क्वांटम भविष्य (जारी)

भाग एक (अध्याय 1)

दूसरा भाग (अध्याय 2,3)

अध्याय 4. दरवाजे

    क्षयकारी डिजिटल पूंजीवाद की बुराइयों और प्रलोभनों से लड़ाई में हार के बाद, मैक्स को पहली सफलता मिली। बेशक छोटा, लेकिन फिर भी। उन्होंने क्वालीफाइंग परीक्षा अच्छे अंकों से उत्तीर्ण की और यहां तक ​​कि कैरियर की सीढ़ी पर एक कदम ऊपर चढ़कर सीधे नौवीं श्रेणी के ऑप्टिमाइज़र तक पहुंच गए। सफलता की लहर पर, उन्होंने नए साल की कॉर्पोरेट शाम को सजाने के लिए एक एप्लिकेशन के विकास में भाग लेने का फैसला किया। निःसंदेह, यह कोई उपलब्धि नहीं थी: कोई भी टेलीकॉम कर्मचारी आवेदन के लिए अपने विचार पेश कर सकता था, और विशेष रूप से नियुक्त क्यूरेटर को छोड़कर, कुल मिलाकर दो सौ स्वयंसेवक विकास में शामिल थे। लेकिन मैक्स को इस तरह से प्रबंधन से किसी का ध्यान आकर्षित करने की उम्मीद थी, और, इसके अलावा, तुला शहर में उनकी उपस्थिति के बाद से यह उनका पहला वास्तविक रचनात्मक कार्य बन गया।

    संगठनात्मक दृष्टिकोण से क्यूरेटर में से एक आकर्षक लौरा मे थी, और उसके साथ कुछ घंटों का व्यक्तिगत संचार स्वयंसेवी गतिविधियों के लिए एक सुखद बोनस था। मैक्स को पता चला कि लौरा एक बहुत ही वास्तविक व्यक्ति है, इसके अलावा, वह तस्वीर से भी बदतर नहीं दिखती थी, और उसके आश्वासन के अनुसार, उसने लगभग कभी भी कॉस्मेटिक कार्यक्रमों का उपयोग नहीं किया था। इसके अलावा, लौरा बहुत सहज व्यवहार करती थी, लगभग हर समय मुस्कुराती थी और जुर्माने या अन्य प्रतिबंधों के डर के बिना, अपने कार्यस्थल पर महंगी सिंथेटिक सिगरेट पीती थी। बोरियत के किसी भी स्पष्ट लक्षण के बिना, वह तकनीकी विवरण सुनती थी जो लगातार उसके चारों ओर घूमने वाले बेवकूफों की बातचीत में शामिल होते थे और यहां तक ​​​​कि उनके समान बेवकूफ चुटकुलों पर हंसने की भी कोशिश करते थे। यहां तक ​​कि इस तथ्य से भी कि लौरा कार्यस्थल पर धूम्रपान करने से बच गई और उच्चतम मंगल ग्रह के अधिकारियों से परिचित होने के कारण मैक्स को थोड़ी सी भी जलन नहीं हुई। उसने बार-बार खुद को याद दिलाने की कोशिश की कि यह उसके काम का सिर्फ एक हिस्सा था: बेवकूफ पुरुषों को सभी प्रकार की मुफ्त शौकिया गतिविधियों में भाग लेने के लिए प्रेरित करना, और वास्तव में उसके पास माशा थी, जो दूर के ठंडे मॉस्को में उसके अंत में आने का इंतजार कर रही थी। वीज़ा के लिए उसका निमंत्रण। और उन्होंने यह भी सोचा कि भ्रम की दुनिया में कोई भी महिला सौंदर्य और आकर्षण को कोई विशेष महत्व नहीं देता है, क्योंकि यहां हर कोई जैसा चाहता है वैसा ही दिखता है, और बॉट आदर्श रूप से दिखते और बोलते हैं। लेकिन लौरा ने आसानी से इस नियम को तोड़ दिया, जिससे कि उसके साथ दस मिनट की निरर्थक बातचीत के लिए, मैक्स आधी रात के लिए छुट्टी के आवेदन पर विचार करने के लिए तैयार था और उसके बाद उसे विशेष रूप से इस्तेमाल भी महसूस नहीं हुआ।

    इसलिए, नए साल के जश्न की शुरुआत का समय बेहद करीब आ रहा था, जिसे टेलीकॉम में बहुत गंभीरता से लिया गया था। मैक्स एक लाउंज में सोफे पर बैठा, सोच-समझकर अपनी कॉफी को हिला रहा था और अपने चिप की सेटिंग्स को बदल रहा था, अपने स्वयं के एप्लिकेशन के सामान्य प्रदर्शन को प्राप्त करने की कोशिश कर रहा था। अब तक, परीक्षण बिना किसी विशेष पिक्सेल या स्क्रीनशॉट के ठीक चल रहे थे। बोरिस पास के सोफ़े पर गिर पड़ा।

     - अच्छा, क्या हम चलें?

     - रुको, पाँच मिनट और।

     - लोग हमारे सेक्टर से चले गए हैं, हमारे पहुंचने से पहले ही वे नशे में धुत हो जाएंगे। वैसे, वे एक कॉर्पोरेट पार्टी के लिए एक संदिग्ध विषय लेकर आए थे।

     - क्यों?

     - क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि यदि प्रतिस्पर्धियों को इसकी भनक लग गई तो समाचारों में क्या सुर्खियाँ होंगी? "दूरसंचार ने अपना असली रंग दिखाया"... और वह सब।

     - इसलिए पार्टी बंद है. एप्लिकेशन व्यक्तिगत ड्रोन, टैबलेट से कैमरे और न्यूरोचिप्स से वीडियो को प्रतिबंधित करता है।

     - फिर भी, यह राक्षसी विषय, मेरी राय में, थोड़ा ज़्यादा है।

     - पिछले साल क्या हुआ था?

     - पिछले साल हम मूर्खतापूर्वक क्लब में शराब पी रहे थे। कुछ प्रकार की प्रतियोगिताएँ भी थीं...जिनमें सभी ने अंक प्राप्त किये।

     - यही कारण है कि अब हमने मूर्खतापूर्ण प्रतियोगिताओं के बिना, विषयगत डिजाइन पर ध्यान केंद्रित किया है। और प्लेनस्केप सेटिंग के निचले विमानों का विषय एक ईमानदार वोट के परिणामों के अनुसार जीता गया।

     - हाँ, मैं हमेशा से जानता था कि आप स्मार्ट लोगों पर ऐसी चीज़ों पर भरोसा नहीं किया जा सकता। आपने यह विषय मनोरंजन के लिए चुना है, है ना?

     - मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है, मैंने इसका सुझाव इसलिए दिया क्योंकि मुझे इस सेटिंग में एक बहुत प्राचीन खिलौना पसंद है। उन्होंने द मास्टर और मार्गरीटा की शैली में एक शैतान की गेंद का भी प्रस्ताव रखा, लेकिन निर्णय लिया कि यह बहुत पुरानी थी और फैशनेबल नहीं थी।

     - हम्म्म, पता चला कि आपने यह सुझाव दिया था... कम से कम उन्होंने नरक के सामान्य नौ चक्कर लगाए होंगे, अन्यथा वे काई से ढके किसी प्रकार के प्राचीन ढांचे का पता लगा लेते।

     - उत्कृष्ट सेटिंग, आपके Warcraft से कहीं बेहतर। और दांते के नरक के साथ अस्वस्थ संबंध उत्पन्न हो सकते हैं।

     - ऐसा लगता है जैसे वे इससे बहुत स्वस्थ हैं...

    एक और आदमी लगभग खाली कमरे में दाखिल हुआ: लंबा, कमजोर और अजीब दिखने वाला। उसके बेतरतीब, थोड़े घुंघराले, कंधे तक लंबे भूरे बाल थे और उसके गालों पर कई दिनों की ठूंठ थी। इसे देखते हुए, और उसकी टकटकी में थोड़ी सी वैराग्य की अभिव्यक्ति से, उसने वास्तविक और डिजिटल दोनों तरह से अपनी उपस्थिति को सफलतापूर्वक नजरअंदाज कर दिया है। मैक्स ने एक-दो बार उसकी झलक देखी और बोरिस ने ख़ुशी से नवागंतुक की ओर हाथ हिलाया।

     - अरे, ग्रिग, बढ़िया! आपने भी तो सबका साथ नहीं छोड़ा?

     "मैं बिल्कुल भी नहीं जाना चाहता था," ग्रिग ने बोरिस के सामने रुकते हुए बड़बड़ाया, जो सोफे पर आराम कर रहा था।

     — यह सेवा विभाग से ग्रिग है। ग्रिग, यह मैक्स है - एक महान व्यक्ति, हम एक साथ काम करते हैं।

    ग्रिग ने अजीब तरह से अपना हाथ बढ़ाया, इसलिए मैक्स केवल अपनी उंगलियां हिला सका। घिसी हुई प्लेड शर्ट की आस्तीन के नीचे से कुछ कनेक्टर और केबल बाहर झाँक रहे थे। ग्रिग ने, यह देखकर कि मैक्स उन पर ध्यान दे रहा था, तुरंत अपनी आस्तीन नीचे खींच ली।

     - यह काम के लिए है. मुझे वायरलेस इंटरफ़ेस पसंद नहीं है, यह अधिक विश्वसनीय है। - ग्रिग थोड़ा शरमा गया: किसी कारण से वह अपने साइबरनेटिक्स से शर्मिंदा था।

     - तुम जाना क्यों नहीं चाहते थे? - मैक्स ने बातचीत जारी रखने का फैसला किया।

     - मुझे विषय पसंद नहीं है।

     - आप देखिए, मैक्स, बहुत से लोगों को यह पसंद नहीं है।

     - फिर आपने वोट क्यों दिया? क्या पसंद नहीं करना?

     "हां, हर तरह की बुरी आत्माओं का रूप धारण करना अच्छा नहीं है, यहां तक ​​कि मनोरंजन के लिए भी..." ग्रिग फिर से झिझका।

     - मेरी तुमसे याचना है! आप मंगल ग्रह के लोगों को बताएंगे कि क्या अच्छा है और क्या नहीं। आइए हैलोवीन पर भी प्रतिबंध लगाएं।

     - हां, मंगल ग्रह के निवासी आम तौर पर वास्तविक टेक्नोफासिस्ट या टेक्नोफेटिशिस्ट होते हैं। कुछ भी पवित्र नहीं! - बोरिस ने स्पष्ट रूप से कहा। — मैक्स, यह पता चला है, न केवल एप्लिकेशन के विकास का प्रभारी था, बल्कि वह इस विषय के साथ भी आया था।

     - नहीं, एप्लिकेशन बढ़िया है। मैं आमतौर पर छुट्टियों के लिए बहुत उत्सुक नहीं हूं... और इन सभी परिवर्तनों के लिए भी। खैर, मैं उस तरह का व्यक्ति हूं...," ग्रिग शर्मिंदा हो गया, जाहिरा तौर पर उसने निर्णय लिया कि उसने अनजाने में मैक्स के रूप में कुछ सख्त बॉस को नाराज कर दिया है।

     - मैंने गाड़ी नहीं चलाई, झूठ बोलना बंद करो।

     -संयमित रहना ठीक है। अब आप सचमुच हमारे साथ सुपरस्टार हैं। मेरी याद में, योग्यता परीक्षा के बाद कोई भी इस पद पर नहीं पहुंचा। बेशक, हमारे क्षेत्र के कोडर्स के बीच। क्या आपके पास ऐसा कोई लोहे का कारीगर नहीं है?

     "मुझे याद नहीं है... मैंने किसी तरह ध्यान नहीं दिया..." ग्रिग ने कंधे उचकाए।

     - और मैक्स ने खुद लौरा मे को भी मंत्रमुग्ध कर दिया, आप इस पर विश्वास नहीं करेंगे।

     - बोरिया, बकवास करना बंद करो। मैं इसे पहले ही सैकड़ों बार कह चुका हूं: मेरे पास माशा है।

     - हाँ, और जब वह अंततः मंगल ग्रह पर आएगी तो आप उसके साथ हमेशा खुशी से रहेंगे। या, किसी कारण से, उसे वीज़ा नहीं मिलेगा और वह मॉस्को में ही रहेगी... मुझे यह मत बताइए कि आपने अभी तक लॉरा से संपर्क नहीं किया है? फूहड़ मत बनो, मैक्स, जो जोखिम नहीं लेते वे शैंपेन नहीं पीते!

     - हाँ, शायद मैं उस पर प्रहार नहीं करना चाहता! ऐसा महसूस होता है कि, हमारे क्षेत्र के संबंधित आधे हिस्से के सामने, मैंने पहले ही धांधली प्रक्रिया पर रिपोर्टिंग करने के लिए खुद को प्रतिबद्ध कर लिया है। और आप स्वयं एक पारिवारिक व्यक्ति प्रतीत होते हैं, यह कैसी अस्वास्थ्यकर रुचि है?

     - ठीक है, मैं किसी भी चीज़ का दिखावा नहीं करता। हममें से किसी ने भी उसके कार्यालय में दो घंटे नहीं बिताए। और आप हर समय वहां घूमते रहते हैं, इसलिए गौरवशाली पुरुष परिवार के प्रतिनिधि के रूप में आपका कर्तव्य है कि आप बेवकूफ बनें और अपने साथियों को रिपोर्ट करना सुनिश्चित करें। वैसे, आर्सेन ने लंबे समय से आपको सलाह देने और प्रगति के बारे में तुरंत जानने में मदद करने के लिए मैरिनबुक पर एक बंद समूह बनाने का प्रस्ताव रखा है।

     - नहीं, आप निश्चित रूप से व्यस्त हैं। शायद आपको वहां प्रगति के साथ फ़ोटो और वीडियो भी अपलोड करना चाहिए?

     - हमने वीडियो के बारे में सपने में भी उम्मीद नहीं की थी, लेकिन चूंकि आप स्वयं वादा करते हैं... मैं संक्षेप में आपकी बात मानूंगा। ग्रिग, क्या आप पुष्टि कर सकते हैं, यदि कुछ हो?

     - क्या? - ग्रिग ने पूछा, स्पष्ट रूप से अपने आप में खोया हुआ।

     "ओह, कुछ नहीं," बोरिस ने अपना हाथ लहराया।

     - लौरा तुम्हें इतना परेशान क्यों कर रही है?

     "उसके सामने, आधे मंगलवासी अपने पिछले पैरों पर दौड़ रहे हैं।" और वे आम तौर पर गैर-मार्टियन मूल की महिलाओं के प्रति लगभग पूर्ण उदासीनता के लिए जाने जाते हैं। वह ऐसा क्या कर सकती है जो अन्य महिलाएँ नहीं कर सकतीं? हर कोई दिलचस्पी रखता है.

     - और कौन से संस्करण?

     — कौन से संस्करण हो सकते हैं? ऐसे मामलों में हम अप्रमाणित अफवाहों और अनुमानों पर भरोसा नहीं करते हैं। हमें प्रत्यक्ष तौर पर विश्वसनीय जानकारी चाहिए।

     - हाँ बेशक। यहां, बोरियन, वास्तव में, अपनी उपस्थिति के साथ अपने लिए एक बॉट बनाएं और जितना चाहें उतना आनंद लें।

     — क्या आप भूल गए हैं कि बॉट्स के साथ मनोरंजन का क्या परिणाम होता है? छाया में गारंटीशुदा परिवर्तन के लिए।

     - मेरा मतलब सिर्फ बेवकूफ बनाने की प्रक्रिया से था, इससे ज्यादा कुछ नहीं।

     - बॉट पेंच! हमारे बारे में आपकी राय अच्छी है. ठीक है, चलो, हम आखिरी बस मिस कर देंगे। अरे हाँ, क्षमा करें, स्टाइक्स नदी पर एक नाव पर।

    बनियान में कष्टप्रद सफेद खरगोश का अनुसरण करते हुए, वे विश्राम कक्ष से बाहर निकल गए और अनुकूलन और ग्राहक सेवा क्षेत्र के मंद रोशनी वाले हॉल से गुजरे। गहरी कुर्सियों और उबाऊ आंतरिक नेटवर्क डेटाबेस में दबी हुई केवल ड्यूटी शिफ्ट ही बची थी।

    मुख्य कार्यालय परिसर स्तरों में और सहायक दीवारों की आंतरिक परिधि के साथ स्थित थे और स्तरों के भीतर ब्लॉकों में विभाजित थे। और केंद्र में माल और यात्री लिफ्ट के साथ एक शाफ्ट था। यह ग्रह की बहुत गहराई से सतह के ऊपर बिजली गुंबद के समर्थन के शीर्ष पर अवलोकन डेक तक पहुंच गया, जहां से कोई भी अंतहीन लाल टीलों को देख सकता था। उन्होंने कहा कि जो अवलोकन डेक से खदान में गिर गया, उसके पास बहुत नीचे तक उड़ान भरते समय एक डिजिटल वसीयत तैयार करने और प्रमाणित करने का समय होगा। कुल मिलाकर, मुख्य कार्यालय में कई सौ विशाल मंजिलें थीं और यह संभावना नहीं थी कि कोई कर्मचारी, यहां तक ​​​​कि सबसे प्रतिष्ठित में से एक, अपने जीवन में उन सभी का दौरा करेगा। इसके अलावा, नारंगी या पीले रंग की निकासी वाले लोगों को कुछ मंजिलों पर प्रवेश से वंचित कर दिया गया था। उदाहरण के लिए, वे जहाँ मंगल ग्रह के बड़े आकाओं के आलीशान कार्यालय और अपार्टमेंट स्थित थे। ऐसे वीआईपी परिसरों में मुख्य रूप से समर्थन की मध्य मंजिलें थीं। स्वायत्त ऊर्जा और ऑक्सीजन स्टेशन छेद की बहुत गहराई में कहीं छिपे हुए थे। बाकियों के लिए, प्लेसमेंट की ऊंचाई के मामले में कोई विशेष अलगाव नहीं था, केवल उन्होंने कोशिश की कि जमीन के ऊपर के टॉवर में कुछ भी महत्वपूर्ण न रखा जाए। नेटवर्क संचालन विभाग ने ड्रोन के लिए डॉकिंग स्टेशनों के बगल में गुफा की छत के करीब कई स्तरों पर कब्जा कर लिया। विश्राम खंड की खिड़कियों से हमेशा बड़े और छोटे सेवा वाहनों के झुंड को देखा जा सकता था।

    खरगोश द्वारा पहले से बुलाई गई लिफ्ट विशाल हॉल में उनका इंतजार कर रही थी। बोरिस सबसे पहले अंदर गया, पीछे मुड़ा और भयानक आवाज़ में कहा:

     - ठीक है, दयनीय नश्वर: कौन अपनी आत्मा बेचना चाहता है?

    और वह एक छोटे लाल दानव में बदल गया जिसके छोटे पंख और निचले और ऊपरी जबड़े से लंबे नुकीले दांत निकले हुए थे। उसकी बेल्ट पर पीछे की तरफ चोंच वाला एक बड़ा हथौड़ा लटका हुआ था, जो भयानक दाँतों वाला दरांती के आकार का ब्लेड था। बोरिस को क्रिस-क्रॉस पैटर्न में एक भारी चेन के साथ लपेटा गया था और अंत में एक नुकीली गेंद थी।

     "मुझे उस मूर्ख को देखना चाहिए जो अपनी आत्मा को एक बौने को बेचने का फैसला करता है।"

     "मैं बौना हूं... मेरा मतलब है, आख़िर क्या बात है, मैं वास्तव में एक राक्षस हूं।"

     - हाँ, तुम पंखों वाला एक लाल बौना हो। या शायद पंखों वाला एक छोटा लाल ऑर्क।

     - और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, आपके आवेदन में पोशाक के बारे में कोई नियम नहीं हैं।

     - बेशक, मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता, लेकिन Warcraft आपको जाने नहीं देगा, यहां तक ​​कि किसी कॉर्पोरेट पार्टी में भी।

     "ठीक है, मेरी कल्पना शक्ति कुछ कम है, मैं इसे स्वीकार करता हूँ?" आप कौन हैं?

    पारदर्शी लिफ्ट के दरवाजे बंद हो गए और मुख्य कार्यालय के अनगिनत टीले ऊपर की ओर दौड़ पड़े। मैक्स ने प्रदर्शन शर्मिंदगी को छोड़ दिया और एप्लिकेशन लॉन्च किया।

     -क्या आप इफ्रिट हैं?

     ग्रिग ने अचानक कहा, "मुझे ऐसा लगता है कि वह सिर्फ एक जलता हुआ आदमी है।"

     - बिल्कुल। दरअसल, मैं इग्नस हूं, उस प्राचीन खेल का एक पात्र। मैंने पूरे शहर को जला दिया और प्रतिशोध में, निवासियों ने मेरे लिए आग के विमान के लिए एक निजी पोर्टल खोल दिया। और यद्यपि मैं हमेशा के लिए जिंदा जलने के लिए अभिशप्त हूं, मैंने अपने तत्व के साथ सच्चा संलयन हासिल कर लिया है। यही सच्चे ज्ञान की कीमत है।

     - पीएफ..., पंखों वाला ऑर्क होना बेहतर है, यह किसी तरह लोगों के करीब है।

     -अग्नि में मैं संसार को वास्तविक देखता हूं।

     - ओह, यहाँ हम चलते हैं, आप अपने दर्शन को फिर से आगे बढ़ाना शुरू कर देंगे। इस कम्बख्त सपनों की दुनिया से लौटकर तुम कुछ और ही हो गये। आइए रुकें: छाया वगैरह के बारे में - यह एक कहानी है, ईमानदारी से।

     - तो क्या आपने अपनी परछाई नहीं देखी?

     - ठीक है, मैंने निश्चित रूप से कुछ देखा है, लेकिन मैं इसकी गारंटी देने के लिए तैयार नहीं हूं। और मेरी छाया ने निश्चित रूप से मेरे दिमाग को मूर्खतापूर्ण दर्शन से नहीं भरा।

    लिफ्ट पहली मंजिल पर आसानी से रुक गई। रेलिंग वाला एक सहायक प्लेटफार्म तुरंत आ गया, जो आपको सीधे बसों तक ले जाने के लिए तैयार है।

     "चलो प्रवेश द्वार से पैदल चलें," बोरिस ने सुझाव दिया। "मैंने अपना बैग वहीं भंडारण कक्ष में छोड़ दिया।"

     - आप उससे कभी अलग नहीं होते।

     - आज इसमें बहुत सारे प्रतिबंधित तरल पदार्थ हैं, सुरक्षा के माध्यम से जाना डरावना था।

    आभासी खरगोश मंच पर कूद गया और उसके साथ चला गया। और उन्होंने स्कैनरों और सुरक्षा रोबोटों को रौंद डाला, जो जान-बूझकर खतरनाक छलावरण रंगों में रंगे हुए थे, जंग से छूए हुए थे। यूनीसाइकिलों पर प्रभावशाली बुर्ज प्रत्येक आगंतुक के पीछे मुड़ते हैं, मैनिपुलेटर्स पर अपने बैरल घुमाते हैं और धात्विक आवाज में "आगे बढ़ें" दोहराते नहीं थकते!

    बोरिस ने कोठरी से एक भारी झनझनाता हुआ बैग निकाला।

     - क्या आपको लगता है कि वे आपको क्लब में आने देंगे?

     "मैं उन्हें इतने लंबे समय तक इधर-उधर नहीं ले जाऊंगा।" अब हम तुम्हें बस में यानी जहाज पर सज़ा सुनाएँगे।

     - उह, बोरिस, घोड़ों को घेर लो! वहाँ कम से कम आधा बक्सा है," मैक्स आश्चर्यचकित हुआ, उसने बैकपैक उठाकर उसके भारीपन का आकलन किया। - मुझे आशा है कि यह बीयर है, या आपने रिजर्व में कुछ ऑक्सीजन टैंक ले लिए हैं?

     - आप मुझे अपमानित कर रहे हैं, मैंने इसे धोने के लिए मार्स-कोला की कुछ बोतलें उठाईं। और सिलेंडर आज आराम कर रहे हैं। यह देखते हुए कि मैं कितना पीने जा रहा हूँ, एक स्पेससूट भी मुझे नहीं बचाएगा। ग्रिग, क्या आप हमारे साथ हैं?

    बोरिस उत्साह से चमक रहा था। मैक्स को डर था कि वह रिसेप्शन पर ही सुरक्षाकर्मियों और सचिवों के सामने चखना शुरू कर देगा।

     "केवल थोड़ा सा," ग्रिग ने झिझकते हुए उत्तर दिया।

     - ओह, बढ़िया, आइए एक बार में थोड़ी शुरुआत करें, और फिर देखें कि यह कैसे होता है... अब, मैक्स, आइए दबाव डालें और क्लब से भी पहले, यानी, क्षमा करें, निचले स्तर पर पहुंचने से पहले, हम मैं आपके दर्शन का पता लगाऊंगा।

    मैक्स ने बस अपना सिर हिलाया। बोरिस ने बैकपैक को अपनी पीठ पर फेंक दिया और तुरंत इस तथ्य पर असंतोष व्यक्त करना शुरू कर दिया कि यह उसके पंखों की बनावट के माध्यम से दिखाई दे रहा था।

     — आपके एप्लिकेशन प्रोसेसिंग आइटम में कुछ गड़बड़ है।

     - आप क्या चाहते थे कि यह तुरंत ही हर चीज़ को पहचान ले? यदि आपके चमत्कारिक बैकपैक में IoT इंटरफ़ेस है, तो यह बिना किसी समस्या के पंजीकृत हो जाएगा। बेशक, आप इसे इस तरह से पहचान सकते हैं, लेकिन आपको इसमें बदलाव करना होगा।

     - हाँ, अभी।

    बोरिस का बैकपैक हड्डियों की अकड़न और उभरी हुई खोपड़ियों और पेंटाग्राम के साथ एक घिसा-पिटा चमड़े का बैग बन गया।

     - ठीक है, बस इतना ही, मैं बेलगाम मौज-मस्ती के लिए पूरी तरह से तैयार हूं। आगे, निचले विमान हमारा इंतजार कर रहे हैं!

    बोरिस ने जुलूस का नेतृत्व किया, और वे देर से आने वाले लंबे समय से प्रतीक्षित वाहनों के पास बिना देर किए चले गए। वे जीर्ण-शीर्ण, सड़े हुए बोर्डों से बने किश्ती के जोड़े के रूप में प्रकट हुए, जो गंदे सफेद धागों की गेंदों से उग आए थे, जो पास में हलचल महसूस होते ही नींद में हलचल करने लगे। नावें एक जीर्ण-शीर्ण पत्थर के घाट पर रखी हुई थीं। पीछे कारों और एक विशाल समर्थन दीवार के साथ एक पूरी तरह से सामान्य पार्किंग स्थल था, और आगे अंतहीन वैतरणी नदी का अंधेरा पहले से ही छा रहा था, और एक रहस्यमय कोहरा पानी के ऊपर धूम्रपान कर रहा था।

    गैंगवे के प्रवेश द्वार पर एक फटे हुए भूरे वस्त्र में एक लंबी, हड्डीदार आकृति का पहरा था, जो जमीन से आधा मीटर ऊपर तैर रही थी। उसने ग्रिग का रास्ता रोक दिया।

     "केवल मृतकों की आत्माएं और दुष्ट प्राणी ही स्टाइक्स के पानी पर चल सकते हैं," नाविक ने चरमराते हुए कहा।

     "हाँ, बिल्कुल," ग्रिग ने उसे हाथ हिलाकर विदा किया। - मैं इसे अभी चालू करूंगा।

    वह लंबे चांदी के बाल, चमड़े के कवच और मकड़ी के रेशम से बने पतले लबादे के साथ एक मानक अंधेरे योगिनी में बदल गया।

     "यात्रा करते समय जहाज छोड़ने की कोशिश न करें, स्टाइक्स का पानी आपकी याददाश्त छीन लेता है..." वाहक बॉट चरमराता रहा, लेकिन कोई उसकी बात नहीं सुन रहा था।

    अंदर, सब कुछ भी काफी प्रामाणिक था: किनारों पर हड्डी की बेंचें, राक्षसी आग की चमक से रोशन और सड़े हुए बोर्डों में एम्बेडेड पापियों की आत्माएं, कभी-कभी कब्र की कराह और गांठदार अंगों के खिंचाव से भयावह होती थीं। नाव की कड़ी में ड्रैगन जैसे राक्षसों के एक जोड़े को लटका दिया गया था, एक प्रामाणिक पिशाच नहीं और एक मकड़ी रानी - लोल्थ एक अंधेरे योगिनी के रूप में, लेकिन उसकी पीठ से चीलेरे का एक गुच्छा निकला हुआ था। सच है, महिला थोड़ी पतली थी, इसलिए ऐप भी इसे छिपा नहीं सका। डार्क देवी की बनावट, जो टेलीकॉम ग्रब पर मोटी हो गई थी, वास्तविक वस्तुओं से टकराते समय स्पष्ट रूप से गड़बड़ हो गई, जो भौतिक और डिजिटल धड़ के बीच एक विसंगति का संकेत देती है। मैक्स नाव पर पहले से मौजूद किसी को नहीं जानता था। लेकिन बोरिस अपना जिंगलिंग बैग हिलाते हुए खुशी से चिल्लाया।

     - सभी को आतिशबाजी! कत्यूखा, सान्या, जीवन कैसा है? क्या, क्या हम घूमने जा सकते हैं?!

     - बढ़िया सौदा! - पिशाच तुरंत उत्तेजित हो गया।

     - बोरियान सुंदर है, वह तैयार है!

    ड्रैगन जैसी सान्या ने बोरिस को कंधे पर थपथपाया और बेंच के नीचे से कागज का चश्मा निकाला।

     - ओह, आख़िरकार, हमारा एक! - मकड़ी ख़ुशी से चिल्लाई और व्यावहारिक रूप से ग्रिग की गर्दन पर लटक गई। "क्या आप अपनी रानी को देखकर खुश नहीं हैं?"

    ग्रिग ने, इस तरह के दबाव से शर्मिंदा होकर, धीरे से इनकार कर दिया और जाहिर तौर पर पोशाक की असफल पसंद के लिए खुद को धिक्कारा। ड्रेगन पहले से ही पूरी ताकत से व्हिस्की और कोला को गिलासों में और उनके चारों ओर डाल रहे थे। "हाँ, शाम सुस्त होने का वादा करती है," मैक्स ने सोचा, अनायास बने बैचेनिया की तस्वीर को संदेह से चारों ओर देख रहा था।

    धीरे-धीरे नाव देर से आने वाले दुष्ट प्राणियों से भर गई। वहाँ एक बैंगनी दानव भी था जिसके बड़े दाँतेदार मुँह और पूरे शरीर पर लंबी काँटें थीं, कई कीट-जैसे राक्षस और राक्षसियाँ, और चार भुजाओं वाली एक साँप महिला थी। वे स्टर्न पर नशे में धुत कंपनी में शामिल हो गए, जिससे बोरिस का बैकपैक वास्तव में बहुत जल्दी खाली हो गया। इनमें से आधे लोगों ने बिना किसी परेशानी के तस्वीरें खींचीं, जिससे उन्हें केवल उनके आभासी बैज से पहचाना जा सका। सभी विविधताओं में से, मैक्स को केवल आलीशान डायनासोर या ड्रैगन के रूप में एक पोशाक का विचार पसंद आया, जिसका मुंह उसके सिर को हुड के रूप में ढकता था, हालांकि यह पोशाक सेटिंग के अनुरूप नहीं थी। हालाँकि, मैक्स ने विशेष रूप से किसी को पहचानने या याद रखने का प्रयास नहीं किया। खुशी से शराब पीने वाले सभी लोग प्रशासकों, आपूर्तिकर्ताओं, ऑपरेटरों और अन्य सुरक्षा गार्डों की श्रेणियों से संबंधित थे, जो कैरियर की सीढ़ी पर चढ़ने के लिए बेकार थे। धीरे-धीरे, मैक्स थोड़ा आगे अलग बैठ गया, इसलिए चूहे के आने वाले वर्ष के लिए कई टोस्टों को छोड़ना आसान हो गया। लेकिन पाँच मिनट के भीतर ही प्रसन्नचित्त बोरिस उसके बगल में आ गिरा।

     - मैक्स, तुम क्या खो रहे हो? तुम्हें पता है, मैं आज तुम्हारी संगत में शराब पीने की योजना बना रहा था।

     -चलो बाद में क्लब में शराब पीएंगे।

     - ऐसा किस लिए?

     - हां, मैं मंगल ग्रह के कुछ लोगों के साथ घूमने और शायद अपने करियर की संभावनाओं पर चर्चा करने की उम्मीद कर रहा था। फिलहाल हमें आकार में बने रहने की जरूरत है।'

     - ओह, मैक्स, इसे भूल जाओ! यह एक और घोटाला है: किसी कॉर्पोरेट पार्टी की तरह आप रैंक और पदवी की परवाह किए बिना किसी के भी साथ घूम सकते हैं। पूर्ण बकवास.

     - क्यों? मैंने कॉर्पोरेट आयोजनों के बाद करियर में अविश्वसनीय उतार-चढ़ाव की कहानियाँ सुनी हैं।

     -शुद्ध कहानियाँ, यही मैं समझता हूँ। साधारण मार्टियन पाखंड, यह दिखाना आवश्यक है कि साधारण रेडनेक कोडर्स का जीवन किसी तरह उन्हें उत्साहित करता है। ज़्यादा से ज़्यादा यह बिना किसी बात का मज़ाक होगा।

     - ठीक है, कम से कम उस व्यक्ति की प्रतिष्ठा जो निदेशक मंडल के मालिकों के साथ शांति से बिना किसी बात के बात करता है, पहले से ही बहुत मूल्यवान है।

     - आप अनौपचारिक बातचीत कैसे शुरू करने की योजना बना रहे हैं?

     - एक पूरी तरह से स्पष्ट विधि, जो शाम के कार्यक्रम द्वारा ही प्रदान की गई है। मंगल ग्रह के लोगों को मूल पोशाकें पसंद हैं।

     - क्या आपको लगता है कि आपका पहनावा बहुत अच्छा है?

     - खैर, यह एक पुराने कंप्यूटर गेम से है।

     - हाँ, यह उन्हें आकर्षित करने का एक शानदार तरीका है। आपकी पोशाक का चयन स्पष्ट है। हालाँकि, आस-पास की गंदगी की पृष्ठभूमि में, मेरा लाल ऑर्क भी इतना बुरा नहीं निकला।

     - हाँ, यह शर्म की बात है कि उन्होंने ऐप में चेहरा नियंत्रण या कम से कम मानक छवियों पर प्रतिबंध शामिल नहीं किया। सभी शराबियों में से केवल यह डायनासोर ही किसी प्रकार की मौलिकता का दावा करता है।

     - यह एसबी से डिमन है। उसका वहां कोई लेना-देना नहीं है। वे छत पर बैठते हैं और थूकते हैं, कथित तौर पर सुरक्षा पर नज़र रखते हैं। अरे डिमन! - बोरिस ने हंसमुख आलीशान डायनासोर को बुलाया। - वे कहते हैं कि आपके पास एक अच्छा सूट है!

    डिमन ने एक कागज़ के गिलास के साथ सलाम किया और अस्थिर चाल के साथ, हड्डी की रेलिंग को पकड़कर उनके पास आया।

     - मैंने पूरे एक हफ्ते तक खुद सिलाई की।

     - शिल? - मैक्स आश्चर्यचकित था।

     - हाँ, आप इसे छू सकते हैं।

     — क्या आप कहना चाहते हैं कि आपके पास असली सूट है, डिजिटल नहीं?

     — प्राकृतिक उत्पाद, लेकिन क्या? ऐसा सूट किसी और के पास नहीं है.

     "यह वास्तव में मौलिक है, हालाँकि बिना स्पष्टीकरण के शायद कोई भी इसका पता नहीं लगा पाएगा।" तो आप एसबी में काम करते हैं?

     - मैं एक ऑपरेटर हूं, इसलिए चिंता न करें, मैं कोई आपत्तिजनक साक्ष्य एकत्र नहीं कर रहा हूं। आप या तो अपने कानों के बल खड़े हो सकते हैं या मेज के नीचे उल्टी कर सकते हैं।

     — मैं आपकी सुरक्षा सेवा के एक व्यक्ति को जानता हूं जिसने मुझे निजी जीवन के रहस्य को पूरी तरह से भूल जाने की सलाह दी, उसका नाम रुस्लान है।

     - वह किस विभाग से है? क्या वहां बहुत सारे लोग हैं? मुझे आशा है कि पहले से ही नहीं, आप इन लोगों से बिल्कुल भी मिलना नहीं चाहेंगे?

     - मुझे नहीं पता, वह किसी अजीब विभाग से है, ऐसा मुझे लगता है। और सामान्य तौर पर वह कोई विशेष अच्छा लड़का नहीं है...

     — वैसे, आप में से कोई नहीं जानता कि बॉट को कैसे निष्क्रिय किया जाए? अन्यथा मैं पहले ही उसे यह याद दिलाकर थक चुका हूं कि मैंने अपने कपड़े नहीं बदले हैं।

     - हम्म, हाँ, हम असली सूट का कार्य प्रदान करना भूल गए। मैं अब कोशिश करने जा रहा हूं. क्या आप किसी प्रकार का बैज जोड़ सकते हैं कि पोशाक असली है?

     - जोड़ना। क्या आप प्रशासक हैं?

     "मैक्स हमारा मुख्य एप्लिकेशन डेवलपर है," बोरिस ने फिर से कहा। - और वह भी शुरू हो गया...

     - बोरियन, लौरा के बारे में इस बकवास के बारे में बात करना बंद करो।

     - और यह कौन है?

     - आप क्या कर रहे हो?! - बोरिस नाटकीय रूप से क्रोधित था। - बड़े स्तन वाली यह गोरी प्रेस सेवा से है।

     - और यह लौरा... वाह!

     - आपके लिए बहुत कुछ। वैसे, मैक्स ने अपने सभी दोस्तों को उससे मिलवाने का वादा किया था। वह आज वहीं रहेगी, है ना?

     - नहीं, उसने कहा कि वह कामुक रेडनेक कोडर्स से तंग आ गई थी, इसलिए वह एक अलग पेंटहाउस में निर्देशकों और अन्य वीआईपी के साथ घूमती है।

     - हालाँकि, क्या विवरण। ध्यान मत दो, मैक्स मजाक कर रहा है।

     "बहुत बढ़िया, फिर मैं तुम्हारे साथ पीऊंगा," आलीशान डिमन खुश था। - ठीक है, मैं उस सांप को भी वहां फंसाने की कोशिश करूंगा, हम सरीसृप हैं, हमारे बीच बहुत कुछ समान है..., कुछ इस तरह। और अगर यह काम नहीं करता है, तो लौरा के साथ।

     - लौरा को क्या दिक्कत है? - मैक्स ने सिर हिलाया। - मैंने आपके बॉट का पता लगा लिया।

     "मैं उसे अपना सूट छूने के लिए आमंत्रित करूंगा," डिमॉन ने अश्लील ढंग से हिनहिनाया। "यह अकारण नहीं है कि उस पर इतना प्रयास किया गया है।" बोरिया, तुम्हारा बैकपैक कहाँ है? कृपया मुझे ओस्टोग्राम करें।

    मैक्स को एहसास हुआ कि इस जहाज पर मौज-मस्ती से कोई बच नहीं सकता। इसलिए, जब वे रवाना हुए, स्टाइक्स अब इतना उदास नहीं दिखता था, और मिश्रित बुरी आत्माओं का जमावड़ा अब इतना साधारण नहीं दिखता था। उसने सोचा कि, आख़िरकार, यात्रा के लिए ज़िम्मेदार टीम ने बहुत अधिक काम नहीं किया है: गहरे पानी में ख़तरनाक गति से दौड़ती नाव, साथ ही आत्माओं और पानी के राक्षसों की अस्वाभाविक रूप से पैंतरेबाज़ी करने वाली भीड़, बहुत स्पष्ट रूप से उनकी सड़क की याद दिलाती थी। प्रोटोटाइप. दूसरी ओर, क्या कुछ नकचढ़े पारखी लोगों को छोड़कर किसी को इसकी परवाह थी? “और क्या वे कॉर्पोरेट कार्यक्रम में सर्वोत्तम विकास के लिए किसी प्रकार के पुरस्कार प्रदान करने जा रहे हैं? - मैक्स को आश्चर्य हुआ। - नहीं, किसी भी बड़े बॉस ने यह वादा नहीं किया कि वे सभी को एक साथ इकट्ठा करेंगे और उन्हें बताएंगे कि वह मैक्स है - बातोर की सबसे अच्छी और सबसे विस्तृत पहली योजना का डिजाइनर। और तूफानी और लंबी तालियों के बाद, वह एक नए सुपरकंप्यूटर के विकास को तत्काल मेरे हाथों में स्थानांतरित करने की पेशकश नहीं करेंगे। अगले दिन हर कोई इन तस्वीरों के बारे में भूल जाएगा।

     - मैक्स, तुम फिर से कुतिया क्यों बन रहे हो?! - बोरिस ने पूछा, उसकी जीभ पहले से ही थोड़ी धीमी थी। "यदि आप एक मिनट के लिए भी दूर हो जाते हैं, तो आप तुरंत चिल्लाने लगेंगे।" चलो, यह आराम करने का समय है!

     - तो, ​​मैं डिजिटल दुनिया के एक मूलभूत रहस्य के बारे में सोच रहा हूं।

     - एक पहेली? - बोरिस ने पूछा, वास्तव में आसपास के शोर-शराबे में कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा था। -क्या आप अभी तक कोई पहेली लेकर आए हैं? पागल मंगल ग्रह के मनोरंजन में भाग लेने में आप वास्तव में एक चैंपियन हैं।

     - और मैं भी एक पहेली लेकर आया। मुझे लगता है आपको इसका अनुमान लगाना चाहिए.

     - चलो सुनते हैं।

     "अगर मैं देखूं कि मुझे किसने जन्म दिया है, तो मैं गायब हो जाऊंगा।" मैं कौन हूँ?

     - अच्छा, मुझे नहीं पता... क्या आप तारास बुलबा के बेटे हैं?

     - हा! विचारों की श्रृंखला निश्चित रूप से दिलचस्प है, लेकिन नहीं। इसका तात्पर्य शाब्दिक व्याख्या के बजाय भौतिक गायब होना और शर्तों का औपचारिक अनुपालन है। फिर से विचार करना।

     - मुझे अकेला छोड़ दो! मेरा दिमाग पहले से ही "चलो सब कुछ छोड़ दें और एक विस्फोट करें" मोड पर स्विच कर दिया गया है, इसमें बोझ डालने वाली कोई बात नहीं है।

     - ठीक है, सही उत्तर छाया है। अगर मैं सूरज को देखूंगा तो गायब हो जाऊंगा.

     - ओह, सचमुच... डिमन, बकवास करो, हम यहां पहेलियां सुलझा रहे हैं।

    बोरिस ने अपने साथी को दूर धकेलने की कोशिश की, जो मार्स-कोला की आखिरी बोतल के लिए उसके ऊपर चढ़ गया था।

     - कौन सी पहेलियां? मैं भी अनुमान लगा सकता हूँ.

     "वहाँ एक और है," मैक्स ने कंधे उचकाए। - सच है, तंत्रिका नेटवर्क ने भी इसे नहीं छोड़ा, मुझे संदेह है क्योंकि मैं स्वयं इसका उत्तर नहीं जानता।

     - आइए इसका पता लगाएं! - डिमन ने उत्साहपूर्वक उत्तर दिया।

     — क्या निम्नलिखित धारणाओं को सच मानकर यह निर्धारित करने का कोई तरीका है कि हमारे आस-पास की दुनिया मंगल ग्रह का सपना नहीं है? कंप्यूटर आपको सार्वजनिक रूप से उपलब्ध जानकारी के साथ-साथ आपकी मेमोरी को स्कैन करने के परिणामों के आधार पर कुछ भी दिखा सकता है, और यह पहचान संबंधी त्रुटियां नहीं करता है। और मंगल ग्रह के सपने के प्रदाता के साथ अनुबंध किसी भी शर्त पर संपन्न किया जा सकता है?

     "उह-हह..." डिमन ने खींचा। - मैं तुमसे एक साँप लेने गया था।

     - बहुरंगी गोलियों वाला नीग्रो ही एकमात्र रास्ता है! - बोरिस चिढ़कर भौंकने लगा। - नहीं, मैक्स, अब मैं तुम्हें इतना नशे में डाल दूंगा कि तुम कम से कम एक शाम के लिए ड्रीमलैंड के बारे में भूल जाओगे। अरे नशे में, मेरा बैग कहाँ है?!

    क्रोधपूर्ण उद्गार सुनाई दिए, और ग्रिग को लगभग खाली बैग के साथ भीड़ से बाहर धकेल दिया गया।

     - कि बिल्कुल कुछ नहीं बचा है? - बोरिस परेशान था।

     - यहाँ।

    ग्रिग ने ऐसी दोषी दृष्टि से, जैसे कि उसने अकेले ही सब कुछ निगल लिया हो, एक बोतल निकाली जिसमें टकीला के अवशेष नीचे बिखर गए।

     - सिर्फ तीन के लिए. आइए यह सुनिश्चित करें कि अगले साल ड्रीमलैंड जल कर राख हो जाए।

     "वैसे, यह टेलीकॉम के सबसे बड़े ग्राहकों में से एक है," ग्रिग ने बोतल स्वीकार करते हुए और बाकी पीते हुए कहा। - बेशक, वे घटिया काम करते हैं, मैं भी उन्हें पसंद नहीं करता।

     - आपको जानकारी कहां से मिली?

     - हां, वे मुझे लगातार कुछ न कुछ बदलने के लिए वहां भेजते हैं। वहां आधे रैक हमारे हैं. बेशक, सबसे बुरी बात भंडारण सुविधाओं में काम करना है, खासकर अकेले। सामान्य तौर पर, यह एक दुःस्वप्न है, जैसे किसी प्रकार के मुर्दाघर में होना।

     - मैंने सुना, मैक्स, ड्रीमलैंड लोगों के साथ क्या करता है।

     - वह उन्हें जैव-स्नान में संग्रहीत करता है, कुछ खास नहीं।

     - ठीक है, हाँ, ऐसा कुछ भी नहीं लगता है, लेकिन माहौल वास्तव में डरावना है, यह मानस पर दबाव डालता है। शायद इसलिए क्योंकि वहाँ उनमें से बहुत सारे हैं? आप वहां जाएंगे तो तुरंत समझ जाएंगे.

     — हमें मैक्स को भ्रमण पर ले जाना होगा ताकि वह वास्तव में इसमें शामिल हो सके।

     - मेरी मदद के लिए ड्यूटी पर भेजे जाने का अनुरोध सबमिट करें।

     "मैं इसे कल, या परसों पकाऊंगा।"

     "इसे रोको," मैक्स ने उसे इशारा किया। - अच्छा, मैं एक बार लड़खड़ा गया था, कौन नहीं लड़खड़ाता? मैं वहाँ भ्रमण पर नहीं जाना चाहता।

     - जानकर ख़ुशी हुई की। मुख्य बात दोबारा ठोकर न खाना है।

    नाव में काफी तेजी से ब्रेक लगा। बॉट ने व्यवस्था बनाए रखने और सावधानी बरतने की आवश्यकता के बारे में कुछ बुदबुदाया जब बुराई के नशे में धुत जीव बाहर निकलने के लिए दौड़ पड़े, रास्ता नहीं बना रहे थे। स्टाइक्स के तट से सीधे, जलते हुए पाताल में एक चौड़ी सीढ़ियाँ उतरने लगीं। प्रतिष्ठित यम क्लब के कई डांस फ्लोर वास्तव में एक विशाल प्राकृतिक दरार के अंदर चले गए। और इसलिए, निचले विमानों की नारकीय बनावट इसकी वास्तविक वास्तुकला के साथ पूरी तरह से मेल खाती है। सीढ़ियों के दोनों किनारों पर, वंश की शुरुआत दो मीटर ऊंची खौफनाक मानवरूपी प्राणियों की मूर्तियों द्वारा संरक्षित थी, जिसका एक विशाल मुंह था जो एक सौ अस्सी डिग्री तक खुलता था, जिसमें से मेम्बिबल्स उभरे हुए थे और एक लंबी कांटेदार जीभ थी। ऐसा प्रतीत होता था कि प्राणियों की कोई त्वचा ही नहीं थी, और इसके स्थान पर शरीर मांसपेशियों के ऊतकों की रस्सियों से बंधा हुआ था। कोणीय खोपड़ी पर कई लंबी मूंछें लटकी हुई थीं, और बड़ी चेहरे वाली आंखों के ऊपर कई और खाली जगहें थीं जो खाली आंखों की सॉकेट की तरह दिखती थीं। छाती और पीठ से हड्डी के कांटों की पंक्तियाँ उभरी हुई थीं, और हाथ छोटे, शक्तिशाली पंजों से सुशोभित थे। और पैर तीन बहुत लंबे पंजों में समाप्त हो गए, जो किसी भी सतह से चिपकने में सक्षम थे।

    मैक्स दुःस्वप्न वाली मूर्तियों के सामने रुचि के साथ रुक गया और, एक सेकंड के लिए अपनी "राक्षसी" दृष्टि को बंद कर दिया, यह सुनिश्चित किया कि उनमें कोई डिजिटल सुधार न हो। वे स्पष्ट रूप से गहरे कांस्य में 3 डी मुद्रित थे ताकि प्रत्येक कंडरा और धमनी कुरकुरा और मूर्तिकला दिखे। ऐसा लग रहा था कि जीव राक्षस होने का नाटक कर रहे लोगों के बीच एक वास्तविक खूनी नरसंहार की व्यवस्था करने के लिए सीधे भीड़ में जाने वाले थे।

     — अजीब बातें, जब मैं एप्लिकेशन बना रहा था, तो मुझे उनके बारे में कुछ भी नहीं मिला? कर्मचारी भी गुटबाजों की तरह चुप हैं।

     बोरिस ने कंधे उचकाये, "यह किसी की कुत्सित कल्पना मात्र है।" “मैंने सुना है कि बहुत समय पहले क्लब के किसी अनाम कर्मचारी ने उन्हें नीलामी में खरीदा था, वे वर्षों से एक कोठरी में धूल जमा कर रहे थे, और फिर वसंत की सफाई के दौरान गलती से उन पर ठोकर लग गई और उन्होंने उन्हें सजावट के रूप में रखने का जोखिम उठाया। और अब, कई वर्षों से, वे एक स्थानीय बिजूका की भूमिका निभा रहे हैं।

     - फिर भी, वे कुछ अजीब हैं।

     - बेशक वे अजीब हैं, उतने ही अजीब हैं जितने वे लोग जिन्होंने नए साल की पूर्व संध्या के लिए नारकीय सजावट चुनी।

     - हाँ, मैं उस अर्थ में अजीब नहीं हूँ। वे एक प्रकार से उदार या कुछ और हैं। ये स्पष्ट रूप से होज़ या ट्यूब हैं, लेकिन इनके बगल में स्पष्ट रूप से कनेक्टर हैं...

     - जरा सोचो, साधारण साइबोर्गो राक्षसों, चलो पहले ही चलते हैं।

    पहले निचले शॉट में रॉक संगीत की सिम्फनी व्यवस्था और लाल आसमान की रोशनी से जगमगाते बंजर चट्टानी मैदान में बेतरतीब ढंग से लड़खड़ाती एक विशाल भीड़ के हुड़दंग के साथ उनका स्वागत किया गया। फुलझड़ियाँ और अन्य आतिशबाज़ी बनाने की चीज़ें कभी-कभी आसमान में चमकती थीं, जो कार्यक्रम द्वारा उग्र धूमकेतुओं में बदल जाती थीं। बड़े-बड़े ओब्सीडियन टुकड़े पूरे मैदान में बिखरे हुए थे, जिनके एक दृष्टिकोण से शरीर के कुछ उभरे हुए हिस्सों को उनके उस्तरा-नुकीले किनारों के संपर्क से काटने की संभावना से डर लगता था। हालाँकि, वास्तव में, इस तरह की लापरवाही से कुछ भी खतरा नहीं था, क्योंकि टुकड़ों की बनावट के पीछे थके हुए राक्षसों को आराम देने के लिए नरम ओटोमैन थे। जिसे टुकड़ों में कैद पापियों की आत्माओं ने विनम्रतापूर्वक बताया था। खून की धाराएँ यहाँ-वहाँ बह गईं, जिसके कारण मैक्स का क्लब के प्रबंधन के साथ लगभग बड़ा झगड़ा हो गया। बड़ी कठिनाई से, क्लब वास्तविक पानी के साथ छोटी खाइयों को व्यवस्थित करने के लिए सहमत हुआ, और खून की पूर्ण नदियों के साथ अपनी संपत्ति को खराब करने से साफ इनकार कर दिया। बदसूरत नींबू, प्रोटोप्लाज्म के आकारहीन टुकड़ों से मिलते-जुलते, मैदान में इधर-उधर भाग रहे थे। उनके पास पेय और नाश्ता वितरित करने के लिए मुश्किल से समय था।

     - उफ़, कितना घिनौना! "बोरिस ने घृणित रूप से निकटतम लेमुर को लात मारी, और वह, सभी नागरिक अधिकारों से वंचित रोबोटिक्स होने के कारण, आज्ञाकारी रूप से दूसरी दिशा में लुढ़क गया, संश्लेषित आवाज में आवश्यक माफी का उच्चारण करना नहीं भूला। "मैं उम्मीद कर रहा था कि हमें लोहे के सस्ते टुकड़े नहीं, बल्कि प्यारी सजीव सक्कुबी या ऐसा ही कुछ परोसा जाएगा।"

     - ठीक है, क्षमा करें, सभी प्रश्न टेलीकॉम के लिए हैं, उसने प्यारी सक्कुबी के लिए भुगतान क्यों नहीं किया।

     - ठीक है, आप, मुख्य डेवलपर के रूप में, मुझे बताएं: सबसे अच्छी स्वाइल बोतलबंद कहां है?

     — प्रत्येक योजना की अपनी तरकीबें होती हैं। वे ज्यादातर खूनी कॉकटेल, रेड वाइन और वह सब परोसते हैं। यदि लेमर्स आपकी पसंद नहीं हैं तो आप सेंट्रल बार में जा सकते हैं।

     — क्या ये वही बीच वाली झाड़ियाँ हैं? मेरी राय में, वे यहां विषय से पूरी तरह से हटकर हैं। आपकी गलती?

     — नहीं, सब कुछ सेटिंग के बारे में है। ये गुमनामी के बगीचे हैं - नरक के बीच में स्वर्ग का एक अजीब टुकड़ा। पेड़ों पर स्वादिष्ट रसदार फल उग रहे हैं, लेकिन यदि आप उन पर बहुत अधिक झुकते हैं, तो आप जादुई नींद में सो सकते हैं और इस दुनिया से हमेशा के लिए गायब हो सकते हैं।

     "तो फिर चलो कुछ पेय ले आएं।"

     - बोरिया, तुम्हें हर चीज़ में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिए। इस दर पर हम नौवीं योजना तक नहीं पहुंच पाएंगे।

     - मेरी चिंता मत करो. यदि आवश्यक हो, तो मैं कम से कम बीस वर्ष की आयु तक रेंगूंगा। ग्रिग, क्या आप हमारे साथ हैं या हमारे खिलाफ?

    ग्रिग के बाद, कत्यूखा को फिर से टैग किया गया, जिसके साथ वह पहले से ही बिना किसी शर्मिंदगी के संकेत के बात कर रहा था और यहां तक ​​​​कि अपने आस-पास चल रही मौज-मस्ती से खुशी का दिखावा करने की भी कोशिश कर रहा था। उसने वीरतापूर्वक उसे खूनी धाराओं को पार करने में मदद की। उनके साथ कुछ वामपंथी चुड़ैल के साथ ड्रैगन जैसी सान्या भी शामिल थी।

    हॉल के केंद्र में, एनिमेटेड पेड़ों का एक छोटा सा झुंड एक बड़बड़ाते फव्वारे से घिरा हुआ था। पेड़ों पर तरह-तरह के फलों के गुच्छे लटके हुए थे। बोरिस ने एक अंगूर उठाया और मैक्स को दिया।

     - अच्छा, हमें इस कचरे का क्या करना चाहिए?

     —तुम भूसा डालो और पी लो। सबसे अधिक संभावना है कि यह अंगूर के रस के साथ वोदका है। फल का प्रकार मोटे तौर पर सामग्री से मेल खाता है। मैं अपने लिए एक सामान्य कॉकटेल ले लूँगा।

    मैक्स ग्रोव के केंद्र की ओर चला गया, जहां फव्वारे के चारों ओर शिकारी फूलों के वेश में बार मशीनें थीं। अपने शिकार के डंठल के साथ, उन्होंने वांछित गिलास पकड़ लिया और सामग्री को सही समय पर आंदोलनों के साथ मिलाया। मशीनगनों में से एक के बगल में चमकती पीली आँखों और बड़े चमड़े के पंखों के साथ एक काले गार्गॉयल की उदास आकृति खड़ी थी।

     - रुस्लान? - मैक्स ने आश्चर्य से पूछा।

     - ओह अदभुत। जीवन कैसा है, आपके करियर में सफलताएँ कैसी हैं?

     - प्रगति पर है। इसलिए, मैं आज कुछ उपयोगी संपर्क बनाने की उम्मीद कर रहा था। मैं एक पहेली भी लेकर आया।

     - बहुत अच्छा। पार्टी इससे भी बदतर नहीं हो सकती, और आप इसे और भी बदतर बनाना चाहते हैं।

    "वे अभी भी स्मार्ट हैं," मैक्स ने चिढ़कर सोचा। "वे सिर्फ आलोचना करते हैं, हमें खुद कुछ नहीं करना चाहिए।"

     — फिर मैं अपना खुद का विषय सुझाऊंगा।

     - मैंने सुझाव दिया: तीस के दशक में शिकागो।

     - आह, माफिया, शराबबंदी और वह सब। मूलभूत अंतर क्या है?

     - कम से कम एक किंडरगार्टन की तरह नहीं जहां ओर्क्स और ग्नोम की तरह कपड़े पहने जाते हैं।

     — Warcraft एक अलग सेटिंग है, खस्ता और घिसी-पिटी। और यहां एक दिलचस्प दुनिया और एक पुराने खिलौने का संदर्भ है। उदाहरण के लिए, यह मेरा चरित्र है...

     - मुझे अकेला छोड़ दो, मैक्स, मुझे अभी भी यह समझ नहीं आया है। मैं समझता हूं कि टैडपोल को यह पसंद है, इसलिए उन्होंने यह विषय चुना।

     — यह विषय सभी कर्मचारियों के बीच एक ईमानदार वोट के परिणामों के आधार पर जीता गया।

     - हाँ, ईमानदार, बहुत ईमानदार।

     - नहीं, रुस्लान, तुम सुधार योग्य नहीं हो! बेशक, मार्टियंस ने इसे अपने पक्ष में मोड़ लिया, क्योंकि उनके पास करने के लिए और कुछ नहीं है।

     - भूल जाओ, तुम घबरा क्यों रहे हो? मैं ईमानदारी से कहूँ तो, ये मूर्खतापूर्ण हरकतें मुझे बिल्कुल भी परेशान नहीं करती हैं।

     - दरअसल, मैंने इस विषय का प्रस्ताव रखा था और मैंने पहली योजना भी तैयार की थी... ठीक है, लगभग अस्सी प्रतिशत।

     "कूल... नहीं, गंभीरता से, बढ़िया," रुस्लान ने मैक्स के चेहरे पर संशयपूर्ण अभिव्यक्ति को देखते हुए आश्वासन दिया। "आप बहुत अच्छा काम कर रहे हैं, यह कुछ ऐसा है जिसे बड़े लोग याद रख सकते हैं।"

     "क्या आप कह रहे हैं कि मैं मार्टियंस को चूसने में चैंपियन हूं?"

     - नहीं, आप अधिकतम अपने तीसरे युवा वर्ष में हैं। क्या आप जानते हैं कि मंगल ग्रह के गधों को चाटने में किस तरह के उस्ताद हैं? तुम्हें उनकी परवाह कहां है? संक्षेप में, यदि आप हार नहीं मानना ​​चाहते, तो बड़े करियर के बारे में भूल जाइए।

     - नहीं, दुनिया को हमारे नीचे झुकने देना बेहतर है।

     "शीर्ष पर चढ़ने के लिए, बाकियों को अपने नीचे झुकाकर, आपको एक अलग व्यक्ति बनना होगा।" आपके जैसा नहीं... ठीक है, आप फिर कहेंगे कि मैं आपको तनाव दे रहा हूं। आइए चलें और कुछ हलचल की तलाश करें।

     - हाँ, मैं यहाँ दोस्तों के साथ हूँ, शायद हम बाद में मिलेंगे।

     "और आपके दोस्त हैं," रुसलान ने बोरिस और आलीशान डिमोन की ओर सिर हिलाया, जो निकटतम पेड़ पर भ्रम में रुक गए। - आप, चूंकि आप इस विषय पर नेता हैं, मुझे बताएं: यहां सामान्य इंजन कहां है?

     - ठीक है, तीसरी योजना में फोम पार्टी जैसा कुछ होना चाहिए, सातवीं योजना में एक टेक्नो-शैली डिस्को, एक रेव, इत्यादि होना चाहिए। मैं अब और नहीं जानता, मैं पहले स्थान पर एक विशेषज्ञ हूं।

     - हम यह पता लगा लेंगे! - रुस्लान मैक्स की ओर झुक गया और निचले स्वर में बदल गया। -ध्यान रखें कि ऐसे दोस्तों के साथ आप निश्चित तौर पर करियर नहीं बना पाएंगे। ठीक है, चलो!

    उसने मैक्स को कंधे पर थपथपाया और आत्मविश्वास से भरी उछलती चाल के साथ निचले विमानों के डांस फ्लोर को जीतने के लिए निकल पड़ा।

     - क्या आप उसे जानते हो? - डिमन ने आश्चर्य के मिश्रण के साथ पूछा और उसकी आवाज़ में थोड़ी सी ईर्ष्या जैसी प्रतीत हो रही थी।

     - यह रुस्लान है, सुरक्षा सेवा का वह अजीब आदमी जिसके बारे में मैं बात कर रहा था।

     - वाह, आपके दोस्त हैं! याद रखें मैंने कहा था कि मैं पहले विभाग में हस्तक्षेप नहीं करना चाहता। इसलिए मैं उनके "विभाग" के साथ और भी कम संपर्क करना चाहता हूं।

     - वे क्या कर रहे हैं?

     - मैं नहीं जानता, मैं नहीं जानता! - डिमन ने अपना सिर हिलाया, अब वह सचमुच डरा हुआ लग रहा था। - अरे, मेरे पास हरी मंजूरी है! अरे दोस्तों, मैंने ऐसा नहीं कहा, ठीक है। बकवास!

     - हाँ, आपने कुछ नहीं कहा। मैं खुद उससे पूछूंगा.

     - तुम पागल हो, मत करो! बस मेरा जिक्र मत करो, ठीक है?

     - समस्या क्या है?

     "मैक्स, उस आदमी को अकेला छोड़ दो," बोरिस ने देशद्रोही बातचीत को बीच में ही रोक दिया। -क्या आपने कॉकटेल बनाया है? बस बैठो और पियो! मार्स कोला के साथ एक क्यूबा लिब्रा। - उन्होंने प्लांट का ऑर्डर दिया।

     — क्या तुमने साँप उठाया? - मैक्स ने भयभीत डिमन को निषिद्ध विषयों से विचलित करने का निर्णय लिया।

     - नहीं, उसने मेरा सूट छूने से भी मना कर दिया।

     "शायद आपको उसे कुछ छूने की पेशकश नहीं करनी चाहिए थी?" कम से कम फौरन तो नहीं।

     - हां शायद। मुझे क्यूब लिब्रा भी पसंद है. आपने लौरा के बारे में क्या वादा किया था?

     "मैंने लौरा के बारे में कुछ भी वादा नहीं किया।" इन कल्पनाओं को पहले ही बंद कर दें।

     - मज़ाक कर रहा है। हमें आगे कहाँ जाना चाहिए?

     "वहाँ मूल रूप से केवल एक ही रास्ता है," मैक्स ने कंधे उचकाए। "मुझे लगता है कि हमें पूरी तह तक जाना चाहिए, और फिर हम देखेंगे।"

     - बातोर के रसातल की ओर आगे! - बोरिस ने उनका उत्साहपूर्वक समर्थन किया।

    अगली मंजिल की सीढ़ियों के बगल में, सोने के एक बड़े ढेर पर, इंद्रधनुष के सभी रंगों के पांच सिर वाला एक ड्रैगन है। वह समय-समय पर भयानक गर्जना करता था और आकाश में आग, बर्फ, बिजली और अन्य जादुई गंदी चालों के स्तंभ छोड़ता था। बेशक, कोई भी उससे नहीं डरता था, क्योंकि प्राणी पूरी तरह से आभासी था। और ढलान के दूसरी ओर एक बड़ा स्तंभ था जिसमें विभिन्न रोबोटों के कटे हुए सिर थे। सिर लगातार आपस में लड़ रहे थे, कुछ गहराई में छुपे हुए थे, कुछ सतह पर रेंग रहे थे। बनावट को एक वास्तविक स्तंभ पर फैलाया गया था और टेलीकॉम के आंतरिक खोज इंजन से जोड़ा गया था, इसलिए सिद्धांत रूप में वे किसी भी प्रश्न का उत्तर दे सकते थे यदि प्रश्नकर्ता के पास उचित मंजूरी थी।

     - मुझे भूल जाओ! - कॉलम को देखते ही बोरिस ने नाटकीय ढंग से खुद को क्रॉस किया। - क्रिसमस ट्री के बजाय यह क्या है?

     "बिल्कुल नहीं, यह सेटिंग से खोपड़ियों का एक स्तंभ है," मैक्स ने उत्तर दिया। "आप जानते हैं कि मंगल ग्रह के लोग आमतौर पर धार्मिक प्रतीकों को पसंद नहीं करते हैं।" मूल में सड़ते हुए मृत सिर थे, लेकिन उन्होंने निर्णय लिया कि यह बहुत कठोर होगा।

     - चलो, वहाँ क्या है! यदि वे सड़ते सिरों पर क्रिसमस ट्री की सजावट और शीर्ष पर एक देवदूत लटका देते, तो यह कठिन होता।

     — संक्षेप में, ये रोबोट या एंड्रॉइड के अवशेष हैं जिन्होंने कथित तौर पर रोबोटिक्स के तीन कानूनों का उल्लंघन किया है। टर्मिनेटर्स के प्रमुख, ब्लेड रनर से रॉय बैटी, मेगेट्रॉन और अन्य "खराब" रोबोट हैं। सच है, अंत में उन्होंने सभी को इसमें धकेल दिया...

     - और आप उसके साथ क्या करना चाहते हैं?

     — आप उससे कोई भी प्रश्न पूछ सकते हैं, वह टेलीकॉम के आंतरिक खोज इंजन से जुड़ी है।

     "ज़रा सोचो, मैं न्यूरोगूगल से भी प्रश्न पूछ सकता हूँ," बोरिस ने बड़बड़ाते हुए कहा।

     - यह एक आंतरिक मशीन है. जैसे यदि आप प्रमुखों के साथ किसी समझौते पर पहुंचते हैं, तो वे उदाहरण के लिए, किसी कर्मचारी के बारे में व्यक्तिगत जानकारी दे सकते हैं...

     "ठीक है, चलो अब इसे आज़माएँ," डिमन बिना समारोह के कॉलम पर चढ़ गया। — पोलिना स्वेत्कोवा की व्यक्तिगत फ़ाइल।

     - यह कौन है? - मैक्स आश्चर्यचकित था।

     "जाहिरा तौर पर वह साँप," बोरिस ने कंधे उचकाए।

    लोहे के टुकड़ों की गड़गड़ाहट से फुतुरामा के बेंडर का सिर प्रकट हुआ।

     - मेरे चमकदार धातु गधे को चूमो!

     "सुनो सर, तुम्हारे पास गधा भी नहीं है," डिमॉन नाराज था।

     - और तुम्हारे पास एक बछिया भी नहीं है, तुम मांस के दयनीय टुकड़े!

     - मैक्स! आख़िर आपका कार्यक्रम मेरे प्रति असभ्य क्यों है? - डिमन क्रोधित था।

     - यह मेरा कार्यक्रम नहीं है, मैं आपको बता रहा हूं, अंत में कोई भी वहां कुछ भी डाल सकता है। जाहिर तौर पर किसी ने मजाक बनाया है.

     - ठीक है, बढ़िया, लेकिन क्या होगा यदि आपका कॉलम किसी मंगल ग्रह के बॉस को बुरा शब्द भेजता है?

     - मुझे कोई अंदाजा नहीं है, वे उस व्यक्ति की तलाश करेंगे जिसने बेंडर का सिर काट दिया।

     - रोबोट की जय, सभी लोगों की मृत्यु! - मुखिया ने बोलना जारी रखा।

     - ओह, भाड़ में जाओ! - डिमन ने अपना हाथ लहराया। - यदि हां, तो मैं पृष्ठभूमि में प्रतीक्षा करूंगा।

     — यदि आप दर्द के शहर का दौरा करने जा रहे हैं, तो मैं आपको एक रहस्य बताऊंगा: वहां करने के लिए कुछ भी नहीं है।

    अंतिम वाक्यांश सभी प्रकार के बेवकूफ और हिप्स्टर मनोरंजन के एक विशेषज्ञ के अहंकारी स्वर में कहा गया था, जो निस्संदेह प्रमुख प्रोग्रामर गॉर्डन मर्फी थे। गॉर्डन लंबा, दुबला-पतला, बुद्धिमान था और मंगल ग्रह के विज्ञान और प्रौद्योगिकी की नवीनतम उपलब्धियों के बारे में सभी प्रकार की छद्म-बौद्धिक बातचीत करने का शौकीन था। उन्होंने अपने लाल बालों के एक हिस्से को एलईडी धागों के गुच्छों से बदल दिया, और आम तौर पर एक यूनीसाइकिल या रोबोटिक कुर्सी पर टेलीकॉम कार्यालय के चारों ओर घूमते थे। और, मानो कुछ गंवार एसबी कर्मचारियों की थीसिस की पुष्टि करने के लिए, उसने अनुपात और शालीनता की भावना को पूरी तरह से खोने की हद तक एक वास्तविक मार्टियन की नकल करने की कोशिश की। एक कॉर्पोरेट कार्यक्रम में, वह एक मूर्ख - एक दिमाग खाने वाले की आड़ में दिखाई दिए, स्पष्ट रूप से संकेत दिया कि वह छुट्टियों पर भी, अनुकूलन क्षेत्र में कर्मचारियों के दिमाग को उड़ाने का अवसर नहीं छोड़ने वाले थे। एंटीस्टैटिक मेंटल के नीचे से बेतरतीब ढंग से उभरे हुए चिपचिपे टेंटेकल्स के अलावा, इलिथिड के पास जहरीली बैलूनिंग जेलीफ़िश के रूप में निजी वायु-आयनीकरण ड्रोन की एक जोड़ी थी, जो इसके चारों ओर चक्कर लगा रही थी।

     — क्या आपने सिरों से कुछ उपयोगी सीखा? - गॉर्डन ने व्यंग्यपूर्वक पूछा।

     "हमें पता चला कि यह हर जगह पूर्ण घोटाला है।" पकड़ो, संक्षेप में।

    निराश होकर, डिमन दूर चला गया और अगले विमान की ओर अग्निमय छेद की ओर चल दिया।

     "उसने सोचा कि वे वास्तव में उसे सभी कॉर्पोरेट रहस्य बता देंगे।" इतना सरल आदमी! गॉर्डन हँसे.

     "प्रयास यातना नहीं है," मैक्स ने कंधे उचकाए।

     - मेरे पास थोड़ी अंतर्दृष्टि है कि एक पंक्ति में प्रमुखों से कई पहेलियों के सही उत्तर वास्तव में आंतरिक डेटाबेस तक पहुंच खोलते हैं।

     - केवल वे पहेलियाँ हैं जो परीक्षा में उत्तीर्ण नहीं हुई हैं। इनमें से अधिकांश का कोई सही उत्तर नहीं है.

     - आप मूर्ख नहीं बनेंगे! अरे हाँ, आपने एप्लिकेशन के लिए कुछ कोड किया है।

     "तो, बस एक छोटी सी बात," मैक्स ने मुँह बनाते हुए कहा।

     - सुनो, तुम एक चतुर आदमी लगते हो, मुझे तुम पर अपनी पहेली का अभ्यास करने दो।

     - चलो।

     - क्या आप कुछ लेकर नहीं आए?

     - आविष्कार। अगर मैं देखूं कि मुझे किसने जन्म दिया...

     - हाँ, मैंने अभी पूछा। संक्षेप में, मेरी बात सुनो: मानव स्वभाव को क्या बदल सकता है?

    मैक्स कई सेकंड तक अपने वार्ताकार को बहुत ही संदेहपूर्ण दृष्टि से देखता रहा, जब तक कि उसे यकीन नहीं हो गया कि वह मजाक नहीं कर रहा था।

     - न्यूरोटेक्नोलॉजी। - उसने सरका दिया।

    शैतान बातेज़ु उनके सामने एक लुढ़के हुए चर्मपत्र के साथ आग के खंभे से प्रकट हुआ। "प्रथम विमान के स्वामी की मुहर," वह स्क्रॉल मैक्स को सौंपते हुए चिल्लाया। - सर्वोच्च अधिपति की मुहर प्राप्त करने के लिए सभी स्तरों की मुहरें एकत्र करें। अनुबंध की कोई अन्य शर्तें निर्दिष्ट नहीं की गईं। खेल से पहले अपना दांव लगाना न भूलें।" और शैतान उसी उग्र विशेष प्रभावों का उपयोग करके गायब हो गया।

     गॉर्डन ने शाप दिया, "मैं उस बेकार ऐप को बंद करना भूल गया।" — क्या मैंने पहले ही अपनी पहेली के बारे में किसी को बता दिया है?

     मैक्स ने व्यंग्यात्मक लहजे में समझाया, "यह मानते हुए कि यह एक प्राचीन खेल के प्रशंसकों के मंच पर एक प्रसिद्ध मजाक है जिसका आज शाम से कुछ संबंध है, यह संभावना नहीं है कि समस्या यह है कि आपने सब कुछ उगल दिया है।"

     - दरअसल, मैं खुद इसे लेकर आया हूं।

    इस कथन का न केवल मैक्स ने मुस्कुराहट के साथ स्वागत किया, बल्कि गिथजेराई ने भी, जो पास में रुका था: हरे रंग की त्वचा वाला एक पतला, गंजा ह्यूमनॉइड, लंबे नुकीले कान और एक लट में मूंछें जो उसकी ठोड़ी के नीचे लटकी हुई थीं। उनकी छवि केवल उनके अनुपातहीन रूप से बड़े सिर और उतनी ही बड़ी, थोड़ी उभरी हुई आंखों के कारण खराब हुई थी।

     - बेशक, यह संयोग से हुआ, मैं समझता हूं।

    गॉर्डन ने अहंकारपूर्वक अपने होठों को सिकोड़ लिया और अपनी उड़ती हुई जेलिफ़िश और अन्य विशेषताओं के साथ अंग्रेजी में पीछे हट गया। जब वह चला गया, तो मैक्स ने बोरिस की ओर रुख किया।

     - निश्चित रूप से वह मार्टियंस को फिर से अपनाना चाहता था, वे न्यूरोटेक्नोलॉजी के मुख्य ओझा हैं।

     - तुम्हें ऐसा नहीं करना चाहिए, मैक्स। वास्तव में, आपने कहा कि वह हारा हुआ था और पहेली चुरा ली। यह अच्छा है कि कम से कम उन्होंने मंगल ग्रह के निवासियों के बारे में कुछ नहीं कहा।

     - यह सच है।

     "आप एक घटिया राजनीतिज्ञ और कैरियरवादी हैं।" गॉर्डन यह नहीं भूलेगा, आप समझते हैं कि वह कितना प्रतिशोधी कमीना है। और क्षुद्रता के नियम के अनुसार, आप निश्चित रूप से अपनी पदोन्नति पर विचार करते हुए कुछ कमीशन पर समाप्त होंगे।

     "ठीक है, यह बेकार है," मैक्स ने अपनी गलती का एहसास करते हुए सहमति व्यक्त की। - आप जानते हैं, शायद आपको इंटरनेट से पहेलियाँ नहीं चुरानी चाहिए।

     - यह स्पष्ट है कि आपको इधर-उधर ताक-झांक करने की आवश्यकता नहीं है। ठीक है, इस गॉर्डन के बारे में भूल जाओ, भगवान ने चाहा तो तुम उससे बहुत ज्यादा नहीं मिलेंगे।

     - आशा।

    "रुस्लान शायद सही है," मैक्स ने उदास होकर सोचा। - सिस्टम वास्तव में मेरे सभी रचनात्मक प्रयासों की परवाह नहीं करता है। लेकिन मैं राजनीतिक करियर नहीं बना पाऊंगा, क्योंकि साज़िश रचने और छिपकर बातें करने में मेरी कुशलताएं बहुत कम हैं। और मुझे उन्हें विकसित करने की कोई इच्छा नहीं है और मैं लगातार इस बात की चिंता करता हूं कि क्या कहा जा सकता है और किससे कहा जा सकता है और क्या नहीं कहा जा सकता है। एक अच्छे तरीके से, एकमात्र मौका टेलीकॉम जैसे राक्षसी निगमों से कहीं दूर है, लेकिन टेलीकॉम के बिना मुझे संभवतः तुरंत मंगल ग्रह से बाहर निकाल दिया जाएगा। एह, शायद मुझे जाकर बोरियान के साथ शराब पीनी चाहिए..."

    स्तम्भ के बगल में चुपचाप खड़ा गीथज़ेराई मुस्कुराते हुए मैक्स की ओर मुड़ा। और मैक्स ने उन्हें कार्मिक सेवा, मार्टियन आर्थर स्मिथ के प्रबंधक के रूप में पहचाना।

     - अधिकतर शब्द सिर्फ शब्द होते हैं, वे हवा से भी हल्के होते हैं, उनका उच्चारण करते ही हम भूल जाते हैं। लेकिन संयोग से बोले गए कुछ विशेष शब्द हैं, जो किसी व्यक्ति के भाग्य का फैसला कर सकते हैं और उसे किसी भी जंजीर से अधिक मजबूती से बांध सकते हैं। - आर्थर ने रहस्यमय स्वर में कहा और अपनी उभरी हुई आंखों से उत्सुकता से मैक्स की ओर देखा।

     "क्या मैंने वो शब्द कहे जो मुझे बांधते थे?"

     - केवल अगर आप स्वयं इस पर विश्वास करते हैं।

     - इससे क्या फ़र्क पड़ता है कि मैं किस पर विश्वास करता हूँ?

     "अराजकता की दुनिया में, विश्वास से अधिक महत्वपूर्ण कुछ भी नहीं है।" और आभासी वास्तविकता की दुनिया पूरी तरह से अराजकता का एक विमान है," आर्थर ने उसी मुस्कान के साथ कहा। "आपने स्वयं अपने विचारों की शक्ति से एक पूरा शहर बनाया।" - उसने आसपास की जगह पर नजर दौड़ाई।

     - क्या विचार की शक्ति शहरों को अराजकता से बाहर निकालने के लिए पर्याप्त है?

     “गीथज़ेराई के महान शहर हमारे लोगों की इच्छा से अराजकता से बनाए गए थे, लेकिन जान लें कि अपने ब्लेड से साझा किया गया दिमाग अपने गढ़ों की रक्षा करने के लिए बहुत कमजोर है। मन और उसका ब्लेड एक होना चाहिए।

    आर्थर ने अराजकता के ब्लेड को उसके म्यान से निकाला और हाथ की दूरी पर पकड़कर मैक्स को दिखाया। यह कुछ अनाकार और बादल जैसा था, भूरे वसंत बर्फ के समान, सूरज की किरणों के नीचे फैल रहा था। और एक सेकंड बाद यह अचानक एक मैट, नीले-काले कैंची में फैल गया, जिसका ब्लेड मानव बाल से अधिक मोटा नहीं था।

     “ब्लेड विनाश के लिए ही बनाया गया है, है ना?”

     "ब्लेड सिर्फ एक रूपक है।" सृजन और विनाश सर्दी और गर्मी की तरह एक ही घटना के दो ध्रुव हैं। केवल वे ही जो घटना को ही समझने में सक्षम हैं, न कि उसकी अवस्थाओं को, दुनिया को अनंत के रूप में देखते हैं।

    मैक्स का चेहरा आश्चर्य से उतर गया।

     - तुमने ये क्यों कहा?

     - उन्होंने वास्तव में क्या कहा?

     - एक अंतहीन दुनिया के बारे में?

     "यह अधिक दिलचस्प लगता है," आर्थर ने कंधे उचकाए। - मैं अपना किरदार उम्मीद के मुताबिक निभाने की कोशिश कर रहा हूं, बाकी सभी की तरह नहीं।

     "क्या आप एक विशिष्ट गीथज़ेराई का चित्रण कर रहे हैं?"

     — दक्कोना उस खेल से जिसे आप जानते हैं। मेरे शब्दों में क्या खास है?

     - ऐसा एक बहुत ही अजीब बॉट ने कहा... या यूँ कहें कि, मैंने खुद बहुत ही अजीब परिस्थितियों में ऐसा कहा। मैंने कभी किसी और से ऐसा कुछ सुनने की उम्मीद नहीं की थी।

     - संभाव्यता के सभी सिद्धांतों के बावजूद, सबसे अविश्वसनीय चीजें भी अक्सर दो बार घटित होती हैं। इसके अलावा, ऐसा ही कुछ कहने वाला पहला व्यक्ति एक समान रूप से अजीब अंग्रेजी कवि था। वह संयुक्त रूप से सभी अजीब बॉट्स की तुलना में अजनबी था और चेतना का विस्तार करने वाली किसी भी रासायनिक बैसाखी के बिना दुनिया को अनंत के रूप में देखता था।

     - जिसने दरवाजे खोले उसे दुनिया अनंत दिखती है। जिसके लिए दरवाजे खुले हैं वह अनंत दुनिया देखता है।

     - ख़ूब कहा है! यह मेरे किरदार के अनुरूप भी होगा, लेकिन मैं आपके कॉपीराइट का सम्मान करने का वादा करता हूं।

     - मैं देख रहा हूँ कि आप सफलतापूर्वक मिले, लानत है! - बोरिस, उसके बगल में ऊब गया, इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। "नेक डॉन अगले विमान के रास्ते में एक-दूसरे का दिमाग क्यों नहीं उड़ा देते?"

     मैक्स ने उत्तर दिया, "बोरियन, तुम जाओ, मैं स्थिर खड़ा रहूंगा और उन पहेलियों के बारे में सोचूंगा जिन्हें इंटरनेट से चुराने की जरूरत नहीं है।"

    आर्थर ने अपने स्वर में कहा:

     "यहाँ बहुत सारे रहस्य हैं जिन्हें सुलझाने की आवश्यकता नहीं है।"

     — कॉलम से पहेलियां?

     - निःसंदेह, उनमें बौद्धिकता के अधिकांश आधिकारिक तौर पर स्वीकृत दावों की तुलना में अस्पष्ट चेतना की कहीं अधिक दिलचस्प विचित्रताएँ हैं।

     — मेरी राय में, यह कॉलम एक बौद्धिक कूड़ेदान जैसा दिखता है। क्या दिलचस्प रहस्य हो सकते हैं?

     - ठीक है, उदाहरण के लिए, मंगल ग्रह के सपने के बारे में प्रश्न। क्या यह निर्धारित करने का कोई तरीका है कि हमारे आस-पास की दुनिया मंगल ग्रह का सपना नहीं है...

     - मुझे पता है। लेकिन इसका कोई जवाब नहीं हो सकता, क्योंकि इस शुद्ध एकांतवाद का खंडन करना असंभव है कि चारों ओर की दुनिया आपकी अपनी कल्पना या एक कृत्रिम मैट्रिक्स की उपज है।

     - वास्तव में नहीं, यह प्रश्न एक बहुत ही विशिष्ट सामाजिक-आर्थिक घटना का अनुमान लगाता है। बातोर की योजनाओं से गुजरते हुए, दो उत्तर भी दिमाग में आए।

     - दो भी?

     - पहला उत्तर प्रश्न के सूत्रीकरण में एक तार्किक असंगति है। मंगल ग्रह के सपने में मंगल ग्रह का सपना नहीं होना चाहिए, ऐसे संदेह वास्तविक दुनिया की एक विशिष्ट विशेषता हैं। आपको एक मंगल ग्रह के सपने की आवश्यकता क्यों है जिसमें आप एक मंगल ग्रह के सपने में भाग जाना चाहते हैं? इसे निम्नानुसार पुनर्निर्मित किया जा सकता है: ऐसा प्रश्न पूछने का तथ्य ही साबित करता है कि आप वास्तविक दुनिया में हैं।

     - ठीक है, मान लीजिए कि मैं मंगल ग्रह के सपने में हूं, और मैं हर चीज से खुश हूं, मैं बस यह जांचना चाहता हूं कि मेरे चारों ओर एक वास्तविक दुनिया है या नहीं। और डेवलपर्स ने अपनी मृगतृष्णा को और अधिक यथार्थवादी बनाने के लिए वही ड्रीमलैंड बनाया।

     - किस लिए? ताकि ग्राहकों को परेशानी हो और संदेह हो। ऐसे संगठनों के बारे में मैं जो जानता हूं उसके आधार पर, उनके सॉफ़्टवेयर ग्राहकों के मानस को प्रभावित करते हैं ताकि वे अनावश्यक प्रश्न न पूछें।

     - ठीक है... मेरी राय में, आप बस एक ऐसे व्यक्ति की तरह बोलते हैं जो अपने आस-पास की दुनिया की वास्तविकता से आश्वस्त है। और आप अपनी आस्था के आधार पर उचित तर्क देते हैं।

     - मैं यह साबित करने वाले तर्कों की तलाश क्यों करूं कि दुनिया वास्तविक नहीं है? समय और प्रयास की बर्बादी.

     - तो आप मंगल ग्रह के सपने के ख़िलाफ़ हैं?

     — मैं भी नशीली दवाओं के ख़िलाफ़ हूं, लेकिन इससे क्या बदलता है?

     - और दूसरा उत्तर?

     — मेरी राय में दूसरा उत्तर अधिक जटिल और अधिक सही है। मंगल ग्रह के सपने में, दुनिया नहीं दिखती...अनंत। विरोधाभासी घटनाओं को समायोजित नहीं करता. इसमें आप बिना कुछ खोए जीत सकते हैं, या आप हर समय खुश रह सकते हैं, या, उदाहरण के लिए, हर समय हर किसी को धोखा दे सकते हैं। यह एक जेल की दुनिया है, यह असंतुलित है और जो कोई भी इसे देखना चाहेगा, चाहे कार्यक्रम उसे कितना भी अच्छा धोखा दे।

     — क्या हमें अपनी ही जीत में हार के बीज तलाशने चाहिए? मुझे लगता है कि वास्तविक दुनिया में अधिकांश लोग ऐसे प्रश्न नहीं पूछेंगे। और तो और मंगल ग्रह के ग्राहक तो और भी अधिक सपने देखते हैं।

     - सहमत होना। लेकिन सवाल यह था: "क्या कोई रास्ता है"? तो, मैं एक विधि प्रस्तावित करता हूँ। निःसंदेह, जो कोई भी इसका उपयोग कर सकता है, सैद्धांतिक रूप से, उसके ऐसी जेल में जाने की संभावना नहीं है।

     - क्या हमारी दुनिया एक जेल नहीं है?

     - गूढ़ज्ञानवादी अर्थ में? यह एक ऐसी दुनिया है जिसमें दर्द और पीड़ा अपरिहार्य है, इसलिए यह एक आदर्श जेल नहीं हो सकती। वास्तविक दुनिया क्रूर है, इसीलिए यह वास्तविक दुनिया है।

     - क्यों, यह एक विशेष जेल है जिसमें कैदियों को रिहा होने का मौका दिया जाता है।

     "तब यह परिभाषा के अनुसार जेल नहीं है, बल्कि पुनः शिक्षा का स्थान है।" लेकिन जो दुनिया इंसान को लगातार बदलने के लिए मजबूर करती है वह असली है। यह इसका विशिष्ट गुण होना चाहिए। और यदि विकास एक निश्चित पूर्ण सीमा तक पहुंच गया है, तो दुनिया या तो अगली स्थिति में जाने के लिए बाध्य है, या पतन और चक्र को फिर से शुरू करने के लिए बाध्य है। चीजों के इस क्रम को जेल कहने का कोई मतलब नहीं है।

     - ठीक है, यह एक जेल है जिसे हमने अपने लिए बनाया है।

     - कैसे?

     -लोग अपनी बुराइयों और जुनून के गुलाम हैं।

     “इसलिए, देर-सबेर हर किसी को अपनी गलतियों की कीमत चुकानी होगी।

     — मंगल ग्रह के सपने के ग्राहकों को भुगतान कैसे मिलता है? वे लंबे समय तक जीवित रहते हैं और खुश होकर मरते हैं।

     - मुझे नहीं पता, मैंने इसके बारे में नहीं सोचा है। यदि मैं भी इसी तरह के व्यवसाय में होता, तो मैं इसके दुष्प्रभावों को छिपाने का हरसंभव प्रयास करता। शायद अनुबंध के अंत में, आभासी वास्तविकता के राक्षस ग्राहकों की आत्माओं के लिए आते हैं, उन्हें अलग कर देते हैं और उन्हें अंडरवर्ल्ड में खींच लेते हैं।

    मैक्स ने चित्र की कल्पना की और काँप उठा।

     - जो लोग इस सेटिंग में रुचि रखते थे उनकी आत्माएं बटोर के विमानों पर समाप्त हो गईं। शायद आप और मैं पहले ही मर चुके हैं? - आर्थर फिर मुस्कुराया।

     "शायद मौत के लिए जीवन मौत जैसा दिखता है।"

     "शायद एक लड़का एक लड़की है, ठीक इसके विपरीत।" मुझे डर है कि हम इस दृष्टिकोण से ज़ेरथिमोन के अखंड चक्र के ज्ञान को समझ नहीं पाएंगे।

     - हाँ, आज निश्चित रूप से जानना असंभव है। मैं अपने दोस्तों से मिलना चाहूँगा, क्या आप भी शामिल होना चाहेंगे?

     "अगर वे न्यूरोटॉक्सिक तरल पदार्थ पीकर दूसरे विमानों में भागने जा रहे हैं, तो नहीं।" मैं उस वास्तविकता के तर्क को मुश्किल से सहन कर सकता हूं।

     - मुझे डर है कि वे जा रहे हैं। मैं कहता हूं, हम अपनी बुराइयों के गुलाम हैं।

     "जान लो कि मैंने तुम्हारी बातें सुनी हैं, जलते हुए आदमी।" जब आप ज़ेरथिमोन की बुद्धिमत्ता को फिर से जानना चाहें, तो आएँ।

    गीथज़ेराई ने थोड़ा सा समुराई धनुष दिया और स्तंभ की ओर वापस मुड़ गया, ऐसा प्रतीत होता है कि वह अन्य पहेलियों को खोजने की कोशिश कर रहा था जिन्हें हल करने की आवश्यकता नहीं थी।

    असामान्य मंगल ग्रह को छोड़कर, मैक्स अगले विमान में गहराई तक चला गया। उसने हरे आसमान के नीचे लोहे के मैदान को तेजी से पार करने की कोशिश की, लेकिन लगभग गर्म मेजों और सोफों के समूह के बगल में आर्सेन ने उसे सहकर्मियों के एक अपरिचित समूह के साथ पकड़ लिया, जिनके नाम मैक्स केवल एक संदर्भ पुस्तक से ही निकाल सकता था, लेकिन नहीं। उसकी स्मृति से. उसे लौरा के साथ अपने कथित कामुक कारनामों के बारे में अश्लील चुटकुलों का एक और दौर सहना पड़ा और खुद को किसी चीज़ में झोंक देने की कई लगातार पेशकशें भी झेलनी पड़ीं। अंत में, मैक्स को नरम पड़ना पड़ा और उसने नैनोकणों वाले एक विशेष बातोर हुक्का के कुछ कश लिए। धुएँ में किसी प्रकार के फल का सुखद स्वाद था और नशे में धुत शरीर के श्वसन अंगों में बिल्कुल भी जलन नहीं होती थी। जाहिर तौर पर कुछ उपयोगी नैनोकण वास्तव में वहां मौजूद थे।

    बोरिस ने संदेश भेजा कि वे पहले ही फोम डिस्को के साथ दलदल विमान को पार कर चुके हैं और आग के राज्य में चौथे विमान पर जलती हुई चिरायता का स्वाद लेने जा रहे हैं। इसलिए अगर मैक्स धीमा चलता रहा तो अपने दोस्तों को पूरी तरह से अलग तरंग दैर्ध्य पर पकड़ने का जोखिम उठाता है।

    तीसरे शॉट में गगनभेदी डिस्को बीट, चीखती भीड़ और फोम के फव्वारे शामिल थे जो समय-समय पर कीचड़ भरे दलदल में उबल रहे थे या कम सीसे वाले आसमान से गिर रहे थे। दलदल के ऊपर यहां-वहां, सीसे के आकाश तक पहुंचने वाली जंजीरों पर, नर्तकियों के साथ भीड़ को गर्म करने के लिए कई मंच लटके हुए थे। और केंद्र में सबसे बड़े मंच पर एक समान रूप से राक्षसी कंसोल के पीछे एक राक्षसी डीजे है।

    मैक्स ने विशेष रूप से निर्मित प्लेटफार्मों पर जंगली मौज-मस्ती के बीच सावधानी से अपना रास्ता बनाने का फैसला किया। “बाटोर व्यवस्था का विमान है, अराजकता का नहीं। लेकिन असामान्य मार्टियन, जो आभासी वास्तविकता में विश्वास नहीं करता है, ने कहा कि यह पूरी तरह से अराजकता की दुनिया है, और वह सही था, उसने बेतरतीब ढंग से कूदते लोगों की भीड़ को देखते हुए सोचा। - ये सभी लोग कौन हैं, जो ईमानदारी से जीवन का आनंद ले रहे हैं, या, इसके विपरीत, अपनी पीड़ा को शोर और शराब में डुबो रहे हैं? वे आदिम अराजकता के कण हैं, अराजकता जिसमें से कुछ भी पैदा हो सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि आप कौन सा धागा खींचते हैं। मुझे भविष्य की पीली, पारभासी छवियां दिखाई देती हैं जो इन कणों के यादृच्छिक टकराव के कारण प्रकट या गायब हो सकती हैं। इस अराजकता में हर सेकंड हजारों की संख्या में ब्रह्मांड के विभिन्न प्रकार पैदा होते हैं और मर जाते हैं।''

    अचानक मैक्स ने स्वयं कल्पना की कि वह झागदार बादलों पर सवार अराजकता का भूत है। वह थोड़ा ऊपर दौड़ता है, उछलता है और उड़ता है... उल्लास और उड़ान का क्या अद्भुत एहसास है... फिर से, छलांग और उड़ान, एक बादल से दूसरे बादल की ओर... मैक्स ने फोम का स्वाद चखा और खुद को नाचती हुई भीड़ के ठीक बीच में पाया। "आप घातक नैनोकण खा रहे हैं," उसने झुंझलाहट के साथ सोचा, इस झागदार पागलपन के बीच में एक पत्थर के बच्चे हाथी, डंबो की तरह उड़ने और घूमने की लगातार इच्छा से निपटने की कोशिश कर रहा था। - यह कितना बढ़िया कवर है। हमें जल्दी से बाहर निकलना होगा और थोड़ा पानी पीना होगा।"

    घुमावदार और चकमा देते हुए, वह ड्रायर के करीब एक ऊंचे स्थान पर चढ़ गया, जिसने सभी तरफ से भीगे हुए राक्षसों पर गर्म हवा के लोचदार चाकू उड़ाए। और समय-समय पर उन्होंने उन राक्षसियों की कुछ चीखें और चीखें निकालीं जो अपने वस्तुतः छिपे हुए और बहुत पवित्र अवकाश पोशाक नहीं रखना भूल गए थे। मैक्स काफी देर तक ड्रायर के नीचे खड़ा रहा और उसे होश नहीं आया। सिर खाली और हल्का था, असंगत विचार उसमें साबुन के बड़े-बड़े बुलबुलों की तरह फूलते थे और बिना कोई निशान छोड़े फूट जाते थे।

    ऐसा लगता है कि रुस्लान पास की दीवार के सहारे झुक रहा है. वह खुश लग रहा था, एक अच्छी तरह से खिलाई गई बिल्ली की तरह, और दावा किया कि उसने इस झाग भरी गंदगी में कुछ शराबी राक्षस कुतिया को लगभग मार डाला। सच तो यह है कि अब केस खत्म करने के लिए उसे दोबारा ढूंढ़ना लगभग नामुमकिन है। रुसलान ने चिल्लाकर कहा कि उसे पांच मिनट के लिए जाने की जरूरत है, और फिर वह वापस आएगा और वे असली धमाका करेंगे।

    मैक्स को समय का ध्यान नहीं रहा, लेकिन ऐसा लग रहा था कि पाँच मिनट से अधिक समय बीत चुका था। रुस्लान सामने नहीं आया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसने जाने देना शुरू कर दिया है। “बस, मैं नशीली दवाएं छोड़ रहा हूं, खासकर रासायनिक दवाएं। ठीक है, शायद एक गिलास चिरायता, शायद दो, लेकिन अब नैनोकणों वाला हुक्का नहीं।”

    अग्नि योजना के लिए आवंटित हॉल अपेक्षाकृत छोटा था और इसका मुख्य आकर्षण केंद्र में एक बड़ी गोल पट्टी थी, जो ज्वालामुखी की तरह दिखती थी जिसके अंदर से सफेद लौ निकल रही थी। तस्वीर कई घूमती आतिशबाजी और असली फकीरों के साथ एक दृश्य के साथ पूरी हुई। पिछले पागल दलदल की तुलना में लगभग एक शांतिपूर्ण सुखद जीवन। बोरिस और डिमन ने बार में मैक्स को पूरी तरह से प्रोसिक मिनरल वाटर पीते हुए पाया।

     - अच्छा, तुम कहाँ थे? - बोरिस क्रोधित था। - तीन और चिरायता! - उसने जीवित बारटेंडर से मांग की, जो बकरी के सींगों वाले एक पतले, खुर वाले राक्षस के रूप में पत्थर के कप और शॉट ग्लास को उदासी से पोंछ रहा था। डिमन, जो पहले से ही स्पष्ट रूप से हल्के साष्टांग प्रणाम में था, एक ऊंची कुर्सी पर जोर से बैठ गया और आग लगने का इंतजार किए बिना चिरायता को खटखटाया।

     "रुको," मैक्स ने इशारे से बोरिस को रोका, "मैं अभी थोड़ा दूर चला जाऊँगा।"

     —आप वहां से क्या छोड़ने की योजना बना रहे थे? आपको गए लगभग एक घंटा हो गया है, सामान्य लोगों के पास शांत होने और फिर से नशे में आने का समय है।

     "आप जानते हैं, हवाई जहाज़ पर एक लापरवाह यात्री के लिए कई ख़तरे इंतज़ार कर रहे होते हैं।"

     — क्या आपने कम से कम इस प्रबंधक के साथ अपने करियर की संभावनाओं पर चर्चा की है?

     - ओह हां! करियर की संभावनाएं मेरे दिमाग से पूरी तरह निकल गईं।

     - मैक्सिम, क्या हो रहा है! आप इतनी देर से क्या बात कर रहे थे?

     - मुख्य रूप से मंगल ग्रह के सपने के बारे में मेरी पहेली के बारे में।

     - बहुत खूब! "आप निश्चित रूप से करियरवादी नहीं हैं," बोरिस ने अपना सिर हिलाया।

     "हाँ, मुझे भी लगता है कि अब करियर बनाने का समय आ गया है," बारटेंडर ने अचानक बातचीत में हस्तक्षेप किया। – क्या आप लोग टेलीकॉम से हैं?

     - क्या यहाँ कोई और भी घूम रहा है? - बोरिस ने खर्राटा लिया।

     - ठीक है, इन नए साल की छुट्टियों के साथ... यहाँ बहुत सारे लोग हैं। निःसंदेह आपकी पार्टी अच्छी है, और मैंने उससे भी अच्छी पार्टी देखी है।

     - आपने कुछ अच्छा कहाँ देखा? - मैक्स इस तरह की निर्लज्जता से सचमुच आश्चर्यचकित था।

     - हाँ, न्यूरोटेक, उदाहरण के लिए, लोग ऐसे ही घूम रहे हैं। बड़े पैमाने पर.

     - जाहिर तौर पर आप उनके साथ अक्सर घूमते रहते हैं?

     "उन्होंने इस साल पूरी गोल्डन माइल खरीद ली," बारटेंडर ने मुस्कुराहट पर ध्यान न देते हुए जारी रखा। - यहीं पर आपको करियर बनाने की जरूरत है। खैर, सिद्धांत रूप में, आप टेलीकॉम में प्रयास कर सकते हैं...

     "हमारा मुख्य बॉस वहां बैठा है," बोरिस ने डिमन को, जो सिर हिला रहा था, कंधे पर थपथपाया। - उसके साथ अपने करियर के बारे में चर्चा करें, बस ज्यादा बातें न करें, नहीं तो आपको परिवीक्षा अवधि के दौरान काउंटर धोना पड़ेगा।

    हैरानी की बात यह है कि शराब सेवा कर्मचारी, चुप रहने में असमर्थ, वास्तव में डिमोन पर कुछ रगड़ने लगा, जो बाहरी उत्तेजनाओं के प्रति कमजोर रूप से प्रतिक्रिया कर रहा था।

     - सुनो, बोरियन, तुमने कहा था कि तुम आर्थर स्मिथ के बारे में कुछ अशोभनीय कहानी जानते हो।

     - यह सिर्फ गंदी गपशप है. आपको ये बात हर किसी को नहीं बतानी चाहिए.

     - क्या मेरा मतलब एक पंक्ति में सब कुछ है?! नहीं, अगर तुम चाहो तो मैं तुम्हें आज नहीं छोड़ूंगा।

     - ठीक है, चलो धमाका करते हैं और तुम्हें बताते हैं।

    बोरिस ने जलती हुई चीनी को स्वयं बुझाया और थोड़ा रस मिलाया।

     - यहाँ आने वाला वर्ष है और हमारे कठिन कार्य में सफलता है!

    मैक्स कारमेल-चखने वाली कड़वाहट से घबरा गया।

     - उफ़, आप इसे कैसे पी सकते हैं! मुझे अपनी गंदी बातें पहले ही बता दो।

     - यहां थोड़ी पृष्ठभूमि की जरूरत है। आप शायद नहीं जानते कि अधिकांश मंगल ग्रहवासी इतने लकड़ी के क्यों होते हैं?

     - किस तरीके से?

     - ऐसे में, लानत है, कि उनके पिता कार्लो ने उन्हें एक लट्ठे से बाहर निकाल दिया... उनके पास आमतौर पर इस लट्ठे से अधिक कोई भावना नहीं होती है। वे साल में प्रमुख छुट्टियों पर केवल दो बार मुस्कुराते हैं।

     - मंगल ग्रह पर अपने पूरे समय के दौरान, मैंने एक बार हमारे बॉस के साथ पांच मिनट के लिए "बातचीत" की, और आर्थर के साथ कुछ बार। और दूसरों के साथ यह "हैलो" और "अलविदा" जैसा है। बेशक, बॉस ने मुझे तनाव में डाल दिया, लेकिन आर्थर बिल्कुल सामान्य है, हालाँकि थोड़ा भ्रमित है।

     "आर्थर औसत मंगल ग्रहवासी के लिए भी बहुत सामान्य है।" जहाँ तक मैं समझता हूँ, वास्तविक मंगलवासी उसे अपने में से एक नहीं मानते हैं।

     — क्या वह कार्मिक सेवा में भी एक बड़ा शॉट है?

     - बकवास उनके इस पदानुक्रम का पता लगाएगा। लेकिन ऐसा लगता है कि तकनीकी तौर पर यह अंतिम आंकड़ा नहीं है। वह संदर्भ पुस्तकों और सभी प्रकार के योजनाकारों पर ढेर सारे अपडेट जारी करता है।

     - जैसा कि मैं इसे समझता हूं, मंगल ग्रह के लोग महत्वपूर्ण मामलों में "अजनबियों" को अनुमति नहीं देते हैं।

     - ओह, मैक्स, नखरे मत करो। क्या आप सहमत हैं कि वह एक मंगल ग्रह के निवासी के लिए बहुत अजीब है?

     - वर्तमान में मेरे पास तुलना के लिए थोड़ा अप्रमाणिक आधार है। लेकिन मैं सहमत हूं, हां, कि वह अजीब है। लगभग एक सामान्य व्यक्ति की तरह, सिवाय इसके कि वह क्रिसमस ट्री के नीचे शराब नहीं पी रहा है...

     - तो, ​​मूल रूप से वह एक सौ प्रतिशत मंगल ग्रह का निवासी है। जब वे अपने फ्लास्क में पक रहे होते हैं, तो उनमें विभिन्न प्रत्यारोपणों का एक गुच्छा जोड़ा जाता है। और फिर बड़े होने की प्रक्रिया में भी. और एक अनिवार्य ऑपरेशन भावना नियंत्रण चिप है। मैं विवरण नहीं जानता, लेकिन यह सच है कि सभी मंगलवासियों के पास सभी प्रकार के हार्मोन और टेस्टोस्टेरोन को विनियमित करने के लिए एक अंतर्निहित विकल्प होता है।

     - टेस्टोस्टेरोन, ऐसा लगता है कि यह रूपांतरित हो गया है...

     -उबाऊ मत बनो. सामान्य तौर पर, कोई भी सबसे उदास मंगल ग्रहवासी किसी भी नकारात्मकता को दूर कर सकता है: लंबे समय तक अवसाद या दुखी "पहला प्यार" केवल एक आभासी बटन दबाकर।

     - सुविधाजनक, कहने को कुछ नहीं।

     - बेशक, सुविधाजनक। लेकिन बचपन में हमारे आर्थर के साथ कुछ ग़लत हो गया. मंगल ग्रह का ऐबोलिट शायद ख़राब हो गया, और उसे यह उपयोगी अपग्रेड नहीं मिला। इसलिए, सामान्य रेडनेक कोडर्स की तरह, सभी भावनाएं और हार्मोन उस पर हमला कर रहे हैं। इस दोष के साथ जीना उसके लिए कठिन प्रतीत होता है; "सामान्य" मंगलवासी उसे ऐसे देखते हैं मानो वह विकलांग हो...

     - बोरिया, आपने स्पष्ट रूप से उसके मेडिकल रिकॉर्ड पर गौर किया है।

     - मैंने देखा नहीं, जानकार लोग ऐसा कहते हैं।

     - जानकार लोग... हाँ।

     - तो, ​​मैक्स, अगर तुम नहीं सुनना चाहते तो मत सुनो! और अपनी आलोचनात्मक सोच को कुछ वैज्ञानिक बहसों के लिए छोड़ दें।

     - समझ गया, चुप रहो। मुझे आशा है कि सारी गंदगी अभी भी बाकी है?

     - हाँ, वह परिचयात्मक भाग था। और गपशप स्वयं इस प्रकार है। इस तथ्य के कारण कि हमारे आर्थर को बचपन में इतनी गंभीर चोट लगी थी, वह विशेष रूप से लकड़ी की मंगल ग्रह की महिलाओं के प्रति आकर्षित नहीं थे। "मानव" महिलाओं की ओर अधिक। लेकिन, जैसा कि किस्मत में था, वह अपनी शक्ल से चमकता नहीं है, यहां तक ​​कि एक मंगल ग्रह के निवासी के लिए भी नहीं, और आप सामान्य महिलाओं को भ्रमित करने वाली बातचीत से मूर्ख नहीं बना सकते। ऐसा लगता है कि किसी तरह की स्थिति है, लेकिन कुछ खास नहीं... मैक्स! मैंने तुम्हें एक तरह से चेतावनी दी थी।

    मैक्स अपने चेहरे पर संदेहपूर्ण मुस्कान को नियंत्रित नहीं कर सका।

     - ठीक है, बोरियन, नाराज मत होइए। यह ऐसा है मानो आप स्वयं ही इस सब पर विश्वास करते हों।

     - जानकार लोग झूठ नहीं बोलेंगे. मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं यहाँ किसके बारे में बात कर रहा हूँ! संक्षेप में, आर्थर ने कार्मिक सेवा से कुछ सुंदर लड़की का पीछा करते हुए एक लंबा समय बिताया। लेकिन उसने उस पर बिल्कुल भी ध्यान नहीं दिया और उसका अभिवादन नहीं किया। खैर, एक अच्छा क्षण, जब हर कोई घर चला गया था और पूरे ब्लॉक में केवल आर्थर और उसकी आह का उद्देश्य ही रह गया था, उसने बैल को सींगों से पकड़ने का फैसला किया और उसे उसके कार्यस्थल पर दाहिनी ओर पिन कर दिया। लेकिन उसने आवेग की सराहना नहीं की और उसी समय उसकी नाक और दिल तोड़ दिया।

     - लड़ने वाली महिला पकड़ी गई। तो, आगे क्या है?

     - महिला को निकाल दिया गया था, वह अभी भी मंगल ग्रह का निवासी है, यद्यपि दोषों के साथ।

     — और कार्यस्थल पर गंदी प्रताड़ना झेलने वाली इस नायिका का नाम क्या है?

     “दुर्भाग्य से, इतिहास इस बारे में चुप है।

     - पीएफ-एफ, बेशक क्षमा करें, लेकिन बिना नाम के यह बस इतना ही है, एक बेंच पर दादी-नानी की गपशप।

     - कहानी सभी इरादों और उद्देश्यों के लिए सच है, ठीक है, नब्बे प्रतिशत निश्चित रूप से। और नाम के साथ, मुझे भी खेद है, लेकिन मैंने इसे पहले पन्ने पर कुछ हजार लोगों के लिए बेच दिया होता और अब आपके साथ यहां के बजाय बाली में कॉकटेल पी रहा होता...

     - आप लक्ष्य पर सही हैं: कुछ हज़ार... यदि दोषपूर्ण चिप वाले मंगल ग्रह के निवासी के स्थान पर हम किसी मानव धमकाने वाले को प्रतिस्थापित करते हैं, तो कहानी सबसे साधारण हो जाएगी। इस बारे में भी कोई विवरण नहीं है कि उसने उसे कैसे परेशान किया।

     - ठीक है, मैंने मोमबत्ती नहीं पकड़ी। खैर, शायद हाँ, हमारा आर्थर किसी की कपटी साज़िशों और उकसावों का शिकार हो गया। वैसे, जहां तक ​​मुझे पता है, उसका किसी तरह हमारे बॉस अल्बर्ट से झगड़ा हो गया था।

     "इसकी संभावना नहीं है कि इससे हमें किसी भी तरह से मदद मिलेगी।" बकवास! डिमन कहाँ है?

    मैक्स विक्षिप्त भरवां डायनासोर की तलाश में चिंतित होकर इधर-उधर देखने लगा।

     - बोरिया, क्या वह आपका दोस्त है? क्या आप उसे ट्रैकर पर ढूंढ सकते हैं?

     - चिंता मत करो, वह एक वयस्क है, और यह पूर्वी मॉस्को के आसपास नहीं है।

     - यह सुनिश्चित करना बेहतर है।

    डिमन को शौचालय में उसी स्तर पर पाया गया था, उसका सिर बहते पानी के नीचे सिंक में था। वह सील की तरह फुँफकारने लगा और कागज़ के तौलिये इधर-उधर फेंकने लगा। डायनासोर का गीला सिर उसकी पीठ पर बेजान होकर लटक गया। फिर भी, दो मिनट बाद डिमोन काफी तरोताजा दिखाई दिया और उसने अपने साथियों से दावे करना भी शुरू कर दिया।

     - तुमने मुझे इस बकरी के साथ क्यों छोड़ दिया? वह एक क्षण के लिए भी चुप नहीं होता। मैं बस उसके सींगों पर मुक्का मारना चाहता था।

     "क्षमा करें, मैंने सोचा था कि आप एक आदर्श श्रोता होंगे," बोरिस ने कंधे उचकाए।

     — क्या मुझसे कुछ दिलचस्प छूट गया?

     - तो मंगल ग्रह के निवासी और गंदे उत्पीड़न के बारे में एक अश्लील गपशप।

     - और तुमने, मैक्स, सभी पहेलियों का अनुमान लगा लिया?

     - सबसे अधिक संभावना है, मेरा अनुमान सही था।

     - संक्षेप में, मेरे पास भी एक पहेली है। चलो एक सैर पर चलते हैं और तुम्हें बताते हैं... मुझे रोको मत! मैं पूरी तरह ठीक हूँ!

    डिमोन को कम अल्कोहल वाले पेय पदार्थों पर स्विच करने के लिए मनाना कठिन था। वे एक छोटे ज्वालामुखी के मुहाने पर आरामदायक सोफों पर बैठे थे।

     - अच्छा, शराबी विस्मृति के देवता आपके दिमाग में किस तरह का उज्ज्वल विचार लेकर आए? - बोरिस ने पूछा।

     - विचार नहीं, प्रश्न है। क्या मंगल ग्रह के लोग सेक्स करते हैं? और यदि हां, तो कैसे?

     "हां, शराबी भगवान इससे बेहतर कुछ नहीं ला सकता था," मैक्स ने अपना सिर हिलाया। - वे किस प्रकार के प्रश्न हैं? वे बिल्कुल वैसा ही काम करते हैं.

     - बिलकुल किसकी तरह?

     - जाहिरा तौर पर लोगों की तरह.

     "नहीं, एक मिनट रुकें," बोरिस ने हस्तक्षेप किया। – आप बहुत निडर होकर बोलते हैं. आपने इसे देखा, क्या आप जानते हैं? क्या आप वास्तविक जीवन में कभी मंगल ग्रह के निवासियों से मिले हैं?

    मैक्स ने थोड़ा सोचा, यह याद करने की कोशिश की कि क्या वह टेलीकॉम में काम करने के दौरान मंगल ग्रह की महिलाओं से मिला था।

     "बेशक, मैंने इसे देखा," उन्होंने उत्तर दिया। - मैंने बारीकी से संवाद नहीं किया, तो क्या हुआ?

     - ओह, यानी आप खुद नहीं जानते, लेकिन बयान देते हैं?

     - ठीक है, क्षमा करें, हां, मुझे अभी तक मार्टियंस के साथ मौका नहीं मिला है। मंगल ग्रह के लोगों को इसे किसी विशेष तरीके से क्यों करना चाहिए? आपने स्वयं अभी मंगल ग्रह के एक असफल रोमांटिक रिश्ते के बारे में बात की थी। और उन्होंने कहा कि कुछ प्रबंधक जो पूरी तरह से तैयार नहीं हैं, वे "लकड़ी" मंगल ग्रह के लोगों के प्रति आकर्षित नहीं होते हैं। आपने यह सब उनकी कामुक परंपराओं के बारे में किन धारणाओं के आधार पर बताया?

     - मुझे भ्रमित मत करो. मेरी कहानी किस बारे में थी?

     - किस बारे में?

     - सामान्य महिलाओं के उत्पीड़न के बारे में। वहां मंगल ग्रह के निवासियों के बारे में कोई बात नहीं हुई।

    बोरिस का भाषण जानबूझकर धीमा हो गया, उन्होंने अतिरंजित प्रसन्नता के साथ इशारा किया, स्पष्ट रूप से मौखिक माध्यमों के माध्यम से अपने विचारों को व्यक्त करने की उनकी क्षमता में गिरावट की भरपाई करने की कोशिश की।

     "ठीक है, आप भी, चलो थोड़ा आराम करें," मैक्स ने उसके विरोध के बावजूद, बोरिस से रम और मार्स-कोला का गिलास ले लिया। "अब आपके साथ पर्याप्त चर्चा करना संभव नहीं है।" आपको याद नहीं कि आपने दस मिनट पहले क्या कहा था.

     - मुझे सब कुछ याद है। तुम स्मार्ट अभिनय करने वाले हो, मैक्स। आप नहीं जानते, आपने इसे नहीं देखा है, लेकिन आप स्पष्ट बयान देते हैं।

     - ठीक है, क्षमा करें, आपकी बौनी पृष्ठभूमि को देखते हुए, जाहिर तौर पर मंगल ग्रह की महिलाएं छोटी, दाढ़ी वाली और इतनी डरावनी होती हैं कि उन्हें सबसे गहरी गुफाओं में रखा जाता है और कभी नहीं दिखाया जाता है। और सामान्य तौर पर वे ऐसा करते हैं, बस मामले में, और मंगल ग्रह के लोग नवोदित होकर प्रजनन करते हैं।

     - हा हा, कितना अजीब है। डिमन ने वास्तव में एक गंभीर प्रश्न पूछा; वास्तव में कोई नहीं जानता कि यह कैसे होता है।

     - क्योंकि ऐसे बेवकूफी भरे सवाल कोई नहीं पूछता. अब नए चिप मॉडल वाले सोशल नेटवर्क के सभी प्रकार के वैकल्पिक रूप से प्रतिभाशाली उपयोगकर्ता इसे किसी भी तरह से, किसी भी स्थिति में और प्रतिभागियों के किसी भी सेट के साथ कर सकते हैं।

     "वास्तव में मेरा मतलब शारीरिक सेक्स से था," डिमन ने तुरंत स्पष्ट किया। - सोशल नेटवर्क के बारे में सब कुछ स्पष्ट है।

     — आप दोनों को शायद पता न हो, लेकिन मंगल ग्रह के निवासियों की तकनीकी क्षमताओं ने लंबे समय से उन्हें शारीरिक संपर्क के बिना प्रजनन करने की अनुमति दी है।

     - तो आप कह रहे हैं कि मंगल ग्रह के लोग ऐसा लाइव नहीं करते? - बोरिस ने और अधिक आक्रामक तरीके से पूछा।

     "मैं दावा करता हूं कि वे जैसा चाहें वैसा करें और जिसके साथ चाहें, बस इतना ही।"

     - नहीं, मैक्सिम, यह काम नहीं करेगा। सज्जनतापूर्ण चर्चा के नियम यह मानते हैं कि व्यक्ति को बाज़ार के लिए ज़िम्मेदार होना चाहिए।

     - कोई बड़ी बात नहीं. मैं बाज़ार का प्रभारी क्यों नहीं हूँ?

     "यदि आप जवाब देते हैं, तो आइए हम खुद को मार डालें," बोरिस ने खुद से तृप्त होकर अपने प्रतिद्वंद्वी की ओर हाथ बढ़ाया। - डिमन, इसे तोड़ दो!

    मैक्स ने कंधे उचकाए और जवाब में अपना हाथ बढ़ाया।

     - हां, कोई बात नहीं, बस हमें किस बात की चिंता है और विवाद का विषय क्या है?

     "क्या आप कह रहे हैं कि मंगल ग्रह के लोग अपनी इच्छानुसार सेक्स करते हैं?"

     - हाँ, आप क्या कह रहे हैं?

     - एसा नही है!

     - ऐसा नहीं, वो कैसे? मेरा कथन मानता है कि कोई भी विकल्प संभव है, बस इतना ही।

     "और मैं, उह...," बोरिस स्पष्ट रूप से कठिनाई में था, लेकिन उसने जल्दी ही एक रास्ता ढूंढ लिया। - मेरा दावा है कि कुछ नियम हैं...

     - ठीक है, बोरियन, चलो एक हजार ढोंगियों पर दांव लगाते हैं।

     "नहीं, डिमन, रुको," बोरिस ने अप्रत्याशित गति से अपना हाथ बाहर निकाला। - चलो टकीला की एक बोतल के लिए चलते हैं।

     - हाँ, शायद तब जैसी इच्छा हो?

     - बोतल के लिए नहीं.

     - ठीक है, एक बुलबुला भी काम आएगा। डिमन, इसे तोड़ दो।

    बोरिस ने सोच-समझकर अपना शलजम खुजलाया और पूछा:

     - अब हम अपना विवाद कैसे सुलझाएंगे?

     "अब न्यूरोगूगल से पूछें," डिमॉन ने सुझाव दिया।

     -तुम क्या पूछ रहे हो?

     - मंगल ग्रह के लोग कैसे सेक्स करते हैं... हां, यहां दिलचस्प वीडियो हैं...

    मैक्स ने बस अपना सिर हिलाया।

     - बोरियन, ऐसा लगता है कि आप लाखों अलग-अलग कहानियाँ और गपशप जानते हैं, लेकिन यहाँ आपने पूरी तरह से बकवास पर दांव लगाने का फैसला किया है। मैं यह स्वीकार करने का सुझाव देता हूं कि आप हार गए और सट्टेबाजी करें।

     "यह सही है, तुम्हें कुछ भी पता नहीं है और तुम बहस कर रहे हो।" मुझे यकीन है कि वहां कुछ समस्याएं हैं... मुझे अब यह याद नहीं आ रहा है कि यह सब क्या है... उनके पास निश्चित रूप से इस बारे में नियम हैं कि किसे किसके साथ और किस क्रम में प्रजनन करना चाहिए, जैसे आदर्श नस्ल का प्रजनन करना सुपर-नर्ड।

     "अरे, हमारा तर्क प्रजनन के बारे में नहीं था।"

     - हाँ, नकचढ़े मत बनो!

     "हमें एक स्वतंत्र मध्यस्थ की आवश्यकता है," डिमन ने कहा।

     — सैद्धांतिक रूप से, मैं मध्यस्थ की भूमिका के लिए एक उम्मीदवार का प्रस्ताव कर सकता हूं।

     "क्या वह मंगल ग्रह के जीवन के सभी पहलुओं के बारे में मुझसे अधिक जानकार है?" - बोरिस हैरान था।

     "बेशक, वह इतने सारे संदिग्ध किंवदंतियों को नहीं जानती है, लेकिन वह शायद इस मुद्दे पर बेहतर जानकारी रखती है।"

     - ओह, क्या आप अभी भी किसी मंगल ग्रह की महिला को जानते हैं? - डिमन आश्चर्यचकित था।

     - नहीं।

     "आह, यह स्पष्ट रूप से लौरा है," बोरिस ने अनुमान लगाया। – हम ऐसे प्रश्न के साथ उनसे कैसे संपर्क करें?

     - हिक, उसने निश्चित रूप से मंगल ग्रह के मालिकों के साथ चुदाई की है, उसे निश्चित रूप से पता होना चाहिए।

     "हम ऊपर नहीं आएंगे, लेकिन मैं ऊपर आऊंगा और उससे कुछ मजेदार सवाल पूछूंगा," मैक्स ने हिचकी ले रहे डिमन की तरफ तिरछी नजर से देखते हुए जवाब दिया। - और तुम चुपचाप पास में बैठो।

     - यह काम नहीं करेगा! - डिमन क्रोधित था। - मैंने इसे तोड़ दिया, मेरे बिना कोई भी निर्णय अमान्य है!

     - तो लौरा कोई विकल्प नहीं है।

     - ठीक है, यह तुरंत एक विकल्प क्यों नहीं है?

     - मैं आपको इसे और अधिक विनम्रता से कैसे समझा सकता हूं... आप, साथी सज्जन, पहले से ही नशे में हैं, लेकिन वह अभी भी एक महिला है और यह लेफ्टिनेंट रेजेव्स्की के बारे में कोई मजाक नहीं है। इसलिए या तो मेरी ईमानदारी पर भरोसा करें या खुद को नामांकित करें।

     - हर कोई इस लौरा पर इतना परेशान क्यों है? - डिमन क्रोधित होता रहा। - जरा सोचो, किसी तरह की औरत! मुझे यकीन है कि वह खुद मेरे पीछे दौड़ेगी। अच्छा, क्या हम भ्रमित हो रहे हैं?

     "हम संघर्ष कर रहे हैं, बस मेरी मदद के बिना उसे बहकाओ।"

     - लानत है, मैक्स, यह तर्क पवित्र है। हमें किसी तरह निर्णय लेना होगा,'' बोरिस ने जोर देकर कहा।

     - हाँ, मैं मना नहीं करता। आपके सुझाव?

     - ठीक है, मेरा सुझाव है कि थोड़ा टहल लें और सोचें। और हम मूल योजना तक भी नहीं पहुंच पाए।

     - मैं इसका पूरी तरह से समर्थन करता हूं। तो, डिमन, चलो उठें! आपको थोड़ा चलने की जरूरत है. तो, हम चश्मा यहीं छोड़ देंगे।

    अगले पांचवें बर्फ विमान को आठवें के साथ जोड़ दिया गया क्योंकि क्लब के पास सभी नौ मूल योजनाओं के लिए परिसर नहीं था। योजना की एक विशेष विशेषता बर्फ के विशाल हल्के नीले ब्लॉक थे, जो बिल्कुल वास्तविक अवतार थे। इनका निर्माण एक प्रायोगिक लौहचुंबकीय तरल से हुआ था जो चुंबकीय क्षेत्र की अनुपस्थिति में कमरे के तापमान पर जम गया था। और इसके प्रभाव में, तरल पिघल गया और कोई भी सबसे विचित्र आकार ले सकता था। यह पारदर्शी या प्रतिबिंबित हो सकता है, और कमरे को एक बहु-स्तरीय क्रिस्टल भूलभुलैया में बदलना संभव बना सकता है, जहां से एक शांत व्यक्ति भी नए साल के आवेदन की मदद के बिना शायद ही बाहर निकल सकता है। वास्तविक बर्फ की तुलना में, हाई-टेक हॉलिडे बर्फ उतनी फिसलन भरी नहीं थी, लेकिन प्रवेश द्वार पर अभी भी स्केट्स या स्पाइक्स के साथ विशेष जूता कवर का विकल्प उपलब्ध था।

    इस स्तर पर क्लब की इमारतें आसानी से प्राकृतिक भूमिगत गुफाओं में परिवर्तित हो गईं। बर्फ की जीभें दरारों और दरारों में बहकर ग्रह की अज्ञात गहराइयों तक पहुंच गईं। यह भूलभुलैया लगभग वास्तविक थी और इसलिए पिछले नारकीय आयामों की तुलना में कहीं अधिक भयावह थी। विशाल शिलाखंडों और चमचमाती चट्टानों ने मेहमानों के बीच सम्मान को प्रेरित किया। वे सभी प्रकार के गलियारों, अलमारियों, कॉर्निस और बर्फ के पुलों के माध्यम से थोड़ा घूमते रहे, हालांकि सावधानी बरतने वाले दुष्ट प्राणियों के साथ दुर्घटनाओं से बचने के लिए उन्हें पतले, लगभग अदृश्य जाल से घिरा हुआ था। हमने इस बारे में थोड़ा तर्क किया कि यदि हम जाल काट दें और किसी प्रकार की दरार में कूद जाएँ तो क्या होगा। क्या कोई स्वचालित प्रणाली काम करेगी जो बर्फ को नरम कर देगी या किसी तरह दुर्घटना स्थल पर परिदृश्य को बदल देगी, या सभी आशा राक्षसी विवेक की है? डिमन ने एक नया तर्क शुरू करने की कोशिश की, सार्थक रूप से संकेत दिया कि मैक्स हाल ही में सामान्य गुरुत्वाकर्षण वाली दुनिया से आया था और पांच मीटर से एक छोटी सी गिरावट उसे बिल्कुल भी नुकसान नहीं पहुंचाएगी, लेकिन उसे स्वाभाविक रूप से मार्टियन कालकोठरी की गहराई का पता लगाने के लिए भेजा गया था। थोड़ा भटकने के बाद, कुछ प्रकार की आइसक्रीम आज़माने और "ठंढे" कॉकटेल में शामिल न होने की कोशिश करते हुए, उन्होंने ऐप का उपयोग किया और अंततः एक आइस ग्रोटो में आ गए, जो आसानी से अगले विमान की ओर जाने वाले बर्फबारी में बदल गया।

    बहुत सारे राक्षस और दानवियाँ ग्रोटो की जमी हुई झील के चारों ओर बड़े इत्मीनान से घूमते थे, कभी-कभी अपने फिगर स्केटिंग कौशल का प्रदर्शन करने की कोशिश करते थे। लेकिन जिस चीज़ ने सबसे अधिक ध्यान आकर्षित किया वह स्केटर्स नहीं, बल्कि सुंदर गोरी राक्षसी थी, जो बर्फ की एक टेबल पर ऊब रही थी। उसकी पीठ के पीछे झिल्लीदार, सुनहरे रंग के पंख उभरे हुए थे। उसने बर्फीले मंसूबों के संगीत पर थोड़ा नृत्य किया, स्ट्रॉ के माध्यम से एक कॉकटेल पिया और आदतन कई प्रशंसात्मक और कभी-कभी ईर्ष्यालु निगाहों को अपनी ओर आकर्षित किया। उसके खूबसूरत पंख संगीत की धुन पर कांप रहे थे और उसके चारों ओर जलते हुए पराग के बादल बिखरे हुए थे। लौरा मॅई फॉलन ग्रेस की आड़ में छुट्टियों पर आई, एक सक्कुबस जो खुद को राक्षसी गुलामी से मुक्त करने में कामयाब रही और प्रकाश की ताकतों के पक्ष में चली गई।

    बोरिस और डिमन ने तुरंत मैक्स को दोनों तरफ से धकेलना शुरू कर दिया। बेशक, मैक्स चुपचाप लौरा के पास से निकल जाना पसंद करेगा, ताकि बाद में शराबी आलीशान डायनासोर और लाल ऑर्क्स के व्यवहार के लिए शरमा न जाए, लेकिन लौरा ने खुद उसे देखा, चकाचौंध से मुस्कुराई और अपना हाथ लहराया।

     - खैर, आखिरकार, आज रात का मुख्य सितारा! - डिमन खुश था।

     "मूर्ख मत बनो, मैं यह कहूंगा," मैक्स ने बर्फ की मेज के पास आकर फुसफुसाया।

     - आराम से रहो भाई, हम बेवकूफ नहीं हैं। "सभी कार्ड आपके हाथ में हैं," बोरिस ने अपने दिल पर हाथ रखकर अपने साथी को आश्वासन दिया।

    "यह अजीब है कि वह अकेली क्यों खड़ी है," मैक्स ने सोचा। - प्रशंसकों की भीड़ और मंगल ग्रह के अधिकारी अपने पिछले पैरों पर कहां भाग रहे हैं? शायद ये सब मेरी कल्पना है. यह आदर्श महिला अन्य वस्तुतः आदर्श महिलाओं की भीड़ से किस प्रकार भिन्न है? मुझे उसकी वास्तविकता के बारे में आश्वस्त करके, लेकिन शायद उसकी नज़र से भी, जो हर पल दुनिया को चुनौती देती है, जो उसके बारे में हर तरह की गंदी बातें कल्पना करती है।

    मैक्स को एहसास हुआ कि वह लौरा को बहुत देर से अभद्रतापूर्वक घूर रहा था, लेकिन उसने केवल अपनी आँखों में हल्का सा उपहास छिपाया और खुद को और भी अधिक लाभप्रद कोण से प्रस्तुत करते हुए थोड़ा मुड़ गई।

     - अच्छा, मैं कैसा दिखता हूँ? मैं बहुत विनम्र और सदाचारी हूं, लेकिन मेरा जन्म प्रलोभन और बुराई के लिए हुआ है। क्या कोई मेरे आकर्षण का विरोध कर सकता है?

     "कोई नहीं," मैक्स तुरंत सहमत हो गया।

     - और मैं आपके चरित्र का नाम जानता हूं। इग्नस सही है?

     "यह सही है," मैक्स आश्चर्यचकित था। - और आपको कई बेवकूफों की तुलना में विषय की बेहतर समझ है।

     लौरा हँसी, "मैंने ईमानदारी से वह विस्तृत विवरण पढ़ा।" - सच तो यह था कि मैं गेम ही लॉन्च नहीं कर सका।

     - आपको सबसे पहले वहां एक एमुलेटर इंस्टॉल करना होगा। यह बहुत पुराना है, आप इसे इतनी आसानी से नहीं जाने दे सकते। अगर तुम चाहो तो मैं मदद करूंगा.

     - अच्छा, शायद फिर कभी।

     — एप्लिकेशन के लिए अतिरिक्त मॉड्यूल के बारे में क्या?

     - क्षमा करें, लेकिन मैंने बौद्धिक जुनून के वेश्यालय के विचार को त्यागने का फैसला किया। मुझे डर है कि हर कोई केवल "वेश्यालय" शब्द पर ही ध्यान देगा।

     - ठीक है, हाँ, मैं सहमत हूँ, विचार बहुत अच्छा नहीं है।

     - लेकिन मेरे पास कुछ और है।

    बग-आंखों वाली, मुस्कुराती खोपड़ी के रूप में एक निजी ड्रोन लौरा के पीछे से उड़ गया।

     - यह मोर्टे है, क्या यह प्यारा नहीं है? बेचारा भयानक तांत्रिक, या उस खेल में वह किसकी खोपड़ी थी?

     - मुझे खुद याद नहीं है.

     ड्रोन ऐसा लग रहा था जैसे इसे ऑर्डर करने के लिए, सही आकार में बनाया गया था; कार्यक्रम ने केवल इसके प्रोपेलर और अन्य तकनीकी सहायक उपकरण को छुपाया था।

     — सजावट कंपनी के खर्च पर है, लेकिन मैं इसे अपने पास रखना चाहता हूं।

     लौरा ने अपने पॉलिश किए हुए "गंजे स्थान" को खरोंचा और खोपड़ी संतुष्ट रूप से हिल गई और अपने जबड़ों से गपशप करने लगी।

     - अच्छा प्रभाव, क्या आपने इसे स्वयं बनाया है?

     - लगभग, एक दोस्त ने मदद की।

     - एक परिचित का मतलब है...

     - ठीक है, मैक्स, तुम बहुत व्यस्त थे, मैंने फैसला किया कि मैं तुम्हें छोटी-छोटी बातों पर परेशान नहीं करूंगा।

     -कभी-कभी आप विचलित हो सकते हैं।

    मैक्स को अचानक पूरी तरह से शांत महसूस हुआ, जैसे कि वह लंबे समय से घने पानी के बीच से गुजर रहा हो और अचानक सतह पर आ गया हो। वह अचानक कई आवाज़ों और गंधों की गूंज से अभिभूत हो गया, उज्ज्वल और जीवंत, जैसे कि वसंत के जंगल में। मैक्स ने सोचा, "मैं आमतौर पर गंधों पर बिल्कुल भी ध्यान नहीं देता।" - मुझे इन बर्फ के महलों के बीच में फूलों की गंध क्यों आती है? यह शायद लौरा का इत्र है। उससे हर समय बहुत अच्छी खुशबू आती है, यहां तक ​​कि उसकी सिंथेटिक सिगरेट से भी जड़ी-बूटियों और मसालों जैसी गंध आती है...''

    बोरिस ने अपने साथी की स्वप्निल स्थिति को देखते हुए उसे चैट में असंतुष्ट संदेश भेजना शुरू कर दिया: "अरे, रोमियो, क्या तुम भूल गए कि हम यहाँ क्यों हैं?" इसके कारण, मैक्स ने थोड़ी देर के लिए अपनी स्तब्धता खो दी, लेकिन वह तुरंत अपने मस्तिष्क को चालू नहीं कर सका, इसलिए, बिना ज्यादा सोचे-समझे, वह सीधे बोल पड़ा।

     - लौरा, लेकिन मुझे हमेशा आश्चर्य होता है कि मंगल ग्रह के लोग परिवार कैसे बनाते हैं और बच्चे कैसे पैदा करते हैं? रोमांटिक या कुछ और?

     - ऐसे सवाल क्यों? - लौरा हैरान थी। — क्या आप शादी करने की योजना बना रहे हैं? ध्यान रखें, मेरे दोस्त, मंगल ग्रह की महिलाओं का दिल स्टाइगिया की बर्फ की तरह ठंडा होता है।

     - नहीं, यह निष्क्रिय जिज्ञासा है, इससे अधिक कुछ नहीं।

     - मंगल ग्रहवासी आम तौर पर वही करते हैं जो वे चाहते हैं और जैसे वे चाहते हैं। आमतौर पर वे बच्चों को एक साथ पालने के लिए किसी प्रकार के स्मार्ट अनुबंध में प्रवेश करते हैं। और पूर्ण विवाह संबंधों को, लोगों की तरह, भेदभाव माना जाता है।

     - ठंडा…

     - यह भयानक है, क्या कंप्यूटर पर फ़ाइल के आधार पर किसी से प्यार करना संभव है?

     - ठीक है, मुझे लगता है, यह भयानक है। मंगल ग्रह के निवासी बच्चों को एक साथ पालने के लिए साथी कैसे चुनते हैं?

     - नहीं, आपको निश्चित रूप से किसी मंगल ग्रह की महिला पर क्रश है। चलो, बताओ वह कौन है?

     - मैं इसके झांसे में नहीं आया, आप क्या सोचते हैं? अगर मुझे किसी पर क्रश है, तो वह निश्चित रूप से मंगल ग्रह के लोग नहीं होंगे।

     - और किसके लिए?

     - ठीक है, आस-पास बहुत सारी अन्य महिलाएँ भी हैं।

     - और कौन से? - लौरा ने धीरे से पूछा और उसकी नज़र से देखा।

    और इस नज़र में इतना कुछ था कि मैक्स तुरंत मार्टियंस के बारे में बहस के बारे में भूल गया, और सामान्य तौर पर वह कहाँ था, और केवल इस बारे में सोचा कि अब किसका नाम उच्चारण करने लायक है।

     - मैक्स, क्या तुम अपने दोस्तों का परिचय नहीं कराओगे? क्या आप सभी प्रकार की चतुर चीज़ों पर एक साथ काम करते हैं?

     - अरे हाँ, हम बोरिस के साथ मिलकर काम कर रहे हैं। और दीमा सुरक्षा सेवा से है।

     — मुझे आशा है कि हमारी सुरक्षा सेवा हमारी सुरक्षा कर रही है?

     "ठीक है, आज, हमें सुरक्षा सेवा का ध्यान रखने की अधिक संभावना है," मैक्स ने मजाक किया और तुरंत असंतुष्ट डिमन से पैरों में एक लात मारी।

     - ओह, यह आपका दर्पण कम्युनिस्ट मजाक है। सोवियत रूस में आप अपनी सुरक्षा सेवा का ध्यान रखते हैं।

     - ऐसा कुछ।

     - और मेरे पास तुम्हारे लिए एक उपहार है।

     - ओह बढ़िया!

    "अरे," मैक्स ने सोचा। "कितनी शर्म की बात है, मेरे पास कोई उपहार नहीं है।"

    लौरा ने गहरे हरे रंग का मार्टियन मैलाकाइट जैसा एक छोटा सा प्लास्टिक का डिब्बा निकाला। अंदर ताशों का एक मोटा डेक था।

     — ये कार्ड भविष्य की भविष्यवाणी करते हैं।

     - टैरो कार्ड की तरह?

     - हाँ, यह एक विशेष डेक है जिसका उपयोग पूर्वी ब्लॉक के देवों - टावरों के पुजारी, द्वारा किया जाता है।

    मैक्स ने शीर्ष कार्ड निकाला। इसमें काले आकाश के नीचे चट्टानी रेगिस्तान में तारों की चुभती सुइयों के साथ एक पीले, पतले मंगल ग्रह के निवासी को दर्शाया गया है। मैक्स ने नक्षत्रों के पैटर्न को देखा और एक पल के लिए उसे ऐसा लगा कि वह वास्तविक आकाश की अंतहीन शून्यता को देख रहा है, और तारे कांपने लगे और अपनी स्थिति बदल ली।

     - और इस कार्ड का क्या मतलब है?

     - मंगल ग्रह का मतलब आमतौर पर विवेक, संयम, शीतलता होता है, और यदि कार्ड उल्टा गिरता है, तो इसका मतलब विनाशकारी जुनून या मानसिक पागलपन हो सकता है। बहुत सारे अर्थ हैं, सही व्याख्या एक जटिल कला है।

     बोरिस ने अपनी आवाज में स्पष्ट अविश्वास के साथ सुझाव दिया, "क्यों न कोई ऐसा एप्लिकेशन बनाया जाए जो उनकी व्याख्या कर सके।"

     — क्या आपको लगता है कि एप्लिकेशन भविष्य की भविष्यवाणी कर सकता है?

     - ठीक है, मैं किसी जिप्सी के बजाय कार्यक्रम पर विश्वास करना पसंद करूंगा।

     — आप कार्डों में विश्वास नहीं करते, लेकिन क्या आप इस तथ्य में विश्वास करते हैं कि चिप्स सभी समस्याओं का समाधान कर सकते हैं? देवता कभी-कभी मृत्यु के देवताओं के भविष्य की भविष्यवाणी करते हैं। यदि वे एक भी शब्द में गलती करते हैं, तो कोई भी एप्लिकेशन उन्हें नहीं बचाएगा।

     - उम्म, क्या आप मेरा भाग्य बता सकते हैं? - मैक्स ने बहस को बीच में रोकना चाहते हुए पूछा।

     "शायद, यदि समय और स्थान सही हो।" डेक छिपाएँ और इसे कभी भी बाहर न निकालें। ये विशेष कार्ड हैं, इनमें बहुत शक्ति है, भले ही कुछ लोग इन पर विश्वास न करें।

     —क्या आपने स्वयं उनका उपयोग किया है?

     "उन्होंने मेरे लिए जो भी भविष्यवाणी की थी वह अब तक सच हो रही है।"

    मैक्स ने मार्टियन वाले कार्ड को वापस अपनी जगह पर रख दिया और बॉक्स को बंद कर दिया।

     "मैं अपना भविष्य नहीं जानना चाहूंगा।" इसे मेरे लिए एक रहस्य ही रहने दीजिए.

     - हाँ, मैक्स, आभासी जाल वाला एक पतला लाल बालों वाला लड़का था, ऐसा लगता है कि यह आपके विभाग से है, जिसने मुझे बताया कि मानव स्वभाव के बारे में पहेली का सही उत्तर न्यूरोटेक्नोलॉजी है। क्या यह किसी प्रकार की मूर्खता है?

     - ठीक है, जब गॉर्डन की बात आती है तो वह निश्चित रूप से एक उबाऊ व्यक्ति है, लेकिन न्यूरोटेक्नोलॉजी इसका सही उत्तर है। हालाँकि यह अधिक मज़ाक है। कोई सही जवाब नहीं है।

     - यह अस्तित्व में क्यों नहीं है? खेल में एक उत्तर है.

     — खेल में कोई सही उत्तर नहीं है।

     - क्यों नहीं? मुख्य पात्र ने डायन की पहेली का सही उत्तर दिया, अन्यथा वह जीवित नहीं बच पाता।

     — मुख्य पात्र कोई भी उत्तर दे सकता था क्योंकि डायन उससे प्यार करती थी।

     - अच्छा, इसका मतलब यह है कि सही उत्तर प्रेम है।

    ऐसी व्याख्या सुनकर बोरिस अपनी संदेहपूर्ण खाँसी को रोक नहीं सका।

     - ठीक है, आपके उबाऊ सहकर्मी ने भी वही आवाज़ें निकालीं। सभी प्रकार के स्मार्ट लोग हर समय ऐसा करते हैं जब उन्हें पता होता है कि वे गलत हैं।

    जवाब में बोरिस की भौंहें और भी गहरी हो गईं, लेकिन जाहिर तौर पर वह कोई उपयुक्त निरंतरता नहीं दे सके। किसी कारण से, वह और लौरा तुरंत एक-दूसरे को पसंद नहीं करते थे, और मैक्स को एहसास हुआ कि बातचीत को मार्टियन कामुक परंपराओं की एक आरामदायक चर्चा में बदलना बहुत मुश्किल होगा। वह थोड़ा रुका, यह जानने की कोशिश करने लगा कि आगे कैसे टैक्सी की जाए, और मेज पर तुरंत एक अजीब सी खामोशी छा गई।

    रुस्लान, जो पास में रुका, ने स्थिति बचाई। उसने मैक्स को देखा और लौरा की पीठ पर एक प्रशंसा भरी नज़र डालते हुए उसे थम्स अप दिया। उसके पास और अधिक अभद्र इशारों की ओर बढ़ने का समय नहीं था, क्योंकि लॉरा ने मैक्स की निगाहों की दिशा को देखा और घूम गई, जिससे रुस्लान थोड़ा शर्मिंदा हो गया।

     - आपका दोस्त भी?

     - रुस्लान, सुरक्षा सेवा से।

     - क्रूर सूट.

     "एसबी में हमारे पास एक ड्रेस कोड है," रुस्लान ने अपनी शांत उपस्थिति को पुनः प्राप्त करते हुए उत्तर दिया।

     - वास्तव में? - लॉरा ने हँसते हुए डिमन के सूट को हल्की सी हरकत से सहलाया।

     - ठीक है, बिल्कुल हर किसी के लिए नहीं... आपको नए साल की छुट्टियां कैसी लगती हैं?

     "बहुत बढ़िया, मुझे थीम वाली पार्टियाँ पसंद हैं," लौरा ने ऐसे स्वर में उत्तर दिया जिससे यह बताना असंभव हो गया कि यह व्यंग्य था या नहीं। — रुस्लान, आप इस प्रश्न का उत्तर कैसे देंगे: मानव स्वभाव को क्या बदल सकता है?

     "मुझे लगा कि सुरक्षा सेवा ने पहले ही सभी प्रकार की पहेलियों पर प्रतिबंध लगा दिया है।" मैं कल व्यक्तिगत रूप से इसका ध्यान रखूंगा।

     मैक्स ने समझाया, "रुस्लान को बेकार मनोरंजन पसंद नहीं है।"

     "कितना प्यारा," लौरा फिर हँसी। - लेकिन अभी भी?

     -मृत्यु निश्चित रूप से मानव स्वभाव को बदल देती है।

     - उफ़, कितना असभ्य...

     - इस प्रश्न का आम तौर पर खराब इतिहास रहा है। यह शाही भूतों द्वारा एक अन्य न्यूरोबोटनिस्ट का सिर उड़ाने से पहले पूछा गया था।

     - गंभीरता से? - मैक्स आश्चर्यचकित था। - यह एक प्राचीन कंप्यूटर गेम का प्रश्न है।

     - ठीक है, मुझे नहीं पता, शायद खेल से। भूतों को बहुत मजा आ रहा था.

     - और सही उत्तर क्या था?

     - हाँ, कोई सही उत्तर नहीं था। यह सिर्फ मनोरंजन है ताकि मरने से पहले, वे अपने दिमाग को जोर-जोर से लगाते हुए अभी भी पीड़ित हों।

     लौरा ने शिकायत की, "यह अजीब है, ऐप ने मेरी पहेलियों को स्वीकार नहीं किया।"

     "कमबख्त बेवकूफ, वे केवल उन पहेलियों को याद करते हैं जो उन्हें पसंद हैं," मैक्स ने रुस्लान से एक सेकंड पहले उत्तर दिया, जो अपना मुंह खोलने ही वाला था।

     - बस इतना ही, मैक्स, जब आप अपना सॉफ़्टवेयर और एप्लिकेशन बनाते हैं तो मेरे बारे में मत भूलना।

     - हां, मैं आपकी सभी पहेलियों का अनुमोदन करूंगा। बस फिर क्या था?

     — क्या मेरी डायरी में क्या लिखा है इसका अनुमान लगाने का कोई विकल्प था?

     - क्या आपके पास कोई डायरी है?

     — बेशक, सभी लड़कियों के पास एक डायरी होती है।

     - यह एक पहेली से अधिक है... क्या आप मुझे इसे पढ़ने देंगे?

     - इसे किसी को नहीं देखना चाहिए.

     - क्यों नहीं?

     - अच्छा, यह एक डायरी है। लड़कियाँ आमतौर पर अपनी डायरी में क्या लिखती हैं?

     - वे लड़कों के बारे में क्या सोचते हैं। क्या आपने सही अनुमान लगाया?

     - मेरे बारे में नहीं. ख़ैर, बिल्कुल नहीं...

     - तो आप अनुमान लगा सकते हैं, लेकिन पढ़ नहीं सकते? फिर, आप जानते हैं, हर कोई कल्पना करेगा।

     - हाँ, जितना तुम्हें पसंद हो। क्या आप पहले से ही कल्पना कर रहे हैं?

     - मैं? नहीं, मैं ऐसा नहीं हूं...'' मैक्स को थोड़ा शरमाते हुए महसूस हुआ।

     - मैं मजाक कर रहा हूं, क्षमा करें। क्या आप अनुमान लगा सकते हैं कि मैंने आपके बारे में क्या लिखा है? हम आपसे एक ऐसी इच्छा की शर्त लगाएंगे जिसका आप अनुमान नहीं लगा सकते... ठीक है, मैं फिर से मजाक कर रहा हूं।

     "वास्तव में, हमें जाना होगा," बोरिस ने अपने साथी की आस्तीन खींचते हुए उदासी से बुदबुदाया। "हम निचले तल पर पहुँचने वाले थे।"

     "मैं भी नाचने के लिए नीचे जा रहा था।" क्या तुम मेरा साथ दोगे?

     "खुशी के साथ," रुस्लान ने तुरंत स्वेच्छा से कहा।

    बर्फबारी के समय, बोरिस ने जानबूझकर धीमा करना शुरू कर दिया, कंपनी के बाकी सदस्यों से अलग होने की कोशिश की। चश्मे वाली खोपड़ी पहले से ही कहीं आगे चमक रही थी, जो अंडरवर्ल्ड की गहराई में बहने वाली एक अंतहीन मानव नदी की धारा में छिपी हुई थी।

    “अगर ये सब सच होता तो क्या होता? - मैक्स ने सोचा। "यह भूलना बहुत आसान है कि हमारे आस-पास की दुनिया एक भ्रम है।" शाही भूत जो मंगल ग्रह की हर चीज़ से नफरत करते हैं वे क्या सोचेंगे? खेलते समय, हम अनजाने में न्यूरोवर्ल्ड की वास्तविक प्रकृति को प्रकट करते हैं। हम डिजिटल राक्षसों का आह्वान करते हैं जो धीरे-धीरे हमारे दिमाग को निगल रहे हैं। इस नदी पर कोई भी धारा के विपरीत तैर नहीं सकता।”

     - क्या मैं इसे आपके बैग में रख सकता हूँ? - मैक्स ने बॉक्स को हाथ में घुमाते हुए पूछा।

     - फेंक दो।

     - चलो तेजी से चलें। नहीं तो लौरा को कोई रुस्लान नचाएगा, मैं उसे जानता हूं।

     - चलो, तुम्हें यह मंगल ग्रह की वेश्या मिल गई।

     - वाह, क्या शब्द हैं। और किसने उसे फर्श पर गिरा दिया?

     "आपकी तरह मैंने कभी भी उस पर लार नहीं टपकाई।" आपकी खुशी भरी चहचहाहट सुनकर दुख हो रहा था।

     "वह इससे तंग आ चुका है... मैं तब उसकी बात नहीं सुनता।" वैसे, तुम पर मुझ पर एक बुलबुला बकाया है।

     - ऐसा क्यों है?

     - आप तर्क हार गए, लौरा ने कहा कि मार्टियन वही करते हैं जो वे चाहते हैं और जैसा वे चाहते हैं।

     - हाँ, लेकिन वे अनुबंध पर हस्ताक्षर करते हैं।

     - केवल बच्चों के पालन-पोषण के लिए।

     "तो हो सकता है कि वे धक्का-मुक्की में आकस्मिक चुदाई के लिए एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करें... लेकिन ठीक है," बोरिस ने अपना हाथ लहराया। - अधिक बुलबुला, कम बुलबुला। और यह कुतिया तुम्हारा उपयोग कर रही है। उसने मुझे कुछ सस्ते कार्ड दिये। क्या आपको लगता है इसका कोई मतलब है? ऐसी कोई बुरी बात नहीं! वह पट्टे को छोटा करने की बहुत कोशिश कर रही है...

     - बोरिस, गाड़ी मत चलाओ! वह और आर्सेन मेरे कानों में उसके बारे में बात कर रहे हैं।

     - मैं मानता हूं, मैं गलत था। तुम्हें उसके साथ घूमना नहीं चाहिए।

     - क्यों? सहमत हूँ कि उसके पास शायद उपयोगी संबंध हैं और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह उन्हें कैसे बनाती है।

     "बेशक वहाँ है, लेकिन आपके पास उस अजीब मार्टियन आर्थर के साथ उसके मुकाबले कहीं बेहतर मौका है।"

     - हाँ, मैं कोई झूठी आशा नहीं रखता।

     - कुछ एक जैसा नहीं दिखता. लोरोचका, मुझे तुम्हारी मदद करने दो, मुझे तुम्हारे लिए सब कुछ मंजूर करने दो...

     - भाड़ में जाओ!

     "मैं नारकीय खाई को देखने के लिए सबसे निचले स्तर पर जा रहा हूं।" क्या आप मेरे साथ हैं या आप अपनी लौरा का अनुसरण करेंगे?

     - मैंने तुम्हें बता दिया होता... ठीक है, चलो रसातल में देखते हैं... मैं बाद में इसका अनुसरण करूंगा।

    छठा विमान अंततः एक बड़ी दरार में बदल गया, जो नीचे की ओर ले गया। कालकोठरी के इस हिस्से में अंडरवर्ल्ड के लिए कोई अन्य रास्ता नहीं था। लेकिन यह योजना वास्तविक दुनिया में आसानी से ही उतर पाई। नए साल के एप्लिकेशन ने विभिन्न कोणों पर इलाके के विभिन्न हिस्सों की ढलान का अनुकरण किया, और आंशिक रूप से उनकी अदला-बदली की। तो, ट्रैकर पर निकटतम पट्टी एक अजीब कोण पर कहीं दूर दिखाई दे रही थी। सेक्टरों के बीच बदलाव काफी तेज थे और वेस्टिबुलर तंत्र को धोखा देने का प्रभाव काफी अच्छा था। विशेष गोलाकार रोबोटों ने वस्तुतः निर्देशित गुरुत्वाकर्षण के अनुसार टुकड़े-टुकड़े टूटे हुए इलाके को सख्ती से नीचे उतारा, जिससे प्रभाव बढ़ गया।

    हालाँकि, वे इसके प्रभावों की सराहना करने के लिए छठे विमान से इतनी जल्दी गुजर गए। और अगली योजना में, खराबी एक बंकर में चली गई, जिसे बहुत पहले रूसी एयरोस्पेस फोर्सेज द्वारा बनाया गया था। स्लाइडिंग ग्रेट्स के साथ विशाल मालवाहक लिफ्टें वहां जाती थीं। ऐप ने काले आसमान से सर्वनाशकारी खंडहरों के केंद्र में गिरने वाली आग की लपटों से घिरे एक केबिन का अनुकरण किया। और विशेष रूप से ट्यून किए गए तंत्र चलते समय नकली झटके के साथ एक भयानक हाहाकार और पीस शोर उत्सर्जित करते हैं। जिसने निस्संदेह बुराई के कुछ प्राणियों के लिए दिलचस्प संवेदनाएं जोड़ दीं जो अस्थिर रूप से खड़े थे और अस्थिर रूप से पेय और स्नैक्स पकड़ रहे थे। कुचलने के बाद, लेकिन सुरक्षा सावधानियों के भीतर, जमीन पर प्रभाव, तकनीकी-रेव पार्टी की गड़गड़ाहट और अराजकता उन मेहमानों पर गिर गई जो मुश्किल से उबर पाए थे।

    वास्तव में, बंकर को स्वाभाविक रूप से सभ्य स्थिति में बनाए रखा गया था, लेकिन योजना में एक लगातार क्षय और पतनशील नारकीय शहर का अनुकरण किया गया था, इसलिए आलीशान स्तंभ, दीवारों के टुकड़े हर जगह पड़े हुए थे, और टूटे हुए बीम छत से लटक रहे थे। चैनल गाढ़े हरे घोल से भर गए थे, जो खुली दरारों और छिद्रों में बह रहा था। उन पुलों पर कदम रखना डरावना था जो उन तक फैले हुए थे।

    और हमें उन्मादी नाटक और विकृति की ओर कूदने वाले नारकीय प्राणियों की भीड़ को भी तोड़ना था। मैक्स की आंखें तुरंत पंखों और पूंछों से प्रकाश से भर गईं, प्रकाश और संगीत की अम्लीय किरणों में एक सींग वाले गांठ में मिश्रित हो गईं। उसका सिर भी दर्द करने लगा, मानो आने वाले हैंगओवर का पूर्वाभास दे रहा हो, और यहाँ रहने की सारी इच्छा गायब हो गई। वह बोरिस के कान में चिल्लाया कि अब उनके लिए आगे बढ़ने का समय आ गया है। बोरिस ने सिर हिलाया और शौचालय जाने तक एक मिनट रुकने को कहा। मैक्स के लिए बस इतना करना बाकी था कि वह बार में बैठे और बैचेनलिया को देखे। बार फ्रेडी क्रुएगर तुरंत कुछ अम्लीय डालने का प्रस्ताव लेकर आए, लेकिन मैक्स ने जोर से अपना सिर हिला दिया।

    मुख्य डांस फ्लोर एक बड़े हॉल में स्थित था जो डरावनी फिल्मों की कुछ खौफनाक सफेद टाइलों से सुसज्जित था। कुछ स्थानों पर दीवारों और फर्श में हुक, जंजीरें और अन्य यातना सामग्री भी ठोक दी गई थी। जंजीरें स्पष्ट रूप से एक रीमेक थीं, लेकिन बाकी डिज़ाइन एक सैन्य इंजीनियरिंग प्रतिभा के मूल काम जैसा दिखता था। मैक्स इसके मूल उद्देश्य के बारे में केवल अनुमान ही लगा सका। ऊपरी स्तर से डीजे की राक्षसी गर्जना, पार्टी में धूम मचाने का आह्वान और अन्य सभी चीजों से एकाग्रता में बहुत बाधा उत्पन्न हुई। हॉल के बीच में बंकर के निचले स्तरों तक जाने वाली कुछ और बाड़ वाली ढलानें थीं। वहां से समय-समय पर "जहरीले" धुएं के बादल फूटते रहते हैं। जाहिर तौर पर वहां उन लोगों के लिए एक आंदोलन था जिनके पास शीर्ष पर कचरा और उन्माद का अभाव था।

    मैक्स ने लॉरा को सरपट दौड़ती भीड़ के बीच में देखा। जब वह अकेले नृत्य कर रही थी, तो कुछ डरपोक बील्ज़ेबुल पहले से ही स्पष्ट रूप से एक-दूसरे के पास आ रहे थे। तमाम असुविधाओं के बावजूद, मैक्स मुश्किल से सभी को अपने चारों ओर धकेलने की इच्छा को दबा सकी। "शायद बोरिस सही है," उसने सोचा। "उसके आकर्षण का विरोध करना बहुत मुश्किल है।" मुझे आश्चर्य है कि क्या अधिक मजबूत है: आभासी वास्तविकता या लौरा मॅई का आकर्षण। बोरियन शायद Warcraft को चुनेंगे..."

     - मैक्स! मैं पूरी तरह से बहरा हूँ!

    रुस्लान उसके ऊपर मंडरा रहा था और सीधे उसके कान में चिल्लाता रहा।

     - तुम क्यों चिल्ला रहे हो, मुझे कुछ सुनाई नहीं दे रहा।

     - चिप पर वॉल्यूम कम करें और चैट ऑन करें।

     - और अब।

    मैक्स न्यूरोचिप के इन उपयोगी कार्यों के बारे में पूरी तरह से भूल गया।

     - आपने लौरा का साथ क्यों नहीं दिया? - उसने उसके बाद की शांति का आनंद लेते हुए पूछा।

     - मैं तो बस आपसे उलझना चाहता था। क्या आपके पास इस पंखों वाली गोरी के लिए कोई योजना है?

     मैक्स ने दिखावटी उदासीनता के साथ उत्तर दिया, "ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि हम काम के दौरान एक-दूसरे के रास्ते में आ गए थे।"

     - काम के लिए? गंभीरता से?

     - अच्छा, मॉस्को में एक लड़की मेरा इंतज़ार कर रही है। इसीलिए लौरा के साथ कुछ भी ग़लत नहीं है...

     - मुझे यकीन है कि मॉस्को की एक लड़की आपकी ईमानदारी की सराहना करेगी, भाई।

     - सुनो, तुम मुझे क्यों परेशान कर रहे हो?

     "मैं नहीं चाहता था कि हमारे बीच कोई मनमुटाव पैदा हो, भाई।" चूँकि आपकी मॉस्को में एक गर्लफ्रेंड है, मैं जाऊँगा और यहीं और अभी लौरा के साथ अपनी किस्मत आज़माऊँगा।

     - फोम पार्टी की उस राक्षसी के बारे में क्या?

     - अब उसे कहां खोजें? इसके अलावा, आपको सहमत होना होगा: यह कुतिया बहुत बेहतर है...

     - अच्छा कामयाब हो। हमें यह बताना न भूलें कि यह कैसा रहा।

     "हाँ, निश्चित रूप से," रुस्लान ने व्यंग्यपूर्वक मुस्कुराते हुए कहा।

     - चलो, मैं एक प्रोफेशनल का काम देखूंगा।

     "बस मेरी बांह पर दबाव मत डालो, मुझे लगता है कि तुम इसे जबरदस्ती नहीं पकड़ सकते, तुम्हें अधिक सावधान रहने की जरूरत है..."

    मैक्स को ऐसा लग रहा था, या रुस्लान की नज़र में अनिश्चितता झलक रही थी। ऐसा संभवतः केवल इसलिए लगा क्योंकि उसने अपना समय अधिक बकवास करने या साहस दिखाने में बर्बाद नहीं किया, बल्कि तुरंत अपने भाग्य का सामना करने के लिए निकल पड़ा। उसके काले पंख और जलती हुई पीली आंखें भीड़ को आसानी से काट रही थीं।

    "अरे, मैं क्यों दिखावा कर रहा हूँ," मैक्स ने सोचा। "मुझे कहना चाहिए था कि हम शादी के लिए तैयार हो रहे हैं।" धिक्कार है, यह ईर्ष्या है..."

    बोरिस के लौटने से उसकी पीड़ा बाधित हुई।

     -क्या हम अपने पैरों पर लात मारें? - उसने बारटेंडर को बुलाते हुए पूछा।

     - चलो बेहतर होगा कि हम वहां धमाका करें।

     - तो चलते हैं। काश मैं डिमन को ढूंढ पाता।

    डिमन ने खुद को अगले बार में पाया। उन्होंने उसके लिए एक लम्बे त्रिकोणीय गिलास में किसी प्रकार का बहुरंगी कॉकटेल मिलाया।

     - हम सबसे नीचे हैं। क्या आप हमारे साथ हैं? - बोरिस से पूछा।

     - मैं थोड़ी देर बाद मिलूंगा।

     -अरे, ये कैसी औरत का स्वाइल है?

     - अच्छा, यह मैं नहीं हूं।

     - और किससे?! - बोरिस उस पर भौंका।

     "लौरा," डिमन ने थोड़ा झिझकते हुए उत्तर दिया।

     - लौरा?! देखो मत, वह पहले से ही उसके लिए कॉकटेल लेने के लिए दौड़ रहा है! बेहतर होगा कि हम तुम्हें अग्निमय विमान पर छोड़ दें।

    बोरिस ने निराशापूर्वक अपना सिर हिलाया।

     "उसने कहा कि मैं इतना आलीशान हूं कि वह मुझे इस तरह गले लगा सकती है।"

     -उह! बस, वह ख़त्म हो गया। चलो चलें, मैक्स।

     - मैं पकड़ लूंगा।

     - बेशक, अगर नई मालकिन तुम्हें जाने देती है। कितना अपमान है!

     - ठीक है, ठीक है, मैं जल्दी आता हूँ...

    और इससे पहले कि बोरिस के पास एक नई निंदात्मक टिप्पणी करने का समय होता, डिमन जल्दी से एक कॉकटेल के साथ पीछे हट गया।

     "आप देखते हैं कि यह कुतिया पुरुषों के साथ क्या करती है।"

     "हाँ, यह डिमन की अपनी गलती है," मैक्स हँसा। "आपको यह नहीं कहना चाहिए था कि लौरा उसके पीछे दौड़ेगी।" जैसा कि उस मार्टियन ने कहा, संयोग से बोले गए ऐसे शब्द हैं जो किसी भी जंजीर की तुलना में अधिक मज़बूती से बांध सकते हैं।

     - यह निश्चित है, हमारे डिमन ने अपनी ताकत को अधिक महत्व दिया। चल दर।

    हर किसी को स्वाभाविक रूप से बातोर की नवीनतम योजना से कुछ अविश्वसनीय की उम्मीद थी। इसलिए, अधिकांश मेहमान, जिन्होंने नारकीय आयामों के माध्यम से खतरों और आश्चर्यों से भरी एक कठिन यात्रा की थी, नरक के गढ़ में पहुंचने पर उन्हें थोड़ी निराशा हुई। या थकान भी, इस बात पर विचार करते हुए कि हमें रास्ते में कितने बार और हुक्का बार से गुजरना पड़ा। नहीं, कई किलोमीटर गहरी जलती हुई दरार के नीचे एक विशाल किले की तस्वीर बस वही थी जिसकी ज़रूरत थी। लेकिन पिछले चमत्कारों के बाद, वह अब मोहित नहीं हुई और पागल तत्वों के सामने कोई वास्तविक विस्मय नहीं जगाया। या शायद मैक्स हर चीज़ से तंग आ चुका था। उन्होंने एप्लिकेशन को बंद कर दिया ताकि उनकी पुरानी चिप पर तस्वीर धीमी होना बंद हो जाए। वास्तव में, क्लब का आखिरी हॉल रॉक सर्कस के समान अर्धवृत्ताकार बेसिन के रूप में एक बड़ी गुफा थी। इसका प्रवेश द्वार लगभग छत के नीचे स्थित था। जैसा कि आप चाहें, लिफ्ट से या अंतहीन उग्र सीढ़ियों से उतरने के बाद, मेहमानों ने खुद को आसपास की चट्टानों के नीचे एक काफी सपाट मंच पर पाया। किसी प्रकार की आधिकारिक पार्टी केंद्र में मंच के चारों ओर एकत्रित हो रही थी जिसमें किसी को बहुमूल्य पुरस्कार और शामिल न होने वालों को अन्य पुरस्कार दिए जा रहे थे। और किनारों पर लगभग खड़ी चट्टानों की छाया में बार और आरामदायक सोफे छिपे हुए थे। बोरिस आश्चर्यचकित नहीं हुआ और उसने तुरंत निकटतम बार से कॉन्यैक की एक बोतल चुरा ली।

     "आगे चलें, वहाँ बहुत अच्छा दृश्य है," उन्होंने सुझाव दिया।

    प्रतिष्ठित यम क्लब एक विस्तृत बालकनी के साथ समाप्त हुआ, जिसके पीछे एक चट्टानी घाटी अचानक ग्रह की अज्ञात गहराई में कहीं चली गई। सच है, ढलान इतनी तीव्र नहीं थी कि साहसी आगंतुकों में से कोई भी निचले पैरापेट पर चढ़ने का जोखिम नहीं उठाएगा और यहां तक ​​कि जंगली मंगल ग्रह के परिदृश्य के माध्यम से चलने के बाद उन्हें अपने कुछ अंगों को बरकरार रखने का मौका भी मिलेगा। जाहिर है, इस अवसर के लिए, पैरापेट पर एक उच्च धातु जाल फैलाया गया था।

    उन्होंने कुछ कुर्सियाँ सीधे नेट पर खींच लीं और सोच-समझकर पीने और ढलान के प्रभावशाली रोल-अप पर विचार करने के लिए तैयार हो गए। बालकनी के बगल में लगे कई शक्तिशाली स्पॉटलाइट्स की रोशनी में काली और लाल दांतेदार चट्टानें डरावनी लग रही थीं। यहां तक ​​कि उनकी किरणें भी ढलान के अंत तक नहीं पहुंच पाईं और कोई केवल अनुमान ही लगा सका कि वहां गहराई में विचित्र छायाओं में क्या छिपा है। मैक्स ने कॉन्यैक का एक घूंट लिया और पांच मिनट बाद उसके सिर में फिर से एक सुखद आवाज़ आई। बालकनी पर कोई और नहीं था, जश्न मनाती भीड़ की दहाड़, पत्थर की थैली के कुछ अजीब ध्वनिकी के कारण, लगभग यहां तक ​​नहीं पहुंची, और केवल हल्की कराहें और छेद में पत्थरों के टूटने से उनके अकेलेपन पर जोर दिया गया। काफी देर तक वे बैठे रहे, कॉन्यैक पीते रहे और अंधेरे में देखते रहे। अंत में बोरिस इसे बर्दाश्त नहीं कर सके और उन्होंने चुप्पी तोड़ी।

     - इसकी वास्तविक गहराई कोई नहीं जानता। शायद यह सीधे मंगल ग्रह के नरक तक जाने का रास्ता है। वे पागल लोग जिन्होंने वहां जाने का साहस किया वे कभी वापस नहीं लौटे।

     - सच में, क्यों?

     "वे कहते हैं कि वहां नीचे सुरंगों और गुफाओं की एक पूरी भूलभुलैया है।" खो जाना बहुत आसान है, साथ ही रेडियोधर्मी धूल का अचानक उत्सर्जन होता है जो सभी जीवित चीजों को मार देता है। लेकिन सबसे बुरी बात यह है कि कभी-कभी जो लोग असफलता देखने आते हैं वे भी वापस नहीं लौटते। ऐसे कुछ मामले थे, उनका कारण यह बताया गया कि आगंतुक नशे की हालत में खाई में गिर गए।

     "यह इतनी बड़ी खाई नहीं है," मैक्स ने कंधे उचकाए। - अधिक तीव्र ढलान जैसा।

     - सचमुच, लेकिन लोग गायब हो गए और नीचे कोई शव भी नहीं मिला। मंगल ग्रह की गहराइयों से कुछ आया और उन्हें अपने साथ ले गया। इसके बाद बालकनी को जाली से घेर दिया गया।

     - क्या वहां ताला नहीं है?

     “वहां एक नाला हुआ करता था, लेकिन अब वहां एक कृत्रिम चट्टान ढह गई है। लेकिन मार्टियन को एक छोटी बाईपास सुरंग खोदने से कुछ भी नहीं रोकता है।

     - मौसम केंद्र को हवा के रिसाव की निगरानी करनी चाहिए।

     - अवश्य…

     "मुझे लगता है कि आप मंगल ग्रह के प्रत्येक प्रांगण के बारे में एक कहानी जानते हैं।"

    मैक्स ने छेद के मंत्रमुग्ध कर देने वाले अंधेरे में देखा, जहां स्पॉटलाइट की रोशनी नहीं पहुंच सकती थी, और अचानक उसका दिल तेजी से डूब गया, जैसे कि वह खुद एक किलोमीटर लंबी खाई में गिर गया हो। वह शपथ ले सकता था कि उसने वहां कुछ हलचल देखी है।

     - धिक्कार है, बोरियन, वहाँ कुछ है। कुछ चल रहा है.

     - चलो, मैक्स, क्या तुम मेरे साथ मज़ाक करना चाहते हो? देखो, मैं जाल के छेद में भी अपना हाथ डालूँगा। ओह मंगल ग्रहवासी कुछ, यह खाने का समय है!

    बोरिस निडर होकर असफलता की परछाइयाँ छेड़ते रहे।

     - कृपया रुकें, मैं आपसे मजाक नहीं कर रहा हूं।

    मैक्स ने इच्छाशक्ति के भयानक प्रयास से खुद को अंधेरे में देखने के लिए मजबूर किया। कई सेकंड तक कुछ नहीं हुआ, केवल बोरिस की मादक चीखें गुफाओं में गूँजती रहीं। और फिर मैक्स ने फिर से देखा कि कैसे गहराई में एक अस्पष्ट छाया एक स्थान से दूसरे स्थान तक बहती है। बिना एक शब्द कहे, उसने बोरिस का हाथ पकड़ लिया और अपनी पूरी ताकत से उसे जाल से दूर खींच लिया।

     - मैक्स, इसे रोको, यह मज़ाकिया नहीं है।

     - बेशक यह मज़ाकिया नहीं है! वहाँ कुछ है, मैं तुम्हें बता रहा हूँ।

     - ओह, लानत है, ठीक है स्टैनिस्लावस्की, मुझे विश्वास है। जरूर कोई ड्रोन उड़ रहा होगा...

     - चलो वापस चलते हैं।

     - अच्छा, हमने अपना पेय ख़त्म नहीं किया... अच्छा।

    लड़खड़ाते बोरिस ने खुद को दूर ले जाने की अनुमति दी। पत्थर सर्कस के केंद्र में धीरे-धीरे अधिक से अधिक लोग इकट्ठा होने लगे। बिना किसी कार्यशील अनुप्रयोग के, अपने पसंदीदा सेगवेज़ और रोबोटिक कुर्सियों पर सवार वास्तविक मार्टियंस के पीले चेहरे बाहर खड़े थे। जाहिर तौर पर इस आयोजन का समापन वर्ष के कुछ कर्मचारियों को पुरस्कृत करने के साथ हो रहा था। इसके विपरीत, नष्ट हुए शहर की योजना बिल्कुल खाली थी। टेक्नो-रेव तेज़ अब इतना बहरा नहीं था, और "जहरीली" भाप के बादल अब बेसमेंट से बाहर नहीं निकल रहे थे। बोरिस लगातार निकटतम सोफे की ओर बढ़ा। वह तार कटे हुए गुड़िया की तरह ढह गया और धीमी आवाज़ में बोला:

     - अब थोड़ा आराम करें और कुछ और घूमें... अब...

    बोरिस ने जोर से जम्हाई ली और खुद को और अधिक सहज बना लिया।

     "बेशक, एक ब्रेक लें," मैक्स ने सहमति व्यक्त की। "मैं जाऊंगा और लौरा की तलाश करूंगा, अन्यथा यह किसी तरह से असभ्यता होगी कि हम चले गए।"

     -जाओ,जाओ...

    सबसे पहले, मैक्स ने बार के पीछे एक उदास रुस्लान की खोज की। वह एक विशाल, झालरदार शिकार पक्षी की तरह लग रहा था जो एक पर्च पर बैठा हुआ था। रुस्लान ने खाली गिलास से मैक्स को सलाम किया। शब्दों के बिना यह स्पष्ट था कि शिकार असफल रूप से समाप्त हुआ। मैक्स को हल्का सा ग्लानि का अनुभव हुआ और उसने कुछ ही सेकंड बाद खुद को संभाल लिया, उसे याद आया कि गलती करने वाले कॉमरेड को देखकर खुशी का अनुभव करना अयोग्य था। लौरा को खोजते हुए उसकी मुलाकात आर्थर स्मिथ से हुई। उसे यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उसके हाथ में एक गिलास भी था।

     "संतरे का रस," आर्थर ने मैक्स के पास आते ही उसे समझाया।

     - क्या आपको मजा आ रहा है? क्या आपको इस प्रकार के डिस्को पसंद हैं?

     - मैं हमेशा उनसे नफरत करता था। सच कहूँ तो, मैं मंगल ग्रह की खाई में थूकने के लिए नीचे जा रहा था और लौरा मॅई को घूरने के लिए रुक गया।

    आर्थर ने लौरा की ओर सिर हिलाया, वह तहखाने में उतरने के पास खड़ा था और कुछ महत्वपूर्ण मंगल ग्रह के मालिकों के साथ एनिमेटेड रूप से बात कर रहा था। और नए साल के ऐप और सुनहरे पंखों के बिना भी वह उतनी ही आकर्षक लग रही थी। मैक्स ने सोचा कि शायद वह प्रेम क्षेत्र में आर्थर के असफल कारनामों के बारे में और अधिक जान सकता है।

     - क्या आपने उससे संपर्क करने की कोशिश की है? - उसने बड़े ही सहज स्वर में पूछा।

     - हां, किसी तरह मैं लाइन में खड़ा नहीं होना चाहता था।

     - मैं सहमत हूं, उसके बहुत सारे प्रशंसक हैं।

     - यह उसकी महाशक्ति है, हर तरह के मूर्खों को मूर्ख बनाने की।

     - एक उपयोगी महाशक्ति, यह देखते हुए कि टेलीकॉम पर नर्ड्स का शासन है...

     - प्रत्येक व्यक्ति में एक महाशक्ति होती है। कुछ उपयोगी हैं, कुछ बेकार हैं, अधिकांश को इसके बारे में पता ही नहीं है।

     "संभवतः," मैक्स ने बोरिस को उसकी अंतहीन किंवदंतियों के साथ याद करते हुए सहमति व्यक्त की। - काश मुझे अपना मिल पाता।

     -आप कौन सी महाशक्ति चाहेंगे?

    मैक्स ने ड्रीमलैंड की अपनी असफल यात्रा को याद करते हुए एक पल के लिए सोचा।

     - यह एक कठिन प्रश्न है, मैं शायद एक आदर्श दिमाग रखना चाहूंगा।

     "अजीब विकल्प," आर्थर ने हँसते हुए कहा। – आदर्श मन के बारे में आपका क्या विचार है?

     - एक ऐसा मन जो सभी प्रकार की भावनाओं और इच्छाओं से विचलित नहीं होता है, बल्कि केवल वही करता है जिसकी उसे आवश्यकता होती है। मंगल ग्रह के निवासियों की तरह।

     - क्या आप भावनाओं और इच्छाओं से मुक्त रहने के लिए मंगल ग्रह का निवासी बनना चाहते हैं? आमतौर पर हर कोई धन और शक्ति पाने और अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए मंगल ग्रह का निवासी बनना चाहता है।

     - यह गलत रास्ता है.

     - सभी रास्ते झूठे हैं. क्या आपको लगता है कि आपका बॉस अल्बर्ट एक आदर्श है? हाँ, कम से कम वह ईमानदार है, वह सभी भावनाओं को ख़त्म करने की कोशिश करता है। अधिकांश मंगल ग्रहवासी सरलता से कार्य करते हैं, केवल नकारात्मक बातों को दूर करते हैं।

     - ठीक है, कम से कम इस तरह से। आख़िरकार, कोई भी मनोविश्लेषक यही कहेगा कि हमें नकारात्मकता से लड़ना चाहिए।

     "यह आदर्श दवा बनाने का मार्ग है।" जिन जुनूनों को ख़त्म किया जा सकता है उनका कोई मतलब नहीं है। जुनून आपको तभी गिराता है और ऊपर उठाता है जब वह संतुष्ट नहीं होता। उसे संतुष्ट करने के तथ्य का निश्चित रूप से उच्च दिमाग की नजर में कोई मूल्य नहीं होगा।

     — क्या आपको लगता है कि मानवीय भावनाओं का कुछ मूल्य है? वो तो बस बुद्धि को काम करने से रोकते हैं।

     -बल्कि, भावनाओं के बिना बुद्धि अनावश्यक बनकर नष्ट हो जाएगी। यदि बुद्धि को कोई भावना नहीं चलाती तो उसे तनाव क्यों देना चाहिए?

     - तो फिर मेरा बॉस अल्बर्ट एक जीनियस से कोसों दूर है?

     - मैं आपको एक भयानक बात बताऊंगा, अधिकांश मंगल ग्रहवासी उतने प्रतिभाशाली नहीं हैं जितने वे दिखते हैं। हम पिरामिड के शीर्ष पर बैठे हैं और हमारी वर्तमान बुद्धिमत्ता हमारे लिए अपना स्थान बनाए रखने के लिए काफी है। लेकिन जैव और न्यूरोटेक्नोलॉजी में प्रगति के अलावा, अब किसी भी चीज़ का दावा करना मुश्किल है। हमने कभी सितारों तक उड़ान नहीं भरी। इसके अलावा, यह नहीं कहा जा सकता कि अल्बर्ट जैसे मंगल ग्रह के निवासी भी भावनाओं से पूरी तरह मुक्त हैं।

     - लेकिन वह उन्हें बंद कर सकता है।

     - यह रक्त में डोपामाइन की सांद्रता को नियंत्रित कर सकता है। लेकिन यह बिलकुल भी नहीं है। उदाहरण के लिए, सबसे बड़े निगमों के मालिक कभी भी कुछ वैश्विक प्रतिस्पर्धियों, जैसे कि पृथ्वी पर एक शक्तिशाली राज्य, को उभरने की अनुमति नहीं देंगे। और वे अपनी स्थिति और अपने भौतिक अस्तित्व के लिए पूरी तरह से तर्कसंगत भय से प्रेरित होते हैं। यहां तक ​​कि सबसे हाई-टेक साइबोर्ग भी मरने या अपनी स्वतंत्रता खोने से डरता है। आम लोगों की तरह नहीं, चिपचिपा पसीना और कांपते घुटनों की हद तक, लेकिन तार्किक डर दूर नहीं हुआ है। केवल बुद्धि, जो पूरी तरह से कंप्यूटर पर आधारित है, वास्तव में भावनाओं से रहित है।

     - क्या ऐसी बुद्धिमत्ता संभव है?

     - मुझे नहीं लगता। हालाँकि दर्जनों स्टार्टअप और उनके हजारों कर्मचारी आपके लिए विपरीत साबित होंगे: कि यह पहले से ही यहाँ है, उन्हें बस अंतिम कदम उठाना है। लेकिन न्यूरोटेक भी अपने क्वांटम प्रयोगों में विफल रहा।

     — क्या न्यूरोटेक ने क्वांटम सुपरकंप्यूटर पर आधारित एआई बनाने का प्रयास किया?

     - शायद। उन्होंने निश्चित रूप से किसी व्यक्ति के व्यक्तित्व को क्वांटम मैट्रिक्स पर स्थानांतरित करने की कोशिश की, लेकिन जाहिर तौर पर वे इसमें भी असफल रहे।

     - और क्यों नहीं?

     "उन्होंने मुझे रिपोर्ट नहीं की।" लेकिन, जिस घबराहट से सब कुछ कम किया गया, उसे देखते हुए परिणाम बहुत विनाशकारी था। वैसे, यह वह कहानी थी जिसने टेलीकॉम को न्यूरोटेक से बाजार का हिस्सा लेने और मंगल ग्रह पर लगभग तीसरी कंपनी बनने की अनुमति दी। न्यूरोटेक को अपने उद्यम से बहुत अधिक नुकसान हुआ।

     "शायद उन्होंने एक एआई बना लिया जिसने उन्हें नष्ट करने की कोशिश की।" क्या इसीलिए उन्होंने परियोजना से जुड़ी हर चीज़ को इतनी तीव्रता से नष्ट कर दिया?

     - यह संभावना नहीं है कि न्यूरोटेक के मालिक स्काईनेट बनाने के लिए इतने अदूरदर्शी हों। किंतु कौन जानता है। मैं पहले ही कह चुका हूं कि मैं सच्चे "मजबूत" एआई पर विश्वास नहीं करता। शुरुआत के लिए, हम वास्तव में यह भी नहीं समझते हैं कि मानव बुद्धि क्या है। बेशक, आप नकल का रास्ता अपना सकते हैं: एक सुपर-कॉम्प्लेक्स तंत्रिका नेटवर्क बनाएं और इसमें उन सभी कार्यों को एक पंक्ति में डालें जो किसी व्यक्ति की विशेषता हैं।

     - तो क्या, ऐसा तंत्रिका नेटवर्क, विशेष रूप से संभाव्य क्वांटम मैट्रिक्स पर, आत्म-जागरूकता प्राप्त करने में सक्षम नहीं होगा?

     - मैं क्वांटम मैट्रिक्स के बारे में कुछ नहीं कहूंगा, लेकिन पारंपरिक कंप्यूटरों पर यह गड़बड़ करना शुरू कर देगा और भारी मात्रा में संसाधनों का उपभोग करेगा। सामान्य तौर पर, एआई के क्षेत्र में सभी स्टार्टअप लंबे समय से समझ रहे हैं कि कार्यक्रम कभी भी आत्म-जागरूक नहीं होगा। अब वे विभिन्न इंद्रियों को खराब करने की राह पर चलने की कोशिश कर रहे हैं। सहज स्तर पर, मुझे यह भी यकीन है कि बुद्धिमत्ता वास्तविक दुनिया के साथ बातचीत की एक घटना है। और मुझे लगता है कि इंद्रियों का कोई भी सिमुलेटर भी मदद नहीं करेगा। भावनाएँ बाहरी दुनिया के साथ बातचीत करने के लिए समान रूप से महत्वपूर्ण उपकरण हैं, शायद निर्णायक भी। और भावनाओं को, उनकी सभी पारंपरिक "मूर्खता" के बावजूद, मॉडल करना बहुत मुश्किल है।

     - यदि किसी व्यक्ति से भावनाएं छीन ली जाएं तो क्या वह अपनी तर्कसंगतता खो देगा?

     - ठीक है, यह स्पष्ट रूप से तुरंत नहीं होगा। कुछ समय तक निःसंदेह बुद्धि जड़ता से कार्य करेगी। और इसलिए, सीमा में, मुझे लगता है कि हाँ, बुद्धि, किसी भी भावना से बिल्कुल रहित, बस रुक जाएगी। उसे कोई कार्रवाई क्यों करनी चाहिए? उसमें कोई जिज्ञासा नहीं है, मरने का कोई डर नहीं है, अमीर बनने या किसी को नियंत्रित करने की कोई इच्छा नहीं है। यह एक ऐसा प्रोग्राम बन जाएगा जो केवल किसी और से कमांड प्राप्त करके ही चलाया जा सकेगा।

     - तो मंगल ग्रहवासी सब कुछ गलत कर रहे हैं?

     - शायद। लेकिन मंगल ग्रह का समाज इस तरह से संरचित है और यह उन सभी लोगों के प्रति उतना ही असहिष्णु है जो हर किसी से अलग होने की कोशिश करते हैं, जैसे कि एक दर्जन से अधिक संख्या वाले अपरिपक्व व्यक्तियों का कोई मानव झुंड। जो मेरी मान्यताओं की पुष्टि ही करता है. अपने लिए, मैंने बहुत पहले ही निर्णय ले लिया था कि भावनाओं को शारीरिक स्तर पर बंद करना गलत रास्ता है। उस समय, यह निर्णय एक किशोर विरोध की तरह लग रहा था और बाद में मुझे इसकी बड़ी कीमत चुकानी पड़ी। लेकिन अब मैं इसे मना नहीं कर सकता.

     "लौरा मे शायद आपसे सहमत होंगी," मैक्स ने साथ खेलने का फैसला किया। - इससे मुझे पता चला कि वह उन लोगों को भी पसंद नहीं करती जो वास्तविक भावनाओं को अस्वीकार करते हैं और सभी के लिए अनुबंध करते हैं।

     - किस तरीके से?

     - ठीक है, जैसे, मंगल ग्रह के लोग शादी नहीं करते हैं, लेकिन बच्चों को एक साथ पालने के लिए एक समझौता करते हैं...

     - और आप इस बारे में बात कर रहे हैं। कानूनी दृष्टिकोण से, विवाह एक ही अनुबंध है, लेकिन विशेष, कुछ लोग इसे गुलाम बनाना भी कहेंगे। और एक मंगल ग्रहवासी इस समझौते सहित कोई भी समझौता कर सकता है। इसे केवल मूर्खतापूर्ण और दोनों भागीदारों के लिए भेदभावपूर्ण माना जाता है। उस बर्बर समय की प्रतिध्वनि जब एक महिला समाज की पूर्ण सदस्य तभी हो सकती थी जब वह कुछ पुरुषों की होती।

     - जाहिर तौर पर लॉरा इतनी नारीवादी नहीं हैं।

     आर्थर ने कहा, "ज्यादातर सांसारिक महिलाओं की तरह, वह एक नारीवादी है या नारीवादी नहीं है, जब तक इससे उसे फायदा होता है।" - हालाँकि, किसी भी अन्य व्यक्ति की तरह जो वही करता है जो उसके लिए फायदेमंद होता है।

     - क्या आप लौरा मे के साथ गुलाम बनाने का समझौता करेंगे?

     "अगर हमारी भावनाएँ परस्पर होतीं, तो यह संभव होता।" लेकिन ऐसा होने की संभावना नहीं है.

    थोड़ी देर की चुप्पी और अगले संतरे का लगभग आधा रस फूंकने के बाद, आर्थर ने जारी रखा:

     "मैंने पहले ही कोशिश की थी, लेकिन जाहिर तौर पर बहुत अनाड़ी ढंग से।" क्या आप इस पहेली को सुलझा सकते हैं कि लौरा मे को टेलीकॉम में नौकरी कैसे मिली?

    मैक्स ने ख़ाली गिलास को सावधानी से सूँघने की कोशिश की, लेकिन उसे किसी मादक पदार्थ की गंध नहीं आई। कोई केवल अनुमान ही लगा सकता है कि आर्थर इतना खुला क्यों था। मैक्स ने सोचा कि यदि वह एक अकेला अर्ध-मार्टियन था जो वास्तव में मार्टियंस या लोगों के बीच नहीं हो सकता था, तो "जीवन के उत्सव" के सभी प्रकार के कारण उसे सबसे गहरी उदासी के हमलों का कारण बनना चाहिए था।

     - क्या आपने उसे काम पर रखा था?

     - मेने इसका अनुमान लगाया। उसे कार्मिक सेवा के एक निश्चित प्रबंधक के साथ एक चुंबन के लिए टेलीकॉम में नौकरी मिल गई। ठीक यही स्थिति है जब भावनाओं ने बुद्धि को सही दीर्घकालिक रणनीति विकसित करने की अनुमति नहीं दी।

    “क्या यह वास्तव में कार्यस्थल में उत्पीड़न की कहानी का स्रोत है? - मैक्स ने प्रशंसापूर्वक सोचा। "बोरियन तक संस्करणों की पूरी श्रृंखला का पता लगाना दिलचस्प होगा।"

     - और आगे क्या?

     — आकाश गिरा नहीं, ग्रह रुके नहीं। चुंबन के बारे में परीकथाएँ परीकथाएँ बन गईं। संक्षेप में, जैसा कि आप देख सकते हैं, चीजें आगे नहीं बढ़ीं। लेकिन कुछ लोगों को नौकरी मिली और उन्होंने अच्छा करियर बनाया।

    आर्थर चुप हो गया और उदास होकर अपने गिलास की ओर देखने लगा। और मैक्स एक "शानदार" विचार के साथ आया कि कैसे अजीब मार्टियन को सुंदर लौरा के साथ संबंध स्थापित करने में मदद की जाए, उसकी शाश्वत कृतज्ञता अर्जित की जाए और कैरियर की सीढ़ी को आगे बढ़ाया जाए, पवित्र स्थान में इतना मूल्यवान सहयोगी होने पर, कार्मिक सेवा का बहुत हृदय। इसके बाद, मैक्स ने कॉर्पोरेट पार्टी में अपने द्वारा पीये गए हर गिलास को लंबे समय तक कोसा, क्योंकि केवल अत्यधिक मात्रा में शराब ही वह कारण हो सकती थी कि वह न केवल ऐसी "सरल" योजना को जन्म देने में सक्षम था, बल्कि इसे लाने में भी सक्षम था। एक "सफल" अंत तक.

     - ठीक है, चूंकि फ्रंटल रणनीति से परिणाम नहीं मिले, इसलिए हमें एक गोल चक्कर युद्धाभ्यास का प्रयास करना चाहिए।

     - और कैसी चाल? - आर्थर ने थोड़ी दिलचस्पी से पूछताछ की।

     "ठीक है, महिलाओं का ध्यान आकर्षित करने के कई अचूक तरीके हैं," मैक्स ने एक विशेषज्ञ के अंदाज में शुरुआत की। - हम फूलों और शिल्प उपहारों पर विचार नहीं करेंगे। लेकिन अगर आप साहसपूर्वक किसी महिला को किसी घातक खतरे से बचाते हैं, तो यह लगभग त्रुटिहीन रूप से काम करता है।

     - टेलीकॉम कॉरपोरेट इवेंट में नश्वर ख़तरा? मुझे डर है कि इसके अधीन होने की संभावना सांख्यिकीय त्रुटि के स्तर से बहुत कम है।

     - ठीक है, मैंने घातक को थोड़ा झुका दिया। लेकिन हम एक छोटा सा खतरा पैदा करने में काफी सक्षम हैं।

     — इसे स्वयं बनाएं? क्षुद्र, लेकिन मान लीजिए...

     - मान लीजिए लौरा को किसी खाली, डरावने कमरे में जाना है, उदाहरण के लिए, इस अद्भुत बंकर के तहखाने में। और वहां नशे में धुत टेलीकॉम का कोई कर्मचारी उसे परेशान करना शुरू कर देगा। उसे डराने के लिए लगातार पर्याप्त और फिर, संयोग से, आप वहां से गुजरेंगे, हस्तक्षेप करेंगे, बर्खास्तगी की धमकी देंगे और यह बैग में है!

     "मुझे आशा है कि तुम अपनी योजना में कमज़ोरियाँ देखोगे, मेरे मानव मित्र।" मैं विशुद्ध रूप से तकनीकी पहलुओं की भी आलोचना नहीं करूंगा: आप लौरा को तहखाने में कैसे लुभाने जा रहे हैं, यह कैसे सुनिश्चित करें कि वहां कोई अतिरिक्त रक्षक न हों? लेकिन आपको क्या लगता है कि लॉरा डर जाएगी? सिद्धांत रूप में, वह विशेष रूप से डरपोक नहीं है, और इस बात पर विचार कर रही है कि हम कहां हैं और वह किससे शिकायत कर सकती है... और किसी भी कॉल के लिए स्थानीय सुरक्षा एक मिनट में दौड़कर आएगी। मैं निश्चित रूप से आपको कोशिश करने की सलाह नहीं देता, आप खुद को बेहद अजीब स्थिति में पाएंगे।

     - हाँ, मेरा ऐसा इरादा भी नहीं था। मेरा एक दोस्त है जो हमारी सुरक्षा सेवा के किसी डरावने विभाग में काम करता है। मुझे उम्मीद है कि अगर कुछ हुआ तो वह स्थानीय सुरक्षा को डराने में सक्षम होगा।

     — संदिग्ध... क्या आपका मित्र पहले ही कार्यक्रम में भाग लेने के लिए सहमत हो गया है?

     - मैं उससे बात करूंगा. और मैं लौरा को लुभाने का एक तरीका लेकर आया। आप उसके बगल में खोपड़ी के आकार में एक ड्रोन देखते हैं। वह वास्तव में हार्डवेयर के इस टुकड़े को पसंद करती है, और इस पर पासवर्ड से सवाल उठता है: मानव स्वभाव को क्या बदल सकता है? और मुझे उत्तर पता है. मैं चुपचाप कछुए को तहखाने में ले जाऊंगा, और जब लौरा उसे पकड़ लेगी और उसका पीछा करेगी, तो हमारा जाल बंद हो जाएगा।

     - या वह नहीं जाएगा, लेकिन किसी को इसे लाने के लिए कहेगा... लेकिन वह सिर्फ मैं हूं, मैं नकचढ़ा हूं। और आप यह न भूलें कि आपकी हैकिंग गतिविधियों के निशान डिवाइस लॉग में बने रहेंगे।

     - ठीक है, मैं जो कर सकता हूं उसे साफ कर दूंगा। मुझे नहीं लगता कि लौरा ज्यादा खोजबीन करेगी, और वह वास्तव में इसके बारे में ज्यादा नहीं जानती है।

     - उसके शायद ऐसे दोस्त हैं जो समझते हैं।

     — अगर कुछ भी होता है, तो मैं माफी मांगूंगा और कहूंगा कि मैं एक दिलचस्प प्रभाव के कार्यान्वयन को देखना चाहता था और गलती से गड़बड़ हो गई।

     - सही उत्तर क्या है?

     - प्यार।

     - प्रेम प्रसंगयुक्त। ठीक है, योजना निश्चित रूप से दिलचस्प है, लेकिन मुझे लगता है कि अब समय आ गया है। बहुत देर हो चुकी है, और मैंने सोने से पहले अभी तक मंगल ग्रह की गहराई में नहीं देखा है।

     - रुको, क्या तुम डरे हुए हो? - मैक्स ने निडरता से पूछा।

     "क्या तुम मेरा फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हो, मेरे मानव मित्र?" - मंगल ग्रह का निवासी आश्चर्यचकित था। - आप मदद करने के लिए क्यों सहमत हुए, हालाँकि आप स्वयं बहुत अधिक जोखिम उठाते हैं? आप वही चाल अपने लिए क्यों नहीं अपनाना चाहते?

     "उह-उह..." मैक्स झिझकते हुए, एक विश्वसनीय स्पष्टीकरण देने की कोशिश कर रहा था।

     - मैं आपको थोड़ा संकेत देता हूं: क्या आप बदले में एक एहसान प्राप्त करना चाहते हैं?

     "हाँ," मैक्स ने फैसला किया कि झूठ बोलने का कोई मतलब नहीं है।

     - मैं अंदाजा भी लगा सकता हूं कि कौन सा। "ठीक है, यदि व्यवसाय विफल हो जाता है, तो मैं आपको कोई भी सेवा प्रदान करूंगा जो मेरी शक्ति में है," आर्थर अचानक सहमत हो गया।

    जबकि मैक्स के पैर उसे बार काउंटर तक ले गए जहां रुस्लान स्थित था, अपने सपनों में वह पहले से ही उन्नत विकास विभाग के निदेशक के पद पर कब्जा करने में कामयाब रहा था और उपाध्यक्ष बनने का लक्ष्य बना रहा था।

    रुस्लान उसी जगह बैठा था. मैक्स अगली कुर्सी पर चढ़ गया और लापरवाही से पूछा:

     - लौरा पर प्रहार नहीं किया?

     - यह क्रेन बहुत ऊंची उड़ान भरती है, हमें जैसे को तैसा मान लेना चाहिए था। और अब सारे स्तन छीन लिये गये हैं.

     "हर शाम ऐसा नहीं होता कि आप किसी को पकड़ सकें।"

     - मुझे यह मत बताइए कि आप इस सड़ी हुई बेवकूफ पार्टी से और क्या उम्मीद कर सकते हैं।

     "लेकिन अब एक दोस्त को क्रेन दिलाने में मदद करने का अवसर है।"

    रुस्लान ने मैक्स की ओर व्यंग्यपूर्वक देखा।

     "मुझे लगता है कि आप लौरा के साथ बेहतर प्रदर्शन करेंगे।" बस उस मददगार टेलीकॉम विशेषज्ञ की तरह व्यवहार न करें जो बड़ी संख्या में उसके आसपास मंडराता रहता है। आओ और उसे बताओ कि वह एक अच्छी लड़की है और तुम उसके साथ संबंध बनाना चाहते हो। इसके काम करने की अधिक संभावना है.

     - सलाह के लिए धन्यवाद, लेकिन मैं चाहता था कि आप लौरा से जुड़ने में मेरी नहीं, बल्कि एक मंगल ग्रह के निवासी की मदद करें।

     - क्या तुम्हें धूम्रपान की लत है, मैक्स? मैं किसी भी मंगल ग्रहवासी की मदद नहीं करने जा रहा हूँ।

     - ठीक है, तकनीकी रूप से मंगल ग्रह के निवासी की मदद करने के लिए, लेकिन वास्तव में मेरी मदद करने के लिए। यह मंगल ग्रह मेरे करियर को काफी आगे बढ़ा सकता है।

     - आपके अनुसार मुझे इसकी व्यवस्था कैसे करनी चाहिए? लौरा के पास जाओ और कहो: अरे, बकरी, क्या तुम मेरे बजाय एक डरावने, पीले बेवकूफ से संबंध बनाना चाहती हो?

     - नहीं, यही योजना है। कुछ समय बाद, लौरा अपनी नाक में पाउडर लगाने के लिए तहखाने में जाएगी। मुझे पता है कि उसे वहां कैसे फुसलाना है. यहीं से सभी रैवर्स चले गए। आप उसका पीछा करेंगे और उसे परेशान करना शुरू कर देंगे ताकि वह वास्तव में डर जाए, फिर एक मंगल ग्रह का निवासी अचानक अंदर आ जाएगा और उसकी रक्षा करना शुरू कर देगा। वह वाला,'' मैक्स ने आर्थर को ताजा जूस पीने का इशारा किया। "आप उस पर अधिक गंभीरता से जाएं, आप उसे धक्का भी दे सकते हैं, उसे थोड़ा हिला सकते हैं, ताकि सब कुछ स्वाभाविक हो।" लेकिन अंत में उसे उसे बचाना ही होगा।

     - हाँ, बस व्यवसाय का मामला: यौन उत्पीड़न और एक टेलीकॉम कर्मचारी पर हमला। मॉस्को के कुछ गैस्टर को कुछ वर्षों के लिए आसानी से बंद किया जा सकता है।

     - बेशक, बहुत दूर जाने की जरूरत नहीं है। मंगल ग्रह का निवासी निश्चित रूप से शिकायत नहीं करेगा, और आप मॉस्को के कुछ गैस्टर नहीं हैं।

     - सुनो, महान रणनीतिकार, टेलीकॉम का बॉस बनने का अपना सपना छोड़ दो। हमारा स्थान बहुत पहले ही निर्धारित हो चुका है और आप अपने सिर के ऊपर से कूद नहीं सकते।

     - शायद आप सही हैं, इस दुनिया में सब कुछ वास्तविक मार्टियंस के हाथों में है, और मॉस्को के मेहमानों को आभासी सफलताओं से संतुष्ट होना होगा। मैं सोचता रहता हूं कि आप कैसे समझ सकते हैं कि यह मंगल ग्रह का सपना नहीं है। आख़िरकार, दृष्टि, श्रवण और अन्य चीज़ों की सहायता से इसे वास्तविकता से अलग करना असंभव है। क्या हमें किसी प्रकार की छठी इंद्रिय की तलाश करनी चाहिए? मंगल ग्रह का निवासी कहता है, यह याद रखना पर्याप्त है कि वास्तविक दुनिया संतुलित है। कि बिना कुछ खोए आप इसमें कुछ भी नहीं जीत सकते। लेकिन हर तरह के कमीने लोग, जो किसी भी चीज़ की परवाह नहीं करते, लगातार जीतते हैं। तो तुम्हें कुछ समझ नहीं आएगा. आप किसी जंगल की झील की सतह या वसंत की सांस पर भी चंद्र पथ की तलाश कर सकते हैं, लेकिन यह मंगल पर नहीं है। या वहां कविताओं को क्रमबद्ध करें। लेकिन सारी असली कविताएँ पहले ही लिखी जा चुकी हैं... आजकल किसी को कवियों की ज़रूरत नहीं है। चाहे आप कुछ भी करें, आपको हमेशा संदेह रहेगा। लेकिन मैं लौरा मॅई को देखता हूं और सोचता हूं कि शायद वह असली है। सभी मंगल ग्रह के कंप्यूटर एक साथ मिलकर ऐसा कुछ भी लाने में सक्षम नहीं हैं...

     - आपने इसे लौरा के बारे में अच्छी तरह से बताया। क्या आप वाकई उम्मीद करते हैं कि आपका यह मंगल ग्रह किसी भी तरह से मदद करेगा?

     - क्यों नहीं?

     "आप स्वयं लौरा के पास क्यों नहीं जाना चाहते, वह बस ऊब गई है?"

     "इसकी संभावना नहीं है कि मैं उसे डरा पाऊंगा।"

     - मैं इस बारे में बात नहीं कर रहा हूं। जाओ उसके पास जाओ. मंगल ग्रहवासियों के लिए उनकी मंगल ग्रह संबंधी परेशानियों को छोड़ें और मानवीय खुशियों का आनंद लें।

     - नहीं, मैं मंगल ग्रह के निवासी की मदद करना चाहता हूं। उसे मानवीय आनंद का आनंद लेने दो, लेकिन मैं यह देखना चाहता हूं कि दूसरी तरफ क्या है।

     - ठीक है, जैसा कि आप जानते हैं। चूँकि आप आग्रह करते हैं, मैं लौरा के साथ खरीदारी करने जाऊँगा।

     - ठंडा! – मैक्स खुश था. - केवल आप ही वास्तव में मंगल ग्रह पर पहुँचते हैं, ठीक है। हर चीज़ को वास्तविक दिखाने के लिए.

     - आओ, महान योजनाकार, कार्य करें।

    ड्रोन को बिना ध्यान दिए ले जाना नाशपाती के गोले दागने जितना आसान था। अपने कैमरे का उपयोग करते हुए, मैक्स ने यह सुनिश्चित किया कि नीचे लगभग कोई नहीं था, केवल कर्मचारी और सफाई करने वाले रोबोट थे। बस मामले में, वह कछुए को शौचालय की ओर जाने वाले कोने में ले गया और उसी भयानक सफेद टाइल्स से ढक दिया।

    लगभग दस मिनट बाद, लॉरा ने नुकसान देखा और, जाहिर तौर पर ट्रैकर की जाँच करने के बाद, आत्मविश्वास से नीचे की ओर चली गई। मैक्स ने बाकी षडयंत्रकारियों को एक संकेत भेजा। लौरा के लगभग पीछे रुस्लान तहखाने में गायब हो गया, और मार्टियन ने कुछ देर तक उसके गिलास का ध्यानपूर्वक अध्ययन किया, लेकिन अंत में साहस जुटाकर उसने सभी का पीछा किया। मैक्स ने स्वयं यह देखने के लिए कि योजना काम कर रही है, ड्रोन कैमरे का उपयोग करने के प्रलोभन का सफलतापूर्वक विरोध किया। वह लंबे समय तक संघर्ष करता रहा, कम से कम तीस सेकंड, लेकिन जब वह खोपड़ी के इंटरफ़ेस तक पहुंचा तो उसे पता चला कि चिप ने अपना नेटवर्क खो दिया था।

    "यह समाचार है," मैक्स ने सोचा। - मुझे आश्चर्य है कि उनके क्लब में ऐसा कितनी बार होता है? या समस्या मेरी चिप में है? डांस फ्लोर पर बचे शैतान के जीव असमंजस में इधर-उधर देखने लगे, उन्हें पता चला कि उनके सभी आभासी परिधान कद्दू में बदल गए हैं। मैक्स ने तर्क दिया और बारटेंडर से मिनरल वाटर मांगा, "इसका मतलब है कि एक सामान्य विफलता है, लेकिन सुरक्षा से कोई हस्तक्षेप अब लौरा को बचाने के ऑपरेशन को बाधित नहीं करेगा।"

     — क्या आपके क्लब में अक्सर नेटवर्क ख़राब हो जाता है?

     "हाँ, यह पहली बार है," बारटेंडर आश्चर्यचकित हुआ। - ताकि पूरा नेटवर्क एक साथ...

    मैक्स कुछ मिनट तक शांत बैठा रहा और फिर धीरे-धीरे चिंता करने लगा। “वे वहां क्यों फंसे हुए हैं? - उसने घबराहट से सोचा। "ओह, मुझे इसे शुरू नहीं करना चाहिए था, जैसे कि कुछ काम नहीं करेगा।" मैक्स ने टूटे हुए सिर के साथ लेटे हुए एक मंगल ग्रह के निवासी की तस्वीर की कल्पना की, जो डॉक्टरों से घिरा हुआ था, और रुस्लान एक पुलिस मंच पर हथकड़ी में था और कांप रहा था। जब चिप खुशी से बजी, जिससे संकेत मिला कि नेटवर्क तक पहुंच बहाल हो गई है, तो मैक्स अपनी कुर्सी पर उछल पड़ा। कुछ समय तक वह इधर-उधर घूमता रहा जैसे कि पिन और सुइयों पर, और फिर अंततः उसने खुद नीचे जाने का फैसला किया, जांच की कि चीजें कैसे चल रही थीं, और आधे रास्ते में उसने आर्थर को तहखाने से बाहर निकलते देखा। वह उसकी ओर सिर झुकाकर दौड़ा।

     - सब कुछ कैसे हुआ?!

     "यह मेरे लिए काम नहीं आया, लेकिन आपका दोस्त अच्छा कर रहा है।" उन्होंने बात की, वह हँसी और वे एक साथ चले गए।

     -आप कहा चले गए थे? - मैक्स ने मूर्खतापूर्वक पूछा।

     - शायद उसके घर तक, या उसके घर तक... दूसरे निकास से। वे इस आभासी मृगतृष्णा के माध्यम से एक साथ अविश्वसनीय रूप से सुंदर दिखते हैं। विशुद्ध रूप से सौन्दर्यपरक आनंद पाने के लिए मैंने थोड़ी देर भी की... एक विशाल काला दानव और एक स्वर्गदूत सक्कुबस।

    “आपका प्रभाग! मैक्स ने भयभीत होकर सोचा, मैंने अपने करियर को नारकीय आयामों की बहुत गहराई में दफन कर दिया है। - रुस्लान, क्या जानवर है! और मैं भी एक पागल हूँ, मैंने लोमड़ी से चिकन कॉप की रखवाली करने के बारे में सोचा।

     "आह... क्षमा करें ऐसा ही हुआ," मैक्स बुदबुदाया।

     - ये तुम्हारी भूल नही है। यह सिर्फ इतना है कि आपके मित्र ने हमारी शानदार योजना में समायोजन करने का निर्णय लिया है। लेकिन उसे समझा जा सकता है. गंभीरता से, चिंता न करें, लेकिन भविष्य में, ध्यान रखें कि लौरा से सीधे तौर पर एक प्रबंधक को आपकी मदद करने के लिए मनाने के लिए कहना अधिक सुरक्षित होगा जो उसके आकर्षण के प्रति उदासीन नहीं है। दूसरा चुंबन कंपनी के खर्च पर एक पेशेवर चिप पाने के लिए पर्याप्त होगा। और सभी प्रकार की जटिल योजनाएँ वास्तविक जीवन में शायद ही कभी काम करती हैं।

     - क्या आपके मन में उसके बारे में इतनी बुरी राय है? वह ऐसी किसी बात के लिए क्यों सहमत होगी?

     "मेरी कोई बुरी राय नहीं है, मैं दुनिया के सबसे अमीर और सबसे शक्तिशाली निगमों में से एक में शीर्ष पर पहुंचने की कोशिश कर रहे कर्मचारियों की व्यक्तिगत फाइलों के साथ बहुत लंबे समय से काम कर रहा हूं।" यह कोई ऐसा अपराध नहीं है: एक वनस्पतिशास्त्री को धोखा देना और उसकी मदद से एक साथ दो करियर सुधारना। लेकिन वह इस बात के लिए सहमत होगी कि उसका एक मित्र व्यक्तिगत रूप से उसके प्रति कृतज्ञ हो, जो किसी ऊँचे पद पर आसीन हो। या शायद मैं सहमत नहीं होऊंगा...

    "हाँ, सभी महिलाओं ने सामाजिक जिम्मेदारी कम कर दी है," मैक्स ने सोचा। "ठीक है, सभी खूबसूरत महिलाएं बिल्कुल ऐसी ही होती हैं।" आर्थर उसके चेहरे की ओर देखकर मुस्कुराया।

     - क्षमा करें, मैक्स, लेकिन आपकी निराशा मुझे प्रसन्न करती है। क्या आपने सचमुच सोचा था कि लौरा एक ऐसी राजकुमारी थी? यहां एक सरल प्रश्न का उत्तर है: एक व्यक्ति हर किसी को देखकर क्यों मुस्कुराएगा, धैर्यपूर्वक ढेर सारी नीरस प्रशंसाएं और आत्म-प्रशंसा सुनेगा, खाली समय और पैसा दवा और जिम पर खर्च करेगा, लेकिन साथ ही किसी भी अप्रत्यक्ष सामग्री को प्राप्त करने का प्रयास नहीं करेगा। इससे लाभ होगा? क्या आपको लगता है कि ऐसे लोग सचमुच मौजूद हैं? अधिक सटीक रूप से, वे निश्चित रूप से मौजूद हैं, लेकिन वे दूरसंचार में उच्च पदों पर काम नहीं करते हैं।

     "ठीक है, अगर वह बिल्कुल भी राजकुमारी नहीं है, तो उसे पदोन्नति के लिए क्यों नहीं खरीदा जाता?"

     "आपकी मूर्खतापूर्ण निराशा आपको अश्लील बना देती है।" वह बहुत घमंडी है और उसे सीधे खरीदना संभव नहीं होगा। खैर, या कीमत बहुत अधिक होगी. इसके अलावा, यह वह नहीं है जो मैं चाहता हूं। लेकिन आप या मेरे जैसे बेवकूफों के लिए उसके प्यार में पड़ना खतरनाक है,'' आर्थर मुस्कुराया। "दुर्भाग्य से, लौरा की आम तौर पर नर प्राणियों के बारे में बहुत कम राय है, और उनका थोड़ा सा भी फायदा उठाने में कोई बुराई नहीं दिखती।"

     "शायद वह रुस्लान का भी उपयोग करेगी।"

     - शायद।

     - मैं उससे गंभीरता से बात करूंगा।

     - यह इसके लायक नहीं है। जो कर दिया बस कर दिया। बेशक, आप कुछ बेवकूफी भरी बात लेकर आए, और मैं सहमत हो गया, लेकिन इसकी वजह से दुनिया का पतन नहीं हुआ। शायद वह इस रुस्लान से खुश होगी, कम से कम थोड़ी सी।

     - आप कैसे हैं?

     "मेरे पास पहले से ही एक मौका था, लेकिन वह गँवा दिया गया।"

     - इस नियम के बारे में क्या कहें कि सबसे अविश्वसनीय चीजें दो बार घटित होती हैं?

     "यह अजीब बकवास दो बार होती है।" और घटिया वास्तविक दुनिया में जो वास्तव में महत्वपूर्ण और मूल्यवान है, उसके लिए एक और नियम लागू होता है: "केवल एक बार और फिर कभी नहीं।" ठीक है, मेरे मानव मित्र, अब मेरे जाने का समय हो गया है, मैं अपने विशाल खाली अपार्टमेंट में अकेले तरस रहा हूँ।

    आर्थर अपने साथ टेलीकॉम में और शायद किसी भी करियर में तेजी से करियर बनाने की उम्मीदें लेकर चले गए। मैक्स के पास बोरिस को एक तरफ धकेलने और टैक्सी बुलाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, जो सोफे पर खर्राटे ले रहा था।

    अपनी छोटी सी रसोई में बैठकर उसे एहसास हुआ कि वह पूरी तरह से शांत था। मेरा मूड ख़राब था, मेरा सिर फट रहा था और दोनों आँखों में नींद नहीं थी। उन्होंने तेज़ संचार की उच्च लागत पर थूका और माशा का नंबर डायल किया।

     - नमस्ते, क्या आप जाग रहे हैं?

     - सुबह हो चुकी है.

    माशा थोड़ा अस्त-व्यस्त लग रही थी। उसके चारों ओर नए साल की टिनसेल पड़ी हुई थी, कोने में एक सजाया हुआ प्राकृतिक पेड़ खड़ा था, और मैक्स ने सोचा कि वह ओलिवियर का स्वाद ले सकता है और टेंजेरीन की गंध ले सकता है।

     - कुछ हुआ है क्या?

     - हाँ, मैश, क्षमा करें, मुझे आपके वीज़ा में समस्या है...

     - मैं पहले ही समझ गया था। - माशा ने और भी अधिक भौंहें चढ़ा दीं। – क्या आप बस यही कहना चाहते थे?

     - नहीं। मैं जानता हूं कि आप परेशान हैं, लेकिन इस मंगल ग्रह पर मेरे लिए चीजें वास्तव में बहुत खराब हो गईं...

     - मैक्स, क्या तुम शराब पी रहे हो?

     - पहले से ही शांत हो गया। लगभग। माशा, मैं तुम्हें एक बात बताना चाहता था, इसे तुरंत तैयार करना कठिन है...

     - हाँ, बोलो, देर मत करो।

     - मैं टेलीकॉम में कोई बड़ा काम नहीं कर सकता, यह काम कुछ हद तक बेवकूफी भरा है, और मैं खुद भी पूरी तरह से कुछ गलत कर रहा हूं... मुझे याद है कि हमने सपना देखा था कि हम मंगल ग्रह पर एक साथ एक शानदार जीवन कैसे बिताएंगे...

     - मैक्स, तुम क्या कहना चाहते थे?!

     — अगर मैं मास्को वापस जाऊं, तो क्या आप बहुत परेशान नहीं होंगे?

     -क्या आप वापस जा रहे हैं? कब?!

    माशा इतनी गंभीर, विस्तृत मुस्कुराहट के साथ फूट पड़ी कि मैक्स ने आश्चर्य से अपनी आँखें झपकाईं।

     "मुझे लगा कि आप परेशान होंगे, हमने बहुत समय और प्रयास खर्च किया।"

     - ओह, क्या आपको लगता है कि यहां बैठकर भगवान जाने किस बात का इंतजार करना मुझे परेशान नहीं करता? तुम्हें हमेशा इस कमबख्त मंगल की अधिक आवश्यकता थी।

     - इसकी संभावना नहीं है कि अगर मैं वापस लौटा तो मैं टेलीकॉम में रह पाऊंगा। और हम वापसी टिकट पर बहुत सारा पैसा खर्च करेंगे, और हमें दूसरी जगह से सब कुछ फिर से शुरू करना होगा।

     - मैक्स, क्या बकवास है। आपको मास्को में नौकरी नहीं मिलेगी? ऐसे विशेषज्ञ को यहां अपने हाथों से फाड़ दिया जाएगा। आख़िर में हम कुछ ऐसी चीज़ बेच देंगे जिसकी हमें ज़रूरत नहीं है।

     - क्या यह सच है? अर्थात् तुम मेरी निन्दा न करोगे और मुझ पर लज्जा का कलंक न लगाओगे?

     "अगर तुम अभी दरवाजे पर आ जाओ, तो मैं तुमसे एक शब्द भी नहीं कहूंगा।"

     - भले ही मैं नशे में धुत होकर जलाऊ लकड़ी में गिर जाऊं?

     "मैं इसे किसी भी रूप में स्वीकार करूंगी," माशा हँसी। "मैं समझता हूं कि आप अपने मंगल ग्रह पर नशे में धुत होने के लिए वहां गए थे।"

    मैक्स ने राहत की सांस ली और फैसला किया कि सब कुछ इतना बुरा नहीं था। “मैं मंगल ग्रह पर काम करने को लेकर इतना जुनूनी क्यों हूँ? खैर, यह स्पष्ट है कि यह बढ़िया नहीं है। हमें यह दुकान बंद करनी होगी, घर लौटना होगा और खुशी से रहना होगा।” उन्होंने और माशा ने कुछ और देर तक बातचीत की, मैक्स अंततः शांत हो गया, लगभग वापसी टिकटों का चयन किया और त्वरित कनेक्शन विंडो बंद कर दी। जैसे ही वह सो गया, उसने दूर के मास्को का सपना देखा, वह कैसे घर आया, कितनी गर्मजोशी से, नरम माशा ने उसका स्वागत किया, उसकी बिल्ली उसके पैरों के नीचे रगड़ गई, और अजीब मार्टियंस और भूमिगत शहरों की झूठी सुंदरता वहां एक अप्रिय लेकिन हानिरहित सपने में बदल गई। "बेशक, शर्म के साथ घर लौटना सबसे अच्छा तरीका नहीं है," मैक्स ने खुद को तकिये में छिपाते हुए सोचा।

    लक्ष्य एक है और रास्ते हजारों हैं।
    जो लक्ष्य देखता है वही रास्ता चुनता है।
    जो रास्ता चुनता है वह कभी उस तक नहीं पहुंच पाता।
    हर किसी के लिए, केवल एक ही रास्ता सत्य की ओर जाता है।

    मैक्स तेजी से धड़कते दिल के साथ बिस्तर पर अचानक उठ बैठा। "चाबी! मैं उसे कैसे जानता हूँ?! - उसने भयभीत होकर सोचा।

    

    कंपनी के मिनीवैन की खिड़की से एक जैसे कंक्रीट बक्सों की कतारें तैर रही थीं। औद्योगिक क्षेत्र की वास्तुकला समाजवादी यथार्थवाद या क्यूबिज्म के अनुयायियों से सबसे अधिक प्रशंसा के योग्य थी। ज्यामितीय रूप से सही कोण पर प्रतिच्छेद करने वाली ये सभी सड़कें और जंक्शन केवल संख्या में भिन्न थे। इसके अलावा, गुफा की छत पर दरारें और खनिज नसों का एक पैटर्न है। मैक्स ने एक बार फिर सोचा कि आभासी वास्तविकता की बैसाखी के बिना वे कितने असहाय थे। कंप्यूटर सुराग के बिना ऐसे क्षेत्र से बाहर निकलना असंभव है; स्थानीय कार्यालयों ने वास्तविक संकेतों या पट्टिकाओं पर पैसा खर्च करना जरूरी नहीं समझा। बस मामले में, उसने अपने बैग को ऑक्सीजन मास्क, गामा जोन के साथ चेक किया: एक अप्रस्तुत व्यक्ति के लिए भी कुछ भी खतरनाक नहीं है, लेकिन आप आधे गुरुत्वाकर्षण के साथ भी यहां लंबे समय तक सीढ़ियां नहीं दौड़ सकते।

    ग्रिग, हमेशा की तरह, अपने आप में सिमट गया, आगे की सीट पर ध्यान करने लगा, और बोरिस उपकरणों के साथ प्लास्टिक के बक्सों के बीच, पीछे की सीट पर आराम कर रहा था। वह बहुत अच्छे मूड में था, उसने यात्रा और अपने साथियों के साथ का आनंद लिया और बड़े चाव से चिप्स और बीयर का लुत्फ़ उठाया। मैक्स को थोड़ा अजीब लगा क्योंकि बोरिस उसे लगभग अपना सबसे अच्छा दोस्त मानता था, और वह यह कहने का साहस नहीं जुटा सका कि उसने मॉस्को वापस जाने का फैसला किया है। “या निर्णय नहीं लिया? मैं ड्रीमलैंड वॉल्ट की इस मूर्खतापूर्ण यात्रा पर क्यों जा रहा हूँ? - मैक्स ने सोचा। - नहीं, मैं इस पर गंभीरता से भरोसा करता हूं। ऐसे कोई संयोग नहीं हैं।” लेकिन वह कष्टप्रद आवाज, जिसने कई वर्षों तक लोगों को किसी भी कीमत पर लाल ग्रह पर जाने के लिए मजबूर किया, उसी तरह जोर देकर फुसफुसाया: "चूंकि ऐसा मामला सामने आया है, तो आपको इसकी जांच करने से कौन रोक रहा है"?

     — क्या आपने कल स्टारक्राफ्ट स्ट्रीम देखी? - बोरिस ने बीयर की बोतल बढ़ाते हुए पूछा। मैक्स ने बिना सोचे-समझे इसे स्वीकार कर लिया और पूरी तरह यंत्रवत तरीके से इसे पी लिया।

     - नहीं...

     - लेकिन व्यर्थ ही यह मैच एक किंवदंती बन जाएगा। हमारे डेडशॉट ने मिकी के खिलाफ खेला, यह खौफनाक जापानी बेवकूफ, आप जानते हैं, जो तीन साल की उम्र से स्टारक्राफ्ट खेल रहा है।

     - हाँ, वह अभी भी बेवकूफ है। उनकी माँ संभवतः पूरे नौ महीनों से स्टारक्राफ्ट स्ट्रीम देख रही हैं।

     - वह एक रेप्लिकेटर में बड़ा हुआ।

     - तो यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है.

     - व्यर्थ में, संक्षेप में, मैं चूक गया, मैंने वास्तव में तुम्हें बार में बुलाया था। इस मिकी को दो साल तक किसी ने एक-पर-एक नहीं हराया था।

     - मैं काफी समय से पीछा नहीं कर रहा हूं, मैं बाद में रिकॉर्डिंग देखूंगा।

     - हां, रिकॉर्डिंग वैसी नहीं है, नतीजा तो आपको पहले से ही पता है।

     - और कौन जीता?

     - हमारी जीत हुई. ऐसा नाटक था, वह सामान्य लड़ाई हार गया, सब कुछ पहले से ही खान जैसा लग रहा था...

     — आधिकारिक तालिका में कुछ तकनीकी खराबी दर्शाता है।

     - जरा सोचिए कि क्या बेवकूफ हैं, एंटी-मोडिंग कमीशन ने आज सुबह उसकी चिप पर प्रतिबंधित सॉफ्टवेयर पाया। अरे, जैसे ही हम जीतते हैं, गिद्ध तुरंत झुंड में आ जाते हैं। लेकिन यह ठीक है, हमने वास्तविक तालिका का एक स्क्रीनशॉट सहेजा है और इसे ग्रेनाइट में ढाला है, ऐसा कहा जा सकता है। नेटवर्क कुछ भी नहीं भूलता!

     "पीएफएफटी, निषिद्ध सॉफ्टवेयर," मैक्स ने कहा। - हां, मैं कभी विश्वास नहीं करूंगा कि सैकड़ों इकाइयों का यह सब मिरिक वास्तव में सॉफ्टवेयर और अतिरिक्त गैजेट के बिना संभव है। माना जाता है कि यह शुद्ध बुद्धि की लड़ाई है! क्या कोई और इस बकवास पर विश्वास करता है?

     - हां, मैं समझता हूं, लेकिन आपको यह स्वीकार करना होगा कि जैप्स के पास सबसे उन्नत छिपी हुई स्क्रिप्ट और गैजेट हैं, लेकिन फिर भी हमारी जीत हुई।

     - और उसे तुरंत स्पष्ट रूप से बाहर निकाल दिया गया। इसलिए मैंने देखना बंद कर दिया.

    कार एक बड़े धँसे हुए गैरेज के अंदर चली गई और एक कंक्रीट रैंप के सामने रुक गई। रैंप का कोमल भाग कार के फर्श के बिल्कुल समतल था।

     "हम आ गए हैं," ग्रिग ने बाहर निकलते हुए कहा।

     "ठीक है, चलो लॉजिस्टिक्स मैनेजर के रूप में काम करते हैं," बोरिस ने तत्परता से जवाब दिया और उपकरण के साथ बक्से को बाहर निकालना शुरू कर दिया, जिसके किनारों पर टेलीकॉम लोगो चित्रित था, एक गोल शीर्ष क्रॉसबार के साथ "टी" अक्षर और दोनों तरफ एक रेडियो उत्सर्जन प्रतीक था।

     "यह ड्रीमलैंड भंडारण सुविधा की तरह नहीं दिखता है," मैक्स ने अस्पष्ट ग्रे कमरे के चारों ओर देखते हुए कंधे उचकाए। - भरे हुए लोगों से भरे बायो-बाथों की पंक्तियाँ कहाँ हैं? नियमित पार्किंग.

     ग्रिग ने कहा, "भंडारण नीचे है।"

     - क्या हम वहां जा रहे हैं?

     - यह करना है।

     - क्या हम सपने देखने वालों के कुछ जार खोल दें?

     "नहीं, बिल्कुल नहीं," ग्रिग ने आश्चर्य से आँखें झपकाईं। — बायोवैन को छूना बिल्कुल भी मना है। केवल प्रतिस्थापन राउटर और टेलीकॉम कंप्यूटर हैं।

     - बस इतना ही? "उबाऊ," मैक्स ने कहा।

     "अगर कोई गंभीर बात होती, तो हमें यहां नहीं भेजा जाता," ग्रिग ने बेदम आवाज में उत्तर दिया।

    वह बहुत अच्छे स्वास्थ्य में नहीं लग रहा था; रैंप पर बॉक्स उठाने से वह स्पष्ट रूप से थक गया था।

     "आप ठीक नहीं लग रहे हैं," बोरिस ने टिप्पणी की, "अभी आराम करें, हम बक्सों को लिफ्ट में ले जाएंगे।"

     "नहीं, नहीं, मैं ठीक हूं," ग्रिग ने अपने हाथ लहराए और अत्यधिक प्रसन्नता के साथ बोझ को धक्का दिया।

     — क्या ऐसे ग्राहक हैं जिनका मस्तिष्क उनके शरीर से अलग हो गया है और एक अलग कंटेनर में तैर रहा है? जिन्होंने अनलिमिटेड टैरिफ खरीदा है और हमेशा के लिए जीना चाहते हैं।

     "शायद मैं यह नहीं देख रहा हूँ कि अंदर क्या है।"

     — क्या आपके पास डेटाबेस तक पहुंच नहीं है? आप यह नहीं देख सकते कि कौन कहाँ संग्रहीत है?

     "यह आधिकारिक उपयोग के लिए है," ग्रिग ने बुदबुदाया।

    उसने मालवाहक लिफ्ट के सामने बक्सा छोड़ दिया और अगली लिफ्ट लेने के लिए मुड़ गया।

     - ठीक है, हम यहां ड्यूटी पर हैं। क्या आपको कभी इधर-उधर घूमने और यह देखने में दिलचस्पी नहीं रही कि इन फ्लास्कों में किस तरह के लोग तैरते हैं?

    ग्रिग ने कुछ सेकंड के लिए प्रश्नकर्ता को अपनी ट्रेडमार्क धूमिल दृष्टि से देखा, जैसे कि उसे प्रश्न समझ में नहीं आया हो, या वह समझना नहीं चाहता हो।

     - नहीं, मैक्स, दिलचस्प नहीं है। मैं आता हूं, दोषपूर्ण मॉड्यूल ढूंढता हूं, उसे निकालता हूं, नया प्लग लगाता हूं और चला जाता हूं।

     — आप टेलीकॉम में कितने समय से काम कर रहे हैं?

     - कब का।

     - और आपको यह कैसा लगा?

     - मुझे यह पसंद है, लेकिन मेरे पास हरी मंजूरी है, मैक्सिम।

    ग्रिग ने तेजी से अपनी गति तेज़ कर दी।

     - हरित निकासी...

     "सुनो, मैक्स, उस आदमी को अकेला छोड़ दो," बोरिस ने हस्तक्षेप किया, "वहां बक्सों को रोल करो, लस्सी को तेज मत करो।"

     - हाँ, मैंने क्या पूछा? इस मंजूरी को लेकर हर कोई इतना चिंतित क्यों है?

     - ग्रीन क्लीयरेंस का मतलब है कि आपकी चिप पहले से ही सुरक्षा सेवा के कुछ टैपिंग न्यूरल नेटवर्क से सुसज्जित है, जो औपचारिक रूप से व्यापार रहस्यों के गैर-प्रकटीकरण की निगरानी करते हैं। लेकिन वास्तव में, यह अज्ञात है कि वे वहां क्या ट्रैक कर रहे हैं। हमारी सुरक्षा सेवा का अपने कर्तव्यों के प्रति एक अजीब दृष्टिकोण है।

     - इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैंने क्या पूछा?

     "ऐसा कुछ नहीं है, मैक्स, यह सिर्फ इतना है कि मंजूरी प्राप्त लोग आमतौर पर किसी भी फिसलन वाले विषय पर चर्चा नहीं करना चाहते हैं, खासकर काम से संबंधित।" यहां तक ​​कि कॉर्पोरेट संस्कृति, प्रबंधन प्रणाली और अन्य कॉर्पोरेट बकवास जैसी हानिरहित चीजों के बारे में व्यक्तिगत राय भी।

     - सब कुछ कैसे चल रहा है. क्या आपको रुस्लान याद है, जो टेलीकॉम सुरक्षा सेवा में काम करता है? खैर, डिमन भी उससे डरता था। मुझे नहीं पता कि उसके पास क्या मंजूरी है, लेकिन किसी कारण से वह हर तरह की देशद्रोही बातचीत करने से बिल्कुल भी नहीं डरता। सामान्य तौर पर, वह मार्टियंस को टैडपोल या खौफनाक नर्ड के अलावा और कुछ नहीं कहता है।

     - इसीलिए वह सुरक्षा सेवा में है, वे उससे क्यों डरते हैं? और कुछ, मैक्स, इतने बहादुर नहीं हैं और लोगों को परेशान करने और उन्हें अजीब स्थिति में डालने का कोई मतलब नहीं है। यह आपके लिए मास्को नहीं है.

     - ओह, मुझे दोबारा याद मत दिलाओ कि मैं मॉस्को का गैस्टर हूं। तो क्या मुझे हर समय चुप रहना चाहिए?

     - मौन सोना है।

     - और आप, बोर, क्या आप चुप रहना पसंद करते हैं और अपना सिर ज्यादा बाहर नहीं निकालना पसंद करते हैं?

     - मेरे लिए, मैक्स, व्यवहार की यह रणनीति कोई प्रश्न नहीं उठाती है। लेकिन लोग शब्दों में बहुत बहादुर होते हैं, लेकिन मुसीबत का पहला संकेत मिलते ही वे झाड़ियों में छुप जाते हैं और काफी परेशान होते हैं।

     - सहमत होना। और जो लोग जोखिम उठाते हैं, मैं यह कहने का साहस करता हूं, दुष्ट निगमों के खिलाफ एक राजनीतिक संघर्ष, भले ही हास्यास्पद परिणाम के साथ, वे आप में क्या प्रतिक्रिया पैदा करते हैं?

     - कोई नहीं, वर्ग जैसे लोगों की कमी के कारण।

     - वास्तव में? लेकिन, उदाहरण के लिए, टाइटन पर अशांति पैदा करने वाले रहस्यमय संगठन क्वाडियस के बारे में क्या? ट्रेन से फिल याद है?

     - हां, मैं आपसे विनती करता हूं, केवल एक ही दिखावा है, मुझे पूरा यकीन है कि दुष्ट निगम स्वयं ऐसे संगठनों को बढ़ावा देने में लगे हुए हैं ताकि सीमांत तत्वों के लिए एक आउटलेट बनाया जा सके, और साथ ही, उनके लिए क्षुद्र बकवास भी की जा सके। प्रतिस्पर्धी.

     - हाँ, बोर, मैं देख रहा हूँ कि तुम एक कठोर निंदक हो।

     - यह दिखावटी है, मैं दिल से रोमांटिक हूं। आप जानते हैं, Warcraft में मेरा नायक एक महान बौना है, जो सामाजिक न्याय को बहाल करने के लिए कानून तोड़ने के लिए हमेशा तैयार रहता है, ”बोरिस ने अपनी आवाज में झूठी उदासी के साथ आखिरी बॉक्स को लिफ्ट में घुमाते हुए कहा।

     - हां हां…

    तिजोरी में लिफ्ट भारी थी, इसलिए उन्हें और सभी कबाड़ को एक कोने में रखा गया था, और बिना किसी वर्चुअल इंटरफेस के पुराने जमाने के टचस्क्रीन द्वारा नियंत्रित किया गया था। सामान्य तौर पर, जैसे ही स्टील के दरवाजे बंद हुए, सभी बाहरी नेटवर्क गायब हो गए, केवल अतिथि कनेक्शन वाला ड्रीमलैंड सेवा नेटवर्क रह गया। इस कनेक्शन ने किसी को भंडारण का पूरा नक्शा देखने की अनुमति नहीं दी, केवल वर्तमान मार्ग, और चिप्स और किसी भी जुड़े डिवाइस से फोटो और वीडियो पर कठोर प्रतिबंध लगा दिया।

    ग्रिग ने शून्य से पाँचवाँ स्तर चुना। "यह अफ़सोस की बात है," जब लिफ्ट रुकी तो मैक्स ने सोचा, "कोई सर्वनाशकारी तस्वीरें नहीं होंगी।" सैकड़ों-हजारों छत्ते और अंदर मानव लार्वा से भरा एक विशाल किलोमीटर लंबा छत्ता उसकी आंखों के सामने नहीं आया। ड्रीमलैंड भंडारण सुविधा एक पुरानी खदान की लंबी, घुमावदार सुरंगों में स्थित थी जो ग्रह के शरीर को सभी दिशाओं में और सैकड़ों मीटर की गहराई तक कुतरती थी।

    कुटी से, जिसकी उत्पत्ति प्राकृतिक प्रतीत होती थी, जैव-स्नान की कतारों से भरी हुई धाराएँ थीं। आवाजाही में आसानी के लिए, मुड़ने वाले किनारों वाले पहिएदार प्लेटफॉर्म पेश किए गए। मुझे एक बार फिर सभी बक्सों को एक नए परिवहन पर रोल करना पड़ा। "और यह कब ख़त्म होगा?" - बोरिस बड़बड़ाने लगा। हालाँकि, जैसे ही वे रवाना हुए, वह आराम से एक निचले डिब्बे पर बैठ गया, बीयर की अगली बोतल खोली और अचानक हल्का हो गया।

     -क्या यहां शराब पीने की इजाजत है? - मैक्स से पूछा।

     - मुझे कौन रोकेगा? पहिएदार प्लेटफार्म या ये अजीब लोग हो सकते हैं?

    बोरिस ने मोटे, धुंधले प्लास्टिक से बने ढक्कनों के साथ सरकोफेगी की अंतहीन कतार पर सिर हिलाया, जिसके तहत मानव शरीर की रूपरेखा को मुश्किल से देखा जा सकता था।

     "शायद हर जगह कैमरे हैं।"

     - और उन्हें कौन देखेगा, ठीक है, ग्रिग?

    ग्रिग ने अपनी निगाहों में हल्की सी निंदा के भाव के साथ उसे उत्तर दिया।

     - और सामान्य तौर पर, गामा ज़ोन, आपको यहां बहुत अधिक नहीं पीना चाहिए।

     - इसके विपरीत, पिन मजबूत हैं, और कुछ के विपरीत, मेरे पास बारह घंटे के लिए पर्याप्त ऑक्सीजन है... अच्छा, ठीक है, उन्होंने मुझे मना लिया।

    बोरिस ने अपने बैकपैक में कहीं से एक पेपर बैग निकाला और उसमें एक बोतल रख दी।

     - क्या आप संतुष्ट हैं?

     - मुझे आश्चर्य है कि यहाँ कितने सपने देखने वाले हैं? - मैक्स तुरंत दूसरे विषय पर चला गया, और जिज्ञासा से अपना सिर सभी दिशाओं में घुमाया। प्लेटफ़ॉर्म एक जॉगिंग पेंशनभोगी की गति से आगे बढ़ रहा था, लेकिन खराब रोशनी के कारण विवरण देखना अभी भी मुश्किल था। सुरंगों की दीवारें संचार के एक जटिल जाल से जुड़ी हुई थीं: केबल और पाइप, और शीर्ष पर एक अतिरिक्त मोनोरेल लगाया गया था, जिसके साथ सपने देखने वालों के साथ कार्गो या बाथटब कभी-कभी तैरते थे।

     - सुनो, ग्रिग, वास्तव में, भंडारण में कितने लोग हैं?

     - मुझे पता नहीं है।

     — क्या आपका सेवा कनेक्शन ऐसी जानकारी प्रदान नहीं करता है?

     - मेरे पास सामान्य आँकड़ों तक पहुँच नहीं है, शायद कोई व्यापार रहस्य।

     "हम गिनने की कोशिश कर सकते हैं," मैक्स ने तर्क करना शुरू किया। - मान लीजिए कि सुरंगों की लंबाई दस किलोमीटर है, स्नानघर तीन या चार स्तरों में हैं, जिनमें ढाई मीटर की सीढ़ी है। यह बीस, पच्चीस हजार निकलता है, विशेष रूप से प्रभावशाली नहीं।

     बोरिस ने कहा, "मुझे लगता है कि यहां दस किलोमीटर से भी ज्यादा लंबी सुरंगें हैं।"

     - ग्रिग, आपको कम से कम एक मानचित्र तक पहुंच होनी चाहिए, सुरंगों की कुल लंबाई क्या है?

    ग्रिग ने जवाब में बस अपना हाथ लहराया। प्लेटफ़ॉर्म लुढ़कता और लुढ़कता रहा, एक-दो बार साइड बहाव में बदल गया, और भंडारण सुविधा का कोई अंत नहीं दिख रहा था। वहाँ घातक सन्नाटा था, जो केवल बिजली की मोटरों की गड़गड़ाहट और संचार में तरल पदार्थों के संचलन से टूटता था।

     "यहां अंधेरा है..." बोरिस फिर बोला और जोर से डकार लिया। - अरे जार निवासियों, तुम वहाँ क्या देखते हो!? मुझे आशा है कि आप अपने गुप्त रहस्यों से बाहर नहीं निकलेंगे? कल्पना कीजिए अगर फ़र्मवेयर में किसी प्रकार की गड़बड़ी हो जाए और वे सभी अचानक जाग जाएँ और बाहर निकल जाएँ।

     "बोरियन, डरावना होना बंद करो," मैक्स ने मुँह फेर लिया।

     - हाँ, और मंच सबसे अनुचित क्षण में टूट भी सकता है। वह वहाँ पर हिलता हुआ प्रतीत होता है!

     - हाँ, अब वह बाहर निकलेगा और नाचेगा। ग्रिग, क्या यहां स्थान और आभासी दुनिया के बीच कोई संबंध है? शायद हम स्टार वार्स के साथ एक सुरंग के माध्यम से गाड़ी चला रहे हैं, और फिर वहाँ कल्पित बौने और यूनिकॉर्न हैं?

    ग्रिग लगभग एक मिनट तक चुप रहा, लेकिन फिर अंततः वह उत्तर देने के लिए तैयार हुआ।

     — मुझे नहीं लगता, ड्रीमलैंड के पास बहुत शक्तिशाली डेटा बसें हैं, आप उपयोगकर्ताओं को अपनी इच्छानुसार किसी भी तरह से स्विच कर सकते हैं। लेकिन सबसे लोकप्रिय दुनिया के लिए आईएसपी पर विशेष दूरसंचार कंप्यूटर मौजूद हैं।

     "आओ एसोसिएशन खेलें," बोरिस ने सुझाव दिया। - तो, ​​मैक्स, इस जगह से आपका क्या संबंध है? कब्रिस्तान, तहख़ाना...?

     - दिखने वाले शीशे के माध्यम से, वास्तविक दुनिया वहां मौजूद है, और हम उसके गंदे पक्ष से यात्रा करते हैं। हम, चूहों या ब्राउनीज़ की तरह, महल की दीवारों में धूल भरे रास्तों से अपना रास्ता बनाते हैं। बाहर गेंदें और आलीशान हॉल हैं, लेकिन लकड़ी की छत के नीचे छोटे पंजों की थपथपाहट ही हमें हमारे अस्तित्व की याद दिलाती है। लेकिन कहीं न कहीं ऐसे गुप्त तंत्र अवश्य होंगे जो दूसरी तरफ के दरवाजे खोलते हैं।

     - कैसा दिखने वाला शीशा, कैसी बच्चों की परी कथाएँ? लाशें अपनी कब्रों से बाहर आ रही हैं। ड्रीमलैंड कार्यक्रमों में वैश्विक गिरावट आई है और हजारों पागल सपने देखने वाले तुले शहर की सड़कों पर एक ज़ोंबी सर्वनाश का मंचन कर रहे हैं।

     - ठीक है, यह संभव है। लेकिन अभी तक खामोशी के अलावा कुछ खास डरावना नहीं है...

    अचानक सुरंग टूट गई और मंच एक निचले खलिहान पर चला गया जो प्राकृतिक कुटी से घिरा हुआ था। कुटी के निचले भाग में एक अजीब गुलाबी रंग की झील थी। यह रोबोटिक जीवन के साथ पूरे जोश में था, यांत्रिक ऑक्टोपस और कटलफिश की अस्पष्ट परछाइयाँ गहराई में टिमटिमाती थीं, और कभी-कभी सतह पर आ जाती थीं, केबलों के जाल में उलझ जाती थीं। लेकिन तरल के मुख्य निवासी बायोमास के आकारहीन टुकड़े थे, जो झील की लगभग पूरी मात्रा को भर देते थे और इसे कूबड़ से ढके दलदल जैसा बनाते थे। कुछ ही सेकंड बाद मैक्स ने इन कूबड़ में मानव शरीर को पहचान लिया, जो जेली पर एक फिल्म की तरह, पानी से बाहर निकलने वाले एक मोटे खोल से ढके हुए थे।

     - भगवान, क्या बुरा सपना है! - बोरिस ने चौंकते हुए कहा, बोतल मुंह तक उठाए हुए जमे हुए थे।

    मंच ने धीरे-धीरे जल क्षेत्र का चक्कर लगाया, और इस कुटी के पीछे अगला कुटी पहले से ही दिखाई दे रही थी, और फिर ड्रीमलैंड के अप्रस्तुत आगंतुकों की चौंका देने वाली निगाहों के सामने गुलाबी रंग के दलदलों का एक पूरा घेरा फैल गया।

     ग्रिग ने बेरंग आवाज़ में समझाया, "उन लोगों के लिए सस्ते टैरिफ के साथ बस नए बायोबाथ जो विशेष रूप से चिड़चिड़े नहीं हैं।" - मुख्य नेटवर्क के केबल और राउटर कोलाइड में तैरते हैं, और कोलाइड स्वयं एक समूह आणविक इंटरफ़ेस है जो जो भी इसमें है उसे स्वचालित रूप से जोड़ता है।

     "मुझे आशा है कि मुझे इसमें तैरना नहीं आया होगा।"

     - जहां तक ​​मैं समझता हूं, आपके पास एक महंगा कस्टम ऑर्डर था, नहीं।

     - ओह, यह बेहतर लगता है। मुझे एक जार में कोलोराडो मैगॉट्स की याद आती है, जिसे मेरी दादी ने मुझे अपने घर में इकट्ठा करने के लिए मजबूर किया था। वही घिनौना, जमा हुआ कीचड़।

     "चुप रहो, मैक्स," बोरिस ने मांग की। - मुझे उल्टी होने वाली है।

     - हाँ, चलो सीधे वहाँ चलते हैं... क्या तुम तैरना चाहोगे?

    जवाब में बोरिस ने संदिग्ध गुर्राने की आवाज निकाली।

     “अगर यह प्रतिबंध नहीं होता, तो मैंने चिप से एक वीडियो रिकॉर्ड किया होता और नए सपने देखने वालों को हतोत्साहित करने के लिए इसे इंटरनेट पर पोस्ट किया होता।

     "तुम हिम्मत मत करो," ग्रिग चिंतित हो गया। "इसके लिए हमें काम से निकाल दिया जाएगा।"

     - हाँ मैं समझता हूँ।

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    मैक्स ने सहमति में सिर हिलाया, लेकिन पूरे समय जब प्लेटफ़ॉर्म गुलाबी दलदलों के साथ चल रहा था, ग्रिग बेचैनी से लड़खड़ा रहा था और किसी तरह अपने प्रभारी के दृष्टि क्षेत्र को अवरुद्ध करने की कोशिश कर रहा था। जब प्लेटफ़ॉर्म मालवाहक लिफ्ट में प्रवेश कर गया और निचले स्तरों पर उतरने लगा तो उसने आराम किया।

    लिफ्ट के सामने छँटाई क्षेत्र में, भार के साथ कई स्वचालित प्लेटफार्म और बैगी ड्रेसिंग गाउन में लोगों की भीड़ पहले से ही उनका इंतजार कर रही थी। भीड़ का नेतृत्व चिकना तकनीशियन की पोशाक पहने एक अधिक वजन वाले व्यक्ति ने किया। ये पहले "जीवित" लोग थे जिनसे वे भंडारण सुविधा में मिले थे। लेकिन वे भी बहुत अजीब थे, कोई भी नहीं बोलता था या एक पैर से दूसरे पैर भी नहीं हिलाता था, हर कोई खड़ा था और अंतरिक्ष में घूर रहा था। केवल तकनीशियन आगे बढ़ा, अपने मोटे होंठों पर थपकी दी, अपनी उंगली उसके सामने घुमाई, और जब उसने ग्रिग को देखा, तो उसने हाथ मिलाने के लिए अपना पंजा उसकी ओर बढ़ाया। मैक्स ने उसके गंदे, बिना कटे नाखून देखे।

     - आप कैसे हैं, एडिक? - ग्रिग ने उदासीनता से पूछा।

     - हमेशा की तरह उत्कृष्ट. यहां मैं हमारे स्लीपवॉकर्स को चिकित्सा देखभाल के लिए ले जा रहा हूं। और उन्हें ये बीमारियाँ कहाँ मिलती हैं, वे वहाँ पड़े रहते हैं और कोई बड़ा काम नहीं करते, और यहाँ हम उनके लिए कड़ी मेहनत करते हैं। दयनीय हारे हुए लोग, यहां तक ​​कि बायोबाथ में भी, अपने स्केट्स को फेंकने का एक तरीका ढूंढ लेंगे।

    ग्रिग ने समझ से बाहर हुए व्यंग्य के जवाब में उतनी ही उदासीनता से सिर हिलाया।

     — Увидимся, нам пора ехать.

     - तो ये सपने देखने वाले हैं? क्या उन्हें जगाना संभव है? - मैक्स आश्चर्यचकित था।

     "सपने देखने वालों, चले जाओ," एडिक ने हिनहिनाया और निकटतम गंजे बूढ़े व्यक्ति के गाल पर अनाप-शनाप थपथपाया। "सस्ते सपने देखने वाले, ऐसे जो मरने के बाद भी चलते रहते हैं।"

     "चलो चलें," ग्रिग ने अपने साथियों को मंच पर चढ़ने के लिए हाथ हिलाया। “वे शरीर के नियंत्रण से प्रेरित होते हैं, उन्हें किसी भी चीज़ के बारे में पता नहीं होता है और जैव-स्नान में लौटने के बाद उन्हें कुछ भी याद नहीं रहेगा।

     "और मुझे लगता है कि उन्हें याद होगा," मोटे एडिक ने मंच का रास्ता रोक दिया और वह आज्ञाकारी रूप से जम गया। - एक डॉक्टर ने मुझसे कहा कि यह ऐसा है जैसे वे कोई सपना देख रहे हों जिसमें वे खुद कुछ नहीं कर सकते। कल्पना कीजिए कि मैं किसी के बुरे सपने का हिस्सा हूं।

     - हमारे जाने का समय हो गया है।

    ग्रिग ने मंच को बाईं ओर निर्देशित किया, लेकिन एडिक फिर से उसके रास्ते में खड़ा हो गया।

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    एडिक ने अपने हाथों को अपनी नाक के सामने ले जाया और गंजे बूढ़े व्यक्ति ने आज्ञाकारी रूप से अपने पैर को घुटने पर मोड़ लिया।

     - बस मुख्य बात यह है कि इसे ज़्यादा न करें, अन्यथा एक बेवकूफ ने हाल ही में दो पागलों को खो दिया है। मैंने उन्हें फॉलो मोड में डाल दिया, और मैं प्लेटफॉर्म पर सवार होकर सो गया। खैर, जीवन में भी, वे बुद्धि से नहीं चमकते, लेकिन यहां सामान्य तौर पर... उन्होंने उन्हें ढूंढने में आधा दिन बिताया... आपने अपना पैर नीचे रख दिया।

    एडिक ने बूढ़े आदमी को कम परिचित रूप से कंधे पर थपथपाया। ग्रिग के पास स्पष्ट रूप से ठीक से भौंकने और रास्ता साफ़ करने की बुद्धिमत्ता का अभाव था।

     - क्या आप कुछ मस्ती करना चाहते हैं?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     - सुनो, आनंदमय साथी! - बोरिस बचाव में आए। "हम मजे कर रहे हैं, बेशक हम भ्रमण पर हैं, लेकिन आप रास्ते में हैं।"

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     मैक्स ने चिढ़कर कहा, "मैं देख रहा हूं कि ड्रीमलैंड वास्तव में ग्राहकों के साथ समारोह में खड़ा नहीं होता है।"

     — सभी प्रकार के प्रबंधक और बॉट ग्राहकों के साथ समारोह में हैं। क्या, मेरे पास ग्राहक हैं? मांस के बेवकूफी भरे टुकड़े. "सामान्य तौर पर, मुझे कोई परवाह नहीं है," एडिक ने मज़ाकिया मुस्कान के साथ कहा। "लेकिन मैं प्रतिशोधी व्यक्ति नहीं हूं, मैं बीयर की एक बोतल के लिए इसे अपने दोस्तों के साथ साझा कर सकता हूं।"

     - शेयर करना?

     - हाँ, आज एक अच्छी प्रति है, मैं इसकी अनुशंसा करता हूँ। ए503, मैरी तैंतालीस साल की है।

    एडिक ने एक संतुष्ट, जर्जर महिला को आगे बढ़ाया, जिसने, हालांकि, अपनी पूर्व सुंदरता को पूरी तरह से नहीं खोया था।

     - दो बच्चे, किसी निगम में एक वित्तीय विश्लेषक था। एक अमीर कुतिया, संक्षेप में, लेकिन वह नशीली दवाओं की आदी हो गई, उसके पति ने अधिकांश संपत्ति पर मुकदमा कर दिया, और बच्चों ने उसे छोड़ दिया। अंततः यहीं समाप्त हुआ। तो, बेशक, सब कुछ थोड़ा ढीला हो जाता है, लेकिन क्या स्तन हैं, उन्हें जांचें।

    एडिक ने बहुत ही लापरवाही से अपने बागे के बटन खोले और अपने बड़े सफेद स्तन बाहर निकाल दिए।

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    एक सेकंड के लिए, मैक्स स्तब्ध रह गया, उसका मुँह आश्चर्य से खुल गया, और प्लेटफ़ॉर्म पहले से ही सड़क पर लुढ़क रहा था। मैक्स अपनी स्तब्धता से बाहर आया और ग्रिग पर हमला कर दिया।

     - रुको, कहाँ! हमें सुरक्षा सेवा को कॉल करने की ज़रूरत है, यह सनकी खुद को क्या करने की अनुमति देता है!

     "नहीं, हम बस समय बर्बाद करेंगे," ग्रिग ने अपना सिर हिलाया।

     - रुकना!

    मैक्स ने मैनुअल कंट्रोल व्हील तक पहुंचने की कोशिश की, और ग्रिग ने उसे अपनी पूरी क्षमता से रोके रखा।

     - इसे रोकें, हम कहीं दुर्घटनाग्रस्त हो जायेंगे।

     - क्या रोकें? वापसी!

     - जब तक हम लौटेंगे, जब तक हम शनि का इंतजार करेंगे, एक घंटा बीत जाएगा और हमारे पास काम करने का समय नहीं होगा। और हम सुरक्षा परिषद के समक्ष क्या प्रस्तुत करेंगे: उसके विरुद्ध अपना शब्द?

     - क्या बात है, हर जगह कैमरे हैं।

     "कोई भी हमें रिकॉर्डिंग नहीं दिखाएगा और हम कुछ भी साबित नहीं करेंगे।"

     - तो क्या हुआ, इस बकरी को मजे करते रहने दो?!

     "मैक्स, इसे भूल जाओ, बीयर लो," बोरिस बचाव के लिए आया। “इन सपने देखने वालों ने अपनी किस्मत खुद चुनी।

     - कोई बात नहीं! ड्रीमलैंड अपने कर्मचारियों की बिल्कुल भी निगरानी नहीं करता है। उनकी सुरक्षा सेवा कहाँ देख रही है? फिर भी, जैसे ही नेटवर्क दिखाई देगा, मैं तुरंत एसबी को नहीं, बल्कि तुले पुलिस को लिखूंगा।

    जवाब में ग्रिग ने केवल जोर से आह भरी।

     - ठीक है, आप अपने कॉमरेड को खड़ा कर देंगे, जैसा कि आप नहीं समझते हैं।

     -मैं किसे स्थापित करने जा रहा हूँ?

     "आप ग्रिग को स्थापित करेंगे, और हमें भी।" आप खुद सोचिए, क्या ड्रीमलैंड को ऐसी कहानी का प्रचार पसंद आएगा? ग्राहकों के नुकसान और शायद सीधे मुकदमों का भी ध्यान रखा जाएगा। निश्चित रूप से टेलीकॉम के साथ संबंधों पर असर पड़ेगा, क्योंकि वह ऐसे ईमानदार कर्मचारियों को भेजता है। और फिर, क्या आपको लगता है कि इन ईमानदार कर्मचारियों को प्रमाणपत्र और बोनस दिया जाएगा? या क्या वे सभी कुत्तों को उन पर लटका देंगे? तुम कितने छोटे हो?

     - ठीक है, हमें सुरक्षा सेवा को कॉल करना होगा। उन्हें कम से कम चुपचाप इस एडिक को बर्खास्त करने दें और किसी प्रकार का आंतरिक ऑडिट करने दें।

     - हां, वे ऐसा जरूर करेंगे। और वे इस मूर्ख को नौकरी से निकाल देंगे, और उसके स्थान पर दूसरे को ले लेंगे, इससे भी बदतर। मुझे इन आंदोलनों में कोई मतलब नजर नहीं आता.

     "इसी तरह हर कोई बात करता है, और यही कारण है कि हम हमेशा के लिए पूरी तरह से गड़बड़ में बैठे रहते हैं।"

     "यह तथ्य कि हर कोई अपनी आँखें बाहर निकालकर इधर-उधर भागेगा, इससे गधा छोटा नहीं हो जाएगा।" कभी-कभी सब कुछ भूल जाना और उसके बारे में भूल जाना बेहतर होता है, इससे आपको कम परेशानी होगी। देखिए, शायद ये सभी सपने देखने वाले भी दुनिया को बेहतरी के लिए बदलना चाहते थे। और यह उन्हें कहाँ ले गया? अगर आप पूरी दुनिया को बचाएंगे तो ड्रीमलैंड आपका करियर भी बर्बाद कर देगा।

     - ड्रीमलैंड के बिना, मैं अब तक खुद को अच्छी तरह से संभाल रहा हूं।

     - किस तरीके से?

     - हां, मैंने उस मार्टियन आर्थर को लॉरा के साथ अपने रिश्ते को बेहतर बनाने में इतनी मदद की कि मुझे अपने करियर से डर लगता है जैसे कि मैं कोई खान हूं।

     - आर्थर ने आपको ऐसा बताया था।

     - नहीं, वह एक विनम्र मंगल ग्रह का निवासी है। लेकिन भले ही वह समझ गया और माफ कर दिया, जैसा कि वे कहते हैं, एक अवशेष रह गया।

     - आप देखिए, बस आराम करें। क्या आप कुछ बियर लेंगे?

     - ठीक है, आगे बढ़ो। आपके पास किसी प्रकार की निष्क्रिय जीवन स्थिति है।

     “कुछ लोगों के विपरीत, मैं बस अपनी क्षमताओं का गंभीरता से आकलन करता हूं। दूसरे लोगों के हितों की खातिर मूर्ख की तरह उपद्रव करने के बजाय, क्या सिर्फ अपनी खुशी के लिए जीना बेहतर नहीं है?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    बोरिस ने दार्शनिक ढंग से अपने कंधे उचकाए।

     "मैं किसी को छू नहीं रहा हूं, जियो और दूसरों के जीवन में हस्तक्षेप न करूं।"

    आख़िरकार प्लेटफ़ॉर्म मार्ग के अंतिम बिंदु पर पहुँच गया। वह एक छोटे से बंद स्थान पर एक स्टील के दरवाजे के सामने रुक गई। इसके पीछे एक बड़ा डेटा सेंटर था. एक जैसी अलमारियों की लंबी कतारों ने मैक्स की आँखों को चकाचौंध कर दिया। यह काफी ठंडा था; एयर कंडीशनर और कैबिनेट वेंटिलेशन छत पर लगभग अश्रव्य रूप से गूंज रहे थे। ग्रिग ने राउटर के साथ कैबिनेट खोला और लाए गए सबसे स्वस्थ बक्सों को उनसे जोड़ा। और उसने खुद को जोड़ लिया, अंततः बाहरी दुनिया के साथ पहले से ही विशेष रूप से स्थिर संबंध नहीं खो दिया। जब उनसे पूछा गया कि दूसरों को क्या करना चाहिए, तो उन्होंने कनेक्शन आरेख नीचे फेंक दिया और सर्वर कैबिनेट में से एक की ओर इशारा किया। यह मुख्य रूप से मैक्स था जिसे असेंबली के साथ छेड़छाड़ करनी पड़ी, क्योंकि बोरिस ने, पहले बताए गए सिद्धांतों के अनुसार, कार्य गतिविधि से परहेज किया था। वह खुले बक्सों के बगल में फर्श पर आराम से बैठ गया और, बातचीत करने और बीयर पीने के बीच, कभी-कभी आवश्यक केबल या पेचकस सौंपने में कामयाब हो जाता।

    इसके बाद ग्रिग दोषपूर्ण इकाइयों को बदलने के लिए आगे आया। और फिर वह वापस अपनी बंद लोहे की दुनिया में डूब गया।

     - उदासी। बोरियन, क्या आप सैर करना चाहते हैं? - मैक्स ने सुझाव दिया।

     - क्या यह सुखद सैर के लिए जगह है? बैठो और बियर पियो.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     "अगर ग्रिग को मदद की ज़रूरत होगी तो मैं बाद में वहां पहुंचूंगा।" यदि सपने देखने वाले अचानक बायोबाथ से बाहर आते हैं, तो सावधान रहें कि वे आपको काट न लें।

     - मेरे पास लहसुन और चाँदी है।

     - ऐस्पन हिस्सेदारी को मत भूलना।

    सौभाग्य से, शौचालय एक मृत अंत के अंत में स्थित था, इसलिए लंबे समय तक अशुभ सरकोफेगी से घिरे रहने की कोई आवश्यकता नहीं थी। मैक्स कुछ संदेह में डेटा सेंटर के दरवाजे के सामने रुक गया। "अगर मैं अंदर आता हूं, तो मुझे ग्रिग की मदद करनी होगी, बोरिस के साथ बीयर पीनी होगी और कुछ घंटों में घर जाना होगा। और जब मैं लौटूंगा तो मुझे मास्को के लिए टिकट खरीदना होगा, मैंने माशा से वादा किया था और मेरे पास और देरी करने का कोई स्पष्ट कारण नहीं है। उसने सोचा, अब यह पता लगाने का आखिरी मौका है कि मैंने अपने मंगल ग्रह के सपने में क्या देखा। - केवल एक मामूली संभावना है, मैं यहाँ हूँ, और परछाइयों का स्वामी शीशे के माध्यम से वहाँ है। या मैं छाया का स्वामी हूँ? और आख़िर इस वाक्यांश का मतलब क्या है: आप स्पष्ट रूप से अपने लिए एक नई पहचान बनाना चाहते थे और थोड़ा अति कर गए। यह वाक्यांश मुझे मेरे जीवन के अंत तक परेशान करता रहेगा। मुझे यह सुनिश्चित करना होगा कि मैं मैं हूं, मेरा व्यक्तित्व वास्तविक है, या भयानक सच्चाई का पता लगाएं।

    मैक्स मुख्य बहाव से बाहर निकलने तक पचास मीटर सोच-समझकर चला। यह व्यास में जितना बड़ा था, उतना ही शांत और अँधेरा भी। और हजारों गतिहीन पिंडों की उपस्थिति भी अब मस्तिष्क पर अधिक दबाव नहीं डालती। वह निकटतम बायोबाथ तक चला गया। तिजोरी के नियंत्रित वातावरण के बावजूद इसका प्लास्टिक ढक्कन धूल की एक पतली परत से ढका हुआ था। मैक्स ने बिना सोचे-समझे अपनी आस्तीन से धूल झाड़ दी और अपना धुँधला प्रतिबिंब देखा। वह शीशे से अपने विकृत चेहरे को देखने के लिए नीचे झुका और अचानक, ढक्कन के दूसरी ओर से हल्का सा धक्का महसूस हुआ। वह भयभीत होकर विपरीत दीवार की ओर पीछे हट गया और तब तक पीछे हट गया जब तक कि उसका बट दूसरे बायोटब पर नहीं टिक गया। “चलो, ज़ोंबी सर्वनाश इस तरह शुरू नहीं होते हैं। शरीर की सामान्य रूप से क्रमादेशित गतिविधियाँ ताकि यह शोष न हो, मुझे डरने की कोई बात लगी। फिर भी, मैक्स को अपने कानों में दिल की धड़कनें तेज़ महसूस हुईं और वह उस बायो-बाथ को दोबारा देखने के लिए खुद को तैयार नहीं कर सका। “सब कुछ बंद करो! कोई सन्नी डिमन्स दूसरी तरफ दस्तक नहीं दे सकता। बायोबाथ में देखें, सुनिश्चित करें कि कोई दिखने वाला ग्लास मौजूद नहीं है, मॉस्को जाएं और खुशी से रहें।

    मैक्स बायोटब में लौट आया और, लंबे समय तक पीड़ित न रहने के लिए, तुरंत अंदर देखा। कोई अंदर नहीं गया, लेकिन अब उसने सपने देखने वाले के हाथ देखे, जो ढक्कन से ही चिपके हुए थे। वह हतप्रभ होकर पीछे मुड़ा, लेकिन एक मिनट तक इधर-उधर घूमने के बाद उसने खुद को फिर से वापस जाने के लिए मजबूर कर दिया। हाथ यूँ ही अंदर नहीं लटक रहे थे, वे जिस दिशा से आये थे उसी दिशा में निर्देशित थे। “या मुझे ऐसा लगता है कि वे कहीं निर्देशित हैं? ये बकवास है!" - मैक्स ने सोचा। "छायाएं तुम्हें रास्ता दिखाएंगी," उनकी स्मृति की गहराई से उभरा। “ओह, इसे नीली लौ से जला दो, मैं इस कथित संकेत का पालन करूंगा। तुम्हें वैसे भी अगले दोराहे पर वापस मुड़ना होगा।"

    पहला कांटा लगभग सौ मीटर बाद आया, मैक्स को अब याद नहीं रहा कि वे वहाँ से आये थे या नहीं। उन्होंने आस-पास के सभी बायोबाथों की जांच की और लगभग तुरंत ही अंगों का एक और संकेत खोजा जो उन्हें सीधे चलने का निर्देश दे रहा था। मैक्स को फिर से एक उन्मत्त दिल की धड़कन और डर की बढ़ती भावना महसूस हुई, जैसे पैराशूट से कूदने से पहले, जबकि आपने अभी तक अपने पैरों के नीचे खाई नहीं देखी है, लेकिन विमान पहले से ही हिल रहा है, इंजन गर्जना कर रहे हैं, और प्रशिक्षक दे रहा है अंतिम निर्देश. वह लगभग अगले चौराहे की ओर भागा। वहां हमें बाएं मुड़ना था. वह तेजी से और तेजी से दौड़ा, उसकी सांस फूल रही थी, लेकिन उसे थकान महसूस नहीं हो रही थी। उसके दिमाग में एक ही विचार आग में जलते हुए पतंगे की तरह धड़क रहा था: "ये अधमरे लोग मुझे कहाँ ले जा रहे हैं?" दो मिनट बाद उसने खुद को लिफ्ट के सामने उतरते हुए पाया।

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    लिफ्ट के बाद, कुर्सियों की कतारों से भरे एक कमरे में उनकी सैर बहुत जल्दी खत्म हो गई। यह एक प्रतीक्षालय जैसा लग रहा था, केवल यात्रियों के बजाय, सीटों पर सफेद कोट में उदासीन धड़ों का कब्जा था। रेलवे स्टेशनों और हवाई अड्डों पर अप्राकृतिक सन्नाटा छा गया। तकनीशियन की वेशभूषा में कई लोग पंक्तियों के बीच भटक रहे थे। उन्होंने आश्चर्य से मैक्स की सांसें उखड़ती देखीं, लेकिन उनमें कर्तव्य की क्षीण भावना इतनी स्पष्ट नहीं थी कि सवाल करना शुरू किया जा सके। मैक्स ने ध्यान आकर्षित न करने का फैसला किया और कॉफी मशीनों में से एक की ओर चला गया, साथ ही अगला संकेत पाने के काम में अपना दिमाग भी जोर-जोर से लगाने लगा। “भगवान न करे कि मेरे आस-पास के लोग मुझे कुछ संकेत देना शुरू कर दें। यहां तक ​​कि स्थानीय कफ-संबंधी कर्मचारी भी शायद इससे उबर जायेंगे।” मशीन गन पर उसका सामना मोटे एडिक से हुआ।

     - ओह, क्या लोग हैं! - एडिक अचंभित रह गया। -आप यहां पर क्या कर रहे हैं?

     "तो मैं कुछ कॉफ़ी लेना चाहता था, हम पास में ही काम करते हैं।"

    मैक्स ने प्रीपेड कार्ड के लिए अपनी जेबें खोजना शुरू कर दिया। मशीन बाहरी नेटवर्क से कनेक्ट नहीं थी. सौभाग्य से, उसे सौ ज़िट्स का एक कार्ड मिला, जो उसकी जैकेट की भीतरी जेब में लंबे समय से भूला हुआ पड़ा था। यह शायद भंडारण सुविधा के आसपास दौड़ने के लिए एक योग्य इनाम होगा।

     - और यहां मैं अगले जत्थे का नेतृत्व कर रहा हूं। खाने का भी समय नहीं है.

    एडिक ने प्रोडक्शन ड्रमर के रूप में काम करना जारी रखा। मैक्स ने नींद में चलने वालों के अपने समूह को थोड़ी सहानुभूति से देखा। "तुम लोग भाग्य से बाहर हो," उसने सोचा। डेजा वु की कुछ भावना ने मुझे गतिहीन चेहरों को करीब से देखने के लिए मजबूर किया। “अरे बकवास! यह निश्चित रूप से वह है! फिलिप कोचुरा गंजा था, साफ-मुंडा था, लेकिन उसकी झुर्रियाँ और धँसे हुए गाल आसानी से पहचाने जा सकते थे, जैसे कि वह अभी भी ट्रेन की खिड़की पर बैठा हो, जिसमें मंगल ग्रह की सतह के लाल परिदृश्य चमकते थे, और अपने कठिन भाग्य के बारे में शिकायत करते थे। .

     -तुमने अंडे कहाँ से निकाले?

     - मैं? हाँ, तो..." मैक्स ने झट से अपना दस्ताना बंद कर दिया। "मुझे लगता है कि मैंने इनमें से एक आदमी को देखा है।" खैर, वहाँ, वास्तविक दुनिया में।

     - क्या गलत? आप कभी अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि आपका कौन सा मित्र आपसे अलग है। यह हेरोइन नहीं है. शायद यह कोई पड़ोसी या पूर्व सहपाठी हो। मैंने उनमें से कुछ के बारे में कभी नहीं सोचा होगा, लेकिन वे यहीं समाप्त हो गए।

     — Фил, ты меня помнишь?

    मैक्स फिल के करीब आया और मंत्रमुग्ध होकर उसकी आँखों में देखने लगा। फिल स्वाभाविक रूप से बेहद चुप रहा।

     - एह, भाई, क्या तुम्हें सच में लगता है कि वह तुम्हारी बात सुनेगा? - एडिक कृपापूर्वक हँसा।

     -क्या मैं उससे बात नहीं कर सकता?

     "उसकी तुलना में मशीन गन से पैसा खर्च करना आसान है।" आपको वास्तव में यह एहसास नहीं है कि वे लंबे समय से यहां नहीं हैं।

     “आपने ही मुझसे कहा था कि वे स्वप्न वगैरह देखते हैं।”

     - आप कभी नहीं जानते कि वे वहां क्या देखते हैं। आप इसे वॉयस कंट्रोल पर स्विच कर सकते हैं। फिर वह किसी तरह आपसे बातचीत करेगा... और आपके लिए वह कौन है?

     - बहुत परिचित. क्या तुम अनुवाद कर सकते हो?

     - ठीक है, चूंकि मैं एक परिचित हूं, इसलिए मैंने कुछ गंभीर सोचा... यह हमारे लिए बैंकी पर पैर रखने का समय है, और निर्देशों के अनुसार, हमें उन्हें बहुत अधिक नहीं खींचना चाहिए।

     — निर्देशों के अनुसार नहीं? कौन कहेगा!

     - क्या, आपको क्या लगता है कि मैं निर्देशों का उल्लंघन कर रहा हूँ? - एडिक ने आहत मासूमियत के भाव से पूछताछ की। - क्या आपको लगता है कि मैं ऐसे बेबुनियाद आरोपों को शांति से सुनूंगा? चलो अलविदा.

    मैक्स ने घृणा से सोचा, "कितना फिसलन भरा, घिनौना छोटा कमीना है।"

     - मैं तुम्हें किसी भी चीज़ के लिए दोषी नहीं ठहराता। मैंने अभी एक परिचित को देखा, उससे यह जानना दिलचस्प है कि वह यहां कैसे पहुंचा। यदि आप ध्वनि नियंत्रण पर स्विच करते हैं तो क्या बुरी चीजें होंगी?

     - हां, कुछ खास नहीं, लेकिन आप ड्रीमलैंड के कर्मचारी नहीं हैं। कौन जानता है कि आप उसे क्या आदेश देंगे, हुह?

     - क्या यह बिल्कुल असंभव है?

     - यह एक जोखिम है...

    मैक्स ने आह भरी और एडिक को कार्ड सौंप दिया।

     - जोखिम एक नेक चीज़ है. यहाँ सौ ज़िट्स हैं।

    एडिक की आँखों में तुरंत एक लालची रोशनी चमक उठी, हालाँकि, उसने इस प्रकार के लिए अप्रत्याशित सावधानी दिखाई।

     —आप कार्ड को मशीन पर रखें। जब मैं एक कप कॉफ़ी पी रहा था, वहाँ शौचालय था, वहाँ कोई कैमरा नहीं था। शायद आप अभी भी किसी महिला को ले जा सकते हैं? ठीक है, ठीक है, मुझे इस तरह मत देखो, मैं कौन होता हूं दूसरे लोगों के स्वाद का आकलन करने वाला।

    मैक्स ने दाँत पीस लिये, लेकिन विनम्रता से चुप रहा।

     - बी032 मोड में है, आपके पास दस मिनट हैं और एक सेकंड भी अधिक नहीं।

     "बी032, मेरे पीछे आओ," मैक्स ने चुपचाप आदेश दिया।

    फिल आज्ञाकारी ढंग से मुड़ा और अपने अस्थायी मालिक के पीछे चला गया। प्राकृतिक शील ने मैक्स को एक बूथ में फिल के साथ अकेले रहने की अनुमति नहीं दी। सौभाग्य से, शौचालय पूरी तरह से खाली था और साफ-सफाई से जगमगा रहा था।

     - फिल, क्या तुम मुझे याद करते हो? मैं मैक्स हूं, हम लगभग एक महीने पहले ट्रेन में मिले थे? मंगल ग्रह के सपने में आपने छाया कैसे देखी, इस बारे में बातचीत याद है?

     - आह, मैक्स, बिल्कुल... यह एक बहुत ही अजीब सपना था।

    फिल ने अपने चेहरे के हाव-भाव नहीं बदले और उसकी निगाहें इधर-उधर भटकती रहीं, लेकिन वह स्पष्ट रूप से बोला, यद्यपि बहुत धीरे-धीरे, अपने शब्दों को बहुत स्पष्ट कर रहा था।

     "मैंने नहीं सोचा था कि तुम दूसरे सपने में आओगे।" कितना अजीब…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     - हाँ, सपने ऐसे ही होते हैं...

     - आप अपने वास्तविक जीवन में वहां क्या कर रहे हैं? अभी भी दुष्ट निगमों के विरुद्ध लड़ रहे हैं?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     - रुको, फिल, मैं समझ गया, तुम बहुत अच्छा कर रहे हो।

    “अरे, मैं किस बकवास की बात कर रहा हूँ! "मुझे इन विवरणों की आवश्यकता क्यों है," मैक्स ने चिढ़कर सोचा। इच्छाशक्ति के प्रयास से उन्होंने खुद को ध्यान केंद्रित करने के लिए मजबूर किया।

     - फिल, क्या आपको वह गुप्त संदेश याद है जिसमें छाया को टाइटन तक पहुंचाने का आदेश दिया गया था?

     - मुझे संदेश याद है...

     - इसे दोहराने।

     - मुझे संदेश याद नहीं है... आप पहले ही अपने आखिरी सपने में इस बारे में पूछ चुके हैं...

    "ठीक है, ठीक है, यह देखते हुए कि मैंने क्लीन एंड जर्क में एक सपने देखने वाले व्यक्ति के साथ घूमने के लिए एक मोटे आदमी को पहले ही बहुत सारा पैसा दे दिया है, मैं अब और बेवकूफ नहीं दिखूंगा। नहीं था।"

     - फिल, क्या तुम अब भी मेरे साथ हो?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - जिसने दरवाजे खोले उसे दुनिया अनंत दिखती है। जिसके लिए दरवाजे खुले हैं वह अनंत दुनिया देखता है।

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     - कुंजी स्वीकार कर ली गई है. संदेश संसाधित करना. इंतज़ार।

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     - प्रसंस्करण पूरा हो गया। क्या आप संदेश सुनना चाहेंगे?

     - हां।

    उत्तर इस तथ्य के कारण लगभग अश्रव्य था कि मैक्स का मुँह अचानक सूख गया था।

     - संदेश की शुरुआत.

    रूडी, सब कुछ चला गया। मुझे दौड़ने की ज़रूरत है, लेकिन मैं स्पेसपोर्ट के एक मील के भीतर जाने से डरता हूँ। हर जगह न्यूरोटेक एजेंट हैं और उनके पास मेरे बारे में सारा डेटा है। एजेंटों को हमारा क्वांटम उपकरण मिल गया, जिसे मैंने बाहर निकालने की कोशिश की, मैं खुद बमुश्किल बच पाया। वे जिस किसी पर भी थोड़ा सा संदेह जगाते हैं, उसे पकड़ लेते हैं और उसे अंदर बाहर कर देते हैं। कोई भी सहनशीलता या छत आपको नहीं बचा सकती। मुझे कोई अन्य विकल्प नहीं दिखता: मुझे सिस्टम बंद करना होगा। हां, इससे हमारा लगभग सारा काम नष्ट हो जाएगा, लेकिन अगर न्यूरोटेक ट्रिगर हस्ताक्षर तक पहुंच जाता है, तो यह अंतिम हार होगी। मैं अपने लिए एक और व्यक्तित्व बनाऊंगा और जो भी गहरा गड्ढा पा सकूंगा, उसमें रेंगूंगा। आपको न्यूरोटेक के थोड़ा शांत होने तक इंतजार करना होगा और फिर सिस्टम को पुनरारंभ करना होगा। टाइटन पर, कृपया आप-जानते-किसके बारे में मेरे संदेह की जाँच करने के लिए समय निकालें। मुझे यकीन है कि यह सिर्फ व्यामोह नहीं है। किसी ने हमें न्यूरोटेक को सौंप दिया और परछाइयाँ ऐसा नहीं कर सकीं, हालाँकि वह निश्चित रूप से ऐसा नहीं कर सका, लेकिन फिर भी... जब आप मंगल ग्रह पर लौटते हैं, तो हमारे सामान्य संचार चैनलों का उपयोग न करें, वे सभी अत्यधिक उजागर होते हैं। ड्रीमलैंड के माध्यम से मुझसे संपर्क करें. अंतिम उपाय के रूप में, यदि न्यूरोटेक मंगल ग्रह के सपने तक पहुंचता है, तो मैं स्वयं या मेरी एक परछाई 19 GMT पर पहली बस्ती के क्षेत्र में गोल्डन स्कॉर्पियन बार में आऊंगा और निम्नलिखित क्रम में ज्यूकबॉक्स पर तीन डोर्स गाने ऑर्डर करूंगा। : "मूनलाइट" ड्राइव", "स्ट्रेंज डेज़", "सोल किचन"। इस बार को निगरानी में रखें. यह सब है। संदेश प्राप्त करने के बाद कूरियर को नष्ट कर दें, मुझे पता है कि आप ऐसे तरीकों को कितना नापसंद करते हैं, लेकिन हम न्यूनतम जोखिम भी नहीं उठा सकते।

    संदेश का अंत. कूरियर अगले निर्देशों का इंतजार कर रहा है।

    "यह काम कर गया," मैक्स ने प्रशंसापूर्वक सोचा, "उसने जो कहा, गोल्डन स्कॉर्पियन बार... हमें इसे फिर से सुनने की ज़रूरत है।"

     - अरे बकवास, मुझे दो दो! वह क्या था? - पीछे से एक परिचित गंदी आवाज आई।

    मैक्स ने पीछे मुड़कर एडिक का चमकदार और बहुत प्रसन्न चेहरा देखा।

     - आपने दस मिनट इंतजार करने का वादा किया था।

     - वह वहां किस बारे में बात कर रहा था? थ्री डोर्स गाने, पोस्ट का अंत। मैंने कभी अजनबी बकवास नहीं सुनी।

     "तुम्हें अंदर आने की अनुमति किसने दी, मूर्ख?"

    रोष ने मैक्स का गला दबा दिया। मैं वास्तव में परिणामों के बारे में सोचे बिना, अपने पूरे दिल से उस मोटे चेहरे को अपने पैर से हटाना चाहता था।

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     - जो कुछ आपने यहां सुना है उसे भूल जाएं।

     - आप यह नहीं भूलेंगे. इसके अलावा, कृपया मुझे क्षमा करें, लेकिन ऐसा लगता है कि आपने मेरे सपने देखने वाले को तोड़ दिया है। मुझे इसकी रिपोर्ट करनी होगी.

     "आप स्वयं सरकारी संपत्ति को कैसे संभालते हैं, इस पर रिपोर्ट करना न भूलें।"

     - आप कुछ भी साबित नहीं कर सकते, भाई। लेकिन अगर आप इसे साबित भी कर दें तो भी वे मुझे नौकरी से निकाल देंगे, यह बहुत बड़ी क्षति है। मुझे पार्टियों के समझौते से निकाल दिया जाएगा, क्या आपको लगता है कि ड्रीमलैंड को ऐसी कहानियों के प्रचार की ज़रूरत है? कोई बात नहीं, मिसालें हैं। लेकिन आपका गुप्त संदेश तुरंत इंटरनेट पर आ जाएगा। न्यूरोटेक में क्या था... शांत रहो भाई, घबराओगे तो तुरंत सिक्योरिटी बढ़ जाएगी. यहाँ, दस तक गिनें। आप हमेशा एक सौहार्दपूर्ण समझौते पर आ सकते हैं।

    स्पष्ट रूप से क्रीप्स, यूरोकॉइन्स और अन्य गैर-फिएट फंडों की बारिश की प्रत्याशा में, एडिक के पंजे थोड़ा कांप रहे थे। मैक्स को एहसास हुआ कि वह मुसीबत में है और भ्रमित है। उसे बिल्कुल भी समझ नहीं आया कि एडिक को चुप रहने के लिए कैसे मजबूर किया जाए, जैसे उसने फिल के संदेश को सार्वजनिक करने के परिणामों की भविष्यवाणी करने का कार्य नहीं किया था। निर्णय तुरंत आया, मानो मेरे दिमाग में कुछ क्लिक हो गया हो।

     "कूरियर को ऑर्डर करें: वस्तु की दृश्य छवि रिकॉर्ड करें: एडुआर्ड बोबोरीकिन," मैक्स ने बैज पर नाम पढ़ा। - ड्रीमलैंड कॉर्पोरेशन की थुले-2 भंडारण सुविधा में एक तकनीशियन के रूप में काम करता है। मंगल ग्रह के सपने में सभी छायाओं को पहले अवसर पर वस्तु को खत्म करने का आदेश दें।

     - इलाज। आदेश स्वीकार कर लिया गया है. कूरियर अगले निर्देशों का इंतजार कर रहा है।

     मैक्स ने ठंडे स्वर में कहा, "मैं जा रहा हूं, सुनिश्चित करें कि आप काम पर थक न जाएं।"

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    एडिक बेतहाशा अपने हाथ उसके सामने हिलाने लगा।

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    फिल, बिना किसी हिचकिचाहट के, एडिक की ओर दौड़ा, उसके बाल पकड़ लिए और उसके चेहरे पर घुटने से मारने की कोशिश की। वह लापरवाही से वहाँ पहुँच गया; उसकी शारीरिक स्थिति स्पष्ट रूप से ऐसे शव को झेलने के लिए पर्याप्त नहीं थी। लेकिन एडिक मार्शल आर्ट से उतना ही दूर था, वह केवल हृदयविदारक चिल्लाता था और अपने हाथों से हवा में लहराता था। मैक्स उसके पीछे आया और खुशी से उसके घुटने पर लात मारी। जब एडिक ने अपना पूरा वजन टाइल वाले फर्श पर पटक दिया तो उसके घुटने में कुछ अप्रिय ढंग से कुरकुराहट हुई।

     "ओह, बकवास," वह दयनीय ढंग से चिल्लाया। - भाड़ में जाओ, मुझे जाने दो, कुतिया, आह-आह।

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     - हरे, भाई, मैं मजाक कर रहा था, मैं मजाक कर रहा था, मैं किसी को नहीं बताऊंगा।

     — कूरियर को ऑर्डर: पिछला ऑर्डर रद्द करना।

    फिल अपनी जगह पर जम गया और एडिक ऊंची आवाज में चिल्लाते हुए फर्श पर लोटना जारी रखा।

     "चुप रहो, बेवकूफ," मैक्स फुसफुसाया।

    एडिक ने आज्ञाकारी ढंग से अपना स्वर कम कर दिया और धीरे-धीरे चिल्लाने लगा।

     - तुम मूर्ख हो, तुम यह भी नहीं समझते कि तुमने खुद को किसमें फंसा लिया है। आपने स्वयं अपने मृत्यु वारंट पर हस्ताक्षर किए।

     - कैसी मौत की सज़ा है भाई! मैं बेवकूफ बना रहा था, सच में, मैं कुछ भी बताने वाला नहीं था। अच्छा, कृपया... मैं पहले ही सब कुछ भूल चुका हूँ।

     — कूरियर को ऑर्डर: पिछले सभी ऑर्डर रद्द करना। कूरियर को आदेश दें: संदेश मिटा दें।

     - सिस्टम तक पहुंच के बिना मिटाना असंभव है। कूरियर को समाप्त करने की अनुशंसा की जाती है। परिसमापन की पुष्टि करें?

     - नहीं। कूरियर को आदेश दें: मंगल ग्रह के सपने में सभी छायाओं को वस्तु के बारे में सभी संभावित जानकारी एकत्र करने, वस्तु के परिसमापन के लिए तैयार करने का आदेश दें। निर्देशानुसार परिसमापन करें।

     - इलाज। आदेश स्वीकार कर लिया गया है.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     "वे तुम्हें देख रहे होंगे, कमीने, कुछ भी बेवकूफी करने की कोशिश मत करो।" कूरियर को आदेश: सत्र का अंत।

    फिल तुरंत लंगड़ा हो गया और अपने पूर्व हानिरहित पागल में बदल गया।

     - और हाँ, तुम फिर से "भाई" शब्द बोलोगे और तुम्हारी मृत्यु बहुत दर्दनाक होगी।

    मैक्स ने अपने घुटनों से उठते ही एडिक के सिर पर आखिरी थप्पड़ मारा और एक निर्णायक कदम के साथ कमरे से बाहर चला गया।

    वह दरवाजे के बाहर भागने लगा और तब तक नहीं रुका जब तक वह लिफ्ट में वापस नहीं आ गया। उसका दिल जोरों से धड़क रहा था और उसका सिर बुरी तरह अस्त-व्यस्त था। “अभी वह क्या था!? ठीक है, शीशे से सपने देखने वालों ने मुझे रास्ता दिखाया, ठीक है, वे मुझे कूरियर तक ले गए, ठीक है, चाबी आ गई। लेकिन आखिर मैं इतनी चतुराई से इस मोटे आदमी को डराने में कैसे कामयाब हो गई? मैं एक बेवकूफ़ हूँ, क्या एड्रेनालाईन इसी तरह काम करता है? हां, एक बेहतरीन संस्करण, अगर यह यह भी अच्छी तरह से समझा सके कि मैं कैसे जानता हूं कि कोरियर के साथ उचित तरीके से कैसे निपटना है।

    डेटा सेंटर के स्टील के दरवाजे के सामने रुककर मैक्स ने अपनी घड़ी की ओर देखा। वह लगभग चालीस मिनट के लिए चला गया था। ग्रिग ने देरी पर भी ध्यान नहीं दिया, और बोरिस सड़क पर हमलावर लाशों से लड़ने की आवश्यकता और अधिक बीयर खरीदने के वादे के बहाने से काफी संतुष्ट था। एकमात्र चीज जिसने मुझे चिंता में डाल दिया वह यह विचार था कि कितनी जल्दी एडिक का लालच उसकी कायरता पर हावी हो जाएगा।

    

    उन लोगों से मदद मांगना बहुत अप्रिय है जो आपको पहले ही एक बार विफल कर चुके हैं। लेकिन कभी-कभी आपको करना पड़ता है. इसलिए मैक्स ने, पहली बस्ती के क्षेत्र की यात्रा पर विचार करते हुए, कई अपराध रिपोर्टें पढ़ने के बाद, एक अधिक अनुभवी कॉमरेड से मदद मांगने से बेहतर कुछ नहीं पाया। और एकमात्र परिचित जिस पर इस तरह के अनुभव का संदेह किया जा सकता था वह रुस्लान था।

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    दुर्भाग्य से, रुस्लान विशेष रूप से दोषी नहीं लग रहा था, जैसा कि मैक्स ने गुप्त रूप से आशा की थी।

     - महान। आपने बताया कि आपके पास एक चिप है जो पहले विभाग के लिए आप जो कुछ भी देखते और सुनते हैं उसे पूरी तरह से रिकॉर्ड करती है।

    बातचीत की शुरुआत में रुस्लान को काफ़ी आश्चर्य हुआ। कम से कम उसने अपना पागलपन नीचे रख दिया।

     - खैर, मैक्स, आप सोच भी नहीं सकते कि किसी के साथ भी ऐसी बातचीत शुरू करने से आप किस तरह की परेशानी में पड़ सकते हैं।

     - तो है या नहीं?

     - यह इस पर निर्भर करता है कि कौन और क्यों। यदि आपको वास्तव में इसकी आवश्यकता है, तो आप मान सकते हैं कि यह नहीं है।

     - हम्म... ठीक है, मैं सवाल को दोबारा दोहराऊंगा, आप मेरी कुछ मदद कर सकते हैं, लेकिन इस तरह से कि इसे सुरक्षा सेवा से गुप्त रखा जाए।

     - क्षमा करें, मैं तब तक कुछ भी वादा नहीं कर सकता जब तक मुझे पता न चल जाए कि किस प्रकार की सहायता की आवश्यकता है।

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     - आपको दूर से आना पसंद है. यदि आप आभासी सुखों से थक चुके हैं, तो कोई बात नहीं, आपकी रुचि किसमें है: लड़कियों में, ड्रग्स में?

     “मुझे एक खास जगह में दिलचस्पी है और मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो मेरा समर्थन कर सके, जो जानता हो कि ऐसी जगहों पर कैसे व्यवहार करना है।

     - किन जगहों पर?

     — प्रथम बस्ती के क्षेत्र में।

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — हमें बिल्कुल पहली बस्ती के क्षेत्र में जाने की जरूरत है। मेरा वहां कुछ व्यवसाय है।

     - यह एक साज़िश है. क्या आपको सचमुच इसकी जरूरत है?

     मैक्स ने ईमानदारी से स्वीकार किया, "अगर यह तत्काल आवश्यकता नहीं होती तो मैं फोन नहीं करता।"

     - ठीक है, हम रास्ते में इस पर चर्चा करेंगे। आप कब जाना चाहते हैं?

     - कल, और हमें एक निश्चित समय, 19.00 तक वहाँ पहुँचना होगा।

     - ठीक है, मैं तुम्हें डेढ़ घंटे में ले लूँगा।

     "आप यह भी नहीं पूछेंगे कि हम कहाँ जा रहे हैं?"

     - अपनी चिप बंद करना न भूलें, अन्यथा सुरक्षा सेवा आपसे पूछेगी कि आप ऐसी जगह क्या भूल गए थे।

     - इसे कैसे डुबाएं? ऑफ़लाइन मोड सक्षम करें, लेकिन वहां अभी भी पोर्ट हैं...

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    अगले दिन, ठीक 17.30:XNUMX बजे एक काली एसयूवी प्रवेश द्वार पर रुकी। जब मैक्स अंदर चढ़ गया, तो रुस्लान ने उसे एक नीली टोपी दी, जिसमें अंदर इलेक्ट्रॉनिक फिलिंग के साथ कई वजनदार खंड डाले गए थे।

     - क्या कोई नेटवर्क है?

     "नहीं," मैक्स ने उत्तर दिया।

     — उस टावर पर चिन्ह किस रंग के हैं?

    मैक्स ने पूरी तरह से वर्णनातीत संरचना को ध्यान से देखा, जो गुफा की छत तक नहीं पहुंची।

     - वहां कोई संकेत नहीं हैं.

     - ठीक है, बढ़िया, आशा करते हैं कि सभी बंदरगाह दबा दिए जाएंगे। ध्यान रखें ये चीज़ गैरकानूनी है. आप इसे केवल बहुत खराब क्षेत्रों में ही लंबे समय तक चालू कर सकते हैं।

     — इसे अभी के लिए बंद कर दें?

     - हाँ, गेटवे के बाद इसे चालू करें। हम कहां जाएं?

     - बार "गोल्डन स्कॉर्पियन"।

    पहली बस्ती के क्षेत्र के निकटतम प्रवेश द्वार का रास्ता तनावपूर्ण सन्नाटे में गुजरा। अजीब बात यह है कि बहुत सारे लोग थे जो वाइपर में चढ़ना चाहते थे, इसलिए प्रवेश द्वार पर काफी बड़ा ट्रैफिक जाम लग गया। मैक्स को इस बात की भी चिंता थी कि उन्हें आवश्यक समय तक देर हो जायेगी। ताला लगने के बाद उनकी चिंता और भी बढ़ गई। संकरी सड़कें लोगों की भीड़, साइकिलों और कुछ अविश्वसनीय पहिये वाले मलबे से भरी हुई थीं, जैसे कि किसी लैंडफिल में पाए जाने वाले कचरे से एक साथ बनाई गई हों। यह सब लगातार चर्चा करते रहे, चिल्लाते रहे, हॉट डॉग और शावरमा बेचते रहे और ऐसा प्रतीत हुआ कि उन्हें न केवल यातायात नियंत्रण प्रणाली की, बल्कि सामान्य तौर पर किसी भी नियम की परवाह है।

    चारों ओर की गुफाएँ बहुत नीची थीं, पाँच से दस मंजिलों से अधिक ऊँची नहीं, जिनमें बहुत सारी पुरानी दरारें और दरारें थीं, समृद्ध क्षेत्रों में चिकनी विशाल कालकोठरियों के विपरीत। लगभग सभी इमारतें ब्लॉक संरचनाएं थीं जिनकी कंक्रीट की दीवारें गंदगी से धूसर हो गई थीं। अपेक्षाकृत सभ्य टाइल वाले अग्रभागों के दुर्लभ समावेशन उन पर लटके सस्ते, चमकते संकेतों में डूब गए थे। और ऊपर अर्ध-अस्थायी मार्गों और बालकनियों का एक जाल था जो उनके साथ भागते लोगों की भीड़ के साथ ढहने की धमकी दे रहा था। और पहली बस्ती के क्षेत्र में ऐसी सैकड़ों छोटी, अव्यवस्थित रूप से टूटी हुई गुफाएँ शामिल थीं। मैक्स को जैमर के बारे में याद आया और उसने अपनी टोपी लगा ली।

    सबसे पहले, उसे डर था कि विशाल, महंगी कार आसपास की गंदगी की पृष्ठभूमि के मुकाबले बहुत अधिक खड़ी होगी। लेकिन फिर मुझे एहसास हुआ कि सही व्हीलब्रो स्पष्ट रूप से सही रास्ते पर लाभ देता है। वे प्रवाह की तुलना में बहुत तेजी से आगे बढ़े, क्योंकि भागते हुए मलबे एसयूवी के हार्न बजाने और हेडलाइट्स चमकाने के कारण रास्ते से हटने की जल्दी में थे।

     - अब आप खुद सोच सकते हैं कि हम वहां क्यों जा रहे हैं? - रुस्लान ने चुप्पी तोड़ी।

     - मुझे एक व्यक्ति से मिलना है।

     - और किसके साथ, अगर यह कोई रहस्य नहीं है?

     "मैं निश्चित रूप से नहीं जानता, मुझे यह भी नहीं पता कि वह आएगा या नहीं।"

     - क्या बकवास है, एह, मैक्स? मैं तुम्हें जीवन के बारे में दोबारा नहीं सिखाना चाहता, लेकिन मेरी राय में तुमने इसे व्यर्थ ही शुरू किया।

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     "मैं देख रहा हूँ कि आप इसके साथ कहाँ जा रहे हैं, क्या आप अपने करियर की बर्बादी का दोष मुझ पर मढ़ना चाहते हैं?" मेरा विश्वास करो, मंगल ग्रह के बारे में आपका विचार शुरू में पूरी तरह से एक मजाक है।

     - अब, बिल्कुल। मैंने वास्तव में मदद मांगी थी, लेकिन इसके बजाय आपने सचमुच मुझे परेशान कर दिया।

     - फ़्रेमयुक्त? आप कितने ऊंचे शब्द कहते हैं.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     - लौरा यह टैडपोल क्यों करती है? वह उसके साथ क्या करने जा रहा है?

     - मैं भी आपके जैसा ही सोचता हूं। वही बात जो निन्यानवे प्रतिशत पुरुष उसके साथ करना चाहते हैं।

     - सुनो, मैक्स, धूल मत झाड़ो! मैंने आपसे ईमानदारी से पूछा: क्या आप स्वयं उससे संपर्क करने जा रहे हैं? आपने मना किया था। और आख़िर मुझे एक कम्बख़्त न्यूरोबोटनिस्ट के लिए प्रदर्शन करने की ज़रूरत क्यों है? मैंने लॉरा से लगभग पांच मिनट तक बातचीत की, वहां कोई मंगल ग्रह का अल्फा पुरुष नहीं था।

     - तो बात करना नहीं, डराना जरूरी था। और मैंने आपसे मेरी मदद करने के लिए कहा। मेरा करियर, मंगल ग्रह का निवासी नहीं! और अब ये करियर ख़त्म हो गया है.

     "मैं कहूंगा कि यह जीवन और मृत्यु का एक कठिन मामला है।" मैं तुम्हें तुरंत भेज देता.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     “वह पहली बार नहीं रुकी, बात सिर्फ इतनी है कि मानक टैकल उस पर काम नहीं कर पाए।

     — कौन सा मानक नहीं था?

     "मैंने उसे खूबसूरती से बताया कि मैं उसे पसंद करता हूं।" हमेशा की तरह, चूजों को यह बहुत पसंद है।

     - और आपने इतनी खूबसूरती से क्या कहा?

     "ठीक है, अगर आप इतनी रुचि रखते हैं, तो मैंने उससे कहा कि अगर मैं यह समझना चाहता हूं कि आभासी वास्तविकता से हमारी दुनिया को कैसे अलग किया जाए, तो यह कैसे समझा जाए कि मैं एक कमबख्त बायोटब में तैर नहीं रहा हूं, और यह एक विचित्र मार्टियन सपना नहीं है मेरे चारों ओर... मैं पानी पर चंद्र पथ या वसंत की सांस, या बेवकूफी भरी कविताओं से गुज़र सकता हूँ। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैंने क्या किया, मुझे हमेशा उस पर संदेह रहेगा। केवल आपके बारे में, मुझे यकीन है कि आप वास्तविक हैं, सभी मंगल ग्रह के कंप्यूटर एक साथ मिलकर ऐसा कुछ भी नहीं कर पा रहे हैं...

     - ओह, तुम बहुत रोमांटिक हो!... तुम... तुम... - मैक्स पहले से ही आक्रोश से घुट रहा था, उपयुक्त विशेषण खोजने में असमर्थ था।

     - बस मत फटो। क्या, मैंने आपके शब्दों का उपयोग किया? अच्छा, क्षमा करें, मुझे स्वयं जाकर कहना चाहिए था, मैं बीच में नहीं आता। और मार्टियंस के साथ दोस्ती के बारे में कुछ कल्पनाओं की खातिर ऐसी लड़की को जाने देना बिल्कुल बेवकूफी है

     "आप शायद ऐसा कुछ नहीं चाहते होंगे, लेकिन फिर भी आपने मुझे खड़ा कर दिया।" लेकिन अब मुझे आपकी मदद की जरूरत है.

     - कोई बात नहीं।

     — लौरा के साथ आपका रिश्ता कैसा है? क्या यह सिर्फ एक बार के लिए है या यह गंभीर है?

     - यह जटिल है।

    यह कठिन क्यों है?

     - हाँ, यह सब पारिवारिक सुख और अन्य बकवास के बारे में बातें हैं...

     - आप लौरा के साथ पारिवारिक सुख से संतुष्ट क्यों नहीं हैं?

     - मेरे लिए, परिवार, बच्चे और अन्य लोग कोई विकल्प नहीं हैं, बिल्कुल भी नहीं। और मैं इस पर चर्चा नहीं करने जा रहा हूं.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     - मैक्स! क्या आप पैदल घर जाना चाहते हैं?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    करीब पांच मिनट बाद रुस्लान चौराहे पर जानबूझ कर गाड़ी धीमी कर दी। दाहिनी ओर की सड़क एक अन्य गुफा की ओर जाती थी, और वहाँ बहुत से लोग नहीं थे जो वहाँ मुड़ना चाहते थे। मोड़ से पहले कंक्रीट बॉक्स पर रूसी साम्राज्य के ध्वज के रूप में दो मीटर की भित्तिचित्र थी: लाल और गहरे नीले रंग की दो ऊर्ध्वाधर धारियां, एक तिरछी रेखा से अलग। केवल एक सुनहरे तारे के बजाय, केंद्र में बीसवीं सदी के कलाश्निकोव को पकड़े हुए एक हड्डी वाला हाथ था।

     — स्थानीय रचनात्मकता? - मैक्स ने पूछा।

     - एक गिरोह का संकेत, लेकिन कुछ लोग सोचते हैं कि वे एक ठंढे संप्रदाय से अधिक हैं। संक्षेप में, आगे उनका क्षेत्र है।

     - और कैसा गिरोह या संप्रदाय?

     - मृत हाथ, वे निर्दोष रूप से नष्ट किए गए रूसी साम्राज्य के लिए सभी से बदला ले रहे हैं। अनुयायियों को "शुद्धता" का उल्लंघन करने पर न्यूरोचिप्स स्थापित करने से प्रतिबंधित किया जाता है, घृणित वस्तु को बिना एनेस्थीसिया के खोपड़ी से काट दिया जाता है। या फिर वे उनमें भारी रसायन भर देते हैं, और उन्हें पूरी तरह से पिटे हुए आत्मघाती हमलावरों में बदल देते हैं। साथ ही खूनी बलिदानों के साथ दीक्षा संस्कार। सामान्य तौर पर, वे जितना हो सके पूर्वी ब्लॉक की तरह दिखने की कोशिश कर रहे हैं। डेल्टा क्षेत्र में काम करने वाले कुछ लोगों में से एक। प्रिय लोगों, वे डेल्टा के बेघर लोगों के साथ खिलवाड़ नहीं करते हैं।

     - उनके क्षेत्र में हमारे बार के बारे में क्या?

     - सौभाग्य से, नहीं। मैंने आपको एक उदाहरण के रूप में दिखाया, यदि आप क्षेत्र में घूमने का निर्णय लेते हैं, तो आदिवासियों के चित्रों पर ध्यान दें। वे लगभग हमेशा सीमाओं को चिह्नित करते हैं, और किसी भी जलकाग पर्यटक को उनसे आगे जाने से अत्यधिक हतोत्साहित किया जाता है।

    गोल्डन स्कॉर्पियन बार सुदूर, यहां तक ​​कि पहली बस्ती के लिए भी, आवासीय क्षेत्र में स्थित था। आस-पास की इमारतें बहुत आम थीं, उनके बीच संकीर्ण मार्ग थे, आधे ब्लॉक के आकार के कई खुले पैनल एंथिल थे, जिनमें धनुषाकार प्रवेश द्वार थे, जिनके पीछे कोई उदास आंगन-कुएं देख सकता था। रुस्लान ने कार को एक छोटी सी पार्किंग में पार्क किया, जिसके ऊपर रेलवे वाला एक पुल लटका हुआ था। पार्किंग स्थल को तीन तरफ से धातु की जाली से घेरा गया था, और चौथी तरफ एक आवासीय भवन की खाली दीवार थी। एक रेलगाड़ी घर के ऊपर से गुजर रही थी और घर की उन खिड़कियों को हिला रही थी जो सीधे रेलवे की ओर देखती थीं। पार्किंग में लगभग कोई गाड़ियाँ नहीं थीं।

    जब मैक्स बाहर निकला तो पुल से कई गंदी बूंदें उस पर गिरीं। हवा बहुत ठंडी थी, लेकिन साथ ही बासी, धात्विक स्वाद के साथ, कूड़े के ढेर की गंध के साथ मिश्रित थी। मैक्स ने बिना कुछ सोचे-समझे अपने मुंह-नाक के छिद्रों पर ऑक्सीजन मास्क खींच लिया।

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     - यहाँ केवल एक ही नाम है: गामा ज़ोन। गार्ड से बदबू आ रही है,'' मैक्स ने दबी आवाज में कहा।

     - पूरे क्षेत्र में सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट ठीक से काम नहीं कर रहे हैं। क्या आपने किसी और को मास्क पहने देखा है? आप स्थानीय लोगों से अलग दिखते हैं.

    मैक्स ने मजे से स्वच्छ हवा में सांस ली और अनुशासनपूर्वक मास्क को अपने बेल्ट बैग में छिपा लिया।

    बार का मुख्य आकर्षण, पुल के पास एक इमारत से जुड़ा हुआ था, प्रवेश द्वार के सामने दो स्टैलेग्माइट्स थे, जो सुनहरे फूलों और सांपों के आभूषण से जुड़े हुए थे। अंदर, दीवारों और छत को अन्य सरीसृपों के साथ उसी शैली में सजाया गया था। सजावट काफी जर्जर लग रही थी. सुनहरे बिच्छू के रूप में एक रोबोट ने हॉल के चारों ओर घेरा बनाकर माहौल को जीवंत बना दिया था। यह बेहद एंटीडिलुवियन था, अपने पेट के नीचे खराब छिपे हुए पहियों पर चलता था, और इसके पैर एक सस्ते यांत्रिक खिलौने की तरह हवा में बेवकूफी से हिलते थे। जीवित कर्मचारियों में से, केवल बारटेंडर ही उपलब्ध था, एक वर्णनातीत, पतला आदमी, इसके अलावा, उसकी खोपड़ी के ऊपरी आधे हिस्से के स्थान पर एक धातु का गोलार्ध था। उसने नये आगंतुकों को नज़र भर भी नहीं बख्शा। हालांकि प्रतिष्ठान में ग्राहक नहीं के बराबर थे. मैक्स ने सोचा और बार के करीब एक टेबल चुनी, "कम से कम कोई भी चुप नहीं रहेगा और हमें घूरेगा नहीं।" सात बजने में दस मिनट थे.

     - और तुम्हारा आदमी कहाँ है? - रुस्लान ने पूछा।

     "मुझे नहीं पता, यह शायद बहुत जल्दी है," मैक्स ने ज्यूकबॉक्स की तलाश में चारों ओर देखते हुए उत्तर दिया।

     -आप किस बारे में बात करना चाहते थे?

     - मुझे नहीं पता, यह एक कठिन प्रश्न है।

     — Может ты должен был прийти один?

     - मुझे लगता है... मैं नहीं जानता, संक्षेप में।

     - ठीक है, मैक्स, मैं तुम्हें किसी गधे के पास ले गया, तुम्हें नहीं पता क्यों। यकीन मानिए, शुक्रवार की यह शाम और भी दिलचस्प तरीके से बिताई जा सकती थी। मैं कम से कम एक बियर लेने जाऊँगा।

    उन्होंने लगभग पाँच मिनट तक बीयर पी, फिर मैक्स ने हिम्मत जुटाई और काउंटर की ओर चला गया।

     — क्या आपके पास ज्यूकबॉक्स है? - उसने बारटेंडर से पूछा।

     - नहीं।

     -क्या तुम वहां पहले कभी गए हो?

     - मुझे पता नहीं है।

     - आप कब से यहां काम कर रहे हैं?

     - लड़का, तुम क्या चाहते हो? - बारटेंडर तनाव में आ गया और धमकी भरे इशारे से अपना हाथ काउंटर के नीचे रख दिया।

     — क्या मैं गाना बजा सकता हूँ?

     - यहां कोई कराओके नहीं है।

     - अच्छा, संगीत बज रहा है। क्या कुछ और स्थापित करना संभव है?

     - क्या?

     - थ्री डोर्स गाने: "मूनलाइट ड्राइव", "स्ट्रेंज डेज़", "सोल किचन"। बस इसे इसी क्रम में करना सुनिश्चित करें.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     - कृपया चार बियर।

     - आपको इतनी बीयर कहां से मिली? - रुस्लान हैरान था। - क्या आपने यहां शराब पीने का फैसला किया है?

     - यह संगीत लगाना है।

    साइकेडेलिक संगीत रचनाएँ जल्दी ही बजने लगीं, सात बज चुके थे। रुस्लान स्पष्ट रूप से ऊब गया था और या तो बिच्छू रोबोट या मैक्स की बेवकूफी भरी हरकतों को देख रहा था, जो पिन और सुइयों पर बैठा था।

     - तुम इतने घबराये हुए क्यों हो?

     - कोई नहीं आ रहा है. सात बज चुके हैं.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     - हम सही जगह पर आए हैं। पहली बस्ती के क्षेत्र में बार "गोल्डन स्कॉर्पियन"।

     — शायद यह एकमात्र बार "गोल्डन स्कॉर्पियन" नहीं है?

     — मैंने खोज में देखा, इस नाम का कोई अन्य बार, कैफे या रेस्तरां नहीं है। मैं कुछ और संगीत लगाने जाऊँगा।

    इस बार मैक्स ने बारटेंडर से बहुत देर तक और ध्यानपूर्वक देखा और बीस ज़िट्स के लिए एक कार्ड दिया।

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     "क्या हम दो बेवकूफों की तरह लंबे समय तक बैठेंगे और छिपकली राजा के वही गाने सुनेंगे?"

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     -चलो. आपकी जानकारी के लिए बता दे कि इस शुक्रवार की रात को ख़राब होने से बचाने के लिए अभी देर नहीं हुई है.

    लगभग बीस मिनट बाद, आख़िरकार एक नया ग्राहक बार में दाखिल हुआ। लगभग चालीस से पचास साल की उम्र का एक लंबा, छड़ी जैसा पतला आदमी, चौड़ी किनारी वाली टोपी और लंबा, हल्का कोट पहने हुए। उस आदमी के बारे में जो सबसे खास बात थी वह थी उसकी लंबी, लंबी नाक, जिसे एक मानक स्नोब का खिताब मिल सकता था। वह बार में बैठ गया और दो गिलास का ऑर्डर दिया। मैक्स ने कुछ देर तक उसे घूरकर देखा, लेकिन उसने अपने आस-पास के लोगों में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई।

    फिर तीन और लोग अंदर आ गए और प्रवेश द्वार से सबसे दूर दीवार के पास एक मेज पर बैठ गए। एक विशाल मोटा सूअर, और छोटे बालों और सपाट चेहरों के साथ दो प्रकार के कांटेदार सूअर, जैसे कि दागदार लकड़ी से बनाया गया हो। एक छोटा लेकिन चौड़े कंधों वाला था, जो हट्टे-कट्टे बंदर जैसा दिखता था। और दूसरा एक वास्तविक राक्षस है, जिसकी शारीरिक शक्ति स्पष्ट रूप से रुस्लान को टक्कर देने में सक्षम है। उसकी बाँहें और कलाइयाँ कुछ नीले-हरे टैटू से ढकी हुई थीं। वे काले चमड़े की जैकेट, जींस और भारी लड़ाकू जूते पहने हुए थे। और मोटे आदमी ने बिल्कुल शानदार कपड़े पहने हुए थे, एक रजाईदार गद्देदार जैकेट और एक सोने के स्टार के साथ इयरफ़्लैप वाली टोपी पहनी हुई थी, केवल उसके पास एक बालिका की कमी थी। "कितना मोटा सनकी है," मैक्स ने आश्चर्य से सोचा।

    बड़ा आदमी बार काउंटर पर गया और बहुत धीमी आवाज़ में बारटेंडर को कुछ रगड़ने लगा। बारटेंडर स्पष्ट रूप से तनाव में था, लेकिन उसने सभी सवालों पर अपने कंधे उचकाए। वापस जाते समय, बड़े आदमी ने रुस्लान को कठोर दृष्टि से देखा और उसकी भौंहों के बीच से गुज़रता हुआ उसका निशान और कंटीले तार की तरह दिखने वाले टैटू दिखाई देने लगे। लेकिन इन तीनों से और कोई परेशानी नहीं आई, शायद पूरी तरह से कानून का पालन करने वाले नागरिकों से नहीं। उन्होंने वोदका की एक बोतल ली और आगंतुकों को परेशान करने की कोशिश किए बिना, चुपचाप अपने कोने में उसे पी लिया।

    मैक्स ने अपना धैर्य खो दिया और बारटेंडर के पास वापस चला गया।

     —क्या आप दोबारा वही काम करेंगे? - उसने उत्सुकता से काउंटर पर एक कार्ड रखते हुए पूछा।

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     - क्या आपको वास्तव में परवाह है? संगीत में क्या खराबी है?

     - इतना फर्क, तुम्हें तो पता ही है कि कितने मनोरोगी यहां घूम रहे हैं। और सामान्य तौर पर, आपको यहां से अच्छे तरीके से निकलना चाहिए।

    और बारटेंडर ने स्पष्ट रूप से अपनी पीठ घुमा ली, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि बातचीत खत्म हो गई थी।

     "सेवा बेकार है," मैक्स ने मेज़ पर वापस बैठते हुए शिकायत की।

     - हाँ। मैं तुम्हें शौचालय ले जा रहा हूं, कहीं मत जाना। दो मिनट बैठो, ठीक है?

     - ठीक है, मैं कहीं नहीं जा रहा था।

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     - ध्यान से सुनो। बस अपनी आँखें मत झपकाओ, मुस्कुराओ। अब आप उठें और शौचालय में लड़खड़ाते हुए लड़खड़ाते हुए जाएं। मैं अनुसरण करूँगा। मैंने वहां खिड़की खोली, हम बाहर निकले और इमारत के चारों ओर कार की ओर भागे। सभी प्रश्न बाद में।

     - रुस्लान, रुको, यह कैसी घबराहट है? कम से कम समझाओ?

     - ये तीनों यहां नहीं होने चाहिए। उन्हें मत घूरो! छोटे बच्चे की गर्दन पर एक मृत हाथ का टैटू है। मुझे नहीं पता कि वे यहां क्या भूल गए, लेकिन मैं जांच नहीं करने जा रहा हूं।

     - अच्छा, तीन बदमाश आराम करने आए, समस्या क्या है?

     "यहां आराम करने के लिए यह उनका क्षेत्र नहीं है।" और आप देख रहे हैं कि बारटेंडर कितना तनावग्रस्त है। वैसे, आप उसे बाद में धन्यवाद दे सकते हैं, ऐसा लगता है कि उसने आपको निराश नहीं किया।

     - उत्तीर्ण नहीं हुआ? क्या आपको लगता है कि वे मेरे लिए आए थे?

     - और दूसरा कौन? संयोगवश, आपने अपने मूर्खतापूर्ण गीतों का ऑर्डर देना शुरू कर दिया, और तभी तीन डाकू आ गए। ऐसा होता है कि कुछ जीनियस इंटरनेट पर किसी गंभीर व्यक्ति के साथ, जिसका टेलीकॉम प्रबंधन में कनेक्शन हो, या किसी कूल लड़की के साथ समझौता करते हैं और अचानक ऐसे स्मार्ट लड़के मीटिंग में आ जाते हैं।

     - क्या आपको लगता है कि मैं पूरी तरह बेवकूफ हूं? - मैक्स क्रोधित था। "मैं ऐसा घोटाला कभी नहीं खरीदूंगा।"

     - हाँ, हाँ, तुम मुझे रास्ते में बताओगे। और अब उसने अपना दस्ताना बंद किया, उठकर शौचालय चला गया। मैंने कोई मज़ाक नहीं किया!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     - क्या बकवास है, मैक्स, चलो तुम्हारी गांड ऊपर खींचो।

    रुस्लान ने, बिना किसी समारोह के, व्यावहारिक रूप से इसे फेंक दिया। लेकिन हमें अभी भी अपने पैरों को सामने रखते हुए बाहर निकलने के लिए किसी तरह घूमना था। मैक्स ने यही किया, दरवाजे पर फुसफुसाते हुए और अनाड़ी ढंग से छटपटाते हुए। अंत में, उसने अपने हाथों से अंदर से संकीर्ण खिड़की की चौखट को पकड़ लिया और अपने पैरों से जमीन को महसूस करने की कोशिश की।

     - तुम वहाँ क्यों छटपटा रहे हो, पहले ही कूद जाओ!

    मैक्स ने सावधानीपूर्वक नीचे की ओर खिसकने के लिए बाहरी किनारे को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन विरोध नहीं कर सका और नीचे उड़ गया। जमीन से डेढ़ मीटर की दूरी पर था, झटका ध्यान देने योग्य था, और वह विरोध नहीं कर सका, अपनी गांड के बल सीधे किसी पोखर में गिर गया। इसके बाद, रुस्लान एक मछली की तरह उभरा, एक बिल्ली की तरह, उड़ान में चकमा दिया और अपने पैरों पर खड़ा हो गया।

    उन्होंने खुद को एक संकरी, बमुश्किल रोशनी वाली गली में पाया, जो अगली इमारत की दीवार से घिरी हुई थी। गंध बिल्कुल भी स्वादिष्ट नहीं थी, और मैक्स ने फैसला किया कि उसकी गीली पैंट से भी शायद वैसी ही गंध आएगी।

     - आपको घबराना नहीं चाहिए था. मुझे यकीन है कि ये डाकू मेरे पास नहीं आ सकते।

     - वास्तव में? ठीक है, फिर आप अपनी पैंट सुखा लें और बस इतना ही। क्या आप अब भी स्थिति स्पष्ट करना चाहते हैं कि आप वहां किसका इंतजार कर रहे थे?

     - ईमानदारी से कहूं तो, मैं बिल्कुल नहीं जानता कि कौन या क्या। लेकिन मैं किसी गिरोह से जुड़ा नहीं हूं.

    दाहिनी ओर की दीवार पार्किंग स्थल की जालीदार बाड़ में समाप्त हो गई। मैक्स पहले बाहर आया और उसे तुरंत एक तेज़ झटका महसूस हुआ। रुस्लान ने उसे दीवार से सटा दिया.

     - झुकें और ध्यान से बाहर देखें। बस बहुत सावधान रहें, मैं समझता हूं।

    मैक्स एक सेकंड के लिए झुक गया।

     - और क्या?

     - क्या आपने कोई नई कार देखी है? एक भूरे रंग का मलबा, प्रवेश द्वार के करीब पुल के नीचे खड़ा है। क्या आप देख रहे हैं कि इसमें कौन बैठा है?

     - अरे, मैं देख रहा हूँ कि अंदर कोई है।

    मैक्स को लगा कि उसका दिल अप्रिय रूप से उसकी एड़ी में कहीं धँस गया है।

     "वहाँ चार बकरियाँ हैं, अंधेरे में घूम रही हैं, किसी का इंतज़ार कर रही हैं।" शायद हम भी नहीं. चलो, मैक्स, क्या बात है?

     - रुस्लान, ईमानदारी से कहूं तो मुझे कुछ पता नहीं है। मुझे गलती से एक व्यक्ति, एक कूरियर जो सूचना का परिवहन करता है, से पता चला कि यदि आप गोल्डन स्कॉर्पियन बार में आते हैं और तीन गाने सही क्रम में रखते हैं, तो यह किसी प्रकार के गुप्त संचार चैनल की तरह है।

     - बहुत अच्छा! क्या आपके पास ततैया के घोंसले को छड़ी से छेदने के अलावा कोई अन्य विचार था?

     - क्या मुझे पुलिस को बुलाना चाहिए? या टैक्सी लें?

     "पुलिस यहां तब पहुंचती है जब लाशें ठंडी हो चुकी होती हैं।"

    रुस्लान ने एक बार फिर ध्यान से कोने में देखा।

     - सबसे पहले आपको थोड़ा खो जाने की जरूरत है। इससे पहले कि बार में मौजूद लोग हमें याद करें, आइए अगले ब्लॉक की ओर दौड़ें।

    दौड़ने से, मैक्स को लगभग तुरंत ही सांस फूलने जैसी अनुभूति होने लगी। मेरे मुँह में धातु जैसा स्वाद काफ़ी तेज़ हो गया। उसने अपना मुखौटा खींच लिया। चलते-चलते रुस्लान ने अपनी भीतरी जेब से कुछ निकाला और उसे ऊपर फेंक दिया। मैक्स ऊपर की ओर उड़ रहे एक छोटे ड्रोन की चहचहाती छाया को नोटिस करने में कामयाब रहा। प्रवेश द्वार से बाहर निकलने के बाद, वह तेजी से आगे बढ़ते हुए रुस्लान के पत्थर से जा टकराया।

     -तुम ऊपर क्यों हो?

     - बार के सामने दो और लोग रगड़ रहे हैं। वे आपकी आत्मा के लिए एक पूरी ब्रिगेड में आए थे।

     - और हमें कहाँ जाना चाहिए?

    मैक्स जोर-जोर से साँस ले रहा था, सस्ता मास्क दब रहा था और रगड़ रहा था, और चिपचिपे डर ने उसे बिल्कुल भी ताकत नहीं दी।

     - अब मैं कार को फिट करने की कोशिश करूंगा।

    रुस्लान कुछ देर तक अपनी चिप के साथ खिलवाड़ करता रहा। मैक्स ने जल्दी ही अपना धैर्य खो दिया:

     - क्या हो रहा है?! कार कहाँ है?

     — कार ऑनलाइन नहीं है. बकरे! ऐसा लगता है कि वे सिग्नल जाम कर रहे हैं.

     - हम फंस गए हैं! - मैक्स ने निराशा से कहा और जमीन पर गिर पड़ा।

    रुस्लान ने झटके से उसका कॉलर पकड़ लिया और गुस्से से चिल्लाया:

     "सुनो, बकवास, अगर तुम नखरे दिखाने जा रहे हो, तो बेहतर होगा कि तुम तुरंत खुद को मार डालो।" चलो, मैं जो कहता हूँ वह करो!

     "ठीक है," मैक्स ने सिर हिलाया।

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     - वे यहाँ हैं! - वह जोर से चिल्लाया।

     -कुतिया!

    रुस्लान एक तीर की तरह तेजी से आगे बढ़ा और तेजी से बढ़ते हुए छोटे बच्चे के चेहरे पर अपना बूट मारा। वह सचमुच कुछ मीटर दूर उड़ गया और चुप हो गया। रुस्लान ने अपने पराजित दुश्मन की बेल्ट से पिस्तौल और मैगजीन निकाली।

     — Шевелись, Макс!

    मैक्स आगे बढ़ा, उसके चेहरे का दाहिना हिस्सा आग में डूबा हुआ था और सामने कूड़ेदान पर चिंगारी बिखरी हुई थी।

     - वे शूटिंग कर रहे हैं! - वह भयभीत होकर चिल्लाया।

    मैक्स पलटा और तुरंत लड़खड़ा गया और लगभग अपनी नाक से धरती को जोतने लगा। आखिरी क्षण में, उसने अपने हाथ बाहर निकाले और अपनी कलाइयों में दर्द महसूस किया, जो एड्रेनालाईन के कारण कम हो गया था। गोलियों की गड़गड़ाहट उसके कानों तक पहुँची - यह रुस्लान था जो गली के प्रवेश द्वार पर गिर रहे एक फर टोपी में एक मोटे आदमी में विधिपूर्वक एक क्लिप डाल रहा था।

     -क्या तुम घायल हो?!

     - नहीं, मैं फिसल गया।

     - फिर तुम क्यों लेट गए?!

    रुस्लान ने एक हाथ से मैक्स की त्वचा पकड़ ली और उसे आगे की ओर धकेल दिया, ताकि वह केवल अपने पैर ही हिला सके। कुछ सेकंड बाद वे पहले से ही पार्किंग स्थल को घेरने वाली जाली के साथ-साथ दौड़ रहे थे। अपनी परिधीय दृष्टि से उसने एक आकृति को उनकी ओर दौड़ते हुए देखा। डाकू की कार जाल तोड़ते हुए दाहिने कोने में दीवार से जा टकराई, जहाँ वह कुछ देर पहले था। धातु का टूटा-फूटा ढेर उछल गया और उस पर कांच और प्लास्टिक के टुकड़े बरसने लगे। रुस्लान, बिना रुके, जो बचा था उस पर कूद पड़ा। पाँच मीटर के बाद, वह मुड़ा और स्टोर के बाकी हिस्सों से टूटे हुए दरवाजों से रेंग रहे डाकुओं पर गोली चला दी। चीखें और गालियाँ सुनाई दीं। खाली क्लिप डामर से टकरा गई।

     - चलो, पुल के नीचे, धीरे मत करो! बाईं ओर, इमारत के साथ!

    वे पड़ोसी इमारत के साथ दौड़े; दाहिनी ओर एक रेलवे वाला पुल था। अचानक मैक्स को महसूस हुआ कि किसी चीज़ ने उसकी स्वेटशर्ट की आस्तीन को पकड़ लिया है। उसने पकड़ने वाले डाकू की पकड़ से छूटने की कोशिश की, लेकिन इसके बजाय, उसके हाथ से कसकर चिपकी कोई चीज़ उसके साथ घूम गई और मैक्स अपना संतुलन खोकर ज़मीन पर लुढ़क गया। खुला मुँह उसके चेहरे पर आ गया और वह केवल अपनी कोहनियों को उन्मत्त झटके और काटने के सामने उजागर करने में कामयाब रहा। एक बूट सरसराता हुआ एक छोटे लाल कुत्ते को एक तरफ गिरा देता है। एक गोले का खोल उसके सिर के पास डामर से उछल गया। कुत्ता, हवा में किसी प्रकार की सर्कस कलाबाजी दिखाते हुए, सुरक्षित उतरा और, लूप करते हुए, निकटतम स्तंभ की ओर दौड़ पड़ा।

    मैक्स उठ खड़ा हुआ और उसकी बाँहों से लटकते हुए चिथड़ों को भयभीत होकर घूरने लगा। एक सेकंड बाद ही उसे एहसास हुआ कि ये सिर्फ फटी हुई आस्तीनें थीं, जिन पर कुछ काटने से खून का हल्का सा दाग लग गया था। रुस्लान ने उसे फिर आगे बढ़ाया. वे एक अंतहीन, भूरे रंग की दीवार के साथ दौड़े, और एक लाल कुत्ता भौंकते हुए, समानांतर में दौड़ा। वह काफी पेशेवर तरीके से खंभों के पीछे अंधेरे में दौड़ी, इस हद तक कि रुस्लान ने उस पर कई कारतूस बर्बाद कर दिए लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ।

     - मुझे कितनी स्मार्ट कुतिया मिली! चलो, मेहराब में.

    किसी अन्य मार्गदर्शक झटके के बिना, मैक्स संभवतः कंक्रीट एंथिल के अंदर जाने वाले प्रवेश द्वार से फिसल गया होता। वह ठीक से सोच नहीं पा रहा था और बहुत जोर-जोर से सांस ले रहा था। मास्क स्पष्ट रूप से ऐसे भार के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था और आवश्यक प्रवाह दर प्रदान नहीं करता था।

    उन्होंने खुद को एक कंक्रीट के कुएं के अंदर पाया और रुस्लान ने प्रवेश द्वार के बंद दरवाजे को तोड़ना शुरू कर दिया। मैक्स ने मास्क रेगुलेटर को खोल दिया और चिंता के साथ नोट किया कि वह पहले ही अपनी ऑक्सीजन का पांचवां हिस्सा खो चुका था। कई जोरदार प्रहारों के बाद दरवाजा अंदर की ओर घूम गया। वह वहां पहुंचा और बमुश्किल कुत्ते के दांतों से बचा, जिसने उसके पैर को काटने की कोशिश की। लेकिन जैसे ही रुस्लान पिस्तौल लेकर घूमा, वह तुरंत वापस दरवाजे से बाहर चली गई। उसकी करुण चीख सुनी गई और एक फर टोपी और गद्देदार जैकेट में एक विशाल, हकलाता हुआ शव प्रवेश द्वार में उड़ गया। शव मैक्स को दीवार तक ले गया, जिससे उस पर जोरदार प्रहार हुआ। कमरे में एक गोली की गगनभेदी आवाज हुई, जिसके बाद पिस्तौल के गिरने की धात्विक आवाज सुनाई दी। शव रुस्लान को दूर ले गया और कमजोर रेलिंग को मोड़ते हुए सीढ़ियों की सीढ़ियों पर गिर गया। संभवतः केवल मंगल ग्रह के गुरुत्वाकर्षण के कारण, रुस्लान अपने पैरों को ऊपर उठाने और शव को फेंकने में कामयाब रहा। इसके बाद एक बिजली की दरार और शव की चीखें सुनाई दीं।

     - मैक्स, ट्रंक! ट्रंक ढूंढो!

    छत के नीचे एकमात्र मंद प्रकाश बल्ब और दीवार से टकराने से कानों में बजने वाली आवाज़ ने त्वरित खोज में योगदान नहीं दिया, जैसा कि शव की चीख और बाहर कुत्ते के भौंकने से हुआ। मैक्स अर्ध-अंधेरे में बुखार से रेंगता रहा जब तक कि वह गलती से एक पसली वाली सतह पर ठोकर नहीं खा गया।

     - गोली मार!

    रुस्लान ने मोटे आदमी के चेहरे पर अपने क्लब से प्रहार किया, उसने अश्लील बातें चिल्लाईं और रुस्लान को अपनी रेक से पकड़ने की कोशिश की। एक भयानक कर्कश ध्वनि थी, बॉल लाइटिंग के समान विद्युत निर्वहन, ऐसा लग रहा था कि उन्हें हाथी को भूनना चाहिए था, लेकिन मोटा आदमी शांत नहीं हुआ।

    मैक्स ने सजगता से ट्रिगर दबाया, गोली सीढ़ियों की सीढ़ियों से कहीं ऊपर जाकर लगी। रुस्लान थोड़ी हैरानी के भाव के साथ पीछे मुड़ा, उछला और मैक्स से बंदूक छीन ली। सिर पर दागी गई अगली गोलियों ने अंततः शव को सीढ़ियों पर गिरा दिया और उसे चुप करा दिया।

     -निशानेबाज, लानत है। चलो छत पर चलते हैं!

    मैक्स एक सेकंड के लिए रुका और सीढ़ियों से बहते खून को देखकर मंत्रमुग्ध हो गया। टोपी से कुछ फुसफुसाहट सुनाई दी। मैक्स ने घृणा से अपना एक कान उठाया और झटके से अपने अपंग सिर से हटा दिया। टोपी ने पूरी तरह से हार नहीं मानी, उसने जोर से खींचा और देखा कि खूनी केबल उसके पीछे चल रही है। मोटे आदमी का पूरा गंजा स्थान भयानक घावों और कटों से ढका हुआ था, जिसमें से कई नलिकाएँ बाहर निकली हुई थीं। खोपड़ी में छेद के माध्यम से एक खूनी भूरे रंग का द्रव्यमान देखा जा सकता था।

     - कैसी बकवास?

     "यह एक गुड़िया है, मैक्स, झुलसे हुए दिमाग वाला एक आत्मघाती हमलावर, जिसके लिए आपको खेद नहीं है।" और तेज!

     - मैं नहीं कर सकता, मैं मरने जा रहा हूँ!

     "अगर वे हमें पकड़ लेंगे तो तुम मर जाओगे।" और तुमने उन्हें इतना परेशान क्यों किया?

     - मुझे... कुछ पता नहीं... हमें पुलिस को बुलाने की जरूरत है...

     - मैंने कॉल किया। जब तक ये शैतान इधर-उधर भटकते रहेंगे, वे हमें दफना देंगे।

     — А СБ Телекома?

     — क्या हमें सांता क्लॉज़ को नहीं बुलाना चाहिए? वैसे, मैं बहुत उत्सुक हूं कि आप सुरक्षा परिषद को कैसे समझाएंगे कि यहां क्या चल रहा है।

    प्रवेश द्वार भयानक लग रहा था: जालों से ढके मंद लैंप, चिपटी सीढ़ियाँ और किनारों पर गंदे स्टील के दरवाजे।

    टोपी फिर से फुसफुसाई। घृणित अंशों को देखकर मैक्स ने उसे उलट-पुलट कर दिया। जाहिरा तौर पर उसने गलती से टेंगेटा दबा दिया क्योंकि टोपी ने कर्कश आवाज में बोलना शुरू कर दिया था।

    "तारास, तुम कहाँ घूम रहे हो"?

    “हाँ, वे लार्वा हैं, घोड़े याक की तरह सरपट दौड़ते हैं। जब वे कार से बाहर निकल रहे थे तो उन्होंने सिगा और कोट को घायल कर दिया। खाचिक एक गुप्त, सटीक व्यक्ति है।"

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    "आपने स्वयं कहा था, सरीसृपों को बाहर निकालो।"

    "आपको अपने दिमाग से सोचना होगा।"

    "तो बिल्ली चली गई... हमने उनके लिए गुड़िया भेजी।"

    “और तुम्हारी गुड़िया कहाँ है? ड्रैगो, सुनते ही उत्तर दो?

    "गुड़िया से कोई टेलीमेट्री नहीं है," एक और बेरंग आवाज़ ने कहा।

    “ओह, बेल्कू, मैं तुमसे प्यार करता हूँ। हम उन्हें अभी पकड़ लेंगे।”

     - लाल प्राणी! - रुस्लान ने धूल भरी अटारी का दरवाजा खोलते हुए कसम खाई।

    अटारी का फर्श मिट्टी और धूल की परत से ढका हुआ था। रुस्लान ने एक शक्तिशाली टॉर्च निकाली और पिच के अंधेरे को थोड़ा दूर कर दिया। “हाँ, यह अच्छा है कि मैंने एक मित्र को अपने साथ आमंत्रित किया। अगर मैं अकेला होता, तो मुझे बहुत पहले ही मार दिया गया होता," मैक्स ने सोचा। एक अजीब सी धातु की सीढ़ी छत की ओर जाती थी। वे छेद में घुस गए और छोटे बूथ से बाहर सपाट कंक्रीट की छत पर गिर गए। रुस्लान ने किनारे से दूर रहने का आदेश दिया। गुफा की टूटी हुई छत कई मीटर ऊपर लटक गई और आसानी से सीधे अगली इमारत की अटारी में चली गई। रेलिंग के बिना एक घर का बना पुल वहां जाता था, जो दस मंजिला खाई के ऊपर से अप्रिय रूप से बहता था। मैक्स ने थोड़ी सांस रोकी और अपना मुखौटा उतार दिया। तुरंत लाल धूल के एक बादल में सांस लेते हुए, वह खांसने लगा और तब तक खांसना बंद नहीं किया जब तक कि वे अगली छत पर नहीं चले गए, जहां बेघर व्यक्तियों की एक आराम करने वाली भीड़ स्थित थी। कुछ व्यक्तियों ने दृढ़तापूर्वक उनका अनुसरण किया, बिल्कुल भी उदासीन नजरों से नहीं। जैसा कि भाग्य ने चाहा, टोपी फिर से जीवंत हो उठी।

    “फॉक्स संपर्क में है। हम बहुत शोर मचाते हैं, जाप का तो दिमाग ही खराब हो गया है, ये उनका इलाका है. और पुलिस आ रही है।"

    "गुफा बंद करो, पुलिस को अंदर मत आने दो।"

    "आप उन्हें अंदर कैसे नहीं आने दे सकते?"

    “एक दुर्घटना पैदा करो. अगर तुम्हें करना ही है, तो उन्हें मार डालो।"

    “सुनो, टॉमी, तुम हर चीज़ को एक परिप्रेक्ष्य में नहीं रख सकते। फिर वो हमें जी भर के चोदेंगे. क्या आप निश्चित हैं कि ये वही हैं जिनकी हमें आवश्यकता है?

    “बारटेंडर बंट गया था। यह वह जलकाग था जो संगीत प्रेमी था। पहले ने इन दोनों को किसी भी कीमत पर हासिल करने का आदेश दिया। यदि आवश्यक हुआ तो वह शिकारियों को बुलाएगा। मुझे पुलिस की परवाह नहीं है, मुझे जाप की परवाह नहीं है, मुझे किसी की परवाह नहीं है! मैं कौन हूं?.. मैं पूछता हूं मैं कौन हूं!

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    “मैं दुश्मन की परछाई हूँ, मैं बदले का भूत हूँ! मैं एक मरा हुआ हाथ हूँ, जलो...जलो...मेरे साथ!”

    “मैं एक मरा हुआ हाथ हूँ! मैं एक मरा हुआ हाथ हूँ!

    यहां तक ​​कि रुस्लान का चेहरा भी पीला पड़ गया, वह राष्ट्रीय पोशाक के उस टुकड़े को खराब आवाज में चिल्लाते हुए देख रहा था। और मैक्स को आम तौर पर थोड़ा चक्कर और मिचली महसूस होती थी। काँपते हाथों से वह मास्क लगाने लगा।

     -क्या उन्होंने हम पर पवित्र युद्ध की घोषणा की है? नहीं, आप इस तरह अचानक कैसे शामिल हो सकते हैं, हुह?!

    मैक्स ने असहाय होकर कंधे उचकाए।

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     - ड्रोन, बकवास!

    रुस्लान छत के निवासियों की भ्रमित निगाहों के बीच हताश होकर इधर-उधर भागने लगा।

    “वर्तमान में, हर कोई वहाँ है! इमारत को अवरुद्ध करो! तारास, तुम ऊपर हो!

    «Они поднялись, веду их».

    "क्यूई कमीनों, उन्होंने हमारी गुड़िया से मुकुट चुरा लिया।"

    "क्राउन आप कहते हैं... गिज़्मो कॉल ड्रैगो।"

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     - ऐसे दौड़ें जैसे आप अपने जीवन में कभी नहीं दौड़े!

    और मैक्स दौड़ा, शरीरों पर ठोकर खाई और स्तब्ध लोगों को दूर धकेल दिया। उसकी पूरी दुनिया दौड़ते हुए रुस्लान के पीछे और उसकी अपनी भारी घरघराहट तक सिमट कर रह गई। फिर सरिया से बनी एक फिसलन भरी सीढ़ी, दूसरी अटारी का अंधेरा और सीढ़ियों से कूदना, हर पल आपके पैर टूटने का खतरा। जब पास का ताला टूटा और दरवाज़ा खुला, तो मैक्स तेजी से आगे निकल गया। केवल छठी इन्द्रिय ने ही उसे पलटने पर मजबूर कर दिया।

     "दोस्तों, यहाँ," बूढ़े आदमी ने पूरी तरह से नशे में धुत आवाज में घरघराहट की। उसके बिखरे बाल उसके कंधों तक लटक रहे थे, उसने काली टी-शर्ट, स्ट्रेची स्वेटपैंट और नीले स्नीकर्स पहने हुए थे। आँखों के पास से उगी हुई रसीली दाढ़ी से केवल एक लाल, कंदयुक्त नाक उभरी हुई थी।

     - यहाँ, जल्दी से।

     - रुस्लान, रुको! - मैक्स चिल्लाया। - दरवाजा! अभी रोको!

    वह सचमुच एक और उड़ान से नीचे लुढ़क गया, अपने साथी को कपड़ों से पकड़ने में कामयाब रहा।

     - मैक्स, आख़िर क्या बात है! वे हमें ख़त्म कर देंगे!

     - दरवाजा! चलो उसके पीछे चलें!

    बूढ़े व्यक्ति ने ऊपर से उनकी ओर हाथ हिलाया।

     - यह और कौन है?

     - इससे क्या फर्क पड़ता है, चलो उसके पीछे चलते हैं।

    रुस्लान कई सेकंड तक झिझकता रहा। एक अस्पष्ट श्राप देते हुए, वह वापस ऊपर चला गया। बूढ़ा आदमी तेजी से उसके पीछे कूदा, दरवाजा पटक दिया और ताले चटकाने लगा। रुस्लान ने उसे झटके से अपनी ओर घुमाया।

     - अरे, बूढ़े आदमी, तुम कहाँ से आये हो?

     — इंटरनेट होगा मुफ़्त! - बूढ़े आदमी ने बंद मुट्ठी के साथ अपना हाथ उठाते हुए चिल्लाया। - आओ दोस्तों चलें।

     - क्या?! कहां जा रहे हो, क्या इंटरनेट?

     - वह हमारा नहीं है, है ना?

     "एक किराये का कर्मचारी," मैक्स ने बिना पलक झपकाए झूठ बोला।

     - कादर कई सालों तक चुप रहे। मैंने सोचा कि हमारा उद्देश्य बहुत पहले ही ख़त्म हो चुका था, लेकिन मैंने बिना किसी हिचकिचाहट के नई कॉल का जवाब दिया।

    बूढ़ा आदमी चुप हो गया, स्पष्ट रूप से कुछ उम्मीद कर रहा था।

     मैक्स ने सुधार किया, "जब इंटरनेट मुफ़्त हो जाएगा तो सभी लगातार क्वाड को पुरस्कृत किया जाएगा।"

    उनके रक्षक ने सिर हिलाया।

     - मैं टिमोफी, टिमा हूं। चल दर।

     - लेशा।

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     - सुनो, एलोशा, अगर हम यहाँ से जीवित निकल गए, तो हमारी बहुत लंबी बातचीत होगी।

    पास में ही उन्होंने दुर्जेय टेरेक और चालीस हज़ार घोड़ों के बारे में एक बेतुका गाना गाया।

     — Я все объясню.

     - आप कहां जा रहे हैं? शायद आप मेरी कार वापस कर सकें?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     "मुझे आशा है कि उन्होंने उसे नरक में नहीं जलाया होगा।"

    अंत में, जब वे पूरी तरह से अंतरिक्ष में अपना अभिविन्यास खो बैठे, तो बूढ़ा व्यक्ति दूसरे स्टील के दरवाजे के सामने रुक गया। इसके पीछे एक अपार्टमेंट था जिसमें छोटे-छोटे अगल-बगल कमरे थे, उनके बीच का रास्ता कुछ चिथड़ों से लटका हुआ था। कार्डबोर्ड की शीट से ढकी एक खिड़की बाहर सड़क की ओर देखती थी। पहले कमरे के आधे हिस्से पर मेज़ानाइन और शेल्फ़ के एक अजीब मिश्रण का कब्जा था। टिम कूड़ा-कचरा लेकर अलमारियों के अंदर कहीं चढ़ गया, जिससे स्वेटपैंट और स्नीकर्स में केवल उसके पैर बाहर निकले रहे। कूड़े से उसने एक भारी टैंक वाला ऑक्सीजन मास्क, गहरे हुड वाले फीके जैकेट, सिलिकॉन शू कवर और हेडलैम्प की एक जोड़ी निकाली।

     "कपड़े पहनो," उसने उन्हें चीजें फेंक दीं। - मैं तुम्हें बाहर ले जाऊंगा।

     - शायद हम यहां कुछ देर बैठ सकें? - मैक्स ने झिझकते हुए अपने कोट को अपने हाथों में समेटते हुए पूछा। “पुलिस देर-सबेर उनसे निपट लेगी।”

     - नहीं, दोस्तों, इंतज़ार करना खतरनाक है। मृतकों ने शायद इनाम की घोषणा की थी, और कई लोगों ने हमें देखा था। मैं डेल्टा के माध्यम से रास्ता जानता हूँ।

    रुस्लान ने बिना एक शब्द कहे, प्रस्तावित कास्ट-ऑफ़ की खिंचाई कर दी। जैकेट फटा हुआ था, आकार में बहुत बड़ा था और बहुत ही मज़बूती से इसे पहनने वाले को एक स्थानीय संकट में बदल देता था। उन्होंने अपनी जैकेट के नीचे सिलेंडर वाला मास्क लगाया हुआ था.

     - क्या आपके पास हथियार है?

     "नहीं," टिमोफ़े ने अपना सिर हिलाया, "कोई बंदूकें नहीं।" हमें चुपचाप जाना चाहिए, डेल्टा में मृतकों के भी अपने लोग हैं।

    बूढ़े आदमी ने खुद एक फीका हरा रंग का कपड़ा पहन लिया और चुपचाप बाहर निकल गया। कुछ ही देर में वे उस आंतरिक सीढ़ी पर पहुँच गए जो तहखाने की ओर जाती थी। बेसमेंट में हमें पाइप, केबल और अन्य संचार के जाल से गुजरना पड़ा। चारों ओर कुछ गड़गड़ाहट और फुसफुसाहट हो रही थी, और पैरों के नीचे से चीखने की आवाज आ रही थी। ये ध्वनियाँ अँधेरे से आने वाली चीख-पुकार के साथ मिश्रित थीं। रुस्लान ने अपनी शक्तिशाली टॉर्च को किनारे की ओर निर्देशित किया और एक मोटी बिल्ली के आकार की कई पूंछ वाली परछाइयाँ, सभी दिशाओं में दौड़ गईं। पाइपों के बीच सबसे संकरे कोने में घुसने के बाद, टिम अंधेरे में लड़खड़ाता रहा। धातु के पीसने की आवाज़ आ रही थी, उसके बाद मार्ग से ऐसी सुगंध आ रही थी कि मैक्स को लगभग उल्टी हो गई। लेकिन कोई विकल्प नहीं था, मुझे सुगंध के स्रोत तक अपना रास्ता बनाना पड़ा। रास्ते में वह गर्म पाइप पर जल गया। टिम जंग लगे फ्लाईव्हील व्हील के साथ फर्श पर झुकी हुई भारी हैच के सामने इंतजार कर रहा था।

     - कुएँ के नीचे जाओ. सीढ़ियाँ फिसलन भरी हैं, इससे ऊपर न जाएँ। अंत में, कूदो, वहाँ केवल दो मीटर हैं।

    रुस्लान पहले चढ़े, उसके बाद मैक्स, अपनी कोहनियों को कुएं की दीवारों पर टकराते हुए और क्लौस्ट्रफ़ोबिया के हमले से जूझते हुए चढ़े। छोटी उड़ान दूसरे पोखर में समाप्त हुई। इस बार मैं अपने पैरों पर खड़ा होने में कामयाब रहा। हेडलैम्प की धीमी रोशनी से सुरंग की पत्थर की दीवारों और पैरों के नीचे काले तैलीय तरल की उथली परत को देखना संभव हो गया। टिम उसके बगल में बैठ गया और, बातचीत में समय बर्बाद किए बिना, आगे बढ़ा, ध्यान से अपने जूते के कवर से पानी खींच रहा था।

    मैक्स ने तुरंत असामान्य बाहरी ध्वनि पर ध्यान नहीं दिया और पानी पर आकस्मिक छींटों के आधे मिनट के बाद ही उसे एहसास हुआ कि यह उसके मीटर की कर्कश ध्वनि थी, जिसे उसने मंगल ग्रह पर अपनी उपस्थिति के बाद से कभी नहीं सुना था।

     - आपका प्रभाग! - मैक्स भौंका और, मानो जल गया हो, दीवार के साथ-साथ चलने वाले एक संकीर्ण किनारे पर उड़ गया।

     - तुम शोर क्यों मचा रहे हो? - टिम ने घरघराहट की।

     - यहां पृष्ठभूमि सामान्य से दो सौ गुना अधिक है! आप हमें कहाँ ले जा रहे हैं?

     "बकवास, कोशिश करो कि तुम्हारी पतलून गीली न हो," टिम ने उसे इशारा किया और आगे बढ़ गया।

    मैक्स ने किनारे पर अपना रास्ता बनाने की कोशिश की, समय-समय पर गिरता रहा और रेडियोधर्मी घोल छिड़कता रहा।

     - इसे रोकें, जाहिर तौर पर आप नहीं जानते कि डेल्टा पहली बस्ती के पास कहाँ स्थित है? - रुस्लान ने उदास होकर पूछा।

     - और कहाँ है?

     - परमाणु विस्फोटों की बॉयलर गुहाओं में। जब इंपीरियल लैंडिंग पार्टी शहर की सुरक्षा के ख़िलाफ़ आई, तो उन्होंने समाधान निकालना शुरू कर दिया। और भूमिगत परमाणु विस्फोट को सबसे तेज़ तरीका माना जाता था। हम इस क्षेत्र में कहीं बाहर निकले।

     - अजीब खबर!

     - हाँ, चिंता मत करो, चालीस साल बीत चुके हैं। किसी तरह वे जीवित हैं," रुस्लान ने दाढ़ी वाले टिमोफ़े की ओर सिर हिलाया, "... यह बकवास है और लंबे समय तक नहीं रहेगा।"

    बीस से पचास मीटर व्यास वाली पत्थर की थैलियों की एक श्रृंखला, पहली बस्ती की गहरी कालकोठरियों से लेकर बहुत सतह तक फैली हुई है। स्थानीय निवासी आमतौर पर इस श्रृंखला को पथ कहते हैं। वह एक विशाल साँप की चोटी जैसा दिखता था, जिसके किनारे कई गुफाएँ और दरारें उगी हुई थीं। कढ़ाई का आकार एक आदर्श गोले से बहुत दूर था, और इसके अलावा, उनकी दीवारों की स्थिति की निगरानी न्यूरोटेक गुफाओं की तरह नहीं की गई थी। उनमें से कुछ ढह गए, कुछ जहरीले कचरे से भर गए, और कुछ छोटे और घटिया जीवन के लिए सशर्त रूप से उपयुक्त थे।

    पुलों, प्लेटफार्मों और कमजोर प्लाईवुड इमारतों ने आंतरिक स्थान को कई स्तरों में भर दिया। स्टैक्ड कार्गो कंटेनरों को लक्जरी आवास माना जाता था। बॉयलरों की दीवारें कई दरारों से कटी हुई थीं, जिनमें डेल्टा के निवासी भी छुपे हुए थे। दरारें वास्तविक प्रलय में बदल गईं, और भी अधिक तंग और भयानक, जो लगातार पुनर्निर्माण और ढह रही थीं। डेल्टा के सभी मूल निवासियों ने वहां जाने की हिम्मत भी नहीं की। रेडियोधर्मी कब्रगाह में जिंदा दफनाए जाने से भी बदतर अंत की कल्पना करना कठिन है। सड़ी हुई धाराएँ बड़ी-बड़ी दरारों से बहती थीं और गुफाओं के निचले हिस्से में दलदल में एकत्रित हो जाती थीं। ये दलदल अंधेरे में चमक रहे थे और यहां तक ​​कि सिलिकॉन जूते के कवर भी खराब हो गए थे।

    वे पहली बस्ती में बड़े सीलबंद द्वार के बगल में एक अगोचर दरार से निकले। एक फटी हुई भीड़ गेट के चारों ओर लटकी हुई थी, इस उम्मीद में कि गलती से गामा ज़ोन में फिसल जाएगी या प्रवेश करने वाली कारों की पतली धारा से कुछ लाभ होगा। धर्मार्थ संस्थाओं ने द्वारों पर कई निःशुल्क भोजन स्टॉल चलाए। लेकिन उनके कार्यकर्ताओं ने मशीन-गन बुर्ज की सीमा नहीं छोड़ी। और बॉयलर की छत के नीचे, मोटी जंजीरों पर, चमकदार अक्षरों वाला एक बड़ा चिन्ह झूल रहा था। कुछ पत्र टूट गए, कुछ जल गए, लेकिन शिलालेख काफी पठनीय रहा: "डेल्टा में आपका आखिरी दिन था।" जो कोई भी हर्मेटिक गेट से होकर गुजरता था उसने यह देखा।

    सामाजिक स्तर पर जो तस्वीर सामने आई, उसमें पसीने और प्राकृतिक गंदगी की गुनगुनाहट और दुर्गंध थी। इसे देखते हुए, यह कल्पना करना मुश्किल था कि दूर-दूर तक योगिनी जैसे मार्टियन चमचमाते टावरों की बाँझ शुद्धता में सेगवेज़ को काट रहे थे। मैक्स ने सोचा कि मास्क के बिना वह पहले से ही जमीन पर लोट रहा होगा और घरघराहट कर रहा होगा, अपने नाखूनों से अपना गला फाड़ रहा होगा। इस बीच, दबाव नापने का यंत्र ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि केवल आधी ऑक्सीजन बची थी। सारी आशा उस बड़े सिलेंडर में थी जो रुस्लान ने लिया था। सच है, वह भी इसे अधिक देर तक बर्दाश्त नहीं कर सका और कुछ कदम चलने के बाद उसने अपना मुखौटा पहन लिया।

    आने वाले प्रवाह से कई चेहरे उभर आए। और उनमें कोई भी सभ्य ऑफिस का आदमी नहीं था। लेकिन लगातार हाइपोक्सिया के कारण खराब नीले रंग वाले बहुत सारे नशे के आदी लोग थे। पुराने बायोनिक कृत्रिम अंग वाले विकलांग लोग भी कम नहीं थे। कुछ को इतने ख़राब तरीके से प्रत्यारोपित किया गया था कि सस्ती दवा के दुर्भाग्यशाली शिकार मुश्किल से ही लड़खड़ा पाते थे और चलते-चलते ऐसा लगता था जैसे वे गिर रहे हों। लगभग सभी पर अंगूठियां, स्पाइक्स, प्रत्यारोपित फिल्टर और कवच प्लेटें पाई गईं।

    यहां तक ​​कि बिचेव पोशाक में भी, वे स्पष्ट रूप से स्थानीय लोगों से बहुत अलग थे। लड़कों का एक झुंड तुरंत मैक्स के पीछे आ गया और उत्तेजक सवालों से उसे परेशान करने लगा।

     - अंकल, आप कहां से हैं?

     - तुम इतने चिकने क्यों हो?

     - अंकल, मुझे सांस लेने दो!

    रुस्लान ने अपना बचा हुआ स्टन बैटन निकाला और नौसिखिए गोपनिकों ने भीड़ में गायब हो जाना चुना।

    अगले कड़ाहों में से एक में बिल्कुल भी भीड़ नहीं थी। सैकड़ों कंठों की गर्जना से दीवारें काँप उठीं। कंक्रीट ब्लॉकों से बने अखाड़े के केंद्र में एक गुर्राती गेंद लुढ़की हुई है।

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    दूसरी गुफा में सन्नाटा, ठंड और धुंधलका छाया हुआ था। जालीदार चबूतरों पर लाशों का ढेर लगा दिया गया था और कब्र खोदने वाले, चीथड़ों में लपेटकर, ढेर को हटाने की व्यर्थ कोशिश कर रहे थे। सबसे पहले, वे बहुत देर तक चिमटे से खिलवाड़ करते रहे, शरीर से थोड़ी सी भी मूल्यवान चीज़ को बाहर निकालते रहे, और उसके बाद ही उन्हें बड़ी भट्टियों के जलते मुँह में ले गए। उन्होंने बहुत धीमी गति से काम किया और उनका मामला निराशाजनक रहा; लाशों के ढेर बढ़ते ही गये।

     "यहाँ कितने लोग मर रहे हैं," मैक्स भयभीत था। - क्या उनकी मदद नहीं की जा सकती थी?

     टिम ने कंधे उचकाते हुए कहा, "डेल्टा में वे आपको तेजी से मरने में मदद करते हैं।"

    अगली गुफा में, वे सबसे निचले स्तर पर एक नकली दलदल में चले गए और एक प्लास्टिक की छतरी के नीचे एक अजीब दिखने वाले नीले बक्से पर रुक गए। उसके सामने कई फटेहाल आदमियों की कतार लग गई। पहले भाग्यशाली ने कुछ बटन दबाए और एक घिसी हुई धातु की ट्यूब अपने कान में लगा ली।

     - यह फ़ोन क्या है? क्या पुराना टुकड़ा है! - मैक्स आश्चर्यचकित था।

    उसे अपनी पीठ में एक दर्दनाक प्रहार महसूस हुआ। रुस्लान ने अनाप-शनाप ढंग से उसे घुमाया और फुसफुसाया:

     - चुप रहो, ठीक है।

     - तो क्या हुआ?

     "ऊपर चढ़ो और चिल्लाओ: देखो, मैं टेलीकॉम से एक बकवास हिप्स्टर हूं।"

    सामने खड़े रागमफिन ने अपना हुड पीछे फेंक दिया और मैक्स की ओर मुड़ गया। उसका भूरा चेहरा अप्राकृतिक रूप से गहरी झुर्रियों से भरा हुआ था, और उसकी नाक और ऊपरी जबड़े की जगह एक प्रत्यारोपित फिल्टर मास्क लगा दिया गया था।

     "मुझे खाना दो, भले आदमी," वह घृणापूर्वक चिल्लाया।

     - मेरे पास कोई।

     - अच्छा, तुम्हें क्या चाहिए, मुझे एक दो ज़िट्स दे दो।

     - हाँ, मेरे पास कोई कार्ड नहीं है।

     भिखारी गुस्से से मुस्कुराया, "तुम निचोड़ रहे हो, चिकनी एक।" "आपको ऐसा नहीं करना चाहिए, आपको लोगों की मदद करने की ज़रूरत है।"

     "सुनो, यहाँ से चले जाओ," रुस्लान चिल्लाया।

    एक ही धक्के में रागमफिन कुछ मीटर दूर उड़ गया और लाल धूल में गंदे चिथड़ों के ढेर में बदल गया।

     - किस लिए? मैं विकलांग हूं.

    भिखारी ने अपने रेनकोट की बायीं आस्तीन ऊपर उठाई और एक और खौफनाक साइबरनेटिक्स का प्रदर्शन किया। उसके हाथ का मांस पूरी तरह से कट गया था और केवल हड्डियाँ बची थीं, जो कॉम्पैक्ट सर्वो से जुड़ी हुई थीं। हड्डी वाली उंगलियां सस्ते ड्रोन के मैनिपुलेटर्स की तरह अप्राकृतिक झटके में मुड़ गईं।

     - वे आपके सिर के लिए कुछ से अधिक ज़िट्स देंगे। मैं भी एक मरा हुआ हाथ हूँ! - रागमफिन घृणित ढंग से हँसा।

    लेकिन रुस्लान की हरकत को बमुश्किल नोटिस करते हुए, वह अप्रत्याशित चपलता के साथ, अगले स्तर के प्लेटफार्मों का समर्थन करने वाले ट्रस के ढेर के साथ ऊपर चढ़ गया। क्षत-विक्षत अंग ने उसे बिल्कुल भी परेशान नहीं किया।

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     "सावधान रहें, आप अपने पैर तोड़ देंगे," रुस्लान की असंतुष्ट आवाज़ सुनाई दी। - आप चुप क्यों हैं? मैक्स क्या वह आप हैं?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     - अच्छा, बढ़िया, क्या आप मुझे पहले नहीं बता सकते थे? अब चलो बारी-बारी से साँस लेते हैं?

    मैक्स ने खाली मुखौटा उतार दिया। उसकी सांसें बहाल नहीं हुई थीं, वह बासी हवा को देखकर लालच से हांफने लगा था, उसकी आंखों पर लाल कोहरा छा गया था।

     "मैं मरने जा रहा हूँ," वह चिल्लाया।

     "यहाँ," रुस्लान ने उसे एक भारी सिलेंडर वाला मुखौटा दिया। - आप इसे एक मिनट में वापस दे देंगे।

    मैक्स ऑक्सीजन के जीवनदायी स्रोत की चपेट में आ गया। मेरी आँखें धीरे-धीरे साफ़ होने लगीं। तिमा ने उन्हें संकरी दरारों, तंग कुओं और गुफाओं की भूलभुलैया से पार करवाया। जब रुस्लान ने ऑक्सीजन ली, मैक्स उसके पीछे लड़खड़ाता हुआ चल रहा था, अपने कपड़े पकड़े हुए था और केवल गिरने से बचने के बारे में सोच रहा था। ऑक्सीजन के साथ, उनमें कभी-कभी चारों ओर देखने की ताकत आ गई थी। हालाँकि, उन्हें मार्ग याद रखने की आशा भी नहीं थी।

    वे ऊपर से नीचे तक प्लास्टिक से ढकी एक बड़ी गुफा के पास आये। रोशनी तेज़ थी और बहुत गर्मी थी। पारभासी पर्दे के पीछे कुछ झाड़ियाँ दिख रही थीं। "वे शायद टमाटर उगा रहे हैं," मैक्स ने सोचा, "पर्याप्त विटामिन नहीं हैं।" हाथों के बजाय स्टील के पंजे वाला एक भूरा, आधा नग्न मोटा आदमी एक छोटे से बूथ से बाहर कूद गया और बाहर निकलने के लिए इशारा किया। टिम ने धीमी आवाज़ में उससे कुछ बात करने की कोशिश की। यह सुनाई नहीं दे रहा था कि वे क्या कह रहे थे, लेकिन मोटे आदमी ने धमकी भरे अंदाज में अपने पंजे अपने वार्ताकार के चेहरे पर उठा दिये। टिम तुरंत पीछे हट गया और अपने साथियों को दरार में वापस ले गया।

     "इसका मतलब होगा एक और कड़ाही पार करना, इसलिए शांत रहें।"

     - आख़िर हम कहाँ जा रहे हैं? - मैक्स से पूछा।

     - प्रवेश द्वार तक.

     - किस प्रवेश द्वार के लिए? गामा क्षेत्र के लिए?

     - ठीक है, तुम दोनों चुप रहो, ठीक है। बस चुप रहो।

     "जैसा आप कहें, बॉस," रुस्लान सहमत हो गया और मैक्स से ऑक्सीजन ले ली। टॉम के पास अचानक सवालों के लिए समय नहीं था।

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     - शिकारी! - भीड़ में से कोई चिल्लाया।

     - शिकारी! - एक साथ कई जगहों से नई चीखें आईं।

    और फिर सभी भाषाओं में सैकड़ों गले चीख पड़े। और फिर लोग दहशत में सभी दिशाओं में भागे।

     "मुझे पकड़ो," रुस्लान चिल्लाया। -हमें कहाँ जाना चाहिए?

    टिम ने उसके कपड़े पकड़ लिये और मैक्स ने टिम को पकड़ लिया।

     - अगले स्तर की ओर आगे बढ़ें, दरवाजा उस ढेर के बगल में है!

    रुस्लान ने सिर हिलाया और बर्फ तोड़ने वाले की तरह आगे बढ़ गया, भाग रहे लोगों को रास्ते से हटा दिया। सबसे पहले, हर कोई बेतरतीब ढंग से इधर-उधर भागता रहा, सबसे समझदार लोग बगल की दरारों में गायब हो गए, और उनमें से अधिकांश मूर्खतापूर्वक सभी दिशाओं में इधर-उधर भागते रहे। लेकिन तभी किसी ने चिल्लाना शुरू कर दिया कि शिकारी रास्ते से ऊपर थे। और सारी भीड़ उसकी ओर दौड़ पड़ी। वे पहले ही अगले स्तर पर चढ़ चुके थे, वांछित दरवाज़ा बस कुछ ही दूरी पर था, लेकिन अंदर घुसने की कोशिश करने का कोई मतलब नहीं था। रुस्लान ने दोनों साथियों को दीवार से चिपका दिया, केवल उसकी अप्राकृतिक शारीरिक शक्ति ने उसे अपने पैरों पर खड़ा रहने दिया। सौभाग्य से, थोक बहुत जल्दी कम हो गया। जालियों पर जो कुछ बचा था वह कराहते हुए गरीब साथी थे जो विरोध नहीं कर सके और पागल भीड़ द्वारा कुचल दिए गए। जो लोग अभी भी सक्षम थे, उन्होंने आगे रेंगने की कोशिश की या बस अपने हाथों से अपने सिर को ढँकते हुए जम गए।

     "चलो दौड़ें," टिम चिल्लाया। - बस आगे मत देखो! चाहे कुछ भी हो, शिकारियों की ओर मत देखो!

    वे तेजी से उस दरार की ओर भागे जो एक बख्तरबंद दरवाजे से अवरुद्ध थी। टिम ने हड़बड़ी में कोड टाइप किया, उसके हाथ काँप गए और वह दरवाज़ा नहीं खोल सका।

     "मुड़ना मत, बस मत मुड़ना," उसने एक रूटीन की तरह दोहराया।

    मैक्स को अपनी त्वचा से महसूस हुआ कि बॉयलर के गले में आगे कोई है। कोई सीधे उनकी ओर चल रहा है. उसने कल्पना की कि कैसे एक भयानक चीज़ उसके पीछे पहले से ही उठ रही थी, बुरी तरह मुस्कुरा रही थी और उसकी छाती से एक दांतेदार ब्लेड निकल रहा था। तनाव के कारण मैक्स की मांसपेशियाँ सिकुड़ गईं। वह विरोध नहीं कर सका और पलट गया। पचास मीटर आगे, मंद रोशनी वाले मलबे के पास जो अगले कड़ाही का रास्ता अवरुद्ध कर रहा था, उसने पत्थरों के बीच एक छाया को आसानी से बहते देखा। जीव, दिखने में, लगभग दो मीटर लंबा था, बड़े आकार के लबादे-तम्बू ने इसे लगभग पूरी तरह से छिपा दिया था, केवल इसके हाथों और पैरों पर बड़े पंजे और सिर पर एक विशाल चींटी की तरह लंबी मूंछें दिख रही थीं। प्राणी रुका और मैक्स की ओर देखा। सुनने की सीमा पर कहीं उसे एक हल्की सी चीख़ महसूस हुई और फिर डर आ गया। सभी सामान्य मानवीय भय इसकी तुलना में कुछ भी नहीं थे। उसकी चेतना में एक बर्फीली हवा दौड़ गई, जिसने एक पल में उसके विचारों और इच्छाशक्ति को जमे हुए मलबे में बदल दिया। जो कुछ बचा था वह एक दयनीय कीट का आतंक था, जो रसातल में देखने से पंगु हो गया था।

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     "आप फिर से कौवे गिन रहे हैं," रुसलान ने अप्रसन्नता से बुदबुदाया।

     - तुमने उसकी ओर देखा! मैंने तुमसे कहा था कि मत देखो, लेकिन तुमने फिर भी देखा।

     - और क्या? जरा सोचो, कोई उत्परिवर्ती छत पर कूद रहा है...

    दिखावटी बहादुरी के पीछे, मैक्स ने शिकारी की बुरी इच्छा से हुई मुठभेड़ के सदमे को छिपाने की कोशिश की।

     - बकवास बंद करो! - टिम अप्रत्याशित गुस्से से भौंकने लगा।

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     "मैं इस प्राणी के बारे में कुछ भी जानना नहीं चाहता!" मैं तुम्हारे साथ मरना नहीं चाहता!

     - जब तक दरवाजे के बाहर का यह जीव मर नहीं जाता।

     - कोई नहीं जानता कि शिकारी कैसा दिखता है। जिसने भी उसे देखा वह मर गया। और यहां तक ​​कि जिन लोगों को बस यह बताया गया कि वह कैसा दिखता था, वे भी मर गए। शिकारी मृतकों की आत्मा है, उसका स्पर्श आत्मा को दूसरी तरफ खोलता है।

     - ये कैसी बेवकूफी भरी परीकथाएँ हैं?

     - आपकी गुलाबी दुनिया में, शिकारी परियों की कहानियां हैं। लेकिन अगर आपने सच में उसे देख लिया तो आप खुद ही सबकुछ समझ जाएंगे...

    अचानक, दरवाजे के पीछे से एक भयानक पीसने की आवाज़ सुनाई दी, जैसे कांच पर चाकू खरोंच रहा हो। टिमा पूरी तरह से हरा हो गया, लगभग हाल ही में देखी गई झाड़ियों के रंग से मेल खाता हुआ, और टेढ़ा हो गया:

     - चलो चलें, जल्दी!

    मैक्स ऑक्सीजन के बारे में या वे कहाँ भाग रहे थे, इसके बारे में सोचे बिना भाग गया। उसकी आँखों में लाल घेरे नाच रहे थे, पत्थर की दीवारें और जंग लगी धातु उसकी कोहनियों और घुटनों को चोट पहुँचा रही थी, लेकिन फिर भी वह बिना किसी दर्द या थकान महसूस किए दौड़ रहा था। एक बमुश्किल ध्यान देने योग्य मच्छर की चीख ने उसे परेशान कर दिया था, और बिना किसी हिचकिचाहट के उसने इस कष्टप्रद चीख से दूर रहने के लिए अपने परिवार और दोस्तों को बेच दिया होगा।

    एक कांटे पर एक छोटी सी गुफा में, वे एक छोटी सी मेज के चारों ओर बैठे कुछ आधे मृत विकलांग लोगों की एक कंपनी के पास से गुजरे। चलते-चलते टिम ने उनसे कहा: "शिकारी हमारा पीछा कर रहा है," और उन्होंने अचानक अपना सामान छोड़ दिया और दूसरी सुरंग में चले गए। यह स्पष्ट था कि उन्होंने यथाशीघ्र पीछा छुड़ाने के लिए अपनी जीवित रहने की शेष सारी इच्छाशक्ति का उपयोग किया। टूटे कृत्रिम पैरों वाले विकलांग लोगों में से एक ने अपने साथियों को बुरी नजर से देखा और पत्थरों पर रेंगता रहा। क्योंकि वह ऊपर देखने से डरता था, उसने लगभग तुरंत ही अपना सिर काट लिया, लेकिन खूनी निशान छोड़ते हुए और ध्यान से अपना चेहरा नीचे छिपाते हुए, आँख बंद करके छटपटाता रहा।

    टीमा उन्हें दूसरे बख्तरबंद दरवाजे तक ले गई और तुरंत कोड में प्रवेश कर गई। दरवाजे के पीछे की गुफा को चट्टान में प्लाज्मा किरण द्वारा उकेरा गया था। इसकी दीवारें चिकनी और लगभग पूरी तरह समतल थीं। दीवार के सामने धातु की अलमारियों की एक कतार थी। रुसलान ने गुस्से से घरघराहट कर रहे मैक्स को ऑक्सीजन दी।

     - और आप हमें कहाँ ले गए? - उसने पूछा। - यह एक मृत अंत है.

     - यह कोई गतिरोध नहीं है, यह एक प्रवेश द्वार है। आइए बीटा ज़ोन में भागने की कोशिश करें, शिकारी वहां हमारा पीछा करने का जोखिम नहीं उठाएगा... मुझे उम्मीद है।

     — बीटा ज़ोन के लिए गुप्त मार्ग? तब हम बच जाते हैं.

     "लगभग, जो कुछ बचा है वह तकनीकी सुरंग को काटने के लिए लाल रेत के साथ पचास मीटर दौड़ना है।"

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     "मैं अपने दोस्त को स्पेससूट के बारे में बुलाने ही वाला था कि तुमने गड़बड़ करना शुरू कर दिया।"

     मैक्स ने थोड़ा सांस लेते हुए कहा, "पता चला... हम... यहां फंस गए हैं।" - हमें दूसरे रास्ते से निकलना होगा।

     - बेशक, वह एक घटिया धावक है। मैं अब एक भी अनावश्यक शब्द नहीं सुनना चाहता। आप केवल पूछने पर ही बोलते हैं, ठीक है? हम ये पचास मीटर बिना स्पेससूट के दौड़ेंगे। मैं कई बार इस तरह दौड़ चुका हूं, यह थोड़ा खतरनाक है, लेकिन काफी संभव है। और किसी भी मामले में, यह डेल्टा के पार एक शिकारी से भागने की तुलना में कहीं अधिक यथार्थवादी है। क्या हर किसी के पास मेडिप्लांट हैं?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    टिम ने कैबिनेट से कई घिसे-पिटे, बिना निशान वाले कारतूस निकाले।

     — Заправляйся.

     - यह क्या है?

    टिम ने अप्रसन्नता से साँस छोड़ी, लेकिन उत्तर दिया।

     - कृत्रिम मायोग्लोबिन. यह कलियाँ रोपने के लिए बहुत अच्छा हो सकता है, लेकिन यह आपको दौड़ के पहले पंद्रह सेकंड में मरने नहीं देगा।

     मैक्स ने कहा, "मेरे पास इम्प्लांट नहीं है।"

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    टिम को छह पंचर सुइयों वाली एक भयानक दिखने वाली इंजेक्शन पिस्तौल सौंपी गई। सुइयां खोखली थीं, उनके किनारे रेजर-नुकीले बेवल वाले थे। जब दबाया गया, तो वे तुरंत लगभग पाँच सेंटीमीटर उछल गए।

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     - सुनो, लेशा या मैक्स या जो भी तुम्हारा नाम है। वैसे भी तुम तो पहले से ही एक लाश हो, तुमने शिकारी को देखा। तो डरो मत, चलो!

     रुस्लान ने कहा, "ठीक है, गाड़ी चलाना अच्छा है, देर-सबेर हम सभी लाशें बन जाएंगे।"

    उसने मैक्स से बंदूक ले ली, और फिर एक तेज़ गति से उसे दीवार के खिलाफ दबाया और सुइयां उसके पैर में घोंप दीं। दर्द बिल्कुल बेतहाशा था, मैक्स अपनी ही चीख से बहरा हो गया था। मेरे पैर में एक तरल आग फैलती जा रही थी। लेकिन रुस्लान ने इंजेक्टर को तब तक दबाया जब तक वह खाली नहीं हो गया। मैक्स फर्श पर गिर गया. दर्द की लहरों ने मेरे मस्तिष्क को साफ कर दिया, सांस की तकलीफ लगभग तुरंत दूर हो गई, लेकिन हल्की चक्कर आने लगी।

     - मुख्य बात यह है कि अपनी सांस रोकने की कोशिश न करें। तुरंत सांस छोड़ें, नहीं तो आप बर्बाद हो जाएंगे। ठीक मेरे पीछे रहो. सबसे पहले मस्तिष्क को काटा जाता है, और दृष्टि सुरंग दृष्टि होगी। मैं दिशानिर्देशों का पालन करूंगा, लेकिन यह समझाने में काफी समय लगेगा कि क्या है। मुझ पर से नज़र खोना भी एक गड़बड़ है। दूसरे छोर पर, पंप करते समय, फूंक मारने का प्रयास करें ताकि कानों के बिना न रहें। लेकिन फिर भी, यह डरावना नहीं है। मैं पहले जाता हूँ, तुम अगले जाओ, तुम बड़े आदमी पीछे से आते हो। क्या आप हैच बंद कर सकते हैं? आपको इसे तब तक ज़ोर से पटकना है जब तक कि यह क्लिक न कर दे।

    रुस्लान ने चुपचाप सिर हिलाया।

     - संक्षेप में, मुख्य बात याद रखें: साँस छोड़ें, मुझसे नज़र न हटाएँ। खैर, बस इतना ही, भगवान आपका भला करे!

    एक भयानक सीटी सुनाई दी और मैक्स को डर के साथ एहसास हुआ कि यह एयरलॉक चैंबर से हवा निकल रही थी। अन्य सभी ध्वनियों की तरह, सीटी भी तुरंत गायब हो गई। मैक्स ने चुपचाप चीखते हुए अपना मुँह खोला और देखा कि उसमें से भाप के बादल निकल रहे हैं। उसने तट पर फेंकी गई मछली की तरह अस्तित्वहीन हवा को निगलने की कोशिश की, और महसूस किया कि उसका चेहरा और हाथ अंदर से फट गए हैं। उन्होंने उसे पीछे से धक्का दिया, और वह ढलान से नीचे टिमा के हरे चौग़ा के पीछे भागा। इस तथ्य के बावजूद कि ऐंठन से उसकी छाती मरोड़ रही थी, उसके पैर अभी भी वहीं चल रहे थे जहाँ उन्हें होना चाहिए था। अपनी आंखों के कोने से, वह दूर स्थित कई शहर के गुंबदों और रेगिस्तान को पार करने वाले ट्रकों के कारवां को भी देखने में कामयाब रहा। और फिर पत्थर और रेत लाल धुंध में धुंधले होने लगे। केवल एक हरा-भरा धब्बा अभी भी आगे चमक रहा था। वह लड़खड़ा गया और उसे जमीन पर झटका महसूस हुआ। "यह निश्चित रूप से अंत है," मैक्स लगभग उदासीनता से सोचने में कामयाब रहा। और फिर उसने अपनी घरघराहट और मजबूर हवा की चीख सुनी। मेरी दृष्टि धीरे-धीरे साफ़ हो रही थी, हालाँकि मेरी बायीं आँख में अभी भी लाल घेरे नाच रहे थे। मेरी गर्दन के नीचे कुछ चल रहा था। मेरे चेहरे पर ऑक्सीजन मास्क लगाया गया था.

     "तुम जीवित लग रहे हो," तिमा की कर्कश आवाज़ सुनाई दी।

     "सच में," यह रुस्लान की आवाज़ थी। - क्या मैं उसके साथ कहीं और जा सकता हूँ!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     "बकवास," टिम ने अपना हाथ लहराया। - फिर अस्पताल जाएं, लेकिन बीमा के साथ नहीं। अन्यथा आप क्या और कैसे समझाते-समझाते थक जायेंगे। मेरे सारे कपड़े यहीं छोड़ दो।

    टिम ने हैच को एक और संकरी सुरंग में खोला। अंधेरे में थोड़ी देर रेंगने के बाद, वे अंततः एक साधारण गुफा में गिर गए, जिसके आकार के कारण क्लौस्ट्रफ़ोबिया के तीव्र हमले नहीं हुए। पास ही एक ऑक्सीजन स्टेशन के बड़े टैंक खड़े थे।

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     - और तुम कहां कर रहे हो? - मैक्स से पूछा।

     - मुझे यहां बिना किसी दर्द के इधर-उधर टटोलना होगा। मैं दूसरे रास्ते से जाऊंगा. और आप मैक्स, जाएं और चारों ओर देखें, यहां तक ​​कि बीटा ज़ोन में भी। मरे हुए और शिकारी तुम्हारे बारे में नहीं भूलेंगे।

     - अच्छा, धन्यवाद, स्टारिसेलो। आपने हमारी मदद की. अगर आपको किसी चीज की जरूरत हो तो मुझसे संपर्क करें, मैं जो कर सकता हूं वह करूंगा।

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     - शायद हम दोबारा मिलेंगे। आइए कॉपीलेफ्ट को न भूलें, हम कॉपीराइट को माफ नहीं करेंगे!

    टिम ने बंद मुट्ठी के साथ अपना हाथ उठाया, घूमा और ऑक्सीजन स्टेशन के टैंकों की ओर बढ़ गया। लेकिन दो कदम चलने के बाद उसने अपने माथे पर तमाचा मारा और वापस लौट आया।

     - मैं तो भूल ही गया।

    उसने अपनी छाती से एक पेंसिल और कागज का एक गंदा टुकड़ा निकाला, जल्दी से कुछ लिखा और मैक्स को मुड़ा हुआ कागज का टुकड़ा सौंप दिया।

     - पढ़ें और नष्ट करें.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     - मुझे आशा है कि आप इसे नहीं पढ़ेंगे? - रुस्लान से पूछा।

     - मैं सोचूंगा।

    Макс сунул бумажку в карман.

     "कुछ लोग अपनी गलतियों से भी नहीं सीखते।"

    यह निकटतम स्टेशन के बहुत करीब था। वह एक बंद जगह थी और वहाँ बहुत कम लोग थे। केंद्र में भोजन और पेय के साथ कई वेंडिंग मशीनें थीं। एक सफ़ाई करने वाला रोबोट धीरे-धीरे लाल और भूरे टाइलों के चारों ओर चला गया। सामान्य तौर पर, कुछ खास नहीं, लेकिन मैक्स को ऐसा लग रहा था कि वह एक साल की लंबी यात्रा के बाद सामान्य दुनिया में लौट आया है। उन्होंने रुस्लान को नीली टोपी लौटा दी और न्यूरोचिप ने तुरंत एक अच्छा सिग्नल पकड़ लिया, और आसपास की वास्तविकता सामान्य कॉस्मेटिक धुंध में डूब गई। और जब एक विज्ञापन बॉट एक और बेकार बकवास लेकर आया, तो मैक्स लगभग खुशी से रोने लगा। वह बेवकूफ बॉट को गले लगाने और चूमने के लिए तैयार था, जो आमतौर पर जलन के अलावा कुछ नहीं करता था।

    रुस्लान एक पोंछे हुए बेंच पर इंस्टेंट कॉफ़ी का एक बड़ा गिलास लेकर उसके बगल में बैठ गया।

     "हाँ, मैक्स, ऐसी शुक्रवार की शाम के बाद, मुझे यह भी नहीं पता कि तुम्हें कैसे आश्चर्यचकित करूँ।"

     - खेद है कि ऐसा हुआ। मुझे आशा है कि आपको पहली बस्ती से कार मिल सकती है?

     "हाँ, दोस्तों, अगर उसके पास कुछ भी बचा है तो वे इसे ले लेंगे।"

     -आप कहाँ जाना चाहते थे?

     - मैं? आनुवंशिक रूप से संशोधित महिलाओं के साथ वेश्यालय में जाना संभव था। अविस्मरणीय संवेदनाएँ जो आप जानते हैं।

     - मैं नहीं जाऊंगा, मॉस्को में मेरी एक गर्लफ्रेंड है।

     - बिलकुल, मैं भूल गया था... और मेरे पास लौरा है... यहाँ। यह अच्छा है कि हम आपकी सलाह के अनुसार चले। बढ़िया पार्टी.

     - क्या आप एसबी टेलीकॉम को कुछ नहीं बता सकते?

     "मैं दस्तक नहीं दूँगा, लेकिन ध्यान रखें, मृत हाथ पूरी तरह से ठंडा गिरोह है।" यदि तुम बूढ़े आदमी की बात नहीं सुनना चाहते, तो मेरी बात सुनो। ठीक है, आपने सब कुछ स्वयं देखा, उनके पास टेलीकॉम कार्यालय में हत्या के प्रयास को अंजाम देने की गुस्ताखी है। और शिकारियों के बारे में - यह मेरे दिमाग में बिल्कुल भी फिट नहीं बैठता। मैंने कभी नहीं सोचा था कि वे वास्तव में अस्तित्व में हैं। क्या तुमने सचमुच उसे देखा है?

     - घटित हुआ। एक बहुत ही अजीब प्राणी, स्पष्ट रूप से कोई व्यक्ति नहीं...

     - बेहतर होगा कि आप यह जानकारी अपने तक ही रखें। मैं यह नहीं जानना चाहता कि यह कैसा दिखता है।

     - सच में, क्या आप भी मौत के इस रूप पर विश्वास करते हैं?

     - ऐसे मामलों में संभलकर खेलना ही बेहतर है।

     - आपका क्या मतलब है: मैंने कभी नहीं सोचा था कि वे वास्तव में अस्तित्व में थे? क्या आप उनके बारे में कुछ जानते हैं?

     - एक राय है कि मार्टियन बस्तियों पर हमले से बचे सभी भूत सम्राट के अधीन नहीं लौटे। लेकिन ये हमेशा डेल्टा ज़ोन से ड्रग किंवदंतियाँ थीं। वे वहां हर तरह का कूड़ा-कचरा अंदर लेते हैं और गड़बड़ियां देखते हैं। ठीक है, पंद्रहवीं शताब्दी में नाविकों की तरह जिन्होंने स्कर्वी और भूख से विशाल क्रैकन देखे थे। मुझे कभी विश्वास नहीं हुआ कि ये दंतकथाएँ सच थीं। वो भूत अभी भी कहीं दूर कालकोठरियों में छुपे हुए हैं और इंतजार कर रहे हैं... मुझे नहीं पता कि वे अब किसका इंतजार कर रहे हैं। शायद, जब उनका सम्राट मृतकों में से जी उठेगा।

     "क्या कोई नहीं जानता कि भूत कैसे दिखते थे?"

     - शायद किसी को पता होगा. और इसलिए... साम्राज्य ने इस विषय को बहुत सख्ती से गुप्त रखा। जिन मंगलवासियों ने हमले के बाद उन्हें बिना स्पेससूट के देखा, उन सभी को एकतरफ़ा टिकट मिला।

     - और आपका सुझाव है कि अब हम क्या करें?

     "मैं अपनी समस्याओं से स्वयं निपट लूंगा।" और तुम, मैक्स, इस बेकार कागज के टुकड़े को फेंक दो और मास्को के लिए पहली उड़ान में बैठ जाओ। ठीक है, यदि आप गलती से लॉटरी में कुछ हज़ार जीत जाते हैं, तो गंभीर सुरक्षा किराए पर लें। मैं तुम्हें सही लोगों से मिलवा सकता हूँ। नहीं? तो बेहतर होगा कि आप बाहर निकल जाएं।

     "मैं देख रहा हूँ," मैक्स ने आह भरी। - फिर से खेद है कि ऐसा हुआ। शायद मैं आपके लिए कुछ कर सकूं?

     - मुश्किल से। चिंता न करें, हम मान लेंगे कि हम सम हैं।

    जैसे ही वह रुस्लान से अलग हुआ, मैक्स ने कागज का चिकना टुकड़ा खोल दिया। उस पर लिखा था: "25 जनवरी, ड्रीमलैंड, उड़ते शहरों की दुनिया, विश्व कोड W103।"

    

    मैक्स को ठीक से नींद नहीं आई और उसे बुरे सपने आए। उसने सपना देखा कि वह एक पुरानी गाड़ी में सवार होकर एक उदास दुनिया से गुजर रहा था जिसमें कोई सूरज नहीं था। उसने कुछ देर के लिए अपनी आँखें खोलीं और खिड़की के बाहर कटे हुए पेड़ और धूम्रपान करने वाली फ़ैक्टरियाँ भागती हुई देखीं। और वह फिर से बेचैन नींद में सो गया। लोकोमोटिव की सीटी ने खिड़कियों को हिला दिया, जिससे स्तब्धता दूर हो गई और मैक्स अंततः जाग गया। सामने एक बूढ़ा आदमी काले टेलकोट और टोपी में बैठा था। वह इतना भयानक, अविश्वसनीय रूप से बूढ़ा था कि वह एक सूखी हुई ममी जैसा दिखता था। बूढ़े व्यक्ति ने अभिवादन में अपनी टोपी उठाई। उसके चर्मपत्र होंठों से प्राचीन पन्नों की सरसराहट जैसी सरसराहट की ध्वनि निकल रही थी।

     - शांति तुम्हारे साथ रहे भाई। शीघ्र ही तुम्हें सूर्य दिखाई देगा और मेरे जैसे लोग श्राप से मुक्त हो जायेंगे।

     - क्या मैं सूरज देखूंगा?

     "आप बहुत छोटे हैं, आप गिरने के बाद पैदा हुए थे और आप नहीं जानते कि यह क्या है?" क्या किसी ने तुम्हें धूप के बारे में नहीं बताया?

     - उन्होंने मुझसे कहा... मैं आज उसे क्यों देखूंगा?

     "आज स्वर्गारोहण दिवस है," मम्मी ने समझाया। "आपने ट्रेन को गोजोल के गिरे हुए शहर में ले लिया।" जॉन ग्राइड की प्रार्थनाओं के माध्यम से, महान धर्मी, जिज्ञासु और वन के पवित्र चर्च के पादरी, तीस युगों की कृपा हमेशा उनके साथ रहे, आज गज़ल का गिरा हुआ शहर मुक्ति अर्जित करेगा, चढ़ेगा और चमकता हुआ शहर बनेगा सिय्योन.

     - हाँ यकीनन। आसान पुनर्जन्म लो भाई।

    बूढ़े आदमी ने कुछ मुस्कुराहट दिखाई और चुप हो गया।

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    मुड़े हुए पेड़ों का विरल जंगल गायब हो गया है। ट्रेन एक किलोमीटर लंबी खाई में फैले स्टील के धनुषाकार पुल पर चली गई। खाई के तल पर एक उग्र तत्व भड़क उठा। मैक्स प्रलोभन का विरोध नहीं कर सका, खिड़की हटा दी और बाहर झुक गया। हवा की एक गर्म धारा रसातल से उठी, चिंगारी और राख उड़ी, और आगे एक पत्थर के द्वीप पर, उग्र तत्व से अलग होकर, गोजोल शहर उग आया। इसमें विशाल गॉथिक टावरों का ढेर शामिल था। उन्होंने ऊपर की ओर निर्देशित नुकीले मीनारों और नुकीले मेहराबों से कल्पना को चकित कर दिया, और आभूषणों, छोटे बुर्जों और मूर्तियों से सजाए गए। मुख्य मूर्ति, जिसे कई बार दोहराया गया, एक महिला की मूर्ति थी जिसके पैरों और पंखों पर पक्षी के पंजे थे। उसका आधा चेहरा सुंदर था, और आधा विकृत हो गया था और एक उन्मत्त चीख से पिघल गया था। गोजोल शहर देवी अचमोथ को समर्पित था।

    टावरों के विशाल पुश्ते उग्र रसातल से उठकर दीर्घाओं के कई स्तरों में मुख्य गिरजाघर के उच्चतम चैपल तक पहुँचे। इसके हॉल से, जिज्ञासु और पादरी पतित दुनिया के शाश्वत मंद आकाश में उच्च क्षेत्रों के पोर्टल तक पहुंच सकते थे। स्टील का पुल शहर के आधार में, दो पुश्ताओं के बीच एक मेहराब में चला गया।

    ट्रेन शहर की बाहरी दीवार पर एक लंबी गैलरी में रुकी। हवादार स्तंभ पचास मीटर की ऊंचाई पर आसानी से गैलरी के मेहराब में परिवर्तित हो गए। एक उग्र रसातल की चमक दूर तक धधक रही थी। मैक्स इसके किनारे तक नहीं गया, लेकिन उसने खुद को भीड़ में बह जाने दिया, धीरे-धीरे लंबी ट्रेन से बाहर निकला और मुख्य गिरजाघर के पास सत्य के वर्ग तक अंतहीन पत्थर की सीढ़ियों पर चढ़ गया। और मुक्ति के प्यासे लोगों का मार्ग भारी द्वारों से अवरुद्ध कर दिया गया था। और पहरेदार द्वार पर खड़े थे और केवल उन्हीं को अंदर जाने देते थे जिन्होंने निचली दुनिया के स्थूल पदार्थ के झूठ को खारिज कर दिया था।

    “मैं एक साहूकार हूं और मेरे जीवन में ऋण रसीदों से भरा एक नक्काशीदार महोगनी बॉक्स खोलने से बड़ी कोई खुशी नहीं है। मैंने कागज पर उन लोगों के जीवन और पीड़ा को देखा जिन्हें मैं गुलाम बनाने में सक्षम था। लेकिन वह मैं ही था जो झूठी दुनिया का गुलाम था। मैंने बक्सा फेंक दिया और सभी कागजात जला दिए, और सारी संपत्ति दे दी, और जिनसे मैंने घृणा की, उनसे भीख मांगी, क्योंकि मैं झूठी दुनिया के बंधनों से मुक्त होने के लिए तैयार हूं।

    “मैं एक भाड़े का सैनिक हूं और मेरे जीवन में दुश्मनों की कराह और हड्डियों की चरमराहट सुनने से बढ़कर कोई खुशी नहीं है। मैंने फ्लेमबर्ग के हैंडल पर निशान बनाये थे और जानता था कि केवल मैं ही तय करता हूँ कि आज कौन जीवित रहेगा और कौन मरेगा। लेकिन यह जीवन और मृत्यु कभी अस्तित्व में नहीं था। मैंने अपने दाहिने हाथ की उंगलियाँ काट लीं और तलवार को रसातल में फेंक दिया, क्योंकि मैं झूठी दुनिया के बंधनों से मुक्त होने के लिए तैयार हूँ।

    “मैं एक वैश्या हूं और मेरे जीवन में सिक्कों की खनक सुनने से बढ़कर कोई खुशी नहीं है। मेरे कक्ष मूर्ख व्यक्तियों के उपहारों से अटे पड़े थे। मैं जानता था कि इच्छाएँ ही उनकी नियति को नियंत्रित करती हैं और वे स्वयं मेरी हैं। लेकिन यह मैं ही था जो उन इच्छाओं से संबंधित था जिनका अस्तित्व ही नहीं है। मैंने एक चुड़ैल से औषधि खरीदी और एक बदसूरत बूढ़ी औरत में बदल गई, और कोई भी मुझे नहीं चाहता था, और मैं उन्हें नहीं चाहता था, क्योंकि मैं झूठी दुनिया के बंधनों से मुक्त होना चाहता हूं।

    गेट के सामने लाइन में लगे लोगों ने यही कहा।

     मैक्स ने जब अपनी बारी आई तो कहा, "मैं एक वैज्ञानिक हूं और मैं एक आदर्श दिमाग पाना चाहता हूं।"

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    सौ कदम भी नहीं चलने पर, मैक्स ने पत्थर की पट्टियों पर एक बख्तरबंद गार्ड के भारी कदम को महसूस किया और सुना:

     - जॉन ग्राइड, जिज्ञासु और पादरी, तीस युगों की कृपा हमेशा उसके साथ रहे, आपका इंतजार कर रही है।

    वह बमुश्किल गार्ड के साथ टिक सका, जिसने अपने पहने हुए लोहे के वजन पर ध्यान नहीं दिया, और भीड़ के बीच सीढ़ियाँ चढ़ते हुए नीरसता से ऊपर चला गया। मुख्य गिरजाघर के सामने का क्षेत्र, जो पुल से लगभग अदृश्य था, गिरजाघर के उदास टावरों से सटा एक अंतहीन पत्थर का मैदान बन गया। यह चौक बढ़ती आबादी की नदी को इतनी आसानी से निगल गया कि अब तक यह आधा खाली था। अलग-अलग समूह दस-मीटर पत्थर के स्तंभों के बीच घूमते रहे, जहाँ से अचमोथ की आधार-राहतें उभरी हुई थीं। स्तंभों के शीर्ष पर चमकीली मशालें जल रही थीं, और जब हवा ने उन्हें धोया, तो स्लैबों पर पीली छाया बिखर गई। मैक्स ने चारों ओर देखा: यहाँ से खाई और रेलवे दोनों खिलौने की तरह लग रहे थे, और क्षितिज इतनी दूर चला गया कि पूरी तरह से अलग भूमि दिखाई देने लगी। हमारे पीछे, भूरे और भूरे से मैदान धीरे-धीरे बर्फ में बदल गया, बर्फीले दांतेदार पहाड़ों के पास शाश्वत ठंड के दायरे में गायब हो गया। दाहिनी ओर, झुके हुए, विरल जंगल एक पीले, धूमिल दलदल में डूब गए, और बाईं ओर, अनगिनत कारखाने धू-धू कर जल रहे थे और लाल-गर्म भट्टियाँ जल रही थीं।

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    जिज्ञासु एक विशाल पत्थर के कटोरे के रूप में वेदी पर इंतजार कर रहा था। एक चमकता हुआ पत्थर कटोरे के ऊपर हवा में लटका हुआ था। समय-समय पर, पत्थर सीटी बजाने और धड़कने लगा। चमचमाती बिजली गिरजाघर के कटोरे और गुंबद पर गिरी। और पत्थर की दीवारों ने समय रहते उन्हें जवाब दे दिया। कटोरे के चारों ओर चांदी और सोने की रेत से एक बहु-किरण सितारा लगाया गया था। उसकी किरणों में अभी भी कुछ अंक और चिह्न अंकित थे। संकेत गर्म हवा में मृगतृष्णा की तरह तैरते और कांपते थे, और मूक ममी भिक्षुओं ने सावधानीपूर्वक डिजाइन को सही किया, पेंटाग्राम के चारों ओर सख्ती से दक्षिणावर्त घूमते हुए।

    जिज्ञासु लगभग तीन मीटर लंबा था, उसका चेहरा ग्रेनाइट से बना कठोर था। कमजोरी या दया की छाया ने कभी भी उसके चेहरे को काला नहीं किया। उसका दाहिना हाथ उसकी बेल्ट से बंधी दो हाथ वाली तलवार की मूठ पर टिका हुआ था। ब्रिगेंटाइन के ऊपर एक लाल और नीला लबादा डाला गया था। आत्मा की दुनिया से एक दूत अनुष्ठान का अवलोकन करते हुए जिज्ञासु के बगल में मंडराया। आत्मा पारदर्शी थी और बमुश्किल अलग पहचानी जा सकती थी; इसकी एकमात्र विश्वसनीय विशेषता एक लंबी श्नोबेल थी, जो किसी अन्य दुनिया के प्राणी के लिए स्पष्ट रूप से अनुपयुक्त थी।

     मैक्स ने विवेकपूर्ण ढंग से कहा, "ग्रैंड इनक्विसिटर और एक्सार्च की जय।"

     "दूसरी दुनिया से आए मेहमान का स्वागत है," जिज्ञासु चिल्लाया। - क्या आप जानते हैं कि मैंने आपको क्यों बुलाया?

     "हम सभी स्वर्गारोहण देखने आये थे।"

     - क्या यही आपकी सच्ची इच्छा है?

     "वास्तविक दुनिया में लौटने की इच्छा को छोड़कर, इस दुनिया में सभी इच्छाएँ झूठी हैं।" लेकिन यह भी तभी सत्य है जब इसका अस्तित्व नहीं है, क्योंकि भौतिक इच्छा ने अचमोथ को जन्म दिया है।

     - आप सचमुच तैयार हैं। क्या आप दूसरों का नेतृत्व करने के लिए तैयार हैं?

     - हर कोई खुद को बचाएगा। केवल आत्मा, वास्तविक प्रकाश का एक कण, ही दूसरी दुनिया में ले जा सकती है।

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     - यह शब्द हमारी झूठी दुनिया की उपज है और हर शब्द की गलत व्याख्या की जाएगी।

     - क्या आप समझते हैं कि यह पहले से ही विधर्म है? - कैथेड्रल की रंगीन कांच की खिड़कियां जिज्ञासु की आवाज से कंपन कर रही थीं। "अगर तुम मेरे साथ नहीं आना चाहते तो आये ही क्यों?"

     "मैं सिर्फ सच्चे उद्धारकर्ता और सूरज की रोशनी को देखना चाहता था।"

     - मैं प्रकाश हूँ, मैं सच्चा रक्षक हूँ!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     "घटिया वास्तविक दुनिया में, एक सच्चे रक्षक को कष्ट सहना होगा और मरना होगा।"

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     "क्षमा करें, मिस्टर इनक्विसिटर और एक्सार्च, यह एक बुरा मजाक था," मैक्स ने तुरंत खुद को सुधारा। "मुझे आशा है कि वह आरोहण में हस्तक्षेप नहीं करेगी?"

     "किसी एक का विधर्म कई लोगों के विश्वास में बाधा नहीं बनेगा।" मुझे दूर ले चलो! उसका स्थान झूठी दुनिया की बेड़ियों में है।

    वही मूक रक्षक मैक्स को गिरजाघर के तहखानों में ले गया। उसने कालकोठरी का दरवाज़ा खोला और विनम्रतापूर्वक उसे अंदर जाने दिया। तेज जलती मशालों ने छत से लटके विभिन्न यातना उपकरणों और जंजीरों को रोशन कर दिया।

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    गार्ड ने अपना हेलमेट उतार दिया और अपने कवच को एक झटके में फेंक दिया, जिससे वह उसके पैरों के नीचे स्क्रैप धातु के ढेर में बदल गया। सन्नी डिमन ने पिछली बार की तरह ही कपड़े पहने थे: जींस, एक स्वेटशर्ट और एक बड़ा प्लेड दुपट्टा जो उसकी गर्दन के चारों ओर दो बार लिपटा हुआ था।

     - पागल दुनिया। परपीड़कों और स्वपीड़कवादियों ने धर्म की ओर रुख किया। यह सोचना डरावना है कि वे यहां क्या कर रहे हैं जबकि यहां कोई पतन और उत्थान नहीं है," मैक्स ने बड़बड़ाते हुए कहा।

     - हर किसी का अपना।

     — क्या आपको यहां से बुद्धिमानी भरी सलाह मिली?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     "यह पहली बार है जब मैंने उसे देखा है और मुझे आशा है कि यह आखिरी है।"

    कमरे में बड़ी थूथन वाला एक लंबा, पतला आदमी प्रकट हुआ। उन्होंने एक कोट और चौड़ी किनारी वाली टोपी भी पहनी थी।

     - आप, वह बार वाला आदमी! - मैक्स फूट-फूट कर बोला।

     - हाँ, मैं बार का आदमी हूँ और सिस्टम कुंजियों का रखवाला हूँ। और आप कौन है?

     — Тебя зовут Руди?

     - मेरा नाम रुडमैन सारी है। आप कौन हैं?

     - मैक्सिम मिनिन, यह पता चला है कि मैं छाया का स्वामी और आपकी इस प्रणाली का नेता हूं।

     - आप फिर से मजाक कर रहे हैं। क्या आप जानते भी हैं कि सिस्टम क्या है?

     — И что же это такое?

    रुडमैन सारी मुँह सिकोड़कर चुप हो गई। लेकिन सन्नी ने जवाब दिया.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     “सपने देखने वालों का दिमाग एक अस्थायी समाधान से ज्यादा कुछ नहीं है। यह प्रणाली क्वांटम कंप्यूटरों के लिए तैयार किया गया एक प्रोग्राम है। कोड के अनुभाग जिन्हें सामान्य सॉफ़्टवेयर के भीतर विकसित किया जाएगा जब तक कि नेटवर्क से जुड़ी सभी क्वांटम कंप्यूटिंग शक्ति पर नियंत्रण सिस्टम में न चला जाए। और आपके अनुसार.

     - और इस कंप्यूटिंग शक्ति के साथ आगे क्या करना है?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     - नेक मिशन. और यह अद्भुत व्यवस्था कैसे बनी? वह न्यूरोटेक द्वारा बनाई गई थी, और फिर... मुझे नहीं पता... खुद को मुक्त करने और यहां छिपने में कामयाब रही?

     - जानकारी मिटा दी गई है. अपने को याद नहीं तो चाबी रखने वाला ही याद कर सकता है।

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     "मैं खुद पूरी तरह से समझ नहीं पा रहा हूं कि क्या हुआ।" और मैं कुछ यादृच्छिक लोगों के साथ इस पर चर्चा नहीं करने जा रहा हूं, ”उन्होंने अंततः कहा।

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     - किसने कहा कि मैं इसे लॉन्च करने जा रहा हूं? खासकर आपके साथ.

     "क्या आप अपने पूरे जीवन के काम को ड्रीमलैंड फ़ाइल डंप में बर्बाद होने देंगे।" सिस्टम को पुनः आरंभ करने की आवश्यकता है. यह सारी मानवता की आखिरी उम्मीद है!

    सन्नी ने उत्साह दिखाया, जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता के भ्रूण के लिए बिल्कुल अप्रत्याशित था।

     "हमारी विफलता का एक मुख्य संस्करण यह था कि आप, सन्नी, प्रतिबंधों को दरकिनार करने में कामयाब रहे और न्यूरोटेक के साथ बातचीत करने की कोशिश की," रुडमैन ने सारी को उदास होकर जवाब दिया।

     - आप गलत हैं।

     - हमें इसका पता लगाने की संभावना नहीं है, यह देखते हुए कि एआई पूरी तरह से नष्ट हो गया था।

     - ट्रिगर हस्ताक्षर दोबारा जांचें। उनमें कोई अस्वीकृत परिवर्तन नहीं हैं.

     — आपके कोड की संभाव्य प्रकृति को ध्यान में रखते हुए, कोई भी मॉडलिंग निश्चित रूप से यह अनुमान नहीं लगाएगी कि सिस्टम का विकास किस ओर ले जाएगा।

     - यही कारण है कि आपको अपने नियंत्रण की आवश्यकता है, चाबियों के रक्षक...

     - ठीक है, रूडी। आइए मान लें कि हम यहां एक प्रणाली शुरू करने, निगमों को उखाड़ फेंकने, मानवता को बचाने आदि के लिए एकत्र नहीं हुए हैं," मैक्स ने उनके तर्क को बाधित किया। - व्यक्तिगत रूप से, मैं यह जानने के लिए यहां आया हूं कि मैं यहां क्यों आया?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     - और कौन? इस इंटरफ़ेस से पता चलता है कि नेता अपने लिए एक नई पहचान बनाने की कोशिश कर रहे थे और कुछ हद तक आगे बढ़ गए थे। तो आखिर मेरा अंत क्या हुआ? मैं जानना चाहता हूं कि आखिर मैं कौन हूं!

     "मैं आपको ईमानदारी से बताऊंगा, मुझे नहीं पता।" यदि नेता ने कुछ ऐसा ही किया, तो यह मेरी भागीदारी के बिना था।

     - आपका और न्यूरोटेक का क्या हुआ? वह तुम्हारा शिकार क्यों कर रहा था? मुझे पिछले नेता के बारे में वह सब कुछ बताएं जो आप जानते हैं?

     - यह कोई पूछताछ नहीं है, मैक्सिम, और आप अभियोजक नहीं हैं।

     - ठीक है, ठीक है, चूँकि आप कुछ भी बताना नहीं चाहते, तो शायद न्यूरोटेक बताना चाहेगा।

     - मैं सलाह नहीं देता. भले ही न्यूरोटेक का मानना ​​है कि आप इसमें शामिल नहीं हैं, फिर भी वे सुरक्षित रहने के लिए आपको डांट देंगे।

     "आप दोनों को सहमत होना चाहिए," सन्नी की बनावट घबराहट में चमकने लगी और एक दूसरे की जगह लेने लगी। अब वह स्वेटशर्ट में था, अब ऊनी स्वेटर में, अब कवच में। “तुम्हें सब कुछ बताना होगा, उसे जानने का अधिकार है।”

     "अगर मैंने उनकी मदद के लिए एक अनुभवी कॉमरेड को नहीं भेजा होता, तो वह एक लाश होता।" इसलिए, मैं किसी का एहसानमंद नहीं हूं, हम शांति से अपने-अपने रास्ते चले जाएंगे और एक-दूसरे के बारे में भूल जाएंगे।

     - आप ऐसा नहीं करेंगे!

    सन्नी के आस-पास का स्थान पिक्सेल और कोड के टुकड़ों में विभाजित होने लगा।

     - मैं इसे करूँगा। मैं अभी चला जाऊंगा. और तुम मुझे रोक नहीं सकते? या आप कर सकते हैं?

    रूडी ने एआई भ्रूण को पागल होते हुए निडरता से देखा।

     - प्रोटोकॉल... आपको प्रोटोकॉल का पालन करना होगा...

     - यह आपकी जिम्मेदारी है.

    सन्नी छटपटाता रहा, लेकिन उसने कुछ नहीं किया।

     - ठीक है, सुनो, मैक्स। हमने न्यूरोटेक के विंग के तहत काम किया। पिछला नेता क्वांटम प्रोजेक्ट के प्रमुख डेवलपर्स में से एक था। सब कुछ योजना के अनुसार हुआ और सोनी ने लगातार कॉर्पोरेट सिस्टम का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। AI का क्वांटम एल्गोरिदम आपको किसी भी एन्क्रिप्शन कुंजी को क्रैक करने की अनुमति देता है। थोड़ा और और न्यूरोटेक हमारा होता। आखिरी क्षण में, न्यूरोटेक के मालिकों को इस बारे में पता चला, हमें कभी पता नहीं चला कि उन्हें क्या या किसने बताया। स्वाभाविक रूप से, वे पागल हो गए और परियोजना से जुड़ी हर चीज़ को नष्ट कर दिया। वे वास्तव में किसी भी चीज़ पर नहीं रुके। यदि पूर्व डेवलपर्स में से कोई किसी क्षेत्र में छिपा हुआ था, तो उन्होंने क्षेत्र को अवरुद्ध कर दिया और वास्तविक सेना की सफाई की। और यदि उन्हें कोई नहीं मिला, तो वे पूरी गुफा को हजारों लोगों से भर सकते थे। सांसारिक शहरों पर हवाई हमलों के बारे में बात करने की कोई ज़रूरत नहीं है। और सलाहकार परिषद भी इस पागलपन को नहीं रोक सकी. मुझे टाइटन के लिए उड़ान भरनी थी, और नेता क्वांटम उपकरण और एआई कोर के कम से कम हिस्से को बचाने की कोशिश करने के लिए मंगल ग्रह पर बने रहे। फिर उसने एक कूरियर भेजकर अनुरोध किया कि सिस्टम को आपातकालीन रूप से बंद करने के लिए उसे चाबी दी जाए। सिस्टम बंद हो गया, एआई नष्ट हो गया और नेता गायब हो गया। मुझे नहीं पता कि उसे क्या हुआ. जब मैं टाइटन से लौटा, तो किसी ने मुझसे संपर्क करने की कोशिश नहीं की, और खोज से भी कुछ पता नहीं चला। यह 2122 में था.

     - और मरा हुआ हाथ? आप उनके साथ किस प्रकार के ग्रेटर का काम कर रहे हैं?

     - हमने उनका सामना नहीं किया है।

     - वे मेरे लिए बार में क्यों आए? और उन्हें इस गुप्त संचार प्रणाली के बारे में कैसे पता चला?

     “सैद्धांतिक रूप से, वे कूरियर को पकड़कर पता लगा सकते थे। यहां तक ​​कि न्यूरोटेक भी कोरियर से कुछ नहीं निकाल सका, मुझे इस बात का पूरा यकीन है। तो, क्या...आपको बार के बारे में कैसे पता चला? क्या आपके पास नेता जी की कोई यादें हैं?

     "मेरे पास कुछ भी नहीं बचा है, लगभग... मुझे कूरियर मिला और उसने आपका संदेश दिया।"

     -अब कूरियर कहां है?

     "वह यहाँ ड्रीमलैंड बायोटब में है," सन्नी ने उत्तर दिया।

     - ठीक है, मैक्स, वे केवल आपसे ही पता लगा सकते हैं।

     "और इसीलिए उन्होंने मुझे मारने की कोशिश की?"

     - हाँ, यह थोड़ा अतार्किक है, लेकिन गिरोह अनुबंधों के प्रति विशेष रूप से वफादार नहीं हैं...

     — क्या वे पिछले नेता से पता नहीं लगा सके?

     - सैद्धांतिक रूप से... लेकिन उसने खुद को पकड़े जाने की इजाजत क्यों दी, या क्या उसने उनके साथ सहयोग करने का फैसला किया? क्या आपको उनसे मुलाकात के बारे में कुछ याद है?

     "मैं केवल इतना जानता हूं कि मैं अपनी मां के साथ 2122 में मंगल ग्रह पर आया था।" मैं एक बच्चा था और मुझे यात्रा के बारे में कुछ भी स्पष्ट याद नहीं है। और फिर मैं हर समय मास्को में रहा और केवल तीन महीने पहले तुला लौटा।

     - जाहिर तौर पर आपको खुद ही पता लगाना होगा कि पिछले नेता के साथ क्या हुआ था।

     - मैं जरूर पता लगाऊंगा। न्यूरोटेक ने कम से कम अपने सिस्टम को हैकिंग से बचाने के लिए एक नया क्वांटम प्रोजेक्ट लॉन्च करने का प्रयास क्यों नहीं किया? पहले से ही बिना किसी क्रांतिकारी के।

     — क्वांटम हैकिंग के खिलाफ सुरक्षा बनाने और स्थिर एआई बनाने में कुछ कठिनाइयां हैं। क्वांटम एआई किसी भी रक्षा प्रणाली को, यहां तक ​​कि क्वांटम को भी हराने में सक्षम है। और इसमें किसी भी क्वांटम सिस्टम के साथ एक सुपरपोज़िशन में प्रवेश करने की क्षमता है, यहां तक ​​कि इसके साथ एक विश्वसनीय भौतिक संचार चैनल के बिना भी। और तदनुसार, वह इसे अपने विवेक से प्रभावित कर सकता है। लेकिन क्वांटम उलझाव को दबाना या स्क्रीन करना असंभव है, या अभी तक कोई नहीं जानता कि यह कैसे करना है। केवल अन्य क्वांटम AI ही ऐसे प्रभाव का विरोध कर सकता है। क्वांटम इंटेलिजेंस की दुनिया में, किसी भी रहस्य या रहस्य को रखना बहुत मुश्किल होगा, भले ही भंडारण बाहरी नेटवर्क से अलग हो। इसलिए, क्वांटम एआई के साथ समस्या यह है कि यदि किसी ने क्वांटम एआई बनाया है, तो आपको या तो स्वयं वही एआई बनना होगा, या किसी भी क्वांटम कंप्यूटर से बचना होगा और किसी भी एआई को भौतिक रूप से नष्ट करने का प्रयास करना होगा। न्यूरोटेक ने बचने और नष्ट करने का विकल्प चुना। यदि उसे हमारी मुलाकात के बारे में पता चलता है, तो वह थुले-2 भंडारण सुविधा के साथ पहाड़ को मंगल ग्रह के केंद्र तक जला देगा, और राख को सौर मंडल के बाहर बिखेर देगा।

     - उन्होंने क्वांटम एआई बनने का विकल्प क्यों नहीं चुना? तब निश्चय ही कोई भी उनका विरोध नहीं कर पाएगा।

     - तब उन्होंने बहुत गड़बड़ कर दी, और मुझे यकीन नहीं है कि उन्होंने तकनीक को कितना बरकरार रखा। साथ ही, मानव चेतना को क्वांटम माध्यम पर फिर से लिखने में कठिनाइयाँ हैं, और हम इस जानकारी को अपने साथ ले गए हैं। और मैंने पहले ही कहा था: एक बुद्धिमान सुपर कंप्यूटर, जिसकी कंप्यूटिंग शक्ति अन्य सभी से अधिक है, संतुलन को बहुत अधिक बिगाड़ देता है। या तो वे यह तकनीक हर किसी को दे दें, या दूसरों को पता चलने पर वे किसी भी कीमत पर उन्हें नष्ट करने की कोशिश करेंगे।

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     - पिछला नेता एक वास्तविक प्रतिभाशाली व्यक्ति था, जो स्वयं एडवर्ड क्रोक से भी अधिक अच्छा था।

     - खैर, दुर्भाग्य से, मैं इतना प्रतिभाशाली नहीं हूं। तार्किक रूप से, यह पता चलता है कि हमें क्वांटम एआई बनना होगा?

     - हाँ, और न केवल हमारे लिए, बल्कि अन्य सभी लोगों के लिए भी, कम से कम उन लोगों के लिए जो तकनीकी प्रगति जारी रखना चाहते हैं। यही सच्ची विलक्षणता होगी. और, निःसंदेह, कोई पदानुक्रम, कॉपीराइट, बंद कोड और बाल रहित बंदरों के समान नास्तिकताएं नहीं होंगी। इसलिए, किसी भी मंगल ग्रह के निगम को हमारे या हमारे वास्तविक लक्ष्यों के बारे में पता नहीं चलना चाहिए।

     "मैं अभी इसके लिए बिल्कुल तैयार नहीं हूं।" और मुझे डर है कि मेरी प्रेमिका क्वांटम मैट्रिक्स पर पुनर्लेखन को मंजूरी नहीं देगी...

     "ठीक है, इसका मतलब है कि तुम्हें मांस के एक दयनीय टुकड़े का गुलाम बने रहना होगा।" या उसके बिना... और कई अन्य लोगों के बिना आगे बढ़ें। लेकिन यह कल नहीं होगा, जबकि हमें कम से कम सोनी की मूल कार्यक्षमता को न्यूनतम कार्यक्षमता पर पुनर्स्थापित करने की आवश्यकता है।

     - लेकिन क्या ऐसा होगा? क्या आप सिस्टम लॉन्च करने के लिए तैयार हैं?

     - थोड़ा रुकिए, मेरा भी एक छोटा सा सवाल है: बार में आपके साथ किस तरह का व्यक्ति था?

     - रुस्लान? वह मेरा दोस्त है।

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     - ठीक है, वह एसबी टेलीकॉम का कर्मचारी है...

     - हेल्मैज़ल! आप ऐसी मीटिंग में एक सुरक्षा अधिकारी को लेकर आए! क्या तुम मजाक कर रहे हो!

     "उन्होंने उस गड़बड़ी के बारे में चुप रहने का वादा किया।"

     - और उसकी सबैश चिप ने भी चुप रहने का वादा किया?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     - गैरकानूनी? - सन्नी ने सुझाव दिया।

     "यह संभव है, लेकिन यह किसी भी चीज़ की गारंटी नहीं देता है।"

     "अगर वह चुप रहता है, तो हम जोखिम उठा सकते हैं और बाद में उससे निपट सकते हैं।" यदि वह अवैध है, तो इससे मामला सरल हो जाता है।

     - या इसे जटिल बनाता है.

     -अवैध आप्रवासी कौन है? - मैक्स से पूछा।

    रूडी ने तिरस्कारपूर्ण चेहरा बनाया और सन्नी ने उसके लिए उत्तर दिया।

     - ऐसे कर्मचारी जिनके पास या तो संरचना में आधिकारिक स्थिति नहीं है या ऐसी स्थिति है जो वास्तविक के अनुरूप नहीं है। सभी प्रकार के गंदे कामों के लिए, या, उदाहरण के लिए, पूरी तरह से पागल निगमों के लिए, सुरक्षा सेवाओं के अपने सुरक्षा विभागों पर जासूसी करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। टेलीकॉम इनमें से एक है. आमतौर पर, उनके चिप्स से जानकारी सुरक्षा सेवा के आंतरिक सर्वरों को नहीं लिखी जाती है, जिससे सर्वर की हैकिंग या विश्वासघात की स्थिति में भी, किसी दिए गए कर्मचारी के जानबूझकर उपयोग को साबित करना असंभव है। और, एक नियम के रूप में, अवैध अप्रवासियों को कार्रवाई की एक निश्चित स्वतंत्रता प्राप्त होती है। आपका रुस्लान किसी माफिया की सुरक्षा में लगा हो सकता है, इस माफिया द्वारा भर्ती किए गए एक कर्मचारी के रूप में, जिसने अपनी पहल पर हैक की गई चिप स्थापित की थी। यदि यह विफल रहता है, तो टेलीकॉम केवल यह दावा करेगा कि उसने उस पर रखे गए उच्च स्तर के भरोसे को धोखा दिया है। यदि कोई भी अंतर्निहित उन्मूलन प्रणाली काम नहीं करती है तो यह एक अंतिम उपाय है। और निःसंदेह, कोई भी यह गारंटी नहीं देता कि उसका क्यूरेटर नियंत्रण के किसी अन्य तरीके का उपयोग नहीं करता है।

     रूडी ने कहा, "कोई भी इस बात की गारंटी नहीं देता कि वह हमें किसी मरे हुए हाथ या अपने हैंडलर को नहीं सौंप देगा।" - मुझे आशा है कि आपने इन मामलों में किसी और को शामिल नहीं किया होगा?

     - ठीक है, वहाँ एडिक भी था...

     - यह किस प्रकार का एडिक है?!

     - थुले-2 भंडारण तकनीशियन, उसने कूरियर का संदेश सुना, लेकिन मैं उसे थोड़ा डराने में कामयाब रहा।

     - ठीक है, हम एडिक से निपट लेंगे।

     - चलो, किसी को मत मारो... जब तक बहुत जरूरी न हो।

     - चलो, आप मूर्खतापूर्ण सलाह में हस्तक्षेप नहीं करेंगे... प्रिय नेता।

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     "हमें करना होगा..." रूडी ने अनिच्छा से स्वीकार किया। "दुर्भाग्य से, यह सिस्टम का प्रोटोकॉल है।"

     -क्या आप चाबियाँ कहने के लिए तैयार हैं?

    सन्नी ने अपने पूरे रूप में अत्यधिक अधीरता दिखाई।

     "तैयार," रूडी अनिच्छा से सहमत हुए।

     - सबसे पहले, मैक्स, कुंजी का स्थिर भाग कहें।

    जिसने द्वार खोले उसे संसार अनंत दिखाई देता है,
    जिसके लिए दरवाजे खुले हैं वह अनंत दुनिया देखता है।
    लक्ष्य एक है और रास्ते हजारों हैं।
    जो लक्ष्य देखता है वही रास्ता चुनता है।
    जो रास्ता चुनता है वह कभी उस तक नहीं पहुंच पाता।
    हर किसी के लिए, केवल एक ही रास्ता सत्य की ओर जाता है।

     - कुंजी स्वीकार कर ली गई है, अब आप, रूडी, कुंजी का परिवर्तनशील भाग कहें।

    विवेक और धार्मिकता का मार्ग विस्मृति के मंदिर तक जाता है।
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    हत्या और विनाश का मार्ग वीरों के मंदिर तक जाता है।
    हर किसी के लिए, केवल एक ही रास्ता सत्य की ओर जाता है।

     - कुंजी स्वीकार कर ली गई है, सिस्टम सक्रिय हो गया है।

    सन्नी ने तुरंत गड़बड़ करना बंद कर दिया। मैक्स यह शपथ लेने के लिए तैयार था कि क्वांटम एआई का यह भ्रूण निर्विवाद राहत का अनुभव कर रहा था।

     - मैक्स, अब हमें अपने विकास के लिए क्वांटम कंप्यूटर की आवश्यकता है। रूडी और मेरे पास सारी तकनीकी जानकारी है। टेलीकॉम में क्वांटम कंप्यूटर का विकास शुरू करने का प्रयास करें। लगभग निश्चित रूप से किसी ने पहले ही ऐसा किया है या कर रहा था, लेकिन तकनीकी समस्याओं के कारण उसने इसे छोड़ दिया। आपको पता लगाना होगा. हमारे डेटाबेस से आप आसानी से सबसे मूल्यवान डेवलपर बन जायेंगे। और फिर यह सिर्फ प्रौद्योगिकी का मामला है; मैं इसे क्वांटम सर्वर के साथ स्थिर भौतिक संचार चैनलों के बिना भी कर सकता हूं। जैसे ही सिस्टम विकसित होगा, आपकी क्षमताएं कई गुना बढ़ जाएंगी। आप किसी भी कोड और सुरक्षा प्रणाली को हैक कर सकते हैं। डिजिटल दुनिया में, यह भगवान बनने जैसा है।

     - एक समस्या, सन्नी: वह क्वांटम प्रोजेक्ट कैसे शुरू करेगा? टेलीकॉम में वह कौन है?

     - मैं एक होनहार प्रोग्रामर हूं।

     - और एक साधारण व्यक्ति जोखिम भरा और महंगा विकास कैसे शुरू कर सकता है, खासकर अगर इसे पहले ही शुरू किया जा चुका है और छोड़ दिया गया है। इससे भी बेहतर, मैं इसे अपने कार्यालय के माध्यम से स्वयं करने का प्रयास करूंगा।

     - नहीं, रूडी, अगर न्यूरोटेक को इसके बारे में पता चला, तो वह आपके व्यवसाय को नष्ट कर देगा। मैक्स को टेलीकॉम के माध्यम से प्रयास करने दीजिए। हम उसकी हर चीज में मदद करेंगे: वह एक शानदार, अपूरणीय डेवलपर बन जाएगा। मैक्स, क्या तुमने वहां किसी बड़े बॉस से दोस्ती नहीं की है? हम उसके साथ काम कर सकते थे. हाँ, रूडी?

     - मैं एक मंगल ग्रहवासी को जानता हूं, मैं उसके साथ कंधे से कंधा मिला सकता हूं।

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     - आपको यह समझना होगा कि आप अपने संसाधनों से कभी भी विकास पूरा नहीं करेंगे। आपकी कंपनी बहुत छोटी है. भारी धनराशि आकर्षित करना और साथ ही पूर्ण गोपनीयता सुनिश्चित करना आवश्यक है। यह असंभव है, और यदि संभव हो तो भी, आप उत्पाद को कभी बाज़ार में नहीं लाएंगे। टेलीकॉम संसाधन और गोपनीयता दोनों प्रदान कर सकता है, और यदि आवश्यक हो तो न्यूरोटेक से लड़ सकता है। और आपका स्टार्टअप तुरंत नष्ट हो जाएगा. कोई विकल्प नहीं है, हमें मैक्स की मदद करने की जरूरत है।

     - मानो मैक्स एक विकल्प है... ठीक है, उसे कोशिश करने दो, छह महीने में, जब वह थक नहीं जाएगा, तो मैं इसे स्वयं कर लूंगा। कृपया, मैक्स, प्रोटोकॉल का अध्ययन करें और सुरक्षा नियमों का उल्लंघन न करने का प्रयास करें, कम से कम इतनी बेरहमी से नहीं।

     - हाँ यकीनन। संदेश में यह भी कहा गया कि टाइटन पर आपको किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में संदेह की जांच करनी चाहिए जो आपको न्यूरोटेक को सौंप सकता है। यह कैसा व्यक्ति है?

     - भूल जाओ। इस बार हम उसके बिना काम करेंगे।

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    जब मैक्स ने सत्य के वर्ग में प्रवेश किया, तो वह तेज धूप से भर गया था। हवा से बारिश और गर्मी की गंध आ रही थी। और आकाश में उड़ते गॉथिक मंदिरों के नीचे, नदियों और झीलों के चांदी के रिबन के साथ एक अंतहीन हरा समुद्र था।

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    आर्थर कार्यालय में अल्बर्ट के साथ बैठे और टाइटन के पॉलीप्स की कॉलोनियों को घूरते रहे। जब से मैक्स ने उन्हें आखिरी बार देखा था, तब से ऐसा लग रहा था कि वे काफी बड़े हो गए हैं। वह एक कुर्सी पर आराम से बैठा रहा और उसने अपनी पूरी उपस्थिति के साथ प्रदर्शित किया कि वह उस तरह बैठने और पूरे दिन छत पर थूकने के लिए तैयार था। दूसरी ओर, अल्बर्ट काफ़ी घबराया हुआ था, मेज पर अपनी उंगलियाँ थपथपा रहा था और आर्थर की ओर देख रहा था। इसके असंख्य ड्रोन असमंजस में अपने मालिक के चारों ओर चक्कर लगाते रहे, न जाने कैसे उसे शांत किया जाए।

     "हैलो, मुझे आपसे मिलने की उम्मीद नहीं थी," मैक्स ने कार्यालय में प्रवेश करते हुए कहा।

     — क्या यह आप नहीं थे जो क्वांटम कंप्यूटर विकसित करना चाहते थे? मैंने कुछ लोगों को पत्र दिखाया...उन्हें आपके विचार दिलचस्प लगे। सच है, टेलीकॉम का क्वांटम प्रोजेक्ट पिछले पांच वर्षों से खराब पड़ा हुआ है, इसे केवल जिद के कारण बंद नहीं किया जा रहा है। लेकिन शायद आप इसमें नई जान फूंक सकें?

     - मैं कोशिश करूँगा।

     - फिर ट्रांसफर एप्लिकेशन लिखें।

     - इतनी ज़ल्दी क्यों? - मैक्स आश्चर्यचकित था।

     - क्या, क्या आपने अपना मन बदल लिया है?

     - नहीं, लेकिन मैं पहले प्रोजेक्ट से किसी से बात करना चाहता था। स्पष्ट करें कि मैं क्या करूँगा इत्यादि...

     — क्या यह किसी तरह आपके निर्णय को प्रभावित करेगा?

     - मुश्किल से।

     - ठीक है, बाद में आकर मुझसे मिलो।

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     "रुको, आर्थर," अल्बर्ट की बेरंग आवाज़ आई। — मेरा वीज़ा स्थानांतरण आवेदन पर होना चाहिए। क्या आप दोनों थोड़ा समझाना चाहेंगे?

     "ओह, इसीलिए तुम्हें अपने आप को यहाँ घसीटना पड़ा..." आर्थर ने कहा। - मैक्स के पास क्वांटम कंप्यूटर के कार्यान्वयन के बारे में दिलचस्प विचार हैं और वह टेलीकॉम के विकास विभाग में अधिक उत्पादकता से काम कर सकता है। मैं इस निर्णय को स्वीकार करता हूं, परियोजना प्रतिभागी इसे अनुमोदित करते हैं, और उन्नत विकास विभाग के निदेशक मार्टिन हेस इसे अनुमोदित करते हैं।

     - मार्टिन हेस से मुझे मत डराओ।

     - मैं डरा नहीं रहा हूं. मुझे समझ नहीं आ रहा कि समस्या क्या है?

     "समस्या यह है कि आप सिर्फ इसलिए आकर मेरे क्षेत्र के काम को बाधित नहीं कर सकते क्योंकि कोई दूसरा पागलपन भरा विचार लेकर आया है।"

     "हमारे दलदल में किसी को पागलपन भरे विचार अवश्य लाने चाहिए।" ऐसे विचार कंपनी को आगे बढ़ाते हैं।

     — हाँ, और मानव संसाधन प्रबंधकों ने कंपनी को कब आगे बढ़ाया?

     — जब उन्होंने सही लोगों का चयन किया। मैंने अभी-अभी मैक्स का पत्र सही व्यक्ति को दिया है। क्या वह अनुकूलन क्षेत्र का इतना अपरिहार्य कर्मचारी है?

     "अनुकूलन क्षेत्र में कोई अपूरणीय कर्मचारी नहीं हैं," अल्बर्ट ने घमंड से कहा। "लेकिन यह सभी नियमों को तोड़ता है।"

     — व्यवसाय का मुख्य नियम यह है कि कोई नियम नहीं होते।

     - मंगल ग्रह के लोगों के लिए कोई नियम नहीं हैं।

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     "न तो मंगल ग्रहवासी, न पृथ्वीवासी, न ही पृथ्वीवासी महिलाएं आपके चुटकुलों पर हंसती हैं।"

     "वाह, आराम से करो, मेरे मंगल ग्रह के भाई, वह एक हल्का झटका था," आर्थर खुलकर हँसे। - पृथ्वीवासियों के प्रतिनिधि हमारे बारे में क्या सोचेंगे: कि मंगल ग्रहवासी उनसे बेहतर नहीं हैं। संक्षेप में, यदि आप नियमों के बारे में बात करना चाहते हैं, तो मार्टिन हेस से उनके बारे में बात करें। और अब, मैं तुम्हें डरा रहा हूँ.

     - तुमसे बात करने का कोई फायदा नहीं। लेकिन ध्यान रखें,'' अल्बर्ट मैक्स की ओर मुड़ा और अपनी पक्षी जैसी दृष्टि उस पर टिका दी। - अपने क्षेत्र में वापस लौटना संभव नहीं होगा।

     "मैं हमेशा मॉस्को वापस जा सकता हूं," मैक्स ने कंधे उचकाए।

     - अचे से। - आर्थर अपनी कुर्सी से उछल पड़ा। — यदि आप परियोजना पर चर्चा करना चाहते हैं, तो मैंने आपको प्रतिभागियों के संपर्क भेजे हैं। और मुझसे मिलने आना मत भूलना. मजा करो, अल्बर्ट।

    मैक्स कुछ देर के लिए उदास पूर्व बॉस के सामने शिफ्ट हो गया।

     "मैं एक बयान भेजूंगा," उसने अंततः कहा और पलट गया।

     - एक सेकंड रुको, मैक्सिम। मैं तुमसे बात करना चाहता था।

     - हाँ, मैं सुन रहा हूँ।

    मैक्स ने सावधानी से खुद को एक कुर्सी पर बैठा लिया।

     - आपकी आर्थर से इतनी दोस्ती कब हुई?

     - हम वास्तव में दोस्त नहीं हैं...

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     "मैं उससे जरूर पूछूंगा।"

     - बेशक, पूछो। लेकिन यहां कुछ अच्छी सलाह है: मना करना बेहतर है। वह बस एक व्यक्ति होने का नाटक कर रहा है, जो वह वास्तव में है उससे अलग दिखने की कोशिश कर रहा है।

     - इससे क्या फर्क पड़ता है, जिसे चाहे उसे खेलने दो। मुख्य बात यह है कि वह मुझे मौका देते हैं।'

     - आप जानते हैं, मुझे लोग और उनकी बेवकूफी भरी हरकतें पसंद नहीं हैं, लेकिन मैं इसे छिपाता नहीं हूं।

     - क्या, सभी मंगल ग्रहवासी लोगों को पसंद न करने के लिए बाध्य हैं?

     — कुछ लोगों को कुत्ते पसंद हैं, कुछ को नहीं या वे डरते हैं, यह व्यक्तिगत पसंद का मामला है। लेकिन कोई भी अपने बटुए का प्रबंधन करने के लिए कुत्ते, या अधिक सटीक सादृश्य, दस साल के बच्चे पर भरोसा नहीं करेगा। यह रिश्तों और अन्य भावनाओं का सवाल नहीं है, बल्कि प्राथमिक तर्क का है।

    मैक्स को क्रोध का उबाल महसूस हुआ।

     "क्षमा करें, अल्बर्ट, लेकिन मुझे अभी एहसास हुआ कि मैं भी तुमसे प्यार नहीं करता।" और मैं आपके साथ काम नहीं करना चाहता.

     - मुझे परवाह नहीं है। यह इस बारे में नहीं है कि कौन किससे प्यार करता है। सच तो यह है कि आर्थर नाटक कर रहा है और कोई अजीब खेल खेल रहा है। लोगों से दोस्ती करना भी उसके खेल का हिस्सा है. इस बारे में सोचें: उन्नत विकास विभाग का निदेशक किसी दुखी सांसारिक देश के राष्ट्रपति के बराबर का व्यक्ति होता है। और वह किसी मैनेजर की धुन पर क्यों नाच रहा है?

     - वह नृत्य नहीं करता, आर्थर परियोजना के लिए उसके लिए शॉट्स का चयन करता है।

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     - वह एचआर मैनेजर है। वह नए विकास कैसे शुरू कर सकता है?

     - तो अपने खाली समय में इसके बारे में सोचें। और उसे कार्मिक सेवा में नौकरी क्यों मिली, हालाँकि वह आसानी से एक सिस्टम आर्किटेक्ट और उससे भी ऊपर तक पहुँच सकता था। वह आपको लीड डेवलपर का पद प्रदान करता है। लोगों को ऐसा मौका किसी अविश्वसनीय योग्यता के लिए ही दिया जाता है। वे इस अवसर के लिए अपना पूरा जीवन मेहनत करते हैं। इस बारे में सोचें कि वह आपको एक ही बार में सब कुछ क्यों दे रहा है और वास्तविक कीमत क्या होगी।

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     - मैं आपको चेतावनी दी। जैसा कि आपका आर्थर कहता है, घटिया वास्तविक दुनिया में, हर कोई वह करता है जो वह कर सकता है और परिणामों को दूसरों पर दोष देने की कोशिश करता है।

     - मैं परिणाम के लिए तैयार हूं.

     - मुझे इस पर गंभीरता से संदेह है।

    आर्थर का कार्यालय कार्मिक सेवा के बिल्कुल अंत में स्थित था। लेकिन यह शोर-शराबे वाले खुले स्थानों और बैठक कक्षों से बहुत दूर था। यह अल्बर्ट के हाई-टेक अपार्टमेंट की तुलना में बहुत अधिक मामूली था, जिसमें कोई एयरलॉक, रोबोटिक कुर्सियाँ और भागते ड्रोन नहीं थे, लेकिन एक बड़ी खिड़की थी जो पूरी दीवार तक फैली हुई थी। खिड़की के बाहर टावर चमक रहे थे और तुले शहर का अराजक जीवन पूरे जोरों पर था।

     "अल्बर्ट ने मेरे बयान पर हस्ताक्षर किए," मैक्स ने शुरू किया। "लेकिन मैं फिर भी पूछना चाहता था: आपने मुझे यह पद क्यों दिया?" यह आप ही थे जिसने इसे मुक्का मारा था, मार्टिन हेस ने नहीं।

     —मार्टिन हेस आसमान में कहीं ऊंचे स्थान पर बैठे हैं। अनुकूलन क्षेत्र में वह जिन सभी नामों को जानता है वे अल्बर्ट बोनफोर्ड और अल्बर्ट बोनफोर्ड के अधीनस्थ हैं। विचार करें कि मैं आपमें क्षमता देखता हूं, इसीलिए मैंने आपकी अनुशंसा की।

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     - व्यक्ति द्वारा की गई गलतियों में ही क्षमता का पता चलता है। आप चाहें तो मना कर सकते हैं और अल्बर्ट के पास वापस जा सकते हैं।

     - नहीं, मैं मॉस्को वापस जाना पसंद करूंगा। वैसे, क्या तुम अभी तक मेरी प्रेमिका के निमंत्रण को नहीं देखोगे? यह तीन महीने से टेलीकॉम की नौकरशाही मशीन के अंदर धूल जमा कर रहा है।

     - कोई बात नहीं, मुझे लगता है हम कल तक समस्या सुलझा लेंगे।

     आर्थर मैक्स को घूरते हुए कुछ सोच रहा था। मैक्स को थोड़ा अजीब भी लगा।

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     मैक्स ने कोशिश की कि उसकी आत्मा में भावनाओं का तूफान उसके चेहरे पर न दिखे।

     - नहीं... यह कौन है?

     — थुले-2 भंडारण सुविधा के तकनीशियन, जहां आपने हाल ही में काम किया था, एडुआर्ड बोबोरीकिन हैं।

     - और मुझे उसे क्यों जानना चाहिए?

     - ठीक है, जब आप भंडारण कक्ष में थे तो आपकी उससे मुलाकात हुई थी। ग्रिग ने कहा कि कुछ निर्देशों का पालन करने के आधार पर आपका उनसे लगभग टकराव हो गया था।

     "आह... वह तकनीशियन," मैक्स को उम्मीद थी कि उसकी अंतर्दृष्टि स्वाभाविक दिखेगी। "हमारे बीच कोई झगड़ा नहीं हुआ, वह एक विकृत और घृणित व्यक्ति है जो ग्राहकों को शारीरिक नियंत्रण के साथ घुमाता है और शायद वह और भी बदतर काम करता है।" और मैं उसके खिलाफ एक बयान लिखना चाहता था.

     - तुम भाग क्यों नहीं गए?

     - ग्रिग और बोरिस ने हमें मना किया, उन्होंने कहा कि इससे टेलीकॉम और ड्रीमलैंड के बीच संबंधों को कोई फायदा नहीं होगा। समस्या क्या है?

     "समस्या यह है कि किसी ने उसे खदान में धकेल दिया, और उसने अपनी गर्दन सहित जो कुछ भी हो सकता था उसे तोड़ दिया।"

     - भंडारण कक्ष में?

     - हाँ, सीधे भंडारण कक्ष में। ड्रीमलैंड सुरक्षा परिषद इस तथ्य के बारे में कुछ बकवास कर रही है कि सपने देखने वालों के अलावा कोई भी उसे आगे नहीं बढ़ा सकता है। और वह वहाँ अँधेरे में तब तक तड़पता रहा जब तक कि जिन स्वप्न देखनेवालों को वह जाँच के लिए ले गया था वे छूट नहीं गए।

     - वे शरीर पर नियंत्रण रखते हैं। क्या ऐसा संभव है?

     -सैद्धांतिक रूप से, सब कुछ संभव है। हो सकता है किसी ने उनका सॉफ़्टवेयर हैक कर लिया हो. लेकिन ड्रीमलैंड की सुरक्षा परिषद पूरी तरह से असमंजस में है, जिसने इसके संपर्क में आए सभी लोगों को झकझोर कर रख दिया है। और साथ ही वह इस घटना के लिए हमारे उपकरणों की हार्डवेयर समस्याओं को भी जिम्मेदार ठहराने की कोशिश कर रहा है।

     — क्या ड्रीमलैंड सुरक्षा सेवा मुझसे पूछताछ करेगी?

     - बिल्कुल नहीं। उनके कारण क्या हैं? यह आम तौर पर बकवास है, लेकिन हमारी सुरक्षा परिषद भी तनावपूर्ण है। शायद आपसे कुछ स्पष्टीकरण देने के लिए कहा जाएगा, इसलिए मैं आपको चेतावनी देना चाहता था।

     - ठीक है, ठीक है, मुझे आशा है कि यह बकवास क्वांटम कंप्यूटर पर मेरे शानदार काम में हस्तक्षेप नहीं करेगी।

     - वे हस्तक्षेप नहीं करेंगे.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     - दूसरी तरफ आपका स्वागत है, मैक्सिम।

     आर्थर का हाथ मिलाना आश्चर्यजनक रूप से सूखा और मजबूत था। और मोटे एडिक के भाग्य पर पछतावा एक नए जीवन के बवंडर में जल्दी ही फीका पड़ गया।

    

स्रोत: www.habr.com