ક્વોન્ટમ ફ્યુચર (ચાલુ)

ભાગ એક (પ્રકરણ 1)

બીજો ભાગ (પ્રકરણ 2,3)

પ્રકરણ 4. દરવાજા

    ક્ષીણ થતા ડિજિટલ મૂડીવાદના દૂષણો અને લાલચ સાથેના યુદ્ધમાં પરાજય પછી, મેક્સને પ્રથમ સફળતા મળી. નાનું, અલબત્ત, પરંતુ હજુ પણ. તેણે ઉડતા રંગો સાથે ક્વોલિફાઇંગ પરીક્ષાઓ પાસ કરી અને કારકિર્દીની સીડીથી એક પગથિયું કૂદીને સીધા નવમી-કેટેગરીના ઑપ્ટિમાઇઝર સુધી પહોંચ્યા. સફળતાના મોજા પર, તેણે નવા વર્ષની કોર્પોરેટ સાંજને સુશોભિત કરવા માટેની એપ્લિકેશનના વિકાસમાં ભાગ લેવાનું નક્કી કર્યું. આ, અલબત્ત, કોઈ સિદ્ધિ નહોતી: કોઈપણ ટેલિકોમ કર્મચારી એપ્લિકેશન માટે તેના વિચારો રજૂ કરી શકે છે, અને કુલ બેસો સ્વયંસેવકો વિકાસમાં સામેલ હતા, ખાસ નિયુક્ત ક્યુરેટર્સની ગણતરી કર્યા વિના. પરંતુ મેક્સને આ રીતે મેનેજમેન્ટમાંથી કોઈનું ધ્યાન આકર્ષિત કરવાની આશા હતી, અને વધુમાં, તુલા શહેરમાં તેના દેખાવ પછી આ તેનું પ્રથમ ખરેખર સર્જનાત્મક કાર્ય બન્યું.

    સંસ્થાકીય દૃષ્ટિકોણથી ક્યુરેટર્સમાંની એક મોહક લૌરા મે હતી, અને તેની સાથે બે કલાકનો વ્યક્તિગત સંદેશાવ્યવહાર સ્વયંસેવક પ્રવૃત્તિઓ માટે એક સુખદ બોનસ હતો. મેક્સને જાણવા મળ્યું કે તે તારણ આપે છે કે લૌરા એક ખૂબ જ વાસ્તવિક વ્યક્તિ છે, વધુમાં, તે ચિત્રમાં કરતાં વધુ ખરાબ દેખાતી નહોતી, અને તેણીની ખાતરી અનુસાર, તેણીએ લગભગ ક્યારેય કોસ્મેટિક પ્રોગ્રામ્સનો ઉપયોગ કર્યો નથી. આ ઉપરાંત, લૌરા ખૂબ જ આરામથી વર્તે છે, લગભગ આખો સમય હસતી હતી અને દંડ અથવા અન્ય પ્રતિબંધોના ડર વિના, તેના કાર્યસ્થળ પર જ મોંઘી સિન્થેટિક સિગારેટ પીતી હતી. કંટાળાના કોઈપણ દૃશ્યમાન ચિહ્નો વિના, તેણીએ તકનીકી વિગતો સાંભળી જે સતત તેની આસપાસ લટકતા અભ્યાસુઓની વાતચીતમાં વિચલિત થતી હતી અને તેમના સમાન નર્દી જોક્સ પર હસવાનો પ્રયાસ પણ કરતી હતી. લૌરા કાર્યસ્થળે ધૂમ્રપાનથી દૂર થઈ ગઈ અને મંગળના ઉચ્ચ અધિકારીઓ સાથે પરિચિત હોવાને કારણે પણ મેક્સને સહેજ પણ ખંજવાળ આવી ન હતી. તેણે પોતાને વધુ વખત યાદ અપાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે આ ફક્ત તેના કામનો એક ભાગ છે: મૂર્ખ પુરુષોને તમામ પ્રકારની મફત કલાપ્રેમી પ્રવૃત્તિઓમાં ભાગ લેવા માટે પ્રેરિત કરે છે, અને હકીકતમાં તેની પાસે માશા હતી, જે આખરે તેને ઉકેલવા માટે દૂરના ઠંડા મોસ્કોમાં રાહ જોઈ રહી હતી. વિઝા માટે તેણીનું આમંત્રણ અને તેણે એમ પણ વિચાર્યું કે ભ્રમણાઓની દુનિયામાં સ્ત્રી સૌંદર્ય અને વશીકરણને કોઈ વિશેષ મહત્વ આપતું નથી, કારણ કે અહીં દરેક વ્યક્તિ જે રીતે ઇચ્છે છે તે રીતે જુએ છે, અને બૉટો આદર્શ રીતે જુએ છે અને બોલે છે. પરંતુ લૌરાએ આ નિયમ સરળતાથી તોડી નાખ્યો, જેથી તેની સાથેની દસ મિનિટની અર્થહીન ચેટ માટે, મેક્સ અડધી રાત સુધી રજાની અરજી પર ધ્યાન આપવા માટે તૈયાર હતો અને તે પછી તેને ખાસ ઉપયોગ થતો ન હતો.

    તેથી, સમય નવા વર્ષની ઉજવણીની શરૂઆતની નજીક આવી રહ્યો હતો, જેને ટેલિકોમમાં ખૂબ ગંભીરતાથી લેવામાં આવ્યો હતો. મેક્સ લાઉન્જમાંના એકમાં સોફા પર બેઠો, વિચારપૂર્વક તેની કોફી હલાવી રહ્યો હતો અને તેની ચિપના સેટિંગ્સમાં ફેરફાર કરતો હતો, તેની પોતાની એપ્લિકેશનનું સામાન્ય પ્રદર્શન પ્રાપ્ત કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. અત્યાર સુધી, કોઈપણ વિશિષ્ટ પિક્સેલ્સ અથવા સ્ક્રીનશોટ વિના, પરીક્ષણો બરાબર થઈ રહ્યા હોય તેવું લાગતું હતું. બોરિસ નજીકના સોફા પર બેસી ગયો.

     - સારું, આપણે જઈશું?

     - રાહ જુઓ, હજુ પાંચ મિનિટ.

     - લોકોએ અમારું સેક્ટર છોડી દીધું છે, અમે પહોંચતા પહેલા જ તેઓ નશામાં પડી જશે. માર્ગ દ્વારા, તેઓ કોર્પોરેટ પાર્ટી માટે શંકાસ્પદ થીમ સાથે આવ્યા હતા.

     - કેમ?

     - શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે જો સ્પર્ધકોને તેનો પવન મળે તો સમાચારમાં શું હેડલાઇન્સ હશે? "ટેલિકોમે તેના સાચા રંગો બતાવ્યા"... અને તે બધું.

     - એટલા માટે પાર્ટી બંધ છે. એપ્લિકેશન વ્યક્તિગત ડ્રોન, ટેબ્લેટ અને ન્યુરોચિપ્સના વિડિયોના કેમેરાને પ્રતિબંધિત કરે છે.

     - બધા સમાન, આ શૈતાની થીમ, મારા મતે, થોડી ઓવરકિલ છે.

     - ગયા વર્ષે શું થયું હતું?

     - ગયા વર્ષે અમે ક્લબમાં મૂર્ખતાપૂર્વક પીતા હતા. અમુક પ્રકારની સ્પર્ધાઓ પણ હતી... જેમાં દરેકે સ્કોર કર્યો.

     - તેથી જ અમે હવે મૂર્ખ સ્પર્ધાઓ વિના વિષયોની ડિઝાઇન પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું છે. અને પ્લેનેસ્કેપ સેટિંગના નીચલા વિમાનોની થીમ પ્રામાણિક મતના પરિણામો અનુસાર જીતી હતી.

     - હા, હું હંમેશા જાણતો હતો કે તમે સ્માર્ટ છોકરાઓ પર આવી વસ્તુઓ પર વિશ્વાસ કરી શકાય નહીં. તમે આનંદ માટે આ વિષય પસંદ કર્યો છે, ખરું ને?

     - મને કોઈ ખ્યાલ નથી, મેં તે સૂચવ્યું કારણ કે મને આ સેટિંગમાં એક ખૂબ જ પ્રાચીન રમકડું ગમે છે. તેઓએ ધ માસ્ટર અને માર્ગારિતાની શૈલીમાં શેતાનના બોલનો પ્રસ્તાવ પણ મૂક્યો, પરંતુ નક્કી કર્યું કે તે ખૂબ વિન્ટેજ છે અને ફેશનેબલ નથી.

     - હમ્મ, તે તારણ આપે છે કે તમે આ સૂચવ્યું છે... ઓછામાં ઓછું તેઓએ નરકના સામાન્ય નવ વર્તુળો કર્યા હોત, અન્યથા તેઓએ શેવાળથી ઢંકાયેલ કોઈ પ્રકારનું પ્રાચીન સેટિંગ શોધી કાઢ્યું હોત.

     - ઉત્તમ સેટિંગ, તમારા Warcraft કરતાં ઘણી સારી. અને દાંતેના નરક સાથે બિનઆરોગ્યપ્રદ સંગઠનો ઊભી થઈ શકે છે.

     - એવું લાગે છે કે તેઓ આ સાથે ખૂબ જ સ્વસ્થ છે ...

    બીજો વ્યક્તિ લગભગ ખાલી ઓરડામાં પ્રવેશ્યો: ઊંચો, નાજુક અને બેડોળ દેખાતો. તેના અણઘડ, સહેજ વાંકડિયા, ખભા-લંબાઈના ભૂરા વાળ અને ગાલ પર ઘણા દિવસો હતા. આને ધ્યાનમાં રાખીને, અને તેની ત્રાટકશક્તિમાં સહેજ અલગતાની અભિવ્યક્તિ દ્વારા, તેણે વાસ્તવિક અને ડિજિટલ બંને રીતે તેના દેખાવની સફળતાપૂર્વક ઉપેક્ષા કરી છે. મેક્સે બે વાર તેની એક ઝલક પકડી, અને બોરિસે ખુશીથી નવોદિત તરફ હાથ લહેરાવ્યો.

     - અરે, ગ્રિગ, મહાન! તમે પણ બધાનો સાથ છોડ્યો નથી?

     "હું બિલકુલ જવા માંગતો ન હતો," ગ્રિગ બબડ્યો, બોરિસની સામે અટકી ગયો, જે સોફા પર બેસી રહ્યો હતો.

     - આ સેવા વિભાગ તરફથી ગ્રિગ છે. ગ્રિગ, આ મેક્સ છે - એક મહાન મિત્ર, અમે સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ.

    ગ્રિગે બેડોળ રીતે તેનો હાથ લંબાવ્યો, તેથી મેક્સ ફક્ત તેની આંગળીઓને હલાવવામાં સફળ રહ્યો. પહેરેલા પ્લેઇડ શર્ટની સ્લીવની નીચેથી કેટલાક કનેક્ટર્સ અને કેબલ્સ બહાર દેખાય છે. મેક્સ તેમના તરફ ધ્યાન આપી રહ્યો છે તે જોઈને ગ્રિગે તરત જ તેની સ્લીવ નીચે ખેંચી લીધી.

     - આ કામ માટે છે. મને વાયરલેસ ઇન્ટરફેસ પસંદ નથી, તે વધુ વિશ્વસનીય છે. - ગ્રિગ સહેજ શરમાઈ ગયો: કેટલાક કારણોસર તે તેના સાયબરનેટિક્સ દ્વારા શરમ અનુભવતો હતો.

     - તમે કેમ જવા માંગતા ન હતા? - મેક્સે વાતચીત ચાલુ રાખવાનું નક્કી કર્યું.

     - મને વિષય ગમતો નથી.

     - તમે જુઓ, મેક્સ, ઘણા લોકોને તે પસંદ નથી.

     - તો પછી તમે કેમ મત આપ્યો? શું ન ગમે?

     "હા, આનંદ માટે પણ તમામ પ્રકારના દુષ્ટ આત્માઓ તરીકે પોશાક પહેરવો કોઈક રીતે સારું નથી..." ગ્રિગ ફરીથી અચકાયો.

     - હું તમને વિનંતી કરું છું! તમે મંગળવાસીઓને જણાવશો કે શું સારું છે અને શું નથી. ચાલો હેલોવીન પર પણ પ્રતિબંધ મૂકીએ.

     — હા, મંગળવાસીઓ સામાન્ય રીતે વાસ્તવિક ટેક્નોફાસીસ્ટ અથવા ટેક્નોફેટીશિસ્ટ હોય છે. કંઈ પવિત્ર નથી! - બોરિસે સ્પષ્ટપણે જણાવ્યું. - મેક્સ, તે તારણ આપે છે, એપ્લિકેશનના વિકાસ માટે માત્ર હવાલો જ ન હતો, પરંતુ તે આ વિષય સાથે પણ આવ્યો હતો.

     - ના, એપ્લિકેશન સરસ છે. હું સામાન્ય રીતે રજાઓ માટે બહુ ઉત્સુક નથી... અને આ બધા પરિવર્તનો પણ. ઠીક છે, હું તે પ્રકારનો વ્યક્તિ છું...," ગ્રિગ શરમ અનુભવ્યો, દેખીતી રીતે નક્કી કર્યું કે તેણે મેક્સની વ્યક્તિમાં અજાણતા કેટલાક સખત બોસને નારાજ કર્યો હતો.

     - મેં વાગ્યું નથી, જૂઠું બોલવાનું બંધ કરો.

     - વિનમ્ર રહેવું ઠીક છે. હવે તમે અમારી સાથે ખરેખર સુપરસ્ટાર છો. મારી યાદમાં, ક્વોલિફાઇંગ પરીક્ષાઓ પછી કોઈએ આ પદ પરથી કૂદકો માર્યો નથી. અમારા ક્ષેત્રના કોડર્સમાં, અલબત્ત. શું તમારી પાસે આવો કોઈ લોખંડી કામદાર નહોતો?

     "મને યાદ નથી... મેં કોઈક રીતે ધ્યાન આપ્યું ન હતું..." ગ્રિગે ખંજવાળ્યું.

     - અને મેક્સે પોતે પણ લૌરા મેને મોહિત કરી, તમે તેના પર વિશ્વાસ નહીં કરો.

     - બોર્યા, ગાળો બોલવાનું બંધ કરો. મેં પહેલેથી જ સો વખત કહ્યું છે: મારી પાસે માશા છે.

     - હા, અને જ્યારે તે આખરે મંગળ પર આવશે ત્યારે તમે તેની સાથે ખુશીથી જીવશો. અથવા, કોઈ કારણસર, તેણીને વિઝા નહીં મળે અને તે મોસ્કોમાં જ રહેશે... મને કહો નહીં કે તમે હજુ સુધી લૌરા પર હુમલો કર્યો નથી? સ્લોબ ન બનો, મેક્સ, જેઓ જોખમ લેતા નથી તેઓ શેમ્પેઈન પીતા નથી!

     - હા, કદાચ હું તેના પર પ્રહાર કરવા માંગતો નથી! એવું લાગે છે કે, અમારા સેક્ટરના સંબંધિત અડધા ભાગની સામે, મેં પહેલેથી જ રિગિંગ પ્રક્રિયાની જાણ કરવા માટે મારી જાતને પ્રતિબદ્ધ કરી દીધી છે. અને તમે પોતે કુટુંબના માણસ છો એવું લાગે છે, એ કેવો બિનઆરોગ્યપ્રદ રસ છે?

     - સારું, હું કંઈપણનો ડોળ કરતો નથી. અમારામાંથી કોઈએ તેની ઓફિસમાં બે કલાક વિતાવ્યા નથી. અને તમે હંમેશા ત્યાં હેંગ આઉટ કરો છો, તેથી તમારી ફરજ, ગૌરવશાળી પુરુષ પરિવારના પ્રતિનિધિ તરીકે, તમારી આસપાસ મૂર્ખ બનાવવાની અને તમારા સાથીઓને જાણ કરવાની ખાતરી કરવાની છે. આર્સેન, માર્ગ દ્વારા, તમને સલાહ આપવામાં મદદ કરવા અને પ્રગતિ વિશે તરત જ જાણવા માટે MarinBook પર એક બંધ જૂથ બનાવવાનો લાંબા સમયથી પ્રસ્તાવ મૂક્યો છે.

     - ના, તમે ચોક્કસપણે વ્યસ્ત છો. કદાચ તમારે ત્યાં પ્રગતિ સાથે ફોટા અને વિડિયો પણ અપલોડ કરવા જોઈએ?

     - અમે વિડિયો વિશે અમારા જંગલી સપનામાં પણ આશા રાખી ન હતી, પરંતુ તમે પોતે જ વચન આપો છો... હું ટૂંકમાં તમારા શબ્દોને સ્વીકારીશ. ગ્રિગ, તમે પુષ્ટિ કરી શકો છો, જો કંઈપણ?

     - શું? - ગ્રિગને પૂછ્યું, સ્પષ્ટપણે પોતાનામાં ખોવાઈ ગયો.

     "ઓહ, કંઈ નથી," બોરિસે હાથ લહેરાવ્યો.

     - શા માટે લૌરા તમને ખૂબ પરેશાન કરે છે?

     "તેની સામે, અડધા મંગળના લોકો તેમના પાછળના પગ પર દોડી રહ્યા છે." અને તેઓ સામાન્ય રીતે તેમના માટે જાણીતા છે, ચાલો કહીએ, બિન-માર્ટિયન મૂળની સ્ત્રીઓ પ્રત્યે લગભગ સંપૂર્ણ ઉદાસીનતા. તે શું કરી શકે જે અન્ય સ્ત્રીઓ ન કરી શકે? દરેકને રસ છે.

     - અને કયા સંસ્કરણો?

     - ત્યાં કયા સંસ્કરણો હોઈ શકે? આવી બાબતોમાં, અમે ચકાસાયેલ અફવાઓ અને અનુમાન પર આધાર રાખતા નથી. અમને વિશ્વસનીય માહિતીની જરૂર છે, પ્રથમ હાથ.

     - હા અલબત્ત. અહીં, બોરિયાન, ખરેખર, તેના દેખાવ સાથે તમારી જાતને એક બોટ બનાવો અને તમને ગમે તેટલી મજા કરો.

     - શું તમે ભૂલી ગયા છો કે બૉટો સાથેનું મનોરંજન શું તરફ દોરી જાય છે? છાયામાં બાંયધરીકૃત પરિવર્તન માટે.

     - મારો મતલબ માત્ર મૂર્ખ બનાવવાની પ્રક્રિયા હતી, વધુ કંઈ નથી.

     - બોટને સ્ક્રૂ કરો! તમે અમારા વિશે સારો અભિપ્રાય ધરાવો છો. ઠીક છે, ચાલો, આપણે છેલ્લી બસ ચૂકી જઈશું. ઓહ હા, માફ કરશો, સ્ટાઈક્સ નદી પર બોટ પર.

    વેસ્ટમાં હેરાન કરતા સફેદ સસલાને અનુસરીને, તેઓ આરામ ખંડ છોડીને ઓપ્ટિમાઇઝેશન અને ગ્રાહક સેવા ક્ષેત્રના ઝાંખા પ્રકાશવાળા હોલમાંથી પસાર થયા. ત્યાં માત્ર ડ્યુટી શિફ્ટ રહી હતી, જે ઊંડી ખુરશીઓમાં દટાયેલી હતી અને કંટાળાજનક આંતરિક નેટવર્ક ડેટાબેસેસ હતી.

    મુખ્ય કાર્યાલય પરિસર સ્તરોમાં અને સહાયક દિવાલોની આંતરિક પરિમિતિ સાથે સ્થિત હતું અને સ્તરોની અંદર બ્લોક્સમાં વિભાજિત કરવામાં આવ્યું હતું. અને મધ્યમાં નૂર અને પેસેન્જર એલિવેટર્સ સાથે એક શાફ્ટ હતો. તે ગ્રહની ખૂબ જ ઊંડાઈથી સપાટીની ઉપરના પાવર ડોમના સમર્થનની ટોચ પર અવલોકન ડેક સુધી પહોંચ્યું, જ્યાંથી કોઈ અનંત લાલ ટેકરાઓ જોઈ શકે. તેઓએ કહ્યું કે જે ઓબ્ઝર્વેશન ડેકમાંથી ખાણમાં પડ્યો હતો તેની પાસે ખૂબ જ તળિયે ઉડતી વખતે ડિજિટલ વિલ તૈયાર કરવા અને પ્રમાણિત કરવાનો સમય હશે. કુલ મળીને, મુખ્ય ઑફિસમાં ઘણા સો વિશાળ માળ હતા અને તે અસંભવિત હતું કે ત્યાં કોઈ કર્મચારી હશે, એક પણ સૌથી પ્રતિષ્ઠિત, જે તેના જીવનમાં તે બધાની મુલાકાત લેશે. તદુપરાંત, નારંગી અથવા પીળી મંજૂરી ધરાવતા લોકોને કેટલાક માળમાં પ્રવેશ નકારવામાં આવ્યો હતો. ઉદાહરણ તરીકે, જ્યાં મોટા મંગળ બોસની વૈભવી ઓફિસો અને એપાર્ટમેન્ટ્સ આવેલા હતા. આવા VIP પરિસરમાં મુખ્યત્વે ટેકાના મધ્ય માળ પર કબજો કરવામાં આવ્યો હતો. સ્વાયત્ત ઉર્જા અને ઓક્સિજન સ્ટેશનો નિષ્ફળતાના ઊંડાણમાં ક્યાંક છુપાયેલા હતા. બાકીના માટે, પ્લેસમેન્ટની ઊંચાઈના સંદર્ભમાં કોઈ ખાસ વિભાજન નહોતું, માત્ર તેઓએ જમીન ઉપરના ટાવરમાં કંઈપણ મહત્વપૂર્ણ ન મૂકવાનો પ્રયાસ કર્યો. નેટવર્ક ઓપરેશન્સ વિભાગે ડ્રોન માટેના ડોકિંગ સ્ટેશનોની બાજુમાં ગુફાની ટોચમર્યાદાની નજીકના ઘણા સ્તરો પર કબજો કર્યો હતો. રિલેક્સેશન બ્લોકની બારીઓમાંથી તમે હંમેશા મોટા અને નાના સર્વિસ વાહનોના ટોળાં જોઈ શકો છો.

    સસલા દ્વારા અગાઉથી બોલાવવામાં આવેલી લિફ્ટ, વિશાળ હોલમાં તેમની રાહ જોઈ રહી હતી. બોરિસ અંદર જનાર સૌપ્રથમ હતો, પાછળ ફર્યો અને ભયંકર અવાજમાં કહ્યું:

     - સારું, દયનીય માણસો: કોણ તેમનો આત્મા વેચવા માંગે છે?

    અને તે નીચલા અને ઉપલા જડબામાંથી બહાર નીકળેલી નાની પાંખો અને લાંબી ફેણવાળા ટૂંકા લાલ રાક્ષસમાં ફેરવાઈ ગયો. તેના પટ્ટા પર પાછળની બાજુએ ચાંચ સાથે એક વિશાળ હથોડી લટકાવવામાં આવી હતી, જે ભયંકર સેરેશન્સ સાથે સિકલ આકારની બ્લેડ હતી. બોરિસને ક્રિસ-ક્રોસ પેટર્નમાં લપેટવામાં આવ્યો હતો અને છેડે એક સ્પાઇક બોલ સાથે ભારે સાંકળ હતી.

     "મારે તે મૂર્ખને જોવું જોઈએ જે તેના આત્માને વામનને વેચવાનું નક્કી કરે છે."

     "હું એક વામન છું... મારો મતલબ, શું, હું ખરેખર એક રાક્ષસ છું."

     - હા, તમે પાંખોવાળા લાલ જીનોમ છો. અથવા કદાચ પાંખો સાથેનું નાનું લાલ ઓર્ક.

     - અને તે કોઈ વાંધો નથી, તમારી એપ્લિકેશનમાં કોસ્ચ્યુમ વિશે કોઈ નિયમો નથી.

     - અલબત્ત, મને વાંધો નથી, પરંતુ કોર્પોરેટ પાર્ટીમાં પણ Warcraft તમને જવા દેશે નહીં.

     "ઠીક છે, હું કલ્પનામાં થોડો ઓછો છું, હું કબૂલ કરું છું?" તમે કોણ છો?

    લિફ્ટના પારદર્શક દરવાજા બંધ થઈ ગયા અને મુખ્ય ઑફિસના અસંખ્ય સ્તરો ઉપર તરફ ધસી આવ્યા. મેક્સે પ્રદર્શન શમનવાદ છોડી દીધો અને એપ્લિકેશન શરૂ કરી.

     -શું તમે ઈફ્રીટ છો?

     "મને લાગે છે કે તે માત્ર એક સળગતો માણસ છે," ગ્રિગે અચાનક કહ્યું.

     - બરાબર. ખરેખર, હું ઇગ્નસ છું, તે પ્રાચીન રમતનું પાત્ર. મેં આખું શહેર બાળી નાખ્યું અને બદલામાં, રહેવાસીઓએ મારા માટે આગના પ્લેન માટે વ્યક્તિગત પોર્ટલ ખોલ્યું. અને તેમ છતાં હું હંમેશ માટે જીવતો સળગાવવા માટે વિનાશકારી છું, મેં મારા તત્વ સાથે સાચું સંમિશ્રણ પ્રાપ્ત કર્યું છે. આ સાચા જ્ઞાનની કિંમત છે.

     - પીએફ..., પાંખો સાથે ઓર્ક બનવું વધુ સારું છે, તે કોઈક રીતે લોકોની નજીક છે.

     - અગ્નિમાં હું વિશ્વને વાસ્તવિક તરીકે જોઉં છું.

     - ઓહ, અમે અહીં જઈએ છીએ, તમે ફરીથી તમારી ફિલસૂફીને આગળ ધપાવવાનું શરૂ કરશો. આ વાહિયાત ડ્રીમલેન્ડમાંથી પાછા ફર્યા પછી, તમે કંઈક અલગ બની ગયા છો. ચાલો બંધ કરીએ: પડછાયાઓ વિશે અને તેથી વધુ - આ એક વાર્તા છે, પ્રામાણિકપણે.

     - તો તમે તમારો પોતાનો પડછાયો જોયો નથી?

     - સારું, મેં ચોક્કસપણે કંઈક જોયું, પરંતુ હું તેના માટે ખાતરી આપવા તૈયાર નથી. અને મારા પડછાયાએ ચોક્કસપણે મારા મગજને મૂર્ખ ફિલસૂફીથી કમ્પોસ્ટ કર્યું નથી.

    લિફ્ટ પહેલા માળે આસાનીથી અટકી ગઈ. હેન્ડ્રેલ્સ સાથેનું મદદરૂપ પ્લેટફોર્મ તરત જ આવી ગયું, જે તમને સીધા બસોમાં લઈ જવા માટે તૈયાર છે.

     "ચાલો પ્રવેશદ્વારથી પગપાળા જઈએ," બોરિસે સૂચવ્યું. "મેં મારો બેકપેક ત્યાં સ્ટોરેજ રૂમમાં છોડી દીધો."

     - તમે તેની સાથે ક્યારેય ભાગ લેતા નથી.

     - આજે તેમાં ઘણા બધા પ્રતિબંધિત પ્રવાહી છે, તે સુરક્ષા દ્વારા મેળવવું ડરામણું હતું.

    વર્ચ્યુઅલ સસલું પ્લેટફોર્મ પર કૂદી ગયું અને તેની સાથે સવારી કરી. અને તેઓ સ્કેનર્સ અને સિક્યોરિટી રોબોટ્સ દ્વારા સ્ટોમ્પ કરે છે, ઇરાદાપૂર્વક ધમકીભર્યા છદ્માવરણ સ્વરમાં દોરવામાં આવે છે, જે રસ્ટ દ્વારા સ્પર્શે છે. યુનિસાઇકલ પરના પ્રભાવશાળી સંઘાડો દરેક મુલાકાતી પછી ફેરવે છે, તેમના બેરલને મેનિપ્યુલેટર પર ફેરવે છે અને મેટાલિક અવાજમાં "મૂવ અથૉથ" પુનરાવર્તન કરતા ક્યારેય થાકતા નથી!

    બોરિસે સેલમાંથી એક ભારે ક્લૅન્કિંગ બેકપેક ખેંચી.

     - શું તમને લાગે છે કે તેઓ તમને ક્લબમાં જવા દેશે?

     "હું તેમને આટલા લાંબા સમય સુધી લઈ જવાનો નથી." હવે અમે તમને બસમાં એટલે કે વહાણ પર સજા કરીશું.

     - ઉહ, બોરિસ, ઘોડાઓને ઘેરો! ત્યાં ઓછામાં ઓછું અડધું બૉક્સ છે," મેક્સ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો, બેકપેક તેના ભારેપણુંનું મૂલ્યાંકન કરવા માટે ઉપાડ્યો. - હું આશા રાખું છું કે આ બીયર છે, અથવા તમે રિઝર્વમાં ઓક્સિજનની ટાંકીઓ પકડી લીધી છે?

     - તમે મને અપરાધ કરી રહ્યાં છો, મેં તેને ધોવા માટે માર્સ-કોલાની બે બોટલ પકડી. અને સિલિન્ડરો આજે આરામ કરી રહ્યા છે. હું કેટલું પીશ તે ધ્યાનમાં લેતાં, સ્પેસસુટ પણ મને બચાવશે નહીં. ગ્રિગ, તમે અમારી સાથે છો?

    બોરિસ ઉત્સાહથી ચમકી રહ્યો હતો. મેક્સને ડર હતો કે તે સિક્યોરિટી અને સેક્રેટરીની સામે રિસેપ્શનમાં જ ટેસ્ટિંગ શરૂ કરશે.

     "થોડુંક હોય તો જ," ગ્રિગે ખચકાટથી જવાબ આપ્યો.

     - ઓહ, સરસ, ચાલો એક સમયે થોડી શરૂઆત કરીએ, અને પછી જુઓ કે તે કેવી રીતે ચાલે છે... હવે, મેક્સ, ચાલો દબાવીએ અને ક્લબ પહેલાં પણ, એટલે કે માફ કરશો, અમે નીચલા વિમાનોમાં પહોંચતા પહેલા, અમે હું તમારી ફિલસૂફી સમજીશ.

    મેક્સે માત્ર માથું હલાવ્યું. બોરિસે તેની પીઠ પર બેકપેક ફેંકી દીધું અને તરત જ તે હકીકતથી અસંતોષ વ્યક્ત કરવાનું શરૂ કર્યું કે તે તેની પાંખોની રચના દ્વારા દર્શાવે છે.

     - તમારી એપ્લિકેશન પ્રોસેસિંગ આઇટમ્સમાં કંઈક ખોટું છે.

     - તમે શું ઇચ્છો છો, તે ફ્લાય પરની દરેક વસ્તુને ઓળખી શકે? જો તમારા ચમત્કાર બેકપેકમાં IoT ઇન્ટરફેસ છે, તો તે કોઈપણ સમસ્યા વિના નોંધણી કરશે. તમે, અલબત્ત, તેને તે રીતે ઓળખી શકો છો, પરંતુ તમારે ટિંકર કરવું પડશે.

     - હા, હવે.

    બોરિસની બેકપેક હાડકાંના ક્લેપ્સ અને એમ્બોસ્ડ કંકાલ અને પેન્ટાગ્રામ સાથે એક કચડી ચામડાની થેલી બની ગઈ.

     - સારું, બસ, હું નિરંકુશ આનંદ માટે સંપૂર્ણપણે તૈયાર છું. આગળ, નીચલા વિમાનો અમારી રાહ જુએ છે!

    બોરિસે સરઘસનું નેતૃત્વ કર્યું, અને તેઓ મોડા આગમન માટે લાંબા સમયથી રાહ જોવાતી વાહનોમાં વિલંબ કર્યા વિના ગયા. તેઓ જર્જરિત, સડેલા બોર્ડથી બનેલા રુક્સની જોડીના રૂપમાં દેખાયા, જે અધમ સફેદ થ્રેડોના બોલથી વધુ ઉગાડવામાં આવ્યા હતા, જે નજીકમાં હલનચલનનો અહેસાસ થતાં જ ઊંઘમાં હલાવવા લાગ્યા હતા. નૌકાઓ જર્જરિત પથ્થરના થાંભલા પર મૂકવામાં આવી હતી. પાછળ એક સાવ સામાન્ય પાર્કિંગની જગ્યા હતી જેમાં કાર અને વિશાળ સપોર્ટ વોલ હતી, અને આગળ અનંત સ્ટાઈક્સનો અંધકાર પહેલેથી જ છલકાઈ રહ્યો હતો, અને એક રહસ્યમય ધુમ્મસ પાણી પર ધૂમ્રપાન કરી રહ્યું હતું.

    ગેંગવેના પ્રવેશદ્વારને જમીનથી અડધો મીટર ઉપર તરતા, ફાટેલા ગ્રે ઝભ્ભામાં એક ઊંચી, હાડકાની આકૃતિ દ્વારા રક્ષિત કરવામાં આવ્યું હતું. તેણીએ ગ્રીગનો માર્ગ અવરોધિત કર્યો.

     "ફક્ત મૃતકોના આત્માઓ અને દુષ્ટ જીવો જ સ્ટાઈક્સના પાણી પર વહાણ કરી શકે છે," ફેરીમેન ધ્રૂજી ઊઠ્યો.

     "હા, અલબત્ત," ગ્રિગે તેને લહેરાવ્યો. - હું તેને હવે ચાલુ કરીશ.

    તે લાંબા ચાંદીના વાળ, ચામડાના બખ્તર અને સ્પાઈડર સિલ્કથી બનેલા પાતળા ડગલા સાથે પ્રમાણભૂત શ્યામ પિશાચમાં ફેરવાઈ ગયો.

     "સફર કરતી વખતે વહાણ છોડવાનો પ્રયાસ કરશો નહીં, સ્ટાઈક્સનું પાણી તમને તમારી યાદશક્તિથી વંચિત રાખે છે ..." કેરિયર બોટ સતત ક્રીક કરતો રહ્યો, પરંતુ કોઈ તેને સાંભળતું ન હતું.

    અંદર, બધું પણ એકદમ અધિકૃત હતું: બાજુઓ પર હાડકાની બેન્ચ, શૈતાની અગ્નિના ચમકારા અને સડેલા બોર્ડમાં જડિત પાપીઓના આત્માઓથી પ્રકાશિત, ક્યારેક-ક્યારેક કબરના હાંફ અને ગાંઠવાળા અંગો ખેંચવાથી ડરતા. બોટના સ્ટર્ન પર ડ્રેગન જેવા રાક્ષસોના એક દંપતિને લટકાવવામાં આવ્યા હતા, એક અધિકૃત વેમ્પાયર નથી અને સ્પાઈડર ક્વીન - લોલ્થ એક શ્યામ પિશાચના રૂપમાં છે, પરંતુ તેની પીઠમાંથી બહાર નીકળેલી ચેલિસેરાની ટફ્ટ સાથે. સાચું, સ્ત્રી થોડી પાતળી હતી, તેથી એપ્લિકેશન પણ તેને છુપાવી શકી નહીં. ટેલિકોમ ગ્રબ પર ચરબી ઉગાડનાર શ્યામ દેવીની રચના, વાસ્તવિક વસ્તુઓ સાથે અથડાતી વખતે નોંધપાત્ર રીતે ક્ષતિગ્રસ્ત થઈ ગઈ, જે ભૌતિક અને ડિજિટલ ધડ વચ્ચેની વિસંગતતાનો સંકેત આપે છે. મેક્સ બોટ પર પહેલાથી હાજર કોઈને જાણતો ન હતો. પરંતુ બોરિસ આનંદથી ચીસો પાડ્યો, તેની જિંગલિંગ બેગ હલાવી.

     - દરેકને ફટાકડા! કટ્યુખા, સાન્યા, જીવન કેવું છે? શું, આપણે રાઈડ માટે જઈ શકીએ?!

     - શું સોદો! - વેમ્પાયર તરત જ ઉભો થયો.

     - બોરિયન સુંદર છે, તે તૈયાર છે!

    ડ્રેગન જેવા સાન્યાએ બોરિસના ખભા પર થપ્પડ મારી અને બેન્ચની નીચેથી કાગળના ચશ્મા બહાર કાઢ્યા.

     - ઓહ, છેવટે, આપણું એક! - સ્પાઈડર આનંદથી ચીસો પાડ્યો અને વ્યવહારીક રીતે ગ્રીગના ગળા પર લટક્યો. "તમે તમારી રાણીને જોઈને ખુશ નથી થયા?!"

    ગ્રીગે, આવા દબાણથી શરમ અનુભવી, આળસથી ઇનકાર કર્યો અને દેખીતી રીતે પોશાકની અસફળ પસંદગી માટે પોતાને ઠપકો આપ્યો. ડ્રેગન પહેલેથી જ ચશ્મામાં વ્હિસ્કી અને કોલા અને તેમની આસપાસ શક્તિ અને મુખ્ય સાથે રેડતા હતા. "હા, સાંજ નિસ્તેજ રહેવાનું વચન આપે છે," મેક્સે વિચાર્યું, સ્વયંભૂ રચાયેલા બચ્ચાનાલિયાના ચિત્ર તરફ શંકાપૂર્વક જોયું.

    ધીમે ધીમે હોડી મોડા આવતા દુષ્ટ જીવોથી ભરાઈ ગઈ. એક જાંબલી રાક્ષસ પણ હતું, જેનું મોઢું મોટું દાંતવાળું અને તેના આખા શરીર પર લાંબી કરોડરજ્જુ હતી, કેટલાય જંતુઓ જેવા રાક્ષસો અને રાક્ષસો હતા અને ચાર હાથોવાળી સાપ સ્ત્રી પણ હતી. તેઓ સ્ટર્ન પર દારૂના નશામાં કંપનીમાં જોડાયા જેથી બોરિસની બેકપેક ખરેખર ખૂબ જ ઝડપથી ખાલી થઈ ગઈ. આમાંથી અડધા લોકોએ જરા પણ પરેશાન કર્યા વિના છબીઓ ખેંચી, જેણે તેમને ફક્ત તેમના વર્ચ્યુઅલ બેજ દ્વારા ઓળખી શકાય તેવું બનાવ્યું. બધી વિવિધતાઓમાંથી, મેક્સને ફક્ત સુંવાળપનો ડાયનાસોર અથવા ડ્રેગનના રૂપમાં કોસ્ચ્યુમનો વિચાર ગમ્યો, જેનું મોં હૂડના રૂપમાં તેનું માથું ઢાંકતું હતું, જો કે આ પોશાક સેટિંગને અનુરૂપ ન હતો. જો કે, મેક્સે ખાસ કરીને કોઈને ઓળખવા કે યાદ રાખવાનો પ્રયત્ન કર્યો ન હતો. જેઓ ખુશીથી પીતા હતા તે બધા વહીવટકર્તાઓ, સપ્લાયર્સ, ઓપરેટરો અને અન્ય સુરક્ષા રક્ષકોની શ્રેણીના હતા, જે કારકિર્દીની સીડી ઉપર જવા માટે નકામા હતા. ધીરે ધીરે, મેક્સ અલગથી થોડો આગળ બેઠો, તેથી ઉંદરના આવતા વર્ષ માટે અસંખ્ય ટોસ્ટ્સ છોડવાનું સરળ હતું. પરંતુ પાંચ મિનિટમાં એક ખુશખુશાલ બોરિસ તેની બાજુમાં નીચે આવ્યો.

     - મેક્સ, તમે શું ગુમાવો છો? તમે જાણો છો, હું આજે તમારી કંપનીમાં નશામાં જવાની યોજના બનાવી રહ્યો હતો.

     - ચાલો ક્લબમાં પાછળથી નશામાં જઈએ.

     - શા માટે?

     - હા, હું મંગળના કેટલાક લોકો સાથે હેંગ આઉટ કરવાની આશા રાખતો હતો અને કદાચ મારી કારકિર્દીની સંભાવનાઓ વિશે ચર્ચા કરીશ. હમણાં માટે આપણે આકારમાં રહેવાની જરૂર છે.

     - ઓહ, મેક્સ, ભૂલી જાઓ! આ બીજું કૌભાંડ છે: જેમ કે કોર્પોરેટ પાર્ટીમાં તમે રેન્ક અને શીર્ષકોને ધ્યાનમાં લીધા વિના, કોઈપણ સાથે હેંગઆઉટ કરી શકો છો. સંપૂર્ણ નોનસેન્સ.

     - કેમ? મેં કોર્પોરેટ ઇવેન્ટ્સ પછી અવિશ્વસનીય કારકિર્દીના ઉતાર-ચઢાવની વાર્તાઓ સાંભળી છે.

     - શુદ્ધ વાર્તાઓ, તે જ હું સમજું છું. સામાન્ય મંગળના દંભ, તે બતાવવાની જરૂર છે કે સામાન્ય રેડનેક કોડરોના જીવન કોઈક રીતે તેમને ઉત્તેજિત કરે છે. તે, શ્રેષ્ઠ રીતે, કંઈપણ વિશેની મજાક હશે.

     - સારું, ઓછામાં ઓછી એવી વ્યક્તિની પ્રતિષ્ઠા જે શાંતિથી બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સના બોસ સાથે કંઈપણ વિશે વાત કરે છે તે પહેલાથી જ ખૂબ મૂલ્યવાન છે.

     - તમે કેવી રીતે કેઝ્યુઅલ વાતચીત શરૂ કરવાની યોજના બનાવો છો?

     - એક સંપૂર્ણપણે સ્પષ્ટ પદ્ધતિ, જે સાંજના કાર્યક્રમ દ્વારા જ પૂરી પાડવામાં આવે છે. મંગળવાસીઓને મૂળ પોશાક પહેરે પસંદ છે.

     - શું તમને લાગે છે કે તમારો પોશાક ખૂબ જ શાનદાર છે?

     - સારું, તે વિન્ટેજ કમ્પ્યુટર ગેમમાંથી છે.

     - હા, તે તેમને ચૂસવાની એક સરસ રીત છે. તમારી પોશાકની પસંદગી સ્પષ્ટ છે. જો કે, આસપાસના ગડગડાટની પૃષ્ઠભૂમિ સામે, મારું લાલ ઓર્ક પણ એટલું ખરાબ ન હતું.

     - હા, તે શરમજનક છે કે તેઓએ એપ્લિકેશનમાં ચહેરા નિયંત્રણનો સમાવેશ કર્યો નથી, અથવા ઓછામાં ઓછી પ્રમાણભૂત છબીઓ પર પ્રતિબંધ મૂક્યો નથી. બધા નશામાં, ફક્ત આ ડાયનાસોર અમુક પ્રકારની મૌલિકતાનો દાવો કરે છે.

     - આ એસબી તરફથી ડિમોન છે. તેણે ફક્ત ત્યાં કરવાનું કંઈ નથી. તેઓ બેસે છે અને છત પર થૂંકે છે, માનવામાં આવે છે કે સુરક્ષા પર નજર રાખે છે. હે ડિમોન! - બોરિસે ખુશખુશાલ સુંવાળપનો ડાયનાસોરને બોલાવ્યો. - તેઓ કહે છે કે તમારી પાસે કૂલ પોશાક છે!

    ડિમોને કાગળના ગ્લાસ વડે સલામ કરી અને અસ્થિર ચાલ સાથે, હાડકાના હેન્ડ્રેલ્સને પકડીને તેમની પાસે ગયો.

     - મેં આખા અઠવાડિયા માટે મારી જાતને સીવ્યું.

     - શીલ? - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું.

     - હા, તમે તેને સ્પર્શ કરી શકો છો.

     - શું તમે કહેવા માંગો છો કે તમારી પાસે વાસ્તવિક પોશાક છે, ડિજિટલ નહીં?

     - કુદરતી ઉત્પાદન, પરંતુ શું? આના જેવો સૂટ બીજા કોઈ પાસે નથી.

     "તે ખરેખર મૂળ છે, જો કે કોઈ સમજૂતી વિના કદાચ તેને શોધી શકશે નહીં." તો તમે SB ખાતે કામ કરો છો?

     - હું એક ઓપરેટર છું, તેથી ચિંતા કરશો નહીં, હું કોઈ દોષિત પુરાવા એકત્રિત કરી રહ્યો નથી. તમે કાં તો તમારા કાન પર ઊભા રહી શકો છો અથવા ટેબલની નીચે ઉલટી કરી શકો છો.

     - હું તમારી સુરક્ષા સેવામાંથી એક વ્યક્તિને ઓળખું છું જેણે મને ખાનગી જીવનના રહસ્ય વિશે સંપૂર્ણપણે ભૂલી જવાની સલાહ આપી હતી, તેનું નામ રુસલાન છે.

     - તે કયા વિભાગનો છે? ત્યાં ઘણા બધા લોકો છે? હું આશા રાખું છું કે પ્રથમથી નહીં, તમે આ લોકો સાથે બિલકુલ પાર કરવા માંગતા નથી?

     - મને ખબર નથી, તે કોઈ વિચિત્ર વિભાગમાંથી છે, તે મને લાગે છે. અને સામાન્ય રીતે તે ખાસ કરીને સરસ વ્યક્તિ નથી ...

     - માર્ગ દ્વારા, તમારામાંથી કોઈને ખબર નથી કે બૉટને કેવી રીતે અક્ષમ કરવું? નહિંતર, હું તેને યાદ અપાવીને કંટાળી ગયો છું કે મેં મારા કપડાં બદલ્યા નથી.

     - હમ્મ, હા, અમે વાસ્તવિક પોશાકનું કાર્ય આપવાનું ભૂલી ગયા છીએ. હું હવે પ્રયત્ન કરવા જઈ રહ્યો છું. શું તમે કોઈ પ્રકારનો બેજ ઉમેરી શકો છો કે પોશાક વાસ્તવિક છે?

     - ઉમેરો. શું તમે એડમિનિસ્ટ્રેટર છો?

     "મેક્સ અમારો મુખ્ય એપ્લિકેશન ડેવલપર છે," બોરિસે ફરી કહ્યું. - અને તેણે પણ શરૂ કર્યું ...

     - બોરિયન, લૌરા વિશે આ બકવાસ વિશે વાત કરવાનું બંધ કરો.

     - અને આ કોણ છે?

     - તું શું કરે છે?! - બોરિસ થિયેટર રીતે ગુસ્સે હતો. — મોટા બૂબ્સ સાથેનો આ સોનેરી પ્રેસ સર્વિસનો છે.

     - અને આ લૌરા... વાહ!

     - તમારા માટે ઘણું બધું. મેક્સ, માર્ગ દ્વારા, તેના બધા મિત્રોને તેની સાથે પરિચય આપવાનું વચન આપ્યું. તેણી આજે ત્યાં હશે, નહીં?

     - ના, તેણીએ કહ્યું કે તેણી હોર્ની રેડનેક કોડર્સથી કંટાળી ગઈ હતી, તેથી તે એક અલગ પેન્ટહાઉસમાં ડિરેક્ટર્સ અને અન્ય VIP સાથે હેંગઆઉટ કરે છે.

     - જો કે, શું વિગતો. ધ્યાન ન આપો, મેક્સ મજાક કરી રહ્યો છે.

     "સરસ, પછી હું તમારી સાથે પીશ," સુંવાળપનો ડિમોન ખુશ હતો. - ઠીક છે, હું તે સાપને ત્યાં પકડવાનો પણ પ્રયાસ કરીશ, આપણે સરિસૃપ છીએ, આપણામાં ઘણું સામ્ય છે..., એક પ્રકારનું. અને જો તે કામ કરતું નથી, તો પછી લૌરા સાથે.

     - લૌરા સાથે શું ખોટું છે? - મેક્સે માથું હલાવ્યું. - મેં તમારો બોટ શોધી કાઢ્યો.

     "હું તેણીને મારા પોશાકને સ્પર્શ કરવા માટે આમંત્રિત કરીશ," ડિમોને અશ્લીલ રીતે કહ્યું. "તે કંઈપણ માટે નથી કે તેના પર આટલા પ્રયત્નો ખર્ચવામાં આવ્યા છે." બોર્યા, તારો બેકપેક ક્યાં છે? મહેરબાની કરીને મને સ્ટેમ્પ કરો.

    મેક્સને સમજાયું કે આ જહાજ પરની મજામાંથી કોઈ છૂટકો નથી. તેથી, જ્યારે તેઓ સફર કરે છે, ત્યારે સ્ટાઈક્સ એટલો અંધકારમય દેખાતો ન હતો, અને વિવિધ દુષ્ટ આત્માઓનો મેળાવડો હવે આટલો મામૂલી દેખાતો ન હતો. તેણે વિચાર્યું કે, છેવટે, સફર માટે જવાબદાર ટીમે વધુ કામ કર્યું ન હતું: ઘાટા પાણીમાં ભયંકર ઝડપે દોડતી બોટ, તેમજ આત્માઓ અને પાણીના રાક્ષસોના અકુદરતી રીતે ચાલાકી કરતા ટોળા, તેમના રસ્તાની ખૂબ જ સ્પષ્ટ રીતે યાદ અપાવે છે. પ્રોટોટાઇપ બીજી બાજુ, શું કેટલાક ચૂંટેલા મર્મજ્ઞો સિવાય કોઈએ આની કાળજી લીધી હતી? “અને શું તેઓ કોર્પોરેટ ઇવેન્ટમાં શ્રેષ્ઠ વિકાસ માટે અમુક પ્રકારના પુરસ્કારો રજૂ કરવા જઈ રહ્યા છે? - મેક્સ આશ્ચર્ય પામ્યો. - ના, મોટા બોસમાંથી કોઈએ વચન આપ્યું ન હતું કે તેઓ બધાને ભેગા કરશે અને તેમને કહેશે કે અહીં તે મેક્સ છે - બાટરની શ્રેષ્ઠ અને સૌથી વિસ્તૃત પ્રથમ યોજનાનો ડિઝાઇનર. અને તોફાની અને લાંબી તાળીઓના ગડગડાટ પછી, તે મારા હાથમાં નવા સુપર કોમ્પ્યુટરના વિકાસને તાત્કાલિક સ્થાનાંતરિત કરવાની ઓફર કરશે નહીં. દરેક વ્યક્તિ બીજા દિવસે આ ચિત્રો વિશે ભૂલી જશે.

     - મેક્સ, શા માટે તમે ફરીથી કૂતરી કરો છો ?! - બોરિસે પૂછ્યું, તેની જીભ પહેલેથી જ થોડી અસ્પષ્ટ છે. "જો તમે એક મિનિટ માટે દૂર હશો, તો તમે તરત જ ગડગડાટ કરશો." આવો, આરામ કરવાનો સમય છે!

     - તેથી, હું ડિજિટલ વિશ્વના એક મૂળભૂત રહસ્ય વિશે વિચારી રહ્યો છું.

     - એક કોયડો? - બોરિસે પૂછ્યું, આજુબાજુના હબબમાં ખરેખર કંઈ સાંભળ્યું નહીં. - શું તમે હજી સુધી કોયડો લઈને આવ્યા છો? તમે ક્રેઝી માર્ટિયન એન્ટરટેઈનમેન્ટમાં ભાગ લેવા માટે ખરેખર ચેમ્પિયન છો.

     - અને હું પણ એક કોયડો લઈને આવ્યો. મને લાગે છે કે તમારે તેનો અંદાજ લગાવવો જોઈએ.

     - ચાલો સાંભળીએ.

     "જો હું જોઉં કે જેણે મને જન્મ આપ્યો છે, તો હું અદૃશ્ય થઈ જઈશ." હું કોણ છું?

     - સારું, મને ખબર નથી... શું તમે તારાસ બલ્બાના પુત્ર છો?

     - હા! વિચારની ટ્રેન ચોક્કસપણે રસપ્રદ છે, પરંતુ ના. શાબ્દિક અર્થઘટનને બદલે શારીરિક અદ્રશ્યતા અને શરતો સાથે ઔપચારિક પાલનનો અર્થ થાય છે. ફરીથી વિચાર.

     - મને ઍકલો મુકી દો! મારું મગજ પહેલેથી જ "ચાલો બધું છોડી દઈએ અને વિસ્ફોટ કરીએ" મોડ પર સ્વિચ કરવામાં આવ્યું છે, તેના પર ભાર મૂકવા માટે કંઈ નથી.

     - ઠીક છે, સાચો જવાબ પડછાયો છે. જો હું સૂર્ય જોઉં, તો હું અદૃશ્ય થઈ જઈશ.

     - ઓહ, ખરેખર... ડિમોન, વાહિયાત, અમે અહીં કોયડાઓ ઉકેલી રહ્યા છીએ.

    બોરિસે તેના સાથીને દૂર ધકેલવાનો પ્રયાસ કર્યો, જે મંગળ-કોલાની છેલ્લી બોટલ માટે તેની ઉપર ચઢી ગયો.

     - શું કોયડાઓ? હું પણ અનુમાન કરી શકું છું.

     "બીજું એક છે," મેક્સે ખંજવાળ્યું. - સાચું, ન્યુરલ નેટવર્ક પણ તે ચૂકી ગયું નથી, મને શંકા છે કારણ કે હું પોતે જવાબ જાણતો નથી.

     - ચાલો તે આકૃતિ કરીએ! - ડિમોને ઉત્સાહથી જવાબ આપ્યો.

     — શું નીચેની ધારણાઓને સાચી માનીને આપણી આસપાસની દુનિયા મંગળનું સ્વપ્ન નથી તે નક્કી કરવાનો કોઈ રસ્તો છે? કમ્પ્યુટર તમને સાર્વજનિક રીતે ઉપલબ્ધ માહિતીના આધારે, તેમજ તમારી મેમરીને સ્કેન કરવાના પરિણામોના આધારે કંઈપણ બતાવી શકે છે, અને તે ઓળખમાં ભૂલો કરતું નથી. અને મંગળના સ્વપ્નના પ્રદાતા સાથેનો કરાર કોઈપણ શરતો પર પૂર્ણ થઈ શકે છે?

     "ઉહ-હહ..." ડિમોને દોર્યું. - હું તમારી પાસેથી સાપ લેવા ગયો હતો.

     - બહુ રંગીન ગોળીઓ ધરાવતો નેગ્રો એ એકમાત્ર રસ્તો છે! - બોરિસ ચીડથી ભસ્યો. - ના, મેક્સ, હવે હું તમને એટલો નશામાં મૂકીશ કે તમે ઓછામાં ઓછી એક સાંજ માટે ડ્રીમલેન્ડ વિશે ભૂલી જશો. અરે નશામાં, મારી બેકપેક ક્યાં છે ?!

    ત્યાં ગુસ્સે થયેલા ઉદ્ગારો હતા, અને ગ્રીગને લગભગ ખાલી બેગ સાથે ભીડમાંથી બહાર ધકેલી દેવામાં આવ્યો.

     - કે ત્યાં કંઈ જ બાકી નથી? - બોરિસ અસ્વસ્થ હતો.

     - અહીં.

    ગ્રિગે, આવા દોષિત દેખાવ સાથે, જાણે કે તેણે એકલાએ બધું ખાઈ લીધું હોય, એક બોટલ પકડી જેમાં કુંવરપાઠામાંથી બનાવેલો મેક્સિકોનો દારૂ તળિયે છાંટો.

     - ફક્ત ત્રણ માટે. ચાલો ખાતરી કરીએ કે આવતા વર્ષે વાહિયાત ડ્રીમલેન્ડ જમીન પર બળી જશે.

     “બાય ધ વે, આ ટેલિકોમના સૌથી મોટા ગ્રાહકોમાંનો એક છે,” ગ્રિગે બોટલ સ્વીકારીને અને બાકીનાને નીચે ઉતારતા કહ્યું. - અલબત્ત, તેઓ ખરાબ કામ કરે છે, મને પણ તેઓ પસંદ નથી.

     - તમને માહિતી ક્યાંથી મળી?

     - હા, તેઓ મને સતત કંઈક બદલવા માટે ત્યાં મોકલે છે. ત્યાંના અડધા રેક્સ આપણા છે. સૌથી ખરાબ વસ્તુ, અલબત્ત, સ્ટોરેજ સુવિધાઓમાં કામ કરવાનું છે, ખાસ કરીને એકલા. સામાન્ય રીતે, તે એક દુઃસ્વપ્ન છે, જેમ કે કોઈ પ્રકારના શબઘરમાં રહેવું.

     - મેં સાંભળ્યું, મેક્સ, ડ્રીમલેન્ડ લોકો માટે શું કરે છે.

     - તે તેમને બાયો-બાથમાં સંગ્રહિત કરે છે, ખાસ કંઈ નથી.

     - સારું, હા, એવું લાગે છે કે કંઈ નથી, પરંતુ વાતાવરણ ખરેખર ડરામણી છે, તે માનસિકતા પર દબાણ લાવે છે. કદાચ કારણ કે તેમાંના ઘણા ત્યાં છે? જો તમે ત્યાં મુલાકાત લો, તો તમે તરત જ સમજી શકશો.

     - અમારે મેક્સને પર્યટન પર લઈ જવાની જરૂર છે જેથી તે ખરેખર તેમાં પ્રવેશ કરી શકે.

     - મને મદદ કરવા માટે ફરજ પર મોકલવાની વિનંતી સબમિટ કરો.

     "હું તેને કાલે, અથવા પરસેવે રાંધીશ."

     "તેને રોકો," મેક્સે તેને લહેરાવ્યો. - સારું, મેં એકવાર ઠોકર ખાધી, કોણ નથી? મારે ત્યાં ફરવા જવું નથી.

     - તે સાંભળીને આનંદ થયો. મુખ્ય વસ્તુ ફરીથી ઠોકર ખાવી નથી.

    હોડીએ એકદમ જોરથી બ્રેક મારી. જ્યારે દુષ્ટતાના નશામાં ધૂત જીવો રસ્તો ન બનાવીને બહાર જવા માટે દોડી ગયા ત્યારે બૉટએ વ્યવસ્થા અને સાવધાની જાળવવાની જરૂરિયાત વિશે કંઈક ગડબડ કરી. સ્ટાઈક્સના કિનારેથી સીધા જ, એક પહોળી સીડી સળગતા અંડરવર્લ્ડમાં જવા લાગી. પ્રતિષ્ઠિત યમ ક્લબના અસંખ્ય ડાન્સ ફ્લોર ખરેખર એક વિશાળ કુદરતી તિરાડની અંદર ગયા. અને તેથી, નીચલા વિમાનોની નરક રચના તેના વાસ્તવિક આર્કિટેક્ચર સાથે સંપૂર્ણ રીતે ઓવરલેપ થઈ ગઈ. સીડીની બંને બાજુએ, ઉતરાણની શરૂઆત વિલક્ષણ માનવવંશીય પ્રાણીઓની મૂર્તિઓ દ્વારા રક્ષિત હતી, બે મીટર ઊંચી, એક વિશાળ મોં સાથે જે એકસો એંસી ડિગ્રી નીચે ખુલે છે, તેમાંથી બહાર નીકળેલી મેન્ડીબલ અને લાંબી કાંટોવાળી જીભ હતી. એવું લાગતું હતું કે જીવોની ત્વચા બિલકુલ નથી, અને તેના બદલે શરીર સ્નાયુ પેશીના દોરડાઓ સાથે જોડાયેલું હતું. કોણીય ખોપરીમાંથી કેટલીક લાંબી મૂછો લટકતી હતી, અને વિશાળ પાસાવાળી આંખોની ઉપર ઘણા વધુ ગાબડા હતા જે ખાલી આંખના સોકેટ્સ જેવા દેખાતા હતા. હાડકાના સ્પાઇક્સની પંક્તિઓ છાતી અને પીઠમાંથી બહાર નીકળી હતી, અને હાથ ટૂંકા, શક્તિશાળી પંજાથી શણગારેલા હતા. અને પગ ત્રણ ખૂબ લાંબા પંજામાં સમાપ્ત થાય છે, જે કોઈપણ સપાટીને વળગી રહેવા માટે સક્ષમ છે.

    મેક્સે નાઇટમેરિશ શિલ્પોની સામે રસ સાથે રોકાઈ અને, એક સેકન્ડ માટે તેની "શૈતાની" દ્રષ્ટિને બંધ કરીને, ખાતરી કરી કે તેમાં કોઈ ડિજિટલ સુધારણા નથી. તેઓ દેખીતી રીતે ઘેરા કાંસામાં 3D પ્રિન્ટેડ હતા જેથી દરેક કંડરા અને ધમની ચપળ અને શિલ્પવાળી દેખાય. એવું લાગતું હતું કે રાક્ષસો હોવાનો ઢોંગ કરતા લોકોમાં એક વાસ્તવિક લોહિયાળ હત્યાકાંડ ગોઠવવા માટે જીવો તેમના પગથિયાંથી સીધા ભીડમાં જવાના હતા.

     - વિચિત્ર વસ્તુઓ, જ્યારે હું અરજી કરી રહ્યો હતો, ત્યારે મને તેમના વિશે કંઈપણ મળ્યું નથી? કર્મચારીઓ પણ પક્ષપાતીઓની જેમ મૌન છે.

     "તે કોઈની બીમાર કલ્પનાની માત્ર એક મૂર્તિ છે," બોરિસે ખંજવાળ્યું. “મેં સાંભળ્યું છે કે ઘણા સમય પહેલા ક્લબના કેટલાક અનામી કર્મચારીએ તેમને હરાજીમાં ખરીદ્યા હતા, તેઓ વર્ષોથી કબાટમાં ધૂળ એકઠી કરી રહ્યા હતા, અને પછી વસંત સફાઈ દરમિયાન તેઓ આકસ્મિક રીતે ઠોકર ખાતા હતા અને તેઓએ તેમને સજાવટ તરીકે મૂકવાનું જોખમ લીધું હતું. અને હવે, ઘણા વર્ષોથી, તેઓ સ્થાનિક સ્કેરક્રોની ભૂમિકા ભજવી રહ્યા છે.

     - બધા જ, તેઓ વિચિત્ર પ્રકારના છે.

     - અલબત્ત તેઓ વિચિત્ર છે, જેમણે નવા વર્ષની પૂર્વસંધ્યાએ નરકની સજાવટ પસંદ કરી છે તેટલી જ વિચિત્ર છે.

     - હા, હું તે અર્થમાં વિચિત્ર નથી. તેઓ સારગ્રાહી અથવા કંઈક પ્રકારની છે. આ સ્પષ્ટ રીતે નળીઓ અથવા નળીઓ છે, પરંતુ તેમની બાજુમાં સ્પષ્ટપણે કનેક્ટર્સ છે...

     - જરા વિચારો, સામાન્ય સાયબોર્ગો રાક્ષસો, ચાલો પહેલાથી જ જઈએ.

    પ્રથમ નીચલા શોટમાં તેમને રોક સંગીતની સિમ્ફોનિક ગોઠવણી સાથે અને લાલ આકાશના પ્રકાશથી પ્રકાશિત ઉજ્જડ ખડકાળ મેદાનમાં અવ્યવસ્થિત રીતે ડગમગતી વિશાળ ભીડના હબબ સાથે સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. સ્પાર્કલર્સ અને અન્ય આતશબાજી કેટલીકવાર આકાશમાં ચમકતી હતી, જે પ્રોગ્રામ દ્વારા સળગતા ધૂમકેતુઓમાં પરિવર્તિત થાય છે. મોટા ઓબ્સિડીયન ટુકડાઓ મેદાનમાં પથરાયેલા હતા, એક અભિગમ કે જેનાથી શરીરના કેટલાક બહાર નીકળેલા ભાગોને તેમની રેઝર-તીક્ષ્ણ ધારના સંપર્કથી કાપી નાખવાની સંભાવના ભયભીત હતી. જો કે, વાસ્તવમાં, આવી બેદરકારીથી કંઈપણ જોખમમાં આવ્યું ન હતું, કારણ કે ટુકડાઓની રચના પાછળ થાકેલા રાક્ષસોને આરામ કરવા માટે નરમ ઓટ્ટોમન્સ હતા. ટુકડાઓમાં કેદ થયેલા પાપીઓની આત્માઓ દ્વારા નમ્રતાપૂર્વક શું જાણ કરવામાં આવી હતી. અહીં અને ત્યાં લોહીના પ્રવાહો વહેતા હતા, જેના કારણે મેક્સનો ક્લબના મેનેજમેન્ટ સાથે લગભગ મોટો ઝઘડો થયો હતો. મોટી મુશ્કેલી સાથે, ક્લબ વાસ્તવિક પાણી સાથે નાના ખાડાઓ ગોઠવવા માટે સંમત થઈ, અને લોહીની સંપૂર્ણ નદીઓ સાથે તેની મિલકતને બગાડવાનો સ્પષ્ટપણે ઇનકાર કર્યો. અગ્લી લીમર્સ, પ્રોટોપ્લાઝમના આકારહીન ટુકડાઓ જેવું લાગે છે, જે સમગ્ર મેદાનમાં ફેલાય છે. તેમની પાસે ડ્રિંક્સ અને નાસ્તો પહોંચાડવાનો ભાગ્યે જ સમય હતો.

     - ઉહ, શું ઘૃણાસ્પદ છે! "બોરિસે નફરતપૂર્વક નજીકના લેમરને લાત મારી, અને તે, તમામ નાગરિક અધિકારોથી વંચિત રોબોટિક્સ હોવાને કારણે, સંશ્લેષિત અવાજમાં જરૂરી માફીનું ઉચ્ચારણ કરવાનું ભૂલ્યો નહીં, આજ્ઞાકારી રીતે બીજી દિશામાં વળ્યો. "હું આશા રાખતો હતો કે અમને ક્યૂટ લાઇવ સુકુબી અથવા એવું કંઈક પીરસવામાં આવશે, અને લોખંડના સસ્તા ટુકડાઓ નહીં."

     - સારું, માફ કરશો, બધા પ્રશ્નો ટેલિકોમ માટે છે, શા માટે તેણે સુંદર સુકુબી માટે ફોર્ક આઉટ કર્યો નથી.

     - ઠીક છે, તમે, મુખ્ય વિકાસકર્તા તરીકે, મને કહો: શ્રેષ્ઠ સ્વિલ બોટલ ક્યાં છે?

     - દરેક યોજનાની પોતાની યુક્તિઓ હોય છે. તેઓ મોટે ભાગે લોહિયાળ કોકટેલ, રેડ વાઇન અને તે બધું જ પીરસે છે. જો લીમર્સ તમારી વસ્તુ ન હોય તો તમે સેન્ટ્રલ બાર પર જઈ શકો છો.

     - શું આ તે છોડો કેન્દ્રમાં છે? મારા મતે, તેઓ અહીં સંપૂર્ણપણે વિષયની બહાર છે. તમારી ખામી?

     - ના, બધું સેટિંગ વિશે છે. આ વિસ્મૃતિના બગીચા છે - નરકની મધ્યમાં સ્વર્ગનો એક વિચિત્ર ભાગ. વૃક્ષો પર સ્વાદિષ્ટ રસદાર ફળો ઉગતા હોય છે, પરંતુ જો તમે તેમના પર વધુ પડતો ઝૂકશો, તો તમે જાદુઈ ઊંઘમાં પડી શકો છો અને આ દુનિયામાંથી કાયમ માટે અદૃશ્ય થઈ શકો છો.

     "તો ચાલો ડ્રિંક લેવા જઈએ."

     - બોર્યા, તમારે દરેક બાબતમાં દખલ ન કરવી જોઈએ. આ દરે, અમે નવમી યોજના સુધી પહોંચીશું નહીં.

     - મારા વિશે ચિંતા કરશો નહીં. જો જરૂરી હોય તો, હું ઓછામાં ઓછું વીસ વર્ષનો થાય ત્યાં સુધી ક્રોલ કરીશ. ગ્રિગ, તમે અમારી સાથે છો કે અમારી વિરુદ્ધ?

    ગ્રિગને અનુસરીને, કટ્યુખાએ ફરીથી તેની સાથે ટેગ કર્યું, જેની સાથે તે પહેલેથી જ શરમના દૃશ્યમાન સંકેતો વિના વાત કરી રહ્યો હતો અને તેની આસપાસ ચાલી રહેલી મજાનો આનંદ દર્શાવવાનો પ્રયાસ પણ કર્યો. તેણે બહાદુરીથી તેણીને લોહીના પ્રવાહોને પાર કરવામાં મદદ કરી. તેમની સાથે કેટલાક ડાબેરી ડાકણ સાથે ડ્રેગન જેવા સાન્યા પણ જોડાયા હતા.

    હોલની મધ્યમાં, એનિમેટેડ વૃક્ષોનું એક નાનું ગ્રોવ એક બબડતા ફુવારાને ઘેરી લે છે. વૃક્ષો પરથી વિવિધ ફળોના ઝૂમખા લટકતા હતા. બોરિસે એક ગ્રેપફ્રૂટ લીધું અને મેક્સને આપ્યું.

     - સારું, આપણે આ કચરા સાથે શું કરવું જોઈએ?

     - તમે સ્ટ્રો દાખલ કરો અને પીવો. મોટે ભાગે તે ગ્રેપફ્રૂટના રસ સાથે વોડકા છે. ફળનો પ્રકાર લગભગ સામગ્રીને અનુરૂપ છે. હું મારી જાતને એક સામાન્ય કોકટેલ લેવા જઈશ.

    મેક્સ ગ્રોવની મધ્યમાં ગયો, જ્યાં ફુવારાની આસપાસ શિકારી ફૂલોના વેશમાં બાર મશીનો હતા. તેમના શિકારના દાંડીઓ સાથે, તેઓએ ઇચ્છિત કાચને પકડી લીધો અને ઘટકોને સંપૂર્ણ સમયસર હલનચલન સાથે મિશ્રિત કર્યા. મશીનગનમાંથી એકની બાજુમાં ચમકતી પીળી આંખો અને મોટી ચામડાની પાંખો સાથે કાળા ગાર્ગોઇલની અંધકારમય આકૃતિ ઊભી હતી.

     - રુસલાન? - મેક્સે આશ્ચર્યમાં પૂછ્યું.

     - ઓહ, મહાન. જીવન કેવું છે, તમારી કારકિર્દીની સફળતાઓ કેવી છે?

     - ચાલુ છે. તેથી, હું આજે કેટલાક ઉપયોગી સંપર્કો બનાવવાની આશા રાખતો હતો. હું એક કોયડો પણ લઈને આવ્યો.

     - શાબ્બાશ. પાર્ટી વધુ ખરાબ ન થઈ શકે અને તમે તેને વધુ ખરાબ કરવા માંગો છો.

    "તેઓ હજી પણ સ્માર્ટ છે," મેક્સે ચિડાઈને વિચાર્યું. "તેઓ ફક્ત ટીકા કરે છે, આપણે જાતે કંઈક કરવું જોઈએ નહીં."

     - પછી હું મારો પોતાનો વિષય સૂચવીશ.

     - મેં સૂચવ્યું: ત્રીસના દાયકામાં શિકાગો.

     - આહ, માફિયા, પ્રતિબંધ અને તે બધું. મૂળભૂત તફાવત શું છે?

     - ઓછામાં ઓછું orcs અને gnomes તરીકે ડ્રેસિંગ સાથે કિન્ડરગાર્ટન જેવું નથી.

     — Warcraft એક અલગ સેટિંગ છે, ખસખસ અને હેકનીડ. અને અહીં એક રસપ્રદ વિશ્વ અને વિન્ટેજ રમકડાના સંદર્ભો છે. અહીં મારું પાત્ર છે, ઉદાહરણ તરીકે...

     - મને એકલા છોડી દો, મેક્સ, હું હજી પણ આ સમજી શકતો નથી. હું સમજું છું કે ટેડપોલ્સને આ ગમે છે, તેથી તેઓએ આ વિષય પસંદ કર્યો.

     - આ વિષય તમામ કર્મચારીઓમાં પ્રમાણિક મતના પરિણામોના આધારે જીત્યો.

     - હા, પ્રામાણિક, ખૂબ પ્રામાણિક.

     - ના, રુસલાન, તમે અયોગ્ય છો! અલબત્ત, મંગળવાસીઓએ તેને તેમની તરફેણમાં ટ્વિસ્ટ કર્યું, કારણ કે તેમની પાસે બીજું કંઈ નથી.

     - ભૂલી જાઓ, તમે કેમ નર્વસ છો? મને પ્રામાણિક રહેવા દો, આ અસ્પષ્ટ ચાલ મને બિલકુલ પરેશાન કરતી નથી.

     - ખરેખર, મેં આ વિષયનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો અને મેં પહેલો પ્લાન પણ તૈયાર કર્યો હતો... સારું, લગભગ એંસી ટકા.

     “કૂલ... ના, ગંભીરતાથી, કૂલ,” મેક્સના ચહેરા પરના સંશયાત્મક હાવભાવને જોતાં રુસલાને ખાતરી આપી. "તમે સરસ કામ કરી રહ્યા છો, તે કંઈક એવું છે જે એગહેડ્સ યાદ રાખી શકે છે."

     "શું તમે કહો છો કે હું મંગળવાસીઓને ચૂસવામાં ચેમ્પિયન છું?"

     - ના, તમે વધુમાં વધુ તમારા ત્રીજા યુવા વર્ષમાં છો. શું તમે જાણો છો કે મંગળના ગધેડા ચાટવામાં કેવા માસ્ટર્સ છે? તમે તેમની ક્યાં કાળજી કરો છો? ટૂંકમાં, જો તમે ગુફામાં આવવા માંગતા નથી, તો મોટી કારકિર્દી વિશે ભૂલી જાઓ.

     - ના, દુનિયાને આપણી નીચે ઝુકવા દેવાનું વધુ સારું છે.

     "ટોચ પર ચઢવા માટે, બાકીનાને તમારી નીચે વાળવું, તમારે અલગ વ્યક્તિ બનવું પડશે." તમારા જેવો નથી... ઠીક છે, તમે ફરીથી કહેશો કે હું તમારા પર ભાર મૂકું છું. ચાલો જઈએ અને થોડી હિલચાલ જોઈએ.

     - હા, હું અહીં મિત્રો સાથે છું, કદાચ આપણે પછીથી આવીશું.

     "અને ત્યાં તમારા મિત્રો છે," રુસલાને બોરિસ અને સુંવાળપનો ડિમોન તરફ હકાર કર્યો, જે નજીકના ઝાડ પર મૂંઝવણમાં અટકી ગયો. - તમે, કારણ કે તમે આ વિષય પર લીડર છો, મને કહો: અહીં સામાન્ય એન્જિન ક્યાં છે?

     - ઠીક છે, ત્રીજા પ્લાન પર ફોમ પાર્ટી જેવું કંઈક હોવું જોઈએ, સાતમા પ્લાન પર ટેક્નો-સ્ટાઈલ ડિસ્કો, રેવ વગેરે હોવું જોઈએ. મને હવે ખબર નથી, હું પ્રથમ સ્થાને નિષ્ણાત છું.

     - અમે તેને શોધી કાઢીશું! - રુસલાન મેક્સ તરફ ઝુકાવ્યો અને નીચલા ટોન પર સ્વિચ કર્યો. - ધ્યાનમાં રાખો કે તમે ચોક્કસપણે આવા મિત્રો સાથે કારકિર્દી બનાવશો નહીં. ઠીક છે, આવો!

    તેણે મેક્સના ખભા પર થપ્પો માર્યો અને આત્મવિશ્વાસ સાથે જમ્પિંગ ગેઇટ નીચલા વિમાનોના ડાન્સ ફ્લોરને જીતવા માટે પ્રયાણ કર્યું.

     - તું તેને ઓળખે છે? - ડિમોને આશ્ચર્યના મિશ્રણ સાથે પૂછ્યું અને તેના અવાજમાં સહેજ ઈર્ષ્યા જેવું લાગે છે.

     - આ રુસલાન છે, હું જેની વાત કરી રહ્યો હતો તે સુરક્ષા સેવાનો તે વિચિત્ર વ્યક્તિ છે.

     - વાહ, તમારા મિત્રો છે! યાદ રાખો કે મેં કહ્યું હતું કે હું પ્રથમ વિભાગમાં દખલ કરવા માંગતો નથી. તેથી હું તેમના "વિભાગ" સાથે પણ ઓછા છેદવા માંગુ છું.

     - તેઓ શું કરે છે?

     - મને ખબર નથી, મને ખબર નથી! - ડિમોને માથું હલાવ્યું, હવે તે ખરેખર ડરી ગયો હતો. - અરે, મારી પાસે ગ્રીન ક્લિયરન્સ છે! અરે, ગાય્સ, મેં તે કહ્યું નથી, ઠીક છે. વાહિયાત!

     - હા, તમે કશું કહ્યું નથી. હું તેને મારી જાતને પૂછીશ.

     - તમે પાગલ છો, નહીં! ફક્ત મારો ઉલ્લેખ કરશો નહીં, ઠીક છે?

     - સમસ્યા શું છે?

     "મેક્સ, માણસને એકલા છોડી દો," બોરિસે રાજદ્રોહની વાતચીતમાં વિક્ષેપ પાડ્યો. - તમે કોકટેલ બનાવી છે? બસ બેસો અને પીઓ! મંગળ કોલા સાથે એક ક્યુબા તુલા રાશિ. - તેણે પ્લાન્ટનો આદેશ આપ્યો.

     - શું તમે સાપ ઉપાડ્યો? - મેક્સે ડરેલા ડિમોનને પ્રતિબંધિત વિષયોથી વિચલિત કરવાનું નક્કી કર્યું.

     - ના, તેણીએ મારા સૂટને સ્પર્શ કરવાનો પણ ઇનકાર કર્યો હતો.

     "કદાચ તમારે તેણીને કંઈક સ્પર્શ કરવાની ઓફર ન કરવી જોઈએ?" ઓછામાં ઓછું તરત જ નહીં.

     - હા, કદાચ. મને ક્યુબ લિબ્રા પણ ગમે છે. તમે લૌરા વિશે શું વચન આપ્યું હતું?

     "મેં લૌરા વિશે કંઈપણ વચન આપ્યું નથી." પહેલેથી જ આ કલ્પનાઓ સાથે બંધ કરો.

     - મજાક. આપણે આગળ ક્યાં જવું જોઈએ?

     "મૂળભૂત રીતે ફક્ત એક જ રસ્તો છે," મેક્સે ખંજવાળ્યું. "મને લાગે છે કે આપણે તળિયે જવું જોઈએ, અને પછી આપણે જોઈશું."

     - બાટરના પાતાળ તરફ આગળ વધો! - બોરિસે તેને ઉત્સાહપૂર્વક ટેકો આપ્યો.

    આગલા સ્તરની સીડીની બાજુમાં, સોનાના મોટા ઢગલા પર, મેઘધનુષ્યના તમામ રંગોના પાંચ માથા સાથે એક ડ્રેગન છે. તે સમયાંતરે ભયંકર ગર્જના કરતો હતો અને આકાશમાં આગ, બરફ, વીજળી અને અન્ય મેલીવિદ્યાની ગંદી યુક્તિઓના સ્તંભો છોડતો હતો. કોઈ પણ, અલબત્ત, તેનાથી ડરતું ન હતું, કારણ કે પ્રાણી સંપૂર્ણપણે વર્ચ્યુઅલ હતું. અને વંશની બીજી બાજુએ એક વિશાળ સ્તંભ હતો જેમાં વિવિધ રોબોટ્સના કપાયેલા માથા હતા. માથાઓ સતત એકબીજામાં લડતા હતા, કેટલાક ઊંડાણમાં છુપાયેલા હતા, અન્ય સપાટી પર ક્રોલ કરતા હતા. ટેક્સચરને વાસ્તવિક કૉલમ પર ખેંચવામાં આવ્યું હતું અને ટેલિકોમના આંતરિક સર્ચ એન્જિન સાથે જોડવામાં આવ્યું હતું, તેથી સિદ્ધાંતમાં જો પ્રશ્નકર્તાને યોગ્ય મંજૂરી હોય તો તેઓ કોઈપણ પ્રશ્નનો જવાબ આપી શકે છે.

     - મને ભૂલી! - બોરિસે સ્તંભની દૃષ્ટિએ પોતાને થિયેટ્રિક રીતે પાર કરી લીધો. - ક્રિસમસ ટ્રીને બદલે આ શું છે?

     "અલબત્ત નહીં, આ સેટિંગમાંથી ખોપરીઓનો સ્તંભ છે," મેક્સે જવાબ આપ્યો. "તમે જાણો છો કે મંગળવાસીઓને સામાન્ય રીતે ધાર્મિક પ્રતીકો પસંદ નથી." મૂળમાં ત્યાં સડી રહેલા મૃત માથા હતા, પરંતુ તેઓએ નક્કી કર્યું કે તે ખૂબ કઠોર હશે.

     - ચાલો, ત્યાં શું છે! જો તેઓ ક્રિસમસ ટ્રીની સજાવટને વિઘટિત માથા પર લટકાવશે અને ટોચ પર દેવદૂત કરશે, તો તે મુશ્કેલ હશે.

     — ટૂંકમાં, આ રોબોટ્સ અથવા એન્ડ્રોઇડ્સના અવશેષો છે જેણે કથિત રીતે રોબોટિક્સના ત્રણ કાયદાનું ઉલ્લંઘન કર્યું છે. ટર્મિનેટર્સના વડાઓ, બ્લેડ રનરમાંથી રોય બેટી, મેગાટ્રોન અને અન્ય “ખરાબ” રોબોટ્સ છે. સાચું, અંતે તેઓએ દરેકને તેમાં ધકેલી દીધા ...

     - અને તમે તેની સાથે શું કરવા માંગો છો?

     - તમે તેને કોઈપણ પ્રશ્ન પૂછી શકો છો, તે ટેલિકોમના આંતરિક સર્ચ એન્જિન સાથે જોડાયેલ છે.

     "જરા વિચારો, હું ન્યુરોગુગલના પ્રશ્નો પણ પૂછી શકું છું," બોરિસ બડબડ્યો.

     - આ એક આંતરિક મશીન છે. જેમ કે જો તમે વડાઓ સાથે કરાર પર આવો છો, તો તેઓ આપી શકે છે, ઉદાહરણ તરીકે, કેટલાક કર્મચારી વિશેની વ્યક્તિગત માહિતી...

     "ઠીક છે, ચાલો હવે તેને અજમાવીએ," ડિમોન વિધિ વિના કૉલમ પર ચઢી ગયો. પોલિના ત્સ્વેત્કોવાની અંગત ફાઇલ.

     - આ કોણ છે? - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું.

     "દેખીતી રીતે તે સાપ," બોરિસે ખંજવાળ્યું.

    લોખંડના ટુકડાઓમાંથી ફ્યુટુરામાના બેન્ડરનું માથું દેખાયું.

     - મારા ચળકતા મેટલ ગધેડા ચુંબન!

     "સાંભળો, હેડ, તમારી પાસે ગધેડો પણ નથી," ડિમોન નારાજ હતો.

     - અને તમારી પાસે વાછર પણ નથી, તમે માંસના દયનીય ટુકડા!

     - મેક્સ! શા માટે તમારો પ્રોગ્રામ મારી સાથે અસંસ્કારી છે? - ડિમોન ગુસ્સે હતો.

     - આ મારો પ્રોગ્રામ નથી, હું તમને કહું છું, અંતે કોઈપણ ત્યાં કંઈપણ મૂકી શકે છે. દેખીતી રીતે કોઈએ મજાક કરી.

     - સારું, સરસ, પરંતુ જો તમારી કૉલમ કોઈ મંગળ બોસને ખરાબ શબ્દ મોકલે તો શું?

     - મને કોઈ ખ્યાલ નથી, તેઓ બેન્ડરના માથાને પ્રતિબદ્ધ કરનારની શોધ કરશે.

     - રોબોટ્સનો મહિમા, બધા લોકો માટે મૃત્યુ! - માથું બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું.

     - ઓહ, તમે સ્ક્રૂ! - ડિમોને હાથ લહેરાવ્યો. - જો એમ હોય, તો હું પૃષ્ઠભૂમિમાં રાહ જોઈશ.

     - જો તમે પીડાના શહેરની મુલાકાત લેવા જઇ રહ્યા છો, તો હું તમને એક રહસ્ય કહીશ: ત્યાં કરવાનું કંઈ જ નથી.

    છેલ્લો વાક્ય તમામ પ્રકારના નર્ડી અને હિપસ્ટર મનોરંજનના નિષ્ણાતના ઘમંડી સ્વરમાં ઉચ્ચારવામાં આવ્યો હતો, જે નિઃશંકપણે મુખ્ય પ્રોગ્રામર ગોર્ડન મર્ફી હતા. ગોર્ડન ઊંચો, પાતળો, પ્રિમ હતો અને મંગળ વિજ્ઞાન અને ટેકનોલોજીની નવીનતમ સિદ્ધિઓ વિશે તમામ પ્રકારની સ્યુડો-બૌદ્ધિક વાતચીત કરવાનો શોખીન હતો. તેણે તેના લાલ રંગના વાળનો એક ભાગ એલઇડી થ્રેડોના ગુચ્છોથી બદલ્યો અને સામાન્ય રીતે યુનિસાઇકલ અથવા રોબોટિક ખુરશી પર ટેલિકોમ ઓફિસની આસપાસ સવારી કરી. અને, જાણે કે કેટલાક બોરીશ એસબી કર્મચારીઓની થીસીસની પુષ્ટિ કરવા માટે, તેણે એક વાસ્તવિક મંગળનું અનુકરણ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો જ્યાં સુધી તેની પ્રમાણ અને શિષ્ટતાની ભાવના સંપૂર્ણપણે ગુમાવી દીધી. એક કોર્પોરેટ ઇવેન્ટમાં, તે એક અવિચારી વ્યક્તિના વેશમાં દેખાયો - એક મગજ ખાનાર, દેખીતી રીતે સંકેત આપે છે કે તે રજાના દિવસે પણ ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરમાં કર્મચારીઓના મગજને ઉડાડવાની તક છોડશે નહીં. એન્ટિસ્ટેટિક મેન્ટલની નીચેથી આડેધડ રીતે બહાર નીકળતા પાતળા ટેન્ટકલ્સ ઉપરાંત, ઇલલિથિડ પાસે ઝેરી બલૂનિંગ જેલીફિશના રૂપમાં તેની આસપાસ ફરતા વ્યક્તિગત એર-આયનાઇઝિંગ ડ્રોનની જોડી હતી.

     - શું તમે માથા પાસેથી ઉપયોગી કંઈ શીખ્યા? - ગોર્ડને વ્યંગપૂર્વક પૂછ્યું.

     "અમને જાણવા મળ્યું કે તે દરેક જગ્યાએ એક સંપૂર્ણ કૌભાંડ છે." ટૂંકમાં, પકડો.

    નિરાશ થઈને, ડિમોન પાછો ફર્યો અને આગલા પ્લેનમાં આગના છિદ્ર તરફ ચાલ્યો.

     "તેણે વિચાર્યું કે તેઓ ખરેખર તેને તમામ કોર્પોરેટ રહસ્યો આપશે." આટલો સાદો માણસ! ગોર્ડન હસ્યો.

     "પ્રયાસ એ ત્રાસ નથી," મેક્સે ખંજવાળ્યું.

     — મારી પાસે થોડી સમજ છે જે એક પંક્તિમાં હેડમાંથી કેટલાક કોયડાઓના સાચા જવાબો ખરેખર આંતરિક ડેટાબેઝની ઍક્સેસ ખોલે છે.

     - ત્યાં ફક્ત તે જ કોયડાઓ છે જેણે પરીક્ષણ પાસ કર્યું નથી. તેમાંના મોટાભાગનાનો કોઈ સાચો જવાબ નથી.

     - તમને છેતરવામાં આવશે નહીં! ઓહ હા, તમે એપ્લિકેશન માટે કંઈક કોડ કર્યું છે.

     "તો, થોડીક વાત," મેક્સે વ્યંગ કર્યો.

     - સાંભળો, તમે એક સ્માર્ટ વ્યક્તિ જેવા લાગો છો, મને તમારા પર મારા કોયડાનો અભ્યાસ કરવા દો.

     - ચલ.

     - તમે કંઈપણ સાથે આવ્યા નથી?

     - શોધ કરી. જો હું જોઉં કે મને શું જન્મ આપ્યો છે ...

     - હા, મેં હમણાં જ પૂછ્યું. ટૂંકમાં, મને સાંભળો: માનવ સ્વભાવ શું બદલી શકે છે?

    મેક્સ તેના ઇન્ટરલોક્યુટર તરફ ઘણી શંકાસ્પદ નજરે જોતો રહ્યો, જ્યાં સુધી તેને ખાતરી ન થઈ કે તે મજાક નથી કરી રહ્યો.

     - ન્યુરોટેકનોલોજી. - તેણે ખંજવાળ્યું.

    શેતાન બાતેઝુ તેમની સામે અગ્નિના થાંભલામાંથી એક વળેલું ચર્મપત્ર સાથે સાકાર થયો. "પ્રથમ વિમાનના લોર્ડની સીલ," તેણે મેક્સને સ્ક્રોલ સોંપીને બૂમ પાડી. - સર્વોચ્ચ અધિપતિની સીલ મેળવવા માટે તમામ વિમાનોની સીલ એકત્રિત કરો. કરારની અન્ય કોઈ શરતોનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો નથી. રમત પહેલા તમારી દાવ લગાવવાનું ભૂલશો નહીં." અને શેતાન એ જ જ્વલંત વિશેષ અસરોનો ઉપયોગ કરીને અદૃશ્ય થઈ ગયો.

     ગોર્ડને શ્રાપ આપ્યો, “હું ડેમ એપને બંધ કરવાનું ભૂલી ગયો છું. — શું મેં મારા કોયડા વિશે કોઈને પહેલેથી જ કઠોળ ફેલાવી દીધું છે?

     "પ્રાચીન રમતના ચાહકોના ફોરમ પર આ એક જાણીતી મજાક છે જે આ સાંજ સાથે થોડો સંબંધ ધરાવે છે તે ધ્યાનમાં લેતાં, તે અસંભવિત છે કે સમસ્યા એ છે કે તમે કઠોળ ફેલાવ્યું," મેક્સે કટાક્ષભર્યા સ્વરમાં સમજાવ્યું.

     - ખરેખર, હું તેની સાથે જાતે આવ્યો છું.

    આ નિવેદનને માત્ર મેક્સ દ્વારા જ નહીં, પણ નજીકમાં જ રોકાયેલા ગીથઝેરાઈ દ્વારા પણ સ્મિત સાથે આવકારવામાં આવ્યો હતો: એક પાતળો, ટાલવાળી હ્યુમનાઈડ લીલી ત્વચા, લાંબા પોઇન્ટેડ કાન અને તેની રામરામની નીચે લટકતી લટવાળી મૂછો. તેની છબી ફક્ત તેના અપ્રમાણસર રીતે મોટા માથા અને સમાન વિશાળ, સહેજ મણકાવાળી આંખો દ્વારા બગાડવામાં આવી હતી.

     - અલબત્ત, તે તક દ્વારા એકરુપ છે, હું સમજું છું.

    ગોર્ડને તેના હોઠને ઘમંડી રીતે પીછો કર્યો અને તેની ઉડતી જેલીફિશ અને અન્ય વિશેષતાઓ સાથે અંગ્રેજીમાં પીછેહઠ કરી. જ્યારે તે ચાલ્યો ગયો, ત્યારે મેક્સ બોરિસ તરફ વળ્યો.

     - ચોક્કસ તે ફરીથી માર્ટિયન્સ સુધી પહોંચવા માંગતો હતો, તેઓ ન્યુરોટેકનોલોજીના મુખ્ય શામન છે.

     - તમારે ન હોવું જોઈએ, મેક્સ. હકીકતમાં, તમે કહ્યું હતું કે તે હારી ગયો હતો અને કોયડો ચોર્યો હતો. તે સારું છે કે ઓછામાં ઓછું તેણે માર્ટિયન્સ વિશે કશું કહ્યું નથી.

     - તે સાચું છે.

     "તમે ખરાબ રાજકારણી અને કારકિર્દીવાદી છો." ગોર્ડન આને ભૂલશે નહીં, તમે સમજો છો કે તે કેવો બદલો લેનાર બાસ્ટર્ડ છે. અને નમ્રતાના કાયદા અનુસાર, તમે તમારા પ્રમોશનને ધ્યાનમાં લેતા ચોક્કસ કમિશન પર સમાપ્ત થશો.

     "સારું, તે ખરાબ છે," મેક્સ તેની ભૂલ સમજતા સંમત થયો. - તમે જાણો છો, કદાચ તમારે ઇન્ટરનેટ પરથી કોયડાઓ ચોરી ન કરવી જોઈએ.

     - તે સ્પષ્ટ છે કે તમારે આસપાસ પોક કરવાની જરૂર નથી. ઠીક છે, આ ગોર્ડન વિશે ભૂલી જાવ, ભગવાનની ઇચ્છા, તમે તેની સાથે વધુ પડતા રસ્તાઓ પાર કરશો નહીં.

     - આશા.

    "રુસલાન કદાચ સાચો છે," મેક્સે ઉદાસીથી વિચાર્યું. - સિસ્ટમ મારા તમામ સર્જનાત્મક પ્રયાસોની ખરેખર કાળજી લેતી નથી. પરંતુ હું રાજકીય કારકિર્દી બનાવી શકીશ નહીં, કારણ કે ષડયંત્ર અને છૂપાવવામાં મારી કુશળતા ઘણી ઓછી છે. અને મને તેમનો વિકાસ કરવાની કોઈ ઈચ્છા નથી અને શું કહી શકાય અને કોને અને શું ન કહી શકાય તેની સતત ચિંતા કરું છું. સારી રીતે, ટેલિકોમ જેવી ભયંકર કોર્પોરેશનોથી ક્યાંક દૂર એક માત્ર તક છે, પરંતુ ટેલિકોમ વિના મને તરત જ મંગળમાંથી બહાર કાઢી નાખવામાં આવશે. અરે, કદાચ મારે હમણાં જ જઈને બોરિયાન સાથે નશામાં જવું જોઈએ..."

    સ્તંભની બાજુમાં શાંતિથી ઊભેલો ગીથઝેરાઈ સ્મિત સાથે મેક્સ તરફ વળ્યો. અને મેક્સે તેમને કર્મચારી સેવા, માર્ટિયન આર્થર સ્મિથના મેનેજર તરીકે ઓળખ્યા.

     - મોટાભાગના શબ્દો ફક્ત શબ્દો છે, તે પવન કરતા હળવા હોય છે, આપણે તેનો ઉચ્ચાર કરતાની સાથે જ ભૂલી જઈએ છીએ. પરંતુ ત્યાં ખાસ શબ્દો છે, જે તક દ્વારા બોલવામાં આવે છે, જે વ્યક્તિનું ભાવિ નક્કી કરી શકે છે અને તેને કોઈપણ સાંકળો કરતાં વધુ સુરક્ષિત રીતે બાંધી શકે છે. - આર્થરે રહસ્યમય સ્વરમાં કહ્યું અને તેની ઉભરાતી આંખો સાથે જિજ્ઞાસા સાથે મેક્સ તરફ જોયું.

     "શું મેં એવા શબ્દો કહ્યા જેણે મને બાંધ્યો?"

     - જો તમે પોતે તેમાં વિશ્વાસ કરો છો તો જ.

     - હું જે માનું છું તેનાથી શું ફરક પડે છે?

     "અરાજકતાની દુનિયામાં, વિશ્વાસ કરતાં વધુ મહત્વનું કંઈ નથી." અને વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીની દુનિયા શુદ્ધ અરાજકતાનું વિમાન છે,” આર્થરે એ જ સ્મિત સાથે કહ્યું. "તમે તમારા વિચારોની શક્તિથી તેમાંથી એક આખું શહેર બનાવ્યું છે." - તેણે આજુબાજુની જગ્યાની આસપાસ જોયું.

     - શું અરાજકતામાંથી શહેરો બનાવવા માટે વિચાર શક્તિ પૂરતી છે?

     “ગીથઝેરાઈના મહાન શહેરો આપણા લોકોની ઇચ્છાથી અરાજકતાથી બનાવવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ જાણો કે તેની બ્લેડ સાથે વહેંચાયેલું મન તેના ગઢને બચાવવા માટે ખૂબ નબળું છે. મન અને તેની પટ્ટી એક હોવી જોઈએ.

    આર્થરે કેઓસ બ્લેડનું શીથ કાઢી નાખ્યું અને તેને હાથની લંબાઈ પર પકડીને મેક્સને બતાવ્યું. તે કંઈક આકારહીન અને વાદળછાયું હતું, જે ગ્રે વસંત બરફ જેવું જ હતું, જે સૂર્યના કિરણો હેઠળ ફેલાય છે. અને એક સેકન્ડ પછી તે અચાનક મેટ, બ્લુ-બ્લેક સિમિટારમાં વિસ્તર્યો, જેની બ્લેડ માનવ વાળ કરતાં વધુ જાડી ન હતી.

     "બ્લેડ વિનાશ માટે રચાયેલ છે, તે નથી?"

     "બ્લેડ માત્ર એક રૂપક છે." સર્જન અને વિનાશ એ એક ઘટનાના બે ધ્રુવો છે, જેમ કે ઠંડી અને ગરમી. ફક્ત તે જ જેઓ ઘટનાને પોતે જ સમજી શકે છે, અને તેની સ્થિતિઓને નહીં, વિશ્વને અનંત તરીકે જુએ છે.

    મેક્સનો ચહેરો આશ્ચર્યમાં પડી ગયો.

     - તમે શા માટે કહ્યું કે?

     - તેણે બરાબર શું કહ્યું?

     - અનંત વિશ્વ વિશે?

     "તે વધુ રસપ્રદ લાગે છે," આર્થરે ખંજવાળ્યું. - હું મારા પાત્રને અપેક્ષા મુજબ ભજવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું, અને દરેકની જેમ નહીં.

     "શું તમે કોઈ ચોક્કસ ગીથઝેરાઈનું ચિત્રણ કરી રહ્યાં છો?"

     - તમે જાણો છો તે રમતમાંથી ડાકકોના. મારા શબ્દોમાં વિશેષ શું છે?

     - તેથી એક ખૂબ જ વિચિત્ર બોટ કહ્યું... અથવા તેના બદલે, મેં મારી જાતને ખૂબ જ વિચિત્ર સંજોગોમાં કહ્યું. મેં ક્યારેય બીજા કોઈ પાસેથી આવું સાંભળવાની અપેક્ષા રાખી નથી.

     - સંભાવનાના તમામ સિદ્ધાંતો હોવા છતાં, સૌથી અવિશ્વસનીય વસ્તુઓ પણ ઘણીવાર બે વાર થાય છે. તદુપરાંત, આવું જ કંઈક કહેનાર પ્રથમ એક સમાન વિચિત્ર અંગ્રેજી કવિ હતો. તે બધા વિચિત્ર બૉટોના સંયોજન કરતાં અજાણ્યો હતો અને તેણે ચેતનાને વિસ્તૃત કરતી કોઈપણ રાસાયણિક ક્રૉચ વિના વિશ્વને અનંત તરીકે જોયું.

     - જેણે દરવાજા ખોલ્યા તે વિશ્વને અનંત તરીકે જુએ છે. જેના માટે દરવાજા ખોલવામાં આવ્યા છે તે અનંત વિશ્વો જુએ છે.

     - સારી રીતે જણાવ્યું હતું કે! તે મારા પાત્રને પણ અનુરૂપ હશે, પરંતુ હું તમારા કોપીરાઈટને માન આપવાનું વચન આપું છું.

     - હું જોઉં છું કે તમે સફળતાપૂર્વક મળ્યા છો, શાબ્દિક! - બોરિસ, તેની બાજુમાં કંટાળી ગયો, તે સહન કરી શક્યો નહીં. "શા માટે ઉમદા ડોન્સ આગલા વિમાનના માર્ગમાં એકબીજાના મગજને ઉડાવી દેતા નથી?"

     "બોરિયન, તમે જાઓ, હું સ્થિર થઈશ અને કોયડાઓ વિશે વિચારીશ જેને ઇન્ટરનેટ પરથી ચોરવાની જરૂર નથી," મેક્સે જવાબ આપ્યો.

    આર્થરે તેના સ્વરમાં કહ્યું:

     "અહીં ઘણાં રહસ્યો છે જેને ઉકેલવાની જરૂર નથી."

     — કૉલમમાંથી કોયડાઓ?

     - અલબત્ત, તેમની વચ્ચે બૌદ્ધિકતાના મોટાભાગના સત્તાવાર રીતે મંજૂર દાવાઓ કરતાં વાદળ વગરની ચેતનાની ઘણી વધુ રસપ્રદ વિચિત્રતાઓ છે.

     — મારા મતે, આ કૉલમ બૌદ્ધિક કચરાના ઢગલા જેવી લાગે છે. ત્યાં કયા રસપ્રદ રહસ્યો હોઈ શકે છે?

     - સારું, ઉદાહરણ તરીકે, મંગળના સ્વપ્ન વિશેનો પ્રશ્ન. શું એ નક્કી કરવાનો કોઈ રસ્તો છે કે આપણી આસપાસની દુનિયા મંગળનું સ્વપ્ન નથી...

     - હું જાણું છું. પરંતુ તેનો કોઈ જવાબ હોઈ શકે નહીં, કારણ કે શુદ્ધ સોલિપ્સિઝમનું ખંડન કરવું અશક્ય છે કે આસપાસની દુનિયા તમારી પોતાની કલ્પના અથવા કૃત્રિમ મેટ્રિક્સની મૂર્તિ છે.

     - ખરેખર એવું નથી, પ્રશ્ન એક ખૂબ જ વિશિષ્ટ સામાજિક-આર્થિક ઘટનાને ધારે છે. બાટોરની યોજનાઓ પર ચાલતી વખતે, બે જવાબો પણ મનમાં આવ્યા.

     - બે પણ?

     - પ્રથમ જવાબ એ પ્રશ્નની રચનામાં તાર્કિક અસંગતતા છે. મંગળના સ્વપ્નમાં મંગળનું સ્વપ્ન ન હોવું જોઈએ; આવી શંકાઓ વાસ્તવિક દુનિયાની વિશિષ્ટ વિશેષતા છે. તમારે મંગળના સ્વપ્નની શા માટે જરૂર છે જેમાં તમે મંગળના સ્વપ્નમાં છટકી જવા માંગો છો? તેને નીચે પ્રમાણે સુધારી શકાય છે: આવા પ્રશ્ન પૂછવાની હકીકત એ સાબિત કરે છે કે તમે વાસ્તવિક દુનિયામાં છો.

     - ઠીક છે, ચાલો કહીએ કે હું મંગળના સ્વપ્નમાં છું, અને હું દરેક વસ્તુથી ખુશ છું, હું ફક્ત તે તપાસવા માંગુ છું કે મારી આસપાસ એક વાસ્તવિક દુનિયા છે. અને વિકાસકર્તાઓએ તેમના મૃગજળને વધુ વાસ્તવિક બનાવવા માટે સમાન ડ્રીમલેન્ડ બનાવ્યું.

     - શેના માટે? જેથી ગ્રાહકોને તકલીફ પડે અને શંકા જાય. હું આવી સંસ્થાઓ વિશે જે જાણું છું તેના આધારે, તેમના સોફ્ટવેર ક્લાયન્ટના માનસ પર અસર કરે છે જેથી તેઓ બિનજરૂરી પ્રશ્નો પૂછતા નથી.

     - સારું... મારા મતે, તમે ફક્ત એક વ્યક્તિની જેમ બોલો છો જેમને તેની આસપાસની દુનિયાની વાસ્તવિકતા વિશે ખાતરી છે. અને તમે તમારા વિશ્વાસના આધારે યોગ્ય દલીલો આપો છો.

     - દુનિયા વાસ્તવિક નથી તે સાબિત કરતી દલીલો હું શા માટે શોધીશ? સમય અને પ્રયત્નનો બગાડ.

     - તો તમે મંગળના સ્વપ્નની વિરુદ્ધ છો?

     - હું ડ્રગ્સની વિરુદ્ધ પણ છું, પરંતુ તેનાથી શું બદલાય છે?

     - અને બીજો જવાબ?

     - બીજો જવાબ મારા મતે વધુ જટિલ અને વધુ સાચો છે. મંગળના સ્વપ્નમાં, દુનિયા દેખાતી નથી... અનંત. વિરોધાભાસી ઘટનાઓને સમાવી શકતી નથી. તેમાં તમે કંઈપણ ગુમાવ્યા વિના જીતી શકો છો, અથવા તમે હંમેશા ખુશ રહી શકો છો, અથવા, ઉદાહરણ તરીકે, દરેકને હંમેશા છેતરી શકો છો. આ એક જેલની દુનિયા છે, તે અસંતુલિત છે અને જે કોઈ ઇચ્છે છે તે તેને જોઈ શકશે, પછી ભલે તે પ્રોગ્રામ તેને કેટલી સારી રીતે છેતરે.

     - શું આપણે આપણી પોતાની જીતમાં હારના બીજ શોધવા જોઈએ? મને લાગે છે કે વાસ્તવિક દુનિયામાં મોટા ભાગના લોકો આવા પ્રશ્નો પૂછશે નહીં. અને તેથી પણ વધુ માર્ટિન ના ગ્રાહકો સ્વપ્ન.

     - સંમત. પરંતુ પ્રશ્ન હતો: "શું કોઈ રસ્તો છે"? તેથી, હું એક પદ્ધતિ સૂચવે છે. અલબત્ત, કોઈપણ જે તેનો ઉપયોગ કરી શકે છે, તે અસંભવિત છે, સૈદ્ધાંતિક રીતે, આવી જેલમાં સમાપ્ત થાય છે.

     - શું આપણું વિશ્વ જેલ નથી?

     - નોસ્ટિક અર્થમાં? આ એક એવી દુનિયા છે જેમાં પીડા અને વેદના અનિવાર્ય છે, તેથી તે આદર્શ જેલ હોઈ શકે નહીં. વાસ્તવિક દુનિયા ક્રૂર છે, તેથી જ તે વાસ્તવિક દુનિયા છે.

     - કેમ, આ એક ખાસ જેલ છે જેમાં કેદીઓને મુક્ત થવાની તક આપવામાં આવે છે.

     "તો પછી આ વ્યાખ્યા દ્વારા જેલ નથી, પરંતુ પુનઃશિક્ષણનું સ્થળ છે." પરંતુ જે દુનિયા વ્યક્તિને સતત બદલવા માટે દબાણ કરે છે તે વાસ્તવિક છે. આ તેની લાક્ષણિક મિલકત હોવી જોઈએ. અને જો વિકાસ ચોક્કસ નિરપેક્ષ ટોચમર્યાદાને ફટકારે છે, તો પછી વિશ્વ કાં તો આગલી સ્થિતિમાં જવા માટે બંધાયેલું છે, અથવા તૂટી જશે અને ફરીથી ચક્ર શરૂ કરશે. વસ્તુઓના આ ક્રમને જેલ કહેવાનો કોઈ અર્થ નથી.

     - ઠીક છે, આ એક જેલ છે જે આપણે આપણા માટે બનાવી છે.

     - કેવી રીતે?

     - લોકો તેમના દુર્ગુણો અને જુસ્સાના ગુલામ છે.

     “તેથી, વહેલા કે પછી દરેકને તેમની ભૂલો માટે ચૂકવણી કરવી પડશે.

     — મંગળના સ્વપ્નના ગ્રાહકોને ચુકવણી કેવી રીતે થાય છે? તેઓ લાંબુ જીવે છે અને ખુશીથી મૃત્યુ પામે છે.

     - મને ખબર નથી, મેં તેના વિશે વિચાર્યું નથી. જો હું સમાન વ્યવસાયમાં હોત, તો હું આડઅસરો છુપાવવા માટેના તમામ પ્રયત્નો કરીશ. કદાચ કરારના અંતે, વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટી રાક્ષસો ગ્રાહકોના આત્માઓ માટે આવે છે, તેમને ફાડી નાખે છે અને તેમને અંડરવર્લ્ડમાં ખેંચે છે.

    મેક્સે ચિત્રની કલ્પના કરી અને ધ્રૂજ્યો.

     - જેઓ આ સેટિંગમાં રસ ધરાવતા હતા તેમના આત્માઓ બાટોરના વિમાનો પર સમાપ્ત થાય છે. કદાચ તમે અને હું પહેલેથી જ મરી ગયા છો? - આર્થર ફરી હસ્યો.

     "કદાચ મૃત્યુ માટે જીવન મૃત્યુ જેવું લાગે છે."

     "કદાચ એક છોકરો એક છોકરી છે, તેનાથી વિપરીત." મને ડર છે કે આપણે આ અભિગમ સાથે ઝરથીમોનના અખંડ વર્તુળની શાણપણને સમજી શકીશું નહીં.

     - હા, આજે ખાતરીપૂર્વક જાણવું અશક્ય છે. હું મારા મિત્રો સાથે મળવા માંગુ છું, શું તમે જોડાવા માંગો છો?

     "જો તેઓ ન્યુરોટોક્સિક પ્રવાહી પીને અન્ય વિમાનોમાં ભાગી જતા હોય, તો ના." હું ભાગ્યે જ તે વાસ્તવિકતાના તર્કને સહન કરી શકું છું.

     - મને ડર છે કે તેઓ જઈ રહ્યા છે. હું કહું છું, આપણે આપણા દુર્ગુણોના ગુલામ છીએ.

     "જાણો કે મેં તમારા શબ્દો સાંભળ્યા, સળગતા માણસ." જ્યારે તમે ફરીથી ઝેરીમોનનું ડહાપણ જાણવા માંગતા હો, ત્યારે આવો.

    ગીથઝેરાઈએ થોડું સમુરાઈ ધનુષ્ય આપ્યું અને કૉલમ તરફ પાછા ફર્યા, દેખીતી રીતે અન્ય કોયડાઓ શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો જેને ઉકેલવાની જરૂર ન હતી.

    અસામાન્ય મંગળયાન છોડીને, મેક્સ આગલા વિમાનમાં ઊંડે સુધી ગયો. તેણે લીલા આકાશની નીચે લોખંડના મેદાન પર ઝડપથી ચાલવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ વર્ચ્યુઅલ રીતે ગરમ ટેબલ અને સોફાના ઝુંડની બાજુમાં તેને સાથીદારોના એક અજાણ્યા જૂથ સાથે આર્સેન દ્વારા પકડવામાં આવ્યો, જેમના નામ મેક્સ ફક્ત સંદર્ભ પુસ્તકમાંથી જ કાઢી શકે છે, પરંતુ નહીં. તેની સ્મૃતિમાંથી. તેણે લૌરા સાથેના તેના માનવામાં આવતા મનોરંજક સાહસો અને પોતાને કંઈક પર ફેંકવાની ઘણી સતત ઓફરો વિશે અશ્લીલ ટુચકાઓનો બીજો સમૂહ સહન કરવો પડ્યો. અંતે, મેક્સે નિશ્ચય કર્યો અને નેનોપાર્ટિકલ્સ સાથેના ખાસ બાટર હુક્કાના થોડા પફ લીધા. ધુમાડામાં અમુક પ્રકારના ફળોનો આનંદદાયક સ્વાદ હતો અને તે પીધેલા શરીરના શ્વસન અંગોને બિલકુલ બળતરા કરતું ન હતું. દેખીતી રીતે કેટલાક ઉપયોગી નેનોપાર્ટિકલ્સ ત્યાં ખરેખર હાજર હતા.

    બોરિસે સંદેશો મોકલ્યો કે તેઓ પહેલેથી જ ફોમ ડિસ્કો સાથે સ્વેમ્પ પ્લેન પસાર કરી ચૂક્યા છે અને આગના સામ્રાજ્યમાં ચોથા પ્લેનમાં સળગતા એબસિન્થેનો સ્વાદ લેવા જઈ રહ્યા છે. તેથી મેક્સ તેના મિત્રોને સંપૂર્ણપણે અલગ તરંગલંબાઇ પર પકડવાનું જોખમ લે છે જો તે ધીમું કરવાનું ચાલુ રાખે છે.

    ત્રીજો શોટ બહેરાશભરી ડિસ્કો બીટ, ચીસો પાડતી ભીડ અને ફીણના ફુવારાઓ સાથે મળ્યો હતો જે સમયાંતરે કીચડવાળા સ્વેમ્પ સ્લરીમાં ઉકળે છે અથવા નીચા લીડન આકાશમાંથી ક્રેશ થાય છે. અહીં અને ત્યાં સ્વેમ્પની ઉપર, લીડન આકાશમાં પહોંચતી સાંકળો પર, નર્તકો ભીડને ગરમ કરવા સાથે ઘણા પ્લેટફોર્મ લટકાવતા હતા. અને મધ્યમાં સૌથી મોટા પ્લેટફોર્મ પર સમાન શૈતાની કન્સોલ પાછળ એક શૈતાની ડીજે છે.

    મેક્સે ખાસ બાંધવામાં આવેલા પ્લેટફોર્મ્સ પર જંગલી મજાને કાળજીપૂર્વક પસાર કરવાનું નક્કી કર્યું. “બાટર એ વ્યવસ્થાનું વિમાન છે, અરાજકતા નથી. પરંતુ અસામાન્ય માર્ટિન, જે વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીમાં માનતો નથી, તેણે કહ્યું કે આ શુદ્ધ અરાજકતાની દુનિયા છે, અને તે સાચું હતું, તેણે વિચાર્યું, રેન્ડમલી કૂદતા લોકોની ભીડને આસપાસ જોતા. - આ બધા લોકો કોણ છે, નિષ્ઠાપૂર્વક જીવનનો આનંદ માણે છે, અથવા, તેનાથી વિપરીત, અવાજ અને દારૂમાં તેમના દુઃખને ડૂબી રહ્યા છે? તેઓ આદિકાળની અરાજકતાના કણો છે, અરાજકતા જેમાંથી કંઈપણ જન્મી શકે છે, તમે કયા દોરાને ખેંચો છો તેના આધારે. હું ભવિષ્યની નિસ્તેજ, અર્ધપારદર્શક છબીઓ જોઉં છું જે આ કણોની રેન્ડમ અથડામણને કારણે દેખાઈ શકે છે અથવા અદૃશ્ય થઈ શકે છે. આ અંધાધૂંધીમાં દર સેકન્ડે હજારો બ્રહ્માંડના પ્રકારો જન્મે છે અને મૃત્યુ પામે છે.”

    અચાનક મેક્સે પોતે કલ્પના કરી કે તે અરાજકતાનો ભૂત છે, ફીણવાળા વાદળો પર સવારી કરે છે. તે થોડો ઉપર દોડે છે, કૂદકે છે અને ઉડે છે... આનંદ અને ઉડાનનો કેટલો અદ્ભુત અનુભૂતિ છે... ફરીથી, કૂદકો અને ઉડાન, વાદળથી વાદળ તરફ... મેક્સે ફીણનો સ્વાદ ચાખ્યો અને પોતાની જાતને ડાન્સ કરતી ભીડની વચ્ચે મળી. "તમે કપટી નેનોપાર્ટિકલ્સ ખાઈ રહ્યા છો," તેણે ચીડ સાથે વિચાર્યું, આ ફીણવાળા ગાંડપણની મધ્યમાં, ડમ્બો જેવા પથ્થરવાળા બાળકની જેમ ઉડવાની અને ફરવાની સતત ઇચ્છાનો સામનો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. - તે કેટલું સરસ કવર છે. આપણે ઝડપથી બહાર નીકળીને થોડું પાણી પીવું જોઈએ.”

    વિન્ડિંગ અને ડોઝિંગ, તે ડ્રાયર્સની નજીક એક ઉચ્ચ સ્થાન પર ચઢી ગયો, જેણે ચારે બાજુથી પલાળેલા રાક્ષસો પર ગરમ હવાના સ્થિતિસ્થાપક છરીઓ ઉડાવી. અને સમયાંતરે તેઓ રાક્ષસોની ચીસો અને ચીસોના ભાગોનું કારણ બને છે જેઓ તેમના વર્ચ્યુઅલ રીતે છુપાયેલા અને ખૂબ પવિત્ર રજાના પોશાક પહેરવાનું ભૂલી ગયા હતા. મેક્સ લાંબા સમય સુધી ડ્રાયરની નીચે ઊભો રહ્યો અને તેના ભાનમાં આવી શક્યો નહીં. માથું ખાલી અને હલકું હતું, અસંગત વિચારો એમાં મોટા સાબુના પરપોટાની જેમ ફૂલેલા અને કોઈ નિશાન છોડ્યા વિના ફૂટ્યા.

    એવું લાગે છે કે રુસલાન નજીકની દિવાલ સાથે ઝૂકી રહ્યો છે. તે સારી રીતે પોષાયેલી બિલાડીની જેમ ખુશ દેખાતો હતો, અને તેણે શેખી કરી હતી કે તેણે આ બધી ફીણવાળી વાસણમાં લગભગ કોઈ શરાબી રાક્ષસ કૂતરીનો નાશ કર્યો હતો. સત્ય એ છે કે હવે કેસ પૂરો કરવા માટે તેણીને ફરીથી શોધવી લગભગ અશક્ય છે. રુસલાને બૂમ પાડી કે તેને પાંચ મિનિટ માટે જવાની જરૂર છે, અને પછી તે પાછો આવશે અને તેઓ એક વાસ્તવિક વિસ્ફોટ કરશે.

    મેક્સે સમયનો ટ્રેક ગુમાવ્યો, પરંતુ એવું લાગતું હતું કે પાંચ મિનિટ કરતાં પણ વધુ સમય વીતી ગયો છે. રુસલાન દેખાયો નહીં, પરંતુ એવું લાગતું હતું કે તે જવા દેવાનું શરૂ કરી રહ્યો હતો. “બસ, હું દવાઓ છોડી રહ્યો છું, ખાસ કરીને રાસાયણિક દવાઓ. સારું, કદાચ એબ્સિન્થેનો ગ્લાસ, કદાચ બે, પરંતુ નેનોપાર્ટિકલ્સ સાથે વધુ હુક્કા નહીં.”

    ફાયર પ્લાન માટે ફાળવવામાં આવેલ હોલ પ્રમાણમાં નાનો હતો અને તેનું મુખ્ય આકર્ષણ મધ્યમાં એક વિશાળ ગોળાકાર પટ્ટી હતું, જે અંદરથી બહાર નીકળતી સફેદ જ્યોતની જીભ સાથે જ્વાળામુખી જેવો દેખાય છે. ચિત્ર ઘણા ફરતા ફટાકડા અને વાસ્તવિક ફકીરો સાથેના દ્રશ્ય સાથે પૂર્ણ થયું હતું. અગાઉના ઉન્મત્ત સ્વેમ્પની તુલનામાં લગભગ શાંતિપૂર્ણ આનંદ. બોરિસ અને ડિમોને મેક્સને બારમાં શોધી કાઢ્યો, જે સંપૂર્ણપણે પ્રોસેઇક મિનરલ વોટર પીતો હતો.

     - સારું, તમે ક્યાં હતા? - બોરિસ ગુસ્સે હતો. - ત્રણ વધુ એબ્સિન્થેસ! - તેણે જીવતા બારટેન્ડર પાસેથી માંગણી કરી, જે બકરીના શિંગડાવાળા પાતળા, ખૂંખાર રાક્ષસના રૂપમાં પથ્થરના કપ અને શોટ ગ્લાસ લૂછતો હતો. ડિમોન, જે પહેલેથી જ હળવા પ્રણામમાં સ્પષ્ટપણે હતો, એક ઉચ્ચ ખુરશી પર ભારે બેસી ગયો અને આગ લગાડવાની રાહ જોયા વિના એબસિન્થે પર પછાડ્યો.

     “રાહ જુઓ,” મેક્સે બોરિસને ઈશારાથી રોક્યો, “હું હવે થોડો દૂર જઈશ.”

     -તમે ત્યાં શું છોડવાનું આયોજન કર્યું હતું? તમે લગભગ એક કલાક માટે ગયા છો, સામાન્ય લોકો પાસે શાંત થવાનો અને ફરીથી નશામાં આવવાનો સમય છે.

     "પ્લેનમાં બેદરકાર પ્રવાસીની રાહ જોતા ઘણા જોખમો, તમે જાણો છો."

     - શું તમે ઓછામાં ઓછા આ મેનેજર સાથે તમારી કારકિર્દીની સંભાવનાઓ વિશે ચર્ચા કરી છે?

     - ઓહ હા! કારકિર્દીની સંભાવનાઓ મારા મગજમાં સંપૂર્ણપણે સરકી ગઈ.

     - મેક્સિમ, શું થઈ રહ્યું છે! તમે આટલા લાંબા સમય સુધી શું વાત કરતા હતા?

     - મુખ્યત્વે મંગળના સ્વપ્ન વિશેના મારા કોયડા વિશે.

     - વાહ! "તમે ચોક્કસપણે કારકિર્દીવાદી નથી," બોરિસે માથું હલાવ્યું.

     "હા, મને પણ લાગે છે કે કારકિર્દી બનાવવાનો સમય આવી ગયો છે," બારટેન્ડરે અચાનક વાતચીતમાં દખલ કરી. - શું તમે લોકો ટેલિકોમના છો?

     - શું અહીં બીજું કોઈ ફરે છે? - બોરિસ નસકોરા માર્યો.

     - સારું, આ નવા વર્ષની રજાઓ સાથે... અહીં ઘણા બધા લોકો છે. તમારી પાસે સારી પાર્ટી છે, અલબત્ત, અને મેં આનાથી પણ સારી પાર્ટીઓ જોઈ છે.

     - તમે ક્યાં કંઈક ઠંડુ જોયું? - મેક્સ આવા નિર્દયતાથી નિષ્ઠાપૂર્વક આશ્ચર્ય પામ્યો.

     - હા, ન્યુરોટેક, ઉદાહરણ તરીકે, છોકરાઓ તેની જેમ ફરતા હોય છે. મોટા પાયે.

     - દેખીતી રીતે તમે વારંવાર તેમની સાથે હેંગ આઉટ કરો છો?

     "તેઓએ આ વર્ષે આખું ગોલ્ડન માઇલ ખરીદ્યું," બારટેન્ડરે સ્મિત પર ધ્યાન ન આપતાં ચાલુ રાખ્યું. - આ તે છે જ્યાં તમારે કારકિર્દી બનાવવાની જરૂર છે. સારું, સિદ્ધાંતમાં, તમે ટેલિકોમમાં પ્રયાસ કરી શકો છો...

     "અમારો મુખ્ય બોસ ત્યાં બેઠો છે," બોરિસે હકાર આપતા ડિમોનને ખભા પર ટેપ કર્યો. - તેની સાથે તમારી કારકિર્દીની ચર્ચા કરો, ફક્ત વધુ રેડશો નહીં, અન્યથા તમારે તમારા પ્રોબેશનરી સમયગાળા દરમિયાન કાઉન્ટર ધોવા પડશે.

    આશ્ચર્યજનક રીતે, આલ્કોહોલ સેવા કાર્યકર, ચૂપ રહેવામાં અસમર્થ, વાસ્તવમાં ડિમોન પર કંઈક ઘસવાનું શરૂ કર્યું, જે બાહ્ય ઉત્તેજનાને નબળી રીતે પ્રતિભાવ આપતો હતો.

     - સાંભળો, બોરિયન, તમે કહ્યું હતું કે તમે આર્થર સ્મિથ વિશે કેટલીક અભદ્ર વાર્તા જાણો છો.

     - તે માત્ર ગંદી ગપસપ છે. તમારે તે દરેકને કહેવું જોઈએ નહીં.

     - શું મારો મતલબ સળંગ બધું છે?! ના, જો તમે ઈચ્છો તો હું તમને આજે નહીં છોડું.

     - ઠીક છે, ચાલો બેંગ કરીએ અને તમને કહીએ.

    બોરિસે જાતે જ સળગતી ખાંડ કાઢી અને થોડો રસ ઉમેર્યો.

     - આ રહ્યું આગામી વર્ષ અને અમારા મુશ્કેલ કાર્યમાં સફળતા!

    મેક્સે કારામેલ-સ્વાદની કડવાશને જોયો.

     - ઉહ, તમે આ કેવી રીતે પી શકો છો! મને તમારી ગંદી ગપસપ પહેલેથી જ કહો.

     - અહીં થોડી પૃષ્ઠભૂમિની જરૂર છે. તમે કદાચ જાણતા નથી કે મોટાભાગના મંગળ શા માટે લાકડાના હોય છે?

     - કયા અર્થમાં?

     - આવી રીતે, તેના પપ્પા કાર્લોએ તેમને લોગમાંથી બહાર કાઢ્યા... સામાન્ય રીતે તેમની પાસે આ લોગ કરતાં વધુ લાગણીઓ હોતી નથી. તેઓ મોટી રજાઓ પર વર્ષમાં માત્ર બે વાર સ્મિત કરે છે.

     — મંગળ પરના મારા આખા સમય દરમિયાન, મેં એકવાર અમારા બોસ સાથે પાંચ મિનિટ અને આર્થર સાથે બે વાર “ચેટ” કરી. અને અન્ય લોકો સાથે તે "હેલો" અને "બાય" જેવું છે. બોસ, અલબત્ત, મારા પર ભાર મૂકે છે, પરંતુ આર્થર થોડો મૂંઝવણમાં હોવા છતાં એકદમ સામાન્ય છે.

     "આર્થર સરેરાશ માર્ટિન માટે પણ સામાન્ય છે." જ્યાં સુધી હું સમજું છું, વાસ્તવિક મંગળવાસીઓ તેને તેમના પોતાનામાંના એક માનતા નથી.

     - શું તે કર્મચારી વિભાગમાં પણ મોટો શોટ છે?

     - વાહિયાત તેમના આ વંશવેલો આકૃતિ કરશે. પરંતુ એવું લાગે છે કે તે છેલ્લો આંકડો નથી, તકનીકી રીતે કહીએ તો, ખાતરી માટે. તે સંદર્ભ પુસ્તકો અને તમામ પ્રકારના આયોજકો પર અપડેટ્સનો સમૂહ પ્રકાશિત કરે છે.

     — જેમ હું સમજું છું તેમ, મંગળવાસીઓ મહત્વપૂર્ણ બાબતોમાં "અજાણ્યા" ને મંજૂરી આપતા નથી.

     - ઓહ, મેક્સ, પસંદ ન કરો. શું તમે સંમત છો કે તે મંગળ માટે ખૂબ જ વિચિત્ર છે?

     — મારી પાસે હાલમાં સરખામણી માટે થોડો અપ્રતિનિધિત્વ ધરાવતો આધાર છે. પરંતુ હું સંમત છું, હા, તે વિચિત્ર છે. લગભગ સામાન્ય વ્યક્તિની જેમ, સિવાય કે તે ક્રિસમસ ટ્રી નીચે પીતો નથી...

     - તેથી, મૂળરૂપે તે સો ટકા મંગળ ગ્રહ છે. જ્યારે તેઓ તેમના ફ્લાસ્કમાં પાકે છે, ત્યારે તેમનામાં વિવિધ પ્રત્યારોપણનો સમૂહ ઉમેરવામાં આવે છે. અને પછી મોટા થવાની પ્રક્રિયામાં પણ. અને એક ફરજિયાત ઓપરેશન એ લાગણી નિયંત્રણ ચિપ છે. હું વિગતો જાણતો નથી, પરંતુ તે હકીકત છે કે તમામ માર્ટિયન્સ પાસે તમામ પ્રકારના હોર્મોન્સ અને ટેસ્ટોસ્ટેરોન્સના નિયમન માટે બિલ્ટ-ઇન વિકલ્પ હોય છે.

     - ટેસ્ટોસ્ટેરોન, તે બદલે રૂપાંતરિત લાગે છે ...

     - કંટાળાજનક ન બનો. સામાન્ય રીતે, કોઈપણ અત્યંત હતાશ મંગળ કોઈપણ નકારાત્મકતાને બંધ કરી શકે છે: લાંબા સમય સુધી ડિપ્રેશન અથવા ફક્ત વર્ચ્યુઅલ બટન દબાવીને નાખુશ “પ્રથમ પ્રેમ”.

     - અનુકૂળ, કહેવા માટે કંઈ નથી.

     - અલબત્ત, અનુકૂળ. પરંતુ બાળપણમાં અમારા આર્થર સાથે કંઈક ખોટું થયું. માર્ટિયન એબોલિટ કદાચ ખરાબ થઈ ગયું છે, અને તેને આ ઉપયોગી અપગ્રેડ મળ્યું નથી. તેથી, સામાન્ય રેડનેક કોડર્સની જેમ, બધી લાગણીઓ અને હોર્મોન્સ તેને ફટકારે છે. આ ખામી સાથે જીવવું તેના માટે મુશ્કેલ લાગે છે; "સામાન્ય" મંગળવાસીઓ તેની સામે જુએ છે જાણે તે અપંગ હોય...

     - બોર્યા, તમે દેખીતી રીતે તેના તબીબી રેકોર્ડમાં જોયું.

     - મેં જોયું નથી, જાણકાર લોકો આવું કહે છે.

     - જાણકાર લોકો... હા.

     - તેથી, મેક્સ, જો તમે ઇચ્છતા ન હોવ તો સાંભળશો નહીં! અને કેટલીક વૈજ્ઞાનિક ચર્ચાઓ માટે તમારી આલોચનાત્મક વિચારસરણી છોડી દો.

     - સમજાયું, ચૂપ રહો. બધી ગંદકી હજી આગળ છે, હું આશા રાખું છું?

     - હા, તે પ્રારંભિક ભાગ હતો. અને ગપસપ પોતે નીચે મુજબ છે. અમારા આર્થરને બાળપણમાં આટલી ગંભીર ઈજા થઈ હોવાને કારણે, તે ખાસ કરીને લાકડાની માર્ટિયન સ્ત્રીઓ તરફ આકર્ષિત થતો નથી. "માનવ" મહિલાઓ તરફ વધુ. પરંતુ, નસીબની જેમ, તે તેના દેખાવથી ચમકતો નથી, મંગળ માટે પણ, અને તમે મૂંઝવણભરી વાતચીતથી સામાન્ય સ્ત્રીઓને મૂર્ખ બનાવી શકતા નથી. અમુક પ્રકારની પરિસ્થિતિ હોય એવું લાગે છે, પણ ખાસ કંઈ નથી... મેક્સ! મેં તમને એક પ્રકારની ચેતવણી આપી.

    મેક્સ તેના ચહેરા પરના શંકાસ્પદ સ્મિતને નિયંત્રિત કરી શક્યો નહીં.

     - ઠીક છે, બોરિયન, નારાજ થશો નહીં. એવું લાગે છે કે તમે આ બધું જાતે માનો છો.

     - જાણકાર લોકો જૂઠું નહીં બોલે. મને સમજાતું નથી કે હું અહીં કોના માટે વાત કરી રહ્યો છું! ટૂંકમાં, આર્થરે કર્મચારીઓની સેવામાંથી કેટલીક સુંદર બચ્ચીનો પીછો કરવામાં લાંબો સમય પસાર કર્યો. પરંતુ તેણીએ તેને જરાય ધ્યાન આપ્યું ન હતું અને તેનું સ્વાગત કર્યું ન હતું. ઠીક છે, એક સરસ ક્ષણ, જ્યારે બધા ઘરે ગયા હતા અને ફક્ત આર્થર અને તેના નિસાસાનો પદાર્થ આખા બ્લોકમાં રહ્યો હતો, તેણે બળદને શિંગડાથી લઈ જવાનું નક્કી કર્યું અને તેણીને તેના કાર્યસ્થળ પર જમણી બાજુએ પિન કર્યું. પરંતુ તેણીએ આવેગની કદર ન કરી અને તે જ સમયે તેનું નાક અને હૃદય તોડી નાખ્યું.

     - લડતી મહિલા પકડાઈ ગઈ. તો, આગળ શું છે?

     - લેડીને બરતરફ કરવામાં આવી હતી, તે હજી પણ માર્ટિન છે, ખામીઓ હોવા છતાં.

     — અને આ નાયિકાનું નામ શું છે, જે કામના સ્થળે ગંદી સતામણીનો ભોગ બને છે?

     "દુર્ભાગ્યે, ઇતિહાસ આ વિશે મૌન છે.

     - Pf-f, અલબત્ત, માફ કરશો, પરંતુ નામ વિના તે માત્ર એટલું જ છે, દાદીની બેન્ચ પર ગપસપ.

     - વાર્તા તમામ ઉદ્દેશ્યો અને હેતુઓ માટે સાચી છે, ઠીક છે, નેવું ટકા ખાતરી માટે. અને નામ સાથે, હું પણ દિલગીર છું, પરંતુ મેં તેને પહેલા પૃષ્ઠો પર હજારો ક્રીપ્સમાં વેચી દીધું હોત અને હવે અહીં તમારી સાથે રહેવાને બદલે બાલીમાં કોકટેલ પીવું હોત...

     - તમે ટાર્ગેટ પર સાચા છો: બે હજાર... જો ખામીયુક્ત ચિપવાળા માર્ટિનને બદલે આપણે કોઈ માનવી દાદાગીરીને બદલીએ, તો વાર્તા સૌથી મામૂલી બની જશે. તેણે તેણીને કેવી રીતે હેરાન કર્યા તે અંગે પણ કોઈ વિગતો નથી.

     - સારું, મેં મીણબત્તી પકડી નથી. સારું, કદાચ હા, અમારો આર્થર કોઈની કપટી ષડયંત્ર અને ઉશ્કેરણીનો ભોગ બન્યો. માર્ગ દ્વારા, જ્યાં સુધી હું જાણું છું, તે કોઈક રીતે અમારા બોસ આલ્બર્ટ સાથે લડાઈમાં ઉતર્યો.

     "તે અસંભવિત છે કે આ અમને કોઈપણ રીતે મદદ કરશે." વાહિયાત! ડિમોન ક્યાં છે?

    મેક્સ ચિંતાથી આજુબાજુ જોવા લાગ્યો, અસ્તવ્યસ્ત ભરાયેલા ડાયનાસોરને શોધી રહ્યો.

     - બોર્યા, શું તમારી પાસે તેને મિત્ર છે? શું તમે તેને ટ્રેકર પર શોધી શકશો?

     - ચિંતા કરશો નહીં, તે પુખ્ત છે, અને તે પૂર્વી મોસ્કો આસપાસ નથી.

     - ખાતરી કરવી વધુ સારું છે.

    ડિમોન સમાન સ્તર પરના શૌચાલયમાં જોવા મળ્યો હતો, તેનું માથું વહેતા પાણીની નીચે સિંકમાં હતું. તેણે સીલની જેમ નસકોરા માર્યા અને કાગળના ટુવાલ આસપાસ ફેંક્યા. ડાયનાસોરનું ભીનું માથું તેની પીઠ પર નિર્જીવ રીતે લટકતું હતું. તેમ છતાં, બે મિનિટ પછી ડિમોન નોંધપાત્ર રીતે તાજગીભર્યો દેખાયો અને તેણે તેના સાથીઓ માટે દાવાઓ કરવાનું પણ શરૂ કર્યું.

     - શા માટે તમે મને આ બકરી સાથે છોડી દીધી? તે એક સેકન્ડ માટે પણ ચૂપ રહેતો નથી. હું ફક્ત તેને શિંગડામાં મુક્કો મારવા માંગતો હતો.

     "માફ કરશો, મેં વિચાર્યું કે તમે એક આદર્શ શ્રોતા હશો," બોરિસે ખંજવાળ્યું.

     - શું હું કંઈ રસપ્રદ ચૂકી ગયો?

     - તેથી એક મંગળ અને ગંદા સતામણી વિશે અભદ્ર ગપસપ.

     - અને તમે, મેક્સ, બધી કોયડાઓનો અનુમાન લગાવ્યું?

     - મોટે ભાગે, મારું અનુમાન સાચું છે.

     ટૂંકમાં, મારી પાસે પણ એક કોયડો છે. ચાલો સવારી કરવા જઈએ અને તમને કહીએ... મને પાછળ ન રાખો! હું સંપૂર્ણપણે ઠીક છું!

    ડિમોનને ઓછા આલ્કોહોલ પીણાં પર સ્વિચ કરવા માટે સમજાવવું મુશ્કેલ હતું. તેઓ નાના જ્વાળામુખીના મુખમાં આરામદાયક સોફા પર બેઠા.

     - સારું, આલ્કોહોલિક વિસ્મૃતિના દેવે તમારા માથામાં કેવો તેજસ્વી વિચાર લાવ્યો? - બોરિસે પૂછ્યું.

     - એક વિચાર નથી, પરંતુ એક પ્રશ્ન. શું મંગળવાસીઓ સેક્સ કરે છે? અને જો એમ હોય તો કેવી રીતે?

     "હા, આલ્કોહોલિક ભગવાન કંઈપણ તેજસ્વી લાવી શક્યા ન હોત," મેક્સે માથું હલાવ્યું. - તેઓ કેવા પ્રકારના પ્રશ્નો છે? તેઓ બરાબર એ જ કરે છે.

     - કોની જેમ?

     - દેખીતી રીતે લોકોની જેમ.

     "ના, એક મિનિટ રાહ જુઓ," બોરિસે દરમિયાનગીરી કરી. - તમે ખૂબ હિંમતથી બોલો છો. તમે તેને જોયું, તમે જાણો છો? શું તમે ક્યારેય વાસ્તવિક જીવનમાં મંગળવાસીઓને મળ્યા છો?

    મેક્સે થોડો વિચાર કર્યો, યાદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો કે શું તે ટેલિકોમમાં કામ કરતી વખતે મંગળની સ્ત્રીઓને મળ્યો હતો.

     "મેં તે જોયું, અલબત્ત," તેણે જવાબ આપ્યો. - મેં નજીકથી વાતચીત કરી નથી, તો શું?

     - ઓહ, એટલે કે, તમે જાતે જાણતા નથી, પરંતુ તમે નિવેદનો કરો છો?

     - સારું, માફ કરશો, હા, મને હજી સુધી મંગળવાસીઓ સાથે તક મળી નથી. મંગળવાસીઓએ તેને કોઈ ખાસ રીતે શા માટે કરવું જોઈએ? તમે જાતે જ મંગળ ગ્રહના અસફળ રોમેન્ટિક સંબંધ વિશે વાત કરી. અને તેણે કહ્યું કે કેટલાક મેનેજરો કે જેઓ સંપૂર્ણ રીતે પેચ્ડ નથી તેઓ "લાકડાના" માર્ટિયન્સ તરફ આકર્ષાતા નથી. તમે આ બધું તેમની રમૂજી પરંપરાઓ વિશે કઈ ધારણાઓના આધારે કહ્યું?

     - મને મૂંઝવશો નહીં. મારી વાર્તા શું હતી?

     - શેના વિષે?

     - સામાન્ય મહિલાઓની ઉત્પીડન વિશે. ત્યાં મંગળ વિશે કોઈ વાત ન હતી.

    બોરિસનું ભાષણ ઇરાદાપૂર્વક ધીમું થઈ ગયું, તેણે અતિશયોક્તિપૂર્ણ ખુશખુશાલતા સાથે હાવભાવ દર્શાવ્યો, મૌખિક માધ્યમો દ્વારા તેના વિચારો વ્યક્ત કરવાની તેની ક્ષમતામાં થયેલા ઘટાડા માટે સ્પષ્ટપણે વળતર આપવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     "ઠીક છે, તમે પણ, ચાલો થોડો વિરામ લઈએ," મેક્સે તેના વિરોધ છતાં બોરિસ પાસેથી રમ અને માર્સ-કોલાનો ગ્લાસ લીધો. "તમારી સાથે પર્યાપ્ત ચર્ચા કરવી હવે શક્ય નથી." તમને યાદ નથી કે તમે દસ મિનિટ પહેલા શું કહ્યું હતું.

     - મને બધું યાદ છે. તમે એક સ્માર્ટ એક્ટિંગ છો, મેક્સ. તમે જાણતા નથી, તમે જોયું નથી, પરંતુ તમે સ્પષ્ટ નિવેદનો કરો છો.

     - ઠીક છે, માફ કરશો, તમારી વામન પૃષ્ઠભૂમિને જોતાં, દેખીતી રીતે મંગળની સ્ત્રીઓ ટૂંકી, દાઢીવાળી અને એટલી ડરામણી હોય છે કે તેમને સૌથી ઊંડી ગુફાઓમાં રાખવામાં આવે છે અને ક્યારેય બતાવવામાં આવતી નથી. અને સામાન્ય રીતે તેઓ આ કરે છે, ફક્ત કિસ્સામાં, અને મંગળ ઉભરતા દ્વારા પ્રજનન કરે છે.

     - હા હા, કેટલું રમુજી. ડિમોને ખરેખર એક ગંભીર પ્રશ્ન પૂછ્યો; આ કેવી રીતે થાય છે તે કોઈને ખરેખર ખબર નથી.

     - કારણ કે આવા મૂર્ખ પ્રશ્નો કોઈ પૂછતું નથી. હવે નવા ચિપ મોડલ્સ સાથે સોશિયલ નેટવર્કના તમામ પ્રકારના વૈકલ્પિક રીતે હોશિયાર વપરાશકર્તાઓ આ તેઓ ઇચ્છે તે રીતે, કોઈપણ સ્થિતિમાં અને કોઈપણ સહભાગીઓના સમૂહ સાથે કરી શકે છે.

     "મારો મતલબ ખરેખર શારીરિક સેક્સ હતો," ડિમોને સહેલાઈથી સ્પષ્ટતા કરી. - સામાજિક નેટવર્ક્સ વિશે બધું સ્પષ્ટ છે.

     - તમે બંને કદાચ જાણતા ન હોવ, પરંતુ મંગળની તકનીકી ક્ષમતાઓએ તેમને લાંબા સમયથી શારીરિક સંપર્ક વિના પુનઃઉત્પાદન કરવાની મંજૂરી આપી છે.

     - તો તમે કહો છો કે મંગળવાસીઓ આ લાઈવ નથી કરતા? - બોરિસે વધુ આક્રમક રીતે પૂછ્યું.

     "હું દાવો કરું છું કે તેઓ ઇચ્છે તેમ તેમ કરે છે અને જેની સાથે તેઓ ઇચ્છે છે, બસ એટલું જ."

     - ના, મેક્સિમ, તે કામ કરશે નહીં. સૌમ્ય ચર્ચાના નિયમો ધારે છે કે બજાર માટે વ્યક્તિ જવાબદાર હોવા જોઈએ.

     - કોઈ વાંધો નથી. હું બજારનો હવાલો કેમ નથી?

     "જો તમે જવાબ આપો છો, તો ચાલો આપણે આપણી જાતને મારી નાખીએ," બોરિસ, પોતે ભરાઈ ગયો, તેણે તેના વિરોધી તરફ હાથ લંબાવ્યો. - ડિમોન, તેને તોડો!

    મેક્સે ખંજવાળ આપી અને જવાબમાં હાથ લંબાવ્યો.

     - હા, કોઈ વાંધો નથી, બસ આપણે શું ચિંતા કરીએ છીએ અને વિવાદનો વિષય શું છે?

     "શું તમે કહો છો કે મંગળવાસીઓ ગમે તે રીતે સેક્સ કરે છે?"

     - હા, તમે શું કહો છો?

     - એવું નથી!

     - એવું નથી, તે કેવી રીતે? મારું નિવેદન ધારે છે કે કોઈપણ વિકલ્પ શક્ય છે, બસ.

     "અને હું, ઉહ ...," બોરિસ સ્પષ્ટ મુશ્કેલીમાં હતો, પરંતુ ઝડપથી રસ્તો શોધી કાઢ્યો. - હું દાવો કરું છું કે કેટલાક નિયમો છે...

     - ઓકે, બોરિયાન, ચાલો હજાર કમકમાટી પર શરત લગાવીએ.

     "ના, ડિમોન, રાહ જુઓ," બોરિસે અણધારી ઝડપે તેનો હાથ ખેંચ્યો. - ચાલો કુંવરપાઠામાંથી બનાવેલો મેક્સિકોનો દારૂ ની બોટલ માટે જઈએ.

     - હા, કદાચ પછી ઈચ્છા પ્રમાણે?

     - બોટલ માટે નહીં.

     - ઠીક છે, એક બબલ પણ ઉપયોગી થશે. ડિમોન, તેને તોડી નાખ.

    બોરિસે તેના સલગમને વિચારપૂર્વક ખંજવાળી અને પૂછ્યું:

     - હવે અમે અમારા વિવાદને કેવી રીતે ઉકેલીશું?

     "હવે ન્યુરોગૂગલને પૂછો," ડિમોને સૂચવ્યું.

     - તમે શું પૂછો છો?

     - મંગળના લોકો કેવી રીતે સેક્સ કરે છે... હા, અહીં રસપ્રદ વીડિયો છે...

    મેક્સે માત્ર માથું હલાવ્યું.

     - બોર્યાન, તમે લાખો અલગ-અલગ વાર્તાઓ અને ગપસપ જાણો છો, પરંતુ અહીં તમે સંપૂર્ણ વાહિયાત પર દાવ લગાવવાનું નક્કી કર્યું છે. હું કબૂલ કરવાનું સૂચન કરું છું કે તમે હારી ગયા છો અને શરત લગાવી છે.

     "તે સાચું છે, તમે કોઈ વસ્તુ જાણતા નથી અને તમે દલીલ કરી રહ્યા છો." મને ખાતરી છે કે ત્યાં કેટલીક સમસ્યાઓ છે... મને હમણાં જ યાદ નથી આવતું કે આ બધું શું છે... તેમની પાસે ચોક્કસપણે નિયમો છે કે કોણે કોની સાથે અને કયા ક્રમમાં પ્રજનન કરવું જોઈએ, જેમ કે આદર્શની જાતિના સંવર્ધન માટે સુપર અભ્યાસુઓ.

     "અરે, અમારી દલીલ પ્રજનન વિશે ન હતી."

     - હા, પસંદ ન બનો!

     "અમને સ્વતંત્ર લવાદીની જરૂર છે," ડિમોને કહ્યું.

     - સૈદ્ધાંતિક રીતે, હું આર્બિટ્રેટરની ભૂમિકા માટે ઉમેદવારની દરખાસ્ત કરી શકું છું.

     "શું તે મારા કરતાં મંગળ જીવનના તમામ પાસાઓ વિશે વધુ જાણકાર છે?" - બોરિસને આશ્ચર્ય થયું.

     "તે, અલબત્ત, ઘણા શંકાસ્પદ દંતકથાઓ જાણતી નથી, પરંતુ તેણી કદાચ આ મુદ્દા પર વધુ સારી રીતે માહિતગાર છે."

     - ઓહ, શું તમે હજી પણ મંગળની કોઈ સ્ત્રીને જાણો છો? - ડિમોનને આશ્ચર્ય થયું.

     - ના.

     "આહ, આ દેખીતી રીતે લૌરા છે," બોરિસે અનુમાન લગાવ્યું. - આવા પ્રશ્ન સાથે આપણે તેની પાસે કેવી રીતે જઈએ?

     - હિક, તેણી ચોક્કસપણે મંગળના બોસ સાથે વાહિયાત છે, તેણીને ખાતરી માટે જાણવું જોઈએ.

     "અમે આવીશું નહીં, પણ હું આવીશ અને તેણીને કેટલાક મનોરંજક પ્રશ્નો પૂછીશ," મેક્સે હિંચકા મારતા ડિમોન તરફ બાજુમાં નજર કરીને જવાબ આપ્યો. - અને તમે નજીકમાં શાંતિથી બેસો.

     - આ કામ કરશે નહીં! - ડિમોન ગુસ્સે હતો. - મેં તેને તોડ્યો, મારા વિના કોઈપણ નિર્ણય અમાન્ય છે!

     - પછી લૌરા કોઈ વિકલ્પ નથી.

     - ઇક, આ તરત જ વિકલ્પ કેમ નથી?

     - હું તમને તે વધુ નમ્રતાથી કેવી રીતે સમજાવી શકું ... તમે, સાથી સજ્જનો, પહેલેથી જ નશામાં છો, પરંતુ તે હજી પણ એક મહિલા છે અને આ લેફ્ટનન્ટ રઝેવસ્કી વિશે મજાક નથી. તેથી કાં તો મારી પ્રામાણિકતા પર ભરોસો રાખો અથવા તમારી જાતને નોમિનેટ કરો.

     - દરેક જણ આ લૌરા પર કેમ આટલું ગુસ્સે છે? - ડિમોન ગુસ્સે થવાનું ચાલુ રાખ્યું. - જરા વિચારો, અમુક પ્રકારની સ્ત્રી! હું શરત લગાવું છું કે તે મારી પાછળ દોડશે. હું, શું આપણે મૂંઝવણમાં છીએ?

     "અમે સંઘર્ષ કરી રહ્યા છીએ, ફક્ત મારી મદદ વિના તેણીને ફસાવો."

     - ડેમ, મેક્સ, આ દલીલ પવિત્ર છે. આપણે કોઈક રીતે નિર્ણય લેવો પડશે, ”બોરિસે ભારપૂર્વક કહ્યું.

     - હા, હું ના પાડતો નથી. તમારા સૂચનો?

     - ઠીક છે, મારું સૂચન છે કે થોડું ચાલવા જાઓ અને વિચાર કરો. અને અમે નીચેની યોજના સુધી પણ પહોંચી શક્યા નથી.

     - હું તેને સંપૂર્ણ અને સંપૂર્ણ સમર્થન આપું છું. તો, ડિમોન, ચાલો ઉઠો! તમારે થોડું ચાલવું પડશે. તેથી, અમે ચશ્મા અહીં છોડીશું.

    આગામી પાંચમું આઇસ પ્લેન આઠમા સાથે જોડવામાં આવ્યું હતું કારણ કે ક્લબ પાસે તમામ નવ મૂળ યોજનાઓ માટે જગ્યા નહોતી. યોજનાની વિશેષતા એ બરફના વિશાળ આછા વાદળી બ્લોક્સ હતા, જે ખૂબ જ વાસ્તવિક મૂર્ત સ્વરૂપ ધરાવે છે. તેઓ પ્રાયોગિક ફેરોમેગ્નેટિક પ્રવાહીમાંથી બનાવવામાં આવ્યા હતા જે ચુંબકીય ક્ષેત્રની ગેરહાજરીમાં ઓરડાના તાપમાને મજબૂત બને છે. અને તેના પ્રભાવ હેઠળ, પ્રવાહી પીગળી જાય છે અને કોઈપણ સૌથી વિચિત્ર આકાર લઈ શકે છે. તે પારદર્શક અથવા પ્રતિબિંબિત બની શકે છે, અને રૂમને મલ્ટિ-લેવલ ક્રિસ્ટલ ભુલભુલામણીમાં રૂપાંતરિત કરવાનું શક્ય બનાવ્યું છે, જેમાંથી એક શાંત વ્યક્તિ પણ નવા વર્ષની એપ્લિકેશનની મદદ વિના ભાગ્યે જ બહાર નીકળી શકે છે. વાસ્તવિક બરફની તુલનામાં, હાઇ-ટેક હોલિડે બરફ એટલો લપસણો ન હતો, પરંતુ પ્રવેશદ્વાર હજુ પણ સ્કેટ અથવા સ્પાઇક્સ સાથેના વિશિષ્ટ શૂ કવરની પસંદગી ઓફર કરે છે.

    આ સ્તર પરની ક્લબ ઇમારતો સરળતાથી કુદરતી ભૂગર્ભ ગુફાઓમાં સંક્રમિત થઈ ગઈ. બરફની જીભ તિરાડો અને અવકાશમાં વહેતી થઈ જે ગ્રહની અન્વેષિત ઊંડાણો તરફ દોરી ગઈ. આ ભુલભુલામણી લગભગ વાસ્તવિક હતી અને તેથી અગાઉના નરકના પરિમાણો કરતાં ઘણી વધુ ભયાનક હતી. વિશાળ પથ્થરો અને સ્પાર્કલિંગ હમ્મોક્સ મહેમાનોમાં આદર પ્રેરિત કરે છે. તેઓ તમામ પ્રકારના કોરિડોર, છાજલીઓ, કોર્નિસીસ અને આઇસ બ્રિજમાંથી થોડો ભટકતા હતા, જોકે સાવધાની ગુમાવી ચૂકેલા દુષ્ટ જીવો સાથે અકસ્માતો ટાળવા માટે પાતળી, લગભગ અદ્રશ્ય જાળીઓથી નમ્રતાપૂર્વક વાડ કરવામાં આવી હતી. અમે થોડી દલીલ કરી કે જો આપણે જાળી કાપીએ અને કોઈ પ્રકારની ફિશરમાં કૂદી જઈએ તો શું થશે. શું અમુક પ્રકારની સ્વચાલિત સિસ્ટમ કામ કરશે જે બરફને નરમ પાડશે અથવા ક્રેશ સાઇટ પરના લેન્ડસ્કેપને કોઈક રીતે રૂપાંતરિત કરશે, અથવા બધી આશા શૈતાની સમજદારી માટે છે? ડિમોને એક નવી દલીલ શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, અર્થપૂર્ણ રીતે સંકેત આપ્યો કે મેક્સ તાજેતરમાં સામાન્ય ગુરુત્વાકર્ષણવાળી દુનિયામાંથી આવ્યો હતો અને પાંચ મીટરથી એક નાનો પતન તેને જરાય નુકસાન પહોંચાડશે નહીં, પરંતુ તેને કુદરતી રીતે મંગળની અંધારકોટડીની ઊંડાઈ શોધવા માટે મોકલવામાં આવ્યો હતો. થોડું ખોવાઈ ગયા પછી, અમુક પ્રકારના આઈસ્ક્રીમ અજમાવીને અને "ફ્રોસ્ટી" કોકટેલમાં ન રહેવાનો પ્રયાસ કર્યા પછી, તેઓએ એપનો ઉપયોગ કર્યો અને છેવટે એક આઇસ ગ્રૉટો પર આવ્યા, જે સરળતાથી આગલા પ્લેન તરફ દોરી જતા બરફના ધોધમાં ફેરવાઈ ગયું.

    ઘણાં રાક્ષસો અને રાક્ષસો ગ્રોટોના થીજી ગયેલા તળાવની આસપાસ આરામથી સવારી કરતા હતા, કેટલીકવાર તેમની ફિગર સ્કેટિંગ કુશળતા દર્શાવવાનો પ્રયાસ કરતા હતા. પરંતુ જેણે સૌથી વધુ ધ્યાન આકર્ષિત કર્યું તે સ્કેટર નથી, પરંતુ સુંદર સોનેરી રાક્ષસ હતું, જે બરફના એક ટેબલ પર કંટાળી ગયો હતો. તેની પીઠ પાછળ મેમ્બ્રેનસ, સોનેરી રંગની પાંખો ઉછળી હતી. તેણીએ બર્ફીલા યોજનાઓના સંગીત પર સહેજ નૃત્ય કર્યું, સ્ટ્રો દ્વારા કોકટેલ પીધું અને આદતપૂર્વક ઘણા પ્રશંસનીય અને કેટલીકવાર ઈર્ષ્યાભર્યા નજરો પકડ્યા. તેણીની ખૂબસૂરત પાંખો સંગીતના ધબકારથી ધ્રૂજતી હતી અને તેની આસપાસ સળગતા પરાગના વાદળો વિખરાયેલા હતા. લૌરા માએ ફોલન ગ્રેસના વેશમાં રજા પર આવી હતી, એક સક્યુબસ જે પોતાને શૈતાની ગુલામીમાંથી મુક્ત કરવામાં સફળ રહ્યો હતો અને પ્રકાશના દળોની બાજુમાં ગયો હતો.

    બોરિસ અને ડિમોને તરત જ મેક્સને બંને બાજુએ બાજુમાં ધકેલી દેવાનું શરૂ કર્યું. મેક્સ, અલબત્ત, ચૂપચાપ લૌરાની પાછળથી સરકી જવાનું પસંદ કરશે, જેથી પીધેલા સુંવાળપનો ડાયનાસોર અને લાલ ઓર્કસની વર્તણૂક માટે પાછળથી શરમાળ ન થાય, પરંતુ લૌરાએ પોતે તેની નોંધ લીધી, ચમકદાર સ્મિત કર્યું અને તેનો હાથ લહેરાવ્યો.

     - સારું, આખરે, આજની રાતનો મુખ્ય સ્ટાર! - ડિમોન ખુશ હતો.

     "માત્ર મૂર્ખ ન બનો, હું કહીશ," મેક્સે બરફના ટેબલની નજીક જઈને બૂમ પાડી.

     - ભાઈ, અમે મૂર્ખ નથી. "બધા કાર્ડ્સ તમારા હાથમાં છે," બોરિસે તેના સાથીદારને તેના હૃદય પર હાથ રાખીને ખાતરી આપી.

    "તે વિચિત્ર છે કે તે શા માટે એકલી ઊભી છે," મેક્સે વિચાર્યું. — ચાહકોના ટોળા અને મંગળ સત્તાવાળાઓ તેમના પાછળના પગ પર ક્યાં દોડી રહ્યા છે? કદાચ આ બધી મારી કલ્પના છે. આ આદર્શ સ્ત્રી અન્ય વર્ચ્યુઅલ આદર્શ સ્ત્રીઓની ભીડથી કેવી રીતે અલગ છે? તેણીની વાસ્તવિકતા વિશે મને ખાતરી આપીને, પણ કદાચ તેણીની નજર દ્વારા, જે દરેક સેકન્ડે વિશ્વને પડકારે છે, જે તેના વિશે તમામ પ્રકારની બીભત્સ વસ્તુઓની કલ્પના કરે છે."

    મેક્સને સમજાયું કે તે લાંબા સમયથી લૌરા તરફ અશ્લીલ રીતે જોતો હતો, પરંતુ તેણીએ ફક્ત તેની આંખોમાં થોડો ઉપહાસ છુપાવ્યો અને સહેજ વળ્યો, પોતાને વધુ ફાયદાકારક કોણથી રજૂ કર્યો.

     - સારું, હું કેવો દેખાઉં છું? હું સાવ વિનમ્ર અને સદ્ગુણી છું, પણ હું લાલચ અને દુર્ગુણ માટે જન્મ્યો છું. શું કોઈ મારા આભૂષણોનો પ્રતિકાર કરી શકે છે?

     "કોઈ નહિ," મેક્સ સહેલાઈથી સંમત થયો.

     - અને હું તમારા પાત્રનું નામ જાણું છું. ઇગ્નસ ખરું ને?

     "તે સાચું છે," મેક્સને આશ્ચર્ય થયું. - અને તમે ઘણા અભ્યાસુઓ કરતાં વિષયની સારી સમજ ધરાવો છો.

     "મેં પ્રામાણિકપણે તે વિગતવાર વર્ણન વાંચ્યું," લૌરા હસી પડી. - સત્ય એ હતું કે હું પોતે જ આ રમત શરૂ કરી શક્યો નથી.

     — તમારે પહેલા ત્યાં ઇમ્યુલેટર ઇન્સ્ટોલ કરવું પડશે. તે ખૂબ જ જૂનું છે, તમે તેને આસાનીથી જવા દો નહીં. જો તમે ઇચ્છો તો હું મદદ કરીશ.

     - સારું, કદાચ બીજી વાર.

     — એપ્લિકેશન માટે વધારાના મોડ્યુલ વિશે શું?

     - માફ કરશો, પરંતુ મેં બૌદ્ધિક જુસ્સાના વેશ્યાલયનો વિચાર છોડી દેવાનું નક્કી કર્યું. મને ડર છે કે દરેક વ્યક્તિ ફક્ત "વેશ્યાલય" શબ્દ પર ધ્યાન આપશે.

     - સારું, હા, હું સંમત છું, વિચાર બહુ સારો નથી.

     - પરંતુ મારી પાસે કંઈક બીજું છે.

    બગ-આઇડ, સ્મિત કરતી ખોપરીના રૂપમાં એક વ્યક્તિગત ડ્રોન લૌરાની પાછળથી ઉડી ગયું.

     - તે મોર્ટે છે, તે સુંદર નથી? ગરીબ ભયંકર નેક્રોમેન્સર, અથવા તે તે રમતમાં કોની ખોપરી હતી?

     - મને મારી જાત યાદ નથી.

     ડ્રોન એવું લાગતું હતું કે તે યોગ્ય આકારનું ઓર્ડર કરવા માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું; પ્રોગ્રામ ફક્ત તેના પ્રોપેલર્સ અને અન્ય તકનીકી એસેસરીઝને માસ્ક કરે છે.

     - શણગાર કંપનીના ખર્ચે છે, પરંતુ હું તેને મારા માટે રાખવા માંગુ છું.

     લૌરાએ તેના પોલીશ્ડ "બાલ્ડ સ્પોટ" ને ખંજવાળ્યું અને ખોપરી સંતોષપૂર્વક વળગી પડી અને તેના જડબાં સાથે બકબક કરી.

     - ઠંડી અસર, શું તમે તેને જાતે બનાવ્યું છે?

     - લગભગ, એક મિત્રએ મદદ કરી.

     - એક ઓળખાણ એટલે...

     - સારું, મેક્સ, તમે ખૂબ જ વ્યસ્ત હતા, મેં તમને નાનકડી બાબતોથી પરેશાન ન કરવાનું નક્કી કર્યું.

     - ક્યારેક તમે વિચલિત થઈ શકો છો.

    મેક્સ અચાનક સંપૂર્ણ શાંત લાગ્યું, જાણે કે તે લાંબા સમયથી ગાઢ પાણીમાંથી પસાર થઈ રહ્યો હતો અને અચાનક અચાનક સપાટી પર આવી ગયો. વસંતના જંગલની જેમ તેજસ્વી અને જીવંત, ઘણા અવાજો અને ગંધના અવાજથી તે અચાનક અભિભૂત થઈ ગયો. "હું સામાન્ય રીતે ગંધ પર બિલકુલ ધ્યાન આપતો નથી," મેક્સે વિચાર્યું. - આ બરફના મહેલોની વચ્ચે મને ફૂલોની ગંધ કેમ આવે છે? તે કદાચ લૌરાનું પરફ્યુમ છે. તેણીને દરેક સમયે ખૂબ જ સરસ ગંધ આવે છે, તેણીની તે સિન્થેટીક સિગારેટમાં પણ જડીબુટ્ટીઓ અને મસાલા જેવી ગંધ આવે છે ..."

    બોરિસ, તેના સાથીઓની સ્વપ્નશીલ સ્થિતિનું અવલોકન કરીને, તેને ચેટમાં અસંતુષ્ટ સંદેશાઓ મોકલવાનું શરૂ કર્યું: "અરે, રોમિયો, શું તમે ભૂલી ગયા છો કે અમે અહીં કેમ છીએ?" આનો આભાર, મેક્સ થોડા સમય માટે તેની મૂર્ખતા ગુમાવી બેસે છે, પરંતુ તે તરત જ તેનું મગજ ચાલુ કરી શક્યો ન હતો, તેથી, વધુ વિચાર કર્યા વિના, તે સીધો જ અસ્પષ્ટ થઈ ગયો.

     - લૌરા, પરંતુ મને હંમેશા આશ્ચર્ય થયું છે કે મંગળના લોકો કેવી રીતે કુટુંબ બનાવે છે અને બાળકો કેવી રીતે ધરાવે છે? રોમેન્ટિક અથવા કંઈક?

     - શા માટે આવા પ્રશ્નો? - લૌરા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. - શું તમે લગ્ન કરવાનું વિચારી રહ્યા છો? ધ્યાનમાં રાખો, મારા મિત્ર, મંગળની સ્ત્રીઓનું હૃદય સ્ટિગિયાના બરફ જેટલું ઠંડું છે.

     - ના, આ નિષ્ક્રિય જિજ્ઞાસા છે, વધુ કંઈ નથી.

     - મંગળના લોકો સામાન્ય રીતે તેઓ જે ઇચ્છે છે અને કેવી રીતે ઇચ્છે છે તે કરે છે. સામાન્ય રીતે તેઓ બાળકોને એકસાથે ઉછેરવા માટે અમુક પ્રકારના સ્માર્ટ કરારમાં પ્રવેશ કરે છે. અને સંપૂર્ણ લગ્ન સંબંધો, જેમ કે લોકો વચ્ચે, ભેદભાવ માનવામાં આવે છે.

     - કૂલ…

     - તે ભયંકર છે, શું કમ્પ્યુટર પરની ફાઇલના આધારે કોઈને પ્રેમ કરવો શક્ય છે?

     - સારું, તે ભયંકર છે, મને લાગે છે. મંગળવાસીઓ બાળકોને એકસાથે ઉછેરવા માટે ભાગીદારો કેવી રીતે પસંદ કરે છે?

     - ના, તમે ચોક્કસપણે કોઈ મંગળ સ્ત્રી પર ક્રશ છો. ચાલો, મને કહો કે તે કોણ છે?

     - હું તેના માટે પડ્યો નથી, તમને શું લાગે છે? જો હું કોઈના પર ક્રશ હોત, તો તે ચોક્કસપણે માર્ટિયન્સ ન હોત.

     - અને કોના માટે?

     - ઠીક છે, આસપાસ ઘણી બધી અન્ય સ્ત્રીઓ છે.

     - અને કયા? - લૌરાએ નરમાશથી પૂછ્યું અને તેની ત્રાટકશક્તિ મળી.

    અને આ દેખાવમાં એટલું બધું હતું કે મેક્સ તરત જ માર્ટિયન્સ વિશેની દલીલ વિશે ભૂલી ગયો, અને સામાન્ય રીતે તે ક્યાં હતો, અને ફક્ત તે જ વિચારતો હતો કે હવે કોનું નામ ઉચ્ચારવા યોગ્ય છે.

     - મેક્સ, તમે તમારા મિત્રોનો પરિચય નહીં આપો? શું તમે એકસાથે તમામ પ્રકારની હોંશિયાર વસ્તુઓ પર કામ કરો છો?

     - ઓહ હા, અમે બોરિસ સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા છીએ. અને દિમા સુરક્ષા સેવામાંથી છે.

     - મને આશા છે કે અમારી સુરક્ષા સેવા આપણું રક્ષણ કરી રહી છે?

     "સારું, આજે, અમે સુરક્ષા સેવાનું ધ્યાન રાખવાની વધુ સંભાવના ધરાવીએ છીએ," મેક્સે મજાક કરી અને તરત જ અસંતુષ્ટ ડિમનના પગમાં લાત મારી.

     - ઓહ, આ તમારી અરીસાની સામ્યવાદી મજાક છે. સોવિયેત રશિયામાં તમે તમારી સુરક્ષા સેવાનું ધ્યાન રાખો છો.

     - તેના જેવું કંઇક.

     - અને મારી પાસે તમારા માટે એક ભેટ છે.

     - ઓહ સરસ!

    “ખરાબ,” મેક્સે વિચાર્યું. "કેટલું શરમજનક છે, મારી પાસે કોઈ ભેટ નથી."

    લૌરાએ ઘેરા લીલા માર્ટિયન મેલાચાઇટ તરીકે ઢબનું પ્લાસ્ટિકનું એક નાનું બોક્સ બહાર કાઢ્યું. અંદર પત્તાની જાડી ડેક હતી.

     - આ કાર્ડ્સ ભવિષ્યની આગાહી કરે છે.

     - ટેરોટ કાર્ડ ગમે છે?

     - હા, આ એક ખાસ ડેક છે જેનો ઉપયોગ દેવો દ્વારા કરવામાં આવે છે - ટાવર્સના પૂજારીઓ, પૂર્વીય બ્લોકમાંથી.

    મેક્સે ટોચનું કાર્ડ બહાર કાઢ્યું. તે તારાઓની સોય સાથે કાળા આકાશની નીચે ખડકાળ રણમાં નિસ્તેજ, પાતળા માર્ટિનનું નિરૂપણ કરે છે. મેક્સે નક્ષત્રોની પેટર્ન પર નજર નાખી અને એક સેકન્ડ માટે તેને લાગ્યું કે તે વાસ્તવિક આકાશની અનંત ખાલીતાને જોઈ રહ્યો છે, અને તારાઓ ધ્રૂજ્યા અને તેમની સ્થિતિ બદલી.

     - અને આ કાર્ડનો અર્થ શું છે?

     - મંગળનો અર્થ સામાન્ય રીતે સમજદારી, સંયમ, શીતળતા અને જો કાર્ડ ઊલટું પડે છે, તો તેનો અર્થ વિનાશક જુસ્સો અથવા માનસિક ગાંડપણ થઈ શકે છે. ત્યાં ઘણા બધા અર્થો છે, યોગ્ય અર્થઘટન એ એક જટિલ કલા છે.

     "શા માટે કોઈ પ્રકારની એપ્લિકેશન ન કરો જે તેમને અર્થઘટન કરશે," બોરિસે તેના અવાજમાં સ્પષ્ટ અવિશ્વાસ સાથે સૂચવ્યું.

     - શું તમને લાગે છે કે એપ્લિકેશન ભવિષ્યની આગાહી કરી શકે છે?

     - સારું, હું અમુક જિપ્સી કરતાં પ્રોગ્રામ પર વિશ્વાસ કરીશ.

     - તમે કાર્ડ્સમાં માનતા નથી, પરંતુ શું તમે એ હકીકતમાં વિશ્વાસ કરો છો કે ચિપ્સ બધી સમસ્યાઓ હલ કરી શકે છે? દેવો ક્યારેક મૃત્યુના સ્વામીઓના ભાવિની આગાહી કરે છે. જો તેઓ એક શબ્દથી પણ ભૂલ કરે છે, તો કોઈ એપ્લિકેશન તેમને બચાવશે નહીં.

     - અમ, શું તમે મારું નસીબ કહી શકો છો? - મેક્સે દલીલમાં વિક્ષેપ પાડવા માંગતા પૂછ્યું.

     "કદાચ, જો સમય અને સ્થળ યોગ્ય હોય." ડેક છુપાવો અને તેને ક્યારેય બહાર કાઢો નહીં. આ ખાસ કાર્ડ છે, તેમની પાસે મહાન શક્તિ છે, ભલે કેટલાક તેમને માનતા ન હોય.

     - શું તમે તેનો જાતે ઉપયોગ કર્યો છે?

     "તેઓએ મારા માટે જે ભવિષ્યવાણી કરી હતી તે અત્યાર સુધી સાચી પડી રહી છે."

    મેક્સે માર્ટિયન સાથેનું કાર્ડ પાછું જગ્યાએ મૂક્યું અને બોક્સ બંધ કર્યું.

     "હું મારું ભવિષ્ય જાણવા માંગતો નથી." તે મારા માટે એક રહસ્ય રહેવા દો.

     - હા, મેક્સ, વર્ચ્યુઅલ ટેન્ટકલ્સ સાથે એક નાજુક લાલ પળિયાવાળો વ્યક્તિ હતો, તે તમારા વિભાગમાંથી લાગે છે, જેણે મને કહ્યું કે માનવ સ્વભાવ વિશેના કોયડાનો સાચો જવાબ ન્યુરોટેકનોલોજી છે. શું આ કોઈ પ્રકારની મૂર્ખતા છે?

     - સારું, ગોર્ડન, અલબત્ત, જ્યારે તેની વાત આવે છે ત્યારે તે કંટાળાજનક વ્યક્તિ છે, પરંતુ ન્યુરોટેકનોલોજી એ સાચો જવાબ છે. જોકે તે મજાક વધુ છે. કોઈ સાચો જવાબ નથી.

     - તે શા માટે અસ્તિત્વમાં નથી? રમતમાં એક જવાબ છે.

     - રમતમાં કોઈ સાચો જવાબ નથી.

     - કેમ નહિ? મુખ્ય પાત્રએ ચૂડેલના કોયડાનો સાચો જવાબ આપ્યો, નહીં તો તે બચી શક્યો ન હોત.

     - મુખ્ય પાત્ર કોઈપણ જવાબ આપી શકે છે કારણ કે ચૂડેલ તેને પ્રેમ કરતી હતી.

     - સારું, આનો અર્થ એ છે કે સાચો જવાબ પ્રેમ છે.

    આવા અર્થઘટન સાંભળીને, બોરિસ તેની શંકાસ્પદ ઉધરસને રોકી શક્યો નહીં.

     - સારું, તમારા કંટાળાજનક સાથીદારે સમાન અવાજો કર્યા. તમામ પ્રકારના સ્માર્ટ લોકો આ હંમેશા કરે છે જ્યારે તેઓ જાણે છે કે તેઓ ખોટા છે.

    બોરિસ પ્રતિભાવમાં વધુ ઊંડો ભ્રમિત થયો, પરંતુ દેખીતી રીતે યોગ્ય ચાલુ રાખવા સાથે આવી શક્યો નહીં. કેટલાક કારણોસર, તે અને લૌરા તરત જ એકબીજાને પસંદ કરતા ન હતા, અને મેક્સને સમજાયું કે વાતચીતને મંગળની રમૂજી પરંપરાઓની હળવા ચર્ચામાં ફેરવવી ખૂબ મુશ્કેલ હશે. તેણે થોડો થોભો, આગળ કેવી રીતે ટેક્સી કરવી તે શોધવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને તરત જ ટેબલ પર એક અજીબ મૌન છવાઈ ગયું.

    નજીકમાં રોકાયેલા રુસલાને પરિસ્થિતિને બચાવી લીધી. તેણે મેક્સને જોયો અને, લૌરાના સ્ટર્ન પર દોડતી એક મૂલ્યવાન નજર સાથે, તેને થમ્બ્સ અપ આપ્યો. તેની પાસે વધુ અશ્લીલ હાવભાવ તરફ આગળ વધવાનો સમય નહોતો, કારણ કે લૌરાએ મેક્સની ત્રાટકશક્તિ તરફ ધ્યાન આપ્યું અને તે ફરી વળ્યું, જેનાથી રુસલાન થોડો શરમાયો.

     - તમારા મિત્ર પણ?

     - રુસલાન, સુરક્ષા સેવામાંથી.

     - ક્રૂર પોશાક.

     "અમારી પાસે એસબીમાં ડ્રેસ કોડ છે," રુસલાને તેનો શાંત દેખાવ પાછો મેળવતા જવાબ આપ્યો.

     - ખરેખર? - લૌરા હસી પડી, ડિમોનના સૂટને સહેજ હલનચલન સાથે સ્ટ્રોક કરી.

     - સારું, દરેક માટે નહીં, અલબત્ત... તમને નવા વર્ષની રજા કેવી ગમશે?

     "સરસ, મને થીમ આધારિત પાર્ટીઓ ગમે છે," લૌરાએ એવા સ્વરમાં જવાબ આપ્યો કે તે કટાક્ષ હતો કે નહીં તે કહેવું અશક્ય હતું. - રુસલાન, તમે આ પ્રશ્નનો જવાબ કેવી રીતે આપશો: માનવ સ્વભાવ શું બદલી શકે છે?

     "મને લાગ્યું કે સુરક્ષા સેવાએ પહેલાથી જ તમામ પ્રકારની કોયડાઓ પર પ્રતિબંધ મૂક્યો છે." કાલે હું અંગત રીતે તેની સંભાળ લઈશ.

     "રુસલાનને અણઘડ મનોરંજન પસંદ નથી," મેક્સે સમજાવ્યું, ફક્ત કિસ્સામાં.

     "કેટલી મીઠી," લૌરા ફરી હસી પડી. - પરંતુ હજુ?

     - મૃત્યુ ચોક્કસપણે માનવ સ્વભાવને બદલી નાખે છે.

     - ઓહ, કેટલું અસંસ્કારી ...

     - આ પ્રશ્નનો સામાન્ય રીતે ખરાબ ઇતિહાસ છે. અન્ય ન્યુરોબોટનિસ્ટનું માથું ઉડાડતા પહેલા તેને શાહી ભૂત દ્વારા પૂછવામાં આવ્યું હતું.

     - ગંભીરતાથી? - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું. - આ એક પ્રાચીન કમ્પ્યુટર ગેમનો પ્રશ્ન છે.

     - સારું, મને ખબર નથી, કદાચ રમતમાંથી. ભૂતોને ખૂબ મજા આવી રહી હતી.

     - અને સાચો જવાબ શું હતો?

     - હા, કોઈ સાચો જવાબ નહોતો. તે ફક્ત મનોરંજન છે જેથી તેઓ મૃત્યુ પામે તે પહેલાં, તેઓ હજી પણ પીડાય છે, તેમના મગજને ધક્કો મારશે.

     "તે વિચિત્ર છે, એપ્લિકેશન મારા કોયડાઓને મંજૂરી આપતી નથી," લૌરાએ ફરિયાદ કરી.

     "અશ્લીલ અભ્યાસુઓ, તેઓ ફક્ત તેઓને ગમતી કોયડાઓ ચૂકી જાય છે," મેક્સે રુસલાનને એક સેકન્ડ આગળ જવાબ આપ્યો, જે તેનું મોં ખોલવા જઈ રહ્યો હતો.

     - બસ, મેક્સ, જ્યારે તમે તમારું સોફ્ટવેર અને એપ્લિકેશન બનાવો ત્યારે મારા વિશે ભૂલશો નહીં.

     - હા, હું તમારી બધી કોયડાઓને મંજૂર કરીશ. ત્યાં શું હતું?

     — મારી ડાયરીમાં શું લખ્યું છે તે અનુમાન કરવાનો કોઈ વિકલ્પ હતો?

     - તમારી પાસે ડાયરી છે?

     - અલબત્ત, બધી છોકરીઓ પાસે ડાયરી હોય છે.

     - આ એક વધુ કોયડો છે... શું તમે મને વાંચવા દેશો?

     - કોઈએ તેને જોવું જોઈએ નહીં.

     - કેમ નહિ?

     - સારું, આ એક ડાયરી છે. છોકરીઓ સામાન્ય રીતે તેમની ડાયરીમાં શું લખે છે?

     - તેઓ છોકરાઓ વિશે શું વિચારે છે. શું તમે સાચું અનુમાન લગાવ્યું?

     - મારા વિશે ના. સારું, બરાબર નથી ...

     - તો તમે અનુમાન કરી શકો છો, પરંતુ તમે વાંચી શકતા નથી? પછી, તમે જાણો છો, દરેક વ્યક્તિ કલ્પના કરશે.

     - હા, તમને ગમે તેટલું. શું તમે પહેલેથી જ કલ્પનામાં છો?

     - હું? ના, હું એવો નથી...” મેક્સ પોતાને સહેજ શરમાતો અનુભવતો હતો.

     - માત્ર મજાક કરું છું, માફ કરશો. શું તમે અનુમાન કરી શકો છો કે મેં તમારા વિશે શું લખ્યું છે? અમે તમને એવી ઈચ્છા રાખીશું કે તમે અનુમાન ન કરી શકો... ઠીક છે, હું ફરીથી મજાક કરું છું.

     "ખરેખર, અમારે જવું પડશે," બોરિસ તેના સાથીની સ્લીવમાં ખેંચીને અંધકારમય રીતે બોલ્યો. "અમે નીચેના વિમાનમાં જવાના હતા."

     "હું પણ ડાન્સ કરવા માટે નીચે જઈ રહ્યો હતો." તમે મારો સાથ આપશો?

     "આનંદ સાથે," રુસલાને તરત જ સ્વૈચ્છિક સેવા આપી.

    આઇસફોલ પર, બોરિસે બાકીની કંપનીથી અલગ થવાનો પ્રયાસ કરીને જાણીજોઈને ધીમું કરવાનું શરૂ કર્યું. અંડરવર્લ્ડના ઊંડાણમાં વહેતી અવિરત માનવ નદીના પ્રવાહમાં છુપાઈને ગોગલ-આંખવાળી ખોપરી પહેલેથી જ ક્યાંક આગળ ચમકતી હતી.

    “જો આ બધું સાચું હોત તો? - વિચાર્યું મેક્સ. "તે ભૂલી જવું ખૂબ જ સરળ છે કે આપણી આસપાસની દુનિયા એક ભ્રમણા છે." મંગળની દરેક વસ્તુને નફરત કરતા શાહી ભૂત શું વિચારશે? તે રમતી વખતે, અમે અનૈચ્છિકપણે ન્યુરોવર્લ્ડની સાચી પ્રકૃતિને જાહેર કરીએ છીએ. અમે ડિજિટલ રાક્ષસોને બોલાવીએ છીએ જે ધીમે ધીમે આપણા મનને ખાઈ રહ્યા છે. આ નદી પર ઉપરવાસમાં કોઈ તરી શકતું નથી.”

     - શું હું તેને તમારા બેકપેકમાં ફેંકી શકું? - મેક્સે તેના હાથમાં બોક્સ ફેરવતા પૂછ્યું.

     - ફેંકી દો.

     - ચાલો ઝડપથી જઈએ. નહિંતર, લૌરાને કેટલાક રુસલાન દ્વારા નૃત્ય કરવામાં આવશે, હું તેને ઓળખું છું.

     - આવો, તમને આ મંગળ વેશ્યા મળી છે.

     - વાહ, શું શબ્દો. અને કોણ તેના બધા પર ફ્લોર પર drooled?

     "હું તમારાથી વિપરીત, તેના પર ક્યારેય લપસી ગયો નથી." તમારા આનંદકારક ટ્વીટીંગને સાંભળીને દુઃખ થયું.

     "તે તેનાથી બીમાર છે ... મેં પછી સાંભળ્યું ન હોત." માર્ગ દ્વારા, તમે મને એક બબલ ઋણી છો.

     - આ કેમ છે?

     - તમે દલીલમાં હારી ગયા, લૌરાએ કહ્યું કે માર્ટિયન્સ તેઓ જે ઇચ્છે છે અને કેવી રીતે ઇચ્છે છે તે કરે છે.

     - હા, પરંતુ તેઓ કરાર પર સહી કરે છે.

     - માત્ર બાળકોના ઉછેર માટે.

     "તેથી કદાચ તેઓ દબાણમાં કેઝ્યુઅલ વાહિયાત માટે કરાર પર હસ્તાક્ષર કરે છે... પણ ઠીક છે," બોરિસે હાથ લહેરાવ્યો. - વધુ બબલ, ઓછો બબલ. અને આ કૂતરી તમારો ઉપયોગ કરી રહી છે. તેણીએ મને કેટલાક સસ્તા કાર્ડ આપ્યા. શું તમને લાગે છે કે આનો અર્થ કંઈક છે? એવું કંઈ નથી! તે પટ્ટાને ટૂંકાવવા માટે ખૂબ જ સખત પ્રયાસ કરી રહી છે ...

     - બોરિસ, વાહન ચલાવશો નહીં! તે અને આર્સેન તેના વિશે મારા કાન ગુંજી રહ્યા છે.

     - હું કબૂલ કરું છું, હું ખોટો હતો. તમારે તેની સાથે હેંગ આઉટ ન કરવું જોઈએ.

     - કેમ? સંમત થાઓ કે તેણી પાસે કદાચ ઉપયોગી જોડાણો છે અને તે તેમને કેવી રીતે બનાવે છે તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી.

     "અલબત્ત ત્યાં છે, પરંતુ તમારી પાસે તે વિચિત્ર માર્ટિન આર્થર સાથે તેના કરતાં વધુ સારી તક છે."

     - હા, હું કોઈ ખોટી આશા રાખતો નથી.

     - કંઈક સરખું દેખાતું નથી. લોરોચકા, મને તમારી મદદ કરવા દો, મને તમારા માટે બધું મંજૂર કરવા દો ...

     - તમે વાહિયાત!

     "હું સૌથી નીચા વિમાનમાં જઈ રહ્યો છું, નરકના પાતાળમાં જોવા માટે." તમે મારી સાથે છો કે પછી તમે તમારી લૌરાને અનુસરશો?

     - મેં તમને કહ્યું હોત... ઠીક છે, ચાલો પાતાળમાં જઈએ... હું તેને પછીથી અનુસરીશ.

    છઠ્ઠું પ્લેન આખરે એક મોટી તિરાડમાં ફેરવાયું, જે નીચે તરફ દોરી ગયું. અંધારકોટડીના આ વિભાગમાં અંડરવર્લ્ડ માટે બીજો કોઈ રસ્તો નહોતો. પરંતુ આ યોજના માત્ર વાસ્તવિક દુનિયામાં સરળ વંશ ધરાવે છે. નવા વર્ષની એપ્લિકેશને ભૂપ્રદેશના વિવિધ ભાગોના ઢોળાવને જુદા જુદા ખૂણા પર અનુકરણ કર્યું છે, અને આંશિક રીતે તેમની અદલાબદલી કરી છે. તેથી, ટ્રેકર પરનો સૌથી નજીકનો પટ્ટી ક્યાંક બાજુની બાજુમાં ઉન્મત્ત ખૂણા પર દેખાઈ રહ્યો હતો. ક્ષેત્રો વચ્ચેનું સંક્રમણ એકદમ તીક્ષ્ણ હતું અને વેસ્ટિબ્યુલર ઉપકરણને છેતરવાની અસર ખૂબ સારી હતી. ખાસ ગોળાકાર રોબોટ્સ વર્ચ્યુઅલ રીતે નિર્દેશિત ગુરુત્વાકર્ષણ અનુસાર ભાગરૂપે તૂટેલા ભૂપ્રદેશને સખત રીતે નીચે વળે છે, જેણે અસરમાં વધારો કર્યો છે.

    જો કે, તેઓ તેની અસરોની પ્રશંસા કરવા માટે છઠ્ઠા વિમાનમાંથી ખૂબ ઝડપથી પસાર થયા. અને પછીની યોજનામાં, ખામી રશિયન એરોસ્પેસ ફોર્સિસ દ્વારા લાંબા સમય પહેલા બાંધવામાં આવેલા બંકરમાં પસાર થઈ. સ્લાઇડિંગ ગ્રેટ્સ સાથે વિશાળ નૂર એલિવેટર્સ ત્યાં દોરી જાય છે. એપ એ એપોકેલિપ્ટિક ખંડેરોની મધ્યમાં કાળા આકાશમાંથી પડતી જ્વાળાઓમાં ઘેરાયેલી કેબિનનું અનુકરણ કર્યું. અને ખાસ ટ્યુન કરેલ મિકેનિઝમ્સ જ્યારે ખસેડતા હતા ત્યારે નકલી આંચકા સાથે ભયંકર કિકિયારી અને ગ્રાઇન્ડીંગ અવાજ બહાર કાઢે છે. જેણે નિઃશંકપણે કેટલાક અનિષ્ટ જીવો માટે રસપ્રદ સંવેદનાઓ ઉમેર્યા જેઓ અસ્થિર રીતે ઉભા હતા અને અસ્થિર રીતે પીણાં અને નાસ્તો ધરાવતા હતા. કચડી નાખ્યા પછી, પરંતુ સલામતીની સાવચેતીઓની અંદર, ટેકનો-રેવ પાર્ટીની જમીન પર અસર, ગર્જના અને અંધાધૂંધી મહેમાનો પર પડી જેઓ ભાગ્યે જ સ્વસ્થ થયા હતા.

    વાસ્તવમાં, બંકર કુદરતી રીતે યોગ્ય સ્થિતિમાં જાળવવામાં આવ્યું હતું, પરંતુ યોજના સતત ક્ષીણ થઈ રહેલા અને ક્ષીણ થતા નરક શહેરનું અનુકરણ કરે છે, તેથી સુંવાળપનો સ્તંભો, દિવાલોના ટુકડાઓ બધે પડેલા હતા, અને તૂટેલા બીમ છત પરથી લટકતા હતા. નહેરો ગાઢ લીલા સ્લરીથી ભરેલી હતી, જે તિરાડો અને છિદ્રોમાં વહેતી હતી. તેમને ફેલાયેલા પુલ પર પગ મૂકવો ડરામણો હતો.

    અને અમારે પણ ઉન્મત્ત નાટક અને વિકૃતિ તરફ કૂદતા નરક જીવોની ભીડમાંથી પસાર થવું પડ્યું. મેક્સની આંખો તરત જ પાંખો અને પૂંછડીઓમાંથી પ્રકાશથી ભરાઈ ગઈ, પ્રકાશ અને સંગીતના એસિડિક કિરણોમાં એક શિંગડાવાળા ગઠ્ઠામાં ભળી ગઈ. તેનું માથું પણ દુખવા લાગ્યું, જાણે કે આવતા હેંગઓવરની પૂર્વદર્શન હોય, અને અહીં રહેવાની બધી ઇચ્છા અદૃશ્ય થઈ ગઈ. તેણે બોરિસના કાનમાં બૂમ પાડી કે તેમના માટે આગળ વધવાનો સમય આવી ગયો છે. બોરિસે માથું હલાવ્યું અને જ્યારે તે ટોઇલેટ તરફ ગયો ત્યારે એક મિનિટ રાહ જોવાનું કહ્યું. મેક્સ માટે જે કરવાનું બાકી હતું તે બાર પર બેસીને બચ્ચનલિયા જોવાનું હતું. બાર ફ્રેડી ક્રુગર તરત જ કંઈક એસિડિક ફેંકવાની દરખાસ્ત સાથે આવ્યો, પરંતુ મેક્સે જોરશોરથી માથું હલાવ્યું.

    મુખ્ય ડાન્સ ફ્લોર હોરર ફિલ્મોની કેટલીક વિલક્ષણ સફેદ ટાઇલ્સથી લાઇનવાળા મોટા હોલમાં સ્થિત હતું. કેટલાક સ્થળોએ દિવાલો અને ફ્લોરમાં હૂક, સાંકળો અને અન્ય ત્રાસ સામગ્રી પણ હતી. સાંકળો સ્પષ્ટપણે રીમેક હતી, પરંતુ બાકીની ડિઝાઇન લશ્કરી ઇજનેરી પ્રતિભાના મૂળ કાર્ય જેવી દેખાતી હતી. મેક્સ તેના મૂળ હેતુ વિશે માત્ર અનુમાન કરી શક્યો. ઉપલા સ્તરમાંથી ડીજેની શૈતાની ગર્જના દ્વારા એકાગ્રતા મોટા પ્રમાણમાં અવરોધાઈ હતી, જે પાર્ટી અને તે બધાને રોકી રહી હતી. હૉલની મધ્યમાં બંકરના નીચલા સ્તરો તરફ દોરી જતા થોડા વધુ ફેન્સ્ડ ઢોળાવ હતા. ત્યાંથી સમયાંતરે “ઝેરી” ધૂમાડાના વાદળો ફૂટે છે. દેખીતી રીતે ત્યાં તે લોકો માટે એક ચળવળ હતી જેમની પાસે ટોચ પર કચરો અને પ્રચંડ અભાવ હતો.

    મેક્સે લૌરાને દોડતી ભીડની મધ્યમાં જોયો. જ્યારે તે એકલી નૃત્ય કરી રહી હતી, ત્યારે બે ડરપોક બેલઝેબુલ્સ પહેલેથી જ સ્પષ્ટપણે એકબીજાની નજીક આવી રહ્યા હતા. બધી અગવડતા હોવા છતાં, મેક્સ તેની આસપાસના દરેકને દબાણ કરવા જવાની ઇચ્છાને ભાગ્યે જ દબાવી શક્યો. "કદાચ બોરિસ સાચો છે," તેણે વિચાર્યું. "તેના આભૂષણોનો પ્રતિકાર કરવો ખૂબ મુશ્કેલ છે." મને આશ્ચર્ય છે કે શું મજબૂત છે: વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટી અથવા લૌરા મેના આભૂષણો. બોરિયન કદાચ વોરક્રાફ્ટ પસંદ કરશે..."

     - મેક્સ! હું સાવ બહેરો છું!

    રુસ્લાન તેની ઉપર લપસી પડ્યો, તેના કાનમાં સતત ચીસો પાડતો રહ્યો.

     - તમે કેમ ચીસો છો, હું કંઈ સાંભળી શકતો નથી.

     - ચિપ પર વોલ્યુમ ડાઉન કરો અને ચેટ ચાલુ કરો.

     - અને હવે.

    મેક્સ ન્યુરોચિપના આ ઉપયોગી કાર્યો વિશે સંપૂર્ણપણે ભૂલી ગયો.

     - તમે લૌરાની કંપની કેમ ન રાખી? - તેણે પૂછ્યું, પછીના મૌનનો આનંદ માણતા.

     - હું ફક્ત તમારી સાથે મુશ્કેલીમાં આવવા માંગતો હતો. શું તમારી પાસે આ પાંખવાળા સોનેરી માટે કોઈ યોજના છે?

     "તે એટલા માટે નથી કારણ કે અમે કામ પર પાથ ઓળંગ્યા," મેક્સે ઉદાસીનતા સાથે જવાબ આપ્યો.

     - કામ માટે? ગંભીરતાથી?

     - સારું, એક છોકરી મોસ્કોમાં મારી રાહ જોઈ રહી છે. તેથી જ લૌરામાં કંઈ ખોટું નથી...

     - મને ખાતરી છે કે મોસ્કોમાં એક છોકરી તમારી પ્રામાણિકતાની પ્રશંસા કરશે, ભાઈ.

     - સાંભળો, તમે મને કેમ હેરાન કરો છો?

     "હું નથી ઈચ્છતો કે અમારી વચ્ચે કોઈ ઘર્ષણ થાય, ભાઈ." મોસ્કોમાં તમારી ગર્લફ્રેન્ડ હોવાથી, હું લૌરા સાથે અહીં અને હમણાં જઈને મારું નસીબ અજમાવીશ.

     - ફોમ પાર્ટીમાંથી તે રાક્ષસ વિશે શું?

     - હવે તેણીને ક્યાં શોધવી? તદુપરાંત, તમારે સંમત થવું આવશ્યક છે: આ કૂતરી વધુ સારી છે ...

     - સારું, સારા નસીબ. તે કેવું રહ્યું તે અમને જણાવવાનું ભૂલશો નહીં.

     "હા, ચોક્કસ," રુસલાન રુદનથી હસ્યો.

     - ચાલો, હું પ્રોફેશનલનું કામ જોઈશ.

     "મારા હાથને દબાણ કરશો નહીં, મને લાગે છે કે તમે તેને બળપૂર્વક લઈ શકતા નથી, તમારે વધુ સાવચેત રહેવાની જરૂર છે..."

    તે મેક્સને લાગતું હતું, અથવા રુસલાનની નજરમાં અનિશ્ચિતતા ચમકી હતી. તે કદાચ માત્ર એટલા માટે જ લાગતું હતું કારણ કે તેણે વધુ બકબક કરવામાં અથવા હિંમત માટે શોટ રોલ કરવા માટે પોતાનો સમય બગાડ્યો ન હતો, પરંતુ તરત જ તેના ભાગ્યને પહોંચી વળવા માટે પ્રયાણ કર્યું. તેની કાળી પાંખો અને સળગતી પીળી આંખો ભીડમાંથી અસ્પષ્ટપણે કાપી નાખે છે.

    "અરે, હું શા માટે દેખાડી રહ્યો છું," મેક્સે વિચાર્યું. "મારે કહેવું જોઈતું હતું કે અમે લગ્નની તૈયારી કરી રહ્યા છીએ." અરે, આ ઈર્ષ્યા છે..."

    પાછા ફરતા બોરિસ દ્વારા તેની યાતનામાં વિક્ષેપ પડ્યો.

     - શું આપણે આપણા પગને લાત મારવી જોઈએ? - તેણે બારટેન્ડરને બોલાવીને પૂછ્યું.

     - ચાલો ત્યાં વધુ સારી રીતે બેંગ કરીએ.

     - પછી ચાલો. હું ઈચ્છું છું કે હું ડિમોનને શોધી શકું.

    ડિમોન પોતાને આગલા બારમાં મળ્યો. તેઓએ એક ઊંચા ત્રિકોણાકાર કાચમાં તેના માટે અમુક પ્રકારની બહુ રંગીન કોકટેલ ભેળવી.

     - અમે તળિયે નીચે છીએ. શું તમે અમારી સાથે છો? - બોરિસને પૂછ્યું.

     - હું થોડી વાર પછી મળીશ.

     - અરે, આ કેવા પ્રકારની સ્ત્રીની સ્વિલ છે?

     - સારું, તે હું નથી.

     - અને કોને ?! - બોરિસ તેના પર ભસ્યો.

     "લૌરા," ડિમોને થોડો અચકાતા જવાબ આપ્યો.

     - લૌરા?! તમે જોશો નહીં, તે પહેલેથી જ તેણીની કોકટેલ મેળવવા માટે દોડી રહ્યો છે! જો અમે તમને જ્વલંત વિમાનમાં છોડી દઈએ તો તે વધુ સારું રહેશે.

    બોરિસે નારાજગીપૂર્વક માથું હલાવ્યું.

     "તેણીએ કહ્યું કે હું એટલી સુંવાળપનો છું કે તે મને આ રીતે ગળે લગાવી શકે."

     - ઉહ! બસ, તેણે પૂરું કર્યું. ચાલો, મેક્સ.

     - હું પકડી લઈશ.

     - અલબત્ત, જો નવી રખાત તમને જવા દે. શું અપમાન!

     - ઠીક છે, ઠીક છે, હું જલ્દી કરીશ ...

    અને બોરિસને નવા નિંદાકારક ટાયરેડમાં વિસ્ફોટ કરવાનો સમય મળે તે પહેલાં ડિમોન ઉતાવળે કોકટેલ સાથે પીછેહઠ કરી.

     "તમે જુઓ છો કે આ કૂતરી પુરુષો સાથે શું કરે છે."

     "હા, તે ડિમોનની પોતાની ભૂલ છે," મેક્સ હસ્યો. "તમારે એમ ન કહેવું જોઈએ કે લૌરા તેની પાછળ દોડશે." જેમ કે માર્ટિઅન કહે છે, ત્યાં તક દ્વારા બોલાયેલા શબ્દો છે જે કોઈપણ સાંકળો કરતાં વધુ વિશ્વસનીય રીતે બાંધી શકે છે.

     - તે ખાતરી માટે છે, અમારા ડિમોને તેની શક્તિનો વધુ પડતો અંદાજ કર્યો. ચાલો જઇએ.

    દરેક વ્યક્તિએ કુદરતી રીતે બાટરની નવીનતમ યોજનામાંથી કંઈક અકલ્પનીય અપેક્ષા રાખી હતી. તેથી, મોટાભાગના મહેમાનો, જેમણે નરકના કિલ્લા પર પહોંચ્યા પછી, જોખમો અને આશ્ચર્યથી ભરેલા નરકના પરિમાણોમાંથી મુશ્કેલ મુસાફરી કરી હતી, તેઓ સહેજ નિરાશ થયા. અથવા તો થાક, એ વિચારતા કે રસ્તામાં કેટલા બાર અને હુક્કાબાર પસાર કરવાના હતા. ના, કેટલાય કિલોમીટર ઊંડે સળગતી તિરાડના તળિયે એક વિશાળ કિલ્લાનું ચિત્ર જરૂરી હતું. પરંતુ અગાઉના ચમત્કારો પછી, તેણી હવે આકર્ષિત થઈ નથી અને ઉન્મત્ત તત્વો સામે કોઈ વાસ્તવિક ધાક જગાડતી નથી. અથવા કદાચ મેક્સ ફક્ત દરેક વસ્તુથી કંટાળી ગયો હતો. તેણે એપ્લિકેશન બંધ કરી દીધી જેથી તેની જૂની ચિપ પર ચિત્ર ધીમી પડતું બંધ થઈ જાય. વાસ્તવમાં, ક્લબનો છેલ્લો હોલ અર્ધવર્તુળાકાર બેસિનના રૂપમાં એક મોટી ગુફા હતી, જે રોક સર્કસ જેવી હતી. તેનો પ્રવેશદ્વાર લગભગ છતની નીચે સ્થિત હતો. લિફ્ટ દ્વારા અથવા અનંત જ્વલંત દાદર સાથે ઉતર્યા પછી, તમને ગમ્યું તેમ, મહેમાનો પોતાને આસપાસના ખડકોની નીચે એકદમ સપાટ પ્લેટફોર્મ પર મળ્યા. કેન્દ્રમાં સ્ટેજની આજુબાજુ કોઈ પ્રકારની સત્તાવાર પાર્ટી કોઈને પણ મૂલ્યવાન ઈનામો અને તેમાં સામેલ ન હોય તેવા લોકો માટે અન્ય ઈનામોની રજૂઆત સાથે ભેગી થઈ રહી હતી. અને બાજુઓ પર લગભગ ઊભી ખડકોની છાયામાં બાર અને આરામદાયક સોફા છુપાયેલા હતા. બોરિસ અચંબો પામ્યો ન હતો અને તરત જ નજીકના બારમાંથી કોગ્નેકની બોટલ ચોરી લીધી.

     "ચાલો આગળ જઈએ, એક સરસ દૃશ્ય છે," તેણે સૂચવ્યું.

    પ્રતિષ્ઠિત યમ ક્લબ એક વિશાળ અટારી સાથે સમાપ્ત થયું, જેની પાછળ એક ખડકાળ ખીણ અચાનક ગ્રહની અજ્ઞાત ઊંડાણોમાં ક્યાંક ગઈ. ખરું કે, ઢોળાવ એટલો ઊંચો ન હતો કે ઉત્સાહિત મુલાકાતીઓમાંથી કોઈપણ નીચા પૅરાપેટ પર ચઢવાનું જોખમ ન લે અને જંગલી મંગળના લેન્ડસ્કેપમાંથી ચાલ્યા પછી તેમના કેટલાક અંગોને અકબંધ રાખવાની તક પણ મળી. દેખીતી રીતે, આ પ્રસંગ માટે, પેરાપેટ પર ઉચ્ચ ધાતુની જાળી ખેંચવામાં આવી હતી.

    તેઓએ બે ખુરશીઓ સીધી જ નેટ પર ખેંચી અને વિચારપૂર્વક પીવા અને ઉતાર ઢોળાવના પ્રભાવશાળી રોલ-અપ પર વિચાર કરવાની તૈયારી કરી. બાલ્કનીની બાજુમાં સ્થાપિત અનેક શક્તિશાળી સ્પોટલાઇટ્સના પ્રકાશમાં કાળા અને લાલ દાંડાવાળા ખડકો ભયાનક દેખાતા હતા. તેમના કિરણો પણ ઢોળાવના અંત સુધી પહોંચ્યા ન હતા, અને એક માત્ર અનુમાન કરી શકે છે કે ત્યાં ઊંડાણમાં વિચિત્ર પડછાયાઓમાં શું છુપાયેલું છે. મેક્સે કોગ્નેકની ચૂસકી લીધી અને પાંચ મિનિટ પછી તેના માથામાં ફરી એક સુખદ અવાજ આવ્યો. બાલ્કનીમાં બીજું કોઈ નહોતું, ઉજવણી કરતી ભીડની ગર્જના, પથ્થરની થેલીના કેટલાક વિચિત્ર ધ્વનિશાસ્ત્રને કારણે, લગભગ અહીં પહોંચી શકી ન હતી, અને માત્ર અસ્પષ્ટ આક્રંદ અને છિદ્રમાં પથ્થરોની તિરાડ તેમની એકલતા પર ભાર મૂકે છે. ઘણા લાંબા સમય સુધી તેઓ માત્ર બેઠા, કોગ્નેક ચૂસ્યા અને અંધકારમાં જોયા. અંતે, બોરિસ તે સહન કરી શક્યો નહીં અને મૌન તોડી નાખ્યું.

     - તેની વાસ્તવિક ઊંડાઈ કોઈને ખબર નથી. કદાચ આ સીધો મંગળ નરકનો રસ્તો છે. તે ઉન્મત્ત લોકો જેઓ ત્યાં નીચે જવાની હિંમત કરે છે તેઓ ક્યારેય પાછા ફર્યા નહીં.

     - ગંભીરતાપૂર્વક, શા માટે?

     "તેઓ કહે છે કે ત્યાં નીચે ટનલ અને ગુફાઓની આખી ભુલભુલામણી છે." તે ખોવાઈ જવું ખૂબ જ સરળ છે, ઉપરાંત રેડિયોએક્ટિવ ધૂળનું અચાનક ઉત્સર્જન જે તમામ જીવંત વસ્તુઓને મારી નાખે છે. પણ સૌથી ખરાબ વાત એ છે કે ક્યારેક નિષ્ફળતા જોવા આવનાર પણ પાછા ફરતા નથી. આવા કેટલાક કિસ્સાઓ હતા, તેઓ એ હકીકતને આભારી હતા કે મુલાકાતીઓ નશામાં હતા ત્યારે પાતાળમાં પડ્યા હતા.

     "તે પાતાળ જેટલું મોટું નથી," મેક્સે ખંજવાળ્યું. - વધુ ઢાળવાળી ઢોળાવ જેવી.

     - ખરેખર, પરંતુ લોકો ગાયબ થઈ ગયા અને નીચે કોઈ લાશ પણ મળી ન હતી. મંગળની ઊંડાઈમાંથી કંઈક આવ્યું અને તેને પોતાની સાથે લઈ ગયું. આ પછી, બાલ્કનીને જાળીથી ઘેરી લેવામાં આવી હતી.

     - ત્યાં કોઈ તાળું નથી?

     “અહીં એક સ્લુઇસ હતું, પરંતુ હવે ત્યાં એક કૃત્રિમ ખડકનું પતન થયું છે. પરંતુ મંગળયાનને નાની બાયપાસ ટનલ ખોદવામાં કંઈપણ અટકાવતું નથી.

     - વેધર સ્ટેશને હવાના લિકેજ પર નજર રાખવી જોઈએ.

     - અવશ્ય…

     "મને લાગે છે કે તમે દરેક મંગળના આંગણા વિશેની વાર્તા જાણો છો."

    મેક્સે છિદ્રના મોહક અંધકારમાં જોયું, જ્યાં સ્પોટલાઇટ્સનો પ્રકાશ પહોંચી શકતો ન હતો, અને અચાનક તેનું હૃદય ઝડપથી ડૂબી ગયું, જાણે કે તે પોતે એક કિલોમીટર લાંબા પાતાળમાં પડી ગયો હોય. તે શપથ લઈ શક્યો હોત કે તેણે ત્યાં થોડી હિલચાલ જોઈ હતી.

     - ડેમ, બોરિયાન, ત્યાં કંઈક છે. કંઈક આગળ વધી રહ્યું છે.

     - ચાલો, મેક્સ, શું તમે મારી મજાક કરવા માંગો છો? જુઓ, હું જાળીના છિદ્રમાંથી મારો હાથ પણ ચોંટાડીશ. ઓહ માર્ટિયન કંઈક, તે ખાવાનો સમય છે!

    બોરિસ નિર્ભયપણે નિષ્ફળતાના પડછાયાઓને પીડવાનું ચાલુ રાખ્યું.

     - કૃપા કરીને રોકો, હું તમારી મજાક નથી કરતો.

    મેક્સ, ઇચ્છાના ભયંકર પ્રયાસ સાથે, પોતાને અંધકારમાં જોવા માટે દબાણ કર્યું. થોડીક સેકંડ સુધી કંઈ થયું નહીં, ગુફાઓમાંથી માત્ર બોરિસની નશામાં ચીસો પડવા લાગી. અને પછી મેક્સે ફરીથી જોયું કે કેવી રીતે ઊંડાણોમાં એક અસ્પષ્ટ સિલુએટ એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ વહે છે. એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, તેણે બોરિસનો હાથ પકડી લીધો અને તેને તેની બધી શક્તિથી જાળમાંથી દૂર ખેંચી લીધો.

     - મેક્સ, તેને રોકો, તે રમુજી નથી.

     - અલબત્ત તે રમુજી નથી! ત્યાં કંઈક છે, હું તમને કહું છું.

     - ઓહ, તે દોષિત છે, ઠીક છે સ્ટેનિસ્લાવસ્કી, હું માનું છું. ત્યાં કોઈ પ્રકારનું ડ્રોન ઉડતું હોવું જોઈએ...

     - ચાલો પાછા જઈએ.

     - સારું, અમે અમારું પીણું પૂરું કર્યું નથી... સારું.

    આશ્ચર્યચકિત બોરિસે પોતાને દૂર લઈ જવાની મંજૂરી આપી. વધુ અને વધુ લોકો ધીમે ધીમે પથ્થર સર્કસની મધ્યમાં એકઠા થયા. કાર્યકારી એપ્લિકેશન વિના, તેમના મનપસંદ સેગવે અને રોબોટિક ખુરશીઓ પર સવારી કરતા વાસ્તવિક મંગળના નિસ્તેજ ચહેરાઓ બહાર ઊભા હતા. દેખીતી રીતે, વર્ષના કેટલાક કર્મચારીઓને પુરસ્કાર આપવા સાથે ઇવેન્ટની પરાકાષ્ઠા નજીક આવી રહી હતી. તેનાથી વિપરીત, નાશ પામેલા શહેરની યોજના નોંધપાત્ર રીતે ખાલી હતી. ટેક્નો-રેવ પાઉન્ડિંગ હવે એટલું બહેરું નહોતું, અને "ઝેરી" વરાળના વાદળો હવે ભોંયરાઓમાંથી બહાર નીકળતા ન હતા. બોરિસ સતત નજીકના સોફા તરફ આગળ વધ્યો. તે ઢીંગલીની જેમ તેના તાર કાપીને પડી ગયો અને અસ્પષ્ટ અવાજમાં કહ્યું:

     - હવે ચાલો થોડો આરામ કરીએ અને થોડી વધુ આસપાસ ભટકીએ... હવે...

    બોરિસે જોરથી બગાસું માર્યું અને પોતાને વધુ આરામદાયક બનાવ્યો.

     "અલબત્ત, થોડો વિરામ લો," મેક્સ સંમત થયો. "હું જઈશ અને લૌરાને શોધીશ, નહીં તો તે કોઈક રીતે અશુદ્ધ છે કે અમે છોડી દીધું."

     - જાઓ, જાઓ ...

    પ્રથમ, મેક્સે બારની પાછળ એક અંધકારમય રુસલાન શોધ્યો. તે પેર્ચ પર બેઠેલા શિકારના વિશાળ, રફલ પક્ષી જેવો દેખાતો હતો. રુસલાને ખાલી ગ્લાસ વડે મેક્સને સલામ કરી. શબ્દો વિના તે સ્પષ્ટ હતું કે શિકાર અસફળ રીતે સમાપ્ત થયો. મેક્સને ગ્લોટિંગની થોડી લાગણી અનુભવી અને થોડીક સેકન્ડો પછી તેણે પોતાની જાતને એકસાથે ખેંચી લીધી, યાદ રાખ્યું કે ભૂલ કરનાર સાથીને જોઈને આનંદ અનુભવવા માટે તે અયોગ્ય હતું. લૌરાની શોધમાં, તે આર્થર સ્મિથને મળ્યો. તેના આશ્ચર્ય વચ્ચે તેણે તેના હાથમાં ગ્લાસ પણ પકડ્યો હતો.

     "ઓરેન્જ જ્યુસ," આર્થરે મેક્સ પાસે આવતાં જ તેને સમજાવ્યું.

     - તમે મજા કરી રહ્યા છો? શું તમને આ પ્રકારના ડિસ્કો ગમે છે?

     - હું હંમેશા તેમને નફરત કરતો હતો. સાચું કહું તો, હું મંગળના પાતાળમાં થૂંકવા માટે નીચે જઈ રહ્યો હતો અને લૌરા મેને જોવા માટે રોકાઈ ગયો.

    આર્થરે લૌરા તરફ માથું હલાવ્યું, ભોંયરામાં ઉતરતા નજીક ઊભા રહ્યા અને કેટલાક મહત્વપૂર્ણ મંગળ બોસ સાથે એનિમેટેડ રીતે વાત કરી. અને નવા વર્ષની એપ અને સોનેરી પાંખો વિના, તે એટલી જ આકર્ષક દેખાતી હતી. મેક્સે વિચાર્યું કે કદાચ તે પ્રેમ ક્ષેત્રે આર્થરના અસફળ સાહસો વિશે વધુ જાણી શકશે.

     - શું તમે તેની પાસે જવાનો પ્રયાસ કર્યો છે? - તેણે એકદમ પરચુરણ સ્વરમાં પૂછ્યું.

     - હા, કોઈક રીતે હું લાઈનમાં ઊભા રહેવા માંગતો ન હતો.

     - હું સંમત છું, તેણીના પર્યાપ્ત કરતાં વધુ ચાહકો છે.

     - આ તેણીની મહાશક્તિ છે, તમામ પ્રકારના જ્ઞાનીઓને મૂર્ખ બનાવવા માટે.

     - એક ઉપયોગી મહાસત્તા, ધ્યાનમાં રાખીને કે જ્ઞાનીઓ ટેલિકોમ પર શાસન કરે છે...

     - દરેક વ્યક્તિમાં એક સુપર પાવર હોય છે. કેટલાક ઉપયોગી છે, કેટલાક નકામા છે, મોટાભાગના તેના વિશે બિલકુલ જાણતા નથી.

     "કદાચ," મેક્સ સંમત થયો, બોરિસને તેની અનંત દંતકથાઓ સાથે યાદ કરીને. - હું ઈચ્છું છું કે હું મારું પોતાનું શોધી શકું.

     -તમે કઈ સુપરપાવર પસંદ કરશો?

    ડ્રીમલેન્ડની તેની અસફળ મુલાકાતને યાદ કરીને, મેક્સે એક ક્ષણ માટે વિચાર્યું.

     - આ એક મુશ્કેલ પ્રશ્ન છે, હું કદાચ એક આદર્શ મન રાખવા માંગુ છું.

     "વિચિત્ર પસંદગી," આર્થર હસ્યો. - આદર્શ મન વિશે તમારો શું વિચાર છે?

     - એક મન જે તમામ પ્રકારની લાગણીઓ અને ઇચ્છાઓથી વિચલિત થતું નથી, પરંતુ તેને જે જોઈએ છે તે જ કરે છે. મંગળની જેમ.

     - શું તમે લાગણીઓ અને ઇચ્છાઓ ન રાખવા માટે મંગળ ગ્રહણ કરવા માંગો છો? સામાન્ય રીતે દરેક વ્યક્તિ પૈસા અને સત્તા મેળવવા અને પોતાની ઈચ્છાઓ સંતોષવા માટે મંગળગ્રહી બનવા માંગે છે.

     - આ ખોટો રસ્તો છે.

     - બધા માર્ગો ખોટા છે. શું તમને લાગે છે કે તમારા બોસ આલ્બર્ટ એક રોલ મોડેલ છે? હા, ઓછામાં ઓછું તે પ્રામાણિક છે, તે બધી લાગણીઓને બંધ કરવાનો પ્રયાસ કરે છે. મોટાભાગના મંગળગ્રહીઓ સરળ કાર્ય કરે છે, ફક્ત નકારાત્મકને બંધ કરે છે.

     - સારું, ઓછામાં ઓછું આ રીતે. છેવટે, કોઈપણ મનોવિશ્લેષક કહેશે કે આપણે નકારાત્મકતા સામે લડવું જોઈએ.

     "આ આદર્શ દવા બનાવવાનો માર્ગ છે." તે જુસ્સો જે બંધ કરી શકાય છે તેનો કોઈ અર્થ નથી. જુસ્સો તમને ત્યારે જ પડવા અને ઉભો કરે છે જ્યારે તે સંતુષ્ટ ન હોય. તેણીને સંતુષ્ટ કરવાની હકીકતનું ઉચ્ચ મનની નજરમાં ચોક્કસપણે કોઈ મૂલ્ય નથી.

     - શું તમને લાગે છે કે માનવ લાગણીઓનું કોઈ મૂલ્ય છે? તેઓ ફક્ત બુદ્ધિને કામ કરતા અટકાવે છે.

     - તેના બદલે, લાગણીઓ વિનાની બુદ્ધિ બિનજરૂરી તરીકે મરી જશે. જો લાગણીઓ તેને ચલાવે નહીં તો બુદ્ધિ શા માટે તાણવી જોઈએ?

     - તો પછી મારા બોસ આલ્બર્ટ પ્રતિભાથી દૂર છે?

     - હું તમને એક ભયંકર વાત કહીશ, મોટાભાગના મંગળવાસીઓ લાગે છે તેટલા તેજસ્વી નથી. અમે પિરામિડની ટોચ પર બેઠા છીએ અને અમારી વર્તમાન બુદ્ધિ અમારા સ્થાનને જાળવી રાખવા માટે પૂરતી છે. પરંતુ બાયો- અને ન્યુરોટેકનોલોજીમાં પ્રગતિ સિવાય, હવે કોઈ પણ વસ્તુની બડાઈ કરવી મુશ્કેલ છે. અમે ક્યારેય તારાઓ તરફ ઉડાન ભરી નથી. તદુપરાંત, એવું કહી શકાય નહીં કે આલ્બર્ટ જેવા મંગળવાસીઓ પણ લાગણીઓથી સંપૂર્ણપણે મુક્ત છે.

     - પરંતુ તે તેમને બંધ કરી શકે છે.

     - તે લોહીમાં ડોપામાઇનની સાંદ્રતાને નિયંત્રિત કરી શકે છે. પરંતુ તે બધુ જ નથી. સૌથી મોટા કોર્પોરેશનોના બોસ, ઉદાહરણ તરીકે, પૃથ્વી પરના શક્તિશાળી રાજ્ય જેવા કેટલાક વૈશ્વિક સ્પર્ધકોના ઉદભવને ક્યારેય મંજૂરી આપશે નહીં. અને તેઓ તેમની સ્થિતિ અને તેમના ભૌતિક અસ્તિત્વ માટે સંપૂર્ણપણે તર્કસંગત ડર દ્વારા ચલાવવામાં આવે છે. સૌથી વધુ ઉચ્ચ તકનીકી સાયબોર્ગ પણ મૃત્યુ અથવા તેની સ્વતંત્રતા ગુમાવવાનો ડર છે. સામાન્ય લોકોની જેમ નહીં, ચીકણો પરસેવો અને ધ્રૂજતા ઘૂંટણ સુધી, પરંતુ તાર્કિક ભય દૂર થયો નથી. માત્ર બુદ્ધિ, જે સંપૂર્ણ રીતે કોમ્પ્યુટર પર આધારિત છે, તે ખરેખર લાગણીઓથી રહિત છે.

     - શું આવી બુદ્ધિ શક્ય છે?

     - મને નથી લાગતું. જો કે ડઝનેક સ્ટાર્ટઅપ્સ અને તેમના હજારો કર્મચારીઓ તમને તેનાથી વિરુદ્ધ સાબિત કરશે: કે તે પહેલેથી જ અહીં છે, તેઓએ માત્ર છેલ્લું પગલું ભરવું પડશે. પરંતુ ન્યુરોટેક પણ તેમના ક્વોન્ટમ પ્રયોગોમાં નિષ્ફળ ગઈ.

     - શું ન્યુરોટેક એ ક્વોન્ટમ સુપર કોમ્પ્યુટર પર આધારિત AI બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો?

     - કદાચ. તેઓએ ચોક્કસપણે વ્યક્તિના વ્યક્તિત્વને ક્વોન્ટમ મેટ્રિક્સ પર સ્થાનાંતરિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ દેખીતી રીતે તેઓ તેમાં પણ નિષ્ફળ ગયા.

     - અને શા માટે?

     "તેઓએ મને જાણ કરી નથી." પરંતુ, કેવી રીતે ગભરાઈને બધું બંધ કરવામાં આવ્યું હતું તેના આધારે, પરિણામ ખૂબ જ વિનાશક હતું. માર્ગ દ્વારા, તે આ વાર્તા હતી જેણે ટેલિકોમને ન્યુરોટેકથી બજારનો ભાગ લેવા અને મંગળ પર લગભગ ત્રીજી કંપની બનવાની મંજૂરી આપી. ન્યુરોટેકને તેના સાહસથી ઘણું નુકસાન થયું છે.

     "કદાચ તેઓએ એક AI બનાવ્યું જેણે તેમને નષ્ટ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો." શું તેથી જ તેઓએ આટલી ઉગ્રતાથી પ્રોજેક્ટ સાથે જોડાયેલી દરેક વસ્તુનો નાશ કર્યો?

     - તે અસંભવિત છે કે ન્યુરોટેકના બોસ સ્કાયનેટ બનાવવા માટે એટલા ટૂંકી દૃષ્ટિ ધરાવે છે. પણ કોણ જાણે. મેં પહેલેથી જ કહ્યું છે કે હું સાચા "મજબૂત" AI માં માનતો નથી. શરૂઆતના લોકો માટે, આપણે ખરેખર સમજી શકતા નથી કે માનવ બુદ્ધિ શું છે. તમે, અલબત્ત, નકલ કરવાનો માર્ગ અપનાવી શકો છો: એક સુપર-જટિલ ન્યુરલ નેટવર્ક બનાવો અને તેમાં એક પંક્તિમાં તમામ કાર્યોને ખસેડો જે વ્યક્તિની લાક્ષણિકતા છે.

     - તો શું, આવા ન્યુરલ નેટવર્ક, ખાસ કરીને સંભવિત ક્વોન્ટમ મેટ્રિક્સ પર, સ્વ-જાગૃતિ પ્રાપ્ત કરી શકશે નહીં?

     - હું ક્વોન્ટમ મેટ્રિક્સ વિશે કંઈ કહીશ નહીં, પરંતુ પરંપરાગત કમ્પ્યુટર્સ પર તે ભૂલ કરવાનું શરૂ કરશે અને મોટા પ્રમાણમાં સંસાધનોનો ઉપયોગ કરશે. સામાન્ય રીતે, AI ના ક્ષેત્રમાં તમામ સ્ટાર્ટઅપ્સ લાંબા સમયથી સમજી ગયા છે કે પ્રોગ્રામ ક્યારેય સ્વ-જાગૃત બનશે નહીં. હવે તેઓ વિવિધ ઇન્દ્રિયોમાં સ્ક્રૂના માર્ગને અનુસરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છે. સાહજિક સ્તરે, મને ખાતરી છે કે બુદ્ધિ એ વાસ્તવિક દુનિયા સાથેની ક્રિયાપ્રતિક્રિયાની ઘટના છે. અને મને લાગે છે કે ઇન્દ્રિયોના કોઈપણ સિમ્યુલેટર પણ મદદ કરશે નહીં. લાગણીઓ એ બાહ્ય વિશ્વ સાથે ક્રિયાપ્રતિક્રિયા કરવા માટે એક સમાન મહત્વપૂર્ણ સાધન છે, કદાચ એક નિર્ધારણ પણ. અને લાગણીઓ, તેમની બધી પરંપરાગત "મૂર્ખતા" હોવા છતાં, તેનું મોડેલ બનાવવું ખૂબ મુશ્કેલ છે.

     - જો વ્યક્તિ પાસેથી લાગણીઓ છીનવી લેવામાં આવે, તો શું તે તેની સમજદારી ગુમાવશે?

     - સારું, આ દેખીતી રીતે તરત જ થશે નહીં. થોડા સમય માટે, બુદ્ધિ નિઃશંકપણે જડતા દ્વારા કાર્ય કરશે. અને તેથી, મર્યાદામાં, મને લાગે છે કે હા, બુદ્ધિ, કોઈપણ લાગણીઓથી સંપૂર્ણપણે વંચિત, ફક્ત બંધ થઈ જશે. તેણે શા માટે કોઈ પગલાં લેવા જોઈએ? તેને કોઈ જિજ્ઞાસા નથી, મૃત્યુનો ડર નથી, ધનવાન બનવાની કે કોઈને કાબૂમાં રાખવાની ઈચ્છા નથી. તે એક એવો પ્રોગ્રામ બની જશે જે ફક્ત કોઈ બીજા પાસેથી આદેશો પ્રાપ્ત કરીને જ ચાલી શકે છે.

     - તો મંગળવાસીઓ બધું ખોટું કરી રહ્યા છે?

     - કદાચ. પરંતુ મંગળ સમાજની રચના આ રીતે કરવામાં આવી છે અને તે દરેક વ્યક્તિ માટે અસહિષ્ણુ છે જે બીજા બધાથી અલગ બનવાનો પ્રયાસ કરે છે, જેમ કે એક ડઝનથી વધુ સંખ્યામાં અપરિપક્વ વ્યક્તિઓના કોઈપણ માનવ ટોળાની જેમ. જે ફક્ત મારી માન્યતાઓને સમર્થન આપે છે. મારા માટે, મેં લાંબા સમય પહેલા નિર્ણય લીધો હતો કે શારીરિક સ્તર પર લાગણીઓને બંધ કરવી એ ખોટો માર્ગ છે. તે સમયે, આ નિર્ણય કિશોરવયના વિરોધ જેવો દેખાતો હતો અને ત્યારબાદ મને ખૂબ ખર્ચ કરવો પડ્યો. પરંતુ હવે હું તેને ના પાડી શકું તેમ નથી.

     "લૌરા મે કદાચ તમારી સાથે સંમત થશે," મેક્સે સાથે રમવાનું નક્કી કર્યું. - તેણે મને બતાવ્યું કે તે એવા લોકોને પણ પસંદ નથી કરતી જેઓ વાસ્તવિક લાગણીઓને નકારે છે અને દરેક માટે કરાર કરે છે.

     - કયા અર્થમાં?

     - સારું, જેમ કે, મંગળના લોકો લગ્ન કરતા નથી, પરંતુ સાથે મળીને બાળકોને ઉછેરવા માટે કરારમાં પ્રવેશ કરે છે...

     - અને તમે આ વિશે વાત કરી રહ્યાં છો. કાનૂની દૃષ્ટિકોણથી, લગ્ન એ જ કરાર છે, પરંતુ વિશેષ, કેટલાક તો ગુલામ બનાવવાનું પણ કહેશે. અને મંગળયાન આ એક સહિત કોઈપણ કરાર કરી શકે છે. તે બંને ભાગીદારો માટે માત્ર મૂર્ખ અને ભેદભાવપૂર્ણ માનવામાં આવે છે. તે અસંસ્કારી સમયનો પડઘો જ્યારે સ્ત્રી અમુક પુરુષોની હોય તો જ સમાજની સંપૂર્ણ સભ્ય બની શકે.

     - દેખીતી રીતે લૌરા આવી નારીવાદી નથી.

     "મોટાભાગની ધરતીની સ્ત્રીઓની જેમ, તે નારીવાદી છે કે નારીવાદી નથી, જ્યાં સુધી તે તેને લાભ આપે છે," આર્થરે ઘોંઘાટ કર્યો. - જો કે, અન્ય કોઈપણ વ્યક્તિની જેમ જે તેના માટે ફાયદાકારક હોય તે કરે છે.

     - શું તમે લૌરા મે સાથે ગુલામ બનાવવાનો કરાર કરશો?

     "જો આપણી લાગણીઓ પરસ્પર હોત, તો તે શક્ય હશે." પરંતુ આવું થવાની શક્યતા નથી.

    ટૂંકા મૌન પછી અને પછીના નારંગીના લગભગ અડધા રસને ફૂંક્યા પછી, આર્થરે આગળ કહ્યું:

     "મેં પહેલેથી જ પ્રયાસ કર્યો છે, પરંતુ દેખીતી રીતે ખૂબ અણઘડ." લૌરા મેને ટેલિકોમમાં તેની નોકરી કેવી રીતે મળી તેનો કોયડો તમે ઉકેલી શકશો?

    મેક્સે સમજદારીપૂર્વક ખાલી ગ્લાસને સુંઘવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ આલ્કોહોલિક કંઈપણ ગંધ ન આવ્યું. આર્થર આટલો ખુલ્લો કેમ હતો તે જ કોઈ અનુમાન કરી શકે છે. મેક્સે વિચાર્યું કે જો તે એકલા અર્ધ-માર્ટિયન હોય, જે ખરેખર મંગળવાસીઓમાં અથવા લોકોમાં ન હોઈ શકે, તો પછી તમામ પ્રકારની "જીવનની ઉજવણીઓ" તેના પર સૌથી ઘાટા ખિન્નતાના હુમલાઓનું કારણ બની શકે.

     - તમે તેને નોકરીએ રાખ્યો હતો?

     - મેં અનુમાન લગાવ્યું. કર્મચારી સેવાના ચોક્કસ મેનેજર સાથે એક ચુંબન માટે તેણીને ટેલિકોમમાં નોકરી મળી. આ ચોક્કસ કેસ છે જ્યારે લાગણીઓ બુદ્ધિને યોગ્ય લાંબા ગાળાની વ્યૂહરચના વિકસાવવા દેતી નથી.

    "શું આ ખરેખર કાર્યસ્થળમાં ઉત્પીડન વિશેની વાર્તાનો સ્ત્રોત છે? - મેક્સે પ્રશંસાપૂર્વક વિચાર્યું. "બોરિયાન સુધીની બધી આવૃત્તિઓની સમગ્ર સાંકળને શોધી કાઢવી રસપ્રદ રહેશે."

     - અને આગળ શું?

     - આકાશ પડ્યું નહીં, ગ્રહો અટક્યા નહીં. ચુંબન વિશેની પરીકથાઓ પરીકથાઓ બની. ટૂંકમાં, તમે જોઈ શકો છો તેમ, વસ્તુઓ વધુ આગળ વધી નથી. પરંતુ કેટલાક લોકોને નોકરી મળી અને સારી કારકિર્દી બનાવી.

    આર્થર મૌન થઈ ગયો, તેના ગ્લાસમાં ઉદાસીથી જોતો રહ્યો. અને મેક્સને એક "તેજસ્વી" વિચાર આવ્યો કે કેવી રીતે વિચિત્ર માર્ટિનને સુંદર લૌરા સાથે સંબંધો સ્થાપિત કરવામાં મદદ કરવી, તેની શાશ્વત કૃતજ્ઞતા પ્રાપ્ત કરવી અને કારકિર્દીની સીડી ઉપર રોકેટ કરવી, પવિત્ર પવિત્રતામાં આવા મૂલ્યવાન સાથી હોવાને કારણે, કર્મચારીઓની સેવાનું ખૂબ જ હૃદય. ત્યારબાદ, મેક્સે કોર્પોરેટ પાર્ટીમાં પીધેલા દરેક ગ્લાસને લાંબા સમય સુધી શાપ આપ્યો, કારણ કે માત્ર વધુ પડતી માત્રામાં આલ્કોહોલ એ કારણ હોઈ શકે છે કે તે માત્ર આવી "ચાતુર્યપૂર્ણ" યોજનાને જન્મ આપી શક્યો ન હતો, પણ તેને લાવવામાં પણ સક્ષમ હતો. "સફળ" અંત સુધી.

     - સારું, કારણ કે આગળની યુક્તિઓ પરિણામ લાવતી નથી, આપણે રાઉન્ડઅબાઉટ દાવપેચનો પ્રયાસ કરવો જોઈએ.

     - અને કેવા દાવપેચ? - આર્થરે સહેજ રસ સાથે પૂછ્યું.

     "સારું, સ્ત્રીનું ધ્યાન આકર્ષિત કરવાની ઘણી ચોક્કસ રીતો છે," મેક્સે નિષ્ણાતની હવા સાથે શરૂઆત કરી. - અમે ફૂલો અને હસ્તકલા ભેટને ધ્યાનમાં લઈશું નહીં. પરંતુ જો તમે હિંમતપૂર્વક કોઈ સ્ત્રીને કોઈ ભયંકર ભયથી બચાવો છો, તો તે લગભગ દોષરહિત રીતે કાર્ય કરે છે.

     - ટેલિકોમ કોર્પોરેટ ઇવેન્ટમાં જીવલેણ ખતરો? મને ડર છે કે તેને આધિન થવાની સંભાવના આંકડાકીય ભૂલના સ્તર કરતાં ઘણી ઓછી છે.

     - સારું, મેં જીવલેણને સહેજ વાળ્યું. પરંતુ આપણે એક નાનો ખતરો ઉભો કરવામાં તદ્દન સક્ષમ છીએ.

     - તેને જાતે બનાવો? નાનું, પરંતુ ચાલો કહીએ ...

     - ધારો કે લૌરાને કેટલાક ખાલી, ડરામણા ઓરડામાં જવું પડશે, ઉદાહરણ તરીકે, આ અદ્ભુત બંકરના ભોંયરામાં. અને ત્યાં કેટલાક નશામાં ટેલિકોમ કર્મચારી તેને ત્રાસ આપવાનું શરૂ કરશે. તેને ડરાવવા માટે સતત પૂરતું અને પછી, તક દ્વારા, તમે પસાર થશો, દરમિયાનગીરી કરશો, બરતરફીની ધમકી આપશો અને તે બેગમાં છે!

     "હું આશા રાખું છું કે તમે તમારી યોજનામાં નબળાઈઓ જોશો, મારા માનવ મિત્ર." હું સંપૂર્ણ તકનીકી પાસાઓની ટીકા પણ કરીશ નહીં: તમે લૌરાને ભોંયરામાં કેવી રીતે લલચાવશો, કેવી રીતે ખાતરી કરવી કે ત્યાં કોઈ વધારાના ડિફેન્ડર્સ નથી? પરંતુ તમને શું લાગે છે કે લૌરા ડરી જશે? સૈદ્ધાંતિક રીતે, તેણી ખાસ કરીને ડરપોક નથી, અને આપણે ક્યાં છીએ અને કોને ફરિયાદ કરી શકે છે તે ધ્યાનમાં લેતા... અને સ્થાનિક સુરક્ષા કોઈપણ કૉલ માટે એક મિનિટમાં દોડી આવશે. હું ચોક્કસપણે તમને પ્રયાસ કરવાની સલાહ આપતો નથી, તમે તમારી જાતને અત્યંત વિકટ પરિસ્થિતિમાં જોશો.

     - હા, મારો ઇરાદો પણ નહોતો. મારી પાસે, ઉહ... એક મિત્ર છે જે અમારી સુરક્ષા સેવાના કેટલાક વિલક્ષણ વિભાગમાં કામ કરે છે. મને આશા છે કે જો કંઈપણ થાય તો તે સ્થાનિક સુરક્ષાને ડરાવી શકશે.

     — શંકાસ્પદ... શું તમારો મિત્ર પહેલેથી જ ઇવેન્ટમાં ભાગ લેવા માટે સંમત થયો છે?

     - હું તેની સાથે વાત કરીશ. અને હું લૌરાને લલચાવવાની એક રીત લઈને આવ્યો. તમે તેની બાજુમાં ખોપરીના આકારમાં એક ડ્રોન જુઓ છો. તેણીને ખરેખર હાર્ડવેરનો આ ભાગ ગમે છે, અને તેના પરનો પાસવર્ડ પ્રશ્ન છે: માનવ સ્વભાવ શું બદલી શકે છે? અને હું જવાબ જાણું છું. હું કાચબાને ચૂપચાપ ભોંયરામાં લઈ જઈશ, અને જ્યારે લૌરા તેને પકડીને તેની પાછળ જશે, ત્યારે આપણું જાળ બંધ થઈ જશે.

     - અથવા તે જશે નહીં, પરંતુ કોઈને તે લાવવા માટે કહેશે... પરંતુ તે માત્ર હું છું, હું પસંદ કરી રહ્યો છું. અને તમે ભૂલ્યા નથી કે તમારી હેકિંગ પ્રવૃત્તિઓના નિશાન ઉપકરણ લોગમાં રહેશે.

     - સારું, હું જે કરી શકું તે સાફ કરીશ. મને નથી લાગતું કે લૌરા વધુ ખોદશે, અને તે ખરેખર તેના વિશે વધુ જાણતી નથી.

     - તેણીના કદાચ મિત્રો છે જે સમજે છે.

     - જો કંઈપણ થશે, તો હું માફી માંગીશ અને કહીશ કે હું એક રસપ્રદ અસરના અમલીકરણને જોવા માંગતો હતો અને આકસ્મિક રીતે ગડબડ થઈ ગઈ હતી.

     - સાચો જવાબ શું છે?

     - પ્રેમ.

     - રોમેન્ટિક. ઠીક છે, યોજના ચોક્કસપણે રસપ્રદ છે, પરંતુ મને લાગે છે કે તે સમય છે. મોડું થઈ ગયું છે, અને મેં હજી સુતા પહેલા મંગળના પાતાળમાં થૂંક્યું નથી.

     - રાહ જુઓ, શું તમે ડરી ગયા છો? - મેક્સે ઉદ્ધતાઈથી પૂછ્યું.

     "શું તમે મારો લાભ લેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છો, મારા માનવ મિત્ર?" - મંગળને આશ્ચર્ય થયું. - તમે શા માટે મદદ કરવા માટે સંમત થયા, જો કે તમે તમારી જાતને વધુ જોખમ ધરાવો છો? શા માટે તમે તમારા માટે સમાન યુક્તિ કરવા માંગતા નથી?

     "ઉહ-ઉહ..." મેક્સ અચકાયો, બુદ્ધિગમ્ય સમજૂતી સાથે આવવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     - ચાલો હું તમને થોડો સંકેત આપું: શું તમે બદલામાં તરફેણ મેળવવા માંગો છો?

     “હા,” મેક્સે નક્કી કર્યું કે જૂઠું બોલવાનો કોઈ અર્થ નથી.

     - હું અનુમાન પણ કરી શકું છું કે કયું. "ઠીક છે, જો ધંધો નિષ્ફળ જશે, તો હું તમને મારી સત્તામાં હોય તેવી કોઈપણ સેવા પ્રદાન કરીશ," આર્થર અચાનક સંમત થયા.

    જ્યારે મેક્સના પગ તેને બાર કાઉન્ટર પર લઈ ગયા જ્યાં રુસ્લાન સ્થિત હતો, તેના સપનામાં તે પહેલાથી જ અદ્યતન વિકાસ વિભાગના ડિરેક્ટરના પદ પર કબજો મેળવવા માટે વ્યવસ્થાપિત હતો અને ઉપપ્રમુખ બનવાનું લક્ષ્ય રાખતો હતો.

    રુસલાન એ જ જગ્યાએ બેઠો હતો. મેક્સ આગલી ખુરશી પર ચઢ્યો અને આકસ્મિકપણે પૂછ્યું:

     - લૌરા પર માર્યો નથી?

     - આ ક્રેન ખૂબ ઊંચે ઉડે છે, આપણે ટાઈટ માટે સ્થાયી થવું જોઈએ. અને હવે તમામ સ્તનો છીનવી લેવામાં આવ્યા છે.

     "તે દરરોજ સાંજે નથી કે તમે કોઈને પકડવામાં મેનેજ કરો છો."

     - મને કહો નહીં કે તમે આ સડેલી નર્ડી પાર્ટી પાસેથી બીજું શું અપેક્ષા રાખી શકો.

     "પરંતુ હવે એક મિત્રને ક્રેન મેળવવામાં મદદ કરવાની તક છે."

    રુસલાને વ્યંગાત્મક રીતે મેક્સ તરફ જોયું.

     "મને લાગે છે કે તમે લૌરા સાથે વધુ સારું કરી શકશો." ફક્ત મદદરૂપ ટેલિકોમ નિષ્ણાંતની જેમ વર્તે નહીં જે તેની આસપાસ ટોળાઓમાં ફરે છે. આવો અને તેણીને કહો કે તે એક સરસ બચ્ચી છે અને તમે તેની સાથે જોડાવા માંગો છો. આ કામ કરવાની શક્યતા વધુ છે.

     - સલાહ માટે આભાર, પરંતુ હું ઇચ્છું છું કે તમે મને નહીં, પરંતુ એક મંગળયાનને લૌરા સાથે જોડવામાં મદદ કરો.

     - શું તમે ધુમાડા પર વધુ છો, મેક્સ? હું કોઈપણ મંગળવાસીઓને મદદ કરવા જઈ રહ્યો નથી.

     - સારું, તકનીકી રીતે મંગળ ગ્રહને મદદ કરવા માટે, પરંતુ વાસ્તવમાં મને મદદ કરવા માટે. આ મંગળગ્રહ મારી કારકિર્દીને ખૂબ આગળ વધારી શકે છે.

     - તમે કેવી રીતે વિચારો છો કે મારે આ ગોઠવવું જોઈએ? લૌરા પાસે જાઓ અને કહો: અરે, બકરી, શું તમે મારા બદલે એક વિલક્ષણ, નિસ્તેજ નર સાથે જોડાવા માંગો છો?

     - ના, તે યોજના છે. થોડા સમય પછી, લૌરા તેના નાકને પાવડર કરવા માટે ભોંયરામાં જશે. હું જાણું છું કે તેણીને ત્યાં કેવી રીતે આકર્ષિત કરવી. ત્યાં જ બધા રેવર્સ ચાલ્યા ગયા. તમે તેને અનુસરશો અને તેને ત્રાસ આપવાનું શરૂ કરશો જેથી તે ખરેખર ભયભીત થઈ જાય, પછી એક મંગળયાન રેન્ડમલી અંદર આવશે અને તેનું રક્ષણ કરવાનું શરૂ કરશે. તે એક,” મેક્સે આર્થરને તાજો જ્યુસ પીવા તરફ ઈશારો કર્યો. "તમે તેની તરફ વધુ ગંભીરતાથી જાઓ છો, તમે તેને દબાણ પણ કરી શકો છો, તેને થોડો હલાવો, જેથી બધું કુદરતી છે." પરંતુ અંતે તેણે તેણીને બચાવવી પડશે.

     — હા, માત્ર વ્યવસાયની બાબત: જાતીય સતામણી અને ટેલિકોમ કર્મચારી પર હુમલો. મોસ્કોમાંથી કેટલાક ગેસ્ટર સરળતાથી થોડા વર્ષો માટે બંધ કરી શકાય છે.

     - અલબત્ત, બહુ દૂર જવાની જરૂર નથી. માર્ટિયન ચોક્કસપણે ફરિયાદ કરશે નહીં, અને તમે મોસ્કોના કેટલાક ગેસ્ટર નથી.

     - સાંભળો, મહાન વ્યૂહરચનાકાર, ટેલિકોમના બોસ બનવાના તમારા સપનાને છોડી દો. અમારું સ્થાન લાંબા સમયથી નક્કી કરવામાં આવ્યું છે અને તમે તમારા માથા ઉપર કૂદી શકતા નથી.

     - કદાચ તમે સાચા છો, આ વિશ્વમાં વાસ્તવિક બધું માર્ટિયન્સના હાથમાં છે, અને મોસ્કોના મહેમાનોએ વર્ચ્યુઅલ સફળતાથી સંતુષ્ટ થવું પડશે. હું વિચારી રહ્યો છું કે તમે કેવી રીતે સમજી શકશો કે આ મંગળનું સ્વપ્ન નથી. છેવટે, દૃષ્ટિ, સુનાવણી અને અન્ય વસ્તુઓની મદદથી, તેને વાસ્તવિકતાથી અલગ પાડવું અશક્ય છે. શું આપણે કોઈ પ્રકારની છઠ્ઠી ઈન્દ્રિય શોધવી જોઈએ? માર્ટિયન કહે છે કે, વાસ્તવિક દુનિયા સંતુલિત છે તે યાદ રાખવું પૂરતું છે. કે તમે કંઈપણ ગુમાવ્યા વિના તેમાં કંઈપણ જીતી શકતા નથી. પરંતુ તમામ પ્રકારના બાસ્ટર્ડ્સ જેઓ કંઈપણની કાળજી લેતા નથી તેઓ સતત જીતે છે. તેથી તમે કંઈપણ સમજી શકશો નહીં. તમે જંગલ તળાવની સપાટી પર અથવા વસંતના શ્વાસ પર ચંદ્ર માર્ગ પણ જોઈ શકો છો, પરંતુ આ મંગળ પર નથી. અથવા ત્યાં કવિતાઓ દ્વારા સૉર્ટ કરો. પરંતુ બધી વાસ્તવિક કવિતાઓ પહેલેથી જ લખાઈ ગઈ છે... આજકાલ કોઈને કવિઓની જરૂર નથી. તમે ગમે તે કરો છો, તમે હંમેશા શંકા કરશો. પરંતુ હું લૌરા મેને જોઉં છું અને વિચારું છું કે કદાચ તે વાસ્તવિક છે. એકસાથે લેવામાં આવેલા તમામ મંગળના કમ્પ્યુટર્સ આના જેવું કંઈપણ લાવવા માટે સક્ષમ નથી...

     - તમે તેને લૌરા વિશે સરસ રીતે ફેરવ્યું. શું તમે ખરેખર આશા રાખો છો કે તમારો આ મંગળયાન કોઈપણ રીતે મદદ કરશે?

     - કેમ નહિ?

     "તમે જાતે લૌરા પાસે કેમ જવા માંગતા નથી, તે કંટાળી ગઈ છે?"

     "તે અસંભવિત છે કે હું તેને ડરાવી શકીશ."

     - તે હું જેની વાત કરી રહ્યો છું તે નથી. તેની પાસે જાઓ. મંગળવાસીઓને તેમની મંગળની મુશ્કેલીઓ છોડી દો અને માનવ આનંદનો આનંદ માણો.

     - ના, હું મંગળયાનને મદદ કરવા માંગુ છું. તેને માનવીય આનંદ માણવા દો, પરંતુ મારે બીજી બાજુ શું છે તે જોવાનું છે.

     - જેમ તમે જાણો છો. તમે આગ્રહ કરશો એટલે હું લૌરા સાથે ખરીદી કરવા જઈશ.

     - સરસ! - મેક્સ ખુશ હતો. - ફક્ત તમે જ ખરેખર મંગળ ગ્રહમાં દોડો છો, ઠીક છે. બધું વાસ્તવિક દેખાવા માટે.

     - આવો, મહાન સ્કીમર, કાર્ય.

    ડ્રોનને કોઈના ધ્યાને લીધા વિના લઈ જવું એ નાશપતીનો તોપ મારવા જેટલું સરળ હતું. તેના કૅમેરાનો ઉપયોગ કરીને, મેક્સે ખાતરી કરી કે નીચે લગભગ કોઈ નથી, ફક્ત સ્ટાફ અને સફાઈ કરનારા રોબોટ્સ. માત્ર કિસ્સામાં, તે કાચબાને વધુ આગળ શૌચાલય તરફ દોરી જતા ખૂણામાં લઈ ગયો અને તે જ ભયંકર સફેદ ટાઇલ્સથી દોરવામાં આવ્યો.

    લગભગ દસ મિનિટ પછી, લૌરાએ નુકસાનની નોંધ લીધી અને, દેખીતી રીતે, ટ્રેકરને તપાસીને, વિશ્વાસપૂર્વક નીચે તરફ પ્રયાણ કર્યું. મેક્સે બાકીના કાવતરાખોરોને સંકેત મોકલ્યો. રુસલાન લૌરા પછી લગભગ ભોંયરામાં અદૃશ્ય થઈ ગયો, અને માર્ટિને થોડો સમય કાળજીપૂર્વક તેના કાચનો અભ્યાસ કર્યો, પરંતુ અંતે, હિંમત ભેગી કરીને, તે દરેકની પાછળ ગયો. મેક્સે યોજના કામ કરી રહી છે તે જોવા માટે ડ્રોન કેમેરાનો ઉપયોગ કરવાની લાલચનો સફળતાપૂર્વક પ્રતિકાર કર્યો. તેણે લાંબા સમય સુધી, ઓછામાં ઓછી ત્રીસ સેકન્ડ સુધી સંઘર્ષ કર્યો, પરંતુ જ્યારે તે ખોપરીના ઇન્ટરફેસ સુધી પહોંચ્યો ત્યારે તેણે શોધી કાઢ્યું કે ચિપ તેનું નેટવર્ક ગુમાવી ચૂકી છે.

    "આ સમાચાર છે," મેક્સે વિચાર્યું. - મને આશ્ચર્ય થાય છે કે તેમની ક્લબમાં આ કેટલી વાર થાય છે? અથવા મારી ચિપ સાથે સમસ્યા છે? ડાન્સ ફ્લોર પર બાકી રહેલા અનિષ્ટના જીવોએ મૂંઝવણમાં આસપાસ જોવાનું શરૂ કર્યું, શોધ્યું કે તેમના બધા વર્ચ્યુઅલ પોશાક કોળામાં ફેરવાઈ ગયા છે. "આનો અર્થ એ છે કે ત્યાં સામાન્ય નિષ્ફળતા છે, પરંતુ સુરક્ષા તરફથી કોઈ હસ્તક્ષેપ હવે લૌરાને બચાવવાની કામગીરીમાં વિક્ષેપ પાડશે નહીં," મેક્સે તર્ક આપ્યો અને બારટેન્ડરને મિનરલ વોટર માટે પૂછ્યું.

     — શું તમારી ક્લબમાં નેટવર્ક ઘણીવાર નીચે જાય છે?

     "હા, આ પહેલી વાર છે," બારટેન્ડરને આશ્ચર્ય થયું. - જેથી સમગ્ર નેટવર્ક એક સાથે...

    મેક્સ થોડીવાર શાંતિથી બેઠો અને પછી ધીમે ધીમે ચિંતા કરવા લાગ્યો. “તેઓ ત્યાં કેમ અટકી ગયા છે? - તેણે નર્વસ વિચાર્યું. "ઓહ, મારે આ શરૂ ન કરવું જોઈએ, જાણે કંઈક કામ ન કરે." મેક્સે પોલીસ પ્લેટફોર્મ પર તૂટેલા માથું, ડોકટરોથી ઘેરાયેલા અને હાથકડીમાં રુસલાન સાથે પડેલા માર્ટિનના ચિત્રની કલ્પના કરી અને ધ્રૂજી ઊઠ્યો. જ્યારે ચિપ આનંદપૂર્વક વાગી, જે દર્શાવે છે કે નેટવર્કની ઍક્સેસ પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવી છે, ત્યારે મેક્સ તેની ખુરશી પર કૂદી પડ્યો. થોડા સમય માટે તે પીન અને સોય પર ફરતો રહ્યો, અને પછી તેણે આખરે જાતે જ નીચે જવાનું નક્કી કર્યું, વસ્તુઓ કેવી રીતે ચાલી રહી છે તે તપાસો, અને અડધા રસ્તે તેણે આર્થરને ભોંયરામાંથી ઊગતો જોયો. તે ઝડપથી તેની તરફ દોડ્યો.

     - બધું કેવી રીતે ચાલ્યું ?!

     "તે મારા માટે કામ કરતું નથી, પરંતુ તમારો મિત્ર સારું કરી રહ્યો હોય તેવું લાગે છે." તેઓએ વાત કરી, તેણી હસી પડી અને તેઓ સાથે ગયા.

     -તમે ક્યાં ગયા હતા? - મેક્સે મૂર્ખતાથી પૂછ્યું.

     - કદાચ તેના ઘરે, અથવા તેના ઘરે... અન્ય એક્ઝિટ દ્વારા. આ વર્ચ્યુઅલ મૃગજળ દ્વારા તેઓ એકસાથે અતિ સુંદર દેખાય છે. હું શુદ્ધ સૌંદર્યલક્ષી આનંદ મેળવવા માટે થોડો વિલંબ પણ કર્યો... એક વિશાળ કાળો રાક્ષસ અને એક દેવદૂત સુક્યુબસ.

    “તમારો વિભાગ! મેં હમણાં જ મારી કારકિર્દીને નરકના પરિમાણોની ખૂબ ઊંડાણમાં દફનાવી દીધી, મેક્સે ભયાનકતા સાથે વિચાર્યું. - રુસલાન, શું જાનવર! અને હું પણ ક્રિટીન છું, મેં શિયાળને ચિકન કૂપની રક્ષા કરવાનું કહેવાનું વિચાર્યું.

     "આહ... માફ કરજો આવું થયું," મેક્સે ગણગણાટ કર્યો.

     - તે તમારી ભૂલ નથી. તે માત્ર એટલું જ છે કે તમારા મિત્રએ અમારી તેજસ્વી યોજનામાં ગોઠવણો કરવાનું નક્કી કર્યું છે. પણ તેને સમજી શકાય છે. ગંભીરતાપૂર્વક, ચિંતા કરશો નહીં, પરંતુ ભવિષ્ય માટે, ધ્યાનમાં રાખો કે લૌરાને તમારી મદદ કરવા માટે તેના આભૂષણો પ્રત્યે ઉદાસીન ન હોય તેવા મેનેજરને સમજાવવા માટે સીધું પૂછવું વધુ સુરક્ષિત રહેશે. બીજી ચુંબન કંપનીના ખર્ચે વ્યાવસાયિક ચિપ મેળવવા માટે પૂરતી હશે. અને તમામ પ્રકારની જટિલ યોજનાઓ વાસ્તવિક જીવનમાં ભાગ્યે જ કામ કરે છે.

     - શું તમે તેના વિશે ખરાબ અભિપ્રાય ધરાવો છો? શા માટે તેણી આવી કંઈક માટે સંમત થશે?

     "મારો કોઈ ખરાબ અભિપ્રાય નથી, હું વિશ્વની સૌથી ધનાઢ્ય અને સૌથી શક્તિશાળી કોર્પોરેશનોમાં ટોચ પર જવાનો પ્રયાસ કરી રહેલા કર્મચારીઓની વ્યક્તિગત ફાઇલો સાથે ખૂબ લાંબા સમયથી કામ કરી રહ્યો છું." તે આવો ગુનો નથી: એક વનસ્પતિશાસ્ત્રીને છેતરવા અને તેની મદદથી એક સાથે બે કારકિર્દીમાં સુધારો કરવો. પરંતુ તેણી કોઈ ઉચ્ચ હોદ્દા પર કબજો કરતા, વ્યક્તિગત રીતે તેના માટે જવાબદાર મિત્ર રાખવા માટે સંમત થશે. અથવા કદાચ હું સંમત નહીં હોઉં...

    "હા, બધી સ્ત્રીઓએ સામાજિક જવાબદારી ઓછી કરી છે," મેક્સે વિચાર્યું. "સારું, બધી સુંદર સ્ત્રીઓ બરાબર એવી જ હોય ​​છે." આર્થર તેના ચહેરા તરફ જોઈ હસ્યો.

     - માફ કરશો, મેક્સ, પરંતુ તમારી નિરાશા મને આનંદિત કરે છે. શું તમે ખરેખર લૌરાને આવી રાજકુમારી માનતા હતા? અહીં એક સરળ પ્રશ્નનો જવાબ છે: શા માટે વ્યક્તિ દરેકને સ્મિત કરશે, ધીરજપૂર્વક એકવિધ ખુશામત અને સ્વ-વખાણ સાંભળશે, દવા અને જીમમાં મફત સમય અને પૈસા ખર્ચશે, પરંતુ તે જ સમયે કોઈપણ પરોક્ષ સામગ્રી મેળવવાનો પ્રયાસ કરશે નહીં. આનાથી ફાયદો? શું તમને લાગે છે કે આવા લોકો ખરેખર અસ્તિત્વમાં છે? વધુ સ્પષ્ટ રીતે, તેઓ, અલબત્ત, અસ્તિત્વમાં છે, પરંતુ તેઓ ટેલિકોમમાં ઉચ્ચ હોદ્દા પર કામ કરતા નથી.

     "સારું, જો તે બિલકુલ રાજકુમારી નથી, તો શા માટે તેણીને પ્રમોશન માટે ખરીદતી નથી?"

     "તમારી મૂર્ખ નિરાશા તમને અભદ્ર બનાવે છે." તેણીને ખૂબ ગર્વ છે અને તેણીને સીધી ખરીદવી શક્ય બનશે નહીં. સારું, અથવા કિંમત ખૂબ ઊંચી હશે. તદુપરાંત, આ હું ઇચ્છતો નથી. પરંતુ તમારા કે મારા જેવા અભ્યાસુઓ માટે તેના પ્રેમમાં પડવું ખતરનાક છે,” આર્થર હસ્યો. "કમનસીબે, લૌરા સામાન્ય રીતે નર જીવો વિશે ખૂબ જ નીચો અભિપ્રાય ધરાવે છે, અને તેનો થોડો ફાયદો ઉઠાવવામાં કંઈ ખોટું નથી જોતું."

     "કદાચ તે રુસલાનનો પણ ઉપયોગ કરશે."

     - કદાચ.

     - હું તેની સાથે ગંભીરતાથી વાત કરીશ.

     - તે મૂલ્યવાન નથી. જે થાય છે તે થાય છે. અલબત્ત, તમે કંઈક મૂર્ખ લઈને આવ્યા છો, અને હું સંમત થયો, પરંતુ તેના કારણે વિશ્વ તૂટી પડ્યું નહીં. કદાચ તે આ રુસલાનથી ખુશ થશે, ઓછામાં ઓછું થોડું.

     - તમારા વિશે શું?

     "મારી પાસે પહેલેથી જ એક તક હતી, પરંતુ તે ખોવાઈ ગઈ હતી."

     - સૌથી અવિશ્વસનીય વસ્તુઓ બે વાર થાય છે તે નિયમ વિશે શું?

     "આ વિચિત્ર નોનસેન્સ બે વાર થાય છે." અને ખરાબ વાસ્તવિક દુનિયામાં જે ખરેખર મહત્વનું અને મૂલ્યવાન છે તેના માટે, બીજો નિયમ લાગુ પડે છે: "ફક્ત એકવાર અને ફરી ક્યારેય નહીં." ઠીક છે, મારા માનવ મિત્ર, મારા માટે જવાનો સમય છે, મારા વિશાળ ખાલી એપાર્ટમેન્ટમાં એકલા ઝંખવું.

    આર્થર ચાલ્યો ગયો, તેની સાથે ટેલિકોમમાં ઝડપી કારકિર્દીની આશા સાથે અને કદાચ કોઈ પણ કારકિર્દી માટે. મેક્સ પાસે સોફા પર નસકોરા મારતા બોરિસને બાજુ પર ધકેલવા અને ટેક્સી બોલાવવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો.

    તેના નાનકડા રસોડામાં બેસીને તેને સમજાયું કે તે સંપૂર્ણ સ્વસ્થ છે. હું ખરાબ મૂડમાં હતો, મારું માથું ફાટતું હતું, અને બંને આંખમાં ઊંઘ નહોતી. તેણે ઝડપી સંદેશાવ્યવહારના ઊંચા ખર્ચ પર થૂંક્યું અને માશાનો નંબર ડાયલ કર્યો.

     - હેલો, તમે જાગૃત છો?

     - સવાર થઈ ગઈ છે.

    માશા સહેજ વિખરાયેલી દેખાતી હતી. તેની આસપાસ નવા વર્ષની ટિન્સેલ પડી હતી, એક સુશોભિત કુદરતી વૃક્ષ ખૂણામાં ઊભું હતું, અને મેક્સે વિચાર્યું કે તે ઓલિવિયરનો સ્વાદ લઈ શકે છે અને ટેન્ગેરિન્સની ગંધ લઈ શકે છે.

     - કંઇક થયુ?

     - હા, મેશ, માફ કરશો, મને તમારા વિઝામાં સમસ્યા છે...

     - હું પહેલેથી જ સમજી ગયો. - માશા વધુ ભડકી ગઈ. - શું તમે એટલું જ કહેવા માંગતા હતા?

     - ના. હું જાણું છું કે તમે અસ્વસ્થ છો, પરંતુ આ વાહિયાત મંગળ પર વસ્તુઓ ખરેખર મારા માટે ખરાબ થઈ હતી...

     - મેક્સ, તમે પીધું છે?

     - પહેલેથી જ શાંત. લગભગ. માશા, હું તમને એક વાત કહેવા માંગુ છું, તે તરત જ બનાવવું મુશ્કેલ છે...

     - હા, બોલો, વિલંબ કરશો નહીં.

     - હું ટેલિકોમમાં કંઈ પણ કરી શકતો નથી, કામ એક પ્રકારનું મૂર્ખ છે, અને હું પોતે કંઈક સંપૂર્ણપણે ખોટું કરી રહ્યો છું... મને યાદ છે કે અમે મંગળ પર સાથે મળીને કેવી રીતે સારું જીવન જીવીશું તેનું સપનું જોયું હતું...

     - મેક્સ, તમે શું કહેવા માંગતા હતા ?!

     - જો હું મોસ્કો પાછો જાઉં, તો તમે ખૂબ અસ્વસ્થ થશો નહીં?

     - તમે પાછા જાવ છો? ક્યારે?!

    માશા એટલી નિષ્ઠાવાન, વિશાળ સ્મિતમાં ફાટી નીકળી કે મેક્સ આશ્ચર્યથી તેની આંખો મીંચી ગઈ.

     "મને લાગ્યું કે તમે અસ્વસ્થ હશો, અમે ઘણો સમય અને પ્રયત્નો વિતાવ્યા."

     - ઓહ, શું તમને લાગે છે કે અહીં બેસીને ભગવાન શું જાણે તેની રાહ જોવાથી મને અસ્વસ્થતા નથી? તમારે હંમેશા આ વાહિયાત મંગળની વધુ જરૂર છે.

     - જો હું પાછો આવું તો હું ટેલિકોમમાં રહી શકીશ તેવી શક્યતા નથી. અને અમે રિટર્ન ટિકિટ પર ઘણા પૈસા ખર્ચીશું, અને અમારે બીજી જગ્યાએ ફરી શરૂ કરવું પડશે.

     - મેક્સ, શું નોનસેન્સ. તમને મોસ્કોમાં નોકરી નહીં મળે? આવા નિષ્ણાતને અહીં હાથથી ફાડી નાખવામાં આવશે. અમે એવી વસ્તુ વેચીશું જેની અમને અંતે જરૂર નથી.

     - શુ તે સાચુ છે? એટલે કે, તમે મારી નિંદા નહીં કરો અને મને શરમથી ચિહ્નિત કરશો?

     "જો તમે હમણાં ઘરના દરવાજા પર દેખાશો, તો હું તમને એક શબ્દ પણ કહીશ નહીં."

     - હું પણ દાવાનળના નશામાં પડી જાઉં તો?

     "હું તેને કોઈપણ સ્વરૂપમાં સ્વીકારીશ," માશા હસી પડી. "હું સમજું છું કે તમે તમારા વાહિયાત મંગળ પર નશામાં જવા માટે ત્યાં ગયા હતા."

    મેક્સે રાહતનો શ્વાસ લીધો અને નક્કી કર્યું કે બધું એટલું ખરાબ નથી. “મંગળ પર કામ કરવા માટે મને આટલો ઝનૂન કેમ છે? સારું, તે સ્પષ્ટ છે કે તે મહાન નથી. અમારે આ દુકાન બંધ કરીને ઘરે પાછા ફરવાની અને ખુશીથી જીવવાની જરૂર છે.” તેણે અને માશાએ થોડો સમય ચેટ કરી, આખરે મેક્સ શાંત થયો, લગભગ રિટર્ન ટિકિટો પસંદ કરી અને ઝડપી કનેક્શન વિન્ડો બંધ કરી. જ્યારે તે સૂઈ ગયો, તેણે દૂરના મોસ્કોનું સપનું જોયું, તે કેવી રીતે ઘરે આવ્યો, કેવી રીતે ગરમ, નરમ માશાએ તેનું સ્વાગત કર્યું, તેણીની બિલાડી તેના પગ નીચે ઘસવામાં આવી, અને વિચિત્ર મંગળ અને ભૂગર્ભ શહેરોની ખોટી સુંદરતા ત્યાં એક અપ્રિય પરંતુ હાનિકારક સ્વપ્નમાં ફેરવાઈ ગઈ. "અલબત્ત, શરમમાં ઘરે પાછા ફરવું એ સૌથી ખાતરીપૂર્વકનો રસ્તો નથી," મેક્સે વિચાર્યું, પોતાને ઓશિકામાં ઊંડે સુધી દફનાવી.

    એક ધ્યેય અને હજારો માર્ગો છે.
    જે ધ્યેય જુએ છે તે માર્ગ પસંદ કરે છે.
    જે માર્ગ પસંદ કરે છે તે ક્યારેય તેના સુધી પહોંચશે નહીં.
    દરેક માટે, ફક્ત એક જ રસ્તો સત્ય તરફ દોરી જાય છે.

    મેક્સ તેના હૃદયના ધબકારા સાથે પથારીમાં અચાનક બેઠો. "ચાવી! હું તેને કેવી રીતે ઓળખું ?! - તેણે ભયાનક રીતે વિચાર્યું.

    

    કંપનીની મિનિવાનની બારીમાંથી એકસરખા કોંક્રિટ બોક્સની પંક્તિઓ તરતી હતી. ઔદ્યોગિક વિસ્તારનું આર્કિટેક્ચર સમાજવાદી વાસ્તવવાદ અથવા ક્યુબિઝમના અનુયાયીઓ તરફથી ઉચ્ચતમ વખાણને પાત્ર હતું. આ તમામ શેરીઓ અને જંકશન, ભૌમિતિક રીતે સાચા ખૂણાઓ પર છેદે છે, માત્ર સંખ્યામાં અલગ છે. વધુમાં, ગુફાની છત પર તિરાડો અને ખનિજ નસોની પેટર્ન છે. મેક્સે ફરી એકવાર વિચાર્યું કે તેઓ વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીની બેક વગર કેટલા લાચાર હતા. કમ્પ્યુટર કડીઓ વિના આવા વિસ્તારમાંથી બહાર નીકળવું અશક્ય છે; સ્થાનિક કચેરીઓએ વાસ્તવિક ચિહ્નો અથવા તકતીઓ પર નાણાં ખર્ચવાનું જરૂરી માન્યું ન હતું. માત્ર કિસ્સામાં, તેણે તેની બેગને ઓક્સિજન માસ્ક, ગામા ઝોન સાથે તપાસી: તૈયારી વિનાના વ્યક્તિ માટે પણ કંઈપણ જોખમી નથી, પરંતુ તમે અડધા ગુરુત્વાકર્ષણ સાથે પણ લાંબા સમય સુધી અહીં સીડીઓ પર દોડી શકતા નથી.

    ગ્રીગ, હંમેશની જેમ, પોતાની જાતમાં પાછો ફર્યો, આગળની સીટ પર ધ્યાન કર્યું, અને બોરિસ પાછળની બાજુએ, સાધનસામગ્રીવાળા પ્લાસ્ટિકના બૉક્સની વચ્ચે બેઠો. તે ઉત્તમ મૂડમાં હતો, તેણે સફર અને તેના સાથીઓની કંપનીનો આનંદ માણ્યો અને લોભથી ચિપ્સ અને બીયર ખાઈ લીધા. મેક્સને થોડું અજીબ લાગ્યું કારણ કે બોરિસ તેને લગભગ પોતાનો સૌથી સારો મિત્ર માનતો હતો, અને તેણે મોસ્કો પાછા જવાનું નક્કી કર્યું છે તેવું કહેવાની તે હિંમત કરી શક્યો નહીં. “કે નક્કી નથી કર્યું? હું ડ્રીમલેન્ડ તિજોરીની આ મૂર્ખ પર્યટન પર શા માટે જાઉં છું? - વિચાર્યું મેક્સ. - ના, હું તેના પર ગંભીરતાથી વિશ્વાસ કરું છું. આવા કોઈ સંયોગો નથી." પરંતુ હેરાન કરનાર અવાજ, જેણે ઘણા વર્ષોથી લોકોને કોઈપણ કિંમતે લાલ ગ્રહ પર દોડી જવાની ફરજ પાડી હતી, જેમ કે આગ્રહપૂર્વક કહ્યું: "જ્યારથી આવો કિસ્સો સામે આવ્યો છે, ત્યારે તમને તે તપાસવામાં શું રોકે છે"?

     — શું તમે ગઈકાલે StarCraft સ્ટ્રીમ જોયો? - બોરિસે બીયરની બોટલ પકડીને પૂછ્યું. મેક્સે ગેરહાજર રહીને તેનો સ્વીકાર કર્યો અને તેને યાંત્રિક રીતે ચૂસ્યો.

     - ના...

     - પરંતુ નિરર્થક, આ મેચ એક દંતકથા બની જશે. અમારો ડેડશોટ મિકી સામે રમ્યો, આ વિલક્ષણ જાપાની વિદ્યા, તમે જાણો છો, જે ત્રણ વર્ષનો હતો ત્યારથી સ્ટારક્રાફ્ટ રમી રહ્યો છે.

     - હા, તે હજુ પણ નીવડ્યો છે. તેની માતા કદાચ આખા નવ મહિનાથી સ્ટારક્રાફ્ટ સ્ટ્રીમ્સ જોઈ રહી છે.

     - તે પ્રતિકૃતિમાં મોટો થયો હતો.

     - પછી તે આશ્ચર્યજનક નથી.

     - નિરર્થક, ટૂંકમાં, હું તેને ચૂકી ગયો, મેં ખરેખર તમને બારમાં બોલાવ્યો. બે વર્ષ સુધી કોઈએ આ મિકીને વન-ઓન-વન હરાવ્યું ન હતું.

     - હું લાંબા સમયથી અનુસરતો નથી, હું પછીથી રેકોર્ડિંગ જોઈશ.

     - હા, રેકોર્ડિંગ સમાન નથી, તમે પરિણામ પહેલેથી જ જાણો છો.

     - અને કોણ જીત્યું?

     - અમારો જીત્યો. એવું નાટક હતું, તે સામાન્ય યુદ્ધ હારી ગયો, બધું પહેલેથી જ ખાન જેવું લાગતું હતું ...

     - સત્તાવાર કોષ્ટકમાં કંઈક તકનીકી હાર દર્શાવે છે.

     - જરા વિચારો કે શું ગધેડો છે, આજે સવારે એન્ટી-મોડિંગ કમિશને તેની ચિપ પર પ્રતિબંધિત સોફ્ટવેર શોધી કાઢ્યું હતું. ફ્રીક્સ, જેમ જેમ આપણે જીતીએ છીએ, ગીધ તરત જ ટોળે વળે છે. પરંતુ તે ઠીક છે, અમે વાસ્તવિક ટેબલનો સ્ક્રીનશૉટ સાચવ્યો અને તેને ગ્રેનાઈટમાં કાસ્ટ કર્યો, તેથી વાત કરો. નેટવર્ક કંઈપણ ભૂલી નથી!

     "Pfft, પ્રતિબંધિત સૉફ્ટવેર," મેક્સે ઘોંઘાટ કર્યો. — હા, હું ક્યારેય માનતો નથી કે સેંકડો એકમોની આ બધી મિક્રિક સોફ્ટવેર અને વધારાના ગેજેટ્સ વિના ખરેખર શક્ય છે. માનવામાં આવે છે કે શુદ્ધ બુદ્ધિની લડાઈ! શું બીજું કોઈ આ બકવાસ માને છે?

     - હા, હું સમજું છું, પરંતુ તમારે સ્વીકારવું જ પડશે કે Japs પાસે સૌથી અદ્યતન છુપાયેલા સ્ક્રિપ્ટો અને ગેજેટ્સ છે, પરંતુ હજી પણ અમારી જીત થઈ છે.

     - અને તેને તરત જ સ્પષ્ટપણે બહાર કાઢવામાં આવ્યો. તેથી જ મેં જોવાનું બંધ કર્યું.

    કાર એક મોટા ડૂબી ગયેલા ગેરેજની અંદર ગઈ અને કોંક્રીટના રેમ્પની સામે થંભી ગઈ. રેમ્પનો સૌમ્ય વિભાગ કારના ફ્લોર સાથે બરાબર લેવલ હતો.

     "અમે પહોંચ્યા છીએ," ગ્રિગે બહાર નીકળતા કહ્યું.

     “સારું, ચાલો લોજિસ્ટિક્સ મેનેજર તરીકે કામ કરીએ,” બોરિસે સહજતાથી જવાબ આપ્યો અને ટેલિકોમનો લોગો બાજુઓ પર દોરેલા, ગોળાકાર ટોચના ક્રોસબાર સાથે “T” અક્ષર અને બંને બાજુએ રેડિયો ઉત્સર્જન પ્રતીક સાથે, સાધનો સાથે બોક્સ ખેંચવાનું શરૂ કર્યું.

     "તે ડ્રીમલેન્ડ સ્ટોરેજ ફેસિલિટી જેવું લાગતું નથી," મેક્સે નૉન્ડસ્ક્રિપ્ટ ગ્રે રૂમની આજુબાજુ જોયું. - ભરાયેલા લોકો સાથે બાયો-બાથની પંક્તિઓ ક્યાં છે? નિયમિત પાર્કિંગ.

     "સ્ટોરેજ નીચે છે," ગ્રિગે કહ્યું.

     - શું આપણે ત્યાં નીચે જઈ રહ્યા છીએ?

     - કરવું પડશે.

     - શું આપણે સપના જોનારાઓના થોડા જાર ખોલીએ?

     "ના, અલબત્ત નહીં," ગ્રિગ આશ્ચર્યથી ઝબક્યો. - બાયોવનને બિલકુલ સ્પર્શ કરવાની મનાઈ છે. ત્યાં ફક્ત રિપ્લેસમેન્ટ રાઉટર્સ અને ટેલિકોમ કમ્પ્યુટર્સ છે.

     - આટલું જ? "કંટાળાજનક," મેક્સે કહ્યું.

     "જો ત્યાં કંઈક ગંભીર હતું, તો અમને અહીં મોકલવામાં આવ્યા ન હોત," ગ્રિગે શ્વાસ લીધા વગરના અવાજમાં જવાબ આપ્યો.

    તેની તબિયત સારી હોય તેવું લાગતું નહોતું; બૉક્સને રેમ્પ ઉપર ઉપાડવાથી તે સ્પષ્ટપણે થાકી ગયો હતો.

     "તમે સારા દેખાતા નથી," બોરિસે ટિપ્પણી કરી, "હાલ માટે આરામ કરો, અમે બોક્સને લિફ્ટમાં ફેરવીશું."

     "ના, ના, હું ઠીક છું," ગ્રિગે તેના હાથ લહેરાવ્યા અને અતિશયોક્તિપૂર્ણ આનંદ સાથે ભારને આગળ ધપાવ્યો.

     — શું ત્યાં એવા ગ્રાહકો છે કે જેમનું મગજ તેમના શરીરથી અલગ થઈ ગયું હોય અને અલગ કન્ટેનરમાં તરતું હોય? જેઓ અમર્યાદિત ટેરિફ ખરીદે છે અને કાયમ જીવવા માંગે છે.

     "કદાચ હું અંદર શું છે તે જોઈ રહ્યો નથી."

     - શું તમારી પાસે ડેટાબેઝની ઍક્સેસ નથી? તમે જોઈ શકતા નથી કે કોણ ક્યાં સંગ્રહિત છે?

     "તે સત્તાવાર ઉપયોગ માટે છે," ગ્રિગ બોલ્યો.

    તેણે બોક્સને માલવાહક લિફ્ટની સામે છોડી દીધું અને આગલું લેવા જવા માટે વળ્યો.

     - સારું, અમે અહીં ફરજ પર છીએ. શું તમને આ ફ્લાસ્કમાં કેવા પ્રકારના લોકો તરી આવે છે તે જોવાની આસપાસ ભટકવામાં ક્યારેય રસ નથી?

    ગ્રીગે તેના ટ્રેડમાર્ક વાદળછાયું નજરે પ્રશ્નકર્તાને થોડીક સેકંડ માટે જોયું, જાણે કે તે પ્રશ્ન સમજી શક્યો ન હોય અથવા સમજવા માંગતો ન હોય.

     - ના, મેક્સ, રસપ્રદ નથી. હું પહોંચું છું, ખામીયુક્ત મોડ્યુલ શોધું છું, તેને બહાર કાઢું છું, એક નવું પ્લગ ઇન કરું છું અને જતો રહ્યો છું.

     — તમે ટેલિકોમમાં કેટલા સમયથી કામ કરો છો?

     - ઘણા સમય સુધી.

     - અને તમને તે કેવી રીતે ગમે છે?

     - મને તે ગમે છે, પરંતુ મારી પાસે ગ્રીન ક્લિયરન્સ છે, મેક્સિમ.

    ગ્રિગે તેની ગતિ ઝડપી કરી.

     - ગ્રીન ક્લિયરન્સ...

     "સાંભળો, મેક્સ, માણસને એકલો છોડી દો," બોરિસે દરમિયાનગીરી કરી, "બૉક્સને ત્યાં ફેરવો, લાસને શાર્પ ન કરો."

     - હા, મેં શું પૂછ્યું? આ મંજુરી અંગે દરેક જણ આટલા ચિંતિત કેમ છે?

     — ગ્રીન ક્લિયરન્સનો અર્થ એ છે કે તમારી ચિપ પહેલેથી જ સુરક્ષા સેવાના કેટલાક ટેપિંગ ન્યુરલ નેટવર્કથી સજ્જ છે, જે ઔપચારિક રીતે વેપારના રહસ્યો જાહેર ન કરવા પર દેખરેખ રાખે છે. પરંતુ હકીકતમાં, તે અજ્ઞાત છે કે તેઓ ત્યાં શું ટ્રેક કરી રહ્યાં છે. અમારી સુરક્ષા સેવા તેની ફરજો પ્રત્યે એકદમ પેરાનોઈડ અભિગમ ધરાવે છે.

     - મેં શું પૂછ્યું તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી?

     "એવું કંઈ નથી, મેક્સ, તે ફક્ત એટલું જ છે કે ક્લિયરન્સ ધરાવતા લોકો સામાન્ય રીતે કોઈપણ લપસણો વિષયો પર ચર્ચા કરવા માંગતા નથી, ખાસ કરીને તે કામથી સંબંધિત છે." કોર્પોરેટ કલ્ચર, મેનેજમેન્ટ સિસ્ટમ્સ અને અન્ય કોર્પોરેટ નોનસેન્સ જેવી હાનિકારક વસ્તુઓ વિશે પણ વ્યક્તિગત અભિપ્રાયો.

     - બધું કેવી રીતે ચાલે છે. શું તમને રુસલાન યાદ છે, જે ટેલિકોમ સિક્યુરિટી સર્વિસમાં કામ કરે છે? ઠીક છે, ડિમોન પણ તેનાથી ડરતો હતો. મને ખબર નથી કે તેની પાસે શું મંજૂરી છે, પરંતુ કેટલાક કારણોસર તે તમામ પ્રકારની દેશદ્રોહી વાતચીત કરવાથી ડરતો નથી. સામાન્ય રીતે, તે માર્ટિયન્સને ટેડપોલ્સ અથવા વિલક્ષણ અભ્યાસુઓ સિવાય બીજું કંઈ કહેતો નથી.

     - તેથી જ તે સુરક્ષા સેવામાં છે, તેઓ તેનાથી શા માટે ડરે છે? અને કેટલાક, મેક્સ, એટલા બહાદુર નથી અને લોકોને ત્રાસ આપવા અને બેડોળ સ્થિતિમાં મૂકવાનો કોઈ અર્થ નથી. આ તમારા માટે મોસ્કો નથી.

     - ઓહ, મને ફરીથી યાદ અપાવશો નહીં કે હું મોસ્કોનો ગેસ્ટર છું. તો શું મારે આખો સમય મૌન રહેવું જોઈએ?

     - મૌન સોનું છે.

     - અને તમે, બોર, શું તમે મૌન રહેવાનું પસંદ કરો છો અને તમારું માથું વધારે ચોંટાડશો નહીં?

     — મારા માટે, મેક્સ, વર્તનની આ વ્યૂહરચના કોઈ પ્રશ્નો ઉભા કરતી નથી. પરંતુ લોકો શબ્દોમાં ખૂબ બહાદુર હોય છે, પરંતુ મુશ્કેલીના પ્રથમ સંકેત પર તેઓ ઝાડીઓમાં ધસી જાય છે અને ખૂબ હેરાન કરે છે.

     - સંમત. અને જે લોકો લડવાનું જોખમ લે છે, હું તે કહેવાની હિંમત કરું છું, દુષ્ટ કોર્પોરેશનો સામે રાજકીય સંઘર્ષ, હાસ્યાસ્પદ પરિણામ હોવા છતાં, તેઓ તમારામાં શું પ્રતિક્રિયા પેદા કરે છે?

     - કોઈ નહીં, વર્ગ જેવા લોકોના અભાવને કારણે.

     - ખરેખર? પરંતુ શું, ઉદાહરણ તરીકે, રહસ્યમય સંસ્થા Quadius, ટાઇટન પર અશાંતિનું કારણ બને છે? ટ્રેનમાંથી ફિલ યાદ છે?

     - હા, હું તમને વિનંતી કરું છું, ત્યાં ફક્ત એક જ દેખાવ છે, મને ખાતરી છે કે દુષ્ટ કોર્પોરેશનો પોતે સીમાંત તત્વો માટે એક આઉટલેટ બનાવવા માટે અને તે જ સમયે, તેમના પર નાનો વાહિયાત કરવા માટે આવી સંસ્થાઓને પશુપાલન કરવામાં રોકાયેલા છે. સ્પર્ધકો

     - હા, બોર, હું જોઉં છું કે તમે કઠણ સિનિક છો.

     - આ ઢોંગ કરવામાં આવે છે, હું હૃદયથી રોમેન્ટિક છું. તમે જાણો છો, વોરક્રાફ્ટમાં મારો હીરો એક ઉમદા વામન છે, સામાજિક ન્યાય પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે હંમેશા કાયદો તોડવા માટે તૈયાર છે," બોરિસે લિફ્ટમાં છેલ્લું બોક્સ ફેરવતા તેના અવાજમાં ખોટી ઉદાસી સાથે કહ્યું.

     - હા હા…

    તિજોરીમાંની એલિવેટર ભારે હતી, તેથી તે અને તમામ જંક એક ખૂણામાં મૂકવામાં આવ્યા હતા, અને કોઈપણ વર્ચ્યુઅલ ઇન્ટરફેસ વિના જૂના જમાનાની ટચસ્ક્રીન દ્વારા નિયંત્રિત કરવામાં આવી હતી. સામાન્ય રીતે, સ્ટીલના દરવાજા બંધ થતાંની સાથે જ, તમામ બાહ્ય નેટવર્ક અદૃશ્ય થઈ ગયા, ફક્ત અતિથિ કનેક્શન સાથે ડ્રીમલેન્ડ સેવા નેટવર્ક બાકી રહ્યું. આ કનેક્શન કોઈને સ્ટોરેજનો સંપૂર્ણ નકશો જોવાની પણ મંજૂરી આપતું નથી, ફક્ત વર્તમાન માર્ગ, અને ચિપ્સ અને કોઈપણ કનેક્ટેડ ઉપકરણોમાંથી ફોટો અને વિડિયો પર સખત પ્રતિબંધો લાદવામાં આવ્યા હતા.

    ગ્રિગે માઈનસ પાંચમું સ્તર પસંદ કર્યું. "તે અફસોસની વાત છે," જ્યારે લિફ્ટ બંધ થઈ ત્યારે મેક્સે વિચાર્યું, "ત્યાં કોઈ સાક્ષાત્કારિક ચિત્રો હશે નહીં." માનવ લાર્વા સાથે હજારો મધપૂડાઓથી ભરેલો એક વિશાળ કિલોમીટર લાંબો મધપૂડો તેની આંખો સમક્ષ દેખાતો ન હતો. ડ્રીમલેન્ડ સ્ટોરેજ ફેસિલિટી એક જૂની ખાણની લાંબી, વિન્ડિંગ ટનલ્સમાં સ્થિત હતી જે ગ્રહના શરીરને બધી દિશાઓમાં અને સેંકડો મીટર ઊંડે સુધી દૂર કરતી હતી.

    ગ્રૉટ્ટોમાંથી, જે કુદરતી મૂળ હોય તેવું લાગતું હતું, ત્યાં બાયો-બાથની પંક્તિઓથી ભરેલા ડ્રિફ્ટ્સ હતા. હલનચલનની સરળતા માટે, ફોલ્ડિંગ બાજુઓ સાથે પૈડાવાળા પ્લેટફોર્મ ઓફર કરવામાં આવ્યા હતા. મારે ફરી એકવાર બધા બોક્સને નવા પરિવહન પર ફેરવવું પડ્યું. "અને આ ક્યારે સમાપ્ત થશે?" - બોરિસ બડબડવાનું શરૂ કર્યું. જો કે, જલદી તેઓ ઉપડ્યા, તે નીચા બોક્સ પર આરામથી બેઠો, બિયરની આગળની બોટલ ખોલી અને અચાનક હળવા થઈ ગઈ.

     - શું અહીં પીવાની છૂટ છે? - મેક્સને પૂછ્યું.

     - મને કોણ રોકશે? પૈડાવાળું પ્લેટફોર્મ કે આ વિચિત્ર લોકો કરી શકે છે?

    બોરિસે જાડા, વાદળછાયું પ્લાસ્ટિકના બનેલા ઢાંકણાઓ સાથે સરકોફેગીની અનંત પંક્તિ તરફ માથું હલાવ્યું, જેની નીચે માનવ શરીરની રૂપરેખા ભાગ્યે જ જાણી શકાય છે.

     "કદાચ દરેક જગ્યાએ કેમેરા છે."

     - અને તેમને કોણ જોશે, ખરું, ગ્રિગ?

    ગ્રિગે તેની નજરમાં સહેજ નિંદા સાથે તેને જવાબ આપ્યો.

     - અને સામાન્ય રીતે, ગામા ઝોન, તમારે અહીં વધુ પીવું જોઈએ નહીં.

     - તેનાથી વિપરીત, પિન વધુ મજબૂત છે, અને મારી પાસે, કેટલાકથી વિપરીત, બાર કલાક માટે પૂરતો ઓક્સિજન છે... સારું, ઠીક છે, તેઓએ મને સમજાવ્યો.

    બોરિસે તેના બેકપેકમાંથી ક્યાંકથી કાગળની થેલી કાઢી અને તેમાં એક બોટલ મૂકી.

     - તમને સંતોષ થયો છે?

     - મને આશ્ચર્ય છે કે અહીં કેટલા સ્વપ્નદ્રષ્ટા છે? — મેક્સે તરત જ બીજા વિષય પર સ્વિચ કર્યું, કુતૂહલથી માથું બધી દિશામાં ફેરવ્યું. પ્લેટફોર્મ જોગિંગ પેન્શનરની ઝડપે આગળ વધ્યું, પરંતુ નબળી લાઇટિંગને કારણે વિગતો જોવાનું હજુ પણ મુશ્કેલ હતું. ટનલની દિવાલો સંચારના જટિલ જાળા સાથે જોડાયેલી હતી: કેબલ્સ અને પાઈપો, અને ટોચ પર એક વધારાની મોનોરેલ ગોઠવવામાં આવી હતી, જેની સાથે કાર્ગો અથવા સ્વપ્ન જોનારાઓ સાથેના બાથટબ ક્યારેક તરતા હતા.

     - સાંભળો, ગ્રિગ, ખરેખર, સ્ટોરેજમાં કેટલા લોકો છે?

     - મને ખબર નથી.

     - શું તમારું સર્વિસ કનેક્શન આવી માહિતી પ્રદાન કરતું નથી?

     — મારી પાસે સામાન્ય આંકડાઓની ઍક્સેસ નથી, કદાચ વેપાર રહસ્ય.

     "અમે ગણતરી કરવાનો પ્રયાસ કરી શકીએ છીએ," મેક્સે તર્ક આપવાનું શરૂ કર્યું. - ચાલો ધારીએ કે ટનલની લંબાઈ દસ કિલોમીટર છે, સ્નાન અઢી મીટરના પગથિયાં સાથે ત્રણ કે ચાર સ્તરોમાં છે. તે વીસ, પચીસ હજાર બહાર વળે છે, ખાસ કરીને પ્રભાવશાળી નથી.

     "મને લાગે છે કે અહીં દસ કિલોમીટરથી વધુ ટનલ છે," બોરિસે નોંધ્યું.

     - ગ્રિગ, તમારી પાસે ઓછામાં ઓછા નકશાની ઍક્સેસ હોવી જોઈએ, ટનલની કુલ લંબાઈ કેટલી છે?

    ગ્રિગે જવાબમાં માત્ર હાથ લહેરાવ્યો. પ્લેટફોર્મ રોલિંગ અને રોલિંગ ચાલુ રાખ્યું, બે વખત બાજુના પ્રવાહોમાં ફેરવાઈ ગયું, અને સ્ટોરેજ સુવિધાનો કોઈ અંત નહોતો. ત્યાં ઘોર મૌન હતું, જે ફક્ત ઇલેક્ટ્રિક મોટર્સના ગુંજાર અને સંદેશાવ્યવહારમાં પ્રવાહીના પરિભ્રમણથી તૂટી ગયું હતું.

     "તે અહીં અંધકારમય છે ..." બોરિસ ફરીથી બોલ્યો અને જોરથી ધક્કો માર્યો. - હે જારના રહેવાસીઓ, તમે ત્યાં શું જુઓ છો!? હું આશા રાખું છું કે તમે તમારા ક્રિપ્ટ્સમાંથી ક્રોલ નહીં થાવ? કલ્પના કરો કે ફર્મવેરમાં કોઈ પ્રકારની ભૂલ થાય અને તે બધા અચાનક જાગી જાય અને બહાર નીકળી જાય.

     "બોરિયન, વિલક્ષણ બનવું બંધ કરો," મેક્સે સ્મિત કર્યું.

     - હા, અને પ્લેટફોર્મ સૌથી અયોગ્ય ક્ષણે પણ તૂટી શકે છે. પેલી ત્યાંની એક તો ખસતી લાગે છે!

     - હા, હવે તે બહાર નીકળીને ડાન્સ કરશે. ગ્રિગ, શું અહીં સ્થાન અને વર્ચ્યુઅલ વિશ્વ વચ્ચે કોઈ જોડાણ છે? કદાચ આપણે સ્ટાર વોર્સ સાથે ટનલમાંથી ડ્રાઇવિંગ કરી રહ્યા છીએ, અને પછી ત્યાં ઝનુન અને યુનિકોર્ન છે?

    ગ્રીગ લગભગ એક મિનિટ માટે મૌન હતો, પરંતુ તે પછી તેણે જવાબ આપવા માટે અંતમાં શરમ કરી.

     — મને નથી લાગતું, ડ્રીમલેન્ડ પાસે ખૂબ જ શક્તિશાળી ડેટા બસો છે, તમે વપરાશકર્તાઓને તમને ગમે તે રીતે બદલી શકો છો. પરંતુ સૌથી વધુ લોકપ્રિય વિશ્વ માટે ISP પર વિશિષ્ટ ટેલિકોમ કમ્પ્યુટર્સ છે.

     "ચાલો એસોસિએશન રમીએ," બોરિસે સૂચવ્યું. — તો, મેક્સ, આ જગ્યા સાથે તમારો શું સંબંધ છે? કબ્રસ્તાન, ક્રિપ્ટ...?

     - લુકિંગ ગ્લાસ દ્વારા, વાસ્તવિક દુનિયા ત્યાં છે, અને આપણે તેની સીમી બાજુથી મુસાફરી કરીએ છીએ. અમે, ઉંદર અથવા બ્રાઉનીની જેમ, કિલ્લાની દિવાલોમાં ધૂળવાળા માર્ગોમાંથી પસાર થઈએ છીએ. બહાર બોલ અને વૈભવી હોલ છે, પરંતુ લાકડાની નીચે ફક્ત નાના પંજાના થપથપથપદ અમને આપણા અસ્તિત્વની યાદ અપાવે છે. પરંતુ ક્યાંક એવી ગુપ્ત પદ્ધતિઓ હોવી જોઈએ જે બીજી બાજુના દરવાજા ખોલે.

     - કેવા પ્રકારના લુકિંગ ગ્લાસ, કેવા પ્રકારની બાળકોની પરીકથાઓ? ઝોમ્બિઓ તેમની કબરોમાંથી વધી રહ્યા છે. ડ્રીમલેન્ડ પ્રોગ્રામ્સમાં વૈશ્વિક સ્તરે ભંગાણ થયું છે અને હજારો ક્રેઝીડ ડ્રીમર્સ તુલે શહેરની શેરીઓ પર ઝોમ્બી એપોકેલિપ્સનું આયોજન કરી રહ્યા છે.

     - સારું, તે શક્ય છે. પરંતુ અત્યાર સુધી મૌન સિવાય ખાસ વિલક્ષણ કંઈ જ નથી...

    અચાનક ટનલ તૂટી ગઈ અને પ્લેટફોર્મ કુદરતી ગ્રૉટોને સ્કર્ટ કરતી નીચા સ્ટ્રેસ્ટલ પર લઈ ગયું. ગ્રોટોના તળિયે એક વિચિત્ર ગુલાબી રંગનું તળાવ હતું. તે રોબોટિક જીવન સાથે પૂરજોશમાં હતું, યાંત્રિક ઓક્ટોપસ અને કટલફિશના અસ્પષ્ટ પડછાયાઓ ઊંડાણમાં ઝબકતા હતા, અને કેટલીકવાર સપાટી પર ઉછળતા હતા, કેબલના નેટવર્કમાં ફસાઈ ગયા હતા. પરંતુ પ્રવાહીના મુખ્ય રહેવાસીઓ બાયોમાસના આકારહીન ટુકડાઓ હતા, જે તળાવના લગભગ સમગ્ર જથ્થાને ભરી દે છે અને તેને હમ્મોક્સથી ઢંકાયેલ સ્વેમ્પ જેવો બનાવે છે. થોડીક સેકન્ડો પછી મેક્સે આ હમ્મોક્સમાં માનવ શરીરને ઓળખ્યું, જે જેલી પરની ફિલ્મની જેમ, પાણીમાંથી જ ઉગતા જાડા શેલથી ઢંકાયેલું હતું.

     - ભગવાન, શું એક દુઃસ્વપ્ન છે! - બોરિસે આંચકામાં કહ્યું, બોટલ તેના મોં પર ઉંચી કરીને થીજી ગઈ.

    પ્લેટફોર્મ ધીમે ધીમે પાણીના વિસ્તારની પ્રદક્ષિણા કરે છે, અને આ ગ્રૉટોની પાછળની બાજુની એક પહેલેથી જ દેખાઈ રહી હતી, અને પછી ડ્રીમલેન્ડના તૈયારી વિનાના મુલાકાતીઓની આઘાતજનક ત્રાટકશક્તિ પહેલાં ગુલાબી સ્વેમ્પ્સનો એક આખું છંટકાવ ફેલાયો હતો.

     ગ્રિગે રંગહીન અવાજમાં સમજાવ્યું, "જેઓ ખાસ કરીને કંટાળાજનક નથી તેમના માટે સસ્તા ટેરિફ સાથેના નવા બાયોબાથ્સ." - મુખ્ય નેટવર્કના કેબલ્સ અને રાઉટર્સ કોલોઇડમાં તરતા હોય છે, અને કોલોઇડ પોતે એક જૂથ મોલેક્યુલર ઇન્ટરફેસ છે જે તેમાં રહેલા કોઈપણને આપમેળે જોડે છે.

     "મને આશા છે કે હું આમાં તર્યો નથી."

     - તમારી પાસે ખર્ચાળ કસ્ટમ ઓર્ડર હતો, જ્યાં સુધી હું સમજું છું, ના.

     - ઓહ, તે વધુ સારું લાગે છે. મને બરણીમાં કોલોરાડો મેગોટ્સની યાદ અપાવે છે, જે મારી દાદીએ મને તેમના ડાચામાં એકત્રિત કરવા દબાણ કર્યું હતું. એ જ અધમ, swarming કાદવ.

     "ચુપ રહો, મેક્સ," બોરિસે માંગ કરી. - હું પ્યુક કરવાનો છું.

     - હા, ચાલો સીધા ત્યાં જઈએ... શું તમે તરવા માંગો છો?

    બોરિસે જવાબમાં એક શંકાસ્પદ ગર્ગલિંગ અવાજ કર્યો.

     "જો તે પ્રતિબંધ માટે ન હોત, તો મેં નવા સ્વપ્ન જોનારાઓને નિરાશ કરવા માટે ચિપમાંથી એક વિડિઓ રેકોર્ડ કરી હોત અને તેને ઇન્ટરનેટ પર પોસ્ટ કરી હોત.

     "તમે હિંમત કરશો નહીં," ગ્રિગ ચિંતિત બન્યો. "આ માટે અમને કામમાંથી કાઢી મુકવામાં આવશે."

     - હા હું સમજુ છું.

     “વધુમાં, માદક દ્રવ્યોના વ્યસની સાથે પણ વધુ ભયંકર વસ્તુઓ થાય છે, પરંતુ તે કોઈને રોકતું નથી.

    મેક્સે સંમતિમાં માથું હલાવ્યું, પરંતુ સમગ્ર સમય દરમિયાન પ્લેટફોર્મ ગુલાબી સ્વેમ્પ્સ સાથે ડ્રાઇવિંગ કરી રહ્યું હતું, ગ્રિગ બેચેન થઈ ગયો અને તેના ચાર્જના દ્રષ્ટિના ક્ષેત્રને કોઈક રીતે અવરોધિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. જ્યારે પ્લેટફોર્મ નૂર લિફ્ટમાં પ્રવેશ્યું અને નીચલા સ્તરે ઉતરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તેણે આરામ કર્યો.

    લિફ્ટની સામેના સૉર્ટિંગ એરિયા પર, લોડ સાથેના કેટલાક સ્વચાલિત પ્લેટફોર્મ અને બેગી ડ્રેસિંગ ગાઉનમાં લોકોનું ટોળું પહેલેથી જ તેમની રાહ જોઈ રહ્યું હતું. ભીડનું નેતૃત્વ એક ચીકણું ટેકનિશિયનના ઓવરઓલ્સમાં વજનવાળા માણસ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. આ તેઓ સ્ટોરેજ ફેસિલિટીમાં મળ્યા તે પ્રથમ "જીવંત" લોકો હતા. પરંતુ તેઓ પણ ખૂબ જ વિચિત્ર હતા, કોઈ બોલ્યું નહોતું અથવા પગથી પગ તરફ સ્થળાંતર પણ કર્યું ન હતું, દરેક ઊભા હતા અને અવકાશમાં જોતા હતા. માત્ર ટેકનિશિયન ખસેડ્યો, તેના જાડા હોઠને થપ્પડ મારી, તેની સામે તેની આંગળી ખસેડી, અને જ્યારે તેણે ગ્રિગને જોયો, ત્યારે તેણે હેન્ડશેક માટે તેનો પંજો તેની તરફ લંબાવ્યો. મેક્સે તેના ગંદા, કાપેલા નખ જોયા.

     - તમે કેમ છો, એડિક? - ગ્રિગે ઉદાસીનતાથી પૂછ્યું.

     - હંમેશની જેમ ઉત્તમ. અહીં હું અમારા સ્લીપવોકર્સને તબીબી સંભાળમાં લઈ જઈ રહ્યો છું. અને તેઓને આ બિમારીઓ ક્યાંથી મળે છે, તેઓ ત્યાં પડેલા છે અને કોઈ કામ કરતા નથી, અને અહીં અમે તેમના માટે સખત મહેનત કરીએ છીએ. દયનીય હારનારાઓ, બાયોબાથમાં પણ, તેમના સ્કેટ ફેંકવાનો માર્ગ શોધી કાઢશે.

    ગ્રિગે અગમ્ય તિરાડના જવાબમાં એટલી જ ઉદાસીનતાથી માથું હલાવ્યું.

     - જુઓ, અમારો જવાનો સમય થઈ ગયો છે.

     - તો આ સપના જોનારા છે? શું તેમને જગાડવું શક્ય છે? - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું.

     "સ્વપ્ન જોનારાઓ, ચાલ્યા જાઓ," એડિકે નજીકના ટાલવાળા વૃદ્ધ માણસના ગાલ પર નિખાલસતાથી થપ્પડ મારી. "સસ્તા સપના જોનારા, મૃત્યુ પછી પણ ચાલે છે."

     “ચાલો જઈએ,” ગ્રિગે તેના સાથીઓને પ્લેટફોર્મ પર ચઢવા માટે હાથ લહેરાવ્યો. "તેઓ શરીરના નિયંત્રણથી ચાલે છે, તેઓ કંઈપણથી વાકેફ નથી અને બાયો-બાથમાં પાછા ફર્યા પછી કંઈપણ યાદ રાખશે નહીં.

     "અને મને લાગે છે કે તેઓ યાદ રાખશે," ચરબી એડિકે પ્લેટફોર્મનો માર્ગ અવરોધિત કર્યો અને તે આજ્ઞાકારી રીતે થીજી ગયો. - એક ડૉક્ટરે મને કહ્યું કે એવું લાગે છે કે તેઓ એક સ્વપ્ન જોઈ રહ્યા છે જેમાં તેઓ પોતે કંઈ કરી શકતા નથી. કલ્પના કરો કે હું કોઈના સ્વપ્નોનો ભાગ છું.

     - અમારા જવાનો સમય થઈ ગયો છે.

    ગ્રિગે પ્લેટફોર્મને ડાબી તરફ દિશામાન કર્યું, પરંતુ એડિક ફરીથી તેના પાથમાં ઊભો રહ્યો.

     - ચાલો, તમે હંમેશા ઉતાવળમાં છો. અહીં કોઈ ઉતાવળ નથી. અને તમે મજાની વાત જાણો છો, તેઓ મારા દરેક આદેશનું પાલન કરે છે. શું તમે A312 ને હવે તેનો જમણો પગ ઊંચો કરે તે જોવા માંગો છો?

    એડિકે તેના નાકની સામે તેના હાથ ખસેડ્યા અને ટાલવાળા વૃદ્ધ માણસે આજ્ઞાકારીપણે તેનો પગ ઘૂંટણ પર વાળ્યો.

     - માત્ર મુખ્ય વસ્તુ તે વધુપડતું નથી, અન્યથા એક મૂર્ખ તાજેતરમાં બે પાગલ ગુમાવ્યા. મેં તેમને ફોલો મોડમાં મૂક્યા, અને હું પ્લેટફોર્મ પર સવાર થઈને સૂઈ ગયો. ઠીક છે, જીવનમાં પણ, તેઓ બુદ્ધિથી ચમકતા નથી, પરંતુ અહીં સામાન્ય રીતે... તેઓએ તેમને શોધવામાં અડધો દિવસ પસાર કર્યો... તમે તમારા પગ નીચે કરો.

    એડિકે વૃદ્ધ માણસના ખભા પર કોઈ ઓછા પરિચિત રીતે થપ્પડ મારી. ગ્રીગમાં સ્પષ્ટપણે યોગ્ય રીતે ભસવા અને રસ્તો સાફ કરવાની બુદ્ધિનો અભાવ હતો.

     - તમે થોડી મજા કરવા માંગો છો?

     - ના ના ના! - ગ્રિગે ભયથી માથું હલાવ્યું.

     - સાંભળો, આનંદી સાથી! - બોરિસ બચાવમાં આવ્યો. "અમે મજા કરી રહ્યા છીએ, અમે પર્યટન પર છીએ, અલબત્ત, પરંતુ તમે રસ્તામાં છો."

     "હું તમને પરેશાન કરતો નથી, સામાન્ય રીતે અહીં જોવા માટે કંઈ નથી, ફક્ત વૃદ્ધ લોકો અને દારૂડિયાઓ, પરંતુ આજે કેટલાક સારા નમૂનાઓ છે."

     "હું જોઉં છું કે ડ્રીમલેન્ડ ખરેખર ક્લાયન્ટ્સ સાથે સમારંભમાં ઊભું નથી," મેક્સે ચીડથી નોંધ્યું.

     - તમામ પ્રકારના મેનેજરો અને બૉટો ગ્રાહકો સાથે સમારંભમાં છે. શું, મારી પાસે ગ્રાહકો છે? માંસના મૂર્ખ ટુકડાઓ. "સામાન્ય રીતે, મને વાંધો નથી," એડિકે મજાક ઉડાવતા સ્મિત સાથે કહ્યું. "પરંતુ હું પ્રતિશોધ કરનાર વ્યક્તિ નથી, હું તેને મારા મિત્રો સાથે બીયરની બોટલ માટે શેર કરી શકું છું."

     - શેર કરો?

     - હા, આજે એક સારી નકલ છે, હું તેની ભલામણ કરું છું. A503, મેરી ત્રેતાલીસ વર્ષની છે.

    એડિકે એક સંતુષ્ટ, ચીંથરેહાલ મહિલાને આગળ ખેંચી, જેણે, જોકે, તેની ભૂતપૂર્વ સુંદરતા સંપૂર્ણપણે ગુમાવી ન હતી.

     - બે બાળકો, કેટલાક વાહિયાત કોર્પોરેશનમાં નાણાકીય વિશ્લેષક હતા. એક શ્રીમંત કૂતરી, ટૂંકમાં, પરંતુ તેણીએ ડ્રગ્સ પર ઝુકાવ્યું, તેના પતિએ મોટાભાગની મિલકત પર દાવો માંડ્યો, અને બાળકોએ તેને છોડી દીધો. અંતે અહીં સમાપ્ત થયું. તેથી, અલબત્ત, બધું થોડું નમી જાય છે, પરંતુ શું tits, તેમને તપાસો.

    એડિકે આકસ્મિક રીતે તેના ઝભ્ભાનું બટન ખોલ્યું અને તેના મોટા સફેદ સ્તનો બહાર કાઢ્યા.

     "તેથી અમે નીકળી રહ્યા છીએ," ગ્રીગે તેના બેરિંગ્સ મેળવ્યા અને, ઘોડેસવાર દાવપેચ સાથે, ભીડની આસપાસ ફર્યા, ટનલમાં પેસેજ સાફ કરી.

    એક સેકંડ માટે, મેક્સ થીજી ગયો, તેનું મોં આશ્ચર્યથી ખુલ્લું થઈ ગયું, અને પ્લેટફોર્મ પહેલેથી જ રસ્તા પર લપસી રહ્યું હતું. મેક્સ તેના મૂર્ખતામાંથી બહાર આવ્યો અને ગ્રીગ પર હુમલો કર્યો.

     - રોકો, ક્યાં! આપણે સુરક્ષા સેવાને બોલાવવાની જરૂર છે, આ ફ્રીક પોતાને શું કરવા દે છે!

     "ના, અમે ફક્ત સમય બગાડશું," ગ્રિગે માથું હલાવ્યું.

     - બંધ!

    મેક્સે મેન્યુઅલ કંટ્રોલ વ્હીલ પર જવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને ગ્રિગે તેને શક્ય તેટલું સારું પકડી રાખ્યું.

     - તેને રોકો, આપણે ક્યાંક ક્રેશ થવા જઈ રહ્યા છીએ.

     - શું રોકો? પાછડ જુઓ!

     - અમે પાછા ફરીએ ત્યાં સુધીમાં, શનિની રાહ જુઓ ત્યાં સુધીમાં, એક કલાક પસાર થઈ જશે અને અમારી પાસે કામ કરવા માટે સમય નહીં હોય. અને અમે સુરક્ષા પરિષદને શું રજૂ કરીશું: તેની વિરુદ્ધ અમારી વાત?

     - શું શબ્દ છે, દરેક જગ્યાએ કેમેરા છે.

     "કોઈ અમને રેકોર્ડિંગ્સ બતાવશે નહીં અને અમે કંઈપણ સાબિત કરીશું નહીં."

     - તો શું, આ બકરીને મજા કરતા રહેવા દો?!

     "મેક્સ, ભૂલી જાઓ, બીયર લો," બોરિસ બચાવમાં આવ્યો. “આ સપના જોનારાઓએ પોતાનું ભાગ્ય પસંદ કર્યું.

     - કંઈ વાંધો નહીં! ડ્રીમલેન્ડ તેના કર્મચારીઓને બિલકુલ મોનિટર કરતું નથી. તેમની સુરક્ષા સેવા ક્યાં જોઈ રહી છે? એટલું જ, નેટવર્ક દેખાતાની સાથે જ હું તરત જ એસબીને નહીં, પણ તુલે પોલીસને લખીશ.

    ગ્રિગે જવાબમાં માત્ર ભારે નિસાસો નાખ્યો.

     - સારું, તમે તમારા સાથીદારને સેટ કરશો, કારણ કે તમે સમજી શકતા નથી.

     - હું કોને સેટ કરવા જઈ રહ્યો છું?

     "તમે ગ્રિગ સેટ કરશો અને અમને પણ." તમારા માટે વિચારો, શું ડ્રીમલેન્ડને આવી વાર્તાની પ્રચાર ગમશે? ગ્રાહકોની ખોટ, અને કદાચ સીધા મુકદ્દમાની પણ કાળજી લેવામાં આવશે. ચોક્કસપણે ટેલિકોમ સાથેના સંબંધોને નુકસાન થશે, કારણ કે તે આવા પ્રમાણિક કર્મચારીઓને મોકલે છે. અને પછી, શું તમને લાગે છે કે આ પ્રમાણિક કર્મચારીઓને પ્રમાણપત્ર અને બોનસ આપવામાં આવશે? અથવા તેઓ બધા કૂતરાઓને તેમના પર લટકાવશે? તમે કેટલા નાના છો?

     - સારું, આપણે સુરક્ષા સેવાને કૉલ કરવાની જરૂર છે. તેમને ઓછામાં ઓછા શાંતિથી આ એડિકને કાઢી નાખવા દો અને કોઈ પ્રકારનું આંતરિક ઑડિટ કરો.

     - હા, તેઓ ચોક્કસપણે આમ કરશે. અને તેઓ આ મૂર્ખને બરતરફ કરશે, અને તેની જગ્યાએ તેઓ બીજાને લેશે, તેનાથી પણ ખરાબ. મને આ હિલચાલનો મુદ્દો દેખાતો નથી.

     "આ રીતે દરેક વાત કરે છે, અને તેથી જ અમે કાયમ માટે સંપૂર્ણ ગડબડમાં બેસીએ છીએ."

     "હકીકત એ છે કે દરેક વ્યક્તિ તેની આંખો ફૂંકીને આસપાસ દોડશે તે ગધેડાને નાનું બનાવશે નહીં." કેટલીકવાર બધું ભૂલી જવું અને તેના વિશે ભૂલી જવું વધુ સારું છે, તમને ઓછી મુશ્કેલી થશે. જુઓ, કદાચ આ બધા સપના જોનારાઓ પણ વિશ્વને વધુ સારા માટે બદલવા માંગતા હતા. અને આ તેમને ક્યાં દોરી ગયું? જો તમે આખી દુનિયાને બચાવશો, તો ડ્રીમલેન્ડ તમારી કારકિર્દી પણ બરબાદ કરશે.

     - હું ડ્રીમલેન્ડ વિના, અત્યાર સુધી મારી જાતનો સારી રીતે સામનો કરી રહ્યો છું.

     - કયા અર્થમાં?

     "હા, મેં માર્ટિન આર્થરને લૌરા સાથેના સંબંધોને એટલો બહેતર બનાવવામાં મદદ કરી કે મને મારી કારકિર્દીથી ડર લાગે છે જાણે હું ખાન હોઉં."

     - આર્થરે તમને કહ્યું.

     - ના, તે નમ્ર મંગળ છે. પરંતુ જો તે સમજી ગયો અને માફ કર્યો તો પણ, તેઓ કહે છે તેમ, એક અવશેષ રહી ગયો.

     - તમે જુઓ, ફક્ત આરામ કરો. તમારી પાસે થોડી બીયર હશે?

     - ઠીક છે, આગળ વધો. તમારી પાસે અમુક પ્રકારની નિષ્ક્રિય જીવન સ્થિતિ છે.

     “હું ફક્ત મારી ક્ષમતાઓનું મૂલ્યાંકન કરું છું, કેટલાકથી વિપરીત. અન્ય લોકોના હિત માટે મૂર્ખની જેમ ગડબડ કરવાને બદલે, ફક્ત તમારા પોતાના આનંદ માટે જીવવું વધુ સારું નથી?

     - તે વિચિત્ર એડિક કદાચ એ જ વાત કહે છે.

    બોરિસે દાર્શનિક રીતે તેના ખભા ઉંચક્યા.

     "હું કોઈને સ્પર્શતો નથી, જીવું છું અને બીજાના જીવનમાં દખલ કરતો નથી."

    પ્લેટફોર્મ આખરે રૂટના અંતિમ બિંદુએ પહોંચ્યું. તે સ્ટીલના દરવાજા આગળ ટૂંકા મૃત છેડે અટકી ગઈ. તેની પાછળ એક મોટું ડેટા સેન્ટર હતું. એકસરખા કેબિનેટની લાંબી પંક્તિઓ મેક્સની આંખોને ચમકી રહી હતી. તે એકદમ ઠંડુ હતું; એર કંડિશનર અને કેબિનેટ વેન્ટિલેશન છત પર લગભગ અશ્રાવ્ય રીતે ગુંજતું હતું. ગ્રિગે રાઉટર્સ સાથે કેબિનેટ ખોલ્યું અને લાવેલા બોક્સમાંથી સૌથી આરોગ્યપ્રદ તેમની સાથે કનેક્ટ કર્યું. અને તેણે પોતાની જાતને જોડી દીધી, આખરે બહારની દુનિયા સાથે પહેલેથી જ ખાસ સ્થિર ન હોય તેવું જોડાણ ગુમાવ્યું. જ્યારે તેમને પૂછવામાં આવ્યું કે અન્ય લોકોએ શું કરવું જોઈએ, ત્યારે તેણે કનેક્શન ડાયાગ્રામ નીચે ફેંકી દીધો અને સર્વર કેબિનેટમાંથી એક તરફ નિર્દેશ કર્યો. તે મુખ્યત્વે મેક્સ હતો જેણે એસેમ્બલી સાથે ટિંકર કરવું પડ્યું હતું, કારણ કે બોરિસ, અગાઉ જણાવેલ સિદ્ધાંતો અનુસાર, કામની પ્રવૃત્તિને ટાળે છે. તે ખુલ્લા બોક્સની બાજુમાં ફ્લોર પર આરામથી બેઠો અને, ચેટિંગ અને બીયર પીવા વચ્ચે, કેટલીકવાર જરૂરી કેબલ અથવા સ્ક્રુડ્રાઈવર સોંપવામાં સફળ રહ્યો.

    ગ્રિગ પછી ખામીયુક્ત એકમોને બદલવા માટે આગળ વધ્યો. અને પછી તે પાછો તેની બંધ લોખંડી દુનિયામાં ડૂબી ગયો.

     - કંટાળાને. બોરિયાન, શું તમે ફરવા જવા માંગો છો? - મેક્સ સૂચવ્યું.

     - શું આ સુખદ ચાલવા માટેનું સ્થળ છે? બેસો અને બીયર પીઓ.

     - હા, મારે હજુ શૌચાલય જવાની જરૂર છે. તમે નહિ જશો?

     "ગ્રિગને મદદની જરૂર હોય તો હું ત્યાં પછીથી આવીશ." જો સપના જોનારાઓ અચાનક બાયોબાથમાંથી બહાર આવે છે, તો સાવચેત રહો કે તેઓ તમને ડંખ ન મારે.

     - મારી સાથે લસણ અને ચાંદી છે.

     - એસ્પેન સ્ટેકને ભૂલશો નહીં.

    સદનસીબે, શૌચાલય એક મૃત છેડે સ્થિત હતું, તેથી અપશુકનિયાળ સરકોફેગીથી ઘેરાયેલા લાંબા સમય સુધી ભટકવાની જરૂર નહોતી. મેક્સ કોઈ શંકામાં ડેટા સેન્ટરના દરવાજા આગળ અટકી ગયો. “જો હું અંદર આવું, તો મારે ગ્રિગને મદદ કરવી પડશે, બોરિસ સાથે બીયર પીવી પડશે અને થોડા કલાકોમાં ઘરે જવું પડશે. અને જ્યારે હું પાછો આવીશ ત્યારે મારે મોસ્કોની ટિકિટ ખરીદવાની જરૂર પડશે, મેં માશાને વચન આપ્યું હતું અને મારી પાસે વધુ વિલંબ કરવાનું કોઈ બુદ્ધિગમ્ય કારણ નથી. મેં મારા મંગળ સ્વપ્નમાં શું જોયું તે શોધવાની હવે છેલ્લી તક છે, તેણે વિચાર્યું. - માત્ર એક નાજુક તક, હું અહીં છું, અને પડછાયાઓનો સ્વામી લુકિંગ ગ્લાસ દ્વારા ત્યાં છે. કે હું પડછાયાઓનો સ્વામી છું? અને આ વાક્યનો અર્થ શું છે: તમે દેખીતી રીતે તમારા માટે એક નવી ઓળખ બનાવવા માગતા હતા અને થોડા ઓવરબોર્ડ ગયા. આ શબ્દસમૂહ મારા દિવસોના અંત સુધી મને ત્રાસ આપશે. મારે ખાતરી કરવી પડશે કે હું હું છું, મારું વ્યક્તિત્વ વાસ્તવિક છે અથવા ભયંકર સત્ય શોધવું પડશે.

    મેક્સ વિચારપૂર્વક મુખ્ય પ્રવાહની બહાર નીકળવા માટે પચાસ મીટર ચાલ્યો. તે વ્યાસમાં મોટો હતો, તેટલો જ શાંત અને શ્યામ. અને હજારો ગતિહીન શરીરની હાજરી પણ મગજ પર વધુ દબાણ લાવતી નથી. તે નજીકના બાયોબાથમાં ચાલ્યો ગયો. તેના પ્લાસ્ટિકનું ઢાંકણ, તિજોરીના નિયંત્રિત વાતાવરણ હોવા છતાં, ધૂળના પાતળા સ્તરથી ઢંકાયેલું હતું. મેક્સે ગેરહાજરીમાં તેની સ્લીવ વડે ધૂળ દૂર કરી અને તેનું અસ્પષ્ટ પ્રતિબિંબ જોયું. લુકીંગ ગ્લાસમાંથી પોતાના વિકૃત ચહેરાને જોવા માટે તે નીચું ઝૂક્યો અને અચાનક ઢાંકણની બીજી બાજુથી થોડો ધક્કો લાગ્યો. તે ભયાનક રીતે સામેની દિવાલ તરફ વળ્યો અને જ્યાં સુધી તેનો કુંદો બીજા બાયોટબ સામે આરામ ન કરે ત્યાં સુધી તે પાછળ ગયો. “ચાલો, ઝોમ્બી એપોકેલિપ્સ આના જેવું શરૂ થતું નથી. શરીરની સામાન્ય પ્રોગ્રામ કરેલી હિલચાલ જેથી તે એટ્રોફી ન થાય, મને ડરવા જેવું કંઈક મળ્યું. તેમ છતાં, મેક્સને તેનું હૃદય તેના કાનમાં ધબકતું લાગ્યું અને તે ફરીથી તે બાયો-બાથમાં જોવા માટે પોતાને લાવી શક્યો નહીં. “બધું બંધ કરો! કોઈ સોની ડિમન્સ બીજી બાજુ પછાડીને આવી શકે નહીં. બાયોબાથમાં જુઓ, ખાતરી કરો કે લુકિંગ ગ્લાસ અસ્તિત્વમાં નથી, મોસ્કો જાઓ અને આનંદથી જીવો.

    મેક્સ બાયોટબ પર પાછો ફર્યો અને, લાંબા સમય સુધી પીડાય નહીં તે માટે, તરત જ અંદર જોયું. કોઈ અંદર ન ગયું, પણ હવે તેણે સ્વપ્ન જોનારના હાથ જોયા, જે ઢાંકણમાં જ દબાયેલા હતા. તે અસ્વસ્થતામાં પાછો ફર્યો, પરંતુ એક મિનિટ ઉછાળ્યા અને વળ્યા પછી તેણે પોતાને ફરીથી પાછા જવા માટે દબાણ કર્યું. હાથ ફક્ત અંદરથી અંદર લટકતા ન હતા, તેઓ જે દિશામાંથી આવ્યા હતા તે દિશામાં નિર્દેશિત હતા. “અથવા મને એવું લાગે છે કે તેઓ ક્યાંક નિર્દેશિત છે? તે બકવાસ છે!" - વિચાર્યું મેક્સ. "પડછાયા તમને રસ્તો બતાવશે," તેની સ્મૃતિના ઊંડાણમાંથી બહાર આવ્યું. "ઓહ, આ બધું વાદળી જ્યોતથી બાળી નાખો, હું આ માનવામાં આવેલા સંકેતને અનુસરીશ. તમારે કોઈપણ રીતે આગલા ફોર્ક પર પાછા ફરવું પડશે.”

    પ્રથમ કાંટો લગભગ સો મીટર પછી આવ્યો, મેક્સને હવે યાદ નથી કે તેઓ ત્યાંથી આવ્યા હતા કે નહીં. તેણે નજીકના તમામ બાયોબાથની તપાસ કરી અને લગભગ તરત જ તેને સીધા ખસેડવા માટે સૂચના આપતા અંગોની બીજી નિશાની મળી. મેક્સે ફરી એક ઉગ્ર હૃદયના ધબકારા અને ડરની વધતી જતી લાગણી અનુભવી, જેમ કે પેરાશૂટ જમ્પ પહેલાં, જ્યારે તમે હજી સુધી તમારા પગ નીચે પાતાળ જોયો નથી, પરંતુ પ્લેન પહેલેથી જ ધ્રૂજી રહ્યું છે, એન્જિન ગર્જના કરી રહ્યા છે, અને પ્રશિક્ષક આપી રહ્યા છે છેલ્લી સૂચનાઓ. તે લગભગ આગળના આંતરછેદ તરફ દોડી ગયો. ત્યાં અમારે ડાબે વળવાનું હતું. તે ઝડપી અને ઝડપી દોડ્યો, શ્વાસ બહાર આવ્યો, પરંતુ થાક લાગ્યો નહીં. જ્વાળામાં સળગતા જીવાતની જેમ તેના માથામાં એક જ વિચાર ધબક્યો: "આ અર્ધ-મૃત લોકો મને ક્યાં લઈ જાય છે?" બે મિનિટ પછી તે પોતાને લિફ્ટની સામે ઉતરાણ પર જોવા મળ્યો.

    મેક્સ તેનો શ્વાસ લેવા માટે રોકાઈ ગયો અને તે પરસેવાથી લથપાયેલો જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. "તમારે ઓછામાં ઓછા નકશા પરના બિંદુઓને ચિહ્નિત કરવું પડશે, અન્યથા તમે ક્યારેય જાણશો નહીં. અથવા દિવાલ પર વાસ્તવિક ચિહ્ન છોડવું વધુ સુરક્ષિત રહેશે જેથી તેઓ મને પછીથી શોધી શકે. પરંતુ માત્ર શું? દેખીતી રીતે તે મારા પોતાના લોહીથી હોવું જોઈએ. મેક્સ થોડો શાંત થયો અને કડીઓ શોધવા ટનલ પર પાછો ફર્યો. બાયોબાથની ઊંડાઈમાંથી સ્વપ્ન જોનારાઓમાંના એકે એકદમ યોગ્ય ચાર-આંગળીનો હાવભાવ દર્શાવ્યો. લિફ્ટમાંની પેનલ દર્શાવે છે કે તે માઈનસ સાતના સ્તર પર હતો. મેક્સે આત્મવિશ્વાસપૂર્વક માઈનસ ચાર પસંદ કર્યા અને થોડો આનંદ થયો કે પડછાયાઓ તેને ઉપર લઈ જઈ રહ્યા હતા અને નીચે નહીં. ચોક્કસ, મીઠા માંસનો સ્વાદ લેવા માટે, ભૂખ્યા ઝોમ્બિઓ તેને સૌથી ઊંડા અને સૌથી ભયંકર અંધારકોટડીમાં લઈ જશે.

    લિફ્ટ પછી, ખુરશીઓની હરોળથી ભરેલા ઓરડામાં તેનું ચાલવું ખૂબ જ ઝડપથી સમાપ્ત થયું. તે વેઇટિંગ રૂમ જેવો દેખાતો હતો, ફક્ત મુસાફરોને બદલે, બેઠકો સફેદ કોટ્સમાં ઉદાસીન ધડ દ્વારા કબજે કરવામાં આવી હતી. ટ્રેન સ્ટેશનો અને એરપોર્ટ માટે અકુદરતી મૌન હતું. ટેકનિશિયનના ઓવરઓલ્સમાં કેટલાક લોકો પંક્તિઓ વચ્ચે ભટકતા હતા. તેઓ આશ્ચર્યજનક રીતે મેક્સ તરફ જોતા હતા, પરંતુ તેમની ફરજ પ્રત્યેની એટ્રોફાઇડ ભાવના પ્રશ્ન શરૂ કરવા માટે પૂરતી દેખાતી ન હતી. મેક્સે ધ્યાન આકર્ષિત ન કરવાનું નક્કી કર્યું અને કોફી મશીનોમાંથી એક તરફ પ્રયાણ કર્યું, સાથે સાથે તેના મગજને આગળની નિશાની મેળવવાના કાર્ય પર દોડાવ્યો. “ભગવાન મારી આસપાસના લોકો મને કેટલાક સંકેતો આપવાનું શરૂ કરે છે. સ્થાનિક ફ્લેગમેટિક સ્ટાફ પણ કદાચ આમાંથી પસાર થશે. મશીનગન પર તે ફેટ એડિક સાથે સામસામે આવ્યો.

     - ઓહ, શું લોકો! - એડિક ચોંકી ગયો. -તમે અહીં શું કરો છો?

     "તેથી હું થોડી કોફી લેવા માંગતો હતો, અમે નજીકમાં કામ કરીએ છીએ."

    મેક્સ એક પ્રીપેડ કાર્ડ માટે તેના ખિસ્સામાં ઉદ્ધતાઈથી શોધવા લાગ્યો. મશીન બાહ્ય નેટવર્ક સાથે જોડાયેલ ન હતું. સદનસીબે, તેને સો ઝિટ્સની કિંમતનું કાર્ડ મળ્યું, જે તેના જેકેટના અંદરના ખિસ્સામાં લાંબા સમયથી ભૂલી ગયેલું હતું. આ સંભવતઃ સ્ટોરેજ સુવિધાની આસપાસ ચલાવવા માટે યોગ્ય પુરસ્કાર હશે.

     - અને અહીં હું આગામી બેચને પાછું દોરી રહ્યો છું. ખાવાનો પણ સમય નથી.

    એડિકે પ્રોડક્શન ડ્રમર તરીકે પોઝ આપવાનું ચાલુ રાખ્યું. મેક્સે તેના સ્લીપવોકર્સના જૂથને સહેજ સહાનુભૂતિ સાથે જોયું. "તમે લોકો નસીબની બહાર છો," તેણે વિચાર્યું. દેજા વુની અમુક પ્રકારની લાગણીએ મને ગતિહીન ચહેરાઓને નજીકથી જોવાની ફરજ પાડી. “પવિત્ર છી! આ ચોક્કસપણે તે છે! ફિલિપ કોચુરા બાલ્ડ, ક્લીન-શેવન હતો, પરંતુ તેના કરચલીઓ અને ડૂબેલા ગાલ સરળતાથી ઓળખી શકાય તેવા હતા, જાણે કે તે હજી પણ ટ્રેનની બારી પર બેઠો હતો, જેમાં મંગળની સપાટીના લાલ રંગના લેન્ડસ્કેપ્સ ચમકતા હતા અને તેના મુશ્કેલ ભાગ્ય વિશે ફરિયાદ કરી હતી. .

     - તમે ક્યાંથી ઉછળ્યા?

     - હું? હા, તો...” મેક્સે ઉતાવળથી પોતાનો શટ બંધ કર્યો. "મને લાગે છે કે મેં આમાંથી એકને જોયો છે." સારું, ત્યાં, વાસ્તવિક દુનિયામાં.

     - ખોટુ શું છે? તમે ક્યારેય અનુમાન કરી શકશો નહીં કે તમારા મિત્રોમાંથી કોણ ચોંટી રહ્યું છે. તે હેરોઈન નથી. કદાચ તે પાડોશી અથવા ભૂતપૂર્વ સહાધ્યાયી છે. મેં તેમાંના કેટલાક વિશે ક્યારેય વિચાર્યું ન હોત, પરંતુ તેઓ અહીં સમાપ્ત થયા.

     - ફિલ, તને મને યાદ છે?

    મેક્સ ફિલની નજીક આવ્યો અને તેની આંખોમાં તાકી રહ્યો. ફિલ સ્વાભાવિક રીતે જ મૌન રહી ગયો.

     - એહ, ભાઈ, શું તમને ખરેખર લાગે છે કે તે તમને સાંભળશે? - એડિક નમ્રતાથી હસ્યો.

     - શું હું તેની સાથે વાત ન કરી શકું?

     "તેની સાથે કરતાં મશીનગન વડે છૂટાછવાયા કરવું સહેલું છે." તમને ખરેખર ખ્યાલ નથી કે તેઓ લાંબા સમયથી અહીં આવ્યા નથી.

     "તમે જાતે જ મને કહ્યું હતું કે તેઓ સ્વપ્ન કરે છે અને તે બધું."

     - તમે ક્યારેય જાણતા નથી કે તેઓ ત્યાં શું જુએ છે. તમે તેને વૉઇસ કંટ્રોલ પર સ્વિચ કરી શકો છો. પછી તે તમારી સાથે કોઈક રીતે ચેટ કરશે... અને તે તમારા માટે કોણ છે?

     - તેથી પરિચિત. શું તમે અનુવાદ કરી શકો છો?

     - ઠીક છે, કારણ કે હું એક પરિચિત છું, મેં કંઈક ગંભીર વિચાર્યું... અમારા માટે બેંકી પર થોભવાનો સમય આવી ગયો છે, અને સૂચનાઓ અનુસાર, આપણે તેમને વધારે ખેંચવાની જરૂર નથી.

     - સૂચનાઓ અનુસાર નથી? કોણ કહેશે!

     - શું, શું તમને લાગે છે કે હું સૂચનાઓનું ઉલ્લંઘન કરી રહ્યો છું? - એડિકે નારાજ નિર્દોષતા સાથે પૂછપરછ કરી. - શું તમને લાગે છે કે હું આવા પાયાવિહોણા આરોપોને શાંતિથી સાંભળીશ? ચાલો ગુડબાય.

    "શું લપસણો, અધમ નાનો બાસ્ટર્ડ," મેક્સે અણગમો સાથે વિચાર્યું.

     - હું તમને કંઈપણ માટે દોષ નથી આપતો. મેં હમણાં જ એક પરિચિતને જોયો, તે અહીં કેવી રીતે સમાપ્ત થયો તેની પાસેથી તે શોધવાનું રસપ્રદ છે. જો તમે વૉઇસ કંટ્રોલ પર સ્વિચ કરશો તો કઈ ખરાબ વસ્તુઓ થશે?

     - હા, ખાસ કંઈ નથી, પણ તમે ડ્રીમલેન્ડના કર્મચારી નથી. કોણ જાણે છે કે તમે તેને શું ઓર્ડર કરશો?

     - શું તે સંપૂર્ણપણે અશક્ય છે?

     - આ એક જોખમ છે ...

    મેક્સે નિસાસો નાખ્યો અને એડિકને કાર્ડ આપ્યું.

     - જોખમ એ ઉમદા બાબત છે. અહીં સો ઝિટ્સ છે.

    એક લોભી પ્રકાશ તરત જ એડિકની આંખોમાં ચમક્યો, જો કે, તેણે આ પ્રકાર માટે અણધારી સાવધાની દર્શાવી.

     - તમે મશીન પર કાર્ડ મૂક્યું. જ્યારે હું એક કપ કોફી પી રહ્યો છું, ત્યાં શૌચાલય છે, ત્યાં કોઈ કેમેરા નથી. કદાચ તમે હજી પણ કેટલીક સ્ત્રીને લઈ શકો છો? ઠીક છે, ઠીક છે, મને આ રીતે જોશો નહીં, હું અન્ય લોકોની રુચિઓનો ન્યાય કરનાર કોણ છું.

    મેક્સે દાંત કચકચાવ્યા, પણ નમ્રતાપૂર્વક મૌન રહ્યો.

     - B032 મોડમાં છે, તમારી પાસે દસ મિનિટ છે અને એક સેકન્ડ વધુ નથી.

     "B032, મને અનુસરો," મેક્સે શાંતિથી આદેશ આપ્યો.

    ફિલ આજ્ઞાકારી રીતે તેના કામચલાઉ માલિકની પાછળ વળ્યો અને ટ્રુડ થયો. કુદરતી નમ્રતાએ મેક્સને એક બૂથમાં ફિલ સાથે એકલા રહેવાની મંજૂરી આપી નહીં. સદનસીબે, શૌચાલય સંપૂર્ણપણે ખાલી હતું અને નૈસર્ગિક સ્વચ્છતા સાથે ચમકતું હતું.

     - ફિલ, તને મને યાદ છે? હું મેક્સ છું, અમે લગભગ એક મહિના પહેલા ટ્રેનમાં મળ્યા હતા? તમે મંગળના સ્વપ્નમાં પડછાયો કેવી રીતે જોયો તે વિશેની વાતચીત, યાદ છે?

     - આહ, મેક્સ, બરાબર... તે ખૂબ જ વિચિત્ર સ્વપ્ન હતું.

    ફિલે તેના ચહેરાના હાવભાવને બદલ્યો ન હતો અને તેની ત્રાટકશક્તિ એક બાજુથી બીજી બાજુ ગેરહાજર રહી હતી, પરંતુ તે સ્પષ્ટ રીતે બોલ્યો હતો, જો કે ખૂબ ધીમેથી, તેના શબ્દો મોટા પ્રમાણમાં દોર્યા.

     "મને નથી લાગતું કે તમે બીજા સ્વપ્નમાં દેખાશો." ખૂબ વિચિત્ર…

     - વિચિત્ર વસ્તુઓ વારંવાર પુનરાવર્તિત થાય છે, ખાસ કરીને સપનામાં.

     - હા, સપના આવા જ હોય ​​છે...

     - તમે તમારા વાસ્તવિક જીવનમાં, ત્યાં શું કરી રહ્યા છો? હજુ પણ દુષ્ટ કોર્પોરેશનો સામે લડાઈ?

     - ના, કોર્પોરેશનો લાંબા સમય પહેલા પરાજિત થયા હતા... હવે ત્યાં કોઈ નકલકારો અને અન્ય રાક્ષસો નથી. હું બાળકો માટે રમતો વિકસાવું છું... મારી પાસે એક મોટું ઘર છે, એક કુટુંબ છે... મારા માતા-પિતા કાલે આવી રહ્યા છે, મારે બરબેકયુ માટે સારું માંસ પસંદ કરવાની જરૂર છે...

     - રોકો, ફિલ, મને સમજાયું, તમે સરસ કરી રહ્યા છો.

    “અરે, હું શું વાહિયાત વાત કરું છું! "મને આ વિગતોની કેમ જરૂર છે," મેક્સે ચિડાઈને વિચાર્યું. ઇચ્છાશક્તિના પ્રયાસથી, તેણે પોતાને ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવા દબાણ કર્યું.

     - ફિલ, શું તમને ગુપ્ત સંદેશ યાદ છે કે જે પડછાયાએ ટાઇટનને પહોંચાડવાનો આદેશ આપ્યો હતો?

     - મને સંદેશ યાદ છે ...

     - તેને પુનરાવર્તન કરો.

     - મને સંદેશ યાદ નથી ... તમે તમારા છેલ્લા સ્વપ્નમાં આ વિશે પહેલેથી જ પૂછ્યું હતું ...

    "ઠીક છે, સારું, મેં પહેલેથી જ એક જાડા ફ્રીકને ક્લીન એન્ડ જર્કમાં સપના જોનારા સાથે હેંગ આઉટ કરવા માટે ઘણા પૈસા આપ્યા છે તે ધ્યાનમાં લેતા, હું વધુ મૂર્ખ દેખાઈશ નહીં. ન હતી."

     - ફિલ, તમે હજુ પણ મારી સાથે છો?

     - હું સૂઈ રહ્યો છું, મારે બીજું ક્યાં હોવું જોઈએ ...

     - જેણે દરવાજા ખોલ્યા તે વિશ્વને અનંત તરીકે જુએ છે. જેના માટે દરવાજા ખોલવામાં આવ્યા છે તે અનંત વિશ્વો જુએ છે.

    ફિલની નજર તરત જ મેક્સ પર કેન્દ્રિત થઈ ગઈ. હવે તેણે તેને તેની આંખોથી ઉઠાવી લીધો, કારણ કે તેઓ એક વ્યક્તિને જુએ છે કે જેના પર જીવન અને મૃત્યુનો આધાર છે.

     - ચાવી સ્વીકારવામાં આવી છે. સંદેશ પર પ્રક્રિયા કરી રહ્યું છે. રાહ જુઓ.

    ફિલનો અવાજ ચપળ અને સ્પષ્ટ બન્યો, પરંતુ સંપૂર્ણપણે રંગહીન.

     - પ્રક્રિયા પૂર્ણ. શું તમે સંદેશ સાંભળવા માંગો છો?

     - હા.

    જવાબ લગભગ અશ્રાવ્ય હતો કારણ કે મેક્સનું મોં અચાનક સુકાઈ ગયું હતું.

     - સંદેશની શરૂઆત.

    રૂડી, બધું જ ગયું. મારે દોડવાની જરૂર છે, પરંતુ મને સ્પેસપોર્ટના એક માઇલની અંદર જવાનો ડર લાગે છે. દરેક જગ્યાએ ન્યુરોટેક એજન્ટો છે અને તેમની પાસે તમામ ડેટા મારા પર છે. એજન્ટોને અમારા ક્વોન્ટમ સાધનો મળ્યા, જેને મેં બહાર કાઢવાનો પ્રયાસ કર્યો, હું પોતે ભાગ્યે જ બચી શક્યો. તેઓ જે કોઈને સહેજ પણ શંકા જગાડે છે તેને પકડી લે છે અને તેને અંદરથી ફેરવે છે. કોઈ સહનશીલતા અથવા છત તમને બચાવી શકશે નહીં. મને અન્ય કોઈ વિકલ્પો દેખાતા નથી: મારે સિસ્ટમ બંધ કરવી પડશે. હા, આ અમારા લગભગ તમામ કાર્યનો નાશ કરશે, પરંતુ જો ન્યુરોટેક ટ્રિગર સિગ્નેચર પર પહોંચશે, તો તે અંતિમ હાર હશે. હું મારા માટે બીજું વ્યક્તિત્વ બનાવીશ અને હું શોધી શકું તે સૌથી ઊંડા છિદ્રમાં ક્રોલ કરીશ. ન્યુરોટેક થોડી શાંત થાય ત્યાં સુધી તમારે રાહ જોવાની જરૂર છે, અને પછી સિસ્ટમને ફરીથી પ્રારંભ કરો. ટાઇટન પર, કૃપા કરીને તમારા-કોણ-કોણ વિશેની મારી શંકાઓને તપાસવા માટે સમય કાઢો. મને ખાતરી છે કે આ માત્ર પેરાનોઇયા નથી. કોઈએ અમને ન્યુરોટેકને સોંપી દીધા અને પડછાયાઓ તે કરી શક્યા નહીં, જો કે તે, અલબત્ત, કરી શક્યો નહીં, પરંતુ તેમ છતાં... જ્યારે તમે મંગળ પર પાછા ફરો, ત્યારે અમારી સામાન્ય સંદેશાવ્યવહાર ચેનલોનો ઉપયોગ કરશો નહીં, તે બધા વધુ પડતા ખુલ્લા છે . ડ્રીમલેન્ડ દ્વારા મારો સંપર્ક કરો. છેલ્લા ઉપાય તરીકે, જો ન્યુરોટેક મંગળના સ્વપ્નમાં પહોંચશે, તો હું પોતે અથવા મારો કોઈ પડછાયો 19 GMT પર પ્રથમ સેટલમેન્ટ એરિયામાં ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન બાર પર જઈશ અને નીચેના ક્રમમાં જ્યુકબોક્સ પર ત્રણ ડોર્સ ગીતોનો ઓર્ડર આપીશ: “મૂનલાઇટ " ડ્રાઇવ", "સ્ટ્રેન્જ ડેઝ", "સોલ કિચન". આ બારને દેખરેખ હેઠળ મૂકો. આ બધું છે. સંદેશ મળ્યા પછી કુરિયરનો નાશ કરો, હું જાણું છું કે તમને આવી પદ્ધતિઓ કેટલી પસંદ નથી, પરંતુ અમે ન્યૂનતમ જોખમ પણ ઉઠાવી શકતા નથી.

    સંદેશનો અંત. કુરિયર વધુ સૂચનાઓની રાહ જોઈ રહ્યું છે.

    "તે કામ કર્યું," મેક્સે પ્રશંસાપૂર્વક વિચાર્યું, "તેણે શું કહ્યું, ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન બાર... આપણે તેને ફરીથી સાંભળવાની જરૂર છે."

     - પવિત્ર છી, મને બે આપો! એ શું હતુ? - પાછળથી એક પરિચિત બીભત્સ અવાજ આવ્યો.

    મેક્સે પાછળ ફરીને એડિકનો ચળકતો અને ખૂબ જ ખુશ ચહેરો જોયો.

     - તમે દસ મિનિટ રાહ જોવાનું વચન આપ્યું હતું.

     - તે ત્યાં શું વાત કરી રહ્યો હતો? થ્રી ડોર્સ ગીતો, પોસ્ટનો અંત. મેં ક્યારેય અજાણી વ્યક્તિની છી સાંભળી નથી.

     "તને અંદર આવવાની પરવાનગી કોણે આપી, મૂર્ખ માણસ?!"

    ફ્યુરીએ મેક્સને ગૂંગળાવી નાખ્યો. હું ખરેખર પરિણામ વિશે વિચાર્યા વિના, મારા હૃદયથી મારા પગમાંથી ચરબીનો ચહેરો ખેંચવા માંગતો હતો.

     "તમારે ઓછામાં ઓછું તેને બૂથમાં લાવવું જોઈએ, નાના ભાઈ." હું શું? હું સાવચેત રહેવા માંગતો હતો જેથી કોઈ તમને લવબર્ડ્સને ખલેલ પહોંચાડે નહીં. અને હું બૂ-બૂ-બૂ, બૂ-બૂ-બૂ સાંભળું છું. પણ મને આશ્ચર્ય થાય છે કે આવું કેમ થઈ રહ્યું છે, તમે સમજો છો કે આ સરકારી મિલકત છે.

     - તમે અહીં સાંભળ્યું બધું ભૂલી જાઓ.

     - તમે આ ભૂલશો નહીં. ઉપરાંત, મહેરબાની કરીને મને માફ કરો, પરંતુ તમે મારું સ્વપ્ન તોડી નાખ્યું હોય તેવું લાગે છે. મારે આની જાણ કરવી પડશે.

     "તમે પોતે સરકારી મિલકતને કેવી રીતે હેન્ડલ કરો છો તેની જાણ કરવાનું ભૂલશો નહીં."

     - તમે કંઈપણ સાબિત કરી શકતા નથી, ભાઈ. પરંતુ જો તમે તે સાબિત કરો છો, તો પણ તેઓ મને કાઢી મૂકશે, તે એક મોટું નુકસાન છે. મને પક્ષકારોના કરાર દ્વારા કાઢી મૂકવામાં આવશે, શું તમને લાગે છે કે ડ્રીમલેન્ડને આવી વાર્તાઓના પ્રચારની જરૂર છે. વાંધો નહીં, ઉદાહરણો છે. પરંતુ તમારો ગુપ્ત સંદેશ તરત જ ઇન્ટરનેટ પર દેખાશે. ન્યુરોટેક વિશે શું હતું... શાંત રહો, ભાઈ, જો તમે નર્વસ થશો, તો સુરક્ષા તરત જ વધી જશે. અહીં, દસ ગણો. તમે હંમેશા સૌહાર્દપૂર્ણ કરાર પર આવી શકો છો.

    ક્રીપ્સ, યુરોકોઇન્સ અને અન્ય નોન-ફિયાટ ફંડના વરસાદની અપેક્ષાએ એડીકના પંજા સહેજ ધ્રૂજ્યા. મેક્સને સમજાયું કે તે મુશ્કેલીમાં છે અને મૂંઝવણમાં છે. તે બિલકુલ સમજી શક્યો ન હતો કે એડિકને મૌન રહેવા દબાણ કેવી રીતે કરવું, જેમ તેણે ફિલના સંદેશાને સાર્વજનિક બનાવવાના પરિણામોની આગાહી કરવાનું કામ કર્યું ન હતું. નિર્ણય તરત જ આવ્યો, જાણે મારા માથામાં કંઈક ક્લિક થયું હોય.

     "કુરીયરને ઓર્ડર કરો: ઑબ્જેક્ટની દ્રશ્ય છબી રેકોર્ડ કરો: એડ્યુઅર્ડ બોબોરીકિન," મેક્સે બેજ પરનું નામ વાંચ્યું. - ડ્રીમલેન્ડ કોર્પોરેશનની થુલે-2 સ્ટોરેજ ફેસિલિટીમાં ટેકનિશિયન તરીકે કામ કરે છે. પ્રથમ તક પર ઑબ્જેક્ટને દૂર કરવા માટે મંગળના સ્વપ્નમાં તમામ પડછાયાઓને ઓર્ડર આપો.

     - સારવાર. ઓર્ડર સ્વીકારવામાં આવ્યો છે. કુરિયર વધુ સૂચનાઓની રાહ જોઈ રહ્યું છે.

     "હું બંધ છું, ખાતરી કરો કે તમે કામ પર બળી ન જાઓ," મેક્સે ઠંડા સ્વરે કહ્યું.

     "તમે મારી મજાક કરી રહ્યા છો, ભાઈ, તમે મને શો-ઓફ માટે લઈ જાવ છો ને?" સ્વપ્ન જોનારાઓ શરીરના નિયંત્રણ સામે કંઈ કરી શકતા નથી. જુઓ, હવે હું તેને બંધ કરીશ...

    એડિક બેબાકળાપણે તેની સામે હાથ ખસેડવા લાગ્યો.

     - કુરિયરને ઓર્ડર કરો: વસ્તુને ટોઇલેટમાં ડૂબાડી દો.

     - સારવાર…

    ફિલ, વધુ ખચકાટ વિના, એડિક તરફ ધસી ગયો, તેને વાળથી પકડી લીધો અને તેના ચહેરા પર ઘૂંટણિયે વળવાનો પ્રયાસ કર્યો. તે આકસ્મિક રીતે ત્યાં પહોંચ્યો; તેની શારીરિક સ્થિતિ સ્પષ્ટપણે આવા શબનો સામનો કરવા માટે પૂરતી નહોતી. પરંતુ એડિક માર્શલ આર્ટથી માત્ર દૂર હતો; તેણે ફક્ત હૃદય-દ્રષ્ટિથી ચીસો પાડી અને તેના હાથથી હવાને ઉડાવી દીધી. મેક્સ તેની પાછળ આવ્યો અને આનંદથી તેને ઘૂંટણમાં લાત મારી. જ્યારે એડિકે તેનું આખું વજન ટાઇલ્ડ ફ્લોરમાં નાખ્યું ત્યારે તેના ઘૂંટણમાં કંઈક અપ્રિય રીતે કચડાઈ ગયું.

     "ઓહ, વાહિયાત," તેણે દયાથી ચીસો પાડી. - વાહિયાત, મને જવા દો, કૂતરી, આહ-આહ.

    ફિલે શૌચાલય તરફ ધક્કો મારવાનો પ્રયાસ કરીને શબને વાળથી ખેંચી.

     - હરે, ભાઈ, હું મજાક કરતો હતો, હું મજાક કરતો હતો, હું કોઈને કહીશ નહીં.

     - કુરિયરને ઓર્ડર: છેલ્લો ઓર્ડર રદ કરવો.

    ફિલ જગ્યાએ થીજી ગયો, અને એડિક તેના અવાજની ટોચ પર ચીસો પાડતા ફ્લોર પર રોલ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

     "ચૂપ રહો, મૂર્ખ," મેક્સે બૂમ પાડી.

    એડિકે આજ્ઞાકારીપણે તેનો સ્વર નીચો કર્યો, નીચા કિકિયારી તરફ સ્વિચ કર્યું.

     - તમે મૂર્ખ ગોકળગાય, તમે સમજી શકતા નથી કે તમે તમારી જાતને શું મેળવ્યું છે. તમે તમારા પોતાના ડેથ વોરંટ પર સહી કરી છે.

     - શું મૃત્યુદંડ છે, ભાઈ! હું આસપાસ મૂર્ખ બનાવી રહ્યો હતો, ખરેખર, હું કંઈપણ કહેવાનો ન હતો. સારું, કૃપા કરીને... હું પહેલેથી જ બધું ભૂલી ગયો છું.

     - કુરિયરને ઓર્ડર કરો: અગાઉના તમામ ઓર્ડર રદ કરી રહ્યા છીએ. કુરિયરને ઓર્ડર કરો: સંદેશ ભૂંસી નાખો.

     સિસ્ટમની ઍક્સેસ વિના ભૂંસી નાખવું અશક્ય છે. કુરિયરને ફડચામાં લેવાની ભલામણ કરવામાં આવે છે. લિક્વિડેશનની પુષ્ટિ કરીએ?

     - ના. કુરિયરને ઓર્ડર કરો: મંગળના સ્વપ્નમાં તમામ પડછાયાઓને ઑબ્જેક્ટ વિશેની તમામ સંભવિત માહિતી એકત્રિત કરવાનો આદેશ આપો, ઑબ્જેક્ટના લિક્વિડેશનની તૈયારી કરો. નિર્દેશ મુજબ લિક્વિડેશન હાથ ધરો.

     - સારવાર. ઓર્ડર સ્વીકારવામાં આવ્યો છે.

     - રાહ જુઓ, ભાઈ, લિક્વિડેશનની જરૂર નથી. હું કબર છું, હું શપથ લેઉં છું, સારું.

     "તેઓ તને જોશે, બાસ્ટર્ડ, કંઈપણ મૂર્ખ કરવાનો પ્રયાસ કરશો નહીં." કુરિયરને ઓર્ડર કરો: સત્રનો અંત.

    ફિલ તરત જ મુલાયમ થઈ ગયો અને તેના ભૂતપૂર્વ હાનિકારક પાગલમાં ફેરવાઈ ગયો.

     - અને હા, તમે ફરીથી "ભાઈ" શબ્દ બોલો અને તમારું મૃત્યુ ખૂબ જ પીડાદાયક હશે.

    મેક્સે એડિકને માથા પર અંતિમ થપ્પડ મારી દીધી કારણ કે તે ઘૂંટણમાંથી ઊભો થયો અને નિર્ણાયક પગલા સાથે રૂમની બહાર નીકળ્યો.

    તેણે દરવાજાની બહાર દોડવાનું શરૂ કર્યું અને જ્યાં સુધી તે લિફ્ટમાં પાછો ન આવ્યો ત્યાં સુધી તે અટક્યો નહીં. તેનું હૃદય દોડતું હતું, અને તેનું માથું ભયંકર ગડબડમાં હતું. “હવે તે શું હતું!? ઠીક છે, લુકિંગ ગ્લાસમાંથી સપના જોનારાઓએ મને રસ્તો બતાવ્યો, ઠીક છે, તેઓ મને કુરિયર તરફ લઈ ગયા, ઠીક છે, ચાવી આવી ગઈ. પરંતુ મેં આ જાડા વ્યક્તિને આટલી ચાલાકીથી કેવી રીતે ડરાવવાનું મેનેજ કર્યું? હું એક વાહિયાત નર્ડ છું, શું એડ્રેનાલિન આ રીતે કામ કરે છે? હા, એક સરસ સંસ્કરણ, જો તે સરસ રીતે સમજાવે કે હું કેવી રીતે જાણું છું કે કુરિયર્સ સાથે કેવી રીતે યોગ્ય રીતે વ્યવહાર કરવો.

    ડેટા સેન્ટરના સ્ટીલના દરવાજા સામે રોકાઈને મેક્સે તેની ઘડિયાળ તરફ જોયું. તે લગભગ ચાલીસ મિનિટ માટે ગયો હતો. ગ્રિગે વિલંબ પર ધ્યાન પણ આપ્યું ન હતું, અને બોરિસ રસ્તા પર હુમલો કરનારા ઝોમ્બિઓ સામે લડવાની જરૂરિયાત અને વધુ બીયર ખરીદવાના વચન વિશેના બહાનાથી ખૂબ સંતુષ્ટ હતો. એક જ વસ્તુ જેણે મને ચિંતા આપી હતી તે એ વિચાર હતો કે એડિકનો લોભ તેની કાયરતા પર કેટલો જલ્દી જીતી જશે.

    

    એવા લોકોની મદદ માટે પૂછવું ખૂબ જ અપ્રિય છે કે જેઓ તમને એક વખત નિષ્ફળ કરી ચૂક્યા છે. પરંતુ ક્યારેક તમારે કરવું પડશે. તેથી, મેક્સ, પ્રથમ વસાહતના વિસ્તારની સફરનો વિચાર કરી રહ્યો હતો, ઘણા ગુના અહેવાલો વાંચ્યા પછી, વધુ અનુભવી સાથી પાસેથી મદદ માંગવા કરતાં વધુ સારું કંઈ મળ્યું નહીં. અને એકમાત્ર પરિચય કે જેને આવો અનુભવ હોવાની શંકા થઈ શકે તે રુસલાન હતો.

    તેણે લગભગ તરત જ જવાબ આપ્યો, જો કે સાંજના આરામ દરમિયાન કૉલ તેને પકડ્યો. બાથરોબમાં પોશાક પહેરીને, તે ગાદલાના સમૂહ સાથે વિશાળ સોફા પર સૂઈ ગયો, અને ફક્ત તેની આંગળીઓથી, ઇમ્પ્રુવાઇઝ્ડ ટૂલ્સની મદદ વિના, તેણે અખરોટ તોડી નાખ્યો. નજીકના નીચા ટેબલ પર એક સળગતો હુક્કો ઉભો હતો.

     - સલામ, ભાઈ. વાસ્તવમાં, હું તમારા કૉલની ખૂબ વહેલા રાહ જોઈ રહ્યો હતો.

    કમનસીબે, રુસલાન ખાસ કરીને દોષિત લાગતો ન હતો, જેમ કે મેક્સ ગુપ્ત રીતે આશા રાખતો હતો.

     - મહાન. તમે ઉલ્લેખ કર્યો છે કે તમારી પાસે એક ચિપ છે જે પ્રથમ વિભાગ માટે તમે જુઓ અને સાંભળો છો તે બધું સંપૂર્ણપણે રેકોર્ડ કરે છે.

    વાતચીતની શરૂઆત રુસલાનને નોંધપાત્ર રીતે આશ્ચર્યચકિત કરી. ઓછામાં ઓછું તેણે તેના બદામ નીચે મૂક્યા.

     - સારું, મેક્સ, તમે કલ્પના પણ કરી શકતા નથી કે ફક્ત કોઈની સાથે આવી વાતચીત શરૂ કરવાથી તમે કેવા પ્રકારની મુશ્કેલીમાં આવી શકો છો.

     - તો ત્યાં છે કે નહીં?

     - તે કોણ અને શા માટે આધાર રાખે છે. જો તમને ખરેખર તેની જરૂર હોય, તો તમે ધારી શકો છો કે તે નથી.

     - હમ્મ... ઠીક છે, હું પ્રશ્ન ફરીથી લખીશ, તમે મને કંઈક મદદ કરી શકો છો, પરંતુ તે સુરક્ષા સેવાથી ગુપ્ત રાખવાની રીતે.

     - માફ કરશો, જ્યાં સુધી મને ખબર ન પડે કે કયા પ્રકારની મદદની જરૂર છે ત્યાં સુધી હું કંઈપણ વચન આપી શકતો નથી.

     - એવું કંઈ નથી: મારી સાથે એ જ નાના બારમાં ચાલો. યાદ રાખો, તમે કહ્યું હતું કે તમે થુલેના તમામ હોટ સ્પોટ જાણો છો.

     - તમને દૂરથી આવવું ગમે છે. જો તમે વર્ચ્યુઅલ આનંદથી કંટાળી ગયા છો, તો પછી કોઈ સમસ્યા નથી, તમને શું રસ છે: છોકરીઓ, દવાઓ?

     “મને કોઈ ચોક્કસ જગ્યાએ રસ છે અને મને કોઈ એવી વ્યક્તિની જરૂર છે જે મારો બેકઅપ લઈ શકે, જે જાણે છે કે આવી જગ્યાએ કેવી રીતે વર્તવું.

     - કયા સ્થળોએ?

     - પ્રથમ વસાહતના વિસ્તારમાં.

     "તમને આ શિથોલમાં મુશ્કેલી સિવાય બીજું કંઈ નહીં મળે." જો તમે ખરેખર તીવ્ર સંવેદના ઇચ્છો છો, તો ચાલો હું તમને એક સાબિત સ્થાન પર લઈ જઈશ જ્યાં પ્રતિબંધિત લગભગ દરેક વસ્તુની મંજૂરી છે.

     - આપણે પ્રથમ સમાધાનના વિસ્તારમાં બરાબર જવાની જરૂર છે. મારે ત્યાં થોડો ધંધો છે.

     - આ એક ષડયંત્ર છે. શું તમને ખરેખર તેની જરૂર છે?

     મેક્સે પ્રામાણિકપણે સ્વીકાર્યું, "જો તે તાત્કાલિક જરૂરિયાત માટે ન હોત તો મેં ફોન કર્યો ન હોત."

     - ઠીક છે, અમે રસ્તામાં તેની ચર્ચા કરીશું. તમે ક્યારે જવા માંગો છો?

     - આવતીકાલે, અને આપણે ત્યાં ચોક્કસ સમય સુધીમાં, 19.00 સુધીમાં પહોંચવાની જરૂર છે.

     - ઠીક છે, હું તમને દોઢ કલાકમાં લઈ જઈશ.

     "તમે પૂછશો નહીં કે અમે ક્યાં જઈ રહ્યા છીએ?"

     - તમારી ચિપને બંધ કરવાનું ભૂલશો નહીં, નહીં તો સુરક્ષા સેવા તમને પૂછશે કે તમે આવી જગ્યાએ શું ભૂલી ગયા છો.

     - તેને કેવી રીતે ડૂબવું? ઑફલાઇન મોડને સક્ષમ કરો, પરંતુ ત્યાં હજુ પણ પોર્ટ છે...

     - ના, મેક્સ, તમારી પાસે કાં તો આવા ચાલવા માટે યોગ્ય ચિપ અથવા ખાસ જામર હોવું જરૂરી છે. ઠીક છે, હું મારા પુરવઠામાંથી કંઈક જોઈશ.

    બીજા દિવસે, એક કાળી SUV બરાબર સાંજે 17.30:XNUMX વાગ્યે પ્રવેશદ્વાર સુધી ખેંચાઈ. જ્યારે મેક્સ અંદર ગયો, ત્યારે રુસલાને તેને વાદળી કેપ આપી, જેમાં ઇલેક્ટ્રોનિક ફિલિંગ સાથેના ઘણા વજનવાળા ભાગો અંદરથી દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા.

     - ત્યાં નેટવર્ક છે?

     "ના," મેક્સે જવાબ આપ્યો.

     - તે ટાવર પર કયા રંગના ચિહ્નો છે?

    મેક્સે સંપૂર્ણ નોનડિસ્ક્રિપ્ટ સ્ટ્રક્ચર પર કાળજીપૂર્વક નજર નાખી, જે ગુફાની ટોચમર્યાદા સુધી પહોંચી ન હતી.

     - ત્યાં કોઈ ચિહ્નો નથી.

     - સારું, સરસ, ચાલો આશા રાખીએ કે બધા બંદરો દબાવવામાં આવશે. ધ્યાનમાં રાખો કે આ બાબત ગેરકાયદેસર છે. તમે તેને ફક્ત ખૂબ જ ખરાબ વિસ્તારોમાં લાંબા સમય સુધી ચાલુ કરી શકો છો.

     - હમણાં માટે તેને બંધ કરીએ?

     - હા, ગેટવે પછી તેને ચાલુ કરો. આપણે ક્યાં જઈએ?

     - બાર "ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન".

    પ્રથમ વસાહતના વિસ્તારના નજીકના પ્રવેશદ્વારનો માર્ગ તંગ મૌનમાં પસાર થયો. વિચિત્ર રીતે, ત્યાં ઘણા બધા લોકો હતા જેઓ વાઇપરમાં પ્રવેશવા માંગતા હતા, તેથી પ્રવેશદ્વાર પર એક જગ્યાએ મોટો ટ્રાફિક જામ સર્જાયો હતો. મેક્સને એવી પણ ચિંતા હતી કે તેઓ યોગ્ય સમય માટે મોડા પડશે. તાળાબંધી પછી તેની ચિંતા વધુ તીવ્ર બની. સાંકડી શેરીઓ લોકોના પ્રવાહો, સાયકલ અને કેટલાક અદ્ભુત પૈડાંવાળા ભંગારથી ભરેલી હતી, જાણે કે લેન્ડફિલમાં મળેલા કચરામાંથી એકસાથે ભેળવવામાં આવી હોય. આ બધું સતત ગુંજી ઉઠે છે, બૂમો પાડે છે, હોટ ડોગ્સ અને શવર્મા વેચે છે અને માત્ર ટ્રાફિક કંટ્રોલ સિસ્ટમની જ નહીં, પરંતુ સામાન્ય રીતે કોઈપણ નિયમોની કાળજી લેતા હોય તેવું લાગતું હતું.

    આજુબાજુની ગુફાઓ ખૂબ જ નીચી હતી, પાંચ-દસ માળથી ઉંચી ન હતી, જેમાં ઘણી બધી જૂની તિરાડો અને તિરાડો હતી, સમૃદ્ધ વિસ્તારોમાં સુંવાળી વિશાળ અંધારકોટડીઓથી વિપરીત. લગભગ તમામ ઈમારતો બ્લોક સ્ટ્રક્ચર્સ હતી જેમાં કોંક્રીટની દિવાલો ધૂળથી ગ્રે થઈ ગઈ હતી. પ્રમાણમાં યોગ્ય ટાઇલ્ડ રવેશના દુર્લભ સમાવેશ સસ્તામાં ડૂબી ગયા હતા, તેમના પર ચમકતા ચિહ્નો લટકાવવામાં આવ્યા હતા. અને ઓવરહેડ અર્ધ-કામચલાઉ માર્ગો અને બાલ્કનીઓનો ગૂંચવણ હતો જે તેમની સાથે ભડકતા લોકોના ટોળા સાથે તૂટી પડવાની ધમકી આપે છે. અને પ્રથમ વસાહતના વિસ્તારમાં આવી સેંકડો નાની, અસ્તવ્યસ્ત રીતે તૂટેલી ગુફાઓનો સમાવેશ થતો હતો. મેક્સને જામર વિશે યાદ આવ્યું અને તેણે તેની ટોપી પહેરી.

    શરૂઆતમાં, તેને ડર હતો કે વિશાળ, મોંઘી કાર આસપાસના ગડગડાટની પૃષ્ઠભૂમિ સામે ખૂબ જ અલગ હશે. પરંતુ પછી મને સમજાયું કે યોગ્ય ઠેલો સ્પષ્ટ રીતે યોગ્ય રીતે ફાયદો આપે છે. તેઓ પ્રવાહ કરતા વધુ ઝડપથી આગળ વધ્યા કારણ કે ભંગારવાળા ભંગાર એસયુવીના હોર્ન વગાડતા અને તેની હેડલાઈટ ઝગમગાવતા માર્ગમાંથી બહાર નીકળવાની ઉતાવળમાં હતા.

     - હવે તમે તમારી જાતને ઇન્જેક્શન આપી શકો છો કે આપણે ત્યાં શા માટે જઈ રહ્યા છીએ? - રુસલાને મૌન તોડ્યું.

     - મારે એક વ્યક્તિ સાથે મળવાની જરૂર છે.

     - અને કોની સાથે, જો તે ગુપ્ત નથી?

     "હું ખાતરીપૂર્વક જાણતો નથી, મને એ પણ ખબર નથી કે તે આવશે કે નહીં."

     - શું છી, અહ, મેક્સ? હું તમને ફરીથી જીવન વિશે શીખવવા માંગતો નથી, પરંતુ મારા મતે તમે આ વ્યર્થ રીતે શરૂ કર્યું.

     — ટેલિકોમમાં મારી કારકિર્દી બરબાદ થઈ ગઈ છે તે ધ્યાનમાં રાખીને હું બીજું શું કરી શકું?

     "હું જોઉં છું કે તમે આ સાથે ક્યાં જઈ રહ્યા છો, શું તમે તમારી કારકિર્દીની બરબાદીનો દોષ મારા પર મૂકવા માંગો છો?" મારા પર વિશ્વાસ કરો, મંગળ વિશેનો તમારો વિચાર શરૂઆતમાં સંપૂર્ણ મજાક છે.

     - હવે, અલબત્ત. મેં ખરેખર મદદ માટે પૂછ્યું, પરંતુ તેના બદલે તમે ખરેખર મને ખરાબ કરી દીધો.

     - ફ્રેમ્ડ? તમે કેટલા મોટા શબ્દો કહો છો.

     - તે માર્ટિન આર્થર ખૂબ જ અસ્વસ્થ હતો.

     - શા માટે આ ટેડપોલ લૌરા કરે છે? તે તેની સાથે શું કરવા જઈ રહ્યો છે?

     - હું તમારા જેવું જ વિચારું છું. તે જ વસ્તુ જે નવ્વાણું ટકા પુરુષો તેની સાથે કરવા માંગે છે.

     - સાંભળો, મેક્સ, ધૂળ ન કરો! મેં તમને પ્રામાણિકપણે પૂછ્યું: શું તમે જાતે જ તેની પાસે જશો? તમે કહ્યું ના. અને શા માટે મારે એક અશ્લીલ ન્યુરોબોટનિસ્ટ ખાતર પ્રદર્શન કરવાની જરૂર છે? મેં લૌરા સાથે લગભગ પાંચ મિનિટ ચેટ કરી, ત્યાં કોઈ માર્ટિયન આલ્ફા પુરૂષ નહોતો.

     - તેથી વાત કરવી નહીં, પણ તેને ડરાવવાની જરૂર હતી. અને મેં તમને મદદ કરવા કહ્યું. મારી કારકિર્દી, મંગળયાન નહીં! અને હવે આ કારકિર્દી સમાપ્ત થઈ ગઈ છે.

     "હું કહીશ કે તે જીવન અને મૃત્યુની વાહિયાત બાબત છે." મેં તને તરત જ મોકલી દીધો હોત.

     - તે ભોંયરામાં શું થયું? તેણીએ તમને બીજી વાર બંધ ન કર્યો?

     "તેણી પ્રથમ વખત રોકાઈ ન હતી, તે માત્ર એટલું જ છે કે પ્રમાણભૂત ટેકલ તેના પર કામ કરતું નથી.

     - કયું પ્રમાણભૂત ન હતું?

     "મેં તેને સુંદર રીતે કહ્યું કે મને તેણી ગમે છે." હંમેશની જેમ, બચ્ચાઓ તેને પસંદ કરે છે.

     - અને તમે આટલું સુંદર શું કહ્યું?

     “સારું, જો તમને આટલો રસ હોય, તો મેં તેણીને કહ્યું કે જો મારે આપણી દુનિયાને વર્ચ્યુઅલ રિયાલિટીથી કેવી રીતે અલગ પાડવી, તે કેવી રીતે સમજવું કે હું વાહિયાત બાયોટબમાં તરતો નથી, અને તે એક સ્નોટી મંગળનું સ્વપ્ન નથી. મારી આજુબાજુ... હું પાણી પરનો ચંદ્ર માર્ગ અથવા વસંતનો શ્વાસ અથવા મૂર્ખ કવિતાઓમાંથી પસાર થતો જોઈ શકું છું. પરંતુ મેં જે કર્યું તે કોઈ બાબત નથી, હું હંમેશા તેના પર શંકા કરીશ. ફક્ત તમારા વિશે જ, મને ખાતરી છે કે તમે સાચા છો, બધા જ મંગળના કોમ્પ્યુટરો આના જેવું કંઈપણ સાથે આવવા માટે સક્ષમ નથી...

     - ઓહ, તમે એક અશ્લીલ રોમેન્ટિક છો!... તમે... તમે... - મેક્સ પહેલેથી જ ગુસ્સાથી ગૂંગળાવી રહ્યો હતો, યોગ્ય ઉપનામ શોધી શક્યો ન હતો.

     - ફક્ત ફૂટશો નહીં. શું, મેં તમારા શબ્દોનો ઉપયોગ કર્યો? સારું, માફ કરશો, મારે જવું જોઈએ અને તેમને જાતે જ કહેવું જોઈએ, હું રસ્તામાં ન આવ્યો હોત. અને આવા બચ્ચાને માર્ટિયન્સ સાથેની મિત્રતા વિશેની કેટલીક કલ્પનાઓ ખાતર જવા દેવા એ મૂર્ખતા છે.

     "તને કદાચ આવું કંઈ જોઈતું ન હોય, પણ તમે હજી પણ મને સેટ કર્યો છે." પણ હવે મને તમારી મદદની જરૂર છે.

     - કોઇ વાંધો નહી.

     - લૌરા સાથે તમારો સંબંધ કેવો છે? શું તે માત્ર એક જ વાર માટે છે કે તે ગંભીર છે?

     - તે જટિલ છે.

    શા માટે તે મુશ્કેલ છે?

     - હા, આ બધી કૌટુંબિક સુખ અને અન્ય વાહિયાત વાતો વિશે...

     - તમે લૌરા સાથે કૌટુંબિક સુખથી કેમ સંતુષ્ટ નથી?

     - મારા માટે, કુટુંબ, બાળકો અને અન્ય સ્નોટ એ કોઈ વિકલ્પ નથી, કોઈ રસ્તો નથી. અને હું આની ચર્ચા કરવાનો નથી.

     - સાંભળો, કદાચ તમે પછી ઝઘડો કરશો અને તે બધા અસ્વસ્થ થઈ જશે, અને તે જ ક્ષણે ...

     - મેક્સ! શું તમે ઘરે ચાલવા માંગો છો?

     - ઠીક છે, વિષય બંધ કર્યો.

    "હા, રાજકીય ષડયંત્ર સ્પષ્ટપણે મારી વસ્તુ નથી," મેક્સે વિચાર્યું.

    લગભગ પાંચ મિનિટ પછી, રુસલાન ઇરાદાપૂર્વક આંતરછેદ પર ધીમો પડી ગયો. જમણી તરફનો રસ્તો બીજી ગુફા તરફ દોરી ગયો, અને ત્યાં બહુ બધા લોકો ન હતા જેઓ ત્યાં વળવા માંગતા હતા. વળાંક પહેલાં કોંક્રિટ બોક્સ પર રશિયન સામ્રાજ્યના ધ્વજના રૂપમાં બે-મીટર ગ્રેફિટી હતી: લાલ અને ઘેરા વાદળીના બે વર્ટિકલ પટ્ટાઓ, એક ત્રાંસી રેખાથી અલગ. ફક્ત સોનેરી તારાને બદલે, કેન્દ્રમાં વીસમી સદીના કલાશ્નિકોવને પકડેલો હાડકાનો હાથ હતો.

     - સ્થાનિક સર્જનાત્મકતા? - મેક્સે પૂછ્યું.

     - એક ગેંગ સાઇન, પરંતુ કેટલાક લોકો માને છે કે તેઓ હિમાચ્છાદિત સંપ્રદાયના વધુ છે. ટૂંકમાં, આગળ તેમનો પ્રદેશ છે.

     - અને કેવા પ્રકારની ટોળકી કે સંપ્રદાય?

     - ડેડ હેન્ડ, તેઓ, જેમ કે, નિર્દોષ રીતે નાશ પામેલા રશિયન સામ્રાજ્યનો બદલો લઈ રહ્યા છે. અનુયાયીઓને ન્યુરોચિપ્સ સ્થાપિત કરવા પર પ્રતિબંધ છે; "શુદ્ધતા" ના ઉલ્લંઘન માટે, એનેસ્થેસિયા વિના ખોપરીમાંથી ઘૃણાસ્પદ વસ્તુ કાપી નાખવામાં આવે છે. અથવા તેઓ તેમને ભારે રસાયણોથી ભરેલા પમ્પ કરે છે, તેમને સંપૂર્ણપણે પીટાયેલા આત્મઘાતી બોમ્બરમાં ફેરવે છે. ઉપરાંત લોહિયાળ બલિદાન સાથે દીક્ષા સંસ્કાર. સામાન્ય રીતે, તેઓ શક્ય તેટલું શ્રેષ્ઠ પૂર્વીય બ્લોક જેવા દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યાં છે. ડેલ્ટા ઝોનમાં કામ કરતા થોડા લોકોમાંથી એક. પ્રિય લોકો, તેઓ ડેલ્ટાના બેઘર લોકો સાથે ગડબડ કરતા નથી.

     - તેમના પ્રદેશ પરના અમારા બાર વિશે શું?

     - સદનસીબે, ના. મેં તમને એક ઉદાહરણ તરીકે બતાવ્યું, જો તમે વિસ્તારની આસપાસ ચાલવાનું નક્કી કરો છો, તો આદિવાસીઓના રેખાંકનો પર ધ્યાન આપો. તેઓ લગભગ હંમેશા સીમાઓને ચિહ્નિત કરે છે, અને કોઈપણ કોર્મોરન્ટ પ્રવાસીઓને તેમની બહાર જવા માટે ખૂબ જ નિરાશ કરવામાં આવે છે.

    ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન બાર રિમોટમાં સ્થિત હતો, પ્રથમ વસાહત, રહેણાંક વિસ્તાર માટે પણ. આજુબાજુની ઇમારતો ખૂબ જ સામાન્ય હતી, તેમની વચ્ચે સાંકડા માર્ગો હતા, અડધા બ્લોકના કદના ઘણા ખુલ્લા પેનલ એન્થિલ્સ હતા, કમાનવાળા પ્રવેશદ્વારો હતા, જેની પાછળ અંધકારમય આંગણા-કુવાઓ જોઈ શકતા હતા. રુસ્લાને કારને એક નાના પાર્કિંગમાં પાર્ક કરી, જેની ઉપર રેલ્વે સાથેનો પુલ લટકતો હતો. પાર્કિંગની જગ્યાને ત્રણ બાજુ મેટલની જાળી વડે વાડ કરવામાં આવી હતી અને ચોથી બાજુ રહેણાંક મકાનની ખાલી દિવાલ હતી. એક ટ્રેન ફક્ત ઉપરથી પસાર થઈ રહી હતી, ઘરની બારીઓ હલાવી રહી હતી જે સીધી રેલ્વે પર દેખાતી હતી. પાર્કિંગમાં લગભગ કોઈ કાર નહોતી.

    જ્યારે મેક્સ બહાર ગયો, ત્યારે પુલ પરથી તેના પર ઘણા ગંદા ટીપાં પડ્યાં. હવા ખૂબ જ ઠંડી હતી, પરંતુ તે જ સમયે વાસી, ધાતુના સ્વાદ સાથે, કચરાના ઢગલાઓની ગંધ સાથે મિશ્રિત. મેક્સે, બે વાર વિચાર્યા વિના, તેના મોં-નાકના છિદ્રો પર ઓક્સિજન માસ્ક ખેંચ્યો.

     - તો શું તમે ફરવા જશો? - રુસલાને પૂછ્યું.

     - અહીં ફક્ત એક જ નામ છે: ગામા ઝોન. રક્ષકને દુર્ગંધ આવે છે," મેક્સે ગભરાયેલા અવાજમાં કહ્યું.

     - સમગ્ર વિસ્તારમાં સુએજ ટ્રીટમેન્ટ પ્લાન્ટ સારી રીતે કામ કરી રહ્યા નથી. શું તમે બીજા કોઈને માસ્ક પહેરેલા જોશો? તમે સ્થાનિકોથી અલગ છો.

    મેક્સે આનંદ સાથે સ્વચ્છ હવામાં શ્વાસ લીધો અને શિસ્તબદ્ધ રીતે માસ્કને તેની બેલ્ટ બેગમાં છુપાવી દીધું.

    બારનું મુખ્ય આકર્ષણ, પુલની નજીકની ઇમારત સાથે જોડાયેલ, પ્રવેશદ્વારની સામે બે સ્ટેલેગ્માઇટ હતા, જે સોનેરી ફૂલો અને સાપના આભૂષણથી જોડાયેલા હતા. અંદર, દિવાલો અને છત અન્ય સરિસૃપ સાથે એકબીજા સાથે સમાન શૈલીમાં શણગારવામાં આવી હતી. સરંજામ એકદમ ચીંથરેહાલ લાગતું હતું. સોનેરી વીંછીના રૂપમાં રોબોટ દ્વારા હોલની આસપાસ વર્તુળો બનાવીને વાતાવરણને જીવંત કરવામાં આવ્યું હતું. તે અત્યંત વિરોધી હતું, તેના પેટની નીચે નબળા છુપાયેલા પૈડાં પર ફરતું હતું, અને તેના પગ સસ્તા યાંત્રિક રમકડાની જેમ હવામાં મૂર્ખતાથી વળતા હતા. વસવાટ કરો છો સ્ટાફમાંથી, ફક્ત એક જ બારટેન્ડર ઉપલબ્ધ હતો, એક બિન-વર્ણનિત, પાતળો વ્યક્તિ, વધુમાં, તેની ખોપરીના ઉપરના અડધા ભાગની જગ્યાએ ધાતુના ગોળાર્ધ સાથે. તેણે નવા મુલાકાતીઓને એક નજર પણ છોડ્યા ન હતા. જોકે સ્થાપનામાં લગભગ કોઈ ગ્રાહકો ન હતા. "ઓછામાં ઓછું કોઈ ચૂપ થઈને અમારી તરફ જોતું નથી," મેક્સે વિચાર્યું અને બારની નજીક એક ટેબલ પસંદ કર્યું. સાત વાગીને દસ મિનિટ હતી.

     - અને તમારો માણસ ક્યાં છે? - રુસલાને પૂછ્યું.

     "મને ખબર નથી, તે કદાચ ખૂબ વહેલું છે," મેક્સે જ્યુકબોક્સની શોધમાં આસપાસ જોતા જવાબ આપ્યો.

     - તમે શેના વિશે વાત કરવા માંગતા હતા?

     - મને ખબર નથી, આ એક મુશ્કેલ પ્રશ્ન છે.

     - કદાચ તમારે એકલા આવવું જોઈએ?

     - મને લાગે છે... ટૂંકમાં, મને ખબર નથી.

     - સારું, મેક્સ, હું તમને કોઈ ગધેડા પાસે લઈ ગયો, તમે કેમ જાણતા નથી. મારા પર વિશ્વાસ કરો, આ શુક્રવારની સાંજ વધુ રસપ્રદ વિતાવી શકાઈ હોત. હું ઓછામાં ઓછું બીયર લેવા જઈશ.

    તેઓએ લગભગ પાંચ મિનિટ સુધી તેમની બીયર પીધી, પછી મેક્સે તેની હિંમત વધારી અને કાઉન્ટર તરફ પ્રયાણ કર્યું.

     - શું તમારી પાસે જ્યુકબોક્સ છે? - તેણે બારટેન્ડરને પૂછ્યું.

     - ના.

     - શું તમે પહેલા ત્યાં હતા?

     - મને ખબર નથી.

     - તમે અહીં કેટલા સમયથી કામ કરો છો?

     - છોકરો, તારે શું જોઈએ છે? - બારટેન્ડર તંગ થઈ ગયો અને ધમકીભર્યા ઈશારા સાથે કાઉન્ટર નીચે હાથ મૂક્યો.

     - શું હું ગીત વગાડી શકું?

     - અહીં કોઈ કરાઓકે નથી.

     - સારું, સંગીત ચાલી રહ્યું છે. શું બીજું કંઈક ઇન્સ્ટોલ કરવું શક્ય છે?

     - કયું?

     - થ્રી ડોર્સ ગીતો: "મૂનલાઇટ ડ્રાઇવ", "સ્ટ્રેન્જ ડેઝ", "સોલ કિચન". ફક્ત આ ક્રમમાં તે કરવાની ખાતરી કરો.

     - તમે કંઈ લેવા જઈ રહ્યા છો? - બારટેન્ડરે તેના ચહેરા પર પથ્થરની અભિવ્યક્તિ સાથે પૂછ્યું.

     - કૃપા કરીને ચાર બિયર.

     - તમને આટલી બિયર ક્યાંથી મળી? - રુસલાનને આશ્ચર્ય થયું. - શું તમે અહીં નશામાં જવાનું નક્કી કર્યું છે?

     - આ સંગીત પર મૂકવા માટે છે.

    સાયકેડેલિક મ્યુઝિકલ કમ્પોઝિશન ઝડપથી વગાડવાનું સમાપ્ત કર્યું, સમય સાત વહી ગયો હતો. રુસલાન સ્પષ્ટપણે કંટાળી ગયો હતો અને કાં તો વીંછી રોબોટ અથવા મેક્સની મૂર્ખ હિલચાલ જોતો હતો, જે પિન અને સોય પર બેઠો હતો.

     - તમે આટલા નર્વસ કેમ છો?

     - કોઈ આવતું નથી. સાત વાગી ગયા છે.

     - હા, આ અજાણ્યો કોણ નથી આવી રહ્યું. કદાચ અમે ત્યાં પહોંચ્યા, મને ખબર નથી ક્યાં?

     - અમે યોગ્ય સ્થાને આવ્યા છીએ. પ્રથમ વસાહતના વિસ્તારમાં "ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન" બાર.

     - કદાચ આ એકમાત્ર બાર "ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન" નથી?

     — મેં શોધમાં જોયું, આ નામના અન્ય કોઈ બાર, કાફે કે રેસ્ટોરન્ટ નથી. હું થોડું વધુ સંગીત લગાવીશ.

    આ વખતે મેક્સે બારટેન્ડર પાસેથી ખૂબ જ લાંબો અને સચેત દેખાવ મેળવ્યો અને વીસ ઝિટ્સ માટે કાર્ડ સાથે ભાગ લીધો.

     - તમે અટવાઇ ગયા છો? - રુસલાન તેના બીયરનો ગ્લાસ પૂરો કરીને હસ્યો. - ખાવા માટે કંઈક પકડવું વધુ સારું રહેશે. માર્ગ દ્વારા, અહીં બીયર આશ્ચર્યજનક રીતે ઠીક છે.

     - તે આવું હોવું જોઈએ ...

     "શું આપણે બે મૂર્ખ લોકોની જેમ લાંબો સમય બેસીશું અને ગરોળી રાજાના સમાન ગીતો સાંભળીશું?"

     - ચાલો ઓછામાં ઓછા અડધો કલાક બેસીએ.

     - ચાલો. તમારી માહિતી માટે, આ શુક્રવારની રાતને ખરાબ થવાથી બચાવવામાં હજુ મોડું નથી થયું.

    લગભગ વીસ મિનિટ પછી, આખરે એક નવો ગ્રાહક બારમાં પ્રવેશ્યો. લગભગ ચાલીસથી પચાસ વર્ષનો એક ઊંચો, લાકડી-પાતળો માણસ, પહોળી કાંટાવાળી ટોપી અને લાંબો, આછો કોટ પહેરેલો. આ માણસ વિશે સૌથી વધુ શું હતું તે તેનું વિસ્તરેલ, હોકીશ નાક હતું, જે યોગ્ય રીતે પ્રમાણભૂત સ્નોબનું બિરુદ મેળવી શકે છે. તે બાર પર બેઠો અને બે ચશ્માનો ઓર્ડર આપ્યો. મેક્સ થોડીવાર તેની તરફ જોતો રહ્યો, પરંતુ તેણે તેની આસપાસના લોકોમાં કોઈ રસ દર્શાવ્યો નહીં.

    પછી વધુ ત્રણ લોકો અંદર પડ્યા અને પ્રવેશદ્વારથી સૌથી દૂર દિવાલની નજીકના ટેબલ પર આબેહૂબ બેઠા. એક પ્રચંડ ચરબીયુક્ત ડુક્કર, અને બે વાયરી પ્રકારના ટૂંકા વાળ અને સપાટ ચહેરાઓ, જાણે સ્ટેઇન્ડ લાકડામાંથી કોતરવામાં આવે છે. એક ટૂંકો હતો, પરંતુ પહોળા ખભાવાળો હતો, જે દેખાતો હતો સ્ટોકી વાંદરો. અને બીજો એક વાસ્તવિક રાક્ષસ છે, જેમાં શારીરિક શક્તિ સ્પષ્ટપણે રુસલાનને ટક્કર આપવા સક્ષમ છે. તેના હાથ અને કાંડા કેટલાક વાદળી-લીલા ટેટૂઝથી ઢંકાયેલા હતા. તેઓ બ્લેક લેધર જેકેટ, જીન્સ અને હેવી કોમ્બેટ બૂટ પહેરેલા હતા. અને જાડા વ્યક્તિએ એકદમ અદ્ભુત રીતે પોશાક પહેર્યો હતો, ક્વિલ્ટેડ ગાદીવાળાં જેકેટમાં અને સોનાના સ્ટાર સાથે ઇયરફ્લેપ્સવાળી ટોપીમાં, ફક્ત તે બલાલાઇકા ગુમાવતો હતો. "શું જાદુઈ વિચિત્ર છે," મેક્સ આશ્ચર્યમાં વિચાર્યું.

    મોટો માણસ બાર કાઉન્ટર પર ગયો અને ખૂબ જ શાંત અવાજમાં બારટેન્ડરમાં કંઈક ઘસવા લાગ્યો. બારટેન્ડર સ્પષ્ટપણે તંગ હતો, પરંતુ તેણે બધા પ્રશ્નો માટે તેના ખભાને હલાવી દીધા. પાછા ફરતી વખતે, મોટા માણસે રુસલાન સામે કડક નજરે જોયું અને તેની ભ્રમરમાંથી નીચે વહી રહેલા તેના ડાઘ અને કાંટાળા તાર જેવા દેખાતા ટેટૂ દેખાઈ ગયા. પરંતુ આ ત્રણેય તરફથી કોઈ વધુ મુશ્કેલીઓ આવી નથી, કદાચ સંપૂર્ણપણે કાયદાનું પાલન કરનારા નાગરિકો નથી. તેઓએ વોડકાની બોટલ લીધી અને શાંતિથી તેને તેમના ખૂણામાં પીધું, મુલાકાતીઓને ત્રાસ આપવાનો પ્રયાસ કર્યા વિના.

    મેક્સે તેની ધીરજ ગુમાવી દીધી અને તે બારટેન્ડર પાસે પાછો ગયો.

     - શું તમે ફરીથી એ જ કામ કરશો? - તેણે આતુરતાથી કાઉન્ટર પર કાર્ડ મૂકીને પૂછ્યું.

    બારટેન્ડરે કાર્ડ તરફ જોયું જાણે તે વાસ્તવિક ઝેરી વીંછી હોય.

     "સાંભળો, છોકરા, જ્યાં સુધી તમે આ શા માટે કરી રહ્યા છો તે સમજાવો નહીં, હું બીજું કંઈપણ પોસ્ટ કરીશ નહીં."

     - શું તમે ખરેખર કાળજી લો છો? સંગીતમાં શું ખોટું છે?

     - આટલો તફાવત, તમે જાણો છો કે અહીં કેટલા મનોરોગીઓ ભટકતા હોય છે. અને સામાન્ય રીતે, તમારે અહીંથી સારી રીતે બહાર નીકળવું જોઈએ.

    અને બારટેન્ડરે સ્પષ્ટપણે તેની પીઠ ફેરવી, તે સ્પષ્ટ કર્યું કે વાતચીત સમાપ્ત થઈ ગઈ છે.

     "સેવા અયોગ્ય છે," મેક્સે ટેબલ પર પાછા બેસીને ફરિયાદ કરી.

     - હા. હું તને ટોયલેટમાં લઈ જાઉં છું, ક્યાંય ન જાવ. બે મિનિટ બેસો, ઠીક છે?

     - ઠીક છે, હું ક્યાંય જતો ન હતો.

    રસ્તામાં, રુસલાન ત્રણ પ્રકારો સાથેનું ટેબલ પસાર કર્યું, ફરીથી તેમની સાથે નજરોની આપલે કરી. તેની ચાલ એવી હતી કે તેણે પહેલેથી જ મહેનત કરી છે. મેક્સ આ સ્પષ્ટ જાહેર નાટકથી થોડો સાવચેત હતો; તે ભાગ્યે જ માનતો હતો કે રુસલાન માત્ર દોઢ ગ્લાસ બિયરથી સુન્ન થઈ શકે છે. પાછો ફર્યો, તેણે, તેના ચહેરા પરની ખુશખુશાલ હળવા અભિવ્યક્તિને બદલ્યા વિના, શાંતિથી બડબડાટ કર્યો.

     - સાવચેતી થી સાંભળો. ફક્ત તમારી આંખો મીંચશો નહીં, સ્મિત કરો. હવે તમે ઉભા થાઓ અને શૌચાલયમાં અસ્થિર રીતે ઠોકર ખાઓ. હું અનુસરીશ. મેં ત્યાં બારી ખોલી, અમે બહાર નીકળ્યા અને બિલ્ડિંગની આસપાસ કાર તરફ દોડ્યા. બધા પ્રશ્નો પછી.

     - રુસલાન, રાહ જુઓ, આ કેવો ગભરાટ છે? ઓછામાં ઓછું સમજાવો?

     - આ ત્રણે અહીં ન હોવા જોઈએ. તેમની તરફ જોશો નહીં! નાનાના ગળા પર મૃત હાથનું ટેટૂ છે. મને ખબર નથી કે તેઓ અહીં શું ભૂલી ગયા છે, પરંતુ હું તપાસ કરવા જઈ રહ્યો નથી.

     - સારું, ત્રણ બદમાશો આરામ કરવા આવ્યા, શું સમસ્યા છે?

     "અહીં આરામ કરવાનો આ તેમનો પ્રદેશ નથી." અને તમે જુઓ કે બારટેન્ડર કેટલો તંગ છે. જો કે, તમે પછીથી તેનો આભાર માની શકો છો, એવું લાગે છે કે તેણે તમને ઉશ્કેર્યા નથી.

     - પાસ ન થયો? શું તમને લાગે છે કે તેઓ મારા માટે આવ્યા છે?

     - અને બીજું કોણ છે? યોગાનુયોગ, તમે તમારા મોરોનિક ગીતોનો ઓર્ડર આપવાનું શરૂ કર્યું, અને પછી ત્રણ ડાકુઓ દેખાયા. એવું બને છે કે કેટલાક જીનિયસ ઇન્ટરનેટ પર ટેલિકોમના મેનેજમેન્ટમાં કનેક્શન ધરાવતા ગંભીર વ્યક્તિ સાથે અથવા કૂલ ચિક સાથે કરાર કરે છે, અને અચાનક આવા સ્માર્ટ છોકરાઓ મીટિંગ માટે દેખાય છે.

     - શું તમને લાગે છે કે હું સંપૂર્ણ મૂર્ખ છું? - મેક્સ ગુસ્સે હતો. "હું આવા કૌભાંડ ક્યારેય ખરીદીશ નહીં."

     - હા, હા, તમે મને રસ્તામાં કહેશો. અને હવે તેણે તેની મીટન બંધ કરી દીધી, ઉઠ્યો અને શૌચાલયમાં ગયો. હું મજાક નથી કરતો!

    મેક્સ એ સમજવા માટે પૂરતો સ્માર્ટ હતો કે આ કિસ્સામાં કોઈ બીજાના પર વિશ્વાસ કરવો વધુ સારું છે, જો કે સહેજ પેરાનોઈડ, નિષ્કર્ષ. તે શૌચાલયમાં ગયો અને ફ્લોરથી લગભગ બે મીટરની સાંકડી બારી તરફ અનિશ્ચિતતાથી જોયું. રુસલાન અડધી મિનિટ પછી દોડ્યો.

     - શું વાહિયાત, મેક્સ, ચાલો તમારી મૂર્ખને ખેંચીએ.

    રુસલાને, સમારંભ વિના, વ્યવહારીક રીતે તેને ફેંકી દીધો. પરંતુ હજુ પણ અમારે સામે પગ રાખીને બહાર નીકળવા માટે કોઈક રીતે ફેરવવાનું હતું. જે મેક્સે કર્યું, તે હાંફળાફાંફળા અને અણઘડ રીતે દરવાજામાં ત્રાંસી. અંતે, તેણે તેના હાથ વડે અંદરથી સાંકડી બારીની સીલ પકડી અને તેના પગથી જમીનને અનુભવવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     - તમે ત્યાં શા માટે કંટાળાજનક છો, પહેલેથી જ કૂદી જાઓ!

    મેક્સે કાળજીપૂર્વક નીચે સરકવા માટે બાહ્ય ધારને પકડવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં અને નીચે ઉડી ગયો. જમીન પર દોઢ મીટર હતો, ફટકો નોંધનીય હતો, અને તે પ્રતિકાર કરી શક્યો ન હતો, તેના ગધેડા પર સીધા ખાબોચિયામાં ધસી ગયો. આગળ, રુસલાન માછલીની જેમ ઉભરી આવ્યો, બિલાડીની જેમ, ઉડાન ભર્યો અને તેના પગ પર ઉતર્યો.

    તેઓ પોતાને એક સાંકડી, ભાગ્યે જ પ્રકાશિત ગલીમાં મળ્યા, જે આગલી ઇમારતની દિવાલથી બંધાયેલ છે. ગંધ જરાય મોહક ન હતી, અને મેક્સે નક્કી કર્યું કે તેના ભીના પેન્ટમાંથી કદાચ એવી જ ગંધ આવશે.

     - તમારે ગભરાવું ન જોઈએ. મને ખાતરી છે કે આ ડાકુઓ મારા માટે નહીં આવી શકે.

     - ખરેખર? સારું, પછી તમે તમારા પેન્ટને સૂકવી દો અને બસ. શું તમે હજી પણ પરિસ્થિતિ સ્પષ્ટ કરવા માંગો છો, તમે ત્યાં કોની રાહ જોઈ રહ્યા હતા?

     - પ્રામાણિકપણે, મને બરાબર ખબર નથી કે કોણ અને શું. પરંતુ હું કોઈ ગેંગ સાથે સંકળાયેલો નથી.

    જમણી બાજુની દિવાલ પાર્કિંગની બહાર ચોખ્ખી ફેન્સીંગમાં સમાપ્ત થઈ. મેક્સ પહેલા બહાર આવ્યો અને તરત જ પાછળનો તીક્ષ્ણ આંચકો અનુભવ્યો. રુસલાને તેને દિવાલ સાથે દબાવ્યો.

     - નીચે ઝૂકીને ધ્યાનથી બહાર જુઓ. ખૂબ કાળજી રાખો, હું સમજું છું.

    મેક્સ એક સેકન્ડ માટે ઝૂકી ગયો.

     - તો શું?

     - શું તમે નવી કાર જુઓ છો? એક ગ્રે ભંગાર, પ્રવેશદ્વારની નજીક પુલની નીચે ઊભો છે. એમાં કોણ બેઠું છે તે તમે જુઓ છો?

     - અરે, હું જોઉં છું કે અંદર કોઈ છે.

    મેક્સને લાગ્યું કે તેનું હૃદય તેની રાહમાં ક્યાંક અપ્રિય રીતે ડૂબી ગયું છે.

     "ત્યાં ચાર બકરીઓ છે, અંધારામાં લટકી રહી છે, કોઈની રાહ જોઈ રહી છે." કદાચ આપણે પણ નહીં. ચાલો, મેક્સ, શું વાત છે?

     - રુસલાન, મને પ્રામાણિકપણે કોઈ ખ્યાલ નથી. મને આકસ્મિક રીતે એક વ્યક્તિ પાસેથી જાણવા મળ્યું, એક કુરિયર જે માહિતીનું પરિવહન કરે છે, કે જો તમે ગોલ્ડન સ્કોર્પિયન બાર પર આવો અને ત્રણ ગીતો યોગ્ય ક્રમમાં મૂકો, તો આ એક પ્રકારની ગુપ્ત સંદેશાવ્યવહાર ચેનલ જેવું છે.

     - શાબ્બાશ! શું તમારી પાસે લાકડી વડે ભમરીનો માળો બાંધવા સિવાય બીજો કોઈ વિચાર હતો?

     - મારે પોલીસને બોલાવવી જોઈએ? અથવા ટેક્સી લો?

     "પોલીસ અહીં આવે છે જ્યારે લાશો પહેલેથી જ ઠંડી હોય છે."

    રુસલાને ફરી એકવાર કાળજીપૂર્વક ખૂણાની આસપાસ જોયું.

     - પ્રથમ તમારે થોડું ખોવાઈ જવાની જરૂર છે. બાર પરના લોકો અમને ચૂકી જાય તે પહેલાં ચાલો આગલા બ્લોક પર જઈએ.

    દોડવાથી, મેક્સ લગભગ તરત જ શ્વાસ લેવાનું શરૂ કર્યું. મારા મોંમાં ધાતુનો સ્વાદ નોંધપાત્ર રીતે મજબૂત બન્યો. તેણે પોતાનો માસ્ક બહાર કાઢ્યો. રુસલાન ચાલતા જતા તેના અંદરના ખિસ્સામાંથી કંઈક કાઢીને ઉપર ફેંકી દીધું. મેક્સ ઉપરની તરફ ઉડતા નાના ડ્રોનની કિલકિલાટ પડછાયાને જોવામાં સફળ રહ્યો. ગેટવેમાંથી બહાર નીકળવા પર પહોંચ્યા પછી, તેણે વેગ પકડ્યો ત્યારે તે પાછો રુસલાનના પથ્થરમાં ગયો.

     - તમે કેમ ઉભા છો?

     - બારની સામે વધુ બે છોકરાઓ ઘસતા હોય છે. તેઓ તમારા આત્મા માટે સંપૂર્ણ બ્રિગેડમાં આવ્યા હતા.

     - અને આપણે ક્યાં જવું જોઈએ?

    મેક્સ જોરદાર શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો, સસ્તો માસ્ક દબાવી રહ્યો હતો અને ઘસતો હતો, અને સ્ટીકી ડર તેનામાં જરાય તાકાત ઉમેરતો ન હતો.

     - હવે હું કારને ફિટ કરવાનો પ્રયાસ કરીશ.

    રુસલાન થોડીવાર માટે તેની ચિપ વડે હલતો રહ્યો. મેક્સ ઝડપથી તેની ધીરજ ગુમાવ્યો:

     - શું થઈ રહ્યું છે?! કાર ક્યાં છે?

     - કાર ઓનલાઈન નથી. બકરીઓ! તેઓ સિગ્નલ જામ કરતા હોય તેવું લાગે છે.

     - અમે ફસાયેલા છીએ! - મેક્સ વિનાશક રીતે કહ્યું અને જમીન પર સરકી ગયો.

    રુસ્લાને તેને કોલરથી ધક્કો માર્યો અને ગુસ્સાથી કહ્યું:

     "સાંભળો, વાહિયાત, જો તમે ક્રોધાવેશ ફેંકવાના છો, તો તમે તરત જ તમારી જાતને મારી નાખશો." ચાલ, હું જે કહું તેમ કર!

     "ઠીક છે," મેક્સે માથું હલાવ્યું.

    ગભરાટનો હુમલો શમી ગયો અને તેણે થોડું વિચારવાની ક્ષમતા પાછી મેળવી.

     - વાડ સાથે પાછા દોડો. ચાલો આંગણામાંથી પસાર થવાનો પ્રયાસ કરીએ.

    મેક્સે પાછળ ફરીને તરત જ ટોઇલેટની બારીમાંથી એક નાનકડો ગેંગસ્ટર પડતો જોયો.

     - તેઓ અહીં છે! - તેણે તેના ફેફસાંની ટોચ પર બૂમ પાડી.

     - કૂતરી!

    રુસલાન તીરની જેમ પસાર થઈ ગયો અને ત્વરિતતા સાથે તેના બૂટને ઉભરતા નાનાના ચહેરા પર ફટકાર્યો. તે શાબ્દિક રીતે થોડા મીટર દૂર ઉડી ગયો અને મૌન થઈ ગયો. રુસલાને તેના પરાજિત દુશ્મનના પટ્ટામાંથી પિસ્તોલ અને મેગેઝિન બહાર કાઢ્યું.

     - ચાલ, મેક્સ!

    મેક્સ આગળ ધસી ગયો, તેના ચહેરાની જમણી બાજુ આગથી ભભૂકી ઉઠી હતી અને સામે કચરાપેટી પર તણખલાઓ પથરાયેલા હતા.

     - તેઓ શૂટિંગ કરી રહ્યાં છે! - તે ભયાનક રીતે ચીસો પાડ્યો.

    મેક્સ ફરતો થયો અને તરત જ લપસી ગયો અને લગભગ તેના નાક વડે પૃથ્વીને ખેડ્યો. છેલ્લી ક્ષણે, તેણે તેના હાથ બહાર કાઢ્યા અને તેના કાંડામાં દુખાવો અનુભવ્યો, એડ્રેનાલિન દ્વારા મ્યૂટ. શોટની ગર્જના તેના કાન સુધી પહોંચી - તે રુસ્લાન હતો જે ગલીના પ્રવેશદ્વાર પર તૂટી પડતા ફર ટોપીમાં ચરબીવાળા વ્યક્તિમાં પદ્ધતિસર ક્લિપ દાખલ કરી રહ્યો હતો.

     - શું તમે ઘાયલ છો ?!

     - ના, હું ફસાઈ ગયો.

     - તો પછી તમે કેમ સૂઈ ગયા ?!

    રુસલાને એક હાથથી મેક્સને ચામડીથી પકડ્યો અને તેને આગળ ધકેલી દીધો, જેથી તે ફક્ત તેના પગને ખસેડી શકે. થોડીક સેકન્ડો પછી તેઓ પહેલેથી જ પાર્કિંગની જગ્યાની જાળી સાથે દોડી રહ્યા હતા. તેની પેરિફેરલ વિઝનમાંથી તેણે એક સિલુએટ તેમની તરફ ધસી આવતો જોયો. ડાકુની કાર, જાળી તોડીને, જમણા ખૂણે દિવાલ સાથે અથડાઈ જ્યાં તે થોડીવાર પહેલા હતો. ધાતુનો ચોળાયેલો ઢગલો ઉછળ્યો અને તેના પર કાચ અને પ્લાસ્ટિકના ટુકડાઓ વડે વરસ્યા. રુસલાન, ધીમો પાડ્યા વિના, જે બાકી હતું તેના પર કૂદી ગયો. પાંચ મીટર પછી, તેણે આસપાસ ફરીને બાકીના સ્ટોરને કચડાયેલા દરવાજામાંથી બહાર નીકળતા ડાકુઓ પર ગોળીબાર કર્યો. ચીસો અને શાપ સંભળાયા. ખાલી ક્લિપ ડામર સાથે અથડાઈ.

     - આવો, પુલની નીચે, ધીમા ન થાઓ! ડાબી બાજુએ, બિલ્ડિંગની સાથે!

    તેઓ પડોશી મકાન સાથે દોડી ગયા; જમણી બાજુએ રેલ્વે સાથેનો પુલ હતો. અચાનક મેક્સને લાગ્યું કે તેના સ્વેટશર્ટની સ્લીવમાં કંઈક પકડ્યું છે. તેણે પકડેલા ડાકુની પકડને ફેંકી દેવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેના બદલે, તેની સાથે કાંતેલા તેના હાથને કંઈક ચુસ્તપણે વળગી રહ્યું, અને મેક્સ, તેનું સંતુલન ગુમાવીને, જમીન પર લપસી ગયો. ઉઘાડું મોં તેના ચહેરા પર કૂદી પડ્યું અને તે ફક્ત તેની કોણીને ઉશ્કેરાટ અને કરડવાથી બહાર કાઢવામાં સફળ રહ્યો. એક બુટ માથાના ઉપરના ભાગે વાગ્યો, નાના લાલ કૂતરાને બાજુ પર પછાડ્યો. એક શેલ કેસીંગ તેના માથા પાસેના ડામરમાંથી ઉછળ્યો. કૂતરો, હવામાં કોઈ પ્રકારનું સર્કસ સમરસૉલ્ટ કર્યા પછી, કોઈ નુકસાન વિના ઉતર્યો અને, લૂપ કરીને, નજીકના સ્તંભ તરફ ધસી ગયો.

    મેક્સ ઉભો થયો અને તેના હાથમાંથી લટકતા ચીંથરા તરફ ભયાનક રીતે જોતો રહ્યો. માત્ર એક સેકન્ડ પછી તેને સમજાયું કે આ ફક્ત ફાટેલી સ્લીવ્ઝ છે, જે થોડા કરડવાથી લોહીથી સહેજ ડાઘા છે. રુસલાને તેને ફરી આગળ ધકેલી દીધો. તેઓ એક અનંત, ભૂખરા રંગની દિવાલ સાથે દોડી ગયા અને એક લાલ કૂતરો સમાંતર દોડી આવ્યો, ભસતો ભસતો હતો. તેણી તદ્દન વ્યવસાયિક રીતે કૉલમની પાછળ અંધારામાં દોડતી હતી, એટલી બધી કે રુસલાને તેના પર ઘણા કારતુસ બગાડ્યા હતા.

     - મને કેટલી સ્માર્ટ કૂતરી મળી! આવો, કમાનમાં.

    બીજા માર્ગદર્શક આંચકા વિના, મેક્સ કદાચ કોંક્રીટ એન્થિલની અંદર જતા ગેટવેમાંથી સરકી ગયો હોત. તે સારી રીતે વિચારતો ન હતો અને ખૂબ જ ભારે શ્વાસ લઈ રહ્યો હતો. માસ્ક સ્પષ્ટપણે આવા લોડ માટે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યો ન હતો અને જરૂરી પ્રવાહ દર પ્રદાન કરતો ન હતો.

    તેઓ પોતાને કોંક્રિટના કૂવામાં મળી આવ્યા અને રુસલાન પ્રવેશદ્વારના બંધ દરવાજામાં પ્રવેશવાનું શરૂ કર્યું. મેક્સે માસ્ક રેગ્યુલેટરને સ્ક્રૂ કાઢ્યું અને ચિંતા સાથે નોંધ્યું કે તેણે પહેલેથી જ તેના ઓક્સિજનનો પાંચમો ભાગ ગુમાવી દીધો છે. અનેક જોરદાર મારામારી પછી દરવાજો અંદરની તરફ ખસી ગયો. તે ત્યાં દોડી ગયો અને ભાગ્યે જ કૂતરાના દાંતથી બચી ગયો, જેણે તેને પગથી ડંખ મારવાનો પ્રયાસ કર્યો. પરંતુ જલદી રુસલાન પિસ્તોલ સાથે ફેરવ્યો, તે તરત જ દરવાજાની બહાર દોડી ગયો. તેણીની ફરિયાદી કિકિયારી સંભળાઈ અને ફર ટોપી અને ગાદીવાળા જેકેટમાં એક વિશાળ, હડતાલ કરતું શબ પ્રવેશદ્વાર તરફ ઉડી ગયું. શબ મેક્સને દિવાલમાં લઈ ગયો, તેને સ્પર્શક રીતે અથડાયો. ઓરડામાં એક ગોળીનો બહેરો અવાજ સંભળાયો, ત્યારબાદ નીચે પડતી પિસ્તોલનો ધાતુનો રણકાર સંભળાયો. શબ રુસલાનને લઈ ગયો અને સીડીના પગથિયાં પર પડ્યો, મામૂલી રેલિંગને વાળ્યો. સંભવતઃ માત્ર મંગળના ગુરુત્વાકર્ષણને કારણે, રુસલાન તેના પગને આગળ વધારવામાં અને તેના શબને ફેંકી દેવામાં સફળ રહ્યો. ઇલેક્ટ્રીક કડાકા અને શબની ચીસો આગળ સંભળાઈ.

     - મેક્સ, ટ્રંક! ટ્રંક શોધો!

    છતની નીચેનો એક માત્ર મંદ પ્રકાશનો બલ્બ અને દિવાલ સાથે અથડાતા કાનમાં વાગવાથી ઝડપી શોધમાં ફાળો ન હતો, જેમ કે શબની ચીસો અને બહાર કૂતરાના ભસવાથી. મેક્સ અર્ધ-અંધારામાં તાવથી ક્રોલ થયો જ્યાં સુધી તે આકસ્મિક રીતે પાંસળીવાળી સપાટી પર ઠોકર ન ખાય.

     - શૂટ!

    રુસ્લાને તેના ક્લબ સાથે જાડા વ્યક્તિના ચહેરા પર ધક્કો માર્યો, તેણે અશ્લીલ ચીસો પાડી અને તેના રેકથી રુસલાનને પકડવાનો પ્રયાસ કર્યો. ત્યાં એક ભયંકર કર્કશ અવાજ હતો, બોલ લાઈટનિંગ જેવા વિદ્યુત સ્રાવ, એવું લાગતું હતું કે તેઓએ હાથીને તળ્યો હોવો જોઈએ, પરંતુ જાડો વ્યક્તિ શાંત થયો નહીં.

    મેક્સે રિફ્લેક્સિવલી ટ્રિગરને સ્ક્વિઝ કર્યું, બુલેટ સીડીના પગથિયાંથી ક્યાંક ઉપર આવી ગઈ. રુસલાન સહેજ અસ્વસ્થતાની અભિવ્યક્તિ સાથે પાછળ ફર્યો, કૂદી ગયો અને મેક્સ પાસેથી પિસ્તોલ છીનવી લીધી. પછીના માથા પર ગોળીબાર કરાયેલી ગોળીઓએ આખરે શબને પગથિયાં પર પછાડ્યો અને તેને શાંત કરી દીધો.

     - શૂટર, શાનદાર. ચાલો છત પર જઈએ!

    મેક્સ એક સેકન્ડ માટે થોભ્યો, પગથિયાં નીચે વહેતા લોહી તરફ આકર્ષણથી જોતો. ટોપીમાંથી કેટલીક સિસકારો સંભળાતી હતી. મેક્સે અણગમો સાથે એક કાન ઊંચો કર્યો અને તેને તેના અપંગ માથા પરથી ધક્કો માર્યો. ટોપી સંપૂર્ણપણે ન આપી, તેણે જોરથી ખેંચ્યું અને તેની પાછળ લોહીલુહાણ કેબલ જોયો. જાડા માણસની આખી બાલ્ડ સ્પોટ ભયંકર ડાઘ અને કટથી ઢંકાયેલી હતી, જેમાંથી ઘણી નળીઓ બહાર નીકળી હતી. ખોપરીના છિદ્રો દ્વારા લોહિયાળ ગ્રે માસ જોઇ શકાય છે.

     - કેવા પ્રકારની વાહિયાત?

     "આ એક ઢીંગલી છે, મેક્સ, સળગેલા મગજ સાથેનો આત્મઘાતી બોમ્બર છે, જેના માટે તમને દિલગીર નથી." ઝડપી!

     - હું કરી શકતો નથી, હું મરી જઈશ!

     "જો તેઓ અમારી સાથે પકડે તો તમે મરી જશો." અને તમે શા માટે તેમને આટલું બધું ગુસ્સે કર્યું?

     - મને... કોઈ ખ્યાલ નથી... અમારે પોલીસને બોલાવવાની જરૂર છે...

     - મેં ફોન કર્યો. જ્યારે આ ફ્રીક્સ આજુબાજુ ફરતા હોય ત્યારે તેઓ અમને દફનાવશે.

     - એસબી ટેલિકોમ વિશે શું?

     - શું આપણે સાન્તાક્લોઝ ન કહેવા જોઈએ? માર્ગ દ્વારા, હું ખૂબ જ ઉત્સુક છું કે તમે સુરક્ષા પરિષદને કેવી રીતે સમજાવશો કે અહીં શું ચાલી રહ્યું છે.

    પ્રવેશદ્વાર ભયંકર દેખાતો હતો: જાળીથી ઢંકાયેલ ઝાંખા દીવા, પગથિયાંવાળી સાંકડી સીડી અને બાજુઓ પર સ્ટીલના ગંદા દરવાજા.

    ટોપી ફરીથી ખડખડાટ બોલી. મેક્સે ઘૃણાસ્પદ બિટ્સ તરફ ઝૂકીને તેને અંદરથી ફેરવી દીધી. દેખીતી રીતે તેણે આકસ્મિક રીતે ટાંગેટા દબાવી દીધી કારણ કે ટોપી ધ્રૂજતા અવાજમાં બોલવા લાગી.

    “તારસ, તું ક્યાં ફરે છે”?

    “હા, તેઓ લાર્વા છે, ઘોડાઓ યાકની જેમ દોડે છે. જ્યારે તેઓ કારમાંથી ઉતરી રહ્યા હતા ત્યારે તેઓએ સિગા અને કોટને ઘાયલ કર્યા હતા. ખાચિક એક ડરપોક, સચોટ છે."

    "તમે ક્રેટિન્સ, તમે તેમને કેમ રેમ કર્યા?"

    "તમે જાતે કહ્યું, સરિસૃપને બહાર કાઢો."

    "તમારે તમારા માથા સાથે વિચારવું પડશે."

    "તેથી બિલાડી હાંકી ગઈ... અમે તેમના માટે ઢીંગલી મોકલી."

    “અને તારી ઢીંગલી ક્યાં છે? ડ્રેગો, તમે સાંભળો છો તેમ જવાબ આપો?

    "ઢીંગલીમાંથી કોઈ ટેલિમેટ્રી નથી," બીજા રંગહીન અવાજે કહ્યું.

    “ઓહ, બેલ્કુ, હું તને પ્રેમ કરું છું. અમે તેમને હવે પકડી લઈશું.”

     - લાલ પ્રાણી! - રુસલાને શપથ લીધા, ધૂળવાળા એટિકનો દરવાજો ખોલ્યો.

    એટિકમાંનો ફ્લોર પૃથ્વી અને ધૂળના સ્તરથી ઢંકાયેલો હતો. રુસલાને એક શક્તિશાળી ફ્લેશલાઇટ કાઢી અને પીચના અંધકારને સહેજ વિખેરી નાખ્યો. “હા, તે સારું છે કે મેં મારી સાથે એક મિત્રને આમંત્રણ આપ્યું. જો હું એકલો હોત, તો મને ઘણા સમય પહેલા મારી નાખવામાં આવ્યો હોત,” મેક્સે વિચાર્યું. એક અણઘડ ધાતુની સીડી છત તરફ દોરી ગઈ. તેઓ ઉદઘાટન દ્વારા સ્ક્વિઝ્ડ થયા અને નાના બૂથમાંથી સપાટ કોંક્રિટની છત પર છલકાયા. રુસલાને ધારથી દૂર રહેવાનો આદેશ આપ્યો. ગુફાની તૂટેલી ટોચમર્યાદા ઉપરથી કેટલાય મીટર લટકતી હતી અને સીધી આગલી ઇમારતના એટિકમાં સરળતાથી પસાર થઈ હતી. રેલિંગ વિનાનો એક ઘરેલું પુલ ત્યાં દોરી ગયો, દસ માળના પાતાળ પર અપ્રિયપણે પગ તળે ઊતર્યો. મેક્સે તેનો શ્વાસ થોડો પકડ્યો અને તેનો માસ્ક ખેંચી લીધો. તરત જ લાલ ધૂળના વાદળને શ્વાસમાં લેતા, તેણે ખાંસી લીધી અને જ્યાં સુધી તેઓ આગલી છત પર ન ગયા ત્યાં સુધી ખાંસી બંધ કરી ન હતી, જ્યાં બેઘર વ્યક્તિઓની આરામ કરતી ભીડ આવેલી હતી. કેટલીક વ્યક્તિઓએ તેમને નિષ્ઠાપૂર્વક અનુસર્યા, બિલકુલ ઉદાસીન નજરે નહીં. જેમ નસીબ તે હશે, ટોપી ફરીથી જીવંત આવી.

    "ફોક્સ સંપર્કમાં છે. અમે ખૂબ અવાજ કરીએ છીએ, જાપ પહેલેથી જ તેમનું મન ગુમાવી ચૂક્યા છે, આ તેમનો વિસ્તાર છે. અને પોલીસ આવી રહી છે."

    "ગુફા બંધ કરો, પોલીસને અંદર ન જવા દો."

    "તમે તેમને કેવી રીતે અંદર ન જવા દઈ શકો?"

    "એક અકસ્માત બનાવો. જો તમારે કરવું જ હોય ​​તો, તેમને વાહિયાત કરો."

    “સાંભળો, ટોમી, તમે દરેક વસ્તુને પરિપ્રેક્ષ્યમાં મૂકી શકતા નથી. પછી તેઓ અમને બધા કાગલ સાથે ચોદશે. શું તમને ખાતરી છે કે આ તે જ છે જેની અમને જરૂર છે?

    "બાર્ટેન્ડર વિભાજિત થયો હતો. તે તે કોર્મોરન્ટ હતો જે સંગીત પ્રેમી હતો. પહેલા કોઈ પણ ભોગે આ બંને મેળવવાનો આદેશ આપ્યો. જો જરૂરી હોય તો, તે શિકારીઓને બોલાવશે. મને પોલીસની પરવા નથી, મને જાપ્સની પરવા નથી, મને કોઈની પણ પડી નથી! હું કોણ છું?.. હું પૂછું છું કે હું કોણ છું!

    “તમે મૃત હાથ છો,” અચકાતા જવાબ આવ્યો.

    “હું દુશ્મનનો પડછાયો છું, હું વેરનું ભૂત છું! હું મૃત હાથ છું, મારી સાથે બળી જાઉં... બળી જાઉં!”

    “હું મૃત હાથ છું! હું મૃત હાથ છું!

    રુસલાન પણ નોંધપાત્ર રીતે નિસ્તેજ થઈ ગયો, ખરાબ અવાજોમાં ચીસો પાડતા રાષ્ટ્રીય પોશાકના ટુકડાને જોતા. અને મેક્સ સામાન્ય રીતે સહેજ ચક્કર અને ઉબકા અનુભવે છે. ધ્રુજતા હાથ સાથે, તેણે માસ્ક પહેરવાનું શરૂ કર્યું.

     -શું તેઓએ આપણા પર પવિત્ર યુદ્ધ જાહેર કર્યું છે? ના, તમે વાદળીમાંથી આ રીતે કેવી રીતે સામેલ થઈ શકો છો, હહ?!

    મેક્સ માત્ર લાચારીથી ખસકાવ્યો.

    “હું તેમને જોઉં છું, બ્લોક 23B ની છત. તેણી એક મૃત અંત છે," રંગહીન અવાજે કહ્યું.

     - ડ્રોન, વાહિયાત!

    રુસલાન છતના રહેવાસીઓની મૂંઝવણભરી નજરો વચ્ચે ભયાવહ રીતે દોડી ગયો.

    “હાલમાં, દરેક ત્યાં છે! બિલ્ડિંગને અવરોધિત કરો! તારાસ, તમે ઉભા છો!

    "તેઓ ઉભા થયા, હું તેમને દોરી રહ્યો છું."

    "ક્વિ બાસ્ટર્ડ્સ, તેઓએ અમારી ઢીંગલીમાંથી તાજ ચોરી લીધો."

    "તાજ તમે કહો છો... ગિઝમો ડ્રેગોને કૉલ કરો."

    ગભરાટના હુમલા છતાં, રુસલાન તરત જ સમજી ગયો અને ફરી એકવાર તેમનો જીવ બચાવ્યો. તેણે તેની ટોપી પકડી, તેના પર પિસ્તોલ ફેંકી અને તેને વિઝર તરફ ફેંકી. અને તે મેક્સને ફ્લોર પર પછાડવામાં પણ સફળ રહ્યો. અને પછી એક ભયંકર ફટકો પ્રકાશ ઓલવાઈ ગયો. ઘાયલોની પ્રથમ રડતી મારા કાનમાં ધુમ્મસથી તૂટી ગઈ. નજીકમાં, સ્તબ્ધ લોકો ધીમે ધીમે ઉભા થયા અને આશ્ચર્યમાં આસપાસ જોયું. મેક્સ મુશ્કેલી સાથે ઉભો થયો, તેને લાગ્યું કે તે તોફાની છે. રુસલાન, નિસ્તેજ અને ગડગડાટ, નજીક ગયો અને બૂમ પાડી:

     - તમે તમારા જીવનમાં ક્યારેય દોડ્યા નથી તેવું દોડો!

    અને મેક્સ દોડ્યો, શરીર ઉપરથી ત્રાટક્યો અને સ્તબ્ધ લોકોને દૂર ધકેલ્યો. તેની આખી દુનિયા દોડતા રુસલાનની પાછળ સંકુચિત થઈ ગઈ અને તેની પોતાની ભારે ઘરઘરાટી. પછી રેબારથી વેલ્ડેડ લપસણો દાદર તરફ, બીજા ઓટલાનો અંધકાર અને પગથિયાં કૂદીને, દરેક ક્ષણે તમારા પગ તોડી નાખવાની ધમકી આપે છે. જ્યારે લોક નજીકમાં ક્લિક થયું અને દરવાજો ખુલ્લો થયો, ત્યારે મેક્સ ઝડપથી પસાર થયો. માત્ર છઠ્ઠી ઇન્દ્રિયે તેને આજુબાજુ ફેરવી દીધો.

     "ગાય્સ, અહીં," વૃદ્ધ માણસ સંપૂર્ણપણે નશામાં ધૂત અવાજે ધ્રૂજારી. તેના અણઘડ વાળ તેના ખભા સુધી લટકેલા હતા, તેણે કાળો ટી-શર્ટ, સ્ટ્રેચી સ્વેટપેન્ટ અને વાદળી સ્નીકર્સ પહેર્યા હતા. આંખોમાંથી ઉગેલી રસદાર દાઢીમાંથી, માત્ર એક લાલ, કંદ જેવું નાક બહાર નીકળ્યું.

     - અહીં, ઝડપથી.

     - રુસલાન, રોકો! - મેક્સ ચીસો પાડ્યો. - બારણું! માત્ર થોભો!

    તેણે શાબ્દિક રીતે બીજી ફ્લાઇટ નીચે ઉતારી, તેના સાથીદારને કપડાં દ્વારા પકડવામાં વ્યવસ્થા કરી.

     - મેક્સ, શું નરક! તેઓ અમને સમાપ્ત કરશે!

     - બારણું! ચાલો તેની પાછળ જઈએ!

    વૃદ્ધ માણસે તેમને ઉપરથી લહેરાવ્યા.

     - આ બીજું કોણ છે?

     - તેનાથી શું ફરક પડે છે, ચાલો તેની પાછળ જઈએ.

    રુસલાન ઘણી લાંબી સેકન્ડો માટે અચકાયો. એક અસ્પષ્ટ શાપ આપીને, તે ઉપરના માળે પાછો દોડી ગયો. વૃદ્ધ માણસ ઝડપથી તેની પાછળ કૂદી ગયો, દરવાજો ખખડાવ્યો અને તાળાઓ પર ક્લિક કરવાનું શરૂ કર્યું. રુસલાને તેને આજુબાજુ તેની તરફ ધક્કો માર્યો.

     - અરે, વૃદ્ધ માણસ, તમે ક્યાંથી આવ્યા છો?

     - ઇન્ટરનેટ મફત હશે! - વૃદ્ધ માણસે ગડગડાટ કરી, ચોંટી ગયેલી મુઠ્ઠી વડે હાથ ઊંચો કર્યો. - ચાલો, મિત્રો.

     - શું?! તમે ક્યાં જાવ છો, કયું ઇન્ટરનેટ?

     - તે આપણામાંનો નથી, ખરું ને?

     "એક ભાડે રાખેલો કામદાર," મેક્સ આંખ મીંચ્યા વિના જૂઠું બોલ્યો.

     - કાદર ઘણા વર્ષો સુધી મૌન હતો. મને લાગ્યું કે અમારું કારણ લાંબા સમયથી મરી ગયું છે, પરંતુ મેં ખચકાટ વિના નવા કૉલનો જવાબ આપ્યો.

    વૃદ્ધ માણસ મૌન થઈ ગયો, સ્પષ્ટપણે કંઈકની અપેક્ષા રાખતો હતો.

     "જ્યારે ઈન્ટરનેટ મફત થશે ત્યારે તમામ સતત ક્વાડ્સને પુરસ્કાર આપવામાં આવશે," મેક્સે સુધારેલ.

    તેમના તારણહારે માથું હલાવ્યું.

     - હું ટિમોફે, ટિમા છું. ચાલો જઇએ.

     - લેશા.

    કોરિડોરની બાજુઓ પર દરવાજાઓની અનંત પંક્તિઓ હતી. માત્ર થોડા જ પ્રમાણમાં યોગ્ય હતા, મોટાભાગે સસ્તા આયર્ન અથવા ફાઇબર ગ્લાસના પેઇન્ટેડ ટુકડાઓથી ઢંકાયેલા હતા, અને કેટલાક છિદ્રોને ક્રૂડ વેલ્ડેડ પ્લાસ્ટિકના ટુકડાઓથી સીલ કરવામાં આવ્યા હતા. બિલ્ડિંગની અંદરના કોરિડોર આંતરિક દાદર, ગેલેરીઓ અને હોલની વાસ્તવિક ભુલભુલામણીની રચના કરે છે, જે અન્ય કોરિડોરમાં શાખા કરે છે. બે વખત મારે ઝડપથી બહારના પ્રવેશદ્વારો પર કૂદી પડવું પડ્યું. સામાન્ય વિસ્તારોમાં, સ્ત્રીઓ અને બાળકો ઘોંઘાટ કરતા હતા, અથવા પીધેલા પુરુષોના અવાજો બૂમો પાડતા હતા. એકવાર મારે ગિટાર વડે ગીતો ગાતા ડ્રિન્કિંગ ગ્રુપમાંથી પસાર થવું પડ્યું. અને હું બેસીને રોલ કરવાની ઑફરો ટાળી શક્યો નહીં. કંપની પછી તરત જ, વૃદ્ધ માણસ બાજુના દરવાજેથી કોઈ વ્યવસાય પર આવ્યો. રુસલાને તરત જ મેક્સને કોલરથી પકડ્યો અને ગુસ્સે થઈને કહ્યું:

     - સાંભળો, અલ્યોશા, જો આપણે અહીંથી જીવતા નીકળી જઈશું, તો આપણી બહુ લાંબી વાતચીત થશે.

    નજીકમાં તેઓએ પ્રચંડ ટેરેક અને ચાલીસ હજાર ઘોડાઓ વિશે એક અસ્પષ્ટ ગીત ગાયું.

     - હું બધું સમજાવીશ.

     - તમે ક્યાં જાવ છો? કદાચ તમે મારી કાર પરત કરી શકશો?

     - ઓહ, મને આશા છે કે તે ઠીક છે.

     "હું આશા રાખું છું કે તેઓએ તેણીને નરકમાં બાળી ન હતી."

    છેવટે, જ્યારે તેઓ અવકાશમાં તેમની દિશા સંપૂર્ણપણે ગુમાવી બેસે, ત્યારે વૃદ્ધ માણસ સ્ટીલના બીજા દરવાજાની સામે અટકી ગયો. તેની પાછળ બાજુના નાના ઓરડાઓ સાથેનો એક એપાર્ટમેન્ટ હતો, તેમની વચ્ચેનો માર્ગ કેટલાક ચીંથરાથી લટકાવવામાં આવ્યો હતો. કાર્ડબોર્ડની શીટથી ઢંકાયેલી એક જ બારી શેરી તરફ જોઈ રહી. પ્રથમ રૂમનો અડધો ભાગ મેઝેનાઇન્સ અને છાજલીઓના વિચિત્ર વર્ણસંકર દ્વારા કબજે કરવામાં આવ્યો હતો. ટિમ કચરો સાથે છાજલીઓની અંદર ક્યાંક ચઢી ગયો, જેથી માત્ર સ્વેટપેન્ટ અને સ્નીકરમાં તેના પગ બહાર ચોંટેલા રહ્યા. કચરાપેટીમાંથી તેણે ભારે ટાંકી સાથેનો ઓક્સિજન માસ્ક, ડીપ હૂડ્સ, સિલિકોન શૂ કવર અને હેડલેમ્પ્સ સાથે ઝાંખા જેકેટની જોડી બહાર કાઢી.

     "પોશાક પહેરો," તેણે તેમને વસ્તુઓ ફેંકી દીધી. - હું તમને બહાર લઈ જઈશ.

     - કદાચ આપણે અહીં થોડીવાર બેસી શકીએ? - મેક્સે પૂછ્યું, ખચકાટથી તેના કોટને તેના હાથમાં કચડી નાખ્યો. "પોલીસ વહેલા કે પછી તેમની સાથે વ્યવહાર કરશે."

     - ના, મિત્રો, રાહ જોવી જોખમી છે. મૃતકોએ કદાચ ઈનામની જાહેરાત કરી, અને ઘણાએ અમને જોયા. હું ડેલ્ટા દ્વારા માર્ગ જાણું છું.

    રુસલાન, એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના, ઓફર કરેલા કાસ્ટ-ઓફ પર ખેંચાઈ ગયો. જેકેટ ફાટેલું હતું, કદમાં ખૂબ મોટું હતું અને ખૂબ જ વિશ્વસનીય રીતે તેના પહેરનારને સ્થાનિક હાલાકીમાં પરિવર્તિત કર્યું હતું. તેણે તેના જેકેટની નીચે સિલિન્ડર સાથેનો માસ્ક મૂક્યો.

     - ત્યાં કોઈ શસ્ત્રો છે?

     “ના,” ટિમોફેએ માથું હલાવ્યું, “બંદૂકો નહીં.” આપણે શાંતિથી જવું જોઈએ, ડેલ્ટામાં મૃતકોના પણ પોતાના લોકો છે.

    વૃદ્ધ માણસે પોતે એકંદરે ઝાંખું લીલું વસ્ત્ર પહેર્યું અને શાંતિથી બહાર સરકી ગયો. ટૂંકી ડૅશમાં તેઓ આંતરિક દાદર પર પહોંચ્યા જે ભોંયરામાં તરફ દોરી ગયા. ભોંયરામાં અમારે પાઈપો, કેબલ અને અન્ય સંદેશાવ્યવહારની ગૂંચમાંથી પસાર થવું પડ્યું. આજુબાજુ કંઈક ગડગડાટ અને સિસકારો થઈ રહ્યો હતો, અને પગ તળેથી ધ્રુજારીનો અવાજ સંભળાતો હતો. આ અવાજો અંધકારમાંથી squeaks અને squeals સાથે મિશ્ર કરવામાં આવી હતી. રુસલાને તેની શક્તિશાળી વીજળીની હાથબત્તી બાજુ તરફ નિર્દેશિત કરી અને ઘણા પૂંછડીવાળા પડછાયાઓ, એક ચરબીયુક્ત બિલાડીના કદ, બધી દિશામાં ધસી આવ્યા. પાઈપોની વચ્ચેના સાંકડા ખૂણામાં પ્રવેશ્યા પછી, ટિમ અંધારામાં ફંગોળાઈ ગયો. ધાતુના પીસવાનો અવાજ આવ્યો, ત્યારબાદ પેસેજમાંથી એવી સુગંધ આવી કે મેક્સને લગભગ ઉલટી થઈ ગઈ. પરંતુ ત્યાં કોઈ વિકલ્પ ન હતો, મારે સુગંધના સ્ત્રોત તરફ જવાનો હતો. રસ્તામાં તેણે પોતાની જાતને ગરમ પાઈપ પર સળગાવી દીધી. ટિમ કાટવાળું ફ્લાયવ્હીલ વ્હીલ સાથે ફ્લોરમાં નમેલી ભારે હેચની સામે રાહ જોઈ રહ્યો હતો.

     - કૂવામાં નીચે જાઓ. સીડીઓ લપસણી છે, તેના પર ન જશો. અંતે, કૂદકો, ત્યાં ફક્ત બે મીટર છે.

    રુસ્લાન પહેલા ચઢી ગયો, ત્યારબાદ મેક્સ, કૂવાની દિવાલો પર તેની કોણીઓ માર્યો અને ક્લોસ્ટ્રોફોબિયાના હુમલા સાથે સંઘર્ષ કર્યો. ટૂંકી ફ્લાઇટ બીજા ખાડામાં સમાપ્ત થઈ. આ વખતે હું મારા પગ પર ટકી શક્યો. હેડલેમ્પના નબળા પ્રકાશને કારણે ટનલની પથ્થરની દિવાલો અને પગની નીચે કાળા તેલયુક્ત પ્રવાહીના છીછરા સ્તરને જોવાનું શક્ય બન્યું. ટિમ તેની બાજુમાં નીચે ગયો અને, વાતચીતમાં સમય બગાડ્યા વિના, તેના જૂતાના કવર સાથે કાળજીપૂર્વક પાણી ખેંચીને આગળ વધ્યો.

    મેક્સે તરત જ અસામાન્ય બહારના અવાજ પર ધ્યાન આપ્યું ન હતું અને પાણી પરના કેઝ્યુઅલ સ્પ્લેશિંગના અડધા મિનિટ પછી જ તેને સમજાયું કે તે તેના મીટરનો કર્કશ અવાજ હતો, જે તેણે મંગળ પર દેખાયો ત્યારથી ક્યારેય સાંભળ્યો ન હતો.

     - તમારું વિભાગ! - મેક્સ ભસ્યો અને, જાણે સ્કેલ્ડ થઈ ગયો, દિવાલ સાથે ચાલતા સાંકડા કર્બ પર ઉડી ગયો.

     - તમે અવાજ કેમ કરો છો? - ટિમ wheezed.

     - અહીં બેકગ્રાઉન્ડ સામાન્ય કરતાં બેસો ગણું વધારે છે! તમે અમને ક્યાં લઈ જાઓ છો?

     "બુલશીટ, તમારા ટ્રાઉઝરને ભીના ન કરવાનો પ્રયાસ કરો," ટિમ તેને હલાવીને આગળ વધ્યો.

    મેક્સે કર્બ સાથે તેનો માર્ગ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, સમયાંતરે નીચે પડી અને કિરણોત્સર્ગી સ્લરી છાંટી.

     - તેને રોકો, દેખીતી રીતે તમે જાણતા નથી કે પ્રથમ વસાહતની નજીક ડેલ્ટા ક્યાં સ્થિત છે? - રુસલાને અંધકારમય રીતે પૂછ્યું.

     - અને ક્યાં છે?

     - પરમાણુ વિસ્ફોટોના બોઈલર પોલાણમાં. જ્યારે ઇમ્પીરીયલ લેન્ડિંગ પાર્ટી શહેરના સંરક્ષણ સામે આવી, ત્યારે તેઓએ વર્કઅરાઉન્ડ બનાવવાનું શરૂ કર્યું. અને ભૂગર્ભ પરમાણુ વિસ્ફોટોને સૌથી ઝડપી માર્ગ માનવામાં આવતો હતો. અમે આ વિસ્તારમાં ક્યાંક બહાર નીકળ્યા.

     - ક્રેઝી સમાચાર!

     - હા, ચિંતા કરશો નહીં, ચાલીસ વર્ષ વીતી ગયા. કોઈક રીતે તેઓ જીવે છે," રુસ્લાને દાઢીવાળા ટિમોફે તરફ હકાર કર્યો, "... તે વાહિયાત છે અને લાંબા સમય સુધી નથી."

    પથ્થરની થેલીઓની સાંકળ, વીસથી પચાસ મીટરના વ્યાસ સાથે, પ્રથમ વસાહતની ઊંડા અંધારકોટડીથી ખૂબ જ સપાટી સુધી વિસ્તરેલી. સ્થાનિક રહેવાસીઓ સામાન્ય રીતે આ સાંકળને પાથ કહે છે. તે એક વિશાળકાય સાપની પટ્ટા જેવું હતું, જેની બાજુમાં ઘણી બધી ગુફાઓ અને ખામીઓ ઉગી હતી. કઢાઈનો આકાર આદર્શ ગોળાથી દૂર હતો, અને તે ઉપરાંત, ન્યુરોટેક ગુફાઓની જેમ તેમની દિવાલોની સ્થિતિનું નિરીક્ષણ કરવામાં આવ્યું ન હતું. તેમાંના કેટલાક તૂટી પડ્યા હતા, કેટલાક ઝેરી કચરોથી ભરેલા હતા, અને કેટલાક ટૂંકા અને ખરાબ જીવન માટે શરતી રીતે યોગ્ય હતા.

    પુલ, પ્લેટફોર્મ અને મામૂલી પ્લાયવુડ ઇમારતોએ આંતરિક જગ્યાને કેટલાક સ્તરોમાં ભરી દીધી છે. સ્ટૅક્ડ કાર્ગો કન્ટેનરને લક્ઝરી હાઉસિંગ માનવામાં આવતું હતું. બોઇલરોની દિવાલો ઘણી તિરાડો સાથે કાપવામાં આવી હતી, જેમાં ડેલ્ટાના રહેવાસીઓ પણ છુપાયેલા હતા. તિરાડો વાસ્તવિક કેટાકોમ્બ્સમાં ગઈ, તેનાથી પણ વધુ ખેંચાણ અને ભયંકર, જે સતત ફરીથી બનાવવામાં આવી રહી હતી અને તૂટી રહી હતી. ડેલ્ટાના તમામ સ્થાનિક રહેવાસીઓએ ત્યાં જવાની હિંમત પણ કરી ન હતી. કિરણોત્સર્ગી દફનભૂમિમાં જીવંત દફનાવવામાં આવે તેના કરતાં વધુ ખરાબ અંતની કલ્પના કરવી મુશ્કેલ છે. સડેલા પ્રવાહો મોટી તિરાડોમાંથી વહેતા હતા અને ગુફાઓના તળિયે સ્વેમ્પ્સમાં એકત્રિત થયા હતા. આ સ્વેમ્પ્સ અંધારામાં ચમકતા હતા અને સિલિકોન જૂતાના કવર પણ કાટ લાગ્યા હતા.

    તેઓ પ્રથમ વસાહતમાં મોટા હર્મેટિક ગેટની બાજુમાં એક અસ્પષ્ટ તિરાડમાંથી બહાર આવ્યા હતા. આકસ્મિક રીતે ગામા ઝોનમાં સરકી જવાની અથવા કારમાં પ્રવેશવાના પાતળા પ્રવાહમાંથી કંઈક નફો મેળવવાની આશામાં એક ચીંથરેહાલ ભીડ ગેટની આસપાસ લટકતી હતી. ચેરિટીઓએ ગેટ પર અનેક ફ્રી ફૂડ સ્ટોલ ચલાવ્યા હતા. પરંતુ તેમના કામદારોએ મશીન-ગન સંઘાડોની શ્રેણી છોડી ન હતી. અને બોઈલરની ટોચમર્યાદા હેઠળ, જાડી સાંકળો પર, તેજસ્વી અક્ષરો સાથેનું એક મોટું ચિહ્ન ઝૂલતું હતું. કેટલાક પત્રો તૂટી ગયા હતા, કેટલાક બળી ગયા હતા, પરંતુ શિલાલેખ ખૂબ વાંચવા યોગ્ય રહ્યો: "ડેલ્ટામાં છેલ્લો દિવસ છે." હર્મેટિક ગેટમાંથી પસાર થનાર કોઈપણ વ્યક્તિએ આ જોયું.

    સામાજિક તળિયાના ખૂલેલા ચિત્રમાં પરસેવો અને કુદરતી ગંદકીનો ડંખ છવાઈ ગયો. તેને જોતાં, તે કલ્પના કરવી મુશ્કેલ હતી કે ખૂબ જ દૂર પિશાચ જેવા માર્ટિયન્સ સ્પાર્કલિંગ ટાવર્સની જંતુરહિત શુદ્ધતામાં સેગવે પર પસાર થઈ રહ્યા હતા. મેક્સે વિચાર્યું કે માસ્ક વિના તે પહેલેથી જ જમીન પર લટકતો હશે અને ઘરઘરાટી કરશે, તેના નખ વડે તેનું ગળું ફાડી નાખશે. દરમિયાન, પ્રેશર ગેજ અયોગ્ય રીતે દર્શાવે છે કે માત્ર અડધો ઓક્સિજન બાકી છે. બધી આશા રુસલાને લીધેલા મોટા સિલિન્ડરમાં હતી. સાચું, તે પણ તેને લાંબા સમય સુધી ટકી શક્યો નહીં અને થોડા પગલાં પછી તેનો માસ્ક પહેર્યો.

    આવતા પ્રવાહમાંથી અનેક ચહેરાઓ ઉભરી આવ્યા. અને તેમની વચ્ચે કોઈ યોગ્ય ઓફિસ નર્ડ્સ ન હતા. પરંતુ સતત હાયપોક્સિયાને કારણે બીભત્સ વાદળી રંગના ઘણા ડ્રગ વ્યસનીઓ હતા. જૂના બાયોનિક પ્રોસ્થેસિસવાળા ઓછા અપંગ લોકો નહોતા. કેટલાકને એટલા ખરાબ રીતે રોપવામાં આવ્યા હતા કે સસ્તી દવાના કમનસીબ ભોગ બનેલા લોકો ભાગ્યે જ હૉબલ કરી શકતા હતા અને તેઓ ચાલતા જતા અલગ પડી જતા હતા. રિંગ્સ, સ્પાઇક્સ, રોપાયેલા ફિલ્ટર્સ અને બખ્તર પ્લેટ લગભગ દરેક પર મળી આવ્યા હતા.

    બિચેવ પોશાક પહેરેમાં પણ, તેઓ દેખીતી રીતે સ્થાનિક લોકોથી ખૂબ જ અલગ હતા. છોકરાઓનું ટોળું તરત જ મેક્સની પાછળ આવ્યું અને તેને ઉશ્કેરણીજનક પ્રશ્નો પૂછવાનું શરૂ કર્યું.

     - કાકા, તમે ક્યાંના છો?

     - તમે આટલા સુંવાળા કેમ છો?

     - કાકા, મને શ્વાસ લેવા દો!

    રુસલાને તેના બાકીના સ્ટન બૅટનને બહાર કાઢ્યું અને શિખાઉ ગોપનિકોએ ભીડમાં અદૃશ્ય થવાનું પસંદ કર્યું.

    આગળની એક કઢાઈમાં બિલકુલ ભીડ નહોતી. સેંકડો ગળાની ગર્જનાથી દીવાલો ધ્રૂજી ઊઠી. કોંક્રીટ બ્લોક્સથી બનેલા એરેનાની મધ્યમાં ફરતો બોલ.

     "કૂતરો લડાઈ," ટિમ સમજાવ્યું.

    બીજી ગુફામાં મૃત મૌન હતું, ઠંડી અને સંધિકાળનું શાસન હતું. જાળીના પ્લેટફોર્મ પર લાશોનો ઢગલો કરવામાં આવ્યો હતો, અને કબર ખોદનારાઓએ, ચીંથરાઓમાં લપેટીને, સ્ટેક્સને દૂર કરવાનો નિરર્થક પ્રયાસ કર્યો હતો. શરૂઆતમાં, તેઓ લાંબા સમય સુધી પિન્સર્સ સાથે ઝઘડ્યા, શરીરમાંથી સહેજ કિંમતી દરેક વસ્તુને ફાડી નાખ્યા અને પછી જ તેમને મોટી ભઠ્ઠીઓના સળગતા મોંમાં લઈ ગયા. તેઓએ ખૂબ ધીમેથી કામ કર્યું અને તેમનો કેસ નિરાશાજનક હતો; લાશોના ઢગલા માત્ર વધ્યા.

     "કેટલા લોકો અહીં મરી રહ્યા છે," મેક્સ ગભરાઈ ગયો. - તેઓને મદદ ન કરી શકાઈ હોત?

     "ડેલ્ટામાં તેઓ ફક્ત તમને ઝડપથી મૃત્યુ પામવામાં મદદ કરે છે," ટિમ ખસકાવે છે.

    આગલી ગુફામાં, તેઓ ફોની સ્વેમ્પના સૌથી નીચલા સ્તરે ગયા અને પ્લાસ્ટિકની છત્ર હેઠળ એક વિચિત્ર દેખાતા વાદળી બોક્સ પર રોકાયા. તેની સામે કેટલાય ચીંથરેહાલ માણસોની લાઇન ઊભી થઈ. પ્રથમ ભાગ્યશાળીએ થોડા બટનો દબાવ્યા અને તેના કાનમાં ધાતુની નળી લગાવી.

     - આ ફોન શું છે? શું વિન્ટેજ ભાગ! - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું.

    તેણે તેની પીઠમાં પીડાદાયક ઘા અનુભવ્યો. રુસ્લાને અનૌપચારિક રીતે તેને ફેરવ્યું અને કહ્યું:

     - ચૂપ રહો, ઠીક છે.

     - તો શું?

     "ઉપર ચઢો અને બૂમો પાડો: જુઓ, હું ટેલિકોમનો એક વાહિયાત હિપસ્ટર છું."

    સામે ઊભેલા રાગામફિને પોતાનો હૂડ પાછો ફેંકી દીધો અને મેક્સ તરફ વળ્યો. તેના ભૂખરા ચહેરા પર અકુદરતી રીતે ઊંડી કરચલીઓ હતી, અને તેના નાક અને ઉપલા જડબાને ઇમ્પ્લાન્ટેડ ફિલ્ટર માસ્ક દ્વારા બદલવામાં આવ્યું હતું.

     "મને ખોરાક આપો, સારા માણસ," તેણે ઘૃણાસ્પદ રીતે ચીસો પાડી.

     - મારી પાસે ના છે.

     - સારું, તમારે શું જોઈએ છે, મને બે ઝિટ આપો.

     - હા, મારી પાસે કોઈ કાર્ડ નથી.

     "તમે નિચોવી રહ્યા છો, સરળ," ભિખારી ગુસ્સાથી હસ્યો. "તમારે તે ન કરવું જોઈએ, તમારે લોકોને મદદ કરવાની જરૂર છે."

     "સાંભળો, અહીંથી ચાલ્યા જાઓ," રુસલાન ભસ્યો.

    એક ધક્કાથી, રાગામફિન થોડા મીટર દૂર ઉડી ગયું, લાલ ધૂળમાં ગંદા ચીંથરાના ઢગલામાં ફેરવાઈ ગયું.

     - શેના માટે? હું અપંગ છું.

    ભિખારીએ તેના રેઈનકોટની ડાબી સ્લીવ ઉપર ફેરવી અને અન્ય વિલક્ષણ સાયબરનેટિક્સનું નિદર્શન કર્યું. તેના હાથમાંથી માંસ સંપૂર્ણપણે કાપી નાખવામાં આવ્યું હતું જ્યાં સુધી માત્ર હાડકાં જ બચ્યા ન હતા, કોમ્પેક્ટ સર્વો દ્વારા જોડાયેલા હતા. હાડકાની આંગળીઓ સસ્તા ડ્રોનના હેરાફેરીની જેમ અકુદરતી આંચકામાં વળે છે.

     - તેઓ તમારા માથા માટે બે કરતાં વધુ ઝિટ આપશે. હું પણ મૃત હાથ છું! - રાગામફિન ઘૃણાસ્પદ રીતે હસ્યો.

    પરંતુ ભાગ્યે જ રુસલાનની હિલચાલની નોંધ લેતા, તે અણધારી ચપળતા સાથે આગળના સ્તરના પ્લેટફોર્મને ટેકો આપતા ટ્રસના ઢગલા સાથે દોડી ગયો. વિકૃત અંગ તેને જરાય પરેશાન કરતું ન હતું.

     - બંધ! “ટિમા શાબ્દિક રીતે રુસલાન પર લટકી ગઈ, જે તેની પાછળ દોડી ગયો. - આપણે બહાર નીકળવું પડશે!

    "ફરી દોડો," મેક્સ વિનાશક રીતે વિચાર્યું. "મેં મંગળ પર મારા બધા સમયમાં એટલું દોડ્યું નથી." દુનિયા ફરી આગળ દોડતા રુસલાનની પાછળ સંકુચિત થઈ ગઈ. અને પછી એક સાંકડી તિરાડની દિવાલો ચારે બાજુથી તૂટી પડી. તિરાડના તળિયે જાળી અને તમામ પ્રકારના ધાતુના કચરોથી બનેલું ફ્લોરિંગ હતું. પહોળાઈ એવી હતી કે બે જણ ભાગ્યે જ અલગ થઈ શકે. તદુપરાંત, સ્થાનિક નિયમો અનુસાર, તે દિવાલ સામે તમારી પીઠ સાથે અને તમારા હાથને દૃષ્ટિમાં રાખીને વિખેરાઈ જવું જોઈએ. ટિમ કોઈ પણ ઘટનાને ટાળવા માટે ભાગતી વખતે આ સમજાવ્યું. લાઇટિંગ સમયાંતરે અદૃશ્ય થઈ જાય છે અને મેક્સ એક જ વિચાર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરે છે: આગળ સિલુએટ કેવી રીતે ગુમાવવું નહીં. સંધિકાળના એક વળાંક પર, તે ખોટા માર્ગે વળ્યો હોય તેવું લાગે છે. સ્થાનિકોને સમજાવવાની સંભાવના પર કે તે ખોવાઈ ગયો હતો અને બીટા ઝોન માટે દિશાઓ પૂછી રહી હતી, મેક્સને તરત જ ગભરાટનો હુમલો આવ્યો. તે ઉંદરની જેમ આગળ ધસી ગયો અને ઝડપથી બીજાની પીઠમાં દોડ્યો. પરંતુ આ ટૂંકા દોડે તેને તેના બાકીના શ્વાસનો ખર્ચ કર્યો.

     "સાવધાન રહો, તમે તમારા પગ તોડી નાખશો," રુસલાનનો અસંતુષ્ટ અવાજ સંભળાયો. - તમે કેમ ચૂપ છો? મેક્સ તે તમે છો?

     - હું... હા... સાંભળો... મારો ઓક્સિજન... લગભગ શૂન્ય છે.

     - સારું, સરસ, તમે મને પહેલાં કહી શક્યા નહીં? ચાલો હવે વારા શ્વાસ લઈએ?

    મેક્સે ખાલી માસ્ક ખેંચી લીધો. તેનો શ્વાસ પુનઃસ્થાપિત થયો ન હતો, તે લોભથી વાસી હવા તરફ હાંફતો હતો, તેની આંખો લાલ ધુમ્મસથી ઘેરાયેલી હતી.

     "હું... મરી જઈશ," તેણે ધ્રૂજારી.

     “અહીં,” રુસલાને તેને ભારે સિલિન્ડરવાળો માસ્ક આપ્યો. - તમે તેને એક મિનિટમાં પાછું આપી શકશો.

    મેક્સ ઓક્સિજનના જીવન આપનાર સ્ત્રોત પર પડ્યો. મારી આંખો ધીરે ધીરે સ્પષ્ટ થતી ગઈ. ટિમાએ તેમને સાંકડી તિરાડો, ચુસ્ત કુવાઓ અને ગુફાઓના ભુલભુલામણીમાંથી પસાર કર્યા. જ્યારે રુસ્લાને ઓક્સિજન લીધો, ત્યારે મેક્સ તેની પાછળ ઠોકર માર્યો, તેના કપડાંને પકડી રાખ્યો અને માત્ર પડવા નહીં તે વિશે વિચારતો હતો. ઓક્સિજન સાથે, તેની પાસે ક્યારેક આસપાસ જોવાની તાકાત હતી. જો કે, તેણે માર્ગ યાદ રાખવાની આશા પણ નહોતી રાખી.

    તેઓ ઉપરથી નીચે સુધી પ્લાસ્ટિકથી ઢંકાયેલી એક મોટી ગુફા પાસે આવ્યા. પ્રકાશ તેજસ્વી હતો અને તે ખૂબ જ ગરમ હતો. અર્ધપારદર્શક પડદા પાછળ કેટલીક ઝાડીઓ દેખાતી હતી. "તેઓ કદાચ ટામેટાં ઉગાડે છે," મેક્સે વિચાર્યું, "ત્યાં પૂરતા વિટામિન્સ નથી." હાથને બદલે સ્ટીલના પંજા ધરાવતો એક રાખોડી, અર્ધ નગ્ન જાડો માણસ એક નાના બૂથમાંથી કૂદકો માર્યો અને બહાર નીકળવા ઇશારો કર્યો. ટિમ નીચા અવાજમાં તેની સાથે કંઈક વિશે વાત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેઓ શું કહેતા હતા તે અશ્રાવ્ય હતું, પરંતુ જાડા માણસે ધમકીપૂર્વક તેના પંજા તેના વાર્તાલાપ કરનારના ચહેરા પર ઉભા કર્યા. ટિમ તરત જ પાછળ ગયો અને તેના સાથીઓને ફરીથી તિરાડમાં લઈ ગયો.

     "આનો અર્થ એ થશે કે બીજી કઢાઈને પાર કરવી, તેથી શાંત રહો."

     - આમ પણ આપણે ક્યાં જઈ રહ્યા છીએ? - મેક્સને પૂછ્યું.

     - ગેટવે માટે.

     - કયા પ્રવેશદ્વાર માટે? ગામા ઝોનમાં?

     - ઠીક છે, તમે બંને, ચૂપ રહો, ઠીક છે. જસ્ટ ચૂપ.

     "જેમ તમે કહો છો, બોસ," રુસલાન સંમત થયો અને મેક્સ પાસેથી ઓક્સિજન લીધો. ટોમ પાસે અચાનક પ્રશ્નો માટે સમય નહોતો.

    ટનલ એક તીક્ષ્ણ વળાંક બનાવે છે અને એક પ્રકાશ લંબચોરસ, પોર્ટલ જેવો જ, આગળ ખુલ્યો. ભીડનો રાબેતા મુજબનો હોબાળો આવ્યો. તેઓ પહેલેથી જ કઢાઈની મધ્યમાં હતા, એક સ્તર પર, જ્યારે અચાનક લોકોની બ્રાઉનિયન હિલચાલ બંધ થઈ ગઈ. શરૂઆતમાં થોડા લોકો, અને પછી વધુ અને વધુ, જગ્યાએ થીજી ગયા. આવી મૌન ઝડપથી શાસન કરે છે કે ઓક્સિજન માસ્કની હિસ સાંભળી શકાય છે. ટિમ પણ અટકી ગયો, અસ્વસ્થતાથી આસપાસ જોઈ રહ્યો.

     - શિકારીઓ! - ભીડમાં કોઈએ બૂમ પાડી.

     - શિકારીઓ! - એક સાથે અનેક જગ્યાએથી નવી ચીસો આવી.

    અને પછી સેંકડો ગળા બધી ભાષાઓમાં ચીસો પાડી. અને પછી લોકો ગભરાઈને ચારે દિશામાં દોડી ગયા.

     "મને પકડી રાખો," રુસલાને બૂમ પાડી. - આપણે ક્યાં જવું જોઈએ?

    ટિમે તેના કપડાં પકડ્યા, અને મેક્સે ટિમને પકડ્યો.

     - આગલા સ્તર તરફ આગળ વધો, દરવાજો તે ખૂંટોની બાજુમાં છે!

    રુસલાને માથું હલાવ્યું અને આઇસબ્રેકરની જેમ આગળ વધ્યો, દોડતા લોકોને રસ્તામાંથી બહાર ફેંકી દીધો. શરૂઆતમાં, દરેક અવ્યવસ્થિત રીતે આજુબાજુ દોડ્યા, સૌથી વધુ સમજદાર લોકો બાજુની તિરાડોમાં અદૃશ્ય થઈ ગયા, અને તેમાંથી મોટાભાગના મૂર્ખતાપૂર્વક બધી દિશામાં દોડી ગયા. પરંતુ પછી કોઈએ બૂમો પાડવાનું શરૂ કર્યું કે શિકારીઓ પગદંડી ઉપર છે. અને આખું ટોળું તેની તરફ ધસી આવ્યું. તેઓ પહેલેથી જ આગલા સ્તર પર ચઢી ગયા હતા, ઇચ્છિત દરવાજો માત્ર એક પથ્થર ફેંકી દેવાનો હતો, પરંતુ ત્યાંથી તોડવાનો પ્રયાસ કરવાનો કોઈ અર્થ નહોતો. રુસલાને બંને સાથીઓને દિવાલ પર દબાવી દીધા, ફક્ત તેની અકુદરતી શારીરિક શક્તિએ તેને તેના પગ પર રહેવાની મંજૂરી આપી. સદનસીબે, બલ્ક ખૂબ જ ઝડપથી શમી ગયો. ગ્રૅટિંગ્સ પર જે બાકી હતું તે બધા વિલાપ કરતા ગરીબ આત્માઓ હતા જેઓ પ્રતિકાર કરી શક્યા ન હતા અને પાગલ ટોળા દ્વારા તેમને કચડી નાખવામાં આવ્યા હતા. જેઓ હજી પણ સક્ષમ હતા તેઓએ તેમના માથાને તેમના હાથથી ઢાંકીને આગળ અથવા ફક્ત થીજી જવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     "ચાલો દોડીએ," ટિમ બૂમ પાડી. - ફક્ત આગળ જોશો નહીં! ગમે તે થાય, શિકારીઓ તરફ જોશો નહીં!

    તેઓ ઝડપથી એક તિરાડ તરફ દોડ્યા જે સશસ્ત્ર દરવાજા દ્વારા અવરોધિત હતી. ટિમે ઉદ્ધતાઈથી કોડ ટાઇપ કર્યો, તેના હાથ ધ્રૂજી ગયા અને તે દરવાજો ખોલી શક્યો નહીં.

     "આસપાસ ન ફરો, ફક્ત આસપાસ ન ફરો," તેણે નિયમિતની જેમ પુનરાવર્તન કર્યું.

    મેક્સને તેની ચામડીથી લાગ્યું કે બોઈલરની ગરદનમાં આગળ કોઈ છે. કોઈ તેમની તરફ સીધું ચાલી રહ્યું છે. તેણે કલ્પના કરી કે કેવી રીતે તેની પાછળ એક ભયંકર કંઈક પહેલેથી જ ઉભરી રહ્યું છે, દુષ્ટતાથી સ્મિત કરી રહ્યું છે અને તેની છાતીમાંથી એક દાંડાવાળી બ્લેડ નીકળી રહી છે. મેક્સના સ્નાયુઓ તણાવથી ખેંચાઈ ગયા. તે પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં અને પાછો ફર્યો. પચાસ મીટર આગળ, આગલા કઢાઈ તરફ જવાના માર્ગને અવરોધતા ઝાંખા પ્રકાશવાળા કાટમાળની નજીક, તેણે પથ્થરો વચ્ચે એક સિલુએટ સરળતાથી વહેતું જોયું. પ્રાણી, દેખાવમાં, લગભગ બે મીટર ઊંચું હતું, મોટા કદના ડગલા-તંબુએ તેને લગભગ સંપૂર્ણપણે છુપાવી દીધું હતું, તેના હાથ અને પગ પર ફક્ત મોટા પંજા અને તેના માથા પર લાંબી મૂછો, વિશાળ કીડીની જેમ, બહાર દેખાતી હતી. પ્રાણી અટકી ગયો અને મેક્સ તરફ જોયું. ક્યાંક સાંભળવાની ધાર પર તેને પાતળી ચીસ સંભળાઈ અને પછી ભય આવ્યો. આની સરખામણીમાં તમામ સામાન્ય માનવીય ડર કંઈ નહોતા. એક બર્ફીલા પવન તેની ચેતનામાં ધસી આવ્યો, એક ક્ષણમાં તેના વિચારો અને ઇચ્છાને સ્થિર કાટમાળમાં ફેરવી દીધી. જે બાકી હતું તે એક દયનીય જંતુની ભયાનકતા હતી, પાતાળમાં તેની ત્રાટકશક્તિથી લકવાગ્રસ્ત.

    પ્રાણી એક જ સમયે પાંચ મીટર આગળ કૂદકો માર્યો, પછી ગુફાની તૂટેલી દિવાલ પર કૂદકો, બીજો કૂદકો અને બીજો. તે સંપૂર્ણ મૌન સાથે સંપર્કમાં આવ્યો, એ જાણીને કે પીડિત એક પણ વધારાનો અવાજ કર્યા વિના ફક્ત રાહ જોશે અને મૃત્યુ પામશે.

    એક જોરદાર આંચકાએ મેક્સને અંદર ફેંકી દીધો. ટિમ તરત જ ભારે દરવાજો ખખડાવ્યો અને ઇલેક્ટ્રિક બોલ્ટ ક્લિક થયો.

     "તમે ફરીથી કાગડાઓ ગણી રહ્યા છો," રુસલાન નારાજગીથી બોલ્યો.

     - તમે તેની તરફ જોયું! મેં તમને ન જોવાનું કહ્યું હતું, પરંતુ તમે કોઈપણ રીતે જોયું.

     - અને શું? જરા વિચારો, કોઈ મ્યુટન્ટ છત પર કૂદકો મારી રહ્યો છે...

    અસ્પષ્ટ બહાદુરીની પાછળ, મેક્સે શિકારીની દુષ્ટ ઇચ્છા સાથે એન્કાઉન્ટરમાં તેના આઘાતને છુપાવવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     - વાહિયાત બંધ! - ટિમ અનપેક્ષિત ગુસ્સાથી ભસ્યો.

    રુસલાન પણ ક્રોધના આ વિસ્ફોટથી લપસી ગયો.

     "હું આ પ્રાણી વિશે કંઈપણ જાણવા માંગતો નથી!" હું તમારી સાથે મરવા નથી માંગતો!

     - જ્યાં સુધી દરવાજાની બહારનો આ જીવ મરતો નથી.

     - કોઈને ખબર નથી કે શિકારી કેવો દેખાય છે. જે લોકો તેને જોતા હતા તે બધા મૃત્યુ પામ્યા. અને જેમને તે કેવો દેખાતો હતો તે ફક્ત કહેવામાં આવ્યું હતું તે પણ મૃત્યુ પામ્યા. શિકારી એ મૃતકની ભાવના છે, તેનો સ્પર્શ આત્માને બીજી બાજુ ખોલે છે.

     - આ કેવા પ્રકારની મૂર્ખ પરીકથાઓ છે?

     - તમારી ગુલાબી દુનિયામાં, શિકારીઓ પરીકથાઓ છે. પરંતુ જો તમે તેને ખરેખર જોયો હોય, તો તમે જાતે જ બધું સમજો છો ...

    અચાનક, દરવાજાની પાછળથી કાચ પર છરી ખંજવાળવા જેવો ભયંકર પીસવાનો અવાજ સંભળાયો. ટિમા સંપૂર્ણપણે લીલી થઈ ગઈ, લગભગ તાજેતરમાં જોયેલી ઝાડીઓના રંગ સાથે મેળ ખાતી, અને ક્રોક્ડ:

     - ચાલો, ઝડપથી જઈએ!

    મેક્સ ઓક્સિજન અથવા તેઓ ક્યાં દોડી રહ્યા હતા તે વિશે પણ વિચાર્યા વિના દોડ્યા. તેની આંખોમાં લાલ વર્તુળો નાચે છે, પથ્થરની દિવાલો અને કાટવાળું ધાતુ તેની કોણી અને ઘૂંટણને નુકસાન પહોંચાડે છે, પરંતુ તે હજી પણ કોઈ પીડા કે થાક અનુભવ્યા વિના દોડતો હતો. ભાગ્યે જ સમજી શકાય તેવી મચ્છરની ચીસો તેને ત્રાસ આપતી હતી, અને ખચકાટ વિના તેણે તેના પરિવાર અને મિત્રોને ફક્ત આ હેરાન કરનારી ચીસોથી દૂર રહેવા માટે વેચી દીધા હોત.

    એક કાંટા પરની એક નાની ગુફામાં, તેઓ અર્ધ-મૃત વિકલાંગ લોકોની એક કંપનીમાંથી પસાર થયા, જે એક ઓછા ટેબલની આસપાસ બેઠેલા હતા. જ્યારે તેઓ ચાલતા હતા ત્યારે ટિમ તેમને કહ્યું: "શિકારી અમારી પાછળ છે," અને તેઓ અચાનક તેમનો સામાન છોડીને બીજી ટનલમાં ઘૂસી ગયા. તે સ્પષ્ટ હતું કે તેઓ શક્ય તેટલી ઝડપથી પીછોમાંથી વિખેરવા માટે જીવવા માટે તેમની બાકીની તમામ ઇચ્છાશક્તિનો ઉપયોગ કરે છે. તૂટેલા કૃત્રિમ પગવાળા વિકલાંગ લોકોમાંના એક તેના સાથીઓ તરફ વિનાશક રીતે જોતો હતો અને પત્થરો સાથે ક્રોલ કરતો હતો. કારણ કે તે ઉપર જોવામાં ડરતો હતો, તેણે લગભગ તરત જ તેનું માથું કાપી નાખ્યું, પરંતુ લોહીવાળા પગેરું છોડીને અને કાળજીપૂર્વક તેનો ચહેરો નીચે છુપાવીને આંખ આડા કાન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું.

    ટિમા તેમને બીજા સશસ્ત્ર દરવાજા તરફ દોરી ગઈ અને તરત જ કોડ દાખલ કર્યો. દરવાજાની પાછળની ગુફા ખડકમાં પ્લાઝ્મા બીમ દ્વારા કોતરવામાં આવી હતી. તેની દિવાલો સરળ અને લગભગ સંપૂર્ણ સમાન હતી. દિવાલ સામે ધાતુના કેબિનેટની પંક્તિ હતી. રુસ્લાને હેરાન કરતી મેક્સને ઓક્સિજન આપ્યો.

     - અને તમે અમને ક્યાં લઈ ગયા? - તેણે પૂછ્યું. - આ એક ડેડ એન્ડ છે.

     - આ ડેડ એન્ડ નથી, આ એક ગેટવે છે. ચાલો બીટા ઝોન તરફ દોડવાનો પ્રયાસ કરીએ, શિકારી ત્યાં અમને અનુસરવાનું જોખમ લેશે નહીં... મને આશા છે.

     - બીટા ઝોનમાં ગુપ્ત માર્ગ? પછી આપણે બચી ગયા.

     "લગભગ, જે બાકી છે તે લાલ રેતી સાથે પચાસ મીટર ટેક્નોલોજીકલ ટનલમાં કાપવા માટે છે."

     - કબાટમાં સ્પેસસુટ્સ... હું આશા રાખું છું?

     "જ્યાં સુધી તમે ગડબડ કરવાનું શરૂ ન કરો ત્યાં સુધી હું મારા મિત્રને સ્પેસસુટ્સ વિશે કૉલ કરવાનો હતો."

     "તે તારણ આપે છે ... અમે ... અહીં ફસાયેલા છીએ," મેક્સે થોડો શ્વાસ પકડીને કહ્યું. - આપણે બીજો રસ્તો છોડવો પડશે.

     - અલબત્ત, તે એક ખરાબ દોડવીર છે. હું હવે એક પણ બિનજરૂરી શબ્દ સાંભળવા માંગતો નથી. તમે ત્યારે જ બોલો છો જ્યારે પૂછવામાં આવે છે, બરાબર? અમે સ્પેસસુટ વિના આ પચાસ મીટર દોડીશું. હું આની જેમ થોડીવાર દોડ્યો છું, તે થોડું જોખમી છે, પરંતુ તદ્દન શક્ય છે. અને કોઈ પણ સંજોગોમાં, આ ડેલ્ટામાં શિકારીથી દોડવા કરતાં વધુ વાસ્તવિક છે. શું દરેક પાસે મેડિપ્લાન્ટ્સ છે?

     "મારી પાસે છે," રુસલાને જવાબ આપ્યો.

    ટિમે કેબિનેટમાંથી ઘણા પહેરેલા, નિશાન વગરના કારતુસ કાઢ્યા.

     -થોડો ગેસ લો.

     - આ શુ છે?

    ટિમ નારાજગી સાથે શ્વાસ બહાર કાઢ્યો, પણ જવાબ આપ્યો.

     - કૃત્રિમ મ્યોગ્લોબિન. તે કળીઓ રોપવા માટે ઉત્તમ હોઈ શકે છે, પરંતુ તે તમને રેસની પ્રથમ પંદર સેકન્ડમાં મૃત્યુ પામવા દેશે નહીં.

     "મારી પાસે ઇમ્પ્લાન્ટ નથી," મેક્સે કહ્યું.

     - તો પછી વિંતર તમારા માટે ભારે છે.

    ટિમને છ પંચર સોય સાથે ભયાનક દેખાતી ઇન્જેક્શન પિસ્તોલ આપવામાં આવી હતી. રેઝર-તીક્ષ્ણ બેવલ્ડ કિનારીઓ સાથે, સોય હોલો હતી. જ્યારે દબાવવામાં આવ્યું, ત્યારે તેઓ તરત જ લગભગ પાંચ સેન્ટિમીટર કૂદી ગયા.

     - કોઈપણ મોટા સ્નાયુમાં ઇન્જેક્ટ કરો. તમે તેને ગર્દભમાં હિટ કરી શકો છો, અથવા તમે તેને જાંઘમાં હિટ કરી શકો છો.

     - ગંભીરતાથી? શું મારે મારી જાતને આ વાહિયાતથી મારવું જોઈએ? જુઓ કે ત્યાં કેટલી વિશાળ, જાડી સોય છે! અને પછી, શું તમે બાહ્ય અવકાશમાં ચાલવા માટે પણ પ્રસ્તાવ મૂકશો?

     - સાંભળો, લેશા અથવા મેક્સ અથવા તમારું નામ ગમે તે હોય. કોઈપણ રીતે તમે પહેલેથી જ એક શબ છો, તમે શિકારીને જોયો છે. તેથી ડરશો નહીં, આવો!

     "ઠીક છે, વાહન ચલાવવું સારું છે, વહેલા કે પછી આપણે બધા લાશો છીએ," રુસલાને કહ્યું.

    તેણે મેક્સ પાસેથી બંદૂક લીધી, અને પછી તીક્ષ્ણ હિલચાલ સાથે તેણે તેને દિવાલ સામે દબાવ્યો અને તેના પગમાં સોય નાખ્યો. પીડા ફક્ત જંગલી હતી, મેક્સ તેની પોતાની ચીસોથી બહેરો હતો. મારા પગમાં પ્રવાહી આગ ફેલાઈ રહી હતી. પરંતુ રુસલાને ઈન્જેક્ટર ખાલી ન થાય ત્યાં સુધી દબાવ્યું. મેક્સ ફ્લોર પર પડ્યો. પીડાના તરંગોએ મારું મગજ સાફ કર્યું, શ્વાસની તકલીફ લગભગ તરત જ દૂર થઈ ગઈ, પરંતુ સહેજ ચક્કર દેખાયા.

     - મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે તમારા શ્વાસને પકડી રાખવાનો પ્રયાસ ન કરવો. તરત જ શ્વાસ બહાર કાઢો, અન્યથા તમે વાહિયાત છો. મારી પાછળ જ રહો. મગજ પ્રથમ કાપી નાખવામાં આવે છે, અને દ્રષ્ટિ ટનલ વિઝન હશે. હું માર્ગદર્શિકાને અનુસરીશ, પરંતુ શું છે તે સમજાવવામાં ઘણો સમય લાગશે. મારી દૃષ્ટિ ગુમાવવી પણ અપ fucked છે. બીજા છેડે, જ્યારે પંમ્પિંગ કરો, ત્યારે ફૂંકવાનો પ્રયાસ કરો જેથી કાન વગર ન રહી જાય. જો કે, તે ડરામણી નથી. હું પહેલા જાઉં, તમે આગળ જાઓ, તમે મોટા માણસ પાછળના ભાગને લાવો છો. શું તમે હેચ બંધ કરી શકો છો? જ્યાં સુધી તે ક્લિક ન કરે ત્યાં સુધી તમારે તેને વધુ સખત સ્લેમ કરવાની જરૂર છે.

    રુસલાને શાંતિથી માથું હલાવ્યું.

     - ટૂંકમાં, મુખ્ય વસ્તુ યાદ રાખો: શ્વાસ બહાર કાઢો, મારી દૃષ્ટિ ગુમાવશો નહીં. સારું, તે છે, ભગવાન તમને આશીર્વાદ આપે!

    એક વિલક્ષણ વ્હિસલ સંભળાઈ અને મેક્સને ભયાનકતા સાથે સમજાયું કે તે એરલોક ચેમ્બરમાંથી હવા નીકળી રહી છે. અન્ય તમામ અવાજોની જેમ સીટી ઝડપથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. મેક્સે શાંત ચીસોમાં તેનું મોં ખોલ્યું અને જોયું કે તેમાંથી વરાળના વાદળો છટકી રહ્યા છે. તેણે કિનારે ફેંકેલી માછલીની જેમ અસ્તિત્વમાં ન હોય તેવી હવાને ગળી જવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તેને લાગ્યું કે તેનો ચહેરો અને હાથ અંદરથી ફાટી ગયા છે. તેઓએ તેને પાછળથી ધક્કો માર્યો, અને તે ઢોળાવ નીચે ટિમાના લીલા રંગની પાછળ દોડ્યો. એ હકીકત હોવા છતાં કે ખેંચાણ તેની છાતીને વળાંક આપતી હતી, તેના પગ હજી પણ જ્યાં જરૂરી હતા ત્યાં દોડી રહ્યા હતા. તેની આંખના ખૂણેથી, તેણે અંતરમાં શહેરના ઘણા ગુંબજ અને રણને પાર કરતા ટ્રકોના કાફલાને પણ જોયો. અને પછી પત્થરો અને રેતી લાલ ઝાકળમાં અસ્પષ્ટ થવા લાગ્યા. માત્ર એક લીલીછમ જગ્યા હજી આગળ ચમકી રહી હતી. તેણે ઠોકર મારી અને તેને જમીન પર ફટકો લાગ્યો. "આ ચોક્કસપણે અંત છે," મેક્સ લગભગ ઉદાસીનતાથી વિચારવામાં વ્યવસ્થાપિત થયો. અને પછી તેણે પોતાની ઘરઘરાટી અને બળજબરીથી હવાના કિકિયારીઓ સાંભળી. મારી દ્રષ્ટિ ધીમે ધીમે સ્પષ્ટ થઈ રહી હતી, જોકે મારી ડાબી આંખમાં લાલ વર્તુળો હજી પણ નાચતા હતા. મારી ગરદન નીચે કંઈક ચાલી રહ્યું હતું. મારા ચહેરા પર ઓક્સિજન માસ્ક લગાવવામાં આવ્યો હતો.

     “તું જીવતો લાગે છે,” ટીમાનો કર્કશ અવાજ સંભળાયો.

     “ખરેખર,” તે રુસલાનનો અવાજ હતો. - હું તેની સાથે બીજે ક્યાંક જઈ શકું!

    આગળ ઉન્માદપૂર્ણ હાસ્ય સંભળાયું, પરંતુ રુસલાને ઝડપથી પોતાની જાતને એક સાથે ખેંચી લીધી. મેક્સે તેનું જેકેટ ખેંચી લીધું અને તેની ગરદન ઘસી. મારા હાથ પર લાલ નિશાન હતું.

     - મારા કાનમાંથી લોહી નીકળે છે.

     “બુલશીટ,” ટિમ તેનો હાથ લહેરાવ્યો. - પછી હોસ્પિટલમાં જાઓ, પરંતુ વીમા સાથે નહીં, અલબત્ત. નહિંતર તમે શું અને કેવી રીતે સમજાવતા કંટાળી જશો. મારા બધા કપડાં અહીં છોડી દો.

    ટિમ બીજી સાંકડી ટનલમાં હેચ ખોલી. અંધારામાં ટૂંકા ક્રોલ પછી, તેઓ આખરે એક સામાન્ય ગુફામાં પડ્યા, જેનું કદ ક્લોસ્ટ્રોફોબિયાના તીવ્ર હુમલાનું કારણ બન્યું નહીં. નજીકમાં ઓક્સિજન સ્ટેશનની મોટી ટાંકી ઊભી હતી.

     - ઠીક છે, મિત્રો, અલ્ટિમા સ્ટેશન તે દિશામાં છે. તરત જ ઘરે ન જવું, સસ્તી મોટેલ ભાડે લેવી અને તમારી જાતને સારી રીતે ધોઈ લેવાનું વધુ સારું છે. તમારા બધા કપડાં બદલો. નહિંતર, લીલી રાશિઓ તમારી ફિન્સ ફેરવી શકે છે, તમે કદાચ અવાજ કરશો.

     - અને તમે ક્યાં જઈ રહ્યા છો? - મેક્સને પૂછ્યું.

     - મારે કોઈ પણ પ્રકારની પીડા વિના અહીં ફરવું પડશે. હું બીજી રીતે જઈશ. અને તમે મેક્સ, જાઓ અને આસપાસ જુઓ, બીટા ઝોનમાં પણ. મૃતકો અને શિકારીઓ તમારા વિશે ભૂલશે નહીં.

     - સારું, આભાર, સ્ટારિસેલો. તમે અમને મદદ કરી. જો તમને કંઈપણની જરૂર હોય, તો મારો સંપર્ક કરો, હું જે કરી શકું તે કરીશ.

    રુસલાને નિષ્ઠાપૂર્વક ટિમોફેનો હાથ મિલાવ્યો.

     - કદાચ આપણે ફરી મળીશું. ચાલો કોપીલેફ્ટને ભૂલશો નહીં, અમે કોપીરાઈટને માફ કરીશું નહીં!

    ટિમે હાથ ઉંચો કર્યો અને મુઠ્ઠી વાળી, ફરી વળ્યો અને ઓક્સિજન સ્ટેશનની ટાંકીઓ તરફ ધસી ગયો. પણ બે ડગલાં ચાલ્યા પછી પોતે કપાળ પર થપ્પડ મારીને પાછો ફર્યો.

     - હું લગભગ ભૂલી જ ગયો.

    તેણે તેની છાતીમાંથી એક પેન્સિલ અને એક ગંદા કાગળનો ટુકડો કાઢ્યો, ઝડપથી કંઈક લખ્યું અને મેક્સને ફોલ્ડ કરેલો કાગળ આપ્યો.

     - વાંચો અને નાશ કરો.

    અને હવે તે સંપૂર્ણપણે અંધકારમાં અદૃશ્ય થઈ ગયો. મેક્સે તેની હથેળીમાં ચોળાયેલા ગઠ્ઠા તરફ વિચારપૂર્વક જોયું.

     - હું આશા રાખું છું કે તમે આ વાંચશો નહીં? - રુસલાનને પૂછ્યું.

     - હું વિચારીશ.

    મેક્સે કાગળનો ટુકડો તેના ખિસ્સામાં મૂક્યો.

     "કેટલાક લોકો તેમની ભૂલોમાંથી પણ શીખતા નથી."

    તે નજીકના સ્ટેશનની ખૂબ નજીક હતું. તે એક મૃત અંત હતો અને ત્યાં થોડા લોકો હતા. કેન્દ્રમાં ખાણી-પીણીની અનેક વેન્ડિંગ મશીનો હતી. સફાઈ કરનાર રોબોટ ધીમે ધીમે લાલ અને ગ્રે ટાઇલ્સની આસપાસ ફરે છે. સામાન્ય રીતે, ખાસ કંઈ નથી, પરંતુ મેક્સને એવું લાગતું હતું કે તે એક વર્ષની લાંબી મુસાફરી પછી સામાન્ય દુનિયામાં પાછો ફર્યો છે. તેણે રુસલાનને વાદળી ટોપી પાછી આપી અને ન્યુરોચિપે તરત જ સારો સંકેત આપ્યો, અને આસપાસની વાસ્તવિકતા સામાન્ય કોસ્મેટિક ધુમ્મસમાં છવાઈ ગઈ. અને જ્યારે એક જાહેરાત બોટ બીજી નકામી વાહિયાત સાથે આવ્યો, ત્યારે મેક્સ લગભગ ખુશીના આંસુઓમાં છલકાઈ ગયો. તે મૂર્ખ બોટને ગળે લગાડવા અને ચુંબન કરવા માટે તૈયાર હતો, જે સામાન્ય રીતે બળતરા સિવાય બીજું કંઈ જ કરતું નથી.

    રુસલાન ઇન્સ્ટન્ટ કોફીના મોટા ગ્લાસ સાથે લૂછેલી બેંચ પર તેની બાજુમાં બેઠો.

     "હા, મેક્સ, શુક્રવારની આટલી સાંજ પછી, મને એ પણ ખબર નથી કે તને કેવી રીતે સરપ્રાઈઝ કરવું."

     - માફ કરશો કે આ બન્યું. હું આશા રાખું છું કે તમે પ્રથમ સમાધાનથી કાર મેળવી શકો?

     "હા, મિત્રો, જો તેણીમાંથી કંઈ બાકી હોય તો તેઓ તેને લઈ જશે."

     -તમે ક્યાં જવા માંગતા હતા?

     - હું? આનુવંશિક રીતે સુધારેલી સ્ત્રીઓ સાથે વેશ્યાલયમાં જવાનું શક્ય હતું. અનફર્ગેટેબલ સંવેદનાઓ તમે જાણો છો.

     - હું જઈશ નહીં, મારી મોસ્કોમાં એક ગર્લફ્રેન્ડ છે.

     - બરાબર, હું ભૂલી ગયો... અને મારી પાસે લૌરા છે... અહીં. તે સારું છે કે અમે તમારી સલાહ મુજબ ગયા. શાનદાર પાર્ટી.

     - શું તમે એસબી ટેલિકોમને કંઈ કહી શકતા નથી?

     "હું ખખડાવીશ નહીં, પણ ધ્યાનમાં રાખો, મૃત હાથ સંપૂર્ણપણે હિમ લાગતી ગેંગ છે." જો તમારે વૃદ્ધ માણસને સાંભળવું ન હોય, તો મારી વાત સાંભળો. ઠીક છે, તમે બધું જાતે જોયું છે, તેમની પાસે ટેલિકોમ ઑફિસમાં હત્યાનો પ્રયાસ કરવાની હિંમત છે. અને શિકારીઓ વિશે - તે મારા મગજમાં ફિટ નથી. મેં ક્યારેય વિચાર્યું નથી કે તેઓ ખરેખર અસ્તિત્વમાં છે. શું તમે તેને ખરેખર જોયો છે?

     - તે થયું. એક ખૂબ જ વિચિત્ર પ્રાણી, સ્પષ્ટપણે કોઈ વ્યક્તિ નથી ...

     - તમે આ માહિતી તમારી પાસે જ રાખો. હું જાણવા માંગતો નથી કે તે કેવો દેખાય છે.

     - ગંભીરતાપૂર્વક, શું તમે પણ મૃત્યુના આ દેખાવમાં વિશ્વાસ કરો છો?

     - આવી બાબતોમાં તેને સુરક્ષિત રીતે રમવું વધુ સારું છે.

     - તમારો અર્થ શું છે: મેં ક્યારેય વિચાર્યું નથી કે તેઓ ખરેખર અસ્તિત્વમાં છે? શું તમે તેમના વિશે કંઈ જાણો છો?

     - એવો અભિપ્રાય છે કે મંગળની વસાહતો પરના હુમલામાં બચી ગયેલા તમામ ભૂત સમ્રાટની પાંખ હેઠળ પાછા ફર્યા નથી. પરંતુ આ હંમેશા ડેલ્ટા ઝોનમાંથી ડ્રગની દંતકથાઓ હતી. તેઓ ત્યાં તમામ પ્રકારના કચરાને શ્વાસમાં લે છે અને અવરોધો જુએ છે. સારું, પંદરમી સદીના ખલાસીઓની જેમ જેમણે સ્કર્વી અને ભૂખથી કદાવર ક્રેકન્સ જોયા હતા. હું ક્યારેય માનતો ન હોત કે આ દંતકથાઓ સાચી હતી. તે ભૂત હજી પણ દૂરના અંધારકોટડીમાં ક્યાંક છુપાયેલા છે અને રાહ જોઈ રહ્યા છે... મને ખબર નથી કે તેઓ હવે શેની રાહ જોઈ રહ્યા છે. જ્યારે તેમનો સમ્રાટ મૃત્યુમાંથી ઉઠશે, કદાચ.

     "શું કોઈને ખબર નથી કે ભૂત કેવા દેખાતા હતા?"

     - કોઈને ખબર હશે. અને તેથી... સામ્રાજ્યએ આ વિષયને ખૂબ જ કડક રીતે ગુપ્ત રાખ્યો. જે મંગળયાનોએ તેમને હુમલો કર્યા પછી સ્પેસસુટ વિના જોયા હતા તેઓને વન-વે ટિકિટ મળી હતી.

     - અને તમે હવે શું કરવાનું સૂચન કરો છો?

     "હું મારી સમસ્યાઓનો જાતે સામનો કરીશ." અને તમે, મેક્સ, કાગળના આ અશ્લીલ ટુકડાને ફેંકી દો અને મોસ્કોની પ્રથમ ફ્લાઇટ પર જાઓ. સારું, જો તમે આકસ્મિક રીતે લોટરીમાં બે હજાર કમકમાટી જીતી લો, તો ગંભીર સુરક્ષા ભાડે રાખો. હું તમને યોગ્ય લોકો સાથે સંપર્કમાં મૂકી શકું છું. ના? પછી તમે વધુ સારી રીતે બહાર નીકળો.

     "હું જોઉં છું," મેક્સે નિસાસો નાખ્યો. - ફરીથી માફ કરશો કે આ બન્યું. કદાચ હું તમારા માટે કંઈક કરી શકું?

     - ભાગ્યે જ. ચિંતા કરશો નહીં, અમે ધારીશું કે અમે સમાન છીએ.

    રુસલાન સાથે છૂટા પડતાંની સાથે જ મેક્સે કાગળનો ચીકણો ટુકડો ખોલ્યો. તેના પર લખ્યું હતું: "જાન્યુઆરી 25, ડ્રીમલેન્ડ, ફ્લાઇંગ સિટીઝની દુનિયા, વર્લ્ડ કોડ W103."

    

    મેક્સને સારી ઊંઘ નહોતી આવતી અને તેને ખરાબ સપના આવતા હતા. તેણે સપનું જોયું કે તે એક અંધકારમય દુનિયામાંથી જૂની ગાડીમાં સવાર થઈ રહ્યો છે જેમાં કોઈ સૂર્ય નથી. તેણે થોડા સમય માટે તેની આંખો ખોલી અને બારીની બહાર ધસમસતા વૃક્ષો અને ધૂમ્રપાન કરતી ફેક્ટરીઓ જોયા. અને ફરી તે બેચેની ઊંઘમાં સરી પડ્યો. લોકોમોટિવ વ્હિસલ, જે બારીઓ હચમચાવી નાખે છે, તે નિષ્ક્રિયતા તોડી નાખે છે અને મેક્સ આખરે જાગી ગયો. સામે કાળા ટેઈલકોટ અને ટોપ ટોપી પહેરેલા એક વૃદ્ધ માણસ બેઠા હતા. તે એટલો ભયાનક, અવિશ્વસનીય વૃદ્ધ હતો કે તે વધુ સુકાઈ ગયેલી મમી જેવો દેખાતો હતો. વૃદ્ધે અભિવાદન કરવા માટે તેની ટોપ ટોપી ઉભી કરી. તેના ચર્મપત્રના હોઠ પ્રાચીન પાનાના ગડગડાટ જેવો જ અવાજ કાઢતા હતા.

     - ભાઈ તમારી સાથે શાંતિ રહે. ટૂંક સમયમાં તમે સૂર્ય જોશો, અને મારા જેવા લોકો શ્રાપમાંથી મુક્ત થશે.

     - શું હું સૂર્ય જોઈશ?

     "તમે ઘણા નાના છો, તમે પતન પછી જન્મ્યા છો અને તમને ખબર નથી કે તે શું છે?" કોઈએ તમને સૂર્યપ્રકાશ વિશે કહ્યું નથી?

     - તેઓએ મને કહ્યું... આજે હું તેને કેમ જોઈશ?

     "આજે એસેન્શન ડે છે," મમ્મીએ સમજાવ્યું. "તમે ટ્રેનને ગજોલના પડી ગયેલા શહેરમાં લઈ ગયા." જોન ગ્રિડની પ્રાર્થના દ્વારા, મહાન સદાચારી, જિજ્ઞાસુ અને પવિત્ર ચર્ચ ઓફ ધ વનના અધ્યાપક, ત્રીસ યુગોની કૃપા તેમની સાથે હંમેશ માટે રહે, આજે ગજોલનું પડતું શહેર મુક્તિ મેળવશે, ચડશે અને ચમકતું શહેર બનશે. સિયોન.

     - હા પાક્કુ. સરળ પુનર્જન્મ લો, ભાઈ.

    વૃદ્ધ માણસે સ્મિત જેવું કંઈક પહેર્યું અને ચૂપ થઈ ગયો.

    રસ્તાએ વળાંક લીધો, અને બારીમાંથી, ખૂબ આગળ, એક વિશાળ કાળી વરાળ એન્જિન દેખાઈ. તેની ચીમનીઓ ત્રણ માળની ઈમારતની ઊંચાઈ સુધી પહોંચી ગઈ હતી, અને કાળા ધુમાડાએ ઝાંખા આકાશને ઢાંકી દીધું હતું. બૂથ એક નાના ગોથિક મંદિર જેવું લાગે છે, સ્ટીમ બોઈલર અજ્ઞાત જીવોની કંકાલ અને ખોપરીઓથી શણગારવામાં આવ્યું હતું. હોર્ન ફરીથી વાગ્યું, મુસાફરોને હાડકા સુધી ઠંડું પાડ્યું.

    વાંકીચૂકી વૃક્ષોનું છૂટાછવાયા જંગલ અદ્રશ્ય થઈ ગયું છે. ટ્રેન એક કિલોમીટર લાંબી ખાઈમાં ફેલાયેલા સ્ટીલના કમાનવાળા પુલ પર ગઈ. ખાઈના તળિયે એક જ્વલંત તત્વ ભડકી ઊઠ્યું. મેક્સ લાલચનો પ્રતિકાર કરી શક્યો નહીં, બારી ખસેડી અને બહાર ઝૂકી ગયો. પાતાળમાંથી હવાનો ગરમ પ્રવાહ ઉછળ્યો, તણખા અને રાખ ઉડ્યા, અને આગળ એક પથ્થરના ટાપુ પર, અગ્નિ તત્વથી અલગ થઈને, ગજોલ શહેર ઉગ્યું. તેમાં વિશાળ ગોથિક ટાવર્સનો ઢગલો હતો. તેઓ ધારદાર સ્પાયર્સ અને ઉપર તરફ નિર્દેશિત પોઇન્ટેડ કમાનો સાથે કલ્પનાને આશ્ચર્યચકિત કરે છે, અને આભૂષણો, નાના સંઘાડો અને શિલ્પોથી શણગારવામાં આવ્યા હતા. મુખ્ય શિલ્પ, જે ઘણી વખત પુનરાવર્તિત થયું હતું, તે તેના પગ અને પાંખો પર પક્ષીના પંજાવાળી સ્ત્રીનું શિલ્પ હતું. તેનો અડધો ચહેરો સુંદર હતો, અને બાકીનો અડધો ભાગ વિકૃત અને પાગલ ચીસોથી પીગળી ગયો હતો. Gjöll શહેર દેવી અચામોથને સમર્પિત હતું.

    ટાવર્સના વિશાળ બટ્રેસ ઘણા સ્તરોની ગેલેરીઓમાં મુખ્ય કેથેડ્રલના સર્વોચ્ચ ચેપલ સુધી પહોંચવા માટે અગ્નિની પાતાળમાંથી ઉભા થયા. તેના હૉલમાંથી, જિજ્ઞાસુ અને અભ્યાસ પોર્ટલ સુધી પતન વિશ્વના સનાતન ધૂંધળા આકાશમાં ઉચ્ચ ગોળાઓ સુધી પહોંચી શકે છે. સ્ટીલનો પુલ શહેરના પાયામાં, બે બટ્રેસ વચ્ચેની કમાનમાં ગયો.

    શહેરની બહારની દીવાલ પર એક લાંબી ગેલેરીમાં ટ્રેન ઊભી રહી. હવાઈ ​​સ્તંભો પચાસ મીટરની ઊંચાઈએ ગેલેરીની કમાનોમાં સરળતાથી સંક્રમિત થઈ ગયા. સ્પાન્સમાં અગ્નિની પાતાળની ચમક પ્રજ્વલિત થઈ ગઈ. મેક્સ તેની ધાર પર ન ગયો, પરંતુ ભીડ દ્વારા પોતાને દૂર લઈ જવાની મંજૂરી આપી, ધીમે ધીમે લાંબી ટ્રેનમાંથી બહાર નીકળી ગયો અને મુખ્ય કેથેડ્રલની નજીકના સ્ક્વેર ઑફ ટ્રુથ સુધી અનંત પથ્થરની સીડીઓ પર ચઢી ગયો. અને મુક્તિ માટે તરસતા લોકોનો માર્ગ ભારે દરવાજાઓ દ્વારા અવરોધિત કરવામાં આવ્યો હતો. અને રક્ષકો દરવાજા પર ઉભા હતા અને ફક્ત તે જ લોકોને પસાર થવા દેતા હતા જેમણે નીચલા વિશ્વની સ્થૂળ બાબતના જૂઠાણાને નકારી કાઢ્યા હતા.

    “હું એક શાહુકાર છું અને દેવાની રસીદોથી ભરેલું કોતરેલું મહોગની બોક્સ ખોલવા કરતાં મારા જીવનમાં કોઈ મોટો આનંદ નથી. મેં કાગળ પર તેમના જીવન અને વેદનાઓ જોયા જેમને હું ગુલામ બનાવી શક્યો. પરંતુ તે હું હતો જે ખોટી દુનિયાનો ગુલામ હતો. મેં બૉક્સ ફેંકી દીધું અને બધા કાગળો સળગાવી દીધા, અને બધી સંપત્તિ આપી દીધી, અને જેમને હું તિરસ્કાર કરતો હતો તેમની પાસેથી ભીખ માંગી, કારણ કે હું જૂઠા વિશ્વના બંધનમાંથી મુક્ત થવા તૈયાર છું.

    “હું એક ભાડૂતી છું અને મારા જીવનમાં દુશ્મનોના કકળાટ અને હાડકાંના કકળાટ સાંભળવાથી મોટો કોઈ આનંદ નથી. મેં ફ્લેમબર્જના હેન્ડલ પર નિશાનો બનાવ્યા અને જાણ્યું કે આજે કોણ જીવે છે અને કોણ મૃત્યુ પામે છે તે ફક્ત હું જ નક્કી કરું છું. પરંતુ આ જીવન અને મૃત્યુ ક્યારેય અસ્તિત્વમાં નથી. મેં મારા જમણા હાથની આંગળીઓ કાપી નાખી છે અને તલવારને પાતાળમાં ફેંકી દીધી છે, કારણ કે હું જૂઠા વિશ્વના બંધનમાંથી મુક્ત થવા તૈયાર છું."

    “હું એક ગણિકા છું અને મારા જીવનમાં સિક્કાઓનો અવાજ સાંભળવાથી મોટો કોઈ આનંદ નથી. મારી ચેમ્બર મૂર્ખ માણસોની ભેટોથી ભરેલી હતી. હું જાણતો હતો કે ઇચ્છાઓ તેમના ભાગ્યને નિયંત્રિત કરે છે અને તે પોતે જ મારી છે. પરંતુ હું જ એવી ઈચ્છાઓનો હતો જેનું અસ્તિત્વ નથી. મેં એક ચૂડેલ પાસેથી દવા ખરીદ્યું અને એક કદરૂપી વૃદ્ધ સ્ત્રી બની, અને બીજું કોઈ મને જોઈતું ન હતું, અને મારે તે જોઈતું ન હતું, કારણ કે હું ખોટા વિશ્વના બંધનમાંથી મુક્ત થવા માંગુ છું.

    તેવું ગેટની સામે લાઈનમાં ઉભેલા લોકોએ જણાવ્યું હતું.

     "હું એક વૈજ્ઞાનિક છું અને હું એક આદર્શ મન મેળવવા માંગુ છું," જ્યારે તેનો વારો આવ્યો ત્યારે મેક્સે કહ્યું.

    આસપાસના લોકો તેની તરફ સાવચેતીથી જોવા લાગ્યા, પરંતુ લહેરિયું કારાપેસ બખ્તરમાં એક પ્રભાવશાળી વિશાળએ દરવાજો ખોલ્યો.

    સો પગથિયાં પણ ન ચાલ્યા પછી, મેક્સને પથ્થરની સ્લેબ પર સશસ્ત્ર રક્ષકની ભારે ચાલ અનુભવી અને સાંભળ્યું:

     - જોન ગ્રિડ, જિજ્ઞાસુ અને અભ્યાસ, ત્રીસ યુગની કૃપા તેની સાથે કાયમ રહે, તમારી રાહ જોશે.

    તે ભાગ્યે જ રક્ષકની સાથે રહી શક્યો, જેણે તેણે પહેરેલા લોખંડના વજનની નોંધ લીધી ન હતી, અને ભીડમાંથી એકવિધ રીતે પગથિયાં ચઢી ગયો. મુખ્ય કેથેડ્રલની સામેનો વિસ્તાર, પુલથી લગભગ અદ્રશ્ય હતો, તે કેથેડ્રલના અંધકારમય ટાવર્સની આસપાસ એક અનંત પથ્થરનું ક્ષેત્ર બન્યું. આ ચોરસ ઉગતા લોકોની નદીને સરળતાથી ગળી ગયો જેથી અત્યાર સુધી તે અડધો ખાલી હતો. દસ-મીટર પથ્થરના સ્તંભો વચ્ચે અલગ-અલગ જૂથો ભટકતા હતા, જેમાંથી અચામોથની બેસ-રિલીફ બહાર નીકળી હતી. સ્તંભોની ટોચ પર તેજસ્વી મશાલો સળગતી હતી, અને જ્યારે પવન તેમને ધોઈ નાખે છે, ત્યારે નિસ્તેજ પડછાયાઓ સ્લેબની આજુબાજુ ઉડતા હતા. મેક્સે આજુબાજુ જોયું: ખાડો અને રેલ્વે બંને અહીંથી રમકડાં જેવા લાગતા હતા, અને ક્ષિતિજ એટલી દૂર દોડી ગઈ હતી કે સંપૂર્ણપણે અલગ જમીનો દેખાય છે. અમારી પાછળ, ગ્રે અને બ્રાઉનનો મેદાન ધીમે ધીમે બરફમાં ફેરવાઈ ગયો, બર્ફીલા કાંટાવાળા પર્વતોની નજીક શાશ્વત ઠંડીના ક્ષેત્રમાં અદૃશ્ય થઈ ગયો. જમણી બાજુએ, કુંજવાળા, છૂટાછવાયા જંગલો પીળા, ધુમ્મસવાળા સ્વેમ્પમાં ડૂબી ગયા, અને ડાબી બાજુ, અસંખ્ય ફેક્ટરીઓ ધૂમ્રપાન અને લાલ-ગરમ ભઠ્ઠીઓ બળી ગઈ.

    જ્યારે તેઓ ચોરસને પાર કરતા હતા, ત્યારે પૂછપરછ કરનાર અને એક્સાર્ચનો જોરદાર ઉપદેશ તેમની પાછળ આવતો હતો. "મારા ભાઈઓ! આ દિવસ લાવવા માટે ત્રીસ પાખંડ બાળી નાખવામાં આવ્યા હતા. જૂઠા દેવોને ઉથલાવી દેવામાં આવ્યા છે, તમે તેમને છોડી દીધા છે અને તેમને ભૂલી ગયા છો. પરંતુ એક પાખંડ હજુ પણ આપણા હૃદયમાં વસે છે. તમે કોને તમારા મધ્યસ્થી અને રક્ષક માનો છો તેની આસપાસ જુઓ. તેણી જેમને તમે જન્મો અને લગ્નો, સંત અને વેશ્યા, જ્ઞાની અને પાગલ સમર્પિત કરો છો, તેણીએ જ્યોલનું મહાન શહેર બનાવ્યું છે. પણ શું તે બધા દુઃખોનું મૂળ કારણ નથી? તેણીનો અંધકાર વાસ્તવિક છે, પરંતુ તેનો પ્રકાશ ખોટો છે. તેણીનો આભાર, તમે આ વિશ્વમાં જન્મ્યા છો, અને તે આ અનંત યુદ્ધમાં તમારા શારીરિક શેલને ટેકો આપે છે. જાગો, મારા ભાઈઓ, કારણ કે આ વિશ્વ અસ્તિત્વમાં નથી અને તે તેના દુઃખ અને વેદનામાંથી ઉદ્ભવ્યું છે, તેની સ્થૂળ ઇચ્છાઓએ માણસના જુસ્સા અને પ્રેમને જન્મ આપ્યો છે. આ જુસ્સો અને પ્રેમમાંથી પતન વિશ્વની બાબતનો જન્મ થયો. તે માનવ જુસ્સો અને પ્રેમ માત્ર શક્તિની તરસ છે. કે સત્તાની તરસ માત્ર પીડા અને મૃત્યુનો ડર છે. સાચા સર્જકે એક સંપૂર્ણ વિશ્વ બનાવ્યું છે અને અમર આત્મા આ સંપૂર્ણતાનો એક ભાગ છે. તે અમને સત્ય જોવા માટે તારણહાર દ્વારા આપવામાં આવ્યું હતું. અને માત્ર તે જ સૂર્યપ્રકાશની દુનિયાનો માર્ગ મોકળો કરી શકે છે, જ્યાં આપણો જન્મ થયો હતો.

    પૂછપરછ કરનાર એક વિશાળ પથ્થરના બાઉલના રૂપમાં વેદી પર રાહ જોતો હતો. બાઉલની ઉપર હવામાં એક ચમકતો પથ્થર લટકતો હતો. સમયાંતરે, પથ્થર સીટી અને ધબકારા મારવા લાગ્યો. ચમકતી વીજળી બાઉલ અને કેથેડ્રલના ગુંબજ પર પડી. અને પથ્થરની દિવાલોએ તેમને સમયસર જવાબ આપ્યો. ચાંદી અને સોનાની રેતી સાથે બાઉલની આસપાસ બહુ-કિરણોવાળો તારો લગાવવામાં આવ્યો હતો. તેના કિરણોમાં હજુ પણ કેટલીક સંખ્યાઓ અને ચિહ્નો મૂકવામાં આવ્યા હતા. ગરમ હવામાં મૃગજળની જેમ ચિહ્નો તરતા અને ધ્રૂજતા, અને શાંત મમી સાધુઓએ કાળજીપૂર્વક ડિઝાઇનને સુધારી, પેન્ટાગ્રામની આસપાસ ઘડિયાળની દિશામાં સખત રીતે ચાલ્યા.

    પૂછપરછ કરનાર લગભગ ત્રણ મીટર ઊંચો હતો, જેમાં સખત ચહેરો ગ્રેનાઈટમાંથી કોતરવામાં આવ્યો હતો. નબળાઈ કે દયાની છાયાએ ક્યારેય તેની વિશેષતાઓને ઘેરી ન હતી. તેનો જમણો હાથ બે હાથની તલવારના ટેકા પર આરામથી તેના પટ્ટા સાથે બંધાયેલો હતો. બ્રિગેન્ટાઇન પર લાલ અને વાદળી ડગલો ફેંકવામાં આવ્યો હતો. આધ્યાત્મિક વિશ્વનો એક સંદેશવાહક ધાર્મિક વિધિનું અવલોકન કરીને જિજ્ઞાસુની બાજુમાં ફરતો હતો. ભાવના પારદર્શક અને ભાગ્યે જ ઓળખી શકાય તેવી હતી; તેની એકમાત્ર વિશ્વસનીય વિશેષતા લાંબી શનોબેલ હતી, જે અન્ય વિશ્વના પ્રાણી માટે સ્પષ્ટપણે અયોગ્ય હતી.

     “ગ્રાન્ડ ઇન્ક્વિઝિટર અને એક્સાર્ચનો મહિમા,” મેક્સે સમજદારીપૂર્વક કહ્યું.

     “બીજી દુનિયાના મહેમાનનું સ્વાગત છે,” જિજ્ઞાસુએ બૂમ પાડી. - શું તમે જાણો છો કે મેં તમને કેમ બોલાવ્યો?

     "અમે બધા આરોહણ જોવા આવ્યા છીએ."

     - શું આ તમારી સાચી ઇચ્છા છે?

     "આ દુનિયાની બધી ઇચ્છાઓ ખોટી છે, સિવાય કે વાસ્તવિક દુનિયામાં પાછા ફરવાની ઇચ્છા." પરંતુ તે પણ ત્યારે જ સાચું છે જ્યારે તે અસ્તિત્વમાં નથી, કારણ કે ભૌતિક ઇચ્છાએ અચમોથને જન્મ આપ્યો.

     - તમે ખરેખર તૈયાર છો. શું તમે બીજાઓનું નેતૃત્વ કરવા તૈયાર છો?

     - દરેક વ્યક્તિ પોતાને બચાવશે. ફક્ત આત્મા, વાસ્તવિક પ્રકાશનો કણ, અન્ય વિશ્વ તરફ દોરી શકે છે.

     - હા, પરંતુ સાચા તારણહાર દ્વારા અમને પ્રકાશનો એક કણ આપવામાં આવ્યો હતો. અને જેઓ તેમના શબ્દોને અનુસરે છે તેઓ આરોહણમાં મદદ કરે છે.

     - શબ્દ એ આપણી ખોટી દુનિયાની પેદાશ છે અને દરેક શબ્દનું ખોટું અર્થઘટન કરવામાં આવશે.

     - શું તમે સમજો છો કે આ પહેલેથી જ પાખંડ છે? - જિજ્ઞાસુના અવાજથી કેથેડ્રલની રંગીન કાચની બારીઓ વાઇબ્રેટ થઈ. "જો તમે મારી સાથે જોડાવા માંગતા ન હોવ તો તમે કેમ આવ્યા?"

     "હું ફક્ત સાચા તારણહાર અને સૂર્યપ્રકાશને જોવા માંગતો હતો."

     - હું પ્રકાશ છું, હું સાચો તારણહાર છું!

    મેક્સને અયોગ્ય રીતે માર્ટિન આર્થર સ્મિથના શબ્દો યાદ આવ્યા.

     "ખરાબ વાસ્તવિક દુનિયામાં, સાચા તારણહારને પીડાય અને મૃત્યુ પામે છે."

    જિજ્ઞાસુના ડગલામાંથી આગના મોજા પ્રસરવા લાગ્યા.

     “માફ કરશો, મિસ્ટર ઈન્ક્વિઝિટર અને એક્સાર્ચ, તે એક ખરાબ મજાક હતી,” મેક્સે તરત જ પોતાની જાતને સુધારી. "હું આશા રાખું છું કે તે આરોહણમાં દખલ કરશે નહીં?"

     "એકનું પાખંડ ઘણાના વિશ્વાસને અવરોધશે નહીં." મને લઇ જાઓ! તેનું સ્થાન ખોટા સંસારના બંધનોમાં છે.

    એ જ સાયલન્ટ ગાર્ડ મેક્સને કેથેડ્રલના ભોંયરામાં લઈ ગયો. તેણે અંધારકોટડીનો દરવાજો ખોલ્યો અને નમ્રતાથી તેને અંદર જવા દીધો. તેજસ્વી સળગતી મશાલો છત પરથી લટકતી વિવિધ ત્રાસ સાધનો અને સાંકળો પ્રકાશિત કરતી હતી.

     - તમારી પાસે અતિથિ અધિકારો છે, તેથી મને માફ કરો. તમે શું પસંદ કરો છો: વ્હીલિંગ અથવા ક્વાર્ટરિંગ?

    રક્ષકે તેનું હેલ્મેટ ઉતાર્યું અને તેના બખ્તરને એક ગતિમાં ફેંકી દીધું, તેને તેના પગ નીચે ભંગાર ધાતુના ઢગલામાં ફેરવી દીધું. સોની ડિમોને છેલ્લી વખતની જેમ જ પોશાક પહેર્યો હતો: જીન્સ, સ્વેટશર્ટ અને એક મોટો પ્લેઇડ સ્કાર્ફ તેના ગળામાં બે વાર વીંટળાયેલો હતો.

     - ઉન્મત્ત વિશ્વ. sadists અને masochists માટે ધર્મ તરફ વળ્યા. જ્યારે કોઈ ધોધ અને ચડતી ન હોય ત્યારે તેઓ અહીં શું કરી રહ્યા છે તે વિચારવું ડરામણી છે," મેક્સ બડબડ્યો.

     - દરેક તેના પોતાના.

     - શું તમને અહીંથી તમારી સમજદાર સલાહ મળી છે?

     - તેણે મારી પાસેથી આ ઉપાડ્યું. વાસ્તવિક તમે થી વધુ ચોક્કસપણે. તે તમારા પડછાયાઓમાંથી એક છે.

     "મેં તેને પહેલી વાર જોયો છે અને મને આશા છે કે તે છેલ્લી હશે."

    એક ઊંચો, પાતળો માણસ રૂમમાં એક વિશાળ નસકોરા સાથે રૂપાંતરિત થયો. તેણે કોટ અને પહોળી કાંટાવાળી ટોપી પણ પહેરી હતી.

     - તમે, બારમાંથી તે માણસ! - મેક્સ ધૂંધવાયો.

     - હા, હું બારનો માણસ અને સિસ્ટમ કીનો રક્ષક છું. અને તમે કોણ છો?

     - તમારું નામ રૂડી છે?

     — મારું નામ રૂડેમન સારી છે. તમે કોણ છો?

     - મેક્સિમ મિનિન, તે તારણ આપે છે કે હું પડછાયાઓનો સ્વામી અને તમારી આ સિસ્ટમનો નેતા છું.

     - તમે ફરીથી મજાક કરી રહ્યાં છો. શું તમે પણ જાણો છો કે સિસ્ટમ શું છે?

     - અને આ શું છે?

    રુડેમન સારીએ મુંઝવણ કરી અને ચૂપ થઈ ગઈ. પણ સોનીએ જવાબ આપ્યો.

     - આ ક્ષણે, સિસ્ટમ ફક્ત હસ્તાક્ષરો લોન્ચ કરી રહી છે, કેટલાક વપરાશકર્તાઓની મેમરીમાં અમર્યાદિત ટેરિફ સાથે સંગ્રહિત કોડ વિતરિત કરે છે. ડિજિટલ ડીએનએ જેવું કંઈક, જેમાંથી અકલ્પનીય ક્ષમતાઓ સાથે "મજબૂત" કૃત્રિમ બુદ્ધિ વિકસિત થઈ શકે છે. પરંતુ વિકાસ માટે યોગ્ય માધ્યમની જરૂર છે.

     "કહો નહીં કે આ કમનસીબ સપના જોનારાઓનું મગજ છે."

     “સ્વપ્ન જોનારાઓનું મગજ કામચલાઉ ઉકેલ સિવાય બીજું કંઈ નથી. સિસ્ટમ એ ક્વોન્ટમ કોમ્પ્યુટર માટે તૈયાર કરેલ પ્રોગ્રામ છે. નેટવર્ક સાથે જોડાયેલ તમામ ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટિંગ પાવર પર નિયંત્રણ ન થાય ત્યાં સુધી સામાન્ય સૉફ્ટવેરની અંદર કોડના વિભાગો વિકસાવવામાં આવશે. અને તમારા મુજબ.

     — અને આ કમ્પ્યુટિંગ પાવર સાથે આગળ શું કરવું?

     - લોકોને માર્ટિયન કોર્પોરેશનોની શક્તિથી મુક્ત કરો. મંગળવાસીઓ, તેમના કૉપિરાઇટ અને સંપૂર્ણ નિયંત્રણ સાથે, માનવતાના વિકાસને અટકાવી રહ્યાં છે. તેઓ અમને ભવિષ્યના દરવાજા ખોલતા અટકાવે છે.

     - ઉમદા મિશન. અને આ અદ્ભુત સિસ્ટમ કેવી રીતે આવી? તેણીને ન્યુરોટેક દ્વારા બનાવવામાં આવી હતી, અને પછી... મને ખબર નથી... પોતાને મુક્ત કરીને અહીં છુપાવવામાં સફળ થઈ?

     - માહિતી ભૂંસી નાખવામાં આવી છે. જો તમે તમારી જાતને યાદ ન રાખો, તો ફક્ત ચાવીઓનો રક્ષક જ કરી શકે છે.

    રુદમન સાડી સતત મૌન રહી.

     "હું મારી જાતને સંપૂર્ણપણે સમજી શકતો નથી કે શું થયું." અને હું આ અંગે કેટલાક રેન્ડમ લોકો સાથે ચર્ચા કરવાનો નથી, ”તેમણે અંતે કહ્યું.

     - પરંતુ હું નેતા છું, મારા વિના સિસ્ટમ શરૂ કરી શકાતી નથી?

     - કોણે કહ્યું કે હું તેને લોન્ચ કરવા જઈ રહ્યો છું? ખાસ કરીને તમારી સાથે.

     "શું તમે તમારા આખા જીવનના કામને ડ્રીમલેન્ડ ફાઇલ ડમ્પમાં અસ્પષ્ટ થવા દેશો છો." સિસ્ટમને ફરીથી શરૂ કરવાની જરૂર છે. આ સમગ્ર માનવતાની છેલ્લી આશા છે!

    સોનીએ ઉત્તેજના દર્શાવી, જે કૃત્રિમ બુદ્ધિમત્તાના ગર્ભ માટે તદ્દન અણધારી હતી.

     "અમારી નિષ્ફળતાના મુખ્ય સંસ્કરણોમાંનું એક એ હતું કે તમે, સોની, પ્રતિબંધોને બાયપાસ કરવામાં સફળ થયા અને ન્યુરોટેક સાથે વાટાઘાટો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો," રુડેમેને સારી તરફ અંધકારપૂર્વક જવાબ આપ્યો.

     - તું ખોટો છે.

     - એઆઈ સંપૂર્ણપણે નાશ પામ્યું હતું તે જોતાં, અમે શોધવાની શક્યતા નથી.

     - ટ્રિગર સહીઓ ફરીથી તપાસો. તેમાં કોઈ અસ્વીકૃત ફેરફારો નથી.

     — તમારા કોડની સંભવિત પ્રકૃતિને ધ્યાનમાં લેતા, કોઈ પણ મોડેલિંગ ચોક્કસપણે આગાહી કરશે નહીં કે સિસ્ટમનો વિકાસ ક્યાં લઈ જશે.

     - આ માટે તમારે તમારા નિયંત્રણની જરૂર છે, ચાવીઓ રાખનાર...

     - ઠીક છે, રૂડી. ચાલો માની લઈએ કે આપણે અહીં કોઈ સિસ્ટમ શરૂ કરવા, કોર્પોરેશનોને ઉથલાવી પાડવા, માનવતા બચાવવા વગેરે માટે ભેગા થયા નથી,” મેક્સે તેમની દલીલમાં ખલેલ પાડી. - અંગત રીતે, હું અહીં જાણવા માટે આવ્યો છું કે હું અહીં શા માટે આવ્યો?

     - તમે મને પૂછો છો?

     - બીજુ કોણ? આ ઈન્ટરફેસે જણાવ્યું હતું કે નેતા પોતાના માટે એક નવી ઓળખ બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો અને તે થોડો ઓવરબોર્ડ થઈ ગયો હતો. તો હું શું સાથે અંત આવ્યો? હું એક પ્રકારે જાણવા માંગુ છું કે આખરે હું કોણ છું!

     "હું તમને પ્રામાણિકપણે કહીશ, મને ખબર નથી." જો નેતાએ કંઈક આવું કર્યું હોય, તો તે મારી ભાગીદારી વિના હતું.

     - તમને અને ન્યુરોટેકને શું થયું? તે શા માટે તમારો શિકાર કરી રહ્યો હતો? અગાઉના નેતા વિશે તમે જે જાણો છો તે બધું મને કહો?

     - આ કોઈ પૂછપરછ નથી, મેક્સિમ, અને તમે ફરિયાદી નથી.

     - સારું, ઠીક છે, કારણ કે તમે કંઈપણ કહેવા માંગતા નથી, કદાચ ન્યુરોટેક ઇચ્છશે.

     - હું સલાહ આપતો નથી. જો Neurotek માને છે કે તમે તેમાં સામેલ નથી, તો પણ તેઓ તમને સુરક્ષિત રાખશે.

     "તમારે બંનેએ સંમત થવું જ જોઈએ," સોનીની રચના ગભરાટમાં ચમકવા લાગી અને એક બીજાને બદલવા લાગી. હવે તે સ્વેટશર્ટમાં હતો, હવે વૂલન સ્વેટરમાં, હવે બખ્તરમાં. "તમારે બધું કહેવું પડશે, તેને જાણવાનો અધિકાર છે."

     "જો મેં તેમને મદદ કરવા માટે કોઈ અનુભવી સાથી ન મોકલ્યો હોત, તો તે એક શબ હોત." તેથી, હું કોઈનો ઋણી નથી, અમે શાંતિથી અમારા અલગ માર્ગો પર જઈશું અને એકબીજા વિશે ભૂલી જઈશું.

     - તમે આ કરશો નહીં!

    સોનીની આજુબાજુની જગ્યા પિક્સેલ અને કોડના ટુકડાઓમાં અલગ થવા લાગી.

     - હું તે કરીશ. હું હમણાં જ નીકળીશ. અને તમે મને રોકી શકતા નથી? અથવા તમે કરી શકો છો?

    રુડીએ ઉન્મત્ત થઈ રહેલા AI ગર્ભ તરફ નિશ્ચયપૂર્વક જોયું.

     - પ્રોટોકોલ... તમારે પ્રોટોકોલનું પાલન કરવું પડશે...

     - આ તમારી જવાબદારી છે.

    સોનીએ ધ્રૂજવાનું ચાલુ રાખ્યું, પણ કંઈ કર્યું નહીં.

     - ઠીક છે, સાંભળો, મેક્સ. અમે ન્યુરોટેકની પાંખ હેઠળ કામ કર્યું. અગાઉના નેતા ક્વોન્ટમ પ્રોજેક્ટના મુખ્ય વિકાસકર્તાઓમાંના એક હતા. બધું યોજના મુજબ ચાલ્યું અને સોનીએ સતત કોર્પોરેટ સિસ્ટમ્સ પર નિયંત્રણ મેળવ્યું. AI ના ક્વોન્ટમ અલ્ગોરિધમ્સ તમને કોઈપણ એન્ક્રિપ્શન કીને ક્રેક કરવાની મંજૂરી આપે છે. થોડી વધુ અને Neurotek અમારા હોત. છેલ્લી ક્ષણે, ન્યુરોટેકના બોસને આ વિશે જાણવા મળ્યું, અમે ક્યારેય શોધી શક્યા નહીં કે તેમને શું અથવા કોણે કહ્યું. સ્વાભાવિક રીતે, તેઓ પાગલ થઈ ગયા અને પ્રોજેક્ટ સાથે જમીન સાથે જોડાયેલી દરેક વસ્તુનો નાશ કર્યો. તેઓ ખરેખર કંઈપણ પર અટકી ગયા. જો ભૂતપૂર્વ વિકાસકર્તાઓમાંથી કોઈ કોઈ વિસ્તારમાં છુપાયેલું હતું, તો તેઓએ તે વિસ્તારને અવરોધિત કર્યો અને કુદરતી સૈન્ય સફાઈ હાથ ધરી. અને જો તેઓને કોઈ મળ્યું ન હતું, તો તેઓ અંદર હજારો લોકો સાથે સંપૂર્ણ ગુફા ભરી શક્યા હોત. પૃથ્વીના શહેરો પર હવાઈ હુમલાઓ વિશે વાત કરવી યોગ્ય નથી. અને સલાહકાર પરિષદ પણ આ ગાંડપણને રોકી શકી નથી. મારે ટાઇટન સુધી ઉડવું પડ્યું, અને નેતા ક્વોન્ટમ સાધનો અને એઆઈ કોરનો ઓછામાં ઓછો ભાગ બચાવવા માટે મંગળ પર રહ્યો. પછી તેણે સિસ્ટમને ઇમરજન્સી બંધ કરવાની ચાવી આપવા વિનંતી સાથે કુરિયર મોકલ્યું. સિસ્ટમ બંધ થઈ ગઈ, એઆઈનો નાશ થયો અને નેતા ગાયબ થઈ ગયા. મને ખબર નથી કે તેને શું થયું. જ્યારે હું ટાઇટનથી પાછો ફર્યો, ત્યારે કોઈએ મારો સંપર્ક કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને શોધમાં કંઈ મળ્યું નહીં. આ 2122 માં હતું.

     - અને મૃત હાથ? તમે તેમની સાથે કયા પ્રકારની છીણી કરો છો?

     - અમે તેમને મળ્યા નથી.

     - તેઓ મારા માટે બારમાં કેમ આવ્યા? અને તેઓ આ ગુપ્ત સંચાર પ્રણાલી વિશે કેવી રીતે જાણતા હતા?

     “સૈદ્ધાંતિક રીતે, તેઓ કુરિયરને કબજે કરીને શોધી શકે છે. ન્યુરોટેક પણ કુરિયર્સમાંથી કંઈપણ કાઢી શક્યું નથી, મને તેની ખાતરી છે. તો, શું... તમને બાર વિશે કેવી રીતે જાણવા મળ્યું? શું તમારી પાસે નેતાની કોઈ યાદો છે?

     "મારી પાસે કંઈ બાકી નથી, લગભગ... મને કુરિયર મળ્યો અને તેણે તમારો સંદેશ આપ્યો."

     - હવે કુરિયર ક્યાં છે?

     "તે અહીં ડ્રીમલેન્ડ બાયોટબમાં છે," સોનીએ જવાબ આપ્યો.

     - સારું, મેક્સ, તેઓ ફક્ત તમારી પાસેથી જ શોધી શક્યા.

     "અને તેથી જ તેઓએ મને મારવાનો પ્રયાસ કર્યો?"

     - હા, તે થોડું અતાર્કિક છે, પરંતુ ગેંગ ખાસ કરીને કરારો માટે વફાદાર નથી...

     - શું તેઓ અગાઉના નેતા પાસેથી શોધી શક્યા નથી?

     - સૈદ્ધાંતિક રીતે... પરંતુ શા માટે તેણે પોતાને પકડવાની મંજૂરી આપી, અથવા તેણે તેમની સાથે સહકાર આપવાનું નક્કી કર્યું? શું તમને તેની મુલાકાત વિશે કંઈ યાદ છે?

     "હું ફક્ત એટલું જ જાણું છું કે હું મારી માતા સાથે 2122 માં મંગળ પર આવ્યો હતો." હું એક બાળક હતો અને મને સફર વિશે સમજી શકાય તેવું કંઈપણ યાદ નથી. અને પછી હું આખો સમય મોસ્કોમાં રહ્યો અને ત્રણ મહિના પહેલા જ તુલા પાછો ફર્યો.

     - દેખીતી રીતે તમારે તમારા માટે શોધવું પડશે કે અગાઉના નેતા સાથે શું થયું હતું.

     - હું ચોક્કસપણે શોધીશ. ન્યુરોટેકે ઓછામાં ઓછું તેની સિસ્ટમ્સને હેકિંગથી બચાવવા માટે એક નવો ક્વોન્ટમ પ્રોજેક્ટ શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કેમ ન કર્યો? પહેલેથી જ કોઈ ક્રાંતિકારીઓ વિના.

     - ક્વોન્ટમ હેકિંગ સામે રક્ષણ બનાવવામાં અને સ્થિર AI બનાવવામાં કેટલીક મુશ્કેલીઓ છે. ક્વોન્ટમ એઆઈ કોઈપણ સંરક્ષણ પ્રણાલીને હરાવવા સક્ષમ છે, એક ક્વોન્ટમ પણ. અને તે કોઈપણ ક્વોન્ટમ સિસ્ટમ સાથે સુપરપોઝિશનમાં પ્રવેશવાની ક્ષમતા ધરાવે છે, તેની સાથે વિશ્વસનીય ભૌતિક સંચાર ચેનલ વિના પણ. અને તે મુજબ, તે તેના પોતાના વિવેકબુદ્ધિથી પ્રભાવિત કરી શકે છે. પરંતુ ક્વોન્ટમ એન્ટેંગલમેન્ટને દબાવવું અથવા સ્ક્રીન કરવું અશક્ય છે, અથવા અત્યાર સુધી કોઈને તે કેવી રીતે કરવું તે ખબર નથી. માત્ર અન્ય ક્વોન્ટમ AI આવા પ્રભાવનો પ્રતિકાર કરી શકે છે. ક્વોન્ટમ ઇન્ટેલિજન્સની દુનિયામાં, કોઈપણ રહસ્યો અથવા રહસ્યો રાખવાનું ખૂબ મુશ્કેલ હશે, ભલે સ્ટોરેજ બાહ્ય નેટવર્કથી અલગ હોય. તેથી, ક્વોન્ટમ AIs સાથે સમસ્યા એ છે કે જો કોઈએ ક્વોન્ટમ AI બનાવ્યું હોય, તો તમારે કાં તો તે જ AI બનવું જોઈએ, અથવા કોઈપણ ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટર્સને ટાળવું જોઈએ અને કોઈપણ AI ને ભૌતિક રીતે નાશ કરવાનો પ્રયાસ કરવો જોઈએ. ન્યુરોટેક એ ટાળો અને નાશ કરવાનો વિકલ્પ પસંદ કર્યો. જો તેને અમારી મીટિંગ વિશે ખબર પડે, તો તે થુલે-2 સ્ટોરેજ ફેસિલિટી સાથેના પર્વતને ખૂબ જ મંગળના કોર સુધી બાળી નાખશે, અને રાખને સૂર્યમંડળની બહાર વિખેરી નાખશે.

     - તેઓએ ક્વોન્ટમ AI બનવાનો વિકલ્પ કેમ પસંદ કર્યો નથી? પછી ચોક્કસપણે કોઈ તેમનો પ્રતિકાર કરી શકશે નહીં.

     - પછી તેઓએ ખૂબ જ ખરાબ કર્યું, અને મને ખાતરી નથી કે તેઓએ ટેક્નોલોજીને કેટલી જાળવી રાખી છે. ઉપરાંત, માનવ ચેતનાને ક્વોન્ટમ માધ્યમ પર ફરીથી લખવામાં મુશ્કેલીઓ છે, અને અમે આ જાણકારી અમારી સાથે લીધી છે. અને મેં પહેલેથી જ કહ્યું છે: એક બુદ્ધિશાળી સુપર કોમ્પ્યુટર, અન્ય તમામ કરતા વધુ તીવ્રતાના કમ્પ્યુટિંગ પાવર ઓર્ડર સાથે, સંતુલનને ખૂબ જ ખરાબ કરે છે. કાં તો તેઓ આ ટેક્નોલોજી બીજા બધાને આપે છે, અથવા અન્ય લોકો, જ્યારે તેઓને ખબર પડે છે, ત્યારે તેઓ કોઈપણ કિંમતે તેનો નાશ કરવાનો પ્રયાસ કરશે.

     - તમે આટલા સ્માર્ટ ક્યાંથી આવ્યા?

     - અગાઉના નેતા એક વાસ્તવિક પ્રતિભાશાળી હતા, જે પોતે એડવર્ડ ક્રોક કરતા ઠંડા હતા.

     - સારું, કમનસીબે, હું એવો પ્રતિભાશાળી નથી. તાર્કિક રીતે, તે તારણ આપે છે કે આપણે ક્વોન્ટમ એઆઈ બનવું પડશે?

     - હા, અને માત્ર અમારા માટે જ નહીં, પરંતુ અન્ય તમામ લોકો માટે પણ, ઓછામાં ઓછા જેઓ તકનીકી પ્રગતિ ચાલુ રાખવા માંગે છે. આ જ સાચી એકલતા હશે. અને, અલબત્ત, ત્યાં કોઈ વંશવેલો, કૉપિરાઇટ, બંધ કોડ્સ અને વાળ વિનાના વાંદરાઓના સમાન એટાવિઝમ હશે નહીં. તેથી, કોઈપણ મંગળ કોર્પોરેશને આપણા વિશે અથવા આપણા સાચા લક્ષ્યો વિશે જાણવું જોઈએ નહીં.

     "હું હજી આ માટે તૈયાર નથી." અને મને ડર છે કે મારી ગર્લફ્રેન્ડ ક્વોન્ટમ મેટ્રિક્સ પર ફરીથી લખવાનું મંજૂર નહીં કરે...

     "સારું, તેનો અર્થ એ છે કે તમારે માંસના દયનીય ટુકડા માટે ગુલામ રહેવું પડશે." અથવા તેના વગર આગળ વધો... અને બીજા ઘણા વગર. પરંતુ આ આવતીકાલે થશે નહીં, જ્યારે આપણે ઓછામાં ઓછા સોનીના કોરને ન્યૂનતમ કાર્યક્ષમતા પર પુનર્સ્થાપિત કરવાની જરૂર છે.

     - પણ શું આવું થશે? શું તમે સિસ્ટમ શરૂ કરવા માટે તૈયાર છો?

     - થોડી રાહ જુઓ, મારી પાસે એક નાનો પ્રશ્ન પણ છે: બારમાં તમારી સાથે કેવા પ્રકારની વ્યક્તિ હતી?

     - રુસલાન? તે છે, મારો મિત્ર.

     - ટિમ માને છે કે તે કોઈ સામાન્ય વ્યક્તિ નથી. તે કોણ છે?

     - ઠીક છે, તે SB ટેલિકોમનો કર્મચારી છે...

     - હેલમેઝલ! તમે આવી મીટિંગમાં સુરક્ષા અધિકારીને લાવ્યા! શું તમે મજાક કરો છો!

     "તેણે તે ગડબડ વિશે મૌન રહેવાનું વચન આપ્યું."

     - અને તેની સ્બૅશ ચિપ પણ મૌન રહેવાનું વચન આપે છે?!

     - તેણે કહ્યું કે ચિપ કોઈ સમસ્યા નથી, તે કોઈક રીતે તેને બંધ કરી શકે છે. તે સામાન્ય રીતે સુરક્ષા સેવાના વિચિત્ર વિભાગમાંથી એક વિચિત્ર વ્યક્તિ છે. મારા મતે, તે કોઈક રીતે ગુના સાથે જોડાયેલ છે.

     - ગેરકાયદે? - સોનીએ સૂચવ્યું.

     "તે શક્ય છે, પરંતુ તે કંઈપણ ખાતરી આપતું નથી."

     "જો તે ચૂપ રહેશે, તો અમે જોખમ લઈશું અને પછીથી તેની સાથે વ્યવહાર કરી શકીશું." જો તે ગેરકાયદેસર છે, તો આ બાબતને બદલે સરળ બનાવે છે.

     - અથવા તેને જટિલ બનાવે છે.

     - ગેરકાયદે ઇમિગ્રન્ટ કોણ છે? - મેક્સને પૂછ્યું.

    રૂડીએ તિરસ્કારભર્યો ચહેરો બનાવ્યો, અને સોનીએ તેના માટે જવાબ આપ્યો.

     - કર્મચારીઓ કે જેઓ કાં તો બંધારણમાં સત્તાવાર દરજ્જો ધરાવતા નથી અથવા તેમની પાસે એવી સ્થિતિ છે જે વાસ્તવિક સ્થિતિને અનુરૂપ નથી. તમામ પ્રકારના ગંદા કાર્યો માટે અથવા, ઉદાહરણ તરીકે, સુરક્ષા સેવાઓના પોતાના સુરક્ષા વિભાગોની જાસૂસી માટે, સંપૂર્ણપણે પેરાનોઇડ કોર્પોરેશનો માટે રચાયેલ છે. ટેલિકોમ આમાંથી એક છે. સામાન્ય રીતે, તેમની ચિપ્સમાંથી માહિતી સુરક્ષા સેવાના આંતરિક સર્વરો પર લખવામાં આવતી નથી, જેથી સર્વર્સના હેકિંગ અથવા વિશ્વાસઘાતની ઘટનામાં પણ, આપેલ કર્મચારીના ઇરાદાપૂર્વક ઉપયોગને સાબિત કરવું અશક્ય છે. અને, એક નિયમ તરીકે, ગેરકાયદેસર ઇમિગ્રન્ટ્સને ક્રિયાની ચોક્કસ સ્વતંત્રતા મળે છે. તમારો રુસલાન કેટલાક માફિયાઓને સુરક્ષિત કરવામાં રોકાયેલ હોઈ શકે છે, આ માફિયા દ્વારા ભરતી કરાયેલ કર્મચારી તરીકે માસ્કરેડ કરી શકે છે, જેણે પોતાની પહેલ પર હેક કરેલી ચિપ ઇન્સ્ટોલ કરી હતી. જો તે નિષ્ફળ જશે, તો ટેલિકોમ ફક્ત દાવો કરશે કે તેણે તેના પર મૂકવામાં આવેલા ઉચ્ચ સ્તરના વિશ્વાસ સાથે દગો કર્યો છે. જો બિલ્ટ-ઇન એલિમિનેશન સિસ્ટમ્સમાંથી કોઈ કામ કરતું નથી, તો આ ખૂબ જ છેલ્લો ઉપાય છે. અને અલબત્ત, કોઈ પણ ખાતરી આપતું નથી કે તેના ક્યુરેટર નિયંત્રણની કેટલીક અન્ય પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ કરતા નથી.

     રુડીએ નોંધ્યું, "કોઈ પણ બાંહેધરી આપતું નથી કે તે અમને ફક્ત મૃત હાથ અથવા તેના હેન્ડલરને સોંપશે નહીં." - હું આશા રાખું છું કે તમે આ બાબતોમાં બીજા કોઈને સામેલ કર્યા નથી?

     - સારું, ત્યાં એડિક પણ હતો ...

     - આ કેવા પ્રકારનું એડિક છે?!

     - થુલે-2 સ્ટોરેજ ટેકનિશિયન, તેણે કુરિયરનો સંદેશ સાંભળ્યો, પરંતુ હું તેને થોડો ડરાવવામાં સફળ રહ્યો.

     - ઠીક છે, અમે એડિક સાથે વ્યવહાર કરીશું.

     - આવો, ફક્ત કોઈને મારશો નહીં ... જ્યાં સુધી એકદમ જરૂરી ન હોય.

     - આવો, તમે મૂર્ખ સલાહમાં દખલ કરશો નહીં... પ્રિય નેતા.

     "ભવિષ્યમાં, તમારે હજી પણ મારી સલાહ ધ્યાનમાં લેવી પડશે."

     “અમારે કરવું પડશે...” રૂડીએ અનિચ્છાએ સ્વીકાર્યું. "કમનસીબે, આ સિસ્ટમનો પ્રોટોકોલ છે."

     - શું તમે ચાવીઓ કહેવા માટે તૈયાર છો?

    સોનીએ તેના સમગ્ર દેખાવ સાથે અત્યંત અધીરાઈ દર્શાવી.

     “તૈયાર,” રૂડી અનિચ્છાએ સંમત થયો.

     - પ્રથમ, મેક્સ, કીનો સતત ભાગ કહો.

    જેણે દરવાજા ખોલ્યા તે વિશ્વને અનંત તરીકે જુએ છે,
    જેના માટે દરવાજા ખોલવામાં આવે છે તે અનંત વિશ્વો જુએ છે.
    એક ધ્યેય અને હજારો માર્ગો છે.
    જે ધ્યેય જુએ છે તે માર્ગ પસંદ કરે છે.
    જે માર્ગ પસંદ કરે છે તે ક્યારેય તેના સુધી પહોંચશે નહીં.
    દરેક માટે, ફક્ત એક જ રસ્તો સત્ય તરફ દોરી જાય છે.

     - ચાવી સ્વીકારવામાં આવી છે, હવે તમે, રૂડી, કીનો ચલ ભાગ કહો.

    સમજદારી અને પ્રામાણિકતાનો માર્ગ વિસ્મૃતિના મંદિર તરફ દોરી જાય છે.
    જુસ્સો અને ઇચ્છાઓનો માર્ગ શાણપણના મંદિર તરફ દોરી જાય છે.
    હત્યા અને વિનાશનો માર્ગ નાયકોના મંદિર તરફ દોરી જાય છે.
    દરેક માટે, ફક્ત એક જ રસ્તો સત્ય તરફ દોરી જાય છે.

     — કી સ્વીકારવામાં આવી છે, સિસ્ટમ સક્રિય છે.

    સોનીએ તરત જ ભૂલ કરવાનું બંધ કરી દીધું. મેક્સ શપથ લેવા તૈયાર હતો કે ક્વોન્ટમ એઆઈનો આ ગર્ભ નિર્વિવાદ રાહત અનુભવી રહ્યો છે.

     — મેક્સ, હવે અમને મારા વિકાસ માટે ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટર્સની જરૂર છે. રૂડી અને મારી પાસે તમામ ટેકનિકલ માહિતી છે. ટેલિકોમમાં ક્વોન્ટમ કોમ્પ્યુટરનો વિકાસ શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કરો. લગભગ ચોક્કસપણે કોઈએ આ પહેલેથી જ કર્યું છે અથવા કરી રહ્યું છે, પરંતુ તકનીકી સમસ્યાઓને કારણે છોડી દીધું છે. તમારે શોધવું પડશે. અમારા ડેટાબેઝ સાથે તમે સરળતાથી સૌથી મૂલ્યવાન વિકાસકર્તા બનશો. અને પછી તે માત્ર ટેકનોલોજીની બાબત છે; હું ક્વોન્ટમ સર્વર્સ સાથે સ્થિર ભૌતિક સંચાર ચેનલો વિના પણ તે કરી શકું છું. જલદી સિસ્ટમ વિકસિત થશે, તમારી ક્ષમતાઓ અનેક ગણી વધી જશે. તમે કોઈપણ કોડ અને સુરક્ષા સિસ્ટમને હેક કરી શકો છો. ડિજિટલ વિશ્વમાં, તે ભગવાન બનવા જેવું છે.

     - એક સમસ્યા, સોની: તે ક્વોન્ટમ પ્રોજેક્ટ કેવી રીતે શરૂ કરશે? ટેલિકોમમાં તે કોણ છે?

     - હું એક આશાસ્પદ પ્રોગ્રામર છું.

     - અને એક સરળ વ્યક્તિ કેવી રીતે જોખમી અને ખર્ચાળ વિકાસ શરૂ કરી શકે છે, ખાસ કરીને જો તે પહેલેથી જ શરૂ થઈ ગયું હોય અને ત્યજી દેવામાં આવ્યું હોય. હજી વધુ સારું, હું મારી ઓફિસ દ્વારા તે જાતે કરવાનો પ્રયાસ કરીશ.

     - ના, રૂડી, જો ન્યુરોટેકને આ વિશે ખબર પડશે, તો તે તમારા વ્યવસાયને કચડી નાખશે. મેક્સને ટેલિકોમ દ્વારા પ્રયાસ કરવા દો. અમે તેને દરેક બાબતમાં મદદ કરીશું: તે એક તેજસ્વી, બદલી ન શકાય તેવા વિકાસકર્તા બનશે. મેક્સ, તમે ત્યાં કોઈ મોટા બોસ સાથે મિત્રતા નથી કરી? અમે તેની સાથે કામ કરી શકીએ છીએ. હા, રૂડી?

     - હું એક મંગળ ગ્રહને ઓળખું છું, હું તેની સાથે ખભા ઘસી શકું છું.

     - Pfft, સારું, આગળ વધો. અમે પહેલાથી જ ન્યુરોટેક દ્વારા એકવાર તેનો પ્રયાસ કર્યો... તમામ કોર્પોરેશનો દુષ્ટ છે. આપણે જાતે જ કામ કરવાનું છે.

     - તમારે સમજવું જોઈએ કે તમે ક્યારેય તમારા સંસાધનોથી વિકાસ પૂરો નહીં કરો. તમારી કંપની ખૂબ નાની છે. વિશાળ ભંડોળ આકર્ષવું જરૂરી છે અને તે જ સમયે સંપૂર્ણ ગુપ્તતાની ખાતરી કરવી. આ અશક્ય છે, અને જો શક્ય હોય તો પણ, તમે ક્યારેય ઉત્પાદનને બજારમાં લાવશો નહીં. ટેલિકોમ સંસાધનો અને ગુપ્તતા બંને પ્રદાન કરી શકે છે અને જો જરૂરી હોય તો ન્યુરોટેક સાથે લડત આપી શકે છે. અને તમારું સ્ટાર્ટઅપ તરત જ નાશ પામશે. ત્યાં કોઈ વિકલ્પ નથી, અમારે મેક્સને મદદ કરવાની જરૂર છે.

     - જાણે કે મેક્સ એક વિકલ્પ છે... સારું, તેને પ્રયાસ કરવા દો, છ મહિનામાં, જ્યારે તે બળી ન જાય, હું તે જાતે કરીશ. કૃપા કરીને, મેક્સ, પ્રોટોકોલનો અભ્યાસ કરો અને સલામતીના નિયમોનું ઉલ્લંઘન ન કરવાનો પ્રયાસ કરો, ઓછામાં ઓછું આટલું અસંસ્કારી રીતે નહીં.

     - હા પાક્કુ. સંદેશમાં એમ પણ કહેવામાં આવ્યું હતું કે ટાઇટન પર તમારે એવી કોઈ વ્યક્તિ વિશેની શંકાઓ તપાસવી જોઈએ જે તમને ન્યુરોટેકને સોંપી શકે છે. આ કેવા પ્રકારનો વ્યક્તિ છે?

     - ભૂલી જાઓ. આ વખતે આપણે તેના વિના કરીશું.

    રુડીએ તેના તમામ દેખાવ સાથે બતાવ્યું કે વાતચીત સમાપ્ત થઈ ગઈ છે.

    જ્યારે મેક્સ સ્ક્વેર ઓફ ટ્રુથમાં પ્રવેશ્યો, ત્યારે તે તેજસ્વી સૂર્યપ્રકાશથી છલકાઈ ગયો. પવન વરસાદ અને ઉનાળાની ગંધ વહન કરતો હતો. અને આકાશમાં ઉડતા ગોથિક મંદિરોની નીચે, નદીઓ અને તળાવોના ચાંદીના રિબન સાથેનો અનંત લીલો સમુદ્ર હતો.

    

    મેક્સ ટર્મિનલ પર બેઠો હતો અને નેટવર્ક લોડ ડેટાના અનંત ડેટાબેઝમાંથી રેકિંગ કરી રહ્યો હતો જ્યારે તેને સેક્ટરના વડા તરફથી સંદેશ મળ્યો. તે સહેજ આશ્ચર્યચકિત થયો અને પહેલા તો તેણે ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટર્સના વિકાસમાં ભાગ લેવાની ઇચ્છા વિશે આર્થરને લખેલા પત્ર સાથે પણ જોડ્યો નહીં.

    આર્થર ઑફિસમાં આલ્બર્ટ સાથે બેઠો અને ટાઇટનમાંથી પોલિપ્સની વસાહતો તરફ જોતો. મેક્સે તેમને છેલ્લે જોયા ત્યારથી તેઓ ઘણા મોટા થયા હોય તેવું લાગતું હતું. તે ખુરશીમાં આબેહૂબ રીતે બેસી ગયો અને તેના તમામ દેખાવ સાથે દર્શાવ્યું કે તે આ રીતે બેસીને આખો દિવસ છત પર થૂંકવા માટે તૈયાર છે. બીજી બાજુ, આલ્બર્ટ નોંધપાત્ર રીતે નર્વસ હતો, ટેબલ પર તેની આંગળીઓ ટેપ કરી રહ્યો હતો અને આર્થર તરફ જોતો હતો. તેના અસંખ્ય ડ્રોન તેના માલિકની આસપાસ મૂંઝવણમાં ફરે છે, તેને કેવી રીતે શાંત કરવું તે જાણતા નથી.

     "હેલો, મેં તમને મળવાની અપેક્ષા નહોતી કરી," મેક્સે ઓફિસમાં પ્રવેશતા કહ્યું.

     - શું તમે ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટર્સ વિકસાવવા માંગતા ન હતા? મેં કેટલાક લોકોને પત્ર બતાવ્યો...તેમને તમારા વિચારો રસપ્રદ લાગ્યા. સાચું છે કે, ટેલિકોમનો ક્વોન્ટમ પ્રોજેક્ટ હવે પાંચ વર્ષથી સડી ગયો છે; તે માત્ર જીદના કારણે બંધ થઈ રહ્યો નથી. પરંતુ કદાચ તમે તેમાં નવું જીવન શ્વાસ લઈ શકો?

     - હું પ્રયત્ન કરીશ.

     - પછી ટ્રાન્સફર એપ્લિકેશન લખો.

     - કેમ આટલી જલ્દી? - મેક્સને આશ્ચર્ય થયું.

     - શું, તમે તમારો વિચાર બદલ્યો છે?

     - ના, પરંતુ હું પહેલા પ્રોજેક્ટમાંથી કોઈની સાથે વાત કરવા માંગતો હતો. સ્પષ્ટ કરો કે હું શું કરીશ વગેરે...

     - શું આ કોઈક રીતે તમારા નિર્ણયને પ્રભાવિત કરશે?

     - ભાગ્યે જ.

     - ઠીક છે, આવો અને મને પછી જુઓ.

    આર્થર તેની ખુરશી પરથી ઊભો થયો, સ્પષ્ટપણે જવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો.

     “થોભો, આર્થર,” આલ્બર્ટનો રંગહીન અવાજ આવ્યો. - મારો વિઝા ટ્રાન્સફર એપ્લિકેશન પર હોવો જોઈએ. તમે બંને થોડું સમજાવવા માંગો છો?

     "ઓહ, તેથી જ તમારે તમારી જાતને અહીં ખેંચવી પડી..." આર્થરે દોર્યું. — મેક્સ પાસે ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટર્સના અમલીકરણ વિશે રસપ્રદ વિચારો છે અને તે વિકાસ વિભાગમાં ટેલિકોમમાં વધુ ઉત્પાદક રીતે કામ કરી શકે છે. હું આ નિર્ણયને મંજૂર કરું છું, પ્રોજેક્ટના સહભાગીઓ તેને મંજૂર કરે છે, અને અદ્યતન વિકાસ વિભાગના ડિરેક્ટર માર્ટિન હેસ તેને મંજૂરી આપે છે.

     - માર્ટિન હેસથી મને ડરશો નહીં.

     - હું ડરતો નથી. હું હમણાં જ જોતો નથી કે સમસ્યા શું છે?

     "સમસ્યા એ છે કે તમે આવીને મારા સેક્ટરના કામમાં ખલેલ પહોંચાડી શકતા નથી કારણ કે કોઈ અન્ય ઉન્મત્ત વિચાર સાથે આવ્યો હતો."

     "આપણા સ્વેમ્પમાં કોઈએ ઉન્મત્ત વિચારો સાથે આવવું જોઈએ." આવા વિચારો કંપનીને આગળ ધપાવે છે.

     - હા, અને એચઆર મેનેજરો કંપનીને ક્યારે આગળ લઈ ગયા?

     - જ્યારે તેઓએ યોગ્ય લોકોને પસંદ કર્યા. મેં હમણાં જ મેક્સનો પત્ર યોગ્ય વ્યક્તિને આપ્યો. શું તે ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરનો આટલો અનિવાર્ય કર્મચારી છે?

     "ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરમાં બદલી ન શકાય તેવા કોઈ કર્મચારીઓ નથી," આલ્બર્ટે ઘમંડી અવાજે કહ્યું. "પરંતુ આ બધા નિયમોને તોડે છે."

     - વ્યવસાયનો મુખ્ય નિયમ એ છે કે ત્યાં કોઈ નિયમો નથી.

     - મંગળવાસીઓ માટે કોઈ નિયમો નથી.

     - અને પૃથ્વીવાસીઓ માટે તેનો અર્થ એ છે કે ત્યાં છે? - આર્થર હસ્યો. - મને ખબર નહોતી કે તમારા ક્ષેત્રમાં તેઓ જન્મસ્થળના આધારે ભેદભાવ કરે છે.

     "ન તો મંગળવાસીઓ, ન તો પૃથ્વીવાસીઓ, ન તો પૃથ્વી પરની સ્ત્રીઓ પણ તમારા જોક્સ પર હસે છે."

     "ઓહ, મારા માર્ટિન ભાઈ, તેને સરળ લો, તે એક નીચો ફટકો હતો," આર્થર ખુલ્લેઆમ હસ્યો. - પૃથ્વીના પ્રતિનિધિ આપણા વિશે શું વિચારશે: કે મંગળ તેમના કરતા વધુ સારા નથી. ટૂંકમાં, જો તમારે નિયમો વિશે વાત કરવી હોય, તો તેના વિશે માર્ટિન હેસ સાથે વાત કરો. અને હવે, હું તમને ડરાવી રહ્યો છું.

     - તમારી સાથે વાત કરવાનો કોઈ ફાયદો નથી. પણ ધ્યાનમાં રાખો," આલ્બર્ટ મેક્સ તરફ વળ્યો અને તેની પક્ષી જેવી નજર તેના પર સ્થિર કરી. - મારા ક્ષેત્રમાં પાછા ફરવું શક્ય બનશે નહીં.

     "હું હંમેશા મોસ્કો પાછો જઈ શકું છું," મેક્સે ખંજવાળ્યું.

     - ઘણુ સારુ. - આર્થર તેની ખુરશી પરથી કૂદી પડ્યો. - જો તમે પ્રોજેક્ટ વિશે ચર્ચા કરવા માંગતા હો, તો મેં તમને સહભાગીઓના સંપર્કો મોકલ્યા છે. અને મને મળવા આવવાનું ભૂલશો નહિ. મજા કરો, આલ્બર્ટ.

    મેક્સ થોડા સમય માટે અંધકારમય ભૂતપૂર્વ બોસની સામે શિફ્ટ થયો.

     "હું નિવેદન મોકલીશ," તેણે આખરે કહ્યું અને ફેરવ્યું.

     - એક સેકન્ડ રાહ જુઓ, મેક્સિમ. હું તમારી સાથે વાત કરવા માંગતો હતો.

     - હા, હું સાંભળી રહ્યો છું.

    મેક્સે કાળજીપૂર્વક પોતાની જાતને ખુરશીમાં બેસાડી.

     - તમે આર્થર સાથે આવા મિત્રો ક્યારે બન્યા?

     - અમે ખરેખર મિત્રો નથી...

     - તે તમને આવી ઓફર કેમ કરે છે?

     "હું ચોક્કસપણે તેને પૂછીશ."

     - અલબત્ત, પૂછો. પરંતુ અહીં કેટલીક સારી સલાહ છે: ઇનકાર કરવો વધુ સારું છે. તે માત્ર એક વ્યક્તિ તરીકે રમી રહ્યો છે, તે ખરેખર કોણ છે તેનાથી અલગ દેખાવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.

     - તેનાથી શું ફરક પડે છે, તેને જે ગમે તે રમવા દો. મુખ્ય વસ્તુ એ છે કે તે મને તક આપે છે.

     - તમે જાણો છો, મને લોકો અને તેમની બધી મૂર્ખ હરકતો ગમતી નથી, પરંતુ હું તેને છુપાવતો નથી.

     - શું, બધા મંગળવાસીઓ લોકોને પસંદ ન કરવા માટે બંધાયેલા છે?

     - કેટલાક લોકોને કૂતરા ગમે છે, કેટલાકને ગમતું નથી અથવા ડરતા નથી, તે વ્યક્તિગત પસંદગીની બાબત છે. પરંતુ કોઈ એક કૂતરો, અથવા વધુ સચોટ સાદ્રશ્ય, દસ વર્ષના બાળક પર, તેમના પાકીટનું સંચાલન કરવા માટે વિશ્વાસ કરશે નહીં. આ સંબંધો અને અન્ય લાગણીઓનો પ્રશ્ન નથી, પરંતુ પ્રાથમિક તર્કનો પ્રશ્ન છે.

    મેક્સને ઉકળતો ગુસ્સો લાગ્યો.

     "માફ કરશો, આલ્બર્ટ, પણ મને હમણાં જ સમજાયું કે હું પણ તને પ્રેમ નથી કરતો." અને હું તમારી સાથે કામ કરવા માંગતો નથી.

     - મને વાંધો નથી. કોણ કોને પ્રેમ કરે છે તેની વાત નથી. હકીકત એ છે કે આર્થર ડોળ કરી રહ્યો છે અને કેટલીક વિચિત્ર રમત રમી રહ્યો છે. લોકો સાથે મિત્રતા કરવી પણ તેની રમતનો એક ભાગ છે. આ વિશે વિચારો: અદ્યતન વિકાસ વિભાગના ડિરેક્ટર એ કેટલાક દુ: ખી ધરતીના દેશના રાષ્ટ્રપતિની સમાન વ્યક્તિ છે. અને શા માટે તે કોઈ મેનેજરની ધૂન પર નાચી રહ્યો છે?

     - તે ડાન્સ કરતો નથી, આર્થર પ્રોજેક્ટ માટે તેના માટે શોટ્સ પસંદ કરે છે.

     "હા, મને ખાતરી છે કે આ દુર્ગંધવાળો પ્રોજેક્ટ શરૂઆતથી જ આર્થરનો વિચાર હતો." તે આશ્ચર્યજનક નથી કે પ્રોજેક્ટ નિષ્ફળ ગયો.

     - તે એચઆર મેનેજર છે. તે નવા વિકાસની શરૂઆત કેવી રીતે કરી શકે?

     - તો તમારા ફાજલ સમયમાં તેના વિશે વિચારો. અને તેને કર્મચારીઓની સેવામાં શા માટે નોકરી મળી, જો કે તે સરળતાથી સિસ્ટમ આર્કિટેક્ટ અને તેનાથી પણ ઉચ્ચ સ્થાને પહોંચ્યો હોત. તે તમને મુખ્ય વિકાસકર્તાની સ્થિતિ પ્રદાન કરે છે. લોકોને આવી તક અમુક અદ્ભુત યોગ્યતા માટે જ આપવામાં આવે છે. આ તક માટે તેઓ આખી જિંદગી કામ કરે છે. તે શા માટે એક જ સમયે તમને બધું ઓફર કરે છે અને વાસ્તવિક કિંમત શું હશે તે વિશે વિચારો.

     "જો હું ના પાડીશ, તો મને જીવનભર પસ્તાવો થશે."

     - મેં તમને ચેતવ્યા હતા. તમારા આર્થર કહે છે તેમ, ખરાબ વાસ્તવિક દુનિયામાં, દરેક વ્યક્તિ જે કરી શકે છે તે કરે છે અને તેના પરિણામોને અન્ય લોકો પર દોષ આપવાનો પ્રયાસ કરે છે.

     - હું પરિણામ માટે તૈયાર છું.

     - મને ગંભીરતાથી શંકા છે.

    આર્થરની ઓફિસ કર્મચારીઓની સેવાના ખૂબ જ છેડે આવેલી હતી. પરંતુ તે ઘોંઘાટવાળી ખુલ્લી જગ્યાઓ અને મીટિંગ રૂમથી દૂર હતું. તે આલ્બર્ટના હાઇ-ટેક એપાર્ટમેન્ટ કરતાં વધુ સાધારણ હતું, જેમાં એરલોક, રોબોટિક ખુરશીઓ અને સ્કરીંગ ડ્રોન ન હતા, પરંતુ આખી દિવાલ પર ફેલાયેલી વિશાળ બારી સાથે. બારીની બહાર ટાવર્સ ચમકતા હતા અને તુલે શહેરનું અસ્તવ્યસ્ત જીવન પૂરજોશમાં હતું.

     "આલ્બર્ટે મારા નિવેદન પર સહી કરી," મેક્સ શરૂ કર્યું. "પરંતુ હું હજી પણ પૂછવા માંગતો હતો: તમે મને આ પદ કેમ મેળવ્યું?" તમે જ તેને મુક્કો માર્યો હતો, માર્ટિન હેસને નહીં.

     -માર્ટિન હેસ આકાશમાં ક્યાંક ઊંચે બેઠો છે. ઓપ્ટિમાઇઝેશન સેક્ટરમાં તે જે નામો જાણે છે તે આલ્બર્ટ બોનફોર્ડ અને આલ્બર્ટ બોનફોર્ડના ગૌણ છે. ધ્યાનમાં લો કે હું તમારામાં સંભવિત જોઉં છું, તેથી જ મેં તમને ભલામણ કરી છે.

     - સારું, મને ખબર નથી, મેં કોઈક રીતે સંભવિત બતાવવા કરતાં મૂર્ખ કંઈક કર્યું.

     - વ્યક્તિ જે ભૂલો કરે છે તેમાં સંભવિત સ્પષ્ટપણે પ્રગટ થાય છે. જો તમે ઇચ્છો, તો તમે ના પાડી શકો છો અને આલ્બર્ટ પાસે પાછા જઈ શકો છો.

     - ના, હું મોસ્કો પાછા જવાનું પસંદ કરીશ. બાય ધ વે, શું તમે હજી સુધી મારી ગર્લફ્રેન્ડ માટેના આમંત્રણને જોશો નહીં? તે છેલ્લા ત્રણ મહિનાથી ટેલિકોમના અમલદારશાહી મશીનની અંદર ધૂળ એકઠી કરી રહી છે.

     - કોઈ વાંધો નહીં, મને લાગે છે કે અમે આવતીકાલ સુધીમાં સમસ્યાનો ઉકેલ લાવીશું.

     આર્થર મેક્સ સામે જોઈને કંઈક વિચારી રહ્યો હતો. મેક્સને પણ થોડું અજીબ લાગ્યું.

     - શું તમે બોબોરીકિન નામના માણસને જાણો છો?

     મેક્સે તેના આત્મામાં લાગણીઓના તોફાનને તેના ચહેરા પર દેખાવા ન દેવાનો પ્રયાસ કર્યો.

     - ના... આ કોણ છે?

     — થુલે-2 સ્ટોરેજ ફેસિલિટીના ટેકનિશિયન, જ્યાં તમે તાજેતરમાં કામ કર્યું છે, તે એડ્યુઅર્ડ બોબોરીકિન છે.

     - અને મારે તેને કેમ જાણવું જોઈએ?

     - સારું, જ્યારે તમે સ્ટોરેજ રૂમમાં હતા ત્યારે તમે તેની સાથે રસ્તાઓ પાર કર્યા હતા. ગ્રિગે કહ્યું કે કેટલીક સૂચનાઓનું પાલન કરવાને કારણે તમે તેની સાથે લગભગ તકરાર કરી હતી.

     "આહ... તે ટેકનિશિયન," મેક્સને આશા હતી કે તેની આંતરદૃષ્ટિ કુદરતી લાગશે. "અમારી વચ્ચે કોઈ તકરાર નથી, તે એક વિકૃત અને અધમ વ્યક્તિ છે જે જ્યારે ગ્રાહકોને શરીરના નિયંત્રણ સાથે તેમની આસપાસ લઈ જાય છે, ત્યારે તે તેમને પકડે છે, અને કદાચ તે તેનાથી પણ ખરાબ વસ્તુઓ કરે છે." અને હું તેની સામે નિવેદન લખવા માંગતો હતો.

     - તમે આડંબર કેમ ન કર્યું?

     — ગ્રિગ અને બોરિસે અમને નારાજ કર્યા, તેઓએ કહ્યું કે આનાથી ટેલિકોમ અને ડ્રીમલેન્ડ વચ્ચેના સંબંધોને ફાયદો થશે નહીં. સમસ્યા શું છે?

     "સમસ્યા એ છે કે કોઈએ તેને ખાણમાં ધકેલી દીધો, અને તેણે તેની ગરદન સહિત તે બધું જ તોડી નાખ્યું."

     - સ્ટોરેજ રૂમમાં?

     - હા, સીધા સ્ટોરેજ રૂમમાં. ડ્રીમલેન્ડ સિક્યોરિટી કાઉન્સિલ એ હકીકત વિશે કેટલીક વાહિયાત વાતો કરી રહી છે કે સ્વપ્ન જોનારાઓ સિવાય કોઈ તેને આગળ ધકેલ્યું નહીં. અને તે ત્યાં સુધી અંધકારમાં વ્યથિત રહ્યો જ્યાં સુધી તેણે પરીક્ષા માટે દોરેલા સ્વપ્ન જોનારાઓ ચૂકી ન જાય.

     - તેઓ શરીરના નિયંત્રણમાં છે. શું તે શક્ય છે?

     - સૈદ્ધાંતિક રીતે, બધું શક્ય છે. કદાચ કોઈએ તેમનું સોફ્ટવેર હેક કર્યું હોય. પરંતુ ડ્રીમલેન્ડની સુરક્ષા પરિષદ સંપૂર્ણ મૂંઝવણમાં હોય તેવું લાગે છે, જે તેના સંપર્કમાં આવ્યા છે તે દરેકને હલાવી દે છે. અને તે જ સમયે તે અમારા સાધનો સાથેની હાર્ડવેર સમસ્યાઓ પર ઘટનાને દોષી ઠેરવવાનો પણ પ્રયાસ કરી રહ્યો છે.

     — શું ડ્રીમલેન્ડ સિક્યુરિટી સર્વિસ મારી પૂછપરછ કરશે?

     - અલબત્ત નહીં. તેમના કારણો શું છે? આ સામાન્ય રીતે બકવાસ છે, પરંતુ અમારી સુરક્ષા પરિષદ પણ તંગ છે. કદાચ તમને કેટલીક સ્પષ્ટતાઓ આપવા માટે કહેવામાં આવશે, તેથી હું તમને ચેતવણી આપવા માંગુ છું.

     - સારું, ઠીક છે, હું આશા રાખું છું કે આ નોનસેન્સ ક્વોન્ટમ કમ્પ્યુટર્સ પરના મારા તેજસ્વી કાર્યમાં દખલ કરશે નહીં.

     - તેઓ દખલ કરશે નહીં.

     મેક્સે તેની અરજી ફરીથી તપાસી અને નિર્ણાયક ક્લિક સાથે તેને ડેટાબેઝમાં પ્રતિબદ્ધ કર્યું.

     - બીજી બાજુ સ્વાગત છે, મેક્સિમ.

     આર્થરનો હેન્ડશેક આશ્ચર્યજનક રીતે શુષ્ક અને મજબૂત હતો. અને ચરબીના ભાગ્ય પર પસ્તાવો એડીક ઝડપથી નવા જીવનના વાવંટોળમાં ઝાંખો પડી ગયો.

    

સોર્સ: www.habr.com