Kvantna budućnost (nastavak)

Prvi dio (1. poglavlje)

Drugi dio (poglavlje 2,3)

Poglavlje 4. Vrata

    Nakon poraza u borbi s porocima i iskušenjima raspadajućeg digitalnog kapitalizma, došao je Maxov prvi uspjeh. Malo, naravno, ali ipak. Odlično je položio kvalifikacijske ispite i čak je preskočio stepenicu na ljestvici karijere ravno do optimizatora devete kategorije. Na valu uspjeha odlučio je sudjelovati u razvoju aplikacije za ukrašavanje novogodišnje korporativne večeri. To, naravno, nije bilo nikakvo postignuće: bilo koji zaposlenik Telecoma mogao je ponuditi svoje ideje za aplikaciju, a ukupno je u razvoj bilo uključeno dvjestotinjak volontera, ne računajući posebno imenovane kustose. Ali Max se nadao da će na ovaj način privući pozornost nekoga iz uprave, štoviše, ovo je postao njegov prvi istinski kreativan rad od njegovog pojavljivanja u gradu Tuli.

    Jedna od kustosica s organizacijskog aspekta bila je simpatična Laura May, a par sati osobne komunikacije s njom bio je ugodan dodatak volonterskim aktivnostima. Max je otkrio da se ispostavlja da je Laura vrlo stvarna osoba, štoviše, nije izgledala ništa gore nego na slici, a prema njezinim uvjeravanjima, gotovo nikada nije koristila kozmetičke programe. Osim toga, Laura se ponašala vrlo opušteno, smješkala se gotovo cijelo vrijeme i pušila skupe sintetičke cigarete na svom radnom mjestu, bez ikakvog straha od kazni ili drugih sankcija. Bez ikakvih vidljivih znakova dosade slušala je tehničke detalje koji su se neprestano pretvarali u razgovore štrebera koji su se motali oko nje i čak se pokušavala nasmijati njihovim jednako štreberskim šalama. Čak ni činjenica da se Laura izvukla s pušenjem na radnom mjestu i poznanstvom s najvišim marsovskim autoritetima nije Maxa nimalo razdražila. Pokušavao se češće podsjećati da je to samo dio njezina posla: motivirati glupe mužjake da sudjeluju u svakojakim besplatnim amaterskim aktivnostima, a zapravo je imao Mašu koja je u dalekoj hladnoj Moskvi čekala da se on konačno sredi. njezin poziv za vizu . A mislio je i da u svijetu iluzija nitko ne pridaje posebnu važnost ženskoj ljepoti i šarmu, jer ovdje svatko izgleda kako želi, a botovi izgledaju i govore idealno. No Laura je lako prekršila to pravilo, tako da je za deset minuta besmislenog čavrljanja s njom Max bio spreman pola noći čeprkati po prazničnoj prijavi i nakon toga se više nije ni osjećao posebno iskorištenim.

    Dakle, vrijeme se neumoljivo približavalo početku novogodišnjeg slavlja, što su u Telekomu shvatili vrlo ozbiljno. Max je sjedio na sofi u jednom od salona, ​​zamišljeno miješajući kavu i podešavajući postavke svog čipa, pokušavajući postići normalne performanse vlastite aplikacije. Do sada se činilo da testovi idu dobro, bez ikakvih posebnih piksela ili snimki zaslona. Boris se svalio na sofu u blizini.

     - Pa, hoćemo li ići?

     - Čekaj, još pet minuta.

     - Ljudi su otišli iz našeg sektora, oni će se već napiti prije nego što mi dođemo. Usput, smislili su sumnjivu temu za korporativnu zabavu.

     - Zašto?

     - Možete li zamisliti kakvi će naslovi biti u vijestima ako konkurenti saznaju za to? “Telekom pokazao svoje pravo lice”... i sve to.

     - Zato je zabava zatvorena. Aplikacija zabranjuje kamere osobnih dronova, tableta i video s neuročipova.

     - Svejedno, ta demonska tema je, po meni, malo pretjerana.

     - Što se dogodilo prošle godine?

     — Prošle godine smo glupo pili u klubu. Bilo je i nekakvih natjecanja... za koja su se svi bodovali.

     — Upravo zato smo se sada fokusirali na tematski dizajn, bez glupih natječaja. A tema donjih planova postavke Planescape pobijedila je prema rezultatima poštenog glasovanja.

     - Da, oduvijek sam znao da se vama pametnima ne mogu vjerovati takve stvari. Izabrali ste ovu temu za zabavu, zar ne?

     — Nemam pojma, predložio sam jer mi se sviđa jedna vrlo prastara igračka u ovoj postavci. Predložili su i Sotonin bal u stilu Majstora i Margarite, no zaključili su da je to previše vintage i nemoderno.

     - Hmmm, ispalo je da si ti ovo predložio... Barem bi napravili uobičajenih devet krugova pakla, inače bi otkopali nekakvu prastaru postavu prekrivenu mahovinom.

     — Izvrsna postavka, puno bolja od vašeg Warcrafta. I mogle bi se pojaviti nezdrave asocijacije na Danteov pakao.

     - Kao da su jako zdravi s ovim...

    U gotovo praznu sobu ušao je još jedan tip: visok, krhak i čudna izgleda. Imao je zapuštenu, blago kovrčavu, smeđu kosu do ramena i danima pramene na obrazima. Sudeći po tome, ai po izrazu blage distanciranosti u njegovom pogledu, uspješno je zanemario svoj izgled, kako stvarni tako i digitalni. Maks ga je par puta ugledao, a Boris je veselo mahnuo rukom na pridošlicu.

     - Hej, Grig, super! Nisi ni ti otišao sa svima?

     “Uopće nisam htio ići”, promrmljao je Grig, zaustavivši se ispred Borisa koji je izležavao na sofi.

     — Ovdje Grig iz servisnog odjela. Grig, ovo je Max - sjajan tip, radimo zajedno.

    Grig je nespretno pružio ruku, pa je Max uspio samo odmahnuti prstima. Neki konektori i kablovi virili su ispod rukava iznošene karirane košulje. Grieg je, vidjevši da Max obraća pozornost na njih, odmah povukao rukav.

     - Ovo je za posao. Ne volim bežična sučelja, pouzdanija su. — Grieg je lagano pocrvenio: iz nekog razloga bilo mu je neugodno zbog svoje kibernetike.

     - Zašto nisi htio ići? — Max je odlučio nastaviti razgovor.

     — Ne sviđa mi se tema.

     - Vidiš, Max, mnogima se to ne sviđa.

     — Zašto ste onda glasali? Što se ne sviđa?

     “Da, nekako nije dobro oblačiti se u razne vrste zlih duhova, čak ni iz zabave...” Grig je opet oklijevao.

     - Preklinjem te! Ti ćeš reći Marsovcima što je dobro, a što nije. Zabranimo i Noć vještica.

     — Da, Marsovci su općenito pravi tehnofašisti ili tehnofetišisti. Ništa sveto! - kategorički je ustvrdio Boris. — Max, pokazalo se, ne samo da je bio zadužen za razvoj aplikacije, već je i osmislio ovu temu.

     - Ne, aplikacija je super. Samo nisam baš oduševljena godišnjim odmorom općenito... i svim ovim transformacijama također. E, takav sam ja...”, posramio se Grig, očito odlučivši da je nenamjerno uvrijedio nekog oštrog šefa u liku Maxa.

     - Nisam upravljao, prestani lagati.

     - U redu je biti skroman. Sada si s nama stvarno superzvijezda. U mom sjećanju nitko nije skakao kroz mjesto nakon kvalifikacijskih ispita. Među koderima u našem sektoru, naravno. Zar niste imali ovakvih željezara?

     “Ne sjećam se... nekako nisam obraćao pozornost...” Grig je slegnuo ramenima.

     - A Max je opčinio i samu jebenu Lauru May, nećete vjerovati.

     - Borya, prestani lupetati. Već sam sto puta rekao: imam Mašu.

     - Da, i živjet ćeš sretno do kraja života s njom kada konačno dođe na Mars. Ili iz nekog razloga neće dobiti vizu i ostat će u Moskvi... Nemoj mi reći da još nisi naletio na Lauru? Ne budi ljigavac, Max, tko ne riskira, ne pije šampanjac!

     - Da, možda joj se ne želim nabacivati! Čini se kao da sam se, pred zabrinutom polovicom našeg sektora, već obvezao izvještavati o procesu namještanja. I sami ste izgleda obiteljski čovjek, kakav je to nezdrav interes?

     - Pa, ne pretvaram se ni na što. Nitko od nas nije proveo dva sata u njenom uredu. A ti tu stalno visiš, pa je tvoja dužnost, kao predstavnika slavne muške obitelji, da se glupiraš i obavezno javljaš svojim drugovima. Arsen je, inače, odavno predlagao stvaranje zatvorene grupe na MarinBooku koja bi vam pomogla savjetima i pravovremeno saznala o napretku.

     - Ne, definitivno si preokupiran. Možda biste tamo trebali uploadati i fotografije i videozapise s napretkom?

     - Nismo se ni u najluđim snovima nadali spotu, ali kako i sami obećavate... ukratko ću vam vjerovati na riječ. Grig, možeš li potvrditi, ako ništa?

     - Što? - upita Grig, očito izgubljen u sebi.

     “Ma, ništa”, odmahnuo je Boris rukom.

     - Zašto te Laura toliko gnjavi?

     “Ispred nje pola Marsovaca trči na stražnjim nogama.” I općenito su poznati po svojoj, recimo tako, gotovo potpunoj ravnodušnosti prema ženama nemarsovskog podrijetla. Što ona može učiniti, a druge žene ne mogu? Svi su zainteresirani.

     - A koje verzije?

     — Koje bi verzije mogle biti? U takvim stvarima ne oslanjamo se na neprovjerene glasine i nagađanja. Trebaju nam pouzdane informacije, iz prve ruke.

     - Da, naravno. Evo, Boryan, stvarno, stvori sebi bota s njezinim izgledom i zabavi se koliko hoćeš.

     — Jeste li zaboravili do čega vodi zabava s botovima? Do zajamčene transformacije u sjenu.

     - Mislio sam samo na proces glupiranja, ništa više.

     - Zajebi bota! Imate dobro mišljenje o nama. Dobro, idemo, propustit ćemo zadnji autobus. O da, oprostite, na brodu na rijeci Styx.

    Slijedeći dosadnog bijelog zeca u prsluku, izašli su iz toaleta i prošli slabo osvijetljenim hodnicima sektora optimizacije i korisničke službe. Ostala je samo dežurna smjena, zakopana u duboke fotelje i dosadne interne mrežne baze podataka.

    Prostorije glavnog ureda bile su smještene u etažama i duž unutarnjeg perimetra potpornih zidova te su unutar etaža bile podijeljene na blokove. A u središtu je bilo okno s teretnim i putničkim dizalima. Uzdizao se iz samih dubina planeta sve do vidikovca na vrhu nosača moćne kupole iznad površine, odakle su se mogle vidjeti beskrajne crvene dine. Rekli su da će onaj tko je pao u rudnik s osmatračnice imati vremena sastaviti i ovjeriti digitalnu oporuku dok leti do samog dna. Ukupno je glavni ured imao nekoliko stotina golemih katova i malo je vjerojatno da će postojati zaposlenik, čak i jedan od najuglednijih, koji bi ih sve u životu obišao. Štoviše, osobama s narančastim ili žutim dopuštenjem zabranjen je ulazak na neke katove. Primjerice, one u kojima su se nalazili luksuzni uredi i stanovi velikih marsovskih šefova. Takve VIP prostorije zauzimale su uglavnom srednje katove podrške. Autonomne energetske i kisikove stanice bile su skrivene negdje u samoj dubini rupe. Što se ostalog tiče, nije bilo posebne segregacije u pogledu visine postavljanja, samo su nastojali da se ništa bitno ne smjesti u nadzemnu kulu. Odjel za mrežne operacije zauzimao je nekoliko katova bliže stropu špilje, pokraj priključnih stanica za dronove. S prozora relaks bloka uvijek su se mogla vidjeti kako vrve krda velikih i malih službenih vozila.

    U prostranom hodniku čekalo ih je dizalo koje je zec unaprijed pozvao. Boris je prvi ušao unutra, okrenuo se i strašnim glasom rekao:

     - Pa, jadni smrtnici: tko želi prodati svoju dušu?

    I pretvorio se u niskog crvenog demona s malim krilima i dugim očnjacima koji strše iz donje i gornje čeljusti. O pojasu mu je visio golemi čekić s kljunom na stražnjoj strani, koji je bio oštrica u obliku srpa sa strašnim nazubljenjima. Boris je bio umotan u križni uzorak s teškim lancem s kuglom sa šiljcima na kraju.

     "Trebao bih pogledati budalu koja je odlučila prodati svoju dušu patuljku."

     "Ja sam patuljak... Mislim, dovraga, ja sam zapravo demon."

     - Da, ti si crveni patuljak s krilima. Ili možda mali crveni ork s krilima.

     - I nema veze, u vašoj prijavi nema pravila o kostimu.

     — Nije me briga, naravno, ali Warcraft vas neće pustiti, čak ni na korporativnoj zabavi.

     "Dobro, malo mi fali mašte, priznajem?" Tko si ti?

    Prozirna vrata dizala zatvorila su se i bezbrojni katovi glavnog ureda pojurili su uvis. Max je odustao od izvedbenog šamanizma i pokrenuo aplikaciju.

     - Jeste li ifrit?

     "Čini mi se da je on samo gorući čovjek", iznenada je rekao Grieg.

     - Upravo tako. Zapravo, ja sam Ignus, lik iz te drevne igre. Spalio sam cijeli grad, a za odmazdu su mi stanovnici otvorili osobni portal do vatrenog zrakoplova. I iako sam osuđen da gorim živ zauvijek, postigao sam pravu stopljenost sa svojim elementom. Ovo je cijena istinskog znanja.

     - Pf..., bolje je biti ork s krilima, to je nekako bliže narodu.

     - U vatri vidim svijet kao stvaran.

     - O, evo nas, opet ćeš početi gurati svoju filozofiju. Nakon povratka iz ove jebene Zemlje snova, postao si nešto drugačiji. Zaustavimo se: o sjenama i tako dalje - to je priča, iskreno.

     - Dakle, nisi vidio vlastitu sjenu?

     - Pa, sigurno sam nešto vidio, ali nisam spreman jamčiti za to. A moja sjena mi sigurno nije kompostirala mozak glupom filozofijom.

    Dizalo se glatko zaustavilo na prvom katu. Odmah je stigla korisna platforma s rukohvatima, spremna da vas odvede ravno do autobusa.

     “Idemo pješice kroz ulaz”, predložio je Boris. “Tamo sam ostavio ruksak u skladištu.”

     - Nikad se ne rastaješ od njega.

     - Danas u njemu ima previše zabranjenih tekućina, bilo je zastrašujuće proći kroz osiguranje.

    Virtualni zec skočio je na platformu i odjahao s njom. I gazili su kroz skenere i sigurnosne robote, namjerno obojeni prijetećim maskirnim tonovima, dotaknuti hrđom. Impresivne kupole na monociklima okretale su se za svakim posjetiteljem, okrećući bačve na manipulatorima i neumorno ponavljajući metalnim glasom “Kreni dalje”!

    Boris je iz ćelije izvukao teški zveckavi ruksak.

     - Misliš li da će te pustiti u klub?

     "Neću ih toliko dugo nositi." Sada ćemo vas kazniti u autobusu, odnosno na brodu.

     - Uh, Borise, opsjedaj konje! Tamo je barem pola kutije”, iznenadio se Max, podižući ruksak da procijeni njegovu težinu. - Nadam se da je ovo pivo, ili si uzeo par boca kisika u rezervi?

     - Vrijeđaš me, zgrabio sam par boca Mars-Cole da je popijem. A cilindri danas miruju. S obzirom na to koliko ću popiti, ni skafander me neće spasiti. Grig, jesi li s nama?

    Boris je blistao od oduševljenja. Max se bojao da će s degustacijom započeti odmah na recepciji, pred osiguranjem i tajnicama.

     "Samo malo", odgovorio je Grig oklijevajući.

     - Oh, super, krenimo malo po malo, pa onda vidimo kako će ići... Sada, Max, idemo dalje i čak i prije kluba, to jest, oprostite, prije nego što dođemo do nižih ravnina, shvatit ću tvoju filozofiju.

    Max je samo odmahnuo glavom. Boris je zabacio ruksak na leđa i odmah počeo izražavati nezadovoljstvo što se vidi kroz teksturu njegovih krila.

     — Nešto nije u redu s vašim stavkama za obradu prijave.

     — Što ste htjeli, da sve prepozna u hodu? Ako vaš čudesni ruksak ima IoT sučelje, registrirat će se bez problema. Možete ga, naravno, tako prepoznati, ali morate petljati.

     - Da, sada.

    Borisov ruksak postao je pohabana kožna torba s koštanim kopčama i utisnutim lubanjama i pentagramima.

     - E, to je to, potpuno sam spreman za neobuzdanu zabavu. Naprijed, donji avioni nas čekaju!

    Boris je predvodio povorku, a oni su bez zadržavanja otišli do dugo iščekivanih vozila za zakašnjele. Pojavili su se u obliku para topova od trošnih, trulih dasaka, obraslih klupcima odvratnih bjelkastih niti, koji su se pospano meškoljili čim su osjetili pokret u blizini. Čamci su bili položeni na trošnom kamenom molu. Iza je bio sasvim običan parking s automobilima i ogromnim potpornim zidom, a naprijed je već prštao mrak beskrajnog Stiksa, a nad vodom se pušila mistična magla.

    Ulaz u prolaz čuvala je visoka, koščata prilika u poderanoj sivoj halji, koja je lebdjela pola metra iznad zemlje. Prepriječila je Griegu put.

     "Samo duše mrtvih i stvorenja zla mogu ploviti vodama Stiksa", zaškripa skelar.

     "Da, naravno", odmahnuo mu je Grig. - Sada ću ga uključiti.

    Pretvorio se u standardnog tamnog vilenjaka s dugom srebrnom kosom, kožnim oklopom i tankim ogrtačem od paukove svile.

     "Ne pokušavajte napustiti brod dok putujete, vode Stiksa liše vas sjećanja..." nastavio je škripati bot nosač, ali ga nitko nije slušao.

    Unutra je također sve bilo sasvim autentično: koštane klupe sa strane, obasjane bljeskovima demonske vatre i duše grešnika ukopane u trule daske, povremeno zastrašujuće grobnim jecajima i istezanjem čvornatih udova. Na krmi čamca visilo je nekoliko zmajolikih demona, jedan neautentični vampir i kraljica pauka - Lolth u obliku tamne vilenjakinje, ali s čuperkom kelicera koji joj viri iz leđa. Istina, gospođa je bila mršava, pa to ni aplikacija nije mogla sakriti. Teksture tamne božice, koja se udebljala na telekomu, pri sudaru sa stvarnim objektima zamjetno su zasjajale, signalizirajući nesklad između fizičkog i digitalnog torza. Max nije poznavao nikoga tko je već bio prisutan na brodu. Ali Boris je radosno vrisnuo, tresući zveckavu torbu.

     - Vatromet svima! Katjuha, Sanja, kako je život? Što, možemo li se provozati?!

     - Kakav dogovor! — odmah se živnuo vampir.

     — Borjan je zgodan, spreman je!

    Zmajoliki Sanja potapšao je Borisa po ramenu i ispod klupe izvukao papirnate naočale.

     - Oh, konačno, jedan od naših! — radosno je zacvilio pauk i praktički visio Griegu na vratu. "Zar ti nije drago vidjeti svoju kraljicu?!"

    Grieg, posramljen takvim pritiskom, mlitavo je odbio i očito predbacio sebi neuspješan izbor kostima. Zmajevi su već žestoko točili viski i kolu u čaše i oko njih. „Da, večer obećava da će biti troma“, pomislio je Max, skeptično gledajući oko sebe sliku spontano nastale bakanalije.

    Čamac se polako punio kasno pristiglim stvorenjima zla. Bio je tu i ljubičasti demon s velikim zubatim ustima i dugim bodljama po cijelom tijelu, nekoliko demona i demonica nalik kukcima te žena zmija s četiri ruke. Pridružili su se pijanom društvu na krmi tako da se Borisov ruksak zapravo prilično brzo ispraznio. Polovica tih ljudi izvukla je slike bez ikakvog mučenja, što ih je učinilo prepoznatljivima samo po njihovoj virtualnoj znački. Od sve raznolikosti, Maxu se svidjela samo ideja o kostimu u obliku plišanog dinosaura ili zmaja, čija su usta pokrivala glavu u obliku kapuljača, iako ova odjeća nije odgovarala okruženju. Međutim, Max se nije posebno trudio prepoznati ili zapamtiti bilo koga. Svi oni koji su rado pili pripadali su kategoriji administratora, dobavljača, operatera i ostalih zaštitara, beskorisnih za napredovanje na ljestvici karijere. Postupno je Max sjedio odvojeno malo naprijed, tako da je bilo lakše preskočiti brojne zdravice za nadolazeću godinu štakora. Ali u roku od pet minuta pored njega se spustio veseli Boris.

     — Max, što ti nedostaje? Znaš, planirao sam se danas napiti u tvom društvu.

     - Hajdemo se kasnije napiti u klubu.

     - Zašto?

     - Da, nadao sam se da ću se družiti s nekim od Marsovaca i možda razgovarati o svojim izgledima za karijeru. Za sada moramo ostati u formi.

     - Oh, Max, zaboravi! Ovo je još jedna prijevara: kao na poslovnoj zabavi možete se družiti s bilo kim, bez obzira na činove i titule. Potpuna besmislica.

     - Zašto? Čuo sam priče o nevjerojatnim usponima i padovima u karijeri nakon korporativnih događaja.

     - Čiste priče, to ja razumijem. Obično marsovsko licemjerje, potrebno je pokazati da život običnih redneck kodera nekako uzbuđuje. Bit će to, u najboljem slučaju, šala bez veze.

     - Pa barem ugled osobe koja mirno razgovara ni o čemu sa šefovima iz upravnog odbora već puno vrijedi.

     - Kako planirate započeti neobavezni razgovor?

     - Potpuno očita metoda, predviđena samim večernjim programom. Marsovci vole originalnu odjeću.

     - Misliš li da je tvoja odjeća jako cool?

     - Pa, to je iz stare računalne igrice.

     - Da, to je sjajan način da im se uliziš. Vaš izbor kostima je jasan. Iako se, u pozadini okolne bijede, čak ni moj crveni ork nije pokazao tako lošim.

     — Da, šteta što u aplikaciju nisu uključili kontrolu lica ili barem zabranu standardnih slika. Od svih pijanaca samo ovaj dinosaur polaže pravo na neku vrstu originalnosti.

     - Ovo je Dimon iz SB. On tamo jednostavno nema što raditi. Sjede i pljuju po stropu, navodno paze na sigurnost. Hej Dimon! - doviknuo je Boris veselom plišanom dinosauru. - Kažu da imaš super odijelo!

    Dimon je salutirao papirnom čašom i nesigurnim hodom, uhvativši se za koštane rukohvate, prišao im.

     — Sama sam šivala cijeli tjedan.

     - Shil? - iznenadio se Max.

     - Da, možeš ga dodirnuti.

     — Želite li reći da imate pravo odijelo, a ne digitalno?

     — Prirodni proizvod, ali što? Nitko drugi nema ovakvo odijelo.

     “Stvarno je originalno, iako to vjerojatno nitko neće shvatiti bez objašnjenja.” Znači radiš u SB?

     - Ja sam operater, ne brinite, ne prikupljam nikakve inkriminirajuće dokaze. Možete ili stajati na ušima ili povratiti ispod stola.

     — Znam jednog momka iz vaše službe sigurnosti koji mi je savjetovao da potpuno zaboravim na tajnu privatnog života, zove se Ruslan.

     - Iz kojeg je odjela, ima li puno ljudi? Nadam se ne od prve, ne želite uopće ukrstiti putove s ovim dečkima?

     - Ne znam, on je iz nekog čudnog odjela, čini mi se. I općenito, on nije osobito fin dečko...

     — Usput, nitko od vas ne zna kako onemogućiti bota? Inače sam već umorna od podsjećanja da se nisam presvukla.

     - Hmm, da, zaboravili smo osigurati funkciju pravog odijela. Sad ću pokušati. Možete li dodati neku vrstu oznake da je kostim pravi?

     - Dodati. Jeste li administrator?

     "Max je naš glavni programer aplikacija", ponovno se ubacio Boris. - A počeo je i...

     - Boryan, prestani pričati te gluposti o Lauri.

     - A tko je ovo?

     - Što radiš?! - teatralno je ogorčen Boris. — Ova plavuša s velikim sisama je iz press službe.

     - A ova Laura... wow!

     - Toliko o tebi. Max je, inače, obećao da će sve svoje prijatelje upoznati s njom. Bit će tamo danas, zar ne?

     - Ne, rekla je da su joj dojadili napaljeni redneck šifranti, pa se druži s direktorima i drugim VIP osobama u zasebnom penthouseu.

     - Ma kakvi detalji. Ne obraćaj pozornost, Max se šali.

     “Super, onda ću piti s tobom”, bio je sretan plišasti Dimon. – Pa pokušat ću i onu zmiju tamo zakačiti, mi smo gmazovi, imamo puno toga zajedničkog..., tako nekako. A ako ne uspije, onda s Laurom.

     - Što je s Laurom? — Max je odmahnuo glavom. — Skužio sam tvog bota.

     “Pozvat ću je da mi dotakne odijelo”, zarežao je Dimon bezobrazno. "Nije uzalud toliko truda uloženo u njega." Borya, gdje ti je ruksak? Opečati me molim te.

    Max je shvatio da na ovom brodu nema bijega od zabave. Stoga, kad su isplovili, Stiks više nije izgledao tako tmurno, a okupljanje raznoraznih zlih duhova više nije izgledalo tako banalno. Pomislio je kako ipak ekipa odgovorna za putovanje nije obavila puno posla: brod koji je vrtoglavom brzinom jurio mračnim vodama, kao i neprirodno manevrirajuće gomile duhova i vodenih demona, previše su jasno podsjećali na njihovu cestu. prototipovi. S druge strane, je li ikome osim nekolicini izbirljivih znalaca to smetalo? “I hoće li na korporativnom događaju dodijeliti nekakve nagrade za najbolje razvoje? – začudio se Max. - Ne, nitko od velikih šefova nije obećao da će okupiti sve i reći im da je ovdje Max - projektant najboljeg i najrazrađenijeg prvog plana Baatora. I nakon burnog i dugotrajnog pljeska, neće ponuditi hitno prebacivanje razvoja novog superračunala u moje ruke. Sutradan će svi zaboraviti na ove slike.”

     - Max, zašto opet zajebavaš?! - upitao je Boris već lagano zapletenog jezika. “Ako se okreneš na minutu, odmah ćeš zakikotati.” Hajde, vrijeme je za opuštanje!

     — Dakle, razmišljam o jednoj temeljnoj misteriji digitalnog svijeta.

     - Zagonetka? - upitao je Boris ne čujući baš ništa u okolnoj galami. -Jeste li već smislili zagonetku? Uistinu ste šampion u sudjelovanju u ludoj marsovskoj zabavi.

     - A smislio sam i zagonetku. Mislim da bi trebao pogoditi.

     - Poslušajmo.

     "Ako vidim što me je rodilo, nestat ću." Tko sam ja?

     - Pa, ne znam... Jeste li vi sin Tarasa Buljbe?

     - Ha! Tijek misli je svakako zanimljiv, ali ne. Misli se na fizički nestanak i formalno ispunjavanje uvjeta, a ne na doslovno tumačenje. Razmisli još jednom.

     - Pusti me na miru! Mozak mi je već prebačen na "batalimo sve i uživajmo", nema ga čime opterećivati.

     - Dobro, točan odgovor je sjena. Ako vidim sunce, nestat ću.

     - Ma, stvarno... Dimon, odjebi, mi ovdje rješavamo zagonetke.

    Boris je pokušao odgurnuti suborca ​​koji se popeo preko njega po posljednju bocu Mars-Cole.

     - Kakve zagonetke? Mogu i ja nagađati.

     "Ima još jedan", Max je slegnuo ramenima. — Istina, čak ni neuronskoj mreži to nije promaklo, sumnjam jer ni sam ne znam odgovor.

     - Hajdemo shvatiti! – oduševljeno je odgovorio Dimon.

     — Postoji li neki način da se utvrdi da svijet oko nas nije marsovski san prihvaćanjem sljedećih pretpostavki kao istinitih? Računalo vam može pokazati bilo što na temelju javno dostupnih informacija, kao i na temelju rezultata skeniranja vaše memorije, a ne pravi greške u prepoznavanju. A ugovor s pružateljem marsovskog sna bi se mogao sklopiti pod bilo kojim uvjetima?

     "A-ha..." Dimon je otezao. - Išao sam pokupiti zmiju od tebe.

     - Crnac s raznobojnim tabletama je jedini način! - iznervirano je zalajao Boris. - Ne, Max, sad ću te toliko napiti da barem na jednu večer zaboraviš na prokletu Zemlju snova. Hej pijanice, gdje mi je ruksak?!

    Začuli su se ogorčeni uzvici, a Grieg je izguran iz gomile s gotovo praznom torbom.

     - Da nije ostalo apsolutno ništa? – uzrujao se Boris.

     - Ovdje.

    Grieg je s takvim krivim pogledom, kao da je sam sve pojeo, ispružio bocu u kojoj su na dnu prskali ostaci tekile.

     - Samo za tri. Pobrinimo se da jebena Zemlja snova sljedeće godine izgori do temelja.

     “Usput, ovo je jedan od najvećih Telekomovih kupaca”, rekao je Grieg, prihvaćajući bocu i gutajući ostatak. - Naravno, loše rade, ni ja ih ne volim.

     - Odakle ti informacija?

     - Da, stalno me šalju tamo da nešto promijenim. Pola regala tamo je naših. Najgore je, naravno, raditi u skladištima, pogotovo sam. Općenito, to je noćna mora, kao biti u nekoj vrsti mrtvačnice.

     — Čuo sam, Max, što Dreamland radi ljudima.

     — Čuva ih u biokupkama, ništa posebno.

     - Pa da, čini se ništa, ali atmosfera je stvarno jeziva, pritišće psihu. Možda zato što ih tamo ima jako puno? Ako tamo posjetite, odmah će vam biti jasno.

     — Moramo povesti Maxa na ekskurziju kako bi se stvarno mogao upustiti u to.

     - Podnesite zahtjev da vas pošalju na dužnost da mi pomognete.

     "Skuhat ću to sutra ili prekosutra."

     "Prestani", mahnuo mu je Max. - Pa ja sam se jednom spotakla, tko ne? Ne želim tamo ići na izlete.

     - Drago mi je to čuti. Glavno je ne posrnuti opet.

    Čamac je prilično naglo zakočio. Bot je promrmljao nešto o potrebi održavanja reda i opreza kada su pijana stvorenja zla pojurila prema izlazu, ne praveći put. Izravno s obala rijeke Styx, široko stubište počinjalo je dolje u gorući podzemni svijet. Brojni plesni podiji prestižnog kluba Yama zaista su ušli u golemu prirodnu pukotinu. I stoga su se paklene teksture nižih ravni savršeno preklapale s njegovom stvarnom arhitekturom. S obje strane stuba, početak silaska čuvali su kipovi jezivih antropomorfnih bića, dva metra visoki, s golemim ustima koja su se otvarala pod sto osamdeset stupnjeva, iz kojih su stršale mandibule i dugim rašljastim jezikom. Činilo se da stvorenja uopće nemaju kožu, a umjesto toga tijelo je bilo isprepleteno konopcima mišićnog tkiva. Nekoliko dugih brkova visjelo je s uglate lubanje, a iznad velikih fasetiranih očiju bilo je još nekoliko praznina koje su izgledale kao prazne očne duplje. Nizovi koštanih šiljaka stršali su iz prsa i leđa, a ruke su bile ukrašene kratkim, snažnim pandžama. A noge su završavale s tri vrlo dugačke kandže, sposobne da se drže bilo koje površine.

    Max se sa zanimanjem zaustavio ispred košmarnih skulptura i, na trenutak isključivši svoj “demonski” vid, uvjerio se da u njima nema digitalnih poboljšanja. Očigledno su bili 3D ispisani u tamnoj bronci tako da su svaka tetiva i arterija izgledale oštro i isklesano. Činilo se da će stvorenja zakoračiti sa svojih pijedestala ravno u gomilu kako bi priredila pravi krvavi masakr među ljudima koji su glumili demone.

     — Čudne stvari, kad sam se prijavljivao, nisam mogao pronaći ništa o njima? Čak i djelatnici šute, kao partizani.

     - To je samo plod nečije bolesne mašte - slegnuo je ramenima Boris. “Čuo sam da ih je davno neki bezimeni zaposlenik kluba kupio na aukciji, godinama su skupljale prašinu u ormaru, a onda su slučajno naletjeli na njih tijekom proljetnog čišćenja i riskirali da ih postave kao ukrase. I sad, već nekoliko godina, igraju ulogu lokalnog strašila.

     - Svejedno, nekako su čudni.

     - Naravno da su čudni, jednako kao i oni koji su odabrali paklenu dekoraciju za novogodišnju noć.

     - Da, nisam čudan u tom smislu. Nekako su eklektični ili tako nešto. Ovo su jasno crijeva ili cijevi, ali pored njih su jasno konektori...

     - Pomislite samo, obični kiborgo demoni, idemo već jednom.

    Prvi niži kadar dočekao ih je simfonijskim aranžmanima rock glazbe i žamorom goleme gomile koja je nasumično teturala golom stjenovitom ravnicom obasjanom svjetlošću crvenog neba. Pnevačke svjetiljke i druga pirotehnička sredstva ponekad su bljeskala na nebu, pretvarajući se programom u vatrene komete. Po ravnici su bili razbacani veliki fragmenti opsidijana, čiji je jedan pristup zastrašivao mogućnost odsijecanja nekoliko izbočenih dijelova tijela od kontakta s njihovim rubovima oštrim poput britve. Međutim, u stvarnosti takva nepažnja nije prijetila ničemu, jer su se iza tekstura fragmenata nalazili mekani otomani za odmor umornih demona. Ono što su uljudno izvijestile duše grešnika zatočene u fragmentima. Tu i tamo tekli su potoci krvi, zbog čega se Max skoro žestoko posvađao s upravom kluba. Uz velike poteškoće, klub je pristao organizirati male jarke s pravom vodom i glatko je odbio pokvariti svoju imovinu punim rijekama krvi. Ružni lemuri, nalik na bezoblične komade protoplazme, jurili su ravnicom. Jedva su imali vremena dostaviti piće i grickalice.

     - Uf, kakva odvratnost! “Boris je s gnušanjem nogom udario najbližeg lemura, a on se, robotički lišen svih građanskih prava, poslušno otkotrljao u drugom smjeru, ne zaboravivši sintetiziranim glasom izgovoriti traženu ispriku. “Nadao sam se da će nas poslužiti slatki živi sukubi ili nešto slično, a ne jeftini komadi željeza.”

     - Pa izvinite, sva pitanja su za Telekom, zašto se nije odvojio za slatke sukube.

     - Dobro, vi mi kao glavni razvijač recite gdje se puni najbolja pomija?

     — Svaki plan ima svoje trikove. Uglavnom služe krvave koktele, crno vino i sve to. Možete otići u središnji bar ako vam se lemuri ne sviđaju.

     — Jesu li ovo oni grmovi u središtu? Po mom mišljenju, oni su ovdje potpuno izvan teme. Vaša mana?

     — Ne, sve je u vezi s postavom. To su vrtovi zaborava – čudan komadić raja usred pakla. Na drveću rastu ukusni sočni plodovi, ali ako se previše naslonite na njih, možete utonuti u čaroban san i zauvijek nestati s ovog svijeta.

     “Onda idemo na piće.”

     - Borya, ne bi se trebao miješati u sve. Ovim tempom nećemo doći do devetog plana.

     - Ne brini za mene. Ako treba, puzat ću barem do dvadesete. Grig, jesi li s nama ili protiv nas?

    Slijedeći Griga, ponovno se pridružio Katjuha, s kojim je već razgovarao bez vidljivih znakova srama i čak je pokušao odglumiti zadovoljstvo zbog zabave koja se oko njega događala. Galantno joj je pomogao prijeći krvave potoke. Pridružila im se i zmajolika Sanya s nekom lijevom vješticom.

    U središtu dvorane mali šumarak živog drveća okruživao je žuboreću fontanu. Sa stabala su visjeli grozdovi raznog voća. Boris je ubrao grejp i pružio ga Maxu.

     - Pa, što da radimo s ovim smećem?

     — Ubaciš slamku i piješ. Najvjerojatnije je to votka sa sokom od grejpa. Vrsta voća približno odgovara sadržaju. Idem si uzeti normalan koktel.

    Max je krenuo u središte šumarka, gdje su oko fontane bili barski aparati prerušeni u grabežljivo cvijeće. Svojim lovnim stabljikama grabili su željenu čašu i savršeno odmjerenim pokretima miješali sastojke. Pokraj jednog od mitraljeza stajao je sumorni lik crnog gargojla sa blistavim žutim očima i velikim kožastim krilima.

     - Ruslan? - iznenađeno je upitao Max.

     - Oh super. Kako je u životu, kakvi su uspjesi u karijeri?

     - U nastajanju. Pa sam se nadao da ću danas uspostaviti neke korisne kontakte. Čak sam smislio i zagonetku.

     - Dobro napravljeno. Zabava ne može biti gora, a vi je želite učiniti još gorom.

    "Još uvijek su pametni", pomislio je Max razdraženo. “Oni samo kritiziraju, ne bismo trebali sami nešto učiniti.”

     — Onda bih predložio svoju temu.

     — Predložio sam: Chicago tridesetih.

     - Ah, mafija, prohibicija i sve to. Koja je temeljna razlika?

     - Barem ne kao vrtić s oblačenjem u orke i gnomove.

     — Warcraft je drugačije okruženje, šareno i otrcano. A ovdje je zanimljiv svijet i reference na vintage igračku. Evo moj lik, na primjer...

     - Pusti me na miru, Max, još uvijek ne razumijem ovo. Razumijem da punoglavci vole ovo pa su odabrali ovu temu.

     — Ova je tema pobijedila na temelju rezultata poštenog glasovanja svih zaposlenika.

     - Da, iskreno, vrlo iskreno.

     - Ne, Ruslane, ti si nepopravljiv! Naravno, Marsovci su to izvrnuli u svoju korist, jer nemaju što drugo raditi.

     - Zaboravi, zašto si nervozan? Da budem iskren, ovi štreberski pokreti mi jednostavno uopće ne smetaju.

     - Ja sam, zapravo, predložio ovu temu i napravio sam i prvi plan... Pa, oko osamdeset posto.

     "Kul... Ne, ozbiljno, kul", uvjeravao je Ruslan, primijetivši skeptičan izraz na Maxovom licu. "Obavljate sjajan posao, to je nešto što jajoglavci mogu zapamtiti."

     "Hoćeš reći da sam prvak u ulizivanju Marsovcima?"

     - Ne, ti si najviše u trećoj mladosti. Znate li kakvi sve majstori postoje u lizanju marsovskih guzica? Gdje ti je stalo do njih? Ukratko, ako ne želite pokleknuti, zaboravite na veliku karijeru.

     - Ne, bolje je pustiti svijet da se savije pod nama.

     "Da biste se popeli na vrh, savijajući ostatak ispod sebe, morate biti druga osoba." Ne kao ti... Dobro, opet ćeš reći da te izlažem stresu. Idemo potražiti neki pokret.

     - Da, ovdje sam s prijateljima, možda dođemo kasnije.

     “A tu su i tvoji prijatelji”, Ruslan je kimnuo Borisu i plišanom Dimonu koji su se zbunjeno zaustavili kod najbližeg drveta. - Vi, pošto ste voditelj ove teme, recite mi: gdje je ovdje normalan motor?

     - Pa na trećem planu bi trebalo biti nešto kao pjena party, na sedmom bi trebao biti disko u tehno stilu, rave i tako dalje. Ne znam više, ja sam prije svega specijalist.

     - Smislit ćemo to! — Ruslan se nagnuo prema Maxu i prebacio na niže tonove. - Imajte na umu da s takvim prijateljima sigurno nećete napraviti karijeru. Dobro, hajde!

    Potapšao je Maxa po ramenu i samouvjerenim skokovitim hodom krenuo u osvajanje plesnih podija nižih ravnina.

     - Poznajete li ga? – upitao je Dimon s mješavinom iznenađenja i nečega što se činilo kao lagana zavist u glasu.

     - Ovo je Ruslan, onaj čudni tip iz Službe sigurnosti o kojem sam govorio.

     - Vau, imaš prijatelje! Zapamtite da sam rekao da se ne želim miješati u prvi odjel. Tako da se još manje želim križati s njihovim "odjelom".

     - Što oni rade?

     - Ne znam, ne znam! — Dimon je odmahnuo glavom, sada je djelovao stvarno uplašeno. - Kvragu, imam zelenu dozvolu! Dovraga, ljudi, nisam to rekao, u redu. Sranje!

     – Da, nisi ništa rekao. Sam ću ga pitati.

     - Ti si lud, nemoj! Samo me ne spominji, u redu?

     - U čemu je problem?

     “Max, pusti čovjeka na miru”, prekinuo je Boris buntovne razgovore. -Jeste li napravili koktel? Samo sjedi i pij! Jedna Cuba Libra s Mars Colom. - naredio je biljci.

     — Jeste li pokupili zmiju? — Max je odlučio odvratiti uplašenog Dimona od zabranjenih tema.

     - Ne, čak mi je odbila dotaknuti odijelo.

     “Možda joj nisi trebao ponuditi da nešto dotakne?” Barem ne odmah.

     - Da, vjerojatno. Također volim kockastu vagu. Što si obećao o Lauri?

     "Nisam ništa obećao u vezi Laure." Prestani već jednom s tim fantazijama.

     - Šalim se. Kamo da idemo dalje?

     "U osnovi postoji samo jedan način", Max je slegnuo ramenima. "Mislim da bismo trebali ići do kraja, a onda ćemo vidjeti."

     - Naprijed u ponor Baatora! - zdušno ga je podržavao Boris.

    Pokraj stepenica za sljedeći kat, na velikoj hrpi zlata, nalazi se zmaj s pet glava svih duginih boja. Povremeno je ispuštao strašnu riku i ispuštao u nebo stupove vatre, leda, munja i drugih vještičjih prljavih trikova. Nitko ga se, naravno, nije bojao, budući da je stvorenje bilo potpuno virtualno. A s druge strane nizbrdice bila je velika kolona koja se sastojala od odsječenih glava raznih robota. Glave su se neprestano borile među sobom, neke su se skrivale u dubini, druge su gmizale na površinu. Teksture su bile razvučene na pravi stupac i povezane s Telecomovom internom tražilicom, tako da su u teoriji mogle odgovoriti na bilo koje pitanje ako je ispitivač imao odgovarajuću dozvolu.

     - Zaboravi me! – Boris se teatralno prekrižio pri pogledu na kolonu. - Što je ovo, umjesto božićnog drvca?

     "Naravno da ne, ovo je kolona lubanja iz okruženja", odgovorio je Max. “Znate da Marsovci općenito ne vole vjerske simbole.” U originalu je bilo raspadajućih mrtvih glava, ali su odlučili da bi to bilo prestrogo.

     - Ajde, što je tu! Kad bi na raspadnute glavice objesili božićne ukrase i anđela na vrh, onda bi bilo teško.

     — Ukratko, radi se o ostacima robota ili androida koji su navodno prekršili tri zakona robotike. Tu su glave Terminatora, Roya Battyja iz Blade Runnera, Megatrona i ostalih “loših” robota. Istina, na kraju su sve ugurali u to...

     - A što želiš učiniti s njom?

     — Možete joj postaviti bilo koje pitanje, spojena je na Telekomovu internu tražilicu.

     "Razmislite samo, mogao bih postaviti i pitanja neuroGoogleu", progunđa Boris.

     - Ovo je interni stroj. Kao, ako se dogovorite s pročelnicima, oni vam mogu dati npr. osobne podatke o nekom zaposleniku...

     "U redu, pokušajmo sada", Dimon se bez ceremonije popeo na stup. — Osobni dosje Poline Tsvetkove.

     - Tko je to? - iznenadio se Max.

     “Navodno ta zmija”, slegnuo je ramenima Boris.

    Iz gomile komadića željeza pojavila se glava Bendera iz Futurame.

     - Poljubi moju sjajnu metalnu guzicu!

     "Slušaj, glavo, ti čak nemaš ni dupe", uvrijedio se Dimon.

     - A ti nemaš ni junicu, jadni komade mesa!

     - Max! Zašto je, dovraga, vaš program nepristojan prema meni? - ogorčen je Dimon.

     - Ovo nije moj program, kažem vam, na kraju krajeva, svatko može staviti bilo što. Netko se očito našalio.

     - Pa, super, ali što ako tvoja kolumna uputi ružnu riječ nekom šefu s Marsa?

     - Nemam pojma, tražit će onoga tko je Benderu razbio glavu.

     - Slava robotima, smrt svim ljudima! - nastavila je govoriti glava.

     - Oh, jebi se! – Dimon je odmahnuo rukom. - Ako je tako, čekat ću u pozadini.

     — Ako idete posjetiti grad boli, onda ću vam odati tajnu: tamo nema apsolutno ništa za raditi.

    Posljednja rečenica izgovorena je bahatim tonom stručnjaka za sve vrste štreberske i hipsterske zabave, što je nedvojbeno bio glavni programer Gordon Murphy. Gordon je bio visok, mršav, pristojan i volio je voditi svakakve pseudointelektualne razgovore o najnovijim dostignućima marsovske znanosti i tehnologije. Dio svoje riđe kose zamijenio je snopovima LED niti, a po uredu Telekoma najčešće se vozikao na monociklu ili robotskoj stolici. I, kao da je htio potvrditi teze nekih prostačkih djelatnika SB-a, pokušao je imitirati pravog Marsovca do te mjere da je potpuno izgubio osjećaj za mjeru i pristojnost. Na jednom korporativnom događanju pojavio se u liku ilitida - izjedača mozga, očito dajući naslutiti da se neće odreći prilike da zaposlenicima u sektoru optimizacije popuši glavu ni za vrijeme praznika. Osim ljigavih pipaka koji su nasumično virili ispod antistatičkog plašta, ilitid je imao par osobnih zračnoionizirajućih letjelica koje su kružile oko njega, u obliku otrovnih meduza u balonima.

     — Jeste li što korisno naučili od glava? - sarkastično je upitao Gordon.

     "Otkrili smo da je posvuda potpuna prijevara." Nadoknaditi, ukratko.

    Dimon se razočarano okrenuo i krenuo prema vatrenoj rupi do sljedećeg aviona.

     “Mislio je da će mu doista odati sve poslovne tajne.” Tako jednostavan tip! Gordon se nasmijao.

     "Pokušaj nije mučenje", Max je slegnuo ramenima.

     — Imam mali uvid da točni odgovori na nekoliko zagonetki iz glava zaredom stvarno otvaraju pristup internoj bazi podataka.

     - Postoje samo one zagonetke koje nisu prošle test. Na većinu njih nema točnog odgovora.

     - Nećete se prevariti! O da, kodirali ste nešto za aplikaciju.

     "Dakle, samo sitnica", Max je napravio grimasu.

     - Slušaj, činiš mi se pametan momak, daj da vježbam svoju zagonetku na tebi.

     - Dođi.

     - Zar nisi ništa smislio?

     - Izmišljeno. Kad vidim što me rodilo...

     - Da, samo sam pitao. Ukratko, slušajte me: što može promijeniti ljudsku prirodu?

    Max je nekoliko sekundi gledao u sugovornika vrlo skeptičnim pogledom, dok se nije uvjerio da se ne šali.

     — Neurotehnologija. — slegnuo je ramenima.

    Vrag baatezu materijalizirao se iz vatrenog stupa ispred njih sa smotanim pergamentom. "Pečat Gospodara prvog nivoa", grmnuo je, dodajući svitak Maxu. – Prikupite pečate svih ravnina kako biste dobili pečat vrhovnog gospodara. Nikakvi drugi uvjeti ugovora nisu navedeni. Ne zaboravite staviti svoje oklade prije utakmice." I vrag je nestao koristeći iste vatrene specijalne efekte.

     "Zaboravio sam isključiti prokletu aplikaciju", opsovao je Gordon. — Jesam li već nekome prosuo misao o svojoj zagonetki?

     “S obzirom na to da se radi o dobro poznatoj šali na forumu ljubitelja drevne igre koja ima neke veze s ovom večeri, malo je vjerojatno da je problem u tome što si ti prosuo čašu”, objasnio je Max sarkastičnim tonom.

     - Zapravo, sam sam to smislio.

    Ovu je izjavu sa smiješkom dočekao ne samo Max, već i Githzerai koji se zaustavio u blizini: mršav, ćelav humanoid zelenkaste kože, dugih šiljastih ušiju i upletenih brkova koji su mu visjeli ispod brade. Imidž mu je kvarila samo neproporcionalno velika glava i jednako velike, malo izbuljene oči.

     - Naravno, slučajno se poklopilo, razumijem.

    Gordon je bahato napućio usne i povukao se na engleskom zajedno sa svojom letećom meduzom i ostalim atributima. Kad se udaljio, Max se okrenuo prema Borisu.

     — Sigurno se opet htio uvući na Marsovce, oni su glavni šamani neurotehnologije.

     - Ne bi trebao biti, Max. Zapravo, rekao si da je on gubitnik i ukrao zagonetku. Dobro je da barem nije rekao ništa o Marsovcima.

     - To je istina.

     “Ti si loš političar i karijerist.” Gordon ovo neće zaboraviti, shvaćate kakvo je osvetoljubivo kopile. A po zakonu podlosti, sigurno ćete završiti na nekoj proviziji s obzirom na napredovanje.

     "Pa, sranje", složio se Max, shvaćajući svoju pogrešku. - Znate, možda jednostavno ne biste trebali ukrasti zagonetke s interneta.

     - Jasno je da ne trebate čeprkati. Dobro, zaboravi na ovog Gordona, ako Bog da, nećeš se previše križati s njim.

     - Nada.

    "Ruslan je vjerojatno u pravu", tužno je pomislio Max. – Sustav baš i ne mari za sve moje kreativne pokušaje. Ali neću moći napraviti političku karijeru, jer su moje vještine spletkarenja i šuljanja daleko ispod razine. I nemam želju da ih razvijam i stalno se brinem što se i kome smije reći, a što se ne može reći. U dobrom smislu, jedina šansa je negdje daleko od monstruoznih korporacija poput Telekoma, ali bez Telekoma ću najvjerojatnije odmah biti izbačen s Marsa. Eh, možda bih trebao otići i napiti se s Boryanom..."

    Githzerai koji je tiho stajao pokraj stupa okrenuo se Maxu s osmijehom. A Max ga je prepoznao kao upravitelja iz kadrovske službe, Marsovca Arthura Smitha.

     - Većina riječi su samo riječi, lakše su od vjetra, zaboravimo ih čim ih izgovorimo. Ali postoje posebne riječi, izgovorene slučajno, koje mogu odlučiti o nečijoj sudbini i vezati ga sigurnije od svih lanaca. – rekao je Arthur tajanstvenim tonom i znatiželjno se zagledao u Maxa svojim iskolačenim očima.

     "Jesam li rekao riječi koje su me vezale?"

     - Samo ako sam vjeruješ u to.

     - Kakve veze ima u što vjerujem?

     “U svijetu kaosa nema ništa važnije od vjere.” A svijet virtualne stvarnosti je ravnina čistog kaosa,” rekao je Arthur s istim osmijehom. "Sami ste od toga snagom svojih misli stvorili cijeli grad." – Osvrnuo se po okolnom prostoru.

     - Je li snaga misli dovoljna da stvori gradove iz kaosa?

     “Veliki gradovi Githzeraija stvoreni su iz kaosa voljom našeg naroda, ali znajte da je um koji dijeli s njegovom oštricom preslab da obrani svoja uporišta. Um i njegova oštrica moraju biti jedno.

    Arthur je izvadio Oštricu kaosa iz korica i pokazao je Maxu, držeći je ispruženu ruku. Bilo je to nešto amorfno i mutno, slično sivom proljetnom ledu, što se širilo pod sunčevim zrakama. A sekundu kasnije iznenada se ispružio u mat, plavo-crnu sablju s oštricom ne debljom od ljudske dlake.

     "Oštrica je dizajnirana za uništavanje, zar ne?"

     “Oštrica je samo metafora.” Stvaranje i uništenje dva su pola jedne pojave, kao hladno i vruće. Samo oni koji su u stanju razumjeti sam fenomen, a ne njegova stanja, vide svijet kao beskonačan.

    Maxovo se lice iznenadilo.

     - Zašto si to rekao?

     - Što je točno rekao?

     - O beskrajnom svijetu?

     "To zvuči zanimljivije", Arthur je slegnuo ramenima. – Pokušavam odigrati svoj lik kako se očekuje, a ne kao svi drugi.

     "Predstavljate li određenu Githzerai?"

     — Dak'kona iz igre koju poznaješ. Što je posebno u mojim riječima?

     - Tako je rekao jedan vrlo čudan bot... odnosno ja sam to rekao u vrlo čudnim okolnostima. Nisam očekivao da ću tako nešto čuti od bilo koga drugog.

     — Unatoč svoj teoriji vjerojatnosti, čak i najnevjerojatnije stvari često se dogode dva puta. Štoviše, prvi koji je rekao nešto slično bio je jednako čudan engleski pjesnik. Bio je čudniji od svih čudnih robota zajedno i vidio je svijet kao beskonačan bez ikakvih kemijskih štaka koje su širile svijest.

     - Onaj tko je otvorio vrata vidi svijet kao beskrajan. Onaj kome su vrata otvorena vidi beskrajne svjetove.

     - Dobro rečeno! Također bi odgovaralo mom karakteru, ali obećavam da ću poštovati vaša autorska prava.

     - Vidim da ste se uspješno upoznali, dovraga! - nije izdržao Boris, kojem je dosadno pored njega. "Zašto plemeniti donovi ne razbiju jedan drugome mozak na putu do sljedećeg aviona?"

     "Boryane, ti idi, ja ću mirno stajati i razmišljati o zagonetkama koje ne treba ukrasti s interneta", odgovorio je Max.

    Arthur reče svojim tonom:

     "Ovdje ima mnogo misterija koje ne treba riješiti."

     — Zagonetke iz rubrike?

     - Naravno, među njima ima puno zanimljivijih hirova nepomućene svijesti od većine službeno odobrenih tvrdnji o intelektualnosti.

     — Po meni ova kolumna više liči na intelektualno smetlište. Koje bi zanimljive misterije mogle biti?

     — Pa, na primjer, pitanje o marsovskom snu. Postoji li način da se utvrdi da svijet oko nas nije marsovski san...

     - Znam. Ali na njega nema odgovora, jer je nemoguće opovrgnuti čisti solipsizam da je svijet oko nas plod vlastite mašte ili umjetna matrica.

     — Ne baš, pitanje pretpostavlja vrlo specifičan društveno-ekonomski fenomen. Šetajući Baatorovim planovima, na pamet su mi pala čak dva odgovora.

     - Čak dva?

     — Prvi odgovor je više logična nedosljednost u samoj formulaciji pitanja. U marsovskom snu ne bi trebao postojati marsovski san; takve su sumnje posebnost stvarnog svijeta. Zašto vam treba marsovski san u kojem želite pobjeći u marsovski san? Može se preformulirati na sljedeći način: sama činjenica postavljanja takvog pitanja dokazuje da ste u stvarnom svijetu.

     - Dobro, recimo da sam u marsovskom snu i zadovoljan sam sa svime, samo želim provjeriti postoji li stvarni svijet oko mene. I programeri su stvorili istu Dreamland kako bi svoju fatamorganu učinili realističnijom.

     - Za što? Tako da klijenti pate i sumnjaju. Koliko ja znam o takvim organizacijama, njihov softver djeluje na psihu klijenata tako da ne postavljaju nepotrebna pitanja.

     - Pa... po mom mišljenju, ti samo govoriš kao osoba uvjerena u stvarnost svijeta oko sebe. I daješ odgovarajuće argumente na temelju svoje vjere.

     - Zašto bih tražio argumente koji dokazuju da svijet nije stvaran? Gubitak vremena i truda.

     - Dakle, vi ste protiv marsovskog sna?

     — I ja sam protiv droge, ali što to mijenja?

     - A drugi odgovor?

     — Drugi odgovor je po meni složeniji i ispravniji. U marsovskom snu, svijet ne izgleda... beskrajan. Ne prilagođava se kontradiktornim pojavama. U njemu možete pobijediti, a da ništa ne izgubite, ili možete biti sretni cijelo vrijeme, ili, na primjer, sve vrijeme varati. Ovo je zatvorski svijet, neuravnotežen je i svatko tko to želi moći će ga vidjeti, ma koliko ga program dobro zavaravao.

     — Trebamo li tražiti klice poraza u vlastitim pobjedama? Mislim da velika većina ljudi u stvarnom svijetu neće postavljati takva pitanja. A još više klijenti marsovskog sna.

     - Slažem se. Ali pitanje je bilo: "Postoji li način"? Dakle, predlažem metodu. Naravno, svatko tko ga može koristiti, u načelu teško da će završiti u takvom zatvoru.

     - Nije li naš svijet zatvor?

     — U gnostičkom smislu? Ovo je svijet u kojem su bol i patnja neizbježni, pa ne može biti idealan zatvor. Stvarni svijet je okrutan, zato i jest pravi svijet.

     - Pa ovo je poseban zatvor u kojem zatvorenici imaju priliku izaći na slobodu.

     “Onda ovo nije zatvor po definiciji, već mjesto preodgoja.” Ali svijet koji čovjeka tjera da se stalno mijenja je stvaran. To mora biti njegovo karakteristično svojstvo. A ako je razvoj dosegao određenu apsolutnu gornju granicu, tada svijet ili mora prijeći u sljedeće stanje, ili se srušiti i ponovno započeti ciklus. Nema smisla ovaj poredak stvari nazivati ​​zatvorom.

     - Dobro, ovo je zatvor koji smo sami stvorili.

     - Kako?

     - Ljudi su robovi svojih poroka i strasti.

     “Stoga će prije ili kasnije svatko morati platiti za svoje pogreške.

     — Kako naplata dolazi do klijenata Marsovskog sna? Žive dugo i umiru sretni.

     - Ne znam, nisam o tome razmišljao. Da se bavim sličnim poslom, potrudio bih se sakriti nuspojave. Možda na kraju ugovora demoni virtualne stvarnosti dođu po duše klijenata, rastrgnu ih i odvuku u podzemlje.

    Max je zamislio tu sliku i zadrhtao.

     — Duše onih koje je ova postavka zanimala završavaju u zrakoplovima Baatora. Možda smo ti i ja već mrtvi? – Arthur se opet nasmiješio.

     "Možda za smrt život izgleda kao smrt."

     “Možda je dječak djevojčica, samo obrnuto.” Bojim se da ovim pristupom nećemo moći shvatiti mudrost Zerthimonova neprekinutog kruga.

     - Da, danas je nemoguće sa sigurnošću znati. Htio bih se družiti sa svojim prijateljima, želiš li se pridružiti?

     "Ako će pobjeći u druge avione pijući neurotoksične tekućine, onda ne." Teško podnosim logiku te stvarnosti.

     - Bojim se da hoće. Kažem, mi smo robovi svojih poroka.

     “Znaj da sam čuo tvoje riječi, gorući čovječe.” Kad poželite ponovno upoznati mudrost Zerthimona, dođite.

    Githzerai se lagano samurajski naklonio i okrenuo natrag prema koloni, naizgled pokušavajući pronaći druge zagonetke koje nije trebalo riješiti.

    Napustivši neobičnog Marsovca, Max je otišao duboko u sljedeći avion. Pokušao je brzo hodati preko željezne ravnice pod zelenim nebom, ali pored gomile gotovo vrućih stolova i sofa uhvatio ga je Arsen s nepoznatom skupinom kolega, čija je imena Max mogao izvući samo iz priručnika, ali ne i iz njegova sjećanja. Morao je izdržati još jednu hrpu vulgarnih šala o svojim navodno ljubavnim avanturama s Laurom i nekoliko upornih ponuda da se baci na nešto. Na kraju je Max popustio i otpio nekoliko dimova iz posebne Baator nargile s nanočesticama. Dim je imao ugodan okus po nekoj vrsti voća i nimalo nije iritirao dišne ​​organe pijanog tijela. Očito su neke korisne nanočestice stvarno bile prisutne.

    Boris je poslao poruku da su već prošli močvarni avion s pjenom diskom i idu kušati gorući absint na četvrtom avionu u kraljevstvu vatre. Stoga Max riskira uhvatiti svoje prijatelje na potpuno drugoj valnoj duljini ako nastavi usporavati.

    Treći hitac dočekan je zaglušujućim disko ritmom, vrištećom gomilom i fontanama pjene koja je povremeno ključala u blatnoj močvarnoj kaši ili padala s niskog olovnog neba. Tu i tamo iznad močvare, na lancima koji su sezali u olovno nebo, visjelo je nekoliko platformi s plesačima koji su zagrijavali publiku. A na najvećoj platformi u centru nalazi se demonski DJ za isto tako demonskom konzolom.

    Max je odlučio pažljivo proći kraj divlje zabave na posebno izgrađenim platformama. “Baator je ravnina reda, a ne kaosa. Ali neobični Marsovac, koji ne vjeruje u virtualnu stvarnost, rekao je da je ovo svijet čistog kaosa i bio je u pravu, pomislio je, gledajući oko sebe gomilu nasumično skakućućih ljudi. – Tko su svi ti ljudi koji iskreno uživaju u životu ili, naprotiv, svoju patnju utapaju u buci i alkoholu? One su čestice iskonskog kaosa, kaosa iz kojeg se sve može roditi, ovisno o tome koju nit povučete. Vidim blijede, prozirne slike budućnosti koje se mogu pojaviti ili nestati zbog slučajnih sudara tih čestica. Varijante svemira rađaju se i umiru na tisuće svake sekunde u ovom kaosu.”

    Odjednom je sam Max zamislio da je duh kaosa koji jaše na pjenastim oblacima. Malo se zaleti, skoči i poleti... Kakav divan osjećaj euforije i leta... Opet skok i let, s oblaka na oblak... Max je okusio pjenu i našao se točno usred rasplesane gomile. “Jedeš podmukle nanočestice”, pomislio je s iritacijom, pokušavajući se izboriti s upornom željom da leti i vrti se usred ovog pjenastog ludila, poput napušenog slona, ​​Dumba. - Kakva je to sjajna naslovnica. Moramo brzo izaći i popiti vode.”

    Vijugajući i izmičući, popeo se na uzvišenje bliže sušilicama koje su sa svih strana zapuhivale elastične noževe toplog zraka po mokrim demonima. I povremeno su izazvale porcije cviljenja i cviljenja demonica koje su zaboravile zadržati svoje praktički skrivene i ne baš čedne blagdanske kombinacije. Max je dugo stajao pod sušilicama i nije mogao doći k sebi. Glava je bila prazna i lagana, nesuvisle misli napuhivale su se u njoj kao golemi mjehuri od sapunice i pucale ne ostavljajući traga.

    Čini se da je Ruslan naslonjen na zid u blizini. Izgledao je sretan, poput uhranjene mačke, i hvalio se kako je u cijeloj ovoj zapjenjenoj kaši skoro ubio neku pijanu demonsku kučku. Istina je da je sada ponovno pronaći nju kako bi dovršila slučaj gotovo nemoguće. Ruslan je vikao da mora otići na pet minuta, a onda će se vratiti i pravo će se veseliti.

    Max je izgubio pojam o vremenu, ali činilo se da je prošlo puno više od pet minuta. Ruslan se nije pojavio, ali se činilo da je počeo popuštati. “To je to, ostavljam droge, pogotovo kemijske. Dobro, možda čašicu absinta, možda dvije, ali nema više nargila s nanočesticama.”

    Dvorana predviđena za protupožarni plan bila je relativno mala, a njezina glavna atrakcija bio je veliki okrugli šank u središtu, napravljen tako da izgleda poput vulkana iz kojeg izlaze jezici bijelog plamena. Sliku je upotpunilo nekoliko vrtećih vatrometa i scena s pravim fakirima. Gotovo mirna idila, u odnosu na prijašnju ludu močvaru. Boris i Dimon zatekli su Maxa za šankom kako pije potpuno prozaičnu mineralnu vodu.

     - Pa, gdje si bio? – ogorčen je Boris. - Još tri apsinta! - zahtijevao je od živog barmena koji je melankolično brisao kamene šalice i čašice u liku mršavog, kopitastog demona s kozjim rogovima. Dimon, koji je već očito bio u blagoj prostraciji, teško se smjestio na visoku stolicu i srušio apsint ne čekajući da ga zapale.

     “Čekaj”, zaustavio je Max gestom Borisa, “sad ću se malo udaljiti.”

     — Što si namjeravao tamo ostaviti? Nema te skoro sat vremena, normalni ljudi imaju vremena da se otrijezne i opet napiju.

     “Mnoge opasnosti čekaju neopreznog putnika u avionu, znate.”

     — Jeste li barem razgovarali o svojim izgledima za karijeru s ovim menadžerom?

     - O da! Izgledi za karijeru potpuno su mi smetnuli s uma.

     - Maksime, što se događa! O čemu ste pričali tako dugo?

     — Uglavnom o mojoj zagonetki o marsovskom snu.

     - Vau! - Ti definitivno nisi karijerist - odmahnuo je glavom Boris.

     “Da, i ja mislim da je vrijeme da napravim karijeru”, iznenada se u razgovor umiješao barmen. – Vi ste iz Telekoma?

     - Šeta li još netko ovuda? – frknuo je Boris.

     - Pa, s ovim novogodišnjim praznicima... puno je ljudi ovdje. Imate dobru zabavu, naravno, a vidio sam i bolje.

     - Gdje si vidio nešto cool? – Max je bio iskreno iznenađen takvim bezobrazlukom.

     - Da, Neurotek, recimo, dečki tako šetaju. U velikim razmjerima.

     — Navodno se često družite s njima?

     "Ove su godine otkupili cijelu Zlatnu milju", nastavio je barmen, ne obraćajući pozornost na osmijehe. - Tu treba napraviti karijeru. Pa u principu možeš probati u Telekomu...

     “Tamo sjedi naš glavni šef”, potapšao je Boris po ramenu Dimona koji je kimao glavom. – Razgovaraj s njim o svojoj karijeri, samo nemoj sipati više, inače ćeš morati prati pult tijekom probnog roka.

    Iznenađujuće, djelatnik alkoholnog servisa, nesposoban zašutjeti, počeo je nešto trljati po Dimonu, koji je slabo reagirao na vanjske podražaje.

     - Slušaj, Boryan, rekao si da znaš neku nepristojnu priču o Arthuru Smithu.

     - To su samo prljavi tračevi. Ne treba to svima govoriti.

     - Mislim sve redom?! Ne, neću te ostaviti danas, ako hoćeš.

     - Dobro, hajde da se lupimo i kažemo ti.

    Boris je sam ugasio zagoreni šećer i dodao malo soka.

     — Za nadolazeću godinu i uspjeh u našem teškom zadatku!

    Max se trgnuo od gorčine s okusom karamele.

     - Uf, kako možeš ovo piti! Reci mi već svoje prljave tračeve.

     - Ovdje je potrebno malo pozadine. Vjerojatno ne znate zašto je većina Marsovaca tako drvenasta?

     - U kojem smislu?

     - Tako, dovraga, da ih je tata Karlo iz balvana iščupao... Oni obično nemaju više emocija od ovog balvana. Nasmiješe se samo nekoliko puta godišnje za velike praznike.

     — Za cijelo vrijeme na Marsu jednom sam pet minuta “čavrljao” s našim šefom, a par puta s Arthurom. A s drugima je kao "zdravo" i "ćao". Šef me, naravno, stresirao, ali Arthur je sasvim normalan, iako malo zbunjen.

     "Arthur je čak previše normalan za prosječnog Marsovca." Koliko sam shvatio, pravi Marsovci ga ne smatraju svojim.

     — Je li on uopće velika faca u kadrovskoj službi?

     - Kurac će shvatiti ovu njihovu hijerarhiju. Ali čini se da to nije posljednja brojka, tehnički gledano, sigurno. On objavljuje hrpu ažuriranja o referentnim knjigama i svim vrstama planera.

     — Koliko ja razumijem, Marsovci ne dopuštaju “strancima” da uđu u važne stvari.

     - Oh, Max, ne budi izbirljiv. Slažete li se da je on vrlo čudan za Marsovca?

     — Trenutno imam malo nereprezentativnu bazu za usporedbu. Ali slažem se, da, da je čudan. Skoro kao normalan čovjek, samo što ne pije ispod jelke...

     - Dakle, po porijeklu je stopostotni Marsovac. Dok dozrijevaju u bocama, dodaje im se hrpa različitih implantata. A onda iu procesu odrastanja. A jedna obvezna operacija je čip za kontrolu emocija. Ne znam detalje, ali je činjenica da svi Marsovci imaju ugrađenu opciju za regulaciju svih vrsta hormona i testosterona.

     — Testosteron, čini se da se prilično transformira...

     - Nemoj biti dosadan. Općenito, svaki najdepresivniji Marsovac može isključiti bilo koju negativnost: dugotrajnu depresiju ili nesretnu "prvu ljubav" jednostavnim pritiskom na virtualni gumb.

     - Zgodno, nema se što reći.

     - Zgodno, naravno. Ali nešto nije bilo u redu s našim Arthurom u djetinjstvu. Marsovski aibolit se vjerojatno zeznuo i nije dobio ovu korisnu nadogradnju. Stoga ga udaraju sve emocije i hormoni, baš kao kod običnih redneck kodera. Čini se da mu je teško živjeti s tom manom, “normalni” Marsovci ga gledaju kao da je invalid...

     — Borya, očito si pogledao u njegov zdravstveni karton.

     - Nisam gledao, kažu upućeni.

     - Upućeni ljudi... da.

     - Dakle, Max, ne slušaj ako ne želiš! A svoje kritičko mišljenje ostavite za neke znanstvene rasprave.

     - Shvaćam, šuti. Sva prljavština je još pred nama, nadam se?

     - Da, to je bio uvodni dio. A sam trač je sljedeći. Zbog činjenice da je naš Arthur u djetinjstvu dobio tako tešku ozljedu, drvene Marsovke ga posebno ne privlače. Više prema "ljudskim" damama. Ali, srećom, on ne blista svojim izgledom, čak ni za Marsovca, a obične ženke ne možete prevariti zbunjenim razgovorima. Čini se da postoji neka situacija, ali ništa posebno... Max! Nekako sam te upozorio.

    Max nije mogao kontrolirati skeptični smiješak na licu.

     - Dobro, Boryan, nemoj se uvrijediti. Kao da sami u sve vjerujete.

     - Upućeni ljudi neće lagati. Ne razumijem o kome ovdje govorim! Ukratko, Arthur je dugo jurio neku zgodnu curu iz kadrovske službe. Ali ona ga uopće nije primijetila i nije ga pozdravila. E pa, jednog lijepog trenutka, kad su svi otišli kući i u cijelom bloku ostali samo Arthur i predmet njegovih uzdisaja, on je odlučio uhvatiti bika za rogove i priklještiti je baš na njenom radnom mjestu. Ali ona nije cijenila taj impuls i slomila mu nos i srce u isto vrijeme.

     — Borbena dama je uhvaćena. Dakle, što je sljedeće?

     - Gospođa je dobila otkaz, on je i dalje Marsovac, doduše s manama.

     — A kako se zove ova junakinja, koja je patila od prljavog maltretiranja na radnom mjestu?

     “Nažalost, povijest o tome šuti.

     - Pf-f, oprostite naravno, ali bez imena to je samo to, bakino tračanje na klupi.

     - Priča je istinita na sve načine, u redu, devedeset posto sigurno. A za ime i meni je žao, ali ja bih ga prodao na naslovnice za par tisuća creepova i sad bih pio koktele na Baliju, umjesto ovdje s vama...

     - U pravu ste: par tisuća... Ako umjesto Marsovca s neispravnim čipom zamijenimo nekog ljudskog nasilnika, onda će priča ispasti najbanalnija. Nema čak ni detalja o tome kako ju je maltretirao.

     - Pa nisam držao svijeću. Pa, možda i da, naš Artur je postao žrtva nečijih podmuklih spletki i provokacija. Inače, koliko ja znam, nekako se potukao s našim gazdom Albertom.

     "Malo je vjerojatno da će nam ovo pomoći na bilo koji način." Sranje! Gdje je Dimon?

    Max je počeo zabrinuto gledati uokolo, tražeći poremećenog plišanog dinosaura.

     - Borya, imaš li ga za prijatelja? Možete li ga pronaći na tragaču?

     - Ne brini, on je punoljetan i nije u blizini istočna Moskva.

     - Bolje se uvjeriti.

    Dimon je pronađen u WC-u na istoj razini, s glavom u umivaoniku pod tekućom vodom. Frkao je poput tuljana i bacao papirnate ručnike uokolo. Dinosaurova mokra glava beživotno je visjela na leđima. Ipak, dvije minute kasnije Dimon se pojavio prilično osvježen i čak je počeo iznositi zahtjeve svojim drugovima.

     - Zašto si me, dovraga, ostavio s ovom kozom? Ne šuti ni sekunde. Samo sam ga htio nabiti u rogove.

     “Oprosti, mislio sam da ćeš biti idealan slušatelj”, Boris je slegnuo ramenima.

     — Jesam li propustio nešto zanimljivo?

     - Dakle jedan vulgaran trač o Marsovcu i prljavo maltretiranje.

     - A ti si, Max, pogodio sve zagonetke?

     - Najvjerojatnije su moji dobro pogodili.

     — Ukratko, i ja imam zagonetku. Idemo se provozati i reći ti... Nemoj me zadržavati! potpuno sam dobro!

    Bilo je teško uvjeriti Dimona da prijeđe na niskoalkoholna pića. Sjedili su na udobnim sofama u ušću malog vulkana.

     - Pa, kakvu ti je to pametnu ideju unio u glavu bog alkoholnog zaborava? – upitao je Boris.

     - Nije ideja, nego pitanje. Imaju li Marsovci seks? I ako da, kako?

     "Da, bog alkoholičar nije mogao donijeti ništa svjetlije", Max je odmahnuo glavom. – Kakva su to pitanja? Oni rade potpuno istu stvar.

     - Baš kao tko?

     - Očigledno kao ljudi.

     “Ne, čekaj malo”, umiješao se Boris. – Govoriš tako hrabro. Vidjeli ste, znate? Jeste li ikada sreli Marsovce u stvarnom životu?

    Max je malo razmišljao pokušavajući se sjetiti je li upoznao Marsovke radeći u Telecomu.

     “Vidio sam, naravno”, odgovorio je. – Nisam blisko komunicirao, pa što?

     - Oh, to jest, ni sami ne znate, ali dajete izjave?

     - Pa, oprostite, da, nisam još imao priliku s Marsovcima. Zašto bi Marsovci to radili na poseban način? I sami ste upravo govorili o neuspješnoj romantičnoj vezi Marsovca. Rekao je i da neke menadžere koji nisu do kraja skrpani ne privlače "drveni" Marsovci. Na temelju kakvih pretpostavki o njihovoj ljubavnoj tradiciji ste sve to ispričali?

     - Nemoj me zbunjivati. O čemu je bila moja priča?

     - O čemu?

     — O uznemiravanju običnih žena. O Marsovcima tu nije bilo govora.

    Borisov govor postao je namjerno spor, gestikulirao je s pretjeranom vedrinom, očito pokušavajući kompenzirati pad sposobnosti da svoje misli prenese verbalnim putem.

     “Dobro, i ti, idemo malo na pauzu”, Max je uzeo čašu ruma i Mars-Cole od Borisa, unatoč njegovim protestima. "S vama više nije moguće adekvatno razgovarati." Ne sjećaš se što si rekao prije deset minuta.

     - Sjećam se svega. Ti si taj koji se ponaša pametno, Max. Ne znate, niste vidjeli, ali dajete kategorične izjave.

     - U redu, oprosti, s obzirom na tvoje patuljasto porijeklo, očito su Marsovke niske, bradate i toliko strašne da ih drže u najdubljim špiljama i nikad ih ne pokazuju. I općenito to rade, za svaki slučaj, a Marsovci se razmnožavaju pupanjem.

     - Ha ha, kako smiješno. Dimon je zapravo postavio ozbiljno pitanje; nitko zapravo ne zna kako se to događa.

     - Zato što nitko ne postavlja takva glupa pitanja. Sada sve vrste alternativno nadarenih korisnika društvenih mreža s novim modelima čipova mogu to učiniti kako god žele, na bilo kojim pozicijama i s bilo kojim skupom sudionika.

     "Zapravo sam mislio na fizički seks", spremno je pojasnio Dimon. – S društvenim mrežama je sve jasno.

     — Vas dvoje možda niste svjesni, ali tehničke mogućnosti Marsovaca dugo su im dopuštale da se razmnožavaju bez fizičkog kontakta.

     - Dakle, hoćete reći da Marsovci to ne rade uživo? – agresivnije je upitao Boris.

     “Tvrdim da oni to rade kako hoće i s kim hoće, to je sve.”

     - Ne, Maksime, to neće ići. Pravila džentlmenske rasprave pretpostavljaju da se mora biti odgovoran za tržište.

     - Ništa prokleto. Zašto ja nisam zadužen za tržište?

     - Ako odgovoriš, hajde da se ubijemo - Boris je, pun sebe, pružio ruku protivniku. - Dimon, prekini ga!

    Max je slegnuo ramenima i pružio ruku kao odgovor.

     - Da, nema problema, samo što se mi brinemo i što je predmet spora?

     “Hoćeš reći da se Marsovci seksaju kako god žele?”

     - Da, što to govoriš?

     - Nije tako!

     - Ne tako, kako to? Moja izjava pretpostavlja da je bilo koja opcija moguća, to je sve.

     “A ja, ovaj...”, Boris je bio u očitim poteškoćama, ali je brzo pronašao izlaz. - Tvrdim da postoje neka pravila...

     - Ok, Boryan, kladimo se na tisuću jeza.

     “Ne, Dimon, čekaj”, Boris je izvukao ruku neočekivanom brzinom. - Idemo na bocu tekile.

     - Da, možda po želji onda?

     - Ne za bocu.

     - U redu, mjehurić će također biti koristan. Dimon, prekini to.

    Boris se zamišljeno počešao po repi i upitao:

     - Kako ćemo sada riješiti naš spor?

     "Sada pitajmo NeuroGoogle", predloži Dimon.

     -Što pitaš?

     - Kako se Marsovci seksaju... Da, ima ovdje zanimljivih videa...

    Max je samo odmahnuo glavom.

     - Boryan, čini se da znaš milijun različitih priča i tračeva, ali ovdje si se odlučio kladiti na potpuno sranje. Predlažem da priznate da ste izgubili i kladite se.

     “Tako je, ništa ne znate i svađate se.” Siguran sam da tu ima nekih problema... samo se sad ne mogu sjetiti o čemu se radi... Definitivno imaju pravila tko se s kim treba razmnožavati i kojim redoslijedom, recimo da bi se uzgojila idealna rasa super-štreberi.

     "Kvragu, naša se svađa nije odnosila na reprodukciju."

     - Da, ne budi izbirljiv!

     "Potreban nam je neovisni arbitar", rekao je Dimon.

     — Teoretski mogu predložiti kandidata za ulogu arbitra.

     "Je li on upućeniji u sve aspekte marsovskog života od mene?" - iznenadio se Boris.

     “Ona, naravno, ne zna toliko sumnjivih legendi, ali je vjerojatno bolje informirana o ovom pitanju.”

     - Oh, poznaješ li još uvijek neku Marsovku? – iznenadio se Dimon.

     - Ne.

     "Ah, ovo je očito Laura", pogodio je Boris. – Kako da joj pristupimo s takvim pitanjem?

     - Hick, sigurno se zajebala s marsovskim bossovima, to bi trebala sigurno znati.

     „Nećemo doći gore, ali doći ću gore i postaviti joj neka zabavna pitanja“, odgovorio je Max, pogledavši postrance Dimona koji je štucao. - A ti sjedi tiho u blizini.

     - Ovo neće uspjeti! – ogorčen je Dimon. – Prekršio sam ga, bez mene je svaka odluka nevažeća!

     - Onda Laura nije opcija.

     - Ik, zašto to nije opcija odmah?

     - Kako da vam to pristojnije objasnim... Vi ste, gospodo, već pijani, ali ona je ipak dama i ovo nije šala s poručnikom Rževskim. Dakle, ili se osloni na moje poštenje ili se nominiraj.

     - Zašto su svi toliko uznemireni oko te Laure? — nastavio je negodovati Dimon. - Pomislite samo, kakva žena! Kladim se da će ona sama potrčati za mnom. Ik, zbunjujemo li se?

     “Mučimo se, samo je zavedi bez moje pomoći.”

     - Kvragu, Max, ovaj argument je svetinja. Moramo se nekako odlučiti”, inzistirao je Boris.

     – Da, ne odbijam. Vaši prijedlozi?

     - Dobro, moj prijedlog je da odemo malo prošetati i razmisliti. A nismo ni došli do dna plana.

     — Podržavam u potpunosti i u potpunosti. Dakle, Dimon, ustajmo! Treba malo prošetati. Dakle, ostavit ćemo naočale ovdje.

    Sljedeći peti led avion spojen je s osmim jer klub nije imao prostor za svih devet prvotnih planova. Posebna značajka plana bili su ogromni svijetloplavi blokovi leda, koji su imali vrlo stvarno utjelovljenje. Nastali su od eksperimentalne feromagnetske tekućine koja se skrućivala na sobnoj temperaturi u odsutnosti magnetskog polja. I pod njegovim utjecajem tekućina se topila i mogla poprimiti bilo koji najbizarniji oblik. Mogao je postati proziran ili zrcaljen i omogućio je pretvaranje sobe u kristalni labirint na više razina, iz kojeg čak i trijezna osoba teško može izaći bez pomoći novogodišnje aplikacije. U usporedbi s pravim ledom, high-tech blagdanski led nije bio toliko sklizak, ali je na ulazu ipak bilo moguće birati posebne navlake za cipele, s klizaljkama ili šiljcima.

    Zgrade kluba na ovoj razini glatko su prelazile u prirodne podzemne špilje. Ledeni jezici tekli su u pukotine i praznine koje su vodile u neistražene dubine planeta. Taj je labirint bio gotovo stvaran i samim tim mnogo strašniji od prethodnih paklenih dimenzija. Ogromne gromade i svjetlucavi humci izazivali su poštovanje među gostima. Pomalo su lutali svakojakim hodnicima, policama, karnišama i ledenim mostovima, doduše skromno ograđenim tankim, gotovo nevidljivim mrežama, kako bi izbjegli nesreće sa stvorovima zla koji su izgubili oprez. Malo smo se posvađali što će se dogoditi ako prerežemo mesh i skočimo u nekakvu pukotinu. Hoće li proraditi neka vrsta automatskog sustava koji će omekšati led ili nekako transformirati krajolik na mjestu nesreće ili je sva nada u demonskoj razboritosti? Dimon je pokušao započeti novu raspravu, smisleno dajući naslutiti da je Max nedavno stigao sa svijeta s normalnom gravitacijom i da mu mali pad s pet metara ne bi nimalo naškodio, ali je prirodno poslan istraživati ​​dubine marsovskih tamnica. Nakon što su se malo izgubili, isprobali nekoliko vrsta sladoleda i pokušali ne uživati ​​u "frosty" koktelima, koristili su aplikaciju i na kraju došli do ledene špilje, koja se lagano pretvorila u slap leda koji je vodio do sljedećeg aviona.

    Mnogo je demona i demonica prilično ležerno jahalo oko zaleđenog jezera špilje, ponekad pokušavajući pokazati svoje vještine umjetničkog klizanja. No, najviše pažnje nisu privukle klizačice, već lijepa plavokosa demonica koja se dosađivala za jednim od ledenih stolova. Iza njezinih leđa dizala su se opnasta krila zlatne boje. Lagano je plesala uz glazbu ledenih planova, pila koktel na slamku i po navici hvatala brojne poglede pune divljenja, a ponekad i zavidne. Njezina prekrasna krila podrhtavala su u ritmu glazbe i raspršila oblake gorućeg polena oko nje. Laura Mae došla je na praznik pod maskom Fallen Grace, sukuba koji se uspio osloboditi demonskog ropstva i prešao na stranu sila svjetlosti.

    Boris i Dimon odmah su počeli gurati Maxa u bokove s obje strane. Max bi se, naravno, najradije tiho provukao pored Laure, kako se kasnije ne bi crvenio zbog ponašanja pijanih plišanih dinosaura i crvenih orka, ali Laura ga je sama primijetila, blistavo se nasmiješila i odmahnula rukom.

     - Pa, konačno, glavna zvijezda večeri! - bio je sretan Dimon.

     "Samo ne budi glup, ja ću to reći", prosiktao je Max, prilazeći ledenom stolu.

     - Polako brate, nismo mi idioti. “Sve su karte u tvojim rukama”, uvjeravao je Boris svog suborca ​​s rukom na srcu.

    "Čudno je zašto stoji sama", pomisli Max. — Gdje su gomile navijača i marsovske vlasti trčale na stražnjim nogama? Možda je ovo sve moja mašta. Kako se ova idealna žena razlikuje od gomile drugih gotovo idealnih žena? Uvjerivši me u njezinu stvarnost, ali možda i svojim pogledom koji svake sekunde izaziva svijet koji mašta o njoj svakakve gadosti.”

    Max je shvatio da je nepristojno dugo zurio u Lauru, no ona je samo prikrila blagi podsmijeh u očima i lagano se okrenula, prikazujući se iz još povoljnijeg kuta.

     - Pa, kako ja izgledam? Sav sam tako skroman i čestit, ali sam rođen za iskušenje i porok. Može li itko odoljeti mojim čarima?

     "Nitko", spremno se složio Max.

     — I znam ime tvog lika. Ignus zar ne?

     "Tako je", Max je bio iznenađen. - A ti se bolje razumiješ u temu od mnogih štrebera.

     "Iskreno sam pročitala taj detaljan opis", nasmijala se Laura. — Istina je bila da nisam mogao pokrenuti samu igru.

     — Prvo tamo morate instalirati emulator. Jako je star, ne možete ga tako lako pustiti. Ako želiš, pomoći ću.

     - Pa, možda drugi put.

     — Što je s dodatnim modulom za aplikaciju?

     — Oprostite, ali odlučio sam napustiti ideju o bordelu intelektualnih strasti. Bojim se da će svi obratiti pažnju samo na riječ "bordel".

     - Pa da, slažem se, ideja nije baš dobra.

     - Ali imam još nešto.

    Osobni dron u obliku nacerene lubanje s bubookim očima izletio je iza Laure iza leđa.

     - To je Morte, nije li slatko? Jadni strašni nekromant, ili čija je on lubanja bila u toj igri?

     - Ne sjećam se sebe.

     Dron je izgledao kao po narudžbi, pravog oblika, samo su mu programski zamaskirali propelere i ostale tehničke dodatke.

     — Dekoracija ide na račun tvrtke, ali želim je zadržati za sebe.

     Laura se počešala po svojoj ulaštenoj "ćelavi točki", a lubanja se zadovoljno trznula i zaklepetala čeljustima.

     — Cool efekt, jeste li ga sami napravili?

     — Skoro, jedan prijatelj je pomogao.

     - Jedno poznanstvo znači...

     - Pa, Max, bio si jako zaposlen, odlučio sam te ne gnjaviti zbog sitnica.

     - Ponekad se zna omesti.

    Max se odjednom osjetio potpuno trijeznim, kao da se dugo probijao kroz gustu vodu i iznenada izronio na površinu. Odjednom ga je preplavilo brujanje mnogih glasova i mirisa, svijetlih i živih, kao u proljetnoj šumi. "Obično uopće ne obraćam pažnju na mirise", pomisli Max. - Zašto miriše cvijeće usred ovih ledenih palača? To je vjerojatno Laurin parfem. Stalno tako lijepo miriše, čak i te njezine sintetičke cigarete mirišu na bilje i začine...”

    Boris, promatrajući sneno stanje svog druga, počeo mu je nezadovoljno slati poruke u chatu: "Hej, Romeo, jesi li zaboravio zašto smo ovdje?" Zahvaljujući tome, Max je nakratko izgubio ošamućenost, ali nije mogao odmah uključiti mozak, pa je, bez puno razmišljanja, direktno izlanuo.

     — Laura, ali uvijek sam se pitao kako Marsovci formiraju obitelji i imaju djecu? Romantično ili tako nešto?

     - Čemu takva pitanja? - iznenadila se Laura. — Planirate li se vjenčati? Imaj na umu, prijatelju moj, srca marsovskih žena hladna su poput leda Stygije.

     - Ne, ovo je pusta znatiželja, ništa više.

     - Marsovci uglavnom rade što hoće i kako hoće. Obično sklope neku vrstu pametnog ugovora kako bi zajedno odgajali djecu. A punopravni bračni odnosi, kao među ljudima, smatraju se diskriminacijom.

     - Cool…

     - To je strašno, je li moguće voljeti nekoga na temelju datoteke na računalu?

     - Pa, to je strašno, pretpostavljam. Kako Marsovci biraju partnere za zajednički odgoj djece?

     - Ne, definitivno si zaljubljen u neku Marsovku. Hajde, reci mi tko je ona?

     - Nisam nasjeo na to, što te navodi na razmišljanje? Da sam se u nekoga zaljubio, to sigurno ne bi bili Marsovci.

     - A za koga?

     - Pa ima puno drugih žena u blizini.

     - A koje? - tiho je upitala Laura i susrela njegov pogled.

    I toliko je toga bilo u tom pogledu da je Max istog trena zaboravio na prepirku o Marsovcima, i uopće gdje se nalazi, i razmišljao samo o tome čije je ime sada vrijedno izgovoriti.

     — Max, nećeš li predstaviti svoje prijatelje? Radite li zajedno na svakojakim pametnim stvarima?

     - O da, radimo zajedno s Borisom. A Dima je iz sigurnosne službe.

     — Nadam se da nas zaštitarska služba štiti?

     “Pa, danas ćemo prije brinuti o zaštitarskoj službi”, našalio se Max i odmah dobio udarac u noge od nezadovoljnog Dimona.

     - Ma, ovo ti je ogledalo komunistički vic. U Sovjetskoj Rusiji vi brinete o svojoj sigurnosnoj službi.

     - Nešto kao to.

     - I imam dar za tebe.

     - Oh super!

    "Prokletstvo", pomisli Max. “Kakva šteta, nemam nikakvih darova.”

    Laura je izvadila malu plastičnu kutiju stiliziranu kao tamnozeleni marsovski malahit. Unutra je bio debeli špil karata.

     — Ove karte predviđaju budućnost.

     — Kao tarot karte?

     - Da, ovo je poseban špil koji koriste deve - svećenici tornjeva, iz istočnog bloka.

    Max je izvukao gornju kartu. Prikazivao je blijedog, mršavog Marsovca u stjenovitoj pustinji pod crnim nebom s prodornim iglama zvijezda. Max se zagledao u šaru sazviježđa i na trenutak mu se učinilo da gleda u beskrajnu prazninu pravog neba, a zvijezde su zadrhtale i promijenile svoj položaj.

     - A što znači ova karta?

     - Marsovac najčešće označava razboritost, suzdržanost, hladnoću, a ako karta padne naopako, može značiti razornu strast ili duševno ludilo. Ima puno značenja, ispravno tumačenje je složena umjetnost.

     “Zašto ne napraviti nekakvu aplikaciju koja će ih tumačiti”, predložio je Boris s očitom nevjericom u glasu.

     — Mislite li da aplikacija može predvidjeti budućnost?

     - Pa ja bih radije vjerovao programu nego nekom ciganinu.

     — Ne vjerujete u karte, ali vjerujete li u to da čipovi mogu riješiti sve probleme? Deve ponekad predviđaju budućnost gospodara smrti. Ako i u jednoj riječi pogriješe, nijedna aplikacija ih neće spasiti.

     - Hm, možeš li mi proricati sudbinu? - upita Max želeći prekinuti svađu.

     "Možda, ako vrijeme i mjesto budu pravi." Sakrij špil i nikad ga ne izvadi samo tako. To su posebne karte, imaju veliku moć, iako im neki ne vjeruju.

     — Jeste li ih sami koristili?

     “Sve što su mi predvidjeli za sada se ostvaruje.”

    Max je vratio karticu s Marsovcem na mjesto i zatvorio kutiju.

     “Ne bih želio znati svoju budućnost.” Neka mi ostane tajna.

     - Da, Max, bio je jedan ljigavi crvenokosi tip s virtualnim pipcima, čini se s tvog odjela, koji mi je rekao da je točan odgovor na zagonetku o ljudskoj prirodi neurotehnologija. Je li ovo neka glupost?

     - Pa Gordon je, naravno, dosadan tip kad je on u pitanju, ali neurotehnologija je pravi odgovor. Ipak je to više šala. Ne postoji točan odgovor.

     - Zašto ne postoji? Postoji odgovor u igri.

     — Nema točnog odgovora u igri.

     - Zašto ne? Glavni lik je točno odgovorio na vještičju zagonetku, inače ne bi preživio.

     — Glavni lik je mogao dati bilo kakav odgovor jer ga je vještica voljela.

     - Pa to znači da je točan odgovor ljubav.

    Čuvši takvo tumačenje, Boris nije mogao obuzdati skeptični kašalj.

     - Pa i tvoj dosadni kolega je ispuštao iste zvukove. Sve vrste pametnih ljudi to rade cijelo vrijeme kada znaju da su u krivu.

    Boris se još dublje namrštio na odgovor, ali očito nije mogao smisliti odgovarajući nastavak. Iz nekog razloga, on i Laura odmah se nisu svidjeli jedno drugome i Max je shvatio da bi bilo vrlo teško razgovor vratiti u opuštenu raspravu o marsovskim ljubavnim tradicijama. Malo je zastao, pokušavajući smisliti kako dalje voziti, a za stolom je odmah zavladala neugodna tišina.

    Ruslan, koji se zaustavio u blizini, spasio je situaciju. Primijetio je Maxa i, procjenjujući pogledom prešavši preko Laurine krme, podignuo mu palac. Nije imao vremena prijeći na nepristojnije geste, jer je Laura primijetila smjer Maxova pogleda i okrenula se, zbog čega je Ruslan bio pomalo sramežljiv.

     - I tvoj prijatelj?

     — Ruslan, iz službe sigurnosti.

     — Brutalno odijelo.

     “U SB imamo dress code”, odgovorio je Ruslan, vraćajući svoj mirni izgled.

     - Stvarno? - nasmijala se Laura, blagim pokretom gladeći Dimonovo odijelo.

     - Pa ne za sve, naravno... Kako vam se sviđaju novogodišnji praznici?

     “Sjajno, volim tematske zabave”, odgovorila je Laura tonom u kojem se nije moglo razlučiti je li to sarkazam ili ne. — Ruslane, kako biste odgovorili na pitanje: što može promijeniti ljudsku prirodu?

     “Mislio sam da je sigurnosna služba već zabranila sve vrste zagonetki.” Sutra ću se osobno pobrinuti za to.

     "Ruslan ne voli štrebersku zabavu", objasnio je Max, za svaki slučaj.

     "Kako slatko", Laura se ponovno nasmijala. - Ali ipak?

     — Smrt definitivno mijenja ljudsku prirodu.

     - Uh, kako bezobrazno...

     - Ovo pitanje ima općenito lošu povijest. Pitali su ga imperijalni duhovi prije nego što su raznijeli glavu drugom neurobotaničaru.

     - Ozbiljno? - iznenadio se Max. - Ovo je pitanje iz prastare računalne igre.

     - Pa ne znam, možda iz utakmice. Duhovi su se jako zabavljali.

     - A koji je bio točan odgovor?

     - Da, nije bilo točnog odgovora. To je samo zabava da prije nego što umru još pate, razbijaju glavu.

     “Čudno, aplikacija nije odobrila moje zagonetke”, požalila se Laura.

     "Jebeni štreberi, nedostaju im samo one zagonetke koje vole", odgovorio je Max sekundu prije Ruslana, koji se spremao otvoriti usta.

     - To je to, Max, ne zaboravi na mene kada budeš stvarao svoj softver i aplikacije.

     - Da, odobrio bih sve tvoje zagonetke. Što je bilo tamo?

     — Je li postojala mogućnost da pogodite što piše u mom dnevniku?

     — Imate li dnevnik?

     — Naravno, sve djevojke imaju dnevnik.

     - Ovo je više zagonetka... Hoćeš li mi dopustiti da je pročitam?

     - Nitko to ne bi trebao gledati.

     - Zašto ne?

     - Pa ovo je dnevnik. Što djevojke obično pišu u svoje dnevnike?

     - Što misle o dečkima. Jeste li dobro pogodili?

     - Ne o mojima. Pa ne baš...

     — Znači, znaš pogađati, ali ne znaš čitati? Onda će svi maštati.

     - Da, koliko god želite. Već maštate?

     - Ja? Ne, ja nisam takav...” Max je osjetio kako lagano crveni.

     - Samo se šalim, oprosti. Možete li pogoditi što sam napisao o vama? Kladimo se u želju koju ne možete pogoditi... Dobro, opet se šalim.

     “Zapravo, moramo ići”, mrmljao je Boris, vukući svog druga za rukav. "Htjeli smo doći do donjeg aviona."

     “I ja sam išao dolje na ples.” Hoćeš li me otpratiti?

     "Sa zadovoljstvom", odmah se javio Ruslan.

    Na ledopadu je Boris namjerno počeo usporavati, pokušavajući se otrgnuti od ostatka društva. Lubanja s izokrenutim očima već je bljeskala negdje naprijed, skrivajući se u struji beskrajne ljudske rijeke koja je tekla u dubine podzemlja.

    “Što ako je sve ovo istina? - pomisli Max. “Tako je lako zaboraviti da je svijet oko nas iluzija.” Što bi mislili imperijalni duhovi koji mrze sve marsovsko? Da tijekom igranja nehotice otkrivamo pravu prirodu neurosvijeta. Zazivamo digitalne demone koji postupno proždiru naše umove. Ovom rijekom nitko ne može plivati ​​uzvodno.”

     - Mogu li ti to baciti u ruksak? - pitao je Max vrteći kutiju u rukama.

     - Baci to.

     - Idemo brže. Inače će Lauru plesati neki Ruslan, znam ga.

     - Hajde, imaš ovu marsovsku kurvu.

     - Vau, kakve riječi. A tko je slinio po njoj do poda?

     “Nikad nisam slinio za njom, za razliku od tebe.” Bilo je mučno slušati tvoje radosno cvrkutanje.

     "Muka mu je od toga... tada ne bih slušao." Usput, duguješ mi balon.

     - Zašto je ovo?

     - Izgubio si svađu, Laura je rekla da Marsovci rade što hoće i kako hoće.

     - Da, ali potpisuju ugovore.

     - Samo za odgoj djece.

     “Pa možda potpišu ugovor za usputnu ševu u guranju... Ali dobro”, odmahuje rukom Boris. - Više mjehurića, manje mjehurića. A ova te kučka iskorištava. Dala mi je neke jeftine karte. Mislite li da ovo nešto znači? Nema takve stvari! Jako se trudi skratiti uzicu...

     - Borise, nemoj voziti! On i Arsen su mi zujali u ušima o njoj.

     - Priznajem, pogriješio sam. Ne bi se trebao družiti s njom.

     - Zašto? Složite se da ona vjerojatno ima korisne veze i nije važno kako ih sklapa.

     “Naravno da postoji, ali imaš puno bolje šanse s tim čudnim Marsovcem Arthurom nego s njom.”

     - Da, ne gajim lažne nade.

     - Nešto ne izgleda isto. Loročka, daj da ti pomognem, daj da ti sve odobrim...

     - Jebi se!

     “Idem na najnižu ravan, da pogledam u pakleni ponor.” Jesi li sa mnom ili ćeš pratiti svoju Lauru?

     - Rekao bih ti... Dobro, idemo pogledati u ponor... Pratit ću to kasnije.

    Šesta se ravnina konačno pretvorila u jednu veliku pukotinu, koja je vodila prema dolje. Nije bilo drugog puta u podzemni svijet u ovom dijelu tamnice. Ali ovaj je plan imao samo glatki pad u stvarnom svijetu. Novogodišnja aplikacija simulirala je nagibe različitih dijelova terena pod različitim kutovima, te ih djelomično zamijenila. Dakle, najbliža traka na tragaču bila je vidljiva negdje sa strane pod ludim kutom. Prijelazi između sektora bili su prilično oštri i učinak varanja vestibularnog aparata bio je prilično dobar. Posebni sferični roboti kotrljali su se niz komadićno izlomljeni teren strogo u skladu s virtualno usmjerenom gravitacijom, što je pojačavalo učinak.

    Međutim, prošli su kroz šesti nivo prebrzo da bi cijenili njegove učinke. I na sljedećem planu, rasjed je prešao u bunker koji su davno izgradile ruske zračno-svemirske snage. Tamo su vodila ogromna teretna dizala s kliznim rešetkama. Aplikacija je simulirala kolibu progutanu plamenom koji pada s crnog neba u središte apokaliptičnih ruševina. A posebno ugođeni mehanizmi ispuštali su jeziv urlik i škripanje dok su se kretali, simulirajući trzaje. Što je nedvojbeno dodavalo zanimljive senzacije nekim stvorenjima zla koja su nesigurno stajala i nesigurno držala piće i grickalice. Nakon silnog, ali uz sigurnosne mjere, udara o tlo, grmljavine i kaosa techno-rave partyja sručili su se na goste koji su se jedva oporavili.

    U stvarnosti, bunker je prirodno održavan u pristojnom stanju, ali plan je oponašao pakleni grad koji neprestano propada i propada, pa su posvuda ležali plišani stupovi, ulomci zidova, a sa stropa su visjele polomljene grede. Kanali su bili ispunjeni gustom zelenom kašom koja je tekla u zjapeće pukotine i rupe. Bilo je zastrašujuće kročiti na mostove koji su ih premostili.

    A morali smo se probiti i kroz gomilu paklenih stvorenja koja su skakala do mahnite drame i distorzije. Maxove su se oči istog trena ispunile svjetlom s krila i repova, pomiješanim u jednu rogatu grudicu u kiselim zrakama svjetla i glazbe. Glava ga je čak počela boljeti, kao da nagovještava nadolazeći mamurluk, i sva želja da ostane ovdje je nestala. Vikao je Borisu na uho da je vrijeme da krenu dalje. Boris je kimnuo i zamolio da pričeka minutu dok se odveze do WC-a. Maxu je preostalo samo sjesti za šank i gledati bakanalije. U bar je odmah došao Freddy Krueger s prijedlogom da se ubaci nešto kiselo, ali Max je energično odmahnuo glavom.

    Glavni plesni podij nalazio se u velikoj dvorani obloženoj nekakvim jezivo bijelim pločicama iz horor filmova. Na nekim mjestima čak su u zidove i pod bile zabijene kuke, lanci i drugi pribor za mučenje. Lanci su očito bili remake, ali ostatak dizajna izgledao je kao izvorno djelo vojnog inženjerskog genija. Max je mogao samo nagađati o njegovoj izvornoj namjeni. Koncentraciju je jako otežavalo demonsko urlanje DJ-a s gornjeg kata koji je pozivao na rock party i sve to. U sredini dvorane bilo je još nekoliko ograđenih padina koje su vodile do nižih slojeva bunkera. Od tamo povremeno izbijaju oblaci "otrovnih" para. Očito je tu bilo pokreta za one kojima je nedostajalo smeća i ludnice na vrhu.

    Max je primijetio Lauru u središtu galopirajuće gomile. Dok je plesala sama, par podmuklih beelzebula već se jasno približavalo jedan drugome. Unatoč svoj nelagodi, Max je jedva susprezao želju da krene i gura sve oko sebe. “Vjerojatno je Boris u pravu”, pomislio je. “Vrlo je teško odoljeti njezinim čarima.” Pitam se što je jače: virtualna stvarnost ili čari Laure Mae. Boryan bi vjerojatno izabrao Warcraft..."

     - Max! Potpuno sam gluh!

    Ruslan se nadvio nad njim, nastavljajući da mu viče ravno u uho.

     - Zašto se dereš, ništa ne čujem.

     - Smanjite glasnoću na čipu i uključite chat.

     - A sada.

    Max je potpuno zaboravio na te korisne funkcije neuročipa.

     - Zašto nisi pravio društvo Lauri? - upitao je uživajući u tišini koja je uslijedila.

     - Samo sam htio upasti u nevolju s tobom. Imate li kakvih planova za ovu krilatu plavušu?

     "Nije zato što smo se sreli na poslu", odgovorio je Max glumeći ravnodušnost.

     - Za posao? Ozbiljno?

     - Pa, u Moskvi me čeka djevojka. Zato s Laurom nema ništa...

     - Siguran sam da će djevojka u Moskvi cijeniti tvoju iskrenost, brate.

     - Slušaj, zašto me gnjaviš?

     “Samo nisam želio da između nas dođe do trvenja, brate.” Budući da imaš djevojku u Moskvi, otići ću i okušati sreću s Laurom ovdje i sada.

     - Što je s onom demonicom s pjena partyja?

     - Gdje je sada tražiti? Štoviše, morate se složiti: ova kuja je puno bolja...

     - Pa, sretno. Ne zaboravite nam reći kako je prošlo.

     "Da, definitivno", ironično se nasmiješio Ruslan.

     - Hajde, pogledat ću rad profesionalca.

     “Samo mi nemoj gurati ruku, osjećam da je ne možeš primiti na silu, moraš biti oprezniji...”

    Maxu se to učinilo, ili je u Ruslanovom pogledu bljesnula nesigurnost. Vjerojatno se samo činilo jer nije gubio vrijeme na daljnje brbljanje ili bacanje šuta za hrabrost, već je odmah krenuo ususret sudbini. Njegova crna krila i goruće žute oči neumoljivo su sjekle gomilu.

    "Dovraga, zašto se razmećem", pomisli Max. “Trebao sam reći da se spremamo za vjenčanje.” Kvragu, ovo je ljubomora..."

    Njegove muke prekinuo je povratak Borisa.

     — Da lupamo nogama? - upitao je dozivajući barmena.

     - Bolje da lupamo tamo.

     - Onda idemo. Volio bih da mogu pronaći Dimona.

    Dimon se našao u susjednom lokalu. U visokoj trokutastoj čaši zamiješali su mu nekakav raznobojni koktel.

     - Pali smo na dno. Jeste li s nama? – upitao je Boris.

     — Nadoknadit ću nešto kasnije.

     - Hej, kakva je ovo ženska pomije?

     - Pa nisam ja.

     - A kome?! - zalajao je na njega Boris.

     "Laura", odgovorio je Dimon, malo oklijevajući.

     - Laura?! Zar ne gledaš, on već trči po njezine koktele! Bilo bi bolje da smo te napustili u plamenom avionu.

    Boris je nezadovoljno odmahnuo glavom.

     “Rekla je da sam tako plišan da me može tako maziti.”

     - Uf! To je to, gotov je. Idemo, Max.

     - Stići ću.

     - Naravno, ako te nova ljubavnica pusti. Kakva sramota!

     - Dobro, dobro, brzo ću...

    A Dimon se žurno povukao s koktelom prije nego što je Boris stigao izbaciti novu osuđujuću tiradu.

     “Vidiš što ova kučka radi muškarcima.”

     "Da, Dimon je sam kriv", nasmijao se Max. "Nisi trebao reći da će Laura trčati za njim." Kao što reče onaj Marsovac, postoje slučajno izgovorene riječi koje mogu vezati pouzdanije od bilo kojih lanaca.

     - To je sigurno, naš Dimon je precijenio svoju snagu. Idemo.

    Svi su naravno očekivali nešto nevjerojatno od najnovijeg Baatorovog plana. Stoga je većina gostiju, koji su prošli težak put kroz paklene dimenzije, pun opasnosti i iznenađenja, po dolasku u citadelu pakla osjetila blago razočaranje. Ili čak umor, s obzirom koliko smo barova i nargila barova morali proći putem. Ne, slika gigantske tvrđave na dnu goruće pukotine duboke nekoliko kilometara bila je upravo ono što je trebalo. Ali nakon prijašnjih čuda, više nije fascinirala i nije izazivala istinsko strahopoštovanje pred ludom stihijom. Ili je možda Maxu samo bilo dosta svega. Isključio je aplikaciju kako bi slika prestala usporavati na njegovom starom čipu. U stvarnosti, posljednja dvorana kluba bila je velika špilja u obliku polukružnog bazena, nalik na kameni cirkus. Ulaz u nju nalazio se gotovo ispod stropa. Nakon što su se spustili dizalom ili beskrajnim vatrenim stubištem, kako želite, gosti su se našli na prilično ravnoj platformi u podnožju okolnih stijena. Oko pozornice u središtu okupljala se nekakva službena fešta uz dijeljenje vrijednih nagrada za sve i druge nagrade za one koji nisu uključeni. A barovi i udobne sofe skrivali su se u sjeni gotovo okomitih litica sa strane. Boris se nije dao začuditi te je odmah ukrao bocu konjaka iz najbližeg lokala.

     "Idemo dalje, tamo je odličan pogled", predložio je.

    Prestižni klub Yama završavao je širokim balkonom, iza kojeg je stjenovita dolina prilično naglo otišla negdje u nepoznate dubine planeta. Istina, padina nije bila toliko strma da nitko od osokoljenih posjetitelja ne bi riskirao da se popne preko niskog parapeta i čak je imao priliku sačuvati neke svoje udove netaknute nakon šetnje divljim marsovskim krajolikom. Navodno je za ovu priliku preko parapeta napeta visoka metalna mreža.

    Dovukli su nekoliko stolaca izravno do mreže i pripremili se zamišljeno piti i promatrati impresivno kotrljanje nizbrdice. Crno-crvene nazubljene stijene izgledale su zastrašujuće u svjetlu nekoliko snažnih reflektora postavljenih uz balkon. Ni njihove zrake nisu dopirale do kraja padine, a moglo se samo nagađati što se krije u bizarnim sjenama tamo u dubini. Max je otpio gutljaj konjaka i pet minuta kasnije u glavi mu se ponovno začula ugodna buka. Na balkonu nije bilo nikoga, graja slavljeničke gomile, zahvaljujući nekoj čudnoj akustici kamene vreće, gotovo da nije dopirala do ovamo, a tek tihi jecaji i pucanje gromada u rupi naglašavali su njihovu usamljenost. Prilično su dugo sjedili, pijuckali konjak i gledali u mrak. Na kraju Boris nije izdržao i prekinuo šutnju.

     - Nitko ne zna njegovu pravu dubinu. Možda je ovo put ravno u marsovski pakao. Ti ludi koji su se usudili sići dolje nikad se nisu vratili.

     - Ozbiljno, zašto?

     "Kažu da je dolje cijeli labirint tunela i špilja." Vrlo se lako izgubiti, plus nagle emisije radioaktivne prašine koja ubija sva živa bića. No, najgore je što se ponekad ne vrate ni oni koji dođu pogledati promašaj. Bilo je nekoliko takvih slučajeva, a pripisivali su im da su posjetitelji pijani pali u provaliju.

     "Nije to tako velik ponor", Max je slegnuo ramenima. - Više kao strma padina.

     - Zaista, ali ljudi su nestali, čak ni tijela nisu pronađena ispod. Nešto je došlo iz Marsovih dubina i ponijelo ih sa sobom. Nakon toga, balkon je opasan mrežom.

     - Zar tamo nema brave?

     “Nekada je bila brana, a sada je umjetno urušeno kamenje. Ali ništa ne sprječava marsovsko nešto da iskopa mali zaobilazni tunel.

     — Meteorološka stanica mora nadzirati curenje zraka.

     - Mora…

     “Imam osjećaj da znaš priču o svakom marsovskom dvorištu.”

    Max je pogledao u očaravajuću tamu rupe, do koje nije dopirala svjetlost reflektora, i odjednom mu se srce naglo stegnulo, kao da je i sam pao u kilometarski ponor. Mogao se zakleti da je tamo vidio neko kretanje.

     - Dovraga, Boryan, ima tu nečega. Nešto se miče.

     - Hajde, Max, hoćeš li me zezati? Vidi, čak ću provući ruku kroz rupu u mreži. Oh Marsovce nešto, vrijeme je za jelo!

    Boris je bez straha nastavio dražiti sjene neuspjeha.

     - Molim te prestani, ne zezam te.

    Max se užasnim naporom volje prisilio pogledati u tamu. Nekoliko sekundi ništa se nije dogodilo, samo su Borisovi pijani krici odjekivali špiljama. A onda je Max opet vidio kako nejasna silueta u dubini teče s jednog mjesta na drugo. Bez riječi je zgrabio Borisa za ruku i svom ga snagom odvukao od mreže.

     - Max, prestani, nije smiješno.

     - Naravno da nije smiješno! Ima tu nečega, kažem ti.

     - Oh, dovraga, dobro Stanislavsky, vjerujem. Mora da leti neka vrsta drona...

     - Vratimo se.

     - Pa nismo popili piće... Dobro.

    Teturavi Boris dao se odvesti. U središtu kamenog cirkusa postupno se okupljalo sve više ljudi. Bez aplikacije koja radi, isticala su se blijeda lica pravih Marsovaca koji se voze na omiljenim Segwayima i robotskim stolicama. Očito se bližila kulminacija događanja dodjelom priznanja nekim zaposlenicima godine. Naprotiv, plan razorenog grada bio je primjetno prazan. Techno-rave lupnjava više nije bila tako zaglušujuća, a iz podruma više nisu izlazili oblaci “otrovne” pare. Boris je uporno krenuo prema najbližoj sofi. Srušio se kao lutka s prerezanim koncima i rekao nerazgovjetnim glasom:

     - Sada se malo odmorimo i još malo lutamo... Sad...

    Boris je glasno zijevnuo i raskomotio se.

     "Naravno, odmori se", složio se Max. “Otići ću potražiti Lauru, inače je nekako nepristojno što smo otišli.”

     - Idi Idi...

    Najprije je Max za šankom otkrio tmurnog Ruslana. Izgledao je poput goleme, razbarušene ptice grabljivice koja sjedi na klupi. Ruslan je salutirao Maxu praznom čašom. Bez riječi je bilo jasno da je lov završio neuspješno. Max je iskusio lagani osjećaj likovanja i pribrao se samo nekoliko sekundi kasnije, sjetivši se da je nedostojno iskusiti radost pri pogledu na suborca ​​koji je pogriješio. Tražeći Lauru naišao je na Arthura Smitha. Na svoje iznenađenje, i on je u rukama držao čašu.

     "Sok od naranče", Arthur je objasnio Maxu dok je ovaj prilazio.

     - Zabavljaš li se? Volite li ovakve diskoteke?

     - Uvijek sam ih mrzio. Da budem iskren, krenuo sam dolje pljunuti u marsovski ponor i zastao da buljim u Lauru Mae.

    Arthur je kimnuo prema Lauri, koja je stajala blizu ulaza u podrume i živahno razgovarala s nekim važnim marsovskim šefovima. I bez novogodišnje aplikacije i zlatnih krila izgledala je jednako atraktivno. Max je pomislio da bi možda mogao saznati više o Arthurovim neuspješnim avanturama na ljubavnom polju.

     — Jeste li joj pokušali prići? – upitao je najležernijim tonom.

     - Da, nekako nisam htio stajati u redu.

     — Slažem se, ona ima više nego dovoljno obožavatelja.

     - Ovo je njezina supermoć, da zavara svakakve štrebere.

     — Korisna supermoć, s obzirom da štreberi vladaju Telekomom...

     - Svaki čovjek ima supermoć. Neki su korisni, neki beskorisni, većina za to uopće ne zna.

     “Vjerojatno”, složio se Max, prisjećajući se Borisa s njegovim beskrajnim legendama. - Voljela bih da mogu pronaći svoju.

     -Koju bi supermoć želio?

    Max je na trenutak razmislio, prisjećajući se svog neuspješnog posjeta Zemlji snova.

     — To je teško pitanje, vjerojatno bih želio imati idealan um.

     "Čudan izbor", nasmijao se Arthur. – Koja je vaša ideja idealnog uma?

     — Um koji nije ometen raznoraznim emocijama i željama, već radi samo ono što treba. Kao Marsovci.

     - Želite li postati Marsovac da ne biste imali emocije i želje? Obično svi žele postati Marsovci kako bi došli do novca i moći i zadovoljili svoje želje.

     - Ovo je krivi put.

     - Svi putovi su lažni. Mislite li da vam je šef Albert uzor? Da, barem je iskren, trudi se isključiti sve emocije. Većina Marsovaca ponaša se jednostavnije, isključujući samo one negativne.

     - Pa barem ovako. Uostalom, svaki će psihoanalitičar reći da se protiv negativnosti moramo boriti.

     "Ovo je put do stvaranja idealne droge." Te strasti koje se mogu ugasiti nemaju smisla. Strast vas tjera da padnete i ustanete samo kada nije zadovoljena. Sama činjenica da je zadovolji sigurno ne bi imala nikakvu vrijednost u očima višeg uma.

     — Mislite li da ljudske emocije imaju neku vrijednost? Oni jednostavno sprječavaju rad intelekta.

     — Umjesto toga, intelekt bez emocija će uvenuti kao nepotreban. Zašto bi se intelekt naprezao ako ga ne pokreću emocije?

     - Onda je moj šef Albert daleko od genija?

     - Reći ću vam jednu strašnu stvar, većina Marsovaca nije ni približno tako briljantna kao što se čini. Sjeli smo na vrh piramide i naša trenutna inteligencija je sasvim dovoljna da zadržimo svoje mjesto. Ali osim napretka u bio- i neurotehnologijama, sada se teško može pohvaliti bilo čime. Nikada nismo letjeli do zvijezda. Štoviše, ne može se reći da su čak ni Marsovci poput Alberta potpuno oslobođeni emocija.

     - Ali on ih može isključiti.

     - Može regulirati koncentraciju dopamina u krvi. Ali to nije sve. Šefovi najvećih korporacija nikada neće dopustiti pojavu nekih globalnih konkurenata, kao što je moćna država na Zemlji, na primjer. A vodi ih posve racionalan strah za svoj položaj i za svoju fizičku egzistenciju. Čak se i najmoderniji kiborg boji smrti ili gubitka slobode. Ne kao obični ljudi, do ljepljivog znoja i drhtanja koljena, ali logični strah nije nestao. Samo je intelekt, koji se u potpunosti temelji na računalnim osnovama, istinski lišen emocija.

     - Je li moguća takva inteligencija?

     - Mislim da ne. Iako će vam deseci startupa i tisuće njihovih zaposlenika dokazati suprotno: da je već tu, samo moraju napraviti posljednji korak. Ali čak ni Neurotech nije uspio sa svojim kvantnim eksperimentima.

     — Je li Neurotech pokušao stvoriti AI temeljen na kvantnom superračunalu?

     - Može biti. Definitivno su pokušali osobnost čovjeka prenijeti na kvantnu matricu, ali očito ni u tome nisu uspjeli.

     - I zašto?

     “Nisu me izvijestili.” No, sudeći po paničnom prekidu svega, rezultat je bio vrlo katastrofalan. Inače, upravo je ta priča omogućila Telekomu da Neuroteku preuzme dio tržišta i postane gotovo treća tvrtka na Marsu. Neurotek je svojim pothvatom pretrpio previše gubitaka.

     "Možda su na kraju stvorili umjetnu inteligenciju koja ih je pokušala uništiti." Jesu li zato tako grozničavo uništavali sve što je bilo povezano s projektom?

     — Malo je vjerojatno da su šefovi Neuroteka toliko kratkovidni da stvore Skynet. Ali tko zna. Već sam rekao da ne vjerujem u pravi "jaki" AI. Za početak, mi uopće ne razumijemo što je ljudska inteligencija. Možete, naravno, krenuti putem kopiranja: stvoriti supersloženu neuronsku mrežu i u nju ugurati sve redom funkcije koje su svojstvene osobi.

     - Pa što, takva neuronska mreža, pogotovo na probabilističkoj kvantnoj matrici, neće moći steći samosvijest?

     — Neću reći ništa o kvantnoj matrici, ali na tradicionalnim računalima ona će početi kvariti i trošiti ogromnu količinu resursa. Općenito, svi startupi u području umjetne inteligencije odavno su shvatili da program nikada neće postati samosvjestan. Sada pokušavaju ići putem zajebavanja raznih osjetilnih organa. Na intuitivnoj razini, također sam siguran da je inteligencija fenomen interakcije sa stvarnim svijetom. I mislim da ni bilo kakvi simulatori osjetila neće pomoći. Emocije su jednako važan alat za interakciju s vanjskim svijetom, možda čak i odlučujući. A emocije je, unatoč svoj njihovoj konvencionalnoj "gluposti", vrlo teško modelirati.

     - Ako se čovjeku oduzmu emocije, hoće li izgubiti racionalnost?

     - Pa, to se očito neće dogoditi odmah. Neko vrijeme će intelekt nedvojbeno raditi po inerciji. I tako, na granici, mislim da da, intelekt, apsolutno lišen ikakvih emocija, jednostavno će stati. Zašto bi trebao nešto poduzeti? Nema znatiželje, nema straha od smrti, nema želje da se obogati ili kontrolira nekoga. To će postati program koji se može pokrenuti samo ako prima naredbe od nekog drugog.

     - Znači Marsovci sve rade krivo?

     - Može biti. Ali marsovsko je društvo tako ustrojeno i jednako je netolerantno prema svima koji pokušavaju biti drugačiji od svih, kao i svako ljudsko krdo nezrelih jedinki koje broji više od desetak. Što samo potvrđuje moja uvjerenja. Za sebe sam davno odlučila da je isključivanje emocija na fizičkoj razini pogrešan put. Tad je ta odluka više ličila na tinejdžerski prosvjed i kasnije me skupo koštala. Ali sada to više ne mogu odbiti.

     "Laura May bi se vjerojatno složila s tobom", Max je odlučio poigrati se. – Pokazala mi je da ne voli ni one koji odbacuju prave osjećaje i sklapaju ugovore za sve.

     - U kojem smislu?

     - Pa, kao, Marsovci se ne žene, nego se dogovore da zajedno podižu djecu...

     - A ti pričaš o ovome. S pravnog gledišta, brak je isti takav ugovor, ali poseban, neki bi rekli i porobljavajući. A Marsovac može sklopiti svaki ugovor, pa tako i ovaj. To se jednostavno smatra glupim i diskriminirajućim za oba partnera. Odjek onih barbarskih vremena kada je žena mogla biti punopravni član društva samo ako je pripadala nekim muškarcima.

     — Očigledno Laura nije tolika feministkinja.

     "Kao većina zemaljskih žena, ona je feministica ili nije feministica, sve dok joj to koristi", frknuo je Arthur. - Ipak, kao i svaki drugi koji radi ono što mu je od koristi.

     - Biste li sklopili porobljavajući sporazum s Laurom May?

     “Da su naši osjećaji obostrani, onda bi to bilo moguće.” Ali malo je vjerojatno da će se to dogoditi.

    Nakon kratke šutnje i otpuhivanja gotovo polovice sljedećeg soka od naranče, Arthur je nastavio:

     “Već sam pokušao, ali očito previše nespretno.” Možete li riješiti zagonetku kako je Laura May dobila posao u Telekomu?

    Max je pokušao diskretno pomirisati praznu čašu, ali nije osjetio alkoholni miris. Moglo se samo nagađati zašto je Arthur bio tako otvoren. Max je pomislio da su, ako je usamljeni polumarsovac koji ne može istinski pripadati ni među Marsovce ni među ljude, onda svakakve "proslave života" trebale kod njega izazvati napadaje najmračnije melankolije.

     — Jeste li je zaposlili?

     - Pogodio sam. Zaposlila se u Telekomu za jedan poljubac s izvjesnim menadžerom iz kadrovske službe. To je upravo slučaj kada emocije nisu dopuštale intelektu da razvije ispravnu dugoročnu strategiju.

    “Je li ovo stvarno izvor priče o uznemiravanju na radnom mjestu? — zadivljeno je pomislio Max. "Bilo bi zanimljivo pratiti cijeli lanac verzija sve do Boryana."

     - I što dalje?

     — Nebo nije palo, planeti nisu stali. Bajke o ljubljenju pokazale su se bajkama. Ukratko, stvari nisu otišle dalje, kao što vidite. Ali neki ljudi su se zaposlili i napravili dobru karijeru.

    Arthur je ušutio, tužno zureći u svoju čašu. I Max je došao na "briljantnu" ideju kako pomoći neobičnom Marsovcu da uspostavi vezu s lijepom Laurom, zasluži njegovu vječnu zahvalnost i poleti na ljestvici karijere, imajući tako vrijednog saveznika u svetinji nad svetinjama, u samo srce kadrovske službe. Nakon toga, Max je dugo proklinjao svaku čašu koju je popio na korporativnoj zabavi, jer je samo prekomjerna količina alkohola mogla biti razlog da je uspio ne samo roditi tako "genijalan" plan, već ga i provesti. do “uspješnog” završetka.

     - Pa kako frontalna taktika nije dala rezultata, moramo pokušati obilaznim manevrom.

     - A kakav manevar? – upita Arthur s blagim zanimanjem.

     "Pa, postoji nekoliko sigurnih načina za privlačenje ženske pozornosti", započeo je Max s izrazom stručnjaka. – Nećemo uzeti u obzir cvijeće i rukotvorine. Ali ako hrabro zaštitite damu od neke smrtne opasnosti, to djeluje gotovo besprijekorno.

     — Smrtna opasnost na korporativnom događaju Telekoma? Bojim se da je vjerojatnost da ćemo mu biti podvrgnuti puno niža od razine statističke pogreške.

     - Pa, kobnu sam malo savio. Ali sasvim smo sposobni stvoriti malu opasnost.

     — Stvoriti ga sami? Sitno, ali recimo...

     - Pretpostavimo da Laura mora otići u neku praznu, strašnu sobu, na primjer, u podrum ovog divnog bunkera. A tamo će je neki pijani zaposlenik Telekoma početi gnjaviti. Dovoljno uporno da je preplašiš, a onda ćeš slučajno proći, umiješati se, zaprijetiti otkazom i u torbi je!

     "Nadam se da vidiš slabosti u svom planu, moj ljudski prijatelju." Neću čak ni kritizirati čisto tehničke aspekte: kako ćete namamiti Lauru u podrum, kako osigurati da ondje nema dodatnih branitelja? Ali zašto misliš da bi se Laura bojala? U principu nije nešto plašljiva, a s obzirom na to gdje smo i kome se može požaliti... A lokalno osiguranje dotrčat će za minutu na svaki poziv. Svakako vam ne savjetujem da pokušavate, naći ćete se u krajnje neugodnoj situaciji.

     - Da, nisam ni namjeravao. Imam, ovaj... prijatelja koji radi u nekom jezivom odjelu naše sigurnosne službe. Nadam se da će uspjeti zastrašiti lokalno osiguranje ako se nešto dogodi.

     — Sumnjivo... Je li vaš prijatelj već pristao sudjelovati u događaju?

     - Razgovarat ću s njim. I smislio sam način kako namamiti Lauru. Pored nje vidite dron u obliku lubanje. Jako joj se sviđa ovaj komad hardvera, a lozinka na njemu je pitanje: što može promijeniti ljudsku prirodu? I znam odgovor. Tiho ću odnijeti kornjaču u podrum, a kada je Laura zgrabi i pođe za njim, naša će se zamka zatvoriti.

     - Ili neće ići, nego će tražiti da ga netko donese... Ali to sam samo ja, izbirljiv sam. I niste zaboravili da će tragovi vaših hakerskih aktivnosti ostati u zapisnicima uređaja.

     - Pa, počistit ću što mogu. Mislim da Laura neće puno kopati, a zapravo i ne zna puno o tome.

     - Vjerojatno ima prijatelje koji razumiju.

     — Ako se nešto dogodi, ispričat ću se i reći da sam htio pogledati implementaciju zanimljivog efekta i slučajno sam zabrljao.

     - Koji je točan odgovor?

     - Ljubav.

     - Romantično. U redu, plan je svakako zanimljiv, ali mislim da je vrijeme. Kasno je, a ja još nisam prije spavanja pljunuo u marsovski ponor.

     - Čekaj, bojiš li se? – prkosno je upitao Max.

     "Pokušavaš li me iskoristiti, moj ljudski prijatelju?" — iznenadi se Marsovac. - Zašto ste pristali pomoći, iako sami riskirate mnogo više? Zašto ne želiš napraviti isti trik za sebe?

     "Uh-uh..." Max je oklijevao, pokušavajući smisliti uvjerljivo objašnjenje.

     - Dopustite mi da vam malo natuknem: želite li zauzvrat dobiti uslugu?

     "Da", Max je zaključio da nema smisla lagati.

     - Mogu čak i pretpostaviti koji. "U redu, ako posao propadne, pružit ću ti sve usluge koje su u mojoj moći", iznenada se složio Arthur.

    Dok su Maxa noge nosile do šanka gdje se nalazio Ruslan, on je u svojim snovima već uspio zauzeti mjesto direktora odjela naprednog razvoja i ciljao na potpredsjednika.

    Ruslan je sjedio na istom mjestu. Max se popeo na susjednu stolicu i ležerno upitao:

     — Nisi naletio na Lauru?

     - Ovaj ždral leti previsoko, trebali smo se zadovoljiti sisom. A sad su sve sise odnijeli.

     “Ne uspijete svaku večer nekoga uhvatiti.”

     - Nemoj mi govoriti što drugo možeš očekivati ​​od ove pokvarene štreberske zabave.

     "Ali sada postoji prilika da pomognem jednom prijatelju nabaviti dizalicu."

    Ruslan je ironično pogledao Maxa.

     “Mislim da će ti biti bolje s Laurom.” Samo se nemoj ponašati kao uslužni telekom štreber koji se u gomilama mota oko nje. Dođi i reci joj da je super riba i da se želiš spetljati s njom. Vjerojatnije je da će ovo uspjeti.

     - Hvala na savjetu, ali htio sam da pomogneš ne meni, nego jednom Marsovcu da se spetlja s Laurom.

     — Jesi li puno dima, Max? Neću pomoći nikakvim Marsovcima.

     - Pa, tehnički da pomogne Marsovcu, ali zapravo da pomogne meni. Ovaj bi Marsovac mogao uvelike unaprijediti moju karijeru.

     - Što misliš kako bih ovo trebao organizirati? Priđi Lauri i reci: hej, kozo, želiš li se spetljati s jednim jezivim, blijedim štreberom umjesto sa mnom?

     - Ne, to je plan. Nakon nekog vremena Laura će izaći u podrum napudrati nos. Znam kako je namamiti tamo. Odatle su otišli svi rejveri. Slijedit ćete je i početi je gnjaviti tako da se jako uplaši, a zatim će Marsovac nasumično ući i početi je štititi. Onaj,” Max je pokazao na Arthura koji je pio svježi sok. Kreneš ozbiljnije na njega, možeš ga čak i gurnuti, prodrmati ga malo, da sve bude prirodno. Ali na kraju je mora spasiti.

     — Da, samo poslovno: seksualno uznemiravanje i napad na djelatnicu Telekoma. Neki gastor iz Moskve se lako može zatvoriti na nekoliko godina.

     - Ne treba ići predaleko, naravno. Marsovac se sigurno neće buniti, a nisi ti neki gastor iz Moskve.

     - Čuj, veliki strategu, odustani od svojih snova da postaneš šef Telekoma. Naše mjesto je odavno određeno i ne možete skočiti preko glave.

     - Možda ste u pravu, sve stvarno na ovom svijetu je u rukama Marsovaca, a gosti iz Moskve morat će se zadovoljiti virtualnim uspjesima. Stalno razmišljam kako možeš shvatiti da ovo nije marsovski san. Uostalom, uz pomoć vida, sluha i drugih stvari, nemoguće ga je razlikovati od stvarnosti. Trebamo li tražiti nekakvo šesto čulo? Marsovac kaže, dovoljno je sjetiti se da je stvarni svijet uravnotežen. Da u njemu ne možete ništa osvojiti, a da ništa ne izgubite. Ali stalno pobjeđuju svakakvi gadovi kojima nije stalo ni do čega. Pa nećeš ništa razumjeti. Mjesečevu stazu možete tražiti i na površini šumskog jezera ili dašak proljeća, ali to nije na Marsu. Ili tamo sortirajte pjesme. Ali sve prave pjesme su već napisane... Danas nikome ne trebaju pjesnici. Što god učinili, uvijek ćete sumnjati. Ali gledam Lauru Mae i mislim da je možda stvarna. Sva marsovska računala zajedno nisu sposobna smisliti ovako nešto...

     — Lijepo si to okrenuo u vezi Laure. Zar se doista nadaš da će ovaj tvoj Marsovac ikako pomoći?

     - Zašto ne?

     "Zašto ne želiš sam otići do Laure, samo joj je dosadno?"

     “Malo je vjerojatno da ću je moći preplašiti.”

     - Ne govorim o tome. Idi joj priđi. Ostavite Marsovcima njihove marsovske nevolje i uživajte u ljudskim radostima.

     - Ne, želim pomoći Marsovcu. Neka uživa u ljudskim radostima, ali ja želim vidjeti što je s druge strane.

     - Pa kao što znate. Budući da inzistiraš, ići ću u kupovinu s Laurom.

     - Cool! – sretan je bio Max. - Samo ti stvarno stvarno naletiš na Marsovca, u redu. Da sve izgleda stvarno.

     - Hajde, veliki spletkaru, djeluj.

    Odvesti dron neprimjećen bilo je lako kao guliti kruške. Max se svojom kamerom uvjerio da dolje nema gotovo nikoga, samo osoblje i roboti za čišćenje. Za svaki slučaj odnio je kornjaču dalje u kutak koji vodi do zahoda i obložen istim užasnim bijelim pločicama.

    Desetak minuta kasnije Laura je primijetila gubitak i, očito nakon što je provjerila tragač, samouvjereno krenula niz stepenice. Max je poslao signal ostalim urotnicima. Ruslan je nestao u podrumu gotovo za Laurom, a Marsovac je neko vrijeme pažljivo promatrao svoju čašu, ali je na kraju, skupivši hrabrost, krenuo za svima. Max je uspješno odolio iskušenju da upotrijebi kameru drona kako bi se uvjerio da plan funkcionira. Dugo se borio, najmanje trideset sekundi, ali kad je posegnuo za sučeljem lubanje, otkrio je da je čip izgubio mrežu.

    "Ovo je vijest", pomisli Max. – Pitam se koliko se to često događa u njihovom klubu? Ili je problem u mom čipu? Stvorenja zla koja su ostala na plesnom podiju počela su se zbunjeno osvrtati oko sebe, otkrivši da su se svi njihovi virtualni outfiti pretvorili u bundeve. "To znači da postoji opći kvar, ali nikakva intervencija osiguranja sada neće poremetiti operaciju spašavanja Laure", rezonirao je Max i zatražio od barmena mineralnu vodu.

     — Pada li vam često mreža u klubu?

     "Da, ovo je prvi put", iznenadio se barmen. - Tako da cijela mreža odjednom...

    Max je mirno sjedio nekoliko minuta, a onda se počeo polako brinuti. “Zašto su tamo zapeli? - pomisli nervozno. "Oh, nisam trebao ovo započeti, kao da nešto neće uspjeti." Max je zamislio sliku Marsovca kako leži razbijene glave, okružen liječnicima i Ruslana s lisicama na rukama na policijskoj platformi, i zadrhtao. Kad je čip radosno zazvonio, pokazujući da je pristup mreži ponovno uspostavljen, Max je poskočio u stolcu. Neko se vrijeme vrtio uokolo kao na iglama, a onda je konačno odlučio i sam sići, provjeriti kako stvari stoje, a na pola puta ugledao je Arthura kako se diže iz podruma. Bezglavo je pojurio prema njemu.

     - Kako je sve prošlo?!

     "Meni nije išlo, ali čini se da je tvoj prijatelj dobro." Razgovarali su, ona se nasmijala i zajedno su otišli.

     -Gdje si otišao? – glupo je upitao Max.

     - Možda u njegovu kuću, ili u njezinu kuću... Kroz drugi izlaz. Zajedno izgledaju nevjerojatno lijepo, kroz ovu virtualnu fatamorganu. Čak sam se malo zadržao da dobijem čisto estetski užitak... Ogromni crni demon i anđeoski sukubus.

    “Vaša divizija! Upravo sam zakopao svoju karijeru u samim dubinama paklenih dimenzija, s užasom je pomislio Max. - Ruslane, kakva zvijer! A ja sam i kreten, mislio sam zamoliti lisicu da čuva kokošinjac.”

     "Ahhh... oprosti što se tako dogodilo", promrmlja Max.

     - Nije tvoja greška. Samo što je tvoj prijatelj odlučio promijeniti naš sjajni plan. Ali njega se može razumjeti. Ozbiljno, ne brinite, ali za ubuduće imajte na umu da bi bilo puno sigurnije izravno zamoliti Lauru da uvjeri jednog menadžera koji nije ravnodušan prema njezinim čarima da vam pomogne. Drugi poljubac bio bi dovoljan da dobijete profesionalni čip na račun tvrtke. A sve vrste složenih planova rijetko se ispune u stvarnom životu.

     - Zar imaš tako loše mišljenje o njoj? Zašto bi pristala na tako nešto?

     “Nemam loše mišljenje, predugo radim s osobnim dosjeima zaposlenika koji pokušavaju doći do vrha jedne od najbogatijih i najmoćnijih korporacija na svijetu.” Nije to takav zločin: prevariti jednog botaničara i uz njegovu pomoć unaprijediti dvije karijere odjednom. Ali pristala bi imati prijatelja koji joj je osobno obvezan, na nekom visokom položaju. Ili se možda ne bih složio...

    “Da, sve žene imaju smanjenu društvenu odgovornost”, pomisli Max. “Pa sve lijepe žene su upravo takve.” Arthur se nasmiješio gledajući mu lice.

     - Oprosti, Max, ali tvoje me razočaranje zabavlja. Jeste li stvarno mislili da je Laura takva princeza? Evo odgovora na jednostavno pitanje: zašto bi se čovjek svima smiješio, strpljivo slušao tone monotonih komplimenata i samohvale, trošio slobodno vrijeme i novac na lijekove i teretane, ali u isto vrijeme ne pokušavao izvući bilo kakav neizravni materijal imati koristi od ovoga? Mislite li da takvi ljudi stvarno postoje? Točnije, oni, naravno, postoje, ali ne rade na visokim pozicijama u Telekomu.

     “Pa, ako ona uopće nije princeza, zašto je ne kupiti za promociju?”

     "Tvoje glupo razočaranje te čini vulgarnim." Preponosna je i neće ju se moći izravno kupiti. Pa, ili će cijena biti vrlo visoka. Štoviše, to nije ono što želim. Ali opasno je za štrebere poput tebe ili mene da se zaljube u nju,” nasmiješio se Arthur. “Nažalost, Laura ima jako loše mišljenje o muškim stvorenjima općenito i ne vidi ništa loše u tome da ih malo iskorištava.”

     “Možda će i ona upotrijebiti Ruslana.”

     - Može biti.

     - Razgovarat ću s njim ozbiljno.

     - Nije vrijedno toga. Što je učinjeno, učinjeno je. Naravno, smislio si nešto glupo i ja sam pristao, ali nije se svijet srušio zbog toga. Možda se bar malo usreći s ovim Ruslanom.

     - A ti?

     “Već sam imao priliku, ali je izgubljena.”

     - Što je s pravilom da se najnevjerojatnije stvari događaju dva puta?

     “Ova čudna glupost događa se dvaput.” A za ono što je uistinu važno i vrijedno u ušljivom stvarnom svijetu vrijedi jedno drugo pravilo: “Samo jednom i nikad više.” U redu, moj ljudski prijatelju, vrijeme je da odem, čeznem sam u svom ogromnom praznom stanu.

    Arthur je otišao noseći sa sobom nadu u brzu karijeru u Telecomu, a možda i u bilo kakvu karijeru. Maxu nije preostalo ništa drugo nego odgurnuti Borisa koji je hrkao na sofi i pozvati taksi.

    Sjedeći u svojoj malenoj kuhinji, shvatio je da je potpuno trijezan. Bio sam loše raspoložen, glava mi je pucala, ni na jedno oko nije bilo sna. Pljunuo je na skupoću brze komunikacije i okrenuo Mašin broj.

     - Halo, jesi li budan?

     - Već je jutro.

    Maša je izgledala pomalo raščupano. Oko nje su ležale novogodišnje šljokice, u kutu je stajalo okićeno prirodno drvce i Maxu se učinilo da može osjetiti okus Oliviera i miris mandarina.

     - Nešto se dogodilo?

     - Da, Mash, izvini, imam problema s tvojom vizom...

     - Već sam shvatio. - Maša se još više namrštila. – Je li to sve što si htio reći?

     - Ne. Znam da si uzrujan, ali stvari su mi stvarno loše krenule na ovom jebenom Marsu...

     - Max, jesi li pio?

     - Već se otrijeznio. Skoro. Maša, htio sam ti reći jednu stvar, teško je to odmah formulirati...

     - Da, govori, ne odgađaj.

     - Ne mogu ništa raditi u Telekomu, posao je nekako glup, a i sama radim nešto potpuno krivo... Sjećam se da smo sanjali kako ćemo zajedno imati sjajan život na Marsu...

     - Max, što si htio reći?!

     — Ako se vratim u Moskvu, nećete li biti jako uznemireni?

     -Hoćeš li se vratiti? Kada?!

    Maša je razvukla tako iskren, širok osmijeh da je Max iznenađeno zatreptao očima.

     "Mislio sam da ćeš se uzrujati, potrošili smo toliko vremena i truda."

     - Oh, misliš li da me ne uzrujava što sjedim ovdje i čekam Bog zna što? Uvijek ti je više trebao ovaj jebeni Mars.

     – Malo je vjerojatno da ću moći ostati u Telekomu ako se vratim. I potrošit ćemo puno novaca na povratnu kartu, i morat ćemo sve ispočetka na drugom mjestu.

     - Max, kakve gluposti. Nećete naći posao u Moskvi? Takav stručnjak će ovdje biti otrgnut rukama. Na kraju ćemo prodati nešto što nam ne treba.

     - To je istina? Odnosno, nećete me osuditi i žigosati sramotom?

     “Da si se sada pojavio na pragu, ne bih ti rekao ni riječ.”

     - Još ako padnem pijan u drva?

     "Prihvaćam to u bilo kojem obliku", nasmijala se Maša. "Razumijem da si otišao tamo da se napiješ na svom jebenom Marsu."

    Max je odahnuo i zaključio da sve i nije tako loše. “Zašto sam toliko opsjednut radom na Marsu? Pa, očito je da nije sjajno. Moramo zatvoriti ovu radnju, vratiti se kući i živjeti sretno.” On i Maša su još neko vrijeme razgovarali, Max se konačno smirio, skoro odabrao povratne karte i zatvorio prozor za brzu vezu. Dok je tonuo u san, sanjao je daleku Moskvu, kako je došao kući, kako ga je Maša topla, meka dočekala, kako mu se njena mačka trljala pod nogama, a čudni Marsovci i lažna ljepota podzemnih gradova tu su se pretvorili u neugodan, ali bezazlen san. "Naravno, povratak kući posramljen nije najsigurniji način", pomislio je Max zarivajući se dublje u jastuk.

    Jedan je cilj, a tisuće staza.
    Onaj koji vidi cilj bira put.
    Tko izabere put, nikada ga neće stići.
    Za svakoga samo jedan put vodi do istine.

    Max je naglo sjeo u krevetu dok mu je srce lupalo. "Ključ! Otkud ja njega znam?! – užasnuto je pomislio.

    

    Redovi identičnih betonskih kutija lebdjeli su kroz prozor službenog kombija. Arhitektura industrijskog područja bila je vrijedna najviše pohvale pristaša socrealizma ili kubizma. Sve te ulice i raskrsnice, koje su se sijekle pod geometrijski pravilnim kutovima, razlikovale su se samo po broju. Štoviše, postoji uzorak pukotina i mineralnih žila na stropu špilje. Max je ponovno pomislio kako su bespomoćni bez štaka virtualne stvarnosti. Nemoguće je izaći iz takvog područja bez računalnih tragova; lokalni uredi nisu smatrali potrebnim trošiti novac na prave znakove ili ploče. Za svaki slučaj provjerio je torbu s maskom za kisik, uostalom gama zona: ništa opasno čak ni za nespremnu osobu, ali ovdje se ne može dugo trčati uz stepenice čak ni s pola gravitacije.

    Grieg je, kao i obično, povučen u sebe, meditirao na prednjem sjedalu, a Boris se zavalio otraga nasuprot, među plastičnim kutijama s opremom. Bio je odlično raspoložen, uživao je u putovanju i društvu suboraca te halapljivo gutao čips i pivo. Maks se osjećao pomalo neugodno jer ga je Boris smatrao skoro pa najboljim prijateljem i nije smogao hrabrosti da kaže da se odlučio vratiti u Moskvu. „Ili niste odlučili? Zašto idem na ovaj glupi izlet u trezor Dreamlanda? - pomisli Max. - Ne, ozbiljno računam na to. Ne postoje takve slučajnosti.” Ali dosadni glas, koji je godinama tjerao ljude da pod svaku cijenu hrle na crveni planet, jednako je uporno šaputao: "Kad se takav slučaj pojavio, što vas sprječava da ga samo provjerite"?

     — Jeste li jučer gledali StarCraft stream? - upitao je Boris pružajući bocu piva. Max ga je rastreseno prihvatio i čisto mehanički otpio.

     - Ne...

     - Ali uzalud, ova će utakmica ući u legendu. Naš Deadshot igrao je protiv Mikija, ovog jezivog japanskog štrebera, znate, koji igra StarCraft od svoje treće godine.

     - Da, i dalje je štreber. Njegova je majka vjerojatno gledala StarCraft streamove punih devet mjeseci.

     - Odrastao je u replikatoru.

     - Onda to ne čudi.

     - Uzalud, ukratko, promašio sam, zapravo sam te zvao u birtiju. Ovog Mikija nitko nije pobijedio jedan na jedan dvije godine.

     — Dugo ne pratim, pogledat ću snimku kasnije.

     – Da, snimka nije ista, rezultat već znate.

     - I tko je pobijedio?

     - Naši su pobijedili. Bila je takva drama, izgubio je generalnu bitku, sve je već izgledalo kao kan...

     — Nešto u službenoj tablici pokazuje tehnički poraz.

     - Sjetite se samo kakvi šupci, antimoding komisija je jutros pronašla zabranjeni softver na njegovom čipu. Nakaze, čim pobijedimo, lešinari odmah navale. Ali u redu je, spremili smo snimku zaslona pravog stola i izlili ga u granit, da tako kažem. Mreža ništa ne zaboravlja!

     "Pfft, zabranjeni softver", Max je frknuo. — Da, nikad neću vjerovati da je sav ovaj mikrik od stotina jedinica stvarno moguć bez softvera i dodatnih naprava. Navodno bitka čistog intelekta! Vjeruje li još netko u ovo sranje?

     - Da, razumijem, ali morate priznati da Japanci imaju najnaprednije skrivene skripte i gadgete, ali naši su ipak pobijedili.

     — I odmah je grubo izbačen. Zato sam prestao gledati.

    Automobil je ušao u veliku potopljenu garažu i zaustavio se ispred betonske rampe. Blagi dio rampe bio je točno u ravnini s podom automobila.

     "Stigli smo", rekao je Grig izlazeći.

     “Pa, ajmo raditi kao logističari”, spremno je odgovorio Boris i počeo vaditi kutije s opremom, sa stranama naslikanim logom Telekoma, slovom “T” sa zaobljenom gornjom prečkom i simbolom radijske emisije s obje strane.

     "Ne izgleda kao skladište Dreamlanda", Max je slegnuo ramenima, osvrćući se po neuglednoj sivoj sobi. - Gdje su redovi bio-kupki sa začepljenim ljudima? Redovan parking.

     "Skladište je dolje", rekao je Grig.

     - Idemo li dolje?

     - Moram.

     — Hoćemo li odčepiti par staklenki sanjara?

     "Ne, naravno da ne", Grig je iznenađeno trepnuo. — Biovane je zabranjeno uopće dirati. Postoje samo zamjenski ruteri i telekom računala.

     - To je sve? "Dosadno", rekao je Max.

     "Da je bilo nešto ozbiljno, ne bismo bili poslani ovamo", odgovorio je Grig bez daha.

    Činilo se da nije dobrog zdravlja; očito ga je umorilo podizanje kutije uz rampu.

     “Ne izgledaš dobro”, primijetio je Boris, “odmori se za sada, otkotrljat ćemo kutije do dizala.”

     “Ne, ne, dobro sam”, mahao je rukama Grig i s pretjeranom vedrinom gurao teret.

     — Postoje li tamo klijenti čiji je mozak odvojen od tijela i pluta u posebnom spremniku? Oni koji su kupili neograničenu tarifu i žele živjeti vječno.

     “Možda ne gledam što je unutra.”

     — Zar nemate pristup bazi podataka? Ne možete vidjeti tko je gdje pohranjen?

     "To je za službenu upotrebu", promrmlja Grig.

    Ostavio je kutiju ispred teretnog dizala i okrenuo se po iduću.

     - Pa mi smo ovdje na dužnosti. Zar vas nikad nije zanimalo lutati okolo i vidjeti kakvi ljudi plivaju u ovim bocama?

    Grieg je nekoliko sekundi gledao u ispitivača svojim prepoznatljivim mutnim pogledom, kao da ne razumije pitanje, ili ne želi razumjeti.

     - Ne, Max, nije zanimljivo. Dolazim, nalazim neispravan modul, vadim ga, stavljam novi i odlazim.

     — Koliko dugo radite u Telekomu?

     - Dugo vremena.

     - A kako ti se sviđa?

     - Sviđa mi se, ali imam zeleno dopuštenje, Maxime.

    Grieg je naglo ubrzao korak.

     - Zelena dozvola...

     “Slušaj, Maks, ostavi čovjeka na miru”, umiješao se Boris, “otkotrljaj kutije tamo, a ne oštri cure.”

     - Da, što sam pitao? Zašto su svi toliko zabrinuti zbog ovog odobrenja?

     — Zeleno odobrenje znači da je vaš čip već opremljen s nekoliko prisluškivačkih neuronskih mreža Službe sigurnosti, koje formalno nadziru neotkrivanje poslovnih tajni. Ali zapravo je nepoznato što tamo prate. Naša zaštitarska služba ima prilično paranoičan pristup svojim dužnostima.

     - Nije važno što sam pitao?

     "Ništa slično, Max, samo ljudi s dopuštenjem obično ne žele razgovarati o skliskim temama, osobito onima vezanim uz posao." Čak i osobna mišljenja o bezopasnim stvarima poput korporativne kulture, sustava upravljanja i ostalih korporativnih gluposti.

     - Kako sve teče. Sjećate li se Ruslana koji radi u Službi sigurnosti Telekoma? Pa i Dimon ga se bojao. Ne znam kakvo dopuštenje ima, ali iz nekog razloga uopće se ne boji vođenja svakakvih buntovničkih razgovora. Općenito, on Marsovce ne naziva drugačije nego punoglavcima ili jezivim štreberima.

     - Zato je u službi osiguranja, zašto ga se boje? A neki, Max, nisu tako hrabri i nema smisla gnjaviti i dovoditi ljude u neugodan položaj. Nije ti ovo Moskva.

     - Oh, samo me nemoj više podsjećati da sam ja Gastor iz Moskve. Trebam li onda cijelo vrijeme šutjeti?

     - Šutnja je zlato.

     - A ti, Bore, više voliš šutjeti i ne izbijati previše glavu?

     — Za mene, Max, ova strategija ponašanja ne izaziva nikakva pitanja. Ali ljudi su vrlo hrabri na riječima, ali na prvi znak nevolje otkucaju u grmlje i prilično su dosadni.

     - Slažem se. A ljudi koji riskiraju voditi, usudio bih se reći, političku borbu protiv zlih korporacija, iako sa smiješnim rezultatom, kakvu reakciju kod vas izazivaju?

     - Nijedan, zbog nedostatka takvih ljudi kao klase.

     - Stvarno? Ali što je s, na primjer, misterioznom organizacijom Quadius, koja izaziva nemire na Titanu? Sjećate se Phila iz vlaka?

     - Da, molim vas, postoji samo jedan privid, više sam nego siguran da se same zle korporacije bave tjeranjem ovakvih organizacija kako bi stvorile odušak za marginalne elemente, a ujedno i sitna sranja po njihovom natjecatelji.

     - Da, Bore, vidim da si okorjeli cinik.

     - Ovo je fingirano, ja sam romantičar u duši. Znate, moj junak u Warcraftu je plemeniti patuljak, uvijek spreman prekršiti zakon kako bi vratio društvenu pravdu”, rekao je Boris s lažnom tugom u glasu, kotrljajući posljednju kutiju u lift.

     - Da da…

    Dizalo u trezoru bilo je pozamašno, pa su oni i svo smeće bili smješteni u jednom kutu, a upravljalo se staromodnim zaslonom osjetljivim na dodir bez ikakvih virtualnih sučelja. Općenito, čim su se čelična vrata zatvorila, sve su vanjske mreže nestale, a ostala je samo servisna mreža Dreamland s vezom za goste. Ova veza nije dopuštala čak ni da se vidi cijela mapa pohrane, samo trenutna ruta, i nametnula je drakonska ograničenja na fotografije i video s čipova i svih povezanih uređaja.

    Grieg je izabrao minus petu razinu. “Šteta”, pomislio je Max kad se dizalo zaustavilo, “neće biti nikakvih apokaliptičnih slika.” Ogromna kilometarska košnica ispunjena stotinama tisuća saća s ljudskim ličinkama nije mu se ukazala pred očima. Skladište Dreamland bilo je smješteno u dugim, zavojitim tunelima starog rudnika koji je radio i izgrizao tijelo planeta daleko u svim smjerovima i stotinama metara duboko.

    Iz špilje, za koju se činilo da ima prirodno podrijetlo, pružali su se nanosi ispunjeni nizovima bio-kupki. Radi lakšeg kretanja ponuđene su platforme na kotačima sa preklopnim stranicama. Morao sam još jednom prevaliti sve kutije na novi transport. "I kada će ovo završiti?" - počeo je gunđati Boris. No, čim su krenuli, on se udobno smjestio na nisku kutiju, otvorio sljedeću bocu piva i odjednom mu je postalo lakše.

     — Smije li se ovdje piti? - upita Max.

     - Tko će me zaustaviti? Platforma s kotačima ili ovi mogu čudaci?

    Boris je glavom pokazao prema nepreglednom nizu sarkofaga s poklopcima od debele mutne plastike ispod kojih su se jedva nazirali obrisi ljudskih tijela.

     "Vjerojatno su kamere posvuda."

     - A tko će ih gledati, je li tako, Grig?

    Grieg mu je odgovorio s blagom osudom u pogledu.

     — I općenito, gama zona, ovdje ne treba previše piti.

     - Naprotiv, igle su jače, a ja, za razliku od nekih, imam dovoljno kisika za dvanaest sati... Pa dobro, nagovarali su me.

    Boris je negdje iz ruksaka izvadio papirnatu vrećicu i u nju stavio bocu.

     - Jesi li zadovoljan?

     — Pitam se koliko ovdje ima sanjara? — Max je odmah prešao na drugu temu, radoznalo okrećući glavom na sve strane. Platforma se kretala brzinom trčkarajućeg umirovljenika, no svejedno je bilo teško vidjeti detalje zbog slabog osvjetljenja. Zidovi tunela bili su isprepleteni složenom mrežom komunikacija: kabela i cijevi, a na vrhu je bila postavljena dodatna monorail duž koje su povremeno plutali teret ili kade s sanjarima.

     - Slušaj, Grig, stvarno, koliko ljudi ima u skladištu?

     - Nemam pojma.

     — Ne pruža li vaša veza usluge takve informacije?

     — Nemam pristup općoj statistici, možda poslovna tajna.

     "Možemo pokušati brojati", počeo je razmišljati Max. — pretpostavimo da je duljina tunela deset kilometara, kupke su raspoređene u tri ili četiri razine, s korakom od dva i pol metra. Ispada dvadeset, dvadeset pet tisuća, ne osobito impresivno.

     “Mislim da ovdje ima mnogo više od deset kilometara tunela”, primijetio je Boris.

     - Grig, trebao bi imati barem pristup karti, kolika je ukupna dužina tunela?

    Grieg je samo odmahnuo rukom kao odgovor. Platforma se stalno kotrljala i kotrljala, nekoliko puta se okrenula u bočne nanose, a skladištu se nije nazirao kraj. Vladala je smrtna tišina koju je prekidalo samo zujanje elektromotora i kruženje tekućina u komunikacijama.

     “Ovdje je tmurno...” opet je progovorio Boris i glasno podrignuo. - Hej stanovnici staklenke, što vidite tamo!? Nadam se da nećeš ispuzati iz svojih kripti? Zamislite da se dogodi neka vrsta greške u firmwareu i da se svi odjednom probude i izađu.

     "Boryane, prestani biti jeziv", Max je napravio grimasu.

     - Da, a platforma se također može slomiti u najnepovoljnijem trenutku. Onaj tamo kao da se miče!

     - Da, sad će izaći i plesati. Grieg, postoji li ovdje ikakva veza između lokacije i virtualnih svjetova? Možda se vozimo kroz tunel s Ratovima zvijezda, a tu su i vilenjaci i jednorozi?

    Grieg je šutio gotovo minutu, ali onda se konačno udostojio odgovoriti.

     — Mislim da ne, Dreamland ima vrlo moćne podatkovne sabirnice, možete mijenjati korisnike kako god želite. Ali postoje specijalizirana telekomunikacijska računala kod ISP-ova za najpopularnije svjetove.

     “Igrajmo se asocijacija”, predložio je Boris. — Dakle, Max, kakve te asocijacije vežu uz ovo mjesto? Groblje, kripta...?

     — Kroz ogledalo, stvarni svijet je tu, a mi putujemo njegovom šavnom stranom. Mi, poput miševa ili kolačića, probijamo se kroz prašnjave prolaze u zidinama dvorca. Vani su balovi i raskošne dvorane, ali samo tapkanje šapa pod parketom podsjeća na naše postojanje. Ali negdje moraju postojati tajni mehanizmi koji otvaraju vrata na drugu stranu.

     - Kakvo ogledalo, kakve dječje bajke? Zombiji ustaju iz svojih grobova. Došlo je do globalnog sloma u programima Dreamland i tisuće ludih sanjara priređuju zombi apokalipsu na ulicama grada Tule.

     – Pa to je moguće. Ali zasad ništa posebno jezivo, osim tišine...

    Iznenada se tunel probio i platforma se odvezla na niski nadvožnjak koji je okruživao prirodnu pećinu. Na dnu špilje bilo je jezero čudne ružičaste boje. Bio je u punom jeku robotski život, nejasne sjene mehaničkih hobotnica i sipa treperile su u dubini, a ponekad izronile na površinu, upletene u mreže kablova. Ali glavni stanovnici tekućine bili su bezoblični komadi biomase, ispunjavajući gotovo cijeli volumen jezera i čineći ga poput močvare prekrivene humovima. Samo nekoliko sekundi kasnije Max je prepoznao ljudska tijela u tim humcima, prekrivena debelom ljuskom koja je izranjala iz same vode, poput filma na želeu.

     - Bože, kakva noćna mora! - šokirano će Boris, sleđen s bocom podignutom ustima.

    Platforma je polako kružila vodenim područjem, a iza ove špilje već se vidjela sljedeća, a zatim se cijela enfilada ružičastih močvara raširila pred šokiranim pogledom nepripremljenih posjetitelja Dreamlanda.

     "Samo nove biokupke s jeftinom tarifom za one koji nisu osobito gadljivi", objasnio je Grieg bezbojnim glasom. – Kabeli i ruteri glavne mreže plutaju u koloidu, a sam koloid je grupno molekularno sučelje koje automatski povezuje onoga tko je u njemu.

     “Nadam se da nisam plivao u ovome.”

     - Imali ste skupu narudžbu po narudžbi, koliko sam shvatio, ne.

     - Fuj, bolji je osjećaj. Podsjeća me na Colorado crve u staklenci, koje me je baka prisilila da skupljam u svojoj dači. Isti podli mulj koji se roji.

     "Začepi, Max", zahtijevao je Boris. - Upravo ću povratiti.

     - Da, idemo ravno tamo... Želite li plivati?

    Boris je kao odgovor ispustio sumnjivo grgljanje.

     “Da nije bilo zabrane, snimio bih video s čipa i postavio ga na internet da obeshrabrim nove sanjare.

     "Da se nisi usudio", zabrinuo se Grig. "Bit ćemo izbačeni s posla zbog ovoga."

     - Da, razumijem.

     “Štoviše, ovisnicima o drogama događaju se i strašnije stvari, ali to nikoga ne zaustavlja.

    Max je kimnuo u znak slaganja, ali cijelo vrijeme dok je platforma vozila duž ružičastih močvara, Grig se nemirno meškoljio i pokušavao nekako blokirati vidno polje svog štićenika. Opustio se kad je platforma ušla u teretno dizalo i počela se spuštati na niže razine.

    Na sortirnici ispred dizala već ih je čekalo nekoliko automatskih platformi s teretom i gomila ljudi u širokim kućnim haljinama. Publiku je predvodio debeo muškarac u masnom tehničkom kombinezonu. To su bili prvi "živi" ljudi koje su sreli u skladištu. Ali bili su i vrlo čudni, nitko nije govorio niti se čak premještao s noge na nogu, svi su stajali i gledali u prazno. Samo se tehničar pomaknuo, pljesnuo po debelim usnama, pomaknuo prst ispred sebe, a kad je ugledao Griega, pružio mu je šapu za rukovanje. Max je primijetio njegove prljave, neobrezane nokte.

     - Kako si, Edik? – ravnodušno upita Grig.

     - Izvrsno kao i uvijek. Evo vodim naše mjesečare na liječničku skrb. A gdje nađu te bolesti, leže i ništa ne rade, a mi se ovdje trudimo za njih. Patetični gubitnici, čak iu biobanji, naći će način da zbace klizaljke.

    Grieg je jednako ravnodušno kimnuo kao odgovor na nerazumljivu tiradu.

     - Vidimo se, vrijeme je da krenemo.

     - Dakle, ovo su sanjari? Je li ih moguće probuditi? – iznenadio se Max.

     “Sanjari, odlazite”, zarhtao je Edik i bezbrižno potapšao najbližeg ćelavog starca po obrazu. “Jeftini sanjari, oni koji hodaju i nakon smrti.”

     "Idemo", Grig je mahnuo rukom svojim suputnicima da se popnu na platformu. “Vođeni su kontrolom tijela, ničega nisu svjesni i neće se ničega sjećati nakon povratka u biokupku.

     “A ja mislim da će se sjetiti”, prepriječio je put platformi debeli Edik i ona se poslušno ukočila. – Jedan liječnik mi je rekao da kao da vide san u kojem sami ne mogu ništa. Zamislite da sam dio nečijih noćnih mora.

     - Vrijeme je da krenemo.

    Grig je usmjerio platformu ulijevo, ali Edik joj je opet stao na put.

     - Hajde, uvijek si u žurbi. Ovdje nema žurbe. I znaš što je smiješno, oni slijede svaku moju zapovijed. Biste li voljeli vidjeti kako A312 sada podiže desnu nogu?

    Edik pomakne ruke ispred nosa, a ćelavi starac mu poslušno savije nogu u koljenu.

     - Glavno je ne pretjerati, inače je jedan idiot nedavno izgubio dva luđaka. Stavio sam ih u način rada za praćenje, vozio sam se na platformi i zaspao. Dobro, ni u životu ne blistaju inteligencijom, ali ovdje općenito... pola dana su ih tražili... Spustio si nogu.

    Edik ništa manje familijarno potapša starca po ramenu. Griegu je očito nedostajalo inteligencije da pravilno zalaje i očisti put.

     - Želiš li se malo zabaviti?

     - Ne ne ne! – Grig je u strahu odmahnuo glavom.

     - Čuj, veseljače! - priskočio je u pomoć Boris. “Zabavljamo se, na ekskurziji smo, naravno, ali ti nam smetaš.”

     “Ne gnjavim vas, ovdje se obično nema što vidjeti, samo starci i pijanci, ali danas ima dobrih primjeraka.”

     "Vidim da se Dreamland baš i ne ceremonije sa svojim klijentima", primijeti Max razdraženo.

     — Svakakvi menadžeri i botovi su na ceremoniji s klijentima. Što, imam li ja klijente? Glupi komadi mesa. - Uglavnom, svejedno mi je - rekao je Edik s podrugljivim osmijehom. "Ali ja nisam osvetoljubiv tip, mogu to podijeliti sa svojim prijateljima na bocu piva."

     - Podijeliti?

     - Da, danas postoji dobra kopija, preporučujem. A503, Marie ima četrdeset tri godine.

    Edik je povukao naprijed zadovoljnu, otrcanu damu, koja ipak nije sasvim izgubila nekadašnju ljepotu.

     - Dvoje djece, bio financijski analitičar u nekoj jebenoj korporaciji. Bogata kuja, ukratko, ali navukla se na drogu, muž je tužio većinu imovine, a djeca su odustala od nje. Napokon je završio ovdje. Tako da, naravno, sve malo popusti, ali kakve sise, pogledajte ih.

    Edik je sasvim ležerno otkopčao ogrtač i izbacio velike bijele sise.

     "Dakle, krećemo", Grieg se snašao i konjičkim manevrom zaobišao gomilu, oslobađajući prolaz u tunel.

    Max se na trenutak ukočio, otvorenih usta od iznenađenja, a platforma se već kotrljala niz cestu. Max je izašao iz stupora i napao Griega.

     - Stani, gdje! Treba zvati Zaštitarsku službu, što si ovaj nakaza dopušta!

     "Ne, samo ćemo gubiti vrijeme", Grig je odmahnuo glavom.

     - Stani!

    Max je pokušao doći do kotačića za ručno upravljanje, a Grieg ga je zadržao koliko je god mogao.

     - Prestani, negdje ćemo se zabiti.

     - Prestati što? Okreni se!

     — Dok se vratimo, dok čekamo subotu, proći će sat vremena i nećemo imati vremena obaviti posao. I što ćemo iznijeti Vijeću sigurnosti: našu riječ protiv njegove?

     - Kakva riječ, kamere su posvuda.

     “Nitko nam neće pokazati snimke i nećemo ništa dokazati.”

     - Pa što, neka se ova koza i dalje zabavlja?!

     “Max, zaboravi, popij pivo”, priskočio je u pomoć Boris. “Ovi sanjari sami su odabrali svoju sudbinu.

     - Nema veze! Dreamland uopće ne prati svoje zaposlenike. Gdje traži njihova zaštitarska služba? Svejedno, čim se mreža pojavi, odmah ću napisati ne SB, već policiju Tule.

    Grig je samo teško uzdahnuo kao odgovor.

     - Pa dobro, podmetnut ćeš svom drugu, jer ne razumiješ.

     -Kome ću namjestiti?

     "Smjestit ćeš Griga, a i nas." Razmislite sami hoće li se Dreamlandu svidjeti publicitet takve priče? Gubitak klijenata, a možda čak i izravne tužbe, bit će riješene. Sigurno će nastradati odnosi s Telekomom, jer šalje tako poštene djelatnike. I onda, mislite li da će ti pošteni zaposlenici dobiti certifikat i bonus? Ili će na njih objesiti sve pse? koliko si mali

     - Pa, moramo zvati zaštitarsku službu. Neka bar tiho smijene ovog Edika i provedu nekakvu internu reviziju.

     - Da, sigurno će to učiniti. I otpustit će ovog idiota, a na njegovo mjesto uzeti drugog, još goreg. Ne vidim smisao u tim pokretima.

     “Tako svi pričaju i zato vječno sjedimo u potpunom neredu.”

     “Činjenica da će svi trčati okolo izbuljenih očiju neće smanjiti guzicu.” Ponekad je bolje zaboraviti na sve i zaboraviti na sve, manje ćete se mučiti. Gledajte, vjerojatno su i svi ti sanjari željeli promijeniti svijet na bolje. I kamo ih je ovo dovelo? Ako spasiš cijeli svijet, Dreamland će ti uništiti i karijeru.

     — I sama se zasad dobro snalazim, bez Dreamlanda.

     - U kojem smislu?

     “Da, toliko sam pomogao tom Marsovcu Arthuru da popravi svoj odnos s Laurom da se bojim za svoju karijeru kao da sam kan.”

     - Arthur ti je to rekao.

     - Ne, on je pristojni Marsovac. Ali i da je razumio i oprostio, talog je, kako kažu, ostao.

     - Vidiš, samo se opusti. Hoćeš li pivo?

     - Dobro, samo naprijed. Imate neku vrstu pasivne životne pozicije.

     “Ja samo trezveno procjenjujem svoje mogućnosti, za razliku od nekih. Umjesto da se nerviraš kao budala zarad tuđih interesa, zar nije bolje živjeti samo za svoje zadovoljstvo?

     - Onaj čudak Edik vjerojatno isto govori.

    Boris je samo filozofski slegnuo ramenima.

     Ne diram nikoga, živi i ne miješaj se u tuđe živote.

    Platforma je konačno stigla do završne točke rute. Zaustavila se ispred čeličnih vrata u kratkoj slijepoj ulici. Iza njega je bio veliki podatkovni centar. Dugi nizovi identičnih ormara zaslijepili su Maxu oči. Bilo je prilično svježe; klima uređaji i ventilacija kabineta gotovo su nečujno zujali na stropu. Grieg je otvorio ormarić s ruterima i na njih spojio najzdraviju od donesenih kutija. I povezao se, konačno izgubivši ionako ne osobito stabilnu vezu s vanjskim svijetom. Na pitanje što bi ostali trebali učiniti, bacio je dijagram povezivanja i pokazao na jedan od ormarića poslužitelja. Max je uglavnom bio taj koji je morao petljati sa sklopom, jer je Boris, u potpunosti u skladu s prethodno navedenim načelima, izbjegavao radnu aktivnost. Udobno se smjestio na podu pokraj otvorenih kutija i, između čavrljanja i ispijanja piva, ponekad je uspio dodati potreban kabel ili odvijač.

    Grieg se tada uselio da zamijeni neispravne jedinice. A onda je ponovno uronio u svoj zatvoreni željezni svijet.

     - Dosada. Boryan, želiš li prošetati? – predloži Max.

     - Je li ovo mjesto za ugodne šetnje? Sjedni i pij pivo.

     - Da, još moram na WC. Nećeš ići?

     "Doći ću kasnije, u slučaju da Grig zatreba pomoć." Ako sanjari iznenada izađu iz biokupki, pazite da vas ne ugrizu.

     — Imam češnjak i srebro sa sobom.

     — Ne zaboravite kolac od jasike.

    Srećom, WC se nalazio na kraju slijepe ulice, pa nije bilo potrebe dugo lutati okolo okruženi zlokobnim sarkofazima. Max se zaustavio pred vratima podatkovnog centra u nekoj nedoumici. “Ako uđem, morat ću pomoći Grigu, popiti pivo s Borisom i otići kući za par sati. A kad se vratim morat ću kupiti kartu za Moskvu, obećao sam Maši i nemam razumnog razloga da dalje odgađam. Sada je posljednja prilika da saznam što sam vidio u svom marsovskom snu, pomislio je. - Mala je šansa, ja sam tu, a gospodar sjena je tu kroz ogledalo. Ili sam ja gospodar sjena? I što, dovraga, znači izraz: očito ste htjeli stvoriti novi identitet za sebe i malo ste pretjerali. Ovaj izraz će me proganjati do kraja mojih dana. Moram biti siguran da sam ja ja, da je moja osobnost stvarna ili saznati strašnu istinu.”

    Max je zamišljeno hodao pedesetak metara do izlaza na glavni nanos. Bio je većeg promjera, jednako tih i mračan. Čak ni prisutnost tisuća nepomičnih tijela više ne vrši veliki pritisak na mozak. Otišao je do najbliže biokupke. Njegov plastični poklopac, unatoč kontroliranoj atmosferi trezora, bio je prekriven tankim slojem prašine. Max je rastreseno obrisao prašinu rukavom i ugledao svoj mutni odraz. Nagnuo se niže kako bi zavirio u vlastito izobličeno lice iz zrcala i, odjednom, osjetio lagani pritisak s druge strane poklopca. Užasnuto je ustuknuo prema suprotnom zidu i ustuknuo dok mu se stražnjica nije naslonila na drugu biokadu. “Ma daj, zombi apokalipse ne počinju tako. Uobičajeno programiranih pokreta tijela da ne atrofira, našao sam čega se bojati.” Ipak, Max je osjećao kako mu srce lupa u ušima i nije se mogao natjerati da ponovno pogleda u tu biokupku. “Prekini sve! Nijedan Sonny Dimons ne može pokucati s druge strane. Pogledajte u biokupku, uvjerite se da zrcalo ne postoji, idite u Moskvu i živite sretno.”

    Max se vratio u biokadu i, kako ne bi dugo patio, odmah je pogledao unutra. Nitko se nije pomaknuo unutra, ali sada je vidio sanjareve ruke, koje su bile pritisnute na sam poklopac. Zbunjeno se okrenuo, ali nakon minute bacanja i okretanja prisilio se da se ponovno vrati. Ruke nisu samo nasumično visjele unutra, bile su usmjerene u smjeru iz kojeg su došle. “Ili mi se čini da su nekamo upućeni? To je besmislica!" - pomisli Max. “Sjene će ti pokazati put”, izronilo je iz dubine njegova sjećanja. “Oh, spali sve plavim plamenom, slijedit ću ovaj navodni znak. Svejedno ćeš se morati vratiti na sljedećem račvanju.”

    Prvo račvanje je bilo stotinjak metara kasnije, Max se više nije sjećao jesu li došli odatle ili ne. Pregledao je sve obližnje biokupke i gotovo odmah otkrio još jedan znak udova koji su ga upućivali da se kreće ravno. Max je opet osjetio bjesomučno lupanje srca i sve veći osjećaj straha, kao prije skoka padobranom, dok još niste vidjeli ponor pod nogama, a avion se već trese, motori bruje, a instruktor daje posljednje upute. Gotovo je otrčao do sljedećeg raskrižja. Tu smo morali skrenuti lijevo. Trčao je sve brže i brže, bez daha, ali ne osjećajući umor. Jedina mu je misao tukla u glavi kao moljac koji gori u plamenu: "Kamo me vode ovi polumrtvi ljudi?" Dvije minute kasnije našao se na odmorištu ispred dizala.

    Max je zastao da dođe do daha i iznenadio se kada je otkrio da je obliven znojem. “Morate barem označiti točke na karti, inače se nikad ne zna. Ili bi bilo sigurnije ostaviti pravi trag na zidu kako bi me kasnije mogli pronaći. Ali samo što? Očigledno će to morati biti moja vlastita krv.” Max se malo smirio i vratio u tunel potražiti tragove. Jedan od sanjara iz dubine biokupelji pokazao je sasvim pristojnu gestu s četiri prsta. Ploča u liftu pokazala je da je na razini minus sedam. Max je samouvjereno odabrao minus četiri i bilo mu je pomalo drago što ga sjene vode gore, a ne dolje. Sigurno bi ga gladni zombiji odveli u najdublju i najstrašniju tamnicu da bi okusio slatko meso.

    Nakon dizala, njegova je šetnja vrlo brzo završila u prostoriji ispunjenoj redovima stolica. Izgledalo je kao čekaonica, samo su umjesto putnika sjedila ravnodušna torza u bijelim kutama. Vladala je neprirodna tišina za željezničke postaje i zračne luke. Nekoliko ljudi u tehničarskim kombinezonima lutalo je između redova. Iznenađeno su pogledali zadihanog Maxa, ali njihov atrofirani osjećaj dužnosti nije bio dovoljno vidljiv da bi počeli s ispitivanjem. Max je odlučio ne privlačiti pozornost i uputio se do jednog od aparata za kavu, istovremeno razbijajući glavu nad zadatkom dobivanja sljedećeg znaka. “Ne daj Bože da mi oni oko mene počnu davati neke znakove. Čak će i lokalno flegmatično osoblje vjerojatno proći kroz ovo.” Kod mitraljeza se našao oči u oči s debelim Edikom.

     - Ma, kakvi ljudi! – zatečen je Edik. -Što radite ovdje?

     “Pa sam htio otići na kavu, radimo u blizini.”

    Max je mahnito počeo pretraživati ​​džepove u potrazi za unaprijed plaćenom karticom. Stroj nije bio spojen na vanjsku mrežu. Srećom, pronašao je kartu vrijednu sto zita, koja je dugo zaboravljena ležala u unutarnjem džepu njegove jakne. Ovo bi vjerojatno bila dostojna nagrada za trčanje po skladištu.

     - I evo ja vodim sljedeću grupu natrag. Nema vremena ni za jelo.

    Edik je nastavio pozirati kao produkcijski bubnjar. Max je s blagim suosjećanjem pogledao svoju skupinu mjesečara. "Vi momci nemate sreće", pomislio je. Nekakav osjećaj déjà vu natjerao me da malo bolje pogledam nepomična lica. “Sranje! Ovo je definitivno on! Philip Kochura bio je ćelav, obrijan, ali lako su mu se mogle prepoznati bore i upali obrazi, kao da je još uvijek sjedio na prozoru vlaka u kojem su bljeskali crvenkasti krajolici površine Marsa i žalio se na svoju tešku sudbinu. .

     -Gdje si se izlegao?

     - Ja? Da, dakle...” Max je žurno zatvorio svoju rukavicu. “Mislim da sam vidio jednog od ovih tipova.” Pa, tamo, u stvarnom svijetu.

     - Što nije u redu? Nikada nećete pogoditi tko se od vaših prijatelja ističe. Nije heroin. Možda je to susjed ili bivši razrednik. O nekima od njih nikad ne bih razmišljao, ali završili su ovdje.

     - Phile, sjećaš li me se?

    Max je prišao Philu i opčinjeno se zagledao u njegove oči. Phil je naravno ostao smrtno šutljiv.

     - Eh, brate, zar stvarno misliš da će te čuti? – snishodljivo se nasmijao Edik.

     -Mogu li razgovarati s njim?

     “Lakše je razbacivati ​​se s mitraljezom nego s njim.” Stvarno ne shvaćate da ih dugo nije bilo.

     “Sam si mi rekao da sanjaju i sve to.”

     - Nikad ne znaš što tamo vide. Možete ga prebaciti na glasovno upravljanje. Onda će nekako proćaskati s vama, nekako... A tko je on vama?

     - Tako poznato. Možete li prevesti?

     – Pa kako sam poznanik, mislio sam nešto ozbiljno... Vrijeme je da gazimo bainke, a po uputama ih ne smijemo previše potezati.

     — Nije prema uputama? Tko bi rekao!

     - Što, misliš li da kršim upute? – upitao je Edik s izrazom uvrijeđene nevinosti. – Mislite li da ću mirno slušati takve neutemeljene optužbe? Ajmo zbogom.

    "Kakav sklizak, podli mali gad", pomisli Max s gađenjem.

     - Ništa ti ne zamjeram. Upravo sam vidio jednog poznanika, zanimljivo je saznati od njega kako je završio ovdje. Što će se loše stvari dogoditi ako se prebacite na glasovno upravljanje?

     - Da, ništa posebno, ali niste zaposlenik Dreamlanda. Tko zna što ćeš mu naručiti, ha?

     - Je li to apsolutno nemoguće?

     - Ovo je rizik...

    Max je uzdahnuo i pružio Ediku posjetnicu.

     - Rizik je plemenita stvar. Ovdje ima sto zita.

    U Edikovim očima odmah je bljesnula pohlepna svjetlost, međutim, pokazao je neočekivani oprez za ovu vrstu.

     — Stavili ste karticu na aparat. Dok pijem kavu, tu je WC, tamo nema kamera. Možda ipak možeš uzeti neku ženu? Dobro, dobro, ne gledaj me tako, tko sam ja da sudim o ukusima drugih ljudi.

    Max je stisnuo zube, ali je pristojno šutio.

     - B032 je u modu, imate deset minuta i ni sekunde više.

     "B032, slijedi me", tiho je naredio Max.

    Phil se poslušno okrenuo i otegao za svojim privremenim vlasnikom. Prirodna skromnost nije dopuštala Maxu da bude sam s Philom u jednom od separea. Srećom, WC je bio potpuno prazan i blistao je od netaknute čistoće.

     - Phile, sjećaš li me se? Ja sam Max, upoznali smo se u vlaku prije otprilike mjesec dana? Razgovor o tome kako ste vidjeli sjenu u marsovskom snu, sjećate se?

     - Ah, Max, točno... Bio je to vrlo čudan san.

    Phil nije promijenio izraz lica i pogled mu je odsutno lutao s jedne na drugu stranu, ali govorio je jasno, iako vrlo sporo, jako razvlačeći riječi.

     "Nisam mislio da ćeš se pojaviti u još jednom snu." Tako čudno…

     — Čudne se stvari često ponavljaju, osobito u snovima.

     - Da, snovi su takvi...

     — Što radiš tamo, u stvarnom životu? Još uvijek se borite protiv zlih korporacija?

     - Jok, korporacije su davno poražene... Sad više nema prepisivača i ostalih čudovišta. Razvijam igre... za djecu. Imam veliku kuću, obitelj... Roditelji mi dolaze sutra, trebam izabrati dobro meso za roštilj...

     - Stani, Phile, shvaćam, odlično ti ide.

    “Kvragu, kakve ja to gluposti pričam! "Što mi trebaju ti detalji", razdraženo je pomislio Max. Naporom volje prisilio se da se koncentrira.

     - Phile, sjećaš li se tajne poruke koju je sjena naredila da se dostavi Titanu?

     - Sjećam se poruke...

     - Ponovi.

     - Ne sjećam se poruke... to si već pitao u prošlom snu...

    “Dobro, pa, s obzirom na to da sam već dao puno novca debeloj nakazi da se druži sa sanjarom u čistom stanju, neću ispasti još gluplji. Nije."

     - Phil, jesi li još sa mnom?

     – Spavam, gdje bih drugdje…

     - Onaj tko je otvorio vrata vidi svijet kao beskrajan. Onaj kome su vrata otvorena vidi beskrajne svjetove.

    Philov se pogled smjesta usredotočio na Maxa. Sada ga je proždirao očima, kao što gledaju osobu o kojoj ovisi pitanje života i smrti.

     - Ključ je prihvaćen. Obrada poruke. Čekati.

    Philov glas postao je svjež i jasan, ali potpuno bezbojan.

     — Obrada završena. Želite li poslušati poruku?

     - Da.

    Odgovor je bio gotovo nečujan zbog činjenice da su se Maxova usta odjednom osušila.

     — Početak poruke.

    Rudy, sve je nestalo. Moram trčati, ali se bojim prići manje od jedne milje od svemirske luke. Agenti Neuroteka su posvuda i imaju sve podatke o meni. Agenti su pronašli našu kvantnu opremu, koju sam pokušao izvaditi, a sam sam jedva pobjegao. Zgrabe svakoga tko pobudi i najmanju sumnju i izvrnu ga naopako. Ne mogu vas spasiti nikakve dozvole ni krovovi. Ne vidim druge mogućnosti: morat ću isključiti sustav. Da, ovo će uništiti gotovo sav naš rad, ali ako Neurotek dođe do potpisa okidača, to će biti konačni poraz. Stvorit ću sebi drugu osobnost i zavući se u najdublju rupu koju nađem. Morate pričekati da se Neurotek malo smiri, a zatim ponovno pokrenuti sustav. Na Titanu, molim vas odvojite vrijeme da provjerite moje sumnje u vezi znate već koga. Siguran sam da ovo nije samo paranoja. Netko nas je predao Neuroteku i sjene to nisu mogle učiniti, iako on, naravno, nije mogao, ali ipak... Kada se vratite na Mars, nemojte koristiti naše uobičajene komunikacijske kanale, svi su preeksponirani . Kontaktirajte me preko Dreamlanda. U krajnjem slučaju, ako Neurotek stigne do marsovskog sna, ja sam ili jedna od mojih sjena otići ću u bar Golden Scorpion u prvom naselju u 19:XNUMX GMT i naručiti tri pjesme Doorsa na džuboksu sljedećim redom: “Moonlight ” Drive", "Čudni dani", "Soul Kitchen". Stavite ovaj bar pod nadzor. Ovo je sve. Uništite kurira nakon što primite poruku, znam koliko ne volite takve metode, ali ne možemo si priuštiti ni minimalan rizik.

    Kraj poruke. Kurir čeka daljnje upute.

    "Upalilo je", pomislio je Max s divljenjem, "što je rekao, Golden Scorpion bar... Moramo ga ponovno poslušati."

     - Sranje, daj mi dva! Što je to bilo? - začuo se iza leđa poznati gadni glas.

    Max se okrenuo i ugledao Edikovo sjajno i vrlo zadovoljno lice.

     - Obećao si da ćeš pričekati deset minuta.

     - O čemu je on tamo pričao? Pjesme Three Doorsa, kraj posta. Nikada nisam čuo čudnija sranja.

     “Tko ti je dao dozvolu da uđeš, idiote?!”

    Fury je gušio Maxa. Zaista sam svim srcem želio odvući debelo lice sa svoje noge, ne razmišljajući o posljedicama.

     "Bar bi ga trebao dovesti u separe, mali brate." ja što? Htio sam stražariti kako vam nitko ne bi smetao golupčići. I čujem bu-bu-bu, bu-bu-bu. Ali pitam se zašto se to događa, znate da je ovo državno vlasništvo.

     - Zaboravite sve što ste ovdje čuli.

     - Ovo nećeš zaboraviti. Osim toga, molim te, ispričaj me, ali izgleda da si slomio moj sanjar. Morat ću ovo prijaviti.

     "Ne zaboravite izvijestiti o tome kako sami postupate s državnom imovinom."

     - Ne možeš ništa dokazati, brate. Ali čak i ako to dokažeš, otpustit će me, to je veliki gubitak. Dobit ću otkaz sporazumno, mislite li da je Dreamlandu potreban publicitet ovakvih priča. Nema veze, ima presedana. Ali vaša tajna poruka će se odmah pojaviti na internetu. Što je bilo s Neurotekom... Smiri se brate, ako te uhvati nervoza, osiguranje će skočiti u tren. Evo, brojite do deset. Uvijek se možete dogovoriti prijateljski.

    Edikove šape lagano su drhtale, očito u iščekivanju kiše creepova, eurocoina i drugih nefiat sredstava. Max je shvatio da je u nevolji i bio je zbunjen. Uopće nije shvaćao kako natjerati Edika na šutnju, kao što se nije obvezao predvidjeti posljedice objavljivanja Philove poruke u javnosti. Odluka je došla momentalno, kao da mi je nešto kliknulo u glavi.

     "Nalog kuriru: snimite vizualnu sliku objekta: Eduard Boborykin", Max je pročitao ime na bedžu. - Radi kao tehničar u skladištu Thule-2 korporacije Dreamland. Dajte naredbe svim sjenama u marsovskom snu da eliminiraju objekt prvom prilikom.

     - Liječenje. Narudžba je prihvaćena. Kurir čeka daljnje upute.

     "Odoh, pobrini se da ne izgoriš na poslu", rekao je Max hladno.

     “Zezaš me, brate, misliš da se hvalim, zar ne?” Sanjari ne mogu ništa protiv kontrole tijela. Vidi, sad ću ga ugasiti...

    Edik je mahnito počeo micati rukama ispred sebe.

     — Naredite kuriru: utopite predmet u zahodu.

     - Liječenje…

    Phil je bez daljnjeg oklijevanja pojurio prema Ediku, zgrabio ga za kosu i pokušao koljenom udariti u lice. Došao je ležerno; njegova fizička kondicija očito nije bila dovoljna da se nosi s takvom lešinom. No Edik je bio jednako daleko od borilačkih vještina, samo je srcedrapateljno vrištao i mlatarao rukama po zraku. Max mu je prišao s leđa i sa zadovoljstvom ga udario u koljeno. Nešto mu je neugodno zaškripalo u koljenu kad je Edik svom težinom tresnuo o popločani pod.

     "Oh, jebote", cvilio je sažalno. - Jebote, pusti me, kujo, ah-ah.

    Phil je povukao lešinu za kosu, pokušavajući je trzajem odvući prema WC-u.

     - Hare, brate, šalio sam se, šalio sam se, neću nikome reći.

     — Narudžba kuriru: otkazivanje zadnje narudžbe.

    Phil se ukočio na mjestu, a Edik se nastavio valjati po podu, vrišteći iz sveg glasa.

     "Začepi, idiote", prosiktao je Max.

    Edik je poslušno spustio ton, prešavši na tihi urlik.

     - Pužu glupi, ti uopće ne razumiješ u što si se uvalio. Sam si potpisao smrtnu presudu.

     - Kakva smrtna presuda, brate! Glupao sam se, stvarno, nisam htio ništa reći. Pa molim te... Već sam sve zaboravio.

     — Narudžba kuriru: otkazivanje svih prethodnih narudžbi. Naručite kuriru: izbrišite poruku.

     — Brisanje je nemoguće bez pristupa sustavu. Preporuča se likvidirati kurira. Potvrditi likvidaciju?

     - Ne. Naredba kuriru: prenesite svim sjenama u marsovskom snu naredbu za prikupljanje svih mogućih informacija o objektu, pripremite se za likvidaciju objekta. Provedite likvidaciju prema uputama.

     - Liječenje. Narudžba je prihvaćena.

     - Čekaj brate, nema potrebe za likvidacijama. Ja sam grob, kunem se, dobro.

     “Promatrat će te, kopile, ne pokušavaj učiniti ništa glupo.” Narudžba kuriru: kraj sesije.

    Phil je istog trena klonuo i pretvorio se u svog bivšeg bezopasnog luđaka.

     - I da, izgovorite ponovno riječ "brat" i vaša će smrt biti vrlo bolna.

    Max je Edika posljednji put pljesnuo po glavi kad je ovaj ustao s koljena i odlučnim korakom napustio prostoriju.

    Počeo je trčati ispred vrata i nije stao dok se nije vratio u lift. Srce mu je tuklo, a glava mu je bila u užasnom neredu. “Što je to sad bilo!? Dobro, sanjari iz zrcala su mi pokazali put, dobro, doveli su me do kurira, dobro, ključ je stigao. Ali kako sam, dovraga, uspio tako vješto zastrašiti ovog debelog tipa? Ja sam jebeni štreber, radi li adrenalin ovako? Da, sjajna verzija, kad bi samo lijepo objasnila kako znam kako pravilno postupati s kuririma.”

    Zaustavivši se ispred čeličnih vrata podatkovnog centra, Max je pogledao na sat. Nije ga bilo četrdesetak minuta. Grig se nije ni obazirao na kašnjenje, a Boris se sasvim zadovoljio isprikom o potrebi da se odbije od napadačkih zombija uz cestu i obećanjem da će kupiti još piva. Jedina stvar koja me brinula bila je pomisao kako će uskoro Edikova pohlepa prevladati njegov kukavičluk.

    

    Vrlo je neugodno tražiti pomoć od ljudi koji su vas već jednom iznevjerili. Ali ponekad moraš. Tako Max, razmišljajući o putovanju do područja prvog naselja, nakon što je pročitao nekoliko izvještaja o kriminalu, nije pronašao ništa bolje nego zatražiti pomoć od iskusnijeg suborca. A jedini poznanik za kojeg se moglo posumnjati da ima takvo iskustvo bio je Ruslan.

    Javio se gotovo odmah, iako ga je poziv zatekao tijekom večernjeg opuštanja. Odjeven u kućni ogrtač, izvalio se na široku sofu s hrpom jastuka i samo prstima, bez pomoći improviziranih alata, lomio orahe. Na obližnjem niskom stoliću stajala je upaljena nargila.

     - Selam, brate. Zapravo, očekivao sam tvoj poziv puno ranije.

    Nažalost, Ruslan nije izgledao osobito kriv, kako se Max potajno nadao.

     - Sjajno. Spomenuli ste da za prvi odjel imate čip koji u potpunosti snima sve što vidite i čujete.

    Početak razgovora primjetno je iznenadio Ruslana. Barem je spustio jaja.

     - Pa, Max, ne možeš ni zamisliti u kakve se probleme možeš uvaliti započinjući takve razgovore s bilo kim.

     - Pa ima ili nema?

     - Ovisi tko i zašto. Ako vam je stvarno potreban, onda možete pretpostaviti da nije.

     - Hmm... Dobro, preformulirati ću pitanje, možete mi nešto pomoći, ali tako da to ostane tajna Službi sigurnosti.

     - Žao mi je, ne mogu ništa obećati dok ne saznam kakva je pomoć potrebna.

     - Ništa slično: prošeći sa mnom u isti mali bar. Zapamtite, rekli ste da poznajete sva vruća mjesta u Thuleu.

     - Voliš dolaziti izdaleka. Ako ste umorni od virtualnih užitaka, nema problema, što vas zanima: djevojke, droga?

     “Zanima me određeno mjesto i treba mi netko tko me može poduprijeti, tko zna kako se ponašati na takvim mjestima.

     - Na kojim mjestima?

     — Na području prvog naselja.

     "U ovoj usranoj rupi nećeš naći ništa osim nevolja." Ako želite zaista intenzivan osjećaj, dopustite da vas odvedem na provjereno mjesto gdje je dopušteno gotovo sve što je zabranjeno.

     — Moramo ići točno na područje prvog naselja. Nekako imam posla tamo.

     - Ovo je intriga. Treba li ti stvarno?

     “Ne bih nazvao da nije bilo hitne potrebe”, iskreno je priznao Max.

     - U redu, razgovarat ćemo o tome usput. Kada želiš ići?

     — Sutra, a mi trebamo biti tamo u određeno vrijeme, do 19.00 sati.

     - Dobro, doći ću po tebe za sat i pol.

     "Nećeš ni pitati kamo idemo?"

     - Ne zaboravite isključiti svoj čip, inače će vas zaštitarska služba pitati što ste zaboravili na takvom mjestu.

     - Kako to ugušiti? Omogućite izvanmrežni način rada, ali još uvijek postoje portovi...

     - Ne, Max, ili moraš imati čip pogodan za takve šetnje, ili poseban ometač. U redu, pogledat ću nešto iz svojih zaliha.

    Sutradan se točno u 17.30 ispred ulaza zaustavio crni terenac. Kad se Max popeo unutra, Ruslan mu je dao plavu kapu u koju je s unutarnje strane umetnuto nekoliko teških segmenata s elektroničkim punjenjem.

     - Postoji li mreža?

     "Ne", odgovorio je Max.

     — Koje su boje znakovi na tom tornju?

    Max je pažljivo pogledao potpuno neupadljivu strukturu, koja nije sezala do stropa špilje.

     - Tamo nema nikakvih znakova.

     - Pa super, nadajmo se da će sve luke biti potisnute. Imajte na umu da je ovo nezakonito. Možete ga uključiti na duže vrijeme samo u vrlo lošim područjima.

     — Isključiti ga za sada?

     - Da, uključite ga nakon prolaza. Gdje idemo?

     — Bar “Zlatni škorpion”.

    Put do najbližeg ulaza u područje prvog naselja prošao je u napetoj tišini. Začudo, bilo je puno ljudi koji su željeli ući u viper, pa se na ulazu stvorila prilično velika prometna gužva. Max se čak zabrinuo da će zakasniti na traženo vrijeme. Njegova je tjeskoba postala još intenzivnija nakon zaključavanja. Uske ulice bile su prepune rijeka ljudi, bicikala i nekih nevjerojatnih olupina na kotačima, kao da su popločane od smeća pronađenog na odlagalištu. Sve je to neprestano zujalo, galamilo, prodavalo hrenovke i shawarmu i činilo se da ne brine samo o sustavu kontrole prometa, nego uopće o svim pravilima.

    Špilje uokolo bile su vrlo niske, ne više od pet do deset katova, s puno starih urušavanja i pukotina, za razliku od izglačanih divovskih tamnica u bogatim područjima. Gotovo sve zgrade bile su blokovi s betonskim zidovima posivjelim od prljavštine. Rijetki dijelovi relativno pristojnih fasada popločanih pločicama bili su utopljeni u jeftine, svjetlucave znakove obješene na njih. A iznad glave bio je isprepleten polu-provizorni prolaz i balkon koji su prijetili da će se urušiti zajedno s gomilom ljudi koji su jurili duž njih. A područje prvog naselja sastojalo se od stotina takvih malih, kaotično razbijenih špilja. Max se sjetio ometača i stavio kapu.

    U početku se bojao da će se ogromni, skupi automobil previše isticati na pozadini okolne bijede. Ali onda sam shvatio da ispravna kolica jasno daju prednost u prednosti. Kretali su se mnogo brže od toka zbog činjenice da su jurile olupine žurile da se maknu s puta SUV-u koji je trubio i bljeskao prednjim svjetlima.

     - Sad si možeš dati injekciju zašto idemo tamo? – prekinuo je šutnju Ruslan.

     — Moram se naći s jednom osobom.

     - A s kim, ako nije tajna?

     “Ne znam sigurno, ne znam ni hoće li doći ili ne.”

     - Kakvo sranje, a, Max? Ne želim te ponovno učiti o životu, ali po mom mišljenju uzalud si ovo započeo.

     — Što drugo mogu učiniti s obzirom da mi je karijera u Telekomu uništena?

     "Shvaćam kamo ideš s ovim, želiš li mene okriviti za propast svoje karijere?" Vjeruj mi, tvoja ideja o Marsovcu je u početku čista šala.

     - Sada, naravno. Zapravo sam tražio pomoć, ali umjesto toga ti si me stvarno zeznuo.

     - Uokviren? Kakve glasne riječi govoriš.

     — Taj Marsovac Arthur bio je jako uzrujan.

     - Zašto, dovraga, ovaj punoglavac Laura? Što će učiniti s njom?

     - Mislim otprilike isto što i ti. Istu stvar koju joj želi učiniti devedeset devet posto muškaraca.

     - Slušaj, Max, nemoj brisati prašinu! Pitao sam te iskreno: hoćeš li joj sam prići? Rekao si ne. I zašto, dovraga, moram izvoditi predstavu zbog jebenog neurobotaničara? Pričao sam s Laurom oko pet minuta, tamo nije bilo marsovskog alfa mužjaka.

     - Dakle, trebalo je ne pričati, nego je preplašiti. I zamolio sam te da mi pomogneš. Moja karijera, ne marsovska! I sada je ova karijera gotova.

     “Rekao bih da je to jebeno pitanje života i smrti.” Odmah bih te poslao.

     - Što se dogodilo u tom podrumu? Drugi put te nije isključila?

     “Prvi put nije stala, samo joj standardni zahvati nisu djelovali.

     — Koji nije bio standardan?

     “Lijepo sam joj rekao da mi se sviđa.” Kao i obično, cure to vole.

     - A što si tako lijepo rekao?

     “Pa, ako te toliko zanima, rekao sam joj da ako želim razumjeti kako razlikovati naš svijet od virtualne stvarnosti, kako razumjeti da ne plivam u jebenoj biokadi i da to nije šmrkavi marsovski san oko sebe... mogao bih tražiti mjesečev put na vodi ili dah proljeća, ili prolaziti kroz glupe pjesme. Ali što god da sam učinio, uvijek bih sumnjao u to. Samo o tebi, siguran sam da si stvaran, sva marsovska računala zajedno nisu u stanju smisliti tako nešto...

     - Ma, ti si jebeni romantičar!... Ti... Ti... - Max se već gušio od ogorčenja, ne mogavši ​​pronaći prikladne epitete.

     - Samo nemoj puknuti. Što, jesam li upotrijebio tvoje riječi? Pa, oprostite, trebao sam otići i sam ih izgovoriti, ne bih vam stajao na putu. A pustiti takvu curu radi nekakvih fantazija o prijateljstvu s marsovcima je jednostavno glupo

     “Možda nisi želio ovako nešto, ali svejedno si mi smjestio.” Ali sada trebam tvoju pomoć.

     - Nema problema.

     — Kakav je tvoj odnos s Laurom? Je li to samo jednom ili je ozbiljno?

     - Komplicirano je.

    Zašto je teško?

     - Da, sva ta priča o obiteljskoj sreći i ostala sranja...

     - Zašto nisi zadovoljan obiteljskom srećom s Laurom?

     – Za mene obitelj, djeca i ostali balezi uopće nisu opcija, nikako. I neću o tome raspravljati.

     - Slušaj, možda se tada posvađate pa će ona biti sva ljuta, a baš u tom trenutku...

     - Max! Želiš li prošetati kući?

     - Dobro, zatvorio temu.

    “Da, političke intrige očito nisu moja stvar”, pomisli Max.

    Oko pet minuta kasnije, Ruslan je namjerno usporio na raskrižju. Cesta s desne strane vodila je do druge špilje i nije bilo puno ljudi koji su htjeli skrenuti tamo. Na betonskoj kutiji prije skretanja nalazio se dvometarski grafit u obliku zastave Ruskog Carstva: dvije okomite pruge crvene i tamnoplave, odvojene kosom crtom. Samo je umjesto zlatne zvijezde u središtu bila ruka od kosti koja je stezala kalašnjikov iz dvadesetog stoljeća.

     — Lokalna kreativnost? – upita Max.

     — Znak bande, ali neki ljudi misle da su više ozebla sekta. Ukratko, dalje je njihov teritorij.

     - A kakva banda ili sekta?

     — Mrtva ruka, oni se, kao, svete svima za nevino uništeno Rusko Carstvo. Sljedbenicima je zabranjeno ugrađivati ​​neuročipove; zbog narušavanja "čistoće" gnusoba se izrezuje iz lubanje bez anestezije. Ili ih napumpaju teškim kemikalijama, pretvarajući ih u potpuno pretučene bombaše samoubojice. Plus obredi inicijacije s krvavim žrtvama. Općenito, pokušavaju što bolje izgledati kao istočni blok. Jedan od rijetkih koji rade u delta zoni. Dragi ljudi, ne petljaju se s beskućnicima delte.

     - Što je s našim barom na njihovom teritoriju?

     - Srećom, ne. Pokazao sam vam kao primjer, ako se odlučite prošetati okolicom, obratite pozornost na crteže starosjedilaca. Oni gotovo uvijek označavaju granice, a svi kormorani turisti se jako obeshrabruju da idu dalje od njih.

    Bar Zlatni škorpion nalazio se u zabačenom, čak i za prvo naselje, stambenom naselju. Zgrade uokolo bile su vrlo česte, s uskim prolazima između njih, bilo je mnogo otvorenih pločastih mravinjaka veličine pola bloka, s nadsvođenim ulazima, iza kojih su se vidjela sumorna dvorišta-zdenci. Ruslan je parkirao automobil na malom parkiralištu, preko kojeg je visio most sa željezničkom prugom. Parkiralište je s tri strane bilo ograđeno metalnom mrežom, a s četvrte strane bio je slijepi zid stambene zgrade. Iznad njih je upravo prolazio vlak, treseći prozore na kući koja je gledala ravno na željeznicu. Na parkiralištu gotovo da nije bilo automobila.

    Kad je Max izašao, nekoliko je prljavih kapljica palo na njega s mosta. Zrak je bio vrlo hladan, ali u isto vrijeme ustajao, metalnog okusa, pomiješan s mirisima odlagališta smeća. Max je, bez razmišljanja, navukao masku s kisikom preko usta i nosa.

     - Pa hoćeš li prošetati? - upita Ruslan.

     — Ovdje postoji samo jedno ime: gama zona. Čuvar smrdi”, rekao je Max prigušenim glasom.

     — Postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda ne rade dobro na cijelom području. Vidite li još nekoga da nosi masku? Odudaraš od domaćih.

    Max je s užitkom udahnuo čisti zrak i disciplinirano sakrio masku u torbu za pojasom.

    Glavna atrakcija bara, pričvršćenog za zgradu u blizini mosta, bila su dva stalagmita ispred ulaza, isprepletena ornamentom od zlatnih cvjetova i zmija. Iznutra su zidovi i strop bili ukrašeni u istom stilu ispresijecani drugim gmazovima. Dekor je djelovao prilično otrcano. Atmosferu je uljepšao robot u obliku zlatnog škorpiona, kružeći po dvorani. Bio je krajnje pretpotopni, kretao se na slabo skrivenim kotačima ispod trbuha, a noge su mu glupo trzale u zraku, poput jeftine mehaničke igračke. Od živog osoblja jedino je bio dostupan barmen, neugledan, mršav tip, štoviše, s metalnom polukuglom umjesto gornje polovice lubanje. Nove posjetitelje nije štedio ni pogledom. Iako mušterija u lokalu gotovo da i nije bilo. “Barem nitko ne šuti i ne bulji u nas”, pomislio je Max i odabrao stol bliže šanku. Bilo je deset minuta do sedam.

     - A gdje je tvoj čovjek? – upita Ruslan.

     "Ne znam, vjerojatno je prerano", odgovorio je Max, osvrćući se oko sebe u potrazi za džuboksom.

     -O čemu ste htjeli razgovarati?

     - Ne znam, ovo je teško pitanje.

     - Možda si trebao doći sam?

     - Mislim... ne znam, ukratko.

     - Pa Max, odveo sam te u nekog šupka, ne znaš zašto. Vjerujte, ovaj petak navečer moglo se provesti puno zanimljivije. Idem bar po pivo.

    Pili su pivo oko pet minuta, a onda je Max skupio hrabrosti i krenuo prema pultu.

     — Imate li džuboks? – upitao je barmena.

     - Ne.

     — Jeste li već bili tamo?

     - Nemam pojma.

     — Koliko dugo radiš ovdje?

     - Dječače, što želiš? – napeo se barmen i prijetećim pokretom zavukao ruku pod pult.

     — Mogu li pustiti pjesmu?

     - Ovdje nema karaoka.

     - Pa, glazba svira. Je li moguće ugraditi nešto drugo?

     - Koji?

     — Pjesme Three Doorsa: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Samo pazite da to učinite ovim redoslijedom.

     - Hoćeš li što uzeti? – upitao je barmen s kamenim izrazom lica.

     - Četiri piva, molim.

     - Odakle ti toliko piva? – iznenadio se Ruslan. – Jeste li se odlučili ovdje napiti?

     - Ovo je za puštanje glazbe.

    Psihodelične glazbene skladbe brzo su završile sviranje, vrijeme je prošlo sedam. Ruslan se iskreno dosađivao i promatrao je ili glupe pokrete robota škorpiona ili Maxa koji je sjedio kao na iglama.

     - Zašto si tako nervozan?

     - Nitko ne dolazi. Već je prošlo sedam.

     - Da, ovaj nepoznati koji ne dolazi. Možda smo tamo stigli, ne znam gdje?

     - Došli smo na pravo mjesto. Bar "Zlatni škorpion" u krugu Prvog naselja.

     — Možda ovo nije jedini bar „Zlatni škorpion”?

     — Gledao sam u pretrazi, nema drugih barova, kafića ili restorana s tim nazivom. Idem pustiti još malo glazbe.

    Ovoga puta Max je zaradio vrlo dug i pažljiv pogled barmena i rastao se s karticom za dvadeset zita.

     - Jeste li zapeli? – nacerio se Ruslan dovršavajući čašu piva. - Bilo bi bolje uzeti nešto za jelo. Usput, pivo je ovdje iznenađujuće okej.

     - Tako i treba...

     “Hoćemo li još dugo sjediti kao dva idiota i slušati iste pjesme kralja guštera?”

     - Sjedimo barem pola sata.

     - Hajdemo. Za tvoju informaciju, još nije kasno da spasiš ovaj petak navečer od kvara.

    Dvadesetak minuta kasnije u lokal je konačno ušla nova mušterija. Visok, mršav muškarac od četrdeset do pedeset godina, sa šeširom širokog oboda i dugim, laganim kaputom. Ono što se kod čovjeka najviše isticalo je njegov izduženi, jastrebov nos, koji bi s pravom mogao dobiti titulu standardnog snoba. Sjeo je za šank i naručio nekoliko čaša. Max ga je neko vrijeme ljutito gledao, ali nije pokazao zanimanje za one oko sebe.

    Zatim je još troje ljudi upalo unutra i impozantno sjelo za stol kraj zida najudaljenijeg od ulaza. Ogromni debeli vepar i dva žilava tipa s kratkom kosom i ravnim licima, kao da su isklesani iz obojenog drveta. Jedan je bio nizak, ali širokih ramena, nalik na zdepastog majmuna. A drugi je pravo čudovište, s fizičkom snagom koja je očito sposobna parirati Ruslanu. Ruke i zapešća bili su mu prekriveni nekim plavo-zelenim tetovažama. Bili su odjeveni u crne kožne jakne, traperice i teške borbene čizme. A debeljak je bio baš divno odjeven, u štepanu podstavljenu jaknu i kapu s ušankama sa zlatnom zvijezdom, samo mu je falila balalajka. "Kakva debela nakaza", iznenađeno je pomislio Max.

    Krupni je čovjek dogazio do šanka i počeo nešto trljati u barmena vrlo tihim glasom. Barmen je očito bio napet, ali je na sva pitanja samo slijegao ramenima. Na povratku je krupni čovjek oštrim pogledom pogledao Ruslana i njegov ožiljak se spuštao niz obrvu i tetovaže koje su izgledale poput bodljikave žice postale su vidljive. No, od ove trojice, vjerojatno ne posve poštenih građana, više nisu dolazile nevolje. Uzeli su bocu votke i tiho je popili u svom kutu, ni ne pokušavajući gnjaviti posjetitelje.

    Max je izgubio strpljenje i vratio se do barmena.

     — Hoćeš li opet učiniti isto? - upitao je revno stavljajući kartu na pult.

    Barmen je pogledao kartu kao da je pravi otrovni škorpion.

     "Slušaj, čovječe, dok mi ne objasniš zašto dovraga ovo radiš, neću više ništa objavljivati."

     - Stvarno te briga? Što nije u redu s glazbom?

     - Tolika razlika, znate koliko psihopata ovdje luta. I općenito, trebali biste otići odavde na dobar način.

    A barmen je oštro okrenuo leđa, jasno dajući do znanja da je razgovor gotov.

     "Usluga je loša", požalio se Max, ponovno sjedajući za stol.

     - Da. Vodim te na WC, ne idi nigdje. Sjedni dvije minute, u redu?

     - Dobro, nisam nikamo išao.

    Usput je Ruslan prošao pokraj stola s tri tipa, ponovno se pogledavši s njima. Hod mu je bio kao da se već dobro namučio. Max je bio pomalo oprezan prema ovoj očitoj javnoj igri; jedva je mogao vjerovati da Ruslan može otupjeti od samo jedne i pol čaše piva. Vrativši se, on je, ne mijenjajući samozadovoljno opušteni izraz lica, tiho promrmljao.

     - Slušajte pažljivo. Samo ne trepći očima, nasmiješi se. Sada ustaješ i nesigurno teturaš u zahod. slijedit ću te. Tamo sam otvorio prozor, izašli smo i otrčali oko zgrade do auta. Sva pitanja kasnije.

     - Ruslane, čekaj, kakva je to panika? Objasnite barem?

     - Ova trojica ne bi trebala biti ovdje. Ne buljite u njih! Mali na vratu ima tetovažu mrtve ruke. Ne znam što su ovdje zaboravili, ali neću provjeravati.

     - Pa ušla su tri ološa da se opuste, u čemu je problem?

     “Ovo nije njihov teritorij za opuštanje.” A vidite kako je barmen napet. Usput, možeš mu zahvaliti kasnije, izgleda da te nije cinkario.

     - Nije prošlo? Mislite li da su došli po mene?

     - A tko drugi? Igrom slučaja, počeli ste naručivati ​​svoje moronske pjesme, a onda su se pojavila tri razbojnika. Dogodi se da se neki genijalci preko interneta dogovore s ozbiljnom osobom koja ima veze u upravi Telekoma ili s nekom cool curom, a odjednom se na sastanku pojave takvi pametni dečki.

     - Misliš li da sam potpuni idiot? - ogorčen je Max. “Nikada ne bih prihvatio takvu prijevaru.”

     - Da, da, reći ćeš mi usput. A sada je zatvorio rukavicu, ustao i otišao do toaleta. Ne šalim se!

    Max je bio dovoljno pametan da shvati kako je u ovom slučaju bolje vjerovati tuđem, iako pomalo paranoičnom zaključku. Ušao je u WC i nesigurno pogledao u uski prozor gotovo dva metra od poda. Ruslan je dotrčao pola minute kasnije.

     - Koji kurac, Max, daj da ti podignemo guzicu.

    Ruslan ga je, bez ceremonije, praktički povratio. Ali ipak smo se morali nekako okrenuti da izađemo s nogama ispred. Što je Max i učinio, dahćući i nespretno se izvijajući na vratima. Naposljetku je rukama uhvatio usku prozorsku dasku s unutarnje strane i nogama pokušao opipati tlo.

     - Što se tu migoljiš, skoči već jednom!

    Max je pokušao uhvatiti vanjski rub kako bi pažljivo skliznuo niže, ali nije mogao odoljeti i poletio je dolje. Do zemlje je bilo metar i pol, udarac je bio osjetan, a on nije mogao odoljeti, pa se strovalio na guzicu pravo u neku lokvu. Zatim je Ruslan izronio kao riba, kao mačka, izbjegao se u letu i sletio na noge.

    Našli su se u uskoj, jedva osvijetljenoj uličici, omeđenoj zidom susjedne zgrade. Miris nije bio nimalo ukusan i Max je zaključio da će njegove mokre hlače vjerojatno isto mirisati.

     - Niste trebali biti uznemireni. Siguran sam da ti banditi nisu mogli doći po mene.

     - Stvarno? Pa onda osušiš hlače i to je to. Želite li još razjasniti situaciju, koga ste tamo čekali?

     — Iskreno, ne znam točno tko ili što. Ali nisam povezan ni s jednom bandom.

    Zid s desne strane završavao je mrežom koja je ogradila parkiralište. Max je izašao prvi i odmah osjetio oštar trzaj unatrag. Ruslan ga je pritisnuo uza zid.

     - Sagni se i pažljivo gledaj van. Samo budi jako oprezan, razumijem.

    Max se na trenutak nagnuo.

     - I što?

     - Vidiš li novi auto? Siva olupina, stoji ispod mosta bliže ulazu. Vidite li tko sjedi u njemu?

     - Kvragu, vidim da je netko unutra.

    Max je osjetio kako mu srce neugodno tone negdje u pete.

     “Tamo su četiri koze, vise u mraku i čekaju nekoga.” Vjerojatno ni mi. Hajde, Max, što je bilo?

     - Ruslane, iskreno nemam pojma. Slučajno sam od jedne osobe, kurira koji prenosi informacije, saznao da ako dođete u lokal Golden Scorpion i posložite tri pjesme u pravom redu, onda je to kao nekakav tajni komunikacijski kanal.

     - Dobro napravljeno! Jeste li razmišljali o tome da štapom probušite osinje gnijezdo?

     - Trebam li zvati policiju? Ili uzeti taksi?

     “Policija dolazi ovdje kad su leševi već hladni.”

    Ruslan je još jednom pažljivo pogledao iza ugla.

     - Prvo se trebaš malo izgubiti. Otrčimo do sljedećeg bloka prije nego što nas oni za šankom promaše.

    Od trčanja, Max je gotovo odmah počeo osjećati da mu nedostaje zraka. Metalni okus u ustima postao je osjetno jači. Izvukao je masku. Ruslan je u hodu izvadio nešto iz unutarnjeg džepa i povratio. Max je uspio primijetiti cvrkutavu sjenu malog drona koji je letio uvis. Stigavši ​​do izlaza iz prolaza, naletio je na Ruslanov kamen dok je ubrzavao.

     -Zašto si budan?

     — Ispred šanka se trljaju još dva tipa. Došli su u cijeloj brigadi za tvoju dušu.

     - A kamo da idemo?

    Max je teško disao, jeftina maska ​​je pritiskala i trljala, a ljepljivi strah nije mu davao nimalo snage.

     - Sada ću pokušati opremiti auto.

    Ruslan je neko vrijeme petljao sa svojim čipom. Max je brzo izgubio strpljenje:

     - Što se događa?! Gdje je auto?

     — Auto nije na mreži. koze! Čini se da ometaju signal.

     - U zamci smo! – osuđeno je rekao Max i skliznuo na tlo.

    Ruslan ga je trznuo za ovratnik i ljutito prosiktao:

     "Slušaj, jebote, ako ćeš ispaliti bijes, bolje ti je da se odmah ubiješ." Hajde, učini što ti kažem!

     "U redu", Max je kimnuo.

    Napadaj panike je popustio i vratio mu se sposobnost razmišljanja.

     - Trči natrag uz ogradu. Pokušajmo otići kroz dvorišta.

    Max se okrenuo i odmah ugledao malog gangstera kako pada kroz prozor WC-a.

     - Oni su ovdje! - vikao je iz sveg glasa.

     - Kučko!

    Ruslan je projurio poput strijele i ubrzano zabio čizmu u lice malog u usponu. Doslovno je odletio par metara i utihnuo. Ruslan je iz pojasa poraženog neprijatelja izvukao pištolj i šaržer.

     - Makni se, Max!

    Max je pojurio naprijed, desna strana lica bila mu je obasjana vatrom, a snop iskri raspršen po kanti za smeće ispred.

     - Pucaju! – vrisnuo je užasnuto.

    Max se okrenuo i odmah se spotaknuo te gotovo nosom preorao zemlju. U posljednjem je trenutku ispružio ruke i osjetio bol u zapešćima, prigušen adrenalinom. U ušima mu je dopirala grmljavina pucnjeva - Ruslan je metodično ubacivao klip u debelog tipa s krznenom kapom koji se rušio na ulazu u uličicu.

     -Jesi li ozlijeđen?!

     - Ne, spotaknuo sam se.

     - Zašto si onda legao?!

    Ruslan je jednom rukom uhvatio Maxa za kožu i gurnuo ga naprijed, tako da je mogao samo micati nogama. Nekoliko sekundi kasnije već su trčali po mreži koja je ograđivala parkiralište. Svojim perifernim vidom vidio je siluetu kako juri prema njima. Banditov auto, probivši mrežu, udario je desnim kutom u zid gdje je bio maloprije. Zgužvana hrpa metala odskočila je i bila zasuta krhotinama stakla i plastike. Ruslan je, ne usporavajući, preskočio ono što je ostalo. Nakon pet metara okrenuo se i ispalio ostatak dućana na bandite koji su puzali kroz zgužvana vrata. Čuli su se jauci i psovke. Prazan klip udario je o asfalt.

     - Hajde ispod mosta, nemoj jebeno usporiti! Lijevo, uz zgradu!

    Jurili su uz susjednu zgradu, desno je bio most sa željeznicom. Odjednom je Max osjetio kako ga je nešto zgrabilo za rukav trenirke. Pokušao je otrgnuti stisak razbojnika koji ga je hvatao, ali umjesto toga, nešto čvrsto pripijeno za njegovu ruku zavrtjelo se zajedno s njim, a Max se, izgubivši ravnotežu, otkotrljao na tlo. Ogoljena usta skočila su mu u lice i uspio je samo izložiti laktove bjesomučnim trzajima i ugrizima. Čizma je fijuknula iznad glave, odbacivši malog crvenog psa u stranu. Čahura se odbila od asfalta kraj njegove glave. Pas je, izvevši neku vrstu cirkuskog salta u zraku, sletio neozlijeđen i, petljajući, pojurio prema najbližem stupu.

    Max je ustao i užasnuto gledao u krpe koje su joj visjele s ruku. Tek sekundu kasnije shvatio je da su to samo poderani rukavi, malo umrljani krvlju od nekoliko ugriza. Ruslan ga je ponovno gurnuo naprijed. Jurili su duž beskrajnog sivog zida, a paralelno je jurio crveni pas koji je zalajao. Ona je sasvim profesionalno trčala po mraku iza stupova, toliko da je Ruslan na nju potrošio nekoliko patrona bezuspješno.

     - Kakvu sam pametnu kučku dobio! Hajde, u luk.

    Bez još jednog trzaja, Max bi se vjerojatno provukao kroz prolaz koji vodi unutar betonskog mravinjaka. Nije dobro razmišljao i jako je teško disao. Maska očito nije dizajnirana za takva opterećenja i nije osiguravala potrebnu brzinu protoka.

    Našli su se unutar betonskog bunara i Ruslan je počeo provaljivati ​​u zatvorena vrata ulaza. Max je odvrnuo regulator maske i zabrinuto primijetio da je već izgubio petinu kisika. Vrata su se otvorila prema unutra nakon nekoliko snažnih udaraca. Pojurio je tamo i jedva izbjegao zube psa koji ga je pokušao ugristi za nogu. Ali čim se Ruslan okrenuo s pištoljem, ona je odmah izjurila natrag kroz vrata. Začuo se njezin žalosni urlik i ogromna, mucava lešina u krznenoj kapi i podstavljenoj jakni uletjela je na ulaz. Lešina je odnijela Maxa u zid, udarivši ga tangencijalno. U sobi se začuo zaglušujući prasak pucnja, praćen metalnim zvekom ispalog pištolja. Lešina je odnijela Ruslana i pala na stepenice stepenica, savijajući slabašnu ogradu. Vjerojatno samo zahvaljujući marsovskoj gravitaciji, Ruslan se uspio podići nogama i zbaciti truplo sa sebe. Zatim se čulo električno pucketanje i krici lešine.

     - Max, prtljažnik! Pronađite prtljažnik!

    Jedina slaba žarulja ispod stropa i zujanje u ušima od udarca u zid nisu pridonijeli brzoj potrazi, kao ni vriska lešine i lavež psa vani. Max je grozničavo puzao u polumraku sve dok slučajno nije naletio na rebrastu površinu.

     - Pucati!

    Ruslan je batinom udario debelog tipa po licu, on je vikao psovke i pokušao zgrabiti Ruslana grabljama. Čulo se strašno pucketanje, električna pražnjenja slična loptastoj munji, činilo se da su slona trebali spržiti, ali debeli se nije smirio.

    Max je refleksno stisnuo okidač, metak se odbio negdje gore od stepenica stubišta. Ruslan se okrenuo s izrazom blagog čuđenja, skočio i oteo Maxu pištolj. Sljedeći meci ispaljeni u glavu konačno su srušili strvinu na stepenice i ušutkali ga.

     - Strijelac, dovraga. Idemo na krov!

    Max je zastao na sekundu, fascinirano promatrajući krv koja je tekla niza stube. Iz šešira se čulo neko siktanje. Max je s gađenjem podigao jedno uho i trznuo ga sa svoje obogaljene glave. Kapa nije popustila do kraja, povukao je jače i ugledao krvavi kabel koji se vukao za njim. Cijelo ćelavo mjesto debelog čovjeka bilo je prekriveno strašnim ožiljcima i posjekotinama iz kojih je virilo nekoliko cjevčica. Kroz rupe na lubanji vidjela se krvava siva masa.

     - Kakvo sranje?

     "Ovo je lutka, Max, bombaš samoubojica sprženog mozga, kojeg ti nije žao." Brže!

     - Ne mogu, umrijet ću!

     "Umrijet ćeš ako nas sustignu." I zašto si ih toliko razljutio?

     - Ja... nemam pojma... Moramo zvati policiju...

     - Zvala sam. Samo će nas pokopati dok ove nakaze šepaju okolo.

     — Što je sa SB Telekomom?

     — Zar ne bismo trebali pozvati Djeda Božićnjaka? Usput, jako sam znatiželjan kako biste objasnili Vijeću sigurnosti što se dovraga ovdje događa.

    Ulaz je izgledao užasno: prigušene svjetiljke prekrivene mrežama, usko strmo stubište s okrhnutim stepenicama i prljava čelična vrata sa strane.

    Šešir je ponovno zasiktao. Max ga je okrenuo naopako, trznuvši se od odvratnih komadića. Očito je slučajno pritisnuo tangetu jer je šešir počeo piskavim glasom govoriti.

    “Tarase, gdje se motaš”?

    “Da, to su ličinke, konji galopiraju kao jakovi. Ranili su Sigu i Kotu dok su izlazili iz auta. Khachik je lukav, točan."

    "Kreteni, zašto ste ih nabili?"

    "Sam si rekao, ugasi gmazove."

    “Moraš misliti svojom glavom.”

    “Dakle, mačka je vozila... Poslali smo lutku po njih.”

    “A gdje je tvoja lutka? Drago, odgovori kako čuješ?

    "Nema telemetrije od lutke", rekao je drugi bezbojni glas.

    “Oh, Belku, volim te. Sad ćemo ih uhvatiti.”

     - Crveno stvorenje! - opsovao je Ruslan, širom otvarajući vrata prašnjavog tavana.

    Pod u potkrovlju bio je prekriven slojem zemlje i prašine. Ruslan je izvadio jaku svjetiljku i malo raspršio mrkli mrak. “Da, dobro je što sam pozvao prijatelja sa sobom. Da sam bio sam, odavno bih bio ubijen”, pomisli Max. Nezgrapno metalno stubište vodilo je na krov. Provukli su se kroz otvor i iz male separea izlili na ravni betonski krov. Ruslan je naredio da se drže podalje od ruba. Slomljeni strop špilje visio je nekoliko metara iznad glave i glatko prelazio ravno u potkrovlje susjedne zgrade. Tamo je vodio most domaće izrade bez ograda, neugodno skakućući pod nogama nad deseterokatnim ponorom. Max je malo došao do daha i skinuo masku. Odmah udahnuvši oblak crvene prašine, zakašljao se i nije prestao kašljati sve dok nisu prešli na sljedeći krov, gdje se nalazila gomila beskućnika koja se odmarala. Neki su ih pojedinci pratili upornim, nimalo ravnodušnim pogledima. Srećom, šešir je ponovno oživio.

    “Fox je u kontaktu. Dižemo veliku buku, Jape su već poludjele, ovo je njihov kraj. I policajci dolaze."

    "Zatvorite špilju, ne puštajte policiju unutra."

    "Kako ih ne pustiti unutra?"

    “Stvoriti nesreću. Ako moraš, odjebi ih."

    “Slušaj, Tommy, ne možeš sve staviti u perspektivu. Onda će nas zajebat sa svim kagalima. Jeste li uopće sigurni da su to oni koji nam trebaju?

    “Barmen je bio podijeljen. Bio je to onaj kormoran koji je bio ljubitelj glazbe. Prvi je naredio da se ova dvojica dobiju pod svaku cijenu. Ako treba, pozvat će i lovce. Briga me za policiju, briga me za Japance, briga me za nikoga! Tko sam?.. Pitam tko sam!

    "Ti si mrtva ruka", došao je oklijevajući odgovor.

    “Ja sam sjena neprijatelja, ja sam duh osvete! Ja sam mrtva ruka, gori... gori... sa mnom!”

    “Ja sam mrtva ruka! Ja sam mrtva ruka!

    Čak je i Ruslan primjetno problijedio, gledajući komad narodne nošnje koji je urlao lošim glasovima. A Max je općenito osjećao laganu vrtoglavicu i mučninu. Drhtavim rukama počeo je stavljati masku.

     — Jesu li nam objavili sveti rat? Ne, kako se možeš tako uplesti iz vedra neba, ha?!

    Max je samo bespomoćno slegnuo ramenima.

    “Vidim ih, krov bloka 23B. Ona je slijepa ulica, rekao je bezbojni glas.

     - Dronovi, jebi ga!

    Ruslan je očajnički jurio među zbunjenim pogledima stanovnika krova.

    “Trenutno su svi tu! Blokirajte zgradu! Taras, ti si na redu!

    “Ustali su, ja ih vodim.”

    "Gadovi Qi, ukrali su krunu našoj lutki."

    "Kruna kažeš... Gizmo nazovi Dragu."

    Unatoč napadu panike, Ruslan je odmah shvatio i još jednom im spasio život. Zgrabio je šešir, gađao ga pištoljem i bacio prema viziru. A uspio je čak i Maxa srušiti na pod. A onda je strahovit udarac ugasio svjetlo. Kroz izmaglicu u mojim ušima probili su se prvi jauci ranjenika. U blizini su zaprepašteni ljudi polako ustajali i zabezeknuto gledali oko sebe. Max je teško ustao, osjećajući se kao da je olujan. Ruslan, blijed i zgužvan, priđe bliže i vikne:

     - Trči kao što nikada u životu nisi trčao!

    I Max je potrčao, spotičući se o tijela i odgurujući zaprepaštena. Cijeli njegov svijet suzio se na leđa Ruslana koji trči i njegovo vlastito teško hripanje. Zatim na sklisko stubište zavareno od armature, mrak drugog potkrovlja i skakanje uz stepenice, prijeteći da će vam svaki čas polomiti noge. Kad je u blizini škljocnula brava i vrata su se naglo otvorila, Max je projurio pokraj. Samo ga je šesto čulo natjeralo da se okrene.

     “Dečki, evo”, starac je hripao potpuno pijanim glasom. Neuredna kosa padala mu je do ramena, na sebi je imao crnu majicu kratkih rukava, rastezljive trenirke i plave tenisice. Iz bujne brade koja je rasla od samih očiju virio je samo crveni, gomoljasti nos.

     - Evo, brzo.

     - Ruslane, stani! - vikao je Max. - Vrata! Samo prestani!

    Doslovno se skotrljao niz drugi let, uspjevši uhvatiti suborca ​​za odjeću.

     - Max, koji vrag! Dokrajčiće nas!

     - Vrata! Idemo za njim!

    Starac im je mahnuo odozgo.

     - Tko je još ovo?

     - Kakve veze ima, idemo za njim.

    Ruslan je oklijevao nekoliko dugih sekundi. Ispustivši neartikuliranu psovku, pojurio je natrag na kat. Starac je brzo uskočio za njim, zalupio vratima i počeo škljocati brave. Ruslan ga je trznuo prema sebi.

     - Hej, stari, odakle si došao?

     — Internet će biti besplatan! - progunđa starac dižući ruku sa stisnutom šakom. - Idemo, dečki.

     - Što?! Gdje ideš, koji internet?

     - Nije jedan od naših, zar ne?

     "Najamni radnik", slagao je Max ne trepnuvši okom.

     — Kadar je šutio dugi niz godina. Mislio sam da je naša stvar odavno mrtva, ali sam se bez oklijevanja odazvao novom pozivu.

    Starac je zašutio, očito nešto očekujući.

     "Svi uporni quadovi bit će nagrađeni kada internet postane besplatan", improvizira Max.

    Njihov spasitelj je kimnuo.

     - Ja sam Timofey, Tima. Idemo.

     - Lesha.

    Uzduž stranica hodnika bili su beskrajni nizovi vrata. Tek nekoliko ih je bilo relativno pristojnih, uglavnom prekrivenih oslikanim komadima jeftinog željeza ili stakloplastike, a neki su otvori bili zapečaćeni komadima grubo zavarene plastike. Hodnici unutar zgrade činili su pravi labirint unutarnjih stubišta, galerija i hodnika koji su se granali u druge hodnike. Nekoliko puta sam morao brzo preskočiti vanjske ulaze. U zajedničkim prostorima žene i djeca su bili bučni ili su se čuli glasovi pijanih muškaraca. Jednom sam se morao probijati kroz grupu koja je pila pjevajući pjesme uz gitaru. I nisam mogao izbjeći ponude da sjednem i valjam se. Odmah nakon društva uđe stari nekim poslom na sporedna vrata. Ruslan je odmah zgrabio Maxa za ovratnik i bijesno šapnuo:

     - Slušaj, Aljoša, ako odavde izađemo živi, ​​imat ćemo jako dug razgovor.

    U blizini su pjevali neskladnu pjesmu o strašnom Tereku i četrdeset tisuća konja.

     - Sve ću objasniti.

     - Gdje ideš? Možda mi možete vratiti auto?

     - Oh, nadam se da je dobro.

     “Nadam se da je nisu spalili u pakao.”

    Napokon, kad su potpuno izgubili orijentaciju u prostoru, starac se zaustavio pred još jednim čeličnim vratima. Iza nje je bio stan sa sićušnim susjednim sobama, prolaz između njih bio je obložen nekakvim krpama. Jedan prozor, prekriven listom kartona, gledao je na ulicu. Polovicu prve sobe zauzimao je neobičan hibrid međukata i polica. Tim se popeo negdje unutar polica sa smećem, tako da su mu samo noge u trenirci i tenisicama ostale viriti. Iz smeća je izvadio masku za kisik s teškim spremnikom, par izblijedjelih jakni s dubokim kapuljačama, silikonske navlake za cipele i prednja svjetla.

     "Obucite se", dobacio im je stvari. - Izvest ću te van.

     - Možda bismo mogli malo sjediti ovdje? - upitao je Max oklijevajući gužvajući kaput u rukama. "Policajci će se pozabaviti njima prije ili kasnije."

     - Ne, ljudi, opasno je čekati. Mrtvi su vjerojatno raspisali nagradu, a mnogi su nas vidjeli. Znam put kroz deltu.

    Ruslan je bez riječi povukao ponuđene otpatke. Jakna je bila pohabana, vrlo velika i vrlo je pouzdano pretvarala svog nositelja u lokalnu pošast. Ispod jakne stavio je masku s cilindrom.

     - Ima li oružja?

     "Ne", Timofey je odmahnuo glavom, "bez oružja." Moramo ići tiho, mrtvi u delti također imaju svoje ljude.

    Sam je starac obukao izblijedjeli zeleni kombinezon i tiho se izvukao. U kratkim trčajima stigli su do unutarnjeg stubišta koje je vodilo u podrum. U podrumu smo se morali probijati kroz splet cijevi, kablova i drugih komunikacija. Nešto je grgoljilo i šištalo uokolo, a pod nogama se čulo škripanje. Ti su zvukovi bili pomiješani sa škripanjem i cviljenjem iz tame. Ruslan je svoju snažnu baterijsku svjetiljku usmjerio u stranu i mnoge sjene s repovima, veličine ugojene mačke, pojurile su na sve strane. Uguravši se u najuži kutak između cijevi, Tim je petljao u mraku. Začulo se metalno škripanje, praćeno takvim mirisima koji su dolazili iz prolaza da je Max gotovo povratio. Ali nije bilo izbora, morala sam se probiti do izvora mirisa. Na putu se opekao na vruću lulu. Tim je čekao ispred nagnutog teškog otvora u podu sa zahrđalim kotačem zamašnjakom.

     - Idi dolje u bunar. Stepenice su skliske, nemojte ih prijeći. Na kraju skoči, tamo su samo dva metra.

    Prvi se popeo Ruslan, a za njim Max, udarajući laktovima o stijenke bunara i boreći se s napadajem klaustrofobije. Kratki let završio je u još jednoj lokvi. Ovaj put sam uspio ostati na nogama. Slabo svjetlo čeone svjetiljke omogućilo je da se vide kameni zidovi tunela i plitki sloj crne uljaste tekućine pod nogama. Tim se spustio pokraj njega i, ne gubeći vrijeme na razgovor, otegao naprijed, pažljivo zahvatajući vodu navlakama za cipele.

    Max nije odmah obratio pozornost na neobični strani zvuk i tek nakon pola minute ležernog pljuskanja po vodi shvatio je da je to pucketanje njegovog mjerača, kakvo nikad nije čuo otkad se pojavio na Marsu.

     - Vaša divizija! - zalajao je Max i kao oparen izletio na uski rubnjak koji se protezao uz zid.

     - Zašto dižeš buku? - Tim je hripao.

     - Ovdje je pozadina dvjesto puta veća od normalne! Kamo nas vodite?

     “Sranje, pokušaj ne smočiti hlače,” mahnuo mu je Tim i krenuo dalje.

    Max se pokušao probiti uz rubnik, povremeno padajući i prskajući radioaktivnu gnojnicu.

     — Stanite, valjda ne znate gdje se nalazi delta kod prvog naselja? — sumorno je upitao Ruslan.

     - A gdje je?

     — U kotlovskim šupljinama nuklearnih eksplozija. Kad se carski desant susreo s obranom grada, počeli su izmišljati zaobilazna rješenja. A podzemne nuklearne eksplozije smatrale su se najbržim načinom. Izašli smo negdje u ovom kraju.

     - Luda vijest!

     - Da, ne brinite, prošlo je četrdeset godina. Nekako žive", Ruslan je kimnuo prema bradatom Timofeju, "... to je sranje i ne zadugo."

    Lanac kamenih vreća, promjera od dvadeset do pedeset metara, protezao se od dubokih tamnica prvog naselja do same površine. Mještani su ovaj lanac obično nazivali stazom. Podsjećao je na greben goleme zmije, na kojem su izrasle mnoge bočne špilje i rasjedi. Oblik kotlova bio je daleko od idealne sfere, a osim toga stanje njihovih zidova nije se pratilo na isti način kao kod špilja Neurotek. Neka su se urušila, neka su bila zatrpana otrovnim otpadom, a neka su bila uvjetno pogodna za kratak i ušljiv život.

    Mostovi, platforme i slabe zgrade od šperploče ispunjavale su unutarnji prostor u nekoliko razina. Naslagani teretni kontejneri smatrani su luksuznim smještajem. Zidovi kotlova bili su izrezani s mnogo pukotina, u kojima su se skrivali i stanovnici delte. Pukotine su prešle u prave katakombe, još skučenije i strašnije, koje su se također neprestano obnavljale i rušile. Nisu se svi autohtoni stanovnici delte ni usudili otići tamo. Teško je zamisliti kraj gori od toga da budeš živ zakopan na radioaktivnom groblju. Truli potoci tekli su iz velikih pukotina i skupljali se u močvarama na dnu špilja. Ove su močvare svijetlile u mraku i čak su nagrizale silikonske navlake za cipele.

    Izašli su iz neugledne pukotine pokraj velikih hermetičkih vrata u prvo naselje. Raščupana gomila vrzmala se oko kapije, nadajući se da će slučajno ući u gama zonu ili nešto zaraditi iz tankog mlaza automobila koji ulaze. Dobrotvorne organizacije držale su nekoliko štandova s ​​besplatnom hranom na vratima. Ali njihovi radnici nisu napuštali domet mitraljeskih kupola. A ispod stropa kotla, na debelim lancima, njihala se velika tabla sa svjetlećim slovima. Neka su slova razbijena, neka izgorjela, ali natpis je ostao prilično čitljiv: “Imajte zadnji dan u Delti.” Svatko tko je prošao kroz hermetička vrata to je vidio.

    Slika koja se otvorila društvenog dna brujala je i smrdjela na znoj i prirodna sranja. Gledajući to, bilo je teško zamisliti da se nedaleko Marsovci poput vilenjaka probijaju Segwayima u sterilnoj čistoći svjetlucavih tornjeva. Max je mislio da bi se bez maske već valjao po zemlji i hripao, razdirajući si grlo noktima. U međuvremenu, manometar je neumoljivo pokazivao da je preostala samo polovica kisika. Sva je nada bila u velikom cilindru koji je Ruslan uzeo. Istina, ni on nije mogao dugo izdržati i stavio je masku nakon nekoliko koraka.

    Iz nadolazećeg toka izronila su mnoga lica. A među njima nije bilo pristojnih uredskih štrebera. Ali bilo je dosta narkomana s gadnom plavkastom bojom kože zbog stalne hipoksije. Ništa manje nije bilo ni invalida sa starim bioničkim protezama. Neki su bili tako loše ugrađeni da su nesretne žrtve jeftinih lijekova jedva šepale i činilo se da se raspadaju dok hodaju. Prstenovi, šiljci, ugrađeni filtri i oklopne ploče pronađeni su na gotovo svima.

    Čak iu odjeći Bicheva, očito su se jako razlikovali od mještana. Za Maxom je odmah krenulo jato dječaka koji su ga počeli gnjaviti provokativnim pitanjima.

     - Ujače, odakle si?

     - Zašto si tako gladak?

     - Ujače, pusti me da dišem!

    Ruslan je izvukao svoju preostalu palicu za omamljivanje i gopnici početnici odlučili su nestati u gomili.

    U jednom od sljedećih kazana nije bilo nimalo gužve. Zidovi su se tresli od urlika stotina grla. Režeća lopta kotrljala se središtem arene od betonskih blokova.

     "Borbe pasa", objasnio je Tim.

    U drugoj pećini vladala je mrtva tišina, hladnoća i sumrak. Leševi su bili nagomilani na rešetkastim platformama, a grobari su, umotani u krpe, uzalud pokušavali raščistiti hrpe. Najprije su se dugo petljali s kliještima, otkidajući iz tijela sve što je imalo vrijedno, a tek onda ih odnoseći u goruća usta velikih peći. Radili su presporo i njihov slučaj je bio beznadežan, hrpe leševa samo su rasle.

     “Koliko ljudi ovdje umire”, užasnuo se Max. - Zar im se nije moglo pomoći?

     "U delti ti samo pomažu da brže umreš", slegnuo je Tim ramenima.

    U sljedećoj špilji spustili su se do najniže razine do lažne močvare i zaustavili se kod plave kutije čudnog izgleda ispod plastične nadstrešnice. Pred njom se stvorio red nekoliko odrpanih muškaraca. Prvi sretnik pritisnuo je nekoliko tipki i stavio na uho izlupanu metalnu cjevčicu.

     - Kakav je ovo telefon? Kakav vintage komad! - iznenadio se Max.

    Osjetio je bolan ubod u leđima. Ruslan ga je bezbrižno okrenuo i prosiktao:

     - Začepi, dobro.

     - Pa što?

     “Popni se i viči: vidi, ja sam jebeni hipster iz Telekoma.”

    Ragamuffin koji je stajao ispred zabacio je kapuljaču i okrenuo se Maxu. Njegovo sivo lice bilo je izdubljeno neprirodno dubokim borama, a nos i gornju čeljust zamijenila je ugrađena filter maska.

     "Daj mi hrane, dobri čovječe", cvilio je odvratno.

     - Ja nemam.

     - Pa što trebaš, daj mi par zita.

     - Da, nemam kartice.

     - Stišćeš, mazi jedna - ljutito se nacerio prosjak. "Ne biste to trebali raditi, morate pomoći ljudima."

     "Slušaj, odlazi odavde", zalajao je Ruslan.

    Jednim guranjem ragamuffin je odletio nekoliko metara i pretvorio se u hrpu prljavih krpa u crvenoj prašini.

     - Za što? Ja sam invalid.

    Prosjak je zavrnuo lijevi rukav kabanice i demonstrirao još jednu jezivu kibernetiku. Meso s njegove ruke bilo je potpuno odrezano sve dok nisu ostale samo kosti, povezane kompaktnim servosima. Koščati prsti savili su se u neprirodnim trzajima, poput manipulatora jeftinog drona.

     - Dat će više od par zita za vaše glave. I ja sam mrtva ruka! — odvratno se zahihoće ragamuffin.

    Ali jedva da je primijetio Ruslanovo kretanje, pojurio je prema gore s neočekivanom okretnošću, točno uz hrpu rešetki koje su podupirale platforme sljedećeg reda. Osakaćeni ud nije mu nimalo smetao.

     - Stani! “Tima se doslovno objesio o Ruslana, koji je pojurio za njim. - Moramo van!

    "Bježi ponovno", pomislio je Max osuđeno. "Nisam toliko trčao za sve vrijeme na Marsu." Svijet se ponovno suzio na leđa Ruslana koji je trčao naprijed. A onda su se zidovi uske pukotine urušili sa svih strana. Uz dno pukotine bio je pod od rešetki i raznoraznog metalnog smeća. Širina je bila takva da su se dvije osobe jedva mogle razdvojiti. Štoviše, prema lokalnim pravilima, trebao se razići leđima naslonjenim na zid i držeći ruke na vidiku. Tim je to objasnio u bijegu kako bi izbjegao bilo kakve incidente. Osvjetljenje je povremeno nestajalo i Max se koncentrirao na jednu jedinu misao: kako ne izgubiti siluetu ispred sebe. Na jednom od zavoja u sumrak, čini se da je krivo skrenuo. Kad je pokušao objasniti mještanima da se izgubio i pitati ga za upute do beta zone, Max je odmah dobio napadaj panike. Jurnuo je naprijed kao los i brzo se zaletio u tuđa leđa. Ali ovaj kratki trk koštao ga je ostatka daha.

     - Pazi, polomićeš noge - čuo se Ruslanov nezadovoljni glas. - Zašto šutiš? Max jesi li to ti?

     - Ja... da... Slušaj... moj kisik... je skoro na nuli.

     - Pa, super, nisi li mi prije mogao reći? Hajdemo sada naizmjence disati?

    Max je skinuo praznu masku. Disanje mu se nije povratilo, pohlepno je dahtao ustajali zrak, crvena mu je magla zamaglila oči.

     "Ja ću... umrijeti", hriptao je.

     "Evo", Ruslan mu je pružio masku s teškim cilindrom. - Vratit ćeš ga za minutu.

    Max je pao pred životvorni izvor kisika. Oči su mi postupno postajale bistrije. Tima ih je proveo kroz labirint uskih pukotina, tijesnih bunara i špilja. Kad je Ruslan uzeo kisik, Max je teturao iza njega, držeći se za odjeću i razmišljajući samo o tome da ne padne. S kisikom je imao snage ponekad pogledati oko sebe. Međutim, nije se ni nadao da će zapamtiti rutu.

    Došli su do velike špilje, od vrha do dna prekrivene plastikom. Svjetlo je bilo jako i bilo je jako vruće. Neki su se grmovi vidjeli iza prozirne zavjese. "Vjerojatno uzgajaju rajčice", pomisli Max, "nema dovoljno vitamina." Sivi, polugoli debeljko sa čeličnim pandžama umjesto ruku iskočio je iz malog separea i pokazao da izađe. Tim je tihim glasom pokušao razgovarati s njim o nečemu. Bilo je nečujno što govore, ali je debeli čovjek prijeteći podigao kandže do samog lica sugovornika. Tim se odmah odmaknuo i poveo svoje drugove natrag u pukotinu.

     “Ovo će značiti prijeći još jedan kotao, zato budi tih.”

     -Gdje mi uopće idemo? - upita Max.

     - Do prolaza.

     — Na koji prolaz? U gama zonu?

     - U redu, oboje, šutite, u redu. Samo zašuti.

     "Kako ti kažeš, šefe", složio se Ruslan i uzeo kisik od Maxa. Tom odjednom nije imao vremena za pitanja.

    Tunel je oštro skrenuo i ispred se otvorio svjetlosni pravokutnik, sličan portalu. Začula se uobičajena graja gomile. Bili su već u sredini kotla, na jednom od katova, kad je iznenada Brownovo kretanje ljudi prestalo. Najprije se nekoliko ljudi, a zatim sve više i više, ukočilo na mjestu. Brzo je zavladala takva tišina da se moglo čuti šištanje maske s kisikom. Tim je također stao, s nelagodom se osvrćući oko sebe.

     - Lovci! - vikao je netko u masi.

     - Lovci! — začuše se novi krici odjednom s više mjesta.

    A onda su stotine grla vrisnule na svim jezicima. A onda su se ljudi panično razbježali na sve strane.

     "Drži se za mene", vikao je Ruslan. - Gdje da idemo?

    Tim je zgrabio njegovu odjeću, a Max je zgrabio Tima.

     - Naprijed do sljedeće razine, vrata su pokraj te hrpe!

    Ruslan je kimnuo i krenuo naprijed poput ledolomca, odbacujući jureće ljude s puta. Najprije su svi trčali nasumce, oni najpametniji su nestajali u sporednim pukotinama, a većina ih je glupo jurila na sve strane. Ali onda je netko počeo vikati da su lovci na višem dijelu staze. I čitavo mnoštvo pojuri prema njemu. Već su se popeli na sljedeću razinu, željena vrata bila su na dohvat ruke, ali nije imalo smisla pokušavati ih probiti. Ruslan je oba suputnika pritisnuo uza zid, samo mu je njegova neprirodna fizička snaga omogućila da ostane na nogama. Srećom, gromada se prilično brzo smanjila. Na rešetkama su ostali samo zapomagani jadnici koji nisu mogli odoljeti pa ih je pomahnitala gomila zgazila. Oni koji su još mogli pokušali su puzati naprijed ili su se jednostavno ukočili, pokrivši glavu rukama.

     "Bježimo", viknuo je Tim. - Samo ne gledaj naprijed! Što god se dogodilo, ne gledajte u lovce!

    Brzo su otrčali do pukotine koju su zaklanjala blindirana vrata. Tim je mahnito tipkao šifru, ruke su mu se tresle i nije mogao otključati prokleta vrata.

     "Nemoj se okretati, samo se nemoj okretati", ponavljao je, poput rutine.

    Max je svojom kožom osjetio da je netko ispred u grlu kotla. Netko ide ravno prema njima. Zamišljao je kako se nešto strašno već diže iza njega, zlobno se cereći i nazubljena oštrica koja mu izlazi iz prsa. Maxovi mišići su se zgrčili od napetosti. Nije mogao odoljeti i okrenuo se. Pedeset metara naprijed, u blizini slabo osvijetljenih ruševina koje su blokirale put do sljedećeg kotla, ugledao je siluetu koja glatko teče između gromada. Stvorenje je naizgled bilo visoko oko dva metra, golemi ogrtač-šator skrivao ga je gotovo u potpunosti, samo su mu virile velike kandže na rukama i nogama i dugi brkovi na glavi, poput onih golemog mrava. Stvorenje se zaustavilo i pogledalo Maxa. Negdje na rubu sluha osjetio je tanko škripanje, a zatim se pojavio strah. Svi obični ljudski strahovi bili su ništa u usporedbi s ovim. Ledeni vjetar projurio mu je kroz svijest, u trenu mu pretvorio misli i volju u smrznute krhotine. Ostao je samo užas jadnog kukca, paraliziranog pogledom u bezdan.

    Stvorenje je odjednom skočilo naprijed pet metara, zatim skok uz razbijeni zid špilje, još jedan skok i još jedan. Približavao se u apsolutnoj tišini, znajući da će žrtva jednostavno čekati i umrijeti bez ijednog dodatnog zvuka.

    Snažan trzaj bacio je Maxa unutra. Tim je odmah zalupio teškim vratima i električni zasun je škljocnuo.

     "Opet brojiš vrane", promrmlja Ruslan nezadovoljno.

     - Pogledala si ga! Rekao sam ti da ne gledaš, ali svejedno si pogledao.

     - I što? Zamislite samo, neki mutant skače po stropu...

    Iza razmetljivih bravura Max je pokušao sakriti šok zbog susreta sa zlobnom lovčevom voljom.

     - Začepi, jebo te! - zalajao je Tim s neočekivanim bijesom.

    Čak se i Ruslan trgnuo od ovog izljeva bijesa.

     "Ne želim ništa znati o ovom stvorenju!" Ne želim umrijeti s tobom!

     - Sve dok ovo stvorenje ispred vrata ne umre.

     - Nitko ne zna kako izgleda lovac. Svi koji su ga slučajno vidjeli umrli su. Čak su i oni kojima je jednostavno rečeno kako izgleda također umrli. Lovac je duh mrtvih, njegov dodir otvara dušu na drugu stranu.

     - Kakve su ovo glupe bajke?

     - U vašem ružičastom svijetu lovci su bajke. Ali ako ste ga stvarno vidjeli, onda i sami sve razumijete...

    Odjednom se iza vrata začuo užasan zvuk škrgutanja, poput grebanja noža po staklu. Tima je potpuno pozelenio, gotovo iste boje nedavno viđenog grmlja, i graknuo:

     - Idemo, brzo!

    Max je trčao ni ne razmišljajući o kisiku ili kamo trče. Crveni krugovi plesali su mu u očima, kameni zidovi i zahrđali metal boljeli su ga u laktovima i koljenima, ali i dalje je trčao bez ikakve boli i umora. Progonio ga je jedva primjetan cvilež komarca i bez oklijevanja bi prodao svoju obitelj i prijatelje samo da se makne od ovog dosadnog cviljenja.

    U maloj špilji na račvanju prošli su pored društva nekih polumrtvih invalida koji su sjedili oko rijetko postavljenog stola. Tim im je rekao dok su hodali: "Lovac nas je za petama", a oni su naglo ostavili svoje stvari i odšepesali u drugi tunel. Bilo je jasno da su svu preostalu volju za životom iskoristili da se što prije raziđu iz potjere. Jedan od invalida sa slomljenim protezama nogu osudjeno je gledao za svojim drugovima i puzao uz kamenje. Budući da se bojao podići pogled, gotovo odmah je odrezao glavu, ali se nastavio slijepo izvijati, ostavljajući krvavi trag i pažljivo skrivajući lice ispod.

    Tima ih je odveo do drugih blindiranih vrata i odmah upisao šifru. Špilja iza vrata bila je uklesana zrakom plazme točno u stijenu. Zidovi su mu bili glatki i gotovo savršeno ravni. Uza zid je bio niz metalnih ormara. Ruslan je dao kisik Maxu koji je dosadno hripao.

     - A kamo ste nas doveli? - upitao. - Ovo je slijepa ulica.

     - Ovo nije slijepa ulica, ovo je prolaz. Pokušajmo pretrčati u beta zonu, lovac neće riskirati da nas slijedi tamo... nadam se.

     — Tajni prolaz u beta zonu? Tada smo spašeni.

     “Još gotovo, preostalo je još pretrčati pedesetak metara po crvenom pijesku do usjeka u tehnološki tunel.”

     — Skafanderi u ormarima... nadam se?

     "Baš sam se spremao nazvati svog prijatelja u vezi svemirskih odijela dok nisi počeo petljati."

     "Ispostavilo se... da smo... ovdje zarobljeni", rekao je Max, malo dolazeći do daha. - Moramo otići drugim putem.

     - Naravno, on je loš trkač. Ne želim više čuti nijednu nepotrebnu riječ. Govoriš samo kad te pitaju, u redu? Ovih pedeset metara trčat ćemo bez skafandera. Trčao sam tako nekoliko puta, malo je opasno, ali sasvim izvedivo. I u svakom slučaju, ovo je puno realnije nego bježati od lovca preko delte. Imaju li svi mediplante?

     "Imam ga", odgovorio je Ruslan.

    Tim je iz ormarića izvadio nekoliko istrošenih patrona bez oznaka.

     - Uzmi benzin.

     - Što je?

    Tim je nezadovoljno izdahnuo, ali je odgovorio.

     — Umjetni mioglobin. Može biti izvrstan za sadnju pupova, ali neće dopustiti da umrete u prvih petnaest sekundi utrke.

     "Nemam implantat", rekao je Max.

     - Onda ti je vintar teži.

    Tim je dobio injekcijski pištolj zastrašujućeg izgleda sa šest ubodnih igala. Igle su bile šuplje, s ukošenim rubovima oštrim poput žileta. Kad ih se pritisne, odmah su iskočile za oko pet centimetara.

     - Ubrizgajte u bilo koji veći mišić. Možete ga pogoditi u guzicu ili ga možete pogoditi u bedro.

     - Ozbiljno? Trebam li se ubosti ovim sranjem? Pogledaj kako ima ogromnih, debelih igala! I onda, predlažete li i šetnju svemirom?

     - Slušaj, Lesha ili Max ili kako god se zoveš. Ionako si već mrtvac, vidio si lovca. Zato ne boj se, hajde!

     “Dobro, dobro je voziti, svi smo mi prije ili kasnije leševi”, rekao je Ruslan.

    Uzeo je pištolj od Maxa, a zatim ga oštrim pokretom pritisnuo uza zid i zabio mu igle u nogu. Bol je bio jednostavno divlji, Max je oglušio od vlastitog vriska. U nozi mi se širila tekuća vatra. Ali Ruslan je pritiskao injektor dok se nije ispraznio. Max je pao na pod. Valovi boli razbistrili su mi mozak, otežano disanje je gotovo odmah nestalo, ali se pojavila lagana vrtoglavica.

     - Glavno je ne pokušavati zadržati dah. Odmah izdahni, inače si sjeban. Ostani iza mene. Prvo se odsiječe mozak, a vid će biti vid tunela. Slijedit ću smjernice, ali trebat će dosta vremena da objasnim što je što. Izgubiti me iz vida također je sjebano. Na drugom kraju pri pumpanju pokušajte propuhati da ne ostanete bez ušiju. Ali, međutim, nije strašno. Ja idem prvi, ti ideš sljedeći, ti veliki tip dolaziš na začelje. Možete li zatvoriti otvor? Samo ga trebate jače zalupiti dok ne klikne.

    Ruslan je šutke kimnuo.

     - Ukratko, zapamtite glavno: izdahnite, ne gubite me iz vida. E, to je to, Bog vas blagoslovio!

    Začuo se jeziv zvižduk i Max je s užasom shvatio da to zrak izlazi iz komore zračne komore. Zvižduk je brzo nestao, kao i svi drugi zvukovi. Max je otvorio usta u tihom vrisku i ugledao oblake pare kako izlaze iz njih. Pokušao je progutati nepostojeći zrak, poput ribe izbačene na obalu, i osjetio kako mu lice i ruke pucaju iznutra. Gurnuli su ga s leđa, a on je potrčao za Timinim zelenim kombinezonom niz padinu. Unatoč činjenici da su mu grčevi izvijali prsa, noge su mu i dalje trčale gdje trebaju biti. Čak je krajičkom oka uspio primijetiti nekoliko gradskih kupola u daljini i karavanu kamiona koji su prelazili pustinju. A onda su se kamenje i pijesak počeli zamagljivati ​​u crvenu izmaglicu. Samo je zelenkasta mrlja još bljeskala ispred. Posrnuo je i osjetio udarac o tlo. "Ovo je definitivno kraj", uspio je pomisliti Max gotovo ravnodušno. A onda je začuo vlastito hripanje i zavijanje prisilnog zraka. Vid mi je polako postajao jasniji, iako su mi crveni krugovi i dalje plesali u lijevom oku. Nešto mi je teklo niz vrat. Na lice mi je stavljena maska ​​s kisikom.

     “Činiš se živim”, začuo se Timin promukli glas.

     "Stvarno", bio je to Ruslanov glas. - Smijem li s njim negdje drugdje!

    Zatim se začuo histeričan smijeh, no Ruslan se brzo sabrao. Max je skinuo jaknu i protrljao vrat. Na ruci mi je bio crveni trag.

     - Krvarim iz uha.

     "Sranje", odmahnuo je Tim rukom. — Onda idite u bolnicu, ali ne uz osiguranje, naravno. Inače ćete se umoriti od objašnjavanja što i kako. Ostavi svu moju odjeću ovdje.

    Tim je otvorio otvor u još jedan uski tunel. Nakon kratkog puzanja po mraku, konačno su upali u običnu špilju, čija veličina nije izazivala akutne napadaje klaustrofobije. U blizini su stajali veliki spremnici stanice za kisik.

     — U redu, ljudi, stanica Ultima je u tom smjeru. Bolje je ne žuriti odmah kući, unajmiti jeftini motel i temeljito se oprati. Promijenite svu odjeću. Inače bi vam zelene mogle okrenuti peraje, vjerojatno ćete stvarati buku.

     - A kamo ideš? - upita Max.

     - Moram petljati ovdje bez ikakve boli. Ići ću drugim putem. A ti Max, idi i razgledaj, makar i u beta zoni. Mrtvi i lovci te neće zaboraviti.

     - Pa, hvala ti, staricello. Pomogao si nam. Ako vam nešto treba, javite mi se, učinit ću što mogu.

    Ruslan je iskreno stisnuo Timofeyu ruku.

     - Možda se opet sretnemo. Ne zaboravimo copyleft, autorska prava nećemo oprostiti!

    Tim je podignuo ruku sa stisnutom šakom, okrenuo se i zagazio prema spremnicima stanice za kisik. Ali nakon dva koraka lupio se po čelu i vratio.

     - Skoro sam zaboravio.

    Izvadio je iz njedara olovku i prljavi papir, brzo nešto napisao i pružio Maxu presavijeni papir.

     - Pročitaj i uništi.

    A sada je potpuno nestao u tami. Max je zamišljeno pogledao zgužvanu kvržicu na svom dlanu.

     - Nadam se da ovo nećeš čitati? - upita Ruslan.

     - Razmislit ću.

    Max je stavio komad papira u džep.

     “Neki ljudi čak i ne uče na svojim greškama.”

    Bilo je vrlo blizu najbliže stanice. Bila je to slijepa ulica i tamo je bilo malo ljudi. U centru je bilo nekoliko automata s hranom i pićem. Robot za čišćenje polako je vozio oko crvenih i sivih pločica. Općenito, ništa posebno, ali Maxu se činilo kao da se vratio u normalan svijet nakon godinu dana dugog putovanja. Vratio je plavu kapu Ruslanu i neuročip je odmah uhvatio dobar signal, a okolna stvarnost postala je obavijena uobičajenom kozmetičkom maglicom. A kad je reklamni bot smislio još jedno beskorisno sranje, Max je skoro briznuo u plač od sreće. Bio je spreman zagrliti i poljubiti glupog bota, koji je obično izazivao samo iritaciju.

    Ruslan je sjeo do njega na obrisanu klupu s velikom čašom instant kave.

     “Da, Max, nakon ovakvog petka navečer, ne znam ni kako da te iznenadim.”

     - Žao mi je što se ovo dogodilo. Nadam se da možeš dobiti auto iz prvog naselja?

     "Da, dečki, uzet će to ako išta ostane od nje."

     -Kamo si htio ići?

     - Ja? Moglo se otići u bordel s genetski modificiranim ženama. Nezaboravne senzacije znate.

     — Ne bih išao, imam djevojku u Moskvi.

     - Točno, zaboravio sam... i imam Lauru... ovdje. Dobro je što smo poslušali vaš savjet. Cool zabava.

     - Možete li SB Telecomu ništa ne reći?

     “Neću kucati, ali imajte na umu, mrtva ruka je potpuno promrzla družina.” Ako ne želiš slušati starca, poslušaj mene. Pa sve ste i sami vidjeli, imaju drskosti izvršiti atentat u poslovnici Telekoma. A o lovcima - jednostavno mi ne ide u glavu. Nikad nisam mislio da stvarno postoje. Jeste li ga stvarno vidjeli?

     - Dogodilo se. Vrlo čudno stvorenje, očito nije osoba...

     - Bolje zadrži ovu informaciju za sebe. Ne želim znati kako to izgleda.

     - Ozbiljno, vjeruješ li i ti u ovaj pogled smrti?

     - U takvim stvarima bolje je igrati na sigurno.

     - Kako to misliš: nikad nisam mislio da stvarno postoje? Znate li nešto o njima?

     — Postoji mišljenje da se nisu svi duhovi koji su preživjeli napad na marsovska naselja tada vratili pod okrilje cara. Ali to su uvijek bile legende o drogama iz delta zone. Oni tamo udišu svakakvo smeće i vide glikove. Pa, poput mornara u petnaestom stoljeću koji su od skorbuta i gladi vidjeli ogromne krakene. Nikada ne bih vjerovao da su te bajke istinite. Da se duhovi još uvijek skrivaju negdje u dalekim tamnicama i čekaju... Ne znam što sada čekaju. Kad njihov car ustane iz mrtvih, možda.

     "Zar nitko ne zna kako su izgledali duhovi?"

     - Netko bi mogao znati. I tako... Carstvo je ovu temu držalo u vrlo strogoj tajnosti. Svi oni Marsovci koji su ih vidjeli bez svemirskog odijela nakon napada dobili su kartu u jednom smjeru.

     - I što predlažeš da sada učinimo?

     “Sama ću se nositi sa svojim problemima.” A ti, Max, baci ovaj jebeni papir i ukrcaj se na prvi let za Moskvu. Pa, ako slučajno osvojite nekoliko tisuća creepova na lutriji, angažirajte ozbiljno osiguranje. Mogu te povezati s pravim ljudima. Ne? Onda bolje izađi van.

     "Shvaćam", uzdahnuo je Max. - Žao mi je još jednom što se ovo dogodilo. Možda mogu učiniti nešto za vas?

     - Teško. Ne brinite, pretpostavit ćemo da smo kvit.

    Čim se rastao od Ruslana, Max je razmotao masni komad papira. Na njemu je pisalo: "25. siječnja, Dreamland, svijet letećih gradova, svjetski kod W103."

    

    Max nije dobro spavao i imao je noćne more. Sanjao je da se vozi u staroj kočiji kroz tmuran svijet u kojem nije bilo sunca. Nakratko je otvorio oči i kroz prozor ugledao kvrgavo drveće i tvornice koje su se dimile. I opet je utonuo u nemiran san. Zvižduk lokomotive, koji je potresao prozore, razbio je obamrlost i Max se konačno probudio. Nasuprot je sjedio starac u crnom fraku i cilindru. Bio je tako užasno, nevjerojatno star da je više sličio osušenoj mumiji. Starac je podigao cilindar u znak pozdrava. Njegove pergamentne usne ispustile su šuštavi zvuk sličan šuštanju starih stranica.

     - Mir s tobom brate. Uskoro ćeš vidjeti sunce, a ljudi poput mene bit će oslobođeni prokletstva.

     - Hoću li vidjeti sunce?

     “Premlad si, rođen si nakon pada i ne znaš što je to?” Zar ti nitko nije pričao o suncu?

     - Rekli su mi... Zašto ću ga danas vidjeti?

     "Danas je Uzašašće", objasnila je mumija. "Uzeo si vlak u pali grad Gjöll." Molitvama Jona Gridea, velikog pravednika, inkvizitora i egzarha svete Crkve Jednog, neka milost trideset eona bude s njim zauvijek, danas će pali grad Gjöll zaslužiti oslobođenje, uzdići se i postati sjajni grad Zion.

     - Da naravno. Neka ti je lak preporod brate.

    Starac je nabacio nešto poput osmijeha i ušutio.

    Cesta je skrenula, a kroz prozor, daleko ispred, postala je vidljiva ogromna crna parna lokomotiva. Njegovi su se dimnjaci uzdizali do visine trokatnice, a crni dim prekrivao je mutno nebo. Kabina je nalikovala malom gotičkom hramu, parni kotao bio je ukrašen himerama i lubanjama nepoznatih stvorenja. Opet se oglasila truba od koje su se putnici smrzavali do kostiju.

    Nestala je rijetka šuma iskrivljenog drveća. Vlak je dovezao na čelični lučni most koji se proteže kroz kilometar dug jarak. Vatrena stihija bjesnila je na dnu jarka. Max nije mogao odoljeti iskušenju, pomaknuo je prozor i nagnuo se van. Vruća struja zraka uzdizala se iz ponora, letjele su iskre i pepeo, a naprijed na kamenom otoku, izoliran vatrenom stihijom, uzdigao se grad Gjöll. Sastojao se od hrpe gigantskih gotičkih tornjeva. Zadivili su maštu oštrim tornjevima i šiljastim lukovima usmjerenim prema gore, a bili su ukrašeni ornamentima, manjim tornjićima i skulpturama. Glavna skulptura, koja se više puta ponavljala, bila je skulptura žene s ptičjim pandžama na nogama i krilima. Pola lica joj je bilo lijepo, a druga polovica izobličena i rastopljena od luđačkog vriska. Grad Gjöll bio je posvećen božici Achamoth.

    Ogromni podupirači tornjeva uzdizali su se iz vatrenog ponora da bi dosegli najvišu kapelu glavne katedrale u nekoliko slojeva galerija. Iz njegove dvorane, inkvizitor i egzarh mogli su doći do portala viših sfera na vječno mutnom nebu palog svijeta. Čelični most ulazio je u podnožje grada, u luk između dva kontrafora.

    Vlak se zaustavio u dugačkoj galeriji na vanjskom zidu grada. Prozračni stupovi glatko su prelazili u lukove galerije na visini od pedeset metara. U rasponima je plamtio sjaj vatrenog ponora. Max nije otišao do njezina ruba, već je dopustio da ga ponese gomila, postupno je istjecao iz dugog vlaka i uspinjao se beskrajnim kamenim stubama do Trga istine u blizini glavne katedrale. A put onih željnih oslobođenja zapriječila su teška vrata. A stražari su stajali na vratima i propuštali samo one koji su odbacivali laži grube materije donjeg svijeta.

    “Ja sam lihvar i nije bilo veće radosti u mom životu od otvaranja izrezbarene kutije od mahagonija pune potvrda o dugu. Vidio sam na papiru živote i patnje onih koje sam uspio porobiti. Ali ja sam bio rob lažnog svijeta. Bacio sam kutiju i spalio sve papire, i razdao svo bogatstvo, i prosio od onih koje sam prezirao, jer sam spreman osloboditi se okova lažnog svijeta.”

    “Ja sam plaćenik i nije bilo veće radosti u mom životu od slušanja jauka neprijatelja i krckanja kostiju. Napravio sam zareze na Flambergeovoj dršci i znao sam da samo ja odlučujem tko danas živi, ​​a tko umire. Ali ovaj život i smrt nikada nisu postojali. Odsjekao sam prste na desnoj ruci i bacio mač u ponor, jer sam spreman osloboditi se okova lažnog svijeta.”

    “Ja sam kurtizana i nije bilo veće radosti u mom životu nego čuti zveckanje novčića. Moje su odaje bile zatrpane darovima glupih ljudi. Znao sam da želje upravljaju njihovim sudbinama i da one same pripadaju meni. Ali ja sam pripadao željama koje ne postoje. Kupila sam napitak od vještice i pretvorila se u ružnu staricu, a nitko drugi me nije htio, a ni ja njih, jer želim se osloboditi okova lažnog svijeta.”

    Tako su govorili ljudi u redu ispred kapije.

     "Ja sam znanstvenik i želim imati idealan um", rekao je Max kad je došao red na njega.

    Ljudi oko njega počeli su ga oprezno promatrati, ali je ravnodušni div u valovitom oklopu otvorio vrata.

    Ne prošavši ni stotinu koraka, Max je osjetio težak korak oklopljenog stražara po kamenim pločama i začuo:

     - Jon Gride, inkvizitor i egzarh, neka milost trideset eona bude s njim zauvijek, čeka vas.

    Jedva je mogao držati korak sa stražarom, koji kao da nije primjećivao težinu željeza koje je nosio, te je monotono hodao uza stube kroz gomilu. Područje ispred glavne katedrale, gotovo nevidljivo s mosta, pokazalo se kao beskrajno kameno polje koje se naslanjalo na sumorne tornjeve katedrale. Ovaj trg lako je progutao rijeku ustanika tako da je do sada bio poluprazan. Odvojene grupe lutale su između desetmetarskih kamenih stupova iz kojih su stršali reljefi Achamotha. Jarke baklje gorjele su na vrhovima stupova, a kad ih je vjetar isprao, blijede su sjene letjele po pločama. Max je pogledao oko sebe: i jarak i pruga odavde su se činili igračkama, a horizont je bježao toliko daleko da su postala vidljiva sasvim drugačija područja. Iza nas se ravnica iz sive i smeđe postupno pretvarala u snijeg, nestajući u carstvu vječne hladnoće u blizini ledenih nazubljenih planina. S desne strane pogrbljene, rijetke šume tonule su u žućkastu, maglovitu močvaru, a s lijeve su dimile bezbrojne tvornice i gorjele užarene peći.

    Sve vrijeme dok su prelazili trg pratila ih je glasna propovijed Inkvizitora i Egzarha. "Moja braća! Trideset krivovjerja je spaljeno da bi došlo do ovog dana. Lažni bogovi su svrgnuti, vi ste ih napustili i zaboravili. Ali jedna hereza još uvijek živi u našim srcima. Osvrnite se oko sebe koga smatrate svojim zagovornikom i zaštitnikom. Ona kojoj posvećujete rođenja i vjenčanja, svetica i bludnica, mudra i luda, ona koja je stvorila veliki grad Gjöll. Ali nije li ona temeljni uzrok svih patnji? Njena tama je stvarna, ali je njeno svjetlo lažno. Zahvaljujući njoj, rođeni ste na ovom svijetu, a ona podržava vašu tjelesnu ljušturu u ovom beskrajnom ratu. Probudite se, braćo moja, jer ovaj svijet ne postoji i nastao je iz njezine boli i patnje, njezine su grube želje potaknule strast i ljubav prema čovjeku. Iz ove strasti i ljubavi rodila se materija palog svijeta. Ta ljudska strast i ljubav samo je žeđ za moći. Da je žeđ za moći samo strah od boli i smrti. Pravi Stvoritelj je stvorio savršen svijet i besmrtna duša je dio ovog savršenstva. Dao nam je spasitelj da vidimo istinu. I samo ona može utrti put u svijet sunčeve svjetlosti, tamo gdje smo rođeni.”

    Inkvizitor je čekao na oltaru u obliku ogromne kamene zdjele. Užareni kamen visio je u zraku iznad zdjele. Povremeno je kamen počeo zviždati i pulsirati. Pjenušava munja pogodila je zdjelu i kupolu katedrale. A kameni zidovi su im na vrijeme odgovorili. Oko zdjele srebrnim i zlatnim pijeskom nanesena je višezrakasta zvijezda. Neki brojevi i znakovi još su bili položeni u njegovim zrakama. Znakovi su lebdjeli i podrhtavali, poput fatamorgane u vrućem zraku, a tihi redovnici mumije pažljivo su ispravljali dizajn, hodajući oko pentagrama strogo u smjeru kazaljke na satu.

    Inkvizitor je bio visok gotovo tri metra, s tvrdim licem isklesanim u granitu. Sjena slabosti ili sažaljenja nikada nije zamračila njegove crte. Desna mu je ruka počivala na balčaku dvoručnog mača jednostavno privezanog za pojas. Preko brigantine je bio prebačen crveno-plavi plašt. Glasnik iz svijeta duhova lebdio je pokraj inkvizitora, promatrajući ritual. Duh je bio proziran i jedva prepoznatljiv; jedino pouzdano obilježje bio mu je dugački šnobel, očito neprikladan za onozemaljsko stvorenje.

     "Slava Velikom inkvizitoru i egzarhu", reče Max razborito.

     "Dobrodošao gost s drugog svijeta", zagrmio je inkvizitor. - Znaš li zašto sam te nazvao?

     “Svi smo došli vidjeti uzašašće.”

     - Je li to tvoja prava želja?

     “Sve želje na ovom svijetu su lažne, osim želje za povratkom u stvarni svijet.” Ali čak i to je istinito samo kad ne postoji, jer je Achamotha rodila materijalna želja.

     - Stvarno ste spremni. Jeste li spremni voditi druge?

     - Svatko će se spasiti. Samo duša, čestica prave svjetlosti, može odvesti u drugi svijet.

     - Da, ali česticu svjetlosti dao nam je pravi spasitelj. A oni koji slijede njegove riječi pomažu uzašašću.

     - Riječ je proizvod našeg lažnog svijeta i svaka će riječ biti krivo protumačena.

     - Shvaćate li da je to već hereza? — vitraji katedrale vibrirali su od inkvizitorova glasa. “Zašto si došao ako mi se ne želiš pridružiti?”

     “Samo sam želio vidjeti pravog spasitelja i sunčevu svjetlost.”

     - Ja sam svjetlo, ja sam pravi spasitelj!

    Max se nenamjerno sjetio riječi Marsovca Arthura Smitha.

     “U ušljivom stvarnom svijetu, pravi spasitelj mora patiti i umrijeti.”

    Valovi vatre počeli su se širiti iz inkvizitorova ogrtača.

     "Oprostite, gospodine inkvizitore i egzarhe, bila je to loša šala", odmah se ispravi Max. "Nadam se da se neće miješati u uzašašće?"

     “Krivovjerje jednoga neće spriječiti vjeru mnogih.” Odvedi me! Njegovo mjesto je u okovima lažnog svijeta.

    Isti tihi stražar odveo je Maxa u podrume katedrale. Otvorio je vrata tamnice i pristojno ga pustio unutra. Jarko goruće baklje osvjetljavale su raznu opremu za mučenje i lance koji su visjeli sa stropa.

     - Imate prava gosta, pa me ispričajte. Što više voliš: kotao ili četvrtasto?

    Čuvar je skinuo kacigu i jednim pokretom zbacio oklop, pretvorivši ga u hrpu starog željeza pod nogama. Sonny Dimon bio je odjeven gotovo isto kao i prošli put: traperice, trenirka i veliki karirani šal dvaput omotan oko vrata.

     - Ludi svijet. Za sadiste i mazohiste okrenute vjeri. Strašno je i pomisliti što oni ovdje rade kad nema padova i uzdizanja - gunđao je Max.

     - Svakom svoje.

     — Jeste li odavde dobili svoje mudre savjete?

     - Ovo je pokupio od mene. Točnije od pravog tebe. On je jedna od tvojih sjena.

     “Ovo je prvi put da ga vidim i nadam se da je posljednji.”

    U sobi se pojavio visok, mršav čovjek s velikom njuškom. Također je nosio kaput i šešir širokog oboda.

     - Ti, onaj čovjek iz lokala! - izlanuo je Max.

     - Da, ja sam čovjek iz šanka i čuvar ključeva sustava. A tko si ti?

     - Tvoje ime je Rudy?

     — Moje ime je Rudeman Saari. Tko si ti?

     — Maksim Minin, pokazalo se da sam ja gospodar sjena i vođa ovog vašeg sustava.

     - Opet se šališ. Znate li uopće što je sustav?

     - A što je ovo?

    Rudeman Saari napravi grimasu i ušuti. Ali Sonny se javio.

     — U ovom trenutku sustav samo pokreće potpise, distribuirani kod pohranjen u memoriji nekih korisnika s neograničenom tarifom. Nešto poput digitalnog DNK iz kojeg se može razviti “jaka” umjetna inteligencija nevjerojatnih mogućnosti. Ali razvoj zahtijeva odgovarajući medij.

     "Nemojte reći da su ovo mozgovi nesretnih sanjara."

     “Mozak sanjara nije ništa više od privremenog rješenja. Sustav je program prilagođen kvantnim računalima. Dijelovi koda koji će se razvijati unutar običnog softvera dok kontrola nad svom kvantnom računalnom snagom povezanom s mrežom ne prijeđe na sustav. I prema tome vama.

     — I što dalje s tom računalnom snagom?

     — Oslobodite ljude od vlasti marsovskih korporacija. Marsovci svojim autorskim pravima i potpunom kontrolom guše razvoj čovječanstva. Oni nas sprječavaju da otvorimo vrata budućnosti.

     - Plemenita misija. I kako je nastao ovaj prekrasan sustav? Stvorio ju je Neurotek, a onda... ne znam... uspjela se osloboditi i sakriti ovdje?

     — Podaci su izbrisani. Ako se ne sjećate sami, može samo čuvar ključeva.

    Rudeman Saari nastavio je napeto šutjeti.

     "Ni sam ne razumijem u potpunosti što se dogodilo." I neću o tome raspravljati s nekim nasumičnim ljudima - rekao je na kraju.

     - Ali ja sam vođa, bez mene se sustav ne može pokrenuti?

     - Tko je rekao da ću ga lansirati? Pogotovo s tobom.

     "Hoćeš li dopustiti da cijeli tvoj životni rad nestane u smetlištu datoteke Dreamland." Sustav je potrebno ponovno pokrenuti. Ovo je posljednja nada cijelog čovječanstva!

    Sonny je pokazao uzbuđenje, sasvim neočekivano za embrij umjetne inteligencije.

     "Jedna od glavnih verzija našeg neuspjeha bila je da si ti, Sonny, uspio zaobići ograničenja i pokušao pregovarati s Neurotekom", turobno je uzvratio Rudeman Saariju.

     - Ti si u krivu.

     - Teško da ćemo saznati, s obzirom da je ta AI potpuno uništena.

     — Ponovno provjerite potpise okidača. Na njima nema neodobrenih promjena.

     — S obzirom na probabilističku prirodu vašeg koda, nikakvo modeliranje neće sa sigurnošću predvidjeti kamo će razvoj sustava voditi.

     - Zato vam treba vaša kontrola, čuvar ključeva...

     - U redu, Rudy. Pretpostavimo da se nismo okupili ovdje da pokrenemo sustav, svrgnemo korporacije, spasimo čovječanstvo i tako dalje," Max je prekinuo njihovu raspravu. - Osobno sam došao ovamo saznati zašto sam dovraga ušao ovdje?

     - Mene pitaš?

     - Tko drugi? Ovo sučelje je govorilo da vođa pokušava stvoriti novi identitet za sebe i da je malo pretjerao. Pa što sam završio? Ipak želim znati tko sam!

     "Iskreno ću vam reći, ne znam." Ako je vođa učinio nešto slično, bilo je to bez mog sudjelovanja.

     — Što se dogodilo s tobom i Neurotekom? Zašto vas je lovio? Reci mi sve što znaš o prethodnom vođi?

     - Ovo nije ispitivanje, Maksime, i ti nisi tužitelj.

     - Dobro, dobro, budući da ne želite ništa reći, možda će Neurotek htjeti.

     - Ne savjetujem. Čak i ako Neurotek vjeruje da niste umiješani, svejedno će vam progutati utrobu, čisto da bude na sigurnoj strani.

     "Vas se dvoje morate složiti", Sonnyjeve teksture počele su panično svjetlucati i mijenjati jedna drugu. Čas je bio u trenirci, čas u vunenom džemperu, čas u oklopu. “Moraš sve reći, on ima pravo znati.”

     “Da nisam poslao iskusnog suborca ​​da im pomogne, on bi bio mrtvac.” Dakle, nikome nisam dužna, mirno ćemo otići svojim putem i zaboraviti jedno na drugo.

     - Nećeš to učiniti!

    Prostor oko Sonnyja počeo se raspadati na piksele i dijelove koda.

     - Ja ću to učiniti. Samo ću otići. I ne možeš me zaustaviti? Ili možete?

    Rudy je prkosno pogledao AI embrij koji je poludio.

     - Protokol... morate poštovati protokol...

     - Ovo je vaša odgovornost.

    Sonny se nastavio migoljiti, ali nije učinio ništa.

     - U redu, slušaj, Max. Radili smo pod okriljem Neuroteka. Prethodni voditelj bio je jedan od ključnih developera u kvantnom projektu. Sve je išlo po planu i Sonny je dosljedno preuzimao kontrolu nad korporativnim sustavima. Kvantni algoritmi umjetne inteligencije omogućuju vam probijanje bilo kojeg ključa za šifriranje. Još malo i Neurotek bi bio naš. Za to su u zadnji čas doznali šefovi Neuroteka, nikad nismo saznali što im je i tko rekao. Naravno da su poludjeli i do temelja uništili sve što je bilo vezano uz projekt. Zaista nisu stali ni pred čim. Ako se netko od bivših programera skrivao u nekom području, blokirali su to područje i proveli prirodno vojno čišćenje. A ako nisu pronašli nikoga, mogli su potpuno napuniti cijelu špilju s tisućama ljudi unutra. O zračnim udarima na zemaljske gradove ne vrijedi govoriti. A ni savjetodavno vijeće nije moglo zaustaviti ovo ludilo. Morao sam letjeti na Titan, a vođa je ostao na Marsu kako bi pokušao spasiti barem dio kvantne opreme i AI jezgre. Zatim je poslao kurira sa zahtjevom da mu da ključ za hitno zaustavljanje sustava. Sustav je ugašen, AI je uništen, a vođa je nestao. Ne znam što mu je bilo. Kad sam se vratio s Titana, nitko me nije pokušao kontaktirati, a pretraga nije dala ništa. Bilo je to 2122.

     - A mrtva ruka? Kakve ribalice radiš s njima?

     - Nismo ih sreli.

     - Zašto su došli u bar po mene? I kako su znali za ovaj tajni komunikacijski sustav?

     “Teoretski, mogli bi saznati ako zarobe kurira. Čak ni Neurotech nije mogao ništa izvući od kurira, siguran sam u to. Pa, što... Kako si saznao za bar? Imate li sjećanja na voditelja?

     “Nemam više ništa, gotovo... Našao sam kurira i dao ti je poruku.”

     -Gdje je sada kurir?

     "On je ovdje u biokadi Dreamland", odgovorio je Sonny.

     - Pa onda, Max, mogli su saznati samo od tebe.

     "I zato su me pokušali ubiti?"

     - Da, malo je nelogično, ali bande baš i nisu vjerne ugovorima...

     — Zar nisu mogli saznati od prethodnog vođe?

     - Teoretski... Ali zašto je dopustio da ga zarobe, ili je odlučio surađivati ​​s njima? Sjećate li se nečega o susretu s njim?

     “Znam samo da sam s majkom došao na Mars 2122. godine.” Bio sam dijete i ne sjećam se ničega razumljivog o samom putovanju. A onda sam cijelo vrijeme živio u Moskvi i vratio se u Tulu tek prije tri mjeseca.

     - Što se dogodilo s prethodnim čelnikom, po svemu sudeći morat ćete sami otkriti.

     - Svakako ću saznati. Zašto Neurotech nije pokušao pokrenuti novi kvantni projekt, barem kako bi zaštitio svoje sustave od hakiranja? Već bez ikakvih revolucionara.

     — Postoje određene poteškoće u stvaranju zaštite od kvantnog hakiranja i stvaranju stabilnih AI-ova. Kvantna umjetna inteligencija sposobna je poraziti svaki obrambeni sustav, čak i onaj kvantni. I ima sposobnost ući u superpoziciju s bilo kojim kvantnim sustavom, čak i bez pouzdanog fizičkog komunikacijskog kanala s njim. I sukladno tome, on na to može utjecati po vlastitom nahođenju. Ali nemoguće je suzbiti ili ekranizirati kvantnu isprepletenost, ili zasad nitko ne zna kako to učiniti. Samo još jedna kvantna umjetna inteligencija može odoljeti takvom utjecaju. U svijetu kvantne inteligencije bit će vrlo teško čuvati bilo kakve tajne ili tajne, čak i ako je pohrana izolirana od vanjskih mreža. Stoga je problem s kvantnom umjetnom inteligencijom taj da ako je netko stvorio kvantnu umjetnu inteligenciju, onda morate ili sami postati ista takva umjetna inteligencija ili izbjegavati bilo kakva kvantna računala i pokušati fizički uništiti bilo koju umjetnu inteligenciju. Neurotek je odabrao opciju izbjegavanja i uništavanja. Ako sazna za naš sastanak, spalit će planinu sa skladištem Thule-2 do same jezgre Marsa, a pepeo prosuti izvan Sunčevog sustava.

     - Zašto nisu odabrali opciju da postanu kvantni AI? Tada im sigurno nitko ne bi mogao odoljeti.

     - Tada su previše zeznuli, a koliko su uopće zadržali tehnologiju, nisam siguran. Osim toga, postoje poteškoće u prepisivanju ljudske svijesti na kvantni medij, a mi smo to znanje ponijeli sa sobom. Već sam rekao: inteligentno superračunalo, čija je računalna snaga reda veličine veća od svih ostalih, previše remeti ravnotežu. Ili će ovu tehnologiju dati svima drugima, ili će ih drugi, kad saznaju, pokušati uništiti pod svaku cijenu.

     - Otkud ti tako pametan?

     — Prethodni vođa bio je pravi genije, hladniji od samog Edwarda Kroca.

     - Pa, nažalost, nisam toliki genije. Logično, ispada da ćemo morati postati kvantni AI?

     - Da, i ne samo za nas, nego i za sve druge ljude, barem one koji žele nastaviti tehnički napredak. Ovo će biti prava singularnost. I, naravno, neće biti hijerarhija, autorskih prava, zatvorenih kodova i sličnih atavizama bezdlakih majmuna. Stoga nijedna marsovska korporacija ne bi trebala znati za nas ili naše prave ciljeve.

     "Nisam još sasvim spreman za ovo." I bojim se da moja djevojka neće odobriti prepisivanje na kvantnoj matrici...

     “Pa, to znači da ćeš morati ostati rob jadnom komadu mesa.” Ili nastaviti bez nje... i bez mnogih drugih. Ali to se neće dogoditi sutra, dok moramo barem vratiti Sonnyjevu jezgru na minimalnu funkcionalnost.

     - Ali hoće li se to dogoditi? Jeste li spremni pokrenuti sustav?

     - Čekaj malo, imam i ja jedno malo pitanje: kakva je osoba bila s tobom u lokalu?

     — Ruslan? On je moj prijatelj.

     — Tim vjeruje da uopće nije običan tip. Tko je on?

     - Dobro, on je zaposlenik SB Telekoma...

     - Helmazzle! Na takav sastanak ste doveli zaštitara! Šališ li se!

     “Obećao je da će šutjeti o tom neredu.”

     — I njegov sbash čip je također obećao šutnju?!

     - Rekao je da čip nije problem, može ga nekako ugasiti. On je općenito čudan tip iz čudnog odjela Službe sigurnosti. Po meni je to nekako povezano s kriminalom.

     - Ilegalno? - predložio je Sonny.

     “Moguće je, ali ništa ne jamči.”

     "Ako bude šutio, onda možemo preuzeti rizik i pozabaviti se njime kasnije." Ako je ilegalac, to prilično pojednostavljuje stvar.

     - Ili komplicira.

     -Tko je ilegalni imigrant? - upita Max.

    Rudy je napravio prezirno lice, a Sonny je odgovorio umjesto njega.

     — Zaposlenici koji ili nemaju službeni status u strukturi ili imaju status koji ne odgovara stvarnom. Dizajniran za sve vrste prljavih poslova, ili, na primjer, za špijuniranje vlastitih sigurnosnih odjela sigurnosnih službi, za potpuno paranoične korporacije. Telekom je samo jedan od njih. Obično se podaci s njihovih čipova ne zapisuju na interne servere Sigurnosne službe, tako da je nemoguće dokazati namjerno korištenje određenog zaposlenika, čak i u slučaju hakiranja servera ili izdaje. I, u pravilu, ilegalni imigranti dobivaju određenu slobodu djelovanja. Vaš Ruslan može biti angažiran u zaštiti neke mafije, pretvarajući se u zaposlenika regrutiranog od strane ove mafije, koji je samoinicijativno instalirao hakirani čip. Ako ne uspije, Telekom će jednostavno tvrditi da je iznevjerio visoko povjerenje koje mu je ukazano. Ovo je krajnje rješenje ako niti jedan od ugrađenih sustava eliminacije ne radi. I naravno, nitko ne jamči da njegov kustos ne koristi neke druge metode kontrole.

     "Nitko ne jamči da nas jednostavno neće predati mrtvoj ruci ili svom voditelju", primijetio je Rudy. — Nadam se da niste nikog drugog upleli u te stvari?

     - Pa bio je i Edik...

     - Kakav je ovo Edik?!

     - Tehničar skladišta Thule-2, čuo je poruku kurira, ali uspio sam ga malo preplašiti.

     - Dobro, riješit ćemo Edik.

     - Hajde, samo nemoj nikoga ubiti... Osim ako nije prijeko potrebno.

     - Ma daj, nećeš se miješati s glupim savjetima... dragi vođo.

     "Ubuduće ćete ipak morati uzeti u obzir moj savjet."

     "Morat ćemo..." nevoljko je priznao Rudy. "Nažalost, ovo je protokol sustava."

     -Jeste li spremni reći ključeve?

    Sonny je cijelom svojom pojavom pokazivao krajnju nestrpljivost.

     "Spreman", nevoljko se složio Rudy.

     - Prvo, Max, reci stalni dio ključa.

    Onaj koji je otvorio vrata vidi svijet kao beskrajan,
    Onaj kome su vrata otvorena vidi beskrajne svjetove.
    Jedan je cilj, a tisuće staza.
    Onaj koji vidi cilj bira put.
    Tko izabere put, nikada ga neće stići.
    Za svakoga samo jedan put vodi do istine.

     - Ključ je prihvaćen, sada ti, Rudy, reci varijabilni dio ključa.

    Put razboritosti i pravednosti vodi u hram zaborava.
    Put strasti i želja vodi u hram mudrosti.
    Put ubojstava i razaranja vodi do hrama heroja.
    Za svakoga samo jedan put vodi do istine.

     — Ključ je prihvaćen, sustav je aktiviran.

    Sonny je odmah prestao grickati. Max je bio spreman zakleti se da je ovaj zametak kvantne umjetne inteligencije doživio neskriveno olakšanje.

     — Max, sada su nam potrebna kvantna računala za moj razvoj. Rudy i ja imamo sve tehničke podatke. Pokušajte u Telekomu pokrenuti razvoj kvantnih računala. Gotovo sigurno je netko to već radio ili je radio, ali je odustao zbog tehničkih problema. Moraš saznati. S našom bazom podataka lako ćete postati najvrjedniji programer. A onda je to samo stvar tehnologije; mogu to učiniti čak i bez stabilnih fizičkih komunikacijskih kanala s kvantnim poslužiteljima. Čim se sustav bude mogao razviti, vaše će se sposobnosti višestruko povećati. Možete hakirati bilo koje kodove i sigurnosne sustave. U digitalnom svijetu to je kao postati bog.

     - Jedan problem, Sonny: kako će pokrenuti kvantni projekt? Tko je on u Telekomu?

     — Ja sam programer koji obećava.

     - A kako običan čovjek može pokrenuti riskantan i skup razvoj, pogotovo ako je već započet i odustao. Još bolje, pokušat ću to učiniti sam preko svog ureda.

     - Ne, Rudy, ako Neurotek sazna za ovo, uništit će ti posao. Neka Maks proba preko Telekoma. Mi ćemo mu pomoći u svemu: postat će briljantan, nezamjenjiv programer. Max, zar se nisi sprijateljio s nekim tamo velikim šefom? Mogli bismo raditi s njim. Da, Rudy?

     - Znam jednog Marsovca, mogu se družiti s njim.

     - Pff, dobro, samo naprijed. Već smo jednom probali preko Neuroteka... Sve su korporacije zle. Moramo sami raditi.

     - Morate shvatiti da nikada nećete završiti razvoj sa svojim resursima. Vaša tvrtka je premala. Potrebno je privući ogromna sredstva i pritom osigurati potpunu tajnost. To je nemoguće, a čak i ako je moguće, nikada nećete iznijeti proizvod na tržište. Telekom može osigurati i resurse i tajnost, i boriti se s Neurotechom ako je potrebno. I vaš će startup biti odmah uništen. Nema mogućnosti, moramo pomoći Maxu.

     - Kao da je Maks opcija... Pa neka proba, za šest mjeseci, kad ne izgori, ja ću sam. Samo te molim, Max, prouči protokole i pokušaj ne kršiti sigurnosna pravila, barem ne tako grubo.

     - Da naravno. U poruci je također pisalo da na Titanu trebate provjeriti sumnje o nekoj osobi koja bi vas mogla predati Neuroteku. kakva je ovo osoba

     - Zaboravi. Ovaj put ćemo bez njega.

    Rudy je svim svojim izgledom pokazao da je razgovor gotov.

    Kad je Max ušao na Trg istine, bio je preplavljen jarkom sunčevom svjetlošću. Vjetar je nosio mirise kiše i ljeta. A ispod gotičkih hramova koji su se uzdizali u nebo, bilo je beskrajno zeleno more sa srebrnim vrpcama rijeka i jezera.

    

    Max je sjedio za terminalom i pregledavao beskrajnu bazu podataka o opterećenju mreže kad je primio poruku od šefa sektora. Bio je pomalo iznenađen i isprva to nije ni povezivao s pismom Arthuru o želji da sudjeluje u razvoju kvantnih računala.

    Arthur je sjedio s Albertom u uredu i zurio u kolonije polipa s Titana. Činilo se da su jako narasli otkako ih je Max posljednji put vidio. Impozantno se zavalio u stolac i svim svojim izgledom demonstrirao da je spreman tako sjediti i pljuvati u strop cijeli dan. Albert je, s druge strane, bio primjetno nervozan, lupkao je prstima po stolu i bijesno gledao Arthura. Njegovi brojni dronovi zbunjeno su kružili oko svog vlasnika ne znajući kako da ga umire.

     “Zdravo, nisam te očekivao vidjeti”, rekao je Max ulazeći u ured.

     — Niste li vi htjeli razviti kvantna računala? Pokazao sam pismo nekolicini ljudi... vaše ideje su im bile zanimljive. Istina, Telekomov kvantni projekt već je pet godina truo, ne zatvara se samo iz tvrdoglavosti. Ali možda mu možete udahnuti novi život?

     - Pokušat ću.

     - Onda napišite zahtjev za prijenos.

     - Zašto tako brzo? - iznenadio se Max.

     - Što, predomislio si se?

     - Ne, ali htio sam prvo razgovarati s nekim iz projekta. Razjasniti što ću učiniti i tako dalje...

     — Hoće li to nekako utjecati na vašu odluku?

     - Teško.

     - Dobro, dođi i vidimo se kasnije.

    Arthur je ustao sa stolice, očito se spremajući otići.

     "Čekaj, Arthure", začuo se Albertov bezbojni glas. — Moja viza mora biti na zahtjevu za transfer. Želite li vas dvoje malo objasniti?

     "Oh, zato si se morao dovući ovamo..." Arthur je otezao. — Max ima zanimljive ideje o implementaciji kvantnih računala i može produktivnije raditi u Telekomu u odjelu razvoja. Ja odobravam ovu odluku, odobravaju je sudionici projekta, odobrava ju Martin Hess, direktor odjela za napredni razvoj.

     - Nemoj me plašiti Martinom Hessom.

     - Ne plašim se. Samo ne vidim u čemu je problem?

     “Problem je što ne možete tek tako doći i ometati rad mog sektora jer je netko došao na još jednu ludu ideju.”

     “Nekome u našoj močvari sigurno padaju na pamet lude ideje.” Takve ideje pokreću tvrtku naprijed.

     — Da, a kada su HR menadžeri pokrenuli tvrtku naprijed?

     — Kad su odabrali prave ljude. Upravo sam dao Maxovo pismo pravoj osobi. Je li on toliko nezamjenjiv djelatnik sektora optimizacije?

     “Nema nezamjenjivih zaposlenika u sektoru optimizacije”, graknuo je Albert bahato. “Ali ovo krši sva pravila.”

     — Glavno pravilo poslovanja je da pravila nema.

     - Za Marsovce nema pravila.

     - A za zemljane znači ima? - Arthur se nacerio. — Nisam znao da u vašem sektoru rade diskriminaciju po mjestu rođenja.

     “Ni Marsovci, ni zemljani, pa čak ni zemljanke se ne smiju tvojim šalama.”

     “Joj, polako, moj brate Marsovce, to je bio nizak udarac”, otvoreno se nasmijao Arthur. - Što će predstavnik zemljana misliti o nama: da Marsovci nisu ništa bolji od njih. Ukratko, ako želite razgovarati o pravilima, razgovarajte s Martinom Hessom o njima. A sada te plašim.

     - Nema svrhe razgovarati s tobom. Ali imaj na umu,” Albert se okrenuo prema Maxu i uperio svoj ptičji pogled u njega. — Neće biti moguće vratiti se u moj sektor.

     "Uvijek se mogu vratiti u Moskvu", Max je slegnuo ramenima.

     - Vrlo dobro. - Arthur je skočio sa stolca. — Ako želite razgovarati o projektu, poslao sam vam kontakte sudionika. I ne zaboravi me doći vidjeti. Zabavi se, Alberte.

    Max se neko vrijeme promeškoljio ispred tmurnog bivšeg šefa.

     "Poslat ću izjavu", konačno je rekao i okrenuo se.

     - Čekaj malo, Maxime. htio sam razgovarati s tobom.

     - Da, slušam.

    Max se pažljivo spustio u stolicu.

     - Kada ste postali takvi prijatelji s Arthurom?

     - Nismo baš prijatelji...

     - Zašto ti daje takve ponude?

     “Svakako ću ga pitati.”

     - Naravno, pitajte. Ali evo nekoliko dobrih savjeta: bolje je odbiti. On se samo igra da je osoba, pokušava izgledati drugačije od onoga što stvarno jest.

     - Kakve veze ima, neka igra tko god hoće. Glavno je da mi daje priliku.

     - Znate, ne volim ljude i sve njihove glupe nestašluke, ali to ne krijem.

     - Što, svi su Marsovci dužni ne voljeti ljude?

     — Neki ljudi vole pse, neki ne vole ili se boje, to je stvar osobnih preferencija. Ali nitko ne bi vjerovao psu, ili točnije usporedno, desetogodišnjem djetetu, da upravlja njihovim novčanicima. Ovdje nije riječ o odnosima i drugim emocijama, već o elementarnoj logici.

    Max je osjetio tinjajući bijes.

     “Oprosti, Alberte, ali upravo sam shvatio da ni ja tebe ne volim.” I ne želim raditi s tobom.

     - Ne zanima me. Ne radi se o tome tko koga voli. Činjenica je da se Arthur pretvara i igra neku čudnu igru. Prijateljstvo s ljudima također je dio njegove igre. Razmislite o ovome: direktor odjela za napredni razvoj je lik ravan predsjedniku neke bijedne zemaljske zemlje. I zašto pleše na melodiju nekog menadžera?

     — On ne pleše, Arthur mu odabire kadrove za projekt.

     "Da, siguran sam da je ovaj smrdljivi projekt Arthurova ideja od samog početka." Ne čudi da je projekt propao.

     - On je HR menadžer. Kako može pokrenuti novi razvoj?

     - Pa razmislite o tome u svoje slobodno vrijeme. I zašto se zaposlio u kadrovskoj službi, iako je lako mogao dogurati do sistemskog arhitekta, pa i više. On vam nudi poziciju vodećeg programera. Ljudima se takva prilika daje samo za neke nevjerojatne zasluge. Cijeli život rade za tu šansu. Razmislite zašto vam nudi sve odjednom i koja će biti prava cijena.

     “Ako odbijem, kajat ću se do kraja života.”

     - Upozorio sam te. Kao što tvoj Arthur kaže, u ušljivom stvarnom svijetu svatko radi ono što može i pokušava okriviti druge za posljedice.

     - Spreman sam na posljedice.

     - Ozbiljno sumnjam.

    Arthurov ured nalazio se na samom kraju kadrovske službe. Ali bilo je daleko od bučnih otvorenih prostora i soba za sastanke. Bio je mnogo skromniji od Albertova visokotehnološkog stana, bez zračne komore, robotskih stolaca i jurnjavih letjelica, ali s velikim prozorom koji se protezao cijelim zidom. Ispred prozora kule su svjetlucale, a kaotični život grada Tule bio je u punom jeku.

     "Albert je potpisao moju izjavu", započeo je Max. “Ali ipak sam htio pitati: zašto ste mi dali ovo mjesto?” Ti si to udario, a ne Martin Hess.

     — Martin Hess sjedi negdje visoko na nebu. Sva imena koja zna u sektoru optimizacije su Albert Bonford i podređeni Albertu Bonfordu. Smatraj da u tebi vidim potencijal, zato sam te preporučio.

     - Pa ne znam, radije sam napravio neku glupost nego da sam nekako pokazao potencijal.

     — Potencijal se otkriva upravo u pogreškama koje čovjek čini. Ako želiš, možeš odbiti i vratiti se Albertu.

     - Ne, radije bih se vratio u Moskvu. Usput, hoćeš li još pogledati pozivnicu za moju djevojku? Već tri mjeseca skuplja prašinu unutar birokratskog stroja Telekoma.

     - Nema problema, mislim da ćemo do sutra riješiti problem.

     Arthur je razmišljao o nečemu, zureći u Maxa. Max se čak osjećao pomalo neugodno.

     — Poznajete li možda čovjeka po imenu Boborykin?

     Max se trudio da mu se bura osjećaja u duši ne vidi na licu.

     - Ne... tko je to?

     — Tehničar u skladištu Thule-2, gdje ste nedavno radili, je Eduard Boborykin.

     - A zašto bih ga ja poznavao?

     - Pa, ukrstili ste se s njim kad ste bili u ostavi. Grieg je rekao da ste se skoro posvađali s njim zbog pridržavanja nekih uputa.

     "Ahh... taj tehničar", Max se nadao da njegov uvid izgleda prirodno. “Nismo imali sukoba, on je perverznjak i podli tip koji pipka klijente kad ih vodi okolo s kontrolom tijela, a možda radi i gore stvari.” I htio sam napisati izjavu protiv njega.

     - Zašto nisi odjurio?

     — Grig i Boris su nas razuvjeravali, rekli su da to neće koristiti odnosu Telekoma i Dreamlanda. U čemu je problem?

     “Problem je što ga je netko gurnuo u rudnik, a on je slomio sve što je mogao, uključujući i vrat.”

     - U skladištu?

     - Da, ravno u skladište. Vijeće sigurnosti Dreamlanda priča neke besmislice o tome da ga nitko osim sanjara ne može gurnuti. I mučio se tamo u tami sve dok sanjari koje je vodio na ispitivanje nisu promašeni.

     - Oni kontroliraju tijelo. Je li moguće?

     — Teoretski, sve je moguće. Možda je netko hakirao njihov softver. No, čini se da je Vijeće sigurnosti Zemlje snova u potpunoj zbrci, potresajući sve koji su ikada došli u kontakt s njim. I u isto vrijeme također pokušava okriviti incident na hardverske probleme s našom opremom.

     — Hoće li me sigurnosna služba Dreamlanda ispitivati?

     - Naravno da ne. Koji su njihovi razlozi? To je općenito besmislica, ali i naše Vijeće sigurnosti je napeto. Možda će se od vas tražiti da date neka objašnjenja, pa sam vas htio upozoriti.

     - Pa dobro, nadam se da ove gluposti neće smetati mom briljantnom radu na kvantnim računalima.

     - Neće se miješati.

     Max je ponovno provjerio svoju prijavu i odlučnim klikom je upisao u bazu podataka.

     - Dobrodošao na drugu stranu, Maxime.

     Arthurov stisak ruke bio je iznenađujuće suh i snažan. A grižnja savjesti nad sudbinom debelog Edika brzo je nestala u vihoru novog života.

    

Izvor: www.habr.com