25. kolovoza 1991., nakon pet mjeseci razvoja, 21-godišnji student Linus Torvalds u news grupi comp.os.minix o izradi radnog prototipa novog operativnog sustava Linux, za koji je zabilježen završetak portiranja bash 1.08 i gcc 1.40. Prvo javno izdanje Linux kernela najavljeno je 17. rujna. Jezgra imao je veličinu od 62 KB u komprimiranom obliku i sadržavao je oko 10 tisuća redaka izvornog koda. Moderni Linux kernel ima više od 26 milijuna linija koda. Prema studiji iz 2010. koju je naručila Europska unija, približna cijena razvoja projekta od nule sličnog modernom Linux kernelu bila bi američkih dolara (izračun je napravljen kada je kernel imao 13 milijuna linija koda), prema procjene - .
Linux kernel inspiriran je operativnim sustavom MINIX, koji se Linusu nije sviđao zbog ograničene licence. Nakon toga, kada je Linux postao dobro poznat projekt, zlonamjernici su pokušali optužiti Linusa za izravno kopiranje koda nekih MINIX podsustava. Napad je odbio Andrew Tanenbaum, autor MINIX-a, koji je zadužio jednog od svojih studenata da provede detaljnu usporedbu Minix koda i prvih javnih verzija Linuxa. istraživanje je pokazalo samo četiri manja podudaranja blokova koda zbog POSIX i ANSI C zahtjeva.
Linus je prvobitno mislio nazvati kernel Freax, od riječi "besplatno", "nakaza" i X (Unix). No, kernel je dobio ime "Linux" zahvaljujući Ari Lemmkeu, koji je na Linusov zahtjev postavio kernel na sveučilište, nazvavši imenik s arhivom ne "freax", kako je Torvalds tražio, već "linux". Zanimljivo je da je poduzetni biznismen William Della Croce uspio registrirati žig Linuxa i želio je s vremenom ubirati tantijeme, ali se kasnije predomislio i sva prava na žig prenio na Linusa. Kao rezultat toga odabrana je službena maskota Linux kernela, pingvin Tux , održanom 1996. godine. Ime Tux je kratica za Torvalds UniX.
Dinamika rasta baze kernel koda (broj linija izvornog koda):
- 0.0.1 - rujan 1991., 10 tisuća redaka koda;
- 1.0.0 - ožujak 1994., 176 tisuća redaka koda;
- 1.2.0 - ožujak 1995., 311 tisuća redaka koda;
- 2.0.0 - lipanj 1996., 778 tisuća linija koda;
- 2.2.0 - siječanj 1999., 1.8 milijuna linija koda;
- 2.4.0 - siječanj 2001., 3.4 milijuna linija koda;
- 2.6.0 - prosinac 2003., 5.9 milijuna linija koda;
- 2.6.28 - prosinac 2008., 10.2 milijuna linija koda;
- 2.6.35 - kolovoz 2010., 13.4 milijuna linija koda;
- 3.0 - kolovoz 2011., 14.6 milijuna linija koda.
- 3.5 - srpanj 2012., 15.5 milijuna linija koda.
- 3.10 - srpanj 2013., 15.8 milijuna linija koda;
- 3.16 - kolovoz 2014., 17.5 milijuna linija koda;
- 4.1 - lipanj 2015., 19.5 milijuna linija koda;
- 4.7 - srpanj 2016., 21.7 milijuna linija koda;
- 4.12 - srpanj 2017., 24.1 milijuna linija koda;
- 4.18 - kolovoz 2018., 25.3 milijuna linija koda.
- 5.2 - srpanj 2019., 26.55 milijuna linija koda.
- 5.8 - kolovoz 2020., 28.36 milijuna linija koda.
Napredak razvoja kernela:
- Linux 0.0.1 - rujan 1991., prvo javno izdanje, podržava samo i386 CPU i diže se s diskete;
- Linux 0.12 - siječanj 1992., kôd se počeo distribuirati pod GPLv2 licencom;
- Linux 0.95 - ožujak 1992., omogućena je mogućnost pokretanja X Window sustava, implementirana je podrška za virtualnu memoriju i swap particiju.
- Linux 0.96-0.99 - 1992.-1993., započeo je rad na mrežnom stogu. Uveden je Ext2 datotečni sustav, dodana je podrška za ELF datotečni format, uvedeni su drajveri za zvučne kartice i SCSI kontrolere, implementirano je učitavanje kernel modula i /proc datotečni sustav.
- Godine 1992. pojavljuju se prve distribucije SLS i Yggdrasil. U ljeto 1993. godine osnovani su projekti Slackware i Debian.
- Linux 1.0 - ožujak 1994., prvo službeno stabilno izdanje;
- Linux 1.2 - ožujak 1995., značajno povećanje broja upravljačkih programa, podrška za Alpha, MIPS i SPARC platforme, proširene mogućnosti mrežnog skupa, pojava filtera paketa, NFS podrška;
- Linux 2.0 - lipanj 1996., podrška za višeprocesorske sustave;
- Ožujak 1997.: LKML, mailing lista razvijača Linux kernela, osnovana;
- 1998: Lansiran je prvi klaster temeljen na Linuxu uključen u Top500 listu, koji se sastoji od 68 čvorova s Alpha CPU-om;
- Linux 2.2 - siječanj 1999., povećana je učinkovitost sustava za upravljanje memorijom, dodana je IPv6 podrška, implementiran je novi vatrozid, uveden je novi zvučni podsustav;
- Linux 2.4 - veljača 2001., pruža podršku za 8-procesorske sustave i 64 GB RAM-a, Ext3 datotečni sustav, USB podršku, ACPI;
- Linux 2.6 - prosinac 2003., podrška za SELinux, automatsko podešavanje parametara jezgre, sysfs, redizajnirani sustav upravljanja memorijom;
- Godine 2005. predstavljen je Xen hipervizor koji je započeo eru virtualizacije;
- U rujnu 2008. formirano je prvo izdanje Android platforme temeljene na Linux kernelu;
- U srpnju 2011., nakon 10 godina razvoja grane 2.6.x prijelaz na numeraciju 3.x. Broj objekata u Git repozitoriju dosegnuo je 2 milijuna;
- U 2015 godine izdanje Linux kernela 4.0. Broj git objekata u repozitoriju dosegnuo je 4 milijuna;
- U travnju 2018. god prekretnica od 6 milijuna git objekata u repozitoriju kernela.
- U siječnju 2019. osnovan je kernel ogranak . Repozitorij je dosegao 6.5 milijuna git objekata.
- Kernel 2020 objavljen u kolovozu 5.8 najveći po broju promjena od svih kernela tijekom cijelog postojanja projekta.
Izvor: opennet.ru