Već dvije godine na 3DNews postoji rubrika „Računalo mjeseca“, u kojoj razmatramo optimalnu konfiguraciju hardvera u skladu s potrebama kupca i debljinom njegovog novčanika. No, naš sajt postoji od 1997. godine, a tada nismo smislili nikakva „računala mjeseca“. Što kada bismo se mentalno premjestili u davnu prošlost IT industrije (ne na sam početak 3DNews, već, recimo, prije dvadeset godina) i zamislili koja kombinacija uređaja bi bila moguća u to vrijeme? Pod jednim uvjetom – nećemo se ograničavati financijskim okvirom i sastavit ćemo takvo računalo koje će biti dovoljno maštovito, pod uvjetom da hardver ostane unutar tog razdoblja. A zatim ćemo provjeriti na što je tadašnji sustav snova sposoban u najzahtjevnijim igrama na prijelazu tisućljeća, jer je naš cilj – beskompromisni gejmerski PC.
Jednoprocesorska platforma na Pentium III
Birajući računalo prema standardima 1999–2000, možete se odabrati između dva smjera, uzimajući Intelovu platformu s centralnim procesorom Pentium III ili alternativu od AMD-a na CPU Athlon. Pred arheologom IT industrije je težak izbor, jer su obje arhitekture u to vrijeme bile podjednako dobre za izgradnju moćnog gejmerskog računala. Osim toga, čipovi AMD na jezgri Thunderbird imali su prednost u obliku matičnih ploča koje su podržavale DDR SDRAM memoriju. Najobaviješteniji čitatelji mogu primijetiti da za Pentium III također postoje ploče sa DDR ili čak RDRAM utorima, ali to su i danas egzotika koju je teško pronaći na prodaji. U svakom slučaju, nekoliko smo se odlučili za Pentium III – uglavnom iz sentimentalnih razloga, jer je upravo 2000. godine Intel uložio u novu NetBurst arhitekturu i Pentium 4 čipove. A kasniji modeli Pentium III su tako stavili točku na cijelu eru, dok je Athlon na K7 arhitekturi uspješno nastavio razvoj.
Nakon što smo riješili pitanje platforme, potrebno je odlučiti o konkretnoj modifici centralnog procesora. Ako ne planiramo odstupati od okruglog datuma „prije 20 godina“ i slijedimo stroge vremenske okvire iz 1999. godine, izbor se svodi na jedan od modela na jezgru Coppermine. No, hajde da proširimo uvjete zadatka. Što ako maksimalno iskoristimo Pentium III platformu? Tada je izbor CPU-a očigledan — to je Pentium III-S na jezgru Tualatin s standardnom frekvencijom od 1,43 GHz! A matična ploča će mu odgovarati — Abit ST6 na čipsetu Intel 815EP. Stariji se sjećaju da je to jedna od najboljih ploča za overclocking Pentium III, tako da nismo propustili priliku da overclockamo CPU na 1,68 GHz. Slotovi za radnu memoriju su zauzeli tri modula PC-133 ukupnog kapaciteta 384 MB — ploča može podržati i dvostruko više memorije, ali za igranje testova to nije bilo potrebno.
|  |  |
Ploča Abit ST6 nema ugrađenu mrežnu karticu, jer je u to vrijeme bio potpuno normalan fenomen imati računalo bez internet pristupa. Odgovarajući adapter 3Com 3C905B-TX standarda 100 Mbit/s riješio je taj problem. No, što se tiče diskovnog sustava, malo smo prevarili i priključili SSD pomoću kontrolera PROMISE Technology SATA300 TX2Plus: brzina učitavanja OS-a i programa s IDE diska — to nisu baš doživljaji koje želite proći nakon desetljeća.
Dvojezgrena platforma na Pentium III
Matična ploča Abit ST6 i overclockani Pentium III-S — o takvom računalu većina nas mogla je samo sanjati prije 20 godina. No, kao što je vrijeme pokazalo, trebali smo sanjati o dvojezgrenom sustavu. Naravno, većina programa za kućni PC, a da ne spominjemo igre, u to doba nije mogla iskoristiti dva centralna procesora, ali u hardveru je ta mogućnost postojala, i sada smo je iskoristili.
U planovima za ovaj članak prvotno je bila dvo-socket matična ploča ASUS CUV4X-DL — službeno nije kompatibilna s Tualatin čipovima, ali može prihvatiti dva Pentium III-S nakon modifikacije utičnica (ili pomoću adaptera). Nažalost, naš primjerak je bio polu-mrtav, ali smo našli odgovarajuću zamjenu u vidu Intel SAI2 na čipsetu ServerWorks ServerSet III LE. Štoviše, ova ploča je omogućila instalaciju 2 GB radne memorije zahvaljujući četiri registrirana modula PC-133. Priznat ćete, takva konfiguracija već izgleda prilično moderna, posebno s SSD pohranom.
| | |
Ova platforma ima jedan kritičan nedostatak — nedostatak AGP utičnice, zbog čega je izbor grafičke kartice za dvoglavi Pentium III-S znatno ograničen u poređenju sa Abit ST6. Na sreću, ploča SAI2 ne nosi samo standardne 32-bitne PCI utore, već i dva 64-bitna PCI-X utora, za koje postoje odgovarajuće grafičke kartice. Jedan od njih smo iskoristili za RAID kontroler Adaptec ASR-2230SLP/256 za Ultra-320 SCSI bus i sastavili RAID-0 diskovni niz od tri Seagate Cheetah 15K.5 tvrdog diska sa brzinom okretanja od 15.000 RPM. Naravno, čak ni niz od tri serverska 15.000 okretaja nije rival SSD-u, ali svejedno, u pogledu brzine pokretanja OS-a i instalacije programa, RAID pruža ogromnu prednost u poređenju sa jednim tvrdim diskom.
| |
Grafičke kartice
Prilikom odabira grafičkih kartica za test, ponovo smo se oslanjali više na određeni nivo tehnologije nego na stroge vremenske okvire. Procesor Pentium III-S sa frekvencijom od 1,43 GHz pojavio se 2002. godine: ostalo je još malo do izlaska GeForce 3 i Radeon 8500. Ali programski šejderi su već ogroman prelom u istoriji GPU-a, ispred kojeg smo odlučili da se zaustavimo. S druge strane, grafičke kartice iz vremena kada termin Graphics Processing Unit (koji je, usput, osmislila NVIDIA posebno za GeForce 256) još nije bio u upotrebi teško da su prikladne za „sanjarsku“ konfiguraciju na vrhunskom Pentium III. Najbolji saputnik za takav sistem — kako hronološki, tako i po istorijskom značaju — biće jedan od ranih modela sa hardverskim T&L: ili NVIDIA GeForce 256, ili ATi Radeon DDR.
GeForce 256 ne zahteva predstavljanje — to je prvijenac porodice GeForce, zasnovan na procesoru NV10. Ogroman, za to vreme, budžet tranzistora (17 miliona na tehnološkom procesu od 220 nm) omogućio je NVIDIA-i da integriše geometrijsku jedinicu u GPU, koja obavlja transformaciju i osvetljavanje poligona. Ipak, potencijal ove funkcije u potpunosti se otkrio tek u sledećim iteracijama arhitekture, kada brzina centralnog procesora više nije mogla tako efikasno da opslužuje GPU bez hardverskog T&L.
Jedna od najvažnijih promjena za 3D akceleratore bila je prelazak s zastarjelog SDRAM standarda na napredni DDR SDRAM, što je omogućilo GPU-u da udvostruči propusnost frame buffera. NVIDIA je predstavila grafičku karticu temeljenu na NV10 s DDR čipovima ubrzo nakon izlaska originalnog GeForce 256, ali umjesto nje, odabrali smo sljedeći model — GeForce 2 GTS. Ovaj model se razlikuje od GeForce 256 ne samo po vrsti memorije, već i udvostručenim brojem jedinica za teksturiranje. Osim toga, GeForce 2 GTS uključuje rane faze piksel shader-a, koje su igrači tog vremena potpuno ignorirali. No, u osnovi, GeForce 2 GTS je samo nastavak ideja postavljenih u GeForce 256.
Prvi Radeon, poput GeForce 256, kasnije je postao osnivač vlastite porodice grafičkih kartica. Ova jedinica učinila je ATi jednim od vodećih igrača na tržištu diskretnih GPU-a — barem u tehnološkom smislu. U R100 čipu ponovljena su sva najbolja rješenja koja su u to vrijeme postojala kod NVIDIA-e: hardverski T&L i podrška za DDR SDRAM. Zbog arhitektonskih karakteristika grafičkog procesora Radeon DDR nije imao visok fillrate u odnosu na GeForce 2 GTS, koji je bio njegov glavni konkurent. No, R100 ima važnu prednost — funkciju uklanjanja nevidljivih površina (Z-Culling) u ranim fazama cjevovoda. Zahvaljujući tome, Radeon DDR efikasno koristi masivnu propusnost DDR čipova i sposobna je ravnopravno se suprotstaviti konkurentu prilikom renderiranja u 32-bitnim bojama.
U vrijeme kada su se pojavili GeForce 256 i Radeon DDR, NVIDIA i ATi (kasnije AMD) još nisu podijelili tržište diskretnih grafičkih kartica. Posljednje godine postojala je tvrtka 3dfx, a njezina labuđica bila je akcelerator Voodoo5 5500. U osnovi najbolje grafičke kartice koju je 3dfx uspjela izbaciti na tržište nalaze se dva čipa VSA-100, povezana SLI sučeljem — razvojni tim ove arhitekture prvotno je planirao povećati performanse spajanjem više diskretnih GPU-a na jednoj ploči (do četiri u sastavu Voodoo5 6000). Jedan procesor VSA-100 po svojoj osnovi ne razlikuje se mnogo od čipa Avenger prethodne generacije (serija Voodoo3). Glavna stvar koju je 3dfx učinila je podrška za renderiranje u 32-bitnoj boji, koje su bila lišena sva prethodna uređaja ove tvrtke. No kada dva VSA-100 s SDRAM memorijom rade zajedno, grafička kartica ima istu propusnost kao i DDR memorija. Osim toga, VSA-100 ima značajku koja je daleko nadmašila svoje vrijeme: hardverski bafer koji akumulira rezultate renderiranja nekoliko okvira (T-Buffer). Zahvaljujući T-Bufferu, akceleratoru su dostupni takvi efekti kao što su visokokvalitetno punu ekran protivljenje, zamućenje u pokretu ili čak imitacija snimanja s otvorenom dijafragmom uz zamućenje pozadine. I, nakon mnogo godina, u neslužbenim drajverima za Voodoo5 pojavila se funkcija vremenskog protivljenja koja manipulira podacima nekoliko uzastopnih okvira.
Sve navedene grafičke kartice proizvedene su u konfiguraciji s AGP ili PCI sučeljem. To znači da će bilo koja od njih pronaći mjesto u dvoprocesorskoj sustavu na matičnoj ploči Intel SAI2. Nažalost, testni uzorci GeForce 256, GeForce 2 GTS, Radeon DDR i Voodoo5 5500 koje imamo u našim zalihama rade na AGP magistrali, tako da će za SAI2 trebati potražiti druge opcije — primjerice, klasične u obliku para Voodoo2, povezane SLI mostom. A s obzirom na to, zašto ne dodati u popis sudionika testa ploču Voodoo3 3000 — barem za usporedbu s Voodoo5 5500, koja je bliska čipu Avenger po arhitekturi GPU-a. I, na kraju, Voodoo je uvijek zanimljivo, jer GeForce i Radeon su još uvijek s nama, dok su uređaji 3dfx zauvijek otišli u povijest.
 |  |
Ispitivši sve za i protiv, dodali smo na listu sudionika testiranja još jednu karticu — ubrzivač Matrox Parhelia s PCI sučeljem. S jedne strane, dogovorili smo se da ne diramo grafičke kartice s programskim senzorima, no Parhelia je uređaj istog razdoblja i istih mogućnosti kao GeForce 3, GeForce 4 i Radeon 8500. S druge strane, Parhelia-512 iz 2002. godine jedan je od najrecentnijih visokih performansnih GPU-ova koji su masovno proizvedeni na karticama s PCI sučeljem, a ne bilo kakvim, već 64-bitnim PCI-X. Njegovo ispitivanje pokazat će maksimalnu brzinu koju je moguće postići na Intel SAI2 ploči.
Izvor: 3dnews.ru
