Lagani inertni plin helij nema vlastitih naslaga i ne zadržava se u zemljinoj atmosferi. Proizvodi se ili kao nusproizvod prirodnog plina ili se ekstrahira ekstrakcijom drugih minerala. Donedavno se helij uglavnom proizvodio na tri velika mjesta: jednom u Kataru i dvama u SAD-u (u Wyomingu i Texasu). Ova tri izvora osiguravaju oko 75% svjetske proizvodnje helija. Zapravo, SAD je desetljećima bio najveći svjetski dobavljač helija, ali to se promijenilo. Rezerve helija u Sjedinjenim Državama kritično su iscrpljene.
Na posljednjoj dražbi koju su američke vlasti organizirale u rujnu prošle godine, a na kojoj su se prodavale kvote za zalihe helija u 2019., cijena ovog plina porasla je za 135% na godišnjoj razini. Postoji mogućnost da je ovo bila zadnja aukcija na kojoj je helij prodan privatnim tvrtkama. Godine 2013. donesen je zakon koji od Sjedinjenih Država zahtijeva povlačenje s međunarodnog tržišta helija. Rudnik helija u Teksasu u vlasništvu je vlade i iscrpljen je. U međuvremenu, helij se široko koristi u zrakoplovstvu, proizvodnji poluvodiča, znanstvenim istraživanjima, medicini (za hlađenje MRI skenera) i zabavi. Zapravo, baloni s helijem i dalje su bili i ostali glavni proizvod koji koristi helij u Sjedinjenim Državama.
Kako bi ublažili nedostatak helija, znanstvenici predlažu uvođenje tehnologija recikliranja s pročišćavanjem plina i povratak na tržište. Ali za sada nema prihvatljivih rješenja za to. Postoje i prijedlozi za krutu distribuciju helija, bez koje puno znanstvene opreme jednostavno neće raditi. Ali s ovim se nećete probiti na tržište. Najveći trgovac opremom za zabave u Sjedinjenim Američkim Državama, Party City, već je izgubio 30% vrijednosti svojih dionica tijekom prošle godine i neće se s time pomiriti. Za nju su baloni s helijem glavni izvor prihoda.
Uz malo odgode, nedostatak helija mogao bi biti eliminiran zahvaljujući međunarodnim tvrtkama koje planiraju započeti proizvodnju helija prije kraja sljedećeg desetljeća. Dakle, sa zakašnjenjem od par godina, Katar će 2020. godine otvoriti novo mjesto (utjecale su sankcije arapske koalicije protiv ove zemlje u zimu 2018.). Godine 2021. Rusija će zauzeti svoj dio tržišta helija pokretanjem još jednog velikog pogona za proizvodnju helija. U Sjedinjenim Američkim Državama, Desert Mountain Energy i American Helium počet će raditi na ovom tržištu. Proizvodnju helija obavljat će tvrtke u Australiji, Kanadi i Tanzaniji. Tržište helija više neće biti američki monopol, ali neke se nestašice vjerojatno još uvijek ne mogu izbjeći.
Izvor: 3dnews.ru