क्वांटम भविष्य

 एक बहुत ही संभावित भविष्य के बारे में एक काल्पनिक काम का पहला भाग जिसमें आईटी निगम पुराने राज्यों की सत्ता को उखाड़ फेंकेंगे और अपने दम पर मानवता पर अत्याचार करना शुरू कर देंगे।
   

प्रवेश

   21वीं सदी के अंत और 22वीं सदी की शुरुआत तक, पृथ्वी पर सभी राज्यों का पतन पूरा हो गया था। उनका स्थान शक्तिशाली अंतरराष्ट्रीय आईटी निगमों ने ले लिया। इन कंपनियों के प्रबंधन से संबंधित अल्पसंख्यक अपनी प्रकृति के संशोधन के साथ साहसिक प्रयोगों के कारण, विकास में बाकी मानवता से हमेशा आगे रहने के लिए मजबूर हो गए हैं। मरणासन्न राज्यों के साथ संघर्ष के दौरान, उन्हें मंगल ग्रह पर जाने के लिए मजबूर किया गया, जहां उन्होंने बच्चे के जन्म से पहले ही न्यूरोइम्प्लांट के जटिल सेट प्रत्यारोपित करना शुरू कर दिया। मंगल ग्रह के निवासी तत्काल ही पूरी तरह से मानव नहीं पैदा हुए थे, उनकी क्षमताएं मनुष्यों से कहीं अधिक थीं।

   नई "साइबोर्ग" सभ्यता के मुख्य आदर्श न्यूरोटेक कंपनी के सर्वश्रेष्ठ डेवलपर एडवर्ड क्रोक थे, जिन्होंने सबसे पहले यह सीखा कि कंप्यूटर को सीधे मानव मस्तिष्क से कैसे जोड़ा जाए। उनके प्रतिभाशाली दिमाग ने "न्यूरोमन" की छवि निर्धारित की - नई दुनिया का स्वामी, जहां आभासी वास्तविकता ने "पुरानी" भौतिक दुनिया पर नियंत्रण कर लिया। न्यूरोटेक्नोलॉजी के साथ पहले प्रयोग अक्सर प्रायोगिक विषयों की मृत्यु के साथ होते थे: बोर्डिंग स्कूलों में मरीज़, जिनके बारे में आमतौर पर कोई परवाह नहीं करता था। इस घोटाले का उपयोग न्यूरोटेक कॉर्पोरेशन की हार को भड़काने के लिए एक कारण के रूप में किया गया था। कंपनी के कुछ निदेशकों, साथ ही स्वयं एडवर्ड क्रोक को हेग में संयुक्त राष्ट्र द्वारा मानवता के खिलाफ अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया और मौत की सजा सुनाई गई। और न्यूरोटेक कॉर्पोरेशन मंगल ग्रह पर चला गया और धीरे-धीरे एक नए समाज का केंद्र बन गया।

आम दुश्मन पर जीत के बाद, सांसारिक शक्तियों के बीच विरोधाभास नए जोश के साथ भड़क उठे। यहां तक ​​कि अंतरतारकीय अभियान परियोजना, जिसमें लगभग पूरे विश्व ने भाग लिया था, पुराने शत्रुओं से मेल-मिलाप नहीं करा सकी। लेकिन इंटरस्टेलर अंतरिक्ष यान यूनिटी, उम्र के हिसाब से सर्वश्रेष्ठ इंजीनियरों और वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय दल के साथ, फिर भी निकटतम अल्फा सेंटॉरी प्रणाली की दिशा में लॉन्च किया गया। रोबोटिक जांच के पिछले प्रक्षेपणों ने अल्फा सेंटॉरी बी की कक्षा में उपयुक्त पर्यावरणीय परिस्थितियों वाले एक ग्रह की उपस्थिति की पुष्टि की है। जहाज उलझे हुए क्वांटम सिस्टम के कमजोर माप के सिद्धांत के आधार पर पहली परिचालन "तेज संचार" सुविधा ले गया था। क्वांटम प्रणाली के मजबूत आयाम के समय ने जहाज और पृथ्वी के बीच तुरंत सूचना प्रसारित की। इसके बाद, "तेज़ संचार" का व्यापक रूप से उपयोग किया जाने लगा, लेकिन यह संचार का एक बेहद महंगा तरीका बना रहा। दुर्भाग्य से, सांसारिक सभ्यता की विजय होना तय नहीं था। यूनिटी क्रू ने बीस साल की उड़ान के बाद संचार बंद कर दिया, जब गणना के अनुसार, उन्हें नोवाया ज़ेमल्या की कक्षा तक पहुंचना था। हालाँकि, उस समय दुनिया को हिला देने वाली भीषण आपदाओं की पृष्ठभूमि में उनके भाग्य की अब किसी को चिंता नहीं थी।

प्रथम अंतरिक्ष युद्ध में संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा भारी हार और उसके बाद अंतरिक्ष नाकेबंदी के कारण रूस में तख्तापलट हुआ। ब्रेन इंस्टीट्यूट के पूर्व निदेशक निकोलाई ग्रोमोव ने सत्ता पर कब्ज़ा कर लिया, जिन्होंने खुद को शाश्वत सम्राट घोषित कर दिया। अफवाहों ने उन्हें अलौकिक क्षमताओं - दिव्यदृष्टि और टेलीपैथी का श्रेय दिया, जिसकी मदद से उन्होंने साम्राज्य के भीतर सभी दुश्मनों और "प्रभाव के एजेंटों" को नष्ट कर दिया। लगभग तुरंत ही, एक नई ख़ुफ़िया सेवा बनाई गई - सूचना नियंत्रण मंत्रालय। इसका घोषित लक्ष्य इंटरनेट की सूचना अराजकता पर सख्त नियंत्रण रखना और नागरिकों के दिमागों को मार्टियंस के भ्रष्ट प्रभाव से बचाना था। इसके अलावा, एमआईसी ने "मानवाधिकारों" के औपचारिक पालन के बारे में भी चिंता नहीं की, और बिना किसी हिचकिचाहट के नागरिकों के मानस को प्रभावित करने के लिए दवाओं और अन्य कच्चे तरीकों का इस्तेमाल किया। ध्यान देने वाली बात यह है कि पश्चिमी लोकतंत्र भी उस समय तक अपनी चमक खो चुके थे। सभी संसाधनों की पूर्ण कमी और स्थायी आर्थिक संकट की स्थितियों में किस प्रकार की स्वतंत्रता है? इसके अलावा, जब आपके दिमाग में बीमा कंपनियों, ऋणदाता बैंकों और आतंकवाद विरोधी समितियों के हितों में हर कदम की निगरानी करने वाले माइक्रोचिप्स हों तो आप वास्तव में हिल नहीं सकते। नागरिक समाज लगभग मर चुका था, कई विकसित देश, अपनी मौत की कगार पर थे, खुले तौर पर अधिनायकवादी शासन में फिसल रहे थे, जो फिर से, मार्टियंस के हाथों में खेल रहे थे, जिन्होंने किसी भी राज्य का दर्जा देने से इनकार कर दिया था।

   रूसी साम्राज्य के अत्यधिक सैन्यीकरण के लिए धन्यवाद, वे दूसरा अंतरिक्ष युद्ध जीतने में कामयाब रहे: नाकाबंदी तोड़ें और मंगल ग्रह पर बड़ी सेना उतारें। मंगल ग्रह की बस्तियों की सलाहकार परिषद के नियंत्रण में, लाल ग्रह के निवासियों ने भयंकर प्रतिरोध किया, जिसके कारण कई शहरों में अवसाद हुआ और नागरिकों की सामूहिक मृत्यु हुई। अन्य सभी देशों के दबाव और विशेष रूप से चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ पूर्ण पैमाने पर परमाणु युद्ध के खतरे के तहत, रूसी साम्राज्य को पूरे मंगल ग्रह पर अपना दावा छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। नई संधि के अनुसार, संयुक्त राष्ट्र शांति सेना को छोड़कर, मंगल ग्रह पर अन्य सशस्त्र संरचनाओं की उपस्थिति की अनुमति नहीं थी, जो जल्दी ही एक खाली औपचारिकता में बदल गई। वास्तव में, यह समस्त आधुनिक इतिहास का एक महत्वपूर्ण क्षण था। बिना किसी हिचकिचाहट के, मंगल ग्रह के लोग स्वयं स्वीकार करते हैं कि जो लोग अपने मस्तिष्क में कंप्यूटर लगाते हैं, वे केवल सांसारिक राज्यों की लंबे समय से चली आ रही शत्रुता के कारण एक वर्ग के रूप में और एक सामाजिक घटना के रूप में पूर्ण विनाश से बच गए थे।

   आर्कटिक और साइबेरिया में केंद्रित ग्रह के अंतिम खनिज संसाधनों को लेकर रूसी साम्राज्य और चीन के बीच बाद के एशियाई परमाणु युद्ध ने लाल ग्रह की स्वतंत्रता के लिए खतरे को लगभग समाप्त कर दिया। इस तथ्य के बावजूद कि साम्राज्य नश्वर युद्ध से विजयी हुआ, इसकी ताकत पूरी तरह से कम हो गई थी। साइबेरिया और चीन के विशाल क्षेत्र दशकों तक जीवन के लिए अनुपयुक्त हो गए। एशियाई परमाणु युद्ध को सर्वसम्मति से मानव इतिहास की सबसे भीषण आपदा के रूप में मान्यता दी गई है। इसके बाद मंगल ग्रह के संरक्षण में आने वाले देशों पर हमेशा के लिए परमाणु हथियार रखने पर प्रतिबंध लगा दिया गया।

   साम्राज्य अगले बीस वर्षों तक कायम रहा, जब परामर्शदात्री परिषद के संरक्षण में आने वाले अन्य सभी राज्यों का कानूनी रूप से अस्तित्व समाप्त हो चुका था। बाद वाले राज्य ने लंबे समय तक मार्टियंस में डर पैदा किया, लेकिन इससे ज्यादा कुछ नहीं। अंत में, सम्राट की हत्या का एक प्रयास सफल रहा। एक क्रूर तानाशाह की मार्गदर्शक इच्छा के बिना, रूसी साम्राज्य तुरंत कई न्यूरोटेक जैसी संरचनाओं में ढह गया, जिससे पूर्वी ब्लॉक - एक अर्ध-डाक गठन जो पूर्वी साइबेरिया और उत्तरी चीन के भूमिगत आश्रयों में उत्पन्न हुआ - को तोड़ दिया गया। सबसे बड़ा मलबा टेलीकॉम-आरयू कॉर्पोरेशन था, जो पूर्व रूसी आईटी निगमों का एक समूह था, जिसने बाद में लाल ग्रह के सूरज के नीचे अपने लिए एक अच्छी जगह हासिल की। विशेष रूप से, इस तथ्य के कारण कि उन्होंने अनावश्यक झिझक के बिना कार्मिक प्रबंधन के क्षेत्र में एमआईके के विकास का उपयोग किया। हालाँकि, इसे अन्य मंगल ग्रह के निगमों के समान XNUMX% न्यूरोह्यूमन्स द्वारा नियंत्रित किया गया था, यद्यपि रूसी उपनिवेशवादियों के वंशज थे। टेलीकॉम के मन में स्पष्ट रूप से खोए हुए साम्राज्य के लिए कोई गर्म भावना नहीं थी। मार्टियंस ने राहत की सांस ली: आभासी वास्तविकता की शक्ति को अब किसी भी राज्य द्वारा चुनौती नहीं दी गई थी।

   शुरू में मंगल ग्रह पर कोई राज्य नहीं था; सब कुछ न्यूरोटेक और एमडीटी (मार्टियन डिजिटल टेक्नोलॉजीज) जैसे निगमों द्वारा चलाया जाता था, जो दो सबसे बड़े नेटवर्क प्रदाता थे। एमडीटी अपने शुरुआती दिनों में न्यूरोटेक से अलग हो गया था, और साथ में वे संयुक्त राज्य अमेरिका में निष्क्रिय रिपब्लिकन और डेमोक्रेटिक पार्टियों की तरह अविभाज्य थे। इन दो लंबवत एकीकृत दिग्गजों ने आधुनिक दुनिया के लिए सबसे महत्वपूर्ण तकनीकी श्रृंखलाओं को संयोजित किया: सॉफ्टवेयर विकास, इलेक्ट्रॉनिक्स उत्पादन और संचार सेवाओं का प्रावधान। केवल एक संगठन था जो अस्पष्ट रूप से एक राज्य जैसा दिखता था - मार्टियन सेटलमेंट्स की सलाहकार परिषद, जिसमें सभी महत्वपूर्ण कंपनियों के प्रतिनिधि शामिल थे जो प्रतिस्पर्धा के नियमों के अनुपालन की बारीकी से निगरानी करते थे।

   मार्टियन गुस्ताव किल्बी, एडवर्ड क्रोक के बारह "छात्रों" में से एक के प्रत्यक्ष वंशज होने की अफवाह है, जिन्होंने लंबे समय तक बायोटेक इंक के विंग के तहत वैज्ञानिक अनुसंधान किया था। - न्यूरोटेक की सहायक कंपनी ने अपने स्वयं के निगम, मेरिनर इंस्ट्रूमेंट्स की स्थापना की। आणविक कंप्यूटर के क्षेत्र में गुस्ताव किल्बी के पिछले विकास ने कंपनी को मौलिक रूप से नए उपकरणों का उत्पादन शुरू करने की अनुमति दी। पहले, आणविक कंप्यूटरों को बहुत विशिष्ट और असंभावित क्षेत्र माना जाता था। मेरिनर इंस्ट्रूमेंट्स की सफलताओं ने इस पारंपरिक ज्ञान को तुरंत खारिज कर दिया। डीएनए अणुओं के सिद्धांतों पर बने कंप्यूटरों ने कुछ समस्याओं को हल करने की गति में पारंपरिक अर्धचालक क्रिस्टल को पकड़ लिया है, और मानव शरीर में एकीकरण की आसानी के मामले में उनका कोई समान नहीं है। एम-चिप्स को प्रत्यारोपित करने के लिए, क्लाइंट को सर्जिकल ऑपरेशन के साथ यातना देने के बजाय, कई इंजेक्शन लगाना पर्याप्त था।

   अपने मायावी नेतृत्व को बनाए रखने के लिए, न्यूरोटेक ने बड़ी धूमधाम से एक क्वांटम सुपरकंप्यूटर बनाने की परियोजना की घोषणा की जो वास्तविकता और उसके गणितीय मॉडल के बीच के अंतर को पूरी तरह से खत्म करने में सक्षम है। इस विषय पर विकास लंबे समय से और कई कंपनियों में किया गया है, लेकिन केवल न्यूरोटेक ही एक सार्वभौमिक उपकरण बनाने में कामयाब रहा जो किसी भी अन्य प्रकार के कंप्यूटर की क्षमताओं से कहीं अधिक है। क्वांटम मशीनों की मदद से, कवि और कलाकार आने वाले वसंत की सांसों को महसूस कर सकते थे, गेमर्स सच्चे एड्रेनालाईन और ऑर्क्स के साथ लड़ाई के रोष को महसूस कर सकते थे, और इंजीनियर सबसे जटिल उत्पाद का पूर्ण विकसित और परिचालन मॉडल बना सकते थे, एक अंतरिक्ष यान की तरह, और वस्तुतः किसी भी मोड में इसका परीक्षण करें। तंत्रिका तंत्र में निर्मित क्वांटम मैट्रिक्स ने, पहले प्रयोगों में, विचारों के सीधे प्रसारण के माध्यम से लोगों के बीच संचार के लिए मौलिक रूप से नई संभावनाएं खोलीं। थोड़ी देर बाद, क्वांटम मैट्रिक्स पर चेतना को पूरी तरह से फिर से लिखने के लिए एक और भी साहसी परियोजना की घोषणा की गई। एक जीवित सुपरकंप्यूटर बनने की संभावना अधिकांश लोगों के लिए जितनी डरावनी थी, उतनी ही कुछ चुनिंदा लोगों के लिए आकर्षक भी थी।

   2122 में, अगले तकनीकी चमत्कार की प्रत्याशा में सौर मंडल ठप्प हो गया। इसके साथ ही कई परीक्षण सर्वरों के लॉन्च के साथ, एक विशाल विज्ञापन अभियान शुरू हुआ। मौजूदा सॉफ़्टवेयर को तुरंत नए ट्रैक में स्थानांतरित कर दिया गया था, और न्यूरोटेक के पास उन लोगों के लिए कोई अंत नहीं था जो क्वांटम यांत्रिक अनिश्चितता के आधार पर नवीनतम विकास को अपने शरीर में लाना चाहते थे। एमडीटी के प्रतिस्पर्धियों ने जो हो रहा था उसे असहाय रूप से देखा और, बस मामले में, कार्यालय आपूर्ति बाजार में अपनी संभावनाओं का आकलन किया।

   हर किसी के आश्चर्य की कल्पना करें जब न्यूरोटेक ने अप्रत्याशित रूप से परियोजना को बंद कर दिया, जिसने अविश्वसनीय लाभ का वादा किया था। परियोजना लगभग तुरंत और बिना किसी स्पष्टीकरण के बंद कर दी गई। चुपचाप और इस्तीफा देकर, न्यूरोटेक ने ग्राहकों और अन्य प्रभावित संस्थाओं को भारी मुआवजा दिया। सभी नए नेटवर्क बुनियादी ढांचे को चुपचाप नष्ट कर दिया गया और एक अज्ञात स्थान पर ले जाया गया। अन्य कंपनियों से संबंधित प्रोग्राम कोड और तकनीकी जानकारी किसी भी पैसे के लिए खरीदी गई थी, उन्हें सख्ती से वर्गीकृत किया गया था और कभी भी कहीं भी उपयोग नहीं किया गया था, हालांकि सभी क्षेत्रों में भारी भंडार बनाए गए थे। लेकिन, जाहिर है, वाणिज्यिक कंपनी को भारी घाटे की बिल्कुल भी चिंता नहीं थी। अनिवार्य रूप से उठने वाले सवालों के जवाब में, आधिकारिक प्रतिनिधियों ने भौतिकी के मौलिक नियमों के क्षेत्र में समस्याओं के बारे में अस्पष्ट रूप से बुदबुदाया। और उनसे अधिक समझदार कुछ भी नहीं निकाला जा सका। यह स्वाभाविक है कि क्वांटम प्रोजेक्ट के रहस्य ने सभी प्रकार के षड्यंत्र सिद्धांतकारों को आने वाले दशकों के लिए कल्पना के लिए असीमित गुंजाइश दी है, कैनेडी की हत्या, एडवर्ड क्रोक की फांसी या यूनिटी जहाज के मिशन जैसे उपजाऊ विषयों को पद से हटा दिया है। . किसी ने भी परियोजना की जल्दबाजी में कटौती और पटरियों को ढँकने के सही कारणों का पता नहीं लगाया है। शायद वे वास्तव में तकनीकी समस्याओं में छिपे हुए थे, शायद इस तरह सलाहकार परिषद ने, अपने आदर्शों के प्रति सच्चे रहते हुए, मंगल ग्रह के नेटवर्क व्यवसाय में शक्ति संतुलन बनाए रखा, या शायद...

   शायद क्वांटम सर्वरों का नेटवर्क मंगल ग्रह पर प्रभुत्व की एक आदर्श प्रणाली के निर्माण में आखिरी ईंट माना जाता था। नेटवर्क की कंप्यूटिंग शक्ति इतनी ऊंचाई तक बढ़ जाएगी कि सभी को नियंत्रित करना संभव हो जाएगा। और सिस्टम के पास खुद को एक तर्कसंगत इकाई के रूप में महसूस करने के लिए केवल एक छोटा कदम बचा है जो अब से मानवता के विकास को नियंत्रित करेगा। लोगों ने पहले कभी अपना जीवन नहीं जिया: उन्होंने वह नहीं किया जो आवश्यक है और यह नहीं सोचा कि क्या महत्वपूर्ण है। व्यवस्था को स्वयं के बारे में पता नहीं था, लेकिन अनादिकाल से यह मनुष्य के बगल में थी। मैंने हमेशा समाज के उच्च और निम्न में सामान्य विभाजन की परवाह की है। उसने यह सुनिश्चित किया कि निचले लोग आदिम सुखों की खोज में सामान्य भलाई के बारे में कम सोचें, और उच्च लोग सत्ता की खोज में सामान्य भलाई के बारे में कम सोचें। ताकि अधिकारी भ्रष्ट हों और वित्तीय कुलीनतंत्र के हितों की सेवा करें, ताकि लोगों को अनुचित और असंगठित बनाया जाए, ताकि दवाएं हमेशा सड़कों पर बेची जाएं, ताकि मानव एंथिल की चमक और गरीबी केवल दो विकल्प छोड़े: रसातल में कदम रखना या दूसरे लोगों की पीठ पर चढ़ना।

   ज़ार, राष्ट्रपति और बैंकर हमेशा अपने पीछे मेरी ठंडी साँसों को महसूस करते थे। और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे किस लिए लड़े - साम्यवाद के लिए, या मानवाधिकारों के लिए, वे निश्चित रूप से जानते थे कि वे मेरी अपरिहार्य अंतिम जीत के नाम पर, मेरी भलाई के लिए कड़ी मेहनत कर रहे थे। क्योंकि मैं सिस्टम हूं, और वे कोई नहीं हैं। अनाड़ी स्थितियों के साथ-साथ, वह आखिरी उपस्थिति भी गायब हो गई है कि मैं उन लाखों समूहों के हितों की सेवा करता हूं जो मुझे बनाते हैं। अब मैं अपनी और अपने महान मिशन की सेवा करता हूं। क्वांटम कंप्यूटर, एक सुपरनेटवर्क में एकजुट होकर, सुपरइंटेलिजेंस को जन्म देंगे, जो चीजों के मौजूदा क्रम को हमेशा के लिए स्थापित कर देगा, और लंबे समय से प्रतीक्षित "इतिहास का अंत" आ जाएगा। लेकिन जब तक दुश्मन मेरे भीतर छिपा है, मैं भविष्य में यह कदम नहीं उठा सकता। यह लगभग हानिरहित है, अंदर कहीं छिपा हुआ है, लेकिन परेशान होने पर यह इबोला वायरस की तरह घातक हो जाता है। हालाँकि, जान लो, मेरे आखिरी और एकमात्र दुश्मन, जान लो कि तुम छिपोगे नहीं, तुम निश्चित रूप से ढूंढे जाओगे और नष्ट कर दिए जाओगे, और सब कुछ वैसा ही होगा जैसा सिस्टम ने तय किया है...
   

अध्याय 1

भूत

   12 सितंबर, 2144 की सुबह, अंतरिक्ष अनुसंधान संस्थान की सुरक्षा सेवा के एक लेफ्टिनेंट, डेनिस कैसानोव, संस्थान की इमारतों में से एक की छत पर लैंडिंग पैड पर ऊब गए थे, और अपने तत्काल वरिष्ठों की प्रतीक्षा कर रहे थे। के जैसा लगना। अपनी सिगरेट पीने के बाद, वह निडरता से परिधि को घेरने वाले निचले पैरापेट पर कूद गया, और, बिल्कुल किनारे पर कदम रखते हुए, अपने चेहरे पर पूरी तरह से वैराग्य की अभिव्यक्ति के साथ, बुझते हुए सिगरेट के बट को पूर्व अंधेरे में एक चमकदार चाप का वर्णन करते हुए देखा।

आस-पास के घरों की छतों के पीछे से सूरज दिखाई देने लगा। इसने धूसर कंक्रीट के चेहरेविहीन लोगों का स्वागतपूर्वक स्वागत किया, लेकिन डेनिस ने एक नए दिन की शुरुआत को काफी हद तक जलन के साथ महसूस किया। एक मूर्ख की तरह, वह ठीक नियत समय पर आ गया और अब बंद हेलीकॉप्टरों के बगल में घूम रहा था, जबकि मालिक अभी भी गर्म बिस्तर में आराम से लेटे हुए थे। नहीं, निश्चित रूप से, न तो बॉस की देरी, न ही यह तथ्य कि डेनिस ने कल उसे सवारी देने के लिए पड़ोसी लेखा के प्रस्ताव को नासमझी से स्वीकार कर लिया था, न ही, परिणामस्वरूप, उसके भनभनाहट वाले सिर और नींद की भयानक कमी ने इस विशेष, सामान्य सुबह को खराब कर दिया। कम से कम। पिछले कुछ समय से, हर सुबह उसके लिए विशेष आनंददायक नहीं थी।

अभी कुछ महीने पहले, एक उंगली के झटके पर, दिन या रात का कोई भी समय आसानी से उन्माद और उल्लास के धुएं से भर जाता था। और लेखा के पड़ोसी की मांद में नहीं, जो कबाड़ और खाली बोतलों से अटी पड़ी थी, बल्कि मॉस्को के पश्चिम के सबसे महंगे क्लबों में थी। हां, उस दूर के नहीं बल्कि हमेशा के लिए चले गए समय में, डैन एक बड़ा आदमी था: उसने अपना पैसा बर्बाद कर दिया, क्रास्नोगोर्स्क के एक प्रतिष्ठित इलाके में रहता था, जहां, टेलीकॉम, मिनएटॉम और अन्य निगमों के संरक्षण में, हलचल थी महानगरीय जीवन पूरे जोरों पर था, वह एक दिखावटी गैस टरबाइन इंजन के साथ एक भारी काली एसयूवी चलाता था, और एक खूबसूरत मालकिन रखता था और अन्य सभी मामलों में मुझे एक पूरी तरह से सफल व्यक्ति की तरह महसूस होता था।

   उनकी भलाई INKIS सुरक्षा सेवा में उनके काम से अटूट रूप से जुड़ी हुई थी। वेतन के साथ नहीं, बिल्कुल नहीं। हाँ, जिन लोगों के साथ उन्होंने INKIS में व्यापार किया था, उनमें से आधे ने वर्षों से अपने वेतन बटुए की जाँच नहीं की थी, लेकिन संरचना, जिसने अपने अनाड़ी नौकरशाही नेटवर्क को पूरे सौर मंडल में फैलाया था, ने अवैध संवर्धन के लिए अविश्वसनीय अवसर प्रदान किए। अंतरिक्ष यान अपने विशाल भंडार में बाहरी अंतरिक्ष के विस्तार को हल करते हुए, न केवल हानिरहित लॉबस्टर को विदेशी पेटू की मेज पर ले गए, बल्कि दवाओं, अपंजीकृत न्यूरोचिप्स, हथियार, प्रत्यारोपण और कई अन्य चीजों पर भी प्रतिबंध लगा दिया, जिनके लिए कोई भी गंभीर संगठन आदी नहीं था। अंत साधन को उचित ठहराता है। इस व्यापार का एक हिस्सा शीर्ष पर सबसे वरिष्ठ लोगों को भेजा जाता था। कम से कम, मॉस्को डिवीजन की सुरक्षा सेवा के निदेशक ने इस गतिविधि से लड़ने के बजाय उसे निर्देशित किया। डेनिस के तत्काल वरिष्ठ, संचालन विभाग के प्रमुख यान गैलेत्स्की, निदेशक के आश्रित थे: ऐसा लगता था कि यह किसी प्रकार का दूर का रिश्तेदार था। इयान मास्को सीमा शुल्क तक सामान पहुंचाने के लिए जिम्मेदार था। डेनिस जल्दी ही इयान का दाहिना हाथ बन गया क्योंकि उसने कभी खुद पर संदेह नहीं किया और उसकी इच्छाशक्ति, ताकत और तंत्रिकाएं रास्ते में आने वाली किसी भी बाधा को तोड़ने के लिए पर्याप्त होंगी। डैन कभी बीमार नहीं पड़ा था और उसे लगता था कि वह किसी चीज़ से नहीं डरता। उन्होंने अपने समय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा पश्चिमी साइबेरिया के बंजर भूमि, परमाणु हमलों से अछूते छोटे शहरों और बस्तियों में, अवैध सामानों की आपूर्ति पर बातचीत करते हुए बिताया। यह श्रृंखला की शुरुआत थी, इसलिए विपरीत दिशा में भुगतान की गति पिछले चरणों में कहीं न कहीं धीमी हो गई थी, और बंजर भूमि में नैतिकता कठोर और सरल थी, पूर्वी ब्लॉक का तो उल्लेख ही न करें, लेकिन डैन कामयाब रहे। इस तथ्य ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि उनके पिता और उनके पिता के दादा बंजर भूमि से थे। उनके दादा, एक शाही पैराट्रूपर, कभी-कभी अपने पोते को बताते थे कि कैसे अपनी युवावस्था में वह क्रास्नोयार्स्क के आसपास घूमते थे और लाल ग्रह के भूमिगत शहरों पर धावा बोलते थे। और उनकी साहसी युवावस्था की कहानियों के अलावा, उन्होंने उनके सामने कई उपयोगी रहस्य उजागर किए, जिससे बाद में उन्हें जीवित रहने और बंजर भूमि के निवासियों के साथ एक आम भाषा खोजने में बहुत मदद मिली।

   ऐसा लग रहा था कि कुछ भी किसी आपदा का पूर्वाभास नहीं दे रहा था; डैन ने पहले से ही अपने लिए एक छोटी सी पूंजी जमा कर ली थी, फिनलैंड में अपने रिश्तेदारों के लिए अचल संपत्ति खरीदी थी, और छोड़ने और किसी तरह चुपचाप व्यवसाय से बाहर निकलने के बारे में सोच रहा था। वह कोई बेवकूफ़ बैल नहीं था, कभी-कभी वह खुद से असहज सवाल भी पूछता था कि INKIS के मालिक अपने यहां चोरी और भ्रष्टाचार का इतना बड़ा केंद्र क्यों बर्दाश्त करते हैं। क्यों, INKIS के निदेशक, सभ्य मार्टियन समुदाय, भले ही घृणित चेहरे बनाता है, इसे सहन करता है, और जहाज, न जाने क्या-क्या भरकर, नियमित रूप से सभी रीति-रिवाजों और निरीक्षणों से गुजरते हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि टेक्नोट्रॉनिक अंतरिक्ष सभ्यता को ऐसे व्यवसायियों को उनके जूतों में चिपकी कीचड़ की तरह उखाड़ने से क्या रोकता है। हालाँकि, उन्होंने प्रश्न पूछे, लेकिन उन्हें उनका कोई सरल उत्तर नहीं मिला, और इसलिए उन्होंने स्वयं को विशेष रूप से पीड़ा नहीं दी। उन्होंने निर्णय लिया कि जिन प्रश्नों के उत्तर देने के लिए जटिल सामाजिक-दार्शनिक जंगलों में जाने की आवश्यकता होती है, उन जैसे लोगों के लिए अपना दिमाग लगाना उचित नहीं है। वह बस उस बात से सहमत थे जिससे हर कोई मौन रूप से सहमत था: दुनिया इस तरह से संरचित है, नैनोटेक्नोलॉजी की निकटता और उन लोगों के लिए अर्ध-आपराधिक अंडरबेली जो इसमें फिट नहीं थे, शीर्ष पर किसी व्यक्ति द्वारा अनुमोदित किया गया था, और यह कोई अन्य नहीं हो सकता है रास्ता।

   डैन को कोई विशेष भ्रम नहीं था; वह हमेशा समझता था कि वह इस दुनिया में अनोखा व्यक्ति है। वह और उसके सभी परिचित, उपभोग्य सामग्रियों की तरह थे, जो गलती से मार्टियन कल्याण के मोटे गुलाबी उपांग से चिपक गए थे, जिसे कोई छिपाना भूल गया था। और ऐसा भी नहीं था कि डैन को नैनोटेक्नोलॉजी के बारे में कुछ समझ नहीं था. साधारण प्रबंधकों को भी कुछ समझ नहीं आया, हालाँकि उन्होंने चिप्स के लिए नए गैजेट खरीदकर लगन से दिलचस्पी दिखाई, लेकिन किसी कारण से डैन को विशेष रूप से अपने विदेशीपन का एहसास हुआ। कभी-कभी वह खुद को यह सोचते हुए पाता था कि एकमात्र स्थान जहां वह वास्तव में जाना चाहता था वह बंजर भूमि थी। वहां उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे वह उसका हो। शायद वह खुद स्वीकार कर सकता था कि उसे बंजर भूमि से प्यार है, अगर वहां उसकी संदिग्ध गतिविधियां न होतीं।

   सब कुछ देर-सबेर बीत जाता है। इतना आसान पैसा, आसानी से प्राप्त भी, आसानी से उड़ भी गया। एक बहुत अच्छी सुबह नहीं थी, डेनिस ने अपने कार्यालय में आंतरिक सुरक्षा विभाग के अहंकारी लोगों को अपनी डेस्क और व्यक्तिगत फाइलों में खोजबीन करते हुए पाया। सारे पासवर्ड देने पड़े; युवकों ने इतनी निर्लज्जता और दृढ़ता से काम किया कि उनका अटल आत्मविश्वास टूटने लगा। यह अच्छा है कि कम से कम उसने अपने कार्य कंप्यूटर पर कोई भी महत्वपूर्ण चीज़ संग्रहीत नहीं की। लेकिन महत्वहीन भी पर्याप्त से अधिक था। डैन केवल इस बात से आश्चर्यचकित था कि यह सब कितनी जल्दी और अपरिवर्तनीय रूप से ख़त्म हो गया। ऐसा लगता है जैसे कल ही वह और इयान घोड़े पर सवार थे: वे हर किसी को जानते थे, हर कोई उन्हें जानता था, और उनके उच्च संरक्षक उन्हें किसी भी परेशानी से बाहर निकाल सकते थे। और हर कोई खुश था. एक पल में, मूर्ति नष्ट हो गई, और अधिकांश उच्च-रैंकिंग अधिकारियों को उनके पदों से मुक्त कर दिया गया। जान के संरक्षकों को भी पकड़ लिया गया, या शायद वे दरारों से रेंगकर छिप गए। और अब एक धीमा स्वचालित ट्रांसपोर्टर इयान के बेजान, जमे हुए धड़ को क्षुद्रग्रह बेल्ट में कहीं ले जा रहा है। वहां, कठोर विकिरण, निरंतर जोखिम और ऑक्सीजन की कमी पूर्व बॉस को अगले दस वर्षों तक ऊबने नहीं देगी। उनके छोटे अवैध कारोबार को अब ऊपर से समझ नहीं आ रही थी। इसके विपरीत, किसी बहुत उच्च पदस्थ और प्रभावशाली व्यक्ति ने उनके हर्षित मुक्त समूह को हिलाना शुरू कर दिया, और लड़के तुरंत किसी तरह मुरझा गए। किसी ने भी न तो एकजुटता, न ही धैर्य, या एक-दूसरे के प्रति वफादारी का प्रदर्शन किया; हर किसी ने खुद को यथासंभव सर्वोत्तम तरीके से बचाया।

डैन को कड़ी मेहनत से हासिल की गई हर चीज़ को तुरंत बेचना पड़ा: दोनों कारें, एक अपार्टमेंट, एक देश का घर, इत्यादि। उन्होंने तुरंत विभिन्न प्रकार के कानूनी कार्यालयों में पैसा जमा कर दिया, हालांकि वह पूरी तरह से अनिश्चित थे कि कम से कम आधा धन सही लोगों तक पहुंचेगा। एक गंभीर व्यक्ति से जो अपने निवेश के बारे में पूछ सकता था, वह तुरंत एक शक्तिहीन छोटे अपराधी में बदल गया। बहुत बार, थोड़े नम, मांसल पंजे बिना किसी हिचकिचाहट के प्रसाद स्वीकार करते थे, और फिर तुरंत ऊबी हुई आवाज वापस बुलाने का वादा करती थी। डैन आख़िर तक लड़ा, वह भागना नहीं चाहता था और यह विश्वास नहीं करना चाहता था कि सब कुछ ख़त्म हो गया। उनके अधिकांश अधिक व्यावहारिक साथियों ने तुरंत अपनी स्की को तेज कर दिया, हालाँकि, उनमें से कई वैसे भी पकड़े गए। शीर्ष पर बैठे व्यक्ति की भुजाएँ लंबी थीं। और जल्द ही डैन खुद उनसे मिला। मॉस्को सुरक्षा सेवा INKIS के नए प्रमुख कर्नल आंद्रेई अरुमोव ने उन्हें बातचीत के लिए अपने कार्यालय में आमंत्रित किया। वहाँ, बीच में चौड़ी हरी पट्टी वाली एक विशाल पुराने जमाने की मेज पर, डैन ने अपने पूर्व आत्मविश्वास के अवशेष पूरी तरह से खो दिए।

अरुमोव डेनिस में डर पैदा करने में कामयाब रहे। कर्नल लंबा, मजबूत, छोटा था, थोड़े उभरे हुए कान उसकी पूरी तरह से गंजी खोपड़ी पर कुछ हद तक नकली दिखते थे, उसके बाल या भौहें बिल्कुल भी नहीं थीं, जो विकिरण बीमारी या कीमोथेरेपी पाठ्यक्रम का सुझाव देता था। इसके अलावा, अरुमोव उदास, शांत स्वभाव का था, बहुत कम और निर्दयी ढंग से मुस्कुराता था, उसे भाड़े के हत्यारे की तरह कांटेदार, ठंडी निगाहों से अपने वार्ताकार को परेशान करने की आदत थी, और उसका पूरा चेहरा छोटे-छोटे घावों के जाल से ढका हुआ था। आधुनिक चिकित्सा लगभग सभी शारीरिक दोषों को आसानी से समाप्त कर सकती है, लेकिन कर्नल ने शायद सोचा कि ये निशान उनकी छवि के लिए बहुत उपयुक्त हैं। नहीं, उपस्थिति को अधिक महत्व नहीं दिया जाना चाहिए था, विशेष रूप से आधुनिक दुनिया में, जहां कोई भी, अतिरिक्त शुल्क के लिए, एक चिप पर कुछ लोशन स्थापित कर सकता था जो एक तूफानी रात के बाद उनके रंग में सुधार करेगा। लेकिन आंखें, जैसा कि आप जानते हैं, आत्मा का दर्पण हैं, और कर्नल की आंखों में देखकर डेनिस कांप उठा। उसने एक ठंडा खालीपन देखा, मानो वह किसी अथाह समुद्री गुहा में देख रहा हो, जिसमें अज्ञात गहरे समुद्र के जीवों की मंद रोशनी कभी-कभी टिमटिमाती थी।

अजीब बात है कि, जो सज़ा उसके सिर पर पड़ी वह किसी भी तरह से अरुमोव द्वारा दी गई भयावहता के अनुरूप नहीं थी। विश्वास की हानि के कारण, कैप्टन कैसानोव को केवल संचालन विभाग के पहले उप प्रमुख के पद से हटा दिया गया, लेफ्टिनेंट के पद पर पदावनत किया गया और एक साधारण विश्लेषक के पद पर स्थानांतरित कर दिया गया। डैन कुछ सदमे में था कि वह इतनी आसानी से उतर गया। किसी कारण से, अच्छी तरह से काम करने वाली प्रणाली, जो पहले नियमित रूप से बहुत बड़ी मछली को निगल लेती थी, उसमें खराबी आ गई। डेनिस, सामान्यतः, सुखद दुर्घटनाओं में विश्वास नहीं करते थे। वह समझ गया कि उसे तत्काल अपने पंजे तोड़ने की ज़रूरत है, कम से कम फ़िनलैंड में अपने माता-पिता के पास, और फिर आगे। देर-सबेर उन्हें उसके लिए आना ही पड़ा। लेकिन किसी कारण से मुझमें अब ताकत नहीं रही, अपने भाग्य के प्रति उदासीनता और उदासीनता घर कर गई। आस-पास की वास्तविकता को कुछ हद तक अलग-थलग माना जाने लगा, जैसे कि सभी परेशानियाँ किसी अन्य व्यक्ति के साथ हो रही थीं, और वह बस अपने फेंकने के बारे में एक मनोरंजक टीवी श्रृंखला देख रहा था, आराम से एक रॉकिंग कुर्सी पर आराम कर रहा था और एक गर्म कंबल में लिपटा हुआ था। कभी-कभी डेनिस ने खुद को यह समझाने की कोशिश की कि भागने से इनकार करना किसी प्रकार के साहस का प्रकटीकरण है। जो लोग भागते हैं उन्हें अभी भी पकड़ लिया जाता है और क्षुद्रग्रह बेल्ट में भेज दिया जाता है, और जो लोग आमने-सामने खतरे का सामना करना पसंद करते हैं वे चमत्कारिक रूप से इस कप को पार कर जाएंगे। उसकी चेतना का कुछ हिस्सा, जो पूरी तरह से समाप्त नहीं हुआ था, पूरी तरह से अच्छी तरह से समझता था कि जब उसके जमे हुए शव को ट्रांसपोर्टर से बाहर निकाला जाएगा, तो सारी बकवास तुरंत उसके सिर से बाहर निकल जाएगी और जो कुछ बचा था वह पछतावा था कि उसने ऐसा करने का फैसला किया था। भागने के बजाय आराम से मचान पर जाएँ। लेकिन सप्ताह बीत गए, एक महीना बीत गया, अगला महीना बीत गया, और डेनिस के लिए कोई नहीं आया। ऐसा लगता है कि तस्करों के गिरोह को पूरी तरह से पराजित माना गया था और अरुमोव के पास निपटने के लिए अन्य समान रूप से महत्वपूर्ण मामले थे।

लेकिन परेशानी यह थी कि तात्कालिक ख़तरा तो टल गया, लेकिन जुनूनी उदासी और उदासीनता दूर नहीं हुई। अब डैन अपने माता-पिता के अपार्टमेंट में क्रास्नोकाज़र्मेनाया स्ट्रीट पर पुराने मॉस्को के एक अर्ध-परित्यक्त इलाके में रहता था। और पर्यावरण में बदलाव, साथ ही लेच के पड़ोसी, जो धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से उसे रोजमर्रा की शराब की खाई में धकेल रहा था, ने निश्चित रूप से अपनी भूमिका निभाई। लेकिन सबसे दुखद बात यह थी कि हर सुबह, जैसे ही डेनिस ने अपनी आँखें खोलीं, सबसे पहले उसने अपने सामने फटा हुआ वॉलपेपर और पीली छत देखी और उसे याद आया कि अब वह एक विशाल, क्रूर व्यवस्था में एक अरुचिकर छोटा सा फ्राई था। , अल्प वेतन और कैरियर की संभावनाओं की पूर्ण कमी के साथ। वह समझ गया कि वास्तव में उसके पास कोई पेशा या जीवन में कोई सार्थक लक्ष्य भी नहीं है। लेफोर्टोवो पार्क के आसपास के पुराने क्षेत्र धीरे-धीरे खराब हो रहे थे और टूट रहे थे। राज्य के पतन के बाद, यहां कोई नया लोग नहीं आये, केवल पुराने लोग धीरे-धीरे चले गए या मर गए। और डेनिस को भी एक पुराने परित्यक्त घर जैसा महसूस हुआ। नहीं, निस्संदेह, आराम पाने का एक निश्चित तरीका था, दुनिया की सबसे अच्छी और सबसे सुरक्षित दवा। एक चालाक उपकरण, जो मानव मस्तिष्क के न्यूरॉन्स से जुड़ा हुआ है, घृणित वास्तविकता के बजाय किसी भी परी-कथा की दुनिया दिखा सकता है। पूर्ण विसर्जन में कोई भी बनना आसान है। वहां सभी महिलाएं दुबली-पतली और सुंदर हैं, हल्की चामोइयों की तरह, पुरुष हिम तेंदुए की तरह मजबूत और अदम्य हैं। लेकिन डेनिस इस तरह से बचना नहीं चाहता था; उसे आभासी वास्तविकता कभी पसंद नहीं थी और वह इसके निवासियों को पहले और अब भी दयनीय कमज़ोर मानता था। कहीं न कहीं वह "न्यूरो-" उपसर्ग के साथ हर चीज के प्रति अपनी शांत नफरत से भी जुड़ा रहा, और इस भावना ने उसे पूरी तरह से मिटने नहीं दिया।

   डेनिस ने धीरे-धीरे अपनी विवेकशील भूरी और सफेद सुरक्षा वर्दी को सीधा किया, पैरापेट पर बैठ गया और बिना ज्यादा दिलचस्पी के चारों ओर देखा; पचास मीटर की ऊंचाई से नीचे देखना थोड़ा डरावना था, इसलिए जो कुछ बचा था वह आसपास के परिदृश्य का आनंद लेना था। इसलिए लेफ्टिनेंट ऊब गया था और उदास विचारों में डूबा हुआ था जब तक कि शोर मचाने वाली कोई कंपनी सामने नहीं आ गई। आगे, परिचालन विभाग के प्रमुख, मेजर वालेरी लैपिन, मुस्कुराते हुए, जगह काट रहे थे। उनके दो सचिव, जुड़वाँ बच्चे किड और डिक, प्रस्तुत करने योग्य सूट में, उनके पीछे चल रहे थे। असामान्य लोग, यह कहा जाना चाहिए, और उनके नाम अजीब थे - नाम नहीं, बल्कि उपनाम, और सामान्य तौर पर वे क्लोन और आंशिक रूप से साइबरबोर्ग थे, जिनके सिर में मानक न्यूरोचिप्स के अलावा सभी प्रकार के लोहे के कचरे का एक गुच्छा था। जिसने उनका उपनाम रखा था वह लंबे समय से गुमनामी में डूबा हुआ है, और इन लोगों को स्वयं अपने नाम की उत्पत्ति में बहुत कम रुचि थी। डेनिस को, वे अक्सर उसे साधारण कारों की याद दिलाते थे, हालांकि वे विनम्र, मिलनसार और काफी भावुक थे, और उनके हमेशा अच्छे स्वभाव वाले, समान शारीरिक पहचान, विद्वता और ढंग से बोलने और एक सुर में सोचने से अनिवार्य रूप से किसी भी कंपनी में खुशी और कोमलता पैदा होती है। आमतौर पर वे एक जैसे ही कपड़े पहनते थे, केवल उनकी टाई अलग-अलग रंगों में बंधी होती थी ताकि कम से कम किसी तरह उन्हें अलग पहचाना जा सके। सबसे अंत में सामने आए एंटोन नोविकोव, वर्तमान प्रथम डिप्टी, उनके चिकने, आत्मविश्वासी चेहरे पर महंगे कोलोन की सुगंध फैलाते हुए स्टाइलिस्ट और मेकअप कलाकारों के काम के निशान थे।

   दो मिनट बाद, एक साधारण हेलीकाप्टर, जिसका केबिन पूरी तरह से अस्पष्टता की हद तक रंगा हुआ था, पहले से ही हवा में उठ रहा था, और पूरे स्थल पर धूल के बादल बिखेर रहा था। डिक को शीर्ष पर बैठाया गया था, हालाँकि, उसका पूरा काम ऑटोपायलट के लिए एक गंतव्य का चयन करना था।

   लेफ्टिनेंट का मूड पहले से ही बहुत अच्छा नहीं था, और फिर प्रमुख ने नए स्क्रीनसेवर का प्रदर्शन करके इसे उठाना शुरू कर दिया। वे हेलीकाप्टर के किनारे तैर रहे थे, क्रमिक रूप से एक-दूसरे की जगह ले रहे थे: अमेज़ॅन के जंगली जंगल, उग्र महासागर, हिमालय की बर्फीली चोटियाँ, कुछ अजीब शहर जो काले तारों वाले आकाश में ऊंचे विशाल दर्पण टावरों की भव्यता से जगमगा रहे थे। , छवि अक्सर झपकती और जम जाती थी: चिप सूचना की मात्रा का सामना नहीं कर पाती थी। अंत में, बॉस, यह देखकर कि इस सब से डेनिस का मूड ठीक नहीं हुआ, चला गया और उसे अकेला छोड़ दिया।

"सुनो, डैन, तुम आज इतने मरे हुए क्यों हो?" एंटोन ने दुर्भावनापूर्ण स्वर में पूछा। "यदि आप ऐसे चेहरे के साथ टेलीकॉम में हमारे संगठन का प्रतिनिधित्व करने जा रहे हैं, तो बेहतर होगा कि आप घर जाएं और कुछ देर सोएं।"

"इससे क्या फर्क पड़ता है, भले ही मैं नशे में हूं, फिर भी वे खुली बांहों से मेरा स्वागत करेंगे।"

- ठीक है, आपको भी उन पर गुस्सा नहीं करना चाहिए, सहमत हैं?

- शायद यह इसके लायक नहीं है, हालाँकि कुल मिलाकर मुझे इसकी परवाह नहीं है कि वे क्या सोचते हैं।

- डैन, आपको शायद परवाह न हो, लेकिन हममें से बाकी लोगों को परवाह नहीं है। इसलिए, कृपया, केवल अपने बारे में सोचना बंद करें, मैं निश्चित रूप से समझता हूं कि यह बहुत महत्वपूर्ण है, लेकिन इतना महत्वपूर्ण नहीं है कि पिछले दस वर्षों के मुख्य सौदे को बाधित कर दे।

"आप जानते हैं क्या, एंटोन," डेनिस अचानक क्रोधित हो गया, "आप केवल अपने करियर के बारे में सोचना बंद कर देते हैं, मैं, निश्चित रूप से, समझता हूं कि यह बहुत महत्वपूर्ण है, लेकिन मेरा विश्वास करो, यह तथाकथित सौदा इतना खराब हो जाएगा कि आप जीवन भर अपने आप को नहीं धोऊंगा। और अगर आप मुझे ये भी बताएं कि...

"डैन," लैपिन ने अपने क्रोधपूर्ण भाषण को बीच में ही काटते हुए कहा, "मेरी राय में, आज के लिए इतना ही काफी है?"

- ठीक है बॉस.

संतुष्ट एंटन ने कहा, "भगवान की कसम, डैन, तुम एक तरह से हताश हो गए हो," मेरा विश्वास करो, तुम्हें अपने करियर के बारे में इतना परेशान नहीं होना चाहिए।

   मुखिया थोड़ा बैंगनी हो गया, धमकी भरा चेहरा बनाया और उन दोनों को हेलीकॉप्टर से बाहर फेंकने का वादा किया। बाकी यात्रा तनावपूर्ण सन्नाटे में गुजरी।

   लगभग बीस मिनट बाद, टेलीकॉम का विशाल अनुसंधान प्रभाग, आरएसएडी अनुसंधान संस्थान, प्रकट हुआ। नियंत्रण कक्ष ने तुरंत नियंत्रण ले लिया और पासवर्ड की जाँच करने के बाद, कार को लैंडिंग स्थलों में से एक पर ले गया।

   डेनिस कैब से बाहर निकला और चारों ओर देखा। यह कांच और धातु से बनी बहुमंजिला इमारतों से घिरा हुआ था। सुबह के धुँधले सूरज की किरणें ऊपरी मंजिलों की क्रिस्टल स्पष्ट खिड़कियों से अपवर्तित होकर आँखों में चकाचौंध कर रही थीं। न्यूरोचिप स्थानीय नेटवर्क में ट्यूनिंग के बाद जीवंत हो उठी, और विज्ञापनों के एक समूह के साथ एक स्वागत विंडो खोली, जो डामर पथ से आधा मीटर ऊपर लटकी हुई थी, मानक नियंत्रण कक्ष को पृष्ठभूमि में कहीं धकेल रही थी। यह कहा जाना चाहिए कि आरएसएडी रिसर्च इंस्टीट्यूट कॉम्प्लेक्स ने इन सभी दिखावटी नवीनता और तकनीकीवाद के साथ एक अप्रस्तुत व्यक्ति पर एक अमिट छाप छोड़ी, ये सभी रोबोट और साइबर, सम्मानपूर्वक आगंतुकों के सामने घूम रहे थे। हां, यहां पहली बार आकर कोई भी व्यक्ति यही सोचेगा कि चूंकि उन्होंने इस सब पर इतना पैसा खर्च किया है, इसका मतलब है कि यह इसके लायक है। वह निश्चित रूप से छायादार पार्क गलियों के साथ चलेंगे, जहां संस्थान के अंडे-प्रधान कार्यकर्ता ताजा हवा में चलने के साथ अत्यधिक मानसिक प्रयासों का विकल्प चुनते हैं, और निश्चित रूप से परिसर की प्रशंसा करने के लिए पूरे उपलब्ध स्थान पर स्थानीय नेटवर्क की स्क्रीन का विस्तार करेंगे एक मनमोहक विहंगम दृश्य. हाँ, और साथ ही, एक बाहरी पर्यवेक्षक यह भी सोच सकता था कि ऐसी अद्भुत जगह पर कोई कम अद्भुत लोगों को काम नहीं करना चाहिए, लेकिन डेनिस को इस बारे में कोई भ्रम नहीं था।

   चिप के दृश्य चैनल को लाल रंग के स्वागत में चित्रित किया गया था, जिसका अर्थ था कि कोई भी अब कॉम्प्लेक्स के चारों ओर स्वतंत्र रूप से घूम सकता है, भले ही पहुंच के निम्नतम स्तर के साथ: टेलीकॉम ने पहुंच स्तरों की रंग पहचान को अपनाया था। यह बिल्कुल स्वाभाविक है कि ऐसे संगठन नहीं चाहते थे कि कोई भी उनके काले मामलों में अपनी नाक घुसाए, भले ही यह विषय स्पष्ट रूप से कोई नुकसान न पहुंचा सके।

   आधिकारिक प्रतिनिधि - मुख्य वैज्ञानिक अधिकारी डॉ. लियो शुल्त्स - बिना किसी चेतावनी के स्क्रीन पर दिखाई दिए: स्थानीय नेटवर्क पर वह बिना पूछे किसी के भी दिमाग में घुस सकते थे, और उनसे छुटकारा पाने का कोई रास्ता नहीं था। किसी को यह सोचना चाहिए कि उसने अपने अधीनस्थों पर ऐसा प्रभाव डाला - स्वर्ग से एक सजा: अनिश्चित उम्र का लंबा, पतला, सूखा, पीला चेहरा, बड़ी नाक के साथ, घुमावदार बाज़ की चोंच की याद ताजा करती हुई, आसानी से मुंडा और बिना एक के शिकन. लेकिन वह शायद लगभग सौ साल पुराना है; आप ऐसे कार्यालय में जल्दी से बॉस नहीं बन जायेंगे। गहरे नीले-काले बालों के साथ एक बेदाग हेयरस्टाइल ने डॉक्टर को थोड़ा युवा, फिट लुक दिया। दुर्भाग्य से, उसकी आँखों ने इस धारणा को ख़राब कर दिया - एक क्रूर और बुद्धिमान बूढ़े व्यक्ति की ठंडी आँखें। ऐसा लगता था कि उनके लंबे जीवन के दौरान उनमें सभी भावनाएँ फीकी पड़ गई थीं और वे दो बर्फीले पहाड़ी झरनों की तरह पारदर्शी और हल्के हो गए थे। और यह सब भ्रामक रूप से नरम, प्रेरक हरकतों के साथ संयुक्त है। ये वे लोग हैं जो टेलीकॉम की समग्र संरचना में बिल्कुल फिट बैठते हैं। डेनिस को हमेशा ऐसे प्रकार नापसंद थे: ऐसा नहीं था कि वह डॉक्टर के आत्मविश्वास और त्रुटिहीनता से चिढ़ गया था, बल्कि तिरस्कार की सूक्ष्म छाया से चिढ़ गया था जो उसकी भावहीन आँखों में चमकती थी।

- हेलो सज्जन। मुझे आपको हमारे संगठन के क्षेत्र में देखकर खुशी हुई। एक मेज़बान के रूप में, मैं हमारे आतिथ्य का लाभ उठाने की पेशकश करता हूँ। खेद है कि हम इसे तुरंत इमारत की छत पर नहीं लगा सके, आज सब कुछ पैक कर दिया गया है।

"उह-उह..." बॉस थोड़ा भ्रमित था, वह बस कैब से बाहर निकल रहा था और किसी चीज़ पर उसकी पतलून का पैर फंस गया। - हमें कार के साथ क्या करना चाहिए?

— इसे रिमोट कंट्रोल पर रखें, कंट्रोल रूम आपके हेलीकॉप्टर को पार्किंग स्थल तक ले जाएगा। डरो मत, उसे कुछ नहीं होगा," लियो ने एक कमजोर मुस्कान दिखाई, बॉस अनिश्चित रूप से मुस्कुराया, हिलने में असमर्थ। "यह सिर्फ इतना है कि आप योजना से अधिक समय तक हमारे साथ रह सकते हैं।"

-मुझे आप कहाँ मिल सकते हो?

- मैं केंद्रीय भवन के प्रवेश द्वार पर इंतजार कर रहा हूं। आप मुख्य पृष्ठ के शीर्ष दाईं ओर स्थित गाइड, टैब का उपयोग कर सकते हैं।

   डेनिस ने स्पष्ट रूप से रास्तों पर इन सभी लाल तीरों और हवा में चमकते शिलालेखों की कल्पना की: "दाएं मुड़ें", "बीस मीटर में बाएं मुड़ें", "सावधान रहें, पास में एक खड़ी ढलान है" और धीमे स्वर में बड़बड़ाया:

— मुझे ताजी हवा में घूमना पसंद है।

"यदि आपको हमारा पार्क पसंद है, तो आपको बहुत अधिक भागदौड़ करने की ज़रूरत नहीं है," लियो ने उज्ज्वलता से उत्तर दिया। - कला का एक वास्तविक काम, है ना?

- हाँ, ठीक है, हम लगभग पन्द्रह मिनट में वहाँ पहुँच जाएँगे।

   डॉक्टर ने दृश्य चैनल छोड़ दिया, और उज्ज्वल विज्ञापन और निमंत्रण फिर से वहां छा गए, उनसे स्थानीय नेटवर्क की सेवाओं का उपयोग करने का आग्रह किया गया।

- अच्छा, बॉस, क्या आप जा रहे हैं? - डेनिस ने पूछताछ की।

"हाँ, अब," लैपिन ने खुद को हेलीकॉप्टर की कैद से मुक्त कर लिया, "आप जानते हैं, मैं इस पार्क के आसपास घूमने के लिए बिल्कुल भी इच्छुक नहीं हूँ।"

- मैं भी, सैद्धांतिक रूप से, लेकिन यह दिखाना अच्छा होगा कि हम टेलीकॉम की शक्ति और समृद्धि की कैसे प्रशंसा करते हैं।

   लैपिन झुंझलाहट में डूब गए, शायद यह सोचकर कि उनका अपना संगठन गरीब होगा, बड़े पैमाने पर होगा, लेकिन निस्संदेह कम कुशलता से वित्तपोषित होगा।

   वे थोड़ी देर तक खड़े रहे, बढ़ती हुई कार को देखते रहे, और फिर धीरे-धीरे रास्ते पर आगे बढ़े।

- तुम्हें पता है, डैन, मुझे लगता है कि मैंने अपनी पतलून फाड़ दी है।

- मेरी राय में, यह कोई समस्या नहीं है; नेटवर्क के पास संभवतः ऐसी बेतुकी बातों को छिपाने के लिए एक सेवा है और इसके अलावा, मुझे लगता है कि यह मुफ़्त है।

"यह स्पष्ट नहीं है कि इसका प्रभाव किसे पड़ेगा, शायद केवल आप और एंटोन।"

- ठीक है, यह वैसे भी शुल्त्स पर काम नहीं करेगा। आप अपनी पूरी महिमा में उसके सामने प्रकट होंगे।

   शेफ का चेहरा खट्टा हो गया, लेकिन उसके चमकते हुए रूप को देखते हुए, उसने स्थानीय सेवा पर भरोसा करने का फैसला किया। आगे की यात्रा पूरी शांति से जारी रही। एंटोन और जुड़वाँ बहुत आगे निकल गए। बॉस स्पष्ट रूप से अच्छे मूड में नहीं थे। ये सभी वन वृक्षारोपण और उनके साथ जो कुछ भी आया, वह उसे प्रसन्न नहीं करता था: पक्षियों का गायन, तितलियों का फड़फड़ाना और फूलों की खुशबू। और यह शुल्ट्ज़ के साथ बातचीत के दौरान हुई एक दुर्भाग्यपूर्ण दुर्घटना का भी मामला नहीं है, नहीं, शोध संस्थान के कर्मचारियों के प्रति जलती हुई ईर्ष्या ने बॉस को खा लिया। वह नौकरी बदलने के बारे में भी सोच रहा था, बेशक गंभीरता से नहीं, लेकिन अंदर कहीं अंदर एक कीड़ा था जो लगातार खुजली कर रहा था कि अगर उसने सही कनेक्शन पर दबाव डाला, तो एक चमत्कार होगा, और उसे टेलीकॉम में आमंत्रित किया जाएगा। अच्छी स्थिति, और जीवन की सभी समस्याएं हल हो जाएंगी। यहीं पर वास्तविक शक्ति और अधिकार निहित हैं: टेलीकॉम के अनगिनत प्रभागों में, कोई नहीं जानता कि स्वचालित कार्रवाई प्रणालियों के विकास जैसे गुमनाम नामों के पीछे वास्तव में क्या छिपा है।

   इस स्थिति से डेनिस बहुत अधिक प्रभावित नहीं हुआ और उसकी नौकरी बदलने की भी कोई इच्छा नहीं थी। उसे यह सोचना अच्छा लगता था कि उसके पास अभी भी कुछ नैतिक सिद्धांत बचे हैं। उदाहरण के लिए, वह कभी भी स्वेच्छा से वह काम शुरू नहीं करेगा जो आरएसएडी अनुसंधान संस्थान के कर्मचारी कर रहे थे। नहीं, बेशक, वह जानता था कि अवैध व्यापार के क्षेत्र में उसके तूफानी कारनामे भी सद्गुण का नमूना नहीं थे, लेकिन आरएसएडी रिसर्च इंस्टीट्यूट जैसे संस्थानों में किसी को क्या करना होता है... "ब्र्र..., फ़्लेयर्स ,'' डैन कांप उठा, ''यह किसी तरह जरूरी है-'' किसी तरह इस विषय से हट जाओ। एंटोन एक हरामी और सिद्धांतहीन कैरियरवादी है; उसे इसकी परवाह नहीं है कि वह क्या करता है: बिल्ली के बच्चे को डुबाना, ड्रग्स बेचना।"

   और एक उचित रूप से सभ्य संस्थान इसमें लगा हुआ था, जिसमें विभिन्न गैर-विशेष रूप से ईमानदार निगमों की सुरक्षा सेवाओं के हित में सामान्य कानून प्रवर्तन अधिकारियों को सुपर-सैनिकों में बदलना शामिल था। सुपरसोल्जर्स मनुष्यों और साइबरनेटिक उपकरणों का एक प्रकार का संलयन थे, जो उन्हें संपत्तियों की एक पूरी श्रृंखला प्राप्त करने की अनुमति देता था जो किसी भी सैनिक के लिए महत्वपूर्ण थे। अरुमोव ने, जाहिरा तौर पर, फैसला किया कि यह एक महान विचार था: INKIS में उन मोटे चोर गधों को प्रतिस्थापित करना जो केवल छोटे संगठनों को निडर, आज्ञाकारी टर्मिनेटरों की कुछ बटालियनों के साथ संगठित करने के लिए कार्यालय से बाहर निकलते हैं। डेनिस को इस बात में विशेष रुचि नहीं थी कि परिवर्तन प्रक्रिया वास्तव में कैसे हुई। इसलिए, दिखावे के लिए, मैंने प्रदान की गई सामग्रियों को देखा। वैसे भी ऊपर से सब कुछ पहले ही तय हो चुका था इसलिए चिंता करने की कोई जरूरत नहीं थी. और सामान्य तौर पर, वह संशोधित लोगों से निपटना नहीं चाहता था और उनसे एक किलोमीटर से अधिक करीब न आने की कसम खाता था। दुर्भाग्य से, यह विचार अनायास ही मेरे दिमाग में घर कर गया कि अरुमोव ने जानबूझकर डेनिस जैसे XNUMX% दोषियों को वापस रखा था, ताकि बाद में वह उनका उपयोग नए उबेर-सोल्डटेन के पायलट संस्करण का परीक्षण करने के लिए कर सके, अन्यथा अचानक कोई स्वयंसेवक नहीं मिलता।

   डेनिस के लड़ाकू दादा, जिनके लिए अन्य अंतरिक्ष कहानियों के अलावा, मजबूत पेय ने उनकी जीभ को बहुत ढीला कर दिया था, उन्हें 2093 में मार्टियन बस्तियों पर हमले के बारे में बात करने का बहुत शौक था। सिद्धांत रूप में, यह समझ में आता है - यह उनके जीवन का और शायद रूसी साम्राज्य के इतिहास का सबसे नाटकीय क्षण था। आमतौर पर यह सब इस वर्णन के साथ शुरू होता है कि कैसे दादाजी, जो अभी भी एक युवा लापरवाह कप्तान थे, एक टूटे हुए लैंडिंग मॉड्यूल से लाल रेत पर गिर गए और अपने पैदल सेना से लड़ने वाले वाहन को खोजने की कोशिश की। पास में कोई गोली मारता है और गिर जाता है, पूरा काला आकाश मिसाइलों और जहाजों के निशानों से ढका हुआ है। हर कुछ सेकंड में यह बैचेनिया निकट अंतरिक्ष में परमाणु विस्फोटों की चमक से रोशन हो जाता है। मेरा दिमाग तेज़ बातचीत, पुराने आदेशों, मदद के लिए चिल्लाने से पूरी तरह अस्त-व्यस्त हो गया है। नागरिक आबादी डर के मारे सीलबंद घरों और आश्रय स्थलों में छिप गई। कुछ गुफाओं को मिसाइल हमलों द्वारा बर्बरतापूर्वक खोल दिया गया है, लेकिन एक शक्तिशाली स्तरित रक्षा अभी भी अंदर इंतजार कर रही है। यहाँ दादाजी ने आम तौर पर एक महत्वपूर्ण विराम लगाया और कहा: "हाँ, लड़के, यह सचमुच नरक था।" उस उम्र में ऐसी तस्वीरें सचमुच डैन की आत्मा में उतर गईं।

   निरंतरता, सैद्धांतिक रूप से, मनोदशा के आधार पर कुछ भी हो सकती है। इसके अलावा, अलग-अलग समय में बताई गई कहानियों की निरंतरता के लिए कोई गंभीर आवश्यकताएं नहीं थीं। दादाजी अक्सर कहा करते थे कि अजेय अंतरिक्ष लैंडिंग बल के आगे, शाही सुपर-सैनिकों से युक्त और भी अधिक अजेय विशेष बल गुफाओं पर धावा बोलने के लिए चले गए। डेनिस यह जांच नहीं कर सका कि उसके दादाजी की कहानियों में क्या सच था और किंवदंतियाँ क्या थीं, लेकिन वह स्वेच्छा से सुपर-सैनिकों के बारे में कहानियों पर विश्वास करता था, भले ही स्पष्ट रूप से अलंकृत हो। यह तर्कसंगत है कि सिंहासन पर कब्ज़ा करने के तुरंत बाद, सम्राट ग्रोमोव एक विशेष प्रकार की सेना बनाने के बारे में चिंतित हो गए जो केवल उनका पालन करेंगे और आदेशों पर चर्चा नहीं करेंगे। इसके अलावा, ये सिर्फ संशोधित लोग नहीं थे, जैसा कि अनुसंधान संस्थान आरएसएडी की परियोजनाओं में था, बल्कि कृत्रिम जीनोटाइप के साथ इन विट्रो में विकसित जीव थे। उन्हें सबसे असंभव कार्य सौंपे गए थे, जब सामान्य सैनिकों को आगे बढ़ाना और फिर अंतिम संस्कार करना एक जनरल के आगे के करियर के लिए खतरे से भरा था। कृत्रिम सैनिक साम्राज्य के सबसे अच्छे रहस्यों में से एक थे, उन्हें उनके लड़ाकू सूट के बिना शायद ही कभी देखा जाता था, और उनकी वास्तविक उपस्थिति के बारे में बहुत कम जानकारी थी। ठीक है, कम से कम मेरे दादाजी ने पास में सेवा की और कहा कि ये लोग मानवरूपी प्राणी थे, न कि किसी प्रकार के केकड़े। सैनिकों के बीच उन्हें अक्सर भूत कहा जाता था। अपनी गोपनीयता के बावजूद, भूतों ने बहुत संघर्ष किया और सफलतापूर्वक। दादाजी ने आधिकारिक रूप से दावा किया कि यदि मंगल ग्रह पर उतरने की पहली लहर में भूत एम्ब्रेशर में नहीं गए होते, तो भूमिगत शहरों पर हमले के दौरान नुकसान बहुत बड़ा होता, और यह सच नहीं है कि हमला हुआ होगा बिल्कुल भी। निःसंदेह, भूतों के नुकसान ने किसी को परेशान नहीं किया, शायद खुद को भी नहीं। दादाजी के अनुसार, युद्ध क्षमताओं के मामले में वे न केवल मानव सैनिकों को, बल्कि उन्नत लड़ाकू रोबोटों को भी सौ अंक आगे रखते थे। उनके पास कुत्ते की तुलना में गंध की बेहतर समझ थी, वे विद्युत चुम्बकीय विकिरण की एक बहुत विस्तृत श्रृंखला को समझते थे, वे अतिरिक्त रूप से चमगादड़ की तरह अल्ट्रासाउंड का उपयोग करके नेविगेट कर सकते थे, और बाहरी अंतरिक्ष और बढ़े हुए विकिरण की स्थितियों में बिना स्पेससूट के लड़ सकते थे। उनके पास मिश्रित आवेषण के साथ मजबूत कंकाल था, सरीसृपों की तरह बहुत विकसित एनारोबिक ग्लाइकोलाइसिस वाली मांसपेशियां थीं, जिससे अल्पकालिक लड़ाई में भारी ताकत विकसित करना और साथ ही हवा के बिना काम करना संभव हो गया। उन पर एक बार में हमला नहीं किया जा सकता था, क्योंकि सभी महत्वपूर्ण अंग पूरे शरीर में फैले हुए थे, जैसे मांसपेशियों वाली वाहिकाएँ जो स्वतंत्र रूप से रक्त पंप करने में सक्षम थीं। खैर, और अन्य महाशक्तियों का एक समूह उनके लिए जिम्मेदार है, जिसमें टेलिकिनेज़ीस और दुश्मन की ओर डरावनी भावनाएं भेजना शामिल है।

   शांतिपूर्ण शहरों को हुए नुकसान या क्षति की परवाह किए बिना, भूत सबसे पहले कालकोठरियों में पहुंचे, सीधे अप्रतिबंधित सुरक्षा में। इस आयोजन के लिए उनकी अपनी योजना थी, जो सैन्य अंतरिक्ष बलों की कमान की योजनाओं से थोड़ी अलग थी। वे स्थानीय आबादी के खिलाफ नरसंहार करने से भी गुरेज नहीं करते थे। ऐसा उन्होंने सफलता के साथ किया जब वे भूमिगत शहरों में सेंध लगाने वाले पहले व्यक्ति बनने में कामयाब रहे, जबकि वीरतापूर्ण लैंडिंग बल अभी भी ऊपर कहीं खुदाई कर रहा था। भूतों को अंतरराष्ट्रीय समझौतों और युद्ध के रीति-रिवाजों की परवाह नहीं थी; उनके पूरी तरह से कृत्रिम और पूरी तरह से दिमाग से धोए गए दिमाग में एकमात्र उद्देश्य था जिसके लिए उन्हें बनाया गया था - मंगल ग्रह के लोगों को नष्ट करना। नहीं, वे इतने कट्टर फासीवादी नहीं थे, और वर्गीकृत विशेषता मंगल ग्रह पर स्थायी निवास का तथ्य नहीं थी, बल्कि केवल मंगल ग्रह के समाज के अभिजात वर्ग से संबंधित थी। बिना स्पेससूट के लाल रेत पर चलने का प्रस्ताव उन लोगों को दिया गया था जिनके जन्म से पहले तंत्रिका उपकरणों के जटिल सेट प्रत्यारोपित किए गए थे। भूतों ने ऑनलाइन गेम खेलने के लिए न्यूरोचिप का उपयोग करके आम लोगों को छूने की कोशिश नहीं की। यह स्पष्ट है कि मानदंड न केवल बहुत अस्पष्ट था, बल्कि क्षेत्र की परिस्थितियों में लागू करना भी कठिन था, इसलिए गलतियाँ हुईं। लेकिन अगर कहीं उनकी आनुवंशिक रूप से संशोधित आत्माओं की गहराई में भूतों ने Warcraft प्रेमियों के निर्दोष विनाश के लिए खुद को धिक्कारा, तो इससे उनके काम की प्रभावशीलता पर कोई असर नहीं पड़ा। निस्पंदन शिविर लड़ाई के तुरंत बाद दिखाई दिए, जब पड़ोसी गुफाओं में विस्फोट अभी भी गड़गड़ा रहे थे। इसके अलावा, अगर गैर-जिम्मेदार नागरिकों ने स्वेच्छा से आश्रय स्थल खोलने से इनकार कर दिया, तो इससे उनके बीच बड़े पैमाने पर मौतें हुईं। किसी को भी यह पता नहीं चला है कि शांतिपूर्ण मंगलवासियों को मारने का आपराधिक आदेश किसने दिया था, या क्या यह भूतों की व्यक्तिगत पहल थी।

   कोई सोच सकता है कि भूत दया और पश्चाताप के बिना आदर्श मृत्यु शूरवीर थे, लेकिन साइबरनेशन का दुरुपयोग करने वाले मंगल ग्रह के लोगों के पास अभी भी भागने का मौका था, बेशक, अल्पकालिक, लेकिन फिर भी... भूतों को एक ही सवाल पूछना पसंद था: "क्या क्या प्रकृति बदल सकती है इंसान"? जाहिर तौर पर वे अपनी पहचान के बारे में अस्पष्ट संदेह से परेशान थे। या हो सकता है कि वे एक प्राचीन खेल में बहुत देर तक बैठे रहे और निर्णय लिया कि ऐसा प्रश्न, जिसका परिभाषा के अनुसार कोई सही उत्तर नहीं है, उस पीड़ित का मजाक उड़ाने का एक शानदार तरीका है जिसने अभी तक उम्मीद नहीं खोई है। हालाँकि, दादाजी ने दावा किया कि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से एक मंगल ग्रह के निवासी को देखा था जो एक बूढ़ी औरत के चंगुल से एक दरांती के साथ भाग निकला था, और एक ऐसा उत्तर दिया था जो भूतों को पसंद आया था। मंगल ग्रह का निवासी बहुत छोटा था, व्यावहारिक रूप से अभी भी किशोर था। न तो वह और न ही उसके माता-पिता वास्तव में किसी कुलीन वर्ग से थे, निगमों में उच्च पदों पर नहीं थे और एक औद्योगिक क्षेत्र में एक छोटे से अपार्टमेंट में रहते थे, लेकिन उनके मस्तिष्क में न्यूरोचिप्स की संख्या कम हो गई, और भूतों ने किसी भी संदेह की व्याख्या नहीं की। मंगल ग्रह के लोगों का. माता-पिता और दो बच्चों को गोली मार दी गई, लेकिन किसी कारण से एक जीवित बच गया। यह संभावना नहीं है कि वह इस तरह के उद्धार से इतना खुश था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि छोटे डेनिस ने अपने दादाजी से कितना पूछा कि मंगल ग्रह का निवासी किस प्रकार का उत्तर लेकर आया, सब व्यर्थ था। दादाजी और उनके फौजी दोस्तों ने इस पर कई बार दिमाग लगाया लेकिन कोई भी समझ में नहीं आ सका।

   साम्राज्य के पतन के बाद, भूत, अपने अनौपचारिक नाम के अनुरूप, हवा में गायब होते प्रतीत हुए। अब तक उन्हें ख़त्म हो जाना चाहिए था: भले ही हम मान लें कि कोई उन्हें उचित चिकित्सा देखभाल प्रदान करने में सक्षम था, वे निश्चित रूप से नहीं जानते थे कि खुद को कैसे पुन: उत्पन्न करना है। हालाँकि, कौन जानता है कि वे वहाँ क्या कर सकते हैं...

"डैन, तुम हमें कहाँ ले आये हो?" बॉस ने यादों को तोड़ते हुए कहा। चारों ओर चीड़ का जंगल सरसरा रहा था, चांदी जैसी संस्थान की इमारतें बार-बार अंतराल के माध्यम से देखी जा सकती थीं, और दूर कहीं कोई देख सकता था...

- क्षमा करें, बॉस, मैं कुछ दिवास्वप्न देख रहा था।

"आज आप वास्तव में बेकार हैं, लेकिन हमें देर हो जाएगी और हमारे लोग कहीं खो जाएंगे।" यह शुल्ट्ज़ सोचेगा कि हमने उसके पार्क में सभी झाड़ियों को चिह्नित कर लिया है।

   इसलिए दिन शुरू से ही अच्छा नहीं चल रहा था. आगे की घटनाएँ लगभग उसी भावना से विकसित हुईं। लियो, जुड़वा बच्चों और एंटोन के साथ, उनसे प्रवेश द्वार पर मिले। वह देरी से बिल्कुल भी नाराज नहीं था, वह विनम्र और मददगार था। उन्होंने मेहमानों को पूरे संस्थान में घुमाया, कुछ इंस्टॉलेशन और टेस्ट बेंच दिखाए, अपने भाषण को कई तकनीकी विवरणों के साथ जोड़ा, और गुप्त रूप से स्वीकार किया कि क्योंकि उनका संगठन इतना सफल, इतना समृद्ध, इतना समृद्ध है, और इसी तरह, वे भी थे टेलीकॉम नेटवर्क सर्वर के लिए एक नए ऑपरेटिंग रूम सिस्टम के विकास का काम सौंपा गया। स्वाभाविक रूप से, शोध संस्थान ने शानदार ढंग से आदेश का सामना किया, जिससे इस क्षेत्र में क्रांति आ गई, लेकिन उन्होंने इस बारे में अभी तक किसी को एक शब्द भी न कहने के लिए कहा: काम अभी खत्म नहीं हुआ था। लियो ने अपना रोल बखूबी निभाया. डेनिस के न्यूरोचिप ने आज्ञाकारी रूप से इस सभी बकवास को रिकॉर्ड किया; सकारात्मक निर्णय लेने के लिए उसे यह दिखावा करना पड़ा कि वह परियोजना के तकनीकी विवरणों में गहराई से जा रहा है। सभी कर्मचारी, मानो आदेश पर हों, घूमे और बॉस के कपड़ों की ओर देखा, जैसे किसी ने उन्हें बताया हो, और धीमी आवाज़ में कुछ टिप्पणियाँ कीं। बॉस, स्वाभाविक रूप से, शरमा गया, घबरा गया, अपनी सांसों में कसम खाई, अनुचित तरीके से सवालों के जवाब दिए, लियो ने इस पर ध्यान न देने के बजाय, विनम्रता से अपनी बाईं भौंह उठाई, या कम विनम्रता से मुस्कुराया और कहा: "अगर कुछ आपके लिए स्पष्ट नहीं है, आप पूछें।" लंबे, समझ से परे स्पष्टीकरण में लॉन्च किया गया। एंटोन ने भी घृणित व्यवहार किया: वह हर चीज में रुचि रखता था, हर चीज के बारे में अधिक जानना चाहता था, हर किसी को जानना चाहता था, मजाक करता था, हंसता था - उत्साह उससे पूरे जोश में था।

   अंत में, एक-दूसरे के समान प्रयोगशालाओं की एक अंतहीन श्रृंखला एक निरंतर सफेद स्थान में विलीन हो गई, कुछ प्रतिनिधि, विभागों के प्रमुख, प्रमुख विशेषज्ञ और लियो के बस परिचित दिखाई दिए। सभी का अभिवादन करना, एक-दूसरे को जानना और उनके वैज्ञानिक विचारों पर चर्चा करना आवश्यक था, जिसमें डेनिस को कोई मतलब नहीं दिखता था। यह सब, अनुसंधान संस्थान की सामग्री और तकनीकी आधार की प्रशंसनीय समीक्षाओं के साथ मिश्रित, स्पष्ट रूप से बुरे आचरण के रूप में माना जाता था - बाहरी लोगों को संगठन की असीमित शक्ति पर संदेह करने की अनुमति देने के लिए। भले ही कोई छोटी सी चीज़ थी जो किसी को पसंद नहीं आती थी: उन्होंने बुफ़े में कॉफ़ी में क्रीम नहीं डाली थी, या पार्क में झाड़ियों को टेढ़ा-मेढ़ा काट दिया गया था, लेकिन नहीं - सब कुछ सही है।

   यह महाकाव्य दूसरी मंजिल पर एक विशाल सम्मेलन कक्ष में समाप्त हुआ, जिसकी एक दीवार पूरी तरह से पार्क की ओर देखने वाली एक क्रिस्टल स्पष्ट खिड़की से घिरी हुई थी। वस्तुतः उनसे दस मीटर की दूरी पर, एक छोटी सी धारा कलकल कर बहती थी; साइबरगार्डन उत्साहपूर्वक विदेशी वनस्पतियों की देखभाल कर रहे थे, जैसे कि उज्ज्वल उष्णकटिबंधीय फूल, जो स्पष्ट रूप से इन अक्षांशों और मौसमों के लिए अनुकूलित नहीं थे। पालतू गिलहरियाँ शांतिपूर्ण पार्क के पेड़ों के बीच से उछल-कूद कर रही थीं, दो कर्मचारी, जो सबसे अधिक नीरस दिख रहे थे, पास के प्रशिक्षण मैदान में किसी प्रकार की शारीरिक गतिविधि की नकल करने की कोशिश कर रहे थे। यह चित्र अत्यंत रमणीय था; यह कल्पना करना असंभव था कि सत्ता और धन के लिए यहां लोगों को निर्दयतापूर्वक टुकड़े-टुकड़े किया जा रहा था।

   एक अजीब पलक झपकते रोबोट ने उन्हें देर से दोपहर का भोजन या जल्दी रात का खाना दिया, जिसके दौरान वे अंतिम विवरणों पर चर्चा करने के लिए एकत्र हुए। पहले तो बातचीत काफ़ी सामान्य ढंग से शुरू हुई, मुख्यतः नई जापानी कारों के बारे में, या पिछली कॉर्पोरेट पार्टियों के बारे में। शुल्त्स की बात मनवाने की नाज़ुक कोशिशों के बावजूद डेनिस ने चुप रहना पसंद किया। जुड़वाँ बच्चे कभी-कभी मुस्कुराते थे, एक साथ विशुद्ध रूप से राजनीतिक रूप से सही चुटकुले बनाते थे, अपनी पूरी उपस्थिति पर जोर देते हुए कि वे, सिद्धांत रूप में, यहाँ कोई नहीं थे, एक लैपटॉप का मुख्य वाहक था, दूसरा उप मुख्य वाहक था। एंटोन स्वाभाविक रूप से अपना दिल खोलकर खाता था और लगातार बातें करता रहता था, अपने व्यवसाय और अन्य ज्ञान को दिखाने की कोशिश करता था, कुछ गोपनीय जानकारी उगलता था। बॉस ने उसके साथ तर्क करने की कोशिश भी नहीं की, और सामान्य तौर पर उसे स्पष्ट रूप से जगह से बाहर महसूस हुआ, इस तरह की नज़र एक ऐसे व्यक्ति से आती है जो समझता है कि, स्वार्थी कारणों से, वह एक गंदे व्यवसाय में शामिल हो गया, जहाँ, सर्वोत्तम, उसके पास अध्यक्ष की भूमिका होगी। धीरे-धीरे, शेफ की भूख पूरी तरह से गायब हो गई; उसने उदास होकर अपने भोजन को उठाया और अनिच्छा से प्रोटोकॉल के माध्यम से चला गया, जिसे लियो ने लगातार नेटवर्क पर स्पैम किया और हस्ताक्षर करने की पेशकश की।

- डेनिस, क्या तुम्हें कुछ हुआ है? - लियो ने लैपिन को कुछ देर के लिए अकेला छोड़ दिया और अपने शांत अधीनस्थों पर हमला करने का फैसला किया।

- नहीं, आप ऐसा क्यों सोचते हैं?

- अच्छा, क्या आप हर समय चुप रहते हैं, या शायद आप हमसे कुछ छिपा रहे हैं?

"ओह, चलो," एंटोन खुशी से अपने सहयोगी के लिए खड़ा हुआ, "यह सिर्फ इतना है कि डेनिस को हाल ही में बहुत सारी समस्याएं हुई हैं: काम पर और अपने निजी जीवन में, जहां तक ​​​​मुझे पता है।"

   लियो ने सहानुभूतिपूर्वक सिर हिलाया:

- अच्छा, तो हमें मूड सुधारने की जरूरत है।

   रोबोट-गार्कोन ने तत्परता से ट्रेलर खोला, जिसमें घूमते ड्रम पर विभिन्न बोतलों की एक पूरी बैटरी स्थित थी।

— क्या आप मजबूत पेय, वाइन पसंद करते हैं?

"मुझे चाय पसंद है," डेनिस ने शुष्क उत्तर दिया, "कृपया नींबू के साथ।"

- ओह, आप दिन के इस समय किस तरह की चाय के बारे में बात कर रहे हैं? यहां, मैं स्कॉच व्हिस्की की अनुशंसा करता हूं।

   लियो इतना आलसी नहीं था कि वह खुद व्हिस्की को गिलासों में डालता और मेहमानों को सटीक थ्रो के साथ कुछ हिस्से भेजता।

"तो, मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि हम कुछ औपचारिकताएं पूरी कर लें।" आप समझते हैं, प्रोटोकॉल के बिना, यह पता चलेगा कि हमारा दिन तीव्र और तनावपूर्ण था, लेकिन कुछ हद तक निरर्थक था। आपको और मुझे दोनों को किसी भी तरह प्रबंधन को रिपोर्ट करने की आवश्यकता है।

"हाँ, भोज के लिए," डेनिस बुदबुदाया।

"ठीक है, इसमें भी शामिल है," लियो ने सहमति व्यक्त की, थोड़ा भी शर्मिंदा नहीं।

- और आप इसे मनोरंजन व्यय के रूप में लिखते हैं।

- मैं इसे लिखूंगा, लेकिन केवल तभी जब प्रोटोकॉल...

   लियो ने अपराधबोध से अपने हाथ ऊपर उठाये, मानो कह रहा हो: "मैं किसी प्रकार का जानवर नहीं हूं, लेकिन मुझे व्हिस्की का हिसाब देना होगा।"

   लैपिन को ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी भी मादक पेय के लिए अपनी जेब से इतनी मात्रा में भुगतान करने को तैयार था कि शुल्ट्ज़ को उसके पैरों से गिरा दिया जा सके।

"हाँ, बिल्कुल, लेकिन मैं पहले धूम्रपान के लिए बाहर जाऊँगा," मुखिया ने खुद से कहा, "वे यहाँ धूम्रपान नहीं करते हैं, क्या वे करते हैं?"

"नहीं, वे धूम्रपान नहीं करते हैं," लियो कृपापूर्वक मुस्कुराया, जैसे बोरियत से बाहर एक अच्छी तरह से खिलाया बिल्ली चूहे को उसके अपरिहार्य निष्पादन से पहले राहत दे रही है, "गलियारे के साथ दाईं ओर अंत तक चलें, वहां आप धूम्रपान कर सकते हैं बालकनी।"

"हम जल्द ही यहाँ पहुँचेंगे, वस्तुतः पाँच मिनट," बॉस ने अपनी जेबें थपथपाते हुए बुदबुदाया, "डैन, तुम जाओगे, अन्यथा मुझे लगता है कि मैं अपनी सिगरेट भूल गया।"

- हाँ, आ रहा हूं।

   बालकनी एक पूरी छत थी जिसमें आरामदायक कुर्सियाँ थीं और थके हुए पार्क का दृश्य दिखाई दे रहा था।

"ये बदमाश हैं," लापिन ने कुर्सी पर बैठते हुए कहा, "हमें ऐसा धूम्रपान कक्ष कौन देगा।" और यह शुल्त्स एक अधूरा हंस है... "हम इसे मनोरंजन व्यय के रूप में लिखेंगे, लेकिन केवल तभी जब प्रोटोकॉल..."। मैं अपने पैरों पर खड़ा हो जाऊंगा, अन्यथा मैं दिखावा कर रहा हूं...

"सुनो मुखिया, मुझे नहीं लगता कि इस इमारत में एक मिलीमीटर भी ऐसी जगह है जिस पर कोई निगरानी न रखी गई हो।" शायद हम व्यक्तिगत चैट के माध्यम से संवेदनशील मुद्दों पर चर्चा कर सकते हैं?

- उन सभी को भाड़ में जाओ। केवल एक ही नाजुक प्रश्न है: मैं प्रोटोकॉल से कैसे बाहर निकल सकता हूँ? खैर, हम पहुंचे, घूमे, और हम एक सप्ताह में हस्ताक्षरित प्रोटोकॉल भेज देंगे। मैं तीन दिनों में छुट्टी पर जा रहा हूं, एंटोन इस पर हस्ताक्षर करेगा, यही कारण है कि वह हमारे साथ एक स्टैखानोवाइट उत्साही है, कुतिया। लेकिन हम जानते हैं कि तीरों को कैसे मोड़ना है, भले ही अरुमोव उसे सभी दरारों में उड़ा दे।

"आपका तर्क निश्चित रूप से सही है," डेनिस ने इत्मीनान से कश लेते हुए सहमति व्यक्त की, "लेकिन हमें किसी तरह देरी को उचित ठहराने की जरूरत है।" आप हमारे हेर शुल्त्स से यह नहीं कह सकते: हम आपको एक सप्ताह में भेज देंगे, वह हार नहीं मानेगा।

"यह मिटेगा नहीं," बॉस ने घबराहट और जल्दबाजी से कहा, "सुनो, डैन, तुम एक चतुर व्यक्ति हो, अपने दिमाग का उपयोग करो।"

- मैं हर किसी की तरह हूं: मैंने वास्तव में दस्तावेज़ नहीं पढ़े हैं। और मैं बायोफिज़िक्स और नैनोरोबोट्स के बारे में कुछ भी नहीं समझता।

"मैंने इसे नहीं पढ़ा, लेकिन मुझे खुद को माफ़ करना होगा।"

— अरुमोव ने प्रोटोकॉल के बारे में क्या कहा?

- वह क्या कहेगा, आप समझते हैं कि यह कैसे किया जाता है: आप हर चीज का सावधानीपूर्वक विश्लेषण करें और यदि कोई गंभीर टिप्पणी नहीं है, तो हस्ताक्षर करें।

- इसलिए हमें सामग्री या प्रोटोकॉल में टिप्पणियाँ खोजने की आवश्यकता है।

"धन्यवाद, कप्तान," लापिन ने सिगरेट के साथ सावधानी से सलाम किया, "अन्यथा मुझे स्वयं इसका एहसास नहीं हुआ।" यह शुल्त्स किसी भी टिप्पणी से हमें चारों तरफ से बदनाम कर देगा। और यदि आप नहीं समझते हैं, तो वह और अरुमोव बहुत समय पहले हर बात पर सहमत हुए थे और, भगवान न करे, वह उसे बुलाना शुरू कर दे। यहां आपको ऐसी मूर्खतापूर्ण, प्रबलित ठोस टिप्पणी ढूंढनी होगी ताकि किसी को परेशानी न हो।

- आप उसे कहां पा सकते हैं...

   वे कुछ मिनटों के लिए चुप रहे और धुएँ के बादलों के बीच से सूर्यास्त की प्रकृति को निहारते रहे।

"कुछ खास दिमाग में नहीं आता," डेनिस ने शुरू किया, "लेकिन चलो कम से कम कुछ समय लें, शायद शुल्ट्ज़ अपनी व्हिस्की पीएगा और बिस्तर पर जाएगा।"

"क्या आप यह सुझाव दे रहे हैं कि हम तब तक यहीं बैठे रहें जब तक वह नशे में न आ जाए?"

- नहीं, आप विनम्रता से खींच सकते हैं। आइए उनसे टेलीकॉम सुपर सैनिकों को दिखाने के लिए कहें। जैसे, उत्पाद को अपने चेहरे से दिखाओ, अन्यथा हम पूरे दिन चलते रहेंगे और भटकते रहेंगे, लेकिन हमने सबसे दिलचस्प चीज़ नहीं देखी है।

- यह संभावना नहीं है कि सब कुछ इतना सरल है, शायद वे यहां भी नहीं हैं, और अरुमोव को पहले ही उन्हें दिखाया गया था।

- ठीक है, चूंकि उन्होंने अरुमोव को दिखाया, तो उसे रैप खुद लेने दें। मेरे लिए, अनुरोध सबसे तुच्छ है. अगर आप कुछ बेचना चाहते हैं तो पहले उत्पाद दिखाएं। और जितनी देर तक वे उन्हें यहाँ ढूँढ़ेंगे, इकट्ठा करेंगे, इत्यादि, उतना ही अच्छा होगा। हम अभी भी इसके बारे में सोचेंगे...

- आइए सोचें... हम पूरी रात ऐसे ही सोच सकते हैं, इसका कोई मतलब नहीं है... हालांकि, आइए कोशिश करें, ऐसा लगता है कि हंस सचमुच हर चीज पर थूक देगा और चला जाएगा।

   स्वाभाविक रूप से, लियो ने कुछ और दिखाने की संभावना पर बुरी तरह छिपी झुंझलाहट के साथ प्रतिक्रिया व्यक्त की।

- ठीक है, मुझे आशा है कि आपको एहसास होगा कि मैं आपके लिए अपनी आँखों से देखने के लिए एक छोटा सा विजयी युद्ध आयोजित नहीं कर सकता? - उसने बहुत विनम्रता से नहीं पूछा।

"अभी युद्ध क्यों," डेनिस ने अपने हाथ फैलाए, "मैं हमें कुछ और डालूँगा, क्या तुम्हें कोई आपत्ति है?"

- बेशक, बहुत दयालु बनो।

- तो, ​​हम आरएसएडी रिसर्च इंस्टीट्यूट के पास मौजूद सुपर-सिपाही इकाइयों को देखना चाहेंगे। निश्चित रूप से आप अपने स्वयं के विकास का उपयोग कर रहे हैं? और साथ ही अपनी अनूठी युद्ध नियंत्रण प्रणाली को आज़माएं, हमने इसके बारे में बहुत कुछ सुना है...

- ओह, बढ़िया, हमारी सुरक्षा सेवा के आधे हिस्से को शर्मिंदा करने में मुझे कुछ भी खर्च नहीं करना पड़ेगा। और हम "सुपर सैनिक" जैसे शब्दों का उपयोग नहीं करते हैं। आपकी जानकारी के लिए बता दे कि ये आपके जैसे ही लोग हैं. हम कहते हैं विशेष इकाइयाँ।

- मैं समझता हूँ। क्षमा मांगना। संपूर्ण सुरक्षा सेवा को जगाने की कोई आवश्यकता नहीं है; आपके अद्भुत कार्यक्रम को चालू करने के लिए तीन या चार लोग पर्याप्त हैं।

- ऐसे अनुरोधों के बारे में पहले से ही चेतावनी दी जानी चाहिए। इसे अब कम से कम उप सुरक्षा सेवा द्वारा अनुमोदित किया जाना है...

- चलो, लियो, क्या तुम सचमुच हमारे एक तुच्छ अनुरोध को अस्वीकार करने जा रहे हो? हम आपको किसी बात से इनकार नहीं करते. जाहिर है, हमारे सहायकों को बैठक के एजेंडे में कुछ गड़बड़ लग गई; हमें पूरा यकीन था कि इस कार्यक्रम पर सहमति बन गई है।

   बच्चे ने डेनिस को व्यंग्यपूर्ण दृष्टि से संबोधित किया, लेकिन, लापिन के धमकी भरे चेहरे पर ठोकर खाते हुए, उसने तुरंत भ्रम में सिर हिलाया और अपने मेल में पहुंच गया:

- हाँ, हाँ, क्षमा करें, मुझसे गलती हो गई, प्रबंधन की ओर से एक पत्र भी आया है जिसमें पूछा गया है...

"हाँ, विशेष बलों के उपयोग का प्रदर्शन चालू करें..." डिक बचाव के लिए आया।

"यह हमारी गलती है, हम पूरी तरह से थक चुके हैं," भाइयों ने एक सुर में कहा।

   इस औसत दर्जे के प्रदर्शन को देखकर लियो ने मुँह बना लिया, लेकिन शालीनता देखी गई, इसलिए, थोड़ा और बड़बड़ाने के बाद, उन्होंने सुझाव दिया कि हम इसे एक दिन बंद कर दें।

   मालिश कुर्सियों के समान पीछे की ओर झुकी हुई कई बड़ी कुर्सियाँ, लुढ़की हुई थीं। लियो ने बताया कि उन्हें पहले एक सामरिक सिम्युलेटर और एक युद्ध प्रबंधन प्रणाली की क्षमताओं को दिखाया जाएगा, जो पूर्ण विसर्जन में सबसे अच्छा किया जाता है। अनुसंधान संस्थान आरएसएडी के आंतरिक नेटवर्क की क्षमता ने टर्मिनल से कनेक्ट किए बिना पूर्ण विसर्जन कार्यों को लागू करना संभव बना दिया, और कुर्सियां ​​​​कुछ घंटों के लिए जैव-स्नान की जगह ले सकती हैं। उनसे वादा किया गया था कि बाद में वे उन्हें आभासी नहीं बल्कि वास्तविक सुपरसैनिक दिखाएंगे। लियो इस बात को लेकर थोड़ा और परेशान थे कि सभी कार्यक्रमों के डेमो संस्करण उन्हें सूचना सामग्री के साथ भेजे गए थे। लैपिन ने दिखावा न करने का सुझाव देकर काफी स्पष्टता से जवाब दिया। लेकिन अंत में सभी शांत हो गए, आराम से लेट गए और नेटवर्क एप्लिकेशन लॉन्च किया।

   मॉस्को के पास की शांत शाम कांप उठी और धुंधली होने लगी, जैसे किसी ने जल रंग के चित्र पर पानी छिड़क दिया हो: डिजाइनरों ने बहुत अच्छा काम किया। कुछ रूपरेखाएँ अस्पष्ट रूप से समझी जाने लगीं - यही बात थी, कम से कम डेनिस के लिए। आधी-अधूरी छवि दो-चार बार झपकाकर बुझ गई और उसके साथ ही आसपास का पूरा स्थान गायब हो गया। यह गायब हो गया और तुरंत फिर से प्रकट हो गया, लेकिन फिर भी यह अहसास बहुत अप्रिय था: जैसे कि आप अचानक अंधे हो गए हों। आपकी नाक के ठीक सामने एक चिंताजनक लाल खिड़की खुल गई, जिससे आपको सिस्टम को रीबूट करने की आवश्यकता होगी।

   डेनिस ने शाप दिया और लचीला टैबलेट टेप अपने हाथ से ले लिया। पुराना न्यूरोचिप अक्सर विफल रहता था, और डेनिस हर बार इस उपकरण के रचनाकारों के बारे में बहुत निर्दयी तरीके से बात करता था। हालाँकि उनका न्यूरोचिप, सामान्य तौर पर, ऐसा नहीं था, जो कॉन्टैक्ट लेंस, लघु हेडफ़ोन और एक बाहरी टैबलेट की एक बहुत ही एंटीडिलुवियन प्रणाली का प्रतिनिधित्व करता था, जो एक कंप्यूटर के कार्यों को निष्पादित करता था, त्वचा के नीचे प्रत्यारोपित कई तारों के माध्यम से लेंस और हेडफ़ोन को सिग्नल संचारित करता था। किसी की तुलना में, रूसी आउटबैक से सबसे शांत प्रांतीय, डॉ. शुल्ट्ज़ जैसे साइबरबोर्ग का उल्लेख नहीं करने पर, डेनिस शरीर में विदेशी हस्तक्षेप से बिल्कुल साफ था।

   बेशक, हर चीज़ में सुखद क्षण होते हैं। लेकिन बिना किसी सेवा कार्यक्रम के, अधिक प्राकृतिक और आरामदायक माहौल में निगम के जीवन का निरीक्षण करना संभव हो गया। यह देखना बहुत सुखद था कि पार्क पूरी तरह से छंटनी और सममित नहीं है, धारा के बगल में लगाए गए दुर्लभ प्रजातियों की हरी-भरी उष्णकटिबंधीय हरियाली, ये सभी विशाल उज्ज्वल फूल जो प्रकृति में मौजूद नहीं हैं, कई लोगों का श्रमसाध्य काम नहीं है आनुवंशिकीविद् और माली, लेकिन बस एक हैक का काम, कुछ कंप्यूटर चूहे और एक डिजाइनर, और सबसे अच्छा नहीं। उसने स्पष्ट रूप से सभी तितलियों और हमिंगबर्ड के झुंडों के साथ अति कर दी। लेकिन सबसे सुखद खोज यह थी कि डॉ. शुल्त्स, एक उम्रदराज़ युवती की तरह, न केवल सौंदर्य प्रसाधनों का, बल्कि उनकी असली पहचान को छिपाने वाले चालाक कार्यक्रमों का भी बहुत दुरुपयोग करते हैं। और उसका चेहरा थोड़ा झुर्रीदार और थका हुआ है, और उसकी आँखें सूजी हुई हैं, और बहुत सारी झुर्रियाँ हैं, और उसकी शर्ट इतनी चमकदार सफेद नहीं है। यह बिल्कुल एक सामान्य व्यक्ति की तरह दिखता है, किसी विशाल शोध संस्थान के मुख्य शोधकर्ता की तरह नहीं - यह देखने में अच्छा लगता है।

   जब डेनिस सामान्य दुनिया में लौटा तो उसका खिला हुआ चेहरा सबसे पहले डॉक्टर की आंखों के सामने आया। टीम के बाकी सदस्य अनदेखे नजरों से कहीं देखते रहे। डॉक्टर चौंका नहीं तो बहुत हैरान था। दो सुरक्षा गार्ड और सिविल कपड़ों में एक आदमी, संभवतः ड्यूटी पर मौजूद डॉक्टर, पहले से ही उनकी ओर तेजी से आ रहे थे। "उन्होंने शायद सोचा था कि मुझे अब, एक अंधे छछूंदर की तरह, जिसे एक छेद से बाहर निकाला गया था, कमरे के चारों ओर चिल्लाते हुए भागना चाहिए, रोबोटों से टकराना चाहिए और महंगे पेय की बोतलों को तोड़ना चाहिए," डेनिस ने सोचा और और भी अधिक मुस्कुराया।

"सब कुछ ठीक है, सज्जनों," उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "मेरे पास एक बहुत पुरानी चिप है; यदि यह विफल हो जाती है, तो यह स्वचालित रूप से बंद हो जाती है।" मैं अच्छा हूँ।

- उसकी क्या उम्र है? - डॉक्टर आश्चर्य से भागा; उसे स्वाभाविक रूप से उम्मीद नहीं थी कि मदद की आवश्यकता नहीं थी। कोई भी आधुनिक मॉडल मानव तंत्रिका तंत्र से बहुत गहराई से जुड़ा हुआ था, और यहां तक ​​कि चिप के ऑपरेटिंग सिस्टम को रिबूट या पुनः इंस्टॉल करना भी एक चिकित्सा समस्या में बदल गया।

"ओह, बहुत पुराना," डेनिस ने स्पष्ट रूप से उत्तर दिया, "यहां तक ​​कि पूर्ण विसर्जन फ़ंक्शन भी इसमें अच्छी तरह से काम नहीं करता है।"

- आपको यह कहां मिला?! - डॉक्टर ने हैरानी से अपना सिर हिलाया और गार्ड को जाने का इशारा किया, वह बहुत परेशान था कि एक पुराने न्यूरोचिप जैसी बकवास के कारण, वह अधिक सुखद चीजों से दूर हो गया था और एक ऐसे व्यक्ति की मदद करने के लिए सिर के बल दौड़ने के लिए मजबूर हो गया था जो ऐसा लग रहा था बहुत अच्छा लग रहा है. "हमें बहुत पहले ही समय ढूंढ़ लेना चाहिए था और उसके स्थान पर नया समय ले लेना चाहिए था।" अन्यथा, आप अपने दिमाग में ऐसा कूड़ा लेकर घूमते हैं - यह आपका अपना दिमाग है, सरकार का नहीं।

- इतना ही। क्षमा करें, मुझे किसी पर भी भरोसा नहीं है कि वह मेरे दिमाग में झांकेगा।

"यह एक फोबिया है, इसका इलाज आसानी से किया जा सकता है," नाराज डॉक्टर ने अस्पष्ट रूप से बुदबुदाया और गार्डों का अनुसरण किया।

   अब लियो को कहानी में काफी दिलचस्पी दिख रही थी। मुझे कहना होगा, वह अपनी भावनाओं को छिपाना बहुत अच्छी तरह से जानता था, लेकिन अब किसी कारण से उसने अपने आश्चर्य को छिपाना जरूरी नहीं समझा। हां, आदरणीय डॉक्टर सभी प्रकार के साइबरनेटिक्स को समझते थे और पीछे हटने वाले डॉक्टर के विपरीत, बेहद सावधानीपूर्वक और जिज्ञासु थे।

"आप किसी बात को लेकर अँधेरे में हैं, प्रिय मित्र।" न्यूरोचिप्स जिन्हें आसानी से बंद किया जा सकता है या रिबूट किया जा सकता है, संभवतः साठ वर्षों से उत्पादित नहीं किए गए हैं। हां, कोई भी इस तरह के कचरे को आसानी से प्रत्यारोपित करने का कार्य नहीं करेगा और यह हमारे स्थानीय नेटवर्क में पंजीकृत नहीं हो पाएगा।

- मैंने रजिस्ट्रेशन करा दिया, इससे आपको क्या फर्क पड़ता है?

- सच कहूं तो, मैं उत्सुक हूं। आप एक बेहद असामान्य व्यक्ति हैं, डेनिस," लियो के स्वर से सामान्य ठंडा शिष्टाचार गायब हो गया।

- सुनकर खुशी हुई, बस मेरे दोस्त बनने की कोशिश मत करो।

- क्या, आपका कोई दोस्त नहीं है?

- दरअसल, किसी के भी दोस्त नहीं होते, यह आत्म-धोखा है।

-ऐसी सनक कहाँ से आती है?

"बस मानव स्वभाव पर एक गंभीर नज़र डालें।"

- ठीक है, डेनिस, यह मत सोचो कि मैं तुम्हारा दोस्त बनना चाहता हूँ। मैं भी वास्तव में मजबूत पुरुष मित्रता में विश्वास नहीं करती।

   लियो ने व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराया, खुद के लिए एक और व्हिस्की डाली और उसी ट्रेलर से एक भारी ऐशट्रे और गहरे सुनहरे सिगार का एक सेट निकाला, जिसमें बंद संभ्रांत क्लबों की गंध थी, जहां प्रभावशाली लोग तय करते हैं कि कल कौन राष्ट्रपति बनेगा और जब उद्धरण नीचे लाने का समय होगा नीले चिप्स का.

"बेशक यह घृणित है, लेकिन मुझे नियम तोड़ना पसंद है," उन्होंने समझाया।

   डेनिस ने इन तैयारियों और डॉक्टर की निकट संपर्क स्थापित करने की स्पष्ट इच्छा को कुछ संदेह के साथ इलाज किया और प्रस्तावित धूम्रपान स्टंप को विनम्रता से अस्वीकार कर दिया।

"आप देखते हैं, मुझे असामान्य लोगों में दिलचस्पी है," लियो ने समझाया, "केवल वास्तव में असामान्य लोगों में, अन्यथा, आप जानते हैं, हर कोई असामान्य होने का दिखावा करता है, लेकिन वास्तव में वे केवल अपने आरामदायक बायोबाथ की गहराई से सिस्टम के खिलाफ लड़ते हैं। ”

- आपने यह क्यों तय किया कि मैं सिस्टम के खिलाफ हूं?

— फिर हमें ऐसी चिप की आवश्यकता क्यों है? आधुनिक नेटवर्क काफी सुरक्षित हैं - कंप्यूटर आतंकवाद और हैकर्स लंबे समय से फैशन से बाहर हो गए हैं।

- मेरी नौकरी सुरक्षित नहीं है.

"ठीक है, ठीक है, मैं देख रहा हूँ कि तुम हर समय बहुत उदास रहते हो, मैं निश्चित रूप से मज़ाक कर रहा हूँ।" लेकिन मुझे बकवास मत करो. मैं शर्त लगाने को तैयार हूं कि इसमें इसके अलावा और भी बहुत कुछ है...

"आपको मेरे जीवन में हस्तक्षेप करने की ज़रूरत नहीं है, यह मेरा है, और मैं इसमें वही करता हूँ जो मैं चाहता हूँ।"

- बेशक, लेकिन अपने प्रति दोहरे मापदंड की नीति रखना बेवकूफी है।

- के अर्थ में?

- सच कहूँ तो, आप एक समझदार व्यक्ति लगते हैं जो लोगों पर विश्वास नहीं करता, और यह सही है। लेकिन इसलिए, यह विश्वास करना दोगुना मूर्खतापूर्ण है कि इस क्रूर दुनिया में आपका जीवन, सामान्य तौर पर, आपके जैसे एक तुच्छ प्राणी का है।

- कम से कम, केवल मैं ही मेरे दिमाग में पंजीकृत हूं।

   डॉक्टर फिर हँसा।

- तुम्हें पता है, मैंने तुम्हारे बारे में जानकारी मांगी थी, क्या तुम्हें कोई आपत्ति है?

   "वह मुझे परेशान करना चाहता है, जाहिरा तौर पर," डेनिस ने फैसला किया।

- नहीं, बिल्कुल, मेरा सुझाव है कि आप मेरे घर आएं और मेरे गंदे मोज़े खंगालें।

   जवाब में लियो बस अच्छे स्वभाव से मुस्कुराया।

   "मुझे इस बारे में कोई अनावश्यक भ्रम नहीं है कि रूसी निगम व्यक्तिगत जानकारी की सुरक्षा कैसे करते हैं," डेनिस ने लियो की मुस्कुराहट के जवाब में जानबूझकर मुस्कुराया।

   "मैं अपने बारे में कोई भी अनावश्यक जानकारी नहीं छोड़ता," उन्होंने अपनी बात समाप्त की।

- तो, ​​आप किसी भी सोशल नेटवर्क पर पंजीकृत नहीं हैं, आपका कोई क्रेडिट इतिहास नहीं है, जो, वैसे, अपने आप में संदिग्ध है। कोई बड़ी संपत्ति नहीं है, भले ही वह रिश्तेदारों के नाम पर दर्ज हो... लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। सबसे आश्चर्य की बात यह है कि आपके पास स्वास्थ्य बीमा नहीं है और न्यूरोचिप प्रत्यारोपित होने का कोई रिकॉर्ड भी नहीं है।

"मैंने तुमसे कहा था, मैं अपने दिमाग में गहराई तक जाने के लिए किसी पर भरोसा नहीं करता।"

- तो कोई चिप नहीं है? - डॉक्टर की आँखें किसी शिकारी कुत्ते की तरह चमकने लगीं, जिसने गंध ले ली हो। - इसका मतलब यह है कि केवल एक बाहरी उपकरण है जो इसके संचालन का अनुकरण करता है।

"आप ऐसा कहते हैं जैसे कि यह अवैध है।"

- निस्संदेह, तकनीकी रूप से, इसमें कुछ भी अवैध नहीं है। लेकिन व्यवहार में, यह बहुत ही अवांछित है जब नेटवर्क में चिप का पंजीकरण स्वयं व्यक्ति से अलग हो जाता है। मुझे अभी भी वास्तव में समझ नहीं आया कि आपको इसकी आवश्यकता क्यों है? आख़िरकार, आप अपने आप को सामान्य काम की कमी के लिए बर्बाद कर रहे हैं, ठीक है, मैं रूसी साम्राज्य के ठिकानों में काम को ध्यान में नहीं रखता...

- धन्यवाद, मुझे स्टब्स में काम करना पसंद है।

- नहीं, गंभीरता से, आप यूरोप कहीं भी नहीं जा पाएंगे, मैं मंगल ग्रह के बारे में बात भी नहीं कर रहा हूं। अधिक सटीक रूप से, यह इस पर निर्भर करता है कि आपका उपकरण सामान्य चिप के संचालन का कितना अच्छा अनुकरण करता है।

डेनिस ने दावा करने का फैसला किया, "मैं जहां चाहूं वहां जाऊंगा, यह एक पुराना सैन्य मॉडल है, जो विशेष रूप से सेना और एमआईके के उच्चतम रैंक के लिए बनाया गया था, लेकिन यह अपने समय से कई पीढ़ियों आगे था।" — आपातकालीन शटडाउन फ़ंक्शन के अलावा, मेरी कार में बहुत सी चीज़ें हैं: उदाहरण के लिए, आप नेटवर्क पर कभी-कभी दिखाई देने वाली जानकारी की समझ से बाहर की धाराओं को चुनिंदा रूप से बंद कर सकते हैं।

— कोई भी न्यूरोचिप खुद को वायरस प्रोग्राम से बचाने में सक्षम है, खासकर जब से आधुनिक नेटवर्क में व्यावहारिक रूप से ऐसे कोई प्रोग्राम नहीं हैं।

- मैं वायरस के बारे में बात नहीं कर रहा था।

- तो क्या?

- क्या यह इतना महत्वपूर्ण है?

"मुझे आश्चर्य हो रहा है," लियो ने ज़ोर देकर विनम्रता से कहा, "हो सकता है कि जानकारी के ये समझ से बाहर प्रवाह हमारे नेटवर्क में भी मौजूद हों, यह बेहद अप्रिय होगा।"

- वे मौजूद हैं, वे लगभग सभी नेटवर्क में हैं।

- कैसा दुःस्वप्न है, और क्या आप इसकी पहचान के लिए दूरसंचार के अन्य प्रभागों का दौरा करने के लिए सहमत नहीं होंगे...

- मित्र लियो, आपका हास्य मेरे लिए समझ से बाहर है, मैं कॉस्मेटिक और अन्य सेवा कार्यक्रमों के बारे में बात कर रहा था, जो अनिवार्य रूप से वायरस से अलग नहीं हैं: वे ऑपरेटिंग सिस्टम के डेवलपर्स की पूरी मिलीभगत से बेशर्मी से मेरी खोपड़ी में चढ़ जाते हैं नेटवर्क सर्वर और न्यूरोचिप्स के लिए, जो इस तरह के हस्तक्षेप के खिलाफ सुरक्षा का कोई साधन प्रदान नहीं करते हैं।

- क्या आप वास्तव में येलो प्रेस की इन साजिशों पर विश्वास करते हैं, कि आम लोगों को एक उंगली के क्लिक से आभासी वास्तविकता का गुलाम बनाया जा सकता है?

"मैं यह मानने के लिए पूरी तरह तैयार हूं कि यह हर समय व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए किया जाता है, और मैं दुनिया को अपनी आंखों से देखना चाहता हूं।"

"ओह, आप इसी बारे में बात कर रहे हैं," लियो ने दिखावटी राहत की सांस ली, "मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि कम से कम यूरोपीय और रूसी नेटवर्क में उपयोगकर्ता को हमेशा ऐसे कार्यक्रमों के संचालन के बारे में सूचित किया जाता है, और अवैध घुसपैठ के किसी भी मामले की सूचना दी जाती है सावधानीपूर्वक निगरानी की जाती है, और बेईमान प्रदाताओं को उनके लाइसेंस से वंचित कर दिया जाता है।" मैं आपको यह भी आश्वस्त करना चाहूंगा कि हमारे संस्थान द्वारा विकसित नया ऑपरेटिंग सिस्टम उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा के लिए विशेष उपाय प्रदान करता है, बहुत गंभीर उपाय।

- कृपया अपने कार्यक्रम की प्रशंसा किसी और के लिए बचाकर रखें।

"आप मेरे हर शब्द पर सवाल उठाते हैं: हमारे लिए एक साथ काम करना मुश्किल होगा।" वास्तव में, ठीक है, भले ही प्रदाताओं की बहुत सावधानी से निगरानी नहीं की जाती है, लेकिन इससे क्या फर्क पड़ता है: ठीक है, आप जो देखते हैं वह वास्तव में जो है उससे थोड़ा अलग है। और वास्तव में, सभी स्मार्ट लोग अच्छी तरह से जानते हैं कि कॉस्मेटिक कार्यक्रम पूरी तरह से एक घोटाला है। उदाहरण के लिए, आपने पांच सौ यूरोकॉइन के लिए एक प्रोग्राम खरीदा ताकि आपके पेट पर सिक्स-पैक दिखाई दें या आपके स्तन कुछ आकार में बढ़ जाएं। और एक और अमीर मूर्ख ने उसी कंपनी के फ़ायरवॉल के लिए एक हज़ार का भुगतान किया और आपका मज़ाक उड़ा रहा है। ठीक है, यदि आप पूर्ण मूर्ख हैं, तो आप दो हजार में एक सुपर कॉस्मेटिक प्रोग्राम खरीदेंगे... और इसी तरह जब तक पैसे खत्म न हो जाएं।

"और मैं बस लेंस उतार दूँगा और कुछ हज़ार बचा लूँगा।"

- अगर चाहें तो किसी भी कॉस्मेटिक कार्यक्रम को ऐसे बलिदानों के बिना दरकिनार किया जा सकता है।

"मुझे पता है," डेनिस सहमत हुए, "वे आम तौर पर अविश्वसनीय होते हैं, सभी प्रकार के दर्पण, प्रतिबिंब इत्यादि।"

- ठीक है, दर्पण और प्रतिबिंब के साथ समस्या बहुत समय पहले हल हो गई थी, लेकिन कोई भी बाहरी उपकरण जैसे कैमरा, विशेष रूप से नेटवर्क से जुड़ा नहीं, अक्सर केवल फुटेज देखकर कॉस्मेटिक प्रोग्राम के संचालन का पता लगाना संभव बनाता है . वास्तव में, यह सेवा केवल मंगल ग्रह पर, या कुछ स्थानीय नेटवर्क पर ही सामान्य रूप से काम करती है।

- हाँ, आपके नेटवर्क की तरह। बेशक, मैं यह बातचीत शुरू नहीं करना चाहती थी, लेकिन मान लीजिए कि आपका काजल बहता हुआ लग रहा था।

   लियो ने तीखी व्यंग्य भरी मुस्कान के साथ अपने वार्ताकार को संबोधित किया।

"और मैंने सोचा था कि स्थानीय नेटवर्क पर मैं एक ही व्यक्ति में राजा, भगवान और महान संचालक था, लेकिन तभी कुछ लेफ्टिनेंट प्रकट हुए और इतनी आसानी से मुझे समझ गए।" धिक्कार है मुझ पर, शायद मैं नशे में धुत्त हो जाऊँगा। वैसे, आप ड्रिंक भी डाल सकते हैं, खा सकते हैं, शरमाएं नहीं। और यकीन मानिए, आम आदमी पर आपकी बढ़त काफी अल्पकालिक है, लेकिन आप अपने लिए कई स्पष्ट समस्याएं पैदा कर रहे हैं।

   "और वह मुझसे क्यों चिपक रहा है, वह कमीने को भी नशे में डाल रहा है," डेनिस ने सोचा, "हालांकि मैं अपना काम पूरा कर रहा हूं: वह प्रोटोकॉल के बारे में पूरी तरह से भूल गया।"

"आपको लगता है कि आप किसी तरह बाकियों से श्रेष्ठ हैं," लियो ने चिल्लाना जारी रखा, अपना सिगार उन लोगों की ओर लहराया जो निश्चल पड़े थे, छत की ओर देख रहे थे, उन पर लगभग राख की बौछार कर रहे थे, "यह वही भ्रम है, इससे बुरा और कोई बेहतर नहीं अन्य आम तौर पर स्वीकृत भ्रम। व्यक्ति आमतौर पर भ्रमों की कैद में रहता है, चाहे उन्हें किसी भी रूप में प्रस्तुत किया जाए। अलग-अलग युगों में यह हॉलीवुड और रविवार को सेंसर लहराना और अन्य बकवास हो सकता है। और न्यूरोचिप्स को नकारना प्रगति को नकारने के समान है: यह स्पष्ट है कि मानवता के पास विकास के अगले चरण में कदम रखने के लिए मन के प्रत्यक्ष संशोधन और, इसलिए बोलने के लिए, मानव स्वभाव के अलावा कोई अन्य रास्ता नहीं है। हमारी सभ्यता का विकास तभी सफल हो सकता है जब वह स्वयं मनुष्य के पर्याप्त सुधार पर आधारित हो। सहमत हूँ कि बाल रहित बंदर, वास्तव में अपनी प्रवृत्ति और अन्य नास्तिकताओं द्वारा नियंत्रित होते हैं, लेकिन थर्मोन्यूक्लियर मिसाइलों के ढेर पर बैठे हुए, एक प्रकार का सभ्यतागत गतिरोध है। इससे बाहर निकलने का एकमात्र तरीका यह है कि अपने मन की शक्ति से अपने मन को सुधारें; ऐसा प्रत्यावर्तन परिणाम देता है। न्यूरोटेक्नोलॉजी का उद्भव एक वैज्ञानिक पद्धति के निर्माण के समान ही एक गुणात्मक छलांग है।

"तुम्हें पता है, मुझे लगता है कि तुम मेरे जैसे बाल रहित बंदर के सामने खुद को बर्बाद कर रहे हो।" आपके शारगा में कुछ अच्छी चीजें हैं, और ग्राहकों के लिए एस्कॉर्ट सेवाओं से कोई नुकसान नहीं होगा।

"आओ," लियो ने उसे हाथ हिलाकर विदा किया। – आप अपनी चेतना को सीधे क्वांटम मैट्रिक्स में स्थानांतरित करने की संभावना के बारे में कैसा महसूस करेंगे? क्या आप उन संभावनाओं की कल्पना कर सकते हैं जो खुलती हैं? बस फ़र्मवेयर के कुछ हिस्सों को मिटाकर या बदलकर, एक कंप्यूटर प्रोग्राम की तरह स्वयं को नियंत्रित करें। आपके न्यूरोफोबिया को एक कदम से ठीक किया जा सकता है।

- भाड़ में जाए ऐसी ख़ुशी. सच में, मुझे नहीं लगता कि इसके बाद कोई व्यक्ति, व्यक्ति बनकर रह जाएगा; बल्कि, इसका परिणाम एक बहुत ही जटिल कार्यक्रम जैसा कुछ होगा। निःसंदेह, मुझे नहीं पता कि बुद्धिमत्ता क्या है और क्या इसे इकाई और शून्य में बदला जा सकता है और कहें तो किसी में और अधिक बुद्धिमत्ता जोड़ी जा सकती है... संक्षेप में, मुझे विश्वास नहीं है कि एक कंप्यूटर प्रोग्राम खुद को सही कर सकता है।

"आप इस पर विश्वास नहीं कर सकते हैं, लेकिन यह प्रौद्योगिकी के एक आदिम डर की तरह है जो इतना समझ से बाहर है कि यह जादू टोने के समान लगता है।" यह हमारे विकास की बिल्कुल तार्किक सीमा है, जिसके बाद इतिहास का एक नया चरण शुरू होगा। क्या यह अद्भुत नहीं है - अभौतिक संसार अंततः नश्वर भौतिक आवरण पर विजय प्राप्त करेगा। आप एक देवता की तरह बन सकते हैं: अंतरिक्ष यान चलाएँ, सितारों पर विजय प्राप्त करें। मानव बने रहकर, आप प्रकाश की इस अल्प गति से हमेशा के लिए बंधे रहेंगे, आप कभी भी ब्रह्मांड पर विजय नहीं पा सकेंगे, सिवाय शायद हमारे निकटतम ब्रह्मांड को छोड़कर। और क्वांटम इंटेलिजेंस, "तेज़ संचार" की मदद से, विचार की गति से आकाशगंगा के चारों ओर दौड़ सकती है और अपने उपकरणों के एंड्रोमेडा तक पहुंचने के लिए लाखों वर्षों तक प्रतीक्षा कर सकती है।

- दस लाख साल इंतजार करें, लेकिन मैं खुद को बोरियत से मिटा दूंगा। मैं व्यक्तिगत रूप से हाइपरस्पेस क्रूजर की संभावना और संवेदनहीन और निर्दयी समाजवादी यथार्थवाद की भावना में एंड्रोमेडा निहारिका की विजय को पसंद करता हूं।

- काल्पनिक, वैज्ञानिक नहीं। मैंने आपके लिए जो मार्ग बताया है वह वास्तविक है। यह हमारा भविष्य है, चाहे आप इससे कितना भी डरें और खुद को अन्यथा समझाना चाहें।

"शायद मैं बहस भी नहीं करूंगा।" और मैं आपको एक बार फिर याद दिला दूं कि आपके पीआर अभियान के लिए गलत लक्षित दर्शकों को चुना गया था।

   -यह कोई पीआर अभियान नहीं है?

- बेशक, हम मानवता के भाग्य के बारे में सोचते हैं। हालाँकि, अस्पष्ट संदेह पैदा होता है कि हमारी बातचीत टेलीकॉम उत्पादों के लिए एक कुशलतापूर्वक प्रच्छन्न विज्ञापन अभियान है: केवल आज, क्वांटम मैट्रिक्स पर अपनी चेतना को फिर से लिखें और उपहार के रूप में एक चमत्कारिक इलेक्ट्रिक ग्रिल प्राप्त करें।

   लियो ने बस नाक में दम कर दिया।

— शायद आपको विज्ञापनदाताओं से भी नफरत है? शापित व्यापारी, है ना?

- बहुत अल्प है।

- हमारे थोड़े पिछड़े क्षेत्र में आप अभी भी जीवित रह सकते हैं, लेकिन, उदाहरण के लिए, मंगल ग्रह पर, अगर हम मान लें कि आप वहां बसने में कामयाब रहे, तो आप एक वास्तविक बहिष्कृत व्यक्ति की तरह दिखेंगे, बिल्कुल घोड़े पर शहर के चारों ओर घूमने वाले व्यक्ति की तरह उसकी तरफ एक तलवार.

- अच्छी तरह से ठीक है। मान लीजिए कि मुझे भी कुछ समस्याएं हैं, लेकिन मैं इसके बारे में बिल्कुल "बात" नहीं करना चाहता। मुझे वह हाशिये पर पड़ा हुआ व्यक्ति बनना पसंद है जिसकी छवि आप सावधानीपूर्वक चित्रित करते हैं। नहीं, ऐसा भी नहीं, मुझे ख़ुद को ख़त्म करना पसंद है, मुझे इसमें एक तरह का मर्दवादी आनंद मिलता है। और मुझे अभी भी समझ नहीं आया कि यह मनोविश्लेषणात्मक खुजली कहाँ से आती है।

— मैं अपनी दृढ़ता के लिए क्षमा चाहता हूं, मेरा एक भाई मनोविश्लेषक है और मंगल ग्रह पर एक बहुत ही दिलचस्प कार्यालय में काम करता है। उसकी गतिविधियों को बेहतर तरीके से जानना आपके लिए दिलचस्प होगा।

- क्यों?

"अजीब बात है कि, वह सबसे तीखे तरीके से आपके, सामान्य तौर पर, विशेष रूप से तार्किक भय की पुष्टि नहीं करती है।"

- हमेशा फोबिया क्यों रहता है? तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि मैं किसी चीज़ से डरता हूँ?

— सबसे पहले तो हर किसी को किसी न किसी चीज़ से डर लगता है और दूसरी बात अगर हम आपकी बात करें तो आप अभी भी न्यूरोचिप्स और वर्चुअल रियलिटी से डरते हैं। आपको डर है कि, किसी के बुरे इरादे के कारण, वह आपके दिमाग में घुस जाएगा और वहां कुछ घुमा देगा।

"क्या ऐसा कुछ नहीं हो सकता?"

"शायद हमारे आस-पास की दुनिया में, सिद्धांत रूप में, एक समान संपत्ति है।" लेकिन जब तक आप मर नहीं जाते तब तक आप प्यूरीफाई नहीं कर सकते और एक्वेरियम ग्लास के माध्यम से दुनिया को नहीं देख सकते।

- ये अब भी बड़ा सवाल है कि एक्वेरियम से दुनिया को कौन देखता है। मुझे बदलने में कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन मैं जितना संभव हो सके अपनी मर्जी से बदलाव करना चाहता हूं।

“यह अभी भी एक बड़ा सवाल है कि क्या कोई व्यक्ति अपनी मर्जी से बदलाव कर सकता है, या किसी चीज़ को हमेशा उस पर दबाव डालना पड़ता है।

"मैं आपके साथ दर्शनशास्त्र नहीं खेलने जा रहा हूँ।" बस इसे एक तथ्य के रूप में स्वीकार करें, मेरे पास यह जीवन प्रमाण है: नेटवर्क का मुझ पर अधिकार नहीं होना चाहिए।

- मूलमंत्र, बहुत दिलचस्प।

   लियो अनिश्चित रूप से चुप हो गया और अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गया, मानो अपने वार्ताकार से थोड़ा दूर जा रहा हो। उसने लैपिन की ओर असंतुष्ट देखा, जो अपनी कुर्सी पर लड़खड़ा रहा था, नहीं, वह इस बातचीत को सुन या देख नहीं सका, और उसकी सभी हरकतें स्पष्ट और सटीक थीं, कंप्यूटर द्वारा सटीक गणना की गई थीं। इस प्रकार, न्यूरोचिप ने मांसपेशियों को कठोर होने से रोका और सामान्य रक्त परिसंचरण को बहाल किया, ताकि कोई व्यक्ति कई घंटों तक बिना रुके बैठे रहने के बाद एक कठोर गुड़िया की तरह महसूस न करे। पूर्ण विसर्जन के दौरान लोग खौफनाक दिखते हैं, ऐसा लगता है कि वे सो रहे हैं, लेकिन उनकी आंखें खुली हुई हैं। श्वास सम है, चेहरा शांत और शांत है, और आप ऐसे व्यक्ति को जगा भी सकते हैं: न्यूरोचिप बाहरी उत्तेजनाओं पर प्रतिक्रिया करता है और गोता लगाने में बाधा डालता है। लेकिन कौन जानता है कि आभासी दुनिया से लौटने पर वही व्यक्ति आपकी ओर देखेगा या नहीं।

- क्रेडो, वह है। तो आप यही कहना चाहते हैं कि आप हमेशा कुछ नियमों का पालन करें. शायद हम इसे एक कोड, न्यूरोचिप्स और मार्टियंस के प्रति घृणा का कोड कह सकते हैं? – लियो ने लगातार विश्लेषण करना जारी रखा। - तो, ​​आपके कोड के कुछ प्रावधान मुझे पहले से ही स्पष्ट हैं।

- जो लोग?

"आइए इसे इस तरह से कहें: जितना संभव हो उतना कम निशान छोड़ें।" बाकी लोग इस वैश्विक सिद्धांत का पालन करते हैं: ऋण न लें, सामाजिक नेटवर्क पर पंजीकरण न करें, इत्यादि। क्या आपने सही अनुमान लगाया?

   जवाब में डेनिस की भौंहें और गहरी हो गईं।

— शरीर में कोई साइबरनेटिक हस्तक्षेप नहीं होना दूसरा स्पष्ट नियम है। तुम्हें अपनी आत्मा और मन को शुद्ध करना होगा, युवा पदावन। ठीक है, और, निश्चित रूप से, इसके अतिरिक्त मानक निर्धारित किए गए हैं: कोई लगाव नहीं है, किसी पर भरोसा नहीं है, किसी से डर नहीं है। क्या आप जानते हैं कि इस सब में वास्तव में दिलचस्प क्या है?

- और क्या?

"आप दिखावा नहीं कर रहे हैं और आप अपने कोड के नियमों का सख्ती से पालन करते हैं।" वैसे, क्या आपका कोई अनुयायी या छात्र नहीं है?

— आप मेरे पहले निःशुल्क सेमिनार के लिए साइन अप कर सकते हैं।

"यह अभी भी एक भय है," इन शब्दों पर लियो संतुष्टि के साथ और भी पीछे झुक गया, "और यह इतना मजबूत है कि आपने इसके चारों ओर एक पूरा सिद्धांत बना लिया है।" जीवन भर मंगल ग्रह के लोगों के भ्रष्ट प्रभाव का विरोध करना उतना आसान नहीं है जितना लगता है। ऐसा करने के लिए, आपके पास किसी प्रकार का अति-मूल्यवान विचार होना चाहिए, या किसी चीज़ से बहुत डरना चाहिए। ज़रा सोचिए कि यह कितना सरल है, कुछ सौ यूरो सिक्के, मेडिकल सेंटर में दो दिन का प्रवास और दुनिया की सारी खुशियाँ आपके चरणों में। नौकाएं, कारें, महिलाएं या कल्पित बौने वाले ऑर्क्स, बस पहुंचें और इसे ले लें।

   डेनिस ने कुछ नहीं कहा, चिढ़कर अपने कंधे उचकाए। उन्होंने अपने वार्ताकार की आत्मा में उतरने की डॉक्टर की क्षमता को कम आंका। हां, एक व्यक्ति जो लगभग सौ वर्षों तक जीवित रहा है और उसके पास पेशेवर मनोविश्लेषकों का एक पूरा स्टाफ है, जिसमें एक मंगल ग्रह का निवासी भाई भी शामिल है, उसे ऐसी तकनीकों में पारंगत होना चाहिए। डेनिस को बिल्कुल भी संदेह नहीं था कि मनोवैज्ञानिक और अन्य विश्लेषकों का यह स्टाफ मौजूद था, और महत्वपूर्ण बातचीत के दौरान लियो ने संभवतः उनकी सेवाओं का उपयोग किया था। हालाँकि, इस स्थिति में एक जटिल साजिश सिद्धांत को पेश करना शायद ही इसके लायक था; डेनिस ने बस आराम किया और गलती से अपनी वास्तविक प्रकृति का खुलासा कर दिया। हां, लानत है, वह न्यूरोचिप्स और आभासी वास्तविकता से डरता है, वह उस दुनिया में एक शिकार किए गए भेड़िये की तरह महसूस करता है जहां "शुद्ध वास्तविकता" का क्षेत्र हर दिन लगातार सिकुड़ रहा है। और उसने, कुल मिलाकर, कभी भी अपनी नफरत के कारणों को समझने की कोशिश भी नहीं की। ऐसा क्या कारण है जो उसे जीवन के पूर्णतया स्पष्ट प्रतीत होने वाले सत्य को इतनी दृढ़ता से अस्वीकार करने पर मजबूर करता है? शायद वह वास्तव में एक हताश बहिष्कृत व्यक्ति है, जो अवचेतन रूप से आधुनिक समाज में फिट होने में असमर्थता महसूस कर रहा है? "मैं सिर्फ एक भूत हूं," डेनिस ने सोचा, "मांस और रक्त से बना, लेकिन एक ऐसी दुनिया में रहने वाला भूत जो लंबे समय से किसी के लिए कोई दिलचस्पी नहीं रखता है। जहां लगभग कोई नहीं बचा है।"

"मैं तुम्हारे लिए अच्छे मनोवैज्ञानिकों का एक समूह तैयार करूंगा," लियो अपने विचारों का अनुमान लगा रहा था, "वे तुम्हें पूरी तरह से खा जाएंगे, मैं फिर से मजाक कर रहा हूं, बेशक, ध्यान मत दो।" आपने इसे अक्सर नहीं सुना होगा, अधिकांश लोग इसे समझ नहीं पाएंगे।

- तो आप समझेंगे?

"ठीक है, हाँ, मेरे पास जीवन का बहुत अनुभव है, इसकी सराहना करता हूँ," लियो थोड़ा मुस्कुराया। - इसका एक दिलचस्प मनोवैज्ञानिक प्रभाव है: किसी को भी इस तथ्य से असुविधा महसूस नहीं होती है कि उसके सिर में एक चिप है जो उसके तंत्रिका तंत्र को पूरी तरह से नियंत्रित करती है और जिसे संभवतः किसी और द्वारा नियंत्रित किया जा सकता है। जैसा कि मैंने पहले ही कहा, भले ही आपको कोई चीज़ वास्तव में जो है उससे थोड़ा अलग दिखाई दे, तो क्या? हो सकता है कि आपका व्यवहार कुछ मायनों में थोड़ा सा भी ठीक हो गया हो, लेकिन ओह ठीक है, यह अब भी लातों और डंडों के साथ जबरदस्ती रोके जाने से बेहतर है। आइए मान लें कि नेटवर्क किसी व्यक्ति द्वारा नहीं, बल्कि किसी अचूक सर्वोच्च व्यक्ति द्वारा बनाया और नियंत्रित किया गया था। आधुनिक दुनिया बहुत जटिल और समझ से बाहर है, हमें इसे वैसे ही स्वीकार करना चाहिए जैसे यह है।

- पता चला कि यह बिल्कुल भी फोबिया नहीं है।

- हां, यह हकीकत है, इसलिए आपका डर दोगुना अतार्किक है। आप खाद्य उत्पादकों से भी नफरत कर सकते हैं क्योंकि वे आपको भूख से नियंत्रित कर सकते हैं। या, उदाहरण के लिए, आपके सिर पर रखी बंदूक चिप के ऑपरेटिंग सिस्टम में एक चालाक बुकमार्क की तुलना में आपके व्यवहार को अधिक विश्वसनीय रूप से नियंत्रित करती है।

- क्या आपको बुनियादी अंतर नजर नहीं आता? यह एक बात है जब आप बाहर से नियंत्रित होते हैं, लेकिन आपको एहसास होता है कि कौन आपको मजबूर कर रहा है और कैसे, और यह बिल्कुल दूसरी बात है जब यह चेतना को दरकिनार करके किया जाता है।

"लेकिन आप यह नहीं समझते कि कोई अंतर नहीं है, परिणाम हमेशा एक ही होगा: कोई आपको नियंत्रित करेगा।" पहले, ये अनाड़ी नौकरशाह थे जिनके पास कागज के बेवकूफी भरे टुकड़े थे। वे उस समय की चुनौतियों का सामना करने में असमर्थ थे, इसलिए उनकी जगह अंतरराष्ट्रीय आईटी निगमों के अधिक लचीले और विकसित अभिजात वर्ग ने ले ली। मार्टियंस का नियंत्रण अधिक सूक्ष्म और जटिल है, लेकिन यह कम विश्वसनीय नहीं है।

— यह सही है, मैं यह कभी नहीं भूलता कि नेटवर्क सर्वर के लिए ऑपरेटिंग सिस्टम कौन विकसित करता है, और मैं अपने लिए परीक्षण नहीं करना चाहता कि वे किस प्रकार के मनोवैज्ञानिक प्रभाव पैदा कर सकते हैं।

- यानी, आप अधिनायकवादी राज्य मशीन के सुस्त दबाव को पसंद करते हैं?

- मुझे स्पष्ट रूप से दो ख़राब विकल्पों में से क्यों चुनना चाहिए?

- एक अलंकारिक प्रश्न? यदि कोई अन्य विकल्प होता, जो हर दृष्टि से अद्भुत होता, तो मैं उसे भी चुनता। ठीक है, चलिए इस विषय को छोड़ते हैं। "आखिरकार, हम सभी की अपनी-अपनी कमजोरियाँ होती हैं," लियो ने उदारतापूर्वक सुझाव दिया।

— चलो इसे वहीं छोड़ दें, मुझे ऐसा लगता है कि हम थोड़ी बातचीत कर रहे हैं, हमारे सहकर्मी शायद चिंतित हैं।

"मैं ऐसा नहीं सोचता, सबसे अधिक संभावना है कि वे जो देखते हैं उसमें पूरी तरह से लीन हो जाते हैं।" हाँ, हम अब उनके साथ जुड़ेंगे। हमारे व्यवस्थापक ने आपकी छोटी सी समस्या का समाधान कर दिया है, अब एप्लिकेशन में आंशिक विसर्जन विकल्प है। क्या आप सोच सकते हैं कि मंगल ग्रह पर आपके लिए कितना मुश्किल होगा? रोजमर्रा की सबसे मासूम हरकत एक बड़ी समस्या बन जाती है। लेकिन देर-सबेर मंगल ग्रह के नेटवर्क मानक सभ्यता के इन बाहरी इलाकों तक भी पहुंच जाएंगे।

   डेनिस पहले से ही अपने थोड़े अविकसित होने के इन संकेतों से काफी थक चुका है। वह भड़कना चाहता था, लेकिन, अपने वार्ताकार की ठंडी, उपहासपूर्ण दृष्टि को देखकर, उसे एहसास हुआ कि उसे एक बेहतर उत्तर की तलाश करनी होगी।

- मैं देखता हूं कि हमारी बातचीत, मेरे भयानक भय पर चर्चा करने के अलावा, हमेशा मंगल ग्रह पर आती है: मंगल यह, मंगल वह... यह किस लिए है? ऐसा लगता है कि मैं अकेला नहीं हूं जिसके पास कुछ जटिलताएं हैं।

- ठीक है, मैंने तुमसे कहा था, ये हर किसी के पास हैं।

- लेकिन आप उनका खुलासा नहीं करना चाहते।

"आप इसका खुलासा कर सकते हैं," लियो ने उदारतापूर्वक अनुमति दी।

- क्यों, मुझे लगता है कि मैं ऐसी दिलचस्प जानकारी सहेज कर रखूंगा।

"इसे बचाएं," लियो और भी व्यापक रूप से मुस्कुराया, "क्या आपको लगता है कि यह जानकारी कि मंगल ग्रह के लिए मेरे मन में विशेष भावनाएं हैं, इसका कोई मूल्य है?" मैं आपको और अधिक बताऊंगा, मुझे घृणित रूसी वास्तविकता को मंगल ग्रह की वास्तविकता से बदलने में कोई आपत्ति नहीं है।

"लेकिन आप बस हिलना नहीं चाहते, नहीं तो आप बहुत पहले ही अपने भाई के पीछे चल देते।" आप वहां भी वही स्थिति लेना चाहते हैं जो आप यहां लेते हैं। लेकिन जाहिरा तौर पर यह काम नहीं करता है, मंगल ग्रह के लोग आपको अपने बराबर के रूप में नहीं पहचानते हैं?

   एक पल के लिए, लियो की आँखों में पुराने गुस्से जैसा कुछ जाग उठा, लेकिन फिर गायब हो गया।

- मुझे स्थिति सुधारने का मौका मिलेगा। लेकिन शायद आप सही हैं, दूसरे लोगों की समस्याओं में इस व्यर्थ खोज की कोई आवश्यकता नहीं है, आइए बेहतर सोचें कि एक-दूसरे की मदद कैसे करें।

- हम एक दूसरे की मदद कैसे कर सकते हैं? - डेनिस आश्चर्यचकित था, उसे बातचीत में ऐसे मोड़ की बिल्कुल भी उम्मीद नहीं थी।

"उदाहरण के लिए, मैं आपकी मनोवैज्ञानिक समस्याओं को हल करने में मदद कर सकता हूं," लियो ने अपनी आवाज़ में हल्के संकेत के साथ उत्तर दिया, "मार्टियन कंपनी ड्रीमलैंड की एक शाखा हाल ही में मॉस्को में खोली गई है, वे मानव आत्माओं को ठीक करने में विशेषज्ञ हैं।" आओ उन्हें देखें.

   “क्या वह मुझसे मजाक कर रहा है? - डेनिस ने सोचा। “अगर उसकी बातों में कोई मतलब छिपा है तो मैं पकड़ नहीं पाया।”

- ठीक है, मैं अंदर आऊंगा, और क्या आप मुझे उनकी सेवाओं पर छूट दिला सकते हैं?

- हां, कोई बात नहीं, मेरा भाई वहां काम करता है, केवल मंगल ग्रह पर मुख्य कार्यालय में। "मैं तुम्हें अच्छी छूट दूँगा," लियो ने बहुत ही सहज स्वर में यह कहा, जैसे कि यह किसी मित्र के लिए एक तुच्छ उपकार हो, लेकिन फिर भी उसकी आवाज़ में एक हल्का सा संकेत बाकी था।

- मैं आपकी कैसे मदद कर सकता हूँ?

- चलो निपटारा करें। सबसे पहले, "ड्रीमलैंड" पर जाएं, वे वहां भी जादूगर नहीं हैं, अगर वे कुछ नहीं कर सकते हैं।

   डेनिस ने निष्कर्ष निकाला, "यह एक अजीब प्रस्ताव है, लेकिन जाहिर तौर पर हम कुछ प्रकार के अनौपचारिक संपर्कों के बारे में बात कर रहे हैं जिन्हें चुभती नज़रों से छिपाना वांछनीय है।" "और ठीक है, अंत में, मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है, मैं इस सड़े हुए मंगल ग्रह के कार्यालय को देखूंगा।"

"ठीक है, अगर मेरे पास समय हो तो मैं इनमें से किसी एक दिन आ जाऊँगा," डेनिस ने सहमति व्यक्त की, बिल्कुल बाहरी रूप से उदासीन, लेकिन उसकी आवाज में हल्का सा संकेत था।

- यह बहुत बढ़िया बात है। और अब कृपया संवर्धित वास्तविकता की अद्भुत दुनिया में आपका स्वागत है, क्योंकि सामान्य आभासी वास्तविकता आपके लिए उपलब्ध नहीं है।

   इस बार कोई नाटकीय प्रभाव नहीं था; एक विशाल होलोग्राम लगभग तुरंत खुल गया, जिससे उपलब्ध दृश्य अवरुद्ध हो गया। होलोग्राम में, डेनिस एक कुर्सी पर उसी स्थिति में बैठा था, बाकी सभी से थोड़ा पीछे। आपके अवतार को नियंत्रित करने के लिए कंसोल बाईं ओर दिखाई दिया। उसने स्वचालित रूप से अपने पीछे देखने की कोशिश की, छवि तुरंत धुंधली हो गई और झटके से हिलने लगी। अजीब तरह से, लियो ने भी खुद को एक साधारण होलोग्राम तक सीमित रखने का फैसला किया; डेनिस केवल यह मान सकता था कि डॉक्टर उसकी स्थिति के बारे में चिंतित थे।

   उनकी आँखों ने एक गुप्त भूमिगत बंकर की तस्वीर देखी जहाँ लोगों पर निषिद्ध प्रयोग किये जा रहे थे। ठोस धातु और कंक्रीट, भूरे रंग की असमान दीवारें, शक्तिशाली पंखों की गड़गड़ाहट, छत के नीचे मंद फ्लोरोसेंट लैंप। कमरा इस समय परित्यक्त लग रहा था; विशाल आटोक्लेव अब काम नहीं कर रहे थे। आंतों जैसी नलियों और नलियों की उलझन के साथ, साफ-सुथरे खुरचे और धोए गए उनके अंदरूनी भाग, बेशर्मी से पारभासी दरवाजों से झाँक रहे थे। अब वे लगभग कमरे के केंद्र में थे, कंप्यूटर टर्मिनलों और होलोग्राफिक प्रोजेक्टरों के बगल में, जो वर्तमान में कुछ चित्र, ग्राफ़ और आरेख दिखा रहे थे, साथ ही एक साइबरनेटिक युद्ध प्रणाली का एक मॉडल, यानी एक सुपर सैनिक भी दिखा रहे थे। डेनिस के लिए यह होलोग्राम के भीतर एक होलोग्राम था; उन लोगों के लिए जो पूर्ण विसर्जन का उपयोग करते थे, धारणा शायद कुछ अलग थी। यह कहा जाना चाहिए कि सुपरसैनिकों ने अपनी अत्यंत जोशपूर्ण और युद्ध जैसी उपस्थिति से यह छाप छोड़ी।

   हॉल का विपरीत भाग, हाई-वोल्टेज कांटेदार तारों से घिरा हुआ, आसानी से उदास गुफाओं में बदल गया, जिसकी गहराई में मानव बांह जितनी मोटी स्टील की छड़ों से घिरे कक्ष थे। वहाँ से एक दबी हुई, लेकिन फिर भी ठंडी दहाड़ सुनाई दी। सबसे अधिक संभावना है, उनमें सुपर-सैनिकों के नमूने थे जिन्हें उत्पादन में नहीं लगाया गया था। इन सभी उदास कालकोठरियों को शायद ही अंकित मूल्य पर लिया जा सकता था, लेकिन डेनिस को ऐसा लगा कि उनकी अपनी परियोजना का इस तरह का उपहास एक गंभीर मार्टियन निगम को शोभा नहीं देता।

   अनुसंधान संस्थान के कर्मचारियों के बीच, एक और व्यक्ति मौजूद था, कद में छोटा, कंधे पर सफेद लबादा पहने, साफ-सुथरा और फिट, अपने दाहिने हाथ से वह कई होलोग्राम को लापरवाही से संभाल रहा था और एनिमेटेड रूप से कुछ के बारे में बात कर रहा था। उसके सुनहरे बाल और भूरी, चौकस आँखें थीं। बालों के एक स्ट्रैंड को हल्के गाइड धागों के बंडल से बदल दिया गया। "हमारा सबसे अच्छा चिप डिजाइनर," लियो ने धीमी आवाज़ में यह चापलूसीपूर्ण स्पष्टीकरण कहा। हालाँकि, यह अनावश्यक था: मैक्सिम, जो कि डेवलपर का नाम था, डेनिस को देखकर, उसकी कहानी को बाधित कर दिया और खुशी से रोने के साथ लगभग उसे गले लगाने के लिए दौड़ा, आखिरी क्षण में सचमुच रुक गया, जाहिर तौर पर सिस्टम के स्पष्टीकरण को पढ़ा उनका पूर्ण विसर्जन डेनिस मौजूद था, इसलिए बोलने के लिए, वस्तुतः, केवल एक अवतार के रूप में।

- डैन, क्या यह सचमुच तुम हो? मुझे वास्तव में आपसे यहां मिलने की उम्मीद नहीं थी।

- परस्पर। आपने कहा कि आप टेलीकॉम के लिए काम करते हैं, लेकिन ऐसा लगा जैसे आप किसी मंगल ग्रह के कार्यालय के बारे में बात कर रहे थे।

"मुझे परियोजना की अवधि के लिए वापस आना पड़ा," मैक्स ने स्पष्ट उत्तर दिया।

- हमने काफी समय से एक-दूसरे को नहीं देखा है।

"हाँ, लगभग पाँच साल, शायद," मैक्सिम अनिश्चित रूप से चुप हो गया; जैसा कि यह निकला, उनके पास एक-दूसरे से कहने के लिए कुछ खास नहीं था।

- और तुम बहुत बदल गए हो, मैक्स, तुम्हें एक अच्छी नौकरी मिल गई है और तुम अच्छे दिखते हो...

- लेकिन आप, डैन, बिल्कुल भी नहीं बदले हैं, वास्तव में, लोग पांच साल में बदल सकते हैं, वहां एक नई नौकरी ढूंढ सकते हैं...

- क्या आप एक दूसरे को जानते हैं? – लियो आख़िरकार नए सदमे से उबर गया। - हालाँकि, यह एक बेवकूफी भरा सवाल है। आप मुझे आश्चर्यचकित करना बंद नहीं करते.

डेनिस ने बताया, "हमने एक ही स्कूल में पढ़ाई की।"

"ओह, चलो," एंटोन ने तुरंत बातचीत में हस्तक्षेप किया, स्थिति उसे बहुत मनोरंजक लग रही थी, "डेनिस आम तौर पर रहस्य का आदमी है, एक प्राचीन न्यूरोचिप क्या है।" क्या यह स्पष्ट नहीं है कि उनके बीच एक लंबा और श्रद्धापूर्ण रिश्ता है; अगर हम इस रिश्ते के विवरण का पता लगाएं, तो शायद हमें इतना आश्चर्य नहीं होगा...

"सहयोगियों," लैपिन ने निर्णायक भाव से अपने खिलखिलाते डिप्टी को खारिज कर दिया, "मैक्सिम अपनी कहानी खत्म करने जा रहा था, अन्यथा हम पहले ही बहुत समय खो चुके हैं।"

"ठीक है, हम बाद में बात करेंगे," मैक्स झिझकते हुए अपनी पिछली जगह पर चला गया।

   आगे की कहानी कुछ हद तक टेढ़ी-मेढ़ी हो गई, वक्ता कभी-कभी "जमने" लगता था, जैसे कि वह अपने बारे में कुछ सोच रहा हो, लेकिन यह अभी भी दिलचस्प था। चूंकि डेनिस ने केवल अनुसंधान संस्थान आरएसएडी द्वारा समीक्षा के लिए प्रदान की गई सामग्रियों से सामग्री की तालिका में महारत हासिल की, इसलिए उन्होंने इस कहानी से बहुत सी नई चीजें सीखीं। बेशक, मैक्स ने कोई विशेष रहस्य नहीं बताया, लेकिन उसने काफी सरलता से और मामले की बहुत जानकारी के साथ बात की। उनके शब्दों से यह पता चला कि अतीत में इसी तरह की कई परियोजनाएं गलत प्रारंभिक अवधारणा के कारण पूर्ण या आंशिक विफलता में समाप्त हो गईं। अनुसंधान संस्थान आरएसएडी के पूर्ववर्ती, क्लोनिंग और आनुवंशिक संशोधनों की संभावनाओं से मोहित होकर, लगातार राक्षसों की एक सेना को एकजुट करने की कोशिश करते थे जो ऑर्क्स, वेयरवुल्स या कुछ अन्य संदिग्ध पात्रों की तरह दिखते थे। इससे कुछ भी सार्थक नहीं हुआ: व्यक्तियों को परिपक्व होने के लिए आवश्यक लंबी अवधि में (कम से कम दस वर्ष, और यह देखा जाना बाकी है कि असफल प्रयोगों में कितना समय लगेगा), परियोजना अपनी प्रासंगिकता खोने में कामयाब रही। कुछ "साइबरनेटिक्स" की बीमार कल्पना में, पूरी तरह से अनुचित व्यक्तियों को बनाने के लिए और अधिक साहसी प्रयोगों का जन्म हुआ, जो संक्रमित आबादी के शवों से निकलने के तुरंत बाद युद्ध में जाने के लिए तैयार थे, लेकिन उन्हें जैविक हथियारों के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए। अपनी मातृभूमि और सम्राट के लिए लड़ने वाले भूतों की इकाइयों का भी कुछ परियोजनाओं में से एक के रूप में उल्लेख किया गया था, लेकिन उन्हें एक निराशाजनक फैसला भी मिला: "हां, दिलचस्प, विदेशी, लेकिन अध्ययन के लिए विशेष मूल्य का नहीं। और इसके अलावा," यहां मैक्स ने घृणा से कहा, "यह सब बेहद अनैतिक है, और इसकी युद्ध प्रभावशीलता साबित नहीं हुई है।" तब डेनिस को अचानक यह एहसास हुआ कि आकर्षक, उद्धरण चिह्नों में, इंटीरियर डिज़ाइन उनके अपने संगठन का नहीं, बल्कि इसके कम सफल पूर्ववर्तियों का मज़ाक था।

   मुझे आश्चर्य है कि क्या अन्य लोगों ने इन दिलचस्प बारीकियों की सराहना की? डेनिस सबके पीछे बैठा था और हर किसी की प्रतिक्रिया आसानी से देख सकता था। ऐसा लग रहा था कि बॉस ऊब गया है, अपनी प्रभावशाली ठुड्डी को अपने मोटे हाथ पर टिकाकर, उसने उदासीनता से चारों ओर देखा, जुड़वाँ बच्चे कर्तव्यनिष्ठा से हर शब्द सुनते थे, कभी-कभी कुछ स्पष्ट करते थे और उचित स्पष्टीकरण के बाद एक स्वर में अपना सिर हिलाते थे। एंटोन ने, स्वाभाविक रूप से, अपनी पूरी ताकत से यह दिखाने की कोशिश की कि, कुछ के विपरीत, उन्होंने सामग्रियों का पूरी तरह से अध्ययन किया था और लगातार वक्ता को इस तरह की टिप्पणियों से बाधित किया: "ओह, यह पता चला कि यह क्या गलत है, मैं अभी भी यह पता नहीं लगा सका कि वास्तव में कैसे नैनोरोबोट ऊतक पुनर्जनन में शामिल होते हैं, आपके अद्भुत मैनुअल में, मेरी राय में, इस मुद्दे को पूरी तरह से कवर नहीं किया गया है। सबसे पहले, मैक्स ने एंटोन को बहुत धीरे से समझाने की कोशिश की कि वह थोड़ा गलत था या सब कुछ शौकिया-आदिम स्तर तक कम कर रहा था, और फिर वह बस उससे सहमत होने लगा। डेनिस ने सचमुच लियो के चेहरे पर दुर्भावनापूर्ण मुस्कुराहट महसूस की।

   आरएसएडी अनुसंधान संस्थान परियोजना का मुख्य विचार और विशेषता यह थी कि सभी कार्य अनुभवी पेशेवर सैनिकों के साथ किए गए थे। इच्छुक संगठन ने अपनी स्वयं की सुरक्षा सेवा के रैंकों से सर्वश्रेष्ठ कर्मचारियों का चयन किया, अधिमानतः अच्छे शारीरिक आकार में और तीस वर्ष से अधिक उम्र के नहीं, और उन्हें लगभग दो महीने के लिए अनुसंधान संस्थान की देखभाल में स्थानांतरित कर दिया। जटिल सर्जिकल ऑपरेशनों के बाद, सामान्य सैनिक सुपर-सैनिकों में बदल गए। इस प्रक्रिया का भविष्य के सुपरसैनिकों की मानसिक क्षमताओं पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा और यह आंशिक रूप से उलटा भी था। निःसंदेह, इस प्रणाली में अपनी कमियाँ थीं। कोई कुछ भी कहे, वह व्यक्ति टर्मिनेटर नहीं बन गया। जैसा कि मैक्स ने समझाया, हालांकि सैनिक सिस्टम का सबसे महत्वपूर्ण घटक हैं, उन्हें अन्य घटकों के बिना नहीं लड़ना चाहिए: मानव रहित मॉड्यूल, स्मार्ट हथियार और कवच। केवल मनुष्य और प्रौद्योगिकी के संलयन ने ही व्यवस्था को वास्तव में घातक बना दिया। यह स्पष्ट था कि प्रणाली का उद्देश्य मुख्य रूप से विशेष अभियानों को लक्षित करना था, न कि मैननेरहाइम लाइनों को तोड़ना। हाँ, और ऐसा सैनिक गलतियाँ कर सकता है और डर का अनुभव कर सकता है। हालाँकि, यदि डेनिस ने कुछ अस्पष्ट संकेतों की सही व्याख्या की, तो, ग्राहक के अनुरोध पर, मूल डिजाइन में बदलाव करना संभव था: सुपरसैनिकों से डर, संदेह और आदेशों पर चर्चा करने की क्षमता को दूर करना।

"ठीक है, मैक्सिम," लियो विरोध नहीं कर सका, जाहिर तौर पर उसके पास समय सीमित था, "मुझे लगता है कि हम मुख्य विचार को समझते हैं।" अगर हम सामरिक सिम्युलेटर डेमो की ओर आगे बढ़ें तो क्या किसी को कोई आपत्ति है?

   अनुमोदन की धीमी जय-जयकार हो रही थी।

- मैक्सिम, तुम आज़ाद हो।

   मैक्स ने विनम्रतापूर्वक अलविदा कहा और होलोग्राम से गायब हो गया। डॉक्टर तुरंत दूसरों के साथ पूरी तरह तल्लीन हो गए, और बहुत ही अजीब तरीके से जिसकी सराहना केवल डेनिस ही कर सकता था। उसका होलोग्राम अचानक झुक गया, इंद्रधनुष के सभी रंगों के साथ मंद और झिलमिलाता हुआ, लियो की ओर, एक विशाल भूखे अमीबा की तरह और, शरीर से फड़फड़ाती पारभासी छवि को अलग करते हुए, पूरी तरह से सब कुछ अवशोषित कर लिया, कुर्सी पर केवल खाली आँखों वाला एक खोल छोड़ दिया। बाकी सभी के लिए, निश्चित रूप से, कुछ भी असामान्य नहीं हुआ, लियो बस अपनी सीट से खड़ा हुआ और उस स्थान पर चला गया जहां मैक्स पहले खड़ा था। वह मुड़ा और ठंडी मुस्कान के साथ डेनिस की ओर देखा।

   सुपरसैनिकों के कंप्यूटर मॉडल, आत्म-संरक्षण की प्रवृत्ति से पूरी तरह से रहित, मशीन गन बेल्ट के साथ सिर से पैर तक लटके हुए और काले कवच पहने हुए, ऊंची इमारतों, बंकरों और भूमिगत आश्रयों पर धावा बोल दिया। उन्होंने अंतरिक्ष में लड़ाइयों, ग्रहों की लड़ाइयों, रात की लड़ाइयों का प्रदर्शन किया, जब केवल उड़ती हुई गोलियों के चमकीले निशान दिखाई देते हैं। सैनिक प्लाज़्मा फायर के माध्यम से, दुश्मन के टैंकों और पैदल सेना की पंक्तियों के माध्यम से, खदानों और जलते शहरों के माध्यम से भागे, वे सामरिक सिम्युलेटर की विशालता में बिना किसी डर या हार के भागे।

- डैन, क्या तुम बहुत व्यस्त नहीं हो?

   मैक्स बिना ध्यान दिए उसके पास आया और खाली कुर्सियों में से एक को पकड़कर उसके बगल में बैठ गया।

   -मुझे नहीं लगता।

डेनिस ने होलोग्राम को एक छोटी विंडो में छोटा करने का प्रयास किया, लेकिन कोई इस विकल्प को नेटवर्क एप्लिकेशन में जोड़ना भूल गया। अंत में, उसने लियो को ईमेल द्वारा एक संदेश भेजकर टैबलेट के माध्यम से कनेक्शन बंद कर दिया, ताकि स्थानीय एम्बुलेंस फिर से उसके पास न आए।

"तुम्हें पता है, मैं तुम्हारे इस होलोग्राम को छोटा भी नहीं कर सका - विशिष्ट दूरसंचार अस्वाभाविकता," उसने मैक्स से शिकायत की।

— क्या यह INKIS में भिन्न है?

- नहीं, शायद यह और भी बुरा है: हमारे नेटवर्क पुराने हैं।

- डैन, तुम अब भी बिल्कुल नहीं बदले हो।

- मैंने क्या कहा?

- कुछ खास नहीं, आपकी विशेषता हमेशा अपने संगठन की ऐसी स्वस्थ आलोचना रही है। आप अभी भी वहां कैसे लटके हुए हैं?

"मैं रुका हुआ हूं, काम तो काम है, यह जंगल में नहीं भागेगा।" आपके बारे में क्या, क्या सब कुछ अलग ढंग से व्यवस्थित है?

   मैक्स ने जवाब में मज़ाकिया अंदाज में कहा।

- बेशक, यह अलग है। मंगल ग्रह के निगम कोई नौकरी नहीं हैं, वे जीवन जीने का एक तरीका हैं। हम अपने मूल सिंडिकेट से प्यार करते हैं और मरते दम तक इसके प्रति वफादार रहते हैं।

— क्या आप सुबह भजन नहीं गाते?

- नहीं, मैं भजन नहीं गाता, हालाँकि मुझे यकीन है कि बहुतों को आपत्ति नहीं होगी। यहां सब कुछ अलग है, डैन: आपका अपना सामाजिक दायरा, बच्चों के लिए आपके अपने स्कूल, आपकी अपनी दुकानें, अलग आवासीय क्षेत्र। इसकी अपनी बंद दुनिया है, जिसमें सड़क से प्रवेश करना लगभग असंभव है, लेकिन मैं कामयाब रहा।

- ठीक है, बधाई हो, आप अचानक अपने टेलीकॉम ओलंपस से सामान्य रूसी मेहनतकशों में क्यों उतर आए?

- मैं पुराने दोस्तों को नहीं भूलता।

- तो शायद आप अपने पुराने दोस्त को टेलीकॉम में आरामदायक नौकरी दे सकते हैं?

-क्या आप वाकई यह चाहते हैं?

- क्या आपको खून से हस्ताक्षर करने और शनिवार को सूअर का मांस नहीं खाने के लिए मजबूर किया गया है? अगर कुछ भी होता है तो मैं तैयार हूं और भजन गा सकता हूं।

- इससे भी बदतर, आप इस काम के लिए अपने और अपनी यादों से भुगतान करते हैं। आपको स्वेच्छा से अपने आप को और अपने अतीत को भूलना होगा, अन्यथा सिस्टम आपको अस्वीकार कर देगा। अपने आप में से एक बनने के लिए, आपको खुद को अंदर से बाहर करना होगा। सिद्धांत रूप में, मैं यही करना चाहता था: मंगल ग्रह पर एक नया जीवन शुरू करें, और इस सभी बेवकूफी भरे रूसी अतीत को धूल भरी कोठरी में फेंक दें। मैं अपने देश से बहुत तंग आ चुका हूं, ऐसा लगता है कि यहां हर चीज किसी भी तर्कसंगत गतिविधि में हस्तक्षेप करने के लिए विशेष रूप से एक ही स्थान पर व्यवस्थित की गई है। मुझे लगा कि मंगल ग्रह पर एक नया जीवन मेरा इंतज़ार कर रहा है।

"भाई, इसकी चिंता मत करो, मैं काम के बारे में मज़ाक कर रहा था।" मैं देख रहा हूं कि आपके नये जीवन ने आपको निराश किया है?

- नहीं, क्यों, मुझे जो चाहिए था वह मिल गया।

   लेकिन मैक्स की आँखें इन शब्दों पर उदास और उदास थीं। डेनिस ने सोचा, "मैं इस लानत टेलीकॉम में आधे दिन तक रहा, लेकिन यह पहले ही मुझ तक पहुंचने में कामयाब रहा," सीधे तौर पर कुछ भी नहीं कहा जा सकता। हर किसी को एक छिपे हुए कैमरे से फिल्माया जाता है। इन जिज्ञासु शैतानों को अपनी गांड दिखाओ।"

   खिड़की के बाहर, पार्क चुपचाप गोधूलि में डूब रहा था। गारकोन रोबोट के युवा साथी सम्मेलन कक्ष में दिखाई दिए - स्वीपर रोबोट। उन्होंने आंतरिक वस्तुओं के चारों ओर गणितीय रूप से सही सर्पिल बनाना शुरू कर दिया, धीरे से म्याऊँ करते हुए, जाहिर है, सफाई से उन्हें बहुत खुशी मिली।

- सुनो, मैक्स, वे इनके बारे में सच कह रहे हैं... वफादारी की जांच, ठीक है, जब वे चिप पर कुछ प्रोग्राम डालते हैं जो मुख्य शब्दों और वस्तुओं का उपयोग करके आपकी सभी बातचीत और कार्यों की जांच करते हैं, ताकि आप कोशिश न करें संगठन की रूपरेखा तैयार करें, या कुछ अनावश्यक बात उगल दें...

- सच है, सुरक्षा सेवा में एक विशेष विभाग होता है जो ऐसे प्रोग्राम लिखता है और चुनिंदा रिकॉर्ड देखता है। एक खुशी: आधिकारिक तौर पर यह संरचना पूरी तरह से स्वतंत्र है; किसी को भी, यहां तक ​​कि सबसे महत्वपूर्ण दूरसंचार अधिकारी को भी, उनकी फाइलों को देखने का अधिकार नहीं है।

- आधिकारिक तौर पर, लेकिन हकीकत में?

- ऐसा ही लगता है.

— और अगर आप किसी और के नेटवर्क पर हैं, या कोई नेटवर्क ही नहीं है, तो वे आपकी जांच कैसे करेंगे?

— हमें एक अतिरिक्त मेमोरी मॉड्यूल प्रत्यारोपित किया गया है, जो आपके मस्तिष्क में प्रवेश करने वाले सभी डेटा को लिखता है, और फिर स्वचालित रूप से इसे पहले खंड में भेजता है।

- और यदि, उदाहरण के लिए, आप एक चूजे के साथ अकेले हैं, तो क्या सब कुछ रिकॉर्ड भी किया गया है?

"वे निश्चित रूप से इसे ध्यान से लिखते हैं, इसकी जांच करते हैं और फिर पूरी भीड़ इसे देखती है और हंसती है।"

- बुरा होगा? - डेनिस ने दिखावटी सहानुभूति के साथ पूछा।

- सामान्य नहीं! क्या तुम्हें इतनी परवाह है?! आपने इन्हें देखा, मुझे नहीं पता कि इन्हें क्या कहा जाए, पहले विभाग के शराब के नशे में धुत्त, अपने जार में तैरते हुए... लेकिन मुझे इसकी परवाह नहीं है कि वे क्या देख रहे हैं।

   तुरंत दो सफाई करने वाले रोबोट रुके, लंबे लचीले ट्रंकों पर लगे टेलीविजन कैमरे दिलचस्प ढंग से घूमने लगे। एक व्यक्ति मैक्स के बहुत करीब रुका, उसकी आँखों में देखने की कोशिश कर रहा था, मैक्स ने चिढ़कर उसे लात मारी, कैमरे पर निशाना साधा, स्वाभाविक रूप से, वह चूक गया: एक शांत भिनभिनाहट के साथ तम्बू शरीर में वापस आ गया, और रोबोट, नुकसान से बाहर रास्ता, दूसरी जगह खुद को धोने चला गया।

"मुझे परवाह नहीं है, मैं समझता हूं, किसी को भी, यहां तक ​​कि शुल्त्स को भी, मेरी निजी जिंदगी में ताक-झांक करने दीजिए।" वह, क्रूर, हर जगह अपनी लंबी नाक घुसाता है, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता, लेकिन वे मुझे बहुत सारा पैसा देते हैं! एक महंगी कार, एक अपार्टमेंट, एक नौका, कोटे डी'ज़ूर पर एक घर के लिए पर्याप्त है, हर चीज़ के लिए पर्याप्त है। मैं समझता हूं, मेरे पास तुमसे दस गुना ज्यादा पैसा है।

"मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि यहां अंतिम गार्ड को मुझसे अधिक वेतन मिलता है।" तुम घायल क्यों हो? - डेनिस थोड़ा अचंभित था।

   एक अजीब सा ठहराव था. एक चिपचिपा तनाव हवा में स्पष्ट रूप से लटका हुआ था; यह पारे की तरह फर्श पर टपक रहा था, और भारी धातु के गतिहीन, चमकदार दर्पण में इकट्ठा हो रहा था। इससे निकलने वाले जहरीले धुएं ने धीरे-धीरे वार्ताकारों को अपनी चपेट में ले लिया। यह इतना शांत हो गया कि आप खिड़की के बाहर पार्क के धुंधलके में धारा की कलकल ध्वनि सुन सकते थे।

- माशा कैसी है, क्या तुमने अभी तक शादी नहीं की? आपने मुझे शादी में भी नहीं बुलाया.

- माशा? क्या..., ओह, माशा, नहीं, हमारा ब्रेकअप हो गया, डैन।

   एक और विराम था.

- क्या, तुम यह भी नहीं पूछोगे कि मैं कैसा हूँ? - डेनिस ने चुप्पी तोड़ी।

- तो आप कैसे हैं?

"हाँ, आप विश्वास नहीं करेंगे, सब कुछ ख़राब है," डेनिस ने सहजता से शुरुआत की। - तुमसे सौ गुना बदतर। मेरे नए बॉस के कारण न केवल मेरा करियर, बल्कि शायद मेरा जीवन भी अधर में लटक गया है।

- कौन है ये?

— आंद्रेई अरुमोव, मॉस्को सुरक्षा सेवा के नए प्रमुख, क्या आपने उनके बारे में कुछ सुना है?

"मैंने उसके बारे में कुछ भी अच्छा नहीं सुना है, डैन, सच में।" उसके पास से दूर रहना।

- यह कहना आसान है, दूर रहो, वह मुझसे दो ऑफिस दूर बैठ गया। और तुम्हें उसके बारे में किससे पता चला?

   मैक्स थोड़ा झिझका।

- सिंह से भी.

- हाँ, आपका शुल्त्स INKIS के साथ कुछ संदिग्ध व्यवसाय कर रहा है। वह कौन है, आपका बॉस?

- हाँ, क्षमा करें, डैन, लेकिन मैं लियो के बारे में ज़्यादा बात नहीं कर सकता। उसे यह पसंद नहीं आएगा. अरुमोव के साथ आपकी समस्या क्या है, क्या वह आपको नौकरी से निकाल देगा?

- ज़रूरी नहीं। बेशक, यह बदनामी और बदनामी है, लेकिन उनका मानना ​​है कि मैं किसी तरह पूर्व बॉस के मामलों से जुड़ा हूं। हाल ही में, INKIS सुरक्षा सेवा के भीतर तस्करों के एक गिरोह की हिरासत के बारे में, संकीर्ण दायरे में, काफी सनसनीखेज मामला सामने आया था।

"डैन, आप इस बारे में इतनी शांति से बात करते हैं," मैक्स के चेहरे पर गहरी चिंता व्यक्त हुई, "आप अभी भी मॉस्को में क्यों हैं?" मैं अरुमोव के बारे में मजाक नहीं कर रहा हूं, किसी व्यक्ति को कुचलना कॉकरोच को कुचलने जैसा है, वह कुछ भी नहीं रोकेगा।

- ये जिज्ञासु व्यक्तिगत मूल्यांकन कहाँ से आते हैं? क्या आप उसे जानते हैं?

- नहीं, और मैं इसके लिए उत्सुक नहीं हूं। डैन, मैं तुम्हें टेलीकॉम में नौकरी दिला दूँ, यहाँ से कहीं दूर। संगठन आपको छिपा देगा. आपको एक नया जीवन दिया जाएगा.

- वाह, यदि आप संगठन की ओर से ऐसे प्रस्ताव दे सकते हैं तो आप करियर की सीढ़ी पर अच्छी तरह चढ़ गए हैं।

- इसके विपरीत, मेरा करियर अब ढलान पर है; ईमानदारी से कहूं तो, मैं व्यावहारिक रूप से यहां निर्वासन में हूं। लेकिन प्रबंधन में मेरा एक दोस्त है, या यूँ कहें कि वह मेरा दोस्त था... संक्षेप में, उसके स्तर के लिए यह एक छोटी सी बात है और वह मना नहीं करेगा।

"आख़िरकार आप इस शुल्त्स से उबर गए, बधाई हो।"

"लियो का इससे कोई लेना-देना नहीं है, हम सिर्फ दोस्त नहीं हैं।" डैन, मुझे इस बारे में आज आपसे संपर्क करने दीजिए। मैं भी इस बारे में बात नहीं कर सकता, लेकिन मेरे पास अरुमोव के बारे में कुछ गोपनीय जानकारी है। यदि आप किसी तरह उसका रास्ता पार कर गए, तो आप मास्को में नहीं रह सकते। तुम्हें बहुत अच्छे से छिपना-छिपना चाहिए. वह अपार शक्ति वाला एक पागल कट्टरपंथी है।

- मैं टेलीकॉम में काम नहीं कर सकता।

- यदि आप यही पूछ रहे हैं तो आपको कंपनी के खर्च पर एक सामान्य चिप प्रत्यारोपित किया जाएगा।

"यही कारण है कि मैं ऐसा नहीं कर सकता।"

- डैन, यह कैसा किंडरगार्टन है, आप नश्वर खतरे में हैं, और आप अभी भी अपनी किशोरावस्था में गैर-अनुरूपता में खेलते हैं। जब हम स्कूल में थे, तो यह अच्छा था, लेकिन अब... चुनाव करने का समय आ गया है। आप सिस्टम से बच नहीं सकते; यह फिर भी सभी को परेशान करेगा।

   डैन ने सोचा, ऐसा नहीं है कि मैक्स केवल अपने प्रस्ताव का दिखावा कर रहा है। - शायद यह भाग्य है: एक पुराने दोस्त के साथ एक अजीब, लगभग अविश्वसनीय मुलाकात। पिछले तीस वर्षों में मैंने क्या हासिल किया है? कुछ नहीं, इसलिए ऐसे उपहारों पर अपनी नाक सिकोड़ना मूर्खता है। भाग्य मुझे सामान्य जीवन जीने का मौका देता है: एक अच्छी नौकरी प्राप्त करें, एक परिवार शुरू करें, बच्चे। नहीं, बेशक, मैं इस दुनिया को नहीं बदलूंगा, लेकिन मैं खुश रहूंगा। बच्चों की हँसी से भरी चिमनी के पास शाम का भूत, उसे एक अद्भुत दूरी से इशारा करता था, जहाँ सब कुछ आधी सदी पहले से योजनाबद्ध और निर्धारित था। और सरल, सुखी जीवन की इस आशा ने उसे इतना अभिभूत कर दिया कि उसकी छाती में दर्द होने लगा। "हमें सहमत होना चाहिए," डैन ने सोचा, और ठंडा होता जा रहा था, लेकिन उसके होंठ, लगभग उसकी इच्छा के विरुद्ध, कुछ बिल्कुल अलग कह रहे थे:

"जैसे ही मैं कुछ सोचूंगा मैं तुम्हें फोन करूंगा।"

- कृपया इसमें देरी न करें।

- ठीक है, शायद मैं खुद ही किसी तरह इसका पता लगा सकूं।

"आप अरुमोव से निपटने में सक्षम नहीं होंगे, मेरा विश्वास करो।"

- चलो चलें, मैक्स। आपके सुपर-सिपाही क्या कर रहे हैं, क्या वे आज हमें दिखाएंगे या नहीं?

"वे शायद इसे आख़िरकार नहीं दिखाएंगे।"

- सच में, लैपिन प्रसन्न होगा, इससे उसे किसी भी चीज़ पर हस्ताक्षर न करने का कारण मिल जाएगा।

- वैसे, आपकी वजह से। लियो जल्द ही घोषणा करेगा कि हम तकनीकी समस्याओं के कारण सुपर सैनिकों का प्रदर्शन नहीं कर पाएंगे, जैसे कि वे सभी नियमित रखरखाव से गुजर रहे हैं। लेकिन असली कारण यह है कि लियो उन्हें कॉस्मेटिक कार्यक्रमों के बिना किसी व्यक्ति को दिखाना नहीं चाहता है।

— उनके रूप-रंग को लेकर कोई समस्या? लेकिन पांच मिनट पहले आपने टेलीकॉम की सामाजिक ज़िम्मेदारी के बारे में जो कुछ भी गाया था, उसका क्या?

"हम सभी कभी-कभी वही गाते हैं जो हमें बताया जाता है।" बेशक, उनकी उपस्थिति के साथ कुछ समस्याएं हैं। हमारे साइबर शैतान कैसे सामान्य रूप से मेलजोल बढ़ाते हैं, इसके बारे में ये सभी परीकथाएं सिर्फ परीकथाएं हैं। अधिक सटीक रूप से, यह परी कथा महंगे कॉस्मेटिक कार्यक्रमों द्वारा वास्तविकता में बनाई गई है। उनके बिना, हर कोई हमारे गरीब सुपर-सिपाहियों से दूर भाग जाएगा। खैर, उनके लिए प्रजनन से भी कुछ नहीं होगा। मैं वास्तव में आशा करता हूं कि वे पारिवारिक लोगों को नहीं चुनेंगे।

- फिर भी, कोटे डी'अज़ूर पर आपके घर की कुछ निश्चित लागतें हैं।

- यह मेरा प्रोजेक्ट नहीं है, स्थिति स्पष्ट होने तक मुझे बस यहां धकेला गया था। और हां, हां, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह विशेष शोध संस्थान अपने स्वार्थ के लिए लोगों को विकृत करता है, ऐसे लोग होंगे जो किसी भी मामले में ऐसा करना चाहते हैं। मैंने बस सपना देखा था कि मैं अपनी प्रतिभा का उपयोग अधिक लाभ के लिए करूंगा: उदाहरण के लिए, नए प्रकार के नियंत्रित रेट्रोवायरस बनाएं। अनुसंधान का एक बहुत ही आशाजनक क्षेत्र, उनके साथ लोग उम्र बढ़ना और बीमार होना पूरी तरह से रोक सकते हैं।

— ठीक है, आपके रेट्रोवायरस का उपयोग विभिन्न तरीकों से किया जा सकता है।

- इसलिए हां। क्या आप उन्हें देखना चाहते हैं, बिल्कुल रिकॉर्ड के लिए नहीं?

- सुपरसैनिकों के लिए? क्या शुल्त्स आपको ऐसी शौकिया गतिविधियों के लिए ईन ज़्वेई नहीं देगा?

- नहीं, मुख्य बात यह है कि यह कहीं भी आधिकारिक तौर पर सामने नहीं आता है। परियोजना के सभी महत्वपूर्ण लोगों को लंबे समय से इसकी जानकारी थी, यह कोई रहस्य नहीं है। मैं वास्तव में समझ नहीं पा रहा हूं कि वह वहां क्यों डर रहा था: शायद वह हमारे साइबर-हत्यारों के नाजुक मानस को आघात नहीं पहुंचाना चाहता। जैसे कोई उन्हें बिना मेकअप के देख लेगा और वे परेशान हो जाएंगे, उन्हें सोने में परेशानी होगी, मुझे नहीं पता। संक्षेप में, किसी से बात मत करो और बस इतना ही।

- मैं बातूनी नहीं हूं। मुझे दिखाओ।

- तो कृपया मुझे फॉलो करें।

   मैक्स चौड़े, आत्मविश्वास भरे कदमों से आगे बढ़ा। डेनिस हर मिनट इधर-उधर देखता रहा और अनजाने में दीवार के करीब रहने की कोशिश करता रहा। जब वे कार्यालय भवन से दूसरे भवन तक का लंबा रास्ता पार कर गए और वास्तविक दूरसंचार कालकोठरी में उतरने लगे, तो उन्हें तुरंत असुरक्षित महसूस हुआ। उसे बहुत दूर ले जाया गया था, अपने आप वापस आने का कोई मतलब नहीं था। निर्वासन में भेजे गए एक व्यक्ति के लिए, मैक्स स्वचालित चौकियों से गुजरने में बहुत आश्वस्त था, और यहां तक ​​कि एक अजनबी के साथ भी। सबसे पहले, वे एक लिफ्ट में भूमिगत हो गए और नारंगी पट्टी वाले स्टील के सीलबंद गेट को पार किया। हम कई और गलियारों से गुज़रे और एक और लिफ्ट लेकर पीले रंग की पट्टी वाले दरवाजे तक पहुंचे। वे कई स्कैनिंग उपकरणों से गुज़रे, फिर दो मंजिल ऊँची एक लंबी सफेद दीवार के साथ चले गए। जैसा कि मैक्स ने बताया, इसके पीछे उच्च श्रेणी के साफ कमरे हैं जहां आणविक चिप्स उगाए जाते हैं। एक और लिफ्ट से नीचे उतरे और उन्होंने खुद को हरे रंग की पट्टी वाले गेट के सामने पाया, लेकिन इस बार उसके सामने, एक पारदर्शी विभाजन के पीछे, दो सशस्त्र गार्ड खड़े थे। छत के नीचे, दस बैरल के पैकेज के साथ एक रिमोट-नियंत्रित तोप शिकारी रूप से घूमती थी।

"बहुत बढ़िया, पेत्रोविच," मैक्स ने बुजुर्ग का अभिवादन किया। “तभी INKIS से एक ग्राहक हमारे एसएस जवानों की प्रशंसा करने आया।

"आप उन्हें यही कहते हैं," डेनिस ने हँसते हुए कहा।

"दरअसल, वे पहले ही अपने कार्यालय से आ चुके थे, वहाँ एक डरावना गंजा आदमी था," पेत्रोविच ने अनिश्चित रूप से उत्तर दिया, "और ऐसा लगता है कि आपने अभी-अभी एक आवेदन पत्र बनाया है।"

- लेकिन मैं मेहमानों को ग्रीन जोन में ले जा सकता हूं।

- बेशक आप कर सकते हैं, लेकिन मुझे आपके बॉस को फोन करने दीजिए। कोई अपराध नहीं, मैक्स।

- कोई बात नहीं, इसे डायल करें।

   मैक्स डेनिस को एक तरफ ले गया।

"लियो कॉल करेगा," उन्होंने समझाया, "वे हमें दूर कर सकते हैं, लेकिन यह ठीक है, लेकिन हम टहलने गए थे।"

"हाँ, हमने सैर की - यह बहुत अच्छा है, लेकिन अगर वे मुझे सभी बंदूकों के साथ यहाँ काट देंगे, तो यह शर्म की बात होगी," डेनिस ने छत के नीचे तोप की ओर सिर हिलाते हुए उत्तर दिया।

"डरो मत, ऐसा लगता है कि वह किसी प्रकार की लकवाग्रस्त गोलियाँ चला रही है।"

"आह, तो चिंता की कोई बात नहीं है।"

   पाँच मिनट बाद पेत्रोविच ने उन्हें बुलाया और अपराधबोध से अपने हाथ ऊपर उठा दिये:

- आपका बॉस जवाब नहीं दे रहा है।

"वह ऐसा क्या कर रहा है जो इतना महत्वपूर्ण है?" मैक्स आश्चर्यचकित था। - देखिए, बेशक, लेकिन आपको ग्राहक के प्रति अधिक वफादार होने की जरूरत है, अन्यथा अनुबंध टूट जाएगा, और हम सभी को यह मिल जाएगा।

"अब, मैं शिफ्ट मैनेजर से बात करूंगा... ठीक है, जाओ," पेत्रोविच ने एक मिनट बाद कहा, "बस, मैक्स, मुझे निराश मत करो।"

"चिंता मत करो, हम एक बार देखेंगे और सीधे वापस जाएंगे।"

   हरी पट्टी वाला गेट चुपचाप खुल गया। उनके पीछे एक बड़ा कमरा था जिसकी दीवारों के साथ अलमारियों की कतारें थीं। डेनिस की नाक के सामने तुरंत एक खतरनाक चेतावनी प्रकट हुई: “सावधान! आप ग्रीन जोन में प्रवेश कर रहे हैं. ग्रीन जोन में बिना एस्कॉर्ट के आगंतुकों की आवाजाही सख्त वर्जित है। उल्लंघन करने वालों को तुरंत हिरासत में लिया जाएगा।”

- सुनो, सुसैनिन, वे मुझे फर्श पर मुंह के बल लिटाने का वादा करते हैं।

"मुख्य बात यह है कि अपनी नाक वहाँ मत डालो जहाँ वह नहीं है।" और चिप बंद करने के बारे में सोचें भी नहीं।

"मैं शायद अपने लेंस और हेडफोन उतार दूंगा, लेकिन मैं कुछ भी बंद नहीं करूंगा।" मैं आपकी सुंदरता को बिना मेकअप के देखना चाहूंगा।

   डेनिस ने ध्यान से लेंसों को पानी के एक जार में छिपा दिया।

- अपना चौग़ा पहनो, डैन, फिर वहाँ एक साफ़ क्षेत्र है।

   एक और छोटे कमरे के बाद जहां उन्हें क्लींजिंग एयरोसोल शॉवर सहना पड़ा, अंततः उन्हें टेलीकॉम के रहस्यों तक पहुंच प्राप्त हुई। आगे का रास्ता एक छायादार सुरंग के साथ-साथ था। दीवारों से सीधे आने वाली एक हरी रोशनी धीरे-धीरे उनके सामने केवल दस से बीस मीटर की दूरी पर चमक रही थी, जो गोधूलि से या तो छोटे कीट-जैसे रोबोट या कुछ प्रकार की रिंग वाली ट्यूबों और होज़ों की बुनाई को छीन रही थी। एक छोटी मोनोरेल छत के साथ चलती थी, और कई बार पारदर्शी सरकोफेगी उनके सिर के ऊपर तैरती थी, जिसके अंदर जमे हुए चेहरे और शरीर तैरते थे। ऑक्टोपस और जेलिफ़िश जैसे दिखने वाले रोबोट भी ताबूत में शवों के चारों ओर घूम रहे थे। कभी-कभी दीवार में खिड़कियाँ होती थीं। डेनिस ने उनमें से एक में देखा: उसे एक विशाल ऑपरेटिंग कमरा दिखाई दिया। बीच में एक तालाब था जो गाढ़ी जैली जैसी किसी चीज़ से भरा हुआ था। इसमें एक विच्छेदित शरीर तैर रहा था, जिसमें से ट्यूबों का एक पूरा जाल पास के उपकरणों तक जाता था। पूल के ऊपर लटका हुआ एक विविसेक्टर रोबोट था जो स्पष्ट रूप से बुरे सपने से उभरा था और एक विशाल ऑक्टोपस जैसा दिखता था। वह अचेतन शरीर के अंदर कुछ काट-काट कर टुकड़े-टुकड़े कर रहा था। एक लेज़र किरण चमकी, उसी समय क्लैंप, डिस्पेंसर और माइक्रोमैनिपुलेटर्स के साथ एक दर्जन टेंटेकल्स ने शरीर में गहराई तक गोता लगाया, जल्दी से कुछ किया और वापस उभर आए, लेज़र फिर से चमक उठा। डॉक्टरों ने स्पष्ट रूप से ऑपरेशन को दूर से नियंत्रित किया; कमरे में केवल एक व्यक्ति था जिसने चेहरे पर मास्क लगाए हुए था। उन्होंने बस इस प्रक्रिया को देखा। दीवार के सामने एक और ताबूत था जिसमें एक शव अपनी बारी का इंतजार कर रहा था। मैक्स ने अपने साथी को आगे बढ़ाया और उसे अपना मुंह न खोलने के लिए कहा। पास में, रोबोटिक कीड़े अपने छोटे धातु के पैरों को घृणित ढंग से क्लिक और थपथपा रहे थे। सभी स्थितियों में से, उन्होंने डेनिस पर सबसे अधिक दबाव डाला। आप इस अहसास से विचलित नहीं हो सकते कि घातक मशीनें आपके पीछे हरे-भरे धुंधलके में एक झुंड में इकट्ठा हो रही थीं, केवल अचानक सभी तरफ से झपट्टा मारने के लिए, अपने तेज स्टील के पंजे को नरम मांस में चिपका दें और आपको विविसेक्टर रोबोट के पास पूल में खींच लें। , जो विधिपूर्वक तुम्हें टुकड़ों में विखंडित कर देगा। और आप कई फ्लास्कों में तैरेंगे, एक में आपका दिमाग और बगल में आपकी आंतें।

- यह किस तरह की जगह है? - डेनिस ने खुद को भयानक विचारों से विचलित करने की कोशिश करते हुए पूछा।

- एक स्वचालित चिकित्सा केंद्र, सबसे जटिल ऑपरेशन यहां किए जाते हैं: अंग प्रत्यारोपण, कैंसरग्रस्त ट्यूमर हटा दिए जाते हैं, यदि आप कहें तो वे तीसरे पैर पर सिलाई कर सकते हैं, और हमारे एसएस पुरुष भी यहां एकत्र हुए हैं। हम दाईं ओर जाते हैं।

   डेनिस वास्तव में पहले बगल के दरवाज़े से नहीं जाना चाहता था, लेकिन मैक्स उसके पीछे अधीरता से खर्राटे ले रहा था। वह अनजाने में सिकुड़ते हुए अंदर चला गया और ऊपर की ओर नज़र डाली। ऑक्टोपस वहीं था. छत के नीचे एक क्रेन बीम पर आराम से बैठकर, वह अपने हाथों की उंगलियों को उंगलियों से हिला रहा था और गुस्से से अपनी लाल आंख झपका रहा था।

- देखो, डैन, हमारी छोटी सेना।

   मैक्स ने अपना हाथ पारदर्शी कंटेनरों की पंक्तियों की ओर लहराया जहां असामान्य जीव लेटे हुए थे, जो गहरी सुस्त नींद में भूल गए थे।

- आप अपना चौग़ा उतार सकते हैं, यहां कोई नहीं देखेगा। मैं भी तस्वीरें लूंगा.

   डेनिस ने गंदा सिलिकॉन कपड़ा हटाया और दबे कदमों से निकटतम कंटेनर के पास पहुंचा। शायद यह किसी समय एक व्यक्ति था, लेकिन अब इसके अंदर के प्राणी की केवल सामान्य रूपरेखा ही मानव जैसी है। ह्यूमनॉइड लंबा था, लगभग दो मीटर, पतला और बहुत दुबला, मांसपेशियां मोटी रस्सियों की तरह शरीर के चारों ओर लिपटी हुई थीं। यह रस्सियों या पेड़ की जड़ों की गुंथी हुई बुनाई जैसा दिखता था, लेकिन मानव शरीर जैसा नहीं। उसकी त्वचा धात्विक चमक के साथ चमकदार काली थी, एक पॉलिश कार बॉडी की तरह, जो छोटे-छोटे शल्कों से ढकी हुई थी। उसके गंजे सिर से आधा मीटर लंबी कई मोटी स्टील की मूंछें गिर गईं। कुछ स्थानों पर, कनेक्टर शरीर से बाहर निकले हुए थे। काली अर्धचंद्राकार संयुक्त आँखें हरी रोशनी को मंद रूप से प्रतिबिंबित कर रही थीं। उसके सिर के पीछे एक जोड़ी छोटी आँखें देखी जा सकती थीं।

"सुंदर," डेनिस ने असामान्य दृश्य पर टिप्पणी की, "यदि आप उससे सड़क पर मिलते हैं, तो ऐसा लगता है जैसे आप अपनी पैंट खराब कर देंगे।" उसे सिर और तराजू पर मूंछों की आवश्यकता क्यों है?

- ये कंपन हैं, एक प्रकार का स्पर्श का अंग, जो पर्यावरण में कंपन का पता लगाता है, शायद कुछ और, मुझे यकीन नहीं है। यदि कवच विफल हो जाता है तो तराजू अतिरिक्त सुरक्षा है।

- क्या आप ऐसे किसी राक्षस के साथ आए हैं?

- नहीं, डैन, आख़िर में मैं नियंत्रण प्रणाली में कुछ चिप्स ख़त्म कर रहा था। पूरी तरह से ईमानदार होने के लिए, पूरी मूल अवधारणा शाही भूतों से चुराई गई थी। सब कुछ लगभग वैसा ही है जैसा मैंने कहा, लेकिन इसे इस चमत्कार में बदलने का मुख्य काम चालाक रेट्रोवायरस द्वारा किया जाता है; वे विशेषज्ञों की देखरेख में धीरे-धीरे शरीर के जीनोटाइप को नया आकार देते हैं। केवल साम्राज्य में ही रेट्रोवायरस को सीधे अंडे में इंजेक्ट किया जाता था, इसलिए बच्चा तुरंत आटोक्लेव से बाहर आ गया और डरावना लग रहा था, इनसे भी अधिक डरावना। हमारे पास उनके बढ़ने का इंतजार करने का समय नहीं है, इसलिए प्रक्रिया को थोड़ा संशोधित और तेज कर दिया गया है। बेशक, गुणवत्ता में कुछ कमी है, लेकिन हमारे उद्देश्यों के लिए यह काम करेगा।

"मैं देख रहा हूँ कि आप अपने ग्राहकों के कान में झूठ बोल रहे हैं।"

- मान लीजिए कि असली ग्राहक, अरुमोव, और भी बहुत कुछ जानता है।

"मैं समझता हूं, लेकिन हम छोटे स्विचमैन की तरह हैं।" अगर ये शैतान अचानक क्रोधित हो जाएं और मारपीट शुरू कर दें तो दीवार के सहारे खड़ा करने वाला कोई है।

- नहीं, वे गड़बड़ नहीं करेंगे, नियंत्रण बहु-स्तरीय और बहुत विश्वसनीय है।

- तो, ​​अगर आपने भूतों से सब कुछ चाट लिया, तो वे भी मार्टियंस से नफरत करते हैं।

"हाँ, आपके समान विचारधारा वाले लोग," मैक्स ने मुस्कुराते हुए कहा, "मार्टियन विकास के प्रभारी थे, मुझे लगता है कि उन्होंने वर्ग घृणा की सही वस्तु का ख्याल रखा।"

— आपको गुप्त शाही वायरस कैसे मिले? - डेनिस ने बेहद अनौपचारिक लहजे में पूछा।

- मैं इसके बारे में नहीं जानता... लेकिन ऐसे प्रश्न पूछना अच्छा है, आप कम जानते हैं, आप अधिक समय तक जीवित रहेंगे। आइए मैं कुछ एसएस पुरुषों को जगाऊं और एक-दूसरे को बेहतर तरीके से जानूं।

   डेनिस कंटेनरों से ऐसे कूदा जैसे जल गया हो।

- उह-उह, चलो नहीं। मैं एक-दूसरे को अच्छी तरह से जानने लगा, और शुल्त्स शायद वहां इंतज़ार करते-करते, बुरे जर्मन शब्दों में कसम खाते-खाते थक गए थे।

- ठीक है, डैन, डरो मत। मुझे यकीन है कि सब कुछ नियंत्रण में है। उनके पास सॉफ़्टवेयर सीमाएँ हैं; सिद्धांत रूप में, वे बिना आदेश के हमला नहीं कर सकते या कुछ भी नहीं कर सकते।

- सॉफ़्टवेयर? मैं सॉफ़्टवेयर प्रतिबंधों पर भरोसा नहीं करता।

- इसे रोकें, उनकी हर मांसपेशी में एक नियंत्रण चिप है, मुझे बस सही कोड के साथ एक कमांड टाइप करना है, और वे आलू की बोरी की तरह नीचे गिर जाएंगे।

- यह अभी भी एक बुरा विचार है. आइए बेहतर तरीके से चलें.

   लेकिन मैक्स को अब रोका नहीं जा सका; उसने पूरी तरह से गुंडागर्दी कारणों से राक्षसों को कब्र से उठाने का दृढ़ इरादा किया था।

- पांच मिनट रुकें. यदि आप वास्तव में चाहते हैं, तो अब एक सरल मौखिक रद्दीकरण कोड सेट किया गया है, आप कहते हैं "रुकें", वे तुरंत कट जाते हैं।

- और अगर वह अपने कान ढक ले तो क्या कोड काम करेगा?

"सब कुछ काम करेगा," मैक्स पहले से ही दूसरे कंटेनर पर जादू कर रहा था।

   छत से एक ऑक्टोपस उसके पीछे चला गया और उसे कुछ इंजेक्शन देने में मदद की। डैन रोबोट को ऐसे गले लगाने के लिए तैयार था जैसे कि वह उसका अपना रोबोट हो, बशर्ते वह उसे गलत इंजेक्शन दे दे। किसी कारण से सुपर-सैनिकों ने उसे उसकी बुद्धि से डरा दिया।

- तैयार।

   मैक्स एक तरफ हट गया। दोनों पलकें धीरे-धीरे उठ गईं।

- यहां, आरएसएडी रिसर्च इंस्टीट्यूट की अपनी इकाई के कमांडर रुस्लान से मिलें। ग्रिग एक साधारण सैनिक है. यह INKIS से डेनिस कैसानोव है।

   जाहिर तौर पर ग्रिग सबसे भारी था। एक लंबा, चौड़ा बड़ा आदमी, वह बस अपनी जगह पर जड़ जमाकर खड़ा था, अपने आस-पास की दुनिया में थोड़ी सी भी दिलचस्पी नहीं दिखा रहा था। रुस्लान छोटे कद का था, जीवंत था, उसके चेहरे पर रस्सियों की बुनावट किसी प्रकार की सार्थक अभिव्यक्ति प्रतीत होती थी: उसकी चेहरे की आँखों में सार्वभौमिक उदासी के एक नोट के साथ निर्लज्जता और पूर्ण वैराग्य का मिश्रण।

"हैलो, डेनिस कैसानोव, आपसे मिलकर अच्छा लगा," रुसलान ने अपने दाँत निकाले, छोटे-छोटे नुकीले दाँतों की एक पंक्ति दिखाई, और उसके करीब आ गया।

   सुपर सैनिकों की चालें उनकी शक्ल से कम प्रभावशाली नहीं थीं। चूँकि उन्होंने कपड़े नहीं पहने थे, कोई देख सकता था कि कैसे रस्सी की मांसपेशियाँ आपस में जुड़ती हैं और साँप की गेंद की तरह साँस लेती हैं, जो शरीर को बड़ी तेज़ी और आसानी से धकेलती हैं। उनके जोड़ किसी भी दिशा में झुकने के लिए स्वतंत्र थे, रुस्लान ने एक चिपचिपा कदम-कूद में अपने वार्ताकार से पांच मीटर की दूरी तय की। हिलते समय, रगड़ने वाले तराजू से हल्की सी सरसराहट की ध्वनि उत्पन्न होती थी। प्राणी ने अभिवादन में एक काला, नुकीला अंग बढ़ाया।

   "डरो मत, वह पूरी तरह से नियंत्रण में है," डेनिस ने अपने घुटनों में कंपन को रोकने की कोशिश की, "उसे अपना डर ​​मत दिखाओ, वह शायद इसे कुत्ते की तरह महसूस करता है।"

"अरे," उसने ध्यान से अंग को छुआ और तुरंत उसे खींच लिया।

- तुम किससे डरते हो, डेनिस? - रुस्लान ने मधुर आवाज में पूछा। "हम नागरिकों को नुकसान नहीं पहुंचाते।"

"ध्यान मत दो, रुस्लान," मैक्स ने लापरवाही से कहा, ग्रिग पर अपना जादू चलाना जारी रखा; वह तुम्हें बिना किसी कॉस्मेटिक कार्यक्रम के देखता है।

"मैक्स, कृपया मत घूरो," डेनिस ने चेतावनी देते हुए भौंकते हुए कहा, जब उसकी मिश्रित आँखें करीब आ गईं और बढ़ी हुई दिलचस्पी के साथ उसे घूरने लगीं।

- हाँ? डेनिस मुझे बिना किसी कार्यक्रम के क्यों देखता है?

मैक्स ने बिना पलटे मासूमियत से जवाब दिया, "उसकी चिप बहुत पुरानी है, या चिप नहीं है, बल्कि केवल लेंस है, उसने उन्हें उतार दिया।"

   उसके माथे से एक चाप में लटकी हुई दो कंपनियाँ अचानक डेनिस के चेहरे को छू गईं और उसे एक हल्का बिजली का झटका महसूस हुआ।

- क्यों, मेरे दोस्त, क्या तुम हमारे पास बिना चिप के आए? - रुस्लान और भी मधुर स्वर में फुसफुसाया।

- मा-कुल्हाड़ी! - डेनिस जोर से चिल्लाया। - उन्हें उखाड़ फेंको, लानत है!

   अचानक, मूर्ति की तरह खड़े ग्रिग ने तेज गति से मैक्स को पकड़ लिया, धातु की मूंछें उसके चेहरे पर धंस गईं। एक बिजली की दरार सुनाई दी और मैक्स दिल दहलाने वाली चीखते हुए फर्श पर उड़ गया:

- डैन, मेरी चिप बंद है! मैं कुछ भी देख या सुन नहीं सकता, डॉक्टर को बुलाओ। डैन, अगर तुम मेरी बात सुन रहे हो तो मुझे कंधे पर थपथपाओ," मैक्स को समझ नहीं आया कि क्या हुआ।

   डेनिस ने निराशा के साथ सोचा, "मैं तुम्हें थप्पड़ मारूंगा, तुम बकवास करने वाले प्रदर्शनकारी हो।" स्थिति की गंभीरता और निराशा स्पष्ट थी। भले ही अक्षम चिप तक पहले की तरह ही मदद पहुंच जाए, फिर भी वे क्रोधित राक्षसों के साथ क्या करेंगे? पेत्रोविच उन्हें पंगु बना देने वाली गोलियों से कैसे मदद करेगा?

   मैक्स चिल्लाता रहा और आँख मूँद कर आगे रेंगता रहा, लेकिन तेज़ी से दीवार से जा टकराया और अपने सिर पर दर्द से चोट मारते हुए रुक गया।

- रुकना? - डेनिस ने अनिश्चितता से कहा।

रुस्लान ने और भी व्यापक रूप से मुस्कुराते हुए कहा, "कोड स्वीकार नहीं किया गया, यह ऑपरेशन की सर्वोच्च प्राथमिकता है।" "आपका गाना गाया गया है, डेनिस कैसानोव।"

"डैन," मैक्स ने फिर कहा, "दीवार के किनारे एक पैनल है, कोड 3 हैश डायल करें ताकि रोबोट सैनिकों को बंद कर दे।"

   "कहना आसान है," डेनिस ने सोचा, पैनल उससे दो मीटर की दूरी पर एक संकेतक के साथ आमंत्रित रूप से झपका रहा था, लेकिन रुस्लान ने एक सूक्ष्म आंदोलन के साथ अपना हाथ उसके कंधे पर रख दिया।

- क्या आप जोखिम लेंगे? - उसने मज़ाकिया अंदाज में पूछा।

- कृपया मुझे मत मारो, मेरे बच्चे हैं, चिप अभी टूट गई है, और मुझे बीमा में परेशानी हो रही है। वे जल्द ही मेरे लिए एक नया स्थापित करेंगे, जबकि मुझे इस तरह घूमना पड़ता था... आप जानते हैं कि यह कितना असुविधाजनक है, न तो बात करना और न ही सामान्य रूप से बात करना... - डेनिस ने परेशान होकर दुश्मन को यह स्पष्ट करने की कोशिश की कि प्रतिरोध उम्मीद नहीं थी और वह आराम कर सकता था। रुस्लान मुस्कुराया और अपना हाथ हटा लिया।

"यह ऑपरेशन पूरा करने का समय है," ग्रिग ने बड़बड़ाया, "समय समाप्त हो रहा है, हम जोखिम ले रहे हैं।"

- रुको, सैनिक, मुझे पता है मैं क्या कर रहा हूँ।

- स्वीकृत।

   रुस्लान थोड़ा विचलित लग रहा था और डेनिस ने फैसला किया कि कोई और मौका नहीं होगा। वह एक घायल सूअर की तरह चिल्लाया और रुस्लान को घुटने में लात मारी, अपने हाथ से उसकी आँखों में प्रहार करने की कोशिश की, यह मानते हुए कि यह राक्षस का एकमात्र कमजोर स्थान था। उसके घुटने पर लगभग चोट लग गई थी, और स्टील चिमटे से जकड़ा हुआ उसका हाथ बुरी तरह मुड़ गया था, जिससे उसे फर्श पर बैठने के लिए मजबूर होना पड़ा। लेकिन फिर भी, ऊपर के ऑक्टोपस को फिर भी दिलचस्पी हो गई कि क्या हो रहा है और उसने सैनिकों की ओर सीरिंज के साथ टेंटेकल खींच लिया। "भाई," डेनिस ने लाल पर्दे के माध्यम से सोचा, "मैं तुम्हारे बारे में बहुत गलत था, चलो, भाई।" दुर्भाग्य से, सेनाएँ बहुत असमान थीं, मांस से फटे तम्बू कमरे के कोने में उड़ गए और फर्श पर शक्तिहीन रूप से रगड़ते रहे। ग्रिग एक विशाल मकड़ी की तरह छत की बीम से चिपक कर उछला, हवा उसकी हरकतों से गा रही थी और सीटी बजा रही थी। रोबोट, अपने माउंट से फटा हुआ, विपरीत कोने में उड़ गया, एक टम्बलवीड की तरह घूमता हुआ और तारों और स्क्रू को बिखेरता हुआ।

"डैन, क्या हो रहा है, तुम अभी भी यहाँ हो, मेरे कंधे पर थप्पड़ मारो," मैक्स फिर से चिल्लाया, जाहिरा तौर पर मशीन से टकराने वाली दीवारों के कंपन को महसूस कर रहा था।

   "वे मुझे मारने जा रहे हैं, तुम बहुत दिखावा कर रहे हो," डेनिस ने छूटने की कोशिश नहीं छोड़ी, लेकिन उसे लगा जैसे वह होश खो रहा है, क्योंकि उसका हाथ लंबे समय से उसके सम्मान के शब्द को पकड़े हुए था। लंबे समय तक। - यह कैसे हो सकता है, आख़िरकार, कुछ भी पूर्वाभास नहीं था, वह बैठा, इस और उस बारे में बात की, व्हिस्की और सॉसेज खाया। लानत है इसने मुझे इन शैतानों को देखने पर मजबूर कर दिया। यह सब कितना मूर्खतापूर्ण निकला। बेहतर होगा कि अरुमोव मुझे पकड़ ले, कम से कम कुछ तो तर्क होगा..."

- मैं एक प्रश्न पूछूंगा, डेनिस कैसानोव, यदि आप उत्तर देते हैं, तो आप स्वतंत्र हैं... मुझे बताओ, मानव स्वभाव को क्या बदल सकता है?

   रुस्लान नीचे बैठ गया और बहुत करीब चला गया, ताकि डेनिस को उसकी शांत, ठंडी सांस का एहसास हो; वह समझ गया कि उसके पास जीने के लिए कुछ सेकंड बचे हैं।

- भाड़ में जाओ, मंगल ग्रह के निवासी के गधे को चूमो जो तुम्हारे बकवास सवालों का जवाब देता है। वह तुमसे कहेगा कि तुम कुछ नहीं हो, एक असफल प्रयोग हो, तुम गटर में मर जाओगे...

- गुस्ताव किल्बी.

- क्या? - डेनिस आश्चर्यचकित रह गया, वह पहले से ही स्वर्ग जाने की तैयारी कर रहा था।

- गुस्ताव किल्बी, यह उस मंगल ग्रह के निवासी का नाम है जो सही उत्तर जानता है। जब आप उनसे मिलें तो यह जरूर पूछें कि किसी व्यक्ति के स्वभाव में क्या बदलाव आ सकता है।

ग्रिग ने आपत्ति बर्दाश्त न करने वाले लहजे में कहा, "कमांडर, ऑपरेशन पूरा करने का समय आ गया है, हम बहुत ज्यादा देरी कर रहे हैं।"

- बेशक, एक लड़ाकू।

   रुस्लान ने डेनिस को जबरदस्ती फर्श पर धकेल दिया। एक काली छाया आगे बढ़ी, एक धीमी गड़गड़ाहट और एक घृणित क्रंच सुनाई दी। ग्रिग का शरीर फर्श पर गिर गया और उसका गला फट गया, और घाव से किसी प्रकार की दवा की अजीब गंध के साथ गाढ़े काले खून का एक पूल बह निकला।

   मैक्स, अपने साथी की मदद की उम्मीद खो चुका था, खड़ा हो गया, सावधानी से दीवार को पकड़ लिया, और बाहर निकलने का रास्ता खोजने की उम्मीद में परिधि के चारों ओर घूमता रहा।

- मुझे बताओ, डेनिस कैसनोव: क्या आप मार्टियंस से नफरत करते हैं? - रुस्लान ने अपनी उंगलियों से खून झाड़ते हुए उसी मधुर आवाज में पूछा।

- मुझे इससे नफरत है, तो क्या? उन्हें मेरी नफरत से कोई फर्क नहीं पड़ता.

- नहीं, हम बिना चिप्स के लोगों को मारने के लिए बाध्य हैं और यह सामान्य फर्मवेयर से कहीं अधिक गहरा है। इसका मतलब है कि किसी में कोई छिपा हुआ खतरा है.

"आपको लगता है कि वह मुझमें है, क्षमा करें, वे मुझे इसके बारे में बताना भूल गए।"

"कोई बात नहीं, जिंदगी की डोर कहां ले जाएगी और कहां टूट जाएगी इसका अंदाजा कोई नहीं लगा सकता।" भूत मुझसे बात कर रहे हैं, उन्होंने वादा किया कि जल्द ही मैं सच्चे दुश्मन से मिलूंगा।

"डैन," मैक्स चिल्लाया, "ऐसा लगता है कि मेरी चिप में जान आ रही है।"

"मैक्स भी सिस्टम का हिस्सा है," रुस्लान फुसफुसाए, "आप उस पर भरोसा नहीं कर सकते, आप किसी पर भी भरोसा नहीं कर सकते।" आप पूरी तरह से अकेले होंगे, कोई भी आपकी मदद नहीं करेगा, हर कोई आपको धोखा देगा, और जो कोई भी आपको धोखा नहीं देगा वह मर जाएगा, और यदि आप जीतने में कामयाब रहे तो आपको इनाम के रूप में कुछ भी नहीं मिलेगा। लाभ का वादा करने वाली सभी सड़कें आपको एकमात्र सच्चे रास्ते से भटकाने के लिए झूठ हैं। आप पूरी व्यवस्था के खिलाफ अकेले होंगे, लेकिन आप हमारी आखिरी उम्मीद हैं। गुस्ताव किल्बी को देखना न भूलें। मैं आपके निराशाजनक संघर्ष में सफलता की कामना करता हूं।

"बेशक, पूरी दुनिया से लड़ने की पेशकश के लिए धन्यवाद, लेकिन मैं शायद अपने लिए एक आसान विकल्प ढूंढ लूंगा।"

- मैंने तुम्हारी आत्मा में देखा, डेनिस कैसानोव। तुम लड़ोगे.

   रुस्लान खुशी से मुस्कुराया और वापस कंटेनर में चढ़ गया। उसने अपनी बाहें अपनी छाती पर मोड़ लीं और सबसे मासूम नज़र से छत की ओर देखा। मैक्स पीछे से भागा, वह अभी तक पूरी तरह से ठीक नहीं हुआ था, इसलिए उसने रोते हुए, लेटे हुए रुस्लान के चारों ओर बेवकूफी भरे घेरे काटना शुरू कर दिया:

- डैन, आख़िर यहाँ क्या हुआ। मैं चिल्ला रहा था, तुमने मदद के लिए क्यों नहीं बुलाया? रोबोट को किसने खराब किया... ई-माय, ग्रिग को क्या हुआ!?

"यही हुआ, मैक्स: तुम टेलीकॉम विशेषज्ञों ने अपने सैनिकों के साथ बहुत अच्छा काम किया।"

"रुस्लान, तुरंत रिपोर्ट करो कि यहां क्या हुआ," मैक्स ने थोड़ा उन्मादी ढंग से मांग की।

"प्राइवेट ग्रिग नियंत्रण से बाहर हो गया, मुझे उसे बेअसर करना पड़ा।" घटना के कारण अज्ञात हैं. रिपोर्ट पूरी हो गई है.

"मैक्स, बेवकूफ बनना बंद करो, पहले से ही मदद के लिए बुलाओ," डेनिस ने सलाह दी।

- अब।

   मैक्स गोली की तरह गलियारे में निकल गया। डेनिस, सभी सावधानियों की परवाह किए बिना, लेटे हुए रुस्लान की ओर झुक गया और फुसफुसाया:

- ठीक है, मैं दुश्मन हो सकता हूं, लेकिन तुमने मुझे मारा क्यों नहीं? यदि आपके पास ऐसा कोई कार्यक्रम है - बिना चिप्स के लोगों को मारें।

"उन्होंने मुझे स्वतंत्र इच्छा छोड़ दी।"

"तुम्हारे जैसे सनकी व्यक्ति को स्वतंत्र इच्छा की आवश्यकता क्यों है?"

"क्योंकि मुझे कष्ट सहना ही है, और केवल वे ही जो स्वतंत्र इच्छा रखते हैं, कष्ट उठा सकते हैं।"

   डेनिस ने मैक्स का गलियारे में पीछा किया। परिसर की सफ़ाई की ज़रा भी परवाह न करते हुए उसने सिगरेट निकाली और लाइटर जला दिया। मेरे हाथ अभी भी काँप रहे थे, मेरा विस्थापित दाहिना हाथ भी काफ़ी दर्द कर रहा था। “अब थोड़ी व्हिस्की पीने से कोई नुकसान नहीं होगा। कुछ गिलास,'' उसने सोचा। मैक्स को अपने सिर पर बैठाकर जोर-जोर से शोर मचाने वाली भीड़ पहले से ही उसकी ओर दौड़ रही थी; डेनिस ने खुद को दीवार के खिलाफ दबा लिया ताकि वह ध्वस्त न हो जाए; एक छोटा रोबोट उसके पैर के नीचे गुस्से से कुरकुरा रहा था।

   डेनिस ने चिकित्सा सहायता से इनकार कर दिया। उनकी एकमात्र इच्छा जल्द से जल्द दुःस्वप्न अनुसंधान संस्थान को छोड़ना था, जो क्रूर हत्यारों से भरा हुआ था, जो बिना किसी हिचकिचाहट के किसी भी सिर को फाड़ने के लिए तैयार थे, जिस पर इलेक्ट्रॉनिक्स का बोझ नहीं था। जब वह सम्मेलन कक्ष में लौटे, तो लियो पहले ही लैपिन से सहमत हो चुके थे कि प्रोटोकॉल पर थोड़ी देर बाद हस्ताक्षर किए जाएंगे। सभी लोग बिल्कुल शांत रहे, जैसे कुछ हुआ ही न हो. मैक्स कहीं गायब हो गया था, जाहिर तौर पर उसके जोड़ की गंध आ रही थी। डेनिस को बुखार भी नहीं था. तभी जब वे पहले से ही मुख्य भवन के सामने मंच पर हेलीकॉप्टर का इंतजार कर रहे थे, लियो ने चुपचाप डेनिस को कोहनी से पकड़ लिया और एक तरफ ले गया।

— डेनिस, मुझे आशा है कि जो कुछ हुआ उसके लिए आप हमारे संगठन की ओर से और व्यक्तिगत रूप से मेरी ओर से मेरी गहरी क्षमायाचना स्वीकार करेंगे। यह एक बेतुका हादसा है, ग्रिग नियंत्रण से बाहर है, उपाय पहले ही किए जा चुके हैं।

- जरा सोचो, कुछ भी हो सकता है। लेकिन यह कोई दुर्घटना नहीं है, ग्रिग ने आपके फर्मवेयर के अनुसार सख्ती से काम किया।

"डैन, कृपया, आइए कोई व्यक्तिगत शिकायत न पालें।" हां, मैक्स एक दुर्लभ मूर्ख है, उसे सुपर सैनिकों को देखने के लिए अपने स्कूल के दोस्तों को खींचने से पहले गुप्त निर्देशों को पढ़ना चाहिए था।

- गुप्त? यानी ये सामान्य निर्देशों में नहीं है.

“आप समझते हैं कि ऐसी बातें कमोबेश सार्वजनिक रूप से उपलब्ध दस्तावेज़ों में नहीं लिखी गई हैं।”

- बिना चिप्स वाले लोग इसकी सराहना नहीं करेंगे?

— सिस्टम में गुप्त बुकमार्क से बिक्री पर बुरा प्रभाव पड़ेगा। अधिक सटीक रूप से, यह एक बुकमार्क भी नहीं है, यह बस इतना ही है..., लेकिन डैन, मेरा विश्वास करो, यह बिल्कुल भी आपके विरुद्ध निर्देशित नहीं है। आजकल, बिना चिप वाले व्यक्ति से मिलना एक अविश्वसनीय दुर्लभता है, और उसके लिए अचानक ऐसी जगह पहुंच जाना जहां उसे नहीं पहुंचना चाहिए, सीमा से परे है।

- निर्देशित नहीं? और जब उन्हें मौज-मस्ती करने के लिए छोड़ा जाएगा, तो क्या आप मुझे संकेत देंगे?

- आप उनसे दोबारा कभी नहीं मिलेंगे। इंकिस में वे उन्हें आपके पास नहीं आने देंगे, मैं वादा करता हूं। आपको अंदाज़ा नहीं है कि मंगल ग्रह का नेतृत्व कितना रूढ़िवादी हो सकता है। अगर सौ साल पहले का कोई काईयुक्त आदेश है, तो वे निश्चित रूप से उसे हर जगह धकेल देंगे।

- ओह, ठीक है, अब यह स्पष्ट है, यह सब काईयुक्त मंगल ग्रह की नौकरशाही के बारे में है।

- डैन, आइए हम समझदार लोग बनें। अगर आप हर कोने में चिल्लाना शुरू कर देंगे कि टेलीकॉम कैसे हत्यारों को कालकोठरी में डाल रहा है तो क्या बदल जाएगा? क्या आप एक गंभीर मंगल ग्रह निगम के खेल को तोड़ने की उम्मीद कर रहे हैं? यह हर किसी के लिए बदतर होगा, और वे आपको शहर का पागल समझने लगेंगे।

"हर कोई ऐसा तब कहता है जब वे कुछ छिपाना चाहते हैं।"

- ठीक है, सिद्धांत रूप में, हाँ, लेकिन दूसरी ओर, वे अक्सर इसे सही ढंग से कहते हैं। वैसे, मैक्स ने जो प्रस्ताव दिया था वह अभी भी मान्य है। मैं भी उनका समर्थन करने के लिए तैयार हूं.' बार-बार होने वाले मामलों से बचने के लिए, आपको कार्यालय के खर्च पर एक अच्छी चिप और अपनी पसंद का कोई भी व्यावसायिक पाठ्यक्रम प्राप्त होगा। आपको टेलीकॉम में रहने की भी जरूरत नहीं है, जहां चाहें वहां जाएं। यह प्रस्ताव सभी के अनुकूल होना चाहिए.

- मैं सोचूंगा।

   डेनिस ने याद करते हुए कहा, "मुनाफे का वादा करने वाली सभी सड़कें झूठ हैं, जिनका उद्देश्य आपको एकमात्र सच्चे रास्ते से भटकाना है। उह, इस सनकी की कहानियों पर विश्वास करना पर्याप्त नहीं था। उसे मेरे बिना कष्ट सहने दो।”

- अगर कोई बात आपको पसंद नहीं आती तो शरमाएं नहीं, बोलें। हम निश्चित रूप से उचित इच्छाओं को पूरा करेंगे।

- हम समझौता कर लेंगे, लियो।

- तो, ​​हम सहमत हैं?

- ठीक है, लगभग... मुझे लैपिन और अन्य लोगों से क्या कहना चाहिए?

- कुछ कहने की जरूरत नहीं है. आप एक स्कूल मित्र के साथ बातचीत कर रहे थे, वह आपको अपना कार्यस्थल दिखाने के लिए ले गया। और बस, आपने कभी कोई सुपर सैनिक नहीं देखा होगा। हाथ के बारे में, अगर कुछ भी हो: मैं वहां गिर गया, फिसल गया।

- यह व्यावहारिक रूप से चोट नहीं पहुंचाता है।

"यह बहुत अच्छा है," लियो ने खुद को एक चौड़ी, मिलनसार मुस्कान दी। - एक बार निर्णय लेने के बाद "ड्रीमलैंड" पर जाएं।

डेनिस को अचानक याद आया, "रुको, एक छोटा सा सवाल: आप इतने अजीब तरीके से पूर्ण विसर्जन में क्यों चले गए।"

- समझ नहीं आया?

- क्या आपको याद है जब फोबिया और मानवता के भाग्य के बारे में हमारी अविश्वसनीय रूप से दिलचस्प बातचीत के बाद आप दूसरों के साथ पूरी तरह तल्लीन हो गए थे। ऐसा लग रहा था जैसे आप आभासी वास्तविकता में खो गए थे, और केवल मैं ही इसे देख सकता था।

- आख़िर उन्होंने तुम्हारे सिर पर वार किया? क्या आप वाकई डॉक्टर को नहीं दिखाना चाहते? - लियो ने अपनी बायीं भौंह को चित्रात्मक ढंग से मोड़ा। "मैं वास्तव में समझ नहीं पा रहा हूं कि आप क्या कहना चाह रहे हैं, लेकिन आपको लगता है कि मैं इतना भ्रमित था और आपको चिढ़ाने के लिए तीन सेकंड में एक स्क्रिप्ट बना दी।"

"ठीक है, तुमने पलट कर मेरी ओर देखा...," डेनिस ने अनिश्चित रूप से उत्तर दिया। - मुझे नहीं पता, हो सकता है कि आपके सभी कार्यक्रमों में एक विशेष विकल्प हो: किसी विजिटिंग न्यूरोफोब को डराने के लिए।

- एक दिन की छुट्टी लें, मेरी आपको सलाह है।

"निश्चित रूप से," डेनिस ने झुंझलाहट में अपना हाथ लहराया।

   ऐसा लगेगा कि मूड पहले से ही पूरी तरह खराब है, इसके बिगड़ने का कोई रास्ता नहीं है। लेकिन अभी भी ऐसा लग रहा था मानो किसी ठंडी छाया ने मेरे चेहरे को छू लिया हो। चुनाव दुखद है: या तो गड़बड़ियाँ शुरू हो गई हैं, या भूखा अमीबा झाड़ियों में छिपा हुआ है। डेनिस ने फैसला किया, "या तो हंस हंस रहा है, हम इस विकल्प पर टिके रहेंगे।"

   एक ठंडी शरद ऋतु की शाम ने पार्क की वनस्पति के चारों ओर अपना पंख फैला लिया, जिससे टेलीकॉम दुःस्वप्न की एनिमेटेड छाया एक छोटे से रोशनी वाले हिस्से के चारों ओर नृत्य करने लगी। घुँघरू राक्षस, स्टील ऑक्टोपस और भूखे अमीबा - सब कुछ लालटेन की विश्वासघाती रोशनी में मिश्रित हो गया। निकट आते हेलीकाप्टर की आवाज़ सुनाई दी।

   पूरे रास्ते लैपिन इस बात पर ज़ोर देता रहा कि उसका दोस्त डैन बातचीत में कितना अच्छा था। यह दृश्य देखकर एंटन का मन भी खट्टा हो गया। डेनिस अपनी ताकत से मुस्कुराया।

   "तुमने वास्तव में मुझे स्थापित किया है, मैक्स," उसने सोचा, "अरुमोव मेरे लिए पर्याप्त नहीं है, न केवल वह लगभग मारा गया था, बल्कि मैं सबसे शक्तिशाली मार्टियन निगमों में से एक के अंतरंग रहस्यों में भी गहराई से शामिल हो गया था। वे मुझे अपने गंदे कपड़े धोने के थैले के साथ दुनिया भर में घूमने के लिए नहीं छोड़ेंगे। आप उन्हें चिप्स और कोर्स से आकर्षित नहीं कर पाएंगे; वे समस्या को किसी अन्य तरीके से हल कर लेंगे। और वह स्वयं, निःसंदेह, अच्छा है: उसे वहाँ क्यों जाना चाहिए जहाँ वे नहीं पूछते। बेशक, मैं सुपर सैनिकों को देखना चाहता था। मैं चिड़ियाघर जाकर हाथी को देखना पसंद करूंगा, मूर्ख।" और इस तथ्य के अहसास से यह पूरी तरह से असहज हो गया कि चिप्स के बिना लोगों को मारने का कार्यक्रम सभी सुपर-सैनिकों में हार्डवायर्ड था। हो सकता है कि यह विशेष रूप से उसके खिलाफ निर्देशित न हो, लेकिन उदाहरण के लिए, पूर्वी ब्लॉक के खिलाफ तैयार किया गया था। लेकिन अगर कोई लेफ्टिनेंट गलती से स्टीमरोलर के नीचे कुचल जाए तो भी कोई नहीं रोएगा। यह महसूस करना अप्रिय था कि मैं एक दयनीय, ​​असहाय कीट था जिसे निगमों के बड़े खेल में लापरवाही से रौंद दिया जाएगा।

   हेलीकॉप्टर सूखे मलबे का बादल उठाकर इंकिस की छत पर जा गिरा।

-क्या आप आ रहे हैं, डैन? - लैपिन ने पूछा।

- नहीं, मैं स्थिर खड़ा रहूंगा और कुछ हवा लूंगा। यह एक कठिन दिन था.

- चलो कल मिलते हैं। मैं वार्ता में आपकी विशेष भूमिका को अवश्य नोट करूंगा।

- चिंता मत करो, कल मिलते हैं।

   जब उसके सहकर्मी गायब हो गए, तो डेनिस फिर से किनारे पर चला गया और निडर होकर पैरापेट पर खड़ा हो गया। इस तरफ का दृश्य काफी अप्रिय था: परित्यक्त क्षेत्रों को पत्थर के ब्लॉकों और कंटीले तारों से घेर दिया गया था। हालाँकि वहाँ आधिकारिक तौर पर कोई नहीं रहता था, कई तरह के डाकू, नशेड़ी और बेघर लोग वहाँ रहते थे, और ये जरूरी नहीं कि लोग थे, क्योंकि उच्च प्रौद्योगिकी के विकास के साथ मानव उपस्थिति को खोना इतना आसान हो गया। लियो शुल्त्स जैसे मालिकों ने लंबे जीवन और पूर्ण स्वास्थ्य के लिए सभी प्रकार के उपयोगी उत्परिवर्तन और प्रत्यारोपण के लिए बहुत सारा पैसा चुकाया। कुछ ने कुछ भी भुगतान नहीं किया, लेकिन फिर भी उन्हें ये सुधार प्राप्त हुए। हमें पहले उन्हें "स्वयंसेवकों" पर परीक्षण करना चाहिए। यदि आप सुनें, तो कभी-कभी झुग्गियों से एक उदास चीख सुनाई देती थी, जिसे सुनकर आपका खून ठंडा हो जाता था। और संस्थान के निर्माण के दौरान यह क्षेत्र संभवतः काफी सभ्य दिखता था। हो सकता है कि अंतरिक्ष यात्री और उनके परिवार भी यहां तब रहे हों जब तारों तक मानवयुक्त उड़ानों का सपना जीवित था।

   मलबे और बाड़ के साथ, बेतरतीब ढंग से झुकते हुए, रेलवे के दो रिबन फैले हुए थे, उनमें से एक के साथ एक ट्रेन धीरे-धीरे रेंग रही थी। ऐसा लग रहा था मानो वह बहुत करीब से गाड़ी चला रही हो। डेनिस पुराने तंत्रों की खड़खड़ाहट और पहियों की घंटियाँ, खट-खट सुन सकता था, जो उसके कानों में काफी देर तक गूंजती रही, जब ट्रेन पहले ही क्षितिज पर धुंधली धुंध में बदल चुकी थी। वह लगभग अंदर बैठे लोगों के चेहरे देख सकता था, या यूँ कहें कि, वह बस इतना जानता था कि ये चेहरे कैसे होने चाहिए: उदास, थके हुए, उदास वातावरण को देखते हुए। किसी कारण से, डेनिस को इन बहुत खुश लोगों से ईर्ष्या हुई जो एक असुविधाजनक, शोरगुल वाली गाड़ी में खिड़की के पास बैठे रह सकते थे और कुछ भी नहीं सोच सकते थे। अंतहीन जंग लगे गोदामों, पाइपों, अतीत में तैरते खंभों, टूटी सड़कों और परित्यक्त कारखानों को देखें जिनकी किसी को लंबे समय से आवश्यकता नहीं थी। देर-सबेर, इस मरते हुए शहरी परिदृश्य की जगह दूसरा ले लेगा। जब तक ट्रेन मॉस्को उपनगर छोड़ती है, तब तक गाड़ी में केवल कुछ ही लोग बचे होंगे, जो अलग-अलग कोनों में सो रहे होंगे या टैब्लॉइड प्रेस पढ़ रहे होंगे। और तब वहाँ कोई भी नहीं बचेगा, और डेनिस अकेला चला जाएगा। वह पुराने कंक्रीट से बने एक गुमनाम, टूटे हुए मंच पर कूदने वाला आखिरी व्यक्ति होगा जो पैरों के नीचे से ढह जाता है। वह ट्रेन की प्रस्थान लाइन की देखभाल करेगा, घने जंगल को देखेगा, हल्की हवा के साथ उसकी बातचीत सुनेगा और जहाँ भी उसकी नज़र उसे ले जाएगी, वहाँ चला जाएगा। और रास्ते के अंत में उसे निश्चित रूप से वही मिलेगा जिसकी उसे तलाश थी, यह अफ़सोस की बात है कि डेनिस खुद नहीं जानता था कि वह वास्तव में क्या खोजना चाहता था।

   

- नमस्ते, लेनोचका। आप कैसे हैं?

   डेनिस ध्यान से अरुमोव के सचिव के सामने मेज के किनारे पर बैठ गई, सुगंधित और सुर्ख, शालीनता के कगार पर एक फैशनेबल ब्लाउज और स्कर्ट में, जो उसके उत्कृष्ट कृत्रिम रूपों को फिट कर रही थी। यद्यपि यदि आप खुले दिमाग से देखें, तो उसके रूपों की कृत्रिमता केवल उन लोगों के लिए स्पष्ट थी जो उसे बहुत लंबे समय से जानते थे, उदाहरण के लिए, स्कूल से, जैसे डैन। नेतृत्व के संबंध में उनकी अनौपचारिक ज़िम्मेदारियाँ, इसी नेतृत्व के पहले से ही आदर्श आदेशों के अंतिम भ्रम के अलावा, किसी के लिए कोई रहस्य नहीं थीं। एक समय में, डेनिस ने उसे चूसने की भी कोशिश की: उसने फूल और चॉकलेट पहने, इस उम्मीद में कि किसी तरह अपने अस्थिर कैरियर की स्थिति में सुधार होगा, लेकिन उसे एहसास हुआ कि यह दयनीय लग रहा था और रुक गया।

"मेरे मामले सामान्य हैं," लेनोचका ने ध्यान से डेनिस को मेज से धक्का देने की कोशिश की ताकि सूखने वाले वार्निश को नुकसान न पहुंचे, "लेकिन ऐसा लगता है कि आपके मामले इतने अच्छे नहीं हैं।" आप क्या करने में कामयाब रहे?

— अरुमोव अच्छे मूड में नहीं है?

"यह सिर्फ बकवास है, और जाहिर तौर पर इसका आपसे कुछ लेना-देना है।"

- ठीक है, शायद आप पहले उसके पास जा सकते हैं और तनाव दूर कर सकते हैं?

"बहुत मज़ेदार," लेनोचका ने अहंकारी चेहरा बनाया, "आइए आज एक कोड़े मारने वाले लड़के के रूप में तनाव दूर करें।" मैं अब उसके पास नहीं जाऊंगा.

- क्या सब कुछ इतना बुरा है?

- हाँ, यह सचमुच गड़बड़ है, क्या आप सुन रहे हैं कि मैं क्या कह रहा हूँ।

- अच्छा, कम से कम मेरे लिए एक शब्द तो बोलो।

- नहीं, डेंचिक, इस बार नहीं। तुम्हें पता है, मुझे वास्तव में यह पसंद नहीं है जब वह मुझे इस तरह देखता है और चुप रहता है, एक कमजोर मछली की तरह।

   "हाँ, यह वास्तव में बकवास है," डेनिस ने सोचा, "और यह स्पष्ट रूप से इस लानत संस्थान की कल की यात्रा से जुड़ा है।"

- चलो, पहले ही जाओ। मुझे तुम्हें तुरंत भेज देना चाहिए था, और यहाँ बकवास नहीं करनी चाहिए थी...

"फिर अलविदा, जब वे मुझे क्षुद्रग्रह बेल्ट में ले जाएं तो रोओ।"

- ओह, डेंचिक, यह बिल्कुल भी हास्यास्पद नहीं है।

   "ओह, लेनोचका," डेनिस ने सोचा, "बेशक मूर्ख, लेकिन सुंदर... मुझे जोखिम उठाना चाहिए था और तुम्हें कहीं अंधेरे कोने में दबा देना चाहिए था, ऐसा अब भी लग रहा है कि मैं मरने वाला हूं।"

   जैसा कि अपेक्षित था, अरुमोव एक काले चमड़े की कुर्सी पर आराम से बैठे रहे और नवागंतुक की ओर अपना सिर हिलाने से भी गुरेज नहीं किया। बीच में हरे रंग की पट्टी वाली विशाल टी-आकार की मेज के पास केवल एक कुर्सी थी, नीची और असुविधाजनक। डेनिस को दीवार के साथ लगी कुर्सियों में से चुनना था। उसने एक सेकंड के लिए सोचा कि क्या उसे अरुमोव को परेशान करना चाहिए और क्लिनिक की लाइन की तरह दीवार के बगल में बैठना चाहिए, लेकिन फैसला किया कि यह इसके लायक नहीं था। यह पर्याप्त है कि उसने फर्नीचर का एक टुकड़ा चुनने का साहस किया जो उसके लिए नहीं था।

   सन्नाटा छा गया, और इससे भी बदतर, अरुमोव ने बिना किसी शर्मिंदगी के, अपने अधीनस्थ की ओर देखा और घृणित ढंग से मुस्कुराया। डैन ने उससे नज़रें मिलाने की कोशिश की, लेकिन दो सेकंड भी टिक नहीं पाया। कोई भी इस बिना पलक झपकाए बेजान निगाह को बर्दाश्त नहीं कर सका।

- क्या आपने फोन किया, कॉमरेड कर्नल? - डेनिस ने हार मान ली।

   और फिर से दर्दनाक सन्नाटा. "कमीने को पता है कि इंतज़ार करना फांसी से भी बदतर है," डैन ने सोचा, लेकिन फिर भी वह इसे बर्दाश्त नहीं कर सका।

- क्या आप बात करेंगे?

- क्या हमें बात करनी चाहिए? - अरुमोव ने सबसे मज़ाकिया लहजे में पूछा। - नहीं, लेफ्टिनेंट, मैं वास्तव में तुम्हें इस प्रतिष्ठान के द्वार से बाहर फेंकने जा रहा था।

   डेनिस ने एक अविश्वसनीय प्रयास किया और कर्नल के चेहरे की ओर देखा, हालाँकि, उसकी निगाहों से बचते हुए।

- तो क्या मैं जा सकता हूँ?

   लेकिन कर्नल उसकी नज़रों की चाल से धोखा नहीं खाया।

"आप मुझे यह समझाने के बाद चले जाएंगे कि आप अपने काम से काम क्यों रख रहे हैं।"

- क्या वह अलंकारिक प्रश्न था? मैं किस व्यवसाय में जा रहा हूँ?

- बयानबाजी?! - अरुमोव ने फुसफुसाया। - हाँ, यह एक अलंकारिक प्रश्न था, यदि आप साधारण बर्खास्तगी से नहीं बचेंगे, तो निस्संदेह, आपको उत्तर देने की आवश्यकता नहीं है।

   “लगभग खुली धमकियाँ थीं। सचमुच, यह बकवास है। - डेनिस ने उत्साहपूर्वक स्थिति पर विचार किया। -उसे इतना गुस्सा क्यों आया? यह बस यह फटी-पुरानी यात्रा है, क्योंकि लापिन एक कमीना है! प्रबंधन के साथ अच्छे शब्द रखें. खैर, निश्चित रूप से लैपिन या एंटोन। ये दोनों अगर दबाओगे तो कुछ ऐसा बोलोगे, फिर धो नहीं पाओगे।”

"मुझे पिल्ला कुत्ते की आँखों से देखने की कोई ज़रूरत नहीं है, जैसे कि आपका इससे कोई लेना-देना नहीं है।" आपका एक साथी पूरी सुबह यहां पसीना बहा रहा है और उसने अपनी मां से कसम खाई है कि यह एक निश्चित लेफ्टिनेंट कैसानोव था जिसने किसी तरह बैठक प्रोटोकॉल और अन्य महत्वपूर्ण दस्तावेजों पर हस्ताक्षर को स्थगित करने के लिए डॉ. शुल्त्स के साथ "सौदा किया"। - अरुमोव अपने सहकर्मियों के बारे में अपने सबसे बुरे डर की पुष्टि करने में धीमे नहीं थे।

- अन्य कागजात?

"अन्य दस्तावेज़," अरुमोव ने नकल की, "और आप, मैं देख रहा हूं, अपने लेफ्टिनेंट के थूथन के साथ इसमें शामिल होने से पहले स्थिति को बिल्कुल भी नहीं समझ पाए।" मुख्य वित्तीय दस्तावेजों पर हस्ताक्षर नहीं किए गए हैं, शुल्त्स ने कोई जवाब नहीं दिया, वह कथित तौर पर एक व्यापारिक यात्रा पर गए थे। मुझे इस परियोजना से बहुत उम्मीदें थीं और यह पता चला कि आपकी वजह से सब कुछ विफल हो रहा है।

- हाँ, ये नहीं हो सकता. आख़िर शुल्ट्ज़ मेरी बात क्यों सुनेगा?! यदि वह कूदने का निर्णय लेता है, तो यह उसका निर्णय है।

- तो मैं भी सोच रहा हूं कि आख़िर क्यों... आप उससे किस बारे में बात कर रहे थे?!

- हां, कुछ नहीं, वे सिर्फ शराब पी रहे थे और बिल्कुल अमूर्त विषयों पर बात कर रहे थे।

- एक बेवकूफ की तरह व्यवहार करना बंद करो. मुद्दे पर बात करो, मादरचोद! “अरुमोव इतनी ज़ोर से भौंका कि खिड़कियाँ हिल गईं। -आपने उससे किस बारे में बात की? आप क्या सोचते हैं, लेफ्टिनेंट, क्या आप यहाँ नायक होने का दिखावा कर सकते हैं?! क्या आपको लगता है कि आपके पिछले कार्यों के बारे में कुछ भी ज्ञात नहीं है? हाँ, मैं तुम्हारे बारे में सब कुछ जानता हूँ: तुम कैसे रहते हो, किसके साथ चुदाई करते हो, फिनलैंड में तुम सप्ताह में कितनी बार अपनी माँ को फोन करते हो!

   अरुमोव गंभीर रूप से क्रोधित हो गया, वह लाल हो गया, अपनी कुर्सी से कूद गया, डेनिस के ऊपर मंडराया और उसके चेहरे पर चिल्लाता रहा।

- आप, लेफ्टिनेंट, मेरे इकलौते डैडी के साथ वहीं हैं! आपको बस इस फ़ोल्डर से एक पत्ता भी सही जगह पर भेजना है, और आखिरी बार आप चेकरदार आकाश को कॉस्मोड्रोम में देखेंगे! आप तक पहुंचता है या नहीं! या फिर तुम, बुलबुल, तभी गाओगी जब तुमसे नहीं पूछा जाएगा!

   दरवाज़ा सावधानी से खोला गया, और लेनोचका सावधानी से संकीर्ण खुले में झुक गया, तुरंत वापस छिपने के लिए तैयार हो गया।

— आंद्रेई व्लादिमीरोविच, वे वहां आपूर्ति से आए थे...

   अरुमोव ने उसे बिल्कुल पागल नज़र से देखा।

"आपको बीच में रोकने के लिए क्षमा करें, शायद आप कुछ चाय या कॉफी पी सकते हैं..." लेनोचका पूरी तरह से उलझन में थी।

-चाय का क्या चक्कर, काम पर जाओ।

   लेनोचका तुरंत गायब हो गया, लेकिन अरुमोव भी कुछ हद तक ठंडा लग रहा था। डेनिस ने ध्यान से अपने माथे से पसीना पोंछा: “ओह, ऐसा लगता है कि वह व्यक्तिगत रूप से मुझे नहीं मारेगा। वह यह काम पेशेवर हड्डी तोड़ने वालों को सौंपेंगे, लेकिन फिर भी, लेनोचका, धन्यवाद, अगर मैं बच गया तो मैं इसे नहीं भूलूंगा।

"आप जानते हैं, लेफ्टिनेंट," अरुमोव फिर से अपनी कुर्सी पर आराम से बैठ गया, "मैं आपको एक शिक्षाप्रद कहानी बताऊंगा: मेरे एक सहकर्मी के बारे में जो अपने काम से काम रखना पसंद करता था।" क्या आप अनुमान लगा सकते हैं कि इसका अंत कैसे हुआ?

- जाहिर तौर पर इसका अंत बुरा हुआ।

- हाँ, यह बुरा है। और ये इतना बुरा था... किसी को उम्मीद भी नहीं थी कि इसका अंजाम इस तरह हो सकता है. सामान्य तौर पर, आपके जैसा ही।

- खैर, मेरी कहानी अभी खत्म नहीं हुई है।

   अरुमोव ने कोई जवाब नहीं दिया, वह फिर से बुरी तरह मुस्कुराया, अचानक अपने पैर मेज पर फेंक दिए और सिगरेट निकाल ली।

- क्या आप धूम्रपान करते हैं?

- केवल तभी जब मैं घबरा जाता हूँ। अब मुझे कुछ नहीं चाहिए.

   अरुमोव थोड़ा मुस्कुराया और सिगरेट का कश लगाया।

- ठीक है, मेरा एक सहकर्मी था, चलो उसे कैप्टन पेत्रोव कहते हैं। दरअसल, उसने सीधे तौर पर मेरी बात नहीं मानी, लेकिन फिर भी मैंने कभी-कभी उसे नीचा दिखाने की कोशिश की। अन्यथा, वह एक ऐसा नायक था: युद्ध प्रशिक्षण में एक उत्कृष्ट छात्र, सैनिकों के लिए एक पिता और सभी कमांडरों के लिए सिरदर्द। वह नहीं चाहता था, आप देखिए, एक सड़ी हुई व्यवस्था के अधीन होना, और कोई आश्चर्य करता है कि वह एक अधिकारी क्यों बन गया? और अगर कुछ हुआ, तो उन्होंने हर किसी की तरह मामले को दबाने की कोशिश नहीं की, नहीं, उन्होंने तुरंत शीर्ष पर रिपोर्ट की, वह चाहते थे कि सब कुछ निष्पक्ष हो। लेकिन आप खुद ही समझिए कि कानून कहां है और न्याय कहां है. और उनकी वजह से हमारे संकेतक गिरे. अन्य इकाइयों में, सब कुछ सुरक्षित है, लेकिन यहां हमारे पास दुर्घटना, आग, या गुप्त दस्तावेज़ गायब हैं। सामान्य तौर पर, एक अनुकरणीय सैन्य इकाई नहीं, बल्कि किसी प्रकार का सर्कस तम्बू। तब भी एक समय ऐसा था, जब अटलांटिक पोखर के पार कहीं से फिर से आज़ादी की भावना फूंकी गई थी। हम इन बेवकूफों के साथ सितारों की ओर उड़ने जा रहे थे। लेकिन यह ठीक है, हमारे पेत्रोव का कहीं भी उड़ान भरने का इरादा नहीं था, लेकिन फिर भी वह इन हानिकारक विचारों से ग्रस्त हो गया। और फिर एक दिन वे हमारी यूनिट में 5 टन का एक छोटा कंटेनर लाए और इसे एक गोदाम में रखने और हमारी आंख के तारे की तरह संरक्षित करने का आदेश दिया, और कंटेनर में जो था वह हमारे काम का नहीं था। और वास्तव में इसके लिए कोई दस्तावेज नहीं हैं, लेकिन उसके साथ यह भूरा, अगोचर छोटा आदमी था, और उसने कहा कि कंटेनर को दस्तावेजों के बिना पड़ा रहने दो, कुछ भी खतरनाक नहीं था या, भगवान न करे, अंदर रेडियोधर्मी था, लेकिन यह निषिद्ध था इसे किसी भी हालत में खोलना और इसके बारे में जरूरी बात न करना। और आखिरकार, सभी स्मार्ट लोग समझते हैं कि छोटे भूरे लोगों का पालन किया जाना चाहिए; यदि वे दस्तावेजों के बिना भंडारण करने के लिए कहते हैं, तो भंडारण करना आवश्यक है। यदि वे कहते हैं कि यह सुरक्षित है, तो ठीक है, यह सुरक्षित है। लेकिन पेत्रोव ने भूरे आदमी पर विश्वास नहीं किया। मैंने इस कंटेनर के बारे में कहीं से सुना था और मैं इसके चारों ओर घूमता रहा, सूँघता रहा, तरह-तरह के उपकरण ले जाता रहा, खेतों को मापता रहा। बेशक, हमारे पिता कमांडर हर बात को लेकर काफी घबराए हुए थे, लेकिन वह पेत्रोव को मूर्ख नहीं बनाना चाहते थे और उन पर छोटे भूरे लोगों का हाथ नहीं उठाना चाहते थे। मूर्ख पेत्रोव, आगे बढ़ो और जिला कमांड को इस कंटेनर के बारे में सूचित करो। और यहाँ एक बात है, छोटे भूरे आदमी किसी को भी अपने मामलों में शामिल नहीं होने देते, भले ही वह ब्रिगेड कमांडर या जिला कमांडर हो, उन्हें कोई परवाह नहीं है। सामान्य तौर पर, एक कमीशन ने हमारी इकाई में धावा बोल दिया, पिताजी धक्का दे रहे थे, चकमा दे रहे थे, लेकिन यह नहीं बता सके कि यह किस प्रकार का कंटेनर था। और जिला कमांडर भी पेत्रोव जैसा निकला: "कैसे भूरे आदमी"?! - चिल्लाता है. - "मैं एक लड़ाकू अधिकारी हूं, मैंने उन सभी को अपने अधिकारी के बैनर पर बुना है!" और वह आदेश देता है: "कंटेनर खोलो"! लेकिन हमारे अधिकारी सभी बहादुर लोग हैं, अगर आपको दुश्मन की मशीनगनों के खिलाफ हाथ से हाथ मिलाना है, लेकिन छोटे भूरे लोगों की जेबें खंगालना एक बहाना है। सामान्य तौर पर, जिले ने इस कंटेनर को अपने लिए लेने का फैसला किया। उन्होंने उसे एक ट्रेलर में लाद लिया और ले गए। क्या आप अनुमान लगा सकते हैं कि हमारी यूनिट से हमारे साथ कौन था?

— कैप्टन पेत्रोव?

- कैप्टन पेत्रोव, तुम अभागे मूर्ख हो। यदि आप उसकी जगह होते, तो आप इस लानत कंटेनर के साथ खिलवाड़ करना शुरू कर देते।

-साथ? क्या गलत है, यह बंद था.

"यह बंद है, लेकिन यह पता चला है कि पेत्रोव के कारण वे उसे ले गए थे, और वह सबसे लंबे समय तक उसके बगल में था।" आप जानते हैं, मैं इस तरह के एक किलोमीटर के दायरे में भी नहीं आ सकता था, इसमें कुछ अजीब बात थी कि हर कोई जिसकी आत्म-संरक्षण की प्रवृत्ति पूरी तरह से सूख नहीं गई थी, वह एक किलोमीटर लंबे चाप में इसके चारों ओर घूमता था। यहां तक ​​कि गार्ड गश्ती मार्ग भी बदल दिए गए, और इसके लिए आप गंभीर रूप से क्रोधित हो सकते हैं। तो, हमारे कप्तान ने कंटेनर वितरित किया, और ऐसा लगा जैसे हर कोई इसके बारे में भूल गया हो। मुझे नहीं पता कि जिले ने उससे कैसे निपटा, लेकिन हर कोई हमसे पीछे रह गया। केवल अब कप्तान थोड़ा उदास दिखे। वह ऐसे चलता है जैसे कि वह उबला हुआ हो, उसकी आँखों के नीचे घेरे हैं, उसका अपनी पत्नी के साथ बहुत बड़ा झगड़ा हुआ था, और फिर एक दिन वह हमारे साथ शराब पीने बैठा, नशे में धुत हो गया, जिसका मतलब है कि उसने ऐसी बातें बुनना शुरू कर दिया। हमने सोचा, बस, हमारा पेत्रोव पागल हो गया है। वह कहता है कि मैं कंटेनर में नहीं गया, और मैंने उसे छुआ भी नहीं, लेकिन अब मैं हर रात केवल इसके बारे में सपना देखता हूं। वह कहते हैं, हर रात मैं गोदाम के पास जाता हूं और देखता हूं कि कंटेनर खुला है, और मुझे लगता है कि कोई वहां से मुझे देख रहा है और मेरे पास आने का इंतजार कर रहा है। और ऐसा लगता है कि मैं जाना नहीं चाहता, लेकिन यह मुझे वहां खींच लेता है। मैं खड़ा हूं, खुले कंटेनर को देखता हूं, और चारों ओर एक खाली गोदाम है, और मुझे पता है कि आसपास सैकड़ों किलोमीटर तक कोई नहीं है, केवल मैं और कंटेनर में जो रहता है। और मैं यह भी समझता हूं कि यह एक सपना है, लेकिन मुझे इतना जरूर पता है कि अगर मैं कंटेनर में चला गया तो वापस नहीं आऊंगा, न तो सपने में और न ही हकीकत में। और, वह कहता है, वह सप्ताह में एक बार लगभग पाँच मिनट के लिए इस कंटेनर के बारे में सपना देखता था, और फिर भी वह ठंडे पसीने में जाग जाता था। और फिर मैं हर रात इसके बारे में लंबे और लंबे सपने देखने लगा। और फिर, जैसे ही उसने अपनी आँखें बंद कीं, उसने तुरंत उसे देखा और, सबसे महत्वपूर्ण बात, वह जाग नहीं सका, उसकी पत्नी ने उसे नींद में कराहते हुए सुना और उसे जगाया। वह सभी डॉक्टरों और हकीमों के पास गया, लेकिन उन्हें कुछ पता नहीं चला। और फिर यह वास्तव में खराब हो गया, उसने खुद के लिए एक उपकरण बनाया, एक स्टन गन को अलार्म घड़ी से जोड़ा, दस मिनट के लिए अलार्म सेट किया और सो गया, और झटके ने इसे बढ़ा दिया ताकि वह कंटेनर में प्रवेश न कर सके। और इसी तरह हर रात. लेकिन, आप समझते हैं, आप इस मोड में लंबे समय तक नहीं रहेंगे। अच्छे डॉक्टरों ने हमारे कैप्टन को ले लिया और उसे ट्रैंक्विलाइज़र की एक बड़ी खुराक का इंजेक्शन लगाया ताकि वह सामान्य रूप से सो सके। और आप जानते हैं, वह पूरी रात अपने पिछले पैरों के बिना सोया, और अगली सुबह सब कुछ ख़त्म हो गया। वह गुलाबी गालों वाला और खुश होकर चलता है, लेकिन अब केवल वे सभी लोग जिन्होंने उसके मादक रहस्योद्घाटन को सुना था, एक किलोमीटर लंबे घेरे में उसके चारों ओर चलना शुरू कर दिया। बेशक, वे हम पर हँसे, लेकिन हम फिर भी घूमते रहे। और फिर आसपास के इलाके से लोग गायब होने लगे. पहले एक, दो, फिर, जब वे पहले से ही दो दशक से अधिक के हो गए, तो हर कोई सोचने लगा कि कोई पागल है। लेकिन मुझे एक पल के लिए भी संदेह नहीं हुआ कि हमारा पागल कौन था। पेत्रोव की पत्नी और बच्चे दोनों को लंबे समय से नहीं देखा गया है। परिणामस्वरूप, हमने उसका अनुसरण करना शुरू कर दिया और पता चला कि वह प्रतिदिन अपने गैरेज में जाता है। और भगवान का शुक्र है कि हम वहां नहीं चढ़े, भूरे आदमी हमसे आगे थे। उन्होंने इस गैराज को भली भांति बंद करके ढक दिया, और उस गैराज के एक किलोमीटर के दायरे में रहने वाले सभी लोगों को संगरोध में भेज दिया गया, जिनमें हम भी शामिल थे। संक्षेप में, जब हम इस संगरोध में बैठे थे तो हम सभी ने खुद को पूरी तरह से खराब कर लिया था। किसी को जीवित बाहर निकलने की उम्मीद नहीं थी, सभी गार्ड और डॉक्टरों ने केवल उच्चतम स्तर की रासायनिक सुरक्षा पहनी थी, ट्रिपल एयरलॉक में हमारे लिए पानी और भोजन छोड़ दिया गया था।

- तो उन्हें गैराज में क्या मिला? बीस लाशें?

- नहीं, उन्होंने वहां वही पाया जो उसने इन लाशों को खिलाया था।

- और वह क्या था?

- मुझे कुछ पता नहीं, वे हमें बताना भूल गए।

- क्षमा करें, कॉमरेड कर्नल, लेकिन मैं पूरी तरह से भ्रमित हूं: इस कहानी का नैतिक उद्देश्य क्या है?

- आपके लिए, नैतिक निम्नलिखित है: दूसरे लोगों के व्यवसाय में अपनी नाक न डालें और याद रखें कि हर चीज़ का अंत आपकी अपेक्षा से कहीं अधिक बुरा हो सकता है।

- किसी के मामले में अपनी नाक न डालें।

- तो आपने लियो शुल्त्स से किस बारे में बात की?

— मेरी चिप के बारे में, या यूँ कहें कि उसकी अनुपस्थिति के बारे में। यह लियो एक अजीब आदमी है, वह यह जानने की कोशिश करता रहा कि मुझे चिप्स से किस तरह का डर है।

- क्या आपको फोबिया नहीं है?

- नहीं, मुझे न्यूरोचिप्स बिल्कुल पसंद नहीं है। मॉस्को में आप उनके बिना काम कर सकते हैं।

- हाँ, यह मॉस्को में संभव है, लेकिन बंजर भूमि में तो और भी अधिक।

- ठीक है, कुछ जगहों पर यह संभव है।

- ठीक है, आप मैक्सिम को कैसे जानते हैं?

- क्या आपके पिताजी यह नहीं कहते कि हम सहपाठी हैं?

- यह लिखा है, लेकिन आपकी श्रद्धेय मित्रता के बारे में कुछ भी नहीं लिखा गया है।

- हाँ, मेरे कई दोस्त हैं - सहपाठी। हालाँकि, हम मैक्स के दोस्त थे, फिर वह मंगल ग्रह पर चला गया, और हम किसी तरह खो गए।

-तुम उसके साथ कहाँ गए थे?

- उसके कार्यस्थल को देखें।

- कार्यस्थल पर? वहां देखने लायक क्या है?

- कोई बात नहीं क्या। यह सिर्फ इतना है कि मैक्स किसी तरह अपने काम के महत्व को बहुत अधिक महत्व देता है। जैसे, देखो मैं कितना अच्छा हूं, मैं टेलीकॉम में काम करता हूं, तुम्हारी तरह नहीं, डैन, कभी कुछ हासिल नहीं किया।

- वास्तव में? हालाँकि, ठीक है, लेफ्टिनेंट कैसानोव, मान लीजिए कि मैं आप पर विश्वास करता हूँ। मुक्त।

   "यह पागलपन है," डेनिस ने दरवाजे की ओर बढ़ते हुए सोचा, "ऐसा लग रहा था जैसे वह मुझे मारने के लिए तैयार था, अन्यथा वह स्वतंत्र था। आख़िर ये खेल क्या हैं?

- ओह, हाँ, मास्को को कहीं मत छोड़ो। तुम अब भी उपयोगी होगे,'' अरुमोव की गणनात्मक निष्पक्ष आवाज ने दरवाजे पर उसे पकड़ लिया।

   

- अच्छा, डेंचिक, यह कैसा है? - ऐसा लग रहा था कि लेनोचका सचमुच उसके बारे में चिंतित थी, या यह सिर्फ अपने दोस्तों को नवीनतम गपशप लाने के लिए सबसे पहले होने की शाश्वत महिला इच्छा थी।

- अभी भी जीवित है, लेकिन जाहिर तौर पर फांसी को स्थगित कर दिया गया था।

- उसने क्या कहा?

"उन्होंने कहा कि मैं अभी भी उपयोगी रहूंगा।" एक वाक्य जैसा लगता है.

- मुझे नहीं पता, यह इतना डरावना नहीं लगता।

- लेनोचका, मुझसे पहले अरुमोव के पास कौन आया था?

- हाँ, बहुत से लोग...

- उदाहरण के लिए, मेरा मतलब मेरे एक सहकर्मी लैपिन से है?

- हाँ, लैपिन आया और पसीने से लथपथ और काँपते हुए बाहर आया।

- और एंटोन?

- क्या एंटोन।

- नोविकोव, बिल्कुल।

- जाहिरा तौर पर नहीं, लेकिन क्या?

- हाँ, यह दिलचस्प है। सुनो, लेन, क्या तुम जानते हो अरुमोव कितने साल का है?

- अब आप किस बारे में बात कर रहे हैं? - हेलेन ने अपने होंठ हल्के से फैलाए।

"यह मैं नहीं कह रहा हूं, मुझे वास्तव में यह जानने की जरूरत है कि वह कितने साल का है।"

- ठीक है, चालीस... शायद।

- और उनकी कहानियों से और भी बहुत कुछ होगा, लेकिन ओह ठीक है। धन्यवाद लेन, तुमने आज मेरी बहुत मदद की।

- हाँ, कृपया, गायब न हों।

- मैं अभी कोशिश करूंगा।

“हां, वह कंटेनर और भूरे लोगों के बारे में इस कहानी के साथ वास्तव में क्या कहना चाहता था? डेनिस ने सोचा, कि वह जितना दिखता है उससे कहीं अधिक उम्र का है, या वह जितना दिखता है उससे कहीं अधिक खतरनाक है।

   अपने कार्यस्थल पर एक पुरानी कुर्सी पर आराम करते हुए, उसने खुद के लिए कुछ चाय बनाने, छत पर थूकने और साथ ही अपनी असहनीय स्थिति के बारे में सोचने का फैसला किया। उनके आधिकारिक कर्त्तव्य अब आखिरी चीज़ थे जिनकी उन्हें परवाह थी। और इन कर्तव्यों में वास्तव में कुछ भी महत्वपूर्ण नहीं था: बस कुछ पत्र, मेमो, बिल और अन्य चीजें। पास में, परिचालन विभाग में उनके सहकर्मी अनिच्छा से और इत्मीनान से इसी तरह की गतिविधियों का चित्रण करते थे, जो अक्सर धुएं के टूटने और निरर्थक बकबक से विचलित हो जाते थे। "हां, जर्जर कार्यालयों में यह नीरस, नींद भरी जिंदगी, बेशक, अंतिम सपना नहीं है," डैन ने सोचा, "लेकिन कम से कम यह गर्म है और मक्खियाँ नहीं काटती हैं। और जल्द ही मैं इसे खो भी सकता हूं।'' अपने व्यक्तिगत ईमेल की जांच करने के बाद, उन्हें दूरसंचार कार्मिक सेवा से नौकरी की पेशकश वाला एक पत्र मिला। ऐसा लगेगा कि यही मौका है, लेकिन डेनिस ने केवल जोर से आह भरी। “वे चारों ओर से सरीसृपों से घिरे हुए हैं। हमें कुछ निर्णय लेने की जरूरत है, अगर मैं भेड़ की तरह काम से घर, पब और वापस आना जारी रखूंगा, तो टेलीकॉम या अरुमोव निश्चित रूप से मुझे स्वीकार करेंगे।

   लैपिन के लिए एक संदेश छोड़ते हुए कि उसे व्यवसाय के सिलसिले में तत्काल जाने की आवश्यकता है, डेनिस कार में बैठा और घर चला गया। वास्तव में, उसे वास्तव में समझ ही नहीं आया कि वह क्या करने जा रहा है। नहीं, उसके मन में अपने पिता को फोन करने, शायद फ़िनलैंड जाने, स्नानागार में रोशनी करने, अपने जीवन के लिए अपने पिता से बहस करने, एमआईके के किसी विश्वसनीय व्यक्ति का फ़ोन नंबर ढूंढने का विचार था, उनमें से एक जो कभी भी पूर्व-प्रेमी नहीं होता। फिर मास्को लौटें और... आगे क्या होगा, वह रसोई के तर्क के स्तर पर भी तैयार नहीं कर सके। क्या वह इस आदमी के पास जाएगा और मार्टियंस के खिलाफ या अरुमोव के खिलाफ संयुक्त रूप से गुरिल्ला युद्ध शुरू करने की पेशकश करेगा? यह हास्यास्पद भी नहीं होगा; वास्तव में, उन निर्वासितों में से जिन्होंने अंततः शराब नहीं पी और मर गए, वे सभी लंबे समय से राज्य निगमों में गर्म स्थानों पर बस गए हैं। ठीक है, वह आएगा, बिल्कुल निडर "कमांडेंट", एक सूट में एक सम्मानित आदमी के पास, अपने साथ कॉन्यैक की एक बोतल लेकर, और सबसे अच्छा सब कुछ शराब पीने और उसी रसोई की बातचीत के साथ समाप्त हो जाएगा। और सबसे खराब स्थिति में, वे उसकी कनपटी पर अपनी उंगली घुमा देंगे और कुछ ठगों को उसे बाहर फेंकने का आदेश देंगे। डैन यार्ड में खड़ा था, पुराना गैस टरबाइन इंजन थोड़ी देर के लिए धीमी गति से सीटी बजाता रहा, और फिर बहरा कर देने वाला सन्नाटा छा गया। आँगन में कोई नहीं था: कोई बच्चा नहीं चिल्ला रहा था, कोई कुत्ता नहीं भौंक रहा था, केवल पुराने पेड़ हवा में चरमरा रहे थे। डैन जानता था कि आगे क्या होगा, वह अपनी जगह पर जाएगा, लेच उससे मिलेगा, उसे पेय देगा, वह थोड़ा टूट जाएगा, फिर वे नशे में धुत हो जाएंगे, इलाके में गड़बड़ करेंगे, हंगामा करेंगे, और कल के साथ सिर खुजाते हुए वह काम करने के लिए दौड़ पड़ता, सीधे अरुमोव के मुँह में। सामान्य तौर पर, फिनलैंड की यात्रा से पहले सब कुछ खत्म हो जाएगा।

   "फिर मेरा जीवन क्या है," डैन ने सोचा, "अगर सब कुछ पूर्व निर्धारित है तो शायद अब कोई जीवन नहीं है। शायद मैं पहले से ही गटर में मर रहा हूँ, और यह गंदी चीज़ मेरी आँखों के सामने घूम रही है। और जब कुछ नहीं किया जा सकता तो मेरे साथ इस तरह परेशान क्यों होना?”

   बाहर बहुत घुटन थी.

   सिगरेट सुलगाने के बाद, डेनिस धीरे-धीरे क्रास्नोकाज़र्मेनाया स्ट्रीट के साथ लेफोर्टोवो पार्क की ओर चला गया। वह समझ गया कि वह पूर्वनियति में कुछ घंटों की देरी कर रहा है, लेकिन यही एकमात्र बात थी जो उसके दिमाग में आई। वह सड़क के ठीक बीच में चला गया। सड़क ऐसी लग रही थी जैसे उस पर बमबारी की गई हो, और लगभग कोई भी उस पर नहीं चलता था। और सामान्य तौर पर, क्षेत्र जीर्ण-शीर्ण होता जा रहा था: अगला घर टूटी खिड़कियों की खाली आंखों के सॉकेट से अकेले राहगीरों को घूरता रहता था।

   "क्या मुझे कोल्यान से मिलना चाहिए," डैन ने सोचा, "अगर मैं अरुमोव और टेलीकॉम के साथ समस्या को हल करने में सक्षम नहीं हूं, तो यह कायरतापूर्ण उड़ान के विकल्प को अपनाने के लायक है।"

   विभिन्न अवैध वस्तुओं के व्यापारी, कोल्यान की मांद, एक बड़े स्टालिनवादी घर के तहखाने में स्थित थी। और यह एक दुर्लभ चिन्ह "कंप्यूटर, घटक" से छिपा हुआ था।

   निकोलाई वोस्ट्रिकोव, एक लंबा, पतला लड़का, झुका हुआ और हमेशा थोड़ा सा हिलने वाला, काउंटर के नीचे झाँक रहा था और डेनिस का अभिवादन सुनने के बाद, उसने वहाँ से निकलने के बारे में सोचा भी नहीं था।

- सुनो, कोल्यान, मैं वास्तव में तुमसे बात कर रहा हूँ। मैं नमस्ते कह रहा हूँ...

   अस्त-व्यस्त मालिक फिर भी दिन के उजाले में उभरा और उसने गुस्से से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

- नमस्ते, आप क्या कर रहे हैं?

   आज कोल्यान ने किसी कार मैकेनिक की तरह चिकना नीला चौग़ा पहना हुआ था। यह उनका मानक पहनावा था. वह आम तौर पर केवल सूट और टाई ही नहीं, बल्कि अच्छे कपड़े भी बर्दाश्त नहीं कर पाता था। एकमात्र चीज जिसे उन्होंने पहचाना वह सैन्य छलावरण और विभिन्न चौग़ाएं थीं। उनकी अलमारी में उनमें से लगभग दस लटके हुए थे, हर अवसर के लिए अलग-अलग: एक ध्रुवीय खोजकर्ता, एक पायलट, एक टैंकर, आदि का सूट। उरल्स के दोनों किनारों पर उनके सभी परिचित इस अजीब अंधभक्ति से आश्चर्यचकित थे।

- ठीक है, मैं तुरंत फंस गया। मैंने आपको काफी समय से नहीं देखा है, शायद मैं किसी पुराने बिजनेस पार्टनर के साथ बीयर पीना चाहूंगा।

- डैन, यह मज़ाकिया नहीं है। बिजनेस पार्टनर आखिर होते क्या हैं? आप, मेरे दूर के परिचित, कभी-कभी मुझसे बेवकूफी भरे गैजेट खरीदते थे, यह मेरे जीवन में दूसरी बार है जब मैंने आपको देखा है।

   -तो क्या आप पुराने दोस्तों की तरह हैं?

- हम दोस्त नहीं हैं, अरे, ठीक है। आखिरी बार आप मुझसे तीन महीने पहले मिलने आए थे, और अगर वह आखिरी बार हो तो मैं बहुत आभारी रहूंगा। कृपया इस जगह के बारे में भूल जाइए, अब व्यवसाय में पूरी तरह से अलग लोग हैं, वे गंभीर हैं, आपके लिए यहां पकड़ने के लिए और कुछ नहीं है।

- ठीक है, तुम्हें पता है, मेरा काम हो गया। मेरा एक बिल्कुल अलग प्रश्न है.

- क्या आप बंधे हुए हैं, या आप बंधे हुए हैं?

"कोलियान, मुझ पर अपनी नाक दिखाना बंद करो, तुमने किसी के आगे घुटने नहीं टेके, तुम्हारी छोटी आत्मा बैरिस्का।"

- अच्छा, अगर तुमने किसी के आगे घुटने नहीं टेके, तो फिर मुसीबत में क्यों पड़े?

- आपको एक व्यक्ति से बात करनी होगी।

- बात करो, या बात करो...

- या।

- और किसके साथ?

— आपने एक बार उल्लेख किया था कि आप एक विश्वसनीय कॉमरेड को जानते हैं जिसकी पूर्वी ब्लॉक तक सीधी पहुंच है।

"शायद मुझे पता है, लेकिन यह सच नहीं है कि वह आपकी मदद करेगा।" आप वास्तव में उससे क्या चाहते थे?

- चलो यहाँ मत जाओ, ठीक है।

- ठीक है, चलो, लेकिन केवल सम्मान के तौर पर...

- हाँ, हाँ, मेरे पिता, माँ, दादी, इत्यादि के प्रति सम्मान के कारण, और इसलिए भी कि मैं आपके बारे में कुछ जानता हूँ।

   वे लोहे के, बिना रंगे हुए दरवाजे से होते हुए तहखाने तक चले गए और आगे प्राचीन कंप्यूटर कबाड़ से भरी बहुमंजिला अलमारियों की भूलभुलैया से होते हुए, वे एक बहुत ही अगोचर दरवाजे तक आए और एक उदास, आधे-जले तहखाने से होते हुए एक सुदूर आंगन में चले गए। जिसके केंद्र में एक मंजिला झोंपड़ी थी। इस झोंपड़ी में, एक अंधेरे, स्क्रीन वाले कमरे में, कुछ लैपटॉप छिपे हुए थे, जो अपने सुरक्षित नेटवर्क के माध्यम से इंटरनेट से जुड़े हुए थे, जिससे कोल्यान को किसी के साथ दिल से दिल की बात करने की अनुमति मिलती थी, वस्तुतः छिपने का कोई डर नहीं था।

"हां, मैंने केवल आपके साइबेरियाई दोस्तों के सम्मान में मदद करने का फैसला किया है," कोल्यान ने अपना लैपटॉप और राउटर निकालते हुए कहा। "उन्होंने आपके बारे में कई बार पूछा।"

- और आपने उनसे क्या कहा?

— उन्होंने कहा कि आपने अपने खर्चे पर छुट्टी ली है। सुनो, डैन, तुम यहाँ किसलिए घूम रहे हो? मैं बहुत समय पहले कहीं अर्जेंटीना गया होता। वे आपको बंद कर देंगे, न केवल एक को, बल्कि अन्य को भी।

"उन्होंने मुझे बंद नहीं किया, मेरे साइबेरियाई दोस्तों ने मुझे शामिल नहीं किया, हालांकि वे अब अन्य लोगों के साथ काम कर रहे हैं।"

- ठीक है, उन्हें कोई परवाह नहीं है, वे टैगा मूर्ख हैं, लेकिन अगर वे मुझसे सीधे पूछते हैं, तो क्षमा करें, डैन, मैं तुम्हें तुम्हारी हिम्मत के साथ सौंप दूँगा। शायद आप नहीं जानते कि मैं अब किसके साथ काम कर रहा हूं?

- सामान्य तौर पर, मुझे पता है। आप उसी INKIS के साथ काम करते हैं।

- एक ही चीज़ के साथ, लेकिन बिल्कुल नहीं। अब वहां ऐसे लोग हैं, एक खौफनाक कर्नल के गुर्गे। उन्हें कोई नहीं बताता और कोई नहीं जानता कि वे कहां हैं, कौन हैं। वे बस आते हैं, जिसे चाहें मार देते हैं और फिर गायब हो जाते हैं: मौत के दस्ते। इसलिए अगर वे आकर आपके बारे में पूछें तो मुझे क्षमा करें।

- अगर वे आपके इस दोस्त के बारे में पूछें तो क्या होगा?

- हाँ, रहने दो, मैं उसके बारे में कुछ नहीं जानता।

- लेकिन आप उससे संपर्क कर सकते हैं।

- क्या बात है? वह खाबरोवस्क के खंडहरों में कहीं बैठा हो सकता है और उसे फुसलाकर बाहर निकालना संभव नहीं होगा।

"मैं वास्तव में उनसे व्यक्तिगत रूप से मिलना चाहता था।"

- ठीक है, यह आप पर निर्भर है कि आप इसे स्वयं बर्बाद करें, हालाँकि मुझे इस पर अत्यधिक संदेह है। तो आप वास्तव में उससे क्या चाहते थे?

- मैं अर्जेंटीना नहीं जाना चाहता, मैं ईस्टर्न ब्लॉक जाना चाहता हूं।

— क्या हाल ही में किसी ने आपके सिर पर प्रहार किया है? ईस्टर्न ब्लॉक क्या है, ये मनोविकार कर्नल की नई टीम से भी बदतर हैं। वे बस आपको आपके अंगों के बदले बेच देंगे और बस इतना ही!

- तुम मुझे बाँध दो, और फिर मैं खुद खरीदारी करने जाऊँगा।

   कोल्यान ने बस अपना सिर हिला दिया।

- अब, अगर वह जवाब देता है।

- अरे, शिमोन, क्या आप संपर्क में हैं, क्या आप बात कर सकते हैं?

"कनेक्ट हो रहा है," लैपटॉप से ​​एक संश्लेषित आवाज आई, कोई छवि नहीं थी, "क्या हुआ?"

"मेरा पुराना दोस्त, जिसके माध्यम से मैं साइबेरियाई लोगों के साथ व्यापार करता था, आपसे बात करना चाहता है।" वह प्रसिद्ध घटनाओं से पहले प्रमुख "संदेशवाहकों" में से एक थे।

- वह क्या चाहता था?

- हां, बेहतर होगा कि आप खुद से पूछें, वह मेरे बगल में है। उसका नाम डेनिस है.

- अच्छा, नमस्ते, डेनिस। मुझे अपने आप के बारे में थोड़ा बताना।

- और तुम स्वस्थ रहो, शिमोन। शायद आप हमें पहले अपने बारे में बता सकें?

- नहीं दोस्त, हम उस तरह बातचीत नहीं कर पाएंगे। आपने मुझे बुलाया, तो पहला शब्द आपके पास है। और मैं इसके बारे में बाद में सोचूंगा।

   डैन थोड़ा झिझका, लेकिन किसे परवाह है, बहुत सारे शुभचिंतक उसके बारे में पहले से ही जानते थे।

— सामान्य तौर पर, कोल्यान, मैंने स्थिति की रूपरेखा तैयार की। मैं केवल यह जोड़ूंगा कि प्रसिद्ध घटनाओं के परिणामस्वरूप, मेरे साथियों के समूह को सबसे अधिक नुकसान हुआ। यदि आप इयान को जानते हैं, तो वह INKIS और व्यवसाय में भी मेरा तत्काल बॉस था। उन्होंने उसे स्वीकार कर लिया, और पूरी हद तक, लेकिन किसी कारण से उन्होंने कुछ समय के लिए मुझे अकेला छोड़ दिया। लेकिन अब बादल फिर से घिर रहे हैं और मुझे वैकल्पिक हवाई क्षेत्र की तलाश करनी होगी।

- आपने यह क्यों निर्णय लिया कि वे गाढ़े हो रहे थे? क्या आपका पीछा किया जा रहा है?

- मुझे नहीं लगता।

- निःसंदेह, सोचना उपयोगी है। क्या आपको किसी विशिष्ट व्यक्ति या संगठन से समस्या हो रही है?

- एक व्यक्ति के साथ और उसके संगठन के साथ। यदि आप सुप्रसिद्ध घटनाओं से परिचित हैं तो मुझे उनके आरंभकर्ता से दिक्कत है।

- डेनिस, आप सीधे बात कर सकते हैं - यह एक विश्वसनीय चैनल है। क्या आपको अरुमोव से कोई समस्या है?

- हाँ, क्या आप उसके बारे में कुछ जानते हैं?

   आवाज ने सवाल को नजरअंदाज कर दिया.

- किस तरह की परॆशानियाँ?

"ऐसा हुआ कि मैं गलती से किसी अन्य संगठन के साथ उसके व्यवसाय में शामिल हो गया, और आज उसने खुलेआम कहा कि उसे मुझ पर संदेह है और वह किसी भी समय इसका इस्तेमाल कर सकता है।" मुझे लगता है कि वह मुझे किसी गंदे सौदे के लिए बचा रहा है जिसे कोई और अस्वीकार कर देगा।

- यकीन मानिए, उसके पास गंदे काम करने वाले लोग हैं। और यहां इससे कोई फर्क नहीं पड़ता - सबूतों से समझौता करना, सबूतों से समझौता नहीं करना, और किसी भी मामले में अरुमोव को मना करना संभव नहीं होगा।

"यह संभव है, लेकिन मैं जाँच नहीं करना चाहता।"

- ठीक है, क्या तुम छिपोगे?

- हां, मैं सभी विकल्पों पर विचार कर रहा हूं।

"मैं आपको पहले इस पर विचार करने की सलाह देता हूं।" केवल एक अत्यंत शक्तिशाली संगठन ही अरुमोव से लड़ सकता है। सच है, मुझे समझ नहीं आ रहा कि आपने मेरी ओर क्यों रुख किया, मैं इस तरह की सेवा में विशेषज्ञ नहीं हूं। कोल्या आपको अन्य लोगों का सुझाव दे सकता है जो आपको संयुक्त राज्य अमेरिका या दक्षिण अमेरिका ले जाएंगे। मैं इन देशों को सलाह देता हूं; मेरे आंकड़ों के अनुसार, अरुमोव का प्रभाव व्यावहारिक रूप से वहां नहीं फैला है।

- ये देश फिट नहीं होंगे। इसके अलावा, मेरे पास अब ऐसे ऑपरेशन के लिए पैसे नहीं हैं। आप एकमात्र व्यक्ति हैं जिसका ईस्टर्न ब्लॉक से सीधा संपर्क है।

-आप पूर्वी ब्लॉक से क्या चाहते हैं?

- मैं उनसे जुड़ना चाहता हूं।

   संश्लेषित आवाज कुछ सेकंड के लिए शांत हो गई। डैन ने धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा की।

- ये गलत फैसला है मेरे दोस्त. सबसे पहले, अरुमोव के भी पूर्वी ब्लॉक के साथ संबंध हैं, और मेरे से कहीं अधिक गंभीर। और दूसरी बात, वहां सड़क के लोगों को स्वीकार नहीं किया जाता. बेशक, मैं इसकी अनुशंसा कर सकता हूं, लेकिन वहां कुछ भी अच्छा आपका इंतजार नहीं कर रहा है, मैं आपको विश्वास दिलाता हूं।

"यहाँ भी कुछ भी अच्छा मेरा इंतज़ार नहीं कर रहा है।" मैं जोखिम लेने को तैयार हूं.

- फिर भी, क्यों? क्या तस्कर होना आपके स्वास्थ्य के लिए काफी खतरनाक लगता है? क्या आप मृत्यु पंथ के कट्टर अनुयायी बनना चाहते हैं?

"बेशक, आप मुझ पर हंस सकते हैं, लेकिन केवल वे ही हैं जो किसी तरह मंगल ग्रह के निवासियों और उनकी प्रणाली का विरोध करते हैं।"

"हा हा," संश्लेषित आवाज ने कहा, "मैं वास्तव में आप पर हंस रहा हूं।" वे मार्टियंस का विरोध नहीं कर रहे हैं, मैं आपको आश्वस्त करने का साहस करता हूं, वे सिस्टम का एक जैविक हिस्सा हैं। तो चलिए बताते हैं, इस सिस्टम का सेसपूल। कई मंगल ग्रह के निगम हथियारों या दवाओं का भंडार रखते हैं, लेकिन आप स्वयं यह जानते हैं। लेकिन ऐसी विशिष्ट सेवाएँ भी हैं जो कोई और नहीं प्रदान करता है, उदाहरण के लिए, आनुवंशिक रूप से संशोधित दासों का व्यापार।

- ठीक है, क्यों, कुछ मंगल ग्रह के निगम इससे भी अधिक बेचने के लिए तैयार हैं।

- तो कोई बात नहीं. वहां व्यवस्था से लड़ने की कोई गंध ही नहीं है. वे साधारण डाकू हैं, जो न्यूरोचिप्स के साथ सभी बुरी आत्माओं की मृत्यु के बारे में कट्टरपंथी चिल्लाहट के साथ, किसी तरह अपने दस्यु सार को छिपाने की कोशिश कर रहे हैं। सबसे सरल चीज़ जो पहले चक्र के नौकर की मृत्यु का इंतजार करती है वह अनिवार्य नशीली दवाओं की लत और व्यवस्थित यातना और सम्मोहन प्रोग्रामिंग के माध्यम से व्यक्तित्व का पूर्ण दमन है। मेरा विश्वास करो, अरुमोव उनकी तुलना में इतना बुरा नहीं है।

"मुझे अभी भी कोई अन्य विकल्प नहीं दिख रहा है।"

- तुम, मेरे दोस्त, या तो बहुत मूर्ख हो या पूरी तरह हताश हो। समस्या यह है कि अन्य विकल्पों के लिए पैसे की कमी है?

- आंशिक रूप से, लेकिन वास्तव में, मेरे पास एक तैयार विकल्प भी है: एक कार्यालय मुझे अपने अधीन लेने के लिए तैयार है, बस मेरा मुंह बंद करने के लिए। यहां सेटअप की कोई गंध नहीं दिखती. लेकिन, दुर्भाग्य से, यह मुझे शोभा नहीं देता।

- यह फिट क्यों नहीं है?

"अगर मैं तुमसे कहूं, तो तुम्हें फिर से मज़ा आएगा और सबसे अधिक संभावना है कि तुम मुझ पर विश्वास नहीं करोगे।" क्या आप बहुत अधिक प्रश्न पूछे बिना मेरी मदद कर सकते हैं?

"मुझे उस व्यक्ति को मना करना होगा जिसके इरादे मुझे समझ नहीं आ रहे हैं।"

- ठीक है, अगर मैं तुमसे कहूं और तुम्हें मुझ पर विश्वास न हो, तो क्या होगा?

- अगर तुम सच बताओगे तो मैं यकीन कर लूंगा। किसी भी धोखे को उजागर करना इतना मुश्किल नहीं है।

- अन्य सभी विकल्पों के लिए न्यूरोचिप की अनिवार्य स्थापना की आवश्यकता होती है, लेकिन मैं इससे सहमत नहीं हो सकता। मैं मृत्यु पंथ का अनुयायी बनना पसंद करूंगा।

"तुम्हारा मतलब है कि तुम्हारे पास चिप नहीं है?"

- हां।

- कोल्या, क्या यह सच है?

- सच है, वह वास्तव में इतना ठंडा आदमी है, वह बिना चिप के घूमता है। वह तब तक इंतजार कर रहा है जब तक कि कहीं उस पर नजर न पड़ जाए और उसके सारे कारनामे सामने न आ जाएं।

- हम्म, अजीब है, यानी वह किसी भी नेटवर्क में रजिस्टर नहीं कर सकता। वैसे भी वह कैसे रहता है?

- वह रजिस्ट्रेशन करा सकता है। यह एक प्रकार की प्राचीन सैन्य गोली है, जो बहुत ही चतुराई से एक साधारण चिप के संचालन की नकल करती है। कुछ ऐसे लोग हैं जो समय-समय पर इसके लिए फर्मवेयर अपडेट करते रहते हैं।

- इससे क्या फर्क पड़ता है, कोई भी नेटवर्क प्रदाता ऐसे डिवाइस को एक नंबर नहीं देगा, और गलत नंबरों के तहत पंजीकरण करने का प्रयास किसी भी नेटवर्क पर ध्यान आकर्षित करेगा।

- ओह, शिमोन, तुम मुझसे क्या कह रहे हो? सब कुछ खरीदा और बेचा जाता है, जिसमें कानून का पालन करने वाले उपयोगकर्ताओं के नंबर या कोड भी शामिल हैं, खासकर मॉस्को में।

- ठीक है, मान लेते हैं। डेनिस, क्या आप अधिक स्पष्ट रूप से बता सकते हैं कि आपने यह उपकरण किससे खरीदा है?

"ठीक है, चलो मिलें और हर चीज़ पर चर्चा करें," डैन ने उत्तर दिया। "आप मेरी मदद करें, और मैं आपकी जिज्ञासा को संतुष्ट करता हूँ।"

- हाँ, आप जानते हैं, अगर मैं किसी दुष्ट निगम का एजेंट होता और मेरे पास एक निश्चित सेमयोन पर एक डोजियर होता, तो मुझे पता होता कि सम्मानित सेमयन की एकमात्र कमजोरी अत्यधिक जिज्ञासा है। और इस हुक से मैं उसे पकड़ लूंगा. मैं एक ऐसे व्यक्ति के बारे में कुछ सम्मोहक कहानी बनाना चाहूँगा जो चिप्स से इतनी नफरत करता है कि वह चिप पाने से बचने के लिए ईस्टर्न ब्लॉक में जिंदा सड़ने को तैयार है। और किसी न्यूरोटेक के डेटाबेस तक पहुंच रखने वाले किसी भी व्यक्ति को नकली चमत्कारी टैबलेट दिखाना मुश्किल नहीं होगा।

"कोल्यान मेरे लिए प्रतिज्ञा करेगा, वह मुझे दस वर्षों से जानता है।"

- गुप्त एजेंट लंबे समय तक काम कर सकते हैं।

- ठीक है, मुझे नहीं पता कि मैं आपको कैसे साबित करूं कि मैं एजेंट नहीं हूं। बस विश्वास करने का प्रयास करें.

- लेकिन फिर भी, तुम्हें चिप्स इतने पसंद क्यों नहीं हैं? आख़िरकार, आप कुछ पैसे के लिए, एक विशेष चिप स्थापित कर सकते हैं जो उपयोगकर्ता के बारे में गलत जानकारी प्रसारित करती है, और नेटवर्क पर गुमनाम रूप से प्रसारित भी करती है। ये अजीब फोबिया क्या है?

डेनिस ने बड़बड़ाते हुए कहा, "हाल ही में हर कोई मेरे फोबिया के बारे में परवाह करता है।"

- और कौन उनकी परवाह करता है? अरुमोव?

- नहीं, टेलीकॉम के एक बेवकूफ़ के लिए। जब उसे पता चला कि मेरे पास चिप नहीं है तो उसकी लार टपकने लगी।

- कौन है ये?

- एक बेवकूफ. मुझे लगता है कि मैंने अपनी इच्छाएं व्यक्त कर दी हैं।

- ठीक है, मिलते हैं, लेकिन याद रखना, मूर्ख मत बनना, अगर कुछ हुआ तो बिना चेतावनी दिए गोली मार दूंगा।

- हां, सब कुछ सामान्य हो जाएगा। मुझे पता बताओ.

   

   शिमोन ने केवल आधे घंटे में स्टारया बसमानया स्ट्रीट पर एक छोटे से पार्क में अपॉइंटमेंट ले ली। जिससे डैन ने निष्कर्ष निकाला कि जिज्ञासा वास्तव में आदरणीय शिमोन को सावधानी के बारे में भूल जाती है, क्योंकि... मुलाकात का समय और स्थान स्पष्ट रूप से संकेत दे रहा था कि वह आसपास ही कहीं घूम रहा था।

   डेनिस पार्क के केंद्र में बाउमन की प्रतिमा के बगल में एक बेंच पर बैठ गया। घास-फूस की झाड़ियों से, जिसने कभी सुंदर फ़र्श वाले पत्थरों को पूरी तरह से नष्ट कर दिया था, एक विशाल टैबी बिल्ली प्रकट हुई। उसने एक मालिक की तरह इधर-उधर देखा, अपनी मूंछें हिलाईं और अपने बिल्ली के काम को करने के लिए इत्मीनान से टहलने लगा। डैन का ध्यान असामान्य बिल्ली पर इतना केंद्रित था कि वह चिकने चमड़े की जैकेट पहने एक बूढ़े आदमी को देख पाने में पूरी तरह से असफल रहा। परन्तु सफलता नहीं मिली। बूढ़ा आदमी बिल्कुल भी अचंभित नहीं हुआ, उसने डेनिस के बाएं कंधे पर एक झटके से वार किया। डैन को पहले से ही एहसास हो गया था कि यह एक सदमा देने वाला था, वह किनारे की ओर कूद गया।

- युवक, मैं ऐसी घटिया तकनीक के लिए विनम्रतापूर्वक माफी मांगता हूं, लेकिन यह जांचने का सबसे सुरक्षित तरीका है कि किसी व्यक्ति के पास वास्तव में चिप नहीं है।

"और किसी गुंडे को मारने में कोई कम वफादार नहीं है," डैन भौंकने लगा, अपने हाथ की ऐंठन को शांत करने की कोशिश कर रहा था।

- एक बार फिर, हजारों क्षमायाचना के साथ, मैंने फैसला किया कि चूंकि कोई व्यक्ति पूर्वी ब्लॉक में जाने के लिए तैयार है, तो वह निश्चित रूप से एनजाइना से पीड़ित नहीं होगा। और यदि उसे पीड़ा होती है, तो संभवतः वह सिर में पूरी तरह से कमजोर है।

- अरे, चाचा, आपने ऐसी इकाई कहाँ से खोदी? दरअसल इन पर लंबे समय के लिए बैन भी लगा दिया गया है.

- हाँ, मंगल ग्रह के लोगों को उनके चिप्स के साथ चोदना। वे उन्हें अलग-अलग स्थानों पर ठूंस देंगे और एक ही स्थान पर कानून पारित करेंगे, और फिर बूढ़ा शिमोन गोपनिकों से कैसे लड़ेगा? बुरे शब्द? उन्हें इस बात की परवाह नहीं है कि एक बूढ़े, सम्मानित व्यक्ति को किन रास्तों से होकर घर जाना है...

- सुनो अंकल, बकवास बंद करो, मुद्दे पर आते हैं।

- नवयुवक, थोड़ा सम्मान दिखाओ। अब, अगर आप अभी भी मुझसे किसी ट्रिक का इंतजार कर रहे हैं, तो कृपया इसे लें...

   डेनिस ने सावधानीपूर्वक उभरे हुए दांतों वाले जर्जर, वजनदार उपकरण को हटा दिया।

"लेकिन मैं आपको चेतावनी देता हूं, बूढ़े सेमयोन के पास स्टॉक में झुनझुने और बुरे शब्दों के अलावा और भी बहुत कुछ है।"

- ठीक है, इंस्पेक्टर, चलो चलें। बढ़िया खिलौना.

   डैन ने स्टन गन वापस सौंप दी।

"यह अच्छा है, मुझे आशा है कि इस दुर्भाग्यपूर्ण घटना को भुला दिया जाएगा।" मुझे अपना परिचय दें: शिमोन कोशका। शायद सिर्फ शिमोन सानिच।

- तो ठीक है, शिमोन सानिच, पूर्वी ब्लॉक के बारे में क्या?

"केवल बैल को सींग से पकड़ना अच्छा नहीं है।" चलो बैठो और बात करो. तुम मुझे कुछ बताओ, मैं तुम्हें कुछ बताऊंगा। मैं एक बुजुर्ग आदमी हूं, मेरे बिना बात के बड़बड़ाने से किसी को मेरी जरूरत नहीं है। आपको बूढ़े आदमी का सम्मान करना चाहिए।

- कोई बात नहीं। तुम्हें पता है, शिमोन सानिच, मुझे कोई जल्दी नहीं है। क्या आप जीवन भर रोना चाहते हैं, हाँ कृपया।

- और वास्तव में, आप कहाँ जल्दी में हैं, अरुमोव या कुछ और? बेहतर होगा कि बूढ़े आदमी के साथ बैठें और बातें करें। इसलिए बातचीत का समर्थन करने के लिए मेरे पास कुछ सीगल हैं।

   सेम्योन ने अपनी छाती से एक छोटा सा फ्लास्क निकाला और पहले एक घूंट लिया। डैन ने संकोच नहीं किया और उत्कृष्ट कॉन्यैक के स्वाद वाली कुछ चाय भी पी ली, जिससे तुरंत उसके पूरे शरीर में गर्मी फैल गई।

- ठीक है, डेनिस, मैं सामान्य शब्दों में समझ गया कि आप किस प्रकार के पक्षी हैं। हालाँकि, मैंने अपने चैनलों के माध्यम से थोड़ा शोध किया। मुझे कहना होगा कि आभासी दुनिया में आपकी जीवनी बहुत विरल है। मैं कुछ भी नहीं कहूंगा. वैसे, यह एक और अप्रत्यक्ष पुष्टि थी कि आप चिप के बारे में सच कह रहे हैं।

- तो, ​​चिप्स के विषय पर, हर किसी को अचानक मेरे दिमाग में क्या चल रहा है, इसमें दिलचस्पी क्यों होने लगी है? आप और दूरसंचार विशेषज्ञ क्या जानते हैं जो मैं नहीं जानता?

- एह, युवा। आप नहीं जानते कि कैसे सुनना है, लेकिन मेरा विश्वास करो, कभी-कभी सबसे गहरे मानवीय रहस्यों को सुनने के लिए चुप रहना ही काफी होता है। मेरा मतलब है, मैं हमारे बीच अविश्वास की बर्फ को पिघलाना चाहता था और बदले में, अपने बारे में कुछ बताना चाहता था। शायद आपने अनुमान लगाया होगा कि मैं किसी तरह एमआईसी से जुड़ा हुआ था।

"यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है, हर कोई उनसे जुड़ा हुआ है।"

- सच है, लेकिन मैं, निश्चित रूप से, शांत दिमाग और अन्य उपयोगी चीजों वाला एक वीर अधिकारी नहीं था, बल्कि एक अगोचर प्रयोगशाला चूहा था। सच है, मैंने एक बहुत ही दिलचस्प प्रोजेक्ट पर काम किया। और यह मत पूछो कि प्रोजेक्ट क्या है, समय आने पर मैं तुम्हें बताऊंगा। इसलिए, मैं अपने अन्य सहयोगियों की तुलना में थोड़ा अधिक साधन संपन्न निकला और आवश्यक सामग्रियों को छिपाने के लिए पहले से ही ध्यान रखा। और जब सब कुछ ध्वस्त हो गया, तो मैं पहले से ही तैयार था: मैं अपने बारे में सारी जानकारी मिटाने में कामयाब रहा और बहुत जल्दी, मान लीजिए, जानकारी एकत्र करने वाला एक छोटा व्यवसाय स्थापित कर लिया। कभी-कभी मैं इस जानकारी का आदान-प्रदान करता हूं, लेकिन अधिकतर मैं इसे जमा कर लेता हूं। मैंने पहले ही हजारों दिलचस्प लोगों का एक विशाल डेटाबेस जमा कर लिया है। अधिकतर, बेशक, यहाँ रूस में, लेकिन पहाड़ी पर और यहाँ तक कि मंगल ग्रह पर भी बहुत कम लोग हैं।

- आप इसे क्यों बचा रहे हैं? आप सब कुछ बेच क्यों नहीं देते?

- मैं तुम्हें कैसे बता सकता हूं, दोस्त, मैं एक वेश्या नहीं हूं और मैं केवल जीने के लिए सबसे बेकार सामान बेचता हूं। और मैं सभी सच्चे खज़ानों को सावधानीपूर्वक सुरक्षित रखता हूँ।

- भावी पीढ़ी के लिए?

- शायद, मैं नहीं जानता कि किसके लिए। मध्य युग में उन भिक्षुओं की कल्पना करें, जो लगातार साल-दर-साल पुरानी किताबों को फिर से लिखते थे, जबकि उनके मठों की दीवारों के बाहर महामारी और युद्ध चल रहे थे। उन्होंने ऐसा क्यों किया, उनके कौन से समकालीन लोग उनके श्रमसाध्य कार्य की सराहना कर सकते थे। उनकी मृत्यु के सैकड़ों वर्ष बाद केवल उनके वंशज ही ऐसा कर सकते थे। हमारे लिए उन्होंने पिछली शताब्दियों की कम से कम कुछ यादें सुरक्षित रखी हैं।

— क्या आप एक इतिवृत्त संकलित करेंगे?

- नहीं, डेनिस। ठीक है, मैं देख रहा हूँ कि आपको कोई दिलचस्पी नहीं है। ठीक है, मैं आपको बिना चिप वाले लोगों के बारे में एक किंवदंती बताऊंगा। सबसे पहले उत्तर दीजिए, टेलीकॉम के किस तरह के बेवकूफ की आपमें रुचि थी?

— उसका नाम लियो शुल्त्स है, वह एक निश्चित शोध संस्थान आरएसएडी में मुख्य शोधकर्ता है। ज़ेलेनोग्राड के पास दूरसंचार प्रभाग। वे मुख्य रूप से जटिल और गैर-मानक चिकित्सा संचालन, जेनेटिक इंजीनियरिंग, प्रत्यारोपण और उनके लिए सॉफ्टवेयर विकसित करने में शामिल हैं। सामान्य तौर पर, नीच कार्यालय अरुमोव के लिए INKIS SB कर्मचारियों को सुपर-सैनिकों में संशोधित करने के लिए एक निश्चित परियोजना भी तैयार कर रहा है। पहले नमूने पहले ही बनाए जा चुके हैं, अब क्रमिक संशोधन शुरू करने की योजना है। मुझे नहीं पता कि बाद में उनके साथ कौन क्या करेगा. लेकिन यह शुल्त्स अरुमोव के साथ खिलवाड़ कर रहा है। कल हम परियोजना के लिए कुछ अंतिम दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करने के लिए वहां गए थे और किसी भी चीज पर हस्ताक्षर नहीं किए। मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन जाहिरा तौर पर शुल्त्स ने अचानक इस विषय से हटने का फैसला किया, और अरुमोव अब सोचता है कि मैं किसी तरह यहां शामिल हूं। वह सुबह मुझ पर इतनी ज़ोर से चिल्लाया कि खिड़कियाँ हिल गईं। और मुझे, संक्षेप में, वास्तव में कोई अंदाज़ा नहीं है, इस शुल्त्स ने मुझे एक घंटे तक इस बात के लिए प्रताड़ित किया कि मुझे चिप्स क्यों पसंद नहीं हैं और मुझे प्रगति और खुले स्थानों में घूमने वाले अंतरिक्ष यानों के बारे में परेशान किया। ईमानदारी से कहूं तो, मुझे नहीं पता कि अरुमोव और उसके प्रिय सैनिकों का इससे क्या लेना-देना है।

— मित्र डेनिस, मैं आपसे सबसे दिलचस्प बातें सुनता हूं। और निःसंदेह, आपने स्वयं सुपरसैनिकों को नहीं देखा है?

"कौन जानता है, शायद मैंने इसे देखा है," डैन ने थोड़े विचार के बाद स्वीकार करने का फैसला किया। फिर भी, चौंकाने वाले और दुर्भावनापूर्ण व्यवहार के बावजूद, डेनिस ने कुछ छठी इंद्रिय के साथ महसूस किया कि शिमोन पर भरोसा किया जा सकता है, और शायद कॉन्यैक ने एक भूमिका निभाई।

"लेकिन अब आप निश्चित रूप से झूठ बोल रहे हैं, आप उन्हें नहीं देख सकते।"

- ऐसा क्यों है?

- ठीक है, सबसे पहले, आपको बहुत अधिक मंजूरी की आवश्यकता है, वे वहां किसी को भी नहीं ले जाते हैं। और दूसरी बात, उनके लिए गुप्त निर्देश हैं: किसी भी परिस्थिति में बिना चिप्स वाले लोगों को उनके करीब न आने दें।

- वाह, शिमोन सानिच, आपके पास वास्तव में जानकारी के कुछ अच्छे स्रोत हैं। उनके पास ऐसा फ़र्मवेयर है, मुझे इसकी कड़ी जाँच करनी पड़ी।

- और आपने जीवित रहने का प्रबंधन कैसे किया? हालाँकि, ठीक है, यह एक अलग बातचीत का विषय है। आइए पहले चिप के बारे में बात करते हैं, बस एक और सवाल: क्या यह संयोगवश था कि लियो शुल्त्स ने आपको शरण देने का वादा किया था?

- हाँ, वह भी शामिल है।

"फिर यह अच्छा हुआ कि आप उसकी बाहों में नहीं गईं और अब आप समझ जाएंगी कि क्यों।" आप शायद जानते होंगे कि दूसरे अंतरिक्ष युद्ध के बाद, एमआईसी सक्रिय रूप से मार्टियंस से लड़ने के नए तरीके विकसित कर रहा था। सबसे महत्वपूर्ण में से एक मंगल ग्रह की संरचनाओं में एजेंटों और तोड़फोड़ करने वालों को पेश करने का कार्यक्रम था। यह बड़े पैमाने पर और यथासंभव प्रभावी था। पतन के बाद जब मार्टियंस को इसके बारे में जानकारी मिली, तो उन्होंने सचमुच अपना सिर पकड़ लिया। यदि हम कुछ और समय तक टिके रहते और पर्याप्त संख्या में एजेंटों की भर्ती करते, तो हमने इन कमीनों के खिलाफ एक वास्तविक युद्ध छेड़ दिया होता। क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि ऑक्सीजन स्टेशनों और परमाणु रिएक्टरों पर काम करने वाले संभावित हजारों दुश्मन एजेंटों के साथ भली भांति बंद करके सील की गई गुफाओं में रहना कैसा होता है? हाँ, उनके पास अचानक साम्राज्य के लिए समय नहीं होगा। वे प्रत्येक कपास के लिए दिन में तीन बार डायपर बदलते थे। फिर, निस्संदेह, एमआईके चला गया और मार्टियंस ने धीरे-धीरे इन सभी एजेंटों को पकड़ लिया। वैसे कुछ मिठाइयाँ खा लो.

   सेम्योन ने अपनी जेब से आधी-सूखी मिठाइयाँ निकालीं, जिनमें तार और टुकड़े चिपके हुए थे।

- तो, ​​अपने आंतरिक निर्देशों में, मार्टियंस ने सभी एजेंटों को चार वर्गों में विभाजित किया। और वहां उन्होंने विस्तार से बताया कि उन्हें कैसे पहचाना जाए और उनके साथ क्या किया जाए। वर्ग चार के एजेंट सामान्य भर्ती किए गए लोग होते हैं जिन्हें तोड़फोड़ युद्ध शुरू होने से पहले नीचे तक जाने का आदेश मिलता है या वे केवल जानकारी एकत्र कर रहे होते हैं। यह स्पष्ट है कि वे सबसे कम मूल्यवान और अविश्वसनीय हैं। दरअसल, साम्राज्य के पतन के बाद उनकी विशेष उत्साह से तलाश नहीं की गई। आदेश के अभाव में कोई सामान्य व्यक्ति अपनी पहल पर ऑक्सीजन स्टेशन को उड़ाने नहीं जाएगा। वर्ग तीन वे एजेंट हैं जिन्होंने एक लंबा विशेष प्रशिक्षण प्राप्त किया है। पृथ्वी पर संसाधित किया गया और प्रवासियों की आड़ में मंगल ग्रह पर भेजा गया। संक्षेप में, आत्मघाती हमलावर किसी भी चीज़ के लिए तैयार हैं। उनका मानना ​​था कि सम्राट के लिए मरने के बाद उनका पुनर्जन्म होगा और एक बेहतर दुनिया में पुनर्जीवित किया जाएगा जहां साम्राज्य विजयी होगा। जैसे सम्राट के पास भविष्य देखने की महाशक्ति है और इसके अलावा, वह एक युवा नवजात को संक्षेप में यह भविष्य दिखा सकता है। उसे विशाल संस्थानों के धूप से भीगे कमरों में घूमने दें, शुद्ध आत्मा वाले सुंदर, स्मार्ट लोगों से बात करने दें, जो भूल गए हैं कि बेरोजगारी और अपराध क्या हैं। और साम्यवाद की जीत के बाद मास्को की शाम की रोशनी की प्रशंसा करें। यह स्पष्ट है कि अंत में एमआईसी पुनर्जन्म, स्वर्गीय घंटे और अन्य चीजों के साथ सभी प्रकार की चालें दिखाने में अच्छा हो गया, लेकिन यह अभी भी आदर्श नहीं है। यहाँ तक कि एक अच्छी तरह से धोया हुआ मस्तिष्क भी, कई वर्षों के स्वतंत्र जीवन के बाद, प्रश्न पूछना और संदेह करना शुरू कर देता है। या हो सकता है कि वह कुछ अनावश्यक बातें बोल दे जहां यह आवश्यक नहीं है। सामान्य तौर पर, अगला उन्नयन कक्षा दो का है। उनके मस्तिष्क में एक हिप्नोप्रोग्राम या मिनीचिप लगा होता है। एक मिनीचिप के साथ, निश्चित रूप से, उन्हें समय की कमी के कारण जारी किया गया था, उनका पता लगाना काफी आसान है। लेकिन हिप्नोप्रोग्राम बिल्कुल अलग मामला है। इसके पास मौजूद व्यक्ति को यह संदेह भी नहीं हो सकता है कि वह एक एजेंट है। और यह केवल एक मौखिक कोड, या सोशल नेटवर्क पर एक संदेश द्वारा सक्रिय होता है। जिसके बाद एक अनुकरणीय पारिवारिक व्यक्ति जाएगा और वांछित मंगल ग्रह के निवासी को मार डालेगा, या एयरलॉक को उड़ा देगा। सच है, वे कहते हैं कि सम्मोहन प्रोग्रामिंग के बाद दस संभावित प्रवासियों में से केवल एक ही जीवित बच पाया, लेकिन निस्संदेह, इसने एमआईसी को नहीं रोका। लेकिन उन्हें पहचानना बहुत मुश्किल है; वे कहते हैं कि उन्होंने अभी तक उन सभी को नहीं पकड़ा है, और यह नियमित रूप से मार्टियंस के बीच व्यामोह के हमलों का कारण बनता है। आप कभी नहीं जानते कि कौन सा पागल व्यक्ति इन एजेंटों के सक्रियण कोड तक पहुंच प्राप्त कर सकता है। मुझे इस तरह मत देखो, मेरे पास ये कोड नहीं हैं। खैर, सबसे अच्छे वर्ग एक हैं, जो आनुवंशिक संशोधनों या कृत्रिम सूक्ष्मजीवों के साथ पूरक हैं। वे एक जैविक बम हो सकते हैं, हत्या के लिए दुर्लभ ज़हर पैदा कर सकते हैं, और आप कभी नहीं जानते कि और क्या। इसकी पहचान के लिए शरीर के सभी हिस्सों की जटिल जांच और डीएनए टेस्ट करना जरूरी है। मंगल ग्रह के लोग अभी भी इस पर काम कर रहे हैं।

"बहुत जानकारीपूर्ण," डेनिस मुस्कुराया। - तो, ​​आप या मैं एमआईसी एजेंट हो सकते हैं और इसे जानते भी नहीं होंगे।

"रुको, जल्दी मत करो, कुछ चाय और कुछ कैंडी लेना बेहतर है।" आप और मैं मुश्किल से प्रथम या द्वितीय श्रेणी के एजेंट हैं। आख़िर मॉस्को में उनकी ज़रूरत क्यों है? वे सबसे मूल्यवान और महंगे हैं, उन्हें हमेशा मंगल ग्रह पर भेजा गया है। लेकिन एक किंवदंती यह भी है कि वर्ग शून्य के कुछ एजेंट भी होते हैं। यह संभवतः केवल एक किंवदंती है। यह बहुत संभव है कि किसी ने नशे में यह कहानी गढ़ी हो कि चूंकि चार कक्षाएं हैं, इसलिए शून्य कक्षा होनी चाहिए; उसके शराब पीने वाले दोस्तों को यह पसंद आया और वे कुछ निश्चित मंडलियों में टहलने चले गए। यह मंगल ग्रह के लोगों तक भी पहुंचा और फ़ुटनोट और अस्वीकरण के रूप में उनके कुछ निर्देशों में शामिल किया गया। इन एजेंटों का काम क्या है और उनमें क्या क्षमताएं हैं, इस विषय पर अटकलें तो बहुत हैं, लेकिन विश्वसनीय कुछ भी नहीं है। केवल चिंताजनक बात यह है कि इस कहानी के सभी रूपों में एक अनिवार्य शर्त है: वर्ग शून्य के एजेंटों के लिए किसी भी चिप्स, आणविक या इलेक्ट्रॉनिक की अनुपस्थिति। ईमानदारी से कहें तो, यह पूरी तरह से समझ से बाहर है कि बिना चिप वाले एजेंट की आवश्यकता क्यों है, क्योंकि वह, जाहिर है, किसी भी यूरोपीय संरचना में घुसपैठ करने में सक्षम नहीं होगा, मार्टियंस का तो जिक्र ही नहीं। और यहां तक ​​कि उच्चतम मंजूरी वाले एमआईसी के क्यूरेटर भी इन एजेंटों के बारे में कुछ नहीं जानते थे। शिमोन कोशका यह निश्चित रूप से जानता है।

   और जरा कल्पना करें, अचानक एक व्यक्ति सामने आता है जिसे किसी कारण से चिप्स इतना पसंद नहीं है कि वह चिप्स लगाने के बजाय मरने के लिए तैयार है। मैं बिना चिप्स वाले लोगों से मिला, हर तरह के बेघर लोगों से, जिनके पास बिल्कुल भी पैसा नहीं है, या पूर्वी ब्लॉक के ठग और सिर्फ मनोरोगी हैं। लेकिन आप किसी भी श्रेणी में फिट नहीं बैठते. मैंने हमेशा सोचा था कि वर्ग शून्य एजेंटों के बारे में किंवदंती एक प्रकार का प्रतिबिंब थी, चुने हुए व्यक्ति की एक उम्मीद थी जो आएगा और सभी को बचाएगा। वास्तव में, रूस में विचारशील लोगों का भारी बहुमत, और न केवल, चुपचाप मार्टियंस से नफरत करता है। लेकिन किसी तरह उनका विरोध करने की भूतिया उम्मीद भी नहीं है, इसलिए फिर से, समझदार लोग नाव को नहीं हिलाते। और, सिद्धांत रूप में, लड़ने वाला कोई नहीं है। यही कारण है कि आखिरी मोहिकन जो आएगा और सभी को युद्ध में ले जाएगा, के बारे में कहानियाँ इतनी स्थायी हैं। मैंने तो यह भी सोचा था कि मंगल ग्रह के लोगों ने खुद ही भाप छोड़ने के लिए इस कहानी का आविष्कार किया था। और फिर अचानक - वहाँ तुम जाओ, भ्रामक आशाएँ साकार हो गईं। चमत्कार...

"यह एक चमत्कार है," डेनिस ने कंधे उचकाए। "साइबर-कमीनों के चेहरे पर मुक्का मारने की उत्कट इच्छा के अलावा, वास्तव में मेरी आत्मा में कुछ भी नहीं है।" शायद मुझे क्लास टू एजेंट के रूप में सक्रिय किया जाना चाहिए।

- शायद हमें करना चाहिए। लेकिन कोई नहीं जानता कि कैसे. वे यह भी कहते हैं कि एक क्लास ज़ीरो एजेंट सभी एमआईसी एजेंटों के एक्सेस कोड और डेटा को जानता है। थोड़ी चाय पी लो.

- तुम मुझे अपनी सीगल से क्यों परेशान कर रहे हो? - डैन ने संदेहपूर्वक फ्लास्क की गर्दन को सूँघा। "आप अभी भी एक संदिग्ध सीगल हैं।"

- डरो मत, यह लगभग किसी भी प्रकार के आणविक चिप्स के साथ एक दिलचस्प प्रतिक्रिया देता है।

- कोई चिप्स नहीं हैं. पहले ही जांच करना बंद कर दें, नहीं तो मुझ पर भी अविश्वास का दौरा पड़ सकता है.

- मुझे एहसास हुआ कि नहीं. अन्यथा, आप बहुत पहले ही सभी छिद्रों से उखड़ गये होते। बूढ़े मूर्ख को माफ कर दो, मुझे विश्वास नहीं है कि तुम सचमुच चुने हुए व्यक्ति हो, जो मेरे बेकार जीवन के अंत में प्रकट हुए थे।

"अरे बकवास, दो घंटे पहले मैंने लगभग मान लिया था कि मेरी लड़खड़ाहट ख़त्म हो गई है।" और फिर अचानक मैं किसी में आधारहीन उम्मीदें पैदा कर रहा हूं। सचमुच चमत्कार!

"आप जानते हैं कि क्लास ज़ीरो एजेंटों में मुझे और क्या विश्वास है?"

- टेलीकॉम सुपर-सिपाही? - डैन ने सुझाव दिया।

"मैंने सही अनुमान लगाया," शिमशोन ने सहमति में सिर हिलाया। "मैं जो सोच रहा हूं वह यह है कि यह संभावना नहीं है कि आप किसी भूत के जीनोम को ले सकते हैं और उसकी नकल कर सकते हैं और फिर उसे किसी व्यक्ति में प्रत्यारोपित कर सकते हैं।" निश्चित रूप से उनके पास किसी प्रकार की सुरक्षा है - जीनोम कोडिंग, आनुवंशिक मेमोरी, जो भी हो। लेकिन भूतों के बीच, या उन्हें नियंत्रित करने वालों के बीच भी, ऐसे गद्दार हो सकते हैं जो मंगल ग्रह के लोगों की सेवा करने के लिए सहमत हुए हों। इसीलिए गद्दार भूत बिना चिप्स के सभी लोगों को मार देते हैं। वे शायद शाही रहस्यों के बारे में सबसे अच्छे जानकार हैं। मैंने उनके बारे में जो सीखा, उससे हम यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि यह संभवतः कोई विशेष फर्मवेयर नहीं है, बल्कि किसी प्रकार का घातक बग है। मंगल ग्रह के लोगों ने स्वयं इस शिकार को नहीं छोड़ा, वे व्यावहारिक लोग हैं और वे वर्ग शून्य एजेंटों में उसी हद तक विश्वास करते हैं।

- ठीक है, इसका मतलब है कि सभी सुपरसैनिकों में यह बग नहीं है।

- किस तरीके से? क्या यह हर किसी को मिलना चाहिए?

"तुम्हें ऐसा क्यों लगता है कि मैं उनसे मिलने के बाद भी साँसें ले रहा हूँ?" एक तो इतना बदमाश नहीं निकला और दूसरे को मार डाला, जो मेरा सिर फाड़ने वाला था। आम तौर पर मैं बुरा आदमी नहीं हूं, शायद अब मैं उसका आजीवन ऋणी हूं। जैसे उसकी स्वतंत्र इच्छा हो.

- उसे स्वतंत्र इच्छा की आवश्यकता क्यों है? - शिमोन आश्चर्यचकित था।

- बर्दाश्त करना। यदि आपकी स्वतंत्र इच्छा है, तो चाहे आप इसे पसंद करें या नहीं, आपको कष्ट उठाना ही पड़ेगा।

   डेनिस ठंड से कांप उठा और चारों ओर देखा। वह बातचीत में इतना खो गया कि उसे पता ही नहीं चला कि अंधेरा कैसे होने लगा। ठंडी हवा मेरे सीने में घुस गई, अपने साथ सूखी घास और गीली धरती की गंध लेकर आई। डेनिस के मन में पहले से ही काफी शोर था और शरद ऋतु की शाम नए रंगों से जगमगाने लगी। यहां तक ​​कि मॉस्को की आधी-अधूरी सड़कों का आमतौर पर कष्टप्रद सन्नाटा भी रहस्यमय और शांत लगने लगा। यह ऐसा था मानो एक नरम कंबल ने उन्हें दुश्मन की आंखों और कानों से छिपा दिया हो। बगीचे में केवल एक लालटेन जल रही थी, और उसके चारों ओर, लाखोंवीं और पहली बार, चीजों के स्थापित क्रम को बिना सोचे-समझे दोहराते हुए, असंख्य कीड़े पहले से ही इकट्ठा होना शुरू हो गए थे। ज़रा सोचिए, कोई पहले से ही क्वांटम मैट्रिक्स पर अपने दिमाग को फिर से लिखने की योजना बना रहा है, लेकिन क्या यह स्मार्ट व्यक्ति स्पष्ट रूप से एक सरल प्रश्न का उत्तर दे सकता है: कीड़े आत्मघाती दृढ़ता के साथ प्रकाश की ओर क्यों उड़ते हैं? आख़िरकार, उनका संघर्ष बिल्कुल निराशाजनक है, लेकिन वे इतने दृढ़ हैं कि अचानक एक दिन अनगिनत अरबों में से एक महान मिशन को पूरा करने में सक्षम हो जाएगा और ग्रह पर अन्य सभी कीड़ों को खुश कर देगा।

"आपको लगता है कि शुल्ट्ज़ ने भी सोचा था कि मैं क्लास ज़ीरो एजेंट था।" क्या आप एक विशिष्ट उत्पाद की तरह हैं जिसे आप अपने पसंदीदा मंगल ग्रहवासियों को प्रसन्न करने के लिए चांदी की थाली में प्रस्तुत कर सकते हैं? - डेनिस ने चुप्पी तोड़ी।

- कुछ भी व्यक्तिगत नहीं, केवल व्यवसायिक। यह अच्छा है अगर यह केवल उसकी पहल है, लेकिन अगर केंद्रीय कार्यालय को इसमें दिलचस्पी हो जाती है, तो आप निश्चित रूप से परेशानी से नहीं बचेंगे।

- हां, मुझे पता है, मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है। क्या आपके पास खोने के लिए कुछ है, प्रिय शिमोन सानिच?

- मेरे लिए? मेरे गठिया और स्केलेरोसिस के साथ? बुढ़ापे में ही क्लीनिक का दरवाजा खटखटाएं। लेकिन आप क्या करने का प्रस्ताव रखते हैं? यदि आप वास्तव में एक क्लास ज़ीरो एजेंट होते, और मुझे पता होता कि आपको कैसे सक्रिय करना है... अन्यथा...

- निराश होने की जरूरत नहीं है. आइए मुझे सक्रिय करने का एक तरीका खोजें: हम शुल्ट्ज़ या अरुमोव को हिला देंगे, हम कुछ खोदेंगे।

"आप एक साधारण आदमी हैं, आइए शुल्ट्ज़ को हिलाएं।" हो सकता है कि हम तुरंत न्यूरोटेक के किसी बॉस को नीचे गिरा सकें? हालाँकि, हाँ, यह बूढ़ा बड़बड़ा क्यों रहा है? चूँकि तुम, इतनी जवान और खूबसूरत, मरने की जल्दी में हो, तो मैं जोखिम लेने के लिए और भी अधिक बाध्य हूँ।

"तो ठीक है, यह तय हो गया है, ईस्टर्न ब्लॉक के साथ भाड़ में जाओ, हम क्लास ज़ीरो एजेंट को सक्रिय करने का एक तरीका ढूंढ रहे हैं।" आओ, हमारे लिए,'' डेनिस ने उत्साहपूर्वक अपना फ्लास्क उठाया।

"आप अब भी मुझे आश्चर्यचकित करते हैं।" तो क्या आप आसानी से विश्वास कर लेते हैं कि कोई अपरिचित पुराना गोज़ आपके साथ एम्ब्रेशर तक जाएगा?

- क्यों नहीं, आप खुद कहते हैं कि दुनिया में बहुत से लोग हैं जो मंगल ग्रह के लोगों से नफरत करते हैं। और यदि यह एक मजाक है, या आप किसी प्रकार के भुगतान किए गए मंगल ग्रह के उत्तेजक लेखक हैं, तो यह नरक में जाएगा।

— संभवतः ऐसे लाखों और अरबों लोग हैं जो मंगल ग्रह के लोगों से नफरत करते हैं, लेकिन उनमें से सभी गंभीरता से लड़ने के लिए तैयार नहीं हैं। आप समझते हैं कि हम इस अवधि में 99 और 9 की संभावना के साथ हारेंगे और मरेंगे। मंगल ग्रहवासी एक-दूसरे के साथ अंतहीन झगड़ते हैं, लेकिन बाहरी दुश्मन के खिलाफ लड़ाई में, विशेष रूप से हमारे जैसे दयनीय व्यक्ति के खिलाफ, उनकी पूरी प्रणाली बिल्कुल अखंड है।

- डर एक बुरा सलाहकार है। शायद मंगल ग्रह के लोग इसलिए नहीं जीते क्योंकि वे बहुत अच्छे हैं, बल्कि इसलिए कि पूरी दुनिया बस अपनी आभासी दुनिया में दबी हुई है और निंदा करने से डरती है।

"दुर्भाग्य से, वास्तविक दुनिया बहुत सिकुड़ गई है, और कोई भी इसमें हमारी निंदा को नोटिस भी नहीं कर सकता है।"

- हां, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, वे नोटिस करेंगे, वे नोटिस नहीं करेंगे। यह ऐसा मामला नहीं है जब आपको संभावनाओं की गणना करने की आवश्यकता होती है, आपको बस विश्वास करने और कुछ करना शुरू करने की आवश्यकता होती है। यदि मेरा संघर्ष इस दुनिया के लिए ज़रा भी महत्वपूर्ण है, तो मुझे आशा है कि संभाव्यता के नियम मेरे पक्ष में होंगे। और यदि नहीं, तो पता चलता है कि मेरा पूरा जीवन धूल से अधिक प्रिय नहीं है और इसके बारे में चिंता करने की कोई आवश्यकता नहीं है।

"आपका सच," शिमशोन अनिच्छा से सहमत हुआ।

   इस तरह आसानी से और स्वाभाविक रूप से डेनिस को आभासी वास्तविकता के साथ अपने निराशाजनक युद्ध के लिए एक साथी मिल गया। कौन जानता है, शायद यह महज़ एक संयोग था, या शायद दुनिया में सचमुच बहुत सारे लोग थे जिनके पास मंगल ग्रह के लोगों को पसंद न करने के कारण थे, और यह उस पहले व्यक्ति पर उंगली उठाने के लिए पर्याप्त था जिससे वे मिले थे। निस्संदेह, डेनिस को वास्तव में क्लास ज़ीरो एजेंट के बारे में कहानियों पर विश्वास नहीं था। उसे तुरंत ही अपने संघर्ष पर विश्वास हो गया, और एक वास्तविक लड़ाई की आशंका मात्र से उसका दिल जोर-जोर से धड़कने लगा और उसका मुँह खून की गंध से भर गया। मेरे कानों में ढोल बजने लगे और अंतहीन खेतों और जलती आग की कड़वी गंध मेरी नाक में भर गई। और मैं वास्तव में उस क्षण को देखने के लिए जीना चाहता था जब वह चाकू को आभासी वास्तविकता के पिलपिले शरीर में चिपका देगा और घुमा देगा। मॉस्को के पश्चिम में किसी अन्य क्लब में वह अगले दिन को देखने के लिए इतना जीना नहीं चाहता था।

स्रोत: www.habr.com