Od liječenja depresije do smanjenja učinaka Parkinsonove bolesti i buđenja pacijenata u vegetativnom stanju, električna stimulacija mozga ima ogroman potencijal. Jedna nova studija ima za cilj preokrenuti kognitivni pad poboljšanjem pamćenja i sposobnosti učenja. Eksperiment koji su proveli istraživači Sveučilišta u Bostonu pokazao je neinvazivnu tehniku koja može vratiti radnu memoriju kod starijih osoba u 70-ima do te mjere da je bila jednako dobra kao i kod ljudi u 20-ima.
Mnoge studije stimulacije mozga koriste elektrode implantirane u određena područja mozga za isporuku električnih impulsa. Ovaj postupak se naziva “duboka” ili “izravna” stimulacija mozga i ima svoje prednosti zbog preciznog pozicioniranja učinka. Unatoč tome, uvođenje elektroda u mozak prilično je nepraktično i jednostavno je povezano s određenim rizicima upale ili infekcije ako se ne poštuju svi operativni standardi.
Alternativa je neizravna stimulacija neinvazivnom (nekirurškom) metodom putem elektroda smještenih na tjemenu, što omogućuje takve manipulacije čak i kod kuće. Ovo je metoda koju je Rob Reinhart, neuroznanstvenik sa sveučilišta u Bostonu, odlučio koristiti kako bi poboljšao pamćenje starijih ljudi, koje s godinama slabi.
Točnije, njegovi su se eksperimenti u potpunosti usredotočili na radnu memoriju, a to je vrsta memorije koja se aktivira kada se, primjerice, sjetimo što kupiti u trgovini ili pokušamo pronaći ključeve automobila. Prema Reinhartu, radno pamćenje može početi opadati već u dobi od 30 godina jer različiti dijelovi mozga počinju gubiti svoju povezanost i postaju manje koherentni. Kada dođemo do 60. ili 70. godine života, ova nedosljednost može dovesti do primjetnog pada kognitivnih funkcija.
Znanstvenik je otkrio način za obnavljanje oštećenih neuronskih veza. Metoda se temelji na dva elementa funkcije mozga. Prvi je "spajanje", gdje se različiti dijelovi mozga aktiviraju u određenom nizu, poput dobro ugođenog orkestra. Drugi je "sinkronizacija", gdje se sporiji ritmovi poznati kao theta ritmovi i povezani s hipokampusom ispravno sinkroniziraju. Obje ove funkcije opadaju s godinama i utječu na performanse pamćenja.
Za svoj eksperiment, Reinhart je regrutirao grupu mladih odraslih u svojim 20-ima, kao i grupu starijih odraslih u svojim 60-im i 70-im godinama. Svaka grupa morala je izvršiti niz specifičnih zadataka koji su uključivali gledanje slike, pauziranje, gledanje druge slike i zatim korištenje memorije za prepoznavanje razlika u njima.
Nije iznenađujuće da je mlađa eksperimentalna skupina bila puno bolja od starije. Ali tada je Reinhart primijenio 25 minuta nježne stimulacije na cerebralni korteks starijih odraslih osoba, s impulsima podešenim na neuralni sklop svakog pacijenta kako bi odgovarao području korteksa odgovornom za radnu memoriju. Nakon toga, grupe su nastavile izvršavati zadatke, a razlika u točnosti zadataka između njih je nestala. Učinak je trajao najmanje 50 minuta nakon stimulacije. Štoviše, Reinhart je otkrio da je mogao poboljšati funkciju pamćenja čak i kod mladih ljudi koji su loše obavljali zadatke.
"Otkrili smo da su ispitanici u svojim 20-ima koji su imali poteškoća u izvršavanju zadataka također mogli imati koristi od potpuno iste stimulacije", kaže Reinhart. "Uspjeli smo poboljšati njihovu radnu memoriju čak i ako nisu bili stariji od 60 ili 70 godina."
Reinhart se nada da će nastaviti proučavati kako stimulacija mozga može poboljšati rad ljudskog mozga, posebno za one koji pate od Alzheimerove bolesti.
"Ovo otvara nove mogućnosti za istraživanje i liječenje", kaže on. – I jako smo uzbuđeni zbog toga.
Studija je objavljena u časopisu Nature Neuroscience.
Izvor: 3dnews.ru