Az 1980-as évek elejére megkezdődött annak az alapjainak megteremtése, amit ma internetként ismerünk – alapvető protokolljait kidolgozták és harci körülmények között tesztelték –, de a rendszer zárt maradt, és szinte teljes mértékben az Egyesült Államok hadügyminisztériumának irányítása alatt állt. Hamarosan azonban változás várható – a rendszer kiterjesztésére kerül sor az egyetemek számítástechnikai különböző osztályaiba a CSNET segítségével. A hálózat folytatja növekedését az akadémiai körökben, mielőtt végül teljesen megnyílik a kereskedelmi használat számára az 1990-es években.
De hogy az internet a közelgő digitális világ középpontjává válik, amelyet széles körben hirdettek, mint "informatikai közösség" az 1980-as években, cseppet sem volt nyilvánvaló. Még azok számára sem, akik hallottak róla, csupán ígéretes tudományos kísérletnek tűnt. A világ többi része azonban nem állt meg, és nem várt lélegzetvisszafojtva a megérkezésére. Ezzel szemben számos lehetőség versenyzett a pénzért és figyelemért, hogy hozzáférést biztosítson az online szolgáltatásokhoz a tömeges fogyasztók számára.
Személyi számítógépek
Körülbelül 1975 körül a félvezetők gyártásában elért áttörések újféle számítógép kialakulásához vezettek. Pár évvel korábban a mérnökök azt találták ki, hogyan lehet a fő adatfeldolgozási logikát egyetlen mikrochipszire sűríteni – a mikroprocesszorra. Ilyen cégek, mint az Intel, elkezdték a magas sebességű rövidtávú memóriát kínálni a korábbi generációs számítógépek mágneses magjaival szemben. Ennek eredményeként a számítógép legfontosabb és legdrágább alkatrészei a Moore-törvény hatása alá estek, amely az ezt követő évtizedekben folyamatosan csökkentette a processzor- és memóriachipek árát. A évtized közepére ez a folyamat már annyira lecsökkentette ezen komponensek árát, hogy az amerikai középosztálybeli képviselők is fontolóra vették a saját számítógépük megvásárlását és összeszerelését. Ezeket a gépeket mikroszámítógépeknek (vagy néha személyi számítógépeknek) nevezték.
A személyi számítógép címéért heves harc folyt. Néhányan a LINC-et, a Clark által készített gépet vagy a TX-0-t tartották a Lincoln laboratóriumból az elsőnek – hiszen ezeket végül is csak egy ember használhatta interaktívan. Ha félre tesszük a primátus kérdéseit, akkor bármilyen jelöltnek, ha a történelmi események sorrendjét nézzük, át kell adnia a helyét egy nyilvánvaló bajnoknak. Egyetlen más gépnek sem sikerült olyan katalitikus hatást elérnie, mint a MITS Altair 8800-nak a mikroszámítógépek robbanásszerű népszerűségének növekedésében az 1970-es évek végén.
Az Altair 8800 egy 8"-os diszkmeghajtóval ellátott kiegészítő modulon áll
Az Altair az elektronikai rajongók közösségének kiindulópontjául szolgált. Meggyőzte a hobbiistákat arról, hogy elkészíthetik saját számítógépüket ésszerű áron, és ezek a hobbiisták közösségekbe kezdtek szerveződni, hogy megbeszéljék új gépeiket – például a Homebrew Computer Club [„hazai készítésű számítógépek klubja”] Menlo Parkban. Ezek a hobbiisták sokkal erősebb kereskedelmi mikroszámítógép-hullámot indítottak el, amely a tömeggyártott gépeken alapult, amelyek nem igényeltek elektronikai ismereteket – mint például az Apple II és a Radio Shack TRS-80.
1984-re az Egyesült Államok háztartásainak 8%-ában volt saját számítógép, ami körülbelül . Eközben a vállalatok saját személyi számítógép-parkjaikat építették ki évente számos százezer darabbal – ezek főként IBM 5150-esek és klónjaik voltak. Az egyfelhasználós számítógépek drágább szegmensében a Silicon Graphics és a Sun Microsystems munkaállomásainak piaca nőtt, amelyek fejlettebb grafikus kijelzőkkel és hálózati berendezésekkel rendelkező, tudósok, mérnökök és más technikai szakemberek számára tervezett erősebb gépek voltak.
Az ARPANET kifinomult világába ilyen gépeket nem tudtak meghívni. Ennek ellenére sok felhasználó hozzá akart férni a számítógépek és kommunikációk ígéretes egyesüléséhez, amelyről az elméleti tudósok a népszerű sajtóban már Taylor és Licklider 1968-as „A számítógép mint kommunikációs eszköz” című cikkétől kezdve beszéltek, míg mások még korábban. Már 1966-ban John McCarthy tudós a Scientific American magazinban azt ígérte, hogy „a már bemutatott technológia elegendő ahhoz, hogy elképzeljük, hogyan jelennek meg a számítógépes konzolok minden otthonban, összekötve a nyilvános számítógépekkel telefonos kapcsolaton keresztül.” Azt állította, hogy az ilyen rendszer által kínált szolgáltatások sorozata egyszerűen lehetetlen felsorolni, azonban néhány példát említett: „Mindenki hozzáférhet a Kongresszus Könyvtárához, amely jobb minőségű lesz, mint amit jelenleg a könyvtárosok kínálnak. Teljes beszámolók lesznek elérhetőek a folyamatban lévő eseményekről, legyenek azok baseball eredmények, a Los Angeles-i szmog index, vagy a 178. fegyverszüneti bizottsági találkozó leírása. Az jövedelemadókat automatikusan kiszámolják a folyamatosan összegyűjtött jövedelmi, levonási, befektetési és kiadási nyilvántartások alapján.
A népszerű irodalomban megjelent cikkek az elektronikus levelezés, digitális játékok, és a jogi és orvosi konzultációktól kezdve az online vásárlásig terjedő különféle szolgáltatások lehetőségeit írták le. De pontosan hogy fog mindez kinézni? Sok válasz messze állt a valóságtól. Visszatekintve, az az időszak egy törött tükörként tűnik. Minden szolgáltatás és koncepció, amely a 1990-es évek kereskedelmi internetjét jellemezte – és sok más – az 1980-as években már megjelent, de töredékesen, számos különböző rendszerben szétszórva. Néhány kivételtől eltekintve ezek a rendszerek nem találkoztak, különállóan álltak. Egy rendszer felhasználói nem tudtak interakcióba lépni vagy kommunikálni egy másik felhasználóival, ezért a felhasználók vonzása bármelyik rendszerbe többnyire .
A cikkben egy új digitális területszerzés ezen új résztvevőinek egy szűkabb csoportját vizsgáljuk – azokat a vállalatokat, amelyek megosztott hozzáférést értékesítettek, és próbáltak belépni egy új piacra vonzó ajánlatokkal.
Terhelési együttható
1892-ben Samuel Insull, a protezs , elindult nyugat felé, hogy vezesse az Edison elektromos birodalmának új részlegét, a Chicago Edison Company-t. Ezen a poszton sok kulcsfontosságú modern közműkezelési elvet egyesített, különösen a terhelési mutatót – ez az átlagos terhelés elosztva a legmagasabb terheléssel. Minél nagyobb a terhelési mutató, annál jobb, mivel minden eltérés az ideális 1/1 aránytól üres kiadásokat jelent – olyan többletforrásokat, amelyek a csúcs terhelések kezelésére szükségesek, de a grafikon csúcsain kívül inaktívak. Insull úgy döntött, hogy ki tudja tölteni a keresleti görbéiben lévő réseket, új fogyasztói csoportokat fejlesztve, akik különböző napszakokban (vagy akár különböző évszakokban) használják az áramot, még akkor is, ha nekik kedvezményes árakat kell adni. Az elektromos energia korai időszakában főként világításra használták, leginkább este. Ezért Insull elkezdte népszerűsíteni az elektromosság ipari gyártásban való felhasználását, növelve ezzel a napi fogyasztást. Ez reggel és este üresen hagyott időszakokat okozott, így meggyőzte a chicagói közlekedési rendszert, hogy a villamosokat elektromos hajtásra állítsa át. Ezzel Insull maximalizálta a befektetett tőke értékét, még ha néha kedvezményes áron kellett eladnia az áramot.
Insull 1926-ban, amikor a fényképe a Time magazin címlapján jelent meg
Ugyanezek az elvek a számítógépekbe történő tőkeberuházásra is vonatkoznak csaknem egy évszázaddal később – és éppen a kiegyensúlyozott terhelésre való törekvés, amely ahhoz vezetett, hogy a csúcsidőszakokban kedvezményeket kínáltak, lehetővé tette, hogy két új online szolgáltatás – a munkaállomás megbízók számára 1979 nyarán, nem sokkal egymás után induljon el: a CompuServe és a The Source.
CompuServe
1969-ben az Ohio állambeli Columbusban alapított Golden United Life Insurance társaság anyavállalataként bejegyezte a Compu-Serv Network leányvállalatot. A Golden United alapítója a legmodernebb, high-tech céget akarta létrehozni számítógépes nyilvántartással, ezért fiatal informatikai doktorandusz, John Goltz irányításával szervezte meg a projektet. Azonban a DEC értékesítési menedzsere rábeszélte Goltzot egy PDP-10 megvásárlására, egy drága gépre, amelynek számítási kapacitása jelentősen meghaladta a Golden United aktuális igényeit. A Compu-Serv létrehozásának ötlete az volt, hogy ezt a hibát lehetőséggé alakítsák – úgy tervezték, hogy a túlteljesített számítási kapacitásokat eladják ügyfeleknek, akik telefonvonalon keresztül csatlakozhatnak a PDP-10-hez távoli terminálról. Az 1960-as évek végén egy időmegosztásos és számítási szolgáltatások értékesítésére alapozott modell viszonylag aktívan terjedt, és a Golden United a saját részét akarta megkaparintani. Az 1970-es években a cég részlege önálló egységgé vált, átneveződött CompuServe-re, és saját csomagkapcsolt hálózatot alakított ki, hogy olcsó, országos számítógépközponti hozzáférést kínáljon Columbusban.
A nemzeti piac nemcsak azt biztosította, hogy a cég több potenciális ügyfélhez eljusson, hanem a számítógépes idő iránti kereslet görbéjét is szélesítette négy időzónán keresztül. Mindazonáltal a kaliforniai munkaidő vége és a keleti part munkaidő kezdete között továbbra is jelentős szakadék állt fenn, nem is beszélve a hétvégékről. A CompuServe vezetője, Jeff Wilkins lehetőséget látott a probléma megoldására a növekvő otthoni számítógép-park révén, mivel sok tulajdonosa estéiket és hétvégéiket elektronikus hobbynak szentelte. Mi lenne, ha kedvezményes hozzáférést kínálnánk nekik elektronikus levelezéshez, hirdetőtáblákhoz és számítógépes játékokhoz a CompuServe számítógépein esténként és hétvégi napokon (5 dollár/óra, szemben a munkanapokon érvényes 12 dollárral)? [jelenlegi pénznemben ez 24 és 58 dollárt jelentene].
Wilkins elindította próbaprojektjét, MicroNET néven (kifejezetten távolságot tartva a fő CompuServe márkától), és a lassú rajtot követően fokozatosan hihetetlenül sikeres projektté fejlődött. A CompuServe országos adatainak köszönhetően a felhasználóknak csak helyi telefonszámot kellett hívniuk a MicroNET eléréséhez, így elkerülhették a távoli hívások költségeit, annak ellenére, hogy a valódi számítógépek, amelyekhez csatlakoztak, Ohio-ban voltak. Miután a kísérlet sikeresnek bizonyult, Wilkins lemondott a MicroNET márkáról, és áttranszferálta a CompuServe márkaverzió alá. Hamarosan a cég olyan szolgáltatásokat kezdett kínálni, amelyeket kifejezetten a mikroszámítógép-felhasználók számára fejlesztettek ki, mint például játékok és más szoftverek, amelyeket online lehetett megvásárolni.
A legnépszerűbb szolgáltatások azonban messze a kommunikációs platformok lettek. Hosszú távú beszélgetésekre és tartalommegosztásra fórumok álltak rendelkezésre, amelyek témái a szépirodalomtól kezdve az orvostudományig, a fától a popzenéig terjedtek. A CompuServe általában a fórumokat a felhasználókra bízta, és a moderálást, valamint az adminisztrációt néhányan végezték, akik magukra vállalták a „sysop” szerepet. Egy másik fő üzenetküldő platform a CB Simulator volt, amelyet egy hétvégén Sandy Trevor, a CompuServe egyik igazgatója alkotott meg. A népszerű amatőr rádiózás (citizen band, CB) után kapta a nevét, és lehetővé tette a felhasználók számára, hogy valós időben szöveges chatekbe lépjenek be a dedikált csatornákon – ez a modell hasonlított a sok rendszeren elérhető talk programokra. Sok felhasználó órákat töltött a CB Simulatorban, beszélgetve, barátokat szerezve, sőt még szerelmeseket találva.
The Source
A MicroNET-re még egy online szolgáltatás lépett, amelyet mindössze nyolc nappal később indítottak 1979 júliusában. Lényegében szinte ugyanarra a közönségre irányult, mint Jeff Wilkins szolgáltatása, annak ellenére, hogy teljesen más modellt követett. William von Meister, német bevándorlók fia, akinek az apja segített a léghajók németországi és az Egyesült Államok közötti járatok szervezésében, sorozatvállalkozó volt. Minden új vállalkozást akkor kezdett, amikor elvesztette az érdeklődését a régiek iránt, vagy amikor a csalódott befektetők már nem támogatták. Nehéz volt elképzelni egy Wilkinstől ennyire különböző embert. Az 1970-es évek közepére a legnagyobb sikerei között volt: a Telepost elektronikus üzenetküldő rendszer, amely az országon keresztül az elektronikus formában küldte el az üzeneteket a címzett legközelebbi kapcsolóállomásához, a legutolsó mérföldet pedig másnapi kézbesítéssel fedezte; a TDX rendszer, amely számítógépeket használt a telefonhívások optimalizálására, lehetővé téve a nagyvállalatok számára a távolsági hívások költségeinek csökkentését.
A TDX iránti érdeklődésének csökkenését követően von Meister az 1970-es évek végén lelkesen fordult az Infocast nevű új projekt felé, amelyet Virginia állambeli McLeanben akart beindítani. Ez lényegében a Telepost koncepció kiterjesztése volt, csak éppen a levélhordás helyett FM frekvenciasávot használt (ez a technológia a nyugott rádiókészülékeken keresztül a stáció nevét, a zenész nevét és a dal címét továbbítja), hogy digitális adatokat juttasson el számítógépes terminálokhoz. Különösen ezt a megoldást gyakorlatilag földrajzilag szétszórt vállalatoknak akarta kínálni, amelyeknek számos telephellyel kellett a központi irodából friss információt kapniuk – bankok, biztosítótársaságok, élelmiszerboltok.
Bill von Meister
De ami igazán fontos volt az alapító számára, az egy országos adatátviteli hálózat létrehozása volt, amely az otthonokba juttatja az adatokat terminálokon keresztül milliók számára, nem csupán ezreknek. Azonban egy dolog meggyőzni egy kereskedelmi vállalkozást arról, hogy költsön el 1000 dollárt egy különleges FM-rádió vevőre és terminálra, és egészen más kérni ugyanezt magánfogyasztóktól. Ezért az alapító más lehetőségek után kutatott, hogy híreket, időjárási információkat és más dolgokat juttasson el az otthonokba; és rátalált egy módra, amely a számtalan mikroszámítógépen alapult, amelyek gombamódra terjedtek el amerikai irodákban és otthonokban, már telefonvonalakkal felszerelve. Partnerévé tette Jack Taubat, a gazdag üzletembert, akinek annyira megtetszett az ötlet, hogy szeretett volna befektetni bele. Taub és az alapító először CompuCom-nak nevezték el új szolgáltatásukat, szigorúan a korabeli számítástechnikai cégek jellemző módján a szavakat összevágva, de később egy absztraktabb és ideológikusabb névre váltottak — The Source [forrás].
A fő probléma, amellyel szembesültek, a technikai infrastruktúra hiánya volt, amely lehetővé tette volna ennek az ötletnek a megvalósítását. Annak érdekében, hogy megszerezzék, megállapodást kötöttek két céggel, amelyek erőforrásai összeadva összehasonlíthatók voltak a CompuServe erőforrásaival. Volt több számítógépük, amely alkalmas volt időosztásos rendszerben való munkára, és egy országos adatátviteli hálózattal rendelkeztek. Az említett erőforrások szinte teljesen kihasználatlanok voltak esténként és hétvégente. A számítógépes kapacitást a Dialcom biztosította, amelynek központja a Potomac folyó partján található Silver Springben, Marylandben volt. A Dialcom, akárcsak a CompuServe, 1970-ben kezdte meg működését időosztásos számítógépes szolgáltatóként, noha az évtized végére már számos egyéb szolgáltatást is kínált. Érdekesség, hogy a Dialcom terminálján keresztül ismerkedett meg először a számítógépekkel , a jövőbeli elnök és vezérigazgatója a Google-nak. A kommunikációs infrastruktúrát a Telenet biztosította, egy csomagkapcsolt hálózat, amely az évtized elején szigetelődött le a , BBN. A Dialcom és Telenet szolgáltatásokhoz való hozzáférés kedvezményes díjának megfizetésével, Taub és von Meister képes volt The Source-ot kínálni éjszaka és hétvégén, 2,75 dolláros óránkénti áron, 100 dolláros kezdeti díj megfizetése mellett (ez mai árfolyamon 13 dollár óránként és 480 dollár kezdeti díjat jelent).
A díjfizetési rendszer mellett, a The Source és a CompuServe közötti legfőbb különbség az volt, hogy a felhasználók milyen elvárásokkal használták a rendszerüket. A CompuServe legkorábbi szolgáltatásai közé tartozott az elektronikus levelezés, fórumok, CB és programcsere. Az volt a feltételezés, hogy a felhasználók saját közösségeiket hozzák létre, és saját szuperstruktúráikat építik a hordozó hardver és software fölé – ahogyan a vállalati felhasználók teszik a megosztott időt használó rendszerek esetében. Taubnak és von Meisternek nem volt tapasztalata az ilyen rendszerek működtetésében. Üzleti tervük egy nagy mennyiségű információ megadására épült a magasabb szintű szakmai fogyasztóknak: a New York Times adatbázisa, hírek az United Press International-tól, tőzsdei információk a Dow Jonestól, repülőjegy árak, helyi éttermek értékelései, bor árak. Talán a legjellemzőbb megkülönböztető jegy a The Source felhasználóit üdvözlő képernyőmenü volt az elérhető lehetőségekkel, míg a CompuServe felhasználói parancssorral indultak.
Wilkins és von Meister közötti személyes eltérések fényében a The Source indítása olyan grandiózus esemény lett, mint amilyen csendesen elindították a MicroNET-et. Az első rendezvényre Isaac Asimovot hívták, hogy személyesen bejelentse, miként vált a tudományos fantasztikum tudományos ténnyé. És, ami tipikus von Meisterre, a The Source-ban végzett munkája nem tartott sokáig. A cég azonnal pénzügyi nehézségekkel nézett szembe, mivel a kiadások komolyan felülmúlták a bevételeket. Taubnak és testvérének annyi részesedése volt a vállalkozásban, hogy ki tudták szorítani von Meistert, és 1979 októberében, mindössze néhány hónappal a bevezető parti után, meg is tették.
A megosztott időt használó rendszerek hanyatlása
Az utolsó cég, amely a terhelési tényező logikája révén belépett a mikroszámítógépek piacára, a General Electric Information Services (GEIS) volt, a villamosmérnöki óriás gyártó részlege. A GEIS-t az 1960-as évek közepén alapították, amikor a GE még mindig versenytársakkal küzdött a számítógépgyártásban, megpróbálva kiszorítani az IBM-t dominant pozíciójából a számítógépértékesítésben. A GE megpróbálta meggyőzni az ügyfeleket, hogy az IBM-től vásárolt számítógépek helyett jobb, ha a GE-től bérelnek. Ez a próbálkozás szinte egyáltalán nem befolyásolta az IBM piaci részesedését, azonban a cég annyi pénzt keresett, hogy a befektetések a 80-as évekig folytatódtak, és ekkor a GEIS már rendelkezett egy globális adatkapcsolati hálózattal és két nagy számítógép központtal – Clevelandben, Ohio államban, és Európában.
1984-ben a GEIS egyik munkatársa észrevette, hogy a The Source és a CompuServe (melynek addigra már több mint 100 000 felhasználója volt) milyen jól növekszik, és kitalálta, hogyan lehetne a számítógép központokat a csúcsidőszakon kívül is működtetni. A felhasználók számára saját ajánlat létrehozása érdekében felvették a CompuServe veteránját, Bill Laudent. Lauden, akit zavart, hogy a vállalati értékesítési menedzserek megpróbálnak belépni a egyre vonzóbb fogyasztói üzletágba, elhagyta a céget egy csoport kollégájával, hogy megpróbáljon saját online szolgáltatást létrehozni Atlantában, Georgia OnLine néven. Megpróbálták előnyként felhasználni a nemzeti adatkapcsolati hálózathoz való hozzáférés hiányát, helyi piacra szánt, különleges hirdetéseket és eseményekkel kapcsolatos információkat kínálva, azonban a vállalat megbukott, ezért Lauden örült a GEIS ajánlatának.
Lauden az új szolgáltatást GEnie [angolul genie — dzsinn] néven nevezte el – ez a General Electric Network for Information Exchange [GE információcsere hálózata] visszafejtett neve volt. Az összes szolgáltatást felajánlotta, amelyet addig a The Source és a CompuServe kifejlesztett – chat (CB szimulátor), hirdetési táblák, hírek, időjárás és sportinformációk.
A GEnie volt az utolsó, személyi számítógépekhez készült szolgáltatás, amely a számítási kapacitások időbeli megosztására és a terhelési tényező logikájára épült. A kis számítógépek száma milliókra nőtt, a digitális szolgáltatások a tömeges piac számára fokozatosan vonzó üzletté váltak, és már nem csupán a meglévő tőke optimális kihasználásának módjává alakultak. A korai időkben a The Source és a CompuServe apró cégek voltak, amelyek néhány ezer előfizetőt szolgáltak ki az 1980-as években. Tíz évvel később már milliók fizettek havi díjat az Egyesült Államokban – és a CompuServe a piac élére került, elnyelve egykori versenytársát, a The Source-ot. Ugyanez a folyamat tette a megosztott időszakos hozzáférést kevésbé vonzóvá az üzlet számára – miért fizetne valaki a kapcsolatért és valaki más távoli számítógépéhez való hozzáférésért, amikor annyira egyszerűvé vált saját irodát erőteljes gépekkel felszerelni? Egészen a száloptikás csatornák megjelenéséig, amelyek drasztikusan csökkentették a kommunikációs költségeket, ez a logika nem változott meg az ellenkezőjére.
Ezért a piacra nemcsak azok a cégek léphettek be, amelyek időbeli megosztásra kínáltak hozzáférést. Ahelyett, hogy nagy mainframe számítógépekkel kezdtek volna, és megoldásokat kerestek volna azok teljes kihasználására, más cégek olyan technológiákkal indultak, amelyek már otthonok milliárdjaihoz eljutottak, és megoldásokat kerestek a számítógéphez való csatlakozásra.
Mit olvass még
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Forrás: habr.com
