🥇Istorija interneta, era fragmentacije, deo 3: statisti

<< Prije toga: Sijanje pustoši

U proljeće 1981. godine, nakon nekoliko manjih pokušaja, francuska uprava za telekomunikacije (Direction générale des Télécommunications, DGT) započela je opsežno eksperimentiranje s implementacijom tehnologije videotex u Bretanji, na mjestu zvanom Il i Vilen, nazvanom po dvije rijeke koje prolaze u blizini. Ovo je bila uvertira za sveobuhvatno pokretanje sustava diljem francuske metropole, planirano sljedeće godine. Novi sustav DGT nazvan je Télétel, no brzo su ga svi počeli zvati Minitel [Minitel] – to je bila sinnekdoha, koja je došla od imena slatkih terminala, koje su besplatno dijelili stotinama tisuća francuskih pretplatnika telefonskih usluga.

Među svim sustavima potrošačkih informacijskih usluga u ovoj "eri fragmentacije", Minitel zaslužuje našu posebnu pažnju, a time i zasebno poglavlje u ovoj priči – iz tri konkretna razloga.

Svi članci ciklusa:

Prvi – motiv njegove izrade. Sustavi temeljen na tehnologiji videotex gradili su i drugi poštanski, telegrafski i telefonski servisi – no nigdje nisu uloženi toliki napori za postizanje ovog sustava uspjeha, niti je strategija korištenja tog uspjeha bila tako dobro osmišljena. Minitel je bio usko povezan s nadom na ekonomski i strateški renesans Francuske, i trebao je ne samo stvoriti nove prihode u području telekomunikacija ili novog prometa, već i potaknuti cijeli tehnološki sektor Francuske.

Drugi – razina njegove raširenosti. DGT je besplatno osiguravala telefone pretplatnicima terminale, a sav novac prikupljala isključivo prema vremenu korištenja usluge, bez potrebe za uplatom unaprijed za pretplatu. To je značilo da, iako su mnogi od njih koristili ovaj sustav ne tako često, ipak je više ljudi imalo pristup Minitelu nego čak i najvećim američkim online servisima 1980-ih, unatoč znatno manjem broju stanovništva. Sustav još jasnije izgleda u usporedbi s britanskim Prestelom, koji nikada nije prešao 100.000 pretplatnika.

Treće – arhitektura serverskog dijela. Svi ostali pružatelji digitalnih usluga bili su monolitni, a sve usluge su smještene na vlastitoj opremi. Zajedno su možda oblikovali konkurentno tržište, međutim, svaki od njihovih sustava unutar predstavljao je administrativno-command ekonomiju. Minitel je, ironično, postao jedini sustav 1980-ih koji je stvorio slobodno tržište informativnih usluga, iako je država imala monopol na ovaj proizvod. DGT je djelovao kao informacijski posrednik, a ne kao pružatelj, i osigurao je jedan od mogućih modela izlaska iz ere fragmentacije.

Igra u lov

Eksperimenti s Minitelom započeli su u Bretanji ne slučajno. Tijekom desetljeća nakon Drugog svjetskog rata francuska vlada namjerno je preusmjeravala ekonomiju regije, koja se većinom oslanjala na poljoprivredu i ribarstvo, na elektroniku i telekomunikacije. To se odnosilo i na dvije najveće istraživačke telekomunikacijske laboratorije: Centre Commun d’Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) u glavnom gradu regije Rennes i podružnicu Centre National d’Études des Télécommunications (CNET) u Lannionu, na sjevernoj obali.

Laboratorija CCETT u Renne

Te laboratorije, osnovane u pokušaju da se zaostali region uskladi s modernom erom, do kraja 1960-ih – početkom 1970-ih same su se našle u igri s njihovim kolegama iz drugih zemalja. Do kraja 1960-ih telefonijska mreža Francuske bila je u sramotnom stanju za zemlju koja je pod vodstvom de Gaulla željela vidjeti sebe kao ponovo uzdignutu svjetsku silu. Još uvijek se snažno oslanjala na telefonske prekidače iz prvih desetljeća 20. stoljeća, a do 1967. godine samo je 75% njih bilo automatizirano. Ostali dijelovi oslanjali su se na operatore koji su ručno prebacivali pozive – od čega su se praktički oslobodile i SAD i zemlje zapadne Europe. Na 100 stanovnika Francuske dolazilo je samo 13 telefona, u usporedbi sa 21 u susjednoj Britaniji i gotovo 50 u zemljama s najrazvijenijim telekomunikacijskim sustavima, poput Švedske i SAD-a.

Zbog toga je Francuska do 1970-ih počela aktivno ulagati u program rattrapage, što znači "nadoknade". Rattrapage je brzo počeo stjecati popularnost nakon izbora 1974. godine, kada je predsjednikom postao Valéry Giscard d'Estaing, i imenovao novog čelnika DGT Gérarda Théryja. Obojica su bili diplomanti najbolje inženjerske škole u Francuskoj, l’École Polytechnique [pariske politehničke škole], i obojica su vjerovali u mogućnost poboljšanja društva kroz tehnologiju. Théry je radio na poboljšanju fleksibilnosti i responzivnosti birokracije u DGT-u, dok je Giscard isposlao u parlamentu 100 milijardi franaka za modernizaciju telefonske mreže. Taj novac je otišao na instalaciju milijuna novih telefona i zamjenu starog uređaja računalnim prekidačima. Tako je Francuska oslobodila svoju reputaciju zemlje koja zaostaje u telefoniji.

U međuvremenu, u drugim zemljama koje su počele razvijati telekomunikacije u novim smjerovima, pojavile su se nove tehnologije – videotelefoni, faksovi i mješavina računalnih usluga s mrežama za prijenos podataka. DGT je željela uhvatiti taj val i ne obećavati stalno da će sustizati. Početkom 1970-ih, Britanija je objavila stvaranje dva odvojena sustava teletex, koji su dostavljali promjenjive informacijske ekrane na televizore putem emitiranja. CCETT, zajedničko ulaganje DGT-a i francuske televizijske korporacije Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), u odgovoru je pokrenulo dva svoja projekta. Projekt DIDON (Diffusion de données sur un réseau de télévision – emitiranje podataka preko televizijske mreže) projektiran je prema britanskom modelu. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d’images organisées en pages d’écriture – digitalna nabava i prikazivanje slika organiziranih u stranice teksta) postao je ambiciozniji pokušaj istraživanja mogućnosti dostave tekstualnih ekrana neovisno o komunikacijskom kanalu.

Bernard Marty 2007

Tim ANTIOPE u Rennes vodio je Bernard Marti. Bio je još jedan alumnus politehničke škole (generacija 1963.) i prešao je u CCETT iz ORDF-a, gdje se specijalizirao za računalnu animaciju i digitalnu televiziju. Godine 1977. tim je spojio tehnologiju zaslona ANTIOPE s idejama preuzetim iz projekta TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier – integrirani televizijski terminal s upravljanjem putem tipkovnice) iz CNET-a. Potonji je bio sustav isporuke interaktivnih digitalnih usluga putem telefona. Ova fuzija nazvana je TITAN (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation – interaktivni teletekstualni terminal s telefonskim pozivom), i zapravo je bio ekvivalent britanskog sustava Viewdata, koji je kasnije evoluirao u Prestel. Kao i ANTIOPE, koristio je televizore za prikaz stranica digitalnih informacija, međutim omogućavao je korisnicima da djeluju na računalo, a ne samo pasivno primaju podatke. Osim toga, podaci su se slali putem telefonskih žica, a ne zračnim putem. Za razliku od Viewdata, TITAN je podržavao punu alfanumeričku tipkovnicu, a ne samo tipkovnicu telefona. Kako bi demonstrirali mogućnosti sustava na berlinskom sajmu, tim je koristio francusku mrežu paketske komutacije Transpac kao posrednika između terminala i računala CCETT, smještenog u Rennesu.

Teri laboratorij pripremio je impresivnu tehničku demonstraciju, ali do tada ona još nije izašla iz laboratorija, i očigledni putevi korištenja od strane običnih ljudi nisu bili vidljivi.

Telematika

Jeseni 1977., direktor DGT Gérard Teri, zadovoljan napretkom modernizacije telefonske mreže, prešao je na konkurenciju s britanskim sustavom videotex. Kako bi razvio strateški odgovor, prvo je proučio iskustva CCETT-a i CNET-a, i otkrio tamo gotove prototipove TITAN-a i TIC-TAC-a. Te sirove eksperimentalne materijale prebacio je u svoj razvojni ured DAII, kako bi ih pretvorili u proizvode s jasnim izlazom na tržište i poslovnom strategijom.

DAII je preporučila razvoj dva projekta: eksperiment s videotexom za testiranje različitih usluga u gradu blizu Versailea, i ulaganje u elektronički telefonski imenik koji je trebao zamijeniti papirnatu verziju. Projekti su trebali koristiti Transpac kao mrežnu infrastrukturu i tehnologiju TITAN na strani klijenta – s bojama, simboličkom grafikom i punom tipkovnicom za unos.

Rana eksperimentalna verzija televizijske priključne jedinice Télétel koja je kasnije odbačena u korist integriranog terminala.

Strategija implementacije videotexa koju je razvila DAII razlikovala se od britanske u tri ključna aspekta. Prvo, dok je Prestel samostalno hostovao sav sadržaj, DGT je planirao raditi isključivo kao skretnica, putem koje su korisnici mogli pristupiti raznim privatnim pružateljima usluga, koji su radili s bilo kojim računalom sposobnim za povezivanje s Transpac i isporuku bilo kakvih podataka kompatibilnih s ANTIOPE. Drugo, odlučili su se odmaknuti od korištenja televizora kao monitora i fokusirati se na specijalizirane integrirane terminale. Čelnici DGT-a procijenili su da ljudi kupuju televizore kako bi gledali televiziju i neće htjeti zauzimati ekran novim uslugama poput elektroničkog telefonskog imenika. Osim toga, odustajanje od televizora značilo je da DGT neće morati pregovarati o pokretanju sustava s konkurentima iz Télédiffusion de France (TDF), čiji su sljedbenici ORDF (u Britaniji su pregovori s proizvođačima televizora stvarno postali jedna od glavnih prepreka za Prestel). Na kraju, Francuska je odlučno razriješila ovaj gordijski čvor, problem „piletina ili jaje“ (kada mreža bez korisnika ne privlači pružatelje usluga, i obrnuto), planirajući besplatno dijeljenje svih tih integriranih videotex terminala.

Međutim, unatoč svim tim grandioznim planovima, videotex je za Terryja ostao drugi plan. Kako bi osigurao DGT-ovo mjesto na čelu komunikacijskih tehnologija, fokusirao se na to da faksa učini javnom potrošačkom uslugom. Smatrao je da bi slanje faksa moglo uzeti značajan dio tržišta pisanih komunikacija od pošte, čiju su birokraciju DGT smatrali zastarjelim konzervatorima. No, Terryjev prioritet se promijenio za samo nekoliko mjeseci, do trenutka kada je 1978. godine dovršen vladin izvještaj 'Računalizacija društva'. U svibnju su ovaj izvještaj distribuirali po knjižarama, a u prvom mjesecu prodano je 13 500 primjeraka, dok je ukupno tijekom sljedećeg desetljeća prodano 125 000 primjeraka, što je za vladin izvještaj jednako bestseleru. Kako je tema koja se činila toliko tehnički složenom privukla maštu građana?

Vlada Giscarda zadužila je Simona Nore i Alena Minka, službenike iz Opće inspekcije financija Francuske, da napišu ovaj izvještaj s ciljem analize prijetnji i mogućnosti rastuće ekonomije i kulturne važnosti računala. Većina tehnički obrazovanih intelektualaca do 1970-ih počela je shvaćati da se računarska snaga može i treba prenijeti masama u obliku novih vrsta usluga koje će osigurati računala. Međutim, SAD su nekoliko desetljeća dominirali u svim vrstama digitalnih tehnologija, a pozicije američkih tvrtki na tržištu činile su se nepokolebljivima. S jedne strane, francuski vođe smatrali su da će demokratizacija računala pružiti ogromne mogućnosti francuskom društvu; s druge strane, nisu željeli da Francuska postane prateća nacija dominantne strane sile.

Izvještaj Nore i Minka predstavio je sintezu koja rješava ovaj problem i predložio projekt sposoban da jednim skokom izvede Francusku u postmodernu informatičku eru. Zemlja će se odmah premjestiti s pozicije na začelju na poziciju lidera, stvarajući prvu nacionalnu infrastrukturu za digitalne usluge – računalne centre, baze podataka, standardizirane mreže – koje će postati temelj otvorenog i demokratskog tržišta digitalnih usluga. To će, zauzvrat, potaknuti razvoj vlastitog francuskog iskustva i industrije u području računalne opreme, softvera i mrežnih tehnologija.

Nora i Mink nazvali su ovo spajanje računala i komunikacija télématique, povezujući riječi «telekomunikacije» i informatique («informatika»). «Do nedavnog vremena», pisali su,

računala su ostala privilegija velikih i bogatih. Od tog trenutka u prvi plan dolazi masovna kompjuterizacija, koja će napajati zajednicu, kao što je nekada električna energija. Međutim, za razliku od električne energije, la télématique će prenositi nepasivnu struju, već informacije.

Izvještaj Nore i Minka i odjek koji je izazvao u vladi Giscarda prikazivao je pokušaje komercijalizacije TITAN-a u novom svjetlu. Prije toga, strategija razvoja videotex-a u DGT bila je reakcija na postupke britanskih konkurenata, i usmjerena je na to da Francuska ne bude iznenađena i ne bude prisiljena raditi prema britanskom tehničkom standardu videotex. No, da se time ograničilo, francuski pokušaji razvoja videotex-a bi propali kao i Prestel, ostajući nišni servis za radoznale ljubitelje novih tehnologija i skupinu poduzeća za koja bi bio koristan.

Ali nakon izlaska izvještaja, videotex se više nije mogao smatrati nečim drugim do središnjim komponentom télématique, osnovom za izgradnju novog budućnosti za cijelu francusku naciju, a zahvaljujući izvještaju, projekt je dobio daleko više pažnje i novca nego što se mogao nadati. Projekat lansiranja Minitela na cijelom području države dobio je podršku vlade, koju inače možda ne bi imao – kao što se dogodilo s projektom «faksiranja» cijele zemlje od Teri, koji je na kraju postao samo periferni dodatak Minitelu u obliku pisača.

U sklopu podrške, vlada je odlučila besplatno podijeliti milijune terminala. DGT je tvrdila da će troškovi za terminale djelomično biti nadoknađeni ukidanjem tiskanih telefonskih knjiga i mrežnim prometom который će stimulirati uslugu Minitel. Jesu li oni zaista tako smatrali ili ne, uvjeravanja su bila dovoljna da barem nominalno opravdaju masivan program stimulacije, koji je započeo s Alcatelom (koji je dobio milijarde franaka za proizvodnju terminala) i prešao na mrežu Transpac, pružatelje Minitel usluga, računala kupljena od strane tih pružatelja i softverske usluge potrebne za rad cijelog online poslovanja.

Posrednik

U komercijalnom smislu Minitel nije donio ništa posebno. Prvi put je postigao godišnju samoodrživost 1989. godine, a svi troškovi ako su se i isplatili, to je bilo tek krajem 1990-ih, kada su terminali konačno zapali u propast. Nije postigao niti ciljeve Nore i Minka o pokretanju renesanse francuske industrije i društva zahvaljujući informatičkim tehnologijama. Profitirali su Alcatel i drugi proizvođači opreme za telekomunikacije, a francuska mreža Transpac od povećanja prometa, iako su sa svojim X.25 protokolom, nažalost, stavili na pogrešnu tehnologiju paketske komutacije. U međuvremenu su tisuće Minitel pružatelja usluga uglavnom kupovale opremu i sustavna softverska rješenja od Amerikanaca. Tehničari koji su pokretali vlastite online usluge izbjegavali su usluge francuskog giganta Bulla, kao i velike i zastrašujuće industrijske kompanije IBM, i radije su birali skromne kutije s Unixom iznutra od takvih proizvođača kao što su Texas Instruments i Hewlett-Packard.

Ako minitel nije uspio podići industriju, kakva je njegova uloga u demokratizaciji francuskog društva putem novih informacijskih usluga koje prodiru svugdje, od najelitnijih općina Pariza do malih sela Pikardije? Tamo je projekt postigao veći, iako pomalo mješovit, uspjeh. Sustav Minitel brzo je rastao, s 120 000 terminala prilikom prvog velikog uvođenja 1983. godine do 3 milijuna terminala 1987. i 5,6 milijuna 1990. godine. Međutim, osim prvih minuta kao elektroničkog telefonskog imenika, dugotrajna upotreba terminala naplaćivala se po minuti, stoga nema sumnje da je njihova upotreba bila raspoređena ne tako ravnomjerno kao sama oprema. Najpopularnije usluge, kao što su online chatovi, mogle su lako sagorjeti nekoliko sati svake večeri po osnovnoj cijeni od 60 franaka po satu (otprilike 8 dolara, što je više od dva puta išlo iznad minimalne satnice u SAD-u u to vrijeme).

Ipak, do 1990. godine gotovo 30% građana imalo je pristup Minitel terminalu iz vlastitog doma ili s posla. Francuska je, bez sumnje, bila najprisutnija zemlja na mreži (ako to tako možemo izraziti) na svijetu. U istoj godini dva najveća pružatelja online usluga u SAD-u, ovom kolosu informacijskih tehnologija, skupila su ukupno nešto više od milijun pretplatnika u zemlji s 250 milijuna stanovnika. Katalog usluga kojima se moglo pristupiti telefonirao je rastao jednako brzo kao i broj terminala – s 142 u 1983. na 7000 u 1987. i 15 000 u 1990. Ironija je u tome što je za navođenje svih usluga dostupnih terminalima bila potrebna cijela telefonska knjiga – ona koja bi ih na kraju trebala zamijeniti. Do kraja 1980-ih ta je knjiga, Listel, imala već 650 stranica.

Muškarac koristi terminal Minitel

Osim što je DGT izravno nudila, spektar usluga bio je vrlo širok, od komercijalnih do društvenih, i podijeljen je u približno iste kategorije koje danas poznajemo: kupnje, bankarske usluge, turističke usluge, chat sobe, forumi za razmjenu poruka, igre. Da bi se povezao s uslugom, korisnik Minitel-a biranjem broja za pristup, najčešće 3615, povezivao svoju telefonsku liniju s posebnim računalom na svom lokalnom PSTN-u, point d’accès vidéotexte, ili PAVI. Nakon povezivanja s PAVI-jem, korisnik je mogao unijeti kod koji odgovara željenoj usluzi. Tvrtke su svoje pristupne kodove oglašavale na reklamnim bannerima u mnemonickoj alfanumeričkoj formi – otprilike kako su kasnije radile s adresama web stranica tijekom sljedećih desetljeća: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.

Kod 3615 povezivao je korisnike s tarifnim sustavom 'kiioska' PAVI, koji je uveden 1984. godine. Omogućavao je Minitel-u da funkcionira poput novinskog kioska, nudeći različite proizvode na prodaju od različitih dobavljača na jednom praktičnom prodajnom mjestu. Od 60 franaka, koliko su naplaćivali za sat upotrebe usluga kioska, 40 je odlazilo servisu, a 20 DGT-u za korištenje PAVI-ja i mreže Transpac. I sve je to bilo potpuno transparentno za korisnike – svi troškovi automatski su se pojavljivali na sljedećem računu za telefon, a korisnicima nije bilo potrebno pružati pružateljima svoje plaćene informacije kako bi započeli financijske odnose.

Kada je 1990-ih godina počelo širenje pristupa otvorenom internetu, među ljubiteljima online usluga postalo je moderno sarkastično zvati te su usluge iz ere fragmentacije – svi ovi CompuServe, AOL – "ogradišeni vrtovi". Metafora podrazumijeva kontrast između njih i otvorenog, divljeg terena novog interneta. S tog stajališta, ako je CompuServe bio park koji se pažljivo održava, onda je internet sama Priroda. Naravno, u stvarnosti internet nije prirodnija stvar od CompuServe ili Minitel. Online usluge mogu se graditi na različite načine, a svi se temelje na odabiru ljudi. Međutim, ako koristimo ovu metaforu sukoba prirodnog i kultiviranog, Minitel se nalazi negdje na sredini. Može se usporediti s nacionalnim parkom. Njegove granice su zaštićene, održavane, i za njihov prelazak naplaćuje se pristojba. Međutim, unutar njih možete slobodno putovati i posjećivati bilo koja mjesta koja vas zanimaju.

Kod pozicije DGT, koja se nalazila u sredini tržišta, između korisnika i usluge, s monopolom na ulaznu točku i na cijeli komunikacijski put između dviju strana usluge, postojale su prednosti i u odnosu na monolitne pružatelje usluga "sve u jednom" poput CompuServe, i u odnosu na otvoreniju arhitekturu kasnijeg interneta. Za razliku od prvog, nakon prolaska kroz usko grlo, sustav je otvorio pred korisnikom slobodno tržište usluga, koje se nije moglo usporediti ni s čim drugim što je tada postojalo. Za razliku od posljednjeg, problemi monetizacije nisu postojali. Korisnik je automatski plaćao vrijeme koje je koristio, tako da nije bilo potrebe za prenapuhanom i nametljivom tehnologijom prikazivanja oglasa koja podržava moderni internet. Minitel je također nudio sigurno krajnje povezivanje. Svaki bit se premještao samo preko opreme DGT, tako da dok ste vjerovali DGT-u i pružatelju usluga, vaša komunikacija bila je zaštićena od napada.

Međutim, u usporedbi s internetom koji je zamijenio sustav, imala je nekoliko očitih nedostataka. Unatoč svojoj relativnoj otvorenosti, nije bilo moguće jednostavno uključiti server, spojiti ga na mrežu i započeti rad. Za pružanje pristupa serveru putem PAVI bilo je potrebno prethodno odobrenje vlade. Što je još gore, tehnička struktura Minitela bila je strašno kruta i vezana uz videotex protokol, koji je bio napredan za sredinu 1980-ih, ali je deset godina kasnije bio već strašno zastario i ograničen.

Stupanj krutosti Minitela ovisi o tome što točno smatramo Minitelom. Sam terminal (koji se, strogo govoreći, zvao Minitel) mogao je povezati s bilo kojim računalima putem obične telefonske mreže. Međutim, malo je vjerojatno da su mnogi korisnici koristili ovu metodu – i ona zapravo nije bila drugačija od korištenja kućnog računala s modemom, s kojeg ste se povezivali na usluge poput The Source ili CompuServe. Nije bio povezan s sustavom pružanja usluga (koji se službeno zvao Télétel), a sve prednosti postojale su zahvaljujući kiosku i Transpac mreži.

Terminal je podržavao tekstualne stranice, po 24 retka od 40 znakova u retku (s primitivnom slikovnom grafikom) – i to je sve. Niti jedna od karakterističnih značajki weba 1990-ih – pomični tekst, GIF, JPEG, streamanje audio zapisa – nije bila dostupna na Minitelu.

Minitel je predstavljao potencijalni put iz doba fragmentacije, ali izvan Francuske nitko nije iskoristio ovaj put. Godine 1988. France Télécom je kupio DGT i višekratno pokušavao izvesti tehnologiju Minitela — u Belgiju, Irsku, pa čak i SAD (putem sustava u San Franciscu pod nazivom 101 Online). Međutim, bez vladinog poticaja u obliku financiranja terminala, nijedan od tih pokušaja nije se približio uspjehu originala. A kako se tada očekivalo, France Télécom i većina drugih poštanskih, telegranskih i telefonskih mreža širom svijeta počela je štedjeti kako bi uspješno funkcionirala na konkurentnom međunarodnom tržištu, doba kada su takvi poticaji bili politički opravdani, prošlo je.

Iako je sistem Minitel potpuno prestao s radom tek 2012. godine, njegovo korištenje je opadalo od sredine 1990-ih. U godinama svog zalaska, još uvijek je bio relativno popularan za bankarske i finansijske usluge zahvaljujući sigurnosti mreže i dostupnosti terminala i specijalnih perifernih uređaja sposobnih za očitavanje i prenos podataka s bankovnih kartica. Osim toga, francuski online entuzijasti su postepeno prelazili na internet. No, prije nego što se vratimo istoriji interneta, moramo napraviti još jedan zastoj u našem obilasku ere fragmentacije.

Što još pročitati: