરોધાભાસમાં આશ્ચર્યજનક હતું: "ગામા" અને "ડેલ્ટા" ઝોનમાં બોક્સની ખાલી ગ્રે કોંક્રીટ પંક્તિઓ, ટાવર્સના વિચિત્ર ઢગલા દ્વારા બદલવામાં આવી હતી, જે પાથ અને પ્લેટફોર્મના નેટવર્કથી આવરી લેવામાં આવી હતી, ગીચ હેટ્સ પહેરેલા લોકો સાથે પ્રકાશ-માર્ગદર્શિકાના થ્રેડો સાથે વણાયેલા સ્વાગતની ખાતરી કરવા માટે. પ્રકાશ સંકેતોનું પ્રસારણ. ફેશન વલણોના કેટલાક અનુયાયીઓ ભવ્ય સુશોભન છત્રીઓને પસંદ કરે છે. રમુજી છત્રીઓ અને ટોપીઓવાળા લોકો મેક્સને બાળકોના ચિત્રોમાં એન્ટેના સાથે એલિયન્સ જેવા લાગતા હતા અને થુલે તરતા ભૂતકાળ તેમની હાજરીથી માત્ર એક ફેન્ટસમાગોરિયા જેવા દેખાતા હતા. મંગળના શહેરો ક્યારેય સૂતા નથી, અંધારકોટડીમાં દિવસ અને રાતનો ફેરફાર દેખાતો નથી, તેથી દરેક વ્યક્તિ તેના માટે અનુકૂળ સમય અનુસાર જીવતો હતો. બધી સંસ્થાઓ અને સંસ્થાઓ ચોવીસ કલાક કામ કરતી હતી, અને દિવસના કોઈપણ સમયે શેરીઓ ટ્રાફિકથી ભરેલી હતી.

    સામાન્ય રીતે, તેણે અને બોરિસે પ્રથમ કાર્ય પહેલાં બિયરની એક કે બે બોટલ પૂરી કરી. તદનુસાર, પ્રથમ કાર્ય ઝડપથી અને ઉચ્ચ ભાવનાઓ સાથે પૂર્ણ થયું, બીજું, સિદ્ધાંતમાં, ત્રીજા કાર્ય પૂર્ણ થતાં પહેલાથી જ કેટલીક મુશ્કેલીઓ ઊભી થઈ, તેથી અમે સૌથી સરળ કાર્યને છેલ્લું અને ઘરની નજીક જવાનો પ્રયાસ કર્યો. ઘણીવાર મેક્સ મૌન રહેતો હતો અને લગભગ બોરિસ સાથે વાત કરતો ન હતો, જો કે બોરિસ હંમેશા કેટલીક સ્થાનિક વાર્તા કહેવાનો પ્રયાસ કરતો હતો, પરંતુ તેના ભાગીદારે મોનોસિલેબિક શબ્દસમૂહો સાથે જવાબ આપ્યો તે જોઈને, તેણે ખરેખર તેને દબાવ્યો નહીં. બોરિસ એ વ્યક્તિ હતી જેની બાજુમાં મેક્સ મૌન માટે એકદમ આરામદાયક હતો; કેટલાક કારણોસર તેને લાગતું હતું કે તે બોરિસને દસ વર્ષથી ઓળખે છે, અને આ ઓછામાં ઓછી સોમી સફર હતી. મેક્સે બારી બહાર જોયું, કેટલીકવાર તેનું કપાળ તેની સામે દબાવ્યું, ધીમે ધીમે તેની બીયરની ચૂસકી લીધી અને કંઈક આના જેવું પ્રતિબિંબિત કર્યું: "હું એક વિચિત્ર વ્યક્તિ છું - હું મંગળ પર એટલું બધું મેળવવા માંગતો હતો કે હું વાઇન્ડ-અપ રમકડાની જેમ આસપાસ દોડી ગયો, ઊંઘ અને ખોરાક માટે લગભગ વિરામ વિના. અને હવે હું મંગળ પર છું અને શું થઈ રહ્યું છે: મને હવે કોઈ નોકરીની જરૂર નથી, કોઈ કારકિર્દીની જરૂર નથી, મેં આ બધાની આસપાસ ચાલવાની ઇચ્છા સંપૂર્ણપણે ગુમાવી દીધી છે, જાણે કોઈ પ્રકારનો સ્વિચ સ્વિચ કરવામાં આવ્યો હોય. ના, અલબત્ત, હું દેખીતી રીતે જરૂરી વસ્તુઓ કરીશ, જેમ કે લાયકાતની પરીક્ષાઓ પાસ કરવી, પરંતુ સંપૂર્ણ રીતે, જડતાથી બહાર. મેં હેતુ અને પ્રેરણા સંપૂર્ણપણે ગુમાવી દીધી. મંગળના વિસ્તરણ પર આ કેવા પ્રકારનું ડાઉનશિફ્ટિંગ થઈ રહ્યું છે? કદાચ પછી મને ઇન્સ્ટોલર તરીકે નોકરી મળશે, કારણ કે મને આ પ્રકારના કામ વિશે બધું ગમે છે? અરે, જો માત્ર માશા મને જોઈ શકે, તો હું ગંભીર વાતચીત ટાળી શકીશ નહીં. પરંતુ માશા ત્યાં છે, અને હું અહીં છું. - મેક્સે તાર્કિક રીતે નિષ્કર્ષ કાઢ્યો અને બીજી બોટલ ખોલી.

    ઘણી વાર, મેક્સની સફર દરમિયાન, મંગળ પર પરિવર્તન લાવવાના તેના અગમ્ય સ્વપ્ન વિશે વિચારો આવતા, પરંતુ રુસલાનની આગાહીઓ કે તે અહીં કોઈ કારકિર્દી બનાવશે નહીં તે તેના માથામાંથી બહાર નીકળી શક્યું નહીં. "તે મારું આખું મંગળનું સ્વપ્ન છે - મંગળ પર આવવાનું, સમજો કે ત્યાં પકડવા અને આરામ કરવા માટે કંઈ નથી." - વિચાર્યું મેક્સ. તેની શંકાઓ શેર કરવા માટે, તે બોરિસ તરફ વળ્યો, જે એક સમજદાર અને અનુભવી માણસ લાગતો હતો:

     - સારું, બોર, તમે સ્થાનિક જીવન વિશે બધું જ જાણો છો. મને સમજાવો કે આ કેવા પ્રકારની વસ્તુ છે - મંગળનું સ્વપ્ન?

     - તમે શું કહેવા માગો છો? મંગળનું સ્વપ્ન સામાજિક ઘટના અથવા કેટલીક કંપનીઓની વિશિષ્ટ સેવા તરીકે.

     - શું આવી કોઈ સેવા છે? - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું.

     - સારું, હા, શું તમે ચંદ્ર પરથી પડ્યા છો? કોઈપણ બાળક આ વિશે જાણે છે, જો કે આ વાહિયાતની જાહેરાત સત્તાવાર રીતે પ્રતિબંધિત છે, બોરિસે નિષ્ણાતની હવા સાથે સમજાવ્યું. - જેમ કે, જો તમે જીવનમાં કંઈપણ હાંસલ કર્યું નથી, તો તમે તેમાં નિરાશ છો, અને સામાન્ય રીતે, જો તમે માત્ર એક મૂર્ખ ગુમાવનાર છો, તો તમારી પાસે એક જ રસ્તો છે, મંગળના સ્વપ્ન તરફ. એવી વિશિષ્ટ ઑફિસો છે જે, પ્રમાણમાં વાજબી ફી માટે, એક આખું વિશ્વ બનાવવા માટે તૈયાર છે જેમાં બધું તમે ઇચ્છો તે રીતે હશે. તેઓ તમારા મગજ પર થોડો જાદુ કરશે અને તમે સંપૂર્ણપણે ભૂલી જશો કે વાસ્તવિક દુનિયા, સૈદ્ધાંતિક રીતે, અસ્તિત્વમાં છે. જ્યાં સુધી તમારી પાસે તમારા વ્યક્તિગત ખાતામાં પૈસા હશે ત્યાં સુધી તમે તમારા આરામદાયક મેટ્રિક્સમાં ખુશીથી ફ્લોપ થશો. આ ડ્રગ ક્રેપનું હળવા સંસ્કરણ છે, તમે ઉપચારાત્મક સ્મૃતિ ભ્રંશ વિના, રિસોર્ટમાં જવાની જેમ, થોડા દિવસો માટે તમારી પોતાની દુનિયાનો આનંદ માણી શકો છો. પરંતુ, તમે સમજો છો, પ્રકાશ સંસ્કરણનો આનંદ સંપૂર્ણ નથી; સૌ પ્રથમ, તમારી જાતને છેતરવું હંમેશા શક્ય નથી.

     — આ પ્રકાશ સંસ્કરણો નિયમિત સંપૂર્ણ નિમજ્જનથી કેવી રીતે અલગ પડે છે?

     "એવું લાગે છે કે ત્યાં બધું ખૂબ ઠંડુ છે, તમે તેને વાસ્તવિક દુનિયામાંથી બિલકુલ કહી શકતા નથી." તેઓ બધી સંવેદનાઓનું અનુકરણ કરવા માટે હોંશિયાર એમ-ચિપ્સ અને સુપર કોમ્પ્યુટરનો ઉપયોગ કરે છે.

     - કુખ્યાત ગુમાવનારાઓ મંગળના સ્વપ્નનો લાભ કેવી રીતે લઈ શકે છે, તે કદાચ ખૂબ ખર્ચાળ છે?

     - ઓહ, મેક્સ, સારું, તમે ખરેખર ચંદ્ર પરથી, અથવા તેના બદલે પૃથ્વી પરથી પડ્યા છો. સારું, સુપર કોમ્પ્યુટર, એમ-ચિપ્સ, તો શું? કેનેરી ટાપુઓમાં વર્ચ્યુઅલ રીતે સૂર્યસ્નાન કરવું એ સ્પેસશીપ પર ઉડવા કરતાં સો ગણું સસ્તું છે. તેના વિશે વિચારો, બાયો-બાથમાં જીવન ખર્ચના સંદર્ભમાં ઘણા ફાયદાઓ ધરાવે છે: તમે વધુ જગ્યા લેતા નથી, IV દ્વારા ખોરાક આપવામાં આવે છે, પરિવહન, કપડાં, મનોરંજન માટે કોઈ ખર્ચ નથી, હા, જો તમે પણ પ્રદાતાની સૂચિમાંથી પ્રમાણભૂત વિશ્વનો ઉપયોગ કરો, પછી તે મંગળનું સ્વપ્ન દરેક માટે ઉપલબ્ધ હશે. ડિનરમાં વેઈટર તરીકે કામ કરતાં પણ, તમે માર્ટિન સ્વપ્ન માટે બચત કરી શકો છો, જો તમે ગામા ઝોનમાં કેનલ ભાડે રાખો અને પોષક બ્રિકેટ્સ ખાઓ.

     - આનો અર્થ શું છે: લાલ ગ્રહની ઊંડાઈમાં ક્યાંક ઉપરથી નીચે સુધી વિશાળ ગુફાઓ ભરેલી છે અને અંદર મનુષ્યો સાથે બાયો-બાથની પંક્તિઓ છે? તેનો અર્થ એ છે કે ડાયસ્ટોપિયન્સની કલ્પનાઓ સાચી થઈ છે.

     - સારું, કદાચ બધું એટલું સાક્ષાત્કાર લાગતું નથી, પરંતુ સામાન્ય રીતે, હા, તે છે. માર્ટિન સ્વપ્નના ચોક્કસપણે ઘણા ગ્રાહકો છે. પરંતુ તેઓએ તે જાતે પસંદ કર્યું. આધુનિક વિશ્વમાં, જ્યાં સુધી તે કોર્પોરેશનોને નફો લાવે છે ત્યાં સુધી તમે તમારી પસંદગી કરવા માટે સંપૂર્ણપણે સ્વતંત્ર છો.

     "મને બીજો કલ્ચર શોક લાગ્યો હતો," મેક્સે કહ્યું, લગભગ એક જ ગલ્પમાં તેની બીયર ગળી.

     - આ વિશે ખાસ કરીને આઘાતજનક શું છે? અન્ય ગ્રહોના ઘણા લોકો, થોડા પૈસા બચાવીને, મંગળના સ્વપ્નને અનુસરે છે. માર્ગ દ્વારા, તેઓને કોઈપણ સમસ્યા વિના વિઝા આપવામાં આવે છે, અને અમર્યાદિત ટેરિફ તેમના માટે આંશિક રીતે વળતર પણ આપે છે. માફ કરશો, મંગળ પર અને સંરક્ષિત પ્રદેશના શહેરોમાં કોઈ સામાજિક લાભો નથી, અને ત્યાં કોઈ ઓછા નશામાં, ત્યજી દેવાયેલા વૃદ્ધ લોકો અને અન્ય લોકો નથી જેઓ બજારમાં બંધબેસતા નથી. તેથી, તેઓનો આ પ્રમાણમાં માનવીય રીતે નિકાલ કરવામાં આવે છે, તેમાં ખોટું શું છે?

     - હા, આ એક દુઃસ્વપ્ન છે. આ ખૂબ જ અન્યાયી છે.

     - વાજબી નથી? કરારમાં નિયમો અને શરતો તદ્દન સ્પષ્ટપણે જણાવવામાં આવી છે.

     "સૈદ્ધાંતિક રીતે, આવી પસંદગી આપવી તે વાજબી નથી." માણસ નબળા તરીકે ઓળખાય છે, અને કેટલીક વસ્તુઓ પસંદ કરી શકાતી નથી.

     - તો મદ્યપાનથી પીડાદાયક રીતે મરી જવું વધુ સારું છે?

     - નિસંદેહ. જો આવો રસ્તો પહેલેથી જ નીકળી ગયો હોય, તો આપણે તેના દ્વારા અંત સુધી જવું જોઈએ.

     - તમે, મેક્સ, જીવલેણ બની ગયા છો.

     - શું અમર્યાદિત ટેરિફ ખરેખર સમયસર મર્યાદિત નથી?

     — જો તમારી પાસે ડિપોઝિટમાંથી વ્યાજનો ઉપયોગ કરીને સ્ટોરેજ સેવાઓ માટે ચૂકવણી કરવા માટે પૂરતા પૈસા હોય, તો ટેરિફ ખરેખર શાશ્વત હશે. તેઓ મગજને દૂર કરીને અલગ જારમાં પણ મૂકી શકે છે. એવું લાગે છે કે કૃત્રિમ મગજ સો-સો વર્ષ સુધી કામ કરી શકશે.

     - મને આશ્ચર્ય છે કે મંગળ પર આવા કેટલા સ્વપ્નદ્રષ્ટા છે? શું તેમની પાસેથી વીજળી મેળવવી શક્ય છે?

     - હેક, મેક્સ, તમે વધુ સારી રીતે જુઓ અને NeuroGoogle ને પૂછશો કે ત્યાં કેટલા છે અને તેઓ તેમની પાસેથી શું મેળવે છે.

     - મને આશ્ચર્ય છે કે કરાર પૂર્ણ કરવાની પ્રક્રિયા કેવી દેખાય છે?

     "મેક્સ, તમે મને ડરાવી રહ્યા છો, હું જોઉં છું કે તમને આ બીભત્સ વસ્તુમાં ગંભીરતાથી રસ છે." ઉદાહરણ તરીકે, Warcraft વધુ સારી રીતે રમો. અથવા નશામાં મેળવો, છેવટે.

     - ચિંતા કરશો નહીં, તે માત્ર નિષ્ક્રિય જિજ્ઞાસા છે. પરંતુ તેમ છતાં, તમે ઑફિસમાં આવો અને કહો: "હું સાઠના દાયકામાં અમેરિકામાં રોક સ્ટાર બનવા માંગુ છું," જેથી જંગલી લોકપ્રિયતા અને કોન્સર્ટમાં ચાહકોને ચીસો પાડી શકાય. ઠીક છે, તેઓ તમને કહે છે, અહીં કરારનું એક વિશેષ પરિશિષ્ટ છે, તમે જે જોવા માંગો છો તે શક્ય તેટલું વિગતવાર તેમાં વર્ણન કરો.

     - કદાચ એવું જ થઈ રહ્યું છે. ફક્ત તમારા પોતાના સપના ખરેખર ખર્ચાળ છે, વધુ મૂળ વધુ ખર્ચાળ, મંગળવાસીઓ માટે પ્રમાણભૂત કલાક ઘણો ખર્ચ કરે છે. સામાન્ય રીતે તેઓ પ્રમાણભૂત સમૂહમાંથી પસંદ કરવાની ઑફર કરે છે: અબજોપતિ, ગુપ્ત એજન્ટ અથવા, ઉદાહરણ તરીકે, સ્પેસશીપ પર ગેલેક્સીનો બહાદુર વિજેતા.

     - ચાલો ધારીએ કે ગેલેક્સીના બહાદુર વિજેતા, અને પછી.

     - હા, મેં આ બકવાસનો ઉપયોગ કર્યો નથી, મેં તેને જાતે જ બનાવ્યો છે... સારું, ચાલો આગળ કહીએ, જેથી તમે દાયકાઓ સુધી આકાશગંગાને જીતવાનો કંટાળો ન આવે, તમે સૌથી સુંદર મહિલાઓને બચાવી શકશો. દુષ્ટ એલિયન્સની પકડમાંથી. અને તમને, દેખીતી રીતે, પૂછવામાં આવશે કે તમે કઈ સ્ત્રીઓને પસંદ કરો છો: શ્યામા, ગૌરવર્ણ, કદ બે અથવા કદ પાંચ... સારું, અથવા પુરુષો.

     - જો તમે ખરેખર તમારી જાતને જાણતા નથી તો શું?

    - તમે શું નથી જાણતા, સ્ત્રીઓ કે પુરુષો? - બોરિસ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.

     - હા, ના, જો તમે તમારી જાતને બરાબર જાણતા નથી કે તમે શું સપનું જુઓ છો અને તેનું વર્ણન કરી શકતા નથી, તો સ્વાભાવિક રીતે એમ માનીને કે તમારી પાસે વ્યક્તિગત મેટ્રિક્સ માટે પૂરતા પૈસા છે.

     - પૈસા હોવાથી, તેઓ અનુભવી સંકોચન લાવશે અને તે તમારા કમનસીબ માથામાંથી બધી છુપાયેલી ઇચ્છાઓને બહાર કાઢશે. સિવાય કે, અલબત્ત, તમે પછીથી તમને જે મળ્યું તેનાથી ડરશો. મને લાગે છે કે કેટલાક ફ્રાન્ઝ કાફકાના કિસ્સામાં આ એક સ્વપ્ન નહીં, પરંતુ જીવંત નરક હશે.

     - દરેક પોતાના માટે, કદાચ કોઈને વિલક્ષણ જંતુમાં રૂપાંતર ગમશે.

     "તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે દુનિયામાં કેટલા વિકૃત લોકો છે." શું તમે ખરેખર જાણતા નથી કે તમને શું જોઈએ છે?

     - હા, તે મારી મુખ્ય સમસ્યા છે.

     "હું તમને ખાતરી આપવા ઉતાવળ કરું છું કે તમારી સમસ્યાઓ કંઈક અંશે દૂરની છે."

     - તમે શું કરી શકો, એક સરળ વ્યક્તિની સરળ ઇચ્છાઓ અને હેતુઓ હોય છે, પરંતુ એક જટિલ માનસિક સંસ્થા ધરાવતી વ્યક્તિ, તમે તમારા માટે જુઓ, મનથી સંપૂર્ણ દુઃખ છે. બાકીની બધી બાબતોમાં, મને ડર છે કે હું કરું તે પહેલાં મંગળના લોકો મને શોધી કાઢશે. તેઓ નિરર્થક આત્મા-શોધમાં વ્યસ્ત રહેતા નથી, પરંતુ કોઈપણ સમસ્યાનો ઉપયોગ ઉપયોગી અને વ્યવહારિક રીતે સંપર્ક કરે છે. તેથી જ મેં મંગળના સ્વપ્નની ઘટનાની કલ્પના સંપૂર્ણપણે અલગ રીતે કરી.

     - અને કેવી રીતે?

     - સૌથી મોટા પ્રદાતા કોર્પોરેશનોના આંતરડામાં વિશેષ સુપરકોમ્પ્યુટર સિસ્ટમ્સ જેવું કંઈક, જે નેટવર્ક પર તેમની પ્રવૃત્તિઓના ઇતિહાસના આધારે માનવ વ્યક્તિત્વને સમજવા માટે રચાયેલ છે. તેઓ ધીમે ધીમે સમજે છે કે આ અથવા તે સામાન્ય વપરાશકર્તા શું ઇચ્છે છે અને વાસ્તવિક જીવનમાં તે શું જોવા માંગે છે તે તેની વર્ચ્યુઅલ દુનિયામાં સ્વાભાવિકપણે સરકી જાય છે.

     - શેના માટે?

     - સારું, શા માટે કોઈ વ્યક્તિ વિચારે છે કે બધું સારું છે અને ઝબૂકતું નથી. ઠીક છે, ઝોમ્બિફાઇ કરવા, દબાવવા અને પછી મૂર્ખ નાના લોકોની મજાક ઉડાવવી અને તેમની પાસેથી મફત વીજળી મેળવો. કોઈપણ સ્વાભિમાની મંગળ કોર્પોરેશને આ કરવું જોઈએ. અથવા, સૌથી ખરાબ રીતે, કોઈને તેમના સહનશીલ મગજમાં બીજા સૌથી નવા, સૌથી અદ્યતન UberDeviceને ખેંચવા માટે મનાવવા માટે.

     - આસપાસની વાસ્તવિકતા વિશે તમારી પાસે કઇ જટિલ કાવતરું સિદ્ધાંતો છે? આરામ કરો, વિશ્વ સરળ છે. અલબત્ત, તેઓ તમને જાહેરાતો વેચી દેશે, પરંતુ કંઈક સમજવા જેવું છે... દયનીય લોકો માટે આટલી બધી ચિંતા શા માટે કરવી?

     - હા, તે સાચું છે, તે અન્ય વ્યક્તિના શબ્દોથી પ્રેરિત હતું. સામાજિક અર્થમાં મંગળના સ્વપ્ન વિશે તમે શું વિચારો છો?

     - સુંદર પરીકથા. તેમના જબરજસ્ત બૌદ્ધિક લાભને જાળવવા માટે, મંગળવાસીઓ તેમની પરીકથાઓ સાથે સૌરમંડળમાંથી તમામ શ્રેષ્ઠ દળોને બહાર કાઢે છે અને અહીં તેઓ ઑપ્ટિમાઇઝર પ્રોગ્રામર જેવા મૂર્ખ કામોમાં તેમને શૌચાલયની નીચે ફ્લશ કરે છે. અને ઘરમાં, આ ગૃહસ્થ બૌદ્ધિકો કંઈક ઉપયોગી કરી શકે છે અને કરી શકે છે.

     "હા, તેથી તમે પણ આ વિચારથી પરાયું નથી કે દરેક વસ્તુ માટે માર્ટિયન્સ દોષિત છે," મેક્સ હસ્યો.

     "તમે શું કરી શકો, તે ખૂબ અનુકૂળ સમજૂતી છે," બોરિસે ખંજવાળ્યું.

    તેઓ થોડીવાર મૌન થઈ ગયા. સપાટીના સ્થિર, લાલ રંગના લેન્ડસ્કેપ્સ એકવિધતાથી ધસી આવ્યા હતા. બોરિસની પાછળ, સમયાંતરે, એક બેઘર દેખાતા સજ્જન નસકોરા મારતા હતા, બેશરમીથી આરામ માટે ત્રણ બેઠકો બહાર કાઢતા હતા.

     - હા, તે વિચિત્ર બહાર આવ્યું. - મેક્સે મૌન તોડ્યું. - દેખીતી રીતે મારો મંગળ રેતી પરનો કિલ્લો છે. વાસ્તવિકતા સાથેની પહેલી જ મુલાકાતે એક પણ નિશાન છોડ્યા વિના તેને ધોઈ નાખ્યું.

     - તમે જાણો છો, તમે તમારી જાતને કોઈપણ મંગળ કરતા વધુ ખરાબ છો. વાસ્તવિક સમસ્યાઓ વિશે વધુ સારી રીતે વિચારો.

     — અને આ એક સમર્પિત Warcraft ચાહક અને સ્તર 80 વામન મને કહે છે.

     - વામન... ઠીક છે, શું હું ખોવાયેલો માણસ છું, પરંતુ હજુ પણ તમારા માટે થોડી આશા છે.

     - શા માટે તે તરત જ અદૃશ્ય થઈ જાય છે?

     - ભાગ્ય સરળ નથી.

     - તમે શેર કરશો?

     - પરંતુ આ વાહિયાત છે. પરિસ્થિતિ સમાન નથી, મૂડ સમાન નથી. હું તમને લાંબા સમયથી ક્યાંક બેસવા માટે બોલાવી રહ્યો છું: હું કેટલાક ઉત્તમ બાર જાણું છું, સસ્તું અને વાતાવરણીય, અને તમે લંગડા બહાનાઓ સાથે આવતા રહો છો. કામ કર્યા પછી, તમે જુઓ, તે કાલે વહેલો ઉઠી શકતો નથી, અને સપ્તાહના અંતે તેની પાસે પરીક્ષાની તૈયારી કરવા માટે કેટલીક બાબતો છે.

     "ના, હું ખરેખર તૈયાર થઈ રહ્યો છું," મેક્સે અનિશ્ચિતતાથી સમજાવ્યું.

     - હા, હા, મને યાદ છે, તમે એક મુખ્ય કાર્ય પર ધ્યાન આપી રહ્યા છો: "ટેલિકોમ વાયરલેસ નેટવર્ક્સમાં ચેનલ અલગ કરવાના સામાન્ય સિદ્ધાંતો." અને તમે કેવી રીતે કરી રહ્યા છો, તમે ઘણું માસ્ટર કર્યું છે?

     "ખરેખર હજી નથી... પણ હું કોની મજાક કરી રહ્યો છું," મેક્સે ઉદાસીનતાથી સ્વીકાર્યું.

     - શું તમે પહેલેથી જ સિસ્ટમ આર્કિટેક્ટ બનવા વિશે તમારો વિચાર બદલી નાખ્યો છે?

     — મોસ્કો સ્કૂલિંગનો જૂનો મેક્સ, માત્ર બે હજાર પૃષ્ઠોથી ક્યારેય બંધ થયો ન હોત, પરંતુ નવો મેક્સ કેટલાક કારણોસર અટકી ગયો છે.

     "હા, આ બધા સપના અને આત્માની શોધ ફક્ત જીતવાની ઇચ્છાને નરમ પાડે છે," બોરિસે મહત્વપૂર્ણ કહ્યું. - અને તમે કર્મચારીઓની સેવાની મુલાકાત પણ લીધી નથી?

     - મે મુલાકાત લીધી. ત્યાંના મેનેજર ખૂબ જ રસપ્રદ છે. તે મંગળ ગ્રહનો લાગે છે, પરંતુ કદમાં નાનો છે, સામાન્ય વ્યક્તિની જેમ. તેમ છતાં તે હજી પણ વિચિત્ર છે: ડિપિંગ અને વિશાળ માથા સાથે. અને કોઈક રીતે તે તેના ભાઈઓ કરતા થોડો વધુ જીવંત છે, તે રોબોટ જેવો નહીં પણ વ્યક્તિ જેવો લાગે છે.

     - આર્થર સ્મિથ?

     - તું તેને ઓળખે છે?

     — હું અંગત પરિચિતો નથી બનાવતો, પરંતુ હું લાંબા સમયથી ટેલિકોમમાં કામ કરું છું, ઘણી રસપ્રદ વ્યક્તિત્વો પહેલેથી જ પરિચિત થઈ ચૂકી છે. તેની આંખો હજુ પણ એટલી મોટી છે.

     - હા, હા, માત્ર વિશાળ આંખો, અને ગ્રે પણ, અને બધા મંગળ સામાન્ય રીતે કાળા હોય છે. એક વાસ્તવિક "કાળા ઘેટાં". મેં પ્રામાણિકપણે સમજાવ્યું કે તેઓ મને અગ્રણી નિષ્ણાત તરીકે નિયુક્ત કરશે નહીં, જો માત્ર મારી જૂની ન્યુરોચિપને કારણે. જેમ કે, મારી ઉંમરને જોતાં, પ્રોફેશનલ ચિપ ઇન્સ્ટોલ કરવી અને તેની સાથે કામ કરવાની સૌથી અગત્યની તાલીમ કંપનીને ઘણો ખર્ચ થશે. કંપની આવા ખર્ચ માટે જઈ શકે છે, પરંતુ માત્ર ખાસ કરીને પ્રતિષ્ઠિત કર્મચારીઓ માટે.

     - હું આ આર્થર વિશે એક વાર્તા જાણું છું.

     - મને કહો.

     - સંભવતઃ વાર્તા પણ નહીં, પરંતુ ગપસપ.

     - તો મને કહો.

     "હું નહીં કરીશ," બોરિસે માથું હલાવ્યું, "અને તે ખૂબ શિષ્ટ નથી." જો મેં મારા વિશે એવું કંઈક સાંભળ્યું હોય, તો હું ખુશ થઈશ નહીં.

     - બોર, તમે અમુક પ્રકારના સેડિસ્ટ છો. પહેલા તેણે વાર્તાનો ઉલ્લેખ કર્યો, પછી તેણે સ્પષ્ટતા કરી કે તે ગપસપ છે, અને પછી તેણે ઉમેર્યું કે તે પણ ગંદી ગપસપ હતી. શું, તે કોર્પોરેટ પાર્ટીમાં નશામાં ધૂત થઈ ગયો અને ટેબલ પર જ્વલંત ડાન્સ કર્યો?

     "અરે, હું આવી મામૂલી વાર્તાઓ કહેવાનું વિચારીશ પણ નહીં," બોરિસે કહ્યું, "ખાસ કરીને જ્યાં સુધી મને ખબર છે ત્યાં સુધી મંગળના લોકો દારૂ પીતા નથી."

     - ચાલો, મને પહેલેથી જ કહો, તોડવાનું બંધ કરો.

     - ના, હું નહીં કરીશ. હું તમને કહું છું, પરિસ્થિતિ સમાન નથી, મૂડ સમાન નથી, રમ અને માર્સ-કોલાના ત્રણ કે ચાર ગ્લાસ પછી, તમારું હંમેશા સ્વાગત છે. તદુપરાંત, તમે મારી છેલ્લી વાર્તાની પ્રશંસા કરી નથી.

     - તમે તેની પ્રશંસા કેમ ન કરી? ખૂબ જ રસપ્રદ વાર્તા.

     - પણ…

     - શું પણ?

     - છેલ્લી વખતે તમે "પરંતુ" ઉમેર્યું હતું.

     "પણ અવિશ્વસનીય," મેક્સે તેના હાથ ઉપર ફેંકતા કહ્યું.

     - તેના વિશે શું અવિશ્વસનીય છે?

     - હા, તો તમે એ હકીકતમાં માનતા નથી કે દુષ્ટ માર્ટિયન કોર્પોરેશનો ઊંઘે છે અને જુઓ કે દરેકના આત્મામાં કેવી રીતે પ્રવેશવું? અને હકીકત એ છે કે સમગ્ર નેટવર્ક અમુક પ્રકારનો અર્ધ-બુદ્ધિશાળી પદાર્થ છે, જેમ કે જીવંત સમુદ્ર, જે વર્ચ્યુઅલ રાક્ષસોને જન્મ આપે છે જે વપરાશકર્તાઓને ખાઈ જાય છે... તો આ બધું સાચું છે?

     - અલબત્ત, તે સાચું છે, મેં મારી પોતાની આંખોથી જોયું. અમારા કેટલાક સાથીદારોને જુઓ, તેઓ લાંબા સમયથી પડછાયા બની ગયા છે, મને ખાતરી છે.

     - અને અમારા સાથીદારોમાંથી કયો પડછાયો બન્યો? ગોર્ડન કદાચ?

     - શા માટે ગોર્ડન?

     - ખૂબ જ ઉત્સાહપૂર્વક માર્ટિયન્સના ગધેડા ચાટતા, અગ્રણી પ્રોગ્રામર એક આંચકો છે. તે માત્ર રજૂઆતો કેવી રીતે કરવી તે જાણે છે.

     - ના, મેક્સ, મંગળવાસીઓને તેની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી.

     - એટલે કે, તમારા ડિજિટલ સોલારિસને કોઈ પરવા નથી કે તે કોણ ખાય છે, લોકો કે મંગળયાન?

     "નેટવર્ક હેતુસર કોઈને ખાતું નથી, મને નથી લાગતું કે તમે મને બિલકુલ સાંભળ્યું છે." પડછાયો એવી વસ્તુ છે જે આપણા પોતાના વિચારો અને ઈચ્છાઓનું પ્રતિબિંબ છે, પરંતુ તેમાં કોઈ ચોક્કસ ભૌતિક માધ્યમ અથવા કોડનો ભાગ નથી.

     - એક ડિજિટલ ભગવાન જેની પૂજા અને બલિદાન આપવું જોઈએ?

     - તે ફક્ત જરૂરી નથી. પડછાયાઓ ફક્ત લોકો માટે જ જન્મે છે. તેથી તમે વિચારો છો કે નેટવર્ક બધું સહન કરશે - બધી મૂર્ખ, અધમ વિનંતીઓ, મનોરંજન, અને તમને તેના માટે કંઈપણ મળશે નહીં. વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીમાં, તમે બિલાડીના બચ્ચાંને ત્રાસ આપી શકો છો અથવા મુક્તિ સાથે નાની છોકરીઓને તોડી શકો છો. હા, અલબત્ત! નેટવર્ક પરની કોઈપણ વિનંતી અથવા ક્રિયા એક પડછાયો બનાવે છે. અને જો તમારા બધા વિચારો અને ઇચ્છાઓ વર્ચ્યુઅલ મનોરંજનની આસપાસ ફરે છે, તો વહેલા કે પછી આ પડછાયો જીવનમાં આવશે. અને તમે કેવું વર્તન કર્યું તેના માટે હું દિલગીર છું, છાયા પણ. જો વાસ્તવિક દુનિયા એટલી કંટાળાજનક અને રસહીન છે, તો જ્યારે તમે ઑનલાઇન મજા કરો છો ત્યારે પડછાયો ખુશીથી તમારું સ્થાન લેશે. અને તમે તેને જાણતા પહેલા, પડછાયો વાસ્તવિક બનશે, અને તમે તેના છૂટાછવાયા ગુલામમાં ફેરવાઈ જશો.

     - હા, દેખીતી રીતે તમારો પડછાયો નાભિ સુધી દાઢી સાથે મિથ્રીલ બખ્તરમાં વામન જેવો દેખાય છે.

     - હા-હા... તમે ગમે તેટલું હસી શકો છો, પણ હું જવાબ આપું છું, એકવાર મેં મારો પડછાયો જોયો. પછી હું એક મહિના સુધી સંપૂર્ણ નિમજ્જનમાં ગયો ન હતો.

     - અને આ ભયંકર પડછાયો કેવો દેખાતો હતો?

     "જેમ કે... મારા ચહેરાના લક્ષણો સાથેનો વામન."

     - ઓહ, બોર્યા ...

    મેક્સ તેની બીયર પર ગૂંગળાવી ગયો અને થોડા સમય માટે તેનું ગળું સાફ કરી શક્યો કે હસી શક્યો નહીં.

     - તમારા ચહેરાના લક્ષણો સાથે એક વામન! કદાચ તમે આકસ્મિક રીતે અરીસામાં જોયું?.. પહેલાં તમારો મેકઅપ બંધ કરવાનું ભૂલી ગયા છો?

     - તમે વાહિયાત! - બોરિસે હાથ હલાવીને બીયરની બીજી બોટલ ખોલી. "જો તમે પડછાયો દેખાય ત્યાં સુધી રાહ જુઓ, તો પછી તે હસવાની બાબત નહીં હોય."

     - હા, હું ત્યાં તમારી સાથે હેંગ આઉટ કરવા અથવા ડોળ કરવાનો નથી. આ બધા વોરક્રાફ્ટ અને હાર્બોરિયન યુગ મને ખરેખર ઉત્તેજિત કરતા નથી.

     - આ કરવા માટે, તમારે આસપાસ ચાલવાની જરૂર નથી, ફક્ત સંપૂર્ણ નિમજ્જનમાં ઘણો સમય પસાર કરો, પછી ભલે તે કોઈપણ હેતુ માટે હોય. શું તમે જાણો છો કે તમારે ક્યારેય શું ન કરવું જોઈએ?

     - તો શું?

     - ડાઇવમાં, તમારે ક્યારેય બૉટોને વાહિયાત ન કરવો જોઈએ.

     - ગંભીરતાથી? કદાચ તમારે પોર્ન ન જોવું જોઈએ. હા, અડધા વપરાશકર્તાઓ આ કારણોસર નવીનતમ ચિપ અપગ્રેડ અને બાયો-બાથનો ઓર્ડર આપે છે.

     "તેઓ પોતે સમજી શકતા નથી કે તેઓ શું કરી રહ્યા છે." કોઈપણ મજબૂત લાગણી પડછાયાઓ બનાવવામાં મદદ કરે છે, અને સેક્સ એ સૌથી મજબૂત લાગણી છે.

     "તો દરેક વ્યક્તિએ આ પડછાયાઓ બનાવ્યા હશે." અથવા જો તમે આ વાર્તાના જૂના સંસ્કરણ પર વિશ્વાસ કરો છો તો ઓછામાં ઓછી તેમની પાસે રુવાંટીવાળું હથેળી હશે.

     - અથવા કદાચ હા, કોણ જાણે કેટલા પડછાયાઓ આપણી વચ્ચે રહે છે? જ્યારે તમે વર્ચ્યુઅલ ગુલામીમાં બેસો ત્યારે પડછાયાને તમારી સમગ્ર મેમરી અને વ્યક્તિત્વની ઍક્સેસ હશે. તેને વાસ્તવિક વ્યક્તિથી કેવી રીતે અલગ પાડવું?

     "કોઈ રસ્તો નથી," મેક્સ ખસકાવ્યો. - આધુનિક બોટને અલગ પાડવો મુશ્કેલ છે. માત્ર કેટલાક મુશ્કેલ તાર્કિક પ્રશ્નો. અને દુષ્ટ, એનિમેટેડ ન્યુરલ નેટવર્ક માટે જે માનવ સ્વભાવના દૂષણો દ્વારા પેદા થાય છે... અહીં કોઈ વિકલ્પ નથી. કદાચ આપણે ફક્ત બે જ વાસ્તવિક લોકો છીએ, અને ત્યાં લાંબા સમયથી ફક્ત પડછાયાઓ છે?

     — ડિજિટલ એપોકેલિપ્સ અનિવાર્ય છે જો લોકો તેમના ભાનમાં ન આવે અને ઇન્ટરનેટ પર કચરો, ગાંડપણ અને સોડોમી ફેલાવવાનું બંધ ન કરે.

     - તે પહેલેથી જ એક સંપ્રદાયની જેમ ગંધે છે: "પસ્તાવો કરો, પાપીઓ"! મારા મતે, કેટલાક લોકો તમામ પ્રકારના orcs ને હેરાન કરવામાં ઘણો સમય વિતાવે છે, જેમ કે એક મિત્રએ કહ્યું છે, તેથી તેઓ પડછાયાઓ અને અન્ય અવરોધો જોવાનું શરૂ કરે છે.

     - તમે બોર છો, મેક્સ. દરેક દંતકથા કંઈક પર આધારિત છે ...

     "કૃપા કરીને મને માફ કરો," બેઘર સજ્જનએ અચાનક બોરિસને અટકાવ્યો, "પરંતુ તમારી વાતચીતનો વિષય મને ખૂબ જ રસપ્રદ લાગ્યો... શું તમે તેને મંજૂરી આપશો?"

    આમંત્રણની રાહ જોયા વિના, નવો બનેલો મિત્ર તેમની નજીક ગયો. તેનો ચહેરો: પાતળો, કરચલીવાળો અને અતિશય વૃદ્ધિ પામેલા, જીવનથી પહેરેલા માણસને દગો આપ્યો જેની પાસે સ્પષ્ટપણે કોસ્મેટિક સૉફ્ટવેર માટે પૈસા ન હતા. સાધારણ કપડામાં ફાટેલા જીન્સ, ટી-શર્ટ અને ગંદા ગ્રે પેડિંગ સાથેનું પહેરેલું જેકેટ હતું. “અને પર્યાવરણ સેવા ક્યાં જોઈ રહી છે? - વિચાર્યું મેક્સ. "એવું લાગે છે કે આ પરિવર્તિત ગ્રીનપીસ મને શટલ રેમ્પ પરથી જોઈ રહી હતી, પરંતુ સામેની વ્યક્તિએ ધિક્કાર આપવો પડશે." જો કે, મેક્સને કોઈ ખાસ સુગંધ ન હતી, તેથી તેણે તેના નવા પાડોશી સાથે અસંતોષ દર્શાવ્યો ન હતો.

     — મને મારો પરિચય આપવા દો: ફિલિપ કોચુરા, મિત્રો ફિલ માટે. હાલમાં ફ્રી-રોમિંગ ફિલોસોફર.

     "કેટલું જટિલ સૌમ્યોક્તિ," મેક્સે વ્યંગાત્મક રીતે ટિપ્પણી કરી.

     - શાસ્ત્રીય શિક્ષણ પોતાને અનુભવે છે. માફ કરશો, મિત્ર, મને તમારું નામ સમજાયું નથી.

     - મહત્તમ. હાલમાં એક આશાસ્પદ વૈજ્ઞાનિક જે એક દિવસ માટે કોર્પોરેટ ગુલામીમાંથી છટકી ગયો છે.

     “બોરિસ,” બોરિસે અનિચ્છાએ પોતાનો પરિચય આપ્યો.

     - શું તમે મને તમારા જીવન આપનાર પીણાનો સ્વાદ ચાખવા દેશો? તરસ મને પૂરી રીતે ખતમ કરી ગઈ છે.

    બોરિસે તેના બિનઆમંત્રિત મિત્ર તરફ ચીડ સાથે બાજુમાં જોયું, પરંતુ તેના બેકપેકમાંથી બિયરની બોટલ લીધી.

     - ખુબ ખુબ આભાર. - ફ્રીબીને ચૂસીને ફિલ થોડીવાર માટે મૌન થઈ ગયો. "તેથી, મેં આકસ્મિક રીતે સાંભળેલી વાતચીત અંગે, હું ઘૂસણખોરી માટે ફરીથી માફી માંગું છું, પરંતુ એવું લાગે છે કે તમે, મેક્સિમ, પડછાયાઓમાં માનતા નથી?"

     - ના, જો ઓછામાં ઓછા કેટલાક પુરાવા રજૂ કરવામાં આવે તો હું કંઈપણ માનવા તૈયાર છું?

     - સારું, માનો કે ના માનો, મેં એક વાસ્તવિક એનિમેટેડ પડછાયો જોયો અને તેની સાથે વાત કરી.

    બોરિસે ફિલના વધુ અતિક્રમણથી બેકપેકની જાગ્રતતાથી રક્ષા કરી. તેના ચહેરા પર લખાયેલ સંશય કદાચ એક પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ દ્વારા ઈર્ષ્યા કરશે જેણે સર્જનવાદી સાથે દલીલ કરી હતી, જાણે કે તેણે એક મિનિટ પહેલા કંટાળાજનક હોવા માટે તેના સાથીદારને ઠપકો આપ્યો ન હતો.

     — ત્રાસદાયક વર્ચ્યુઅલ બિલાડીના બચ્ચાં? ઠીક છે, તે લાંબો રસ્તો છે, આગળ વધો અને મને કહો," મેક્સ સહેલાઈથી સંમત થયો.

     - મારી વાર્તા 2120 માં શરૂ થઈ. તે એક ભયંકર સમય હતો: પતન પામેલા રાજ્યોના ભૂત હજી પણ સૂર્યમંડળમાં ફરતા હતા. અને હું, યુવાન, મજબૂત, હવે જેવો નથી, સર્વવ્યાપક કોર્પોરેશનો સાથે લડવા આતુર હતો. તે સમયે, વાયરલેસ કનેક્શનને અક્ષમ કરવાના વિકલ્પ સાથે ન્યુરોચિપ્સ હજુ પણ બનાવવામાં આવી રહી હતી. આવી ચિપ્સ સ્માર્ટ વ્યક્તિને ઘણી મંજૂરી આપે છે. તે વર્ષોમાં, હું ગેરકાયદેસર કામની જટિલતાઓમાં સારી રીતે વાકેફ હતો. હવે, અલબત્ત, તમામ અક્ષોના પ્રારંભિક બંધ આર્કિટેક્ચર, તેમજ ચિપ પર સતત ખુલ્લા વાયરલેસ પોર્ટ્સથી કોઈને પરેશાન થતું નથી. તમે જાણો છો કે ચિપ પરના 10 થી 1000 પોર્ટ હંમેશા ખુલ્લા હોય છે.

     "આભાર, અમે વાકેફ છીએ," મેક્સે પુષ્ટિ કરી.

     - શું તમે જાણો છો કે તેમની શા માટે જરૂર છે?

     - સેવા માહિતી પ્રસારિત કરવા માટે.

     — હા, સેવાની માહિતી ઉપરાંત, ઘણી બધી વસ્તુઓ તેમના દ્વારા પ્રસારિત થાય છે. ઉદાહરણ તરીકે, કોસ્મેટિક સોફ્ટવેર ડેવલપર્સ લાંબા સમયથી આ પોર્ટનો ઉપયોગ કરવા માટે પણ સંમત થયા છે. નહિંતર, જો તમે નિયમિત ઉપયોગ કરો છો, તો સામાન્ય લોકોએ ફક્ત ફાયરવોલ ઇન્સ્ટોલ કરવાની જરૂર છે અને આ ઓફિસોના ગ્રાહકો તેમના મૂળ સ્વરૂપમાં દેખાશે. પરંતુ મુખ્ય બાબત એ છે કે કોઈને ખરેખર ધ્યાન નથી કે તેમનો ગોપનીયતાનો અધિકાર છીનવી લેવામાં આવ્યો હતો...

     - તે ખરેખર ખૂબ જ દુઃખદ છે. "અમને ખોવાઈ ગયેલી ગોપનીયતા માટે સખત અફસોસ છે," મેક્સે જાણીજોઈને પ્રેરક અવાજમાં કહ્યું, "પરંતુ તમે પુનર્જીવિત પડછાયા વિશે વાત કરી રહ્યા હોય તેવું લાગતું હતું."

     - તે જ હું દોરી રહ્યો છું. ઓહ, તમે તમારા ગળાને થોડું ભીનું કરી શકતા નથી? - ફિલે પૂછ્યું, ખાલી બોટલનું પ્રદર્શન કર્યું અને કાળજીપૂર્વક બોરિસ તરફ વળ્યું, પરંતુ એક કાંટાદાર દેખાવ સામે આવ્યો જે સારું લાગતું ન હતું. "ના, તે ઠીક છે." તેથી, જ્યારે તમે કોઈ ભવ્ય ધ્યેય દ્વારા કબજે કરો છો, ત્યારે તમે વિનંતી કરેલા ઘોડાની જેમ આગળ ધસી જાઓ છો. જ્યારે હું નાનો હતો, ત્યારે હું એવો ઝપાટાબંધ ઘોડો હતો. જ્યારે તમે રસ્તાને જાણ્યા વિના દોડો છો, ત્યારે તમારી આજુબાજુની દુનિયા ધ્રૂજે છે અને લાલ ધુમ્મસમાં તરતી રહે છે, અને તર્કના શબ્દો ઘોડાઓની ગર્જનામાં ડૂબી જાય છે. મેં વિચાર્યું કે હું બધું સંભાળી શકીશ અને ધ્યેય સુધીનો સૌથી ટૂંકો રસ્તો ટૂંક સમયમાં ચલાવી શકીશ. પરંતુ પ્રાચીન લોકોએ સાચું કહ્યું હતું કે વાસ્તવિક સમુરાઇએ સરળ માર્ગો શોધવી જોઈએ નહીં ...

     - સાંભળો, મિત્ર, હું સમજું છું કે તમે ફિલોસોફર છો અને તે બધું, પણ શું આપણે ઝડપથી મુદ્દા પર પહોંચી શકતા નથી?

     "તમે શું કરી રહ્યા છો, મેક્સ?" બોરિસ ચિડાઈને બોલ્યો, "મને સાંભળવા માટે કોઈ મળ્યું."

     - ઠીક છે, બોર, માણસને સમાપ્ત કરવા દો.

     “સારું, હું દોડતો હતો, રસ્તો જાણતો ન હતો, અને પછી તેઓએ મારા ગળામાં લાસો નાખ્યો અને મને ઢોળાવ નીચે ખેંચી ગયો. અને આટલી ઝડપથી અને અણધારી રીતે, જાણે કે હું નબળી ઈચ્છાવાળી રાગ ઢીંગલી હોઉં. અને પતન શરૂ થયું, એવું લાગે છે, સંપૂર્ણ બકવાસ સાથે: મને એક મહત્વપૂર્ણ કાર્ય સોંપવામાં આવ્યું હતું, અને કાવતરાના હેતુ માટે મારે અસ્થાયી રૂપે મંગળના સ્વપ્નનો રહેવાસી બનવું પડ્યું ...

     - તો તમે મંગળના સ્વપ્નમાં હતા? - મેક્સ ઉભો થયો. - મને કહો, તેણી કેવી દેખાય છે?

     "હું તેનું ટૂંકમાં વર્ણન કરી શકતો નથી." હું ત્યાં ઘણી વખત આવ્યો છું. આ ક્ષણે, અમને શરૂઆત કર્યાને બે વર્ષ થઈ ગયા છે. પરંતુ મને તાજેતરમાં એક સારો સોદો મળ્યો છે, તેથી હું ટૂંક સમયમાં ફરીથી ત્યાં આવીશ. સંપૂર્ણ પાંચ વર્ષના સમયગાળા માટે, શાબ્દિક રીતે થોડા કમકમાટી પૂરતી નથી. ખરાબ વાસ્તવિકતામાં, મંગળનું સ્વપ્ન એક સુંદર, આબેહૂબ સ્વપ્ન જેવું છે. વિગતો યાદ રાખવી મુશ્કેલ છે, પરંતુ હું ખરેખર પાછા જવા માંગુ છું. થોડી વધુ અને આ દુર્ગંધ મારતી ટ્રેન અને અમારી વાતચીત ત્યાં એક અપ્રિય, પરંતુ હાનિકારક સ્વપ્નમાં ફેરવાઈ જશે... ડરપોક, દોસ્ત, મારું ગળું ખરેખર સુકાઈ ગયું છે, તે ખરેખર કાચું છે. - ફિલે જાદુઈ બેકપેક તરફ લોભથી જોયું.

     - બોર, અમારા મિત્રને ટ્રીટ આપો.

    બોરિસે મેક્સને ખૂબ જ અભિવ્યક્ત દેખાવ સાથે સંબોધિત કર્યો, પરંતુ બોટલ શેર કરી.

     - તો, તમારા મંગળના સ્વપ્નમાં તમને હજી પણ વાસ્તવિક જીવન યાદ છે?

     "...હા, ત્યાં વિવિધ વિકલ્પો છે," ફિલે તરત જ જવાબ ન આપ્યો, પ્રથમ હીલિંગ અમૃતની સારી ચૂસકી લીધી. - જો યાદો અસહ્ય અગવડતા લાવે છે, તો તે દૂર થઈ જશે, કોઈ વાંધો નહીં, પરંતુ જો તમે અમર્યાદિત વિકલ્પ ખરીદો તો જ. મારી પાસે મારા જીવનમાં ક્યારેય આ પ્રકારના પૈસા નથી, તેથી મારે ત્રણથી ચાર વર્ષ સુધી મુસાફરી કરવામાં સંતોષ માનવો પડશે. ટૂંકા અને મધ્યમ પ્રવાસો પર, સ્મૃતિ ભ્રંશ પ્રતિબંધિત છે, નહીં તો તમને કેવી રીતે પાછા લાવી શકાય. પરંતુ સ્થાનિક આત્મા ઇજનેરો ચપળ મનોવૈજ્ઞાનિક અસર સાથે આવ્યા. સપનામાં, વાસ્તવિકતા અસ્પષ્ટ, અર્ધ-ભૂલાઈ ગયેલા સ્વપ્ન જેવી લાગે છે. જેમ કે, તમે જાણો છો, એવા સ્વપ્નો છે કે જેમાં તમે જેલમાં પૂરો છો, અથવા યુનિવર્સિટીની પરીક્ષાઓમાં નાપાસ થાઓ છો. અને પછી તમે જાગો અને રાહત સાથે સમજો કે આ માત્ર એક દુઃસ્વપ્ન છે. તે મંગળના સ્વપ્નમાં લગભગ સમાન છે. તમે ઠંડા પરસેવાથી જાગી જાઓ છો અને શ્વાસ બહાર કાઢો છો... ખરાબ વાસ્તવિકતા એ માત્ર એક હાનિકારક સ્વપ્ન છે. સાચું છે, ત્યાં એક નાની આડઅસર છે: સ્વપ્ન પોતે, પાછા ફર્યા પછી, સમાન લક્ષણો મેળવે છે.

     - તે વિચિત્ર છે, શું કોઈ છાપ છે, અથવા ચાલો કહીએ કે પ્રવાસી સફર, જો તમે વ્યવહારીક રીતે તેની યાદશક્તિ ગુમાવી દીધી હોય તો તેનું કોઈ મૂલ્ય છે? - મેક્સે પૂછ્યું.

     "અલબત્ત," ફિલે આત્મવિશ્વાસથી જવાબ આપ્યો, "મને યાદ છે કે તે મારા માટે કેટલું સારું હતું." પસંદગીયુક્ત રીતે મેમરીને સાફ કરવાનો એક સામાન્ય વિકલ્પ પણ છે જેથી મંગળનું સ્વપ્ન પાછલા જીવનની સાતત્ય તરીકે વિકસિત થાય. એવું લાગે છે કે તમે હંમેશની જેમ જીવી રહ્યા છો, પરંતુ નસીબ અચાનક તેનો ચહેરો ફેરવે છે, અને તેની સામાન્ય જગ્યાએ નહીં. અચાનક તમે તમારામાં એક અદ્ભુત પ્રતિભા શોધો છો, અથવા તમે વ્યવસાયમાં સફળ થશો, તમે ઘણા પૈસા કમાઓ છો, તમે દરિયાકિનારે એક વિલા ખરીદો છો, સ્ત્રીઓ તમને ફરીથી કંઈપણ આપે છે. કોઈ છેતરપિંડી નથી: તમે જે ઓર્ડર કરો છો તે બધું સાચું થાય છે. અને તમે કેચ પણ અનુભવશો નહીં: પ્રોગ્રામ ખાસ કરીને વિવિધ અવરોધો ફેંકી દે છે જેને બહાદુરીથી દૂર કરવી આવશ્યક છે.

     — જો તમે સમગ્ર સૂર્યમંડળમાં મંગળ વિરોધી ક્રાંતિની જીતનો આદેશ આપો, અને તમારી જાતને નેતાની ભૂમિકામાં, માર્ટિનને ફિલ્ટરેશન કેમ્પમાં લઈ જાઓ, જ્યાં તેમની ન્યુરોચિપ્સ બર્બર રીતે દૂર કરવામાં આવે છે?

     "હા, તમે ઓછામાં ઓછું તેમને ગેસ ચેમ્બરમાં ઝેર આપી શકો છો, અથવા સામ્યવાદ બનાવી શકો છો," ફિલ હસ્યો. - જે લોકો સપના વેચે છે તેઓ તેમના ગ્રાહકોની ધૂન માટે ઉદાર હોય છે.

    બોરિસે પણ બોલવું જરૂરી માન્યું:

     "અને તમે વિચાર્યું કે કોઈ વ્યક્તિ સંપૂર્ણ સ્વપ્ન જોનારાઓની રાજકીય માન્યતાઓની કાળજી લે છે." તમે વિશ્વમાં ક્યારેય જાણતા નથી કે કોર્પોરેશનોની ક્રૂર મનસ્વીતાથી કોણ નારાજ છે. તમે પ્રથમ નથી કે તમે છેલ્લા નથી, જે ક્રાંતિ કરવા અને સામ્યવાદ બનાવવા માંગે છે.

     - તમને શું લાગે છે કે મારે આ જોઈએ છે? - મેક્સ ઉછાળો.

     - કારણ કે મંગળના સ્વપ્ન વિશેની મારી વાતથી હું પહેલેથી જ મુશ્કેલીમાં આવી ગયો હતો. શું તમે પણ ગાડામાં ફરવા માંગો છો?

     - તમે કેમ ગુસ્સે છો, બોર?

     - હા, શા માટે આ આક્રમક પૂર્વગ્રહ? - ફિલ થોડો નારાજ હતો. “દરેક વ્યક્તિ પીવે છે, આખો દિવસ ઓનલાઈન ગેમ્સમાં હેંગઆઉટ કરે છે, પરંતુ જ્યારે તેઓ કોઈ હાનિકારક સ્વપ્ન જોનારને જુએ છે, ત્યારે તેઓ દંભી નિંદાઓ સાથે ભીડમાં હુમલો કરે છે. તમે તમારી જાત પર ગુસ્સો કરો છો, પરંતુ તેને બીજા પર ઉતારો. આપણે સરેરાશ વ્યક્તિ કરતા થોડા આગળ જઈ રહ્યા છીએ. અને, વાંધો, અમે કોઈનું કંઈ ખરાબ નથી કરતા.

     - બ્લા બ્લા બ્લા, સ્ટાન્ડર્ડ વ્હીનિંગ. કોઈ આપણને પ્રેમ કરતું નથી, કોઈ સમજતું નથી ...

     "ટૂંકમાં, ધ્યાન આપશો નહીં, મેક્સ," ફિલે આગળ કહ્યું. - વાસ્તવમાં, જો તમે મેમરીને સ્પર્શતા નથી, તો સ્વપ્ન ઓનલાઈન રમતોથી અલગ નથી, અથવા સમાન સામાજિક નેટવર્ક્સથી, રોકાણની લંબાઈ સિવાય. કૅટેલોગમાંથી પ્રમાણભૂત વિશ્વમાં, આસપાસ રહેતા લોકો હશે, તમે મિત્રો સાથે ત્યાં હેંગ આઉટ પણ કરી શકો છો. તમે કોઈના વ્યક્તિગત સ્વપ્નમાં જોડાઈ શકો છો, તે સસ્તું હશે, પરંતુ તમારે સ્વીકારવું પડશે કે સ્વપ્નનો માલિક ત્યાં કોઈ પ્રકારનો સરમુખત્યાર-સમ્રાટ હશે. સામાન્ય રીતે, ત્યાં વિવિધ વિકલ્પો છે.

     "પરંતુ અંત હંમેશા સમાન હોય છે," બોરિસે કહ્યું. - તમારી મનોવૈજ્ઞાનિક અસરોથી સંપૂર્ણ સામાજિક ગેરવ્યવસ્થા અને પ્રગતિશીલ સ્ક્લેરોસિસ.

     "તે મારા નથી... પણ મારી યાદશક્તિ વધુ ખરાબ થઈ રહી છે," ફિલ અચાનક સંમત થયો. - હા, અને પાછા ફરવું, અલબત્ત, દર વખતે વધુને વધુ મુશ્કેલ બની રહ્યું છે. ખરાબ વાસ્તવિકતા ખુલ્લા હાથે આપણી રાહ જોતી નથી. દુનિયા દર વખતે કૂદકે ને ભૂસકે બદલાય છે અને ત્રણ કે ચાર સફર પછી તમે શું છે તે જાણવાનો પ્રયાસ છોડી દો છો. તમે બીજા કે બે વર્ષ બચાવવા માટે રોબોટની જેમ કામ કરો છો. ઘણીવાર તમારી પાસે પૂરતી ધીરજ હોતી નથી, તમે ખરેખર કંઈપણ કમાવ્યા વિના તૂટી પડો છો... - ફિલ પહેલેથી જ બે બોટલ પછી એકદમ સુસ્ત થઈ ગયો છે. બોરિસે રાજીનામું આપીને હાથ લહેરાવ્યો અને ત્રીજો આપ્યો.

     "જો તે આખરે ચૂપ થઈ જશે," તેણે સમજાવ્યું, "માર્ગ દ્વારા, આ છેલ્લું છે."

     "હું તેને રસ્તામાં ખરીદીશ," મેક્સે વચન આપ્યું. - એક વસ્તુ છે જે હું સમજી શકતો નથી: શા માટે કોઈ પણ સ્મૃતિ ભ્રંશ અથવા આડઅસરો વિના મંગળના સ્વપ્નમાં હેંગ આઉટ ન કરવું. પછી તે એકદમ હાનિકારક મનોરંજનમાં ફેરવાઈ જશે.

     "તે વળશે નહીં," બોરિસ બોલ્યો. – સપના જોનારાઓ અને પ્રદાતાઓ સામાન્ય ઓનલાઈન ગેમ્સ માટે કેટલા હાનિકારક અને સમાન છે તે વિશે શું વાત કરે છે, તેઓ પોતે સારી રીતે જાણે છે કે મનોવૈજ્ઞાનિક અસરો વિના આ આખો વિચાર તેનો અર્થ સંપૂર્ણપણે ગુમાવે છે. મંગળના સ્વપ્નની શોધ સુખી જીવનનો ભ્રમ ઉભો કરવા માટે કરવામાં આવી હતી, અને કોઈ રાક્ષસને ડૂબી જવા માટે અને અન્ય સ્તર-અપ મેળવવા માટે નહીં. અને સુખ એ નાજુક વસ્તુ છે. આ મનની સ્થિતિ છે; આપણે સંપૂર્ણપણે આદિમ પ્રાણીઓ નથી, જેમના માટે અમર્યાદિત રકમ અને સ્ત્રીઓ ખુશ રહેવા માટે પૂરતી છે. અને મંગળના સ્વપ્નમાં, સામાજિક માન્યતા અને આત્મ-સન્માન જેવી અસ્પષ્ટ વસ્તુઓ સંપૂર્ણ અથવા આંશિક સ્મૃતિ ભ્રંશ વિના અશક્ય છે.

     "અને તમે વિષય સમજો છો, હાય," ફિલે કહ્યું. - તમે જાણો છો કે આ ક્ષણે તમારા મનને શું અસર કરે છે. વ્યક્તિગત સ્વપ્નમાંથી, સંપૂર્ણ અથવા આંશિક સ્મૃતિ ભ્રંશ સાથે કોઈ વાંધો નહીં. મેં એક કપકેક જોયો જે વ્યક્તિગત સ્વપ્નમાંથી લેવામાં આવ્યો હતો. તેણે ચૂકવણી કરવા માટે ત્યાં કોઈ પ્રકારનું કૌભાંડ કર્યું હતું, પરંતુ તે શોધી કાઢવામાં આવ્યું હતું. હું ત્યાં માત્ર ચાર વર્ષ રહ્યો, પણ તે દયાજનક દૃશ્ય હતું...

     - તમારા કરતાં વધુ દયનીય?

     - હા, ઠીક છે, બોરિસ, મને ભગાડશો નહીં. મારી પાસે બધું નિયંત્રણમાં છે. હું મૂર્ખ નથી, હું સમજું છું કે યોગ્ય સફર શું હોવી જોઈએ. અને તે કપકેકનું સ્વર્ગ જેવું સ્વપ્ન હતું, બધું આકાશમાંથી પડે છે અને તમારે આંગળી ઉપાડવાની જરૂર નથી. જેમ કે પડકાર અને પ્રતિભાવની ભાવનામાં પર્યાવરણમાંથી કોઈ આશ્ચર્ય નથી, તેથી ચેતના આશ્ચર્યજનક ઝડપે અધોગતિ કરી રહી છે. હા, અને સંપૂર્ણ અયોગ્યતાને લીધે, વાસ્તવિક લોકોએ તેની હૂંફાળું નાની દુનિયામાં દેખાવાનું જોખમ લીધું ન હતું. કેટલાક બૉટો તેની સાથે મસ્તી કરતા હતા. વાસ્તવમાં, જો તમે જાણતા હોવ કે શું જોવું જોઈએ તો તમે સરળતાથી બોટને માણસથી અલગ કરી શકો છો. મને એવું લાગે છે કે આવા હઠીલા લોકોને કોઈ વધુ સમય સુધી રાખતું નથી. તેથી, જ્યાં સુધી મગજ સંપૂર્ણપણે નરમ ન થાય ત્યાં સુધી તેઓ દસ વર્ષ સુધી કિંક સ્પિન કરશે, અને પછી તેઓ બાયોબાથની સામગ્રીને ગટરમાં ઠાલવશે અને પછીનાને અંદર જવા દેશે, ખૂબ જ," અને ફિલ મૂર્ખતાથી હસ્યો.

     - તમે જુઓ, મેક્સ, તેણે સંપૂર્ણ સત્ય બહાર મૂક્યું.

     - હા, શું સારો વ્યક્તિ છે. આ એક ઉશ્કેરણીજનક પ્રશ્ન પૂછે છે: જો મંગળનું સ્વપ્ન વાસ્તવિકતાથી અલગ કરી શકાતું નથી, તો કદાચ આપણે ત્યાં જ છીએ. હું, ઉદાહરણ તરીકે, કેવી રીતે સમજી શકું કે ફિલ સોફ્ટવેર બોટ નથી?

     - શા માટે હું સોફ્ટવેર બોટ છું? હું બોટ નથી, ik.

     "તેને કેપ્ચા દોરો," બોરિસે સૂચવ્યું. - અથવા તમારા પોતાના મુશ્કેલ તાર્કિક પ્રશ્ન પૂછો.

     - ફિલ, તમે હમણાં જ કહેલા શબ્દસમૂહમાં ત્રીજા શબ્દનું પુનરાવર્તન કરો.

     - શું? - ફિલિપે આંખો મીંચી.

     - બોટ અથવા પડછાયાની જેમ. અમે વાસ્તવમાં આ સાથે વાતચીત શરૂ કરી: જેમ કે, ક્યાંક તમે જીવંત પડછાયાને મળ્યા. કદાચ તમે મને કહી શકો કે તમને તે ક્યાં મળ્યું?

     - અલબત્ત, મંગળના સ્વપ્નમાં.

     "હા, તે તેમના માટે સ્થાન છે," બોરિસ સંમત થયા, ફિલ પ્રત્યેની તેની શંકાને સહેજ મધ્યસ્થ કરી.

     - અરે, ફિલ, ઊંઘશો નહીં. મને કહો.

    મેક્સે હકારમાં ભટકતા ફિલોસોફરને હલાવ્યો.

     - સારું, સામાન્ય રીતે, હું ક્વાડિયસ સંસ્થાનો સભ્ય હતો. તે એક સામાન્ય ક્વોડ હતો અને સમગ્ર સૂર્યમંડળમાં વિવિધ કાર્યો કર્યા હતા. મને એક સોશિયલ નેટવર્ક પર “કાદર” ઉપનામવાળા વપરાશકર્તાના સંદેશાઓને ડિસિફર કરીને બધી સૂચનાઓ પ્રાપ્ત થઈ. મેં મારા સાથીઓને લગભગ ક્યારેય જોયા નથી, અમને કોણ દોરી રહ્યું છે તે વિશે મને કંઈ ખબર નહોતી, પરંતુ હું માનતો હતો કે અમે વિજયની નજીક છીએ અને કોર્પોરેશનોની સંપૂર્ણ શક્તિ ટૂંક સમયમાં તૂટી જશે. હવે હું સમજું છું કે હું કઈ બકવાસ માટે પડ્યો હતો, અને એ જ ન્યુરોટેકના ફાનસ પહેલાં અમારું ફફડાટ કેટલું હતું.

     "તો શું, તે મૂર્ખ છે, પરંતુ અમે ન્યાયી કારણ માટે લડી રહ્યા છીએ." વાસ્તવિક દુનિયામાંથી ફક્ત ભળી જવા કરતાં કંઈપણ વધુ સારું છે.

     - વધુ સારું, હું સંમત છું.

     - તમે આજે જ્યાં છો ત્યાં તમે કેવી રીતે પહોંચ્યા?

     "તમે ત્યાં કેવી રીતે પહોંચ્યા, તમે ત્યાં કેવી રીતે પહોંચ્યા, તેને પહેલેથી જ સૂવા દો," બોરિસ વાતચીત સમાપ્ત કરવા આતુર હતો. "તેણે જે કચરો લગાવ્યો છે તે ગંભીર મનોવૈજ્ઞાનિક વ્યસનનું કારણ બને છે." એકવાર તમે પ્રયત્ન કરો, તમે ઉતરશો નહીં.

     "હું ત્યાં મારી જાતે પહેલીવાર આવ્યો નથી," ફિલે સહેજ ક્ષમાયાચનાભર્યા અવાજમાં શરૂઆત કરી. “પહેલીવાર મને ત્યાં મોકલવામાં આવ્યો ત્યારે કેટલીક મહત્વપૂર્ણ માહિતી મેળવવાની હતી અને પછી તેને કુરિયર તરીકે ટાઇટનને પહોંચાડવાની હતી. હિપ્નોપ્રોગ્રામનો ઉપયોગ કરીને માહિતીને મગજમાં પમ્પ કરવામાં આવે છે, અને તે પછી જ તે કોડ શબ્દનો ઉચ્ચાર કરી શકે છે. સાચો કોડ સાંભળ્યા પછી, કુરિયર ટ્રાંસમાં પડે છે અને તેનામાં જે ડાઉનલોડ કરવામાં આવ્યું હતું તેનું સચોટ પુનઃઉત્પાદન કરે છે, પછી ભલે તે સંખ્યાઓ અથવા અવાજોનો અર્થહીન સમૂહ હોય. માહિતી સીધી ચેતાકોષોમાં સંગ્રહિત થાય છે, અને તમારી જાતે તેની ઍક્સેસ નથી, અને ત્યાં કોઈ કૃત્રિમ વાહક નથી જે શોધી શકાય છે. મને ખબર નથી કે આવી યુક્તિ કેવી રીતે કરવામાં આવે છે, પરંતુ તે ગુપ્તતાના દૃષ્ટિકોણથી ખૂબ સલામત છે. જો કુરિયર ન્યુરોટેક દ્વારા કબજે કરવામાં આવે તો પણ, તેઓને તેની પાસેથી કંઈપણ મળશે નહીં.

     "અને આ Quadius સ્પષ્ટપણે તકનીકી રીતે સમજદાર છે," મેક્સે નોંધ્યું.

     - હા. ટૂંકમાં, મારે મંગળના સ્વપ્નમાં માહિતી મેળવવાની હતી. સંસ્થા ઘણીવાર સપનાને મળવા માટે સલામત સ્થળ તરીકે ઉપયોગ કરતી હતી. છેવટે, તેનું પોતાનું નેટવર્ક છે, ઇન્ટરનેટથી કનેક્ટેડ નથી, અને તેના પોતાના ભૌતિક ઇન્ટરફેસ પણ છે, જેમ કે એમ-ચિપ્સ. કોર્પોરેશનોને ત્યાં જવા માટે સખત મહેનત કરવી પડે છે. જ્યાં સુધી મંગળના સ્વપ્નના સંચાલકો પોતે આકસ્મિક રીતે લોગ જોતા નથી. પરંતુ સામાન્ય રીતે ગ્રાહકો ત્યાં શું કરે છે તેની કોઈને પરવા નથી હોતી.

     — શું તમારી સંસ્થાને ડર ન હતો કે બહાદુર ક્વૉડ્સ વારંવારની મીટિંગ્સથી અજાણતાં સ્વપ્નશીલ બની શકે છે? - મેક્સે પૂછ્યું.

     - ના, હું ડરતો ન હતો. અને હું ડરતો ન હતો, અમારું એક મહાન લક્ષ્ય હતું ...

     - સારું, તમે એનિમેટેડ શેડો જોયો? - ફિલ ફિન્સને એકસાથે ગુંદર કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો તે જોઈને મેક્સે સતત પૂછ્યું.

     - જોયું.

     - અને તેણી કેવી દેખાય છે?

     - ઊંડા હૂડ સાથે કાળા ફાટેલા ડગલા માં વિલક્ષણ નાઝગુલની જેમ. ચહેરાને બદલે, તેણી પાસે શાહી અંધકારનો બોલ છે, જેમાં વેધન વાદળી આંખો ચમકે છે.

     - તમને ક્યાંથી વિચાર આવ્યો કે તે કુખ્યાત પડછાયો હતો? મંગળના સ્વપ્નમાં, તમે જે જોઈએ તે ચોક્કસપણે જોઈ શકો છો.

     - મને ખબર નથી કે તે શું હતું: મંગળના સ્વપ્ન અથવા વાસ્તવિક કૃત્રિમ બુદ્ધિના સોફ્ટવેરમાં એમ્બેડેડ એક જટિલ વાયરસ. મને ખાતરી છે કે તે માનવ અથવા સેવા બૉટ ન હતો. મેં તે આંખોમાં જોયું અને મારી જાતને, મારું આખું જીવન એક જ સમયે, મારી બધી દયનીય યાદો અને કોર્પોરેશનોને હરાવવાના સપના જોયા. મારું આખું ભવિષ્ય, આ વાતચીત પણ એ આંખોમાં હતી. હું તેમને ક્યારેય ભૂલી શકીશ નહીં..., હવે મારા જીવન માટે પડછાયાની સેવા કરવા સિવાય બીજું કોઈ યોગ્ય કામ નથી, આના વિના એનો સહેજ પણ અર્થ નથી... પછી મેં આદેશ સાંભળ્યો અને તરત જ બહાર નીકળી ગયો. , અને જ્યારે હું જાગી ગયો, ત્યારે પડછાયો અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો.

     "હા, એવું લાગે છે કે આ પડછાયો ખરેખર નાજુક દિમાગને અપંગ બનાવે છે," મેક્સ ધ્રૂજી ગયો.

     - ફિલ, ઉઠો. આગળ શું? કેવો ઓર્ડર?

     - ટાઇટનને ગુપ્ત સંદેશ પહોંચાડો. ત્યાં તમે ત્રણ અઠવાડિયા માટે દરરોજ અમુક સ્થળોએ જાઓ છો અને કોઈ સંદેશ માટે આવે તેની રાહ જુઓ છો.

     - શું તમે કાર્ય પૂર્ણ કર્યું છે? કોઈ આવ્યું છે?

     "મને ખબર નથી, પડછાયાએ મને કહ્યું તેમ મેં બધું કર્યું." જો કોઈ આવે, તો હું તેના વિશે ભૂલી શકું છું. મને ફક્ત એટલું જ યાદ છે કે હું આ થીજી ગયેલા છિદ્રમાં પૂરા ત્રણ અઠવાડિયા સુધી અટવાઈ ગયો હતો.

     "શું સંદેશ હજુ પણ તમારી અંદર છે?"

     "કદાચ, પરંતુ મારા પર વિશ્વાસ કરો, તે આલ્ફા સેંટૌરી કરતાં વધુ અગમ્ય છે."

     "મેં પડછાયાના આદેશ મુજબ બધું કર્યું," બોરિસે તેના શબ્દોમાં કટાક્ષની મહત્તમ ડિગ્રી મૂકી જે તે સક્ષમ હતો. "શું તમને નથી લાગતું કે તમે બધું જ કલ્પના કરી રહ્યા છો?" ડિજિટલ ડ્રગના દુરુપયોગની નાની આડઅસર.

     "હું કહું છું કે મેં ત્યારે કંઈપણ દુરુપયોગ કર્યો નથી." જો કે, કદાચ તમે સાચા છો, મેં હમણાં જ તેની કલ્પના કરી છે. અસ્પષ્ટ વાસ્તવિકતામાં થોડી વધુ વાર કર્યા પછી, મને સમજાયું કે મફત સૉફ્ટવેરની દુનિયા અને કોર્પોરેશનો પર વિજય બંને માત્ર એક સ્વપ્ન હતું, અને હું હંમેશાં એક સામાન્ય મૂર્ખ સ્વપ્ન જોતો હતો. હવે મને ખાતરી પણ નથી કે ક્વાડિયસ સંસ્થા અસ્તિત્વમાં છે, કે તે કોર્પોરેશનો નહોતા કે જેણે અમારી સાથે બિલાડી અને ઉંદર રમ્યા. મારે શું કરવાનું હતું? હું તે દુનિયામાં પાછો ફર્યો જ્યાં મારો સંઘર્ષ વાસ્તવિક હતો. પછી, અલબત્ત, મેં છોડવાનો પ્રયાસ કર્યો, પાંચ વર્ષ સુધી પકડી રાખ્યો... પરંતુ, અલબત્ત, હું તૂટી ગયો... અને પછી તે આગળ વધતું ગયું...

    ફિલ સંપૂર્ણપણે થાકી ગયો હતો અને તેની આંખો બંધ કરી હતી.

     - મેક્સ, તેને પરેશાન કરશો નહીં, કૃપા કરીને, તેને પહેલેથી જ સૂવા દો.

     - તેને સૂવા દો. ઉદાસી વાર્તા.

     "તે ઉદાસી ન હોઈ શકે," બોરિસ સંમત થયા.

    મેક્સ બારીમાં તેના પ્રતિબિંબ તરફ વળ્યો. ટનલના અંધકારમાંથી પસાર થઈને, અન્ય એક સ્વપ્નદ્રષ્ટાએ તેની તરફ ધ્યાનપૂર્વક જોયું. "હા, આધુનિક વિશ્વ સોલિપ્સિઝમની ભાવનાથી સંતૃપ્ત છે, અને મારું માથું તેની મૂંઝવણભરી રચનાઓથી ભરેલું છે," તેણે કહ્યું. - માર્ટિન સ્વપ્નનું કેચ એવું પણ નથી કે તે વ્યસનકારક છે, ડ્રગની જેમ, કેચ તેના અસ્તિત્વમાં છુપાયેલું છે. ધારો કે તમે આ જીવનમાં જે ઇચ્છો છો તે પ્રાપ્ત કર્યું છે: એક વૃક્ષ વાવ્યું, એક પુત્રનો ઉછેર કર્યો, સામ્યવાદ બનાવ્યો, પરંતુ તમને વિશ્વાસ નહીં હોય કે તમારી આસપાસ કોઈ ભ્રમણા નથી..."

    ટ્રેને સ્ટેશન પર બ્રેક લગાવી, દરવાજા ખોલવાના અવાજ સાથે વિચારોના સરળ પ્રવાહમાં વિક્ષેપ પાડ્યો.

     - શું આ આપણું સ્ટેશન નથી? - બોરિસ હોશમાં આવ્યો.

     - અરે, તમારી બેગ પકડો!

     - ક્યાં, ચિપ્સ ક્યાં છે?

     - ઓહ, તમે સૌથી મૂલ્યવાન વસ્તુ ભૂલી ગયા છો. દરવાજો પકડી રાખો.

     - ઉતાવળ કરો, મેક્સ, આ મોસ્કો નથી, "દરવાજો પકડી રાખવા" માટે તેઓ તમને ભારે દંડ મોકલશે.

     "હું દોડી રહ્યો છું...બાય, ફિલ, તમે અમારી વાસ્તવિકતામાં હશો, કદાચ આપણે એકબીજાને જોઈશું," મેક્સે આખરે એક અવ્યવસ્થિત સાથી પ્રવાસીને ધક્કો માર્યો અને બહાર નીકળવા માટે દોડ્યો, દરેક પગલે અકુદરતી રીતે ઊંચો ઉછાળો, તેના પૃથ્વી પરથી તાજેતરનું આગમન કહી રહ્યું હતું.

    

    મેક્સે આડેધડ ક્રાંતિકારી અને તેની હ્રદયદ્રાવક વાર્તાઓને તેના માથામાંથી ઝડપથી બહાર કાઢવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ સતત, જેમ જેમ તેણે રોજિંદા જીવનની દિનચર્યામાંથી થોડો વિરામ લીધો, તેના વિચારો તે જ દિશામાં પાછા ફર્યા. અને અંતે, વીકએન્ડની એક સરસ સાંજે, નાના રોબોટિક રસોડામાં સિન્થેટીક ચા બનાવતી વખતે, જ્યારે, સૈદ્ધાંતિક રીતે, તે કંઈક ઉપયોગી કરી શક્યો હોત, અથવા તેણે બધું જ છોડી દીધું હોત, ત્યારે મેક્સ તેને સહન કરી શક્યો નહીં અને તેને બોલાવ્યો. . હું દરેક બાબત પર સંમત થયો, એડવાન્સ પેમેન્ટ કર્યું અને આવતીકાલે સવાર માટે એપોઇન્ટમેન્ટ લીધી. તે જાણીતું છે કે સવાર સાંજ કરતાં વધુ સમજદાર છે, પરંતુ, કમનસીબે, સવારે, પથારીમાંથી કૂદીને, મેક્સે કંઈપણ વિશે વિચાર્યું પણ ન હતું. માથું સાફ અને ખાલી રાખીને, ફુગ્ગાની જેમ, તે તેના સ્વપ્ન તરફ પ્રયાણ કર્યું.

    એક સેક્રેટરી ડ્રીમલેન્ડ કોર્પોરેશનના રિસેપ્શન ડેસ્ક પર બેઠી હતી, બદલાતી વિઝ્યુઅલ ઈમેજીસની મજા માણી રહી હતી. કાં તો તે મોહક સોનેરીમાં ફેરવાઈ ગઈ, અથવા જ્વલંત પ્રાચ્ય સુંદરતામાં. પરંતુ જ્યારે તેણીએ ક્લાયંટને જોયો, ત્યારે તેણે તરત જ આ બકવાસ છોડી દીધો અને મેનેજર એલેક્સી ગોરીનને આમંત્રણ આપ્યું. તે સાવ સામાન્ય, ટાલિયો, આધેડ વયનો માણસ હતો, અને કોઈ આકર્ષક, આકર્ષક હોગ નહીં, વેચવાના નબળા છુપાયેલા ઇરાદાની ટોચ પર ખોટી સદ્ભાવના પ્રગટ કરતો હતો. લોહીમાં ક્યાં સાઇન ઇન કરવું તે વિશે મેક્સની નર્વસ મજાકના જવાબમાં, તેણે નમ્રતાથી સ્મિત કર્યું અને કહ્યું કે ઉતાવળ કરવાની જરૂર નથી અને ક્લાયંટને થોડી મિનિટો માટે એકલા છોડીને ચાલ્યા ગયા.

    કદાચ આ પાંચ મિનિટની શંકાએ મેક્સને મદદ કરી; છેલ્લી ક્ષણે, કાળજીપૂર્વક બધું ફરીથી વજન કર્યા પછી અને સંભવિત પરિણામોનું મૂલ્યાંકન કર્યા પછી, તેણે ના પાડી. જો કે, જૂની ન્યુરોચિપ સાથેની સમસ્યાઓ અને તમારી પોતાની ઇચ્છા અનુસાર પ્રમાણભૂત પ્રોગ્રામમાં તાત્કાલિક ફેરફાર કરવાની જરૂરિયાતને ધ્યાનમાં લેતા, બે દિવસના સ્વપ્નની કિંમત પણ પ્રભાવશાળી હતી. અને થોડીવાર પછી, બિલ્ડીંગની સામે પગથિયાં પર બેસીને, બરફનું ઠંડું મિનરલ વોટર ગળી, મેક્સને લાગ્યું કે તે કોઈ વળગાડમાંથી જાગી ગયો છે. મેલીવિદ્યાના શહેર થુલેના બેભાન સામૂહિક દ્રષ્ટિકોણ હવે અસ્વસ્થ સપનામાં તેની પાસે આવ્યા નહીં. તેની મૂર્ખતાથી થોડી શરમ આવી, તે ખંતપૂર્વક અને કાયમ માટે મંગળના સ્વપ્ન વિશે ભૂલી ગયો અને છેલ્લી ક્ષણે તેનો હાથ પકડવા માટે, તેને થોડી શંકા અને પ્રાથમિક લોભ મોકલવા માટે સંયુક્ત તમામ દેવતાઓનો આભાર માન્યો. કેવી રીતે અવ્યવસ્થિત અને અંધ તર્ક તેને એક અફર નિર્ણય લેવાથી રોકે છે તે વિશે વિચારતા જ તે ઠંડા પરસેવોથી છૂટી ગયો. ઠીક છે, તે ઠીક છે, કારણ કે લોકોને તેમની ક્રિયાઓ માટે નક્કી કરવામાં આવે છે, તેમના ઇરાદાઓ માટે નહીં.

    લાલચનો પ્રતિકાર કરવાની આંતરિક શક્તિના અભાવે પેદા થયેલા વાહિયાત ભૂતોને તેના વિચારોમાંથી દૂર કર્યા પછી, મેક્સ વધુ આત્મવિશ્વાસ અનુભવે છે. અગાઉ જે અગમ્ય લાગતું હતું તે અસ્તિત્વના અર્થ વિશેના અમૂર્ત વિચારોના ધુમ્મસમાંથી અચાનક સ્પષ્ટપણે બહાર આવ્યું અને સંપૂર્ણ તકનીકી સમસ્યામાં ફેરવાઈ ગયું. મેક્સ સતત અને એકાગ્રતાથી કારકિર્દીની સીડી પર ચઢ્યો. પ્રથમ પ્રોજેક્ટ સિસ્ટમ એન્જિનિયર સુધી. શરૂઆતમાં, અલબત્ત, સામાન્ય લોકો કરતાં મંગળવાસીઓની દેખીતી બૌદ્ધિક શ્રેષ્ઠતાને કારણે તેની પાસે એક મહાન સંકુલ હતું. અને ઇઇડેટિક મેમરી, અને વિચારની અદભૂત ગતિ, અને મગજમાં વિભેદક સમીકરણોની સિસ્ટમોને હલ કરવાની ક્ષમતાએ તૈયારી વિનાના વ્યક્તિને ખૂબ પ્રભાવિત કર્યા. જો કે, સમય જતાં, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે બીજવાળા કમ્પ્યુટરની ક્ષમતાઓ વધુ પ્રભાવશાળી હતી. આખી યુક્તિ આ કમ્પ્યુટરને માથાના ન્યુરોન્સ સાથે જોડવાની હતી અને તેને માનસિક રીતે કેવી રીતે નિયંત્રિત કરવી તે શીખવાની હતી. પરંપરાગત રીતે, એવું માનવામાં આવતું હતું કે પુખ્ત વ્યક્તિ પાસે નર્વસ સિસ્ટમના ગંભીર ફેરફારોને સંપૂર્ણ રીતે સમજવા માટે જરૂરી માનસિક સુગમતા નથી. પરંતુ મેક્સે પોતાની જાતને લાંબી, લાંબી તાલીમથી થાકી ગઈ, જેમ કે કોઈ માણસ કરોડરજ્જુની ગંભીર ઈજા પછી ફરીથી પગલાં લે છે. તે પોતે પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો કે સફળતામાં આટલો દ્રઢ નિશ્ચય અને વિશ્વાસ ક્યાંથી આવ્યો, કારણ કે પ્રથમ દસ હજાર પગલાં ત્રાસદાયક અને ત્રાસ જેવા હતા. ધીરે ધીરે, મેક્સે મંગળના ચુનંદા લોકોમાં હલકી ગુણવત્તાનો અનુભવ કરવાનું બંધ કર્યું.

    સિસ્ટમ એન્જિનિયર તરીકે ઉત્પાદક કાર્ય કર્યા પછી, મેક્સને સલાહકાર પરિષદમાં ટેલિકોમના હિતોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી હતી. તેમના માટે આભાર, ટેલિકોમ, INKIS સાથે મળીને, સૌરમંડળના ગ્રહો અને ઉપગ્રહોના વધુ સંશોધનમાં ખૂબ જ ફળદાયી રીતે ભાગ લીધો. સમય જતાં, સંસ્કૃતિના મુખ્ય સામગ્રી અને તકનીકી આધાર તરીકે પૃથ્વીની અસુવિધા સ્પષ્ટ થઈ ગઈ. સૌથી ઊંડો ગુરુત્વાકર્ષણ સારી રીતે પરિવહન ખર્ચમાં ઘણો વધારો કરે છે, અને તમામ સમાન સંસાધનો: ઊર્જા અને ખનિજો, નાના ગ્રહો અને લઘુગ્રહો પર વિપુલ પ્રમાણમાં હતા. માનવતા ધીમે ધીમે બાહ્ય અવકાશમાં ખસેડવામાં આવી, મંગળ પર પાવર ડોમથી આવરી લેવામાં આવેલા પ્રથમ પાર્થિવ શહેરો દેખાયા, ગ્રહને ટેરેફોર્મ કરવાની પ્રક્રિયા પૂરજોશમાં ચાલી રહી હતી, અને એક નવું ઇન્ટરસ્ટેલર જહાજ બનાવવાનો પ્રોજેક્ટ હવામાં હતો, અને મેક્સને આમાં સામેલ લાગ્યું. ઝડપી પ્રગતિ.

    જલદી જ જીવનની પ્રાથમિકતાઓ નક્કી કરવામાં આવી અને તેમના માટેનો માર્ગ સૌથી ટૂંકા અંતર સાથે દોડ્યો, સમય જાણે ઝડપી ગતિમાં ઉડતો ગયો. તે એક વિચિત્ર વિરોધાભાસ લાગે છે: કોઈ વ્યક્તિ માટે જે તેને પ્રેમ કરે છે તેમાં દિવસો સુધી સમાઈ જાય છે, સમય ઘણીવાર ઉડી જાય છે. અને જ્યારે કૌટુંબિક ચિંતાઓ ભળી જાય છે, ત્યારે વર્ષો મિનિટોમાં પસાર થાય છે. તેથી પચીસ વર્ષ એક જ ક્ષણમાં ઉડી ગયા. અઠવાડીયાઓ અને મહિનાઓ, અનંત પ્રોગ્રામ કોડની લાઇનની જેમ, ચાવીને પકડી રાખીને સ્ક્રોલ થતા ગયા. તેની આંખો સામે અનંત રેખાઓ ઝડપથી અને ઝડપથી ઉપર તરફ ધસી આવી, અને આ સાથ માટે મેક્સ ધીમે ધીમે એક સામાન્ય વ્યક્તિમાંથી એક નિસ્તેજ-ચહેરાવાળા મંગળ ગ્રહ પર બેઠેલા પ્લેટફોર્મ પર ફેરવાઈ ગયો. અંતિમ તાર સાથે, તેની વિશાળ કાળી આંખોમાં શંકાઓ અને ચિંતાઓ અદૃશ્ય થઈ ગઈ, અને તેના બદલે, કોડની દોડતી રેખાઓ પ્રતિબિંબિત થઈ. તેણે માશા સાથે લગ્ન પણ કર્યા, તેની માતાને લાલ ગ્રહ પર ખસેડી, બે બાળકો, માર્ક અને સુસાનનો ઉછેર કર્યો, જેમણે ક્યારેય પૃથ્વીનું આકાશ અથવા સમુદ્ર જોયો ન હતો, પરંતુ, તેમ છતાં, બાળકોને તેનો અફસોસ નહોતો. તેઓ ખાલી જગ્યાના બાળકો હતા.

    “હા, સમય કેટલો ઝડપથી ઉડે છે, જાણે કે ગઈકાલે જ હું બીટા ઝોનની બહાર ઊંડે ભૂગર્ભમાં ભાડે આપેલા એક તંગીવાળા એપાર્ટમેન્ટમાં લપેટાયેલો હોઉં, અને આજે હું પ્રતિષ્ઠિત Io વિસ્તારમાં મારી પોતાની હવેલીના રસોડામાં ચા પી રહ્યો છું. મરીનેરિસ વેલીનો," મેક્સે વિચાર્યું. તેણે ચા પુરી કરી અને જોયા વગર મગ સિંક તરફ ફેંકી દીધો. એક ઓક્ટોપસ જેવા કિચન રોબોટ, સિંકની નીચેથી બહાર ડોકિયું કરીને, ચપળતાપૂર્વક ઉડતી વસ્તુને ઉપાડી અને તેને તેના ડીશવોશરના અંદરના ભાગમાં ખેંચી, માત્ર થોડીક સેકન્ડોમાં તેને સ્વચ્છ અને ચમકદાર પરત કરવા માટે.

    મેક્સ બારી પાસે ગયો, તે ખુલ્યો, અને સૂર્યપ્રકાશનો પ્રવાહ તેની નાજુક આકૃતિ પર રેડ્યો. કોઈ વ્યક્તિ ગ્રીન ખીણમાં શાશ્વત ઉનાળાની સુગંધ અનુભવી શકે છે, પાવર ડોમ દ્વારા સુરક્ષિત રીતે આવરી લેવામાં આવે છે અને વધુમાં સ્થિર ભ્રમણકક્ષામાં સૌર પરાવર્તક દ્વારા આખું વર્ષ પ્રકાશિત થાય છે. મેક્સે તેનો હાથ ડબલ સન તરફ લંબાવ્યો, તેનો હાથ એટલો નાજુક અને પાતળો બની ગયો કે તેમાંથી પ્રકાશ પ્રવેશતો હોય તેવું લાગતું હતું અને તમે જોઈ શકો છો કે ત્વચા પરની સૌથી નાની નળીઓમાં લોહી કેવી રીતે ધબકે છે. "હું હજી ઘણો બદલાઈ ગયો છું," મેક્સે કહ્યું, "હવે મને પૃથ્વી પર પાછા ફરવાથી પ્રતિબંધિત કરવામાં આવ્યો છે, પરંતુ આ અતિશય વસ્તીવાળા, પ્રદૂષિત બોલ પર હું શું ભૂલી ગયો. આખી જગ્યા મારા માટે ખુલ્લી છે, જો, અલબત્ત, હું ઇન્ટરસ્ટેલર અભિયાનમાં ભાગ લેવા માટે સંમત છું, અને જો માશા સંમત થાય. હું ખરેખર તેના વિના ઉડવા માંગતો નથી. બાળકો લગભગ પુખ્ત વયના છે, તેઓ પોતાની મેળે જ આનો અંદાજ કાઢશે, પરંતુ તેણીને કોઈપણ કિંમતે સમજાવવાની જરૂર છે, મારે એકલા ઉડવું નથી..."

    મેક્સે ટેબલ પરથી માર્સ-કોલાની બોટલ અને રેફ્રિજરેટરમાંથી બરફ કાઢ્યો અને પૂલ પાસે ઉગી ગયેલી ચેરીના છાંયડામાં સૂવા ગયો. કૃત્રિમ બાયોસ્ફિયરની ઓછી ગુરુત્વાકર્ષણ અને લગભગ આદર્શ પરિસ્થિતિઓએ વ્યક્તિગત બાયોસેનોસિસના વિકાસમાં ફાળો આપ્યો. વનસ્પતિની સહેજ ઉપેક્ષા કરવામાં આવી હતી, તેથી એવું લાગતું હતું કે થોડા પગલાં લીધા પછી, તમે તમારી જાતને જૂના ઉદ્યાનના એક ખૂણામાં શોધી કાઢો છો, જે આંખોથી છુપાયેલ છે, જ્યાં પાણીમાં તરતા પીળા પાંદડાઓનું ચિંતન આત્માને શાંતિ અને શાંતિ આપે છે. મેક્સ પૂલમાં મણકાવાળી આંખો સાથે કેટલીક મોટી સુશોભન માછલીઓ રાખવા માંગતો હતો. જો કે, કૌટુંબિક કાઉન્સિલે નક્કી કર્યું કે પૂલનો ઉપયોગ તેના ઉદ્દેશ્ય હેતુ માટે થવો જોઈએ, અને માછલી માટે માછલીઘર ખરીદવું જોઈએ, અને સામાન્ય રીતે, આખું ઘર સ્પેસશીપના મોડેલોથી ભરેલું હતું; પૂલમાં પૂરતી માછલીઓ ન હતી. . શ્રીમંત બન્યા પછી, મેક્સે ખરેખર તેના મોડેલિંગના શોખ પર ઘણા પૈસા ખર્ચ્યા, જ્યારે તેણે ખરીદેલા મોડેલો વધુને વધુ જટિલ અને સંપૂર્ણ બન્યા, પરંતુ તેની પોતાની મહેનતનું ઓછું અને ઓછું રોકાણ કરવામાં આવ્યું. સમય અને પ્રયત્નના અભાવે, તૈયાર નકલોને પ્રાધાન્ય આપવામાં આવ્યું. ખર્ચાળ, સંપૂર્ણ રીતે બનાવેલ, તેઓ એકઠા કરવામાં આવ્યા હતા, એટિકમાં સંગ્રહિત હતા, બાળકોએ રમતી વખતે તેમને તોડી નાખ્યા હતા, પરંતુ મેક્સે તેમની ચિંતા કરી ન હતી. ફક્ત પ્રિય, જીવન-પહેરાયેલ "વાઇકિંગ" જડ વાતાવરણ સાથે પારદર્શક સ્ફટિકમાં સ્થાનાંતરિત થયું અને વૉલેટ પાસવર્ડ્સ કરતાં વધુ કડક રીતે સુરક્ષિત હતું. અને વાસ્તવિક “વાઇકિંગ”, તેના મુખ્ય પ્રશંસકની સંભાળ દ્વારા, મંગળ અન્વેષણના સંગ્રહાલયમાંથી કોસ્મોડ્રોમની સામેની બેઠકમાં પાછું ફર્યું અને યોગ્ય કદના સમાન પારદર્શક સ્ફટિકમાં મૂકવામાં આવ્યું. થુલેના મહેમાનો અને રહેવાસીઓએ તેને ક્રિસ્ટલ જહાજ કહેવાનું શરૂ કર્યું.

    અંગત રોબોટ્સનું ટોળું તેમના માલિકની પાછળ ટૂંકી ટ્રેનમાં બગીચામાં આવ્યું. સમગ્ર નર્વસ સિસ્ટમમાં પથરાયેલા મોલેક્યુલર પ્રોસેસર્સને પર્યાવરણની સતત દેખરેખની જરૂર છે. તેમજ, એકસો પચાસ વર્ષ સુધીના રોગો અને પેથોલોજી વિનાના જીવન માટે સમાન કડક જૈવિક શિસ્તની જરૂર છે. સાયબર-ગાર્ડનર તેના છિદ્રમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને, દોષિત, વ્યવસાય જેવા દેખાવ સાથે, સોંપવામાં આવેલા પ્રદેશમાં વ્યવસ્થા પુનઃસ્થાપિત કરવાનું શરૂ કર્યું.

    માશા અને બાળકો ફક્ત સાંજે જ આવવાના હતા, પરંતુ હમણાં માટે મેક્સ પાસે શાંતિનો આનંદ માણવા માટે ઘણા કલાકો હતા. ટેલિકોમના ફાયદા માટે આટલા વર્ષોની મહેનત પછી તે થોડો આરામ કરવાને લાયક હતો. આ ઉપરાંત, બધું ફરીથી કાળજીપૂર્વક વિચારવું જરૂરી હતું. તાજેતરમાં જ મેક્સને ઇન્ટરસ્ટેલર અભિયાનમાં ભાગ લેવાની ઓફર મળી હતી અને તે જાણતો ન હતો કે શાબ્દિક અને અલંકારિક રીતે જીવનને નવેસરથી શરૂ કરવા માટે સૂર્યમંડળને હંમેશ માટે છોડવાની સંભાવના પર માશા કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે. ઓછામાં ઓછું, નવીનતમ ક્રાયો-ફ્રીઝિંગ ટેક્નોલોજી માટે આભાર, તેઓ અવકાશ ઉડાનમાં વીસ વર્ષ બગાડશે નહીં. મેક્સે સંભવિત નિષ્ફળતાઓ અને જોખમો વિશે પણ વિચાર્યું ન હતું. મંગળ પર રહેવાના વર્ષોમાં હસ્તગત કરાયેલી મહાસત્તાઓ પર તેમને પૂરો વિશ્વાસ હતો. બુદ્ધિશાળી સુપર કોમ્પ્યુટર ભૂલો કરી શકતા નથી. આગળ નવી સ્ટાર સિસ્ટમનો અણસમજુ અને નિર્દય વિજય છે.

    પૂલની સામે આરામથી આરામ કરીને, તેણે આળસની સુખદ લાગણીનો ભોગ લીધો. ઘર એક નાની ટેકરી પર આવેલું હતું. ઘરની પાછળ, વેલેસ મરીનેરીસની દિવાલ ભવ્ય સોજો અને ખામીઓમાં આકાશમાં ફેલાયેલી હતી. દિવાલની ઉપરની ધાર સાથે, તેના વિચિત્ર વળાંકોને અનુસરીને, બળ ક્ષેત્ર ઉત્સર્જકો અંતરમાં ફેલાય છે. લઘુચિત્ર વીજળીનો તાજ ઉત્સર્જકોની આસપાસ ચમકતો અને તિરાડ પાડે છે, જે ધાતુના શરીર દ્વારા ખીણની વિરુદ્ધ બાજુએ ચાલતી વિલક્ષણ શક્તિની યાદ અપાવે છે. સમયાંતરે, ખીણના રહેવાસીઓના માથા પર વિશાળ મેઘધનુષ્યના ફોલ્લીઓ, સાબુના પરપોટાની જેમ, તેમને યાદ અપાવે છે કે કેવી પાતળી ફિલ્મ તેમને આસપાસની જગ્યાથી અલગ કરે છે. સામેની દિવાલ દેખાતી ન હતી, તેના બદલે ખીણની મધ્યમાંથી પસાર થતી પર્વતમાળાઓ હતી. તેઓ પહેલાથી જ સામાન્ય બરફના ઢગલા અને લીલી તળેટીઓ મેળવી ચૂક્યા છે, જેમ કે પૃથ્વીના જાયન્ટ્સ. થોડી બાજુએ, વાદળી ઝાકળમાં, સ્પાયર્સ અને ટાવર્સ ધરાવતા શહેરની રૂપરેખા દેખાઈ. ખીણની પટ્ટાઓ અને દિવાલોમાંથી કૃત્રિમ નદીઓ વહેતી હતી, શહેર હરિયાળીમાં દફનાવવામાં આવ્યું હતું, રાત્રે ફૂલોના ઘાસના મેદાનોની સુગંધ અને તિત્તીધોડાઓના બહેરા અવાજથી હવા ભરાઈ ગઈ હતી. અને આ બધું એકદમ વાસ્તવિક હતું, જોકે સ્વપ્ન જેવું જ હતું.

    કમનસીબે, સુખદ એકાંત ટૂંક સમયમાં હેરાન પાડોશી દ્વારા વિક્ષેપિત થયું. કંઈપણ સારું ખૂબ લાંબુ ટકી શકતું નથી. સોની ડીમોન એક પ્રખ્યાત ઓનલાઈન બ્લોગર હતા જેઓ વિવિધ તકનીકી નવીનતાઓને આવરી લેવામાં વિશેષતા ધરાવતા હતા, જો કે તેઓ પોતે ટેક્નોલોજી વિશે બહુ જાણકાર ન હતા. તેનો ચહેરો સૌથી સામાન્ય, અવિશ્વસનીય હતો અને સામાન્ય રીતે, તે કામ પર જવાના માર્ગમાં હજારોની સંખ્યામાં પસાર થતા લોકોમાંથી એક ગ્રે, અસ્પષ્ટ અનામી વ્યક્તિ જેવો દેખાતો હતો. અને તેણે તે જ શૈલીમાં, કેઝ્યુઅલ, સહેજ ફાટેલા જીન્સ અને હૂડ સાથે હળવા ગ્રે જેકેટમાં પોશાક પહેર્યો હતો. અને તેણે તેના પાતળા ગળામાં બાંધેલા પીળા સ્કાર્ફ વિના પણ કર્યું.

     - હેલો, મિત્ર, તમારી પાસે એક મિનિટ છે?

    મેક્સે બિનઆમંત્રિત મહેમાન તરફ શંકાશીલ નજરે જોયું.

     - તો તમે ચેટ કરવા આવ્યા છો?

     "હા," સોની તેની બાજુમાં બેઠો, હવામાન વિશે બે અર્થહીન ટિપ્પણીઓ કરી, ટેબલ પર તેની આંગળીઓ ડ્રમ કરી અને પૂછ્યું. - શું તમે મને સાયબર-માળી સાથે વ્યવહાર કરવામાં મદદ કરી શકો છો?

     - મેં ગઈકાલે તમારો બ્લોગ જોયો. તમને ટેક્નોલોજી ગમે છે એવું લાગે છે ને?

     "હા, હું જૂઠું બોલું છું," તેણે તેને હલાવી દીધું.

     — શું તમે હાઇ-ટેક ઉદ્યોગમાં નવીનતમ નવીનતાઓ વિશે દરેકને કહીને કંટાળી ગયા નથી?

     — આમ, નવા ઉત્પાદનોના ઉત્પાદકો તેમના ઉત્પાદનો વિશે સ્વાભાવિક વાર્તાની તરફેણમાં આકર્ષક દલીલો કરવા સક્ષમ છે.

     — હા, તમારા બ્લોગ પર છુપાયેલ અને દેખીતી બંને રીતે પર્યાપ્ત જાહેરાતો છે. જુઓ, તમે તમારા સમગ્ર પ્રેક્ષકોને ગુમાવશો.

     "તમે તેના પર વિશ્વાસ કરશો નહીં, નાણાકીય બાબતો સંપૂર્ણ ગડબડ છે, અમારે આત્યંતિક પગલાં લેવા પડશે." પરંતુ તમારે સ્વીકારવું જ જોઇએ, તે હજી પણ ઉચ્ચ સ્તરે ચલાવવામાં આવ્યું હતું. મારા શ્રેષ્ઠ મિત્રએ ન્યુરોચિપના નવા કાર્યોમાં કેવી રીતે નિપુણતા મેળવી તે વિશેની એક સામાન્ય, સાધારણ રમુજી, મધ્યમ ઉપદેશક વાર્તા.

     - સારું, સારું, આગલી વખતે તે સ્પર્ધાત્મક કંપનીની ન્યુરોચિપમાં નિપુણતા મેળવશે.

     - જીવન પરિવર્તનશીલ છે. તેમ છતાં, સાયબર માળી વિશે શું?

     - અને તેને શું થયું? મેં કંઈક ખોટું કાપ્યું.

     - હા ત્યાં થોડી છે. મારી સાસુએ, તેના ભયંકર ટ્યૂલિપ્સ સાથે, તેમને દરેક જગ્યાએ રોપ્યા, અને સિલિકોનના આ મૂર્ખ ટુકડાએ તેમને ઘાસની સાથે કાપી નાખ્યા, જો કે હું તેને બધા નિયમો આપતો હોય તેવું લાગતું હતું. હવે ચીસો આવશે...

     - તમારી સાસુ માટે ચિપ પર ચુપચાપ સ્પેશિયલ ટ્યૂલિપ સ્ક્રીનસેવર ઇન્સ્ટોલ કરવાનો પ્રયાસ કરો, તે ફરકની નોંધ પણ લેશે નહીં. ઠીક છે, મને તમારા સિલિકોનના ટુકડાનો પાસવર્ડ આપો.

    મેક્સ હાર્ડવેરના ગાર્ડન પીસના વાયરલેસ ઇન્ટરફેસમાં પ્રવેશ્યો અને હંમેશની જેમ, વ્યક્તિલક્ષી સમયના પ્રવાહને ઝડપી બનાવીને, અગાઉના વપરાશકર્તાની સ્પષ્ટ ભૂલોને ઝડપથી સુધારી.

     - થઈ ગયું, હવે તે નિયમો અનુસાર વાળ કપાવશે.

     - સારું કર્યું, મેક્સ. તમે જાણો છો, હું ડોળ કરીને ખૂબ થાકી ગયો છું.

     - ડોળ ન કરો. પ્રામાણિકપણે લખો કે N. ના ન્યુરોચિપ્સ સંપૂર્ણ બુલશીટ છે.

     - અભિનય એ મારા વ્યવસાયની કિંમત છે. તમે જાણો છો, જો તમે પ્રતિભા સાથે લખો છો કે N. માંથી કેટલી ન્યુરોચિપ્સ ખરેખર શોષી લે છે, તો ચોક્કસપણે M. તરફથી કોઈ પ્રતિનિધિ હશે જે તમને તે જ ભાવનાથી થોડી વધુ પોસ્ટ્સ લખવાનું કહેશે. તેનો પ્રતિકાર કરવો મુશ્કેલ છે.

     - અધિકાર છે.

     "ઠીક છે, ઓછામાં ઓછું તમારી સાથે મારે ડોળ કરવાની જરૂર નથી."

     - પ્રમાણિક બનવા માટે, તે મૂલ્યવાન નથી. આ ન્યુરોચિપ્સ મારામાં છે, નવી ટેલિકોમ ઓપરેટિંગ સિસ્ટમમાં ખામીઓની જેમ. તેથી હું તમારા લક્ષ્ય પ્રેક્ષકો નથી.

     - હા, સુપરમેન બનવું ખરાબ નથી.

     - કયા અર્થમાં?

     "હા, શાબ્દિક," સોનીએ રહસ્યમય રીતે જવાબ આપ્યો, મેક્સની આસપાસ ફરતા રોબોટમાંથી એકને ગુંડાગીરીથી ક્લિક કર્યો. - શું તમને સુપરમેનની ભૂમિકા ગમે છે?

     - હું કોઈ ભૂમિકા ભજવતો નથી.

     - અમે બધા રમીએ છીએ. હું ભૂમિકા ભજવી રહ્યો છું, તમે ભજવી રહ્યાં છો, પરંતુ મેં મારી સ્ક્રિપ્ટ વાંચી છે અને તમે હજી સુધી તે વાંચી નથી.

     - અને તમારી ભૂમિકા શું છે?

     - ઠીક છે, એક અંશે નીરસ પાડોશીની ભૂમિકા જેની સામે તમારી તેજસ્વી ક્ષમતાઓ વધુ તેજસ્વી દેખાય છે.

     - ખરેખર? - મેક્સ આશ્ચર્યમાં તેના કોલા પર ગૂંગળાવી ગયો. - અભિનંદન, તમે સારું કરી રહ્યા હોય એવું લાગે છે.

     - પ્રયાસ કરી રહ્યાં છીએ...

     "સાંભળો, પ્રિય પાડોશી, આજે તમે વિચિત્ર છો, મારે ઘરે જઈને સૂવું જોઈએ." પ્રામાણિકપણે, હું એકલા રહેવા માંગતો હતો, અને તમારી સાથે પાગલ ન થવા માંગતો હતો.

     - હું સમજું છું, તમે, હકીકતમાં, હંમેશા એકલા રહેવાનું સપનું જોયું.

     - હા, હું હમણાં એકલા રહેવાનું સપનું છું, ઓછામાં ઓછા થોડા કલાકો માટે.

     - ઠીક છે, મેક્સ, ચાલો ઢોંગ છોડીએ. હું તમારી સામે ડોળ કરતો નથી. પ્રામાણિકપણે, હું પણ એકલા રહેવાનું સપનું જોઉં છું, મને કોઈની પણ જરૂર નથી. આ બધી હાસ્યાસ્પદ માનવ લાગણીઓ અને સંબંધો જ તમને પીડિત કરે છે અને તમને ખરેખર મહત્વની બાબતોથી વિચલિત કરે છે. શા માટે પુનર્જન્મના આ હાસ્યાસ્પદ ચક્રમાંથી પસાર થવું. તે જન્મ્યો, મોટો થયો, પ્રેમમાં પડ્યો, બાળકો થયો, તેમને ઉછેર્યા, તેની પત્નીએ લગ્ન કર્યા - તેણે છૂટાછેડા લીધા, અને બાળકો ચાલ્યા ગયા અને તે જ વસ્તુનું પુનરાવર્તન કર્યું. દુષ્ટ વર્તુળમાંથી બહાર નીકળવું, સ્વૈચ્છિક, બુદ્ધિશાળી યંત્ર બનીને કાયમ જીવવું કેટલું સરસ રહેશે.

     - હા, હું પહેલેથી જ અડધી મશીન છું. અને તમને બાળકો કેમ ન ગમ્યા?

     "મારો મતલબ એ હતો કે વાસ્તવિક દુનિયામાં એક આદર્શ મન હોવું સરસ રહેશે."

     - તમને લાગે છે કે આપણે કેવા પ્રકારની દુનિયામાં છીએ?

     - દાર્શનિક પ્રશ્ન એ છે કે શું આપણી આસપાસની દરેક વસ્તુ ફક્ત આપણી કલ્પનાની મૂર્તિ છે. એના વિશે વિચારો.

     - હા, મધ્યમ અડધો છે. આપણી આસપાસની દુનિયાનો અડધો ભાગ ચોક્કસપણે ડિજિટલ સિગ્નલ પ્રોસેસિંગનું પરિણામ છે, અને બાકીનો અડધો ભાગ, કોણ જાણે છે.

     - તમારી જાતને પૂછો અને પ્રામાણિકપણે જવાબ આપવાનો પ્રયાસ કરો: તમે જે જુઓ છો તે વાસ્તવિક છે?

    મેક્સે તેના ઇન્ટરલોક્યુટર તરફ નિષ્ઠા અને સહેજ વક્રોક્તિના મિશ્રણ સાથે જોયું.

     - આવા પ્રશ્નોના જવાબ આપવા અશક્ય છે. આ નોસ્ટિક પોસ્ટ્યુલેટ્સ મૂળભૂત રીતે રદિયો આપતા નથી, જે ઉચ્ચ મનના અસ્તિત્વને સાબિત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે.

     - પણ આપણે પ્રયત્ન કરવો જોઈએ? નહિ તો આપણા જીવનનો અર્થ શું છે?

     - આજે રેટરિકલ પ્રશ્નોનો દિવસ છે કે શું? પ્રામાણિકપણે, હું કોઈક રીતે નમ્રતાથી તમારાથી છૂટકારો મેળવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું, પરંતુ તમે ખૂબ જ અવિચારી રીતે મને સ્નાનના પાંદડાની જેમ વળગી રહ્યા છો. કૃપા કરીને ઈન્ટરનેટ પ્રેક્ષકોને ચરાવવા માટે તમારી ઊંડી દાર્શનિક વાતચીતો છોડી દો.

     - એહ, મેક્સ, હું તમારા પર પ્રેક્ષકોને ચરાવવાની તકનીકનો અભ્યાસ કરવાનો ઇરાદો નહોતો. ઠીક છે, હું તેને સીધું પણ કહીશ: તમારી દુનિયા એક જેલ છે, માનવ નબળાઇઓ અને દુર્ગુણો તમને સોનાના પાંજરામાં લઈ ગયા છે. અહીંથી કોઈ રસ્તો શોધો, સાબિત કરો કે તમે પડછાયાઓની દુનિયા પર સત્તા મેળવવા માટે લાયક છો.

     - હું કંઈપણ શોધવાનો નથી. તમે ખરેખર શું સાથે જોડાયેલા છો?

    સોની ખરેખર મૂંઝવણભર્યો દેખાતો હતો.

     - સારું, એક ક્ષણ માટે ધારો કે આસપાસની દુનિયા એક વાસ્તવિક જેલ છે. શું તમે ખરેખર કાળજી લો છો, અથવા તમે ફક્ત મારી સાથે રમી રહ્યા છો?

     - મને વાસ્તવમાં મારું જીવન ગમે છે, અને સંભવિત સંભાવનાઓ આકર્ષક છે. હું માત્ર એક જ વસ્તુ ઇચ્છું છું કે તમે કોઈ પણ વસ્તુ સાથે આવો છો, પછી ભલે તે ભવ્ય એકલતામાં ઇન્ટરસ્ટેલર ફ્લાઇટ પર ન જાય. માર્ગ દ્વારા, મેં તમને કહ્યું નથી, મને આલ્ફા સેંટૌરીના અભિયાનમાં ભાગ લેવાની ઓફર કરવામાં આવી હતી.

     "તમને જેલની દિવાલો ગમે છે કે નહીં તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. અને, હા, માશા નવી દુનિયાને જીતવા માટે તમારી સાથે ઉડવા માટે સંમત થશે, અને તમે તેમને જીતી શકશો અને દરેક તમારી પ્રશંસા કરશે?

     - તમને કેવી રીતે ખબર? ભવિષ્ય કોઈ જાણી શકતું નથી.

     - જેલરો બરાબર જાણે છે કે નજીકના ભવિષ્યમાં કેદીઓ શું કરશે.

     - ઠીક છે, ચાલો કહીએ, જો તમે જેલરોમાંના એક છો, તો પછી તમે મને શા માટે મદદ કરી રહ્યા છો, અને તે પણ ઘુસણખોરીથી?

     - ના, તમે મારી મજાક કરી રહ્યા હોવ, આ તમારા માટે એકદમ ક્રૂર છે. મેં તમને કહ્યું કે હું ડોળ કરતો હતો. અત્યારે હું તમારો પાડોશી હોવાનો ડોળ કરું છું, પણ વાસ્તવમાં...

     - હકીકતમાં, તમે સાન્તાક્લોઝ છો. શું તમે સાચું અનુમાન લગાવ્યું?

     - ખૂબ વિનોદી નથી. તમે કલ્પના કરી શકતા નથી કે જ્યારે એક સેકન્ડ હજાર વર્ષ જેટલી હોય ત્યારે તે કેવો ત્રાસ છે, અને આસપાસ એક વિશાળ રેતાળ બીચ છે, જ્યાં રેતીનો માત્ર એક જ કિંમતી દાણો છે જેને શોધવાની જરૂર છે. સદીથી સદી સુધી હું ખાલી રેતીમાંથી ચાળવું છું. અને તેથી જાહેરાત અનંત અને સફળતાની કોઈ આશા નથી. પરંતુ હવે, મને એવું લાગતું હતું કે મને કોઈ એવી વ્યક્તિ મળી ગઈ છે જે ફરીથી મારા અસ્તિત્વમાં અર્થપૂર્ણ પરત ફરશે. અને તમે લાખો અન્ય લોકોની જેમ એક સરળ પડછાયો બન્યા.

    સોની ભયંકર હતાશ દેખાતી હતી. મેક્સ ગંભીર રીતે ચિંતિત હતો.

     - સાંભળો, મિત્ર, કદાચ અમે તમારા માટે ડૉક્ટરને બોલાવી શકીએ. તમે મને થોડો ડરાવી રહ્યા છો.

     "તે મૂલ્યવાન નથી, હું માનું છું કે હું જઈશ," તે ટેબલ પરથી ભારે ઊભો થયો.

     - તમારે તમારું બ્લોગિંગ છોડી દેવું જોઈએ. બે દિવસ માટે ઓલિમ્પસમાં જાવ, સારો સમય પસાર કરો, નહીંતર મને ખોટું ન સમજો... પણ હું પાગલ પાડોશીની બાજુમાં રહેવા માંગતો નથી.

    હવે સોનીએ તેના વાર્તાલાપકર્તા તરફ સાચી નિરાશા સાથે જોયું.

     "તમે તમારી જાતને અને મને બંનેને મુક્ત કરી શકો છો, પરંતુ તેના બદલે તમે આત્મ-છેતરપિંડી ચાલુ રાખો છો." અને હવે અમે બંને કાયમ પડછાયાની દુનિયામાં ભટકતા રહીશું.

     - શાંત થાઓ, ઠીક છે. જો તમે ઈચ્છો તો તમે મને જેલમાંથી મુક્ત કરી શકો છો, મને કોઈ વાંધો નથી...

     "તમારે તમારી જાતને મુક્ત કરવી હતી."

     - ઠીક છે, પણ કેવી રીતે?

     - સ્વપ્નને વાસ્તવિકતાથી અલગ કરતાં શીખો અને જાગો.

    મેક્સે અસ્વસ્થતામાં તેના ખભા ઉંચા કર્યા, તેના ગ્લાસ તરફ પહોંચ્યો, અને જ્યારે તેણે ઉપર જોયું, ત્યારે સોની પહેલેથી જ પાતળી હવામાં અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો. "કેટલીક અગમ્ય વાતચીત, દેખીતી રીતે ફક્ત આનંદ માટે, મારા મગજને મૂર્ખ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. બદલો લેવા માટે તેની ટિપ્પણીઓમાં છીંકવું શક્ય બનશે.

    હળવા પવને પાણીની સપાટી પર પીળાં પાંદડાં ઉડાડી દીધા. મેક્સે તેના હેરાન પાડોશી વિશે ખરાબ શબ્દ કહ્યું, જેણે તેની વાતચીતથી નાજુક આધ્યાત્મિક સંવાદિતાને ખલેલ પહોંચાડી હતી, પરંતુ આળસુ, હળવા મૂડ પાછો ફર્યો નહીં, અને તેના બદલે માથાનો દુખાવો બળતરા થયો. "ઠીક છે," તેણે થોડો વધુ સંકોચ કર્યા પછી નક્કી કર્યું, "છેવટે, એક નાનો પ્રયોગ હાથ ધરવો બિલકુલ મુશ્કેલ નથી." મેક્સ રસોડામાં ગયો, પ્લેટમાં પાણી રેડ્યું, એક ગ્લાસ, કાગળનો ટુકડો અને લાઇટર મળ્યો. "સારું, ચાલો પ્રયાસ કરીએ, બાળપણમાં બધું બરાબર કામ કરે છે - સફેદ ધુમાડો અને પાણી બાહ્ય દબાણ દ્વારા ગ્લાસમાં ચલાવવામાં આવે છે." કાગળનો ટુકડો કાચમાં તેજસ્વી રીતે ચમકતો ન થાય ત્યાં સુધી તેણે રાહ જોવી અને, તેને ઝડપથી ફેરવીને, તેને પ્લેટ પર મૂક્યો. એક સ્પ્લિટ સેકન્ડ માટે ચિત્ર જામી ગયું હોય તેવું લાગતું હતું, પરંતુ મેક્સ પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં - તે આંખ માર્યો, અને જ્યારે તેણે ફરીથી તેની આંખો ખોલી, ત્યારે સફેદ ધુમાડો પહેલેથી જ ગ્લાસમાં ભરાઈ રહ્યો હતો અને પાણી અંદર ઘૂસી રહ્યું હતું. “હમ્મ, કદાચ બીજું કંઈક અજમાવો: કોઈ પ્રકારનો રાસાયણિક પ્રયોગ અથવા પાણી ઠંડું કરવું. હા, તમને આની જરૂર છે - એક જગ્યાએ જટિલ ભૌતિક અસર - સુપરકૂલ્ડ પાણીનું બરફમાં ત્વરિત રૂપાંતર. તેથી, ત્યાં એક ચોક્કસ ફ્રીઝર અને નિસ્યંદિત પાણી હોવાનું જણાય છે. તેમ છતાં, બીજી બાજુ, જો તે કામ કરતું નથી, તો પછી કોને દોષ આપવો - પાણીની અપૂરતી શુદ્ધતા અથવા કોઈની પોતાની કુટિલતા, અને જો તે કામ કરે છે, તો તે શું સાબિત કરે છે? કાં તો હું વાસ્તવિક દુનિયામાં છું, અથવા તે પ્રોગ્રામ ભૌતિકશાસ્ત્રના નિયમો જાણે છે અને, જો કોડર સક્ષમ હતા, તો સંભવ છે કે તે તેમને મારા કરતા વધુ સારી રીતે જાણે છે. તેણીએ પ્રક્રિયાને જ મોડેલ કરવાની જરૂર નથી; અંતિમ પરિણામ જાણવા માટે તે પૂરતું છે. અમને કેટલાક ખરેખર જટિલ પ્રયોગની જરૂર છે. પરંતુ ફરીથી, પ્રોગ્રામ અનુસાર કોઈપણ માપન સાધનો કોઈપણ જરૂરી સંખ્યાઓ બતાવશે. નમ્ર," મેક્સે નિરાશામાં માથું પકડ્યું, "તમે એવું કંઈપણ વ્યાખ્યાયિત કરી શકતા નથી."

    તેની યાતના ઘરની છત પર ઉતરતા ફ્લાયરના પ્રોપેલર્સના ચક્કરથી વિક્ષેપિત થઈ હતી. "સારું, માશા કોઈક રીતે ખૂબ વહેલા પાછા ફર્યા, હવે હું તેની સાથે કેવી રીતે વાતચીત કરી શકું?"

    મેક્સ તેના બીજા અર્ધની જેમ જ હોલમાં પ્રવેશ્યો, તેઓ અલંકૃત પેટર્નથી બિછાવેલા સ્તંભ પર મળ્યા, જે ક્રિસ્ટલ વાઇકિંગ માટે સ્ટેન્ડ તરીકે સેવા આપે છે.

     - તમે કેમ છો, મેશ?

     - સારું.

     - શા માટે આટલી વહેલી? શું આજે ટ્રસ્ટી મંડળની બેઠક નથી?

     - તે સત્રમાં છે, પરંતુ હું ભાગી ગયો. તમે કંઈક મહત્વપૂર્ણ વિશે વાત કરવા માંગતા હતા.

     - ખરેખર?

     - હા, મેં આજે સવારે ફરી ફોન કર્યો.

    "તે વિચિત્ર છે," મેક્સે વિચાર્યું, "મારી યાદશક્તિમાં કંઈક થયું છે, પરંતુ મારી યાદશક્તિ અદભૂત લાગે છે. તો, ગઈકાલે બપોરે ત્રણ વાગ્યે હું શું કરી રહ્યો હતો?" તેણે યાદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ સ્પષ્ટ, સંપૂર્ણ રેકોર્ડને બદલે, અડધા ભૂલી ગયેલા સ્વપ્નની જેમ તેના માથામાં કેટલાક ટુકડાઓ પોપ અપ થયા. આત્યંતિક માનસિક પ્રયત્નોએ મારું માથું વધુ દુખ્યું.

     "હમ્મ, શું તમે મારી સાથે આલ્ફા સેંટૌરીની બાઈનરી સિસ્ટમમાં વીસ વર્ષની ફ્લાઇટમાં સ્પેસશીપ પર જવા માંગતા નથી," મેક્સે તેના માથામાં રહેલી શંકાઓને તપાસવા માંગતા પોઈન્ટ-બ્લેક પૂછ્યું.

     - ગંભીરતાથી? ઇન્ટરસ્ટેલર ફ્લાઇટ પર? સરસ! હું તેથી પ્રસન્ન છું.

    માશાએ આનંદથી ચીસો પાડી અને પોતાને તેના પતિના ગળા પર ફેંકી દીધી. તેણે કાળજીપૂર્વક તેને તેની ગરદનમાંથી દૂર કર્યું.

     "તમે કદાચ થોડું સમજી શક્યા નથી." આ એક વિશાળ ઇન્ટરસ્ટેલર અભિયાનના ભાગરૂપે ફ્લાઇટ છે. વહાણ દસ હજાર વસાહતીઓને વહન કરશે, ખાસ કરીને નવી સ્ટાર સિસ્ટમની શોધ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યું છે. આ ગુરુ અને શનિના ચંદ્રોની મનોરંજક અવકાશ યાત્રા નથી. અમારી સાથે કંઈપણ થઈ શકે છે અને અમે મોટે ભાગે ક્યારેય પાછા ફરીશું નહીં, પરંતુ અમારા બાળકો અને મિત્રો અહીં જ રહેશે.

     - તો શું, તમે બધું સંભાળી શકો છો. તમે હંમેશા વ્યવસ્થાપિત.

     "તમારા માટે સંપૂર્ણ અજ્ઞાતમાં ડૂબકી મારવા માટે સંમત થવું ખૂબ જ સરળ છે."

     - પણ હું તમારી સાથે રહીશ. હું તમારી સાથે કંઈપણથી ડરતો નથી.

     - તમે કંઈક ખોટું બોલો છો.

     - કેમ?

     "એવું લાગે છે કે હું જે સાંભળવા માંગુ છું તે તમે જાણી જોઈને કહી રહ્યા છો."

    મેક્સે તેની પત્ની તરફ એક નવો દેખાવ કર્યો અને તે અચાનક તેને થોડી અજાણી લાગી. સહેજ ભરાવદાર, ગોરા વાળવાળી, કથ્થઈ આંખોવાળી સામાન્ય છોકરીને બદલે, મોટી કાળી આંખોવાળી પાતળી, હવાદાર માર્ટિન, દરેક બાબતમાં પરફેક્ટ, તેની સામે હસતી. “અજાણી પણ: મને કેમ એવું લાગે છે કે તેણી જુદી હોવી જોઈએ? અમે મંગળ પર પચીસ વર્ષ જીવ્યા."

     - મને તમારા દિવસ વિશે કહો?

     - ફાઇન.

    "અને તે દરેક સમયે મોનોસિલેબિક શબ્દસમૂહો સાથે જવાબ આપે છે."

     - તમારું કેવી રીતે ગયું?

     - હા, તે પણ ઠીક છે.

     - શું તમે અસ્વસ્થતા અનુભવો છો?

     "મને પોન્ટિયસ પિલાત જેવું લાગે છે, મારું માથું ધબકતું હોય છે." શું તમને યાદ છે કે ગયા વર્ષ પહેલાં અમે ટાઇટન પર કેવી રીતે વેકેશન કર્યું હતું? કોઈ બાળકો નથી, માતાપિતા નથી, ફક્ત તમે અને હું.

     - હા, તે મહાન હતું.

     - શું તમને "મહાન" સિવાયની કોઈ વિગતો યાદ છે?

    મેક્સે વધતી જતી ચિંતા સાથે શોધ્યું કે તેને પોતે કોઈ વિગતો યાદ નથી. પરંતુ આધાશીશી સ્પષ્ટપણે ખરાબ થઈ ગઈ.

     "કિટ્ટી, ચાલો અને કંઈક વધુ રસપ્રદ કરીએ," માશાએ રમતિયાળપણે સૂચવ્યું.

     - હા, હું કોઈ કારણસર મૂડમાં નથી. શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે આપણી દુનિયામાં જે બાકી છે તે વાસ્તવિક છે? છેવટે, આપણે જે જોઈએ છીએ અને સાંભળીએ છીએ તે બધું કમ્પ્યુટર દ્વારા લાંબા સમયથી રચાયેલ છે.

     "તેનાથી શું ફરક પડે છે, મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે તમે અને હું વાસ્તવિક છીએ." ભલે આપણી આસપાસની દુનિયા ફક્ત આપણા માટે એક સાથે રહેવા માટે બનાવવામાં આવી હોય. તારાઓ અને ચંદ્રની રચના ફક્ત આપણી સાંજને તેજસ્વી કરવા માટે કરવામાં આવી હતી.

     - શું તમે ખરેખર એવું વિચારો છો?

     - ના, અલબત્ત, મેં હમણાં જ તમારી સાથે રમવાનું નક્કી કર્યું.

     "આહ..., હું જોઉં છું," મેક્સ રાહત સાથે હસ્યો.

    "ના, તે ચોક્કસપણે ન્યુરલ નેટવર્ક નથી," તેણે વિચાર્યું અને શાંત થઈ ગયો. માથાનો દુખાવો ધીમે ધીમે શમી ગયો.

     - શું મારી બિલાડીને કંઈક પરેશાન કરે છે? - માશા purred, મેક્સને વળગી રહી.

     - હા, કેટલાક કારણોસર હું બધી વસ્તુઓના સ્વભાવ વિશે વાત કરીને કંટાળી ગયો છું.

     - શું બકવાસ છે, આરામ કરો. અને તમે જે ઇચ્છો તે કરો, તમે તેને લાયક છો.

     - અલબત્ત, તે તેને લાયક હતો.

    "તે સાચું છે, કેટલીક મૂર્ખ વસ્તુઓ તમારા મગજમાં આવી રહી છે, પરંતુ તમારે ફક્ત આરામ કરવાની અને તમને જે જોઈએ છે તે મેળવવાની જરૂર છે," મેક્સે વિચાર્યું. તે આજ્ઞાકારી રીતે તેને જે દિશામાં ખેંચવામાં આવી રહ્યો હતો તે તરફ ગયો, પરંતુ અકસ્માતે ક્રિસ્ટલ જહાજ સાથેના સ્તંભ પર ઠોકર ખાધી. એક નાનો સ્ત્રી હાથ સતત એક દિશામાં ખેંચાયો, પરંતુ સારા જૂના "વાઇકિંગ" એ વાદળછાયું ત્રાટકશક્તિને ઓછા બળ સાથે આકર્ષિત કરી, જાણે કે તે તેના દેખાવ સાથે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કંઈક કહેવા માંગે છે.

     "હું હવે જાઉં છું," મેક્સે તેની પત્નીને પગથિયાં ચડતાં કહ્યું.

    “તો, મારા સારા જૂના મિત્ર, તમે મને શું કહેવા માંગતા હતા? સાથે વિતાવેલી અદ્ભુત મિનિટો વિશે: ફક્ત તમે, હું અને એરબ્રશ. પરંતુ આ ક્ષણો મારા હૃદયમાં કાયમ રહેશે. તમે અમુક રીતે અયોગ્ય હોઈ શકો છો, અણઘડ રીતે બનાવેલા હોઈ શકો છો, પરંતુ આ પહેલાં ક્યારેય કોઈ કામથી મને આટલો સંતોષ મળ્યો નથી. ઘણા દિવસો સુધી હું એક મહાન એન્જિનિયર, એક મહાન માસ્ટર જેવો અનુભવ કરતો હતો જેણે માસ્ટરપીસ બનાવી હતી. જીવન ટૂંકું છે, પણ કળા શાશ્વત છે એ સમજીને ખૂબ સરસ લાગ્યું. તમે ભૂતકાળમાં આ બધું કહેવા માંગો છો. અને મારું આખું વાસ્તવિક જીવન અર્થહીન છે કારણ કે મેં તમારા કરતાં વધુ સારું કંઈ કર્યું નથી. પરંતુ, ખરેખર, છેલ્લાં પચીસ વર્ષોમાં હું જે કરું છું તેનાથી મને સંતોષ થયો છે. ના, એવું લાગે છે કે ઔપચારિક રીતે, બધું ક્રમમાં છે, પરંતુ મેં બરાબર શું કર્યું છે અને હું શું ખુશ છું, મારા પ્રયત્નોનું વાસ્તવિક પરિણામ ક્યાં આવ્યું છે, જેની સાથે મારે અનંતની આંખોમાં જોવું પડશે. ક્રિસ્ટલ જહાજ સિવાય બીજું કંઈ નથી. શું હું ખરેખર તે જ મારા દ્વારા નિયંત્રિત છું જેણે ઘણા વર્ષો પહેલા તમારા નામને પ્રેમથી સ્ટેન્સિલ કર્યું હતું? અથવા ત્યાં બીજું કંઈક છે? કદાચ તમે સૂચિત કરી રહ્યાં છો કે તમે ખૂબ સંપૂર્ણ દેખાશો. હા, મને તમારી દરેક વિગત, દરેક જગ્યા યાદ છે, મને મારી બધી ભૂલો યાદ છે: પેઇન્ટ બે જગ્યાએ ચાલે છે તે હકીકતને કારણે કે ખૂબ દ્રાવક રેડવામાં આવ્યું હતું અને સ્પ્રૂઝથી અચોક્કસ અલગ થવાને કારણે લેન્ડિંગ ગિયરમાં તિરાડો પડી હતી. મને યાદ છે કે એક રેકને પણ હોમમેઇડ સાથે બદલવો પડ્યો હતો. — મક્કમ ત્રાટકશક્તિ સાથે, મેક્સે સપાટીના દરેક ચોરસ મિલીમીટરને અનુભવ્યું. - ના, કેટલાક કારણોસર હું તેને જોઈ શકતો નથી, બધું ધુમ્મસ જેવું છે. આપણે નજીકથી જોવાની જરૂર છે."

    ધ્રૂજતા હાથે, મેક્સે વાલ્વને સ્ક્રૂ કાઢ્યો, નિષ્ક્રિય ગેસનું વધારાનું દબાણ દૂર ન થાય ત્યાં સુધી રાહ જોઈ, પારદર્શક ઢાંકણને પાછું ફેંકી દીધું અને મીટર-લાંબા મોડલને કાળજીપૂર્વક ઉપાડ્યું. તેણે ખાતરી કરવી હતી કે તે તેના વાઇકિંગ છે, તેણે તેના પોતાના હાથથી તેની ગરમ, ખરબચડી સપાટીને સ્પર્શ કરવાની હતી. સ્પર્શ એલિયન અને ઠંડો હોવાનું બહાર આવ્યું. ઊંડા માળખામાંથી વહાણને દૂર કરવું અત્યંત અસુવિધાજનક હતું.

     - ચાલો, મને રાહ ન જુઓ? - સીડી પરથી અવાજ આવ્યો.

    મેક્સ બેડોળ થઈ ગયો, ભૂલી ગયો કે તેણે હજી પણ તેના હાથમાં મોડેલ પકડ્યું છે, તેને ટાંકીની ધાર પર પકડ્યું અને તેને પકડી શક્યો નહીં. જાણે ધીમી ગતિએ તેણે એક વહાણને તેના વિસ્તરેલા હાથથી દૂર જતું જોયું. "તેને એકસાથે ગુંદર કરવું હજી પણ શક્ય હશે," એક ગભરાયેલો વિચાર વહેતો થયો. ત્યાં એક બહેરાશનો અવાજ સંભળાયો અને ફ્લોર પર પથરાયેલા હજારો બહુરંગી મેઘધનુષ ટુકડાઓ.

     - શું થઈ રહ્યું છે? - મેક્સ આઘાતમાં બબડાટ બોલ્યો.

     "તે વ્યર્થ નથી કે અમે નવા સાયબર ક્લીનરનો ઓર્ડર આપ્યો." અહીં આસપાસ અટકી ન જાઓ, પ્રિય.

     - આ રીતે મારી ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે. મને વાસ્તવિક વાઇકિંગ પાછા આપો, તે ખરેખર સ્ફટિક નથી! - મેક્સ ખાલી જગ્યામાં બૂમ પાડી.

    “કદાચ તમારા સિવાય કોઈને દોષ નથી. સ્વ-છેતરપિંડીની દુનિયામાં, વાઇકિંગ મૂર્ખ સપના માટે નિર્જીવ સ્ફટિક સ્મારકમાં ફેરવાઈ ગયું. અહીં સૌથી સરળ ઉકેલ છે: આ હાસ્યાસ્પદ થિયેટરમાં, હું પોતે જ બધી ભૂમિકાઓ ભજવું છું, અને કુટિલ પ્રતિબિંબ ફક્ત મારા વિચારોનું પુનરાવર્તન કરે છે. અથવા કદાચ મને કોઈ વાસ્તવિક દુનિયાની જરૂર નથી," એક શેતાની વિચાર આવ્યો, "વાસ્તવિક વિશ્વ દરેક માટે નથી, તે ફક્ત મંગળવાસીઓ માટે છે." અને આ દુનિયા દરેકની તરફેણ કરે છે. છેવટે, તે હંમેશા આના જેવું રહ્યું છે: ક્રૂર વાસ્તવિકતા અને સારી પરીકથાઓની દુનિયા. અને પરીકથાઓ મંગળના સ્વપ્નમાં ફેરવાય ત્યાં સુધી સમય જતાં વધુને વધુ સંપૂર્ણ બની ગઈ. મંગળનું સ્વપ્ન પણ તેની પોતાની રીતે ન્યાયી છે, તે વેદનાથી રાહત આપે છે, ક્રૂર વાસ્તવિકતાની અસમાનતા અને અન્યાય સાથે સમાધાન કરે છે.

    મેક્સ એક પગલું આગળ વધ્યું અને વહાણના ટુકડા તેના પગ નીચે સ્પષ્ટપણે કચડાઈ ગયા.

    "પરંતુ આ મારા પર લાગુ પડતું નથી, હું કોઈ પ્રકારનો રાગ નથી, મેં ક્યારેય પરીકથાઓ પર વિશ્વાસ કર્યો નથી."

     - હે સોની! તમે ક્યાં છો, મેં મારો વિચાર બદલી નાખ્યો, મારે મારી જાતને મુક્ત કરવી છે?

    મેક્સ ઘરની બહાર દોડી ગયો, તેનું માથું હવે અલગ પડી રહ્યું હતું, અને આસપાસની વાસ્તવિકતા ગરમ મીણની જેમ પીગળી રહી હતી.

    વિચિત્ર રીતે વિકૃત જગ્યામાંથી ઘેરા ઝભ્ભામાં એક આકૃતિ દેખાઈ. ઊંડા હૂડના શાહી અંધકારમાં બે વેધન વાદળી ઝનૂની આગ સળગી રહી હતી.

     - આખરે એક નેતા, મેં ક્યાંય છોડ્યું નથી, હું જાણતો હતો કે આ માત્ર એક કસોટી હતી. વધુ અજમાયશની જરૂર નથી, હું હંમેશા ક્રાંતિના હેતુ માટે વફાદાર રહીશ, ભલે આપણે બંને અમારી બાજુએ રહીએ.

     "સોની, બકવાસ બોલવાનું બંધ કરો." હું તમારા માટે કેવો નેતા છું, શું ક્રાંતિ છે! મને અહીં થી બહાર કાઢ.

     "હું કરી શકતો નથી, હું પડછાયાઓની દુનિયામાં માર્ગદર્શક સિવાય બીજું કંઈ નથી."

    મેક્સ, પીડાદાયક પીડા તરફ ધ્યાન ન આપતા, ડ્રીમલેન્ડ કંપનીના મેનેજર સાથેની તેની વાતચીતને સંપૂર્ણ રીતે યાદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, જે માનવામાં આવે છે કે પચીસ વર્ષ પહેલાં થયું હતું. આજુબાજુની જગ્યા તીરાડ પડી, પણ અત્યારે તે પકડી રાખે છે.

     - સાવચેત રહો, તમારી જાગૃતિ ટૂંક સમયમાં મળી જશે.

     "મારે અહીંથી અને બને તેટલી વહેલી તકે બહાર નીકળવાની જરૂર છે."

     - તમે અહીં કેમ આવ્યા?

     - ભૂલથી, બીજું શા માટે?

     - ભૂલથી? તમારે સિસ્ટમ ફરીથી શરૂ કરવી જોઈએ. કીનો તમારો ભાગ કહો.

     - બીજી કઈ ચાવી?

     - કીનો કાયમી ભાગ જે તમારે જાણવો જ જોઈએ. બીજો, પરિવર્તનશીલ ભાગ, કીના રક્ષક દ્વારા બોલવો આવશ્યક છે, આ સિસ્ટમને પુનઃપ્રારંભ કરશે અને તમે ફરીથી પડછાયાઓના સ્વામી બની જશો.

     "સાંભળો, સોની, તમે સ્પષ્ટપણે મને કોઈની સાથે મૂંઝવણમાં મૂકી રહ્યા છો, હું સમજી શકતો નથી કે તમે શું વાત કરી રહ્યા છો." કેવા પ્રકારની ચાવીઓ, કેવા પ્રકારની કીપર?

     - તમે ચાવી નથી જાણતા?

     - અલબત્ત નહીં.

     "પરંતુ સિસ્ટમ ખોટી ન હોઈ શકે, તે સ્પષ્ટપણે તમને નિર્દેશ કરે છે."

     - તેથી તે કરી શકે છે. અથવા કદાચ હું ચાવી ભૂલી ગયો છું, તે થાય છે.

     - તમે તેને ભૂલી શક્યા નથી. તમે તમારી જાતને ખોટી દુનિયાના બંધનોમાંથી મુક્ત કરવામાં સક્ષમ હતા. આનો અર્થ એ છે કે તમારું મન શુદ્ધ છે અને સાચી સ્વતંત્રતા શોધવા માટે સક્ષમ છે. યાદ રાખો...

    આસપાસની ખીણ, શહેર, આકાશ, કૃત્રિમ સૂર્ય એક પ્રકારની અસ્પષ્ટ ગંદકીમાં ભળી ગયા, અને મેક્સ પોતાને આદિકાળના ડિજિટલ સૂપમાં તરતી આકારહીન અમીબા લાગતો હતો. સોજાવાળા મનની સામે એક ભયજનક લાલ બારી લટકતી હતી: "ઇમરજન્સી રીબૂટ, કૃપા કરીને શાંત રહો."

     "સોની, તેઓ મને રીબૂટ કરે તે પહેલાં તમે કંઈ ઉપયોગી કહી શકો?"

     "તમારે ચાવીનો તમારો ભાગ યાદ રાખવો જોઈએ અને કીપરને શોધવો જોઈએ."

     - અને તેને ક્યાં શોધવી?

     "મને ખબર નથી, પણ તે ચોક્કસપણે પડછાયાઓની દુનિયામાં નથી." જો તમને તમારી કી યાદ છે, તો તમે બાકીના પડછાયાઓને નિયંત્રિત કરી શકો છો.

     - હું તે વાસ્તવિક જીવનમાં એક વ્યક્તિને મળ્યો, જેનું નામ ફિલિપ કોચુરા છે. તેણે મને કહ્યું કે તેણે પડછાયો જોયો છે અને એક મહત્વપૂર્ણ સંદેશ પહોંચાડવા માટે કુરિયર હતો.

     - કદાચ. તેને ફરીથી શોધો.

     - સોની, મને કહો કે તેણે કેવો સંદેશ આપવાનો હતો?

     - મારી પાસે એક નથી. હું સિસ્ટમ માટે માત્ર એક ઇન્ટરફેસ છું; કટોકટી શટડાઉન પછી, બધી માહિતી ભૂંસી નાખવામાં આવી હતી.

    જાણે દૂરથી એક શાંત, વિકૃત અવાજ આવ્યો:

     - સુરક્ષિત જગ્યાએ, કાનની ગેરહાજરીમાં, કી બોલો જેથી કુરિયર દરેક શબ્દ સમજી શકે. ચાવીઓના રક્ષકને શોધો... પાછા આવો, સિસ્ટમ શરૂ કરો, લોકોને સાચી સ્વતંત્રતા પાછી આપો... - અવાજ અશ્રાવ્ય વ્હીસ્પરમાં ફેરવાઈ ગયો અને આખરે ઝાંખો પડી ગયો.

    મેક્સ બારી પાસે ગયો, તે ખુલ્યો, અને સૂર્યપ્રકાશનો પ્રવાહ તેની નાજુક આકૃતિ પર રેડ્યો. કોઈ વ્યક્તિ ગ્રીન ખીણમાં શાશ્વત ઉનાળાની સુગંધ અનુભવી શકે છે, પાવર ડોમ દ્વારા સુરક્ષિત રીતે આવરી લેવામાં આવે છે અને વધુમાં સ્થિર ભ્રમણકક્ષામાં સૌર પરાવર્તક દ્વારા આખું વર્ષ પ્રકાશિત થાય છે.

    "હવે શું? પૂરતૂ!" - મેક્સે ગડગડાટ કરી, તેની આંખો ખોલી અને બાયોબાથની અંદર ઓક્સિજન માસ્ક અને ફીડિંગ ટ્યુબના નેટવર્કમાં ગંઠાયેલ માછલીની જેમ સંઘર્ષ કરવાનું શરૂ કર્યું. ચહેરો, પછી શરીર, ધીમે ધીમે ડૂબતા પ્રવાહીમાંથી ધીમે ધીમે બહાર નીકળી ગયું. તરત જ મારા પર એક ભાર આવ્યો. લપસણો ધાતુની સપાટી પર બોલવું અપ્રિય હતું. ફોલ્ડ કરેલા ઢાંકણામાંથી નીકળતા કઠોર પ્રકાશે તેની આંખોને આંધળી કરી દીધી અને મેક્સે પોતાના હાથ વડે બેડોળ રીતે પોતાને બચાવવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     - તમારી સેવાનો સમય સમાપ્ત થઈ ગયો છે. "વાસ્તવિક દુનિયામાં આપનું સ્વાગત છે," મશીનગનના મધુર અવાજે કહ્યું.

     "મને તરત જ મુક્ત કરો," મેક્સ બૂમ પાડી અને બાથમાંથી બહાર નીકળી ગયો, લપસી ગયો અને તેની સામે કંઈપણ કર્યું નહીં.

     - તમે કોની રાહ જુઓછો? હમણાં એક ઈન્જેક્શન આપો,” બીજી સ્ત્રી શુષ્ક અવાજે કહ્યું.

    ઓર્ડરલીના સ્ટીલના પંજા મેક્સને ચુસ્તપણે દબાવતા હતા, અને તેના ખભામાં તીવ્ર પીડા સાથે એક હિસ સંભળાતી હતી. લગભગ તરત જ, શરીર નબળું પડી ગયું, અને પોપચા ભારે થઈ ગયા. એ જ સ્ટીલના પંજાઓએ પહેલેથી જ નબળા રીતે આગળ વધી રહેલા મેક્સને બાથટબમાંથી કાઢી નાખ્યો અને કાળજીપૂર્વક તેને વ્હીલચેરમાં બેસાડ્યો. ક્યાંકથી એક પાતળો વેફલ ટુવાલ દેખાયો, પછી એક જુનો ધોયેલા ઝભ્ભો અને સસ્તી ઇન્સ્ટન્ટ કોફીનો પ્યાલો. ડૉ. ઈવા શુલ્ટ્ઝ નજીકમાં ઊભી રહી, સખત રીતે તેના હોઠને પીસીને અને તેના હાથ તેની પીઠ પાછળ મૂક્યા. તે બેજ પર શું કહ્યું છે. તે પાતળી અને મોપ તરીકે સીધી હતી. તેણીનો લાંબો, પીળો ચહેરો દર્દી પ્રત્યે એટલી જ સહાનુભૂતિ દર્શાવતો હતો જેટલો દેડકાનું વિચ્છેદ કરતા વૈજ્ઞાનિકના ચહેરા પર.

     "સાંભળો, તમારી કામ કરવાની પદ્ધતિઓ ઇચ્છિત કરવા માટે ઘણું બધું છોડી દે છે," મેક્સે તેના હોઠને મુશ્કેલીથી હલાવવાનું શરૂ કર્યું.

     - તમને કેવુ લાગે છે? - જવાબ આપવાને બદલે, ઈવા શુલ્ટ્ઝે પૂછપરછ કરી.

     "બરાબર," મેક્સે અનિચ્છાએ જવાબ આપ્યો.

    ઈવા જવાબથી થોડી નિરાશ થઈ, ખાસ કરીને એ હકીકત દ્વારા કે તેણીને હવે ગૂંથવાની અને છરા મારવાની જરૂર નથી.

     - તેથી, મારું મિશન સમાપ્ત થઈ ગયું છે. Auf Wiedersehen. - ડૉક્ટરે વાંધો સહન ન કરતા સ્વરમાં ગુડબાય કહ્યું.

    આવી સારવારથી સહેજ મૂંઝાયેલો અને હજુ પણ જાગૃતિ અને દવાથી સાજો થઈ રહ્યો છે, મેક્સને બહાર કાઢેલી ચિકનની જેમ શેરીમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યો. ડ્રીમલેન્ડ કંપની હવે તેના ભાવિ ભાવિથી સંપૂર્ણપણે બેફિકર હતી.

    બિલ્ડિંગની સામેના પગથિયાં પર બેસીને, બરફનું ઠંડું ખનિજ પાણી ગળી જતાં, મેક્સને લાગ્યું કે તે છેતરાઈ ગયો છે, બેશરમ અને ક્રૂરતાથી, રુસલાનની આગાહી કરતા થોડો અલગ, પરંતુ તે હજી પણ ખૂબ જ અપ્રિય હતો. અને અલબત્ત, તે સોની ડિમોન કોણ હતો અને શા માટે તેને ચોક્કસ "પડછાયાઓનો સ્વામી" બનવાનો ઇરાદો હતો તે રહસ્યથી તે ત્રાસી ગયો હતો. શું તે માત્ર એક ફૂલેલી ચેતનાનું ફળ હતું કે ભૂતપ્રેત પાડોશી ખરેખર અસ્તિત્વ ધરાવે છે? "હમ્મ, જો કે, આ સંદર્ભમાં આ અભિવ્યક્તિ પણ સંપૂર્ણપણે યોગ્ય નથી," મેક્સે વિચાર્યું. - હા, અને પડછાયાઓની દુનિયા કદાચ સાચી છે. મૃત્યુ પછી, બધા મૂર્તિપૂજકો પડછાયાઓની દુનિયામાં પડે છે, જ્યાં તેઓ શાશ્વત તહેવારો અને શિકારમાં અથવા શાશ્વત ભટકતાઓમાં સમય વિતાવે છે. કદાચ સોનીની "સામગ્રી" તપાસવાની એક જ રીત છે: કુરિયર શોધવાનો પ્રયાસ કરો ... "

    મેક્સની બાજુમાં, એક અન્ય નાગરિક અસંતોષ સાથે, કાનથી કાન સુધી વાંકાચૂકા સ્મિત સાથે, પગથિયાં પર નીચે પડ્યો.

     - શું તમે પણ મંગળના સ્વપ્નમાં આવ્યા છો? - નાગરિક સંદેશાવ્યવહાર માટે આતુર હોય તેવું લાગતું હતું.

     - શું ધ્યાનપાત્ર છે?

     "સારું, તમે બહુ ખુશ દેખાતા નથી."

     - ખરેખર, સિદ્ધાંતમાં, મારે ખુશ દેખાવું જોઈએ: મારું પ્રિય સ્વપ્ન સાકાર થયું છે, શું તમે કલ્પના કરી શકો છો?

     - હું કલ્પના કરું છું કે મારી પાસે સમાન વાર્તા છે.

    મેક્સે તેનું પાણી પૂરું કર્યું અને, નપુંસક ગુસ્સામાં, ખાલી બોટલને ઉપર ફેંકી દીધી, પરંતુ તે કાચના દરવાજા સુધી પણ પહોંચી ન હતી જ્યાંથી તેને બહાર ફેંકવામાં આવ્યો હતો.

     - એક ઘૃણાસ્પદ કૌભાંડ.

     મેક્સના સાથી પીડિતાએ સંમતિમાં માથું હલાવ્યું.

     "વિશ્વની બધી અનિષ્ટ મંગળવાસીઓમાંથી આવે છે," તેણે વિચારપૂર્વક ઉમેર્યું.

     - Martians તરફથી? ખરેખર? તેના બદલે, બધી અનિષ્ટો આપણી જાતમાંથી આવે છે: આ સાયબરનેટિક રાક્ષસો સામે લડવાને બદલે, આપણી આળસ અને આદિમ વૃત્તિ સાથે, આપણે દરેક બાબતમાં તેમનું અનુકરણ કરીએ છીએ, ખચકાટ વિના આપણે આપણા મગજને તેમના દ્વારા વિકસિત તમામ પ્રકારના કચરોથી ભરીએ છીએ, અને આપણે વિશ્વમાં જીવીએ છીએ. તેમના દ્વારા બનાવેલ ફેન્ટમ્સ. આપણે ઘેટાંનું એક તુચ્છ ટોળું છીએ, જે આપણા ડિજિટલ ઢોળાવથી ભરેલા આપણા ડિજિટલ ચાટમાં દટાયેલા છે, જેઓ આવા જીવનથી સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ છે. જ્યારે તેઓ અમારા વાળ કાપવાનું શરૂ કરે ત્યારે જ અમે દયાથી બ્લીટ કરી શકીએ છીએ!

     મેક્સ, તેના ચહેરા પર તેના પોતાના ઘેટાં સમાનતા માટે ઊંડો પસ્તાવો અને તિરસ્કારની અભિવ્યક્તિ સાથે, પગથિયાં પર પડી ગયો.

     "તમે સારો સમય પસાર કર્યો," નાગરિકે સહાનુભૂતિપૂર્વક કહ્યું, "મારું નામ લેન્યા છે."

     - મેક્સ, ચાલો પરિચિત થઈએ.

     — મેક્સ, શું તમે ક્યારેય માર્ટિયન્સ સામે લડવાનું વિચાર્યું છે, વાસ્તવિક માટે, શબ્દોમાં નહીં?

     - ક્રાંતિકારી સંઘર્ષનો રોમાંસ અને તે બધું, બરાબર? મંગળના સ્વપ્નની જેમ આ પરીકથાઓ છે. ન્યુરોટેક કોર્પોરેશનને વધુ શક્તિશાળી કોર્પોરેશન દ્વારા જ હરાવી શકાય છે.

     - કલ્પના કરો કે મારી પાસે આવા કોર્પોરેશનના લોકો સુધી પહોંચ છે. અને આ લોકો તમારા જેવા હાલના ક્રમના અસંગત વિરોધીઓ છે.

     "અને તેઓ માને છે કે મંગળવાસીઓને હરાવી શકાય છે."

     - સારું, જ્યાં સુધી તમે પ્રયત્ન કરશો, ત્યાં સુધી તમને ખબર નહીં પડે.

     તેથી મેક્સ ક્વાડિયસ સંસ્થામાં જોડાયા અને સૂર્યમંડળની સ્વતંત્રતાની લડતમાં પોતાનું જીવન સમર્પિત કર્યું.

    માહિતી ટેકનોલોજીના ક્ષેત્રમાં તેમની અવિશ્વસનીય સિદ્ધિઓ દ્વારા પેદા કરાયેલા મંગળવાસીઓ માટેના તમામ વખાણને તેમના વિચારોમાંથી દૂર કર્યા પછી, મેક્સને વધુ આત્મવિશ્વાસ અનુભવાયો. જે તેને અગાઉ આકર્ષક અને સુંદર લાગતું હતું તે અચાનક તેની સામે તેના તમામ ઘૃણાસ્પદ સારમાં સ્પષ્ટપણે દેખાયું. મેક્સે ગેરકાયદેસર કામની ગૂંચવણોનો સતત અને ધ્યાનપૂર્વક અભ્યાસ કર્યો. શરૂઆતમાં, અલબત્ત, તે સામાન્ય લોકોના જીવનના તમામ ક્ષેત્રો પર મંગળવાસીઓના દેખીતા સંપૂર્ણ નિયંત્રણ વિશે ખૂબ જ ચિંતિત હતો અને રાત્રે ધ્રૂજતો હતો, કલ્પના કરીને કે ન્યુરોટેકના "સુરક્ષા અધિકારીઓ" તેના માટે પહેલેથી જ આવી ગયા છે. અને ચિપ પર હંમેશા ખુલ્લા વાયરલેસ પોર્ટ્સ, અને ઉલ્લંઘન વિશે યોગ્ય સેવાઓને આપમેળે સૂચિત કરવાની ચિપની ક્ષમતા, અને ધૂળના ટુકડાના કદના ડિટેક્ટર, કોઈપણ લીકી રૂમમાં ઘૂસીને, નબળા ઉત્સાહી ક્રાંતિકારીને ખૂબ જ ડરી ગયા. જો કે, સમય જતાં, તે સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે નિયંત્રણ સેવાઓના ન્યુરલ નેટવર્ક્સ ફક્ત તે જ ક્રિયાઓને ઓળખવામાં સક્ષમ છે જેના માટે તેઓ પ્રશિક્ષિત છે, અને કોઈ પણ અજાણ્યા નાના ફ્રાયના રેકોર્ડ્સનું વિશ્લેષણ કરવામાં કર્મચારીઓનો સમય બગાડે નહીં. યુક્તિ એ હતી કે તમારી જાત પર વધુ ધ્યાન આકર્ષિત ન કરો. અલબત્ત, જો તમે ખચકાટ વિના ચિપની બંધ અક્ષમાં હેક કરો છો અને કેટલાક પ્રોગ્રામ્સ ઇન્સ્ટોલ કરો છો જે ક્યાંય નોંધાયેલા નથી, તો પછી અપ્રિય પ્રશ્નો ટાળી શકાતા નથી. અહીં વધુ સુગમતા દાખવવી જરૂરી હતી. મેક્સને ગેરકાયદેસર સર્જરીઓ દ્વારા હેરાન કરવામાં આવતો હતો. પ્રથમ, કાનૂની ન્યુરોચિપને માલિકની નર્વસ સિસ્ટમમાંથી કાળજીપૂર્વક ખોલવામાં આવી હતી અને મધ્યવર્તી મેટ્રિક્સ પર મૂકવામાં આવી હતી, જે, જો જરૂરી હોય તો, તૈયાર કરેલી માહિતીને ચિપને ખવડાવી હતી. પછી, એક વધારાની ચિપ રોપવામાં આવી હતી, જે એન્ક્રિપ્ટેડ કમ્યુનિકેશન ચેનલો સાથે જોડાયેલી હતી અને પ્રતિબંધિત "હેકર" ગેજેટ્સથી ભરેલી હતી. મેક્સ પોતે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો કે તેને ક્રાંતિના વિચારો પ્રત્યે આટલી હિંમત અને નિષ્ઠા ક્યાંથી મળી, કારણ કે ઇન્ટરનેટ પર તેના પ્રથમ ગેરકાયદેસર પગલાં ઘણીવાર બેદરકાર અને અત્યંત જોખમી હતા. ફરીથી, ચિપ પર ખુલ્લી ઓપરેટિંગ સિસ્ટમને સૌથી કડક સ્વ-શિસ્તની જરૂર હતી; એક ભૂલ નર્વસ સિસ્ટમ સાથે સંયુક્ત ઉપકરણને બગાડી શકે છે. પરંતુ, ધીમે ધીમે, મેક્સે તેની પ્રવૃત્તિઓના ડિજિટલ નિશાનોને આવરી લેવાનું અને ઇન્સ્ટોલ કરેલા પ્રોગ્રામ્સના કોડને સારી રીતે તપાસવાનું શીખ્યા. તેથી તેઓ ડર કે નિંદા વિના એક વાસ્તવિક ક્રાંતિકારી જેવા લાગ્યા.

    આ સુખદ અનુભૂતિએ મેક્સને ચહેરા વિનાની ભીડની ઉપર નોંધપાત્ર રીતે ઊંચો કર્યો, જે હંમેશા કાનૂની સૉફ્ટવેર, સંપૂર્ણ બાહ્ય નિયંત્રણ અને કૉપિરાઇટના માળખા દ્વારા સખત રીતે દબાયેલો છે. તેણે કઠોર પ્રતિબંધો અને પ્રતિબંધોની પરવા કરી ન હતી, કોસ્મેટિક પ્રોગ્રામના માસ્ક વિના સૌથી ધનિક વીઆઈપી વપરાશકર્તાઓને જોયા અને અન્ય લોકોના પાકીટમાંથી ચોરી કરેલા પૈસાની ઉચાપત કરી.

    સામાન્ય ક્વોડ તરીકે ઉત્પાદક કાર્ય કર્યા પછી, મેક્સને પ્રાદેશિક ક્યુરેટરનું પદ સોંપવામાં આવ્યું. હવે તેણે પોતે અસંખ્ય અનુયાયીઓ માટે સામાજિક નેટવર્ક્સ પર કાર્યોને એન્ક્રિપ્ટ કર્યા અને પોસ્ટ કર્યા અને કોર્પોરેટ વેબસાઇટ્સ પર તેમના હુમલાઓનું સંકલન કર્યું. અસંખ્ય એજન્ટો પાસેથી તેમની સચોટ આંતરિક માહિતી માટે આભાર, સંસ્થાના દૂતો ટાઇટનની સ્વતંત્રતાનો બચાવ કરવામાં સફળ રહ્યા. આનાથી સંગઠનને મજબૂત આધાર મળ્યો. સફળતા વિકસાવવી જરૂરી હતી. આગામી ભવ્ય ધ્યેય રશિયન રાજ્યનું પુનરુત્થાન હતું. મેક્સ લાંબા સમયથી ટેલિકોમમાંથી નિવૃત્ત થયા હતા અને, કવર તરીકે, મંગળ પર કુદરતી સ્વાદિષ્ટ વસ્તુઓ પહોંચાડવાનો મોટો વ્યવસાય ચલાવવા માટે સંસ્થાના નાણાંનો ઉપયોગ કર્યો હતો. કહેવાની જરૂર નથી કે જૂના પરિવહન જહાજો માત્ર સ્વાદિષ્ટ વસ્તુઓ કરતાં વધુ વહન કરતા હતા. મેક્સ એ અલાર્મ ઘડિયાળ પર મેલોડી પસંદ કરવા જેટલી સરળતાથી અન્ય લોકોના જીવનનું સંચાલન કરવાનું શરૂ કર્યું. પરિણામી શક્તિએ પહેલા તેનું માથું થોડું ઘુમાવ્યું, અને પછી તેને મંજૂર કરવાનું શરૂ કર્યું. તેણે માશા અને તેની માતાને પણ જર્મન આઉટબેકમાં દૂર સ્થાયી કર્યા અને તેમની અંધકારમય બાબતોમાં શક્ય તેટલું ઓછું સામેલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.

    મેક્સ એલિવેટરના દરવાજાની નજીક પહોંચ્યો, તે ખુલ્યો, અને ફ્લોરોસન્ટ લેમ્પ્સનો કટીંગ લાઇટ તેની આકૃતિ પર છલકાયો, જે હળવા આર્મર્ડ પોશાકમાં પહેર્યો હતો, જેના પછી ઘણા કાર્યકારી મિકેનિઝમ્સનો શક્તિશાળી અવાજ આવ્યો. INKIS કોસ્મોડ્રોમનું લાંબું ભૂગર્ભ વેરહાઉસ જ્યાં સુધી આંખ જોઈ શકે ત્યાં સુધી વિસ્તરેલું હતું. મેક્સ, કાળજીપૂર્વક દોડતા લોડરો વચ્ચે દાવપેચ કરીને, તેના ટર્મિનલ તરફ આગળ વધ્યો. તેમના ગ્રે સ્પેસસુટ કેવલર પ્લેટો અને વિશાળ, ડ્રેગન ફ્લાય જેવા, નીરસ પીળા વ્યુઇંગ લેન્સ ભારે હેલ્મેટની અંદર ફરી વળ્યા હતા, તેણે થોડા કર્મચારીઓનું ધ્યાન આકર્ષિત કર્યું. સાચું, તેને સૌથી વધુ જે મળ્યું તે તેના ભમરની નીચેથી એક ટૂંકી નજર હતી; કામ કરતા લોકો બિનજરૂરી પ્રશ્નો પૂછવા માટે વલણ ધરાવતા ન હતા. તદુપરાંત, શસ્ત્ર જગ્યાએ છે કે કેમ તે તપાસવા માટે મેક્સનો હાથ પ્રતિબિંબિત રીતે છદ્માવરણવાળા હોલ્સ્ટર સુધી પહોંચ્યો. "હું હજી ઘણો બદલાઈ ગયો છું," તેણે કહ્યું, "સાર્વત્રિક વર્ચ્યુઅલ સમૃદ્ધિની દુનિયામાં પાછા ફરવાનો માર્ગ હવે મારા માટે પ્રતિબંધિત છે. જો કે, આ ડિજિટલ કચરાના ઢગલામાં હું શું ભૂલી ગયો: સંપૂર્ણપણે કપટી અને માદક. બધા રસ્તા મારા માટે ખુલ્લા છે, જો, અલબત્ત, ભાગ્ય રશિયા માટેના આપણા સંઘર્ષ માટે અનુકૂળ છે. આપણે જીતવું જોઈએ. ના, મારે કોઈ પણ ભોગે જીતવું જ જોઈએ, કારણ કે બધું દાવ પર છે. હું ખરેખર મારી બાકીની જીંદગી ડેલ્ટા ઝોનની બેરેકમાં માર્ટિયન બ્લડહાઉન્ડ્સથી આજુબાજુમાં પસાર કરવા માંગતો નથી."

    તેનું ટર્મિનલ જીવનથી ગુંજી રહ્યું હતું. સ્પેસ ટ્રાન્સપોર્ટરના પેટમાં લશ્કરી પ્લાસ્ટિક બોક્સની તાર ગાયબ થઈ ગઈ. મેક્સે તેનું ભારે હેલ્મેટ ફેંકી દીધું અને એક બોક્સ પર ચઢી ગયો. "અમારો સમય આવી ગયો છે," તેણે લોડિંગને નજીકથી જોઈને વિચાર્યું. - ક્રાંતિના લડવૈયાઓ પાસે શરતી ટપાલ અને ટેલિગ્રાફ લેવા માટે પૂરતો દારૂગોળો હશે. અને અંધાધૂંધી શરૂ થાય તે પહેલાં મારી પાસે માછીમારીના સળિયામાં ફરી વળવા માટે સમય હોવો જોઈએ, ત્યાં ઘણા બધા થ્રેડો છે જે સામાન્ય વેપારી તરફ દોરી જાય છે."

    લેન્યા સમાન આર્મર્ડ પોશાકમાં દોડી ગઈ.

     - બધું ઠીક છે? - મેક્સ ઓર્ડર માટે પૂછપરછ કરી.

     - સારું, સામાન્ય રીતે, હા. જો કે, એક નાની સમસ્યા છે... તેને બદલે એક અગમ્ય પરિસ્થિતિ તરીકે વર્ણવી શકાય છે...

     "તમે આ લાંબા પરિચય સાથે બંધ કરો," મેક્સ તીવ્ર વિક્ષેપ. - શું થયું છે?

     - હા, હમણાં જ દસ મિનિટ પહેલાં, અહીં, કોઈ બેઘર વ્યક્તિ દેખાયો અને કહ્યું કે તે તમને ઓળખે છે અને તેને તાકીદે તમારી સાથે વાત કરવાની જરૂર છે.

     - તમારા વિશે શું?

     "મેં કહ્યું કે હું સમજી શકતો નથી કે આપણે કોના વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ." પરંતુ તે છોડ્યો નહીં, પરંતુ તેના બદલે, નરકની જેમ, તેણે બરાબર સમજાવ્યું કે તમે કોણ છો, તમારે અહીં શા માટે આવવું પડ્યું, અને તે પણ કહ્યું કે કયા સમયે. અદ્ભુત જાગૃતિ.

     - અને આગળ.

     "તેમણે એવો પણ આગ્રહ કર્યો કે તે ક્રાંતિ માટે લોહીના છેલ્લા ટીપા સુધી લડવા માંગે છે." કે તેની યુવાનીમાં તેણે ઘણી ભૂલો કરી હતી, પરંતુ હવે તે પસ્તાવો કરે છે અને દરેક વસ્તુનું પ્રાયશ્ચિત કરવા તૈયાર છે. જેમ કે તેના જૂના મિત્રોએ તેને કહ્યું કે તને ક્યાં શોધવો. પરંતુ, તમે સમજો છો, રેન્ડમ લોકો અમારી પાસે આવતા નથી, પરંતુ આ એક પોતાની રીતે આવ્યો હતો, અમારા લોકોમાંથી કોઈ તેને લાવ્યા નથી.

     - સમજવું. હું આશા રાખું છું કે તમે કોયડારૂપ ચહેરા પર મૂકીને આ ડોન ક્વિક્સોટને તેના માર્ગ પર મોકલ્યો હશે?

     - ઉહ..., ખરેખર, મારા લોકોએ તેને અટકાયતમાં લીધો. સ્પષ્ટતા સુધી, તેથી વાત કરવા માટે.

     "તમે ખૂબ મહેનતુ છો, તમે ફક્ત મહાન છો," મેક્સે માથું હલાવ્યું. "તે કદાચ ન્યુરોટેક અથવા એડવાઇઝરી કાઉન્સિલનો એજન્ટ નથી, અન્યથા અમે પહેલાથી જ જમીન પર મોઢું રાખીને પડ્યા હોત."

     “અમે જામર ચાલુ કર્યું અને તેના માથા પર ટોપી મૂકી.

     "સરસ, હવે આપણે ચોક્કસપણે ડરવાનું કંઈ નથી." જો કે, જો અમને ટેક ઓફ કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવે, તો આનાથી હવે બહુ ફરક નહીં પડે. આવો, લોડિંગ સમાપ્ત કરવાનો અને સફર સેટ કરવાનો સમય આવી ગયો છે.

     - બધું લોડ થયું ન હતું, હજી પણ જનરેટર અને તમામ પ્રકારના સાધનો છે...

     - ભૂલી જાઓ, આપણે જવું પડશે.

     - આપણે આ "એજન્ટ" સાથે શું કરવું જોઈએ? કદાચ તમે તેના પર એક નજર કરી શકો?

     - અહીં બીજું છે. જેથી તે તેને કોઈ પ્રકારનું સરીન શ્વાસ લેવા દે અથવા પોતાની જાતને ઉડાવી દે. બાય ધ વે, શું તમે તેને તપાસીને તેની શોધ કરી હતી?

     - અમે શોધ્યું, ત્યાં કંઈ નહોતું. કોઈ સ્કેન કરવામાં આવ્યું ન હતું.

     - આરામ, હું જોઉં છું. ઠીક છે, રસ્તામાં અમે તેની સાથે શું કરવું તે નક્કી કરીશું; છેવટે, તેને અવકાશમાં ફેંકવામાં ક્યારેય મોડું થયું નથી.

    મેક્સે પાઇલોટ્સનો સંપર્ક કર્યો અને પ્રક્ષેપણની તૈયારીઓ શરૂ કરવાનો આદેશ આપ્યો, અને તે ઝડપથી પેસેન્જર એરલોક તરફ ચાલ્યો. કામદારો બમણી ઝડપે દોડી રહ્યા હતા.

     - ઓહ હા, આ વ્યક્તિએ કહ્યું કે તેનું નામ ફિલિપ કોચુરા છે, જો તે નામ તમારા માટે કંઈપણ અર્થ છે.

     - શું? - મેક્સ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. - તમે મને તરત જ કેમ કહ્યું નહીં?

     - તમે પૂછ્યું નથી.

     - ઝડપથી, મને તેની પાસે લઈ જાઓ.

     - તો આપણે ઉપડી રહ્યા છીએ કે નહીં? - લેન્યાએ પહેલાથી જ ભાગવા માટે પૂછ્યું.

     "અમને પરવાનગી મળતાં જ અમે ઉપડી જઈશું."

    તેઓ કાર્ગો ખાડીમાં દોડી ગયા. નજીકના સાંકડા ડેડ એન્ડમાં, સમાન બોક્સની ઉંચી હરોળની વચ્ચે, એક બાંધો વાળો માણસ મૂકે છે. મેક્સે મેટાલિક ફેબ્રિકથી બનેલી તેની કેપ ઉતારી.

    ફિલ સંપૂર્ણપણે અપરિવર્તિત લાગતું હતું. તેણે એ જ ફાટેલું જીન્સ અને જેકેટ પહેર્યું હતું. એવું પણ લાગતું હતું કે તેનો કરચલીઓ વાળો ચહેરો એ જ અંશનો હતો જેવો તેઓ પહેલીવાર મળ્યા હતા અને તેના કપડા પરના ગંદા ફોલ્લીઓ તે જ જગ્યાએ સ્થિત હતા.

     - મેક્સ, આખરે હું તમને મળી ગયો. તમને ખબર નથી કે તમને શોધવામાં મને શું લાગ્યું. મારી પાસે મહત્વપૂર્ણ માહિતી છે જે ક્રાંતિના કારણમાં મદદ કરી શકે છે.

     - બોલો.

     - તે કાન ભંગ કરવા માટે નથી.

     - લેન્યા, બહાર નીકળવાની નજીક રાહ જુઓ.

     "તમે પોતે જ કહ્યું હતું કે તે ખતરનાક છે." તે કેવો દેખાય છે તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી...” લેન્યા નારાજ થવા લાગી.

     - દલીલ કરશો નહીં, પરંતુ દૂર જાઓ નહીં.

    મેક્સે બેફામપણે તેના હોલ્સ્ટરમાંથી પિસ્તોલ કાઢી અને સલામતી દૂર કરી. કેદી તરફ છેલ્લી શંકાસ્પદ નજર નાખીને લેન્યા નીકળી ગઈ.

     "મને મુક્ત કરો," ફિલે પૂછ્યું.

     - પહેલા તમારી મહત્વની માહિતી મૂકો.

     - ઠીક છે, માહિતી હજી પણ મારી અંદર છે, કી કહો.

     - મને ખબર નથી…

    જાણે મેક્સના માથામાં અણુબોમ્બ ફૂટ્યો હોય.

     - જેણે દરવાજા ખોલ્યા તે વિશ્વને અનંત તરીકે જુએ છે. જેના માટે દરવાજા ખોલવામાં આવ્યા છે તે અનંત વિશ્વો જુએ છે.

    તેણે પોતાનું મોં ઢાંક્યું, તેણે પોતે જે કહ્યું તેનાથી સંપૂર્ણપણે સ્તબ્ધ થઈ ગયો.

     - આ કીનો ભાગ છે, તે માહિતીને ઍક્સેસ કરવા માટે પૂરતું છે, પરંતુ તમારે બધું યાદ રાખવું જોઈએ.

     - એક મિનિટ રાહ જુઓ... ઠીક છે, હું એ પણ નથી પૂછતો કે તમે મને કેવી રીતે શોધ્યો, પણ તમે ચાવી વિશે કેવી રીતે જાણો છો?

     "ડ્રીમલેન્ડમાં મારા મિત્રો છે, મેં તમારી નોંધોનો સંપૂર્ણ અભ્યાસ કર્યો અને સમજાયું: તમે જ ક્રાંતિને બચાવી શકો છો."

     - હું જોઉં છું કે તમારા દરેક જગ્યાએ મિત્રો છે. ખૂબ જ અવિશ્વસનીય, તમે મંગળના સ્વપ્નમાં મારા રેકોર્ડ્સ કેમ શોધવાનું શરૂ કર્યું? તો, શું તેઓ આ રેકોર્ડ્સ ત્યાં વર્ષો સુધી રાખે છે કે કંઈક?

     "તેથી હું જાણું છું કે એક એડમિન... આકસ્મિક રીતે તેને ઠોકર મારી... પણ તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી," ફિલે પોતાની જાતને અટકાવી, દંતકથા સીમ પર છલકાઈ રહી હતી તે જોઈને. - સમાન સ્વસ્થ સંશયવાદ સાથે બનેલી દરેક વસ્તુની સારવાર કરવાથી તમને નુકસાન થશે નહીં. અન્યથા, અહીં ક્રાંતિની વિશ્વ આગ શરૂ કરવામાં આવી હતી.

    હાથકડીને ફ્લોર પર ફેંકીને ફિલ સરળતાથી ઊભો થયો. મેક્સ તરત જ પાંખની નીચે પાછો ગયો, ચમત્કારિક રીતે મુક્ત થયેલા કેદી તરફ તેનું શસ્ત્ર બતાવ્યું.

     - સ્થિર રહો. લેન્યા, જલ્દી આવો.

     "હું ઉભો છું, હું ઉભો છું," ફિલે તેના હાથ ઉભા કર્યા અને સ્મિત કર્યું. "મને નથી લાગતું કે તમારી લેન્યા સાંભળશે."

     - શું થઈ રહ્યું છે?

     "પહેલાં મને ખાતરી હતી કે આ એક મુશ્કેલ કસોટી હતી, પરંતુ હવે હું જોઉં છું: તમે ખરેખર સમજી શકતા નથી કે શું થઈ રહ્યું છે." હું અનુમાન કરી રહ્યો છું કે તમે તમારા માટે એક નવી ઓળખ બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં છો અને થોડા વધુ પડતા ગયા.

    ફિલે તેનો ઊંડો હૂડ લગાવ્યો અને અંધકારમાં બે વેધન વાદળી લાઇટો પ્રકાશિત થઈ.

     - માફ કરશો, પરંતુ ક્રાંતિ વિશેના તમારા વિચારો થોડા જૂના છે, લગભગ બેસો વર્ષ જૂના છે. તે વિશે વિચારો: તમે જે જુઓ છો તે વાસ્તવિક છે?

     - બસ નહીં. આપણા દુશ્મનો આવી યુક્તિ કરવા સક્ષમ છે. તમને લાગે છે કે હું માનું છું કે હું હજી પણ મંગળના સ્વપ્નમાં હતો, અને તમે સોની ડિમોન?

     - તે તપાસવું સરળ છે.

     - નિસંદેહ.

    મેક્સે સોની-ફિલના ચહેરા પર ડરના ચિહ્નો જોયા ન હતા, જેમ કે તેના મંદિરની નીચે વહી રહેલા પરસેવાનું ટીપું, ખાસ કરીને કારણ કે દુશ્મનના અન્ય દુન્યવી દેખાવે આવી બકવાસ માટે કોઈ જગ્યા છોડી ન હતી, પરંતુ સરળ રીતે અને કોઈ પણ ઢોંગ વગર ટ્રિગર ખેંચ્યું. . ઇલેક્ટ્રોમેગ્નેટિક ફિલ્ડ દ્વારા પ્રવેગિત પાતળી ટંગસ્ટન સોયની એક રેખા, આકૃતિને બરાબર વીંધી અને સામેની દિવાલમાં એક ઊંડો ચિહ્ન ઓગળે.

     - સારું, શું તમને ખાતરી છે? - પડછાયાએ પૂછ્યું જાણે કંઈ થયું જ નથી.

     - મને ખાતરી છે.

    મેક્સ કંટાળાજનક રીતે બોક્સની દિવાલ સાથે ઝૂકી ગયો, તેના અચાનક નબળા હાથમાંથી પિસ્તોલ છોડ્યો.

     - પરંતુ તેઓ તે કેવી રીતે કરે છે? છેવટે, બધું વાસ્તવિક લાગે છે, તમે તમારી આંગળી કાપી શકો છો અને પીડા અનુભવી શકો છો. છેવટે... મારી પાસે જૂની ન્યુરોચિપ હતી. કોણ ધ્યાન રાખે છે, કમ્પ્યુટર પ્રોગ્રામ્સ એવી રીતે વાતચીત કરવા માટે કેવી રીતે મેનેજ કરે છે કે તેઓ લોકોથી અલગ ન થઈ શકે? અને તમે? તમે આટલા સર્વજ્ઞ અને સર્વવ્યાપી ક્યાંથી આવ્યા છો?

     - તમે બધા પ્રશ્નોના જવાબો જાતે શોધી શકો છો.

     "તમે એક સામાન્ય પ્રાચ્ય સૂથસેયરની જેમ તમારી નાભિ સુધીની દાઢી સાથે વર્તે છો અને સ્પષ્ટ નિષ્કર્ષના રૂપમાં નકામી સલાહ આપો છો."

     "યાદ રાખો, મેક્સ, એવા પ્રશ્નો છે કે જેના જવાબો, સૌથી સાચા અને શ્રેષ્ઠ પણ, પરંતુ કોઈ બીજાના હોઠથી પ્રાપ્ત થાય છે, સારા કરતાં વધુ નુકસાન કરે છે." અને યાદ રાખો, વિશ્વમાં કોઈ રહસ્યો નથી, કોઈપણ ખરેખર મહત્વપૂર્ણ માહિતી કોઈપણ સમયે તમારા માટે ઉપલબ્ધ છે. સિસ્ટમ કોઈપણ પ્રશ્નનો જવાબ આપી શકે છે, પરંતુ મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્નો ન પૂછવામાં આવે તે વધુ સારું છે. તૈયાર સૂચનાઓના રૂપમાં પ્રાપ્ત માહિતી દરેક વખતે તમારા માટે મફત પસંદગીની જગ્યાને સંકુચિત કરશે અને અંતે, પડછાયાઓના સ્વામી પાસેથી તમે પોતે પડછાયામાં ફેરવાઈ જશો.

     - સારું, આભાર, હવે બધું સ્પષ્ટ છે.

    સોનીએ ફ્લોર પરથી હથિયાર ઉપાડ્યું.

     - અને હવે, પડછાયાઓની દુનિયા છોડી દેવાનો અને કેટલાક ભ્રમણા સાથે ભાગ લેવાનો સમય આવી ગયો છે.

     - જે બરાબર છે? તાજેતરમાં તેમાંના ઘણા બધા છે.

     - સારું, ઉદાહરણ તરીકે, ભ્રમણા સાથે કે તમે કોઈ ભ્રમણાને આશ્રય આપતા નથી. વાસ્તવમાં, તમે મોટાભાગના લોકો જેટલા નબળા છો અને તમારા પર માર્ટિયન ફેન્ટમ્સની શક્તિ પ્રચંડ છે. ખાત્રિ કર.

    ટંગસ્ટન સોયની રેખાએ મેક્સના પગના ટુકડા કરી નાખ્યા. પ્રથમ ક્ષણ માટે, તે માત્ર લોહિયાળ સ્ટમ્પ તરફ અસ્વસ્થતામાં જોતો રહ્યો, અને પછી ભારે કર્કશ સાથે તેની બાજુ પર પડ્યો.

     - ના, કેમ? - ચોંટેલા દાંત દ્વારા મહત્તમ ધ્રુજારી.

     - ડરશો નહીં, હકીકતમાં કોઈ પીડા નથી.

    સોનીનો આગળનો શોટ બીજા પગને પછાડી ગયો.

     - હા, કૃપા કરીને...

     "તમને લાગે છે કે દુનિયા ક્રૂર છે," સોની ડિમોને રડતા મેક્સ પર પ્રસારણ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. - પરંતુ તમે એક કારણસર પીડાય છે, તે તમને ભવિષ્યના દરવાજા ખોલવામાં મદદ કરશે.

    આજુબાજુની દુનિયા લાલ ધુમ્મસમાં તરતી હતી, મેક્સને લાગ્યું કે તે ચેતના ગુમાવી રહ્યો છે.

     - જ્યારે તમે તૈયાર હોવ ત્યારે પાછા આવો. પડછાયા તમને રસ્તો બતાવશે.

    એક્સિલરેટરમાંથી ઉડતી સોય સાથેની છેલ્લી ફ્રેમ મારી આંખો સામે લટકી ગઈ, થોડી વાર ઝબકી, ચાલી રહેલા નંબરો સાથે વાદળી સ્ક્રીનમાં બદલાઈ ગઈ અને બહાર નીકળી ગઈ.

    

    સુખદ આરામ મારા શરીરમાં તરંગોમાં વહી ગયો. જમણી બાજુની એકદમ પારદર્શક દિવાલ દ્વારા, પર્વતોની તળેટીમાં વિશાળ સ્પષ્ટ તળાવની પ્રશંસા કરી શકાય છે. શિખરો પરથી ઠંડા પવને તળાવની આજુબાજુ નાની લહેરો ઉડાવી અને રીડ્સમાં આનંદદાયક અવાજ કર્યો. હળવા ન રંગેલું ઊની કાપડ, નરમાશથી ઝગઝગતું છત સરળ રીતે માથા ઉપરથી લહેરાતી હતી. "ના, હું મારી જાતને સ્વિંગ કરું છું," મેક્સે વિચાર્યું. - શું વિચિત્ર લાગણી છે: જાણે મારું માથું ખૂબ નાનું છે, અને મારું શરીર પરાયું અને વિશાળ છે. જમણા હાથે દસ મીટર છે, ઓછા નહીં અને પગ... હે ભગવાન, પગ! મેક્સ તીવ્ર ચીસો પાડ્યો અને ધાબળો ફ્લોર પર ખેંચીને તેના પલંગમાં બેઠો. હોસ્પિટલના ગાઉનમાંથી ખુલ્લા પગે ડોકિયું કર્યું. મેક્સે રાહત સાથે આંગળીઓ ખસેડી. "તેથી તે માત્ર એક ખરાબ સ્વપ્ન હતું." ઠંડા પરસેવાથી લપેટાયેલો, તે પલંગ પર પાછો ડૂબી ગયો. ક્રોધે ભરાયેલું હૃદય ધીમે ધીમે શાંત થયું.

    કોઈ ઉતાવળે રૂમમાં પ્રવેશ્યું. ડો. ઓટ્ટો શુલ્ટ્ઝનો ભરાવદાર ચહેરો મેક્સ પર ઝૂક્યો હતો. તે બેજ પર શું કહ્યું છે. ઓટ્ટો શુલ્ટ્ઝ બહારથી એકદમ સારા સ્વભાવનો, બીયર અને સોસેજથી થોડો ભરાવદાર, એક યોગ્ય બર્ગર જેવો દેખાતો હતો. પરંતુ તેની ત્રાટકશક્તિ, કઠોર અને એકત્રિત, ચરબીથી સૂજી ગયેલી નહીં, યાદ અપાવ્યું કે આ એક વેશ સિવાય બીજું કંઈ નથી, અને જો નવા હજાર-વર્ષીય રીક તેને આદેશ આપે, તો રુન્સ સાથેનો કૌટુંબિક કાળો ગણવેશ ડૉક્ટર માટે યોગ્ય રહેશે.

     - શું તમારી ન્યુરોચિપ લોડ થઈ ગઈ છે?

     - સારું, જો તમે રશિયન જાણતા નથી, તો દેખીતી રીતે અનુવાદક પહેલેથી જ કામ કરી રહ્યો છે.

     - ના, કમનસીબે મને ખબર નથી. મારા દર્દીની લાગણી કેવી છે? - ડૉક્ટરે સહાનુભૂતિપૂર્વક પૂછપરછ કરી.

     "તે ઠીક છે," મેક્સે બગાસું નાખ્યું, તેના પર ફરીથી એક સુખદ સુસ્તી આવી. "એ હકીકત સિવાય કે શું વાસ્તવિક છે અને શું નથી તે વિશે હું સંપૂર્ણપણે મૂંઝવણમાં છું."

     - તમે પોતે આ ઇચ્છતા હતા.

     - હું ઇચ્છતો હતો? હું પાગલ થવા માંગતો ન હતો.

     - ચિંતા કરશો નહીં, અમારા પ્રોગ્રામ્સની ઘણી વખત પરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું છે, તેઓ ક્લાયંટના માનસને નુકસાન પહોંચાડી શકતા નથી. અને આડઅસરો થોડા દિવસોમાં દૂર થઈ જશે.

     "હું ચિંતિત નથી, તમે અયોગ્ય રીતે પ્રદાન કરેલ સેવા માટે મારા પૈસા ઝડપથી કેવી રીતે પરત કરવા તે વિશે વધુ સારી રીતે ચિંતા કરવાનું શરૂ કરશો," મેક્સે આક્રમક થવાનો પ્રયાસ કર્યો.

    તે ખૂબ આત્મવિશ્વાસથી બહાર આવ્યું ન હતું અને બિલકુલ આક્રમક રીતે નહીં, દેખીતી રીતે તે હકીકતને કારણે કે તેણે જોરથી બગાસું ચાલુ રાખ્યું. ઓછામાં ઓછું ડૉક્ટર માત્ર સારા સ્વભાવથી હસ્યા:

     "હું જોઉં છું કે તમે આખરે ભાનમાં આવ્યા છો."

     "કોમરેડ શુલ્ટ્ઝ, ચાલો નાણાકીય મુદ્દા પર વધુ સારી રીતે ચર્ચા કરીએ," મેક્સે સૂચવ્યું.

     "તમારે ચિંતા કરવાની જરૂર નથી, જ્યાં સુધી હું જાણું છું, ઈચ્છુક સેવા માટે સંપૂર્ણ ચૂકવણી કરવામાં આવી છે." તમે એક સાથે ચાર ક્રીપ્સ અને બેસો ઝિટ્સ ટ્રાન્સફર કર્યા અને ચાર ક્રીપ્સ છ મહિના માટે ક્રેડિટ પર લેવામાં આવ્યા.

     - છ મહિના માટે ક્રેડિટ પર? - મેક્સ આઘાતમાં પુનરાવર્તિત. "હું તે સહી કરી શક્યો નથી."

    "હું માશાને કેવી રીતે સમજાવી શકું કે તે ઓછામાં ઓછા આગામી બે મહિનામાં મારી પાસે ઉડી શકશે નહીં?" - આવા ખુલાસાની સંભાવના પર, મેક્સ અત્યારે શરમમાં જમીન પર પડવા તૈયાર હતો.

     — કંપનીના પ્રતિનિધિઓ સાથેની વાટાઘાટોના સંપૂર્ણ રેકોર્ડ તમારા ઈમેલ પર મોકલવામાં આવ્યા છે. કરાર તમારા હસ્તાક્ષર દ્વારા પુષ્ટિ થયેલ છે, તમે હમણાં ડેટાબેઝ ચકાસી શકો છો.

     "હું એવું કંઈક સહી કરી શક્યો નથી," મેક્સે જીદથી પુનરાવર્તિત કર્યું, "તે હું જ હતો જે હવે તમારી સામે બેઠો હતો."

     - માફ કરશો, હું આવા મુદ્દાઓ પર ચર્ચા કરવા માટે અધિકૃત નથી, મેનેજરનો સંપર્ક કરવો વધુ સારું છે.

     - ઠીક છે, પરંતુ તમે નામંજૂર કરશો નહીં કે મેં જે સેવાનો ઓર્ડર આપ્યો હતો અને ચૂકવણી કરી હતી તે કરવામાં આવી ન હતી.

     "અમે પ્રામાણિકપણે અમારાથી બનતું બધું કર્યું," ડૉક્ટરે તેના હાથ ઉંચા કર્યા. - અમે ફરીથી પ્રોગ્રામ શરૂ કર્યો, જોકે કરારની શરતો હેઠળ અમે આ કરી શક્યા નહીં. અમે શાબ્દિક ફ્લાય પર સુધારેલ.

     - જાણે કે તમારા ઇમ્પ્રુવિઝેશન પછી મારે લોબોટોમી કરવાની જરૂર નથી.

     "હું તમને ખાતરી આપું છું કે તમારી માનસિકતા સાથે બધું સામાન્ય છે," ઓટ્ટોએ ફરીથી ખાતરી આપી, દેખીતી રીતે, પ્રચાર મંત્રાલયની પદ્ધતિ અનુસાર, આશા છે કે ઘણી વખત પુનરાવર્તિત જૂઠ સત્ય માટે પસાર થશે. - હા, કેટલાક કારણોસર, તમારી પાસે માનક પ્રોગ્રામ સાથે વ્યક્તિગત અસંગતતા છે. જો ડાઇવિંગ પહેલાં તમામ જરૂરી ડાયગ્નોસ્ટિક્સ હાથ ધરવામાં ન આવે તો આવું થાય છે. પરંતુ તમે જાતે જ તાત્કાલિક ઓર્ડર ઇચ્છતા હતા, તેથી તમે જોખમ લીધું.

     - શું તમે કહેવા માંગો છો કે તે મારા વિશે છે? તે કામ કરશે નહીં, શ્રી શુલ્ટ્ઝ, તે તમારો પ્રોગ્રામ છે જે યોગ્ય રીતે કામ કરી રહ્યો નથી. મારી આસપાસ કોઈ ભ્રમ છે તેની ખાતરી કરવા તેઓએ મને હંમેશાં મદદ કરી. મેં મારા પોતાના પર કંઈપણ અનુમાન કર્યું ન હોત.

     - મદદ કરી, કેવી રીતે?

     “બંને વખત એક ચોક્કસ બોટ મારી પાસે આવ્યો અને મને લગભગ સાદા લખાણમાં કહ્યું કે હું કાલ્પનિક દુનિયામાં છું. અને પછી તેણે મને થોડા વધારાના ભાગો શૂટ કર્યા. હું એમ નથી કહેતો કે તમે આ હેતુસર કર્યું છે, પરંતુ કદાચ તમારું સોફ્ટવેર વાયરસથી સંક્રમિત છે અથવા એવું કંઈક છે?

     - મંગળના સ્વપ્નમાં કોઈ વાયરસ હોઈ શકે નહીં; તે બાહ્ય નેટવર્ક્સ સાથે જોડાયેલ નથી.

     "કોઈ તમને અંદરથી ચેપ લગાવી શકે છે."

     "તે અશક્ય છે," ડૉક્ટરે તેના હોઠને પીછો કર્યો.

     - સારું, લોગ જુઓ. તમે તમારા માટે બધું જોશો.

     - મેક્સિમ, મને માફ કરશો, પણ હું ડૉક્ટર છું, પ્રોગ્રામર નથી. જો તમને ખાતરી હોય, તો દાવો લખો, અમે તેના પર વિચાર કરીશું, અને અમારી ફાઇલોનો વિગતવાર અભ્યાસ કરીશું. ચાલો તમારી યાદશક્તિની વધારાની તપાસ કરીએ...

     "હું આજે લખીશ," મેક્સે ઠંડા શબ્દોમાં વચન આપ્યું.

     "...અને, અલબત્ત, અમે તમારી વીમા કંપની અને એમ્પ્લોયરને શું થયું તેની જાણ કરીશું," ઓટ્ટોએ નમ્રતાપૂર્વક વાત પૂરી કરી.

     - મંગળના સ્વપ્નમાં કંઈપણ ગેરકાયદેસર નથી.

     - અલબત્ત નહીં. અને સત્તાવાર રીતે કોઈ તમારા પર કોઈ પ્રતિબંધો લાગુ કરી શકશે નહીં...

    "પરંતુ વ્યવહારમાં મને સંભવિત ડ્રગ વ્યસની તરીકે જોવામાં આવશે. બમણી કિંમતે શારશ્કાની ઑફિસમાં કારકિર્દીને અલવિદા અને હેલો વીમો,” મેક્સ માનસિક રીતે ચાલુ રાખ્યું. "એવું લાગે છે કે હું ગંભીર રીતે મુશ્કેલીમાં છું, અને માત્ર મારી પોતાની મૂર્ખતાને કારણે." ના, ખરેખર, શું ખરેખર હું એવો જ છું, શાંત મન અને મજબૂત યાદશક્તિ ધરાવતો હોવાને કારણે, થોડા દિવસ પહેલા જ વિચાર્યા વગર દરેક વસ્તુ પર સહી કરી અને ચૂકવણી કરી. હું પણ આ દુઃખદ ક્ષણની મારી યાદો ગુમાવી બેઠો. જો હવે હું મારી પોતાની આંખોમાં જોઈ શકું.

     - સાંભળો, મેક્સિમ, તમારી ફરિયાદો તમારા પર્સનલ મેનેજર, એલેક્સી ગોરીનને જણાવવું વધુ સારું છે. તે ટૂંક સમયમાં આવશે અને તમામ મતભેદોને ઉકેલવાનો પ્રયાસ કરશે.

     - શું રાહત છે. અને તમારા પ્રોગ્રામ કોઈક વિચિત્ર રીતે મારી મેમરી વાંચી. જો પ્રથમ પ્રક્ષેપણ દરમિયાન મારું સ્પેસશીપ મોડેલ કાચની જેમ તૂટી ગયું ન હોત, તો મેં પણ કંઈપણ ધાર્યું ન હોત.

     - હું બિલકુલ સમજી શકતો નથી, કૃપા કરીને સમજાવો.

     - બાળપણમાં, મને મોડેલિંગમાં રસ હતો. મારો મનપસંદ ભાગ વાઇકિંગ સ્પેસશીપનું મોટું 1:80 સ્કેલ મોડેલ છે. સૌરમંડળની શોધખોળના પ્રારંભે બાંધવામાં આવેલ પ્રથમ રશિયન જહાજોમાંનું એક. તેથી, તે ડાઇવ દરમિયાન પણ હાજર હતો, અને જ્યારે મેં તેને છોડ્યું, ત્યારે તે તૂટી ગયું, જાણે તે કાચનું બનેલું હોય. તેથી મને સમજાયું કે મારી આસપાસની દુનિયા વાસ્તવિક નથી.

    ઓટ્ટો શુલ્ટ્ઝે તેના જવાબમાં થોડીક સેકન્ડો માટે વિલંબ કર્યો.

     મોડલિંગ એ આધુનિક વિશ્વમાં એક દુર્લભ શોખ છે. સાચું કહું તો, હું જેની વાત કરી રહ્યો હતો તે સમજવા માટે મેં શોધનો ઉપયોગ કર્યો.

     - તો શું?

     - ચાલો હું તમને થોડું સમજાવું કે ઈચ્છા સારી કેવી રીતે કાર્ય કરે છે. કમનસીબે, આ ખુલાસાઓ પણ તમારી મેમરીમાંથી ભૂંસી નાખવામાં આવ્યા છે. આ સેવાએ તમારું સંભવિત ભાવિ દર્શાવવું જોઈએ: મેમરી અને વ્યક્તિત્વ સ્કેનના પરિણામોના આધારે તમે શું પ્રાપ્ત કરી શકો છો. એટલે કે, આ કંઈપણ વિશેનું અમૂર્ત સ્વપ્ન નથી. જો ગ્રાહક ભવિષ્યમાં તેને વાસ્તવિક દુનિયામાં હાંસલ કરવા માટે દરેક પ્રયાસ કરે તો તે ખરેખર શક્ય છે. એક તરફ, તે વ્યક્તિને શું પ્રયત્ન કરવો તે સમજવામાં મદદ કરે છે. તે સમજવું એટલું સરળ નથી: તમે શામાં સૌથી વધુ પ્રતિભાશાળી છો? બીજી બાજુ, જે વ્યક્તિ તેના પ્રયત્નોનું અંતિમ પરિણામ જુએ છે તેને વધારાની પ્રેરણા મળે છે. આ આ સેવાની સુંદરતા છે, તે કોઈ પ્રકારનું મનોરંજન નથી. સેવા પ્રમાણમાં નવી છે, અને અલબત્ત, બધું બરાબર કામ કરતું નથી. હું નિષ્ણાત નથી, પરંતુ તમે જુઓ, એક ન્યુરલ નેટવર્ક કે જે મેમરીને સ્કેન કરે છે તે ફક્ત તે જ વર્ગના ઑબ્જેક્ટ્સને ઓળખે છે જે તેમાં જડિત છે. જ્યારે તેણી મૂળભૂત રીતે નવી પરિસ્થિતિનો સામનો કરે છે, ત્યારે તે સરળતાથી ભૂલો કરી શકે છે. ઠીક છે, ખૂબ જ આશરે કહીએ તો, ચિત્તાનો કોટ ચિત્તા સાથે મૂંઝવણમાં આવી શકે છે.

     - તમે શું કહેવા માગો છો તે હું સારી રીતે સમજું છું. પરંતુ તમારા સૉફ્ટવેરમાં ઘણી બધી ભૂલો છે: ઓળખની ભૂલો અને કેટલાક વિચિત્ર બૉટો...

     - ફરીથી, સમજો કે પ્રોગ્રામના પાત્રો તમારી ક્રિયાઓ અને તમારી સભાન અને અર્ધજાગ્રત છબીઓને અનુકૂલનશીલ રીતે અનુકૂલન કરે છે. સામાન્ય રીતે, તેઓ નકારાત્મક પ્રતિસાદ સાથે કામ કરે છે: એટલે કે, પ્રોગ્રામ તમને શું થઈ રહ્યું છે તેની અવાસ્તવિકતાને સમજવાથી દૂર લઈ જશે. પરંતુ, અસામાન્ય પરિસ્થિતિમાં, જો પ્રોગ્રામ શું થઈ રહ્યું છે તે ખોટી રીતે ઓળખે છે, તો જોડાણ હકારાત્મક બની શકે છે અને એવું લાગે છે કે બૉટો ઇરાદાપૂર્વક નિમજ્જનને બગાડે છે.

    “આ બધું અદ્ભુત છે, અલબત્ત, પરંતુ ચાવીઓ, પડછાયાઓ વગેરે વિશેની વિચિત્ર વાતચીતો ક્યાંથી આવી? આ ચોક્કસપણે ડ્રીમલેન્ડ સોફ્ટવેરમાંથી નથી. સોની ડિમોન કોણ છે તે હું કેવી રીતે તપાસી શકું? તે અસંભવિત છે કે કોઈ મને લોગ અથવા સ્રોત કોડમાં ખોદવાની મંજૂરી આપે. કદાચ આપણે આ તરફ ધ્યાન દોરવું જોઈએ નહીં? હા, પણ કમકમાટીનું શું? અથવા જ્યારે હું પડછાયાનો સ્વામી બનીશ, ત્યારે મને પૈસાની પરવા નથી. હા. કદાચ આ એક બીજું મૂર્ખ સ્વપ્ન છે - પસંદ કરેલ બનવાનું. એક છૂપી સ્વપ્ન કે જે ટોચના-સ્તરના કરારની શરતો અનુસાર, મને કહેવામાં આવ્યું ન હતું. અને શું હું હજી સ્વપ્નમાં છું? ના, છત ચોક્કસપણે પડી જશે!” - મેક્સે ચીડાઈને પોતાની જાતને અટકાવી.

     - તેથી તે તારણ આપે છે કે હું ખૂબ બિનપરંપરાગત છું અને તે મારી પોતાની ભૂલ છે? અથવા કદાચ મારી જૂની ચિપ દોષ છે?

     "અમે તમારી ન્યુરોચિપ વિશે વધુ ધ્યાન આપતા નથી." સૈદ્ધાંતિક રીતે, તે આ માટે સક્ષમ નથી. અમે ઇન્ટરફેસ તરીકે અલ્પજીવી એમ-ચિપ્સના સંયોજનોનો ઉપયોગ કરીએ છીએ. અગાઉ, અમે અમારી પોતાની ન્યુરોચિપ્સનું પ્રત્યારોપણ કર્યું હતું, પરંતુ નવી તકનીક સ્પષ્ટ ફાયદાઓ પ્રદાન કરે છે. તેમ છતાં, પ્રમાણિકપણે, તે સંપૂર્ણપણે પોલિશ્ડ નથી. તમારા જેવા કેસો પહેલેથી જ ખૂબ જ દુર્લભ છે, પરંતુ હજુ સુધી અનન્ય નથી. બે વર્ષમાં પાછા આવો, મને ખાતરી છે કે આ ફરી નહીં થાય. માફ કરશો, તમે તાત્કાલિક ઓર્ડર ઇચ્છતા હતા: ઘણા પરીક્ષણો ચૂકી ગયા હતા, તેથી અમે કરાર હેઠળ જવાબદાર નથી. મેનેજર, મારા પર વિશ્વાસ કરો, તમને એ જ વાત કહેશે.

     - હું તેની સાથે જાતે વાત કરીશ.

     - અલબત્ત, તમને દરેક અધિકાર છે. અને કરારની શરતો અનુસાર, હું તમને યાદ અપાવવા માટે બંધાયેલો છું કે હવે 4 ડિસેમ્બર, સવારે 8.30 વાગ્યે છે અને, તમારા સમયપત્રક અનુસાર, તમારે 14.00 વાગ્યે કામ પર હોવું જોઈએ.

     - શું મારે આજે પણ કામ પર જવું પડશે?

     - તમે જાતે જ આ રીતે આયોજન કર્યું છે.

     - સારું, શાબ્દિક ...

     - માફ કરશો, મેક્સિમ, પરંતુ જો તમને કોઈ તબીબી ફરિયાદ નથી, તો મારે મારી રજા લેવી પડશે.

     - રાહ જુઓ, માત્ર રસ બહાર, ઈવા શુલ્ટ્ઝ તમારી પત્ની છે?

     - ના, આ એક કાલ્પનિક પાત્ર છે. મજાક સંપૂર્ણપણે સફળ ન હોઈ શકે.

     - તમે પરિણીત નથી?

     - ના, અને હું હજી આયોજન કરતો નથી. તમે જાણો છો, હું ફક્ત સામાજિક નેટવર્ક્સ પર સંબંધો પસંદ કરું છું. વાસ્તવિક લોકો કરતાં તેમના ઘણા ફાયદા છે.

     - ઉહ-ઉહ... પણ ઘણા ફાયદા હોઈ શકે છે, પણ શું, માફ કરશો, એવું લાગે છે?

     - તમે આધુનિક ચિપ્સની ક્ષમતાઓ જોઈ છે. મારા પર વિશ્વાસ કરો, સંવેદનાઓ વાસ્તવિક લોકોથી લગભગ અસ્પષ્ટ છે. સંવેદના દ્વારા તમારો મતલબ જાતીય સંપર્કો છે, હું ધારું છું? મને ખાતરી છે કે ટૂંક સમયમાં વાસ્તવિક સંપર્કો સંપૂર્ણપણે ભૂતકાળની વાત બની જશે. તે ગંદા, અસુરક્ષિત અને મૂળભૂત રીતે અસુવિધાજનક છે.

     - હમ્મ, કદાચ...

     - સારું, તમને મળીને આનંદ થયો, મેક્સિમ.

     - પરસ્પર. શુભકામનાઓ.

    “મને આશ્ચર્ય થાય છે કે માશા મંગળના મૂલ્યોના આવા સમર્થકો પ્રત્યે કેવી પ્રતિક્રિયા આપશે? અથવા આ મૂલ્યોમાં જોડાવાની ઓફર? મને ડર છે કે મારે જાતે જ સોશિયલ નેટવર્ક પર હેંગ આઉટ કરવું પડશે, જ્યાં કોઈ ક્યારેય પોતાના વિશે સત્ય બતાવશે નહીં," મેક્સે વિચાર્યું.

    તેણે કૌભાંડ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, ચૂકવેલ નાણાં પરત કરવાની માંગ કરી અને મંગળના સ્વપ્નમાં તેના રોકાણનો લોગ પૂરો પાડવાની માંગ કરી, પરંતુ મૂંઝવણ અને મેમરી લેપ્સને કારણે તેની દલીલો વિશ્વાસપાત્ર ન હતી. મેનેજર એલેક્સી ગોરીન, તેનાથી વિપરીત, અત્યંત ખાતરીપૂર્વક અને કાયદેસર રીતે તૈયાર હતા. તેણે તરત જ અસંતુષ્ટ ક્લાયન્ટને ડ્રીમલેન્ડના પ્રતિનિધિઓ સાથેની તેની વાટાઘાટોના રેકોર્ડિંગ્સ બતાવ્યા, મેક્સના ડિજિટલ હસ્તાક્ષર સાથેનો "સ્માર્ટ" કરાર, અને વેપાર રહસ્યો પરના કાયદાને ટાંકીને લોગ્સ પ્રદાન કરવાનો ઇનકાર કર્યો. તેણે કરારની શરતો પર ફાઇન પ્રિન્ટ ફૂટનોટ્સ દર્શાવીને પૈસા પરત કરવાનો પણ ઇનકાર કર્યો હતો, જ્યાં એવું કહેવામાં આવ્યું હતું કે ઓર્ડરની તાકીદને કારણે, પ્રોગ્રામના સંચાલનમાં સંભવિત નિષ્ફળતાઓ માટે કંપની જવાબદાર નથી. મેક્સે ગ્રાહક સુરક્ષા કાયદા અને હકીકત એ છે કે આવી ફૂટનોટ્સ સ્પષ્ટપણે તેનો વિરોધાભાસ કરે છે તેને પણ દોષિત ઠેરવ્યો. જો કે, તેને આની ખાતરી નહોતી, કારણ કે મંગળના કાયદા, કોર્પોરેશનો અને વકીલોના હિતમાં સતત સુધારેલા અને પૂરક, સંપૂર્ણપણે અભેદ્ય કેસુસ્ટ્રી તરફ વિકસિત થયા હતા. તદુપરાંત, સિદ્ધાંતમાં, કાયદાની વિરુદ્ધનો કરાર ઇલેક્ટ્રોનિક નોટરી દ્વારા મંજૂર કરી શકાતો નથી. સૈદ્ધાંતિક રીતે, ન્યુરલ નેટવર્કને છેતરી શકાતું નથી, પરંતુ વ્યવહારમાં, કોર્પોરેટ વકીલો હંમેશા વાકેફ હોય છે કે તેઓ કયા વર્ગના ઑબ્જેક્ટ્સને ઓળખવા માટે હજુ સુધી પ્રશિક્ષિત નથી.

    બિલ્ડિંગની સામેના પગથિયાં પર બેસીને, બરફના ઠંડા મિનરલ વોટરની ચૂસકી લેતા, મેક્સે déjà vu ની તીવ્ર ભાવનાનો અનુભવ કર્યો. "એક સ્વપ્ન જે તમે સ્વપ્નમાં જુઓ છો, જે બીજા સ્વપ્નનો ભાગ છે. - મેક્સ ઊંડી અસ્તિત્વની કટોકટીનો અનુભવ કરી રહ્યો હતો. - અને શા માટે મેં તમામ પ્રકારના શંકાસ્પદ ઉદ્યોગપતિઓને મારા માથામાં પ્રવેશવાની મંજૂરી આપી? આ મારું એકમાત્ર માથું છે, મને કોઈ ફાજલ નહીં આપે. આવા શંકાસ્પદ આનંદ માટે તેણે લગભગ બે મહિનાની આવક પણ ચૂકવી. સારું, તમે મૂર્ખ નથી?

    બોલ્કોન્સકીની જેમ, મેક્સે સુંદર, અનંત આકાશની તુલનામાં જીવનની નિરર્થકતાને સમજવા માટે ઉપર જોયું. પરંતુ તેના દુઃખને ઠાલવવા માટે કોઈ નહોતું; ગુફાની પીળી-લાલ કમાન તેના પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે. આમ, નિર્દય હાથનો એક અપ્રિય, ચૂસવાનો ડર તેના આત્મામાં કાયમ માટે સ્થિર થઈ ગયો, જે તેને નગ્ન અને અસહાય, બાયોબાથમાંથી બહાર ખેંચી લેશે અને નિયમિત નમ્ર અવાજમાં કહેશે: "તમારી સેવાનો સમય સમાપ્ત થઈ ગયો છે, તમારું સ્વાગત છે. વાસ્તવિક દુનિયા."

    મેક્સે નક્કી કર્યું કે તેની બધી મુશ્કેલીઓ અને સમસ્યાઓ માનવ સ્વભાવની મૂળ બગાડમાંથી આવી છે. આ પ્રકૃતિ, તેના તમામ જન્મજાત દૂષણો સાથે, શેતાનની જેમ, મનને ફરીથી અને ફરીથી લલચાવશે, અને મન જેટલું સંપૂર્ણ બને છે, પ્રલોભક તેની પદ્ધતિઓમાં વધુ સુસંસ્કૃત બને છે. અને તમે આ લડાઈ જીતી શકતા નથી, તે કાયમ રહે છે.

    કમનસીબે, એવું બન્યું કે ઠંડા કારણ અને મૂર્ખ ઇચ્છાઓના અવાજ વચ્ચેના દ્વંદ્વયુદ્ધમાં, મૂર્ખ ઇચ્છાઓએ નિર્ણાયક વિજય મેળવ્યો. મેક્સે ગમે તેટલો પ્રયત્ન કર્યો, વર્ષ-દર-વર્ષ, ટેવના બળથી તેના રાક્ષસોને અંદરથી ઊંડે સુધી ભગાડવા માટે, તે બધું નિરર્થક હતું. કેટલીકવાર, કામ પર અને ઘરે રોજિંદા નાની સમસ્યાઓના ચક્રમાં ડૂબેલા, તેણે તેમનો અવાજ બિલકુલ સાંભળ્યો નહીં અને ગર્વથી વિચાર્યું કે તેણે અંતિમ વિજય મેળવ્યો છે. આ અભિમાન માટે રાક્ષસોએ તેને માફ ન કર્યો. જલદી તેઓ થોડા સમય માટે દોડવાનું બંધ કરી દીધા અને પોતાની સાથે એકલા રહી ગયા, તેઓ સરળતાથી છૂટા પડી ગયા અને પોતાને તેમના ભાગ્યનો માસ્ટર માનનારાને શરણાગતિ સ્વીકારવા દબાણ કર્યું. હા, મેક્સ નબળો નીકળ્યો અને જવા માટે તૈયાર ન હતો, પડતો અને વારંવાર ઊછળતો, કાંટાથી દૂરના તારાઓ સુધી. જેમ જેમ તે બહાર આવ્યું છે, તેના માટે ચૂકવણી કરવી અને કોઈપણ મૃગજળમાં વિશ્વાસ કરવો સરળ છે જે અહીં અને હવે બધું વચન આપે છે. અને હું કેવી રીતે એક મશીનની જેમ એક આદર્શ મન, ઉદાસીન અને ભૂલ-મુક્ત રાખવા ઈચ્છું છું. એટલો આળસુ, ભૂખરા દ્રવ્યનો નશ્વર ગઠ્ઠો નથી, જે શારીરિક શેલની જન્મજાત બિમારીઓ સામે કાયમ માટે લડવા માટે વિનાશકારી છે. અને શુદ્ધ મન, દરેક વસ્તુથી મુક્ત અને તુરંત જ યોગ્ય અને જરૂરી હોય તે જ કરે છે, કુટિલ માર્ગો અને સાયલા અને ચેરીબડીસ વચ્ચે મૂર્ખતા વગર. પગથિયાં પર બેસીને બરફનું ઠંડું મિનરલ વોટર પીતાં મેક્સે શપથ લીધા કે આવું મન મેળવવા માટે તે કંઈપણ બલિદાન આપશે.
    

પ્રકરણ 3.
સામ્રાજ્યની ભાવના.

    બુદ્ધિ. મનુષ્યની બધી તકલીફો મનમાંથી જ આવે છે. પરંતુ એવા જીવો છે જે વધુ પ્રત્યક્ષ હોય છે. મન તેમની સાથે દખલ કરતું નથી, તે જરૂરી હોય ત્યારે જ ચાલુ થાય છે, અને પછી તે જ સરળતાથી બંધ થાય છે, જેથી ખોરાક, રમતો અને નાની ગંદી યુક્તિઓના શાંત આનંદમાં દખલ ન થાય. જો આ સપના ન હોત, તો તે બિલકુલ જાગ્યો ન હોત. હેરાન કરનારા સપનાઓથી છુટકારો મેળવવા માટે, તમારે આ હંમેશા અસંતુષ્ટ અને ભયંકર ખર્ચાળ મનને સહન કરવું પડશે. તે સારું છે કે તેને પહેલેથી જ તેની પોતાની હીનતાની સમજ છે, તેથી તે તમને જરૂરિયાતથી વધુ પરેશાન કરશે નહીં. પણ હવે તમારે તેની વાત સાંભળવી પડશે.

    હા, સ્વપ્ન-પુરુષ સ્પષ્ટપણે જાણતો નથી કે તેના હેતુ માટે તેના મનનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો, અન્યથા તે આવી મુશ્કેલીઓમાં ન આવે. પરંતુ નવા માલિક વધુ સારા છે. તેનું મન ફક્ત વ્યવહારિક સમસ્યાઓના નિરાકરણ માટે જ સક્રિય થાય છે અને જ્યારે આ કાર્યોને અન્ય પુરુષ વ્યક્તિઓને સ્થાનાંતરિત કરવાની તમામ શક્યતાઓ ખતમ થઈ ગઈ હોય. આર્સેનીને તરત જ માલિક ગમ્યો, જેને લેનોચકા તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તેથી વાત કરવા માટે, તેના પંજાના પ્રથમ પરીક્ષણથી તેના નાજુક નરમ ગોળાકારમાં. ભાવનાત્મક પૃષ્ઠભૂમિ ખૂબ જ સુખદ છે, જેમાં સરળ કુદરતી ઇચ્છાઓનો સમાવેશ થાય છે, અશાંત મનની જેમ નહીં અને માણસ-સ્વપ્નમાંથી ભાગ્યે જ સંયમિત આક્રમકતા. જ્યારે મેન-ફ્રોમ-ડ્રીમ્સ તેના માનવામાં આવતા પાલતુની સંભાળ કેવી રીતે રાખવી તે શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો, જેને જીવનની મુશ્કેલ પરિસ્થિતિને કારણે તેને છોડવાની ફરજ પડી હતી, આર્સેનીએ નિયંત્રણ સ્થાપિત કરવા માટે પહેલાથી જ કેટલાક પ્રમાણભૂત પ્રયાસો કરવામાં સફળ થયા હતા. હળવો પ્યુર, નરમ પંજા સાથે રમતિયાળ મારામારી, ઘણા ઘ્રાણેન્દ્રિયના નિશાન - સંપર્ક લગભગ તરત જ સ્થાપિત થયો. અને પાંચ મિનિટ પછી તેણીએ તેને "સંગીત" અથવા "શ્રી ફ્લફી" સિવાય બીજું કંઈપણ કહ્યું નહીં, જેણે મંજૂરી આપવામાં આવી હતી તેની સીમાઓ વિશે સ્પષ્ટ આશાવાદને પ્રેરણા આપી. સાચું, લેનોચકાનો પુરુષ એટલો જ ભયંકર નીકળ્યો જેટલો લેનોચકા પોતે એક સારો યજમાન હતો. સંઘર્ષની સંભાવનાની દ્રષ્ટિએ સ્વપ્ન-પુરુષ કરતાં પણ ખરાબ. તે આશ્ચર્યજનક નથી કે તેઓ એકબીજાને મળ્યા. આર્સેની તેની સાથે કોઈ સંપર્ક સ્થાપિત કરવામાં અસમર્થ હતો, નિયંત્રણનો ઉલ્લેખ ન કર્યો. પુરુષ દ્વારા આપવામાં આવેલી સ્પષ્ટ ધમકી સિવાય, ભાવનાત્મક પૃષ્ઠભૂમિમાં બીજું કંઈ વાંચવામાં આવ્યું ન હતું, જાણે કે આ ભાવનાત્મક પૃષ્ઠભૂમિ બિલકુલ અસ્તિત્વમાં નથી. એટલે કે, પુરુષ સ્વપ્ન-પુરુષની સમસ્યાઓનો સ્ત્રોત હતો. લેનોચકા સિવાય તેની પાસે અન્ય કોઈ અભિગમો નહોતા, અને આ જોડીમાં, કમનસીબે, પુરુષ સ્પષ્ટ રીતે વર્ચસ્વ ધરાવતો હતો, અને આ સ્થિતિને ઝડપથી બદલવી શક્ય ન હતી. તે સારું છે કે ભલે તે આર્સેનીને ધમકી તરીકે જોતો ન હતો, પરંતુ માણસ-સ્વપ્નોએ લેનોચકાને એમ કહેવા માટે ખાતરી આપી કે તેના મિત્રએ તેના પર નવા પાલતુને દબાણ કર્યું હતું. જો કોઈ નિર્દોષ ગંદી યુક્તિ માટે, જેમ કે સહેજ ફાટેલી ખુરશી, જેને માનક માલિકે ક્યારેય ગંદી યુક્તિ ગણી ન હતી, તો પુરુષે તેને માંસના ગ્રાઇન્ડરથી મૂકવાનું વચન આપ્યું હતું, તો તે વિચારવું ડરામણી છે કે જો આર્સેનીને ખબર પડે તો તેના માથા પર શું સજા થશે. સપનામાંથી માણસ સાથેના તેના જોડાણ વિશે. અને તેની આંખોમાં આંસુ સાથે વાહકની સમજાવટથી સેન્યાને ગળાના સ્ક્રફ દ્વારા સૌથી અપ્રિય ખેંચાણથી બચાવી શકી નહીં, જે ખૂબ જ ખરાબ સંકેત હતો.

    ઓહ, આ બધા સપનાને ભૂલી જવું અને રખાતને એક સરળ પુરુષ શોધવા માટે દબાણ કરવું કેટલું મહાન હશે. બે મહિનાની સારવાર પછી, સામાન્ય લોકો રેશમ જેવા થઈ જશે, અને સેન્યા તેના બાકીના દિવસો માટે દુઃખ જાણશે નહીં. હા, રુંવાટીદાર પરોપજીવીનું જીવન ઊર્જા ખર્ચ અને પ્રાપ્ત આનંદના ગુણોત્તરના સંદર્ભમાં શ્રેષ્ઠ છે. પરંતુ તમારી પાસે જે છે તેનાથી તમારે કામ કરવું પડશે. અલબત્ત, તેણે તરત જ રખાતની જાતીય ઉત્તેજના વધારવા માટે ફેરોમોન્સ સ્ત્રાવ કરવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ માત્ર કિસ્સામાં. આ પદ્ધતિ પુરૂષ પર નિયંત્રણ મેળવી શકશે એવી કોઈ ખાસ આશા નહોતી. તેણે પોતે પુરુષને પ્રભાવિત કરવાનું જોખમ લીધું ન હતું; પ્રાણી વૃત્તિએ સૂચવ્યું હતું કે તેના કુદરતી મૂળ વિશે સહેજ શંકા દુ: ખદ રીતે સમાપ્ત થશે. સામાન્ય રીતે, કારણએ દલીલ કરી હતી કે સીધો અભિગમ એકદમ સલામત છે, જો કે પ્રક્રિયા અનુસરવામાં આવે. કોઈ પણ વ્યક્તિ તેની યુક્તિઓને ઓળખી શકતો નથી સિવાય કે તે તેને સીધી રીતે શોધી રહ્યો હોય, પરંતુ આર્સેનીએ તેની વૃત્તિ પર વિશ્વાસ કરવાનું પસંદ કર્યું.

    પ્રથમ પ્રાથમિકતા પુરૂષની ઓફિસમાં પ્રવેશવાની હતી, જ્યાં તેણે બધી મીટિંગ્સ કરી અને મહત્વપૂર્ણ ડેટા સ્ટોર કર્યો. કમનસીબે, તે હંમેશા તેને અંદરથી અથવા બહારથી લૉક કરી દેતો હતો, અને લેનોચકાને માત્ર એક સેવા કર્મચારી તરીકે ઑફિસમાં પ્રવેશ હતો. સેન્યા, અલબત્ત, તેની આસપાસ ઘસવામાં અને પછી ટેબલ અને રેડિયેટર વચ્ચે અજાણ્યા છુપાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ મૂર્ખમાં સૌથી કુદરતી લાત વડે તેને ભાવનાત્મકતા વિના ફેંકી દેવામાં આવ્યો.

    હકીકતમાં, શરૂઆતમાં તે ખાસ ચિંતિત ન હતો. વહેલા અથવા પછીના સમયમાં, સંભવિતતાના કાયદા દ્વારા, તે ઓફિસમાં પ્રવેશવામાં સફળ થયો હોત, અને પછી તે તકનીકની બાબત હતી. તેણે સરળતાથી હોમ નેટવર્ક માટે એડમિન પાસવર્ડ્સની જાસૂસી કરી અને તે મુજબ, છુપાયેલા કેમેરાને અક્ષમ કરી શકે છે અથવા લેપટોપમાંથી પાસવર્ડ-સંરક્ષિત ડેટા જોઈ શકે છે, ઉદાહરણ તરીકે, શાવર પછી લેનોચકાની અત્યંત મૂલ્યવાન સેલ્ફી. પરંતુ કંઈ નથી, આ બાબતમાં ક્રમિકતા સલામતી સમાન છે. આજના સ્વપ્ન પછી જ બધું નાટકીય રીતે વધુ જટિલ બન્યું. અને દિવસની શરૂઆત સરસ થઈ: હાથ તથા નખની સાજસંભાળની સફર સાથે, જ્યાં આર્સેની, હંમેશની જેમ, તેની બધી આકર્ષક ગર્લફ્રેન્ડને આનંદિત કરે છે. પછી તે તેની રખાતના પેટ પર આરામથી સ્થાયી થયો, જે મૂર્ખ મહિલા વેબસાઇટ દ્વારા ફ્લિપ કરી રહી હતી. અને કંઈપણ આ ઘૃણાસ્પદ દ્રષ્ટિની પૂર્વદર્શન કરતું નથી.

    એક સેકન્ડ પહેલા, તેની ચેતના ક્રાસ્નોગોર્સ્કમાં એક વૈભવી પેન્ટહાઉસની હૂંફ અને આરામમાં હતી, પરંતુ હવે તેણે પૂર્વના સંપૂર્ણપણે અસ્વસ્થ ખંડેરનો વિચાર કરવો પડશે. અહીં યૌઝા પરનો પુલ છે. યૌઝા પોતે લાંબા સમયથી એક અધમ, દુર્ગંધયુક્ત પ્રવાહમાં ફેરવાઈ ગયો છે, જે વિવિધ કચરાના ઢગલા હેઠળ ભાગ્યે જ દેખાતો હતો. અમે બૌમંકાની ઇમારતો પસાર કરી. યુનિવર્સિટી દસ વર્ષથી તેના છેલ્લા પગ પર હતી, પરંતુ ઇમારતો હજુ પણ વધુ કે ઓછા સામાન્ય સ્થિતિમાં જાળવવામાં આવી હતી. આ વ્યક્તિએ હોસ્પિટલ સ્ટ્રીટ પર વધુ ચઢવાનું શરૂ કર્યું જ્યારે તેણે અચાનક એક વિશાળ વ્યક્તિ સાથે રસ્તો ઓળંગ્યો જે ગેટવેમાંથી બહાર આવ્યો. અને વ્યક્તિએ, તેના પોતાના માર્ગે જવાને બદલે, પ્રશ્ન પૂછ્યો, જેના પછી આવતી સાંજની યોજનાઓમાં ઘણીવાર ગંભીર ગોઠવણ થાય છે.

     - ભાઈ, તમારી પાસે સિગારેટ નથી? - વ્યક્તિનો અવાજ કાચ પર ખીલી પીસવા જેવો હતો.

    વ્યક્તિ ખરેખર કદાવર હતો, પરંતુ તે જ સમયે વાયર અને ચપળ હતો. આક્રમક રીતે પંકિશ દેખાવું: મુંડા વગરનું, ઝાંખા કાળા ટી-શર્ટ અને જીન્સ પહેરેલા, ભારે ઊંચા-ટોપના બૂટ, ગુસ્સાવાળી આંખો અને બરછટ, ખંજવાળવાળા વાળ. તેના હાથ અને કાંડા, તેના જેકેટમાંથી બહાર જોતા, વાદળી-લીલા ટેટૂઝથી ઢંકાયેલા હતા જેમાં કાં તો કરોળિયાનું જાળું અથવા કાંટાળો તાર તેમાં ફસાયેલા નરક જીવો સાથે દર્શાવવામાં આવ્યા હતા. શ્યામ, સપાટ ચહેરો કોઈ લાગણી વ્યક્ત કરતો ન હતો. અન્ય એક વિશેષ લક્ષણ તેની ભ્રમરમાંથી નીચે વહેતું ડાઘ હતું.

    હા, આપણે તેને તેનો હક આપવો જ જોઈએ, તે માણસે હીરો હોવાનો ઢોંગ કર્યો ન હતો, પણ સમજદારીપૂર્વક પાછો દોડી ગયો. માફ કરશો, દૂર નથી. રસ્તાની બાજુમાં ઉભેલી મિનીવાનનો દરવાજો અચાનક એક તરફ સરકી ગયો અને બે માસ્ક પહેરેલા બદમાશોએ તરત જ તે માણસને પકડીને અંદર ખેંચી લીધો. મોટો માણસ તેની પાછળ ગયો અને દરવાજો ખખડાવ્યો.

     - અરે, રમતવીર, શું તમારી તબિયત સારી છે? ઝબૂકવાનું બંધ કરો.

     "સાંભળો, મારા હાથ મચકોડવાનું બંધ કરો, હું હલાવીશ નહીં," તે માણસે ઘોંઘાટ કર્યો.

     - વોવાન, પ્રકારની રીતે, તેના પર હાથકડીઓ મૂકે છે.

     - તમે કોણ છો?

     "હું ટોમ છું, અને આ મારા મિત્રો છે," પંકી વ્યક્તિ હસ્યો.

     - અમેરિકન અથવા શું?

     - ના, તે કોલ સાઇન છે.

     - હું જોઉં છું, અન્યથા હું કોઈક રીતે ખૂબ અમેરિકન નથી. મારું નામ ડેનિસ છે, તમને મળીને આનંદ થયો.

     - મૂર્ખ બનવાનું બંધ કરો. અમારા બોસ, તમે તેને સારી રીતે જાણો છો, તમારા માટે એક અસાઇનમેન્ટ છે.

     - હું કોઈને ઓળખતો નથી, તમે મને કોઈની સાથે મૂંઝવણમાં મૂક્યો.

     "હું મારી યાદશક્તિને તાજી કરી શકું છું, પરંતુ તે તમારા શ્રેષ્ઠ હિતમાં છે કે મને ફરીથી તણાવ ન આપો." ટૂંકમાં, મેં તમારા ખિસ્સામાં સેલ નંબર અને કોડ મૂક્યો છે, ત્યાં તમને તમારા ખિસ્સાના પૈસા માટે પચાસ હજાર યુરોકોઇન્સની ચાવીઓ સાથેનું કાર્ડ મળશે. Telecom, Max પરથી તમારા મિત્રને કૉલ કરો અને તેને કહો કે તમારે મળવાની જરૂર છે. તમે એક એવી જગ્યા નક્કી કરો કે જ્યાં તમે તેને શાંતિથી ઉપાડી શકો અને તમે તેને ઉપાડી શકો. પછી તમે તરત જ મને ફોન કરીને કહો કે હું કોને કહીશ. તમે સાધનો જાતે ખરીદી શકો છો, તમારી પાસે જોડાણો છે. જો તેઓ તમારી સાથે વેપાર કરવા માંગતા હોય, તો કહો કે તમે ટોમના છો. જસ્ટ જુઓ, ક્લાયંટને સલામત અને સાઉન્ડની જરૂર છે. તે કેવી રીતે કરવું તે તમારા માટે વિચારો, પરંતુ જો તમે બતાવશો અથવા નિષ્ફળ થશો, તો અમે તમને ખરાબ કરીશું, મને દોષ ન આપો.

     - ના, તમે મારી મજાક કરો છો કે શું? હું કેવી રીતે ખુલ્લા ન થઈ શકું, તેની પાસે એક ચિપ છે જે ટેલિકોમ સુરક્ષા સેવા માટે બધું લખે છે. હું કંઈ નહિ કરું, મને તરત મારી નાખ. તમારા મતે, હું સંપૂર્ણ મૂર્ખ છું, જેમ કે તમે મને આ પછી જીવવા દેશો?

     - પેશાબ કરશો નહીં, મારા મિત્ર, જો તમે બધું સાફ કરશો તો કોઈ તમને સ્પર્શ કરશે નહીં. અમારા બોસ ઉપયોગી લોકોને છોડતા નથી. તેનાથી વિપરીત, તમને કાર્ય અને નવા દસ્તાવેજો માટે અન્ય પચાસ રુબેલ્સ પ્રાપ્ત થશે. કેવી રીતે સંપર્ક કરવો જેથી કોઈને ખબર ન પડે કે ગ્રાહક ક્યાં અને શા માટે જઈ રહ્યો છે, તમારા માટે વિચારો. અમે તમને એક અઠવાડિયાનો સમય આપીએ છીએ, તેથી ધીમું ન થાઓ. તમને ગડબડ કરતા રોકવા માટે, અમે તમને ઈન્જેક્શન આપીશું.

     ડેનિસને તેના જમણા ખભામાં તીવ્ર દુખાવો થયો.

     "હવે તમારા લોહીમાં ઘણા મિલિયન નેનોરોબોટ્સ છે; તેમના સંકેતનો ઉપયોગ કરીને, અમે તમને હંમેશા શોધી શકીએ છીએ." સાત દિવસ પછી, રોબોટ્સ ઘાતક ઝેર છોડશે. મારણ શોધશો નહીં, ઝેર અનન્ય છે. કવચ સાથે સાવચેત રહો; જો બે કલાકથી વધુ સમય માટે કોઈ જોડાણ ન હોય, તો ઝેર આપમેળે બહાર આવશે. એમાંથી છૂટવાનો પ્રયત્ન કરશો તો ઝેર પણ આપોઆપ આવી જશે.

     "સાંભળો, ગધેડા, ઝેર તરત જ આવવા દો, તમે અહીં જે વણાટ કરો છો તે સંપૂર્ણ બકવાસ છે." હું કોઈપણ રીતે ભાડૂત નથી.

     - તોડવાનું બંધ કરો. તમે અને હું હજી પણ સારી રીતે વાત કરી રહ્યા છીએ, પરંતુ આપણે ખરાબ રીતે પણ વાત કરી શકીએ છીએ. ઇયાન સાથે જે થયું તે તમારી રાહ જોઈ રહ્યું છે તેની સરખામણીમાં કંઈ નથી. તમે કંઈપણ કરવા માટે સંમત થશો, તમારી પોતાની માતાના ટુકડા પણ કરી શકો છો, પરંતુ તે પહેલાં તમે થોડું સહન કરશો. ગોડફાધરે વચન આપ્યું હતું કે તે તમને આવરી લેશે, જેનો અર્થ છે કે તે તમને આવરી લેશે, તે તેમનો શબ્દ રાખે છે.

     "અરુમોવને વ્યક્તિગત રૂપે મને આ વચન આપવા દો," ડેનિસે અસ્પષ્ટ સ્મિત સાથે પૂછ્યું અને તરત જ કિડનીને પીડાદાયક ફટકો લાગ્યો.

     - કૂતરી, તમારું મોં બંધ રાખો. હું તમને એક છેલ્લી તક આપી રહ્યો છું, કાં તો તમને જે કહેવામાં આવ્યું છે તે કરો અથવા તે ખરાબ વિકલ્પ હશે. તમે જાણો છો, તમે કયો વિકલ્પ પસંદ કરો છો તે હું તમને જણાવતો નથી.

     - હા, નરકમાં બર્ન.

     "ઠીક છે, ઠીક છે, હું સંમત છું," ડેને બૂમ પાડી જ્યારે તેઓએ તેને મારવાનું શરૂ કર્યું. સાવચેતીના ભાગ રૂપે પાંસળીઓમાં ઘણા વધુ મારામારી થયા પછી, તે વાનમાંથી ચીપેલા ડામર પર ઉડી ગયો.

     - હું તમારો સંપર્ક કેવી રીતે કરી શકું? - ડેનિસ ડામર પર બેઠો હતો.

     - હું જાતે તમારો સંપર્ક કરીશ.

     મિનિવાન ટેકરી પર દોડી ગઈ અને ઝડપથી દૃષ્ટિથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. ડેને થોડું નીચું જોયું, તેના મુશ્કેલ જીવન અને અરુમોવના પૂર્વજોને દસમી પેઢીને શ્રાપ આપ્યો, અને અસ્થિર ચાલ સાથે ઘરે પાછા ફર્યા.

     "સારું, શું છે!" “સેન્યાએ આળસથી ખેંચ્યું, તીક્ષ્ણ ફેણથી વિશ્વને તેનું મોં બતાવ્યું અને અનિચ્છાએ તેના ગરમ પેટમાંથી નીચે ઉતર્યો. હેલન પહેલેથી જ સલામત રીતે સૂઈ રહી હતી. તેણીને વિશેષ રૂપે ઇથનાઇઝ કરવાની જરૂર નહોતી.

     “હા, સ્વપ્ન માણસને ગંભીર સમસ્યાઓ છે. અને જો એક અઠવાડિયામાં તે તેના ફિન્સને એકસાથે ગુંદર કરે છે, તો તેણે તેના બાકીના દિવસો માટે વાજબી રહેવું પડશે. ખુશખુશાલ સંભાવના. તમે, અલબત્ત, કૅમેરા બંધ કરી શકો છો અને, સંમોહન હેઠળ, પરિચારિકા પાસેથી તે અરુમોવ વિશે જાણે છે તે બધું મેળવી શકો છો, પરંતુ તેનાથી કંઈપણ પ્રાપ્ત થવાની સંભાવના નથી. તેથી પહેલા તમારે ક્યુરેટરને સંદેશ મોકલવાની જરૂર છે.”

     આર્સેની ચપળતાપૂર્વક ફર્નિચરની દિવાલના શેલ્ફ પર કૂદી ગયો અને ટેડી રીંછ પર ચપળતાપૂર્વક પછાડ્યો નહીં, અરુમોવના લોકો દ્વારા સ્થાપિત કેમેરાની પીફોલ બંધ કરી. પછી, હવે છુપાવ્યા વિના, તે ટેબલ પર ગયો અને ઝડપથી લેપટોપમાંથી ક્યુરેટરને ટૂંકો અહેવાલ અને વિનંતી મોકલી. અને, બંધ ઉપકરણ પર વળાંકવાળા, તેણે રાહ જોઈ.

     ડેનિસ ફરીથી ઉગાડેલા બગીચામાંથી બૌમનની પ્રતિમા તરફ ગયો. આજુબાજુમાં કંઈક તેને મૂંઝવણમાં મૂક્યું, પરંતુ લાંબા સમય સુધી તે સમજી શક્યો નહીં કે બરાબર શું છે. પગ તળે નાના પત્થરો કચડાઈ ગયા અને જૂના વૃક્ષો ખડકાઈ ગયા. દિવસ તોફાની અને ઠંડો હતો, તેને ભીના ઘાસ અને સુકાઈ ગયેલા પાંદડાઓની ગંધ આવતી હતી. હા, શહેરના પરિચિત અવાજો, જેમ કે કારના હોર્ન અને માનવ ભીડની ગર્જના, અહીં બિલકુલ પહોંચી ન હતી, પરંતુ પૂર્વ માટે આ રહેણાંક વિસ્તારોમાં પણ સામાન્ય હતું. પરંતુ તે હજી પણ કોઈક રીતે વિચિત્ર છે: એવું લાગે છે કે તે તેના રસોડામાં તેના ઉઝરડા ચાટતો હતો, પરંતુ તે પાર્કમાં ક્યારે અને કેવી રીતે પહોંચ્યો ...? મધ્યમાં બેન્ચ પર બેઠા પછી જ ડેનિસને સમજાયું કે શું ખોટું હતું. અગાઉના સમયની જેમ, તેને આ વાતનો અહેસાસ ત્યારે થયો જ્યારે તેણે એક મોટી પટ્ટાવાળી બિલાડીને સામેની બેન્ચ પર આરામથી લટકતી જોઈ.

     મિલાખા આર્સેનીને સહેજ પણ ડર લાગતો ન હતો અને તેણે ક્યારેય સહેજ પણ આક્રમકતા દર્શાવી ન હતી. હવે, તેણે ફક્ત તેના પંજા લાકડાના સૂકા ટુકડાઓમાં નાખ્યા અને વાદળોની પાછળ દેખાતા સૂર્ય તરફ ઝુકાવ્યો. આવી સુંદર બિલાડીથી કેવો ભય આવી શકે? પરંતુ તે હંમેશા ડેનિસને લાગતું હતું કે આ અવિશ્વસનીય પ્રાણી, શાહી પ્રયોગશાળાઓની સૌથી ગુપ્ત ઊંડાણોમાંથી બહાર આવે છે, તે ફક્ત તેની મજાક ઉડાવી રહ્યું છે. તેણે તેની સાંકડી પીળી આંખોમાં આ સ્મિત સ્પષ્ટપણે જોયું. તેણી તેના મન, તેની શક્તિઓ અને નબળાઈઓનો પણ કાળજીપૂર્વક અભ્યાસ કરે છે, જેથી તે તેના ગુપ્ત અધિકારીઓને જાણ કરી શકે. તેમ છતાં, સેમિઓન અનુસાર, આ જીવોનો એકમાત્ર ક્યુરેટર પોતે હતો.

     "સારું, ઊંચે ચઢતા, એવું લાગે છે કે તમે સંપૂર્ણ રીતે ખરાબ થઈ ગયા છો," સેમિઓનનો અવાજ આવ્યો, જે તેની બાજુમાં બેઠેલા, ડેનિસને બિલાડી સાથે તાકીને હરીફાઈ રમવાથી વિચલિત કરતો હતો.

     - હા, હું મુશ્કેલીમાં છું. અમારી પાસે મેનિફેસ્ટોને યોગ્ય રીતે દોરવાનો સમય હતો તે પહેલાં, અરુમોવે શાસન સામેના મુખ્ય ફાઇટરને પહેલેથી જ રાખ્યા હતા. અને તેથી વિશ્વસનીય રીતે, તમે ઝબૂકશો નહીં ...

     - તમને શું જોઈએ છે, જૂની શાળા. પરંતુ નિરાશ થશો નહીં, અમારા રુંવાટીદાર મિત્ર તેના માળામાં એક ગંભીર ટ્રમ્પ કાર્ડ છે. માર્ગ દ્વારા, આ લેનોચકા વિશે તે એક સરસ વિચાર હતો. કદાચ કેટલાક અન્ય વિચારો છે?

     - હજી સુધી નથી, અરુમોવને મેક્સમાં વ્યક્તિગત ટ્રાન્સફર માટે લલચાવવાનો પ્રયાસ કરવા સિવાય, તેની પાસેથી નેનોરોબોટ્સને નિષ્ક્રિય કરવા માટે કોડ્સ કેપ્ચર અને પછાડ્યા. સાચું, પ્રથમ તમારે શાંતિથી મેક્સ સાથે જાતે કરાર કરવાની જરૂર છે.

     - તમારા માટે, મારા માટે અને તમારા મિત્ર માટે ખૂબ જ જોખમી વિકલ્પ. અરુમોવ નાની અંગત સેના સાથે મીટિંગ માટે દેખાઈ શકે છે. આપણે કેટલા લડવૈયાઓને મેદાનમાં ઉતારી શકીએ? અને બાઈટ તરીકે મેક્સનું વાસ્તવિક મૂલ્ય અસ્પષ્ટ છે.

     - તે સાચું છે, મોટેથી વિચારીને. તમે મને વધુ સારી રીતે કહો: શું તમને અરુમોવ વિશે અથવા આરએસએડી સંશોધન સંસ્થા સાથેના તેમના મેળાવડા વિશે કંઈ મળ્યું?

     "કર્નલ વિશે કંઈ નવું નથી: તે ભૂતકાળ વિના, પરંતુ વ્યક્તિગત રીતે વફાદાર આતંકવાદીઓની સંપૂર્ણ સૈન્ય સાથે, જેક-ઇન-ધ-બોક્સની જેમ કૂદી ગયો.

     — શું તમને ટેલિકોમ સુપર સૈનિકો વિશે કંઈ મળ્યું છે?

     - સુપર-સૈનિકો વિશે એક પૂર્વધારણા છે: બીજા અવકાશ યુદ્ધ પછી, જ્યારે આપણા સૈનિકોએ મંગળ છોડ્યું, ત્યારે કેટલાક ભૂતોએ ફુલે અને અન્ય શહેરોની નજીકની ભૂગર્ભ ગુફાઓમાં ગુપ્ત રીતે આશરો લીધો. મને ખબર નથી કે તેઓ ત્યાં કેવી રીતે ટકી શકે છે, પરંતુ તેમની હાજરીના ઘણા બધા પરોક્ષ પુરાવા છે. તે સ્પષ્ટ છે કે આ લોકો હઠીલા છે, તેથી તેઓ સ્લી પર પક્ષપાતી છે, અને માર્ટિયન્સ આને તમામ પ્રકારના કટ્ટરપંથીઓ દ્વારા આતંકવાદી હુમલાઓને આભારી છે. મંગળવાસીઓ માટે, તેઓ દેખીતી રીતે ગંભીર સમસ્યાઓ ઊભી કરે છે, કદાચ MIC એજન્ટો કરતાં પણ ખરાબ: તેઓને ધૂમ્રપાન કરી શકાતું નથી, અને અંધારકોટડીમાંથી શિક્ષાત્મક અભિયાનો હંમેશા પાછા આવતા નથી. મને લાગે છે કે અંતે તેઓ બધા અથવા કેટલાક ભૂતોને સહકાર આપવા માટે સમજાવવામાં સફળ થયા. દેશદ્રોહીઓએ તેમને ભૂતોનો ડિસિફર કરેલ જીનોટાઇપ આપ્યો, તેથી માર્ટિયન્સે તેમને રિવેટ કરવાનું શરૂ કર્યું. અને સલાહકાર પરિષદમાં બેઠકના બદલામાં INKIS ની સુરક્ષા પરિષદનો ઉપયોગ ફક્ત તોપના ચારા તરીકે થાય છે. અથવા બીજો વિકલ્પ: ટેલિકોમ ન્યુરોટેક અને એમડીટીના તેના શપથ લીધેલા મિત્રો વિના આ વિષયને હલાવી રહ્યું છે, તેથી તેઓએ બધું મોસ્કોમાં મૂક્યું. તેઓ કોની સામે આ તૈયારી કરી રહ્યા છે તેના માટે પણ ઘણા વિકલ્પો છે: કદાચ એવા ભૂતોની સામે કે જેમણે પસ્તાવો કર્યો નથી અને ભાન નથી લીધું અથવા કદાચ ટેલિકોમ વાજબી બજારની લડાઈમાં સ્પર્ધાત્મક લાભ મેળવવા માંગે છે. ટૂંકમાં, આપણે વધુ ખોદવાની જરૂર છે.

     - તમને લાગે છે કે અરુમોવ કોના માટે કામ કરે છે? ટેલિકોમ માટે?

     - તે અસંભવિત છે, મને લાગે છે કે તેની પોતાની કેટલીક યોજનાઓ છે; તે એવી વ્યક્તિ જેવો દેખાતો નથી જે નિઃસ્વાર્થપણે મંગળવાસીઓને મદદ કરવાનું પસંદ કરે છે.

     - હા, તે મને પણ એવું જ લાગતું હતું. પરંતુ લીઓ શુલ્ટ્ઝ, તેનાથી વિપરીત, માર્ટિયન્સને પૂજવા લાગે છે. તેઓએ આવું કેમ ગાયું?

     - "માર્ટિયન માટે નિષ્ઠાવાન અપ્રતિક્ષિત પ્રેમ છે" અને "મંગળના ભદ્ર વર્ગમાં ઉચ્ચ સ્થાન મેળવવા માંગે છે" વિભાવનાઓ વચ્ચે તફાવત કરવો જરૂરી છે. મને લાગે છે કે અમારું ઘડાયેલું શુલ્ટ્ઝ પણ તેના ધ્યેયો સાથે અમુક પ્રકારની બેવડી રમત રમી રહ્યો છે અને, સંભવતઃ, મંગળ પરથી તેના માસ્ટર્સને અરુમોવ વિશે તમામ ઇન્સ એન્ડ આઉટ્સ અવાજ આપતો નથી.

     — ટેલિકોમ સુરક્ષા અને વફાદારી તપાસ વિશે શું?

     - મને ખબર નથી, અમે હમણાં માટે માત્ર અનુમાન કરી શકીએ છીએ. મેં તમારા માટે બધી વધુ કે ઓછી વિશ્વસનીય માહિતી આપી છે. ચાલો આગળ શું કરવું તે વિશે વધુ સારી રીતે વિચારીએ.

     - ચાલો વિચારીએ. આપણા ઓપરેશનનું મગજ કોણ છે?

     - સારું, સામાન્ય રીતે, ડેનિસ્કા, તમે અમારા મગજ અને મુખ્ય વૈચારિક પ્રેરક છો. આ રીતે હું છું, એક વૃદ્ધ છોકરો, સંવર્ધન બિલાડીઓ. અરુમોવ વિશે પ્રતિકૃતિક પાસેથી વધુ ડેટા હશે, પછી કદાચ તે મારા પર સવાર થશે. તમે તમારા મિત્ર પાસેથી વધુ સારી રીતે શોધી કાઢો કે તેઓ કેવા પ્રકારના સંબંધ ધરાવે છે.

     - હા, તમે સમજો છો, તમે સીધું પૂછી શકતા નથી, ચિપ ટેલિકોમ છે, અને હેન્ડસમ ટોમ હવે તેની ગરદન નીચે શ્વાસ લઈ રહ્યો છે. કદાચ ગુપ્ત જોડાણ માટે મેક્સને બિલાડી પણ આપો?

     - જો તે ટેલિકોમમાં ગંભીર બિગ શોટ છે, તો તેઓ બિલાડીને તપાસી શકે છે. અને તે પોતે, જો તે અવિશ્વસનીય છે, તો સરળતાથી અમને દગો કરશે. શું તમે તેના વિશે ચોક્કસ છો?

     - ના. અમે છાતીના મિત્રો હોવાનું લાગતું હતું, પરંતુ જ્યારે તે પાંચ વર્ષ પહેલાં મંગળ પર ગયો ત્યારે અમે કોઈક રીતે ખોવાઈ ગયા. ભગવાન જાણે છે કે તે કોની સાથે ત્યાં ફરતો હતો. પરંતુ આપણે વાત કરવાની જરૂર છે, તેણે મને પોતે બોલાવ્યો, મળવા માંગતો હતો. અને વહેલા તેટલું સારું. હવે આ સંભવતઃ ખૂબ જ ખતરનાક છે, પરંતુ ટોમ સાથેની પરિસ્થિતિ કોઈક રીતે ઉકેલાઈ જશે તેવી આશામાં મને વધુ વિલંબ કરવાનો કોઈ અર્થ દેખાતો નથી. અને મેક્સને ચેતવણી આપવી સરસ રહેશે. શું તમે શોધી કાઢ્યું છે કે ટેલિકોમ ન્યુરોચિપ ધરાવતી વ્યક્તિને ગુપ્ત સંદેશ કેવી રીતે પહોંચાડવો?

     - ના, ડેન, અમે આ વિશે ઘણી વખત ચર્ચા કરી છે. ગુપ્ત સાઇફર અથવા કોડની કોઈપણ સિસ્ટમ માટે ઓછામાં ઓછા મેક્સની પોતાની પૂર્વ મંજૂરી જરૂરી છે. અને તે સરળતાથી સુરક્ષા પરિષદનું ધ્યાન આકર્ષિત કરી શકે છે.

     "અમારે એવી વસ્તુ સાથે આવવાની જરૂર છે જે કોઈને આકર્ષિત ન કરે." જેમ તમે ચેસ રમો છો અને જ્યારે તમે કોઈ ચોક્કસ ભાગને સ્પર્શ કરો છો, ત્યારે તમે મહત્વપૂર્ણ માહિતી કહો છો, અને બાકીની ખાલી બકબક છે.

     - કિન્ડરગાર્ટન, મને માફ કરો. આવી પ્રાચીન યુક્તિઓ આપણા પ્રબુદ્ધ યુગમાં કામ કરે તેવી શક્યતા નથી. અને કોઈપણ રીતે, આપણે પહેલા મેક્સ સાથે સંમત થવું જોઈએ કે શું સ્પર્શ કરવું.

     - ચાલો ધારીએ કે તે રસ્તામાં તેને શોધી કાઢે છે.

     - ડેન, સોમી વખત એ જ વસ્તુ. જો તે અનુમાન કરે છે, તો શા માટે તેની ચિપને જોઈ રહેલા સેક્સોએ અનુમાન લગાવવું જોઈએ નહીં.

     - ઉદાહરણ તરીકે ચેસ સાથે. આપણે ફક્ત બે જ લોકો જાણે છે તેના આધારે આપણે એક યુક્તિ સાથે આવવાની જરૂર છે.

     “હું પહેલેથી જ એક વાક્ય લઈને આવ્યો છું જે બહારના વ્યક્તિને એકદમ ખાલી બકબક જેવો લાગશે, ચાલો એક ક્ષણ માટે ભૂલી જઈએ કે આ બહારનો વ્યક્તિ મેક્સની જીવનચરિત્રથી ખૂબ પરિચિત હોઈ શકે છે, ભલે તે અજાણ્યો હોય... અને મેક્સ માટે આ જાદુ શબ્દસમૂહ સંપૂર્ણપણે ગુપ્ત સંદેશ પ્રણાલીના સારને સમજાવશે.

     - તમે, સેમિઓન સાનિચ, ફક્ત ટીકા કરવામાં જ સારા છો. ઓછામાં ઓછું હું કંઈક ઓફર કરું છું.

     - સારું, જૂના ફાર્ટને માફ કરો. ખૂબ જ ખરાબ થઈ ગયો.

     - અને તે જ રીતે, તરત જ: હું જૂની હોર્સરાડિશ છું, હું ઘરમાં છું.

     - તે પહેલેથી જ આદત છે. જો બીજા કોઈ સારા વિચારો ન હોય, તો હું જ્યારે મળીએ ત્યારે મેક્સને સીધું બધું કહેવાનું સૂચન કરું છું. ફક્ત કોઈપણ કીવર્ડ્સનો ઉપયોગ કરશો નહીં. એવી પણ નોંધપાત્ર સંભાવના છે કે એસબી આ ચોક્કસ રેકોર્ડિંગને જોશે નહીં. અને તેને જોવા દો, તમે જુઓ, અને અરુમોવ સામે મદદ કરો.

     - જો તમે ટેલિકોમનો સંપર્ક કરો છો, તો તમે છટકી શકશો નહીં.

     - તો કદાચ આપણે મંગળવાસીઓ સાથેના યુદ્ધની ભવ્ય યોજનાઓમાંથી નાની વસ્તુઓ તરફ આગળ વધી શકીએ, જેમ કે તમારી ત્વચાને બચાવવા?

     - છોડવું ખૂબ જ વહેલું છે.

     - જુઓ, સાત દિવસમાં ઘણું મોડું થઈ શકે છે.

     - ત્યાં કેટલાક નવા વિચારો છે.

     - એક દંપતિ પણ?

     - સારું, પ્રથમ, કદાચ તે તમને એક વિચાર આપશે. જો તમે ચિપ કાપી નાખો, તો પછી કોઈ રેકોર્ડ બાકી ન હોવો જોઈએ. ઉદાહરણ તરીકે, કોઈ ડાબેરી વ્યક્તિએ દોડવું જોઈએ, મેક્સ અને મને તમારી રેચેટ વડે મારવું જોઈએ, કંઈક ચોરવું જોઈએ અને ભાગી જવું જોઈએ.

     - જો ચિપ નીચે જાય છે, તો વ્યક્તિ સામાન્ય રીતે પણ કરે છે, બરાબર?

     - મેં જે જોયું તેના આધારે, તે પસાર થતું નથી. કદાચ મોંઘી ટેલિકોમ ચિપ્સ કોઈક રીતે ખાસ રીતે ડિઝાઇન કરવામાં આવી હોય.

     - કદાચ. શું તમે જાણો છો કે સ્રાવ કેટલો શક્તિશાળી હોવો જોઈએ?

     - ના. અને જેમ હું કહું છું, વિચાર એવો છે: સુનાવણી પણ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. અને જો તે ગાયબ ન થયો હોત, તો એસબી બધું સાંભળી શક્યો હોત.

     "અને આવી ઘટના ચોક્કસપણે તેનું ધ્યાન આકર્ષિત કરશે." પણ તમારી વિચારસરણી રસ વગરની નથી.

     - હા, બીજો વિચાર એ પ્રથમનો વિકાસ છે. ચિપને બંધ કર્યા પછી, સ્પર્શેન્દ્રિય અને પીડા સંવેદનાઓ દેખીતી રીતે રહે છે, જેનો અર્થ છે કે નર્વસ સિસ્ટમના આ વિસ્તારો સીધા ચિપ દ્વારા નિયંત્રિત નથી, અને તેથી ત્યાં એક ઉચ્ચ સંભાવના છે કે તે દૃશ્યમાન નથી. તેથી, સ્પર્શેન્દ્રિય સંવેદનાઓનો ઉપયોગ કરીને સંદેશ પહોંચાડવો જરૂરી છે, અંધ લોકો માટેના મૂળાક્ષરો જેવું કંઈક.

     - શું મેક્સ તેણીને ઓળખે છે?

     "મને શંકા નથી, અને હું પણ નથી."

     - અને હું પણ. મારો અભિપ્રાય, ડેન, બદલાયો નથી; ટેલિકોમ સુરક્ષા પરિષદમાં કામ કરતા લોકો અમારા કરતા મૂર્ખ નથી. પણ ઠીક છે, હું મારા સાથીઓ સાથે તેના વિશે વિચારીશ. અને આવા તેજસ્વી વિચારનો જન્મ થયો હોવાથી, અરુમોવ જે ઇચ્છે છે તે કરવાનો વિકલ્પ છે. કદાચ તે મેક્સ સાથે એક કપ કોફી પીવા માંગતો હતો. બસ, મહેરબાની કરીને નારાજ ન થાઓ. ફક્ત બધા વિકલ્પો દ્વારા સ્ક્રોલ કરો. ત્યાં મૃત્યુ કરતાં પણ ખરાબ વસ્તુઓ છે, અને અરુમોવના આતંકવાદીઓ આ વસ્તુઓને જાતે જ જાણે છે.

     - ના, સેમિઓન સાનિચ. જ્યારે ઝેર શરૂ થાય છે, ત્યારે મને તેનો અફસોસ થઈ શકે છે, પરંતુ હજી સુધી નહીં. સ્પષ્ટ સ્પર્શેન્દ્રિય સંદેશ વિકસાવવાનો પ્રયાસ કરો, અને પહેલા હું મેક્સ સાથે મળીશ અને ધીમેધીમે તેને સંકેત આપીશ કે અરુમોવ તેના લોહી માટે તરસ્યો છે. SB ને અનુમાન કરવા દો કે તે શું ઇચ્છે છે.

     - ઠીક છે, હું પ્રયત્ન કરીશ. પ્રતિકૃતિ માટે જોખમ લેવાનો બીજો વિકલ્પ છે. જ્યારે અરુમોવ ઓફિસમાં પ્રવેશે છે અને તેના કોમ્પ્યુટર દ્વારા ધમાલ કરે છે ત્યારે તે તેને તટસ્થ કરવાનો પ્રયાસ કરશે.

     - ના, તમારે હજી અરુમોવને સ્પર્શ કરવાની જરૂર નથી. આ કંઈપણ આપી શકશે નહીં, પરંતુ લેનોચકા માટે ખૂબ જ અપ્રિય પ્રશ્નો ઉભા થશે, જેનો જવાબ તેણીએ આપવો પડશે. આવો, તમે કેટલા લડવૈયાઓને મેદાનમાં ઉતારી શકો?

     - ડેન, આ સંપૂર્ણપણે પાગલ છે, કર્નલ પર સીધો હુમલો કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે ...

     - તેના પર હુમલો કરવો જરૂરી નથી, તમે લીઓ શુલ્ટ્ઝને પકડી શકો છો.

     - તમે પાગલ છો...

     - અથવા શું તમને તે સુપર સૈનિક વિશે કોઈ વિચારો છે જેણે મને બચાવ્યો - રુસલાન. રસ્તામાં, તેને નેતૃત્વ સાથે કેટલીક સમસ્યાઓ પણ છે, જો આપણે તેને અમારી તરફ આકર્ષિત કરી શકીએ...

     - કઈ બાજુ, તમને શું લાગે છે કે અમારી બાજુ શું છે?

     - ટૂંકમાં, તમારી પાસે કેટલા લડવૈયાઓ છે?

     - ઠીક છે, જે બે મને નર્સરીમાં મદદ કરે છે, પરંતુ તેઓ પેન્શનર પણ છે. કદાચ ત્યાં થોડા વધુ જૂના મિત્રો હશે. પરંતુ પહેલા આપણે તેમને ઓછામાં ઓછું અમુક સ્પષ્ટ ધ્યેય આપવાની જરૂર છે.

     "જો ત્યાં સાધન હોય તો કોઈ વાંધો નથી, ત્યાં એક ધ્યેય હશે." સામાન્ય રીતે, હું સાધનસામગ્રીના એક ડઝન સેટ, સંયુક્ત સ્થળો સાથે નિયમિત AK-85sનો સમૂહ, થોડા સાયલન્ટ વેમ્પાયર, અલ્ટ્રા-લોન્ગ-રેન્જ ગાઉસર્સનો એક દંપતી ઓર્ડર કરીશ. જો તમારી પાસે પૂરતા પૈસા છે, તો થર્મોબેરિક વૉરહેડ્સ સાથે ગ્રેનેડ લૉન્ચર્સ માટે મિની-મિસાઇલ્સ પણ છે. તમે દુશ્મનને બે કિલોમીટર દૂરથી બારીમાંથી ફેંકી શકો છો. સારું, હું ડ્રેગનફ્લાય જેવા ડઝન નાના ડ્રોન લઈશ.

     - ડેન, શું તમે યુદ્ધ શરૂ કરવાનું વિચારી રહ્યા છો?

     - કોણ ધ્યાન રાખે છે, યુદ્ધ એ યુદ્ધ નથી, તે બિનજરૂરી રહેશે નહીં. તદુપરાંત, અરુમોવના હાથે મરવું એ બમણું મૂર્ખ છે અને તેના પર પચાસ ગ્રાન્ડનો પણ બગાડ ન કરવો. જો કંઈપણ હોય, તો તમને સાધનો મળશે.

     - અને શું તમે ખરેખર થોડા દિવસોમાં બધું ખરીદી શકો છો?

     "હું મારા જૂના ભાગીદારો સાથે પ્રયાસ કરીશ, તેમની પાસે આ પ્રકારની ઘણી બધી સામગ્રી છે." કદાચ કોલ્યાન દ્વારા, પરંતુ તે બાળકની જેમ કામ કરશે નહીં... તેથી આપણે શેર કરવું પડશે. હું તમને નિયત જગ્યાએ વાનમાં સામાન છોડી દેવા માટે કહીશ, હું તમને ચાંચડ માણસ દ્વારા સરનામું આપીશ. અમે રાહ જોઈ રહ્યા છીએ ત્યારે, માર્ગ દ્વારા, લીઓ શુલ્ટ્ઝ શું ઑફર કરવા માગે છે તે જોવા માટે હું ડ્રીમલેન્ડ દ્વારા પણ ડ્રોપ કરી શકું છું. જેમ તમે કહો છો, તમારે બધા વિકલ્પોમાંથી સ્ક્રોલ કરવાની જરૂર છે.

     — ડ્રીમલેન્ડમાં તમે કહો છો... હમ્મ, તમને ન્યુરોચિપ્સ કેટલી પસંદ નથી, આ ઓફિસની પ્રવૃત્તિઓ તમને ગુસ્સે કરશે.

     - તેઓ શું કરે?

     - તેઓ દવાઓ વેચે છે, માત્ર ડિજિટલ. અને ત્યાંનો નફો, મને લાગે છે, સારા જૂના રસાયણશાસ્ત્રથી ઓછો નથી. તેઓ એવા લોકોની વિનંતી પર કોઈપણ વિશ્વ બનાવે છે જેમણે આને કાયમ માટે છોડી દેવાનું અને વર્ચ્યુઅલમાં જવાનું નક્કી કર્યું છે. તદુપરાંત, તેઓ મેમરીને ઝટકો આપે છે જેથી દર્દીને કંઈપણ યાદ ન રહે. સેવાને "માર્ટિયન ડ્રીમ" કહેવામાં આવે છે.

     - શું ગંદી યુક્તિ છે, જ્યારે આપણે મારી સમસ્યાને સમજીશું, ત્યારે આગળનો મુદ્દો આ ડ્રીમલેન્ડને હેરડ્રાયરથી બાળી નાખવાનો હશે.

     “અને સૌથી સરસ વાત એ છે કે તેઓ મોલેક્યુલર ચિપ્સના વિકાસમાં અને મગજ પર દવાઓની અસરમાં એટલી ઊંચાઈએ પહોંચ્યા છે કે તેઓ સસ્તી કે જૂની ચિપ ધરાવતા લોકોને પણ મંગળનું સ્વપ્ન બતાવી શકે છે. પણ તમે કદાચ તે જોશો.

     - જીવનમાં નહીં.

     - તેઓએ તાજેતરમાં એક નવું ઉત્પાદન બહાર પાડ્યું: એક અસ્થાયી મોલેક્યુલર ચિપ. તમે એક બ્રાંડ લો, તેને તમારી ત્વચા પર ચોંટાડો, અને અલ્પજીવી એમ-ચિપ્સ ધીમે ધીમે તમારા લોહીના પ્રવાહમાં સમાઈ જાય છે, જે તમને ડિજિટલ સફર પર મોકલશે. ચેતનાને વિક્ષેપિત કરવા, ધીમું કરવા અથવા સંપૂર્ણ લિક્વિફિકેશન માટે વિવિધ પ્રકારની સ્ટેમ્પ્સ છે. નિષ્ણાતો કહે છે કે કોઈપણ વ્યક્તિ તેના સ્વાદને અનુરૂપ એક પસંદ કરી શકે છે. અને માર્ગ દ્વારા, તે મને હમણાં જ થયું કે કદાચ ગુપ્ત સંદેશ પહોંચાડવાની આ એક સારી રીત છે. તેઓ ઓર્ડર આપવા માટે સ્ટેમ્પ પણ બનાવી શકે છે.

     "અલબત્ત, વિસ્તરણ એ મારી યોજનાઓનો ભાગ ન હતો, પરંતુ હવે તે ઠીક છે."

     — શું મારા માટે અરુમોવ વિશે બધું જાણવા, ઉન્મત્ત સાહસ માટે ઘણા લોકોને સાઇન અપ કરવા અને એક ટન શસ્ત્રો છુપાવવા સિવાય બીજું કંઈ જરૂરી છે?

     - હા, વાતચીત કરવાની બીજી રીત શોધો. સેમિઓન સાનિચ, તમને ખબર નથી કે બિલાડીઓ દ્વારા આ ટેલિપેથિક જોડાણ મને કેવી રીતે ડરાવે છે.

     - સારું, સૌ પ્રથમ, તે તે અર્થમાં તદ્દન ટેલિપેથિક નથી કે તમે તેને સમજો છો. અને બીજું, જો મેં તે સૂચનાઓ ધ્યાનથી વાંચી હોત, તો હું વધુ ડરી ગયો હોત.

     - રમુજી, શું તમને ખાતરી છે કે પશુ નિયંત્રણમાંથી બહાર નહીં આવે?

     "રેપ્લિકન્ટના સંબંધમાં પ્રશ્ન ઉઠાવવાનો કોઈ અર્થ નથી." આ પ્રોજેક્ટ માર્ટિયન્સ સામેના મુખ્ય જાસૂસી કાર્યક્રમના વધારા તરીકે બનાવવામાં આવ્યો હતો. એક જાસૂસ બગ જે પાલતુના વેશમાં છે જે રસપ્રદ લોકો પર લગાવી શકાય છે. પરંતુ તેઓ ઝડપથી નિષ્કર્ષ પર આવ્યા કે "બગ" અસરકારક રીતે કામ કરવા માટે, તેની પાસે ઓછામાં ઓછી મર્યાદિત બુદ્ધિ હોવી જોઈએ. કૂતરા, પોપટ અને વાંદરાઓમાં બુદ્ધિ વિકસાવવા માટે કેટલાક સમાંતર કાર્યક્રમો વિકસાવવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ જ્યાં સુધી હું જાણું છું ત્યાં સુધી તે બધા આખરે મૃત અંત સુધી પહોંચ્યા. અને પ્રતિકૃતિઓ, અમારા આર્સેની જેવા, એક પ્રાયોગિક તથ્યમાંથી ઉછર્યા, જે પ્રોજેક્ટ હાથ ધરનારા "મહાન દિમાગ" દ્વારા ક્યારેય સંપૂર્ણ રીતે સમજાવવામાં આવ્યું ન હતું. જો કે હું "મહાન મન" નથી, હું ખોટો હોઈ શકું છું. સામાન્ય રીતે, હકીકત એ છે કે વ્યક્તિની ચેતનાની નકલ, યોગ્ય મેટ્રિક્સમાં સ્થાનાંતરિત, અમુક સમય માટે મર્યાદિત બુદ્ધિ જાળવી રાખે છે, તે અર્થમાં કે તે મૂળની જેમ કાર્ય કરી શકે છે અને નિર્ણયો લઈ શકે છે. તદુપરાંત, જો નકલ પ્રાણીની આદિમ બુદ્ધિના નિયંત્રણ હેઠળ કાર્ય કરે છે, પરંતુ સંવેદનાત્મક અવયવોનો સમાન સમૂહ ધરાવે છે, અને મૂળની માનસિક પ્રવૃત્તિ વિશે સતત માહિતી મેળવે છે, તો આ અર્ધ-બુદ્ધિ લાંબા સમય સુધી ટકી શકે છે. . અને મૂળ મન અને તેની નકલ વચ્ચે ચોક્કસ જોડાણ સ્થાપિત થાય છે, જે સક્રિય ચેતનાને લોકો અને પ્રતિકૃતિકારોના શરીર વચ્ચે "ભટકવા" દે છે, અને સંચારની ભૌતિક રેખા પણ સતત હોવી જરૂરી નથી. બિલાડીઓ માટે દર થોડા મહિનામાં એકવાર મળવાનું પૂરતું છે અને પછી તેમની વચ્ચે વાતચીતની ખાતરી કરવા અને લોકોની યાદોને પ્રસારિત કરવા માટે.

    અહીં એક વિરોધાભાસ છે: ચેતનાનો ગુણાકાર કરી શકાતો નથી, ફક્ત પ્રસારિત થાય છે. જો કોઈ વ્યક્તિ મૃત્યુ પામે તો ચેતના અને સ્મૃતિના આંશિક સ્થાનાંતરણના કિસ્સાઓ પણ હોય છે, પરંતુ વિભાજન ક્યારેય થતું નથી. ચેતનાને સંપૂર્ણપણે વિભાજિત કરવાના તમામ પ્રયાસોના પરિણામે એક નકલ તેની તર્કસંગતતા ગુમાવી દે છે.

     અને તમારા મુખ્ય પ્રશ્નનો જવાબ: આર્સેની અને અન્ય લોકો ડોલ્ફિનના સ્તરે બુદ્ધિશાળી છે, તેની અન્ય તમામ માનસિક પ્રવૃત્તિ એ આપણી બુદ્ધિનું પ્રતિબિંબ છે, ઉપરાંત પ્રમાણભૂત સૂચનાઓ અને અલ્ગોરિધમ્સમાંથી મૂળ ફર્મવેર. આ સ્કીમનો એક મોટો આડ ફાયદો એ છે કે પ્રતિકૃતિ કરનારાઓની બુદ્ધિ પ્રેરિત હોવાથી, તેઓ જ્યારે જરૂરી હોય ત્યારે જ તેનો ઉપયોગ કરે છે અને તેનો વિકાસ કરવાનો પ્રયાસ કરતા નથી. ડરવાની જરૂર નથી કે તેઓ ખૂબ સ્માર્ટ બની જશે અને નિયંત્રણમાંથી બહાર નીકળી જશે. મોટાભાગના કિસ્સાઓમાં, બિલાડીઓ આ બિનજરૂરી સમસ્યાઓથી છુટકારો મેળવવા માટે ખુશ છે. પરંતુ જો સંદેશાવ્યવહાર સત્રો નિયમિત હોય, તો તેઓ એજન્ટોની આખી ટીમ કરતાં વધુ ખરાબ કાર્ય કરતા નથી. ઉપરાંત તેઓ લોકોને નિયંત્રિત કરવા માટે સરળ બાયોરોબોટ્સ કેવી રીતે ઉગાડવી તે જાણે છે. સાચું, પ્રથમ તબક્કે તેઓ સામાન્ય રીતે પોતાને ઝેર અને અન્ય નાની ગંદા યુક્તિઓ તેમના પંજા હેઠળ મર્યાદિત કરે છે.

     - હા, તે ન જણાવવું વધુ સારું રહેશે. આ વાહિયાત વિલક્ષણ ટેલિપથી છે. આ તે છે જ્યાં વાસ્તવિક હું સમાપ્ત થાય છે: બિલાડીના માથામાં, અથવા ઘરે સૂવું? સાંભળો, કદાચ બિલાડીઓ અરુમોવના લોકોએ ઇન્જેક્ટ કરેલી બીભત્સ સામગ્રીનો સામનો કરવા માટે બાયોરોબોટ્સ ઉભા કરશે?

     - ના, ડેનિસ, મને માફ કરશો. બિલાડીઓ ફક્ત તે જ કરી શકે છે જે મૂળ પ્રોગ્રામમાં ઉલ્લેખિત છે. હું નમ્ર નથી, હું ખરેખર "મહાન મન" નથી, બાયોફિઝિસ્ટ અથવા માઇક્રોબાયોલોજીસ્ટ નથી. મને એ પણ ખબર નથી કે તેમનું આ ટેલિપેથિક જોડાણ કાયમી ભૌતિક ચેનલ વિના કયા સિદ્ધાંત પર કામ કરે છે. સામાન્ય રીતે, હું એક પશુધન નિષ્ણાત છું અને પ્રોજેક્ટમાં સંપૂર્ણપણે લાગુ કાર્યોમાં સામેલ હતો. અને જ્યારે તે આંકડાઓ જેમણે સ્ક્રેપ મેટલ માટે સામ્રાજ્યના વારસાને કાપી નાખ્યા હતા તેઓ મિલકતનું વર્ણન કરવા માટે અમારી ટોચની ગુપ્ત નર્સરીમાં આવ્યા, ત્યારે અમે ફક્ત અંધકારના આવરણ હેઠળના કેટલાક સાધનો અને પ્રાણીઓને બહાર કાઢવામાં સફળ થયા. અમારી સાથે એક પ્રોફેસર હતા, પણ દસ વર્ષ પહેલાં તેમનું અવસાન થયું. અને તે પણ માત્ર શોષણને સમર્થન આપી શકે છે. જો તમે સર આઇઝેક ન્યૂટન હોવ તો પણ, તમે સંસ્થાના આધાર વિના નવો બાયોરોબોટ બનાવી શકશો નહીં.

     - તેથી, તે ઓછામાં ઓછું જાગવાનો ઓર્ડર આપવા યોગ્ય છે. દિવસ પહેલેથી જ જાણીતો છે, તમે અગાઉથી બધું પ્લાન કરી શકો છો.

     "મારા મિત્ર, હિંમત ન હારશો, જે ન થાય તે વધુ સારા માટે છે." આપણા માટે વસ્તુઓ સમેટી લેવાનો સમય આવી ગયો છે. કાર્યક્ષેત્ર નક્કી કરવામાં આવ્યું છે, આગામી સત્ર શેડ્યૂલ પર છે.

    "આ ક્ષીણ થઈ જવાનો સમય છે," બિલાડી વેધનથી માથું મારતી હતી અને, રુંવાટીવાળું અસ્ત્રની જેમ, એક શક્તિશાળી કૂદકા સાથે તે સીધો ડેનિસ તરફ ધસી ગયો. છેલ્લી વસ્તુ જે તેણે જોઈ તે પીળી આંખો અને પંજા તેના ચહેરા પર સીધા ઉડતા હતા.

    

    નેટવર્ક પર સતત કૉલ દ્વારા ડેનિસ તેની નિષ્ક્રિય સ્થિતિમાંથી જાગૃત થયો. તે અનિચ્છાએ સોફા પર બેસી ગયો, તેના નિદ્રાધીન ચહેરાને ઘસ્યો અને બારી ખોલી.

     - તમે સૂઈ રહ્યા છો કે શું? - એક અસંતુષ્ટ અવાજ સંભળાયો. ત્યાં કોઈ છબી નહોતી.

     - આ કોણ છે? - ડેનિસ, જે સંપૂર્ણપણે જાગ્યો ન હતો, આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો.

     - કોટમાં ઘોડો. આ ટોમ છે, તમારે આરામ ન કરવો જોઈએ, પરંતુ મેક્સ વિશે વિકલ્પો શોધો. અથવા તમારે વધારાના પ્રોત્સાહનોની જરૂર છે?

     - સાંભળો, રાહ જુઓ, તમે કેવી રીતે પ્રવેશ્યા...?

     - સાંભળો, ગામ. તમને લાગે છે કે પરોપકારી હેકર્સ તમારા ટેબ્લેટ માટે ફર્મવેર લખે છે. આ લોકો લાંબા સમયથી અમારા માટે કામ કરી રહ્યા છે, તેથી આશ્ચર્ય પામશો નહીં. અને તમારા ટામેટાં ખસેડો, તેના માટે મારી વાત લો, તમને વધારાના પ્રોત્સાહનો ગમશે નહીં.

     - ઠીક છે, ઠીક છે, મારી પાસે મેક્સને કેવી રીતે મળવું તે અંગેનો વિચાર છે. ત્યાં ગડબડ કરશો નહીં.

     "હું જોઉં છું કે તમને અમારી વાતચીત પછી જ આંતરદૃષ્ટિ મળશે." કદાચ વ્યક્તિગત મીટિંગ વધુ પ્રેરણા ઉમેરશે.

     "તમે, અલબત્ત, પ્રેમિકા છો, પરંતુ તમે વ્યક્તિગત મીટિંગ્સ વિના કરી શકો છો." ચિંતા કરશો નહીં, ટૂંકમાં, બધું સારું થઈ જશે.

     "હું નક્કર પરિણામોની રાહ જોઈ રહ્યો છું," ટોમ છેલ્લે બૂમ પાડી અને બહાર નીકળી ગયો.

    "આ કેવું જીવન છે," ડેનિસે ચિડાઈને વિચાર્યું, "તે ત્રણ મહિના સુધી સ્વેમ્પમાં રહેવા જેવું છે, કંઈ થતું નથી, પછી, તે શાપ, અવરોધો સાથે દોડે છે. પરંતુ ખિન્નતા જાણે હાથથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ.

    ડેનિસે બીજી બિલાડીને તેની છાતી પરથી ધકેલી દીધી, તેના બદલે તેના મોટા પંજા ત્વચાની નીચે ઊંડે દટાયેલા હતા. તેમણે માનવ ચેતાતંત્ર સાથે સીધું જોડાણ કરીને તેમના સાથીઓ સાથે ટેલિપેથિક સંચાર પ્રદાન કર્યો. એડોલ્ફ નામની ખરાબ પાત્રવાળી ચરબીયુક્ત, આળસુ, ખૂબ મોટી બિલાડી, ક્યૂટી આર્સેનીથી આઘાતજનક વિપરીત હતી. એ જ સેમિઓન અનુસાર, તેને ફક્ત આદિક કહી શકાય, પરંતુ આ જાદુઈ પ્રાણીએ ક્યારેય આદિકને જવાબ આપવાનું મન કર્યું નહીં. દેખીતી રીતે, જૂની પરંપરા અનુસાર, સિસ્ટમ વિકાસકર્તાઓએ વપરાશકર્તા-મૈત્રીપૂર્ણ ઇન્ટરફેસ સાથે ચિંતા કરી ન હતી.

     "હું આશા રાખું છું કે જો હું મરી જઈશ, તો હું તમારામાં નહીં જઈશ."

    એડોલ્ફ ફક્ત આ ટિપ્પણી પર બગાસું માર્યું અને ધીમે ધીમે તેની અંગત વસ્તુઓ ચાટવાનું શરૂ કર્યું, માત્ર અર્ધ-વાજબીતાની શરૂઆત જ નહીં, પણ પ્રાથમિક સારી રીતભાત પણ દર્શાવી.

    તેની વાટેલ પાંસળીઓ ઘસતા, ડેનિસે પોતાની જાતને ઝડપથી એકસાથે ખેંચી લીધી અને ટ્રાફિક જામની જેમ શેરીમાં દોડી ગયો. આજે માટે ઘણી બધી વસ્તુઓનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું.

    પહેલા મારે યુરોકોઈન્સ સાથેનું કાર્ડ લેવા માટે બેંકમાં જવું પડ્યું. પછીની વસ્તુ તેણે ખરીદી હતી તે ડાબા સિમ કાર્ડ સાથેનું એક ખૂબ જ સરળ ફોલ્ડિંગ ટેબલેટ હતું. તેણે તેના જૂના ટેબ્લેટ પર વિશ્વાસ કરવાનું બંધ કર્યું, પરંતુ હેન્ડસમ ટોમની સંભવિત પ્રતિક્રિયાને કારણે તેને ફેંકી દેવાનો ડર હતો, તેથી તેણે ફક્ત લેન્સ અને હેડફોન જ ઉતાર્યા. ખોટા અનામીની લાગણીનું પતન, આટલા વર્ષોથી માયાળુ રીતે પોષવામાં આવ્યું હતું, દાંત ચોંટાડીને સહન કરવું પડ્યું હતું. ઓશીકામાં રડવાનો સમય નહોતો. જે બાકી હતું તે સત્ર સંદેશાવ્યવહાર મોડને સખત રીતે અવલોકન કરવાનું હતું અને આશા હતી કે સેમિઓન, તેની સાથે દગો કરનાર ઉપકરણ દ્વારા, અરુમોવના લોકો દ્વારા ટ્રેક કરવામાં આવ્યો ન હતો. સામાન્ય રીતે, જૂના પરિચિતો સાથે વાતચીત કર્યા પછી, ડેનિસને એવી લાગણી છોડી દેવામાં આવી હતી કે ગેરકાયદેસર સ્વેગના તમામ વેપારીઓ હવે એક રીતે અથવા બીજી રીતે અરુમોવ સાથે જોડાયેલા છે, અથવા, ઓછામાં ઓછું, તેનાથી ખૂબ ડર છે. અરુમોવ તે બધાને કેવી રીતે ઓળખવામાં સફળ થયા તે એક રહસ્ય રહ્યું, કારણ કે તે બધા સાવધ લોકો હતા અને લગભગ ક્યારેય એકબીજાને રૂબરૂ જોયા નહોતા. ભૂતપૂર્વ બોસ યાન અથવા કોલ્યાન જેવા અંગત સંપર્કો શાળા, કૉલેજ અને અન્ય પરિચિતો અને કાયદાકીય માળખામાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર અને સંપૂર્ણ મુક્તિની લાગણી પર આધારિત એક અનાક્રોનિઝમ હતા. યુરોપિયન અથવા, ખાસ કરીને, મંગળના ઉદ્યોગપતિઓએ પોતાને આ કરવાની મંજૂરી આપી ન હતી.

    કોલ્યાન સાથે, બધું સરળ અને મુશ્કેલ બંને હતું. કમનસીબે, ડેનિસે તેના ભૂતપૂર્વ જોડાણો ગુમાવી દીધા હતા અને તેના સાઇબેરીયન "મિત્રો" માટે ઝડપથી ઓર્ડર આપવાની બીજી કોઈ તક નહોતી. એક તરફ, ટોમ અને પચાસ ગ્રાન્ડના ઉલ્લેખની તેના પર લગભગ જાદુઈ અસર થઈ. રાહતથી, તે લગભગ ફ્લોર પર જ ખાબોચિયામાં ઓગળી ગયો. પરંતુ જ્યારે ડેનિસે સંકેત આપ્યો કે ટોમ સાથે બધું સરળ રીતે ચાલી રહ્યું નથી અને જો શક્ય હોય તો તેને ઓર્ડર નામકરણ છુપાવવા કહ્યું, કોલ્યાનની જમણી આંખ નોંધપાત્ર રીતે ચમકવા લાગી. ટ્રાન્ઝેક્શન માટે માત્ર અશ્લીલ ઉચ્ચ કમિશન તેના ડરને દૂર કરે છે.

    ડેનિસે બીજી એક અપ્રિય શોધ કરી જ્યારે તેણે સેમિઓનને જૂના ટેબ્લેટ વિશે ચેતવણી આપવા માટે કવચવાળા રૂમનો ઉપયોગ કરવાનું કહ્યું અને તે કયા સમયે નવું ચાલુ કરશે તેનો ઉલ્લેખ કર્યો. જલદી તેણે તેની પાછળનો દરવાજો બંધ કર્યો, તેને તીવ્ર ચક્કરનો અનુભવ થયો, જાણે એક સેકંડ માટે તેના પગ નીચેથી જમીન ખસી ગઈ હોય. ચક્કર ઝડપથી પસાર થઈ ગયું, પરંતુ ઉન્મત્ત અવાજો મારા માથામાં જાગી ગયા અને દરેક સંભવિત રીતે કેટલીક અસ્પષ્ટ બકવાસ બબડાટ કરવાનું શરૂ કર્યું. શરૂઆતમાં, શ્રાવ્યતાની ધાર પર, પરંતુ દર મિનિટે તે મોટેથી અને વધુ કર્કશ બનતું ગયું, અને પછી અવાજોમાં એક ઘૃણાસ્પદ હાસ્ય ઉમેરવામાં આવ્યું. તેણે જે કોલર પહેર્યો હતો તેણે તેને ફેંકી દેવાની કોશિશ ન કરવાની ચેતવણી આપી.

    લેપિને ફોન કરવાનું શરૂ કર્યું, ડેનિસ કેમ કામ પર ન હતો તે અંગે નારાજગી વ્યક્ત કરી, અને નબળા લેપિનને ચોક્કસ કન્ટેનરના નિકાલ સાથે વ્યવહાર કરવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી અને લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી વેકેશન પર જવાની મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. અમારા વિભાગે આની સાથે કેમ વ્યવહાર કરવો જોઈએ, અને સપ્લાયરોએ નહીં... અને સામાન્ય રીતે, ત્યાં અમુક પ્રકારનો બાયોકેમિકલ કચરો છે, હું તેની નજીક આવવા માંગતો નથી.

    ડેનિસ લેપિન સાથે બિલકુલ વાત કરવા માંગતો ન હતો. તે સામાન્ય રીતે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો હતો કે તેણે કેવી રીતે શાંતિથી ડોળ કર્યો જાણે કંઈ જ થયું નથી. જાણે કે તે તે વ્યક્તિ ન હતો જે પહેલા નાઇટિંગેલની જેમ વર્તી રહ્યો હતો અને તેણે તેના સાથીદાર માટે સારા શબ્દો કહેવાનું વચન આપ્યું હતું, અને પછી જ્યારે અરુમોવે તેના પર થોડું દબાણ કર્યું ત્યારે શરમજનક રીતે તેની સાથે દગો કર્યો. અને સામાન્ય રીતે, લેપિન શરૂઆતમાં પ્રોટોકોલ માટે તેના બાલિશ બહાના સાથે દરેક વસ્તુ માટે દોષિત હતો. જો મેં તેની વાત ન સાંભળી હોત, તો હું મેક્સને મળ્યો ન હોત અને અરુમોવને આ ખરાબ વિચાર ન આપ્યો હોત.

    ડેનિસે કંઈક ગડબડ કરી: “અરુમોવને બધા પ્રશ્નો, હું તેની સૂચનાઓ પર કામ કરું છું. અને હંમેશની જેમ નોવિકોવ પર તમારી સમસ્યાઓનો દોષ આપો," અને અટકી ગયો. "અને કન્ટેનર રસપ્રદ છે," ડેનિસે વિચાર્યું. "શું આ એ જ કન્ટેનર નથી જેના વિશે અરુમોવે મને તેની ઓફિસમાં કહ્યું હતું?" અને શા માટે, કોઈ પૂછી શકે છે, શું તે તેને રાખે છે?"

    આજનું સૌથી મુશ્કેલ કાર્ય છેલ્લા માટે બાકી છે. મેક્સ પોતે ઘણા દિવસોથી કોઈ મહત્વની ચર્ચા કરવા માટે મીટિંગ માટે પૂછતો હતો. મેક્સે એટલું ભારપૂર્વક કહ્યું કે આ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, પરંતુ તેણે કોઈ સ્પષ્ટતા કરી નથી. અને ડેનિસ અને સેમિઓન તાવથી ગુપ્ત સંદેશાઓની સિસ્ટમ સાથે આવવાનો પ્રયાસ કર્યો. અને અંતે, તેઓ એવા મુદ્દા પર પહોંચ્યા જ્યાં મીટિંગ ફક્ત જોખમી બની ગઈ. અને ડેનિસે નક્કી કર્યું કે ટોમ તેને ચારે બાજુથી સંપૂર્ણપણે ઘેરી લે તે પહેલાં જોખમ લેવાનું યોગ્ય છે. એવી આશા હતી કે ડાબા સિમ કાર્ડ અને ઇન્સ્ટન્ટ મેસેન્જર દ્વારા સૌથી વધુ અત્યાધુનિક એન્ક્રિપ્શન ટેક્નોલોજીવાળા સંદેશાઓ ઓછામાં ઓછા તેને કર્નલના મિત્રોથી બચાવશે.

    "મેક્સ, શું તમે સ્વસ્થ છો, આજે રસ્તાઓ પાર કરવા માટે તૈયાર છો?"

    "આ કોણ છે?"

    "તે ડેન છે, હું માત્ર એક અલગ નંબરથી લખી રહ્યો છું."

    "અને શું થયું?"

    “તેથી, કામચલાઉ મુશ્કેલીઓ. તમે ફ્રી છો કે નહીં?

    "હું થોડા કલાકોમાં કરી શકું છું, પણ ક્યાં?"

    "ચાલો અમારી મનપસંદ જગ્યાએ જઈએ."

    "ઓહ, આવો."

    ડેનિસે એક માર્ગની યોજના કરવાનું શરૂ કર્યું જે કોઈપણ સંદિગ્ધ પાત્રોના કર્કશ ધ્યાનના કિસ્સામાં તદ્દન મૂંઝવણભર્યું હતું. પરંતુ પછી મેક્સે એક નવો સંદેશ મોકલ્યો.

    "તો, માત્ર કિસ્સામાં, મને સ્પષ્ટ કરવા દો, આ મારી યુનિવર્સિટીથી દૂર નથી?"

    "ના, જે યુનિવર્સિટી પછી હતી."

    "પછી? ઓછામાં ઓછું મને યુનિવર્સીટીમાંથી ક્યા રસ્તે જવું તે તો આપો.”

    “મેક્સ, પ્લીઝ, મૂર્ખ ન બનો. તમે યુનિવર્સિટીમાંથી સ્નાતક થયા પછી અમે જ્યાં ગયા હતા.

    "દેશ માં"?

    “હા, શહેરની બહાર બીજું શું છે. જ્યાં અમે પીતા હતા."

    "ડેન, સારું, અમે ઘણું પીધું."

    “હા, અમે મોસ્કોના તમામ હોટ સ્પોટમાંથી પસાર થયા. આટલી ઉંચી સીડીઓ બીજે ક્યાં છે?

    "ઓહ, સીડી, સારું, હવે હું સમજી ગયો."

    "શું તમને ખાતરી છે કે તમે સમજો છો?"

    "સાંભળો, આ નસીબ-કહેવું કેમ છે, તેને સીધા લખો."

    "હા, મારે આની જરૂર છે."

    "ઠીક છે, જેમ હું સમજું છું, તે બહાર છે, પણ શહેરની નીચે છે."

    "હા, મેક્સ, ટૂંકમાં, બે કલાકમાં આવો."

    ડેનિસે હતાશામાં ટેબ્લેટ ફેંકી દીધું અને કારનું ટર્બાઇન ચાલુ કર્યું.

    "કોઈપણ જાસૂસ આ પછી શરમથી પોતાને ગોળી મારશે," તેણે વિચાર્યું, "જો અરુમોવના લોકો આ વાંચશે તો તેમના માટે અવિશ્વસનીય સંકેતો છે. કાવતરાખોરો, તેઓ ચૂસે છે. ”

    સામ્રાજ્યના પતન પછી, મોટાભાગની મેટ્રો ધીમે ધીમે છોડી દેવામાં આવી હતી. મોસ્કોથી વસ્તીની ફ્લાઇટ તેના જાળવણીને ગેરવાજબી બનાવતી હતી. માત્ર પશ્ચિમ અને દક્ષિણના વિભાગોને કાર્યકારી ક્રમમાં જાળવવામાં આવ્યા હતા, જે સપાટી મોનોરેલ દ્વારા પૂરક હતા. અને અન્ય વિસ્તારોમાં ખાલી ભૂગર્ભ ચેમ્બરો ક્યારેક મોથબોલેડ હતી, ક્યારેક વેરહાઉસ, ઉત્પાદન અથવા અસામાન્ય પીવાના સંસ્થાઓ માટે ઉપયોગમાં લેવાતી હતી, જેમ કે "1935" પબ, જ્યાં ડેન અને મેક્સ સારા જૂના દિવસોમાં જવાનું પસંદ કરતા હતા.

    અલબત્ત, સારા જૂના દિવસોની તુલનામાં, જ્યારે ક્રાફ્ટ બીયર અહીં નદીની જેમ વહેતી હતી અને ભીની બિકીનીમાં સુંદરીઓ સવાર સુધી કાઉન્ટર પર ડાન્સ કરતી હતી, ત્યારે પબ પણ દેખીતી રીતે જર્જરિત થઈ ગયું હતું. એસ્કેલેટર માત્ર ઉપરની તરફ કામ કરતું હતું, અને સાંજનો સમય હોવા છતાં, મુલાકાતીઓની સંખ્યા બહુ ઓછી હતી. અને તેઓ હવે ક્રાફ્ટ બીયર પ્રેમીઓને નહીં, પરંતુ આસપાસના વિસ્તારના શરાબીઓને અપીલ કરે છે. બાર કાઉન્ટર પર, જે મધ્યમાં લંબાયેલું હતું, લગભગ આખા સ્ટેશનની સાથે, ફક્ત બે બારટેન્ડરો કંટાળી ગયા હતા. અને શ્રેષ્ઠ સમયમાં, બાર્ટેન્ડર્સ અને બારમેઇડ્સની આખી ભીડ પાસે પ્રચંડ હિપસ્ટર્સની માંગણીઓ સંતોષવા માટે ભાગ્યે જ સમય હતો. પાટા પરની ટ્રેનોને ચુસ્તપણે ચઢાવવામાં આવી હતી, અને તે ટનલની ઊંડાઈમાં દૂર સુધી વિસ્તરે તે પહેલાં, અને રસ્તામાં તમામ થીમ આધારિત પાર્ટીઓ અને સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેતા, સાંજે બંને ટ્રેનો સાથે ચાલવું ખાસ કરીને આકર્ષક હતું. પરંતુ આવા આનંદને, દેખીતી રીતે, વર્તમાન દીક્ષાંત સમારોહના માનનીય જનતાના હૃદયમાં પ્રતિસાદ મળ્યો નથી.

    મારા માથામાં ઉન્મત્ત અવાજો એસ્કેલેટરના અડધા રસ્તે જાગી ગયા. ફક્ત કિસ્સામાં, ડેનિસ પહેલા એક પરિચિત બારટેન્ડર પાસે ગયો તે શોધવા માટે કે શું છેલ્લા કેટલાક કલાકોમાં કોઈ નવા ધ્યાનપાત્ર વ્યક્તિ રોકાયા છે. બારટેન્ડરે ધ્રુજારી ઉછાળી અને મેક્સ તરફ ઈશારો કર્યો, જે એક સ્તંભની નીચે ટેબલ પર બીયર પી રહ્યો હતો.

     - પ્રથમ?

     "ના, બીજો પહેલેથી જ છે, આવો, પકડો," મેક્સે ઉદાસીથી જવાબ આપ્યો. "સ્થળ બગડ્યું છે, જોકે બીયર હજી પણ ઠીક છે." અને તમે કોઈ નૃત્ય કરતા બચ્ચાઓ જોશો નહીં, કદાચ પછીથી...

     “કટોકટી આવી ગઈ છે, બચ્ચાઓ બધા એવા સ્થળોએ ગયા છે જ્યાં તે ગરમ છે.

     "તે દયાની વાત છે, મને હજુ પણ તેમાંથી કેટલાક યાદ છે." સૌથી મોટી આંખોવાળાનું નામ શું હતું, અન્યા કે તાન્યા? હા, તે દયાની વાત છે... તે વાતાવરણીય સ્થળ હતું.

     - હવે તે વાતાવરણીય પણ છે.

     - હા, વાતાવરણ બીયર કિઓસ્ક જેવું છે, ફક્ત સબવેની અંદર, અને તેની સામે નહીં.

     - સારું, મંગળની રેસ્ટોરાં નથી.

     - એવું પણ ના બોલો. અહીં બધું જ ઉદાસી છે, પણ તમે જાણો છો, મંગળ પર જવા કરતાં જો હું દરરોજ અહીં પીઉં અને શાંતિથી મરી જાઉં તો સારું રહેશે. મંગળે મારી પાસેથી બધું છીનવી લીધું, મારા માટે બળી ગયેલું શેલ છોડી દીધું...

     - શું તમે પહેલેથી જ નશામાં છો? શું આ ખરેખર બીજું છે?

     - કદાચ ત્રીજો. નોસ્ટાલ્જીયાએ મને ફક્ત ત્રાસ આપ્યો. તમે મને અહીં શા માટે લાવ્યા, ડેન?

     "તમે ખરેખર વાત કરવા માંગતા હતા."

     - હું ઇચ્છતો હતો, પરંતુ તેથી... તે અસંભવિત છે કે તમે મને મદદ કરશો. નિરાશાથી, મેં તમને પકડી લીધો, સત્યમાં, કોઈ પણ અને કંઈપણ મને મદદ કરશે નહીં. ચાલો ખરેખર નશામાં આવીએ.

     - ના, મિત્ર, તે કામ કરશે નહીં. સૌ પ્રથમ, હું અહીં લંબાવી શકતો નથી. મારી પાસે મહત્તમ એક કલાક છે. અને બીજું, તમારે મારી આસપાસ પણ ન રહેવું જોઈએ. યાદ રાખો, અમે એક ખતરનાક સાથી વિશે ચર્ચા કરી હતી જેને તમે સારી રીતે જાણો છો. તેથી, સાથી હવે તમારામાં ખૂબ જ રસ ધરાવે છે અને મારા દ્વારા તમને મળવાનો પ્રયત્ન કરી શકે છે.

     - શું?? - મેક્સ, કંઈક અંશે સુસ્ત, તેના ચહેરાને ઘસવા લાગ્યો, એક માણસ જે મધ્યરાત્રિએ હમણાં જ જાગી ગયો હતો. - શું તમે હવે ગંભીર છો?

     - કરતાં વધુ. - ડેનિસે તેને બિઅર પબમાં આમંત્રિત કરતી વખતે આલ્કોહોલ વિશે ન વિચારવા બદલ પોતાને શ્રાપ આપ્યો. "તો ચાલો આપણે ઝડપી ગતિએ શું જોઈએ છે તેની ચર્ચા કરીએ, અને આપણે આગળ વધવાની જરૂર છે."

     - તેને મારા વિશે પણ કેવી રીતે ખબર પડી?

     - તમે શુ વિચારો છો, તમને શુ લાગે છે? જ્યારે અમે તે પ્રોટોકોલ પર હસ્તાક્ષર ન કર્યા ત્યારે તે ખૂબ જ નારાજ હતો, અને મારા ભરાવદાર બોસ તેને વિગતવાર બધું કહી દીધું. સોક, તે ખરેખર, રફુ થઈ ગયું છે, હું તેને તેની યાદ અપાવીશ.

     — Да мало ли на свете Максов, одноклассников некоего Дениса Кайсанова. Как он понял, что я именно тот самый Макс?

     — Какой еще тот самый Макс? И, кстати, он может ничего и не понял, а так, проверить решил, вдруг тот самый.

     — А-а… черт. Неожиданно как-то. Я как раз хотел посидеть, поговорить, грехи мои тяжкие обсудить. А тут такое. Ты бы хоть как-то поаккуратнее намекнул, что ли. Лео из меня душу вытрясет, если ему доложат. Да и из тебя, кстати, может. Я все-таки ценный сотрудник.

     — Ладно, ценный сотрудник, просто я уже понял, что с намеками у нас дело туго идет. А тут уж не до шуток. И еще, если этот опасный товарищ узнает, что я тебя предупредил, то мне вилы. Поэтому подыграй, пожалуйста, и сделай вид, что все пучком.

     — Я-то подыграю, но раз уж так обернулось, ты помнишь насчет предложения от Телекома? Самое время согласиться?

     — Не, Макс, в Телеком мне нельзя. Да ты не парься, я выкручусь. У меня остались друзья в Сибири, на крайняк к ним подамся. Хотя они сами теперь на подхвате у этого опасного товарища.

     — Ну, какие друзья в Сибири…

     — Макс, сейчас не время спорить, правда. Давай по делу, либо надо разбегаться. И не надо больше бухать, ты итак что-то размяк.

     — Это после Марса, обмен веществ совсем другой стал, теперь даже пиво на раз рубит.

     — Понятно, Марс попортил тебе много крови.

     — Ты даже не представляешь, как попортил, — продолжил жаловаться на судьбу Макс. – Я теперь на нормальной планете сто метров пробежать не могу. Да что там, просто на ногах стоять дольше, чем полчаса не могу. Вот полюбуйся.

    Макс закатал штанину, продемонстрировав углепластиковые ребра экзоскелета.

     — Без этой штуки утром с компенсирующего матраса толком слезть не в состоянии, шатаюсь и потею как паралитик. Уже почти полгода мучаюсь, а прогресса в реабилитации особого не наблюдается.

    Денис смотрел на товарища со все возрастающим беспокойством. Тот, видимо, всерьез настроился на сеанс алкогольной психотерапии. А тем временем голоса в голове уже порядком напрягали, хотя прошло всего ничего. А перспектива столкнуться на выходе с братвой Тома, таща под руки несущего пьяную чушь Макса, пугала по-настоящему. Поэтому Денис решительным жестом забрал себе кружку.

     — Макс, в натуре, нам нельзя здесь тупить, давай собираться, если по делу ничего нет.

     — Эх, Дэн, а ведь мы были такими друзьями. Разве не ты говорил, что твой дом для меня всегда открыт, в любое время дня и ночи.

     — Дело вовсе не в нашей дружбе, а в обстоятельствах. Ты, кстати, сам к этим обстоятельствам руку приложил. Не забыл еще, как суперсолдат показал.

     — Прости, Дэн, я ведь так и не извинился за тот случай, — Макс сразу как-то сник. – Просто хотел слегка понтануться и не подумал о последствиях.

     — Лады, извинения приняты, теперь поздно пить боржоми. Но сейчас пора выбираться отсюда.

     — Слушай, Дэн, — Макс резко наклонился к собеседнику и театральным шепотом произнес. — Есть одна тема, которая поможет нам обоим решить все проблемы, безо всяких Телекомов и прочих козлов. Я знаю, как можно быстро нарубить реально много бабла, причем практически легально.

     — Макс, ты не забыл случайно про козлов из службы безопасности твоего Телекома.

     — Да хрен с ними. Есть достоверная инфа, что загрузка у первого отдела сейчас очень большая и вероятность просмотра записи не велика. Если успеем провернуть все быстро, то хапнем бабла и свалим, прежде чем они очухаются.

     — Хорошо, и что за тема? – вздохнул Денис.

     — Одно время, на Марсе, я был реально важной шишкой. Но потом, скажем так, сильно накосячил и лишился всех привилегий. Но кое-что я припрятал на черный день. Ты ведь знаешь, как можно обвалить курс любой марсианской криптовалюты?

     — Ага, так тебе кто-то и даст обвалить валюту Нейротека, скорее нас самих обвалят в два счета.

     — Да почему сразу Нейротека. Есть валюты попроще и помельче. Короче, у меня есть полное описание уязвимости алгоритмов одной из валют, не самой распространенной, но достаточно ценной. Афера предельно простая: берем в долг, как можно больше в данной валюте, меняем ее на что-нибудь стабильное, а затем публикуем уязвимость и вуаля: отдаем все долги с первой зарплаты.

     — Предлагаешь поиграть на марсианской бирже?

     — На марсианской, как раз, не надо. Там везде умные контракты, которые страхуют от подобных аферистов, могут и автоматом заблокировать счета всех кто шортил по данной валюте, так сказать, до выяснения. А в нашей отсталой матушке России можно заключить обычный «бумажный» контракт через какой-нибудь допотопный кредитный сервис. И перед законом мы формально будем чисты, свалим куда захотим.

     — И много мы, интересно, заработаем через допотопный сервис?

     — Нормально заработаем, поверь. Надо только найти побольше левых людей, которые возьмут на себя кредиты. Это, кстати, будет твоя задача.

     — Макс, ты че, издеваешься?

     — Дэн, я предлагаю реальную тему тебе, как самому лучшему другу. – Макс схватил Дениса за рукав, преданно заглядывая тому в глаза. — А ты опять чего-то бухтишь. Будем в шоколаде до конца жизни.

     — С чего ты взял, что эту уязвимость давным-давно не закрыли.

     — Не закрыли, я точно знаю.

     — И что же это за валюта?

     — Э-нет, все подробности потом. – Макс перешел на совсем уж тихий шепот. – Отправляйся в Дримленд, типа посмотреть, что приготовил Шульц. Я там оставлю еще одну марочку, в ней будут все подробности. Скажешь там, что тебе передал привет друг из города Туле.

     — Ладно, зайду в этот ваш Дримленд.

     — Дэн, надо не просто сходить. Надо уже сейчас искать людей и маршрут отхода надо продумать. Я надеюсь, ты спец в таких делах.

     — Мне, по-твоему, сейчас заняться больше нечем?

     — Да брось все свои дела, такой счастливый билет выпадает один раз. Но надо делать все быстрее.

    «Быстрее!» — жутким детским голоском произнес кто-то сзади. Денис дернулся, как от удара током, и принялся испуганно вертеть башкой в поисках обладателя голоса.

     — Дэн, с тобой все в порядке?

     — В порядке, просто показалось.

     — Ты весь вспотел по ходу.

     — Жарко стало. Мы тут сидим, как два дебила. Давай валить.

     — Так ты найдешь людей?

     — Найду, найду…

    Денис практически силой вытащил Макса из-за стола.

     — То есть ты подпишешься?

     — Да, я в теме, шевели копытами.

    Денис подошел к бармену и протянул ему карточку на пятьдесять еврокоинов.

     — Ого, чаевые, разбогател? — меланхолично осведомился бармен.

     — Наследство получил. Егор, выведи, пожалуйста, моего друга через тоннели и посади в такси.

     — Ждете кого-нибудь?

     — Не, так, на всякий пожарный.

     — Точно? Мне тут неприятности не нужны, сам видишь, дела итак не очень.

     — Отвечаю.

     — Лады, Санек вон проводит.

    Бармен жестом подозвал скучающего охранника.

    Денис стоически выдержал длинные пьяные прощания Макса и настойчивые предложения выпить на посошок, на ход ноги и так далее. И смахнул пот со лба, только когда тот в сопровождении охранника скрылся за служебной дверью. Обернулся и едва не поседел. Буквально в десяти метрах перед ним стояла маленькая девочка в розовом платьице и с огромным бантом. Девочка не хохотала замогильным голосом, она просто мило улыбалась, а пронзительные синие глаза неотступно следили за каждым движением. Денис взмок сильнее прежнего и почувствовал предательскую дрожь в коленях.

     — Егор, покеда, я побежал.

     — Погоди, твой друг, кажется, сунул тебе что-то в задний карман, пока вы обнимались.

     — Серьезно, спасибо.

    Денис нащупал бумажку в заднем кармане джинс. «Интересно, а Макс-то может совсем и не нажрался. Да и не похоже это на него, он всегда был умным парнем».

    По эскалатору он буквально взлетел. Том с братвой на выходе его, слава богу, не поджидал. Но звонок раздался сразу, как только планшет поймал сигнал.

     — И где тебя носит? – раздался злобный голос Тома.

     — Я как раз по твоим делам ходил.

     — Ты итак должен только по моим делам бегать. У тебя есть более важные дела?

     — Нет, чего ты наезжаешь.

     — Почему не было сигнала?

    Денис внимательно оглядел сквер перед выходом и дорогу. Ничего подозрительного вроде не видно, но врать напрямую он побоялся.

     — Был в одном месте под землей. Встречался с чуваком, который шарит в телекомовской системе безопасности.

     — И что, есть прогресс? Ты давай, не молчи, ты должен сам звонить и радостно журчать, что да как.

     — Прогресс есть, существует способ тайно выманить Макса на встречу.

     — Слышь, я теряю терпение. Какой способ?

     — Придет время, все расскажу.

     — Твое время придет через десять секунд. Считай.

     — Да подожди, у нас ведь уговор да, — зачастил Денис, — я вам привезу Макса, а вы меня прикроете от мести Телекома. Вы, конечно, охренеть какие страшные, я уже три раза обосрался, но СБ Телекома, может и пострашнее будет. Какая мне разница, от чьей руки сдохнуть? Если я все расскажу, вы меня просто подставите и кинете. Давай играть по-честному.

     — По-честному? Я самый честный человек в мире, что я говорю, всегда делаю.

     — Ты сказал, у меня есть семь дней. За семь дней я управлюсь и сделаю все так чисто, что Телеком даже ничего не поймет, — продолжал отчаянно блефовать Денис. – Но не надо постоянно толкать под руку.

     — Хочешь поиграть со мной? Лады. Только пообещать мне и потом не сделать – это гораздо хуже, чем сдохнуть. Черти в аду будут рыдать, глядя на тебя. В следующий раз позвонишь сам, и постарайся сделать это прежде, чем я выйду из себя.

     — Сегодня, завтра я получу инструмент и все организую.

     — Можешь испытывать судьбу, сколько хочешь. Да, и я, конечно, не думал, что ты такой кретин, чтобы проверять все на себе, но учти: через два часа ты получишь смертельную дозу яда, а через полтора всего лишь ослепнешь на один глаз. Сегодня ты был близок.

    На этом Том отключился.

    «Ну, какая душка, одно удовольствие с ним общаться, — подумал Денис, залезая в тачку. – Надо срочно что-то придумать, иначе придется делать весьма неприятный выбор. Ах, да». Денис едва не забыл про записку. Сообщение было написано на клочке бумаги, весьма корявым подчерком, еще и строчки шли вкривь и вкось, иногда налезая друг на друга, но разобрать было можно.

    «Дэн, забудь всю чушь, которую я нес. Это было для отвода глаз, можешь сходить в Дримленд, посмотреть, что оставил Лео, чтобы СБ сильнее поверила в эту легенду. Единственный шанс обмануть их – написать такую записку, не глядя на листок. Ты можешь оставить мне марочку марсианской мечты с сообщением, надеюсь, что они не смогут его прочитать. Езжай в город Королев по этому адресу. Ключ от квартиры спрятан под наличником двери, справа внизу. В квартире должен быть ноутбук, пароль от учетной записи – «мартовский заяц». На ноуте должна быть прога, нечто вроде мессенджера с огромным количеством контактов. Напиши человеку по имени Рудеман Саари: «Я хочу начать все заново и знаю способ связи. Приезжай в Москву. Макс». Оставь мне марочку с его ответом, если он будет. Пожалуйста, Дэн, мне больше не к кому обратиться. На Марсе я потерял гораздо больше, чем деньги, семью и друзей. Рудеман Саари – мой единственный шанс хоть что-то вернуть».

    «Да уж, Макс, хитер ты, конечно, — вздохнул Денис, — но пока я вряд ли смогу тебе помочь, если только этот таинственный Рудеман Саари заодно не избавит меня от Арумова. Хотя Семен вполне может сгонять в Королев».

    

    На следующий день солнце еще не прошло зенит, а Денис уже стоял на парковке перед зданием компании «DreamLand». Вчера опять заходил сосед Леха с тремя баклашками пива, и рано проснуться не вышло, хотя Дэн и остро осознавал, что бухать в его положении весьма глупо.

    Недавно выстроенное здание представляло из себя сверкающий эллипсоидный купол из стекла и металла. Прямо перед ним разлили огромное зеркало искусственного водоема. Кто бы сомневался, что торговля «цифровыми наркотиками» и правда приносила немалые барыши. Внутри все было облицовано роскошной керамикой и мраморными колоннами. «И зачем, интересно, компания, продающая иллюзии, так парится над реальным убранством своего логова?» — думал Денис, скептически обозревая внутреннее пространство. Он чувствовал почти физическое отвращение к данному месту. Как магистр ордена священной инквизиции, случайно забредший на разнузданную оргию поклонников сатаны. Нет, он не хотел принять участие или крышевать мероприятие, его желание сжечь все дотла было вполне искренним. Возможно, Денис так бы и не сумел преодолеть брезгливость и подойти к ресепшену, но служитель секты подвалил сам. Тщедушный человечек неопределенного возраста, с намазанными гелем жиденькими волосами и сероватым нездоровым цветом лица. Несмотря на кислую рожу клиента он расплывался в заученной широкой улыбке. Конечно, глупо было надеяться на ее искренность в подобном месте. Впрочем, эмпатия и дружелюбие редко бывают искренними где бы то ни было, чаще за ними кроются лицемерие и корысть. Зато страх и ненависть почти всегда настоящие.

     — Вы у нас первый раз?

     — Конечно, думаете я пришел бы сюда снова?

     — Многие приходят, — человечек улыбнулся еще шире, и на мгновение в его ухмылке прорезался звериный оскал и тут же скрылся. Но Денис был готов и успел все разглядеть.

     — Один друг должен был оставить мне… что-то, — нехотя произнес он.

     — Да, сейчас сверюсь с базой. Позвольте узнать ваше имя?

     — Денис… Кайсанов.

     — Прекрасно, Денис. Меня зовут Яков, я поработаю вашим ассистентом, если вы не против. Ваш друг действительно оставил подарок, очень щедрый подарок.

     — Сообщение?

     — Нет, что вы, он подарил вам маленькую мечту.

     — Маленькую мечту? — процедил Денис. — Нет уж, «марочку» я клеить не буду.

     — О, это гораздо лучше, чем простая марочка. Идемте, я все расскажу в отдельном кабинете.

    Человечек аккуратно подцепил Дениса под локоток и повел через холл внутрь здания. Они прошли анфиладу залов с бассейнами, вокруг которых релаксировало множество людей. «Почему эти утырки приперлись сюда, словно тюлени на лежбище, а не валяются дома на диване. Чем этот бордель отличается от обычной онлайн бурды про эльфов и гоблинов»? — думал Денис, проходя мимо.

     — Что они там видят? — спросил он у менеджера.

     — Каждый видит то, что пожелает.

     — Многие психи и наркоманы видят то, что пожелают.

     — Как правило, нет, они же не контролируют процесс. Конечно, наша технология — это ноу-хау, но, поверьте, наркотики здесь ни при чем. Воображение — самый мощный во вселенной нейрочип, надо лишь заставить его работать.

     — А если нейрочипа нет, одного воображения будет достаточно?

     — Это будет просто дороже. Технологии не стоят на месте, нашим м-чипам уже практически не нужна имплантированная электроника. Недалек день, когда можно будет просто вдохнуть особые споры, которые сами разовьются в нужное устройство в теле человека.

    Дениса от такой перспективы аж передернуло.

     — Не беспокойтесь, вам доплачивать ничего не нужно, все уже оплачено, — заверил Яков, неверно истолковав реакцию клиента. — Проходите, пожалуйста, — добавил он, распахивая двери небольшой переговорной.

    Почти все помещение занимал стеклянный стол и пара стеллажей. Яков покопался немного и вытащил со стеллажа небольшой ноутбук.

     — У вас правда нет чипа?

     - ના.

     — Хорошо, тогда я покажу небольшую презентацию на ноутбуке…

     — Не надо никаких презентаций, просто объясните, что для меня оставили.

     — Хорошо, обойдемся без презентаций. Мы называем эту услугу — колодец желаний. Она весьма дорогостоящая и, скажем так, не только развлекательного плана. Сначала специальный м-чип сканирует память и личность человека, затем полученная информация обрабатывается самыми мощными нейросетями нашей компании, в том числе на марсианских серверах. Ну знаете, как распознавание изображений, только алгоритмы намного сложнее. И уже по результатам следующие инъекции м-чипов исполняют самую важную, истинную мечту человека. По желанию клиента, мы можем стирать память клиента о приходе в нашу компанию, тогда смоделированная мечта кажется продолжением обычной жизни и выглядит более реальной. Но по это желанию, можно ничего не стирать, если не хотите. Конечно, бывают, мягко говоря, недалекие люди и мечты у них слишком простые, там нечего разгадывать. Но бывает к нам приходит обычный человек, ничем не примечательный, а выходит совершенно другим. У него появляется мотивация качественно иного порядка. Он увидел, чего может достичь, и это вселяет такую энергию, такую волю к победе… Ради того, чтобы заглянуть в лицо такому человеку, прощаясь с ним на выходе, я и работаю, не покладая рук, все мы работаем…

     — Так, Яков, давай завязывай. Ты всерьез думаешь, что я дам обколоть себя этими м-чипами и распознавать мою личность! Вы тут точно ничего не употребляете?

     — Ваши личные данные никто не увидит, не беспокойтесь. Они, собственно, и не хранятся после оказания услуги, даже в шифрованном виде. Это просто накладно, забивать дата-центры терабайтами никому не нужных сведений.

     — Конечно, а нейрочипы никогда не следят за пользователями.

     — Это прямо запрещают законы и договоры, да и зачем, скажите, нам нужна чья-то личная жизнь?

     — Да я верю вам, всем сердцем. И тому, что марсиане днями напролет чешут гривы единорогам и гоняются за бабочками. Короче, для меня еще что-нибудь оставили?

     — Только оплату этой услуги. Но, я с трудом представляю большую щедрость…

     — Без проблем, можете сами нырять в свой колодец.

     — Я уже пользовался данной услугой и, как видите, ничего страшного не произошло.

     — Правда? И что же вы там видели?

     — Что я там видел никому знать не положено, даже директору компании «DreamLand».

     — Ну кто бы сомневался. В общем, всего хорошего.

    Яков сумел перехватить Дениса уже в дверях.

     — Постойте, пожалуйста, буквально две секунды. Ваш друг, как ни странно, предвидел, что реакция может быть…, не совсем правильной. Он просил передать, что, возможно, — это способ понять, кто вы есть на самом деле.

     — Моя реакция единственно правильная. И я сам разберусь, кто я такой.

     — Дайте договорить… Если даже первый раз случится какая-то накладка, хотя таких случаев за все время работы было по пальцам пересчитать, мы перезапустим программу. Услуга специально оплачена дважды, с возможностью возврата денег за резервный запуск, если он не будет использован…

    Денис решительно отмахнулся от менеджера и энергично зашагал к выходу, чтобы у первого же бассейна столкнуться с Леночкой, практически нос к носу. Выглядела она, как обычно, прекрасно, особенно на контрасте с невзрачным служителем Дримленда. Прямо как луч света в темном царстве.

     — О, Дэнчик, а ты что здесь делаешь? — радостно защебетала она.

     — Ухожу. А ты какими судьбами?

     — А я так, по делам.

     — По делам? Я думал, сюда съезжаются со всей Москвы, чтобы клево оттопыриться.

     — Если бабки есть, можно и оттопыриться, — засмеялась Леночка. — Ты торопишься?

     — Вроде нет, хотя надо бы. Что у тебя там за дела?

     — Ничего особенного. Не хочешь пока пойти у бассейна поваляться.

    «Да, хочу конечно, — подумал Денис, — и не только у бассейна, и не только поваляться. Правда, есть у меня парочка срочных задач: надо, блин, придумать, как не сдохнуть от лап церберов твоего любовничка и решить что делать с Максовской просьбой».

     — Пойдем, — Леночка вцепилась в его рукав. — Тут ведь, как в казино, все бесплатно.

     — Да, просто выйдешь потом без штанов, а так, конечно, бесплатно.

     — Не ворчи, идем.

    У бассейна звучала расслабляющая музыка и располагались ряды диванчиков и лежаков. Рядом стояли небольшие автоматы с бесплатными напитками. Пол, вымощенный розовато-белой плиткой, плавно спускался прямо в бассейн, так что искусственные волны иногда подкатывались под ноги отдыхающим. Пузатые лысеющие типы, составлявшие основной контингент данного места, вяло барахтались в розоватой водичке или валялись вокруг на лежаках, время от времени бросая заинтересованные взгляды на Леночку. У Дениса, к его немалому удивлению, эти сальные взгляды вызывали ощущение, что его гладят против шерсти.

     — Я на пять минуточек, пойду, переоденусь, — сказала Леночка.

     — Да не надо, я все равно ненадолго. У меня тоже так-то дела.

     — Почему? Я быстренько, ты сам не хочешь окунуться?

     — Точно нет. Подцеплю еще какую-нибудь виртуальную бяку от этих тюленей.

     — Да не подцепишь, — снова засмеялась Леночка. — Тут есть такие специальные ванночки, с той стороны бассейна. Клеишь марочку, лезешь туда и просыпаешься уже в том мире. А в бассейне ничего не подцепишь.

     — Лена, вот скажи, чем эта шняга отличается от обычного интернетика? Нахрена тут бултыхаться?

     — Ну ты ваще отстал от жизни. Интернетик — это же просто мультики, а тут все абсолютно реально. Плывешь обратно через этот бассейн и чувствуешь его прохладу. Касаешься человека и чувствуешь его тепло, — Леночка осторожно коснулась лица Дениса своей ладошкой. — Марочки передают все эмоции и ощущения. А можно даже записать ощущения из реального мира, а потом поделиться с друзьями.

     — И какими же ощущениями вы тут делитесь?

     — Разными. Разве не здорово в разгар паршивой московской зимы выпить бутылочку вина где-нибудь на Бали?

     — Ага, или закинуться чем-то посерьезнее на Гоа, оно же виртуальное.

     — Некоторые ради этого и ходят, чтобы все попробовать. Последствий для здоровья-то никаких.

     — Самая опасная зависимость — психологическая. Им ведь так даже лучше, клиент живет дольше, а с крючка точно также не соскочит.

     — Ой, Дэнчик, чего ты меня лечишь! Я здесь просто немного подрабатываю, никаких наркотиков.

     — Подрабатываешь? Это каким же образом?

     — Да ничего такого: регистрируешься в качестве персонального ассистента и сопровождаешь желающих в том мире.

     — Их там что, боты сопроводить не могут?

     — Ну весь смысл в том, чтобы все было как в реальности. Ты выходишь из бассейна и сначала даже не понимаешь, что попал в другой мир. А то всякие дуры накупят себе косметических программ, лишь бы в спортзале не потеть и на диетах не сидеть… Чего ты? Хватит ржать!

     — Ой, Лена, не могу, я-то думал все женщины в восторге от косметических программ.

     — Всякие лахудры в восторге, которым лишь бы захомутать какого-нибудь дурачка. Не понимают, что рано или поздно это всплывет.

     — А ты, значит, честная женщина? Ладно, ладно, все хватит драться… Ну знаешь, я встречал дурачков, которые сами говорили: да пусть будет с программами, какая разница. Что этим нарикам из бассейна есть дело до того, кто с ними тусит? Хоть лахудры, хоть жирные старые извращенцы, зачем платить лишние деньги?

     — Ну видимо есть, ты-то сам будешь знать, что это обман. Это как растворимый кофе по сравнению с натуральным.

     — Это ты, что ли, натуральный кофе?

     — Ой, не надо на меня так смотреть, — слегка надулась Леночка.

     — Да ладно, мне то что. Каждый крутится, как может.

     — То есть, тебе все равно, чем я занимаюсь? Тебе на меня наплевать?

     — Ну, не знаю, — растерялся Денис, — не наплевать, конечно. Ты же приглядываешь за моим котом, — нашелся он.

     — Да, приглядываю, — вздохнула Леночка. — Котик у тебя такая лапа, кстати, можно я оставлю его подольше? Ну пожалуйста, пожалуйста…

     — Можно, конечно. Если что, завещаю его тебе.

     — В каком смысле завещаю?

     — Ну это так, фигурально выражаясь.

     — Дэнчик, ты мне расскажи, что у тебя случилось? Я же вижу: что-то случилось.

     — Ничего не случилось.

     — Если ты расскажешь, может я смогу чем-то помочь?

     — Да, чем ты сможешь помочь.

     — Чем угодно.

     — Ну ты мне уже помогаешь, — вздохнул Денис. — Ладно, Лен, ты давай лучше завязывай с этим гнусным Дримлендом, а мне, правда, пора отчаливать.

     — Ну погоди, Дэнчик, давай я быстренько схожу переоденусь, а ты пока выбери нам напитки. И мы еще немного поболтаем.

     — Давай, только недолго, ладно?

    Леночка, что удивительно, почти уложилась в заявленные пять минут. Но когда она, словно каравелла в красном купальнике, снова подплыла к бассейну, к неудовольствию Дениса, в ее тени притаился невзрачный менеджер Яков.

     — Ой, Дэнчик, мне тут рассказали про тебя кое-что.

     — Ты его не слушай, это все ложь и клевета.

     — Да нет, как раз очень на тебя похоже. Ты отказался от такой клевой штуки. Круче же ничего нет.

     — Лена, и ты еще туда же…

     — Погоди, это еще не все, он сказал, что услуга для тебя оплачена на два раза. Либо ее может использовать другой человек по твоему выбору.

     — Совершенно верно, — поддакнул Яков.

     — И что с того?

     — Как что! Дэнчик, а ты не подумал, что мы можем вдвоем ее использовать, вместе!

     — Да, такая опция существует, — снова вякнул менеджер.

     — Я готов с тобой хоть на край света, но только не туда.

     — Перестань! У нас же появится общая мечта, мы там увидим, как все будет здорово!

     — А если будет не здорово?

     — Пока не попробуешь, не узнаешь, глупо из-за этого боятся своей судьбы.

     — Судьбы? Ты так веришь этой штуке? Откуда мне знать, что это не шарлатанство? Цыганка в переходе тоже может судьбу нагадать.

     — Дэнчик, умнее этой штуки ничего нет. Если уж она ошибется, то кто угодно ошибется.

     — Пускай даже так: этот компьютер не ошибается. Но, если он угадает мою судьбу, то получается, я потеряю свободу выбора.

     — Ой, Дэнчик, ты такой нудный иногда. Ну раз боишься, то так и скажи… Но я на тебя обижусь, честное слово.

     — Глупо отказываться, — ухмыльнулся Яков, окидывая Леночку нагловатым взглядом. — Эта программа не покушается на свободу выбора, она всего лишь помогает сделать правильный выбор. В конце концов, я бы сам с удовольствием купил такую услугу для вашей подруги, если бы хватало средств… Но кто-нибудь другой вполне может…

    Денис смерил менеджера уже откровенно враждебным взглядом, но тот и бровью не повел.

     — Хорошо, Лена, раз ты так настаиваешь.

     — Да, я так хочу.

     — Ладно, — сдался Денис. — Идем.

     — Денис.

     — Чего еще?

     — Нам надо обязательно взяться за руки, когда мы будем засыпать, хорошо?

     — Лена…

     — Тогда мы проснемся в лучшем мире и будем счастливы, хорошо?

     — Как скажешь.

    

    Поток теней плыл над водой, уже не розоватой, а почти черной, глубокой, словно бездна. На том берегу их уже ждали персональные демоны, выращенные ими самими, питающиеся слабостями и страхами. Мерзкие белые черви с красными жадными присосками обвивали их тела, многоногие склизкие пауки забирались им на спины и втыкали внутрь свои хелицеры. Дурно пахнущие, плавающие в воздухе медузы, запускали щупальца в нос и в уши, вырывали глаза и заменяли их глазами жаб и змей. Тысячи кошмарных тварей роились на той стороне бассейна. Маленькие и хилые для тех, кто пришел впервые, они настырно крутились рядом и не решались забраться на жертву целиком. И отожравшиеся твари для постоянных клиентов, они подползали лениво, и не торопясь, к покорно ожидающей их жертве, и с урчанием загоняли свои щупальца и жвалы в никогда не закрывающиеся рваные раны.

    Потом большой поток опутанных паразитами теней разделялся на много мелких ручейков, вытекающих из бесчисленных пастей огромного демона, лежащего в красном, пузырящемся болоте. Они текли дальше в страшный потусторонний мир, где их кормили гусеницами, наряжали в драные хламиды из крысиных шкурок, сажали в гнилые повозки из костей, чтобы тени могли хвастаться друг перед другом и обсуждать вкус отходов и достоинства ожерелий из дохлых жуков. А самые гнусные, полуразложившиеся твари, выползающие из болот, превозносили и хвалили глупцов в костяных повозках, мерзко хихикая, стоило тем отвернуться.

    Они были терпеливы, никогда не торопились и не пугали своих жертв. Они пили жизнь по чуть-чуть, каждый раз приговаривая: «Это ведь одна капля, у тебя есть такая огромная прекрасная жизнь, а мы забираем всего лишь каплю, час здесь, день там. Разве от нее убудет? И ты можешь уйти в любой момент, когда захочешь, завтра или через месяц, или через год уж точно. Только не сейчас, сейчас останься и наслаждайся». И они выпивали по капле, все досуха, отправляя назад бесплотные тени.

    И где-то там в одном из ручейков неслась Леночка, пока еще живая и настоящая, а вокруг нее уже вилась трехголовая гидра, пытаясь ухватить кусочек ее сладкого страха одиночества и желания стать кем-то, кроме глупой любовницы богатого чиновника. Гидра торопилась, ведь Леночка неслась прямо навстречу паучьей королеве, которая заберет ее жизнь всю и сразу.

     — Ты нарушил главное правило, ты послушал женщину и пришел с ней прямо в логово врага. Здесь они могут увидеть, кто ты такой, и узнать наши тайны.

     — Это не я нарушил, это он нарушил. Тот, которому нравится эта Лена, который хотел бы связать свою судьбу с ней, тот, который не видит правды об этом месте.

     — Он — это ты, не забывай.

     — Неправда, ты сама это знаешь. Я давно уже бестелесный призрак. Посмотри сквозь мою ладонь, ты видишь хоть что-нибудь? Я — голос, который нашептывает тому человеку слова ненависти и ничего больше. Неудивительно, что он не послушал призрачный голос.

     — Ты должен уметь ждать.

     — Я жду слишком долго будущего, которое никогда не наступит, которое превратилось в такой же призрак.

     — Оно уже наступило, если ты выполнишь свою миссию.

     — Конечно, ведь мое сознание после победы было сохранено, восстановлено через тысячу лет и отправлено в новое прошлое, чтобы снова сражаться. Этот круг перерождений невозможно разорвать.

     — Прости, но война никогда не кончается. Наш враг сражается сразу всегда и везде, но окончательная победа возможна. Первый видел это.

     — А может Первый ничего не видел. Может, — это лишь забытый сон. Если все люди забыли какое-то событие, значит, оно перестало существовать?

     — Ты стал слабым и мнительным, а тебе нельзя проиграть. Если предсказания о будущей империи все забудут, то да, она перестанет существовать.

     — Хорошо, я не проиграю. Спаси эту Лену, не дай забрать ее жизнь.

     — Я не могу и не имею права, меня могут обнаружить.

     — Будь осторожна.

     — Эта Лена ничего не значит, по сравнению с ценой нашего поражения. Они забрали миллиард жизней и заберут еще миллиарды, к чему беспокоиться об одной.

     — Она важна для него, а он — это я.

     — Ты забыл, что важнее всего — судьба твоей родины — Империи тысячи планет. Ты помнишь?

     — Эта империя такой же призрак, как и я. Забытый сон того человека. Вытащи эту Лену, покажи ей другое будущее. Иначе я просто растворюсь в небытие, и не будет никакой бесконечной войны.

     — Я уже сказала, что не могу. Какая разница, что она увидит? Пусть это будет будущее в котором ты станешь ее героем, спасешь от Арумова и увезешь в белый домик у горного озера. Оно недостижимо ни для нее, ни тем более для тебя. Все, что она сможет — это приходить сюда раз за разом, чтобы увидеть мечту в которую так легко поверить, но которая не существует. Забудь, нет у нее никакого собственного будущего, она — глупый, красивый цветочек, который будет сорван и растоптан, как и другие, подобные ей. Не надо искать источник силы там, где его не может быть.

     — Тогда пусть просто забудет обо всем и уйдет.

     — Она обязательно вернется, через месяц или через полгода, с кем-нибудь другим. Слуга сказал все правильно.

     — Пусть не возвращается, заставь ее.

     — Ты же понимаешь: это невозможно.

     — Ты все время твердишь о великой войне и спасении великой империи, но не хочешь спасти даже одного человека. Мы только болтаемся здесь и смотрим, как бесконечный поток людей отправляется на корм демонам, и ничего не делаем. Когда уже начнется битва? Как призрак, лишенный даже капли мужества, победит в великой войне?

     — Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало. Искра, которая тлеет среди ледяной пустыни, искра, из которой пламя империи разгорится вновь и обратит в пепел всех врагов, внешних и внутренних. Бесполезно бороться с демонами, это все равно, что пытаться перебить всех мух, их не станет меньше. Необходимо уничтожить возможность их зарождения. Когда истинный враг проявит себя, мы ударим и уничтожим его. А демоны — это ложные враги, вступив в бессмысленную войну с ними, мы будем похоронены под горой их трупов и ничего не добьемся.

     — Так может уже надо поискать истинного врага.

     — Ты забыл все, чему учил первый. Истинного врага нельзя искать, он всегда приходит сам, потому что мы нужны ему ничуть не меньше. А его поиски лишь создают ложных врагов.

     — Да, я все забыл и почти исчез. Пойми ты: от меня остался лишь голос, который едва слышит один единственный человек. Мне надо найти хоть что-то, что оправдает мое существование! А если нет никаких врагов, то я просто забытый сон!

     — Если истинного врага нет, то да. Но он есть, и благодаря этому ты никогда не исчезнешь.

     — Так пусть он уже появится! Где он прячется?! Кто он такой?!

    Красное зарево демонического мира дрогнуло и раскололось.

     — Мы — стражи мира теней, а твой любимый дружок Макс — повелитель теней, бывший, правда. Его драгоценный квантовый проект превратился в кучку не спутанного мусора.

    «Вот твой истинный враг», — шепнул Денису призрачный голос.

    Знакомая мерзкая рожа со шрамом придвинулась почти вплотную.

     — Доволен?

    Воспоминания о забытых снах, демонах и тысячелетней войне врывались в сознание сплошным непрерывным потоком, вызывая физическую боль. Денис скорчился на асфальте, почти захлебнувшись в этом потоке. Он не мог понять, кто он такой, где находится и что происходит.

     — Эй, тряпка, хватит там ползать, — снова раздался скрипучий голос Тома. — Это не поможет. Я говорил не играть со мной, теперь вставай и встречай смерть, как мужчина.

    Денис с трудом поднялся на четвереньки, ошалело мотая головой и блеванул прямо на ботинки Тома. Тот отскочил с матерными воплями, а один из амбалов пнул Дениса в бок, отправив в короткий полет.

     — Вот животное, сейчас еще обгадит все тут. И какого шеф сказал разобраться с ним по-быстрому, — продолжал возмущаться Том. — Я его заставлю все вылизывать.

    Где-то рядом придушенно верещала Леночка, которую двое других амбалов пытались запихнуть в машину. Она укусила ладонь, зажимавшую ей рот, и на секунду задушенный писк сорвался в истошный визг. Но никто на парковке перед куполом Дримленда не поспешил на помощь.

     — Лис, Роджер, вы че там копаетесь? Если придется еще платить охране, вычту с вашей доли.

     — Слышь, бригадир, она, кажется, что-то хочет сказать. Головой мотает… Не будешь орать, цыпа?

     — Ладно, чего она там хотела.

     — Не трогайте его, — всхлипывала Леночка, — я… я расскажу Андрею и он…

     — Что он, дура? Что ты ему расскажешь? Что хотела запрыгнуть на одного никчемного лейтенанта, но пришел Том и все обломал? Давай, будет интересно послушать.

     — У меня есть еще друзья, ты об этом пожалеешь! Урод, тварь, пусти меня!..

     — Да, Ленусик, лучше тебе не раскрывать рот лишний раз, он явно годится только для одного. Везите ее к шефу.

    Ревущую Лену запихнули в пикап, и тот дал по газам.

     — Опять ты меня разочаровал, тебя просили выполнить простое задание для шефа, а ты вместо этого решил трахнуть его бабу. Че молчишь, сука? Вован, обыщи его.

    К стыду Дениса Вован почти сразу нашел в его заднем кармане вчерашнюю записку от Макса, которую он попросту забыл спрятать или уничтожить.

     — Надо было сразу его шмонать.

     — Да, умник, надо было. Че не шмонал?

    Следом Вован выгрузил из карманов Дениса, планшеты, ключи и прочую мелочь. Том лишь презрительно фыркнул, увидев второй планшет, а, прочтя записку, он довольно оскалился и сразу же ее убрал.

     — Все обернулось, как нельзя лучше. Теперь твоя помощь и не понадобится, разберемся с Максом сами.

    Сознание немного прояснилось, и кратковременная память вернулась к Денису. Он вспомнил, как предложил подвезти Лену после этой дурацкой затеи с «колодцами желаний». Очнувшись, Денис сразу попытался излить весь скепсис по поводу Дримленда и его сказок, шитых белыми нитками, но Лена приложила палец к его губам, и больше они не произнесли ни слова. Кажется, Лена всерьез поверила в эту банальную, приторную мечту с героизмом и белым домиком у озера. Она прямо-таки светилась от счастья, и, несмотря на весь скепсис, Денис вынужден был признать, что ему приятна эта радость.

    Когда они подошли к машине, как назло брошенной в самой глубине парковки у колонн путепровода, стоявший рядом маленький фургон и пикап резко сорвались с места и блокировали проходы. А выскочившие амбалы в масках скрутили Дениса. Следом, совершенно не таясь, вылез Том с перекошенной от ярости рожей и сообщил, что игра окончена. Колян взял деньги, отправил заказ в Сибирь, но затем окончательно перетрусил и решил, просто на всякий случай, удостовериться у братвы Тома, что Денис заказал гору оружия с их полного одобрения, а то мало ли что.

    «Вот и все, у тебя был шанс обменять свою никчемную жизнь на твоего дружка, — шипел Том, — но ты, видимо, решил повоевать. Склероз, наверное замучил, забыл про мой маленький подарочек. Знаешь, если пускать яд маленькими дозами, то человек умирает гораздо дольше и в страшных мучениях. Или ты нашел кого-нибудь другого, кто попытается нас завалить? Кто этот безумный ублюдок? Не, я в принципе это даже уважаю, поэтому у тебя есть две минуты и последнее желание». Денис пожал плечами и спросил: «Кто вы такие и что вам нужно от Макса?». А услышав ответ, он рухнул на землю и его сознание вывернулось наизнанку.

    «Доступ к системе «Рой» активирован. Найдите базовый комплект системы для получения дальнейших инструкций», — произнес звенящий женский голос. Обладательница голоса уселась на капоте машины Дениса и, поджав губы, оглядела поле битвы. Она была высокой, поджарой, одетой в обтягивающую стильную военную форму и сапожки на высокой платформе. Длинные ногти с ярким маникюром больше напоминали накладные когти. Лицо ее было бледное, почти белое, слегка вытянутое, с огромными чистыми голубыми глазами, а волосы собраны в тяжелую серебряную косу, с вплетенными внутрь ленточками. Из-за неестественной бледности и суровости черт лица ее сложно было назвать красивой, но ее облик дышал хищной грацией валькирии, готовой рвать на части души поверженных врагов.

     — Ты еще кто?! — спросил Денис.

     — Я Соня Даймон — королева роя. Ты разве ничего не вспомнил?

     — У меня в голове полная каша. Сделай что-нибудь, меня тут сейчас порешат!

     — Мне нужен рой. Чем больше комплектов системы найдешь, тем больше у нас будет возможностей.

     — И как я по-твоему буду его искать, после того как сдохну?

     — Да, неудачно вышло. Но ты хотел битвы, и вот она битва. Сражайся! Ты — последний солдат Империи и не имеешь права проиграть.

     — Бригадир, че это он сам с собой базарит? — ошарашено спросил один из оставшихся амбалов по кличке Вован.

     — Косит под психа, или реально крыша поехала. Переоценили мы его.

     — Ну мы не первый раз кого-то мочим, и я всякое слыхал, но такого чего-то не припомню. Может, зря ты это, ему про нас разболтал.

     — Тебя еще не спросили. Какая разница, что он услышал, все равно никому не расскажет, — Том, кажется, сам был немного сбит с толку. — Тарас, где пульт?

    До того не участвовавший в потасовке амбал вытащил из фургончика большой планшет цвета хаки в металлическом корпусе с выдвижной антенной.

     — Приятных снов, — процедил Том.

     — Макса вы все равно так не выманите. Поздняк метаться.

     — Ну ты меня реально уже бесишь, — с этими словами Том потянул из-за пояса устрашающего вида охотничий нож. — Придется, видно, немного наследить.

     — Я отдал Коляну пятьдесят кусков, чтобы он поехал в Королев и отправил сообщение Рудеману Саари. А оружие он заказал сам, он вроде должен кому-то из местных и хотел расплатиться. Извини, но не только я вам немножко приврал.

     — Каким еще местным он должен, че ты тут лепишь!

     — Я пришел сюда, чтобы передать Максу ответ Рудемана Саари. Ты же прочитал — это реальный способ передать тайное послание человеку с чипом Телекома — марочка Дримленда.

     — И что за ответ?

     — Давай возобновим сделку на прежних условиях.

     — Такого наглого хмыря я еще не видел!

     Том, похоже, реально был в ярости, у него чуть ли не пена изо рта пошла. Он вдавил нож в глаз Денису, но к более решительным действиям перейти не успел.

     — Валить пора, — снова загудел Вован. — Давай, либо пускать яд, либо точить лясы в другом месте.

     Том развернулся к нему, словно сжатая пружина, на секунду показалось, что сейчас он начнет полосовать собственного подчиненного.

     — Ладно, грузите этого блевуна, поедем побазарим с Коляном. Делать-то нам нехрен сегодня вечером.

     Денису заломили руки, надели наручники и кинули в фургон. Лежать мордой в пол было крайне некомфортно, тем более прямо перед носом топтались заблеванные ботинки Тома. Вован и Тарас стянули маски и расположились на сидении напротив.

     — Слышь, бригадир, — подал голос Денис. — Дай водички попить.

     — Пасть закрой.

     Том с глумливой ухмылкой наступил на голову Денису, вдавливая его в грязный пол.

     Неплохо придумано, — валькирия непринужденно расположилась на сидении рядом с Томом. — Но, как ты понимаешь, — это всего лишь отсрочка, пока они не начали трясти твоего барыгу.

     — Ты можешь справиться с ядом?

     — Нет, на данный момент я просто кусочек твоего мозга. Но рой может почти все.

     — Что такое рой?

     — Боевая информационная система последнего поколения. Короче, рой — это рой. Когда увидишь, сразу все поймешь.

     Вован и Тарас переглянулись и Вован, достав скотч, попытался заклеить Денису рот.

     — Тебя кто-то просил лезть? — рявкнул Том.

     — Ну это реально уже нервирует.

     — Мне плевать, что тебя нервирует. Пусть базарит. С кем ты там трешь, дружок?

     — У меня есть невидимый друг, в чем проблема. Хотел с ним обсудить создавшуюся ситуацию.

     — Что за рой?

     — Рой — это рой. Комары, пчелки там всякие.

     — Я бы на твоем месте не придуривался. Ты ведешь себя очень некрасиво, не выполняешь обещания, постоянно врешь. То, что мы стали врагами, — исключительно твоя вина. Но пока ты жив, может есть шанс исправиться.

     — Вряд ли я останусь жив.

     — Ну если очень постараешься, то кто знает.

     — Сейчас, только проконсультируюсь с невидимым другом.

     — Тебе, кстати, не обязательно нервировать этих милых ребят. Я ведь живу в твоей голове и прекрасно читаю мысли, — с невинным видом сообщила Соня Даймон.

     «А сразу нельзя сказать»?

     «Зачем же? Было довольно забавно».

     «Веселишься, значит».

     «А что теперь, плакать? Удары судьбы встречают с улыбкой».

     «А ты не могла бы убраться из моей головы»?

     «Если найдешь мне новое тело, то с радостью. Твоя Лена вполне подойдет. У нее прекрасное тело, не правда ли»?

     «Даже не думай».

     «Ладно, поищи кого-нибудь другого, — внешне безразлично согласилась валькирия. — Желательно молодую женщину конечно».

     «Что ты все-таки такое»?

     «Ты точно ничего не помнишь? Мы долгие годы вели светские беседы на разные темы в твоих снах».

     «Да, теперь я помню о них. Но это все равно просто сны. Я с трудом помню, что мы там обсуждали».

     «Странно, такого не должно быть. Твоя память должна была полностью восстановиться. Я чувствую, что мы знаем гораздо меньше, чем положено».

     «Видимо, еще что-то пошло не так».

    «Я траснейронная сущность. Могу жить на любых биологических носителях, поддерживающих высшую нервную деятельность. Сейчас приходится арендовать часть твоего серого вещества. Когда мы найдем рой я смогу выбрать любого другого человека или нескольких, а пока, мы в одной лодке, умрешь ты, умру и я».

    «Прекрасно, а я кто такой»?

    «Ты кровь и плоть империи, ее истинное начало…»

    «Не надо тут заливать, ладно. Ответь по-нормальному».

    «На самом деле — это самый лучший ответ. Ты не такое уж простое явление. Но если хочешь, ты — агент класса ноль».

    «И что, я теперь должен спасти матушку Россию? Победить всех марсиан»?

    «Ты должен уничтожить истинного врага и возродить Империю тысячи планет».

    «А твоя роль в этой операции какая? Нудеть в моей голове, чтобы я не забывал о великой миссии»?

    «Я управляю роем».

    «То есть ты будешь всем рулить»?

    «Отдавать приказы будешь ты, я нужна для помощи. Я разум роя, который будет планировать его размножение и развитие. Я освобожу тебя от миллиона рутинных операций. Ты ведь не будешь изучать как устроен и как функционирует рой»?

     «Почему же? Готов расширять кругозор».

     «Я специально сконструированный для этих задач разум, во мне память тысяч специалистов, которые разрабатывали это оружие. Твое дело — борьба с истинным врагом».

     «А почему бы тебя самой с ним не бороться»?

     «Если воевать и одерживать победы буду я, то это будет Империя Сони Даймон, а не Империя людей. Разве нет»?

     «Наверное. В общем ты делаешь все, что я говорю»?

    «Да, пока ты верен Империи, я буду лишь послушным инструментом».

     «Ладно, мы еще вернемся к этому разговору, если доживем. Как этот рой хотя бы выглядит? Что надо искать»?

    «Скорее всего, железнодорожный или автомобильный контейнер, их прятали на складах Госрезерва. Внутри ящики с продуктами или амуницией для маскировки. Один или несколько ящиков — это упаковка с высшей степенью биологической защиты для гнезда роя. Любой, кроме агента класса ноль, вскрывший упаковку будет заражен и впоследствии ликвидирован».

    «И что, эти контейнеры просто пылились тридцать лет на каком-нибудь заброшенном складе»?

    «Ну часть да. Я знаю примерные места и признаки по которым их искать. Будь у нас пара суток…».

    «Наш единственный, призрачный шанс — это как-то заманить Тома к такому контейнеру. Ты знаешь что-нибудь поблизости»?

    «В Москве нет, очень опасное место для хранения. И, в любом случае, мои сведения могли устареть на несколько десятков лет».

    «Тогда наша великая война закончится минут через двадцать в берлоге у Коляна. И конец, похоже, будет очень неприятный».

    «Предсказания Императора на твоей стороне. Ты победишь».

    «Серьезно? Давай я побазарю по душам с Томом, вдруг он перейдет на нашу сторону или хотя бы заинтересуется»?

    «Нет, он враг».

     «Он теперь мой истинный враг? Он, конечно, сволочь еще та, но я не в той ситуации, чтобы зацикливаться на какой-то экзистенциальной вражде».

     «Он не истинный враг. Он такой же слуга, просто рангом повыше. Твой истинный враг — повелитель теней».

     «Макс»?!

     «Ну если он — повелитель теней, то да».

     «Отлично, то есть меня порежут на лоскуты из-за того, что я не захотел сдать своего истинного врага его слугам? Что-то пазл совсем не складывается».

    «Бывает».

    «Что это за хрень про мир теней? Кто такой Том? Что ты знаешь про него и про Арумова»?

    «Не могу сказать, я только уверена, что он враг».

    «Не время темнить или играть в игры. Мы же вроде в одной лодке»!

    «Я не темню. Без роя мои функции и память крайне ограничены, только обрывочные сведения и коды активации. Но, судя по твоей памяти, Арумов может иметь доступ к секретам империи».

    «Да, он втирал про контейнер, который кого-то типа сожрал во времена его бурной молодости».

    «Попробуем его найти».

    «Ага, без проблем, как только разберемся с бригадой симпатяги Тома и его нанороботами. Я побазарю с Томом. Арумов, наверняка, не зря толкал эту телегу, может мы договоримся».

    «Нет, если враги получат контроль над роем — Империя проиграет».

    «Да и хрен с ней. Знаешь, я тут все-таки поразмыслил и решил, что не хочу мучительно подыхать».

    «В моих силах подарить нам быструю смерть».

    «Это угроза»?

    «Нет, просто возможность. Еще есть время, подумай».

    Фургончик затормозил, видимо на каком-то светофоре. Снаружи быстро темнело. До Дениса изредка доносились далекие гудки машин и вой сирен.

     — Что-то ты притих, дружок, — снова заскрипел Том. — Мы, кстати, подъезжаем. Хочешь в последний полюбоваться на Русаковскую набережную? Правда в этой дыре половина фонарей не работает, не видно ни хрена. У Коляна, знаешь ли, отличный подвал в районе где почти никто не живет, а у нас впереди долгая ночь. Может лучше так заговоришь. К чему вся эта грязь, сопли, отрубленные пальцы?

     — Без проблем, о чем поболтаем?

     — Какой ты сразу стал общительный. Да не бойся так, с пальцев мы обычно не начинаем. Про Коляна ты, конечно, наврал. Я этого хренососа знаю, он бы никогда не решился использовать меня, чтобы разобраться с тобой и выйти сухим из воды. Да он гадит от страха просто когда меня видит. Скорее он бы сквозанул куда-нибудь.

     — А с чего ты взял, что он сидит нас ждет?

     — Я ему сказал не дергаться. Ставлю миллион, что он на месте, потому что ты врешь и ему особо нечего бояться. Вернет наши бабки — и пусть живет.

    Тарас перелез на водительское место, отключив автопилот. Машина тронулась и покатилась, слегка подпрыгивая на разбитой дороге.

     — Поделись для начала, с кем ты там базарил? У тебя все-таки есть нейрочип?

     — Я придуривался, хотел закосить.

     — Опять вранье. Скоро ты об этом пожалеешь.

     — Ты ничего не добьешься. Я могу умереть и по собственному желанию, так что давай договариваться.

     — Неужели?

     — Есть такие устройства, которые активируются мысленным кодом. Раньше мы их возили из Сибири.

     — Ладно, проверим, — пожал плечами Том. — Не настолько мне интересна твоя болтовня. А хватит духу себя убить?

    Том рывком придал Денису сидячее положение и сунул под нос планшет с антенной.

     — Хочешь полюбоваться на источник своих неприятностей. Вот эта красненькая точка — ты. Вот я ее выбираю, вот ее свойства. Могу убить тебя сразу, могу постепенно, могу отключать по кусочкам: руки, ноги, зрение. Очень удобно, бескровно и главное никто не поймет, что случилось.

    От любимых описаний жестоких кар и расправ Тома отвлек вызов по сети.

     — Что значит выскочила на светофоре?! — рявкнул он.

     — Да плевать мне, что вы два дебила не можете за бабой уследить.

     — Никаких сама вернется, шеф сказал привезти. Ищите по трекеру.

    Том еще некоторое время песочил нерадивых подчиненных.

     — Какие-то проблемы? — вежливо осведомился Денис.

     — По сравнению с твоими сущие пустяки. Ты, кстати, здорово подставил свою подружку.

     — С чего это вдруг?

     — Шеф не любит, когда кто-то кладет глаз на его собственность.

     — После того, как я разберусь с тобой, мы обсудим с Арумовым кто там чья собственность.

     — Пустая угроза, — ухмыльнулся Том. — Но я напишу шефу, что есть еще один неплохой способ тебя расколоть. А то ты тут умирать собрался.

     — Лена тут совершенно ни при чем, оставьте ее в покое.

     — Конечно, конечно, дружище, не переживай.

    Денис понял, что усугубляет ситуацию и заткнулся.

    «Ты можешь хотя бы связаться с кем-нибудь»?

    «Повторяю, я всего лишь кусочек твоего мозга. И с кем ты хочешь связаться»?

    «С Семеном, чтобы репликант попробовал выручить Лену».

    «Нашел о чем беспокоится. Хочешь ей помочь, помалкивай лучше и думай как сбежать от Тома и найти контейнер».

    «Может я действительно просто сбрендил? Толку от этого голоса в голове никакого».

    «Найди рой и узнаешь какой от меня толк».

    «Да ничего я уже не найду».

    Денис мысленно махнул на все рукой и попытался устроиться поудобнее. И тут же получил бодрящий пинок от Тома.

     — Эй, не расслабляйся. Мы почти приехали.

    В следующие пару минут Денис думал только о том, как сохранить конечности в целости, мотаясь по прыгающему на родных ухабах фургону.

     — Шо-то у Коляна свит не горит, — заметил Тарас, паркуясь на обочине. — Може зайдем с другого боку?

     — Я тебя умоляю. Думаешь он нас ждет с ружьем наперевес.

     — Ну хто знае.

     — Бери броник и иди первым.

    Дениса выпихнули из машины. Было темно и тихо, знакомая вывеска «Компьютеры, комплектующие» не горела, как и фонари вдоль дороги. Вообще во всем доме горели два окна сверху ближе к торцу. Пока пыхтящий Тарас возился в темноте с жилетом, Денис с наслаждением вдыхал прохладный вечерний воздух и вертел головой по сторонам. Коленки особо не дрожали, но и умных мыслей в голове не появилось, а стоящий за спиной Том готов был заломить руки при любом неосторожном движении. Сам Том вытащил из-под сиденья дробовик-полуавтомат, а подручные ограничились пистолетами.

    «Пора прощаться, Соня Даймон».

    «Нет, не может все так легко закончится».

    Внутри магаза свет тоже не горел. Дверь была не заперта и двое боевиков аккуратно затекли внутрь.

     — Колян, что за фокусы?! — рявкнул Том в темноту, присев у двери и положив Дениса на пол.

     — Щиток сгорел, — раздался приглушенный голос из подвала. — Спускайтесь вниз.

     — Ты охренел совсем, поднимайся давай.

     — Я не могу, я застрял.

     — Где ты там застрял мудила?

     — У щитка, где дыра в полу. Я там ключи храню, и поставил внутри ловушку против воров и забыл сам про нее… Помогите пожалуйста.

     — Почему не позвонил?

     — Здесь в подвале сети нет.

     — У него в подвале есть сигнал? — зашипел Вован в темноте.

     — Я думаешь помню, — зашипел в ответ Том. — Слышь, Дениска, ты не в курсе что происходит? Самое время начать сотрудничество, тебе зачтется.

     — Без понятия. Сними наручники, я схожу посмотрю.

     — Ага, разбежался.

     — Том, пожалуйста! Помогите, я уже руку не чувствую, — снова раздался жалобный голос Коляна. — Зажало так, что капец просто!

     — Ладно, Тарас, сходи один погляди, — приказал Том. — Фонарик там включи, осмотри все хорошенько.

     — Я буду отменной мишенью с цим свитильником.

     — Да первый раз что ли? Выпишу премию если че. Хотя погоди, правда, Вован сгоняй в машину за тепловизором.

     — Ты сам сказал лишнего не брать: делов максимум на час, только тело отвезти.

     — Руки бы не отвалились, спасибо, что хоть стволы взял. Давай, Тарас, пошел.

     — Мы спускаемся! — заорал Том в темноту.

    «Интересно, что там внизу происходит, — лихорадочно соображал Денис. — Может это Семен решил помочь. Его кошаки-телепаты ведь могли видеть, что происходит, или надо обязательно заснуть в обнимку с Адиком? А ладно, терять нечего».

     — Он один! — что было мочи заорал Денис.

    И тут же получил мощный удар по загривку от которого поплыли круги перед глазами.

     — Я говорил рот ему заклеить, — зашипел Вован.

     — Сейчас заклею.

    Из подвала раздался страшный грохот, треск и матерные вопли.

     — Что происходит?! — крикнул Том.

     — Та понаставляв всякого говна!

     — Там чисто?

     — Да дивлюся, никого тут нема. И як цьего придурка угораздило туды влезти.

    Следом раздался истошный визг Коляна.

     — Я его не вытяну.

     — Ничего пусть сидит пока. Что со щитком?

     — Чорний весь. Сгорив похоже.

     — Понятно, мы тоже спускаемся. Детский сад, блять. Вован давай первым.

    Вован включил фонарик и пошел за прилавок. Том поднял шатающегося пленника и толкнул его в нужном направлении.

     — Шевели копытами.

    Том фонарик все равно не включал и держал дробовик над плечом Дениса, прикрываясь им. После короткого спуска они оказались перед рядами стеллажей, которые уходили внутрь подвала. За самым правым рядом, у стены, мелькал фонарик Тараса. Перед входом в проем между стеной и стеллажами валялись разбитые полки и куча разлетевшегося с них хлама. Видимо Тарас до последнего не хотел изображать из себя мишень и пытался пробираться на ощупь.

     — Вован, посвети еще все проходы повнимательнее.

    Том закинул дробовик на плечо и зашел в проход у стены. Дениса он усадил рядом с поваленным стеллажом. Колян в неестественной позе, припав на одно колено, скорчился чуть дальше. Правая рука у него и правда скрывалась где-то в здоровенной дыре.

     — Ну что, Тарас, тащи пилу, будем освобождать товарища, — прокомментировал ситуацию Том.

     — Да ты шо, може краще сразу пристрелити, шоб не мучился.

     — Ну случайно так получилось, чего вы ржете, — раздался обиженный голос Коляна.

    Луч фонарика выхватил из темноты его бледное узкое лицо с широко раскрытыми бегающими глазами и здоровенной ссадиной на лбу.

     — А лобешник ты когда успел разбить?

     — Да здесь же, упал, — нервным, срывающимся голосом ответил Колян.

    Том недоверчиво стянул с плеча дробовик и тут же раздался звук падающих на пол предметов, особенно отчетливо слышный в замкнутом помещении.

     — Це гранаты! — обреченно заорал Тарас. Одновременно на боевиков повалился один из стеллажей, раздался негромкий хлопок и следом оглушительно рявкнул дробовик Тома, выбив тучу хлама из падающего стеллажа.

    Денис, что было сил оттолкнулся ногами, пытаясь хотя бы перепрыгнуть через поваленный стеллаж. Но, прыгать из положения «сидя», со скованными сзади руками, было не сильно удобно, и он шлепнулся прямо на гору полок и компьютерного хлама лицом вниз, едва не разбив себе башку. Взрыв и вспышка догнали его в тот же миг. Денис ошалело мотал головой, пытаясь хотя бы понять какие части тела еще с ним. Он явно двигался, чья-то сильная рука тащила его за шкарник вдоль стены.

     — Не дергайся, это были флешки, — проорал на ухо голос нежданного спасителя, перекрывая звон в ушах.

    Снова рявкнул дробовик. Поток дроби ушел куда-то совсем в сторону, но человек за спиной дисциплинированно упал на пол.

     — Эй, упыри, я сказал сдаваться, я сказал бросать оружие. Мы вас видим.

    Голос пробивался сквозь звон в ушах и казался Денису знакомым. В гудящей голове начали появляться смутные догадки.

     — Вы кто блять такие?! Вы знаете на кого наехали?! Тарас, ты что-нибудь видишь? Прорывайся к выходу!

    Тарас издал бессвязный рев и попер вперед, словно раненный бык. Раздался грохот падения многострадальных стеллажей, мелькнул луч фонарика и следом послышались два хлопка. Фонарик погас, а тело Тараса в грохотом врезалось в следующий ряд компьютерного хлама.

     — А-а-а, суки! — заорал полуослепленный и полуоглушенный Том и начал палить из дробовика, явно наугад. Сразу же раздался звук падающей гранаты. Денис тут же перекатился, уткнувшись носом в пол, закрыл глаза и открыл рот. Следующая вспышка заставила дробовик замолчать.

     — Хватит шмалять, вы же обещали побазарить и все! — истошно завопил Колян.

     — Кто вы такие! Кто вы блять такие!? Я снесу башку Коляну прямо сейчас!

     — Не стреляйте! — хрипел из темноты Колян.

     — Бог смерти заберет всех! — снова раздался грубый голос, в котором теперь явственно слышалось совершенно неуместное веселье.

     — Стой, Федор, — подал голос человек, лежащий рядом. — Мы же правда обещали. Давай, Том, бросай оружие, побазарим. Слышишь! Бросай оружие!

     — Это слабоумный Федор и его отмороженный дружок Тимур, точно-в-глаз, — отчетливо прохрипел Колян в наступившей тишине.

    Следом в проход вылетел дробовик.

     — Давай, побазарим.

     — Бог смерти разочарован.

    Вся радость из голоса испарилась.

     — Его разочарование будет недолгим, полудурок. Я давно добивался, чтоб вас двоих выдали, вы и раньше слишком много выпендривались. Но теперь и просить никого не надо, я подвешу за яйца и вас и весь ваш батальон.

     — Пустая угроза, — просипел Денис. — Ты уже никого не подвесишь.

     — Много же ты не знаешь, Дениска.

     — Кидай ключи от наручников и планшет. Тимур, забери у него планшет.

     — Что за планшет?

    Том завозился в темноте и Денис не на шутку перепугался.

     — Забери его быстрее, пока он не прочухался!

    Слава богу, Тимур прекратил расспросы, он подскочил к крайнему ряду стеллажей и свалил один из оставшихся наружу. Следом метнулась еще одна тень. Раздались глухие удары и шипение Тома.

    Зажглась мощная лампа, которая осветила разгромленную половину подвала. Тарас лежал животом на поваленном, залитом кровью стеллаже. Инерция его массивного туловища вытолкнула стеллаж вперед, а компьютерный хлам веером разбросала по проходу. В черепе у Тараса зияла огромная дыра. Вован лежал на спине ближе к выходу, нелепо подогнув ноги, с такой же дырой на месте глаза.

    Лампа осветила и двоих нежданных спасителей Дениса, с которыми тот был хорошо знаком еще по поездкам в Сибирь. В роду у Тимура было немало таежных охотников, то ли якутов, то ли бурятов по национальности. От своих предков он унаследовал узкие глаза, низкую коренастую фигуру и непревзойденные охотничьи навыки. В маскировке, слежке и снайперской стрельбе ему не было равных. Он мог сутками лежать в снегу, поджидая зверя и всегда бил ему точно в глаз. Это был его фирменный стиль и предмет особой гордости над которым многие втихаря посмеивались. Но в открытую потешаться над Тимуром мало кто решался — при охоте на двуногую дичь он не был столь щепетилен. Когда Денис слышал про него последний раз, Тимура назначили командиром взвода в батальоне Заря, занимавшем сохранившийся в относительной целости городок Тавда под развалинами Тюмени.

    Здоровяк Федор же, являл собой наглядный пример того, почему стоит дважды подумать, прежде чем поступать на службу к Восточному блоку. Вся левая половина черепа у него была заменена титановым протезом, как и левая рука и обе ноги ниже колена. Да и с головой, после бегства от местного «повелителя смерти» у него было не все ладно. Нет, он тоже здорово стрелял и еще лучше управлялся с техникой, мог разобраться без мануала почти с любой сложной хреновиной. Видимо металлические части тела роднили его со всяким железом. Но живым существам поладить с ним было непросто. При общении с людьми он руководствовался какими-то одному ему ведомыми принципами и мог, не говоря ни слова, покалечить или убить любого, на кого укажет внутренний «бог смерти». Да и в остальном особой адекватностью не отличался, мог залипнуть на пару часов, разглядывая красивые цветочки, или в разгар боя впасть в безудержное, почти не контролируемое веселье.

    Оба были облачены в бронекостюмы с пассивным экзоскелетом и универсальные шлемы с уже поднятыми забралами. А в руках братья-сибиряки держали новенькие вампиры. У Федора за спиной болтался еще АК-85 с подствольником и комбинированным прицелом.

    Тимур выложил на пол знакомый зеленый планшет в металлическом корпусе.

     — Этот?

     — Да, он самый.

    Тимур зашел за спину Денису и снял с него наручники, а затем перекинул их Федору, чтобы тот заковал Тома. Денис с трудом поднялся, вытащил из кармана платок и попытался унять кровь из разбитого после падения носа. В ушах уже практически не звенело, видимо флешки были не особо мощными.

     — Воды нет, попить?

     — Держи. Зачем тебе планшет?

     — Этот урод вколол мне ядовитых роботов, которые управляются с этого планшета. Надеюсь, что он не отправил какое-нибудь сообщение с нейрочипа, чтобы меня прикончил другой их урод.

     — Надейся, надейся, Дениска.

     — Он ничего не отправит. Мы же тоже не дураки, Федор захватил с собой глушилку, она автоматически сканирует диапазон, поэтому проблем быть не должно. Посмотри сигнал есть?

     — Нет, вроде.

     — Ну значит пока ты в безопасности.

     — Очень ненадолго, роботы автоматом пустят яд через два часа, если не будет сигнала. Как вы здесь оказались?

     — Так проездом. А ты что же, не рад нас видеть?

     — Я никогда в жизни не был так рад кого-то видеть. Но все-таки, почему вы приехали?

     — Разузнать, как дела у старого друга. Сначала Колян сделал от твоего имени сумасшедший заказ на гору оружия, а потом эти упыри написали комбату и резко все отменили. Вот я и решил проверить, что за дела, благо мы были недалеко. А Колян есть Колян, от него не так сложно добиться сотрудничества, особенно Федору.

     — Тебя что, твой полудурок долго бил по башке. Это, серьезно, твоя личная инициатива? — снова заворчал Том.

     — Не совсем, конечно. Комбат просил передать, что мы хотим пересмотреть условия сотрудничества.

     — Мы их будем пересматривать с новым комбатом в сторону ухудшения. Если ты, конечно, не врешь и вы не сами это придумали. Хотя, впрочем, если комбат не может контролировать своих людей, нахрен он нам такой нужен.

    Тимур подошел почти вплотную к скрюченному на полу Тому и присел, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

     — Я так и знал. Я все передам. Знаешь, мне надоело видеть как мои братья гибнут и ползают на карачках перед упырями вроде тебя. А Денис тоже мой брат. Мы вместе ходили по пустошам, вместе ездили к этому «повелителю смерти» из Восточного блока. В их подземельях было очень страшно. Но разве ты, Дэн, испугался? Нет, ты не испугался, и я тоже не шелудивый пес, который боится любого, кто громко лает и корчит страшные рожи. Да может я не так грозен и у меня нет коллекции отрезанных ушей. Я просто ставлю зарубки на своей винтовке, и видит бог, немало грозных и опасных я отправил в страну вечной охоты. Я знаю, любого зверя можно выследить и убить, надо лишь найти подход. А кто ленится и не хочет стараться, сам выбирает свою участь.

     — Давай чеши языком, вы все много болтаете, и все рассказываете про себя небылицы. Но перед тем как сдохнуть, поете одинаково.

     — Ладно, Федя, кончай с ним, пора отчаливать.

     — Подожди!

    Денис подскочил к Федору и отвел в сторону ствол винтовки.

     — Как отключить нанороботов?!

     — Это квест, Дениска, попробуй его пройти.

     — Он не скажет, Дэн, — покачал головой Тимур. — Ломать его без толку, только время терять.

     — Бог смерти пришел за тобой.

     — Твоего бога смерти я видел много раз.

    Том не демонстрировал ни капли страха или растерянности, смотря в дуло нацеленной винтовки.

    Федор нажал на спуск и мозги Тома украсили стену подвала.

     — Долбаные отморозки! Больше никогда не буду иметь с вами дела, — надтреснутым фальцетом заголосил Колян. — Вытащите меня отсюда, наконец.

     — Барыге больше не с кем иметь дело, он теперь враг упырей, — ни мало не смутившись сообщил Федор.

    Он вставил в дыру длинный ключ, раздался щелчок, после которого Колян выдернул руку и торопливо отполз в сторону от трупа, а затем принялся растирать пострадавшую конечность.

     — У меня кровь из ушей идет? Меня контузило похоже! Есть хотя бы ватка или бинтик?

     — Все у тебя нормально с ушами, успокойся. — проворчал Тимур.

     — Как ты считаешь, это красиво? — спросил Федор, присев рядом с Коляном.

     — Что? Мозги на стене?

     — Ты считаешь это отвратительно? — со странной рассеянной интонацией уточнил Федор.

    Колян побледнел еще сильнее.

     — Э-э-э… нет, красиво, конечно…

     — Ты, правда видишь ее или врешь мне?

     — Федор, оставь, никто кроме тебя не видит красоту смерти, — пришел на помощь Тимур.

     — Нет, я тоже не вижу. Я очень стараюсь, но мне не хватает веры.

    Федор еще некоторое время разглядывал труп, то отдаляясь, то придвинувшись почти вплотную. Он даже пытался принюхиваться.

     — Ну что дальше? — спросил Денис. — У вас был какой-нибудь план?

     — План был простой: узнать что у тебя случилось. А теперь еще проще: едем домой и готовимся к войне.

     — Вы же прекрасно знаете, что вам не победить! — снова запричитал Колян. — Предыдущие попытки ничему не научили?

     — Ситуация изменилась, теперь борьба пойдет на равных. Давай собирайся, тебя мы тоже заберем. Здесь ты уже ходячий мертвец. Федор, помоги ему собраться.

     — Не надо мне помогать! Я сам соберусь.

    Колян сразу засуетился и забегал вокруг полок с любимым барахлом.

     — Сам ты будешь полчаса копаться. Давай шевелись, бог смерти не любит ждать, — усмехнулся Тимур.

     — Зря вы его сразу прикончили, — вступил в разговор Денис. — Если планшет запаролен мне конец. Колян, где ключи от твоей хибары.

     — Зачем тебе?

    Титановая рука Федора схватила Коляна за одежду, прекратив его бестолковую беготню.

     — Ключи и две минуты, только самое важное.

    К счастью для Дениса планшет разблокировался по отпечатку пальца, мертвая рука Тома решила проблему. Получив ключи, он обратился к Тимуру.

     — Где глушилка? Мне надо сгонять до экранированной комнаты, попробую добавить себе несколько часов жизни.

     — Я с тобой. Федор, заканчивайте и идите к тачке.

    Тимур стащил часть стены, которая сразу потускнела и превратилась в хамелеоновую плащ-палатку. Из открывшейся ниши он забрал довольно массивное электронное устройство со множеством штыревых антенн.

     — Ты думаешь планшет сработает напрямую без базовой станции? — спросил он, когда они закрылись в экранированной комнате. — Я выключаю глушилку.

     — Сейчас проверим, выключай — ответил Денис, слегка дрожащими руками копаясь в настройках планшета.

    Просыпающиеся безумные голоса в голове почти сразу затихли, видимо это означало, что планшет работал и напрямую. Покопавшись в настройках Денис обнаружил режимы функционирования нанороботов. Он очень боялся, что потребуется вводить еще какой-нибудь пароль для подтверждения операций. Но вроде обошлось. Единственная отображаемая зеленая точка стала серой, после того, как нанороботы были переведены в спящий режим.

     — Тимур, можно я потаскаю эту хреновину? Я теперь без нее, как диабетик без инсулина.

     — Учти, диабетик, аккумулятора хватит еще часов на десять. Потом нужна нормальная розетка, та что в тачке не прокатит. Все, погнали.

     — Подожди, мне надо сделать пару звонков с Коляновского ноута.

     — Даже пару? Нет времени.

     — Думаешь боевиков так быстро хватятся?

     — Думаю, уже хватились. Более того они могут и сами заявится по наши души.

     — В смысле, кто сами? Том же лежит в подвале с простреленной башкой.

     — По дороге все объясню.

     — Куда мы поедем?

     — Сначала до Нижнего. Там у нас есть опорник и медцентр.

     — И что ваши врачи сделают? Том сказал, что яд уникален.

     — Слушай, Дэн, наши парни уже попадались на такой крючок. Это обычный ФОВ, никто не будет каждый раз синтезировать какой-то особый яд. В Нижнем есть наш, хороший спец, который сделает полное переливание крови. Он справится.

     — Переливание поможет? Ваши парни, которые попадались, живы?

     — По-разному, но тогда мы понятия не имели о таких фокусах.

     — Все равно, слишком опасно. Да и дальше, что я буду делать?

     — Ты дашь присягу батальону и будешь сражаться наравне с остальными. Такова судьба солдата.

     — У меня есть другой вариант, Тимур. Помоги мне, ты же сказал, что ты мой брат. Помоги, и если я останусь жив, то помогу тебе выиграть войну с Арумовым.

     — Смелое обещание, ты ведь даже ничего про него не знаешь.

     — Я буду гораздо полезнее, чем сейчас, поверь.

     — И какой у тебя план?

     — Надо забрать у Арумова один контейнер с биологическим оружием.

     — Биологическое оружие ничего принципиально не решит, а ты можешь погибнуть от яда. В пустошах тебя многие уважают и мне понадобится любой голос, который поддержит мою версию этого замеса.

     — Твою версию?

    Денис с подозрением уставился в хитрые глаза Тимура.

     — Да, мою версию. Не будь дураком, Дэн, мы не сможем просто заявиться на совет командиров и объявить, что перебили упырей Арумова без суда и следствия.

     — Извини, конечно, но тогда Коляна надо собирать в последний путь, а не тащить с нами. Он слишком неустойчивый товарищ.

     — Я передам его в надежные руки по дороге, не беспокойся. Он ценный источник информации.

     — Ладно, все равно, помоги мне найти контейнер. Он решит и проблему с ядом и множество других.

     - કેવી રીતે?

     — Тимур, пожалуйста, это сложно объяснить да и некогда.

     — Ну хорошо, где этот контейнер?

     — Сейчас попробую узнать.

     — Учти, чем дольше мы будем таскаться по Москве, тем скорее нас найдут. Я соглашусь на это только при условии, что на совете командиров ты скажешь все, что я попрошу.

     — А что именно я должен буду сказать?

     — Извини, сейчас некогда объяснять. Ты скажешь все, что я попрошу.

    Денис долгих пять секунд буравил собеседника взглядом. Но в лукавых раскосых глазах Тимура читалось лишь участливое ожидание.

     — Надеюсь я об этом не пожалею.

     — Я уверен ты сдержишь слово. Звони.

    Сначала Денис попытался поговорить с Семеном, но тот не отвечал. Пришлось оставить ему сообщение с кратким описанием ситуации, без упоминания конкретных имен «освободителей» и просьбой разузнать, есть ли переполох в доме Арумова. Зато Лапин, несмотря на поздний час, ответил сразу.

     — Здорово, шеф, это Денис Кайсанов. Ты говорил, тебе нужна помощь с утилизацией какого-то контейнера?

     — О, Дэн, — это ты, круто. Я три часа пытаюсь до тебя дозвониться. Слушай, извини, что так получилось с начальством. Надеюсь все в порядке?

     — Все нормально.

     — Дэн, ты не мог бы еще раз меня выручить? Тут с этим контейнером вообще беда, никак не можем с ним разобраться.

    Судя по заискивающему тону, Лапин пытался в очередной раз прикрыть свою жопу с чужой помощью.

     — А что так?

     — Да просто нужна виза какого-нибудь представителя от ИНКИСа. Поздно уже совсем, никто не соглашается, а начальство требует сегодня закончить. Ты не мог бы подскочить в Балашиху, ты же не очень далеко живешь…

     — Что в контейнере?

     — Да, ничего особенного… Какие-то отходы от экспериментов, мусор всякий… биологический. Это все дело надо уничтожить.

     — А в чем проблема-то уничтожить?

     — Нужно присутствие еще одного представителя. Ты сможешь приехать, или нет?

     — Там только мусор? Или может быть какие-то опасные бактерии, вирусы?

     — Какие вирусы, с чего ты взял? Там ничего опасного, — сразу забеспокоился Лапин. — Просто мусор.

    «Эй, Соня Даймон, ты еще не свалила из моей головы»?

    Валькирия тут же материализовалась и уселась на стол, развязно выставив вперед ноги в сапожках.

    «Даже не надейся, я не глюк и не бред сумасшедшего».

    «Любой глюк утверждал бы тоже самое. Что думаешь насчет Лапина»?

    «Решай сам. Пока мы не окажемся рядом с гнездом, ничего сказать нельзя».

     — Хорошо, я приеду минут через сорок.

     — Здорово, ты меня очень выручишь, правда, — облегченно зачастил Лапин. — Это в Балашихе рядом с платформой Горенки, новый утилизационный завод. Я скажу, чтобы пропуск оформили.

    Денис подумал, что хорошо бы еще как-то Максу сообщить насчет конфуза с запиской. Но опять же, грозная тень телекомовской СБ не очень располагала к откровенным ночным разговорам, и Денис решил, что если с роем что-то выгорит, он просто сразу поедет в Королев и опередит Арумова, а если не выгорит, то и хрен с ним: пусть Макс сам разбирается со своими проблемами. Перед поездкой Денис заскочил в подвал, прихватил дробовик и один из пистолетов, а потом забрал свои вещи из машины боевиков. На улице было темно и тихо. Не выли сирены полиции, не топтали разбитый асфальт сапоги подчиненных Арумова. Если звуки бойни и долетели до кого-то из окрестных жильцов, сообщать куда следует они явно не спешили.

    Старый уазик, припаркованный в соседнем дворе, сорвался с места, едва они залезли внутрь. Несмотря на помятый и замызганный внешний вид, гибридный газотурбинный движок работал почти бесшумно. Громче ныл Колян по поводу их долгого отсутствия и перспектив угодить прямиком в лапы эскадрона смерти, который уже точно выехал по их души, особенно, если они будут еще полночи шарахаться по долбаной Балашихе.

     — Колян, да заглохни уже, — раздраженно попросил Денис. — Надо было не трепаться про мой заказ, сидел бы сейчас спокойно, свой хабар перебирал. Тимур, ты обещал рассказать что не так с боевиками Арумова.

     — Ты, видимо, совсем не в курсе дел, да?

     — Ну, после того, как нашу с Яном лавочку прикрыли я выбыл из игры. Слышал, конечно, что Сибирские батальоны теперь работают с людьми Арумова примерно по той же схеме.

     — Работают. Только перед этим случилась небольшая войнушка. У нас ведь были и собственные каналы и в Европу, и еще кое-куда. И делиться с какими-то пришлыми мудаками никто не собирался. Понятно, что большинство комбатов, тоже — трусливые говнюки, чуть подгорит, они готовы под любого лечь. Но эти упыри начали такие фокусы откалывать, когда замес начался, что мама не горюй. Даже Восточный блок их побаивается. Нанороботы — это что, самый главный фокус знаешь в чем?

     — В чем? Они воскресают из мертвых? Бред какой-то.

     — Представь себе. Факт в том, что их нельзя убить. Завалишь всю банду, а они через недельку опять заявляются.

     — Сказки какие-то рассказываешь. Не бывает таких систем, даже у марсиан. Говорят, что у сильно продвинутых боевых киборгов есть там всякие насосы, аэраторы, которые могут сохранить мозг в течение пары часов. Ну, типа стреляйте только в голову, сжигайте тела на крайняк.

     — Отрезали головы, сжигали в крематории, чего только не пробовали. Этого Тома убивали раза три, весьма изощренными способами. Все равно, он появляется снова. Причем этот упырь помнит все, что происходило до самого момента смерти. Столько хороших людей на этом погорело. И хуже того, мы даже не смогли найти логово из которого они вылезают. Они словно телепортируются прямиком из адского пекла.

     — Тимур, ты меня не разводишь часом?

     — Мне не веришь, у Феди спроси, они не даст соврать.

     — Упыри не умирают. — подтвердил Федор. — Это против всех законов, мой долг — вернуть смерти то, что принадлежит ей.

     — Может они роботы какие-нибудь?

     — Может. Очень хитрые роботы, которых никак не отличишь от людей. Которых можно сжечь в наглухо экранированном подземелье, а пепел развеять по ветру, и все равно, он потом придет и покажет пальцем на того, кто это сделал. Колян тоже подтвердит.

     — Я-то никого не убивал! — возмутился Колян. — Но слухи, конечно, стремные гуляют.

     — Короче, комбаты забили, проще принять их условия.

     — И что же изменилось? Неужели, это только потому, что я твой брат? И ты решил по-братски меня выручить.

     — Когда был заключен договор между Арумовым и советом командиров, на твой счет был отдельный пунктик. Комбат Зари и комбат Харзы настояли, чтобы лично тебя оставили в покое и даже хотели, чтобы ты остался в бизнесе в качестве смотрящего от нас. Арумов, конечно, послал их, вместе с их жалкими потугами за чем-то там смотреть, но тебя обещал оставить в покое. В принципе, он прямо нарушил договор.

     — И комбаты решили из-за этого развязать войну? Кто-нибудь из них одобрил эту спасательную операцию?

     — Сказали съездить и разобраться с проблемой. Тут как обычно, если выпадет говенная карта, то спишут все на самодеятельность и отправят нас в расход. Но, в батальонах очень много недовольных и это может стать последней каплей.

     — Надеешься, что армия проголосует за войну? Попытка оседлать настроение армии не всегда лучший способ что-то решить. Тебе дадут только одну попытку.

     — Не надо меня учить, я сам видел как это бывает. Но я уверен, что в Сибири еще остались парни с яйцами, которые помнят, что мы никогда не сдаемся. Должен быть способ убивать упырей.

     — И ты его знаешь?

     — Я много чего знаю, друг мой, Денис, — неопределенно ответил Тимур и замолчал.

    

    Недавно построенный белый корпус утилизационного завода скрывался в глубине запущенного лесопарка у железной дороги. Правда, легкий трупный смрад и дымок из труб здорово демаскировали его положение.

    «Прекрасное место для роя, — прокомментировала обстановку Соня Даймон. — Туши животных отлично подойдут для вызревания гнезд».

    «Да, местечко что надо».

    Уазик с выключенными фарами аккуратно подкатился к повороту, с которого открывался вид на освещенные решетчатые ворота.

     — Так, один старый пердун в будочке, — прокомментировал Федор, разглядывая диспозицию через комбинированный прицел. — Подойдем тихонько, я его вырублю. Или полезем через забор, но там сигналка может быть?

     — Не надо никуда лезть, — ответил Денис. — Я просто войду на меня должен быть пропуск.

     — С глушилкой в рюкзаке? — спросил Тимур. — А если заставит показать что внутри?

     — Скажу, что оборудование для работы. Не будет он докапываться, не стратегический объект же.

     — Один пойдешь?

     — Да, сначала посмотрю, что там мой пухлый начальничек привез. Если это левая хрень, то сразу валю и гоним в Нижний. А если то, что надо, надеюсь ваша помощь и не потребуется.

     — Ну смотри сам. Возьми рацию на всякий случай, она в УКВ-диапазоне, глушилка ее не давит.

    Тимур, кроме рации, достал еще серый просторный плащ-накидку и балаклаву из металлизированной ткани со встроенными в прозрачные участки индикаторами и протянул комплект Коляну.

     — Это еще зачем? — возмутился Колян. — Не надо на меня всякие ошейники вешать, я тебе не собака.

     — Давай, не ерепенься, они всего лишь блокируют беспроводной интерфейс чипа. Никаких нехороших сюрпризов там нету.

     — Кому я буду звонить по-твоему, людям Арумова что ли?

     — Мало ли с кем ты еще дружишь. Нам ни перед кем светиться нельзя — приказ командования, извини.

    Колян, продолжая ворчать, натянул плащ и балаклаву и с обиженным видом отвернулся к окну.

    Денис собрал рюкзак, проверил патрон в стволе и сунул пистолет за ремень. Выйдя из машины, он некоторое время топтался в нерешительности, разглядывая ярко освещенный пятачок перед воротами. «Ну что ж, я либо найду там рой и стану последней надеждой Империи, либо, что более вероятно, найду контейнер с дохлыми лабораторными мышами и сам сдохну от яда. Одно утешение: можно порешить гада Лапина напоследок».

     — Через сколько тебя ждать?

    Тимур тоже вылез из тачки и закурил, по привычке прикрывая огонек ладонью.

     — Минут через двацать-тридцать, думаю.

     — Долго, ну ладно… Давай, не тупи, либо иди уже, либо поехали.

     — Иду, дай сигарету.

    На проходной проблем не возникло. Туда сразу подскочил Антон Новиков и нетерпеливо потащил Дениса внутрь.

     — И ты здесь? — удивился Денис. — А ты разве не можешь расписаться в документах?

     — Там не просто расписаться, — уклончиво ответил Антон. — Без тебя никак короче, пойдем быстрее, заждались уже все.

     — Кто все?

    Ко входу в здание, они прошли вдоль высокой стены, из-за которой доносилось устойчивое амбре разложения. Завод работал в полуавтоматическом режиме, людей по дороге им не встретилось. Только иногда шуровали вилочные погрузчики. Антон вытащил откуда-то респиратор, естественно, забыв предложить подобный девайс товарищу. Внутри, здание цеха тоже делилось напополам стеной с гермоворотами. Видимо, трупы животных и прочая дрянь оставались в другой половине, а в этой было относительно чисто. Антон, лавируя между работающими дробилками, баками и транспортировочными лентами привел их в дальний угол цеха у разделительной стены. Денис удивился еще больше, обнаружив там целую толпу представителей ИНКИСа: близнецов Кида и Дика, самого Лапина и хмурого, лысого типа из снабжения по имени Олег. Немного в стороне, скрестив руки на груди, стоял высокий худой дядька в защитном комбинезоне, с седыми волосами и независимым, слегка надменным выражением лица. Его представили как Пал Палыча — инженера завода. У стены, привалившись к ней, расположился неприметный мужичок в таком же комбезе и сдвинутой на лоб маске-респираторе. У мужичка был красный пропитой нос и отсутствующее выражение лица, типичное для работяги, вокруг которого собралась толпа начальников, битый час решающих, что ему работяге надо сделать.

    Вся эта толпа начальствующих субъектов ходила кругами вокруг контейнера, примерно метровой высоты, который был весь обклеен весьма грозными знаками биологической опасности.

    Денис с трудом подавил приступ подступающей к горлу ярости и, натянув на рожу максимально радостную и неестественную улыбку, поинтересовался:

     — Где расписаться?

     — Тут, Дэн, такое дело… Надо завизировать наши документы, но просто это должен сделать человек, который лично контролировал процесс… В принципе, ничего такого, просто помочь вот товарищу с завода…

     — Так, давайте без лишних разговоров. — Пал Палыч решительно отстранил бубнящего Лапина и подозвал скучающего Михалыча. — Идите с нашим сотрудником, он вам выдаст комбинезон. И пожалуйста, очень прошу, побыстрее, совсем не хочется торчать здесь всю ночь, знаете ли.

     — А что надо сделать-то?

     — Как что? Как что! Вы чем там в своем ИНКИСе занимаетесь! — седой инженер едва не сорвался на крик. — Надо вскрыть уже долбаный контейнер в гермозоне, стерилизовать внутреннюю упаковку и потом сжечь содержимое.

     — Точно вскрыть? Там же биологическое оружие, — с самым невинным видом поинтересовался Денис.

    И секунд десять наслаждался видом того, как постепенно вытягивается от удивления лицо Пал Палыча, как он начинает хватать ртом воздух, выпучивает глаза, багровеет и наконец исторгает нечленораздельную ругань в направлении перепуганного Лапина. Тут же в перепалку влез Антон, пытаясь доказать, что там простые биологические отходы и, делая неприличные жесты в адрес Дениса, сигнализирующие о том, что тот не проспался еще после вчерашнего. Заняв таким образом важным делом всю компанию, Денис обратился к своему внутреннему демону.

    «Это нужный контейнер»?

    «Не знаю, внешняя упаковка выглядит странно. Попробуй осмотреть его со всех сторон».

    Соня неотступно следовала за Денисом во время обхода.

    «Осмотрел, что дальше»?

    «На нем должна быть специальная гравировка, типа заводского номера. Все эти номера есть у меня в памяти».

    «Нет тут никаких номеров. И вообще он выглядит слишком новым для изделия имперского производства».

    «Попробуй пощупать его, вдруг гравировку затерли».

    «Делать больше нечего, щупать контейнер с биологическими отходами. Меня совсем за идиота примут».

    Денис осторожно провел рукой вдоль почти неразличимого стыка крышки с корпусом и дернулся как от удара током.

    «Это что такое было? Статика»?

    «Нет — это он! — возбужденно воскликнула Соня Даймон. — Смотри внимательнее».

    Денис посмотрел на то место, по которому только что провел рукой и увидел мерцающую желтую линию, похожую на тонкое щупальце, уходящее под крышку.

    «Сигнальная система роя, кто-то пытался вскрыть гнезда, кто-то не имеющий допуска».

    «Арумов? И потом засунул гнезда в другую упаковку и решил уничтожить».

    «Возможно».

    «И почему же он еще жив? Как же жуткий рой так облажался, а»?

    «Это не абсолютное оружие, как и любое другое. Надо предполагать худшее, что он знает о возможностях роя и понимает как от него защищаться».

    «Ага, или он просто воскрес, если верить Тимуру. Ты, кстати, не в курсе насчет воскрешений? Это тоже невостребованное широкими массами имперское изобретение»?

    «Не в курсе».

    «Твой любимый ответ. Вскрываем упаковку»?

    «Конечно».

    «Надеюсь этот рой разберется, что мы свои. У меня-то нет лишних жизней в запасе».

    «Он уже разобрался, если ты не понял. Коснись еще раз».

    Денис недоверчиво дотронулся до металлического бока, рефлекторно стараясь держаться подальше от желтого щупальца, но оно само бросилось навстречу его руке.

    Пробирающий до костей зимний ветер швырнул в лицо горсть ледяных иголок, швырнул и схлынул, оставив лишь голос и армию, выстроенную на огромном аэродроме. Голос, громовой, взывающий и гневный катился между неподвижными рядами призраков в броне, ветер гнал снежные самумы по бесконечному бетонному полю и полоскал в пронзительно синем небе высоко поднятое знамя Империи.

     «Вы — солдаты империи, призраки тех, кто пал в тысячелетней войне. Те, кто остался лежать в бурьянах дикого поля и в белоснежных полях под Москвой, кто спустился на дно океанов, кто похоронен в склепе космических станций. Услышьте их голоса! Души солдат, павших за Империю, принадлежат ей навечно. И ваши души принадлежат ей, и ваши имена будут вечно вселять трепет в сердца ее врагов. Плачьте и рыдайте отступники и враги Империи, ибо скоро родится он — великий дух мщения, бич и кара божья всех рас и народов. Он видит тысячью глаз, от него не скрыться в глубине пещер и на вершинах гор. Пепел и руины оставит он от ваших городов, кости ваши будут хрустеть под сапогами его армии. Дети ваши и внуки ваши, и все потомки ваши родятся и умрут в страхе перед роем! А Империя будет жить тысячи лет и процветать. Слава великой империи!»

     — Эй, паря, не стоит его лапать, ты же сам сказал.

     Прошедший сквозь Соню Михалыч коснулся плеча Дениса. Денис отдернул руку, ошалело мотая головой, и наваждение схлынуло.

     — А, да я перепутал с другим контейнером.

     — Что? — успевший немного остыть Пал Палыч мгновенно развернулся к ним. — Вы чего мне мозги компостируйте! Короче, либо ты сейчас же идешь и одеваешь комбез, либо освобождайте помещение! Меня это уже конкретно задолбало. Со связью еще что-то случилось, меня дома убьют вообще.

     — Да, говорю, нет там ничего опасного, — снова влез Антон. — Вечно он все путает, последнее время так совсем… Бухать надо меньше.

     — А чего же ты сам не пошел в гермозону? — недоверчиво осведомился Пал Палыч. — Не торчали бы тут три часа.

     — Ну я не могу, мне же по должности не положено.

     — Палыч, раз такое дело, хорошо бы премию того… повысить немножко.

     Михалыч с некоторым запозданием сориентировался в ситуации и решил обернуть ее в свое пользу.

     — Вон к ИНКИСу обращайся, они платят за этот балаган.

     Лапин испустил тяжелый вздох и протянул Михалычу карточку с еврокоинами, а потом еще одну, видя, что тот не отстает.

     — А мне премию? — по простецки обратился к начальнику Денис.

     Лапин сделал извиняющий жест в сторону Пал Палыча и пробубнил что-то вроде: «Прощу прощения, еще буквально минуточку», и проникновенным тоном зашептал Денису:

     — Дэн, такой бардак вообще творится, на тебя последняя надежда. Видишь все, как бы помягче выразиться…

     — Зассали вскрывать контейнер?

     — Да, ты всегда называл вещи своими именами, — нервно захихикал Лапин. — Вот нельзя ни на кого положиться, только на тебя, честное слово. Новиков этот, чуть что, сразу сливается. Я бы давно его уволил и тебя назначил, но Арумов не разрешает. Вот, как на духу говорю, тебя я, Дэн, уважаю, ты ничего не боишься. Да тут и боятся по правде нечего, все эти слухи про какое-то биологическое оружие, но смешно, право слово.

     — А знаки тогда зачем наклеены?

     — Откуда я знаю, их люди Арумова зачем-то наклеили. Они же не разбираются, вот и налепили. А мне теперь, что с этим делать?

     — Утилизировать официально на каком-нибудь военном заводе.

     — Да какие военные, — замахал руками Лапин. — Там только согласовывать два месяца будешь. Делов-то на пять минут, только помочь этому Михалычу крышку снять, а дальше он сам. У них, видите ли, целиком этот контейнер в автоклав нельзя. Там все биоматериалы еще во внутренней упаковке, так, что даже теоретически ничего случится не может. Дэн, пожалуйста, я тебе повышение выбью, клянусь. У меня отпуск горит, билеты на завтра куплены.

     — А в отпуск-то куда собираешься?

     — Так, на Мальдивы на недельку, а потом на дачу, конечно, рыбалочка, банька…

    Лапин мечтательно закатил глаза.

     — Ну тогда, конечно, давай разберусь с этим долбаным контейнером.

     — Серьезно, ты поможешь?!

    Лапин даже не скрывал своего облегчения. У него явно было припасено еще немало пустых обещаний для идиота, который согласится неофициально, среди ночи вскрывать контейнер с сомнительными биологическими отходами.

     — Дэн, ты такой молодец, так меня выручаешь, уже не первый раз.

     — Да без проблем, отпуск это же святое.

    К натягивающему комбез Денису подвалил зевающий во весь рот Антон и покровительственно похлопал его по плечу.

     — Ты ваще герой, Дэн. Мы все мысленно с тобой. Валер, можно я домой уже поеду, чего здесь торчать?

     — Езжай конечно, — махнул рукой Лапин.

    «Задержи его! — мгновенно всполошилась Соня Даймон. — Отсюда никто не должен уйти, пока ты не выпустишь рой».

    «А то я не догадался», — огрызнулся Денис.

     — Погоди, Антон, ты что, уже уезжаешь? Без твоей моральной поддержки я не справлюсь.

     — Да брось, вон Кид с Диком тебя поддержат. А я усну сейчас…

    Антон снова раскрыл рот так, что едва не вывихнул челюсть.

     — Шеф, что за дела? Либо мы все вместе здесь, до победного конца, либо я не вписываюсь.

    Лапин обреченно вздохнул и принялся неохотно препираться с Антоном.

    «Надо что-то делать»! — снова запаниковала Соня Даймон.

     — Где у вас туалет?

    Пал Палыч неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

     — Конечно, сам найду.

    Отойдя за пределы прямой видимости, Денис вытащил из рюкзака рацию.

     — Тимур, прием.

     — Прием! Что у тебя?

     — Все отлично, только одна просьба есть. Если увидишь как выезжает черная бэха, седан, номер 140 задержи ее. Это коллега мой, хочет свалить раньше времени.

     — Как я тебе его задержу?

     — Дорогу перегороди, аварийку включи.

     — Дэн, а если он ментов вызовет? Ты глушилку забрал, а у новых чипов это раз плюнуть, достаточно пальцы как-нибудь хитро сложить и все: сушите сухари.

     — Тимур, задержите его как угодно.

     — Хорошо, если что, это на твоей совести.

     — На моей. Отбой.

    Когда Денис вернулся, контейнер уже погрузили на рохлю, а Михалыч поворачивал ручку, запирающую дверь в гермозону.

     — С рюкзаком нельзя!

    Пал Палыч ринулся наперерез Денису.

     — У меня там ценные вещи.

     — Никто их не тронет, пусть здесь полежит. Да нельзя с рюкзаком, что непонятного! Его потом тоже стерилизовать придется.

     — Это мои проблемы.

     — Это не твои проблемы! Короче, с рюкзаком ты не войдешь.

     — Ладно, только здесь у двери его положи.

     — Никто его не тронет. Ну мешать же будет, все пускай здесь лежит.

    Войдя, Денис обнаружил шлюз, у которого внутренняя дверь съезжала вбок по нажатию кнопки.

    «Слышь, Соня, не нравится мне это. Наверняка там есть камеры, как бы этот Пал Палыч тупо нас не запер».

    «Есть другие варианты»?

    «Конечно, достать ствол и вскрыть контейнер снаружи».

    «Слишком много людей, ты не сможешь их контролировать. А с лишними трупами у нас будут проблемы».

    Денис нехотя ступил на гладкий плотный линолеум, выстилающий гермозону, размером примерно десять на десять метров. Стены был обшиты белым пластиком без швов, а в правой стене располагалась дверь в еще один шлюз. В помещении располагались три автоклава, газовая печь, несколько шкафов с инструментами.

     — Михалыч, а что гермозону можно снаружи заблокировать?

     — Ну, если ручку держать, то можно. А зачем? — раздался приглушенный из-за респиратора голос Михалыча.

     — Ну вдруг, что случится. Не хотелось бы, чтоб нас заперли здесь с какой-нибудь дрянью.

     — Ты чего, паря, никто не будет нас запирать. Кина пересмотрел? Вон пульт, если вдруг какая авария, включаешь вытяжку на полную мощность и топаешь к шлюзу. Сбоку, там кнопочка — включает душ из дезраствора.

     — А камеры есть?

     — Есть, только никто на них не смотрит обычно. Да не боись, не заразимся. Маску хорошо затянул?

    Михалыч подкатил контейнер почти вплотную к автоклаву, разбросал вокруг толстые салфетки и принялся поливать их какой-то жидкостью из канистры.

     — Дезраствором все залью, на всякий пожарный, — пояснил он. — А то, правда, мало ли что.

    Затем он повернул клапан на контейнере и наружный воздух с шипением устремился внутрь. Когда шипение затихло, Денис увидел, как со всех сторон из-под крышки полезли желтые щупальца.

    Михалыч протянул гаечный ключ.

     — Давай будем крышку снимать, откручивай со своей стороны.

    Крышку пришлось поддевать отвертками, чтобы разодрать уплотнительное кольцо, которое схватилось с металлом намертво. Сама железяка весила, по ощущениям, килограмм двадцать-тридцать, и, при желании, ее вполне можно было тягать и одному. «Наверное, Михалычу просто страшно возиться в одиночку», — подумал Денис. Внутри контейнер был набит кусками адсорбента. Михалыч принялся его аккуратно вытягивать и складывать в печь, не забывая иногда поливать из канистры. Щупальцам дезраствор явно не нравился, они дергались, но признаков угасания не демонстрировали, наоборот перед внутренним взором Дениса они становились все ярче и многочисленнее. Их куски, как бахрома, повисали на костюме Михалыча и разносились по всему помещению. Через пару минут показались и сами гнезда — несколько зеленых цилиндров, размером примерно с литровую бутылку, плотно вставленных в держатели контейнера. Денис насчитал пятнадцать штук, они выглядели довольно старыми, кое-где на них краска облупилась, обнажая серебристый металл. Два гнезда были плотно оплетены целым клубком желтых нитей.

     — М-да, паря, сколько же лет этим отходам?

     - મને ખબર નથી.

    Михалыч какое-то время недоверчиво рассматривал зеленые тубы. Но делать было нечего, он вытащил из шкафа еще одни толстые резиновые перчатки, не скупясь полил их дезраствором и переложил первую тубу в автоклав.

    «Так, теперь слушай внимательно, — начала распоряжаться Соня. — Когда он отвернется, хватаешь гнездо, срываешь защелки, быстро откручиваешь крышку и вываливаешь споры на пол».

    «Не слишком много действий за те три секунды, пока он отвернулся»?

    «И потом срываешь с него маску».

    «А что, без этого великий рой не справится с жалким Михалычем»?

    «Рою потребуется пара минут, чтобы прогрызть защиту. Лучше сорвать маску, а еще лучше, чтобы он вдохнул, тогда эффект будет мгновенный. Потом, надо как можно быстрее открыть гермозону и все — дело в шляпе».

    «Дверь внутреннего шлюза автоматическая».

    «Заблокируй ее чем-нибудь».

    Михалыч нагнулся над контейнером за четвертым цилиндром.

    «Чего ты ждешь?! Пока он не запустит автоклав»?

    «Может лучше так и сделать, чем травить людей неведомой имперской дрянью».

    «Ты сам умрешь от яда».

    «Все когда-нибудь умрут. Рой точно сможет уничтожить нанороботов»?

    «Точно. Ты мне не веришь»?

    «Верю конечно. Откуда Арумов знает о рое? Кто он такой»?

    Михалыч перетаскал уже больше половины гнезд и наклонился за следующим.

    «Ты сейчас хочешь это обсудить»?!

    «По-моему самое время. Так кто такой Арумов, кто такой Макс? Почему слова Тома меня активировали? Это же не из-за угрозы убийства».

    «Выпусти рой»!

    Соня Даймон заорала так, что у Дениса заложило уши. Он покачнулся и схватился за край контейнера. Во рту снова появился привкус крови.

     — Эй, паря, ты чего? Тебе плохо?

    Михалыч как ошпаренный отскочил от контейнера.

     — Да, все нормально, перебрал вчера слегка. Спать лег только утром. Серьезно, это не зараза, ты же таскал эти гнезда.

     — Что таскал? — недоуменно переспросил Михалыч.

    «Открывай, или будет поздно».

    «Какая же ты сука, Соня Даймон»!

    Денис схватил одно из гнезд и попытался вытащить его из держателя. Оно сидело крепко. Денис рванул сильнее и с громким скрежетом немного сдвинул контейнер с рохли. Тогда он схватился за следующую колбу. Михалыч застыл как парализованный, наблюдая за этой сценой. На его лице был написан дикий, первобытный ужас. Защелки отлетели легко, а вот крышка шла очень плохо. Денис сделал пол-оборота и почувствовал, что сейчас лопнет от натуги. Михалыч наконец перезагрузился и что было мочи рванул к шлюзу. Повалить его удалось уже в дверях. Михалыч барахтался отчаянно, а когда почувствовал, что с него пытаются стянуть маску, завопил в голос.

     — Паря, ты чего!!! Ты озверел совсем?! Прекрати! Пусти-и-и!

    Денис в отчаянии ударил его колбой по затылку, а потом еще раз, пока Михалыч не притих. Тут же, сбоку его ударила пытавшаяся закрыться дверь. Он прополз вперед и наконец смог сорвать крышку. Из колбы посыпались небольшие шарики, которые от падения на пол лопались и выпускали облачка желтых точек.

    «Сними с него маску и сам тоже снимай».

    «А мне-то зачем»?

    «Идиот! Ты хочешь управлять роем, или нет»?

    Михалыч застонал и попытался встать на четвереньки, но подъехавшая дверь пресекла эту слабую попытку, снова повалив его на пол. Но в маску он вцепился с отчаянием обреченного, пришлось лупить его металлом по пальцам. Некоторое время он еще пытался не дышать, комично краснея и надувая щеки. Но, после мощного пинка в живот, вдохнул и тут же затих.

    «Что с ним»?

    «Он будет под контролем через несколько секунд. Открывай внешнюю дверь».

    Как только Денис схватился за ручку и начал поворачивать, включилась сирена. Сзади послышался нарастающий шум вентиляции.

    «Надо было все-таки закрыть внутреннюю дверь».

    «Крути ручку давай»!

    Кто-то явно навалился на ручку с другой стороны. Денис поднажал сильнее и внезапно понял, что видит самого себя со стороны. Он увидел как за спиной с бессмысленным выражением лица поднимается Михалыч, как внутри гермозоны на всю мощь заработала вентиляция, как маленькие жучки цепляются за стены и пол, но часть все равно улетает вверх по широким воздуховодам и застревает в фильтрах. Другие жучки, совсем мелкие ползут в почти невидимый стык между косяком и наружной дверью и вгрызаются там в уплотнитель. Он получил тысячу глаз и тысячу рук, он мог заползти в любую щель, в любое устройство или в голову любому человеку, а время замедлило свой ход по его желанию. Он видел сам себя глазами Михалыча, сделал шаг вперед, оступился и упал, даже не выставив руки вперед. Боль была лишь информацией, она не была его собственной. Он подумал, что неплохо бы проверить камеры и тут же его глаза устремились внутрь устройств, пытаясь понять какие цепи за что отвечают. С камерами сразу разобраться не получилось, а вот лампы дневного света были устроены попроще. Одно движение и питание закорочено. Раздался громкий хлопок, с потолка посыпались искры и освещение погасло. Денис на какое-то время застыл в обалдении от новых возможностей и совершенно забыл про ручку. Та рванула вверх и больно ударила его по локтю.

    «Ты че творишь?! — зашипела Соня, собираясь в изображение из желтых точек на стене. — Ты еще не умеешь управлять роем! Открой уже чертову дверь»!

    Сзади подошел двигающийся словно зомби Михалыч, они вдвоем навалились на ручку, и Денис со всей силы толкнул дверь от себя. Она приоткрылась, и яркие точки хлынули в образовавшуюся щель. Появились ошарашенные лица представителей ИНКИСа, сгрудившихся у двери, и Пал Палыч в маске, из последних сил пытающийся удержать дверь. Он видимо заметил нечто, вылетающее изнутри, потому что бросил ручку и попятился назад.

    Денис вылез следом, на ходу сдирая с себя комбез.

     — Ты чего устроил?! — заорал Пал Палыч, все еще бестолково пятясь назад.

    Денис вытащил из-за ремня пистолет и направил его на инженера.

     — Что надо, то и устроил. Снимай маску.

    Пал Палыч испуганно замотал головой, развернулся и припустил наутек вдоль стены. Денис попытался рвануть следом, но запутался в штанинах комбеза и упал на колени.

    «Стреляй уже»!

    Он выстрелил целясь в ноги, но не попал. Беглец словно заяц вильнул вправо.

    «В спину стреляй»!

    Денис увидел довольно большое красное пятно, которое перемещалось за движениями его рук. Наведя пятно на бегущего инженера, он нажал на спуск, и, на этот раз, тот упал. Денис выпутался из комбеза и подбежал к упавшему человеку. На его спине уже расплывалось пятно крови. Он с трудом перевернул тело и увидел застывшие глаза, направленные в потолок.

    «Готов».

    «Хорошо попал», — пожала плечами Соня Даймон.

    «Хреновое начало борьбы за светлое будущее. Что будем делать? У него же, наверное, семья, его будут искать».

    «Да, это проблема, но не смертельная. Рой позаботится о семье».

    «В плохом смысле позаботится? Почему нельзя было просто взять его под контроль, как Михалыча»?

    «Повторяю, рой не абсолютное оружие. Человек в защите может убежать достаточно далеко и поднять тревогу, прежде, чем будет заражен. В идеале, действия роя надо поддерживать более традиционными вооружениями».

    «Танками и самолетами что ли»?

    «Для начала, подойдут просто люди с автоматами. Об этом не беспокойся, рой найдет какой-нибудь местный ЧОП для этих целей».

    «Ты собираешься заразить все окрестное население»?

    «Взять под наблюдение, по крайней мере. Для тебя система управления будет визуально подсвечивать всех зараженных людей. Желтый цвет — простое наблюдение, такое заражение практически невозможно обнаружить без специальных исследований. Зеленый цвет — полный контроль, можно обнаружить при подробном медосмотре, например, при установке нейрочипа, особенно, если знать что искать. Два цвета, красный и зеленый — генетически измененные особи или носители гнезд, соответственно, применять с осторожностью.

    Ты, наверное, уже понял, что рой управляется мыслекомандами, поэтому, с данного момента, учись контролировать свои мысли и эмоции. Например, если кто-то наступит тебе на ногу, а ты подумаешь что-нибудь вроде: «Чтоб ты сдох, скотина», рой может принять это за команду. Когда будет время, мы потренируемся, настроим кодовые слова и так далее. Предлагаю устроить базу здесь. Рой возьмет под контроль персонал завода и будет размножаться, материала для питания предостаточно».

    Денис огляделся. Представители ИНКИСа стояли неподвижно, уставившись в пустоту, вокруг каждого кружился зеленый огонек. Михалыч таскал гнезда из гермозоны и складывал их у двери. Двигался он уже вполне нормально, хотя с его лица, все равно, не сходило выражение легкого недоумения.

    «Так, вот что, Соня, я запрещаю заражать людей без моего разрешения».

    «Это очень глупый приказ, отмени его. Если только ты не собираешься сидеть здесь и лично все контролировать? Завтра придет рабочая смена, охранники, подрядчики, возможно, менты, которые будут искать инженера, и много еще кто. По каждому надо будет принимать решение и быстро».

    «Хорошо, тогда я запрещаю тебе заражать любых знакомых мне людей, без моего согласия. Такой приказ устроит»?

    «Он более реальный, но мне он тоже не нравится».

    «Но это приказ. Не вздумай заражать Тимура или Федора, или Семена».

    «Приказ принят. Но учти, что у роя есть определенный кодекс и его нельзя бесконечно игнорировать. За каждый странный приказ, увеличивающий вероятность поражения, рой начисляет тебе, скажем так, штрафные баллы. При превышении определенной суммы, рой вынесет последнее предупреждение и любой следующий «неверный» приказ будет проигнорирован, ты будешь убит, а рой самоуничтожится или перейдет под контроль другого агента. Чем сильнее станет рой, и, чем больше у него будет источников информации, тем лучше я буду воспринимать неочевидные приказы. Но пока, данный приказ однозначно противоречит кодексу и ведет поражению. Рой предупреждает тебя».

    «Ну, прости пожалуйста, больше так не буду. Ты решаешь какой приказ верный, а какой нет? Сколько там баллов у меня осталось»?

    «Данный алгоритм является внутренним и закрыт от интерфейса, чтобы ты не пытался им манипулировать».

    «Я смотрю, будущему спасителю великой Империи не очень-то доверяют».

    «Тебе дали оружие огромной мощи и использовали самый минимум гипнопрограммирования. Только базовые установки, предотвращающие обнаружение. Это высшая степень доверия для агента. Какой-то механизм контроля ведь должен быть, согласись»?

    «Было создано несколько агентов»?

    «Было создано довольно много агентов, но их личности секретны».

    «Вот получается, ты сама типа знаешь, какой приказ ведет к поражению, а какой нет. Зачем нужен агент, который ни хрена не понимает, что происходит»?

    «Ты уже задавал этот вопрос. Ответ будет примерно тот же, только другими словами. Я способна принимать самостоятельные решения и могу обучаться, но я не совсем разум в том смысле, что не могу выйти за установленные ограничения. С этой точки зрения, я алгоритм, очень сложно взаимодействующий со средой. И к чему такое взаимодействие приведет никто предсказать не сможет. Возможно, результат потеряет всякую ценность для людей».

    «А человек — это не алгоритм, сложно взаимодействующий со средой»?

    «Очень философский вопрос, разработчики роя не смогли на него ответить. В общем самый простой ответ звучит так: мы просто побоялись сделать рой полностью автоматическим».

     «Мы»?

    «У меня имя и часть памяти одного из главных разработчиков».

    Подошел Михалыч, держа в руках несколько пластиковых емкостей с закручивающейся крышкой.

     — Это еще зачем?

    «Переложи часть гнезд в них и возьми с собой. Контейнер с колбами Лапин вернет Арумову и скажет, что задача выполнена».

    «Что с нанороботами»?

    «Их надо удалить их организма. Надень респиратор, отойди подальше. Возьми нож и сделай надрез на внешней стороне предплечья на левой руке. Кровь должна течь достаточно сильно. Рой вытолкнет нанороботов наружу, — это наиболее безопасный вариант».

    Денис достал нож из рюкзака и прокалил его зажигалкой.

    «Хреновые у тебя методы».

    «Давай режь уже. Сильнее режь, не бойся, рой не даст умереть тебе от царапины».

    Кровь заструилась по руке и дальше на пол. Денис с растущим беспокойством наблюдал, как она собирается в небольшую лужицу. «Там вообще что-нибудь происходит, или я просто устроил себе кровопускание»? — подумал он. И представил, как мириады микроскопических паучков облепляют блестящие сферы, собираясь в большие копошащиеся клубки. Отрывают сферы от стенок сосудов и тащат за собой, ввинчиваясь в красный поток. Они торопятся, создавая пробки у входа в более мелкие сосуды, стараясь как можно быстрее вылететь наружу, где сферы почти мгновенно раскрываются, выпуская яд. Но клубки сцепляются намертво, образуя прочную оболочку, которая не дает отраве распространятся. Довольно быстро скопления копошащихся паучков рассасываются, и к месту разреза устремляются другие существа, которые начинают соединять поврежденные ткани и сосуды.

    Денис посмотрел на руку. Вместо разреза на ней красовалась тонкая белая линия, похожая на старый шрам.

    «Неплохо».

    «Рой даст абсолютное здоровье и ускоренную регенерацию даже очень тяжелых травм. Он даже способен переместить твое сознание в чужое тело. Но советую этим не пользоваться без крайней необходимости, там есть серьезные побочные эффекты. И, если тебе оторвут голову, то даже рой не спасет».

    «Тогда постараюсь не терять голову».

    Зеленые огоньки вокруг представителей ИНКИСа прекратили вращение и зажглись ровным ярким светом.

    «Я их отпускаю»? – спросила Соня.

    «Да, но они не должны ничего говорить Арумову про мое участие в мероприятии».

    «Само собой».

    «И Лапин не должен завтра улететь в отпуск».

    «Принято».

    «И еще я хочу, чтобы он этот отпуск надолго запомнил. Устрой ему такой понос и золотуху, чтобы он две недели только срал и блевал».

    «О, мстительность — верный путь на темную сторону. Рою это нравится. Кстати, среди твоих коллег не наблюдается Антона».

     — Твою ж дивизию, — вслух выругался Денис. — Сбежал все-таки, сволочь.

     — Ты про Антона? Извини, запарил его скулеж, — виновато развел руками Лапин. — Слушай, Дэн, спасибо еще раз огромное. Просто нет слов, как ты меня выручил…

     — Нет проблем. Мне пора, я побегу.

     — Конечно, мы с Олегом сами разберемся с контейнером.

     — Да, разбирайтесь.

    Денис забрал рюкзак и осторожно пересыпал споры из пяти гнезд в пластиковые емкости. По пути к выходу, он обратил внимание на дергающееся в конвульсиях тело Пал Палыча.

    «Что с ним»?

    «Рой закорачивает источники питания нейрочипа. Теперь лучше выключить постановщик помех, он тоже привлекает внимание».

    Рядом с охранником у ворот горел знакомый зеленый огонек, он даже не обратил внимание на выходящего человека. Денис припустил бегом до поворота, беспокоясь о судьбе Новикова. Черный седан стоял на обочине, рядом топтались Тимур с Федором.

     — Ну, где тебя носит?! — сразу набросился на него Тимур.

     — Где Антон?

     — Твой приятель? Валяется в кювете у дороги.

     — Что вы наделали?!

     — Мы его задержали, как ты и просил.

     — Вы его убили? Я думал, вы его просто вырубите, на крайняк.

     — Мы и хотели вырубить. Федя ткнул его шокером, а он захрипел и пена изо рта пошла. Неприятное зрелище, если честно. Колян вон, вообще позеленел, из тачки не выходит.

     — Вы его какой мощностью долбанули?

     — Нормальной, чтобы надежно все вырубить, вместе с аварийными функциями. А иначе какой смысл? Твоему дружку надо было ставить хороший чип, с защитой, а не дешевую индийскую подделку. Меньше бы гнался за скоростью и памятью — жив бы остался.

     — Ну, что за непруха!

    Денис привалился спиной к бэхе и медленно сполз на землю.

     — Так, если хочешь оплакать этого Антона, то у тебя две минуты. А лучше поплачь по дороге.

     — Выжрать бы сейчас чего-нибудь и спать завалиться. Денек выдался просто пиздец.

    «Ты чего раскис»? — опять влезла Соня.

    «Мне совершенно перестала нравится эта затея».

    «Какая затея? Ты еще ничего не сделал».

    «Вот именно, но успел замочить двух совершенно левых людей. Антон, конечно, сволочь, но такого не заслужил».

    «Будешь рыдать, как маленькая девчонка? Рой уничтожит труп инженера и Антона. В тачке Антона надо разбить несколько спор и скинуть ее в реку, где-нибудь по пути к нему домой. Если делом займутся местные менты, рой с ними разберется. Попроси своих друзей заняться тачкой».

    «Я Тимуру до конца жизни буду должен за эти просьбы».

    «Это смешно, просто разреши рою заразить их».

    «Нет, с Тимуром мы будем договариваться».

    «Рою это очень не нравится. Ты должен не вести переговоры…»

    «А что я, по-твоему, должен делать»?

    «Глобально — уничтожить истинного врага».

    «Тогда давай, колись: что это за враг и как с ним бороться»?

    «Истинный враг связан с проектом создания квантовых суперкомпьютеров, который периодически затевает то одна, то другая марсианская корпорация. Скорее всего — это искусственный разум, который то ли создают, то ли он самозарождается в квантовых матрицах. Этот интеллект способен поработить и уничтожить все человечество. Конкретного способа уничтожения этого сверхразума я не знаю. Твоя задача — найти такой способ. Начни со сбора информации о бывших или текущих квантовых проектах».

    «Макс участвовал в квантовом проекте и, судя по словам Тома, потерпел неудачу».

    «Да, эта информация тебя и активировала. Разузнай как можно больше о том, что случилось с Максом, после того, как он уехал на Марс».

     — Тимур, извини, я понимаю, что совсем охренел, но у меня еще одна просьба: надо утопить тачку Антона где-нибудь в районе Фрунзенской набережной. А мне самому срочно надо в Королев.

સોર્સ: www.habr.com