Prema japanskim izvorima, Sumitomo Metal je razvio učinkovit proces za ekstrakciju kobalta iz istrošenih baterija za električne automobile i više. Tehnologija će omogućiti da se u budućnosti izbjegne ili ublaži nestašica ovog iznimno rijetkog metala na Zemlji, bez kojeg je proizvodnja punjivih baterija danas nezamisliva.
Kobalt se koristi za izradu katoda litij-ionskih baterija, osiguravajući stabilan rad ovih elemenata. Sumitomo Metal, na primjer, nabavlja rudu koja sadrži kobalt iz jugoistočne Azije. Tvrtka prerađuje rudu za vađenje kobalta u Japanu, nakon čega opskrbljuje čistim metalom proizvođače baterija kao što je Panasonic i druge tvrtke koje opskrbljuju baterije u Sjedinjenim Državama za automobile Tesla.
Oko 60% kobalta iskopava se u Demokratskoj Republici Kongo. Američke i švicarske tvrtke posjeduju rudnike u Kongu, ali posljednjih godina aktivno ih kupuju Kinezi. Tako je kineski Molybdenum 2016. kupio značajan dio udjela u tvrtki Tenke Fungurume od američke tvrtke Freeport-McMoRan koja posjeduje rudnike kobalta u Kongu, a 2017. tvrtka GEM iz Šangaja kupila je rudnike od Švicaraca. Glencore. Ograničavanje mjesta iskopavanja kobalta, vjeruju analitičari, dovest će do nestašice ovog metala već 2022. godine, pa bi iskopavanje kobalta iz recikliranih materijala moglo pomaknuti ovaj nesretni trenutak naprijed u budućnost.
Kako bi proučio mogućnosti novog tehnološkog procesa za izdvajanje kobalta iz istrošenih baterija, Sumitomo Metal započeo je s postavljanjem pilot postrojenja u prefekturi Ehime na otoku Shikoku. Predloženi proces omogućuje brzo dobivanje kobalta u dovoljno čistom obliku tako da se može odmah vratiti proizvođačima baterija. Inače, tijekom procesa recikliranja baterija osim kobalta izdvajat će se i bakar i nikal, što će samo pridonijeti prednostima nove tehnike. Ako se pilot proizvodnja pokaže učinkovitom, Sumitomo Metal će 2021. započeti komercijalnu preradu baterija za ekstrakciju kobalta.
Izvor: 3dnews.ru