a magánmikrohullámú hálózatok használatát a "több mint 890" megoldásban, az Egyesült Államok Szövetségi Hírközlési Bizottsága (FCC) valószínűleg remélte, hogy (le) tudja szorítani ezeket a magánhálózatokat a piacának csendes sarkába, és elfelejtheti őket. Ám gyorsan világossá vált, hogy ez lehetetlen.
Új arcok és szervezetek tűntek fel, akik a meglévő szabályozási keret megváltoztatását sürgették. Számos új módszert javasoltak telekommunikációs szolgáltatások használatára vagy értékesítésére, és azt állították, hogy a meglévő cégek, amelyek ezeket a területeket kisajátították, gátolják fejlődésüket. Az FCC válaszul fokozatosan levágott egy kis részt az AT&T monopoliumából, versenytársakat engedve a telekommunikációs piac különböző szegmenseibe.
Az AT&T válaszul bizonyos lépéseket tett és kijelentéseket tett, amelyek célja, hogy szembeszálljanak, vagy legalábbis csökkentsék az új versenytársak hatását: nyilvános vitát javasoltak az FCC lépései ellen, új tarifákat vezettek be, amelyek a potenciális nyereséget nullára csökkentették. A cég szempontjából ez természetes reakció volt az új versenyképes fenyegetésekre, azonban kívülről ezek a lépések a ravasz monopolista zabolázásához szükséges komolyabb intézkedések szükségességét tanúsították. A szabályozók, akik a telekommunikációs verseny létrehozását sürgették, nem akarták ösztönözni a cégek közötti dominancial harcot, ahol a legerősebb nyert volna. Éppen ellenkezőleg, hosszú távú alternatívákat szerettek volna létrehozni és fenntartani az AT&T számára. Az AT&T igyekezete, hogy kiszabaduljon a körülötte fojtogató erőkből, csak még összezavarta a céget.
Új fenyegetések érkeztek a hálózat AT&T által elérhető széléről és közepéből, megbontva a cég ellenőrzését az ügyfelei által csatlakoztatott terminálberendezések felett és a távolsági vonalak felett, amelyek az Egyesült Államokat egyetlen telefonrendszerré kötötték össze. Minden fenyegetés két kicsi, látszólag jelentéktelen vállalat által benyújtott jogi keresettel indult: a Carter Electronics és a Microwave Communications, Incorporated (MCI), megfelelően. Az FCC nemcsak a fiatal cégek javára döntött, hanem azt is eldöntötte, hogy az ő ügyeiket általános értelemben úgy értelmezi, mint az új versenytársak igényeinek kielégítését, akiket az AT&T-nek el kell fogadnia és tiszteletben kell tartania.
Mégis, jogi szempontból a Hush-a-Phone ügy 1950-es évekbeli megvitatása óta alig változott valami. Akkoriban az FCC határozottan elutasította olyan versenytársak kérelmeit, akik sokkal ártalmatlanabbak voltak, mint Carter vagy MCI. Ugyanaz a 1934-es kommunikációs törvény, amely létrehozta magát az FCC-t, még mindig irányította a működését az 1960-as és 70-es években. Az FCC politikai változásai nem új kongresszusi intézkedésekből eredtek, hanem a bizottságon belüli politikai filozófia megváltozásából. Ez a változás pedig az elektronikus számítógépek megjelenésének volt köszönhető. A számítógépek és a kommunikációs hálózatok hibridizálódásának megjelenése megteremtette a saját fejlődésének feltételeit.
Információs társadalom
Évtizedek óta az FCC fő feladatának tekintette a hozzáférés maximalizálását és a tisztességes működést egy viszonylag stabil és homogén telekommunikációs rendszerben. Azonban az 1960-as évek közepétől a bizottság munkatársai között egy másfajta küldetéstudat kezdett megjelenni – egyre inkább az innovációk maximalizálására kezdtek összpontosítani egy dinamikus és változatos piacon. Ezt a változást nagy részben az új, bár viszonylag kicsi informatikai szolgáltatások piacának megjelenésének lehet betudni.
Az informatikai szolgáltatások ipara eredetileg nem volt kapcsolatban a telekommunikációs üzlettel. A szolgáltatóirodákban született meg – olyan cégeknél, amelyek adatokat dolgoztak fel ügyfeleik számára, majd elküldték nekik az eredményeket; ez a koncepció jóval a modern számítógépek előtt alakult ki. Például az IBM az 1930-as évektől adatfeldolgozást kínált olyan ügyfeleknek, akik nem engedhették meg maguknak saját mechanikus táblázatkezelők bérlését. 1957-ben, az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériumával kötött antitröszt megállapodás keretében ez a vállalat külön egységet hozott létre, a Service Bureau Corporation-t, amely már modern elektronikus számítógépeken működött. Hasonlóképpen, az Automatic Data Processing (ADP) a 1940-es évek végén a manuális adatfeldolgozás üzletével indult, mielőtt a 1950-es évek végén áttért volna a számítógépekre. Az 1960-as évekre kezdték el létrehozni az első online információs irodákat, lehetővé téve a felhasználók számára, hogy távoli számítógéppel kommunikáljanak terminálon keresztül, magánbérbe adott telefonvonalon. A legismertebb közülük a SABRE rendszer volt, amely a SAGE alapján készült, lehetővé téve az American Airlines repülőjegyeinek foglalását IBM számítógépek segítségével.
Hasonlóképpen, ahogy az első időmegosztó rendszerekkel történt, amikor több felhasználó kommunikált egy számítógéppel, hogy lehetőséget adjanak számukra egymás közötti kommunikációra, nagyon kicsi lépés maradt. Ez az új módszer, amely lehetővé tette a számítógépek használatát postaládaként, vonzotta a FCC figyelmét.
1964-ben a Bunker-Ramo, a leginkább mint a védelmi minisztérium alvállalkozója ismert cég úgy döntött, hogy diverzifikálja informatikai szolgáltatásait a Teleregister megvásárlásával. Az utóbbi tevékenységi körei között szerepelt a Telequote nevű szolgáltatás, amely 1928 óta telefonvonalakon információt nyújtott a tőzsdei brókereknek a kereskedési árakról. Azonban a Teleregisternek nem volt engedélye távközlési szolgáltatások nyújtására. A felhasználók és az adatközpont közötti kommunikáció során a Western Unionra támaszkodott.
A Bunker-Ramo Telequote III terminálja. Képes volt kérésre tőzsdei információt mutatni, és általános piaci adatokat szolgáltatott.
A Telequote előremutató rendszere az 1960-as években, a Telequote III, lehetővé tette a felhasználók számára, hogy egy apró képcsöves képernyővel rendelkező terminálon keresztül lekérdezzék a távoli Telequote számítógépen tárolt részvényárakat. 1965-ben a Bunker-Ramo bemutatta a következő generációját, a Telequote IV-et, egy olyan kiegészítő funkcióval, amely lehetővé tette a brókerek számára, hogy megbízásokat adjanak egymásnak vételre és eladásra terminálokon keresztül. Azonban a Western Union megtagadta, hogy vonalait ilyen célokra biztosítsa. Azt állította, hogy a számítógép használata az üzenetek felhasználók közötti továbbítására egy látszólagos magánvonalból nyilvános üzenetküldő szolgáltatást alakítana ki (amely hasonló a WU saját távirati szolgáltatásához), ezért a FCC-nek kellene szabályoznia ezen szolgáltatás üzemeltetőjét (Bunker-Ramo).
A FCC úgy döntött, hogy ezt a vitát lehetőségként használja fel arra, hogy válaszoljon egy általánosabb kérdésre: hogyan viszonyuljon a növekvő online adat-hozzáférési szolgáltatások szegmenséhez a távközlési szabályozáshoz képest? Ez a nyomozás most a «számítógépes nyomozás» néven ismert. A nyomozás végső következtetései pillanatnyilag nem annyira fontosak számunkra, mint a FCC munkatársainak mentalitására gyakorolt hatásuk. A régóta fennálló határok és meghatározások nyilvánvalóan felülvizsgálatra vagy elvetésre szorultak, és ez a megrázkódtatás felkészítette a FCC-t a jövőbeli kihívásokra. Az elmúlt évtizedekben időről időre új kommunikációs technológiák jelentek meg. Mindegyikük függetlenül fejlődött, saját karakterét és szabályait alakítva ki: távírászati, telefonkommunikáció, rádió, televízió. De a számítógépek megjelenésével ezek az egyes fejlődési vonalak a képzeletbeli horizonton egybeolvadtak, átalakulva egy összefonódott információs társadalommá.
Nemcsak az FCC, hanem az intelligencia egésze is nagy változásokra számított. Daniel Bell szociológus a kialakuló „posztindusztriális társadalomról” írt, Peter Drucker menedzsment szakértő pedig a „tudásmunkásokról” és a „széttöredezettség koráról” beszélt. A második 1960-as évek felétől könyvek, tudományos munkák és konferenciák áradtak a közelgő világról, amely az információra és tudásra, nem pedig az anyagi termelésre épül. Ezeknek a munkáknak a szerzői gyakran hivatkoztak a nagy sebességű, általános célú számítógépek megjelenésére és az új módszerekre az adatátvitel és -feldolgozás terén a kommunikációs hálózatokban, amelyeket a következő évtizedekben lehetővé fognak tenni.
Az FCC új tagjai közül néhány, akiket Kennedy és Johnson elnökök neveztek ki, maguk is ezeken az intellektuális körökön belül mozogtak. Kenneth Cox és Nicholas Johnson részt vettek a Brooklyn Institute szimpóziumán, amely a „Számítógépek, kommunikáció és a közérdek” témáját járta körül, az elnöke pedig egy „állami vagy regionális kommunikációs hálózatot” képzelt el, amely összeköti az egyetemek video- és számítógép központjait a helyszínen lévő otthonokkal és osztálytermekkel… A polgárok „bölcsőtől a sírig” tanulókként maradhatnak. Johnson később könyvet ír a számítógépek széleskörű televíziót interaktív környezetté alakító lehetőségeiről, „«.
Ezeken a közös intellektuális áramlatokon túl, amelyek az új irányokba terelték a kommunikációs szabályozást, egy ember különösen érdeklődött afelé, hogy a szabályozást új irányba terelje, és kulcsszerepet játszott az FCC hozzáállásának megváltoztatásában. Bernard Strasbourg a FCC bürokráciájának azon rétegéhez tartozott, amely egy lépcsőfokkal volt a politikai kinevezésű hét tag alatt. Az állami tisztviselők, akik főként az FCC-t alkották, a szabályozott technológiai területek szerint oszlottak a bürokráciákba. A bizottság tagjai a bürokrácia jogi és technikai tapasztalatára támaszkodtak a szabályok megállapításakor. A nyilvános kommunikációs rendszerek bürokráciájához tartozó felelősségi kör Stasbourg esetében a vezetékes telefonvonalakra és távírókra vonatkozott, és főként az AT&T és a Western Union alkotta.
Strasbourg csatlakozott a közkommunikációs rendszerek irodájához a második világháború alatt, és 1963-ra a vezető szerepig jutott, jelentős szerepet játszva az FCC azon kísérleteiben, hogy aláássa az AT&T dominanciáját az azt követő évtizedekben. Az AT&T-vel szembeni bizalmatlansága egy 1949-ben az igazságügyi minisztérium által indított monopóliumellenes perből fakadt. Ahogy már említettük, akkor azt vizsgálták, hogy a Western Electric, az AT&T gyártási részlege, mesterségesen felduzzasztotta-e az árakat, hogy lehetővé tegye az AT&T számára, hogy mesterségesen megnövelje a nyereségét. Ennek a vizsgálódásnak a során Strasbourg arra a következtetésre jutott, hogy erre a kérdésre lehetetlen válaszolni a telefonberendezések piacán kialakult helyzet miatt. az AT&T hibájából. Nem volt olyan telefonberendezés piaca, amelyhez bármilyen összehasonlítást lehetett volna végezni az árak tisztességének megállapítására. Úgy döntött, hogy az AT&T túl nagy és hatalmas ahhoz, hogy szabályozzák. A következő években a bizottságnak adott tanácsainak nagy része összefügg a hitével, miszerint az AT&T világába kötelezően be kell vezetni a versenyt, hogy ezzel gyengítsék ahhoz a mértékig, hogy szabályozhatónak számítson.
Kihívás a középpontban: MCI
Az AT&T távolsági szolgáltatásait az XX. század eleje óta első ízben fenyegette meg komoly kihívás, mégpedig egy meglehetősen valószínűtlen személy által. John Goeken, aki eladó és kisvállalkozó volt, akinek a bölcsessége nem bizonyult elegendőnek a lelkesedéséhez. Fiatal korában, mint sok kortársa, ő is érdeklődött a rádióberendezések iránt. Az iskolát követően a hadseregbe ment a rádiócsapatba, majd szolgálata után a General Electric (GE) céghez ment rádióberendezéseket árulni Illinois államban. Azonban a folyamatos munka nem elégítette ki vállalkozói szenvedélyét, így egy mellékágat nyitott, néhány barátjával együtt több rádiót árulva Illinois olyan részein, amelyek a saját területén kívül estek.
Jack Goeken az 1990-es évek közepén, amikor repülőgépekhez készített telefont.
Amikor 1963-ban a GE értesült az eseményekről és leállította a tevékenységét, Goken új módszereket kezdett keresni a bevételek növelésére. Úgy döntött, hogy mikrováltozók összeköttetésének vonalat épít Chicago és St. Louis között, és hozzáférést értékesít a rádiókommunikációhoz fuvarozóknak, folyami hajók kapitányainak, virágküldő kocsiknak és más kisvállalkozásoknak, akik ezt az utat használták, és olcsó mobilkommunikációra volt szükségük. Úgy vélte, hogy az AT&T magán vonalak bérlése túlságosan bonyolult – túl sok ember dolgozott rajta, és technikailag túl bonyolult volt – és ha spórol a vonal építésén, alacsonyabb árakat és jobb szolgáltatást tud nyújtani azoknak, akiket a nagyobb cég figyelmen kívül hagyott.
Goken koncepciója nem fért bele abba a szabályozásba, amely akkoriban érvényben volt az FCC-nél - a "890 feletti" döntés lehetővé tette a magáncégek számára, hogy mikrováltozó rendszereket építsenek saját használatra. A kisvállalkozások nyomásának engedve, amelyek nem rendelkeztek a saját rendszer teljes kiépítésére elegendő forrással, 1966-ban elfogadtak egy szabályt, amely lehetővé tette, hogy több vállalat egy magán mikrováltozó rendszert használjon. Azonban ez még mindig nem adott jogot számukra, hogy szakszolgáltatásokat nyújtsanak pénzért harmadik felek számára.
Továbbá, az AT&T tarifáinak tűnő aránytalanságának oka nem a túlzott költségekben rejlett, hanem a közepes árak szabályozásában. Az AT&T a magán vonalak karbantartásáért távolság és a vonalak száma alapján számított fel díjat, függetlenül attól, hogy azok a sűrűn lakott Chicago – St. Louis útvonalon haladtak-e, vagy egy kietlen, alacsonyan forgalmú úton. . A szabályozók és a telefontársaságok szándékosan alakították úgy a struktúrát, hogy kiegyenlítsék a feltételeket a különböző népsűrűségű területek számára. Így az MCI a tarifakülönbségek kihasználására összpontosított – előnyöket szerezve a magas forgalmú útvonalakon a piaci és a szabályozott ár közötti eltérésből, hogy garantált nyereséget érhessen el. Az AT&T ezt tételezésnek nevezte, és ez a kifejezés később a jövőbeli viták retorikájának alapjául szolgál.
Nem ismert, hogy Goken tudott-e ezekről a tényekről, vagy tiszta szívvel döntött úgy, hogy figyelmen kívül hagyja őket. Mindenesetre örömmel kapott rá erre az ötletre, amelyet főként a hitelkártyák használatával összegyűjtött szerény költségvetés alapján alakítottak ki. Ő és partnerei, szintén szerény lehetőségekkel, úgy döntöttek, hogy megalapítják társaságukat, és kihívást intéznek a mindenható AT&T-hez, amit Microwave Communications, Inc.-nek neveztek el. Goken az egész országban repkedett befektetők után kutatva, akiknek mélyebb zsebeik voltak, de csekély sikerrel. Ennek ellenére sikerült hatékonyabban képviselnie cége, az MCI, álláspontját az FCC bizottság előtt.
Az első meghallgatások az ügyben 1967-ben kezdődtek. Strasbourg érdeklődött. Látott az MCI-ben lehetőséget arra, hogy elérje céljait az AT&T meggyengítésével, még inkább megnyitva a piacot a magán kommunikációs vonalak előtt. Azonban először hezitált. Goken nem tűnt számára komoly és hatékony üzletembernek. Aggódott, hogy az MCI nem lesz a legjobb lehetőség a tesztelésre. Döntéséhez hozzájárult egy új-hampshiri egyetem közgazdásza, Manly Irwin. Irwin rendszeresen dolgozott tanácsadóként a közszolgáltatások irodájában, és segített megfogalmazni a „számítógépes nyomozás” kifejezéseket. Meggyőzte Strasbourg-t, hogy a nyomozás által feltárt új információs online szolgáltatásokra születő piacon szükség van olyan cégekre, mint az MCI, új ajánlatokkal; hogy maga az AT&T soha nem tudja kihasználni a feltörekvő információs társadalom teljes potenciálját. Később Strasbourg arra emlékezett, hogy „a számítógépes nyomozás negatív következményei megerősítették az MCI állításait, miszerint belépése a speciális távolsági piacra a társadalom érdekeit fogja szolgálni”.
A közszolgáltatások iroda áldásával az MCI könnyedén átjutott az elsődleges meghallgatásokon, majd ezzel az engedéllyel 1968-ban áttört a teljes bizottsági meghallgatásra, ahol a szavazatok pártok szerint oszlottak meg, 4-3 arányban. Minden demokrata (beleértve Coxot és Johnsont) megszavazta az MCI engedélyének jóváhagyását. A republikánusok, élükön az elnökkel, Rozelle Hyde-dal, ellene szavaztak.
A republikánusok nem akarták megsérteni a jól kiegyensúlyozott szabályozási rendszert egy vitatott technikai és vállalkozói minőségek által kitalált séma révén. Rámutattak arra, hogy ez a megoldás, bár látszólag egyetlen vállalatra és egyetlen útvonalra korlátozódik, jelentős következményekkel jár, amelyek átalakítják a távközlési piacot. Strasbourg és mások, akik támogatták a projektet, MCI esetét kísérletnek tartották, amely lehetővé teszi, hogy teszteljék, működhet-e egy vállalkozás párhuzamosan az AT&T-vel a magán kommunikációs szolgáltatások piacán. Azonban valójában precedens volt, és az engedélyezés után tucatnyi más vállalat azonnal versenyezni kezdett. A republikánusok úgy vélték, hogy a kísérlet visszafordítása lehetetlen lesz. Sőt, MCI és hasonló új szereplők valószínűleg nem tudnak majd fennmaradni egy kisebb, szétszórt és összefüggéstelen vonalhálózattal, például a Chicago és St. Louis közötti útvonallal. Kapcsolódniuk kell az AT&T-hez, és arra kényszerítik a FCC-t, hogy újabb módosításokat végezzen a szabályozási struktúrában.
És ez az összeomlás, amelyet Hyde és más republikánusok előrejeleztek, valójában bekövetkezett – a MCI-ról hozott döntést követően két éven belül harmincegy másik vállalat összesen 1713 beadványt nyújtott be mikrohullámú kommunikációs vonalakra, összesen 65 000 kilométer hosszan. A FCC-nek nem volt lehetősége külön meghallgatásokat tartani minden beadványra, ezért a bizottság az összes beadványt egy közös ügylistába gyűjtötte a szakosított kommunikációs szolgáltatásokat nyújtó cégek számára. 1971 májusában, amikor Hyde távozott a bizottságból, egyhangú döntést hoztak a piac teljes megnyitásáról a verseny előtt.
Közben az MCI, amely továbbra is pénzügyi gondokkal küzdött, új gazdag befektetőt talált a helyzete javítására – William K. McGowan-t. McGowan gyakorlatilag ellentéte volt Gokennek, egy tapasztalt és tekintélyes üzletembernek, aki Harvard-diplomával a hátterében sikeres tanácsadó és kockázati tőkés vállalkozásokat hozott létre New Yorkban. Pár év alatt McGowan lényegében átvette az MCI irányítását, és kiszorította Goken-t a cégből. Teljesen másképp képzelte el a vállalat jövőjét. Nem állt szándékában folyami szállítással vagy virágküldéssel foglalkozni, csekély figyelmet szentelve a távközlési piac peremén, ahol az AT&T nem is méltatta volna. Közvetlenül a szabályozott hálózat szívébe akart lépni, és minden formában közvetlen versenyt folytatni a távolsági kommunikáció terén.
Bill McGowan érett korában
A kezdeti kísérlet MCI-val kapcsolatos tétjei és következményei folyamatosan növekedtek. Az FCC, elhatározva, hogy támogatja az MCI sikerét, most azt tapasztalta, hogy belemerült az üzletbe, mivel McGowan követelései folyamatosan nőttek. Az ő állítása, hogy az MCI nem fog fennmaradni egy kis, egymással nem összefüggő útvonalak gyűjteményeként, arra késztette, hogy nagy mennyiségű kommunikációs jogot követeljen az AT&T hálózatán; például jogot a típusú „külső kapcsolóra”, amely lehetővé tette volna az MCI számára, hogy közvetlenül csatlakozzon az AT&T helyi kapcsolóihoz, ahol az MCI vonalai véget értek.
Az AT&T reakciója az új, specializált távközlési szolgáltatókra nem segítette a céget. A versenytársak betörésére válaszul csökkentett díjakat vezetett be a Nagy Terheltségű útvonalakon, elhagyva a szabályozók által megszabott átlagárakat. Ha úgy gondolta, hogy ezzel kielégíti az FCC-t, megmutatva a versenyszellemet, akkor félreértette az FCC célját. Strasbourg és a társai nem próbálták a fogyasztókat segíteni a kapcsolati árak csökkentésével – legalábbis nem közvetlenül. Ők a új cégek piacra lépését próbálták elősegíteni az AT&T hatalmának gyengítésével. Ezért az AT&T új versenyképes tarifáit az FCC és más megfigyelők, különösen az igazságügyi minisztériumból, bosszúállónak és a versenytársakkal szemben irányulónak tekintették, mivel ezek veszélyeztették az olyan új piaci szereplők pénzügyi stabilitását, mint az MCI.
Az AT&T új, harcias elnöke, John Debats sem javított a helyzetén, amikor agresszív retorikával reagált a versenytársak betörésére. Az 1973-as beszédében, amelyet a Szabályozó Bizottságok Országos Szövetsége előtt mondott el, bírálta az FCC-t, követelve egy "moratóriumot további gazdasági kísérletek bevezetésére". Ez a kompromisszummentesség ingerlékennyé tette Strasburgot, és még inkább megerősítette őt abban, hogy kézbe kell venni az AT&T-t. Az FCC készséggel adott ki parancsot, hogy biztosítsa az MCI által igényelt hálózati hozzáférést 1974-ben.
A konfliktus élesedése McGowan-nal a következő évben a Execunet megjelenésével érte el csúcspontját. Ezt a szolgáltatást a magánvonalak kisvállalkozások közötti megosztásának új típusú fizetős szolgáltatásaként reklámozták, de fokozatosan az FCC és az AT&T számára világossá vált, hogy a Execunet valójában egy versengő távolsági telefonhálózat volt. Ez lehetővé tette az ügyfél számára, hogy egy városban felemelje a telefont, beüsse a számot és kapcsolatba lépjen bármely ügyféllel egy másik városban, kihasználva a "külső kapcsolót", és a szolgáltatás díja a távolság és a hívás időtartamától függött. Semmiféle dedikált vonal nem volt A pontból B pontra.
A Execunet összekötötte az MCI ügyfeleit bármely AT&T felhasználóval bármely nagyvárosban.
A FCC végre megbotlott. Az MCI-t feltették arra, hogy pálcaként használják az AT&T teljes dominanciája ellen, de ez a csapás túl erősnek bizonyult. Ekkor az AT&T-nak már voltak más szövetségesei a bíróságokban és az igazságügyi minisztériumban, és továbbra is fejlesztette az ügyet. Miután egyszer elindult az AT&T monopóliumának szétesése, azt már nehéz volt megállítani.
Problémák a periférián: Carterfone
Az MCI ügyeinek kibővítése során egy másik fenyegetés tűnt fel a láthatáron. A Carterfone és az MCI történetek közötti hasonlóság lenyűgöző. Mindkét esetben egy kezdő vállalkozó – akinek üzleti érzéke gyengébb volt, mint a leleményessége és állhatatossága – sikeresen fellépett az Egyesült Államok legnagyobb vállalatával szemben. Mindkét személyt – Jack Goken és új hősünket, Tom Cartert – rövidesen eltávolították saját cégeikből ügyesebb vállalkozók, és eltűntek a ködben. Mindketten hősként kezdték, de bábokká váltak.
Tom Carter 1924-ben született Mabankban (Texas állam). Fiatal korában a rádió iránt érdeklődött, 19 évesen a hadseregbe vonult, és Gokennel ellentétben rádiótechnikussá vált. A második világháború utolsó éveiben egy júnoi adóállomást üzemeltetett, amely hírekkel és szórakozással látta el a távoli előőrsökön lévő csapatokat Alaszkában. A háború után visszatért Texasba, és megalapította a dallas-i Carter Electronics Corporation-t, amely kétirányú rádióállomást üzemeltetett, amelyet más cégek - virágkereskedők furgonokkal; olajtermelők bányászaival - béreltek.
Carter ezért az eszközhöz létrehozta a Carterfone nevű szerszámot. Ez egy fekete műanyag rombusz volt, bonyolult formájú kupakkal, amelybe a telefonkészülék mikrofonnal és hangszóróval került. Mindkét rész csatlakozott a vételi/további adási állomáshoz. Ahhoz, hogy valakit a mezőn egy telefonon keresztül elérjenek, az alapállomás operátorának manuálisan kellett végrehajtania a hívást, de aztán letette a telefont a tartóra, így a két fél zavartalanul beszélgethetett. A rádió vételi és adási módjának kapcsolója a hang aktíválta, és átkapcsolta a beszédet, amikor a telefonáló beszélt, majd vette azt, amikor a mezőn lévő ember beszélt. 1959-ben kezdte el ennek az eszköznek az árusítását, a gyártás pedig egy kis téglaépületben zajlott Dallasban, ahol nyugdíjasok készítették a Carterfone-t egyszerű faasztalokon.
Amikor a tartóra tették a telefont, aktiválta az eszközt a tetején lévő gombbal.
Carter találmánya nem volt eredeti. Bellnek volt saját rádió/telefon szolgáltatása, amelyet először 1946-ban kínált ügyfeleinek St. Louisban. Húsz évvel később 30 000 ügyfelet szolgált ki. Azonban Carternek elég helye volt a konkurenciákkal szemben - az AT&T ezt a szolgáltatást körülbelül az Egyesült Államok egyharmadán kínálta, és évekig lehetett várni rá. Ezen kívül Carter sokkal olcsóbb tarifákat kínált, ha (komoly hátrány) a vásárlónak már volt hozzáférése a rádiótoronyhoz: $248 egyszeri költség, szemben a Bell mobiltelefonjánál havi $50-$60-árral.
Az AT&T szempontjából a Carterfone egy „külső eszköz” volt, amelyet harmadik felek fejlesztettek ki, és amelyet a cég hálózatához csatlakoztattak, amit tiltotta. A Hush-a-Phone korai esetében a bíróságok arra kényszerítették az AT&T-t, hogy engedélyezze az egyszerű mechanikai eszközök használatát, azonban a Carterfone nem tartozott ebbe a kategóriába, mivel akusztikusan csatlakozott a hálózathoz – vagyis hangot küldött és fogadott a telefonvonalon. Carter kis léptékű működése miatt az AT&T két év múlva észlelte őt, ezután elkezdte figyelmeztetni a Carterfone eladóit, hogy ügyfeleiknek lehetséges, hogy ki fogják kapcsolni a telefont – ezek ugyanazok a fenyegetések voltak, amelyeket tíz évvel ezelőtt a Hush-a-Phone részére is tettek. Ezzel a taktikával az AT&T sorra kiszorította Carter-t egy piacról a másikra. Miután nem tudott megállapodást kötni a versenytársaival, Carter úgy döntött, hogy pert indít ellenük 1965-ben.
A dallas-i nagyvállalatok nem akarták elvállalni az ügyet, így Carter egy Walter Steele kis irodájában találta magát, ahol csupán három alkalmazott dolgozott. Az egyikük, Ray Bezin később így írta le a képet arról az emberről, aki meglátogatta őket:
Úgy érezte, hogy vonzó férfi, amit a fehér hajának oldalra fésülése is mutatott, ami a hajfestéktől még fehérebb lett, azonban a sűrű szövetből készült öltönye és cowboycsizmái más képet sugalltak. Önállóan képezte magát, és könnyedén kezelte bármilyen elektronikai, rádió- vagy telefonberendezést. Üzletemberként azonban nem volt a legjobb. Szigorú családi értékekkel rendelkezett és szigorú felesége volt. Azonban megpróbált menő és sikeres vállalkozónak tűnni, noha valójában csőd szélén állt.
A FCC előzetes meghallgatásai 1967-ben zajlottak. Az AT&T és szövetségesei (főként más kis telefoncégek és állami szabályozó hatóságok) azt próbálták bizonyítani, hogy a Carterfone nem csupán egy eszköz volt, hanem keresztes csatlakoztatásra szolgáló berendezés, amely jogellenesen kötötte össze az AT&T hálózatát a helyi mobil rádióhálózatokkal. Ez megsértette a vállalat felelősségét a rendszerbeli kapcsolatra.
De úgy, mint az MCI esetében, a közlekedési és kommunikációs rendszerek hivatala Carter mellett döntött. Újra megjelent a hit a digitális információs szolgáltatások világának közelgő elérhetősége iránt, amelyek egyaránt összekapcsoltak és sokrétűek. Hogyan tudott volna egy monopóliumként működő szolgáltató előre látni és kielégíteni a piac igényeit az terminálok és egyéb eszközök terén, amelyeket a lehetséges alkalmazások széles spektrumához használtak?
A bizottság 1968. június 26-i végső döntése összhangban volt a hivatallal, és megállapította, hogy az AT&T harmadik féltől származó berendezésekre vonatkozó szabályzata nemcsak illegális, hanem már a létrehozása óta illegálisan működött, így Carter számíthatott kártérítésre. Az FCC véleménye szerint az AT&T nem tudta megfelelően szétválasztani a potenciálisan káros eszközöket (amelyek például hibás vezérlőjeleket küldhetnek a hálózatba) és a ártalmatlan eszközöket, mint a Carterfone. Az AT&T-nek azonnal engedélyeznie kellett volna a Carterfone használatát, és technikai szabványokat kellett volna kidolgoznia a harmadik féltől származó eszközök biztonságos kapcsolódásához.
Röviddel a döntés után Carter megpróbálta kihasználni ezt a sikert, és két partnerével, köztük egyik ügyvédjével megalapította a Carterfone Corporation-t. Partnerei kiszorították Kertárt a cégből, és milliókat keresettek az értékesítésekkel a brit óriás Cable and Wireless számára. A Carterfone eltűnt; a cég továbbra is telexeket és számítógépes terminálokat árult.
Carter történetének érdekes epilógusa lett. 1974-ben Jack Goken-nel együtt virágküldő vállalkozást indítottak, a Florist Transworld Delivery nevű céget alapítva. Ezen a piacon – telekommunikáció a kisvállalkozások támogatásához – akartak eredetileg tevékenykedni. Azonban Carter hamarosan távozott a cégből, és visszaköltözött a Dallastól délkeletre fekvő szülőhazájába, ahol az 1980-as évek közepén egy kis rádiótelefon céget, a Carter Mobilefone-t irányította. Egészen 1991-es haláláig dolgozott ott.
Bontsás
Az FCC, akárcsak Carter és Goken, elindította azokat az erőket, amelyeket sem ellenőrizni, sem teljesen megérteni nem tudott. Az 1970-es évek közepére a Kongresszus, az Igazságügyi Minisztérium és a bíróságok kiszorították az FCC-t az AT&T jövőjéről szóló vitákból. Az AT&T nagy szétszakításának csúcspontja, természetesen, 1984-ben, a cég szétszedésekor valósult meg. De már előreugrottunk a történetünkben.
A számítógépes hálózatok világa nem érzékelte a MCI győzelme és a távolsági kommunikációs verseny megjelenésének minden következményét egészen az 1990-es évekig, amikor elkezdtek fejlődni a magán informatikai hálózatok. A terminálokhoz kapcsolódó megoldások gyorsabban célt értek. Mostantól bárki gyárthatott akusztikus modemeket és csatlakoztathatta őket a Bell rendszerhez, a Carterfone ügyre hivatkozva, ennek eredményeképp olcsóbbá és elterjedtebbé váltak.
Az AT&T felbontásának legfontosabb következményei azonban egy általánosabb képpel kapcsolatosak, nem pedig egyes konkrét döntések momentumaival. Sokan, akik a korai szakaszokban jósolták az információs korszakot, egy egységes amerikai számítógépes kommunikációs hálózatot képzeltek el, az AT&T vagy esetleg a szövetségi kormány égisze alatt. Ezzel szemben a számítógépes hálózatok darabonként, fragmentált módon fejlődtek, és csak saját maguk között biztosították a kapcsolatot. Egyetlen egy vállalat sem ellenőrizte a különböző alhálózatokat, ahogy azt a Bell és a helyi cégek esetében tették; egymással nem hierarchikus viszonyban álltak, hanem egyenlőként.
De itt is előreugrunk. Történetünk folytatásához vissza kell térnünk az 1960-as évek közepére, amikor megjelentek az első számítógépes hálózatok.
Mit érdemes még olvasni:
- Ray G. Bessing, Ki bontotta fel az AT&T-t? (2000)
- Philip L. Cantelon, A MCI története: Az első évek (1993)
- Peter Temin Louis Galambossal, A Bell Rendszer Bukása: Tanulmány az árakról és politikáról (1987)
- Richard H. K. Vietor, Megszámlált verseny: Szabályozás és dereguláció Amerikában (1994)
Forrás: habr.com
