A kvantum jövő (folytatás)

Az első rész linkje.
    
2. fejezet. A marsi álom
    
3. fejezet. A birodalom szelleme

2. fejezet. A marsi álom

    Egy kis dombon a Mars felszínén, amelyen sekély nyomokat hagyva a vörös homokban, sétált egy fiatal tudós, Makszim Minyin, aki húsz perccel ezelőtt érkezett az INKIS utasszállító járatával a Tule város űrkikötőjébe, hogy munkát vállaljon a vezető marsi vállalatnál, a 'Telekom-ru'-nál. Makszim őszintén hitte, hogy nincsenek összeesküvések a marslakók részéről az emberiség ellen, és a harmadik üveg után a konyhában fültanúkként terjesztett kijelentések csupán a marginális bukásra ítélt emberek szánalmas indoklásai. Kitartó munkával és kifinomult elméjének támogatásával szerette volna elérni a 'telekom piramis' csúcsán egy meleg helyet. Makszim őszintén hitt marsi álmának megvalósulásában.

    Eléggé hanyagul öltözködött: gyapjú kötött pulóver, enyhén kopott farmer és vastag talpú fekete cipők voltak rajta. Egy örvénylő, finom vörös por fellege emelkedett a kövek fölé, de a program akarata szerint a homokszemek, ahogy az emberre estek, azonnal elolvadtak, mint a kora tavaszi hó.

     A Marson, amely Maxim tulajdona volt, minden ilyen volt: félig valóságos, félig kitalált. Nem messze a dombtól egy félig átlátszó fal állt, amely hatalmas erőterével meredeken a földbe zuhant, amit szupererős gyűrűs elektromágneses mező generátorok hoztak létre, ezek fém tornyokkal koronázták meg, amelyek kilométeres magasságban helyezkedtek el. Mind a hét torony, amelyek szabályos hétszöget alkottak, és a nyolcadik, legmagasabb a középen, látható volt onnan, ahol Makszim állt. A legközelebbi torony szürke, komor tömegével támasztotta alá a sötét marsi eget, a távolibbek vékony vonalként látszódtak, átszelve a horizontot. Mindegyik toronyhoz tartozott saját atomenergia-állomás az emitterek tekercseinek táplálására. A gyűrűk körül apró villámok koronája csillogott és sistergett, emlékeztetve a tornyok fémtestén áthatoló szörnyű erőre.

     A heptagon inscribed in the circumference of a partially destroyed shallow crater covered the area of several hundred square kilometers with a force field dome. In the space filled with breathable air, a completely ordinary earthly city emerged, while the open spaces were filled with beloved pine groves and clear bodies of water. Even many species of feathered inhabitants, not to mention the animals, adapted to life inside.

     By Max's whim, the sounds of a big city reached him where he stood, sounds he was accustomed to in Moscow: the hum of the crowd, the honking of cars, rattling and ringing, the measured strikes from construction sites. Of course, real Martian cities are hidden deep within caves; there are no dangerous and expensive force field domes in sight, and when any form of life other than human is detected, a biological alarm signal is triggered. But virtual reality allows for a wide range of fantasies.

    Beside the force field dome, a smooth concrete field of the cosmodrome spread out like an artificial lake, with radar dishes and control towers at its edges. Several heavy cargo ships stood at the docking gates. They resembled giant beetles, with fuselages gradually tapering to the engine nozzles at the bottom. The passenger terminals were red domes, melted through plasma 3D printing from Martian sand and stones. They even had transparent sections built in for admiring the surroundings, only slightly less sturdy than the meter-thick dome ceilings.

     A gránit talapzaton a kozmodrom utastermináljai előtt egy ezüstös madár állt büszkén, rövid szárnyakkal és a korai űrsiklók jellegzetes, szögletes testével. A hosszú élet viszontagságai által megcsonkítva és megviselve, csodával határos módon megőrizte a nagy felfedezések utáni vágyat a fekete orr és a szárnyak elülső éle félelmetes ragyogásában. A legjobb gépek mindig egy furcsa tulajdonságokkal rendelkező kombinációt hordoznak magukban — a gép szelleme, ami szinte élethűvé teszi őket. Az ezüstös madár a talapzaton pontosan ilyen gép volt. Soha nem szállt le a Mars felszínére, csak leszállító egységeket szállított, mégis itt, ezen a helyen élvezte a tiszteletbeli pihenést. Minden nap a űrhajós öltözetben dolgozó technikusok sűrített levegővel fújták le a hajót, kipiszkálva a piros port a test elkezdett tönkremenetele után keletkezett apró repedésekből. Különösen gondosan dolgoztak a hajó oldalán lévő „Viking” felirat körül. A „Viking” orra a Mars északi földrajzi pólusa felé irányult. A terminál ellenkező oldalán a „Vihar” a déli irányba nézett, míg nyugatról és keletről az INKIS kozmodromot az „Orion” és az „Ural” őrizte – négy híres hajó, amelyek Oroszország számára az évezredes bolygóközi repülési versenyben világelsőséget biztosítottak.

     Ezen a háttéren állt Max. Felolvasta az üzenetet, bár véleménye szerint elég lett volna egy rövid chat üzenet is. De a barátnője a szemtől szembeni kommunikáció illúziójára vágyott, a gyors kapcsolatok pedig túlságosan drágák voltak.

     „Szia, Masha, normálisan megérkeztem, különösebb incidens nélkül. Az INKIS hajói meglehetősen megbízhatóak. Igaz, hogy három hetet a kriobölcsőben tölteni – ez nem a legélvezetesebb élmény. Még két átszállással is a orbitális állomásokon. De ahogy te is tudod, az INKIS járatainak ára jelentősen alacsonyabb, mint a versenytársaké. Azonnal értesülök a Telecomm-tól – a bújások, a francba, az üzleti osztályra a „NASA-Spacelines” járatán, ami öt nap alatt repít a Marsra, semmiképpen sem fognak költeni. Azt mondják, patriótának kell lenni, de most milyen kényszer már ez a patriotizmus.

    Itt a helyi gravitáció miatt sokkal több probléma adódik: mindent a falakra csapok, és a helyieket is lerobbantom. Zsúfolt edzőterembe kellene mennem, különben egy év vagy kettő múlva már csak kerekesszékkel tudok majd közlekedni a Földön. Egyébként a gravitációhoz könnyen hozzászokik az ember, a megszokás azonban kicsit nehezebb, de az is megoldható; ami viszont itt igazán zavar, az a marsi ökológiai elvárás. Ez persze egy másik szélsőség, hiszen Moszkvában annyira borzalmas az ökológia, hogy a patkányok és csótányok is döglenek, de mint tudjuk, senkit sem érdekel. A Marsra való repülés előtt még a Földön is megöltek a környezetvédelmi tesztekkel, a repülés alatt folyamatosan tanító filmeket vetítettek, emellett pedig kötelezően telepítenem kell a chipemre különleges programokat, amelyek figyelik a jogkövetésem. Az az érzésem, hogy a Marson minden földi ember alapból olyan disznónak számít, aki csak arra vár, hogy mocskot hagyjon maga mögött. Olyan, mint egy helyi bunkóság: íme, a belső marsiak tanítani akarják az idióta idegeneket. Ha véletlenül elhajítok egy csikket vagy egy almát a földre, a saját chipem azonnal jelzést küld az illetékeseknek, azaz az ökológiai szolgálatnak, és óriási büntetést szabnak ki rám, illetve ismétlés esetén akár börtönbüntetést is kaphatok. Pedig, nézd csak, már államok sincsenek, az ökológiai szolgálat rémítőbb, mint a saját KGB-nk vagy MIK, a nevük említésekor az összes marsi lába és keze elzsibbad, undorító, basszus.

     Nem tudom, hogy annyira veszélyes-e az eldobott szemét, hogy tömeges járványt okozhat, vagy hogy egy ostoba ember képes lenne balesetet okozni az életfenntartó rendszerekben. Szerintem mindez éppen annyira rémisztő, mint amennyire valószínűtlen. Halál egy elszigetelt szektorban ismeretlen kórság miatt vagy halál dekompressziótól – szörnyű dolog, de, ahogy mondani szokták, aki fél a farkasoktól, nem megy az erdőbe. Aki olyan bolygón telepedik le, ahol a külső környezet ellenséges, az ne féljen minden érthetetlen folttól: "A-ha, mi van, ha ez egy űrlény penész, ami bejut a testembe, és marsi légyölőgombák fognak belőlem kinőni?" Esküszöm, hogy az emberek, akik egy kicsit éltek a Marson, mintha megőrültek volna e téma miatt, annyi borzalmast hallottam már útközben, ami elegendő lenne néhány elsőrangú thrillerhez. Úgy tűnik, valaki szándékosan belép a köztudatba, hogy félelmet ültessen a balesetekkel, tüzekkel kapcsolatban, és, elnézést a kifejezésért, „szemétfóbiát” okozzon. Minden marslakó olyan tisztaságmániás, de a tisztaságmániájuk pusztán külsőleg van, a kultúra terén nem terjed ki. A helyi reklámoktól egyáltalán sokkolva vagyok: semmiféle szellemesség, csak elvehetetlen fókusz a fogyasztásra és az alantas ösztönökre.

     Azonban, mint már mondtam, mindenhez hozzászokik az ember, és a marsi "belső politikához" is. Én nem dohányzom, és gyerekkorom óta a tisztasághoz hozzá vagyok szokva, ezért az ökológiai szolgáltatások miatt nincs okom félni. A legfontosabb, hogy a legjobb orosz cégnél fogok dolgozni, egy kis türelemmel elérhetjük, hogy valamit elérjünk az életben.

     És még nem találkoztam igazi marslakókkal. Emlékszel, hogy a nagymamám mindenkit megijesztett: „Óriások, majdnem három méter magasak, sápadtak, vékonyak, ritka fehér hajjal és fekete szemekkel, olyanok, mint a földalatti pókok.” Azt hittem, minél közelebb a Mars, annál ijesztőbbek a marslakók, de se a hajóban, se az állomásokon egyet sem láttam. De ez talán érthető: a Földre ritkán jönnek, és egyébként is, az INKIS-nek a drága testüket nem bízzák ránk. Talán a városban más lesz. Viszont véletlenül megismerkedtem az állomáson egy „Telekom” biztonsági alkalmazottal. Azt mondja, hogy üzleti úton volt. Furcsa, hogy ilyen emberek a Telekomnál dolgoznak. Látszik rajta, hogy nem egyszerű őr, és minek is lenne egy egyszerű őrnek üzleti útra mennie. Ebben a Ruslanban egyértelműen ott vannak a kaukázusi gyökerek: az arckifejezése és a beszédstílusa is, a névvel és a ragozással nem keveredik, de azért van egy jellegzetes akcentusa. Nem, tudod, normálisan állok hozzá más nemzetiségű emberekhez… De ez a Ruslan, röviden, kicsit hasonlít valami banditára. De hát, igazából nem érdekel, nem nagyon sok furcsa figura mászkál a házak előtt. Valószínűleg kicsit idealistán gondoltam a „Telekomra”: bíztam benne, hogy a marslakó korporáció, akit csak az marslakók irányítanak – értelmesek, szorgalmasak, megbízhatóak. Azt hittem, a Mars egy nanotechnológiai és virtuális valóság világ. De egyelőre a Mars egyfolytában csak stressz. Az ökológiai szolgálat csak a virágzás, itt a szövegírók a valódi vadak. Minden ingyenes szolgáltatás és program tele van hirdetésekkel, próbáld meg kicsit is kalózkodni, és az ökológiai szolgálat olyan lesz, mint az édesanyád. Na jó, kalózprogramokkal, itt legalább minden hülyének világos, hogy ez nem éppen helyes. De a botok törvényéről valószínűleg nem hallottál. Elfelejtettem a bothoz hozzárakni egy feliratot, hogy ő bot, és ez minden, szárítsd a kenyereket, üdvözöllek az uránbányákban.

    Összességében el kell mondanom, drága Mása, hogy az első találkozásom a Marssal nem váltotta be a legjobb várakozásaimat, bár senki sem ígérte, hogy könnyű lesz. Ráadásul, ha tényleg minden rosszabbra fordul, ahogy megbeszéltük, visszatérek, de ha minden rendben van, akkor pár hónapon belül jössz, amikor elintézzük a papírokat. Nos, mindjárt befejezem, este írok részletesebben. Üdvözöld mindenkinek, és te is küldj leveleket, ne használd ezt a gyors kapcsolatot: túlságosan drága. Ennyi, puszilom, mennem kell.

    Max néhány festői tájat adott a fájlhoz a vörös bolygóról: kötelező kilátás a húszkilométeres Olympus csúcsáról és a Mariner-völgy grandiózus meredek sziklái, majd elküldte a levelet. Kiugrott a virtuális valóságból, és káromkodva kezdte bezárni a reklámablakokat, amelyek kellemetlen bónuszként jöttek minden "ingyenes" alkalmazáshoz. Csak akkor nyugodott meg, amikor a látóterében maradt egy áttetsző menü a felhasználói felületről. Óvatosan megmozgatta a zsibbadt végtagjait és bosszankodva igazította meg a szintetikus ingét és a hozzá illő nadrágját. Nagyon nem tetszett neki a marsi ruha, ami nagyon tartós és szép volt, de egyetlen természetes szál vagy por sem volt benne, ami allergiát okozhatott volna a helyiek közül az egészségi állapotuk miatt. A nagymama pulóvereit, zoknijait, ahogy a többi "ökológiailag szennyezett" ruháját is hermetikusan lezárt tasakokba varrták még a vámnál.

    A hálós kávézóhoz, ahol Max ült, egy új ismerős közeledett. Ő egy drága műszálas szürke öltönyt viselt, amely kinézetre és tapintásra is hasonlított a gyapjúra, miközben megőrizte különleges környezeti tulajdonságait. Ruslan magas, izmos és tömzsi volt, nagyon erősnek tűnt, mintha nem is élt volna fél gravitáción. Ez természetesen kiemelte volna a tömegből, ha tudták volna, hogy nem használ kozmetikai kezeléseket. Az INKIS hajón nem működtek rendesen, de a Marson a „természetes” megjelenés olyan ritka volt, mint a ruházat és az étel, egyáltalán, mint minden természetes. Ahogy a megszokott hirdetés mondja: „A imidzs semmi, a szolgáltató mindent jelent”! Max örömmel finomította volna Ruslan imidzsét: a büszke, sasszerű profiljához, a magas pofacsontokhoz és a sötét bőrhöz elég lett volna egy turbán, egy görbe szablya az övén, és fehér minaretek a háttérben, hogy egy tökéletes, befejezett alakzatot hozzanak létre. Nos, semmiképpen nem illeszkedett a biztonsági szolgálat ügyintézőjének képéhez, aki a munkanapjait a hálózatban tölti, figyelmesen figyelve a vállalat belső életét. Fizikai felkészültség nem szükséges ehhez a munkához, de megőrizni azt kis gravitációs környezetben, oh, milyen nehéz: orvosi beavatkozás és napi edzések nélkül el sem lehet képzelni. Valószínű, hogy Ruslan nem nagy híve az egészséges életmódnak. Talán egy meghatározott feladatokat ellátó végrehajtó, vagy, orosz hagyomány szerint, a biztonsági szolgálatok feladata a dolgozók elégedetlenségeinek felkutatása az alacsonyabb munkakörülmények miatt, akik elhagyják a céget. Max tudta, hogy feltételezései semmivel sem támogathatók, sokkal valószínűbb, hogy Ruslan valami kis főnök, akinek van ideje és pénze a külsejére figyelni.

    Ruslan egy „buborékoló” járással, ami általában a normál gravitációval rendelkező világból nemrég érkezetteknek jellemző, közelebb lépett az asztalhoz, nyikorgó székét hátrahúzta, és leült vele szemben, összefonta a karjait az asztalon.

     — Na, hogy vagy? — kérdezte közvetlenül Max.

     — Ügyek a prokurátornál, tesó.

     Ruslan nehezen nézett el, az asztalon dobolt az ujjaival, és ellentétes kérdést tett fel.

     — Nálad régi chip van, ugye?

     — Nos, a Marson ez évente cserélheted a chipet, de Moszkvában az drága és egy kicsit kockázatos, figyelembe véve az orvosi ellátás minőségét.

     — Ez érthető, csak a helyi cégeknél, akik marsi lettnek tettetnek, ne mondj ilyet. Ugyanolyan, mintha magadat teljes idiótának ismered el.

     Max néhány pillanatra összeráncolta a homlokát, a beszélgetőtársa nem tudta, mi a helyes viselkedés, ami alapvetően várható volt.

     — És mi a probléma itt?

     — Ne mozgasd a kezed és ne rángasd az ujjaidat, egyből látszik, hogy a chiped mozgásokkal van irányítva, nem pedig gondolati parancsokkal. Tegyél fel valamilyen sminket, hogy ezt eltitkold.

     — Nincs más dolgod? Minek ezek a gagyi pofák? Ahhoz, hogy normálisan irányítsd a chipedet gondolati parancsokkal, születned kellett volna vele a fejedben.

     — Pontosan, Max, te nem születtél chippel a fejedben, ellentétben a Telekom főnökeivel.

     — Nem, nem születtem. Mintha te születtél volna? — Max hangjában a csalódás és a bizalmatlanság szorosan összetartozott.

    Megpróbált minél kevesebbet gondolni arra, hogy a Telekomnál egy csomó ember dolgozik, aki valójában az agyukban született neurális chippel. És a neurális chipekkel kapcsolatos készségek szempontjából biztosan nem ér fel hozzájuk. Azonban a Telekom moszkvai irodájának HR szakemberei nagyon magasra értékelték a tudását. "Bassza meg ezt az új barátot - gondolta Max - menjen a jó édes anyjába az ismert irányba."

     — Ha nem érdekel a közvélemény, tényleg nem érdekel, akkor azt csinálsz, amit akarsz, és nem idegeskedsz. De a menő marsi fiúk telepatikusan irányítják az elektronikát, ezért a többieknek benne marad a bogár. Nem jut el hozzá, hogy születni kell ahhoz, hogy chip legyen a fejedben, és mindezeket gyerekkor óta tanulni. Ez olyan, mint a futball, ha tíz évesen nem játszottál, akkor Pelé dicsősége már nem vár rád. Szóval egyszerűbb és olcsóbb virtuális gombokat nyomni. De te is szeretnél Peléként játszani?

     — Fussal, ugye?

     — Nem futball, persze, ez csak egy képes kifejezés.

    „Hát ez egy cinikus kis disznó, – gondolta Max már meglehetősen ingerülten. – Még mindig a legérzékenyebb helyre céloz.”

     — Ez egyáltalán kétes állítás.

     — Milyen állítás?

     — Az, hogy ha gyerekkorodban nem játszottál, akkor valódi sikereid már nem lehetnek. Nem mindenki tudja gyerekkorban, mik a tehetségei.

     — Igen, minden tehetséget gyerekkorban fektetnek le, utána már semmit nem változtathatsz. A sorsot nem választják meg.

     — Minden szabálynak vannak kivételei.

     — Vannak, egy a millióhoz. — Könnyedén és közömbösen beleegyezett Ruslan.

    Ezeket a szavakat olyan hideg magabiztossággal mondták, hogy Maxot egy kis borzongás fogta el. Mintha egy általános marsi Pelé szelleme jelent volna meg a közelben, és elkezdte volna a labdával a hozzáférhetetlen trükkjeit bemutatni, alig észlelhető, felsőbbrendű mosollyal az arcán.

     — Na jó, ideje találkoznom a helyi fociedzővel.

    Max már nem nagyon rejtette véka alá, hogy enyhe kényelmetlenséget érez az új barátjával való kommunikáció miatt.

     — Elvihetlek, már megjött az autóm.

     — Igen, nem szükséges, úgyis a Telekomtól kell elmennem a központi irodába.

     — Te ne idegeskedj, rendben. Nekem ugyanolyan chip-em van, mint neked, és nem használok kozmetikumot. Csak ez engem igazából nem érdekel, de neked, ha bele akarsz szólni ezekbe a hamis marsiak társaságába, meg kell szoknod, hogy így néznek rád, mint egy moszkvai gastrobárra.

     — Akkor te már hozzászoktál, értem.

     — Mondom, nekem más a baráti köröm. Neked viszont ezzel kell élned, hidd el, fölösleges pózok nélkül a helyi etetőhöz való beállásnál sehova nem jutsz. Egy egyszerű moszkvai srácnak esélye sincs.

     — Erősen kétlem, hogy a marsiaknak van mondanivalójuk a olcsó pózokról.

     — Ne nézd a valódi marsiakra. Nekik tényleg mindegy. Te és én, ők számukra szinte háziállatok vagyunk. Azokról beszélek, akik a közelben lógnak. Senki sem mond semmit, de azonnal érezni fogod a hozzáállást. Nem akartam, hogy ez kellemetlen meglepetés legyen.

     — Majd nekem ügyes-bajos dolgaimat elintézem a helyi szabályokkal.

     — Persze, felesleges volt ezt a beszélgetést felhozni. Menjünk, elviszlek.

    Max jól tudta, hogy vonattal nehezen lehet elérni a helyet, de az autós forgalom a Marson szinte nem létezik a magánautók magas tarifái és a jól megtervezett közlekedési rendszer miatt, így mérlegelve a „mégis” és a „nem” között, úgy döntött, hogy még egy órát elvisel Ruslan társaságában.

     — Elviszlek a központi irodához, gyere.

    Max az alapvető poggyászát a szállítószolgálatra bízta, ezért most könnyedén utazott. Még egyszer megvizsgálta a légzőmaszkos táskát és a geiger számlálót, majd megnézte, hogy a rugalmas táblagép hevedere jól áll-e a karján, amely a régi neuracsip teljesítményét növelné. Idővel természetesen modernebb eszközöket kell majd beültetnie, de addig meg kell elégednie azzal, amije van. Max felállt az asztaltól, és határozottan követte Ruslant. A kávézóban senki sem fordított rájuk figyelmet. Úgy tűnt, a látogatók csupán testek voltak, miközben a tudatuk a virtuális világ labirintusában kóborolt.

    Az út a parkolóba egy óriási érkezési csarnokon át vezetett, amely drámaian különbözött a megunt orosz valóságtól. Az volt az érzés, mintha egyszerre egy brazil karneválra érkeztünk volna. A taxis, szállodai és szórakoztató portálokat kínáló botok tömegei rátámadtak minden új felhasználóra, mint éhes kutyák csapata. A magas plafonon vidám léghajók szálltak, az egzotikus sárkányok és griffek az összes színben megcsillantak, a földből szökőkutak és buja trópusi növények bukkantak fel. Max mérgessen próbálta lerázni a kezeiről a zavarodott repülőt, mellette egy élénkpiros rombusz jelzett egy szolgáltatási üzenetet, amely a kodekek frissítésének szükségességéről értesített. Ekkor egy sötét elf lány csatlakozott hozzá, aki védőmellényben állt, és kitartóan hívta, hogy próbáljon ki egy új, valódi férfiaknak szóló multiplayer RPG-t.

    A neuracsip az egész vakációra éles teljesítménycsökkenéssel reagált. A kép akadozni kezdett, és néhány tárgy elmosódott, szörnyű, színes négyzetek halmazává vált. Furcsa módon a reklám botok modelljei nem pixelesedtek el, ellentétben a valós tárgyakkal. Max megcsúszott a mozgólépcsőn, aztán mindent figyelmen kívül hagyva, aktívan kezdett kezeivel hadonászni, megpróbálva tisztítani a vizuális csatornát.

     – Probléma van? – kérdezte udvariasan Ruslan, aki a mozgólépcsőn lejjebb állt.

     – Igen, a fenébe! Nem tudom, hogyan lehet eltávolítani a reklámot.

     – Már telepítetted a Marinere Play ingyenes alkalmazásait?

     – Nélkülük nem engednek ki a űrkikötőből.

    Ruslan váratlan gondoskodást mutatott, amikor megfogta Max karját, amikor a mozgólétről leszállt.

     — El kellett volna olvasni a licencszerződést.

     — Kétszáz oldal?

     — A száz huszadikon valahol az áll, hogy a gyenge chip a te magánügyed. A hirdetésre már kifizettek, senki nem fogja levágni. Állítsd minimumra a vizuális beállításokat.

     — Mi a fene ez?! Vagy nézd a képernyőfotókat, vagy csak tömör pixeleket látsz tíz méteren belül.

     — Szokj hozzá. Figyelmeztettelek: a Neuroneten a smoothie-kedvelők és a segwayesek mellett én csak a udvariasság mintaképe vagyok. Még értékelni fogod az őszinteségemet, tesó.

     — Persze... öcsém.

     — Ha kapsz egy vállalati kapcsolatot a Telekomtól, akkor könnyebb lesz.

    Amikor Max a földalatti garázsban volt, először kicsit összezavarodott. A gyér fényű, látszólag félig elhagyott helyiség a liftből minden irányba elnyúlt, ameddig a szem ellátott. A parkoló igazi oszloperdő volt, a padlótól a plafonig, egyenlő távolságokra felállítva, a fényviszonyok olyan szegényesek voltak, hogy a fénycsíkok felváltva váltakoztak a félhomály csíkjaival. Ruslan megállt egy nehéz, sötétített terepjáró előtt, és hátrafordult. Az arca teljesen elmerült az árnyékokban, és az arcán lévő ismeretlen komor sziluett érezhetően valami természetfelettit sugallt. Olyan volt, mint egy komp, ami azt várja, akinek szánták, hogy a földalatti világba vigye. A misztikus hangulatot a gravitáció alacsony szintje is fokozta. Max nem tudta pontosan megkülönböztetni a padló határait a félhomályban, és minden lépés után néhány pillanatra lebegni látszott a levegőben, ami miatt úgy tűnt, hogy most éppen úszni fog a szürke ködben, mint egy elveszett lélek. „De nekem nincs apróm a szolgáltatásokért, kockáztatom, hogy örökre a világok között ragadok.” Max visszaállította a vizuális beállításokat, és a természetfeletti világ eltűnt, visszaalakult egy átlagos földalatti parkolóvá.

    Ruslan simán elindította a nehéz autót.

     — És mivel foglalkozol pontosan a munkahelyeden, ha nem titok? — Max úgy döntött, hogy új ismerősét felhasználja, hogy egy kis belső információt szerezzen.

     — Igen, főleg a személyes levelezéseket nézegetem, mindenféle szerelmes üzeneteket és hasonló hülyeségeket. Halálosan unalmas, tudod.

     — Értem, értem, igazi munka, — mosolygott udvariasan Max, és a beszélgetőtársa komoly arcára nézve, kissé meglepett tonban hozzátette. — Szóval ez nem tréfa, igaz?

     — Milyen tréfák lehetnek, barátom, — mosolygott szélesen Ruslan. — Nekem persze teljesen más kötelezettségeim vannak, de a személyes életed miatti aggodalmad hamarosan elszáll. A Telekom összes alkalmazottának bármely levélét és beszélgetését ellenőrizhetik, legyen az üzleti vagy bármilyen más.

     Ruslan ferde mosollyal nézett, majd egy kis szünet után folytatta:

     — A fontos alkalmazottak számára speciális szerver is létezik a Telekom mélyén, ahová a chippel minden, amit látsz és hallasz, rögzítve van.

     — Nem irigylem ezeket a fontos alkalmazottakat.

     — Igen, ha látnád a srácokat, akik a koszos szennyüket túrják... Üveges lakók, lényegtelen, hogy mit néznek.

     — Szerintem mindez törvényellenes, tilos, többek között a Konzultatív Tanács határozatai szerint is.

     — Szokj hozzá, a Marson nincs törvény, kivéve azt, amelyet az alkalmazott számára a cége állít fel. Ha bármilyen problémád van, keress más munkát.

     — Aha, hogy bejussak egy olyan cégnél, ahol a legkisebb vétségekért is sújtanak.

     — Az élet kegyetlen dolog. Mindenféle magánéletre vágyó ember pincérkedik és egyéb szolgáltató lohadékok, érdektelen, hogy miről beszélnek és mit gondolnak.

     — Nos, abszolút szabadság nincs, mindig áldozatot kell hozni, — filozofikus megjegyzést tett Max.

     — Nincs semmiféle jog és szabadság, csak az erő és érdekeik egyensúlya a különböző játékosok között. Ha nem vagy játékos, ezt az egyensúlyt be kell tartanod.

     „No, no, és hamarosan találkozunk a helyi Al Caponéval, aki a Telekom biztonsági szolgálatát irányítja? Ez az új barát, persze, egy igazi figura, vele óvatosan kell bánni, de egy ilyen ismeretség hasznos lehet” – gondolt Max.

    Max mindig arról álmodott, hogy a Marson él. Minden nap, mikor az ablakon kinézve a leharcolt, sötét Moszkvára nézett, a vörös bolygóra gondolt. A magas tornyok karcsú csúcsa, a földalatti világ szépsége és a szellem korlátlan szabadsága kísérte az nyugtalan álmaiban. Max marsi álma azonban egy kicsit eltért az átlagos emberétől: nem csupán virtuális és anyagi javakra vágyott. A vagyongyűjtés és függetlenség iránti érthető törekvése szorosan összefonódott azzal a nyilvánvalóan elérhetetlen, szinte kommunista álommal, hogy igazságot és boldogságot hozzon a világba mindenki számára. Ezt persze senkinek sem mondta, de néha teljes komolysággal hitt abban, hogy elérheti azt a hatalmat és vagyont a Marson, amellyel a brutális multinacionális vállalatok hordáját az álmok gyermekkori képeivé alakítja. Az általa megálmodott javulás tárgyaként azonban Moszkva, sőt még Európa vagy Amerika sem érintette meg, csupán a Mars. Néha meglehetősen irracionálisan cselekedett, a álmaiért feláldozva jóval jövedelmezőbb ajánlatokat nem marsi cégektől. Max a vörös bolygóra vágyott, és nem akarta hallani a józan ész érveit, valamiért biztos volt benne, hogy azok a falak, amelyekbe Moszkvában hiába dörömbölt, csodálatos módon összeomlanak előtte a Marson. Nem, persze minden előre meg volt tervezve: munkát találni a Telekomnál, egy ideig lakást bérelni, aztán talán felvenni egy lakáshitelt, átköltöztetni Mást, és miután megoldotta az elsődleges feladatokat, nyugodtan megnyitni az utat a ragyogó csúcs felé. De ez nem karrier volt a karrierért vagy a családért, minden csak a bolond álom megvalósítása érdekében történt.

    Gyerekkorában Max meglátogatta a marsi fővárost, és a mesebeli város elbűvölte őt. Tátott szájjal és szélesen kinyitott szemekkel járt mindenütt. Mint egy szörnyű lélekfogó, a mesés Tula város csillogó hálójába ejtette, és azóta egy láthatatlan, ércesre feszített húr állandóan kötötte Maxot hozzá. Gyakran úgy tűnt, hogy ez egyfajta könnyű őrület. Amikor Max tizenkét éves volt, marsjáró modelleket gyűjtött, hajókat gyűjtött, és ritka köveket gyűjtött a vörös bolygó mélyéből, a polcán állt egy nagy, majdnem egy méteres „Viking” modell, amelyet fél évig ragasztott. Fokozatosan kinőtte a játékait, de a Mars iránti vonzalma ugyanúgy megmaradt, mintha valaki a fülébe súgta volna: „Hagyd el, fuss, ott fogod megtalálni a boldogságot és a szabadságot.” Ez a misztikus kapcsolat élete középpontjában állt, és a barátok, Masha és a hozzátartozók a globális cél hátterében észrevétlenül repültek el, bár Max megtanulta jól eltitkolni közömbösségét a világi dolgok iránt. Végül is ez nem volt a legromlottabb szenvedély azok közül, amelyek az embereket uralták, és Max megtanulta ezt a jót szolgálni. Legalábbis Masha biztos volt benne, hogy ezeket a hatalmas erőfeszítéseket a jövőbeli családi boldogságukért teszi. És Max élete egy kompromisszummá változott a megvalósíthatatlan álmok és az élet körülményei által diktált valóság között. Max folyamatosan fáradhatatlanul űzött egy ismeretlen után, és a következő gondolatok zaklatták őt: „Hú, a francba, már hamarosan harminc éves leszek, de még mindig nem vagyok a Marson. Ha negyven éves koromban Masha-val és két gyerekkel ott leszek – az teljes és végleges kudarc lesz. Igen, ebben az esetben soha nem fogok ott lenni. Sietnem kell, amíg még fiatal és erős vagyok.” És ő még gyorsabban cselekedett a minőség és minden más rovására.

    Max kinézett az ablakon: egy nehéz teherautó száguldott a bonyolult földalatti alagútrendszeren, amelynek ősi falaihoz úgy tűnik, soha nem ért hozzá emberi kéz. Az úton, amely szűk és két sávos volt, szinte nem volt autó. Csak néha találkoztak INKIS emblémával díszített teherautókkal: egy űrhajós stilizált fejével, felemelt sisakkal, a bolygó korongja előtt.

    „Hová is megyünk végül? – gondolta Max könnyed aggodalommal, miközben a szélvédőn bámult. – Nem tűnik úgy, mint egy forgalmas autópálya Tula felé.“

     – Ez az INKIS szolgálati útja, ezen körülbelül harminc perc alatt odaérünk – felelte Ruslan a kimondatlan kérdésre. – A normál úton másfél órát csúsznánk.

     – Mi vagyunk egyedül olyan okosak, hogy szolgálati utakon járunk? – kérdezte.

     – Természetesen, ez zárva van a szokásos sofőrök számára, egyszerűen az INKIS és a Telekom közötti régi, szoros barátság miatt.

    „Barátságuk van – gondolta Max kétkedve. – Érdekes lenne megtudni, valójában mivel foglalkozik ez a figura.“

    Nézve a főútvonalat, ami előtte bontakozott ki, nem tudta, hogyan tud Ruslan ilyen nyugodtan navigálni a alagút- és barlanglabirintusban, ahol eszeveszett sebességgel haladtak. Az út folyamatosan kanyargott, hol felfelé, hol lefelé ívelt, keresztezve más, még keskenyebb utakat. A világítás rendkívül szegényes volt, a távolban villogó lámpák csak óriási cseppköveket és cseppköveket emeltek ki a sötétségből, amelyek néha közvetlenül az aszfalt közelébe értek. Zúgva száguldott el mellettük egy kiágazás a következő kavicsos mellékútra. Éppen egy nyikorogva mozgó bányász bulldózer vált ki belőle, ropisan zúzva a kicsi köveket a talpa alatt. Ruslan, nem lassítva, szinte közvetlenül megelőzte, figyelmen kívül hagyva az óriási bulldózer kereke alól repülő zúzalékot, majd azonnal befordult balra egy sötét, világítatlan kanyarra. Max kétségbeesetten kapaszkodott az ajtó fogantyújába, és azon gondolkodott, hogy vagy Ruslan egy ismeretlen messzi leszármazottja Schumachernak, aki tudja a utat fejből, vagy itt valami trükk van. Szinte azonnal megtalálta a navigációs számítógép interfészét, és megint lenyűgözte, mennyire kényelmesen van megvalósítva az eszközök kezelése a marsi interneten: nem szükséges keresést indítani vagy új illesztőprogramokat telepíteni, elegendő rákattintani az eszköz ikonjára, és máris használatra kész. A szélvédőn egy térkép tükröződött a kozmoszport környékéről, és az úton zöld nyilak jelentek meg a kanyarokhoz minden szükséges magyarázattal: a kanyar sugara, ajánlott sebesség és egyéb adatok. Ezen kívül az intelligens számítógép kiegészítette a gyenge világítású vagy zárt útszakaszok képeit, és ahogy Max a szemben lévő kamionok mozgásából észlelte, a kép valós időben volt közvetítve.

     — Nálad nem működik az autópilot?

     — Persze, hogy működik, — vont vállat Ruslan. — Ezek az utak egyike azon ritka helyeknek, ahol engedélyezett saját kezűleg vezetni. Tudod, mennyire nehéz itt autót venni kormánnyal és pedálokkal? Én nem értem azt a viccet, hogy pár száz kriptovalutát kifizetek az autóért, és utasként utazom. Rosszabb, mint a sörmentes sör és a virtuális nők. Az átkozott informatikusok, mindenhol belepakolják a chipjeiket, ahol csak tudják és ahol nem.

     — Hát igen, ez egy probléma… Van egy régi moszkvai vicc az önvezető irányításról, ami igazából nem is olyan vicces.

     — Na, mesélj, mi van.

     — Szóval, házaspár fekszik az ágyban a házastársi kötelezettségek teljesítése után. A férj megkérdezi: „Kedvesem, tetszett?” „Nem, drágám, régebben sokkal jobb voltál. Te most egy másik nővel vagy!?” „Nem, drágám, csak az orkimmal játszottam, míg a chipem mindent intézett.”

     — Ez már nem vicc, — nevetett Ruszlán. — Néhány irodai patkányról nem is kételkedem. Kit érdekelnek az igazi nők… Van egy szolgáltatás is, ami nem olyan régen jelent meg. Az a neve, hogy „testellenőrzés”. A chip például magától elvisz a munkába és haza, míg te akármennyit harcolhatsz az orkokkal.

     — Olyan, mint a zombik? Valószínűleg furcsa találkozni velük az utcán?

     — Igen, nem fogsz észrevenni semmit. Na, ott megy egy lecsúszott figura, mered egy pontra, most mindenki ilyen. Egy jó chip még olyan kérdésekre is válaszol, mint: „hé, fiú, van cigid?”

     — Hová jutott a fejlődés. Az ökölvívó képességek is be vannak építve ezekbe a chipekbe?

     — Aha, valakinek a rózsaszín álmaiban. Gondolj csak bele, honnan lesz erő és reakció? Itt vagy valami drága implantátum, vagy izzadnod kell az edzőteremben. Ez csak a Warhammerben van: fizettél néhány aprót egy fiókért és most már, a francba, űrgárdista vagy.

     — Elég pocsék szolgáltatásnak tűnik. Nem mindegy, mit csinál a chiped, ki vállalja a következményeket?

     — Mint mindig, olvasd el a szerződést: a törött pofád a te személyes problémád.

     — Van-e rossz környék a Marson?

     — Akármennyi, — vont vállat Ruszlán, — tudod, hogy az uránbányák munkája nem segít az...

     — A gazdag belső világ kialakításában, — mondta Max.

     — Pontosan. Tehát itt sok olyan terület van, amit helyi bandák járőröznek, de ha te ott nem tűnsz fel, elkerülheted a sok kellemetlenséget.

     — Milyen területek ezek? — kérdezte Max, biztos, ami biztos.

     — Az első település körüli terület például. Olyan, mint a gamma zóna, de valójában ott magas a sugárzás és alacsony az oxigén. A helyi hülyék imádják helyettesíteni az elveszett testrészeket mindenféle éles fémmel.

     — Érdekes, hogy a vállalatok miért nem tudnak megbirkózni ezekkel a hülyékkel?

     — Hogyan lehet ezt megérteni?

     — Mit jelent az, hogy hogyan?! Az underground világban, ahol mindenkinek az agyában neurális chip van, milyen probléma lehet az összes rendbontót elkapni?

     — Nos, te egy törvénytisztelő telekom alkalmazott vagy, már az összes rendőrségi alkalmazást telepítetted a chipre. De van, aki illegális chippel járkál, és az olyan cégeknek, mint a "Uranium One" vagy a Minisztériumnak, ez egyáltalán nem számít: ki dolgozik náluk. És egyáltalán, miért is feszengene a Telekom vagy a Neurotech? Az első település tinédzserei sosem fognak nekik nekimenni. Ráadásul, egy botanikus a segwayen nem biztos, hogy az a legjobb ötlet, hogy valami szabad szoftveres fanatikát zaklasson. Szükség van megfelelő szakemberekre ehhez.

     — Te magad nem egy ilyen kerületből származol? — mondta Max óvatosan.

     — Nem, a Földön születtem. De a gondolataid szinte helyesek és elég veszélyesek.

     — Ugyan már, nem érdekel… A botanikusok a segwayeken nem sértődnek meg, hogy itt rossz dolgokat mondasz róluk?

     — Ellenőrzik a tetteimet, a csevegés meg nem változtat semmit. Mit gondoltál: a Marson nincs bűnözés?

     — Igen, biztos voltam benne. Hogy lehet bűncselekményt elkövetni, ha a chiped azonnal jelez, ahová kell?

     — Persze, az elektronikus bíróság automatikusan kiszabja a bírságot, és szintén automatikusan megindíthatja az ügyet, ellenőrizheti az összes feltételt és azonnal börtönbe juttathat. És ha nagyon nadrágot akarsz húzni, lelövik a mini chipet, ami nem csak jelez, hanem azonnal leállítja az idegrendszeredet, amint megpróbálod megszegni a törvényt. Csak meg akartad lépni az utat a tilosban, és hirtelen el is bénultak a lábaid… félúton.

     — Hát igen, erről beszélek.

     — Csak titokban mondom neked: mindez azért van, hogy nyomás alá helyezzék az olyanokat, mint te, becsületes emberek. A törvénysértőnek a hamis chippel ez egyáltalán nem számít. Igen, a vállalatok természetesen meg tudnák szüntetni a bűnözést, ha akarnák. De nekik ez egyáltalán nem érdekes.

     — De miért nem érdekes?

     — Elmondtam neked egy okot. Gondolj még egy dologra, amikor van időd. Képzeld el, hogy elérkezett a kommunizmus, és mindenkinek beültettek egy mini chipet, és ők a társadalom javára dolgoznak. Mindenhol tisztaság, szépség, nincsenek gamma vagy delta zónák, ha megbetegszel — gyógyulj meg, ha munkát veszítesz — élj a segélyből. Ki fog akkor egész életében dolgozni, amíg csak él? Mindenki pihenni fog, és nem fognak törődni az okosokkal a segway-ekkel. De amikor az a kilátás virít előttük, hogy hajléktalan lesz a delta zónában, ahol nem lehet rendesen lélegezni, vagy elindul egy izgalmas túrára a keleti blokk koncentrációs táboraiba, na ott fogják megérezni. Miért is nem tudnak maradni egyesek Moszkvában? Miért örülnek, hogy a Telekom főnökeinek dolgoznak, akik őket nem is tartják igazán embereknek?

     — Nyilván túloz elhamarkodottan, — csattant fel Max. — Olyan összeesküvés-elméleteket képzelsz, amikhez bármilyen tény hozzáigazítható.

     — Jó, képzelem az összeesküvés-elméleteket. De te valószínűleg azt képzeled, hogy az elfek országába kerültél. Élj egy kicsit, majd meglátjuk egy év múlva, ki van igazán.

     — Egy év múlva én leszek a főnök a Telekomnál, na akkor majd meglátjuk.

     — Persze, kezdj neki, nem vagyok ellene, — nevetett Ruszlan. — Ne felejtsd el, ki hozott el a űrkikötőből, ha valami történik. Csak ezek álmok…

     — Hát álmok vagy sem, de ha az ember egész életét egy jó helyen tölti, akkor biztos, hogy semmi nem fog összejönni.

     — Te komolyan gondoltad, hogy be akarsz illeszkedni a valódi marslakók társaságába?

     — Mi a különös ebben? Miben vagyok rosszabb náluk?

     — Itt nem arról van szó, hogy ki a jobb vagy rosszabb. Ez egy elit klub, ahová a kívülállókat nem engedik be, bármilyen érdemük is legyen.

     — Nyilvánvaló, hogy bármely multinacionális cég vezetősége valamilyen szinten zárt klub. Látni kellene, milyen családi klánok foglalták el Moszkvában a legjobb helyeket. Semmi elitizmus, csak primitív, vadászó ázsiai mentalitás: őket semmi nem foglalkoztat, csak az állati vágy, hogy minél többet és minél gyorsabban megszerezhessenek. Bármilyen esetben a Mars első szintje még mindig jobb, mint primitív weboldalakat fabrikálni Moszkvában. Talán még pénzt is keresek.

     — A pénzt Moszkvában többnyire primitiv weboldalakon keresztül keresed. Csak épp azért jöttél ide, hogy negyven évesen kis főnököcskét csinálj magadból és takarékoskodj egy kis lakásra. Csak ne izgasd magad, de gondolod, hogy te vagy az első olyan, aki csillogó szemekkel érkezett ide? Itt rengeteg álmodozó van, és a marslakók nagyon jól megtanulták, hogyan sajtolják ki belőlük a levet.

     — Tudom, hogy dolgoznom kell, és nem mindenki ér el sikert, van, aki megbukik, de mit lehet tenni? Tényleg azt hiszed, hogy egyáltalán nem értek semmit?

     — De okos srác vagy, nem akartam ilyet mondani, de nem ismered a rendszert. Én láttam, hogyan működik.

     — És hogyan működik ez?

     — Nagyon egyszerű: először is, azt fogják mondani, hogy dolgozz egyszerű adminisztrátorként vagy programozóként, aztán kicsit emelik a fizut, majd talán főnökké tesznek az újonnan érkezők felügyelésére. De semmi igazán menőt nem adnak majd a kezedbe, vagy adnak, de minden jogot elrugaszkodnak maguknak. És mindig úgy tűnik, hogy mindjárt ott vagy, csak egy kicsit kellene hinni, de ez illúzió, csalás, egy üvegplafon, röviden.

     — Tudom, hogy a legtöbben beleütköznek az üvegplafonba. Az egész nehézség abban rejlik, hogy a szerencsés kevesek közé kerülj.

     — Nincsenek szerencsések, értsd meg. Ez a politika — nem fogadnak el senkit.

     — Nem látom a logikát egy ilyen politikában. Ha senkit nem engednek be, akkor mindenki, ahogy mondod, el fog bukni. Miért erőltessék magukat, ha az eredmény ismert? Ha nem pörgetik a boldog milliomosok videóit, senki nem fog lottószelvényt venni, igaz?

     — Itt neked bármilyen videót elkészítenek. Senki nem fogja elkapni a Neuronket.

     — Azt akarod mondani, hogy a marslakók egyszerűen mindenkit átvernek?

     — Nem, nem egészen, nem csupán átvernek, hanem nagyon okosan csinálják. Nos, próbálom elmagyarázni… Szóval, ha felvételt nyersz a Telekomhoz, a HR-osztály létrehoz egy személyes aktát rólad. Van benne egy fájl, ahová minden információt bevezetnek, amit sikerült összegyűjteni, beleértve az iskolai elemzéseket és az összes kérést, látogatást a chip alapján. Ezek alapján, és a jelenlegi aktivitásod figyelembevételével a program követni fogja, mikor mit mondjon neked, mikor adjon előléptetést, mikor emeljen a béreden, hogy ne lépj le. Röviden, folyamatosan ott lesz a répa az orrod előtt.

     — Te mindent fekete festékkel mázol. Hát, használják a neurális hálózatokat a személyes adatok elemzésére. Igen, ez persze nem túl kellemes, de nem látok benne tragédiát.

     — A tragédia az, hogy ha nem vagy marslakó, akkor a problémáidat csak ezzel a neurális hálózattal oszthatod meg. Ez teljesen, úgymond… egy formai eljárás, a hús-vér menedzserek ötven év alatt egy szót sem fognak mondani neked. Számukra üres hely vagy.

     — Olyan, mintha nekem Moszkvában nem üres hely lennék egy INKIS számára. Világos, hogy először fel kell hívnod magadra a figyelmet, hogy a marslakók elkezdjenek időt szánni a karrierlehetőségeim megvitatására.

     — Nos, tényleg nem érted. Moszkvában vagy legrosszabb esetben Európában részt vehetsz egy versenyben olyanokkal, mint te. És még ha a tizedik hely is foglalt valakinek a barátai vagy szeretői által, akkor is reálisan versenyezhetsz érte. De a Marson abszolút nincs mit csinálni, akármennyi zseni is légy. A marslakók régóta az összes embert kiszűrték, és mindenkinek kiutaltak egy személyes digitális istállót… De mindegy, hagyjuk. Mindenki maga dönt.

     — Azt is mondanám: mindenki azt látja, amit látni akar.

     „Furcsa a Telekom biztonsági szolgálata“, gondolta fáradtan Max. „Mit akart elérni, hogy visszarepüljek Moszkvába, és ott hosszú és boldog életet éljek? Nos igen, valószínűbb, hogy otthon javítják az utakat és abbahagyják a kenőpénzek elfogadását, ésszerűbb ezt hinni, mint a hasonló karakterek jóindulatában. Valószínűbb, hogy csak szórakozik. Vagy valóban valamilyen maffiával van kapcsolata, és csak a város sötét oldalát látja Tula mellett.” Mégis, Max lelkét újra gyötörték a kétségek: „Tényleg miért keres a Telekom szakembereket egy olyan külvárosi Moszkvában, ami Tula mellett elhanyagolható? De másrészt, nem szörnyű viccből hurcoltak el ide, hogy kifizessék az utazási költségeimet? Mindenesetre a visszaútra elegendő pénz van. De akkor miért is kezdtem el ezeket a beszélgetéseket? Nincs kivel másra osztanom? Van valami racionális magja a fecsegésének. Hogyan lehet a virtuális világban megérteni: a neurális hálókkal építem a karrierem, vagy élő marslakókkal beszélgetek? A kereset mértéke alapján? De igazából Moszkvában is lehet pénzt keresni, különösen, ha valaki elvtelen disznó kapcsolatokkal. Itt viszont bármilyen eredmény bizonyos értelemben virtuális. Egy elég erős neurális háló könnyedén megfejti minden álmomat, és beleszuszakolja a valóságtartalmába, hogy megvalósulnak. Talán a lelkem mélyén tisztában vagyok az összes elérhetetlen reményemmel, és titokban sosem is akartam ezeket életre kelteni. Itt pedig nagyszerű lehetőség nyílik megnézni, hogyan néz ki az ideális világ. Csak egy kicsit biztonságos, hiszen senki sem akadályozza meg, hogy beletekintsünk, nem bűn, nem kudarc, csupán ártalmatlan taktikai visszavonulás. Aztán, a közeljövőben, biztosan elkezdek mindent komolyan csinálni: egyetlen akaraterejű cselekedettel átvágom a hálózati kábelt, és elkezdem. De addig még egy kicsit alkothatok, még egy kis ideig… Hát igen, így lesz: még egy kicsit, és még néhány évtizeddel elnyúlik, míg végül végleg késő lesz, míg végleg tehetetlenné nem válok, mint egy amőba, ami tápláló oldatban úszik. – gondolta rettegve Max. – Nem, ezeket a kétségeket le kell zárni. Olyannak kell lennem, mint Ruslan, vagy mint a barátom, Denis például. Dén biztosan tudja, mit akar, és nem idegeskedik. A különféle chippek és neurális hálók pedig nem érdeklik… De másrészt, vajon ez valódi álom? Ez csupán ösztönök és a kemény élet szükséglete.”

     — Majdnem megérkeztünk, — mondta Ruszlán, megállva a mesterséges alagútnál, amely hirtelen felfelé vezetett, — most átmegyünk a zsilipen és kiszabadulunk a városba. Ne felejtsd el aktiválni a belépőt.

     — Melyik zóna volt ez?

     — Epszilon.

     — Epszilon?! És mi itt ennyire nyugodtan száguldunk, ez majdnem nyílt űr.

     — Tudom, az oxigén szintje nincs szabályozva, magas a sugárzás? És neked vannak gyerekeid?

     — Nincs...

     — Akkor ez rossz.

     — Mi rossz? – aggódott Max.

     — Csak viccelek, semmi baj nem fog veled történni. Ebben az autóban olyan, mint egy tankban: zárt atmoszféra és sugárzás elleni védelem, és még könnyű űrruha is van a csomagtartóban.

     — Igen, a csomagtartóban lévő űrruhák biztosan megmentenek minket egy komoly balesetnél, — jegyezte meg Max, de Ruszlán egyáltalán nem figyelt az iróniájára.

    Késlekedés nélkül áthaladtak a régi zsilipen és már a Tula autópályájának gyorsító sávjában voltak. Ruszlán kényelmesen hátradőlt a széken és az irányítást a számítógépre bízta. Mindenesetre a Tula autópályáin, ahol a maximális sebesség mesések kétszáz mérföld óránként volt, a számítógép döntései prioritást élveztek a vezető bármely cselekedetével szemben. Csak az úti számítógép volt képes ilyen sebességek mellett biztonságosan vezetni az autót a sűrű forgalomban. A marsi közlekedési irányítási rendszer megérdemli a legbőkezűbb dicséreteket, elég volt csak kiválasztani a célt, és a rendszer automatikusan kiválasztotta az időben optimális útvonalat, figyelembe véve a többi felhasználó forgalmi szándékainak előrejelzését. Ha nem így lett volna, akkor Tula kétségtelenül dugókban fuldokolt volna, mint sok földi nagyváros.

    Max a madár távlatából csodálta meg a városi közlekedési rendszer zökkenőmentes működését az interaktív térképen. A fénylő autóáramlatok, amelyek áthaladtak a közlekedési csomópontokon, egy élő szervezet vérellátó rendszerére emlékeztettek. A nehéz teherautók és utasszállítók engedelmesen haladtak a jobb sávban, míg a gyors autók a bal oldalon száguldtak. Ha valaki sávot váltott, a többi résztvevő azonnal lassított, hogy elengedje, mintha csak egymásnak súrolták volna a lökhárítóját. Senki sem próbált előzni veszélyes manőverekkel, nem szorította ki a többieket, minden mozdulatot előre megterveztek, tökéletes sebességgel és pontossággal hajtották végre. Mindenhol többszintes csomópontok épültek: piros lámpákra nem volt szükség. Max mosolyogva gondolta, hogy egy ilyen látvány láttán bármely moszkvai közlekedési rendőr elérzékenyülne. Bár nem, inkább szomorúságot érezne: ahol mindig egy szakszerűen működő számítógép irányít, ott a korrupt közlekedési rendőrség nyilvánvalóan tehetetlen marad.

    "A sebességet lehetne csökkenteni, és a távolságnak a kocsik között, inkább tíz-tizenöt méter lenne jó" - gondolta Max, - "bízni kell benne, hogy ha egy teherautó irányítása meghibásodik, a rendszer időben reagál, különben szörnyű káosz lesz."

    A városban nemcsak az autópályák látnivalója volt. Az alacsony gravitáció és a hatalmas földalatti üregek lehetővé tették a hihetetlen építészeti megoldásokat. Tula, a barlangok és alagutak alatt eltemetve, egyben az ég felé is törekedett. Csak felhőkarcolókból, tornyokból és légi konstrukciókból állt, vékony támaszokkal, amelyeket átjárók és közlekedési útvonalak hálózata kötött össze. Minden épület mellett elérhető volt egy link az oldalra, ahol az érdeklődők sok érdekességet megtudhattak a megapoliszról. Itt van egy kétszáz méteres üveg gömb, amely úgy tűnik, mintha a levegőben függne – ez egy drága klub. Benne gazdagon öltözködő emberek és félmeztelen, eladó lányok élvezik az időt a kibővített valóság környezetében. De pár utcával odébb egy komor, sötét épület, üveg és neon nélkül – ez a kórház és a hajléktalanok menedéke, amely a „béta” életbarát zónában található. Kiderült, hogy a civilizált marslakók teljesen hajlandóak megosztani a kicsiny morzsákat a gazdag asztaláról, bár látszólag már egyetlen állam sem rabszolgálja őket.

    Néhány épület, akárcsak oszlopok, a barlangok mennyezetébe nyúltak, körülöttük pedig általában egy csapat érkező és távozó drón körözött. Ezekben az épületekben tűzoltó, környezetvédelmi és egyéb városi szolgáltatások működtek. Miután Max nem habozott megnézni az oldalukat, felfedezte, hogy ezek az oszlopok valóban statikai szerepet is betöltenek, megvédve a földalatti boltíveket az összedőléstől. Ez inkább megelőző intézkedés, mert a Marson nincs különösebb tektonikai aktivitás: a vörös bolygó belseje régóta halott, és nem zavarja az embereket. De rengeteg más probléma van, például a környezettel kapcsolatban: a kövekben folyamatosan ősi baktériumok spóráit találják, és a radioaktivitással kapcsolatban: a természetes háttér, még a mélyben is, a radioaktív izotópok magas koncentrációja miatt, sokszorosan meghaladja a Földét. Ezért a hatalmas vállalatok fő laboratóriumai általában különböző barlangokban helyezkedtek el, több védelmi szinten elzárva a fő várostól.

    Találkozott a helyi építészet egészen egzotikus példányaival is: ott, ahol a barlangok padlóján mély szakadékok tátongtak, tornyok lógtak a plafonról, mint óriási cseppkövek, megtörve az ürességet. A szakadékokból az oxigénállomások zúgása hallatszott – a városi organizmus könnyű lélegzete. Az óriási zenekar karmesterének szerepét elektronikus eszközök töltötték be. Ők könnyedén átvették a gondoskodást a tökéletlen emberi lényekről, szinte mindenhol helyettesítve őket. Tula lakói lazán sétáltak a törékeny, magas galériákon, száguldottak a máglevvonatokon, lélegeztek a tiszta, szűrt levegőből, és nem aggódtak amiatt, hogy az azonnali vagy éppen ellenkezőleg, gyötrő haláltól néhány nanoszekundum és nanométer hiba választja el őket, amelyek betörtek a számítógépes eszközök legvékonyabb kristályaiba.

    Természetesen, a városi táj megformálásához bármilyen háttérválasztás lehetséges volt. A legnépszerűbb az elf városának háttere volt, ahol a tornyok óriási fákká változtak, a falakról vízesések zúdultak le, és a feje felett egzotikus égbolt terült el, több nappal. Maxnak jobban tetszett a fekete mági földalatti városának háttere. Ez sokkal közelebb állt a környezet valós textúráihoz, és kevesebb chip-erőforrást is fogyasztott. A neonreklámok, amelyek papok fényeivé alakultak, különféle csillogásokat vetettek a fekete-vörös sziklás falakra, kiemelve a sötétségből az áttetsző ásványi ereket. A drónok, amelyeket elementálokká és szellemekké változtattak, táncoltak a barlangok boltívei alatt. Olyan szorosan és organikusan fonódtak össze a virtuális alkotások szépsége és a természetes földalatti világ szépsége, hogy az szívet megállított. Bár ez a szépség idegen és hideg volt, hadd öntötték is ki millió éve gonosz szellemek a halott bolygót, hidege kínálta önmagát, és a lélek örömmel feledkezett el édes, mérgező álmának.

     — Elaludtál? – Ruslan megöklözte az ellenfelét a vállán.

     — Csak... elgondolkodtam.

     — Központi iroda, már közel járunk.

    Korábban Maxot valamiért alig érdekelte, hogy mit is képvisel a fő orosz cég központja. Az Interneten már többször rátalált a Neurotek irodájának képére – a híres "tiszta tűre". Igen, nem is csoda: a márka, ahogy mondani szokták, jól cseng. Ez a tű egy kráterben helyezkedett el, amelyet Tula legnagyobb és legöregebb kupolája fedett, elérve a magasságát ötszáz méterre. De amit a legjobban híreszteltek, az az volt, hogy a tartószerkezeteiben váltakoztak a teljesen átlátszó és tükörszerű elemek. Az átlátszó részeken figyelemmel kísérhettük a vállalat belső életét, akárcsak a szakácsokat néhány étteremben, a tükrök pedig a legfurább módon törtek meg a fényt. Ez nyilvánvalóan szimbolizálta a cég teljes nyitottságát, munkatársainak tiszta szándékait és a tudományos-technikai fejlődés csillogó csúcsait. Összességében a Neurotek torony megjelenése egyértelmű volt: drága, ragyogó és szemet gyönyörkeltő. Természetesen a Telekom nem lenne Telekom, ha nem próbálna versenyezni a Neurotek torony magasságával. És ahol nem volt elegendő magasság és ragyogás, ott a Telekom a méretekkel és a méretarányokkal kompenzált. Az óriási vasbeton szerkezet a mélybe süllyedt, míg a felső emeletek a barlang mennyezetébe ütköztek. A gótikus építészet tiszteletreméltó példája kisebb tornyok gyűrűjével volt körülvéve, amelyek a mélységből és a pince mennyezetéből nyúltak egymás felé, erősen emlékeztetve egy fogazott szájra. Analógiaként a Telekom központi épülete a cég teljes zártságát szimbolizálta, különösen mindenféle idegen, megvesztegethető lény számára, akik magukat "negyedik hatalomnak" nevezik, és a szándékok nyilvánvalóak, a tudományos-technikai fejlődés késlekedése pedig könnyedén kompenzálódott az elhunyt Orosz Birodalomtól örökölt "nagy bunkóval".

    Ruslan készséggel vállalta a vezetői szerepet. Valószínűleg a szemének kedves építészeti fenyegetések láttán valami patriotikus érzései ébredtek fel.

     — Láttad, milyen jól megvagyunk? A kicsi szeműek már irigykednek.

    „Neurotek, vagy mi? Biztosan hamarosan meg fognak halni az irigységtől.” – Max gondolati szkepticizmusa alig tükröződött az arcán.

     — Ez a központi oszlop földalatti része. Valószínűleg a terminálról láthattad őket. Az erődkupolát sosem fejezték be, de a masszív szerkezetek hasznosak voltak számunkra. Itt akár a nukleáris háborút is túlélhetjük, nem úgy, mint egy üvegmadárházban. Jól mondom?

    Ruslan megerősítést kért a beszélgetőpartnerétől, és Maxnak sürgősen bólintania kellett:

     — Az otthonom a váram.

     — Így van. Jobb védelem, mint az oszlop belsejében, elvileg nem létezhet. Még ha a barlang teljesen össze is dől, a szerkezet megállja a helyét. Hamarosan magad is megbizonyosodhatsz róla, milyen jól élünk itt…

    „Igen,”— borzongott Max, „most már igazán nem tudsz hova menni.” Amint ezt gondolta, az óriási száj elnyelte a kis négykerekű héjat.

    2139. október 18. Legfrissebb hírek.

    Ma, helyi idő szerint 11 órakor az INKIS vállalat kérvényt nyújtott be a marsi telepek konzultációs tanácsába való teljes jogú tagságra. A kérvényt a szavazásra jogosult tanácstagok támogatták: a Telekom-rusz, az Uranium One, a Mariner heavy industries és mások. Ezen módon a kérdést 153 teljes jogú szavazat támogatta a kötelező minimum 100 szavazat mellett. A kérdés felkerült a tanács következő ülésének napirendjére, amely november 1-jén nyílik. A kérvény kedvező szavazati eredménye esetén az INKIS vállalat 1 teljes jogú szavazzal és lehetőséggel jutalmazza, hogy javaslatokat terjeszthessen elő a tanács bürokráciáján keresztül. Jelenleg az INKIS képviselőnek a tanácsban korlátozott megfigyelői jogai vannak. A INKIS emellett bejelentette részvényeinek további IPO-ját, amelynek becsült értéke körülbelül 85 millió kripto.

    A hírhez videót csatoltak, amelyben űrruhás munkások lebontották az "Orion", "Ural", "Vihar" és "Viking" emelvényeket, amelyek hosszú évekig hűségesen szolgáltak, majd az utolsó kikötőjük védelmét látták el. Állítólag ezt azért tették, hogy az öreg hajókat a Mars Felfedező Múzeumba küldjék, ahol könnyebb lenne a megfelelő tárolási körülmények biztosítása. "Hát persze, ezt azért elhittük" – gondolta bosszúsan Max. Azt nézve, ahogyan sietve és brutálisan végezték a munkát, az új kiállítási darabok jócskán megtépázva érkeznek meg a múzeum tárolóhelyeire, hacsak nem semmisítik meg őket egy másik, dicséretes indokkal. Legjobban a "Viking" járt. A nehézkes munkások teljesen összetörték az összes hőszigetelést, amikor a hajót a rámpára pakolták. Az egész folyamat: hullámokban heverő törmelékek a homokon és borzalmas üres foltok, mindez egy kifejező fotósorozatban dokumentálva. Röviden, az INKIS sietett, hogy figyelembe vegye a Konzultációs Tanács kéréseit.

    Max mentálisan azt kívánta a vállalat főnökeinek, hogy szerezzenek be néhány gennyes tályogot a túlzottan szorgalmas marsi fenéknyalás miatt, és átült a következő hírhez.

    Folyamatosak a rendetlenségek Titánon. A demonstrálók kemény elnyomását követően, amely számos letartóztatással járt, a helyzet még mindig messze van a megoldástól. A "Kvadiusz" nevű szervezet támogatói független állam létrehozását követelik Titánon, ahol radikális reformokat hajtanak végre a szerzői jogi törvények terén, és állami támogatást kínálnak a szabad licencű szoftverfejlesztési projekteknek. Ők politikai elnyomással és titkos gyilkosságokkal vádolják a protektorátus hatóságait, és terrorral fenyegetik a terrort. Jelenleg a "szervezet" hívei, a kvadok, nem tudják megvalósítani fenyegetéseiket, eddigi egyetlen eredményük a kisebb rendbontás és a hacking támadások. Ennek ellenére a Titán protektorátus rendőri erői már fokozott biztonsági intézkedéseket vezettek be a közlekedésben, ipari létesítményekben, életfenntartó állomásokon és egészségügyi intézményekben. A Neurotech korporáció az elsők között jelentette ki, hogy elítéli az erőszak alkalmazását, gyakorlatilag elítélte a helyi protektorátus intézkedéseit, és megfelelő javaslatokat terjesztett a Tanácsadó Tanács elé. A közeljövőben rendkívüli ülésen döntenek a Titán aktuális protektorátusának visszahívásáról. A Neurotech álláspontja egyelőre nem talál megértésre sem a versenytársaknál, sem a legközelebbi szövetségeseknél. A Sumitomo konglomerátum, amely jelentős összegeket fektet a Titán ipari eszközeibe, éles ellentétét fejezte ki a Tanácsadó Tanács elé terjesztett javaslatnak, és megpróbálja blokkolni annak megvitatását. A Sumitomo képviselői át kívánják vizsgálni a rendetlenségeket saját biztonsági szolgálatuk keretein belül, és nyíltan kijelentik, hogy tudomásuk van az összes kvad neuróchipszámáról.

    «Hűha, mi folyik a Naprendszerben.» — gondolta Max, miközben lustán görgette a híroldalt. — „Valami őrült megint a fagyott holdon akar hőzöngeni, tényleg elmentek az eszükért, látszólag az utolsó agyhalálukig… Független állam egy elszigetelt holdon, ami teljesen külső szállításokra támaszkodik, igazán jónak tűnik — egy pillanat alatt összenyomják őket. A tengeralattjáróról nincs hová menni, amikor körülötte folyékony metán tava van.” — Max logikusan absurdnak találta a tiltakozók terveit és követeléseit, de nem volt hajlandó ugyanazt a logikát alkalmazni a saját Marsra vonatkozó álmaira. — „A Neurotek pedig hirtelen a demokrácia és az emberi jogok harcosává vált. Nem is kétséges, hogy a közelmúltbeli szövetségeseinek termelési eszközeit akarja megszerezni.”

    Max, érdekből, ránézett a titokzatos „szervezet” logójára, amelyet a feltört weboldalakon hagytak: egy kék rombusz, amelynek jobb fele ki volt töltve, míg a bal oldalon egy szem látható fele díszelgett. Ezután a következő hírre váltott.

    A Telekom.ru bejelentette, hogy növeli a hozzáférési sebességet és a fájltárolási kapacitásokat minden felhasználója számára, a legújabb szuperkomputer klaszterének üzembe helyezésével, amely szupravezetőkön alapul a adatátvitel optimalizálása érdekében. A cég azt ígéri, hogy ezzel teljes mértékben megszünteti a vezeték nélküli kapcsolattal kapcsolatos ismert problémákat. A Telekom.ru a hasonló ügyfélpanaszokra mindig a ki nem elégített privát erőforrások hiányára hivatkozott, és kérelmeket nyújtott be az Elektromágneses Spektrum Tanácsadó Bizottságához. Az igazság kedvéért meg kell jegyezni, hogy a Telekomnak rendelkezésére bocsátott frekvenciaforrás csak kissé marad el a két másik legnagyobb szolgáltató, a Neurotech és az MDT által kiutalt erőforrásoktól. Ám a frekvenciasáv és a Telekom.ru átlagos felhasználóinak arányában jelentősen megelőzi versenytársait, ami a meglévő erősor optimális kihasználásának hiányára utal. Az új szuperkomputer hivatott orvosolni ezt a régi problémát. A Telekom.ru emellett bejelentette egy új adatközpont és több gyors átvitelű retranszlátor hamarosan elindítandó indítását is. A cég optimizmussal állítja, hogy szolgáltatásaik minősége most már nem marad el a "nagy kettőtől. Most a hálózati szolgáltatások piacán egy teljes körű "nagy hármas" alakult ki, állítja a Telekom.ru. A cég képviselője, Laura May szívesen válaszolt kérdéseinkre.

    A magas, szőke nő, aki a Hollywood aranykorának csillogó díváinak tipikus megjelenésével büszkélkedett, vakítóan mosolygott, jelezve, hogy készen áll minden kérdésre válaszolni. Hullámos, vállig érő haja volt, dús keble és jellegzetes, nem teljesen tökéletes arcvonásai. De a világra könnyed mosollyal és egyfajta provokáló érzéssel nézett, miközben rekedtes hangja állati vonzerőt kölcsönzött neki. Szoknyája egy kicsit rövidebb volt, és rúzsa egy kicsit élénkebb, mint ami a státusza megkívánt, de ezt egyáltalán nem bánta, és minden hangsúllyal és mozdulattal úgy tűnt, provokálja a nézőket, hogy megkérdőjelezzék erkölcsi szilárdságát, mindeközben sohasem lépte át a formális illem határvonalát. A Telekom hivatalos győzelmi közleményei az ő előadásában rendkívül ígéretesen hangzottak.

    „Hát igen, amikor ilyen hangon ígérnek földöntúli sebességet, bárki gyorsan elé fog állni, hogy megkösse a szerződést, - gondolta Max. - Bár ki tudja, hogy valójában milyen, milyen nyelven beszél és egyáltalán létezik-e? Talán a női felhasználók látnak valamilyen brutális macho-t?”

    Laura eközben bátran hárította a szülői szindikátus ellen irányuló támadásokat.

     — …Ragaszkodnak hozzánk, hogy a szolgáltatásaink olcsóbbak, de kevesebb minőségűek és megbízhatóak, és állítólag elavult hálózati technológiákat használunk. Bár a teljes körű szolgáltatást és az összes alapvető szolgáltatást régóta megvalósítottuk, néhány probléma csak a hálózat általános túlterheltsége és csak a vezeték nélküli kapcsolat miatt merült fel. De most, az új szuperszámítógép bevezetésével, a Telekom minőségi szolgáltatásokat fog nyújtani az ugyanolyan, versenytársaknál lényegesen alacsonyabb áron.

     — Hogyan kommentálná a Neurotech és MDT panaszait a Telekom árversenye miatt? Igaz, hogy a Telekom saját nem alaptevékenységeinek bevételeit használja a hálózati szolgáltatások alacsony árának fenntartásához?

     — Ön is tudja, hogy az alacsony ár korántsem jelenti mindig az árversenyt...

    „Milyen klassz a mi Telekomunk, - gondolta Max bosszúsan, bezárta az oldalt, és leül a kanapéra. - Olyan jól törődnek az ügyfelekkel, és a dolgozókkal is. Egészségbiztosítás, relaxációs szobák, karrier menedzsment – minden, csak normális munka nem. Hát, azzal a szupervezető maggal úgysem engednének a közelébe. Kész vagyok tanulni, és a perifériás eszközök fejlesztésével biztosan megbirkóznék. Az én helyem a fejlesztésben van, nem pedig a működtetés szolgálatában. Nem véletlenül voltam rendszermérnök a moszkvai irodában, most meg ki vagyok itt? A közeljövőben – 10. kategóriás optimalizáló programozó a sávszélesség-elosztás optimalizálásának szektorában, amely a hálózati üzemeltetési szolgálathoz tartozik, – nagyszerű kezdet egy fényes karrierhez. Csak annyira nyugtat meg, hogy összesen 15 kategória van a gyenge programozók számára. A legfontosabb, hogy milyen szédítő karrierlehetőségek várnak még rám – egész 9 kategória! Bár igen, a vigasz elég gyenge. A fenébe, mennyit lehet még erről beszélni?”

    Max káromkodott, és csak egy családi alsónadrágban ment a konyhába. Persze, butaság folyamatosan újra meg újra átgondolni ugyanazt a helyzetet, különösen, ha már nem lehet rajta változtatni, de Max nem tudott megállni: a tegnapi beszélgetés a szektor vezetőjével, ahol dolgoznia kellett volna, nagyon aláásta a lábát. Ezért végtelen vitába keveredett önmagával, újra meg újra keverve és kitalálva új, visszautasíthatatlan érveket, és rendre arra kényszerítve a képzeletbeli ellenfelet, hogy megadja magát. Sajnos, a valós helyzetre a képzeletbeli győzelmeknek semmilyen hatása nem volt. Két fő kérdéssel kapcsolatban: "ki a hibás?" és "mit tegyek?", Max nem találta a választ. Pontosabban, az első kérdésre már kitalálta a választ: mindenért az új barátja, Ruslan felelős, aki szerencsétlenkedett, a pofáját be kéne varrni, de a helyzet helyreállításához szükséges további lépések nagyon homályosan körvonalazódtak.

    Max persze értette, hogy az új pozíció csak számára volt kellemetlen meglepetés. Valószínűleg ez nem tegnap dőlt el. De érezte a magáét a történtekhez. Még Moszkvában sem tudott egyértelműen megállapodni arról, hova viszik a Marsra. Az a kifejezés, hogy a pozíció a legjobban illeszkedik a kompetenciájához, a személyzeti osztály önkényeskedése volt, szigorúan véve, semmit nem korlátozott. Így aztán az jön ki, hogy igazából nincs mivel panaszkodni. Csak arra, hogy annyira akart a Marsra kerülni, hogy bármilyen feltételt elfogadott volna.

    A tegnap, mint mondani szokás, semmi nem jelezte, hogy ilyen szörnyű végkifejlet következik be. Ruslan kirakta az utast a központi iroda közelében lévő parkolóban, megígérte, hogy szervez egy városnéző túrát Tula zavaros helyein, ha esetleg unalmas lenne a virtuális valóság, majd ő is továbbhajtott valahová, eltűnt az óriási épület mélyében. Max egy kicsit lehorgasztotta a fejét, letöltötte az útikönyvet, és elindult a sorsa felé, követve a barátságos nyulat a mellényében. Ez egy olyan telekommunikációs trükk volt, amellyel a normál, az orr előtt felvillanó jelzéseket helyettesítették.

    Max nem sietett különösebben. Először bemerészkedett a személyzeti osztályra, leadta a DNS-tesztet, elvégezte a többi ellenőrzést, és megkapta a vágyott munkaköri fiókját — ez az egyik fő csali, amellyel a szolgáltató cégek vonzották az alkalmazottakat. Bármelyik, akár a legátlagosabb rendszergazda, de hivatalos hozzáféréssel, alapértelmezés szerint négyszázszor menőbb, mint egy VIP-felhasználó, aki óriási pénzt fizetett a tarifájáért. A világ jelentősen megváltozott az internet megjelenése és virágzása óta. Most már nem tudni, mi a jobb: a boldogság és szerencse a valós világban vagy a virtuálisban, mert annyira összefonódtak, hogy szinte lehetetlen őket szétválasztani, valamint meghatározni, melyik a valóságosabb. Igen, a legtöbb ember nem is érdekelt abban, hogy milyen is az a titokzatos valós világ, amely a számítógépek előtti kor legendáiból származik, már alig tudva elképzelni az életet felugró értesítések és univerzális fordítók nélkül – egy olyan életet, ahol meg kell tanulni idegen nyelveket, és meg kell kérdezni a járókelőket, hogy merre van a könyvtár. Sokan még gépelni sem akartak megtanulni. Minek, ha bármilyen szöveget fel lehet mondani, és a legújabb neurotechnológiai vívmányok fényében közvetlenül, gondolati parancsokon keresztül is be lehet olvasni.

     Max szolgálati fiókjával némi fennakadás adódott, szükség volt a régi operációs rendszer újratelepítésére a chipjén, de a probléma viszonylag gyorsan megoldódott. A menedzser grimaszolt, miközben a kórtörténetébe nézett, amelyben nyilvánvalóan elavult modellek szerepeltek, a marsi mércék szerint, de mindenesetre kiadta az utasítást a rendszer újratelepítésére a vállalati orvosi központban. Aztán jött a szociális szolgáltatás, ahol Max udvariasan közölték, hogy természetesen a Távközlési Társaság szolgálati lakást biztosít bármely alkalmazott számára, de az idegen származás, vagy bármilyen más körülmény nem befolyásolja a lakás biztosításának tényét: ez a cég politikája. Összességében Max visszautasította a gyári területen lévő, ingyenes apró szobát, és úgy döntött, hogy egy bérleményben telepedik le egy tisztességesebb környéken. Így, méltóságteljesen, még néhány osztályt is meglátogatott, néhányat valóságosan, másokat pedig virtuális szellemként, közben különféle űrlapokat töltött ki, vagy utasításokat kapott. A könnyű küldetések sikeres teljesítése után Max már egészen ellazult, és a végső céljához – a vezető irodájához – kellemesen magabiztos hangulatban érkezett. Az iroda komoly biovédelmet volt felszerelve: a bejáratnál a kedves üdvözlés helyett egy hideg zuhany várt fertőtlenítőszerekből.

     A szoba gazdája, Albert Bonford, igazi marslakó volt a szó legszorosabb értelmében. A lába nyilvánvalóan sosem érintette a bűnös Földet: a hétköznapi gravitáció biztosan úgy törte volna meg ezt a törékeny lényt, mint egy nádszálat. Magas, sápadt, elszőtt hajjal, szürke kockás öltönyt és világos nyakkendőt viselt. A marslakónak nagy, sötét szemei voltak, szinte észrevehetetlen íriszjelleggel, ami talán a természetéből adódott, vagy a kontaktlencsékből. Félig fekve ült egy mély fotelben, amelyek motoros kerekekkel és számos csatlakozóval, kihajtható asztalokkal és még egy hosszú manipulátorral voltak ellátva, amely a háttámlából nyúlt ki. A megígért segwayek nyilvánvalóan kimentek a divatból. A marslakó egyértelmű vonzalma a legújabb kibernetikai vívmányok birtoklása iránt egy egész sereg repülő robot köré gyűjtötte. Folyamatos mozgásban voltak, és figyelemre méltóan villogtak LED fényekkel. Ők főzték a teát és kávét a látogatóknak, porolták a gazda dolgait, és egyszerűen csak feldobták a helység hangulatát.

     „Üdvözöllek, Makszim,” írta a marslakó a kibővített üzenetküldőben, anélkül, hogy a fejét a belépő felé fordította volna vagy megváltoztatta volna az arckifejezését. „Rövidesen, pár perc múlva szabad leszek. Gyere, ülj le.” Makszimhoz egy hasonló szék közelített, de felesleges díszítések és manipulátorok nélkül. „Rendben,” írta válaszként Maksz és feleslegesen ismételte el hangosan a jelentéktelen válaszát, nyilvánvalóan izgatottságból. Valóban, az első pillanatokban, amikor meglátta a valódi marslakót, nagyon izgatott lett. Nem, Makszim nem volt kszénofób, és azt gondolta, hogy teljesen közömbös más emberek kinézete iránt. De, ahogy kiderült, ez kizárólag az emberekre vonatkozott, lehettek akár büdös punkok vagy gothok, de a humanoid, nem nagyon hasonlító lényekkel való kommunikáció már egészen más dolog. „Hát, ilyen egy igazi neuroember,” gondolta akkor Makszim, miközben nehezen nyelte le a torkát szorító száraz golyót. „Holnap azonnal beiratkozom az edzőterembe, és ott el fogok fáradni a pulzusom elvesztéséig” – ígérte meg magának rémülten, figyelve a marslakó fejének madárszerű mozgásait, amely egy hosszú, vékony nyakon ült. Makszim abban a pillanatban szinte fizikailag érezte, ahogy a kalcium kimosódik a csontjaiból, és törékennyé válnak, mint a száraz ágacskák. És keményen dolgozni egy ilyen lény irányítása alatt már nem volt kedve Makszimnak. Az új főnök valahogy azonnal nem tetszett neki, már az első, úgymond, leütött betű láttán.

     A sunyi robotcsapat és Albert mellett a helyiségben egy szürke, tükörfényes asztal, székek és két akvárium is található, beépítve az ellentétes falakba. Az egyik akváriumban nyugtatóan tátogtak valamilyen nagy, élénk színű halak, miközben értetlenül nézték a másik falat, ahol vastag dupla üveg mögött, a folyékony metán fürdőjében, vékony pókháló-szerű kolóniák rezegtek a Titánról. Pár perc múlva Albert magához tért, és a szemei íriszt kaptak, ezzel még több rémet hozva Makszimra.

     — Tehát, Makszim, örömmel üdvözöllek a 038-113. szektor új munkatársaként — a marslakó élettelen udvariassága egyáltalán nem volt vonzó. — Azt is jelentették, hogy van egy kis probléma a neurochipeddel.

     — Ó, nincsenek problémák, Albert, — válaszolt gyorsan Max. — A következő héten újratelepítem az operációs rendszert.

     — A probléma nem a tengelyben van, hanem magában a chipben. Minden pozícióhoz a szektoromban meghatározott formális követelmények tartoznak, beleértve a chip jellemzőit is. Sajnos csak a tizedik kategóriás optimalizáló programozói pozícióra pályázhatsz.

     — Pályázni? — kérdezte Max tanácstalanul.

     — Véglegesen a stába akkor leszel bejegyezve, ha letartászkodsz a próbaidőn és leteszed a szakképző vizsgát.

     — De én a fejlesztői pozícióra számítottam… Inkább a rendszerszakértőire… Így beszéltünk Moszkvában.

     — Rendszerszakértőire? — a marslakó alig tudta visszatartani a nevetését. — Még nem tanulmányoztad az előírásokat? A szektorom nem foglalkozik projektmunkával. A feladatod az adatbázisokkal és a neurális hálók képzésével lesz összefüggésben.

    Max hevesen lapozni kezdett a megkapott dokumentumok között.

     — A csatornák optimalizálási szektorában?

    Max idegesen fészkelődött a székében, kezdett eléggé ideges lenni. „És, tényleg, én hülye, még azt sem derítettem ki, mi rejlik a szektor névtelen számjegye mögött, ahová küldtek.”

     — Itt valószínűleg valamilyen hiba van...

     — A személyzeti szolgálat nem téved az ilyesmiben.

     — De Moszkvában…

     — A végső döntést mindig a központi iroda hozza meg. Ne aggódj, ez a munka teljes mértékben megfelel a képesítéseidnek. Három hónapos próbaidőt is kapsz az átképzésre, majd vizsga. Azt hiszem, a kiváló ajánlások figyelembevételével gyorsan túlléphetsz. A chip problémája is teljesen megoldható.

     — A chip problémája most a legkevésbé aggaszt engem.

     — Hát ez nagyszerű, — látszólag az irónia, mint minden más buta érzelem, idegen volt a marslakótól. — Másnap után kezdesz, az összes utasítást a munkai postán kapod. Ha kérdéseid vannak, fordulj a személyzeti szolgálathoz. Most pedig elnézést, sok dolgom van.

    A marslakó újra kikapcsolta a kapcsolatot, Maxot teljes zavarban hagyva. Még egy ideig ült az üresen álló főnöki test előtt, próbálkozott valami ilyesmivel: 'Elnézést, de…', de semmiféle reakciót nem kapott. Aztán, az állkapcsát összeszorítva, kiment.

    „Igen, minden marslakó hazug. És mit lehetett volna tenni egy ilyen helyzetben? – tette fel ismét a kérdést Max, miközben a pici konyhában helyet foglalt és szintetikus ízű teát kortyolt. – Konkrétan abban a helyzetben nem lehetett mit tenni, egyszerűen eleve nem kellett volna ellazulni. Még Moszkvában pontosan meg kellett volna beszélni minden feltételt, ahelyett, hogy ülök és bólogatok mint egy kínai bolond, örömömben, hogy Marsra küldenek. De másrészt, ott ugyanúgy el is küldtek volna. Hát, utána bementem a személyzeti osztályra, és mi történt? A menedzser ugyanúgy udvariasan elküldött, azt mondta, hogy nem jogosult ilyen kérdésekben dönteni, de mindig írhogyok egy kérést a magasabb vezetésnek, és ők biztosan fel fognak keresni. Hát igen, nemsokára felhívnak, és azt mondják, hogy egy sajnálatos félreértés történt, és rendszerszintű építésznek fognak kinevezni valamilyen új szuperkomputerhez. Összességében a nyilvánvaló logika azt sugallja, hogy egy ilyen helyzetben csak az ajtót csaphatom be és elhagyhatom a Telekomt. És ez azt jelenti, hogy valószínűleg örökre el kell felejtenem a Marsot is. Kétséges, hogy a helyi drákói előírások alapján találok itt más munkát.” De az a gondolat, hogy lemondjon a marsi élet lehetőségéről, olyan borzalmas csalódást kellet Maxban, hogy elhessegette azt egy rosszindulatú seprűvel. „Tehát nincs választás, meg kell békélni azzal, ami van. Végül is valaki, aki kevésbé szőrszálhasogató, örömmel megragadna bármilyen helyet a Teleknél. Minden nem is olyan rossz, át fogunk jutni rajta.” Max még egyszer szomorúan sóhajtott, és nekiállt rendezni a dolgait, amelyek teljesen elfoglalták a már amúgy is kis lakás terét.

     A háztartási teendőkről egy üzenet terelte el a figyelmét a Masha-tól. „Szia! Nagyon sajnálom, hogy elmentél. Pontosabban nagyon örülök, hogy munkát kaptál Tula-ban, de sajnálom, hogy nélkülem mentél el. Kérlek, mesélj el, hogy mennek a dolgaid a munkában, remélem, minden rendben van? Milyen a főnökség? Valódi marslakók, úgy néznek ki, ahogy a nagymamád mesélte: sápadtak, soványak, vékony hajjal, és úgy néznek ki, mint óriási földalatti pókok? Viccelek, a nagymamád tudvalevőleg szeret hazudni. De kérlek, még mindig egyél kalciumot és járj edzőterembe, mert félek, hogy ha fél év múlva megérkezem, valami nagymamás történet szerteágazását fogom felfedezni.

     Megígérted, hogy azonnal utánanézel a Telekome-nál a beutazási vízummal kapcsolatban. Még egy pár hétre is elutaznék, tudom, hogy drágák a repülőjegyek, de mit tegyek: én is szeretnék megnézni ezt a csodás várost, Tula-t. A dokumentumokat már összegyűjtöttem, nincs probléma, már csak a meghívó maradt. Talán mégis jobb lenne valamilyen turistaúttal jönni, annak ellenére, hogy azok nagyon drágák? Vagy talán már nem akarod, hogy eljöjjek. Biztosan találtál valami marsi lányt, nem hiába vonzott téged annyira ez a bolygó. Csak viccelek.

     „Ó, ez a kis hülye a akváriumaival és székeivel annyira elszomorított, hogy még Marisa meghívóját is elfelejtettem” – gondolta Max szomorúan.

     „Otthon minden rendben, találkoztam anyáddal. Hétvégén a nyaralóba megyek segíteni a szüleimnek. Amúgy, amikor takarítottam, véletlenül hozzányúltam az egyik űrhajódhoz, ahhoz, ami a legnagyobb, nem jut eszembe, hogy hívják, de semmit nem törtem el, megnéztem. És egyébként, már régóta itt az ideje, hogy ezeket a játékokat valahova elvigyük a garázsba, csak helyet foglalnak.”

     „A „Vikingem”, csak ezt ne! Semmit sem törött el, – gondolta Max szkeptikusan. – Hát, hogy elhiggyem, te nem is vennéd észre, ha esetleg valamit eltörnél a modellen. Kértem, hogy ne nyúlj hozzá, tényleg ennyire nehéz?”

     „Szeretném tudni, hogyan tervezed eltölteni a szabadidődet a munka mellett? A Marson biztosan van sok klassz hely, kérlek, küldj nekem több feljegyzést, mert ezek a sivatagi tájaid nem nagyon lenyűgöznek.”

     Várom, remélem, mikor viszel el engem Marra. És, hogy őszinte legyek, az üzenetek – persze, hogy menő, de a gyors kapcsolat még mindig jobb. Talán mégis összeszedhetjük magunkat? Hiszen mostanában rengeteg pénzt keresel a Telekome-nál.

    Vagy talán inkább Párizsba szökünk? Ahhoz, hogy Tula városáról álmodozz, olyan szerencsésnek kell lenni, mint te. Nekem, Max, valami egyszerűbb kéne: Montmartre, az Eiffel-torony és a meleg, csendes estéket egy kis étteremben. Tényleg, nem értem, hogyan fogunk élni a Marson. Ott biztosan nem lehet kéz a kézben sétálni a parkban, még parkok sincsenek. Nem nézhetjük meg a csillagokat, és a teliholdat sem, sehol semmi romantika. Összességében… kár, hogy ezt megint elkezdtem, mindez már el van döntve.

    Nem tudom, miről beszéljek még, otthon nem történik semmi különös, csak unalom és rutina. Ja, igen, ha nem értékelted az igyekezetemet a levélben, akkor lehet, hogy értékelni fogod az új fehérneműmet a második fájlban. Na mindenki, szia-szia. Kérlek, gondolj gyors kapcsolatra.

     „A fehérneműt csak nekem vásárolta, remélem – gondolta Max. – És tényleg, mi a francért ugrottam el úgy, hogy mindent otthagytam? Így a kapcsolatunk nem fog sokáig tartani. A parkok, csillagok és a holdfény a víz sima tükrén itt megtalálhatók, csak éppen kissé virtuálisak.”

    Igen, az ismeretlen dolgok ritkán olyanok, amilyennek elképzeljük őket. Max tudta, hogy a világban nincs igazság, és a gazdag, hatalmas cégek önkényesen cselekednek, de ő őszintén nem számított arra, hogy ő is az önkény áldozata lesz.

    Max tudta, hogy a marsi ökoszolgálattal nem lehet viccelni, de ilyen ökológiai totalitarizmust el sem tudott képzelni. A sok ruházat, amit magával hozott, csak a tükör előtt állva mutogatásra volt alkalmas, nem felelt meg a helyi porképződés követelményeinek, és a saját otthona ajtaja nem engedte ki az utcára. Ezen kívül a küszöbön elhelyezett detektorok megakadályozták, hogy tilalmas szereket, fegyvereket, állatokat hozzon magával, és automatikusan értesítették a rendőrséget az ilyen szabálysértésekről. Sőt, a „nagy testvér” is tájékoztatta a biztosítót, ha valaki bedrogozva vagy részeg állapotban érkezett haza, vagy betegen. Nyilván nem voltak büntetések ezért, de mindezek az esetek szépen bekerültek a személyes történetébe, és a biztosítás díja lassan növekedett. A marsi „okosház” végül rosszabbnak bizonyult, mint a legmorcosabb feleség.

    Max tudta, hogy az élet Tula városában drága. Az olcsó, kémcsőben nevelt étel íze olyan volt, mint az a tápanyagdús komposzt, amiben nőtt, míg a valódi étel rendkívül drága volt. Az albérlet, közszolgáltatások, közlekedés és a létfontosságú oxigén – mind nagyon költséges. Max azonban azt hitte, hogy a megnövekedett költségeket bőségesen kompenzálja a Telekomnál kapott fizetés. Azonban kiderült, hogy a fizetés alacsonyabb lett, mint amit ígértek, és az élet még drágább. A pénz nagy része azonnal elment biztosításokra, tarifákra, a kis húsz négyzetméteres lakás bérlésére, és szóba sem jöhetett, hogy autót vásároljanak, vagy valamit komolyan félretegyenek.

    Max tudta, hogy a virtuális valóság egy új vallásra hasonlít, de nem sejtette, mennyire forognak a marsi polgárok gondolatai és vágyai a virtuális tengely körül. Max apró lakásában ennek az új, mindent elnyelő kultusznak az oltára – a teljes merülésre szolgáló biovanna – jelentős helyet foglalt el. A biovanna Marson – az univerzum középpontja, az élet értelmének koncentrációja, kapu más világokba, ahol az orkák legyőzik az elfeket, birodalmak dőlnek össze és születnek újjá, szeretnek, utálnak, felülkerekednek és mindent elveszítenek. Ott van az igazi élet, míg kívül ehelyett csak egy fakó utánzat. Ó, a földöntúli élvezetek forrása, a hűvös fémtesteddel való érintkezés, mint egy korty a sivatagban, számtalan kereskedő, építő, bányász, őr, nő és gyermek vár, fáradva az iskolákban és a munkahelyeken. Feltekintenek, vágyakozással teli pillantással oda, ahol a világnak lennie kellene, és könyörögnek a marsi istenekhez, hogy mielőbb érjen véget a műszak. Néhányak számára a biovanna drága, összetett berendezés hőszabályozással, hidromasszázzsal, infúziókkal és orvosi felszerelésekkel, amely lehetővé teszi, hogy hetekig és hónapokig benne tartózkodjanak. Vannak, akik ezt gyakorlatilag meg is teszik: egész tudatos életüket az oldatban úszva töltik, hiszen a legtöbb intellektuális szakma már rég óta lehetővé teszi a távmunkát. Igen, miről is beszéljünk, szinte házasodhatnak és akár gyermekeik is születhetnek anélkül, hogy tova lépnének. Két házastárs, akik flakonokban ülve néznek egymásra – az ideális marsi család. Mások számára, akik kevésbé járatosak a virtuális értékekben, a biovanna csupán egy meleg folyadékkal teli kád, oxigénmaszkkal és néhány alapvető érzékelővel. De mindenkinek volt, nélküle nincs élet Marson. Maxnál, az elavult neurachip miatt, ez a berendezés nagyrészt kihasználatlanul állt. Így sokszor rengeteg szabadideje volt, amit valami hasznos dologra fordíthatott volna, de általában nem is használta ki.

    Majdnem két hónap telt el azóta, hogy Max megérkezett Tülába. Újratelepítette az operációs rendszert a chipen, megkapta a teljes értékű, hivatalos fiókját, és narancssárga belépést a Telekom belső hálózataira. Fokozatosan élete egy szürke, monoton hétköznapok időszakába lépett. Ébresztőóra. Konyha. Utca. Munka. Bár még nem telt el negyed évszázad, nem hagyott el a tartós érzés, hogy a ciklus megismétlődik, és örökké így is marad.

    Igyekezett rendszeresen leveleket küldeni az anyjának, egyszer sikerült is beszélnie vele videohíváson. Anya a nemrég felújított konyhában ült. A lába alatt egy házi robotporszívó zümmögött, amelyet vidám teknőc mintás huzattal díszítettek, míg a sötét ablakon az év első hóviharának szélviharai csaptak be. A beszélgetés csendesen kezdődött, kölcsönös érdeklődéssel a mindennapi életről, majd Max megpróbálta finoman kideríteni, mi történt az első Marsra való utazása során, amikor még kisgyerek volt. Az utóbbi időben nagyon gyakran foglalkoztatta az a gondolat, hogy mi is ösztönözte őt, hogy ilyen messzire menjen. Valószínűleg korábban nem volt igazán ideje gondolkodni ezen. De Marsra érkezve paradox módon találkoztak az idővel, és megvolt a vágya is, hogy felfedezze a saját belső világát. Max rájött, hogy nem nagyon vannak gyermeki emlékei az utazás előtt, csak néhány töredék, pedig tíz éves volt. Magáról az utazásról is alig emlékezett — hasonló töredékek. Viszont utána már élénk és tiszta képek álltak rendelkezésére, ahogy a földön ülve öleli a marsjárók modelljeit. Valamiféle amorf, semmiben sem különböző kisfiú élt a testében, amely hirtelen átadta a helyét egy másik gyermeknek, akinek egészen érett elszántsága volt, hogy elérjen egy cseppet sem gyermeki célt. Most pedig a hosszú, unalmas estéken Max megpróbálta megtalálni azt a korábbi kisfiút, a szokásos dinoszauruszaival, transzformereivel és számítógépes játékokkal. Próbálta, de nem tudta, ő elenyészett, mint a tűz füstje a hajnalban. Anya Max kérdéseire csak értetlenül vonogatta a vállát, és azt válaszolta, hogy a földalatti városok neki unalmasak és érdektelenek voltak, ahogyan az egész utazás is. És egyébként, jobb lett volna, ha Max hazatér, talál egy egyszerűbb munkát, és együtt nevelkedik Máriával saját gyermekeikkel.

    Max nem volt elragadtatva az új távközlési munkájától. Jelenlegi tevékenységében nem volt valós programozás: monoton adatgyűjtés és a neurális háló betanítása, amely az egyes szakaszok betöltésének és forgalmának optimalizálásával foglalkozott. Az első héten Max teljes mértékben megtapasztalta, mit jelent a rendszer egyik fogaskerekének lenni, és a neuróchipje melléktermékének tekinteni magát. Ötszáz programozó dolgozott csak az optimalizációs szektorban, szorosan csomagolva, mint a félvezetők a kristályban, a kiterjedt termekben, amelyeket a belső hálózatra való hozzáférés termináljai töltöttek meg. A neurális háló és az az adatbázis, amellyel dolgozott, csupán a szuperszámítógép életciklusának irányító rendszerének egy kis része volt. Max nem tudta, hogyan működnek a rendszer többi része. Csak korlátozott funkcionalitás volt elérhető a szerény szaktudásán belül, és ezt is csak tanulmányi módban. Számos helyzet és a rájuk adott válasz lehetősége részletes munkaköri leírásokban volt megfogalmazva, amelyektől eltérni kategorikusan tilos volt. Valójában a leírások tanulmányozása lett Max fő feladata a következő három hónapra. Az összes menedzser és szinte az összes vezető szakember az optimalizációs szektorban tiszta, százszázalékosan marsi volt, földi szennyeződések nélkül, ami Maxot szomorú gondolatokba kergette a jövőbeli karrierje kilátásait illetően. Az elkövetkező vizsgára természetesen felkészült. Könnyedén memorizálta majdnem szó szerint a leírásokat, mert semmi bonyolultat nem látott bennük, és biztos volt benne, hogy ezekkel a feladatokkal bármelyik középfokú technikus megbirkózna. Ennek ellenére félelemmel és idegességgel várta a vizsgát, félve attól, hogy a munkáltatója valami kellemetlen meglepetést tartogat számára.

    Max még megtudta, hogy a Mars összes lakója, a helyi és a más bolygókról jött, a hálózati szolgáltatóhoz való ragaszkodásuk mellett két nagy csoportra oszlik: a „kémikusokra” – akik szeretik a molekuláris processzorokat az agyukban tartani, és az „elektronikusokra”, akik a félvezető eszközök rajongói. Ezek a csoportok folyamatos szent háborút vívtak arról, hogy melyik chip a jobb. Az M-chipek jobban integrálódtak az élő szervezetbe, míg a félvezetők univerzálisabbak és hatékonyabbak voltak. Albert Bonford, az optimalizációs szektor vezetője tipikus „kémikus” volt, aki fanatikusan vonzódott a tisztasághoz, és pánikba esett, ha a környezetében bármilyen idegen molekulát észlelt. Az „elektronikusok” sem voltak kevésbé megszállottak az elektrosztatikai védelem iránt, pánikrohamaik alatt attól féltek, hogy valamilyen túl negatívan vagy pozitívan töltött egyén megszakítja az ő vékony filmmel burkolt agyukat. A kémikusok robot-detektorok csapataival vették körül magukat, míg az elektronikusok ionizálták a körülöttük lévő levegőt, speciális elektromosan vezető ruhákat és statikus védő karkötőket viseltek. Mindketten féltek a fizikai kapcsolattól más élőlényekkel. Valószínűleg léteztek olyan egyének is, akik elismerték, hogy mindkét eszköztípusnak megvannak az előnyei, és bíztak a beépített védelemben, de Max valamiért főleg makacs, önelégült emberekkel találkozott. Úgy tűnik, a kiborgizálás mértéke nem befolyásolta az emberi természet eredeti romlottságát. Max egyelőre nem csatlakozott egyik szektához sem, mivel az ő neurális chipje csupán udvarias lekezelést váltott ki, nem pedig az intellektuális vitában való részvételi vágyat.

     Mindezek a nehéz körülmények ráadásul egy kis kulturális sokkra is rátelepedtek, amelyet Max azzal szerzett, hogy megismerkedett a marsi hálózati szabványokkal. Korábban nem nagyon gondolkodott azon, hogy a marsi hálózatok hogyan érnek el ilyen adatátviteli sebességeket, hogy minden virtuális kiegészítő, például a kozmetikai programok zökkenőmentesen működjenek. Maga a neurachip, mint az emberi agy és a hálózat közötti interfész, természetesen nem rendelkezett a bonyolult alkalmazások működéséhez szükséges kapacitással. Ezért a marsi hálózatokban az információátvitel sebességére helyezték a hangsúlyt, hogy a felhasználó kihasználhassa a hálózati erőforrásokat. szerverekA megbízható adatátvitel biztosítása érdekében, a petabyte-ok és zettabyte-ok átvitelére milliók között, a marsi vezeték nélküli kommunikációs rendszerek hihetetlenül bonyolulttá fejlődtek. Semmiféle trükk, mint a frekvenciasávok sűrítése és elválasztása, már régen nem segített, ezért a föld alatti városokban nemcsak az összes elérhető rádiófrekvenciás spektrumot töltötték meg, hanem az infravörös tartományt is, és már aultraviola szintre is próbálkozások történtek. Ez különleges követelményeket támasztott még a világításra és a reklámfeliratokra is. Összességében a következő marsi gigászt — az EMK bizottságot, nem kevesebbet gyötört, mint a többi. És könnyedén büntethetett valakit egy nem tanúsított lámpáért.

     A vezeték nélküli kommunikációs átjátszók Tula városában szinte mindenhol jelen voltak. Az állandó állomásoktól, mint a tornyok és a barlangok plafonjai, számos aktív antennával, a legegyszerűbb mikrorobotokig, amelyek a falakhoz tapadtak, mint parazita gombák. Az Antennák sokféleségének kezelése, lefedettségi zónáik, a jelek szóródásának és visszaverődésének szintjeinek nyomon követése volt az új szuperszámítógép egyik funkciója. Az ő éber elektronikus szeme alatt a számos átjátszó az igényeknek megfelelően, a megadott frekvencián és szinten irányította a jeleket anélkül, hogy egymásnak zavart okoztak volna, útmutatást nyújtva a felhasználóknak a városban való kaotikus mozgásuk közben, és időben továbbították az adatokat a szomszédos eszközöknek. Ennek megfelelően a felhasználók zökkenőmentes képet kaptak. Miután egy kis betekintést nyert abba, hogyan működik mindez, Max természetesen elvesztette a magabiztosságát abban, hogy fenn tudja tartani az ilyen rendszerek tervezését. De az sem vonzotta, hogy az élet hátralévő részét az idegchipjének kiegészítőjeként töltse. A vezető optimalizáló programozó egy hideg, fennhéjázó mosollyal megosztotta vele a „Telekom vezeték nélküli hálózatok csatornaelválasztásának általános elveiről” szóló hatalmas tételt, amelytől Max már a második oldalon úgy érezte, hogy messze nem géniusz. Felismerte, hogy nem szabad feladnia. Még a legfontosabb feladatokat is kitűzte magának: átmenni a próbaidőn, és pénzt gyűjteni az elavult chipje frissítésére. De jelenleg unalmas, utasítások alapján végzett munkát kellett végeznie, szinte mint a gyárban. Max érezte, ahogy a napokkal egyre inkább elhalványul a vágy, hogy valahová előrejusson: egyre mélyebben merült el az optimalizálási szektor mocsarában.

    Némi változatosságot hoztak a kéthetes ügyeletek, amikor az örökös adatbázisoktól kábult optimalizálók a terepre utaztak: apró hibák elhárítására a hálózati berendezésekben vagy optikai kábelekben. Az ügyeletről le lehetett mondani, de Max örömmel ragaszkodott hozzá, mint ahogy sok kollégája is.

    Általában minden ügyelet ugyanúgy zajlott – Max és a partnere keresték a meghibásodott mikrotranszlátort, és kicserélték egy újra. Azonban ez a nyugodt, különösebb erőfeszítéseket és készségeket nem igénylő munka valahogy védelmet nyújtott a monoton hétköznapok végtelen sorozatában. Míg Max nem szeretett tanítani a marsi irányítása alatt álló neurális hálózatokat, a szimpla szerelői munkában valamiért pedig minden tetszett neki. Tetszett a partnere, Boris, akivel a Telekomnál osztozott az optimalizáló kenyeren. Egy teremben dolgoztak, szomszédos termináloknál, és az ügyeletekre is együtt jártak. Boris elmesélte, hogy a Telekomnál hagyományként elfogadott ügyeletek célja nem az, hogy kompenzálják a cég alacsonyan képzett munkaerejének hiányát. Hanem hogy megismerkedjenek a cég különböző részlegeinek működésével, és összekovácsolódjanak csapatként. Láthatóan valamilyen okos menedzser találta ki az ügyeleteket a HR-osztályból, azok a típusúak, akik mindenféle „szórakoztató” céges összejöveteleket találnak ki, amelyeket hivatalosan lehet kihagyni, de gyakorlatilag kategorikusan nem ajánlott.

    Max nem szerette a menedzsereket, senki sem szereti őket, de ez a konkrét ötlet tetszett neki. "És ezekből a hülyékből néha hasznunk is származik" – ismerte el Max az első ügyelet után. Boris szintén nem kis mértékben hozzájárult a hasonló rendezvény sikeréhez. Nyugodt, nem fecsegő, filozófiai, feszültségmentes nézete volt az életre. Boris – alacsony termetű, kissé hordó alakú sörkedvelő, a hálózati RPG-k és a marsi lakosokról szóló valószerűtlen történetek rajongója – kicsit hasonlított egy törpére, azaz dwárf-ra, ahogy szerette pontosítani, és a kedvenc online összejöveteleit mindig a megfelelő karaktert játszotta. Emellett mindenhová magával hurcolta a nehéz hátizsákját teljes sürgősségi készlettel, és bármilyen iróniára mindig komoly arccal ismételgette, hogy ha baj van, ő fog egyedül túlélni, míg a többiek szenvedés közepette elpusztulnak. Csakhogy a varázslatos hátizsákjában, a viszonylag haszontalan oxigénpalackok mellett, mindig volt sör és chips, így Max nem is sokat viccelődött e miatt.

    Boris és az ő közvetlen megbeszélés nélkül választották ki a feladatokat a földalatti város legeldugottabb sarkaiban. Csupán nyolc munkaórájuk volt három feladat teljesítésére, ami nem jelentett komoly nehézséget, még akkor sem, ha lassan utaztak a tömegközlekedéssel. Maxnak tetszett az utazás és a vonatok, ezért a szolgálati időszakok valóságos élvezettel töltötték el. Általában így zajlottak: találkozás a társával egy állomáson, majd fokozatos mozgás a lágyan hintázó vonatokban vagy a gyors mágnesvasutakon. Átszállások az emberekkel telített központi állomásokon, vagy hosszú várakozás a ritka vonatokra a lehangoló csempés állomásokon valahol a távoli földalatti mélységekben. A hatalmas Tula városban nem létezett egy általánosan elfogadott középpont, és még csak egy építési rendszer sem volt, egyszerűen csak szétterjedt a bolygó természetes üregeiben, mint egy kaotikus csillagrakás az égen. Valahol fényes pontok halmozódtak, amelyek egy vakító folttá olvadtak össze, másutt pedig az ipari negyedek sötétsége, amit ritka lámpafények szakítottak meg. A tula-i metró térképe lenyűgözően bonyolult volt. Olyan volt, mint egy őrült pók mesterműve, amely néhány területet sűrű, többszintes hálóval szőtt be, máshol pedig csak egy vékonyka szálat hagyott. Az utazás előtti estén Max nem tagadta meg magától az érthetetlen örömöt, hogy forgassa a háromdimenziós térképet, elképzelve, hogyan fog majd elhaladni a gömbszerű pontok halmaza mellett, majd egy vékony vonalon átkelve, ami néhol a bolygó felszínére is kiképzelhetett, az első feladat végrehajtásának helyére érkezik, amely egy zsíros, elmosódott pacára hasonlító helyen található. Alternatív úton is eljuthatott a pacához, amely kicsit hosszabb volt és átszállást igényelt, de cserébe egy ijesztően érdekes területen haladt át az első település felé.

    A végtelen Tüle városa, ami elhaladt mellettünk, lenyűgözött kontrasztjaival: az üres, szürke-beton dobozok sorai a „gamma” és „delta” zónákban furcsa toronyhalmokkal váltakoztak, amelyek útvonalakkal és teraszokkal voltak tele, tele emberekkel, akik fejükön fényáteresztő szálakkal átszőtt sapkákat viseltek, hogy lehetővé tegyék a fényjelátást és -átvitelt. Néhány divattrend híve elegáns díszernyőket részesített előnyben. Max számára a mókás esernyős és sapkás emberek úgy tűntek, mint akik a gyerekrajzokban extraterresztriális lények, antennákkal a fejükön, és Tüle, ami csak tovább fokozta a jelenlétük által a fantasmagóriát. A marsi városok sosem aludtak, a földalatti részeken nem látszott a nappal és az éjszaka váltakozása, ezért mindenki azt az időt élt, ami számára kényelmes. Minden létesítmény és szervezet 24 órában működött, az utcák pedig bármely napszakban tele voltak forgalommal.

    Általában egy-két üveg sört még az első feladat előtt elfogyasztottak Borisszal. Ennek megfelelően az első feladatot gyorsan és jókedvűen hajtották végre, a másodikat is, de a harmadik feladatnál már adódtak bizonyos nehézségek, ezért igyekeztek a legkönnyebb feladatot meghagyni a végére, és közel hazához. Gyakran Max hallgatott, és majdnem egy szót sem szólt Borishoz, bár Boris folyamatosan próbálkozott valamilyen helyi történetet mesélni, de látva, hogy a partner egy szavas válaszokkal reagál, nem erőltette. Boris volt az az ember, akivel Maxnak kényelmes volt a csend, valamiért úgy érezte, mintha legalább tíz éve ismerné Borist, és ez az utazás már a századik lenne. Max az ablakon nézett ki, néha a homlokát rányomva Boriszra, lassan kortyolgatva a sörét, és körülbelül így töprengett: "Fura ember vagyok – annyira akartam a Marsra jutni, hogy mint egy felhúzott játék, szinte megszakítás nélkül rohantam az álmaim után, alvás és étkezés nélkül. És íme, itt vagyok a Marson, és mi történik: már nincs szükségem semmilyen munkára, semmilyen karrierre, teljesen elvesztettem az összes hajtóerőmet, mintha egy kapcsolót állítottak volna át. Persze, a nyilvánvalóan szükséges dolgokat meg fogom csinálni, mint a képesítési vizsgák letétele, de ez már csak ímmel-ámmal, csupán tehetetlenségből. Teljesen eltűnt a célom és a motivációm. Mi ez a lelassulás, ami a marsi tájakon áll fenn? Talán akkor beállhatnék szerelőnek, ha egyszer ennyire tetszik ez a munka? Hah, Masha láthatna, biztosan komoly beszélgetés várna rám. De Masha ott van, én meg itt vagyok." – vonta le a logikus következtetést Max, és megnyitotta a második üveget.

    Nagyon gyakran Max utazásai alatt foglalkoztatták a Mars átalakításával kapcsolatos meg nem értett álmairól szóló gondolatok, és az elméjéből egyáltalán nem távoztak Ruslan előrejelzései arról, hogy itt karriert nem tud csinálni. "És ez az én marsi álmom — eljönni a Marsra, rájönni, hogy itt nincs mit keresni, és ellazulni." – gondolta Max. Annak érdekében, hogy megossza a kételyeit, Boriszhoz fordult, aki bölcs és tapasztalt embernek tűnt:

     — Na, Boris, te úgy tudod, mi a helyi élet. Magyarázd el nekem, mi a fenét jelent a marsi álom?

     — Mit értesz ezalatt? A marsi álmot, mint társadalmi jelenséget, vagy egyes cégek specifikus szolgáltatását?

     — Van ilyen szolgáltatás? – csodálkozott Max.

     — Dehogyis, mintha a Holdról estél volna le? Ezt még egy gyerek is tudja, bár ennek a hülyeségnek a reklámja hivatalosan tilos – magyarázta Boris, mint egy szakértő. – Olyan embereknek, akik az életben semmit nem értek el, csalódottak benne, és egyébként, ha egyszerűen csak buta lúzerek vagy, egy útjuk van, a marsi álom. Vannak különböző cégek, akik viszonylag mérsékelt áron képesek létrehozni egy teljes világot, ahol minden úgy van, ahogy akarod. A te agyaddal kicsit varázsolnak, és teljesen elfeledkezel arról, hogy a valós világ alapvetően létezik. Boldogan locsolhatod a magad kényelmes mátrixában, amíg van pénz a számládon. Vannak könnyített verziói ennek a drognak, lehet saját világban lazítani pár napig, terápiás amnézia nélkül, egyfajta nyaralásként. De, tudod, a könnyített verzió nem teljes élvezet, nem mindig lehet saját magunkat is megtéveszteni.

     — Miben különböznek ezek a könnyített verziók a normál teljes merüléstől?

     — Ott minden sokkal menőbb, alig lehet megkülönböztetni a valós világtól. Okos m-chipeket és szuperkomputereket használnak az összes érzés modellezésére.

     — De hogyan tudják a hírhedt lúzerek kihasználni a marsi álmot, ez valószínűleg elég drága, nem?

     — Ó, Max, te tényleg a Holdról estél le, pontosabban a Földről. Hát a szuperkomputerek, m-chipek, és mi van? Virtuálisan napozni a Kanári-szigeteken ugyanúgy tízszer olcsóbb, mint oda repülni egy űrhajón. Gondolj csak bele, a biowellness előnyei sok szempontból hatalmasak a költségek tekintetében: nem foglal sok helyet, táplálkozás infúzióval, nincs közlekedési költség, ruhák, szórakozás, igen, ha ráadásul a szolgáltató katalógusból választod a standard világot, a marsi álom mindenkinek elérhetővé válik. Még ha egy pancserről van szó is, akinek csak egy kis lyuk a lakása a „gamma” zónában, és tápanyag-briquetteket eszik, akkor is összegyűjtheted a marsi álomra.

     — Tehát azt mondod, hogy a vörös bolygó mélyén hatalmas barlangok vannak, amelyeket tetőtől talpig biowellnesszként berendezett sorok töltenek meg emberekkel? Akkor tehát megvalósultak az utópiák fantáziái.

     — Nos, talán nem minden annyira apokaliptikus, de összességében igen, így van. A marsi álom ügyfelei valóban nem kevesen vannak. De ők választották ezt. A modern világban teljesen szabad vagy a választásodban, amíg az profitot hoz a vállalatoknak.

     — Megint egy újabb kulturális sokkot éltem át, — állapította meg Max, szinte felhajtva a sört.

     — Mi itt annyira sokkoló? Sokan más bolygókról, miután összegyűjtöttek egy kis pénzt, elutaznak a marsi álomért. A vízumokat amúgy problémamentesen adják, a korlátlan tarifák pedig részben kompenzálják ezt. Elnézést, de Marson és a protektorátus városaiban nincsenek szociális segélyek, és az alkoholisták, elhagyott idősek és más, a piacra nem illeszkedő emberek száma nem csökken. Tehát őket ilyen, viszonylag humánus módon semmisítik meg, ebben mi a rossz?

     — Ez borzalmas. Ez nagyon tisztességtelen.

     — Tisztességtelen? A szerződésben elég világosan le vannak írva a feltételek.

     — Tisztességtelen, hogy egyáltalán ilyen választás van. Az ember, mint tudod, gyenge, és bizonyos dolgokat nem lehet választani.

     — Szóval inkább kínzóan haldokolni az alkoholizmusban?

     — Határozottan. Ha már ilyen úton járunk, akkor végig kell járni.

     — Te, Max, felfedezem, hogy fatalista vagy.

     — A korlátlan tarifa valóban nem időkorlátos?

     — Ha van elég pénzed, hogy kifizessd a tárolási szolgáltatások díját a betétből származó kamatokból, akkor a tarifa tényleg örök lesz. Még az agyakat is ki lehet venni és külön tartályban elhelyezni. Az agyak mesterséges támogatással állítólag több száz évig is működhetnek.

     — Érdekes, hány ilyen álmodozó lehet Marson? Valóban lehet tőlük energiát nyerni?

     — Hm, Max, nézd meg inkább, kérdezd meg a neuro-google-t, hányan vannak és mit termelnek.

     — Érdekes, hogyan zajlik a szerződéskötés folyamata?

     — Max, megijesztesz, látom, komolyan érdekel ez a hülyeség. Inkább játsz a Warcrafttal. Vagy igyál, végül is.

     — Ne aggódj, csak egy kis kíváncsiság. De mégis, bemész az irodába és mondod: „Rock sztár akarok lenni az '60-as évek Amerikájában”, hogy őrült népszerűség és kiabáló rajongók a koncerteken. Rendben van, mondják neked, itt egy külön kiegészítés a szerződéshez, írd le benne a lehető legrészletesebben, mit szeretnél látni.

     — Így történik, gondolom. Csak a saját álmaink igazán drágák, minél egyedibbek, annál drágábbak; a marsiak normáórája nem olcsó. Általában a standard készletből lehet választani: milliárdos, titkos ügynök, vagy például bátor galaktikus hódító az űrhajón.

     — Tételezzük fel, hogy bátor galaktikus hódító, és mi következik ezután.

     — De hiszen én nem használtam ezt a hóbelevancot, csak kitalálom... Na, mondjuk, hogy ne legyen unalmas évtizedeken át meghódítani a galaxis, megmented a legszebbnő a gonosz idegenek karmai közül. És nyilván megkérdezik tőled, milyen nőket szeretsz: barna, szőke, második méret vagy ötödik... vagy esetleg férfiakat.

     — De mi van, ha te magad sem tudod?

    -Mit nem tudsz, nőket vagy férfiakat? – csodálkozott Boris.

     — Igen, nem, ha te magad pontosan nem tudod, hogy miről álmodozol, és ezt nem tudod leírni, természetesen feltételezve, hogy van elég pénzed a személyes mátrixhoz.

     — Ha van pénz, elhoznak egy tapasztalt pszichológust, aki kihúzza a fejedből az összes titkos vágyadat. Ha persze te magad nem ijedsz meg attól, ami kijön. Gondolom, egy Franz Kafka esetében ez nem álom, hanem igazi pokol lett volna.

     — Mindenkinek megvan a maga ízlése, lehet, hogy valakinek tetszett volna átváltozni egy szörnyű rovarrá.

     — Ki tudja, hány elvetemült van a világon. De te mit, magad sem tudod, hogy mit akarsz?

     — Aha, ez a legfőbb problémám.

     — Sietek biztosítani, hogy neked néhány túlgondolt problémád van.

     — Mit tehet az egyszerű ember, az egyszerű vágyakkal és motivációkkal bír, a bonyolult pszichikai szervezetű embernek pedig, ahogy látod, a tudásból csak szenvedés származik. Ráadásul félek, hogy a marsiak előttem rájönnek rám. Ők nem foglalkoznak meddő önmaguk kutatásával, hanem utilitariánusan és pragmatikusan közelítik meg a problémákat. Ezért úgy képzeltem el a marsi álmokat, hogy teljesen más.

     — És hogyan?

     — Olyasmi, mint a legnagyobb szolgáltatók belsejében lévő különleges szuperkomputerek, amelyek a humán személyiségek dekódolására specializálódtak az online tevékenységük története alapján. Fokozatosan megfejtik, hogy az egyes felhasználók mit akarnak, és diszkréten felkínálják nekik a virtuális világban azt, amit a valós életben szeretnének látni.

     — Miért?

     — Hát persze, hogy azért, hogy az ember azt higgyen, minden rendben van, és ne idegeskedjen. Meg hogy zombifikáljanak, elnyomjanak, aztán kinevethessék a bárgyú embereket, és ingyen energiát nyerhessenek belőlük. Ezzel kell foglalkoznia bármelyik önmagát tisztelő marsi cégnak. Vagy, ha már úgy nézzük, hogy meggyőzzék az embereket egy új, legfejlettebb eszköz beépítésére a sokat szenvedett agyukba.

     — Milyen bonyolult összeesküvéselméleteid vannak a környező valóságról. Lazíts! A világ egyszerűbb. Hirdetéseket persze rátukmálnak, de minek bajlódni valami felesleges dologgal… Miért gyötrjük magunkat annyira a nyomorgó emberek miatt?

     — Igen, ez igaz, inkább egy másik embertől hallottam. De mit gondolsz a marsi álomról társadalmi szempontból?

     — Szép mese. Ahhoz, hogy megőrizzék elnyomó intellektuális fölényüket, a marsiak a meséikkel mindent a Naprendszerből a legjobb erőket vonják ki, és itt leöblítik őket a rohasztó munkákban, mint a programozó-optimalizáló. Otthon pedig ezek a hazai értelmiségiek talán csinálhatnának valami hasznosat.

     — Ha, szóval te is úgy gondolod, hogy mindenért a marsiak a felelősek, — mondta Max nevetve.

     — Mit tehetnék, túl kényelmes magyarázat, — vállat vonott Boris.

    Egy pillanatra elhallgattak. Monoton módon suhantak el a vöröses tájak. Boris háta mögött időnként egy otthontalan külsejű úr zötyögött, aki szemérmetlenül három helyet is lefoglalt a pihenéshez.

     — Igen, furcsa ez. — Törte meg a csendet Max. — Valószínűleg az én Marsom egy homokvár. Az első találkozás a valósággal elmosta, nem hagyott hátra semmi nyomot.

     — Tudod, te magad is rosszabb vagy bármely marsi számára. Jobban tennéd, ha a valós problémákra koncentrálnál.

     — De ezt egy hűséges Warcraft-rajongó, 80-as szintű törp mondja nekem.

     — Törpe… na jó, én meg vagyok menthetetlen, de te még mindig reménytelen vagy.

     — Miért is menthetetlen rögtön?

     — Nehéz sors.

     — Megosztanád velem?

     — Hát azt nem. Az időjárás nem jó, a hangulatom meg még kevésbé. Régóta hívom, hogy üljünk be valahová: tudok pár remek, olcsó és hangulatos bárra, de te mindig valami kifogást találsz. Munkája után nem tud, másnap korán kell kelnie, hétvégén meg valami dolga van, vizsgákra készülődik.

     — Nem, tényleg készülök, — mentegetőzött Max bizonytalanul.

     — Igen, igen, emlékszem, keményen tanulmányozod a következő művet: „A csatornák elosztásának általános elvei a telekommunikációs vezeték nélküli hálózatokban”. És sikerült valamit elérned, sok mindent megértettél?

     — Egyelőre nem túl sok…, kitérek az igazságtól, — ismerte be Max lesújtottan.

     — Már meggondoltad magad, hogy ne legyél rendszerszervező?

     — A régi Max, a moszkvai edzettséggel, sosem állt volna meg ennél a nyomorult kétezer oldalnál, de az új Max valahogy megakadt.

     — Aha, ezek a vágyálmok és önmagunk körüli merengés csak elgyengítik a győzelemhez való akaratot, — közölte Boris. — Még a HR-hez sem mentél el?

     — Elmentem. Van ott egy érdekes menedzser. Olyan, mint egy marslakó, de nem túl magas, mint egy átlagos ember. Bár így is furcsa: vékony és óriási feje van. Valahogy élénkebben viselkedik, mint a társai, inkább emberhez hasonlít, mint robothoz.

     — Arthur Smith?

     — Ismered őt?

     — Személyes kapcsolatom nincs, de már régóta a Telekomnál dolgozom, sok érdekes arcot láttam már. A szemei meg olyan nagyok, hogy csak na.

     — Igen, igen, hatalmas szemei vannak, ráadásul szürkék, míg a többi marslakónak általában fekete. Igazi „fehér holló”. Őszintén elmondta, hogy nem fognak engem főleg módosított szakemberként felvenni, legalábbis a régi neurális chipem miatt. Azt mondta, hogy tekintettel a koromra, új szakmai chip beültetése és a munka megtanítása a cégnek elég drága lenne. A cég hajlandó lenne ilyen költségeket vállalni, de csak a kivételesen kitűnő alkalmazottakért.

     — Tudok egy sztorit erről az Arthur-ról.

     — Meséld el.

     — Inkább nem is sztori, hanem pletyka.

     — Akkor mondd el.

     — Nem fogom, — rázta meg a fejét Boris, — ráadásul nem is túl tiszteletteljes. Ha én hallottam volna róla, nem örültem volna neki.

     — Borisz, te tényleg valami szadista vagy. Először említetted a sztorit, aztán pontosítottad, hogy ez pletyka, és végül hozzátetted, hogy ez ráadásul piszkos pletyka is. Mi, az, hogy ő berúgott a céges bulin és táncolt az asztalon?

     — Fú, ilyen banális történeteket még csak nem is gondoltam elmesélni, — fintorgott Boris, — különösen mert tudomásom szerint a marslakók nem fogyasztanak alkoholt.

     — Na mondd már el, ne húzd az időt.

     — Nem, nem fogom. Mondtam, hogy a hangulat nem megfelelő, de három-négy rumos kóla után mindig szívesen. Főleg, hogy az előző mesédet nem értékelted.

     — Miért, nem értékeltem? Nagyon érdekes történet.

     — De...

     — Mi de?

     — Az előző alkalommal hozzáadtál egy „de”-t.

     — De hihetetlen, — vonogatta a vállát Max.

     — Mi benne hihetetlen?

     — Igen, hogy a gonosz marsi cégek csak arra várnak, hogy mindenki lelkébe hatoljanak, az nem hiszel? De hogy az egész hálózat egyféle félig tudatos anyag, mint egy élő óceán, ami virtuális szörnyeket szül, amik felfalják a felhasználókat… Ez mind igaz?

     — Természetesen, igaz, láttam a saját szememmel. Nézd csak meg néhány munkatársunkat, ők már rég árnyakká váltak, biztos vagyok benne.

     — Ki az, aki árnyakká vált? Gordon talán?

     — Miért Gordon?

     — Túl lelkesen nyalja a marsiakat, a fő programozó, az a fránya. Csak a prezentációkat tudja csinálni.

     — De nem, Max, a marsiakat ezt nem érdeklik.

     — Tehát a digitális Solarisodnak mindegy, hogy embereket vagy marsiakat fal fel?

     — A hálózat senkit nem fal fel különösebben, szerintem egyáltalán nem hallgattál rám. Az árnyék az, ami a saját gondolataink és vágyaink tükörképe, de nincs konkrét fizikai hordozója vagy kódja.

     — Digitális isten, akinek imádni kell és áldozatokat kell hozni?

     — Éppen hogy nem kell. Az árnyékok csak az emberek által születnek. Te azt hiszed, hogy a hálózat mindent elvisel — minden buta, gusztustalan kérdést, szórakozást, és ezért neked semmi következménye nem lesz. A virtuális valóságban büntetlenül kínozhatod a kiscicákat vagy feldarabolhatod a kis lányokat. Aha, persze! Bármilyen kérés vagy cselekvés a hálózatban árnyékot vet. És ha minden gondolatod és vágyad a virtuális szórakozások körül forog, előbb-utóbb ez az árnyék életre kell. És ekkor már sajnálom, hogy hogyan viselkedtél, olyan lesz az árnyék. Ha a valós világ olyan unalmas és érdektelen, az árnyék örömmel elfoglalja a helyedet, amíg te a hálózatban szórakozol. És észre sem veszed, hogyan válik az árnyék valósággá, te pedig a szellemévé válsz.

     — Aha, nyilván a te árnyékod úgy néz ki, mint egy törpe mithrili páncélban, hosszan lógó szakállal.

     — Haha… Bármennyit nevethetsz, de esküszöm, egyszer láttam az árnyékomat. Aztán egy hónapig nem mentem teljes merülésbe.

     — És hogy nézett ki ez a rémisztő árnyék?

     — Olyan volt… mint egy törpe, de az én arcom vonásaival.

     — Ó, Borisz...

    Max megfulladt a sörétől, és egy ideig sehogy sem tudta kiöklendezni, és nevetni.

     — Törpe az én vonásaimmal! Talán csak véletlenül a tükörbe néztél?.. Elfelejtetted lemosni a sminket előtte?

     — Menj a fenébe! — intett Borisz, és kinyitott egy második üveg sört. — Na, majd ha eljutsz odáig, hogy megjelenik az árnyékod, akkor már nem lesz miről beszélni.

     — Nem is akarok veletek se búvárkodni, se virtuális világba menni. Engem ez a sok Warcraft és harboroughi kor egyáltalán nem vonz.

     — Ehhez nem szükséges játszani, elég sok időt eltölteni teljes merülésben, függetlenül attól, milyen okból. És tudod, mi az, amit semmiképpen sem szabad csinálni?

     — És mi az?

     — Búvárkodás közben semmiképpen sem szabad ágyba bújni a botokkal.

     — Tényleg? Talán még pornót sem szabad nézni. De a fele felhasználó emiatt rendeli az utolsó chipfrissítéseket és biofürdőket.

     — Maguk sem értik, mit csinálnak. Bármilyen erős érzelem segít árnyakat létrehozni, és a szex — a legintenzívebb érzelem.

     — Akkor már rég mindannyian létrehozták volna ezeket az árnyakat. Vagy legalábbis szőrös tenyerűek lennénk, ha hihetünk ennek a régi mesének.

     — Vagy talán igen, ki tudja, hány árny él közöttünk? Az árnyékod hozzáfér minden emlékedhez és személyiségedhez, amíg te virtuális rabságban ülsz. Hogy tudnád megkülönböztetni egy valós embertől?

     — Sehogyan, — vállat vont Max. — A modern botokat nehéz megkülönböztetni. Csak valami ravasz logikai kérdéssel. És egy gonosz, életre kelt neurális hálózatot, ami az emberi természet bűneiből született… az szinte lehetetlen. Talán mi vagyunk a két egyetlen valódi ember, és már régóta csak árnyak vesznek körül minket?

     — A digitális apokalipszis elkerülhetetlen, ha az emberek nem ébrednek rá, és nem hagyják abba a trash, a káosz és a szodomizmus terjesztését az interneten.

     — Már majdnem szekta szaga van: „Térjetek meg, bűnösök”! Szerintem egyesek túlságosan sok időt töltenek mindenféle ork zúzásával, ahogy egy ismerősöm fogalmazott, és így kezdik el látni az árnyakat és egyéb zavarokat.

     — Unalmas vagy, Max. Bármely legenda valamin alapul…

     — Elnézést, kérem, — szakította félbe Boriszt a váratlanul felébredt koldusnak tűnő úriember, — de a beszélgetésetek annyira érdekesnek tűnik számomra… Megengeditek?

    Anélkül, hogy a meghívásra várt volna, az újonnan alakult ismerős közelebb mászott hozzájuk. Az arca: sovány, ráncos és borostás, egy kifáradt életű ember képét mutatta, akinek nyilván nincs pénze kozmetikumokra. A szerény ruhatára rongyos farmerből, pólóból és egy viselt dzsekiből állt, amiből piszkos-szürke töltelék lógtott ki. „Hova néz az ökológiai szolgálat? — gondolta Max. — Olyan érzésem van, hogy ez a mutált Greenpeace végigkísért a transzporter lépcsőjén, míg a fiúnak szinte rá se néztek.” Azonban Max különösebb bűzt nem érzett, ezért nem mutatta ki a nemtetszését az új szomszéd iránt.

     — Engedjétek meg, hogy bemutatkozzam: Filip Kochura, a barátoknak Phil. Jelenleg szabadon vándorló filozófus vagyok.

     — Milyen rafinált eufemizmus, — jegyezte meg Max szarkasztikusan.

     — A klasszikus oktatás megteszi a hatását. Elnézést, nem hallottam, hogy hívnak, barátom.

     — Max. Jelenleg ígéretes tudós, aki egy napra megszökött a vállalati rabságból.

     — Boris, — adta meg magát Boris vonakodva.

     — Megengednéd, hogy megkóstoljam a gyógyító italodat? A szomjúság teljesen kiizzadott.

    Boris bosszúsan ránézett a nem várt vendégre, de előhúzott egy üveg sört a hátizsákjából.

     — Nagyon köszönöm. — Phil egy rövid időre elhallgatott, amikor a csapdába ejtette az ingyenes italt. — Tehát, ami a véletlenül meghallott beszélgetést illeti, másodszor is elnézést kérek a beavatkozásért, de úgy tűnik, te, Maxim, nem hiszel az árnyakban?

     — Nem, mindent elhiszek, ha bármiféle bizonyítékot mutatsz be.

     — Nos, akarom, amit akarsz, de láttam egy igazi életre kelt árnyat, és beszélgettem vele.

    Boris figyelmesen őrizte a hátizsákját Phil további közeledésétől. Az arckifejezésén megjelenő szkepticizmusra egy paleontológus irigykedhetett volna, aki vitázik egy kreacionistával, mintha nem ő lett volna az, aki egy perce unalmasnak nevezte a társát.

     — Kínlódott virtuális kiscicákkal? Rendben, az út hosszú, folytasd, mesélj — egyezett bele könnyedén Max.

     — Elkezdődött a történetem 2120 táján. Ez egy félelmetes időszak volt: a bukott államok szellemei még a Naprendszerben kóboroltak. Én, fiatal, erős, teljesen más, mint most, harcba akartam szállni a mindenhol jelen lévő vállalatokkal. Akkoriban még készítettek neurochippeket a vezeték nélküli kapcsolat kikapcsolási lehetőségével. Az ilyen chipek sokat nyújtottak az okos embereknek. Abban az időben nagyon is értettem a illegális munka finomságait. Ma már persze senkit sem zavar az alapvetően zártkörű architektúra, mint ahogyan a chipen állandóan nyitott vezeték nélküli portok sem. Tudjátok, hogy a 10 és 1000 közötti portok a chipen mindig nyitva vannak.

     — Köszönjük, tudjuk — erősítette meg Max.

     — És tudjátok, mire valók?

     — Szolgáltatási információk továbbítására.

     — Aha, a szolgáltatási információn kívül sok minden átmegy rajtuk. Például a kozmetikai szoftverek fejlesztői régóta megállapodtak, hogy ezeket a portokat is használják. Mert ha az átlagosakat használnák, a normális embereknek elég lenne tűzfalat telepíteni, és az ügyfelek eredeti formában jelennek meg. De a fő dolog, hogy mindenkinek, igazán nem érdekli, hogy elvették tőlük a magánélethez való jogot…

     — Ez nagyon szomorú, igaz. Keserűen sajnáljuk az elveszett magánélet védelmét — mondta Max, szándékosan hízelgő hangon, — De úgy tűnik, te mesélni készültél az újjáéledt árnyról.

     — Arról beszélek. Azt nem lehetne kicsit meginni? – kérdezte Phil, bemutatva az üres palackot, és óvatosan Boris felé fordult, de egy hegyes pillantásba ütközött, ami semmi jót nem ígért – Hát jó, rendben van. Szóval, amikor egy hatalmas cél elragad, úgy repülsz előre, mint egy ostorral hajtott ló. Fiatal koromban én is egy ilyen vágtató ló voltam. Amikor rohanasz, nem nézve az utat, a világ körülötted remeg és vöröses ködbe borul, a józan ész szavai meg a paták zúgásában eltűnnek. Azt hittem, mindent meg tudok csinálni, és pillanatok alatt elérhetem a célt a legrövidebb úton. De az ősi bölcsek jól mondták, hogy az igazi szamuráj nem keres könnyű utakat…

     — Hallgass, haver, értem, hogy filozófus vagy meg minden, de nem lehetne kicsit gyorsabban a lényegre térni.

     — Miért, Max, egyáltalán mit hallgatsz — vágott közbe Boris mérgesen, — találtál valakit, akit hallgathatsz.

     — Rendben, Bory, hagyd, hogy a srác befejezze.

     — Nos, futottam, nem nézve az utat, aztán a nyakamba dobtak egy kötelet, és húzni kezdtek lefelé a lejtőn. Ráadásul olyan gyorsan és váratlanul, mintha egy akarattalan rongybaba lennék. A zuhanás úgy indult, hogy szinte semmi: kaptam egy fontos megbízást, és a titkosság érdekében egy időre a marsi álom lakójává kellett válnom…

     — Tehát voltál a marsi álomban? – élénkült meg Max. – Mesélj, milyen az?

     — Ezt két szóban nem lehet leírni. Többször jártam ott. Jelenleg már két éve visszavonult vagyok. De nemrég volt egy jó üzletem, így hamarosan újra ott leszek. Két-három kriptobilétáról van szó, hogy egy teljes öt éves időszakot elérjek. A marsi álom a pocsék valóságban olyan, mint egy csodálatos, élénk álom. A részletek nehezen jönnek vissza, de nagyon szeretnék visszatérni. Még egy kicsit, és ez a büdös vonat, meg a beszélgetésünk szörnyű, de ártalmatlan álommá válik ott… Jézusom, haver, a torkom tényleg kiszáradt, elviselhetetlen. — Phil mohón bámult a varázslatos hátizsákra.

     — Bory, kínáld meg barátunkat.

    Borisz nagyon kifejező pillantást vetett Maxra, de a palackot megosztotta.

     — Tehát a marsi álomban azért emlékszel az igazi életre?

     — …Igen, vannak különböző lehetőségek — Phil először nem válaszolt azonnal, előbb alaposan kortyolt a gyógyító elixírből. – Ha az emlékek elviselhetetlen kényelmetlenséget okoznak, megszabadulhatsz tőlük, problémamentesen, de csak a korlátlan verzió megvásárlásával. Nekem soha nem volt ennyi pénzem, ezért megelégszem három-négy éves utazásokkal. Rövid és közepes trippek esetében az amnézia tilos, különben hogyan hoznának vissza. De a helyi mérnökök okos pszichológiai hatást hoztak létre. Az álmokban a valóság elmosódott, félig feledésbe merült álomnak tűnik. Tudod, vannak olyan rémálmok, amelyekben börtönbe kerülsz, vagy megbuksz az egyetemi vizsgákon. Aztán felébredsz, és megkönnyebbülve rájössz, hogy ez csupán egy éjszakai rémálom. Na, a marsi álom körülbelül így van. Felébredsz hideg verejtékben, és kifújod a fújt… a pocsék valóság — csupán ártalmatlan álom. Igaz, van egy kis mellékhatás: az álom visszatérve a valóságban hasonló vonásokat ölt.

     — Furcsa, van-e értelme egy élménynek, vagy mondjuk egy turistautazásnak, ha gyakorlatilag elfelejtetted azt? – kérdezte Max.

     — Van, persze, — válaszolt Philip magabiztosan, — emlékszem, milyen jól éreztem magam. Létezik egy elterjedt verzió is, amikor szelektíven töröljük a memóriát, hogy a marsi álom folytatásként fejlődjön, mint egy előző élet. Úgy élsz, ahogy éltél, de a szerencse hirtelen szembejön, nem a megszokott helyén. Hirtelen felfedezed magadban egy hihetetlen tehetséget, vagy sikeres leszel az üzletben, rengeteg pénzt keresel, veszel egy villát a tengerparton, és a nők bármit megadnak neked. Semmi átverés: minden teljesül, amit rendeltél. És csapdát sem érzel: a program kifejezetten különböző akadályokat ad, amelyeket bátorsággal kell leküzdeni.

     — És mi van, ha győzelmet rendelek az antihaladás forradalmán a Naprendszerben, és magamnak vezetőként, aki a marsiakat kiszorítja a szűrőtáborokba, ahol barbár módon eltávolítják a neurochipjeiket?

     — Hát a gázkamrába is elmehetsz, vagy építhetsz kommunizmust, — nevetett Philip. — Az álmokkal kereskedők elnézőek a vásárlók szeszélyeivel.

    Borisz is fontosnak tartotta, hogy elmondja a véleményét:

     — Azt hitted, valakinek számítanak a politikai meggyőződéseid a végletekig elkeseredett álmodozóknál? Hányan vannak a világban, akik a vállalatok kegyetlen önkényétől szenvednek? Nem te vagy az első, és nem is az utolsó, aki forradalmat akar vezetni és kommunizmust építeni.

     — Honnan tudtad, hogy én ezt akarom? – vonogatta vállát Max.

     — Azért, mert már elegem van a marsi álmokkal kapcsolatos beszélgetéseidből. Te is akarsz vándorolni a vonatokon?

     — Miért vagy ideges, Boris?

     — Igen, minek ez a agresszív előítélet? — kicsit megsértődött Philip. — Mindenki iszik, napi szinten online játékokban lóg, de amikor egy ártalmatlan álmodozót meglátnak, tömegesen ugranak rá álszent szemrehányásokkal. Magatokon bosszankodtok, de másokon vezetek le. Mi csak egy kicsit előrébb járunk, mint az átlagember. És, vedd észre, senkinek sem okozunk rosszat.

     — Bla-bla-bla, a szokásos panaszkodás. Senki sem szeret, senki sem ért meg…

     — Röviden, ne figyelj Max, — folytatta Phil. – Alapvetően, ha nem foglalkozunk a memóriával, akkor az álom semmiben sem különbözik az online játékoktól, vagy akár a közösségi médiától, csak az ott eltöltött idő hossza az, ami számít. A szabványos világ katalógusból élő emberek körülötte, még a barátokkal is lehet ott lógni. Csatlakozhatsz valaki személyes álmához, ez olcsóbb lesz, de el kell fogadnod, hogy az álom gazdája valamilyen diktátor-uralkodó lesz. Szóval, vannak különböző lehetőségek.

     — De a vége mindig egy és ugyanaz, — jegyezte meg Boris. – Teljes társadalmi dezintegráció és a pszichológiai hatások miatt előrehaladó sclerosis.

     — Nem az enyéim… De a memória, az nagyon elkopik, — egy hirtelen egyetértett Phil. – És a visszatérés, természetesen, minden alkalommal egyre nehezebb. A szar valóság nem vár minket nyitott karokkal. A világ minden alkalommal ugrásokkal változik, és három-négy trip után már feladod a próbálkozást, hogy megtudd, mi miért van. Robotként dolgozol, hogy még egy-két évre gyűjts. Gyakran hiányzik a türelem, leszakadsz, valójában semmit nem keresve... — Phil már eléggé ittas volt pár üveg után. Boris elkeseredetten megmosta a kezét, és odaadta a harmadikat.

     — Csak hagyja végre abba, — mondta, — ez, mellesleg, az utolsó.

     — Útközben veszek, — ígérte Max. – De egy dolgot nem értek: miért ne lehetne lógni a marsi álmában mindenféle amnézia és mellékhatások nélkül. Akkor ez egy meglehetősen ártalmatlan szórakozássá válna.

     — Nem válik azzá, — vágott vissza Boris. – Akármit is mondanak az álmodók és szolgáltatók az ártalmatlanságról és a normál online játékokhoz való hasonlóságról, ők maguk nagyon jól tudják, hogy pszichológiai hatások nélkül az egész dolog teljesen értelmét veszti. A marsi álom arra van kitalálva, hogy illúziót teremtsen a boldog élethez, nem pedig hogy legyőzzük a szörnyet és megszerezzünk egy újabb szintet. A boldogság pedig egy törékeny dolog. Ez egy lelki állapot, nem vagyunk teljesen primitív állatok, akiknek a boldogságukhoz korlátlan mennyiségű pénz és nőstény elegendő. A marsi álomban pedig az olyan prozaikus dolgok, mint a társadalmi elismerés és az önbecsülés, teljes vagy részleges amnézia nélkül lehetetlenek.

     — Te tudsz erről a témáról, ugye? — kérdezte Phil. — Tudod, miért zavarja az embert a pillanat. A személyes álom miatt, mindegy, hogy teljes amnéziában vagy csak részlegesen. Láttam egy srácot, akit kiszedtek a személyes álmából. Valami átverést csinált, hogy kifizethesse, de lebuktak. Csak négy évet töltött ott, de a látvány szánalmas volt…

     — Szánalmasabb, mint te?

     — Igen, na jó, Boris, ne túldramatizáld. Minden a kontrollom alatt van. Nem vagyok hülye, tudom, milyennek kell lennie a helyes tripnek. Az a srác álma olyan volt, mint a paradicsom, minden a mennyből hullik, és még csak meg sem kell mozdulni. Nincs meglepetés a környezettől, mint egy kihívás-válasz, ezért az ész elég gyorsan leépül. Igen, és a teljes nem-alkalmassága miatt valós emberek nem kockáztatták, hogy megjelenjenek az ő kényelmes világában. Csak botok szórakoztak vele. Amit tudni kell, az az, hogy a botokat könnyű megkülönböztetni az emberektől, ha tudod, mire figyelj. Azt hiszem, ilyen őrült embereket senki sem tart túl sokáig. Körülbelül tíz évig pörgetik a filmet, míg az agyuk teljesen el nem lágyul, aztán elöntik a biovizüket a csatornába, és elindítják a következőt, — és Phil ostobán nevetett.

     — Látod, Max, kirakta az igazságot.

     — Igen, ügyes vagy. Felmerül egy provokatív kérdés: ha a marsi álom nem különbözik a valóságtól, lehet, hogy már ott is vagyunk. Hogyan tudom, például, hogy Phil nem egy programozott bot?

     — Miért lennék én programozott bot? Én nem vagyok bot.

     — Rajzolj neki egy captcha-t, — javasolta Boris. — Vagy tegyél fel neki egy okos logikai kérdést.

     — Phil, ismételd meg a harmadik számú szót abból a mondatból, amit most mondtál.

     — Mi? — pislogott Phil.

     — Határozottan bot vagy, vagy egy árnyék. Ebből indult a beszélgetés: szóval, találkoztál valahol egy feltámadt árnyékkal. Talán elmondod, hol találtad?

     — A marsi álmomban, természetesen.

     — Igen, ott van a helye, — mondta Boris, kissé mérsékelve a Phil iránti szkepticizmusát.

     — Hé, Phil, ne aludj már. Mesélj.

    Max meglökte a csavaros orrú kóbor filozófust.

     — Nos, én általában tagja voltam a Kvadius szervezetnek. Egyszerű kvad voltam, és különböző feladatokat hajtottam végre a Naprendszerben. Minden utasítást úgy kaptam, hogy dekódoltam a 'kadar' nicknevű felhasználó üzeneteit egy közösségi hálón. Szinte soha nem láttam a társaimat, semmit nem tudtam arról, ki irányít minket, de hittem, hogy közel vagyunk a győzelemhez, és a vállalatok totális hatalma hamarosan összeomlik. Most már értem, micsoda ostobaságokra sodródtam, és mennyire nem számított a Neuroteknek a mi küszködésünk.

     — És mi van, hogy hülyeség, de legalább a jó ügyért harcolunk. Minden jobb, mint egyszerűen kiábrándulni a valóságból.

     — Jobb, egyetértek.

     — De hogyan jutottál el a mai életedhez?

     — Hogy jutottam el, hogy jutottam, hagyjuk már, — Boris szeretett volna véget vetni a beszélgetésnek. — Az a szar, amire ráállt, rendkívül erős pszichológiai függőséget okoz. Ha egyszer kipróbálod, már nem tudsz megszabadulni tőle.

     — Az első alkalommal nem magamtól mentem oda, — kezdte Phil enyhén védekező hangon. – Először azért küldtek, hogy fontos információt szerezzek, majd mint futár, kézbesítsem azt Titanra. Az információt hipnoprogram segítségével töltik be az agyba, és csak az tudja előhívni, aki kimondja a kódolt szót. Ha a futár meghallja a helyes kódot, transzba esik, és hibátlanul reprodukálja azt, amit belé töltöttek, bármilyen értelmetlen szám- vagy hanghalmaz legyen is. Az információ közvetlenül az idegsejtekben tárolódik, és neked nincs hozzáférésed, nincs mesterséges tároló, amit felfedezhetnél. Nem tudom, hogyan csinálnak ilyesmit, de rendkívül biztonságos a titkosság szempontjából. Még ha a futár a Neurotek kezébe kerül is, tőlük semmit sem tudnak kiszedni.

     — A Kvadius láthatóan jól felkészült technikailag, — jegyezte meg Max.

     — Igen. Szóval az információt a marsi álomban kellett szereznem. A szervezet gyakran használta az álmot biztonságos helyszínként a találkozókhoz. Ott saját hálózatuk van, amely nincs összekötve az internettel, sőt saját fizikai interfészeik is vannak, mint például az m-chip. A vállalatoknak külön oda kell figyelniük, hogy bejussanak. Csak az marsi álom adminisztrátorai nézhetik meg véletlenül a naplókat. De általában senkit sem érdekel, mivel foglalkoznak az ügyfelek ott.

     — És a te szervezeted nem félt attól, hogy a bátor kvadok esetleg véletlenül fogni fogják a szavakat a gyakori találkozók miatt? – kérdezte Max.

     — Nem, nem féltünk. Én sem féltem, hiszen volt egy nagy célunk…

     — Nos, láttad az életre kelt árnyat? — faggatta Max, látva, hogy Phil próbálja összeszedni magát.

     — Láttam.

     — És hogyan néz ki?

     — Olyan, mint egy ijesztő Nazgúl fekete, tépett köpenyben, mély kapucnival. Az arca helyett egy tintafeketítő gömb van, amelyben élénk kék szemek ragyognak.

     — És honnan tudod, hogy az a hírhedt árny volt? A marsi álmokban biztosan úgy lehet kinézni, ahogy csak akar az ember.

     — Nem tudom, mi volt az: egy összetett vírus, ami be volt ágyazva a marsi álom szoftverébe, vagy igazi mesterséges intelligencia. Csak biztos vagyok benne, hogy nem ember volt, vagy egy szolgálati bot. Rátekintettem ezekre a szemekre, és láttam önmagamat, az összes életemet egyszerre, minden nyomorult emlékemet és a sarkalatos álmaimat a vállalatok legyőzéséről. Az összes jövőm, még ez a beszélgetés is a szemében volt. Soha nem tudom őket elfelejteni… most az életemnek nincs más méltó célja, csak hogy szolgáljon az árnyat, mert nélküle semmi értelme… Aztán hallottam a parancsot, és azonnal elájultam, amikor felébredtem, az árny eltűnt.

     „Igen, úgy tűnik, ez az árny nagyon tönkreteszi a gyenge elmék szellemét” — rázkódott meg Max.

     — Phil, ébredj. Mi jön utána? Mi a parancs?

     — Titkos üzenetet kell szállítani Titanra. Ott minden nap meg kell jelenni a kijelölt helyeken három héten keresztül, és várni arra, aki eljön az üzenetért.

     — Teljesítetted a feladatot? Jött valaki?

     — Nem tudom, mindent úgy tettem, ahogy az árny mondta. Ha bárki jött is, elfelejthettem. Csak arra emlékszem, hogy három teljes hétig ültem ebben a fagyos lyukban.

     — Az üzenet még mindig benned van?

     — Valószínűleg, de hidd el, hogy hozzáférhetetlenebb, mint az Alfa Centauri.

     — Minden úgy csináltam, ahogy az árny mondta — Boris a lehető legnagyobb mértékű szarkazmust fektette a szavaiba. – És nem gondoltál arra, hogy talán csak képzelődtél? Egy kis mellékhatás a digitális drogokkal való visszaélésből.

     — Azt mondom, hogy akkor nem éltem vissza semmivel. Mindenesetre lehet, hogy igazad van, csak elképzeltem. Miután egy kicsit még szenvedtem a nyomorult valóságban, rájöttem, hogy a szabad szoftverek világa és a vállalatok ellen vívott győzelem csak illúzió volt, és én mindig is egy szokványos, ostoba álmodozó voltam. Most már abban sem vagyok biztos, hogy a Kvadikus szervezet egyáltalán létezik, hogy nem a vállalatok játszadoztak velünk mint macska-egér. Mit tehettem volna? Visszatértem abba a világba, ahol a harcom igazi volt. Aztán persze próbáltam felhagyni, öt éven át bírtam..., de nyilvánvaló, hogy elbuktam... Aztán már ment minden a maga útján...

    Fil végleg kifulladt és becsukta a szemét.

     — Max, ne húzd az idegeit, kérlek, hagyd aludni.

     — Hagyjuk aludni. Szomorú történet.

     — Nincs szomorúbb, — egyetértett Boris.

    Max megfordult, hogy ránézzen a tükörképére az ablakban. A sötétségből, a mellette elsuhanó alagútból egy másik álmodozó figyelte őt. „Igen, a modern világ tele van a szolipszizmus szellemével, és a fejem tele van a zűrzavaros szüleményeivel, — állapította meg. – A marsi álom csapdája nem is annyira abban rejlik, hogy addiktív, hanem magában a létezésében. Tegyük fel, hogy elérted, amit akartál: ültettél egy fát, felneveltél egy fiút, felépítetted a kommunizmust, de nem lesz semmiféle biztosítékod arra, hogy a körülötted lévő világ nem illúzió…

    A vonat lefékezett az állomáson, megszakítva a gondolatok sima áramlását a nyíló ajtók recsegésével.

     — Nem ez a mi állomásunk? – ébredt fel Boris.

     — A francba, fogd a táskákat!

     — Hová, és a chipset hol hagytad?

     — Ó, a legfontosabbat felejtettük el. Tartsd az ajtót.

     — Gyorsabban, Max, itt nem Moszkva van, a „tartsd az ajtót” miatt később komoly bírság jöhet.

     — Futok... Szia, Fil, ha a mi valóságunkban leszel, lehet, hogy találkozunk, — Max egy utolsó lökéssel meglökte az eseten-mellékszereplőt, és a kijárat felé szaladt, minden lépésénél mesterségesen magasra ugrálva, nyilvánvaló volt még a közelmúltbeli érkezése a Földről.

    Max próbálta minél előbb kivetni a fejéből a szerencsétlen forradalmárt és a szívszorító meséit. De állandóan, ahogy csak egy kicsit is eltért a mindennapi élet rutinjától, a gondolatai visszatértek ugyanabba az irányba. És végül, egy gyönyörű estén, a hétvége előtt, amikor a szintetikus teát készítette a pici robotizált konyhájában, amikor alapvetően hasznos dolgokkal is foglalkozhatott volna, de akár mindenre rá is bízhatta volna, Max nem bírta tovább és telefonált. Mindenben megállapodott, előleget fizetett, és találkozót beszélt meg másnap reggelre. Ismert, hogy reggel bölcsebb az esténél, de sajnos, reggel, mikor felugrott az ágyból, Max még csak nem is gondolt semmire. Tiszta és üres fejjel, mint egy léggömb, indult a vágya felé.

    A «DreamLand» vállalat recepción egy titkárnő ült, aki a vizuális megjelenések váltogatásával szórakozott. Hol glamúros szőkévé, hol pedig forró keleti szépséggé változott. De amikor meglátta az ügyfelet, azonnal abbahagyta ezeket a hülyeségeket, és hívta a menedzsert – Alexey Gorint. Ő egy teljesen átlagos, kopaszodó középkorú férfi volt, nem pedig valami elkényeztetett, fénylő disznó, aki a hamis barátságosságot önti magából, miközben alig leplezett célja, hogy rátukmálja a dolgait. Max ideges tréfájára, miszerint hol kell vérrel aláírni, udvariasan mosolygott és azt mondta, hogy nincs sietés, majd elment, néhány percre magára hagyva az ügyfelet.

    Lehetséges, hogy ez az ötperces kételkedés megmentette Maxot, hiszen utolsó pillanatban alaposan mérlegelte a dolgokat, és értékelte a lehetséges következményeket, ezért visszalépett. Ugyanakkor a kétéjszakás álom ára, figyelembe véve a régi neuróchip problémáit és a sürgős programfrissítés szükségességét a saját kívánságaihoz igazodva, szintén lenyűgöző volt. És lényegében néhány percen belül, leülve az épület lépcsőjére, miközben a jéghideg ásványvizet kortyolta, Max úgy érezte, hogy felébredt a megszállottságból. A tudatalatti kollektív látomások a varázslatos Tula városáról többé nem kísértették az aggodalmas álmaiban. Kicsit szégyenkezve a butasága miatt, szorgalmasan és végleg elfelejtette a marsi álmot, és minden istennek hálát adott, amiért az utolsó pillanatban megragadták a kezét, és küldtek egy kis kételkedést és elemi kapzsiságot. Csak arra gondolva, hogy mennyire véletlenszerű és akaratlan érvek tartották őt távol a visszafordíthatatlan döntéstől, hideg veríték lökte el. Hát, nem olyan nagy baj, hiszen a tettek alapján ítélkeznek, nem a szándékok szerint.

    Miután elűzte a gondolataiból a képtelen kísérteteket, amelyeket a belső erő hiánya szült a kísértések ellen, Max sokkal magabiztosabbnak érezte magát. Ami korábban elérhetetlennek tűnt, hirtelen világosan kiemelkedett a létezés értelméről szóló elkalandozott elmélkedések ködéből, és tisztán technikai problémává alakult. Max kitartóan és koncentráltan mászott felfelé a karrierlétrán. Először projektrendszer mérnökké vált. Eleinte természetesen sok komplexust érzett a marsiak látható szellemi fölénye miatt az átlagemberekhez képest. Az eidetikus memória, a fantasztikus gondolatsebesség és a képesség, hogy a fejükben oldjanak meg differenciálegyenleteket, nagyon lenyűgözte az előkészítetlen embert. Azonban idővel nyilvánvalóvá vált, hogy a gyengécske számítógép képességei még lenyűgözőbbek. Az egész trükk abban rejlett, hogy ezt a számítógépet össze kell kapcsolni a fejében lévő neuronokkal, és megtanulni mentálisan irányítani. Hagyományosan úgy tartották, hogy egy felnőtt ember már nem rendelkezik a szükséges mentális rugalmassággal ahhoz, hogy teljes mértékben felfogja a központi idegrendszer komoly módosításait. De Max hosszú-hosszú edzésekkel fárasztotta magát, mint egy ember, aki komoly gerincsérülés után tanul meg újra járni. Maga is meglepődött, hogy honnan volt annyi céltudatosság és hit a sikerben, hiszen az első tízezer lépés nevetséges volt és a kínzással volt egyenlő. Fokozatosan Max már nem érezte magát alsóbbrendűnek a marsiak elitje között.

    Miután sikeres tevékenységet folytatott rendszermérnökként, Maxet megbízták, hogy képviselje a Telekom érdekeit a Tanácsadó Testületben. Ennek köszönhetően a Telekom, az INKIS-szel együtt, nagyon produktívan részt vett a Naprendszer bolygóinak és holdjainak további felfedezésében. Idővel nyilvánvalóvá vált, hogy a Föld kényelmetlen alapanyag-hátország a civilizáció számára. A mély gravitációs kút túlzottan megnövelte a szállítási költségeket, és az összes erőforrás: energiai és ásványi, bőségesen megtalálható volt a kis bolygókon és aszteroidákon. Az emberiség fokozatosan költözött az űrbe, Marson megjelentek az első földi városok, amelyek erőmező kupolák alatt helyezkedtek el, teljes sebességgel zajlott a bolygó terraformálásának folyamata, és a levegőben szárnyalt egy új csillagközi hajó létrehozásának terve, miközben Max úgy érezte, hogy részese ennek a gyors fejlődésnek.

    Amint az élet prioritásai rendeződtek, és az utat a legkisebb távolságon tervezte, az idő olyan gyorsan repült, mintha gyorsított felvétel lenne. Furcsa paradoxonnak tűnt: aki nap mint nap a kedvenc tevékenységébe merül, annak az idő gyakran észrevétlenül repül. Amikor pedig családi gondok is jönnek, az évek percek alatt eltelnek. Így húszöt év egy szempillantás alatt eltelt. A hetek és hónapok repültek, mint a végtelen programkód sorai, amelyeket egy gomb lenyomva lapoznak. A szemem előtt egyre gyorsabban emelkedtek fel a végtelen sorok, és a háttérzenére Max fokozatosan egy átlagos emberből levitáló platformon ülő, sápadt arcú marsiámmá változott. A hatalmas fekete szemeiben a végső akorddal eltűntek a kétségek és aggodalmak, és helyettük a futó kód sorai tükröződtek. Aztán feleségül vette Máshát, átköltözött az anyukájával a vörös bolygóra, felnevelt két gyermeket, Markot és Susan-t, akik sosem látták a földi eget vagy tengert, de gyerekek lévén nem bánták ezt. Ők voltak a szabad űr gyermekei.

    „Igen, milyen gyorsan repül az idő, mintha még tegnap a régi, szűk albérletemben bujkáltam volna a beta zónában, mélyen a föld alatt, de ma már a saját villám konyhájában iszogatom a teámat egy elegáns kerületben a Mariner-völgyben” - gondolta Max. Befejezte a teát, és a mosogató felé dobta a bögrét. A polipformájú konyhai robot, amely a mosogató alól kikukkantott, ügyesen elkapta a repülő tárgyat, és pár másodperccel később már tisztán és fényesen visszaadta azt.

    Max odament az ablakhoz, amely kinyílt, és egy sugárnyi napfény zúdult a törékeny alakjára. Az örök nyár illata árad a zöld völgyből, amelyet erőernyő véd, és egész évben extra világítást kap egy napfény-visszaverőből a statikus pályán. Max kinyújtotta a kezét a kettős nap felé, az ujja olyan törékeny és vékony lett, hogy úgy tűnt, a fény áthatol rajta, és látszik, ahogy a vér lüktet a legkisebb erekben a bőr alatt. „Tényleg sokat változtam – állapította meg Max. – A visszaút a Földre most már tilos nekem, de mit is felejtettem ezen a túlnépesedett, szennyezett gömbön? Előttem az egész űr nyílik meg, ha persze beleegyezem a csillagközi expedícióba, és ha Masha is beleegyezik. Nagyon nem szeretnék nélküle repülni. A gyerekek már szinte felnőttek, megoldják maguk, de őt bármi áron meg kell győznöm, nem akarok egyedül repülni…

    Max levette a az asztalról egy palack Mars-kólát, vette a hűtőből a jeget, és elindult, hogy napozzon a medence mellett lévő, terebélyes cseresznyefák árnyékában. A kis gravitáció és a szinte tökéletes mesterséges bioszféra feltételei elősegítették a saját bioökológiájának fejlődését. A növényzet kissé hagyott válni, ezért úgy tűnt, hogy pár lépést megtéve egy olyan régi park eldugott sarkába kerül az ember, ahol a vízben lebegő sárgás levelek nézése a léleknek békességet és nyugalmat kínál. Max még azt is akarta, hogy a medencébe nagy dekoratív halakat tegyen ki, kidülledt szemekkel. Azonban a családi tanács úgy döntött, hogy a medencét rendeltetésszerűen kell használni, és a halaknak akváriumot kell venni, mert a ház már így is tele van űrhajómodellekkel, halakkal pedig a medencében nem akartak még több rendetlenséget. Miután meggazdagodott, Max tényleg rengeteg pénzt költött a modellezésre, közben a megvásárolt modellek egyre bonyolultabbak és tökéletesebbek lettek, de a saját munkáját egyre kevesebb volt bennük. Az idő és energia hiánya miatt inkább a kész darabokat preferálta. Drágák, tökéletesen elkészítettek voltak, felhalmozódtak, a padlást ellepték, a gyerekek játék közben eltörték őket, de Max nem aggódott miattuk. Csak a szeretett, az élet forgácsaiból megkopott 'Viking' költözött át egy átlátszó kristályba, inert atmoszférával, és szigorúbban őrződött, mint a pénztárca jelszavai. Az igazi 'Viking' a fő kedvelőjének gondoskodásával került vissza a Mars Felfedezési Múzeumból a űrkikötő előtti posztamensre, és hasonló átlátszó kristályba helyezték, a megfelelő méretekben. A titeri vendégek és lakók 'kristályhajónak' kezdték hívni.

    Egy kis csapat személyes robot rövid darabon követte a gazdáját a kertbe. A molekuláris processzorok, amelyek a idegrendszerbe voltak szórva, folyamatos ellenőrzést igényeltek a környezeti állapotokról. Ahogyan az élet betegség és rendellenesség nélkül, akár 150 éves korig, ugyanolyan szigorú biológiai fegyelmet igényelt. Egy kiborgkerti munkás bújt elő a rejtekhelyéről, és bűnbánóan, de határozottan elkezdte rendbe tenni a rábízott területet.

    Mása és a gyerekek csak este érkeztek volna meg, addig Maxnak volt néhány órája, hogy élvezze a nyugalmat. Megérdemelte a kis pihenőt a Telekom javára végzett évek óta tartó fárasztó munka után. Ráadásul mindent alaposan át kellett gondolnia. A lehetőség, hogy részt vegyen a csillagközi expedícióban, Maxnak nemrégiben adatott meg, és nem tudta, hogyan viszonyul Mása ahhoz a perspektívához, hogy örökre elhagyja a Naprendszert, hogy szó szerint és átvitt értelemben új életet kezdjen. Legalábbis az új hibernációs technológiának köszönhetően nem fognak húsz évet pazarolni az űrutazásra. A lehetséges kudarcokkal és veszélyekkel Max egyáltalán nem foglalkozott. Abszolút biztos volt abban, hogy a Marson eltöltött évek alatt szerzett szuperképességei megbízhatóak. Az intelligens szuperszámítógépek nem tévedhetnek. Előtte értelmetlen és könyörtelen új csillagrendszer meghódítása állt.

    Kényelmesen elheveredve a medence előtt Max átadta magát a pihenés kellemes érzésének. A ház egy kis dombon helyezkedett el. A ház mögött, grandiózus falakkal és hasadékokkal az ég felé emelkedett a Mariner völgye. A fal felső szélén, annak furcsa kanyarjait követve, távolodtak a energiapanelok. Az energiapanelok körül szikrázott és ropogott a mini villámok koronája, emlékeztetve azokra a félelmetes erőkre, amelyek fémes testeken át futottak a völgy másik oldalára. Időnként a völgy lakóinak feje fölött hatalmas szivárványos foltok bontakoztak ki, mint egy szappanbuborék, emlékeztetve arra, hogy mennyire vékony film választja el őket a környező űrtől. A szemközti fal nem volt látható, helyette hatalmas hegygerincek tornyosultak a völgy közepén. Ezek már megszokták a jeges csúcsokat és a zöld lábakat, mint a földi óriások. Kissé odébb, a kékes ködben város körvonalai lélegeztek, amely püspökségi tornyokból és bástyákból állt. A hegygerincekről és völgy falairól mesterséges folyók csorogtak, a város zöldben úszott, éjszakánként a levegő tele volt a virágzó rétek fülledt illatával és ugyanekkor a tücskök hangos ciripelésével. És mindez teljes mértékben valóságos volt, még ha álomszerűnek is tűnt.

    Sajnos a kellemes magányt hamarosan megzavarta egy tolakodó szomszéd. Semmi jó nem tarthat túl sokáig. Sonny Diamond egy ismert internetes blogger volt, aki különféle technológiai újítások bemutatására specializálódott, bár magához a technológiához nem értett túl jól. Az arca teljesen átlagos volt, semmi figyelemre méltó, és összességében úgy nézett ki, mint egy szürke, jelentéktelen névtelen, aki ezrével sétál el a munkahelye felé. Hasonló stílusban öltözködött: enyhén szakadt farmert és egy könnyű szürke kapucnis kabátot viselt. Még csak valami feltűnő sárga sálat sem hordott a vékony nyaka körül.

     — Helló, haver, van egy perced?

    Max szkeptikus pillantást vetett az érkező vendégre.

     — Csak azért jöttél, hogy csevegjünk?

     — Igen, — Sonny leült mellé, elmondott pár jelentéktelen megjegyzést az időjárásról, dobolni kezdett az asztalon, és megkérdezte. — Nem tudnál segíteni a kibergazdával kapcsolatban?

     — Tegnap néztem a blogodat. Te egyébként szereted a technológiát?

     — Hát, hazudok, — hessegette el.

     — És nem unod, hogy mindenkinek mesélj az iparág új termékeiről?

     — Az új termékek gyártói tudnak meggyőző érveket hozni a termékeik a diszkrét bemutatására.

     — Igen, a blogodon elég sok a reklám, mind rejett és nyílt. Vigyázz, így elveszted az összes közönségedet.

     — El sem hiszed, a pénzügyek teljes káoszban vannak, szélsőséges lépésekre kell készülni. De ismerd el, mindez mégiscsak felsőfokon van megvalósítva. Egy átlagos, mérsékelten vicces, mérsékelten tanulságos történetről van szó arról, hogyan sajátította el a legjobb barátom az új neuracsoport funkcióit.

     — Hát, legközelebb a versenytárs neuracsoportját fogja sajátítani.

     — Az élet változékony. De mit mondasz a kibergazdáról?

     — Mi a baj vele? Rosszul nyírta meg valamit.

     — Igen, van egy kis gond. Az anyósom, a borzalmas tulipánjaival, mindenhol ültette őket, és ez a buta szilícium darab együtt vágta le őket a gyepel, bár elmondtam neki az összes szabályt. Most jajgatás lesz...

     — Próbáld meg észrevétlenül telepíteni az anyósod számára egy speciális tulipán háttérképet a chipre, ő észre sem fogja venni a különbséget. Rendben, add meg a jelszavad a szilícium darabodhoz.

    Max bejutott a vezetéknélküli interfészbe, és, megszokott módon felgyorsítva a szubjektív időt, gyorsan kijavította a korábbi felhasználó nyilvánvaló hibáit.

     — Kész van, most már a szabályok szerint fog nyírni.

     — Ügyes vagy, Max. Tudod, így annyira elegem van a színjátékozásból.

     — Ne játssz színjátékot. Írd le őszintén, hogy az N. cég neurochipjei – teljes átverés.

     — A színjáték a szakmám velejárója. Tudod, ha ügyesen írom meg, hogy az N. cég neurochipjei mennyire borzalmasak, biztos, hogy jön egy képviselő az M. cégtől és megkér, hogy írjak még pár posztot ugyanezen a vonalon. Nehéz megállni.

     — Jogod van hozzá.

     — Legalább veled nem kell színjátékot űznöm.

     — Tényleg nem érdemes, ha őszinte akarok lenni. Bennem annyi neurochip van, mint ahány hiba egy új Telekom operációs rendszerben. Szóval nem vagyok a te célközönséged.

     — Aha, jó dolog szuperembernek lenni.

     — Milyen értelemben?

     — Igen, szó szerint, — válaszolta rejtélyesen Sonny, miközben huncutul rácsapott az egyik robotra, ami Max körül sertepertélt. – Tetszik a szuperember szerep?

     — Én nem játszom szerepeket.

     — Mindannyian játszunk. Én játszom egy szerepet, te játszol, de én már olvastam a forgatókönyvemet, te még nem.

     — És mi a te szereped?

     — Nos, a kissé buta szomszéd szerepe, akinek a hátterében a te csodálatos képességeid még fényesebbeknek tűnnek.

     — Tényleg? – Max meglepetésében majdnem megfulladt a kólájában. — Gratulálok, úgy tűnik, jól csinálod.

     — Igazán próbálkozom…

     — Figyelj, kedves szomszéd, ma valahogy furcsa vagy, mit szólnál, ha hazamennél aludni? Őszintén szólva, egyedül akartam lenni, nem őrjöngeni veled együtt.

     — Értem, te igazából mindig is egyedül akartál maradni.

     — Aha, most azonnal álmélkodni szeretnék egyedül, legalább pár órára.

     — Rendben, Max, hagyjuk el a színjátékot. Én sem játsszam előtteted. Őszintén bevallom, én is arról álmodom, hogy egyedül maradjak, nekem sem kell senki. Mindezek a nevetséges emberi érzések, kapcsolatok csak szenvedést okoznak és eltérítenek az igazán fontos dolgoktól. Minek átélni ezeket a nevetséges újjászületések ciklusait? Születtem, felnőttem, beleszerettem, gyerekeket vállaltam, felneveltem, a feleségem leitta a józan eszem – elváltam, a gyerekek elmentek és megismétlik ugyanezt. Milyen jó lenne kiszabadulni a romlott körből, géppé válni, ami érzéketlen és racionális, és örökké élni.

     — Igen, már félig gép vagyok. Miért zavar téged a gyerekek?

     — Arra gondoltam, hogy jó lenne megszerezni az ideális elmét a való világban.

     — Milyen világban élünk szerinted?

     — Filosófiai kérdés, hogy minden, ami körülöttünk van, csak a képzeletünk szüleménye. Gondolkodj el ezen.

     — Szóval, a világ fele az digitális jelek feldolgozásának eredménye, a másik fele pedig, ki tudja.

     — Kérdezd meg magadtól, és próbálj meg őszintén válaszolni: az, amit látsz, valódi-e?

    Max a beszélgetőtársára nézett, leheletnyi leereszkedéssel és egy kis iróniával.

     — Az ilyen kérdésekre lehetetlen válaszolni. Ezek a gnosztikus posztulátumok alapvetően nem cáfolhatók, ugyanaz, mint megpróbálni bizonyítani egy felsőbb értelem létezését.

     — De próbálkozni kell? Máskülönben mi értelme az életünknek?

     — Ma mi, a retorikai kérdések napja van? Őszintén próbálok valahogy udvariasan eltávolodni tőled, de nagyon udvariatlanul ragaszkodsz hozzám, mint egy eukaliptuszlevél. Kérlek, hagyd a mély filozófiai beszélgetéseidet az internetes közönség legeltetésére.

     — Hát, Max, egyáltalán nem akartam rajtad gyakorolni az internetes közönség legeltetésének technikáját. Nos, egyenesen megmondom: a te világod börtön, az emberi gyengeségek és vétkek aranykalitkába zártak. Találd meg az utat innen, bizonyítsd be, hogy méltó vagy a világ árnyainak hatalmára.

     — Nem akarok én semmit keresni. Miért ragaszkodsz hozzám, tényleg?

    Sonny őszintén zavarodottnak tűnt.

     — Csak képzeld el egy percre, hogy a körüled lévő világ valódi börtön. Tényleg nem érdekel, vagy csak játszol velem?

     — Nekem egyébként tetszik az életem, és a lehetséges perspektíváktól egyszerűen eláll a lélegzetem. Az egyetlen, amit akarok, hogy ne kelljen egyedül elindulnom az űrutazásra, amit te ott kitalálsz. Tudod, nem mondtam neked, de felajánlották, hogy részt vegyek egy Alpha Centauri expedícióban.

     — Nem számít, tetszenek-e a börtönfalak vagy sem. Igen, Masha el fog jönni veled új világok hódítására, és te majd hódolni fogsz nekik, és mindenki csodálni fog téged?

     — Honnan tudod? Senki sem tudhatja a jövőt.

     — A börtönőrök pontosan tudják, mit fognak csinálni a rabok a közeljövőben.

     — Rendben, tegyük fel, ha te vagy az egyik börtönőr, akkor miért segítesz nekem, ráadásul így nyilvánvalóan?

     — Nem, te biztosan viccelsz, ez elég kegyetlen tőled. Azt mondtam, hogy csak színlelek. Jelenleg a szomszédodnak adom ki magam, de valójában…

     — Valójában te vagy a Mikulás. Kitaláltad?

     — Nem túl szellemes. Nem is képzeled el, milyen kínzás, amikor egy másodperc ezer évnek tűnik, és körülöttem hatalmas homokos tengerpart van, ahol egyetlen egy drága homokszemet kell megtalálnom. Évszázadon át szűröm az üres homokot. És ez így megy a végtelenségig, bármilyen remény nélkül. De aztán úgy tűnt, találtam valakit, aki újra értelmet ad az életemnek. És te csak egy egyszerű árnyék vagy, mint annyi más.

    Sonny borzasztóan levertnek tűnt. Max komolyan aggódni kezdett.

     — Figyelj, haver, talán hívjunk orvost. Kicsit megijesztesz.

     — Nem szükséges, inkább megyek, — mondta, és nehezen felállt az asztaltól.

     — Jobb lenne, ha abbahagynád a bloggert. Inkább menj fel egy pár napra az Olümposzra, pihenj meg rendesen, mert ne érts félre…, de nem szeretnék egy őrült szomszéd mellett élni.

    Most Sonny hiteles csalódással nézett a beszélgetőpartnerére.

     — Megszabadíthatnád magadat és engem is, de ehelyett folytatod az önámítást. És most mindketten örökké bolyongani fogunk az árnyékok világában.

     — Csak nyugodj meg, rendben? Ha akarod, felszabadíthatsz a börtönből, én nem bánom...

     — Magadnak kellett volna felszabadulnod.

     — Rendben van, de hogyan?

     — Tanulj meg különbséget tenni az álom és a valóság között, és ébredj fel.

    Max értetlenül megvonja a vállát, nyúl a pohárért, és amikor felnéz, Sonny már a levegőben elillant. 'Furcsa beszélgetés, nyilván egy kis poén, úgy döntött, hogy bekavar a fejembe. Enyhe bosszúból írok neki a kommentekben.'

    A gentle breeze drove the yellowing leaves across the surface of the water. Max cursed his persistent neighbor, who disrupted the fragile mental harmony with his chatter, but the lazily relaxed mood did not return; instead, an annoying headache set in. "Alright, - after hesitating for a while, he decided, - after all, conducting a small experiment isn't difficult at all." Max went to the kitchen, poured water into a plate, found a glass, paper, and a lighter. "Well, let's try, it worked perfectly in childhood – white smoke and water, forced into the glass by external pressure." He waited until the paper was brightly ablaze in the glass and, abruptly flipping it, placed it onto the plate. For a fraction of a second, the picture seemed to freeze, but Max couldn’t hold back – he blinked, and when he opened his eyes again, the white smoke was already filling the glass, and the water bubbled and rushed inside. "Hmm, maybe I should try something else: some chemical experiment or freeze water. Yes, that’s what I need – quite a complex physical effect – the instant transformation of supercooled water into ice. So, I should have a precise freezer and distilled water. Although on the other hand, if it doesn’t work, who to blame – inadequate purity of water or my own clumsiness, and if it works, what does that prove? Either that I am in the real world, or that the program understands the laws of physics, and if the coders were competent, it probably knows them better than I do. It doesn't need to model the process itself, just to know the end result. I need some truly complex experiment. But again, any measuring technique according to the program will show any necessary figures. Dammit, - Max exclaimed in despair, - you can’t determine anything this way either.

    His torment was interrupted by the buzzing of the rotor of a flyer landing on the house roof. "Well, here we go, Masha's back too early; how am I supposed to talk to her now?"

    Max entered the hall simultaneously with his partner; they met at a column adorned with intricate patterns, which served as a base for the crystal 'Viking'.

     — How are you, Masha?

     — Rendben.

     — Why are you here so early? Is the advisory council not in session today?

     — Ülés van, de én elmenekültem. Pedig valami fontosról akartál beszélni.

     — Tényleg?

     — Igen, reggel még telefonált.

    „Furcsa, — gondolta Max, — valami történt a memóriámmal, pedig nekem eidétikus, úgy tűnik. Szóval, mit csináltam tegnap három órakor?” Megpróbálta felidézni, de a tiszta, teljes felvétel helyett homályos foszlányok bukkantak fel a fejében, mint egy félig feledett álom. Az elképesztő mentális erőfeszítésektől a feje még jobban fájt.

     — Hm, nem akarsz velem elutazni egy 20 éves repülésre az Alpha Centauri kettős rendszerébe, — kérdezte közvetlenül Max, hogy ellenőrizze a fejében megjelenő gyanúkat.

     — Komolyan? Csillagközi repülés? Nagyszerű! Nagyon örülök.

    Mása örömében felvisított, és a nyakába ugrott a férjének. Ő óvatosan levette a nyakáról.

     — Valószínűleg nem teljesen értetted. Ez egy nagy csillagközi expedíció részeként történő repülés. A hajón tízezer telepes lesz, akiket kifejezetten egy új csillagrendszer felfedezésére választottak ki. Ez nem egy szórakoztató űrtúra a Jupiter és a Saturnusz holdjain. Velünk bármi megtörténhet és valószínűleg soha nem térünk vissza, míg a gyermekeink és barátaink itt maradnak.

     — És mi van, te mindent meg fogsz oldani. Mindig megoldottad.

     — Túl könnyen beleegyezel a teljes ismeretlenségbe.

     — De veled leszek. Veled semmi sem ijeszt.

     — Rosszul fogalmazol.

     — Miért?

     — Mintha szándékosan mondanád azt, amit hallani akarok.

    Max új szemszögből nézett feleségére, és hirtelen idegennek tűnt neki. Ahelyett, hogy egy kicsit kövérecske, szőke hajú és barna szemű, szokványos lány mosolygott volna rá, egy vékony, légi marslakó nézett rá, nagy fekete szemekkel, tökéletesnek mindenben. „Még furcsább: miért gondolom, hogy másnak kellene lennie? Hiszen huszonöt éve éltünk Marson.”

     — Mesélj, hogy telt a napod?

     — Normálisan.

    „És állandóan egy szavas válaszokat ad.”

     — És a tiéd hogyan telt?

     — Igen, nekem is normálisan.

     — Rosszul érzed magad?

     — Olyan vagyok, mint Pontius Pilátus, valami nagyon fáj a fejem. Emlékszel, hogyan nyaraltunk a múlt évben Titanon? Se gyerekek, se szülők, csak te meg én.

     — Igen, nagyszerű volt.

     — De semmi részletet nem tudsz mondani a „nagyszerű” mellett?

    Max egyre növekvő aggodalommal fedezte fel, hogy ő sem emlékszik semmilyen részletre. Ellenben a migrénje egyértelműen fokozódott.

     — Kicsim, jobban járnánk, ha csinálnánk valami izgalmasabbat – mondta játékosan Masha.

     — Igen, nem igazán vagyok hangulatban. Te sosem gondolkodtál azon, hogy a világunkban mi maradt az igazinak? Hiszen minden, amit látunk és hallunk, régóta számítógép által formálódik.

     — Mindegy, a lényeg, hogy mi ketten igaziak vagyunk. Még ha a körülöttünk lévő világ csak azért is lett létrehozva, hogy együtt lehessünk. A csillagok és a hold csak azért vannak, hogy szebbé tegyék az estéinket.

     — Tényleg ezt gondolod?

     — Nem, persze, csak azt akartam, hogy támogassalak.

     — Aha…, értem – mondta megkönnyebbülten Max.

    „Nem, ő biztosan nem mesterséges intelligencia” – gondolta, és megnyugodott. A fejfájása lassan alábbhagyott.

     — Aggódik a kis macskám? – dorombolta Masha, amikor Maxhoz bújt.

     — Igen, valahogy fáradt vagyok a létezés természetéről folytatott diskurzusok miatt.

     — Micsoda butaság, lazíts! Csak csináld azt, amit szeretnél, megérdemled.

     — Természetesen, megérdemlem.

    „Tényleg, valami ostobaság jut eszembe, pedig egyszerűen csak lazítani és megkapni, amit akarok, kellene” – gondolta Max. Engedelmesen elindult abba az irányba, ahova húzták, de véletlenül beleütközött egy oszlopba, amelyen egy kristályhajó állt. Egy apró női kéz határozottan húzta az egyik irányba, de a régi „Viking” éppoly erővel vonzotta zavaros tekintetét, mintha fontos mondanivalója lett volna.

     — Én most jövök – mondta Max, miközben a lépcsőn feljövő feleségéhez beszélt.

    – Mit mir, a régi jó barátom, miről is akartál beszélni? A csodás pillanatokról, amelyeket együtt töltöttünk: csak te, én és az airbrush. De ezek a pillanatok örökre a szívemben maradnak. Lehet, hogy bizonyos szempontból imprecíz, ügyetlenül végzett munka, de soha egyetlen munka sem adott nekem ilyen elégedettséget. Néhány napig úgy éreztem magam, mint egy nagyszerű mérnök, egy nagyszerű mester, aki mesterművet alkotott. Olyan jó volt tudni, hogy az élet rövid, de a művészet örök. Azt akarod mondani, hogy mindez a múlté. És az egész jelenlegi életem értelmetlen, mert nem készítettem semmi jobbat nálad. Pedig tényleg, az utolsó huszonöt évben vajon miben éreztem elégedettséget? Nem, úgy tűnik, formálisan minden rendben van, de mi az, amit konkrétan tettem és aminek örülök, hol van az erőfeszítéseim igazi eredménye, amivel szembe kell néznem a végtelenséggel? Nincs más, csak egy kristályhajó. Valóban én az, aki ugyanazt a kezem használva, sok-sok évvel ezelőtt szeretettel rajzolta a neved a sablonra? Vagy van valami más is? Talán azt sugallod, hogy túlságosan tökéletesen nézel ki. Igen, emlékszem minden egyes részletére, minden foltjára, emlékszem minden hibámra: a festéksorok néhány helyen a túl sok oldószer miatt és a futómű részein lévő repedések, mert gondatlanul választottam le a keretről. Emlékszem, az egyik tartót még saját készítésűre is kellett cserélni. – Ravasz pillantással Max megvizsgálta a felület minden négyzetmilliméterét. – Nem, valamiért nem látom, minden olyan ködös. Meg kell néznem közelről.

    Max remegő kezekkel kicsavarta a szelepet, megvárta, míg a felesleges nyomás eltűnik az inert gázból, eltávolította az átlátszó fedelet, és óvatosan felemelte az egyméteres modellt. Meg kellett győződnie arról, hogy ez az ő "Vikingje", saját kezével kellett megérintenie annak meleg, érdes felületét. Az érintés idegennek és hidegnek bizonyult. Nagyon kényelmetlen volt a hajót kivenni a mély konstrukcióból.

     – Na, tedd már az órámat, ne késlessek! – hallatszott a hang a lépcsőről.

    Max kényelmetlenül megfordult, elfelejtve, hogy még mindig a modelljét tartja a kezében, és megakadt a tartály szélén, így nem tudta megtartani. Mintha lassított felvételben látta volna, ahogy a hajó az előre nyújtott kezeiből lecsúszik. "Még mindig összerakható lesz," villant át egy pánikban keletkező gondolat. Izgató csengés hallatszott, és ezer színes, csillogó törmelék repült szét a padlón.

     — Mi történik? – suttogta meglepetten Max.

     — Éppen ezért rendeltünk új kiborg takarítót. Ne lépkedj itt, kedves.

     — Itt van, ahogy megvalósulnak a vágyaim. Adjátok vissza nekem az igazi „Vikinget”, hiszen az nem is kristály! — kiáltotta Max az üres térben.

    „Talán senkit sem hibáztathatok, csak magamat. A saját önbecsapásomban a „Viking” élettelenné vált, és üres kristály emlékművé a bolond álmoknak. Itt van a legegyszerűbb megfejtés: ebben az abszurd színházban én játszom az összes szerepet, és a torz tükrök csak megismétlik a gondolataimat. Lehet, hogy valójában nincs is szükségem a valós világra – villant át egy sátáni gondolat –, a valódi világ nem mindenkinek való, csak a marslakóknak. És ez a világ mindenkihez kedvez. Mindig is így volt: a kegyetlen valóság és a jó mesék világa. A mesék idővel egyre tökéletesebbé váltak, míg végül marslakói álommá nem alakultak. A marslakói álom is valahol indokolt, megszabadít a szenvedéstől, és megbékélni kényszerít a kegyetlen valóság egyenlőtlenségeivel és igazságtalanságaival.

    Max egy lépést tett előre, és a lába alatt egyértelműen roppantak a hajó törmelékei.

    „De ez rám nem vonatkozik, nem vagyok én valami rongy, sosem hittem a mesékben.”

     — Hé, Sonny! Hol vagy, meggondoltam magam, szeretnék elszabadulni?

    Max kirohant a házból, a feje most darabokra hullott, míg a körülötte lévő valóság, mint a forró viasz, elolvadni látszott.

    Egy sötét köpenyes alak jelent meg a furcsán torz térből. Két éles kék, fanatikus láng égett az éjfekete mélységű kapucnis sötétségben.

     — Végre itt az vezető, nem mentem sehová, tudtam, hogy ez csak egy próba. Nincs több kísérlet, mindig hű maradok a forradalom ügyéhez, még ha csak ketten maradunk is a mi oldalunkon.

     — Sonny, ne mondj már ostobaságokat. Milyen vezető, milyen forradalom! Húzz ki innen.

     — Nem tudom, nem vagyok több, mint egy vezető a shadow világból.

    Max, figyelmen kívül hagyva a gyötrő fájdalmat, megpróbálta alaposan felidézni a beszélgetését a «DreamLand» cég menedzserével, amely állítólag huszonöt évvel ezelőtt zajlott. A környező tér recsegett, de egyelőre kibírta.

     — Óvatosabban, a felébredésedet hamarosan észre fogják venni.

     — Ki kell jutnom innen, és lehetőleg minél gyorsabban.

     — De mit keresel te itt?

     — Véletlenül, hát mi másért?

     — Véletlenül? Újra kellett volna indítanod a rendszert. Mondd el a kulcsod állandó részét.

     — Miféle kulcsról beszélsz?

     — A kulcs állandó részéről, amelyet tudnod kell. A második, változó részt a kulcs őrzője kell hogy mondja, ez újraindítja a rendszert, és te újra árnyak urává válsz.

     — Figyelj, Sonny, nyilván összekeversz valakivel, fogalmam sincs, miről beszélsz. Milyen kulcsokról, milyen őrzőről?

     — Te nem tudod a kulcsot?

     — Nem, természetesen nem.

     — De a rendszer nem tévedhet, világosan rád utal.

     — Tehát tévedhet. Vagy talán elfelejtettem a kulcsot, ilyen is előfordul.

     — Nem felejthetted el. Hiszen képes voltál megszabadulni a hamis világ láncaitól. Ezért az elméd tiszta, és képes az igazi szabadságra. Emlékezz...

    A környező völgy, város, ég, mesterséges napok egy elmosódott péppé olvadtak össze, és Max formátlan amőbának érezte magát, aki a kezdeti digitális léböjtben úszik. A gyulladt tudata felett egy aggasztó vörös ablak lógott: „Sürgős újraindítás, kérjük, őrizze meg a nyugalmát”.

     — Sonny, tudsz mondani valami hasznosat, amíg újra nem indítottak?

     — Emlékezned kell a kulcsod részére, és megtalálnod az őrzőt.

     — És hol keressek?

     — Nem tudom, de biztosan nincs a sötétség világában. Ha emlékszel a kulcsodra, irányítást nyerhetsz a megmaradt árnyak felett.

     — Találkoztam az igazi életben egy Philip Kochurának nevezett személlyel. Azt mesélte, hogy látott egy árnyat, és fontos üzenet átadásának küldönce volt.

     — Lehetséges. Keresd meg őt újra.

     — Sonny, mondd, mi volt az üzenet, amit továbbítania kellett?

     — Nincs meg nálam. Én csak a rendszer interfésze vagyok, a vészleállítás után minden információ törlődött.

    Mintha távolból érkezett volna egy halk, torzított hang:

     — Egy megbízható helyen, távol a kíváncsi fülektől, mond el a kulcsot úgy, hogy a futár minden szót megértsen. Keresd meg a kulcs őrzőjét... Térj vissza, indítsd el a rendszert, add vissza az embereknek az igazi szabadságot... — a hang szinte észlelhetetlen suttogásra váltott, és végleg elhalt.

    Max az ablakhoz lépett, az kinyílt, és törékeny alakjára ráömlött a napfény áradása. Az örök nyár zöld völgyének illata lehelt rá, amelyet erőtéren védtek, és egész évben napfény reflektorral világítottak meg a statikus pályán.

    «Mi van, megint? Elég!» — bömbölte Max, kinyitotta a szemét, és mint egy hálóba gabalyodott hal, vergődött az oxigénmaszkok és tápláló csövek között a biovannában. Az arca, majd a törzse fokozatosan emelkedett ki a lassan lefelé zúduló folyadékból. Rögtön rázúdult a teher. Kellemetlen volt a csúszós fémp.surface-en feküdni. A hirtelen fény, ami a felnyíló tetőből áradott, elvakította a szemét, és Max próbálta ügyetlenül eltakarni magát a kezével.

     — A szolgáltatásod ideje lejárt. Üdvözöljük a valós világban, — mondta a gép dallamos hangja.

     — Azonnal szabadítsanak meg! — kiáltotta Max, és kimászott a fürdőből, csúszkálva, és semmit sem tudva az előtt.

     — Mit vársz? Adj be egy injekciót most azonnal, — mondta egy másik, száraz női hang.

    A fém karok szorosan megfogták Maxot, és süvítés hallatszott egyidejűleg a vállában keletkező éles fájdalommal. Szinte azonnal a teste vattává vált, a szemei pedig nehezek lettek. Ugyanazok a fém karok kivették a már alig mozgó Maxot a fürdőből, és óvatosan leültették egy kerekesszékbe. Valahonnan előkerült egy vékony, waffle törölköző, majd egy régi, elhasználódott köntös és egy csésze olcsó, instant kávé. Mellette, szigorúan összeszorított ajkakkal és a háta mögé tett kézzel, állt Dr. Eva Schultz. Ez állt a névkitűzőjén. Vézna volt, és egyenes, mint egy seprű. Sárgás, elnyúlt arcán ugyanannyi együttérzés volt a páciens iránt, mint egy tudósén, aki békát boncol.

     — Figyeljen, a módszerei hagynak némi kívánnivalót maguk után, — kezdte Max, nehezen mozgatva az ajkait.

     — Hogyan érzi magát? – kérdezte válaszként Eva Schultz.

     — Rendben, — válaszolta Max vonakodva.

    Úgy tűnt, Eva kissé csalódott a válaszon, különösen amiatt, hogy már nem kell varrnia és injekcióznia.

     — Tehát a küldetésem véget ért. Viszlát. – mondta a doktornő, egyértelműen elutasítva minden ellenállást.

    A kissé meglepett és még mindig a gyógyszerek hatása alatt álló Maxot egyszerűen kirúgták az utcára, mint egy megnyúzott csirkét. A Dreamland cég sorsa már egyáltalán nem izgatta.

    Miután a fal lépcsőjére ült, és jéghideg ásványvizet ivott, Max úgy érezte, hogy megcsalták, pofátlanul és kegyetlenül, kicsit másképp, mint ahogyan Ruslan jósolta, de mégis nagyon kellemetlen. És természetesen gyötörte a rejtély, ki is az a Sonny Diamond, és miért szánták őt a "árnyak urává". Csak a gyulladt tudat szüleménye volt, vagy valóban létezett ez a kísérteties szomszéd? "Hmmm, amúgy ez a kifejezés a kontextusban szintén nem teljesen helyénvaló, — gondolta Max. — Igen, az árnyak világa, ez talán helyes. Minden pogány a halál után az árnyak világába kerül, ahol örök lakomák és vadászatok, vagy örök vándorlások során tölti idejét. Talán csak egy módja van annak, hogy megvizsgáljam Sonny 'anyagiságát': megpróbálni megtalálni a futárt…"

    Max mellé egy másik polgár ült le a lépcsőre, elégedetlen, széles mosollyal az arcán.

     — Te is a marsi álomban jártál? – tűnt úgy, hogy a polgár vágyik a társaságra.

     — Mit észlelsz?

     — Nos, nem tűnsz túl boldognak.

     — Egyébként elméletileg boldogságot kellene mutatnom: valóra vált az áhított álmom, tudod?

     — Tudom, nekem is hasonló történetem van.

    Max befejezte a vizet, és tehetetlen dühében eldobta az üres palackot, de az még az üvegajtókig sem jutott, ahonnan éppen kidobták.

     — Szánalmas átverés.

     Max szenvedő társának bólintott egyetértésképpen.

     — Minden rossz a marsiakból fakad, — tette hozzá bölcsen.

     — A marsiak? Tényleg? Inkább minden rossz tőlünk magunktól ered: ahelyett, hogy harcolnánk ezekkel a kiborg szörnyetegekkel, a lustaságunkkal és primitív ösztöneinkkel, mindenben utánozzuk őket, anélkül, hogy gondolkodnánk, hogy telezsúfoljuk a fejünket a törlesztésükkel, és egy olyan világban élünk, amit ők teremtettek. Mi egy nyomorult juhnyáj vagyunk, akik az orrukat a digitális etetőinkbe dugjuk, tele digitális szeméttel, ami teljes mértékben kielégít minket. Csak nyafogni tudunk, amikor megnyírnak minket!

     Max, arccal az arcán a saját birkaszerűségével szembeni mély bánattal és megvetéssel, a lépcsőre zuhant.

     — Jól megérintett, — mondta együttérzően a polgár, — engem Lenyának hívnak.

     — Max, ismerjük meg egymást.

     — Max, soha nem gondoltál arra, hogy valóban harcot indíts a marsiak ellen, nem csak szavakkal?

     — A forradalmi harc romantikája és hasonlók, ugye? Mesék, olyanok, mint a marsi álom. A Neurotek céget csak egy erősebb vállalat győzheti le.

     — Képzeld el, hogy van kapcsolatom olyan emberekkel egy ilyen cégnél. És ezek az emberek épp olyan megalkuvást nem tűrő ellenfelei a meglévő rendnek, mint te.

     — És azt gondolják, hogy a marsiak legyőzhetőek.

     — Hát addig nem tudhatod, amíg nem próbálod.

     Így Max belépett a Kvadiusz szervezetbe, és életét a Naprendszer függetlenségéért folytatott harcnak szentelte.

    A gondolkodásából kiűzve a marslakók iránti csodálatot, amelyet lenyűgöző informatikai eredményeik váltottak ki, Max sokkal magabiztosabbnak érezte magát. Ami korábban vonzó és szép volt számára, hirtelen visszataszító valódi valójában tűnt fel. Max kitartóan és összpontosítva tanulmányozta a illegális munka fortélyait. Eleinte, természetesen, nagyon megviselte a marslakók látható totális kontrollja az átlagemberek életének minden területe felett, és éjszakánként megborzongott, elképzelve, hogy már jönnek érte a „csecsenek” a Neurotékából. A chipen mindig nyitva lévő vezeték nélküli portok, valamint a chip automatikus figyelmeztetésének képessége a megfelelő hatóságoknak a megsértésekről, és a porszemnyi méretű detektorok, amelyek bármilyen hermetikusan nem zárt helységbe behatoltak, nagyon megijesztették a gyenge lelkű forradalmárt. Idővel azonban nyilvánvalóvá vált, hogy a felügyelő hatóságok neurális hálói csak azokat a tevékenységeket ismerik fel, amelyekre megtanították őket, és senki sem fogja az alkalmazottak idejét az ismeretlen kis halak felvételi anyagának elemzésére pazarolni. Az egész trükk abban állt, hogy nem vonja magára a figyelmet. Persze, ha nem gondolkodik, és feltöri a chip zárt tengelyét, és telepít magának pár, sehol nem regisztrált programot, akkor elkerülhetetlenek a kényelmetlen kérdések. Itt rugalmasságot kellett tanúsítania. Maxot megviselték a jogellenes sebészeti beavatkozások. Először a legális neurális chipet óvatosan leválasztották a tulajdonos idegrendszeréről, és egy közbenső mátrixra ültették, amely, ha szükséges, a chipnek előkészített hamis információt adott. Ezután egy kiegészítő chipek implantáltak, amelyek titkosított kommunikációs csatornákhoz csatlakoztak, és olyan illegális „hackertippekkel” voltak tele, amelyek betelepítését megtiltották. Max maga is meglepődött, honnan volt neki ennyi bátorsága és elkötelezettsége a forradalom eszméi iránt, hiszen az első illegális lépései a hálón gyakran óvatlanok és rendkívül veszélyesek voltak. Ismét, a chip nyílt operációs rendszere a legszigorúbb önfegyelmet követelte, egy hiba tönkretehette a készüléket, amely az idegrendszerrel kombinálódott. De fokozatosan Max megtanulta eltüntetni digitális tevékenységeinek nyomait és alaposan ellenőrizni a telepített programok kódjait. Így valódi forradalmárnak érezte magát, félelem és megvetés nélkül.

    Ez a kellemes érzés lényegében felemelte Maxot a névtelen tömegből, melyet a legális szoftverek, a totális külső ellenőrzés és a szerzői jog szigorú keretei mindig is szorosan összeszorítottak. Fittyet hányt a drákói korlátozásokra és tilalmakra, a leggazdagabb VIP-felhasználók sminkprogramjainak leple nélkül látta, és elherdálta a lopott pénzt mások zsebéből.

    A kerekedő tevékenysége után, mint egy átlagos kvad, Maxra bízták a regionális koordinátor pozícióját. Most ő maga kódolta és tette közzé a közösségi médiában a feladatokat a számos követő számára, és koordinálta a támadásaikat a vállalati weboldalak ellen. Pontos bennfentes információinak köszönhetően, számos ügynök révén a szervezet követőinek sikerült megvédeni a Titan függetlenségét. Így a szervezet számára megszületett egy megbízható bázis. Folytatni kellett a siker kiépítését. A következő grandiózus cél a orosz állam újjáélesztése volt. Max régóta kilépett a Telekomtól, és álcázás gyanánt a szervezet pénzéből egy nagy üzletet tartott fenn, amely természetes ínycsiklandóságokat szállított Marsra. Mondanom sem kell, hogy a régi szállítóhajók nem csupán ínycsiklandóságokat szállítottak. Max mások életével olyan könnyedén bánt, mint ahogyan az ébresztőóránál kiválasztotta a dallamot. A megszerzett hatalom először kissé megrészegítette, de aztán természetes dologként kezdte megélni. Még Máriát és az anyját is messze a német vidékre költöztette, és próbálta őket a lehető legkevesebbet beavatni sötét ügyeibe.

    Max megérkezett a lift ajtajához, amely kinyílt, és a könnyű páncélruhájába burkolózó alakjára átható fény zúdult a fluorescent lámpákból, majd következett a sok működő mechanizmus erőteljes zaja. Az INKIS űrkikötő hosszú földalatti raktára a szemhatárig nyúlt. Max, ügyesen lavírozva a sürgő-forgó rakodók között, elindult a terminálja felé. Szürke páncélruhája, amelybe beépített kevlárlemezek voltak, és hatalmas, mint a szitakötő, tompa sárga látószögek, mélyen a nehéz sisakba süllyesztve, felkeltette a számító személyzet figyelmét. Valójában azon kívül, hogy egy rövid pillantást vetettek rá, a munkások nem voltak hajlandóak felesleges kérdéseket feltenni. Különösen, mivel Max keze reflexszerűen a maszkolt tokra nyúlt, hogy megnézze, ott van-e a fegyver. „Nagyon megváltoztam, — állapította meg, — a visszaút a virtuális jólét világába most már meg van tiltva számomra. De mégis, mit is keresek ezen a digitális szemétdombon: átitatott hazugságokkal és kábítással. Minden út nyitva áll előttem, ha a végzet kedvezni fog a harcunknak Oroszországért. Győznünk kell. Nem, nekem kell győzni, akármi áron, mert minden tétre megy. Nagyon nem akarom, hogy az életem hátralevő részét a marsi ügynökök elől kelljen bujdokolnom a delta zónában.

    A terminálján élet pezsgett. Sorra érkeztek a katonai műanyag ládák a űrszállító belsejébe. Max lerúgta a nehéz sisakját és felmászott az egyik ládára. „Megérkezett a mi időnk, — gondolta, figyelve a rakodásra. – A forradalmi harcosoknak elegendő lőszerük van, hogy elkobozzák a feltételezett postát és távírót. És nekem időben le kell bontanom a horgokat a zűrzavar kezdete előtt, túl sok szál vezet a szerény kereskedőhöz.

    Lenya futva érkezett, hasonló páncélruhában.

     — Minden rendben van? – érdeklődött Max a rend kedvéért.

     — Hát, nagyjából igen. Van egy kis nem is probléma… Inkább egy érthetetlen helyzet jellemezhető vele...

     — Hagyj fel ezekkel a hosszú bevezetőkkel, — szakította félbe Max éles hangon. – Mi történt?

     — Igen, szóval tíz perccel ezelőtt, egy hobószerű srác jelent meg itt, és azt állította, hogy ismer téged, és sürgősen veled kell beszélnie.

     — Te mit tettél?

     — Azt mondtam, hogy nem értem, kiről van szó. De ő nem ment el, hanem ahelyett, hogy elment volna, a fránya pontosan elmagyarázta, ki vagy te, miért kell idejönnie, és még azt is megmondta, mikor. Megdöbbentő tájékozottság.

     — És tovább.

     — Azt is mondta, hogy harcolni akar a forradalomért az utolsó csepp vérig. Hogy fiatal korában sok hibát követett el, de most megbánta, és kész mindent jóvátenni. A régi barátai mondták, hol talál téged. De tudod, véletlenszerű emberek nem jönnek hozzánk, ez pedig magától jött, senki sem hozta a mieink közül.

     — Értem. Remélem, hogy képedet összeráncoltad, és elküldted ezt a don Quijotét az útjára?

     — Hm…, az igazság az, hogy a srácok megállították. Az okok kiderítéséig, ha úgy tetszik.

     — Milyen igyekvőek vagytok, csak gratulálok, — rázta a fejét Max. – Valószínűleg ő mégsem a Neuroteknika vagy a Tanácsadó Testület ügynöke, különben már az orrunkkal a padlón lennénk.

     — Aktiváltuk a zavaróberendezést, és fejére húztuk a sapkát.

     — Szuper, most már tényleg nincs mitől félnünk. Bár, ha engedik, hogy felszálljunk, akkor már nem sokat számít. Gyerünk, ideje befejezni a rakodást és elindulni.

     — Nem minden csomagot rakodtunk be, még vannak generátorok, meg mindenféle felszerelés…

     — Feledd el, indulnunk kell.

     — Mi legyen ezzel az „ügynökkel”? Talán rá tudnál nézni?

     — Esetleg, hogy levegőhöz juttat valami ideggázzal, vagy felrobbant minket a fránya? Egyébként megnéztétek, átkutattátok?

     — Átkutattuk, semmi nincs. Szkennelést nem végeztünk.

     — Lazultatok, látom. Na jó, útközben kitaláljuk, mit tegyünk vele, végül is sosem késő kidobni a világűrbe.

    Max kapcsolatba lépett a pilótákkal, és utasította őket, hogy kezdjék el a felszállás előkészítését, miközben gyors léptekkel a passzázsajtó felé indult. Körülötte kétszeres sebességgel szaladgáltak a munkások.

     — Ó, igen, ez a srác azt mondta, hogy Filip Kocura a neve, ha ez a név neki mond valamit.

     — Mi? – értetlenkedett Max. – Miért nem mondtad el azonnal?

     — Nem kérdeztél.

     — Cipelj már gyorsan hozzá.

     — Felszállunk már, vagy sem? – kérdezte Lena már az út közben.

     — Felszállunk, amint megkapjuk az engedélyt.

    Bebújtak a rakománytérbe. A legközelebbi keskeny idomban, az azonos méretű dobozok magas sorai között egy megbilincselve fekvő ember volt. Max lecsapta róla a fémes anyagú sapkát.

    Phil látszólag egyáltalán nem változott meg. Ugyanazt a cafatos farmernadrágot és dzsekit viselte. Úgy tűnt, hogy ráncos arca ugyanakkora borotválatlansággal bír, mint amikor először találkoztak, és a ruháján lévő sáros foltok is ugyanazon a helyen helyezkedtek el.

     — Max, végre megtaláltalak. El sem tudod képzelni, mennyibe került, hogy rátaláljak. Fontos információim vannak, amelyek segíthetnek a forradalom ügyének.

     — Mondd el.

     — Ez nem kívülállóknak szól.

     — Lenya, állj meg az ajtó mellett.

     — Te magad mondtad, hogy ez veszélyes. Mindegy, hogy néz ki… — kezdte Lenya sértődötten.

     — Ne vitatkozz, de ne menj messzire.

    Max demonstrálta, hogy előhúzza a pisztolyt a tokjából, majd levette a biztosítást. Lenya elmenekült, utolsó gyanús pillantásával a fogoly felé fordult.

     — Szabadíts meg, — kérte Phil.

     — Először add elő a fontos információdat.

     — Rendben, az információ még mindig bennem van, mondj egy kulcsot.

     — Én… nem tudom…

    Max fejében mintha atombomba robbant volna.

     — Aki kinyitotta az ajtókat, a világot végtelennek látja. Aki számára kinyitották az ajtókat, végtelen világokat lát.

    Betömte a száját, teljes megdöbbenéssel amiatt, amit mondott.

     — Ez a kulcs része, elég a hozzáféréshez az információkhoz, de emlékezned kell az összesre.

     — Várj… Rendben, még azt sem kérdezem, hogyan találtál rám, de honnan tudod a kulcsról?

     — Vannak barátaim a Dreamlandben, alaposan átnéztem a feljegyzéseidet, és rájöttem: te az vagy, aki megmentheti a forradalmat.

     — Azt látom, hogy mindenhol barátokkal rendelkezel. Nagyon meggyőző, hogy egyáltalán hogy kezdted el keresni a rólam szóló feljegyzéseket a marsi álmokban? És ott tárolják ezeket évek óta?

     — Egy ismerős admin… véletlenül rábukkant… De mindegy, — szakította félbe magát Phil, látva, hogy a legenda már repedezik. – Jól jönne neked is, ha ugyanazzal az egészséges szkepticizmussal állnál hozzá a történtekhez. Különben itt a világ forradalmát gyújtottad meg.

    Phil könnyedén felállt, és ledobta a kézbilincset a földre. Max azonnal hátralépett a folyosóra, fegyverét a csodálatos módon kiszabadult fogolyra irányítva.

     — Állj meg! Lenya, gyere gyorsan ide!

     — Állok, állok, — Phil felemelte a kezét és mosolygott. — Gondolom a te Lenya nem hallja meg.

     — Mi történik itt?

     — Eleinte biztos voltam benne, hogy ez egy ravasz teszt, de most már látom: valóban nem érted, mi történik. Feltételezem, hogy próbáltál létrehozni egy új személyiséget, és kicsit túllőttél a célon.

    Phil mély kapucnit húzott a fejére, és annak sötétjében két átható kék láng gyulladt ki.

     — Bocs, de a forradalomról alkotott elképzeléseid kicsit elavultak, körülbelül kétszáz évvel. Gondolj arra, amit látsz, valóban a valóság?

     — Csak ezt ne. Az ellenségeinknek épp elég erejük van ehhez a trükkhöz. Azt hiszed, hogy még mindig a marsi álomban vagyok, és te Sonny Diamond?

     — Ezt könnyen ellenőrizheted.

     — Kétségtelen.

    Max nem próbált nyomokat keresni Sonny Phil arcán, mint például a halántékán legördülő izzadságcsepp, hiszen az ellenség túlságosan félelmetesnek tűnt ahhoz, hogy ilyesmire számítson, és egyszerűen lenyomta a ravaszt. A vékony wolfram tűk sorozata, melyet elektromágneses mező gyorsított, átszúrta a testét, és mély nyomot hagyott a falon a túloldalon.

     — Nos, elhitted? – érdeklődött a árnyék, mintha mi sem történt volna.

     — Elhittem.

    Max fáradtan nekidőlt a ládákból készült falnak, és hirtelen gyengülő kezeiből kicsúszott a pisztoly.

     — De hogyan csinálják ezt? Minden olyan valóságosnak tűnik, lehet vágni az ujjadat, és érezni fogod a fájdalmat. Nekem… volt egy régi neurochipem. De mi van az ugyn? Hogyan képesek a számítógépes programok úgy folytatni a beszélgetést, hogy el sem lehet őket különböztetni az emberektől? És te? Honnan jöttél, ilyen mindentudó és mindenhol ott lévő?

     — Minden kérdésedre megtalálhatod a válaszokat önállóan.

     — Olyan vagy, mint egy tipikus keleti jós, akinek a szakála a köldökéig ér, és haszontalan tanácsokat osztogat, amelyek nyilvánvaló banalitásokból állnak.

     — Emlékezz, Max, vannak olyan kérdések, amelyek válaszai, még ha a leghelyesebbek és legjobbak is, de másoktól kapják, több kárt okoznak, mint hasznot. És még emlékezz, a világban nincsenek titkok, minden valóban fontos információ bármikor hozzáférhető számodra. A rendszer bármilyen kérdésre tud válaszolni, de a fontos kérdéseket érdemes nem feltenni. Az információ, amely kész utasítások formájában érkezik, mindig szűkíti a szabad választásod terét, és végül a árnyak urából csupán árnyékká válhatsz.

     — Nos, köszönöm, most már minden világos.

    Sonny felvette a fegyvert a földről.

     — És most ideje kilépni az árnyak világából, és elbúcsúzni néhány illúziótól.

     — Melyikektől pontosan? Eltűnt belőlük jó néhány az utóbbi időben.

     — Például attól az illúziótól, hogy nem táplálsz semmilyen illúziót. Valójában olyan gyenge vagy, mint az emberek többsége, és a marsi fantomok hatalma fölötted hatalmas. Győződj meg róla.

    A wolfram tűk sora szétszakította Max lábát. Az első pillanatban csak tanácstalanul bámult a véres csonkra, majd nehéz sóhajjal oldalra dőlt.

     — Nem... miért? – szűkön zárva a fogait suttogta Max.

     — Ne félj, valójában nincs fájdalom.

    Sonny a következő lövéssel eltörte a másik lábát.

     — Van... kérlek...

     — Lehet, hogy azt hiszed, a világ kegyetlen, — folytatta Sonny Diamond a üvöltő Max mellett. — De nem szenvedsz csak úgy, ez segít neked megnyitni a jövő ajtaját.

    A világ körül vörös ködben úszott, Max érezte, hogy elveszti az eszméletét.

     — Térj vissza, amikor készen állsz. Az árnyak megmutatják az utat.

    Az utolsó felvétel a kilőtt tűről a szem előtt lógott, párszor villant, majd kék képernyőre váltott, rajta futó számokkal, és kialudt.

    Kellemes ellazulás hullámai zúdultak a testére. A teljesen átlátszó falon jobbról megcsodálhatta a nagy, tiszta tavat a hegyek lábánál. A hideg szél a csúcsokról kisebb fodrokat hajtott a tavon, és megnyugtatóan zúgott a nádasban. A feje fölött lágyan hintázott egy világosbézs, finoman világító mennyezet. „Nem, én magam hintázom, — gondolta Max. – Milyen furcsa érzés: mintha kicsi fejem lenne, a testem pedig idegen és hatalmas. Tíz méter a jobb kezemig, minimum, a lábaimig... Ó istenem, a lábaim!” Max hirtelen felkiáltott, és felemelkedett az ágyon, lerántva a takarót a földre. A mezítelen lábak kilátszottak a kórházi köntöséből. Max megkönnyebbülten mozgatni kezdte az ujjaikat. „Akkor ez csak egy rémálom volt.” Az egész hideg verítékben visszaesett az ágyba. A szívverése fokozatosan lecsillapodott.

    Valaki sietve belépett a szobába. Max fölött a doktor Otto Schultz kövérkés arcú figyelme állt. Ezt írta a névjegyen. Otto Schultz külsőleg teljesen barátságosnak tűnt, egy kicsit megpüffedt a sörtől és a kolbásztól, egy rendes polgár. De tekintete, amely pengeéles és összeszedett volt, egyáltalán nem fáradt el a zsírtól, arra emlékeztetett, hogy ez nem több, mint egy álarc, és ha az új évezred Reichje elrendeli, a családi fekete egyenruha rúnákkal éppen jól fog állni a doktor úrnak.

     — Betöltődött a neurálchipje?

     — Hát, ha nem tudja oroszul, akkor nyilván a fordító már dolgozik.

     — Nem, sajnos nem tudom. Hogy van a betegeim? – érdeklődött a doktor együttérzően.

     — Normálisan, — ásított Max, újra megérintette egy kellemes álmosság. — Ha nem számítom azt, hogy végleg összezavarodtam, mi a valóság és mi nem.

     — Ön akarta ezt.

     — Én akartam? Én nem akartam megőrülni.

     — Ne aggódjon, a programjainkat többször ellenőriztük, nem tudnak kárt tenni a kliens pszichéjében. A mellékhatások néhány nap alatt elmúlnak.

     — Én nem is aggódom, inkább ön aggódjon azon, hogyan tudná gyorsan visszaadni a pénzem a nem megfelelő szolgáltatásért, — próbált Max támadásba lendülni.

    Ez nem túl magabiztosan és egyáltalán nem agresszívan hangzott el, nyilván azért, mert továbbra is ásított az egész szájával. Legalábbis a doktor csak barátságosan nevetett:

     — Látom, végleg magához tért.

     — Társam Schultz, inkább beszéljünk a pénzügyi kérdésről, — javasolta Max.

     — Önnek nem kell aggódnia, amennyire tudom, a 'vágyak kútja' szolgáltatást teljes mértékben kifizették. Négy krip és kétszáz zito átutalva egyből, négy krip pedig hitel került felvételre fél évre.

     — Hitel fél évre? – ismételte meg meglepetten Max. — Ezt nem írhattam alá.

    «Hogyan magyarázzam meg Mária számára, hogy nem tud hozzám repülni a következő pár hónapban, legalábbis?» — a hasonló magyarázatok kilátása miatt Max most azonnal szégyenében a föld alatt akart volna eltűnni.

     — A cég képviselőivel folytatott teljes beszélgetések felvételei elküldve a postafiókjába. A szerződés a saját aláírásával megerősítve, bármikor ellenőrizheti az adatbázisban.

     — Én nem írhattam alá ilyet, — makacsul ismételte meg Max, — ez ugyanaz a Max volt, aki most előttetek ül.

     — Elnézést, de nem vagyok jogosult ilyen kérdésekről beszélni, jobb, ha a menedzserhez fordul.

     — Rendben van, de nem tagadhatja, hogy a megrendelt és kifizetett szolgáltatás nem lett teljesítve.

     — Tényleg mindent megtettünk, amit tudtunk, — tárta szét a karját az orvos. – Újra elindítottuk a programot, bár a szerződés értelmében erre nem lett volna szükség. Szó szerint a helyszínen improvizáltunk.

     — Nehogy már a ti improvizációitok miatt lobotómiát kelljen csinálnom.

     — Biztosíthatom, hogy az ön pszichéje rendben van, — ismételte meg Otto, láthatóan a propaganda minisztériuma módszereit alkalmazva bízva abban, hogy a többször ismételt hazugság igazságként fog megjelenni. – Igen, valamilyen oknál fogva önnél egyéni inkompatibilitás lépett fel a standard programmal. Ez előfordulhat, ha a merülés előtt nem hajtják végre a szükséges diagnosztikát. De ön maga kérte a sürgősségi megrendelést, ezért kockáztatott.

     — Azt akarja mondani, hogy a hiba bennem van? Nem fog sikerülni, Schultz úr, az ön programja nem működik megfelelően. Folyamatosan segítettek abban, hogy megbizonyosodhassak arról, hogy minden körülöttem illúzió.

     — Hogyan segítettek?

     — Két alkalommal egy bizonyos bot jelent meg előttem, és szinte szó szerint mondta, hogy egy kitalált világban vagyok. Aztán még néhány felesleges részemet is eltávolította. Nem azt mondom, hogy szándékosan tettek ilyet, de lehet, hogy a szoftverük vírusokkal fertőzött, vagy valami ilyesmi?

     — A marsi álomban nem lehetnek vírusok, hiszen nincs csatlakoztatva külső hálózatokhoz.

     — Valaki belülről megfertőzhette önt.

     — Kizárt, — préselte össze az ajkát az orvos.

     — Nézze meg a naplókat. Ön mindent láthat.

     — Maxim, elnézést, de én orvos vagyok, nem programozó. Ha ön ennyire meg van győződve erről, akkor írjon panaszt, meg fogjuk vizsgálni, alaposan átnézzük a fájljainkat. További vizsgálatot végzünk az emlékezetéről…

     — Még ma írok, — ígérte hideg hangon Max.

     — … És természetesen tájékoztatni fogjuk az esetleges történésekről az ön biztosítóját és munkáltatóját, — nem kevésbé udvariasan zárta le Otto.

     — A marsi álomban semmi jogellenes nincs.

     — Természetesen nincs. És hivatalosan senki sem alkalmazhat önnel szemben semmiféle szankciót…

    „De a gyakorlatban úgy fognak rám nézni, mint egy lehetséges drogosra. Viszlát karrier, és helló biztosítás a kétes irodában, dupla áron” – gondolta Max. „Úgy tűnik, komoly bajba kerültem, mégpedig kizárólag a saját hülyeségem miatt. Nem, tényleg, nem hiszem el, hogy ugyanaz a Max, aki józan ésszel és tiszta fejjel, pár nappal ezelőtt ésszerűtlenül minden aláírt és kifizetett. Ráadásul a szomorú pillanatról semmilyen emlékem nem maradt. Hű, most meg belenézhetnék a saját szemébe.”

     — Figyeljen, Maxim, a panaszokat jobb lenne az ön személyes menedzserének, Alekszej Gorinnak címkézni. Ő hamarosan megérkezik, és megpróbálja megoldani az összes nézeteltérést.

     — Milyen megkönnyebbülés. Ráadásul a program valahogy furcsán olvasta a memóriámat. Ha az első indításkor a űrhajóm modellje nem tört volna össze, mint egy üvegdarab, akkor én sem érteném, mi történik.

     — Nem egészen értettem, kérem, magyarázza el.

     — Gyermekkoromban a modellezés nagy kedvencem volt. A kedvenc termékem egy nagy „Viking” űrhajómodell 1:80-as méretarányban, az egyik első orosz hajó, amelyet a Naprendszer felfedezése korai időszakában építettek. Nos, az élmény során ez is szerepelt, és amikor elejtettem, összetört, mintha üvegből készült volna. Így értettem meg, hogy a körülöttem lévő világ nem valós.

    Otto Schultz pár másodpercig nem válaszolt.

     — A modellezés meglehetősen ritka hobbi a modern világban. Én is, teljesen őszintén, a keresőt használtam, hogy megértsem, miről van szó.

     — És mi van?

     — Hadd néhány szót szólok a kívánságkút működéséről. Sajnos ezek a magyarázatok is eltűntek az emlékéből. Ez a szolgáltatás meg kell mutassa a potenciális jövőjét: mit érhet el a memória és a személyiség beolvasásának eredményei alapján. Tehát ez nem valami absztrakt álom, ami nem jelent semmit. Valóban megvalósítható, ha a kliens a jövőben mindent megtesz a megvalósításáért a valós világban. Egyrészt ez segít az embernek megérteni, hogy mire törekszik. Nem könnyű rájönni, hogy miben vagy a legtehetségesebb. Másrészt, ha valaki látja az erőfeszítései végső eredményét, extra motivációt kap. Ez a szolgáltatás szépsége; nem csupán szórakozás. A szolgáltatás viszonylag új, és természetesen nem minden működik tökéletesen. Nem vagyok szakértő, de érted, a memória beolvasta neurális háló csak azokat az objektum osztályokat ismeri fel, amelyek be vannak táplálva. Amikor új helyzettel találkozik, könnyen hibázhat. Nagyon durván szólva, összekeverheti a leopárd bundát a leopárral.

     — Teljesen értem, mit akarsz mondani. De a szoftveredben túl sok hiba van: észlelési hibák és néhány furcsa robot…

     — Ismételten megértened kell, hogy a programozott karakterek alkalmazkodnak a cselekedeteidhez és a tudatos és tudatalatti képeidhez. Normális esetben negatív visszacsatolással dolgoznak: tehát a program eltéríti Önt a valóság abszurditásának tudatosításától. De rendhagyó helyzetben, ha a program nem ismeri fel helyesen, hogy mi történik, — a kapcsolat pozitívvá válhat, és úgy tűnik, hogy a robotok szándékosan zavarják meg a merülést.

    „Ez mind szép és jó, de honnan jöttek ezek a fura beszélgetések a kulcsokról, árnyakról és egyébből? Ez biztosan nem a Dreamland szoftveréből van. Hogyan is ellenőrizhetem, mi az a Sonny Diamond? Valószínűleg senki sem engedi, hogy a naplókba vagy a forráskódba beleássam magam. Talán egyáltalán nem kellene ezzel foglalkoznom? Igen, és mi van a kriptekkel? Vagy amikor árnyak urává válok, akkor már nem fog érdekelni a pénz. Haha. Talán ez csak egy újabb ostoba álom — hogy kiválasztott legyek. Egy álcázott álom, amiről a felső szintű szerződés feltételei szerint nem szóltak nekem. És még mindig az álmomban vagyok? Nem, biztosan megőrülök!” — vágott közbe bosszúsan Max.

     — Tehát olyan szokatlan vagyok és csak magamra számíthatok? Vagy talán a régi chipem a hibás?

     — A neurochipje minket nem foglalkoztat. Alapvetően nem képes ilyenre. Az interfészünk rövid életű m-chipek kombinációját használja. Régebben saját neurochipjeinket ültettük be, de az új technológia nyilvánvaló előnyöket biztosít. Bár, őszintén szólva, még nem tökéletesen finomított. Az önhöz hasonló esetek már elég ritkák, de még nem egyediek. Jöjjön vissza pár év múlva, biztos vagyok benne, hogy ilyesmi nem fog megtörténni. Elnézést, sürgős rendelést szeretett volna: sok tesztet kihagytak, ezért a szerződés értelmében semmiféle felelősséget nem vállalunk. A menedzser, higgye el, ugyanezt mondja majd önnek.

     — Én magam fogok vele beszélni.

     — Természetesen, teljes jogában áll. És a szerződés feltételei szerint emlékeztetnem kell önöket, hogy ma december 4-e van, reggel 8:30, és az ön ütemterve szerint 14:00-kor kellene dolgozniuk.

     — Ma még dolgozni is kell mennem?

     — Ön saját maga így tervezte.

     — Hát ez szívás…

     — Elnézést, Maxim, de ha nincs orvosi panaszai, el kell búcsúznom.

     — Várjon, csak úgy, érdekességképpen, Eva Schultz az ön felesége?

     — Nem, ő egy kitalált karakter. Vicc, talán nem volt annyira sikerült.

     — Nincs felesége?

     — Nem, és egyelőre nem is tervezem. Tudja, én inkább a közösségi médiában preferálom a kapcsolatokat. Számos előnyük van a valósághoz képest.

     — Hm… de sok előny lehet, de hogy van a, bocsánat, érzés?

     — Látni kellett volna a modern chipek lehetőségeit. Higgye el, az érzések szinte megkülönböztethetetlenek a valóságtól. Az érzések alatt a szexuális kapcsolatokra gondolt, gondolom? Biztos vagyok benne, hogy a valós kapcsolatok hamarosan végleg a múlté lesznek. Ez piszkos, veszélyes és alapvetően kényelmetlen.

     — Hát, talán…

     — Nos, öröm volt megismerni, Maxim.

     — Viszont. Kívánok minden jót.

    „Érdekes lenne látni, hogyan reagál Masha az ilyen marsi értékeket képviselőkre? Vagy arra a javaslatra, hogy kapcsolódjon ezekhez az értékekhez? Félek, nekem magamnak kell majd szórakoznom a közösségi médiában, ahol senki sosem mutatja meg az igazságot” – gondolta Max.

    Megpróbált botrányt csinálni, követelte a visszatérítést és a marsi álomban való tartózkodásának naplóit, de az érvei nem voltak meggyőzőek a zavarodott elme és a memóriahiány miatt. Alexey Gorin menedzser ezzel szemben rendkívül meggyőző és jogilag felkészült volt. Azonnal megmutatta a csalódott ügyfélnek a "DreamLand"-del folytatott beszélgetéseit, Max digitális aláírásával ellátott „okos” szerződését, de a naplók kiadását megtagadta, hivatkozva a kereskedelmi titokra vonatkozó törvényre. A pénz visszatartását is megtagadta, a szerződés feltételeihez fűzött apró betűs megjegyzésekre hivatkozva, ahol rögzítve volt, hogy a rendelés sürgőssége miatt a cég nem vállal felelősséget a program működésének esetleges zavaraiért. Max még a fogyasztói jogok védelméről szóló törvényre is hivatkozott, mondván, hogy az ilyen megjegyzések nyilvánvalóan ellentmondanak neki. Ám ezt nem volt biztos, hiszen a marsi törvények, amelyek folyamatosan javítva és kiegészítve lettek a vállalatok és ügyvédek érdekei szerint, olyan teljesen átláthatatlan kazuisztikába fejlődtek, hogy az már nehezen követhető. Ráadásul, elméletben, a törvénnyel ellentétes szerződést nem hagyhatott jóvá az elektronikus notárius. Elméletben a neurális hálózatot nem lehet megcsalni, de a gyakorlatban a céges ügyvédek mindig tudják, hogy milyen objektum osztályokat nem tanítottak még felismertetni.

    Amikor a ház lépcsőjén ülve, jéghideg ásványvizet kortyolgatva, Max éles déjà vu érzést tapasztalt. "Az álom, amit álmodsz, egy másik álom része. – Max mély egzisztenciális válságot élt meg. – Miért is engedtem meg, hogy mindenféle kétes üzletember turkáljon a fejemben? Ez az egyetlen fejem, nem adnak ki nekem tartalékot. Ráadásul majdnem két havi jövedelmemet adtam egy ilyen kétes örömért. Nem vagyok én idióta?"

    Mint Bolkonszkij, Max is a fölé emelte a tekintetét, hogy felmérje az élet hiábavalóságát a csodálatos, végtelen égbolt mellett. De senki sem volt, akinek kiönthette volna a bánatát, felette a sárgásvörös barlang boltíve nehezedett. Így a lelkében örökre egy kényelmetlen, szorító félelem telepedett meg a könyörtelen kéz előtt, amely meztelenül és tehetetlenül kiemeli őt a biovannájából, és udvarias hangon így szól: "Az ön szolgáltatásának ideje lejárt, üdvözlöm a való világban."

    Max úgy döntött, hogy minden bajának és problémájának gyökere az emberi természet eredendő romlottságában rejlik. Ez a természet, minden velejáró hibájával, mint egy démon, folyamatosan kísérti az elmét, és minél tökéletesebb lesz az elme, annál rafináltabb módszerekkel áll elő a csábító. És ebben a harcban győzni lehetetlen, ez örökké tart.

    Sajnos így alakult, hogy a hideg értelem és a buta vágyak közötti harcban a buta vágyak diadalmaskodtak. Akármennyire is próbálta Max évről évre megszorítani démonait a megszokás erejével, mindez hiábavaló volt. Néha, amikor teljesen belemerült a mindennapi apró problémák forgatagába a munkahelyén és otthon, teljesen nem hallotta a hangjukat, és büszkén gondolta, hogy végleg diadalmaskodott. A démonok nem bocsátottak meg neki ezt a büszkeséget. Mindössze annyira meg kellett állnia egy pillanatra és egyedül lennie saját magával, hogy azok könnyedén kiszabadultak, és kényszerítették arra, aki a sorsának urának tartotta magát, hogy megadja magát. Igen, Max gyenge volt, és nem volt felkészülve arra, hogy újra és újra felálljon a tövisekkel teli úton a távoli csillagok felé. Azt tapasztalta, hogy egyszerűbb fizetni és hinni bármely illúziónak, amely mindent megígér itt és most. De mennyire vágyott arra, hogy olyan hűvös, tévedhetetlen elméje legyen, mint egy gépnek. Nem abból a lusta, halandó szürkés anyagból, amely örökké küzd a fizikai test örök gyengeségeivel. Hanem egy tiszta elme, amely mentes mindentől, és azonnal csak azt teszi, ami helyes és szükséges, kanyargós utak és értelmetlen tévelygések nélkül a Scylla és Charybdis között. A lépcsőkön ülve és jéghideg ásványvizet kortyolva Max megfogadta, hogy bármit feláldoz, hogy megszerezhessen egy ilyen elmét.
    

3. fejezet.
A Birodalom Szelleme.

    Az Értelem. Minden emberi lény szenvedése az értelemből fakad. De vannak olyan lények, akik még bölcsebbek. Az értelem nem akadályozza őket, csak szükség esetén aktiválódik, majd könnyen elalszik, hogy ne zavarja a csendes étkezést, játékokat és apró csínyeket. Ha nem lennének ezek az álmok, egyáltalán nem ébredne fel. Az irritáló álmaktól való megszabadulás érdekében el kell viselni ezt a folyton elégedetlen és rettenetesen költséges értelemet. Jó, hogy belül már van egy fajta önismeret, ezért nem fog zavarni a szükségesnél többször. De most meg kell hallgatnia.

    Igen, az álmok embere nyilvánvalóan nem tudja a gondolkodását helyesen használni, különben nem kerülne ilyen helyzetekbe. Az új gazdája viszont sokkal jobb. Az ő elméje csak a tisztán gyakorlati feladatok megoldására kapcsol be, és csak akkor, ha minden lehetőséget kimerítette, hogy ezeket a feladatokat más férfiakra hárítsa. Arsenynek a gazdája, akit Lenának neveznek, azonnal tetszett, már az első próbálkozás során, amikor karmai az ő puha, kerekded formáiban ügyködtek. Az érzelmi háttér nagyon kellemes, egyszerű, természetes vágyakból áll, nem úgy, mint az álmok emberének zűrzavaros elméje és önuralmát alig megőrző agressziója. Míg az álmok embere azt magyarázta, hogyan kell gondozni a „kiskedvencét”, akit egy bonyolult élethelyzet miatt kénytelen volt otthagyni, Arseny már néhány standard lépést tett a kontroll megszerzésére. Egy enyhe dorombolás, játékos ütés a puha lábbal, néhány szaglási jel — a kontaktus szinte azonnal létrejött. Öt perc elteltével már csak „műsicskinak” vagy „pufi úrnak” hívta, ami nyilvánvaló optimizmust sugallt a megengedett határokkal kapcsolatban. Azonban Lena hívatlan férfiúja épp olyan borzalmas volt, mint amilyen csodálatos volt Lena, mint gazda. Még rosszabb is, mint az álmok embere a konfliktus potenciál tekintetében. Nem meglepő, hogy egymásra találtak. Arseny nem tudott vele semmilyen közvetítést létrehozni, nem is beszélve a kontrollról. Az egyedüli nyilvánvaló fenyegetésen kívül, amely a hím állattól származott, semmi más érzelmi háttér nem volt olvasható, mintha ez a háttér egyáltalán nem létezett volna. A hím volt az álmok embere által okozott problémák forrása. Nincs más megközelítés, mint Lena által, és sajnos a párban egyértelműen a hím dominált, és gyorsan változtatni ezen a helyzeten nem lehetett. Jó, hogy nem érzékelte Arsenyt fenyegetésként; az álmok embere rábeszélte Lenát, hogy mondja, hogy az új kisállatot egy barátnője kényszerítette rá. Ha már egy ártatlan feleségkedvesség, mint például egy kicsit megcsonkított fotel, ami egy normál gazdánál sosem számított volna igazi gonoszságnak, a hím megígérte, hogy darabokra szedi, félelmetes gondolni, milyen büntetések zúdultak volna Arseny fejére, ha megtudják, hogy kapcsolatban áll az álmok emberével. A síró gazda könyörgése sem mentette meg Senyát a kellemetlen húzogatástól a nyakánál fogva, ami már egészen rossz előjel volt.

    Jaj, milyen jó lenne elfelejteni ezeket az álmokat, és rábírni a gazdát, hogy találjon magának egyszerűbb hímet. Pár hónapnyi ápolás után a hétköznapi emberek olyan simák lennének, hogy Szenya sosem ismerné meg a bánatot élete végéig. Igen, a bolyhos parazita élete az energiafelhasználás és a kapott élvezet arányát tekintve optimális. De meg kell dolgozni azzal, ami van. Ő, természetesen, azonnal elkezdte kibocsátani a feromonokat, hogy fokozza a gazda szexuális izgalmát, de inkább, csak a biztonság kedvéért. Nem igazán volt reménye, hogy ezzel a módszerrel sikerül a hím kontrolljára jutni. A hímre való hatást nem kockáztatta, az állati ösztönök azt súgták, hogy a legkisebb kétely a származása felől szomorú véget érhet. Egyébként a racionalitás azt állította, hogy a közvetlen megközelítés teljesen biztonságos, ha betartják a procedúrát. Egyetlen ember sem képes felfedezni a trükkjeit, hacsak nem keresi őket közvetlenül, de Arszinyij inkább bízott az ösztöneiben.

    Az elsődleges célja az volt, hogy bejusson a hím irodájába, ahol az összes találkozót tartotta és fontos adatokat tárolt. Sajnos mindig zárva tartotta az ajtót belülről vagy kívülről, ráadásul Lenának csak mint kiszolgáló személyzetnek volt hozzáférése az irodához. Szenya természetesen megdörgölte magát körülötte, majd megpróbált észrevétlenül elbújni az íróasztal és a radiátor közé, de kecsesen ki lett rúgva.

    Az igazat megvallva, először nem is aggódott különösebben. Előbb-utóbb, csak a valószínűség törvénye miatt, sikerült volna bejutnia az irodába, és ott már csak technika kérdése lett volna a dolog. Az admin jelszavakat a házi hálózatához könnyedén megleste, így készen állt arra, hogy lekapcsolja a rejtett kamerákat, vagy megtekintse a jelszóval védett adatokat a laptopokról, például Lena nagyon értékes szelfijeit zuhanyzás után. De semmi, az ügyben a fokozatosság egyenlő a biztonsággal. Csak azután, hogy aznap reggel minden hirtelen bonyolultabbá vált. Pedig a nap csodásan indult: egy manikűrözéssel kezdődött, ahol Arszény, ahogy általában, lenyűgözte az összes divatos barátnőt. Aztán kényelmesen elhelyezkedett a gazda hasán, aki egy ostoba női weboldalt lapozgatott. És semmi nem utalt erre a borzalmas látomásra.

    Egy pillanattal ezelőtt az elméje a Krasznogorszki gyönyörű penthauszának melegében és kényelmében tartózkodott, most pedig kénytelen szembenézni a keletről érkező kényelmetlen romokkal. Itt van a híd a Jauza felett. Maga a Jauza már régóta egy borzalmas, bűzös patakká változott, alig észlelhető a különböző szeméthalmok alatt. Már elhagyták a Bauman épületeit. Az egyetem már tíz éve az utolsókat rúgja, de az épületek még viszonylag normális állapotban maradtak. Az ember tovább indult a Kórházi utcán, amikor hirtelen találkozott egy hatalmas gyerekkel, aki kilépett egy mellékutcából. A gyerek pedig, ahelyett, hogy továbbment volna, feltett egy kérdést, amely után gyakran komoly átgondolásra kerül sor a közelgő este terveiben.

     — Hé, haver, van nálad cigi? — a srác hangja olyan volt, mint a köröm, ahogy az üvegen húzzák.

    A srác tényleg hatalmas volt, de vékony és mozgékony. Aggresszív punk stílusú: borostás, megfakult fekete pólóban és farmernadrágban, nehéz, magas szárú bakancsban, mérges tekintettel és merev, kócos hajjal. A karjai és csuklói, ami kilátszott a kabátjából, kék-zöld tetoválással voltak borítva, amely vagy pókháló, vagy átvert drót volt, benne összezavarodott pokoli lényekkel. A sötét, lapos arca nem mutatott érzelmeket. Különleges ismertetőjegye volt egy vágás, ami a szemöldöke fölött lefelé futott.

    Igen, el kell ismerni, hogy az ember nem akart hősködni, hanem bölcsen hátrált. Kár, hogy nem messzire. A járdán álló kisbusz ajtaja hirtelen eltolódott, két maszkos bika azonnal megragadta és berántotta az embert belülre. A nagy gyerek követte őt és csukta be az ajtót.

     — Hé, sportoló, mi van, sok az egészség? Ne mozogj.

     — Hé, ne törj a kezemre, nem fogok mozogni — suttogta az ember.

     — Vovan, vedd fel neki a bilincset.

     — Kik vagytok ti?

     — Én Tom vagyok, és ezek az én barátaim — nevetett a punkos gyerek.

     — Amerikai vagy mi?

     — Nem, ez egy hívójel.

     — Értem, mert az amerikaiakat valahogy nem szeretem. Denisnek hívnak, örvendek a találkozásnak.

     — Ne játszd az idiótát. A főnökünk, akit jól ismersz, megbízást adott neked.

     — Senkit nem ismerek, összekevertetek valakivel.

     — Emlékezz, csak a saját érdekedben ne feszégess, inkább. Szóval, itt van a zsebedben a cellaszám és a kód, ott találsz egy kártyát ötvenezer euróérmés kulcsokkal, hogy legyen pénzed a zsebedben. Hívj meg a Telekom-tól a barátodat, Maxot, mondd, hogy találkozni kell. Kijelölsz egy helyet, ahol nyugodtan el lehet vinni, és elhozod. Aztán azonnal hívj engem, és add át, akit mondok. Az eszközöket magadnak meg kell venned, neked vannak kapcsolataid. Ha el akarsz menni, mondd, hogy Tomtól jössz. Csak figyelj, az ügyfélnek épen és egészségesen kell megérkeznie. Hogyan hajtod végre, azon gondolkodj magad, de ha lebuksz vagy elrontod, akkor elengedünk, kérlek, tartsd tiszteletben.

     — Te komolyan viccelsz? Hogy ne bukhassak le, hiszen neki van egy chipje, ami mindent rögzít a Telekom biztonságának. Én nem csinálok semmit, inkább azonnal dobjatok ki. Tehát szerinted totális idióta vagyok, hogy életben hagytok egy ilyen után?

     — Ne félj, barátom, senki sem bánt téged, ha mindent tisztán csinálsz. A főnökünk nem hagyja cserben az értékes embereket. Ellenkezőleg, még ötvenet kapsz a munkádért és új papírokat. Hogyan értesíted, hogy senki ne tudja, hová és miért megy az ügyfél, azon gondolkodj magad. Egy hetet adunk neked, szóval ne lassíts. Hogy ne hisztizz, csinálunk egy kis injekciót.

     Denis éles fájdalmat érzett a jobb vállában.

     — Mostantól több millió nanorobot van a véredben, a jelük alapján mindig megtalálhatunk. Hét nap múlva a robotok halálos méreganyagot fognak kibocsátani. Ne keresd az ellenméreg izgalmait, a méreg egyedi. Légy óvatos a szigeteléssel, ha a kapcsolat több mint két órán át megszakad, a méreg automatikusan működésbe lép. Ha megpróbálsz megszabadulni tőlük, a méreg is automatikusan működésbe lép.

     — Hallod, barom, ne várj a méreggel, amit itt összehoztál, ez totál hülyeség. Úgyis nem leszek sokáig életben.

     — Ne béna kodak. Jelenleg barátságosan beszélgetünk, de lehetne ez másképp is. Amit Jannal történt, csak virágok ahhoz képest, ami rád vár. Mindenbe bele fogsz egyezni, még a saját anyádat is darabokra vághatod, de előtte egy kicsit szenvedhetsz. A főnök megígérte, hogy meg fog védeni, szóval védeni fog, azt tartja.

     — Kérlek, hogy Arumov ezt nekem személyesen ígérje meg — kérte Denis egy pimasz mosollyal, és egyből fájdalmas ütést kapott a veséibe.

     — Tartsd a szád, te rohadék. Adok neked egy utolsó esélyt, vagy csináld, amit mondok, vagy rosszul jársz. Nekem mindegy, melyik lehetőséget választod.

     — Hát küldj a pokolba.

     — Jól van, jól van, egyetértek, — kiáltotta Den, amikor elkezdték ütni. Miután még pár ütéssel a bordáira is kapott, kipottyant a furgonból a repedezett aszfaltra.

     — Hogyan léphetek veled kapcsolatba? — hörgött Denis, míg a földön ült.

     — Majd én felveszem veled a kapcsolatot.

     A kisbusz feldübörgött a hegyre, és gyorsan eltűnt a szem elől. Den még egy kicsit elgondolkodott, megátkozta a nehéz életét, és Arumov őseinek tíz évre visszamenőleg, bizonytalan léptekkel hazafelé indult.

     „Hát mik ezek a dolgok!” — Szonya lusta mozdulattal nyújtózkodott, megmutatva a világnak a hegyes fogait, és vonakodva mászott le a meleg hasáról. Lenka már régóta békésen aludt. Külön nem kellett elaltatni.

     „Igen, az álomembernek komoly problémái vannak. És ha egy héten belül elszáll, akkor élete végéig értelemmel kell élnie. Vidám perspektíva. Persze, le lehetne kapcsolni a kamerákat, és hipnózissal kinyerni a gazdájából mindent, amit az Arumovról tud, de valószínű, hogy ez nem fog működni. Szóval először üzenetet kell küldeni a kurátornak.”

     Arszenij ügyesen felugrott a bútorfalra, és eléggé ügyetlenül feldöntött egy plüss mackót, eltakarva ezzel az Arumov emberei által elhelyezett kamera lencséjét. Aztán, már nem rejtőzködve, átköltözött az asztalra, és gyorsan küldött egy rövid jelentést és kérést a kurátornak a laptopjáról. Aztán összekuporodott a kikapcsolt készülék mellett, és várakozott.

     Denis ismét a benőtt kis kert felé sétált Bauman mellszobra felé. Valami zavarta őt a környezetében, de sokáig nem tudta, hogy mi pontosan. A lábai alatt apró kövek zöldelltek, öreg fák zörgését hallotta. A nap szeles és nyirkos volt, érezte a nedves fű és lehullott levelek illatát. Igen, ide még a város megszokott zajai, mint a kocsik duda és az emberi tömeg zaja sem jutottak el, de a Keletnek ez még a lakónegyedekben is megfordult. De valahogy mégis furcsa volt: úgy tűnt, hogy éppen most szívta fel a sérüléseit a konyhájában, de hogyan és mikor került a parkba...? Csak amikor leült egy padra a közepén, jött rá, hogy valami nem stimmel. Mint a múltkor is, ezt a nagy csíkozott macska láttán értette meg, aki kényelmesen elterült a szemben lévő padon.

     Arszeny, a fia, látszólag nem keltett aggodalmat, és soha nem mutatott agressziót. Jelenleg csak a karmát mártotta a kiszáradt fadarabokba, és hunyorgott a felhők mögül előbukkanó napra. Milyen veszélyt jelenthet egy ilyen aranyos kis macska? De Denis mindig úgy érezte, hogy ez a hihetetlen lény, amely a császári laboratóriumok legtitkosabb mélyéből bukkant elő, csak gúnyosan nevet rajta. Egyértelműen látta azt a gúnyos mosolyt a sárga, csukott szemeiben. Ezenkívül szorosan tanulmányozza az elméjét, az erősségeit és gyengeségeit, hogy aztán jelentést tegyen titkos urainak. Bár ha Semjénnek hihetünk, ennek a lénynek az egyetlen kurátora ő maga volt.

     — Nos, haver, úgy néz ki, teljesen belekeveredtél — hallatszott Semjén hangja, miközben leült mellé, elterelve Denist a macskával folytatott bámulásról.

     — Hát, igen, belekeveredtem. Még meg sem tudtuk írni rendesen a manifesztumot, amikor Arumov már elkapta a rezsim fő harcosát. Sőt, biztosan, nem tudsz meglépni…

     — Mit akartál, régi iskola. De ne csüggedj, a szőrös barátunk a maga barlangjában – ez komoly trumpkártya. Egyébként remek ötlet volt ez a Lenka. Talán van még valami új ötleted?

     — Egyelőre semmi, azon kívül, hogy megpróbálom kicsalni Arumovot, hogy személyesen adja át Maxot, elkapni és kiszedni belőle a nanorobotok leállításához szükséges kódokat. Persze, első lépésként titokban meg kell állapodnunk magával Maxszal.

     — Ez nagyon veszélyes lehet számodra, nekem és a barátodnak is. Arumov behívhat egy kis magánhaderejével a találkozóra. Hány harcost tudunk kiállítani? Meg aztán nem világos, mekkora a valós értéke Maxnak, mint csali.

     — Igen, ez csak egy gondolat hangosan. Inkább mond meg: találtál valamit Arumovról vagy az RSAD intézetükkel folytatott belharcukról?

     — A ezredessel kapcsolatban nincs új: úgy tűnt, mint egy ördög a kis tárcából, múlt nélkül, de egy teljes hadsereggel, aki személyesen hűséges harcosokat hozott.

     — És a távközlési szuperkatonákkal kapcsolatban nem találtál semmit?

     — A szuperkatonákkal kapcsolatban létezik egy ilyen hipotézis: a második űrháború után, amikor a csapataink visszavonultak a Marsról, egy részük titokban a Föld alatti barlangokban rejtőzik Fülé és más városok alatt. Nem tudom, hogyan élik túl ott, de elég sok közvetett bizonyíték van a jelenlétükre. Nyilvánvaló, hogy ők makacsok, ezért titokban partizánkodnak, a marsiak pedig radikálisok terrorcselekedeteinek tudják be. A marsiak számára valószínűleg komoly problémákat okoznak, talán még a MIK ügynököknél is rosszabb: nem tudják őket kiűzni, és a büntetőexpedíciók gyakran nem térnek vissza a föld alól. Szerintem végül sikerült őket, vagy legalábbis egy részüket, az együttműködésre bírni. A hazaárulók átadták nekik a kísértetek genotípusának dekódolt változatát, így a marsiak elkezdték klónozni őket. Az INKIS titkosszolgálata pedig puska húsnak használja őket cserébe a Tanácsadó Testületben való helyért. Vagy egy másik lehetőség: a Telekom ezt az ügyet intézi anélkül, hogy a Neuróteka és az MDT barátaival foglalkozna, ezért mindent Moszkvában helyeztek el. Kinek készül ez — több lehetőség van: talán azok ellen a kísértetek ellen, akik nem bánták meg magukat, vagy lehet, hogy a Telekom versenyelőnyt akar szerezni a tisztességes piaci versenyben. Röviden, tovább kell ásnunk.

     — És szerinted Arumov kinek dolgozik? A Telekomnak?

     — Nem hiszem, szerintem neki vannak saját tervei, nem olyan, mint aki ingyen segítene a marsiaknak.

     — Nekem is így tűnt. De Leo Schulz, úgy tűnik, éppen ellenkezőleg, imádja a marsiakat. Miért is így összebarátkoztak?

     — Meg kell különböztetnünk a "őszinte, viszonzatlan szeretet a marsiak iránt" és a "magas pozíciót szeretne elérni a marsi elitben" fogalmakat. Szerintem a ravasz Schulz is valami kettős játékot játszik a saját céljaival, és valószínűleg nem osztja meg az Arumovról szóló teljes hátteret a marsi főnökeivel.

     — Mi lesz a Telekom titkosszolgálatával és a lojalitási ellenőrzésekkel?

     — Nem tudom, egyelőre csak találgathatunk. Az összes megbízható információt elmondtam neked. Inkább gondolkodjunk el, mit tegyünk ezután.

     — Gondolkodjunk. Ki a művelet agya?

     — Hát igazából, Denis, te vagy az agyunk és a fő ihletadó. Én meg, mint öreg, csak a macskákkal foglalkozom. Ha több adatot kapunk a replikánstól Arumovval kapcsolatban, talán megvilágosodok. Jobb, ha te megkérdezed a barátodat, hogy mik a kapcsolatai.

     — Hát, magad is tudod, közvetlenül nem kérdezhetsz, a chip a távközlésé, és Tom is ott liheg a nyakunkon. Talán adhatnánk Maxnak is egy kis macskát a titkos kapcsolatra?

     — Ha ő tényleg komoly figura a távközlésben, a macskát könnyen ellenőrizhetik. És ha megbízhatatlan, simán elárulhat minket. Biztos vagy benne, hogy bízol benne?

     — Nem. Úgy tűnt, hogy jó barátok voltunk, de amikor öt éve elment Marsra, valahogy elvesztettük a kapcsolatot. Kivel volt ott, azt nem tudom. De beszélni kellene vele, régebben ő hívogatott, akart találkozni. Minél hamarabb, annál jobb. Most már valószínűleg nagyon veszélyes, de tovább húzni a dolgot, remélve, hogy a helyzet Tommal valahogy megoldódik, nincs értelme. Jó lenne Maxot is figyelmeztetni. Kitaláltál valamit, hogyan tudnánk titkos üzenetet küldeni a távközlési chip-el rendelkező embernek?

     — Nem, Dénes, ezt már sokszor megbeszéltük. Bármilyen titkos kód vagy rendszer megköveteli legalább előzetes egyeztetést Maxszal. Könnyen felhívhatja a titkosszolgálat figyelmét is.

     — Olyat kellene kitalálni, ami nem vonja magára a figyelmet. Például játszol sakkozni, és amikor megérintesz egy bizonyos figurát, fontos információt mondasz, a többi pedig üres fecsegés.

     — Gyerekjáték, bocsáss meg. Ilyen ősi trükkökkel a mi tudományos korunkban nem fogsz sokra menni. És mindenesetre előbb Max-szal is egyeztetni kellene, hogy mit is kellene megérinteni.

     — Tegyük fel, hogy útközben rájön.

     — Dénes, századszor ugyanazt mondod. Ha ő rájön, akkor a szexuális felügyelő, aki nézi a chipjét, miért ne juthatna ugyanoda?

     — A sakk csak példa. Olyan trükköt kellene kitalálni, ami csak kettőnknél ismert.

     — Már kitaláltam, olyan kifejezést, ami biztosan üres fecsegésnek tűnik egy kívülálló számára, tegyük félre egy pillanatra, hogy ez a kívülálló esetleg jól ismeri Max életrajzát, hagyjuk úgy, hogy nem ismeri… De Maxnak ez a varázsszó biztosan meg fogja magyarázni a titkos üzenetrendszer lényegét.

     — Te, Szemjon Sanyics, csak kritizálni tudsz. Én legalább ajánlok valamit.

     — Hát, bocsáss meg az öreg fószernek. Teljesen elment az eszem.

     — És ha bármi történik, azonnal: én — az öreg fószer, a rejtekhelyemben vagyok.

     — Már szokássá vált. Ha nincs jobb ötleted, akkor azt javaslom, hogy egyszerűen mondj el mindent Maxnak, amikor találkoztok. De kerüld a kulcsszavakat. Van egy olyan valószínűség is, hogy konkrétan ezt a felvételt a hatóságok nem nézik meg. És ha mégis megnézi, talán segít valamit tenni Arov ellen.

     — Ha kapcsolatba lépsz a Telekommal, akkor onnantól már nem tudsz visszalépni.

     — Talán átválthatnánk a marslakókkal vívott háborúkról a kisebb dolgokra, mint például a bőröd megmentése?

     — Még túl korai feladni.

     — Figyelj, hét nap múlva talán már késő lesz.

     — Van pár új ötletem.

     — Csak pár?

     — Hát az első talán arra indíthat el. Ha lecsatlakoztatjuk a chipet, akkor nem maradhatnak felvételek. Például, hogy egy idegen odaszaladjon, üssön le Maxot meg engem a te ketyeréddel, lopjon el valamit, és elinaljon.

     — Ha a chip kikapcsol, akkor az ember is általában, nem?

     — A látottak alapján nem áll le. Talán a drága telekomos chipek valahogy különböznek.

     — Talán. De tudod, mennyire erős impulzus szükséges?

     — Nem. És mondom, az ötlet nem túl jó: a zaj is eltűnik. Ha nem tűnne el, akkor az S.B. mindent hallgathatna.

     — És egy ilyen esemény biztosan felkeltené a figyelmét. De a gondolatmeneted nem érdektelen.

     — Igen, a második ötlet az első kifejlesztése. A chip kikapcsolása után nyilván maradnak tapintási és fájdalmi érzések, ez azt jelenti, hogy a chip nem ellenőrzi közvetlenül ezt a területet az idegrendszerben, tehát nagyobb esély van arra, hogy nem is figyelik. Ezért üzenetet kell küldeni tapintási érzésekkel, valami hasonlót, mint a vakok ábécéje.

     — Max tud róla?

     — Gyanítom, hogy nem, ahogyan én sem.

     — Ahogyan én sem. Véleményem, Dan, nem változott, a telekomos hatóságnál nem dolgoznak okosabb emberek, mint mi. De rendben van, átgondolom ezt a barátokkal. És mivel egy ilyen zseniális ötlet született, van lehetőség arra is, hogy azt csináljuk, amit Arov akar. Talán csak annyit akart, hogy igyon egy csésze kávét Maxszal. Csak kérlek, ne nézz így megsértődve. Csak pörgesd át az összes lehetőséget. Vannak ennél rosszabb dolgok is, és Arov harcosai tudják, miről beszélek.

     — Nem, Szemjon Sanyics. Amikor érkezik a méreg, lehet, hogy megbánom, de egyelőre nem. Próbáld meg kidolgozni a világos tapintható üzenetet, én addig találkozom Maxszal, és finoman utalok neki, hogy Arumov az ő vérére vágyik. Hagyjuk, hogy a biztonsági szolgálat kitalálja, miről van szó.

     — Rendben, megpróbálom. Van még egy lehetőség, hogy kockáztassunk a replikánssal. Ő megpróbálja semlegesíteni Arumovot, amikor az belép az irodába és beleás a számítógépébe.

     — Nem, egyelőre ne nyúljunk Arumovhoz. Ez nem biztos, hogy eredményt hoz, de nagyon kellemetlen kérdések merülnek fel Lenának, amelyekre válaszolnia kell. Szóval hány harcost tudsz kiállítani?

     — Dén, ez már teljes őrültség, hogy közvetlenül támadjuk meg az ezredest...

     — Nincs szükség arra, hogy megtámadjuk, Leo Schulzt el lehet kapni.

     — Te, a fenébe, megőrültél...

     — Vagy van valami ötleted az a szuperkatonáról, aki megmentett, Ruslanról. Úgy tűnik, neki is vannak problémái a vezetéssel, ha sikerülne átállítani őt a mi oldalunkra...

     — Milyen oldalra gondolsz, szerinted miben áll a mi oldalunk?

     — Szóval hány harcosod van?

     — Hát, ketten vannak, akik segítenek a tenyészetben, de ők is nyugdíjasok. Talán még pár régi barátot is találok. De először valami érthető célra van szükség.

     — Nem számít, ha vannak források, cél mindig akad. Összességében rendelni fogok egy tucatnyi felszereléskészletet, öt-hat hagyományos AK-85-öt kombinált irányzékokkal, pár csendes vámpírt, pár szuperedzett gauss puskát. Ha lesz pénz, léteznek mini rakéták a szólamzókhoz, termobárikus robbanótöltettel. Két kilométerről belöhetjük az ellenség ablakába. Nos, egy tucat kicsi drónt, mint a „sáska”, szintén megszerzek.

     — Dén, tényleg háborút akarsz kirobbantani?

     — Igen, mindegy, hogy háború-e vagy sem, nem rossz dolog. Főleg hogy duplán ostobaság lenne Arumov keze által meghalni, és még csak el sem lehetne kapni ötven darabot. Ha kell, az eszközök neked fognak maradni.

     — És tényleg meg tudod venni mindezt néhány nap alatt?

     — Megpróbálom az öreg partnereimnél, náluk bőven van belőle. Valószínűleg Kolyan keresztül, de ő nagyon félős..., szóval osztozkodnom kell. Kérem, hogy a terméket tartsák a furgonban egy megállapodott helyen, a címet a bogarastól fogom átadni. Amíg várunk, egyébként benézhetek Drimlandbe is, megnézni, mit szeretett volna ajánlani Leo Schultz. Ahogy mondod, végig kell nézni minden lehetőséget.

     — Drimlandbe mondod… Hm, figyelembe véve, hogy mennyire nem szereted a neurochipet, ennek a kis cégeknek a tevékenysége biztos, hogy teljesen megőrjítene.

     — Mivel foglalkoznak?

     — Drogot árulnak, de digitális formában. A haszon ott valószínűleg nem kisebb, mint a régi jó kémiából. Az általuk létrehozott világok azok számára készülnek, akik végleg el akarnak hagyni ezt, és a virtuálisba költöznek. Ráadásul a memóriát is úgy állítják be, hogy a páciens semmire sem emlékezzen. A szolgáltatás neve „Marsbeli álom”.

     — Milyen szörnyűség, amikor rendeződnek a problémáim, a következő lépés az lesz, hogy felgyújtom ezt a Drimlandot.

     — A legérdekesebb, hogy olyan magas szintet értek el a molekuláris chipek fejlesztésében és a gyógyszeres agyi manipulációkban, hogy akár olcsó vagy régi chippel rendelkező embereknek is meg tudják mutatni a marsbeli álmot. Még te is, valószínűleg, látni fogod.

     — Dehogyis.

     — Nemrégiben új terméket adtak ki: ideiglenes molekuláris chipet. Fogja a matricát, ráragasztja a bőrére, és a véráramba fokozatosan felszívódnak a rövid élettartamú m-chipek, amelyek digitális tripre küldik önt. A matricáknak különböző típusai vannak, tudatkioldásra, tudatlassításra, vagy teljes feloldásra. A szakértők szerint mindenki számára található megfelelő. És mellesleg, csak most jutott eszembe, talán - ez egy jó módja lehet titkos üzenetek küldésének. A matricákat, ha jól tudom, egyedi rendelésre is készíthetik.

     — Persze, hogy nem állt szándékomban beavatkozni a terveimbe, de most már mindegy.

     — Szükség van tőlem még valamire, kivéve, hogy felfedezzem mindent Arumovról, aláírjak pár embert egy őrült kalandra, és elrejtek egy tonna fegyvert?

     — Igen, találj egy másik kommunikációs módot. Te, hát, Semen Sanyics, nem tudod, mennyire ijeszt ez a telepatikus kapcsolat a macskákon keresztül.

     — Nos, egyrészt, nem teljesen telepatikus abban az értelemben, ahogy te érted. Másrészt, ha tüzetesen elolvastad volna azt az útmutatót, még inkább féltél volna.

     — Vicces, tényleg biztos vagy benne, hogy az állat nem fog kicsúszni az irányításod alól?

     — Teljesen értelmetlen kérdést feltenni a replikántról. A projekt úgy jött létre, mint kiegészítése a fő kémprogramnak a marsiak ellen. Egy kémmikrofon, amely otthoni állatként álcázva kerülhet érdekes emberekhez. De gyorsan arra a következtetésre jutottak, hogy a hatékony működés érdekében a „mikrofon” legalább korlátozott értelemben intelligenciával kell hogy rendelkezzen. Különféle párhuzamos programokat fejlesztettek ki az intelligencia fejlesztésére kutyáknál, papagájoknál és majmoknál, de úgy tudom, ezek végül mind zsákutcába jutottak. A replikánsaink, mint például Arsén, egy kísérleti tényből nőttek ki, amelyet a projektet irányító „nagy elmék” soha nem magyaráztak meg teljesen. Habár nem vagyok „nagy elme”, tévedhetek. A lényeg az, hogy az emberi tudat másolt verziója, amelyet egy megfelelő mátrixra helyeznek, egy ideig megőrzi a korlátozott értelem képességét, abban az értelemben, hogy képes hasonlóan cselekedni és döntéseket hozni, mint az eredeti. Ráadásul, ha a másolat egy primitív állatintelligencia irányítása alatt működik, de hasonló érzékszervekkel rendelkezik, és folyamatosan információt kap az eredeti gondolkodási tevékenységéről, akkor ez a kvázi-értelem hosszú ideig megmaradhat. És az eredeti értelem és a másolata között egyfajta kapcsolat áll fenn, amely lehetővé teszi az aktív tudat számára, hogy „bolyongjon” az emberek és replikánsok teste között, ráadásul a fizikai kapcsolat vonala sem kell, hogy állandó legyen. A kis macskák számára elegendő, ha néhány havonta találkoznak, hogy ezután fenntartsák a kapcsolatot egymás között és közvetítsék az emberek emlékfoszlányait.

    Itt egy paradoxon: a tudatot nem lehet szaporítani, csak továbbadni. Olyan eseteket is leírtak, amikor a tudat és az emlékek részben átkerültek a replikánsba, ha az ember elhunyt, de soha nem volt példa tudat kettéválására. Minden kísérlet, hogy a tudatot teljes mértékben kettéválasszák, azzal végződött, hogy az egyik másolat elvesztette az értelemet.

     És válaszolva a fő kérdésedre: Arsenij és a többi lény a delfin intelligencia szintjén értelmes, minden más gondolkodási tevékenységük a mi intelligenciánk tükörképe, plusz az alapból programozott standard utasítások és algoritmusok. Ennek a rendszernek a hatalmas mellékhatása, hogy mivel a replikánsok intelligenciája irányított, csak szükség szerint használják, és nem törekednek arra, hogy fejleszthessék azt. Nem kell félni attól, hogy túl okosakká válnak, és kikerülnek az irányításunk alól. A legtöbb esetben a cicák csak örülnek, hogy megszabadultak ezektől a felesleges problémáktól. De ha a kapcsolattartás rendszeres, akkor nem működnek rosszabbul, mint egy egész csapat ügynök. Ráadásul képesek egyszerű biorobotokat tenyészteni az emberek irányítására. Igaz, az első szakaszban általában mérgekkel és egyéb apró bosszantó dolgokkal korlátozódnak a karmuk alatt.

     — Hát, jobb lett volna, ha nem mesélsz. Ez, francba, borzalmas telepátia. Hol is van a valódi énem: a cica fejében, vagy otthon alszom? Figyelj, talán a cicák biorobotokat növesztenek, hogy megbirkózzanak azzal a borzalommal, amit az emberek Arumovnak adtak be?

     — Nem, Denis, sajnálom. A cicák csak azt tehetik, ami az alapprogramjukban benne van. Nem túlozok, tényleg nem vagyok "nagy elme", sem biofizikus, sem mikrobiológus. Még azt sem tudom, milyen elven működik ez a telepatikus kapcsolat folyamatos fizikai csatorna nélkül. Nagyobb részt, állattenyésztő vagyok, és a projektben csak gyakorlati feladatokkal foglalkoztam. Amikor a titkos állatkertünkbe jöttek leírni a vagyont azok, akik a Birodalom örökségét fémhulladékra vágták, csak annyit tudtunk tenni, hogy az éjszaka leple alatt kiemeltünk egy részt a felszerelésből és az állatokból. Volt velünk egy professzor, de ő már legalább tíz éve meghalt. Még ő is csak a működtetést tudta fenntartani. Még ha te lennél is Sir Isaac Newton, intézményi háttér nélkül nem lehet új biorobotot létrehozni.

     — Tehát érdemes lenne legalább megrendelni a megemlékezést. A nap már ismert, mindent előre meg lehet tervezni.

     — Ne csüggedj, barátom, ami nem történik, az mind a legjobbat szolgálja. Itt az ideje, hogy befejezzük. A munka frontja meghatározva, a következő találkozó a menetrend szerint.

    „A por-rr-raszálódás” éles nyávogással felkiáltott a cica, és mint egy bolyhos lövedék, hatalmas ugrással elindult Denis felé. Az utolsó dolog, amit láttam, a sárga szemek és a karmaik, amelyek egyenesen az arcomba repültek.

    Denist a hálószobai állapotából egy hangos hívás rázta fel a hálózaton. Nem túl lelkesedett, leült a kanapéra, dörzsölgette fáradt arcát, és kinyitotta az ablakot.

     — Te mit csinálsz, alszol vagy mi? – hallatszott egy elégedetlen hang. Kép nem volt.

     — Ki az? – kérdezte Denis, aki még nem ébredt fel teljesen.

     — Egy ló öltönyben. Ez Tom, nem lazíthatsz, hanem Maxra kellene alternatívákat keresned. Vagy szükséged van egy kis extra motivációra?

     — Hé, várj, hogy jutottál be…?

     — Hé, falu. Azt hiszed, hogy a hackerek-önzetlenek a táblagéped szoftverét írják? Ezek az emberek régóta dolgoznak nekünk, szóval semmin ne lepődj meg. És hajtsd végre a dolgaidat, hidd el, az extra motiváció nem fog tetszeni.

     — Jól van, jól van, van egy ötletem, hogyan találkozhatnék Maxszal. Te ne pánikolj.

     — Látom, hogy az inspirációid csak a beszélgetéseink után jönnek. Talán egy személyes találkozó még több ihletet adna.

     — Persze, hogy kedves vagy, de személyes találkozók nélkül is meg tudjuk oldani. Ne aggódj, minden rendben lesz.

     — Konkrét eredményeket várok — morogta Tom az utolsó szavakkal, majd lecsukta a kapcsolatot.

    „Milyen élet ez — gondolta frusztráltan Denis —, néha három hónap, mintha mocsárban lennék, semmi sem történik, máskor meg, a francba, akadályverseny. De legalább a szomorúság mindjárt eltűnt.”

    Denis leütött egy újabb macskát a mellkasáról, amely mélyen belevágta a nem kicsi karmát a bőrébe. Ez a macska telepatikus kapcsolatot tartott fenn a társai között, közvetlenül az emberi idegrendszerhez csatlakozva. A kövér, lusta, hatalmas macska, akit Adolfnak hívtak, éles ellentétben állt a cuki Arsénnal. Szevára szerint őt egyszerűen A-diknak is hívták, de ez a kövér állat soha nem reagált A-dikra. Valószínűleg a régi hagyománynak megfelelően a rendszer fejlesztői nem sokat foglalkoztak a barátságos felülettel.

     — Remélem, hogy ha meghalok, nem te leszel a következő testem.

    Adolf a megjegyzésre csak ásított, és lassan elkezdte nyalogatni a testrészeit, nem mutatva semmiféle félig tudatos jelet, de még az alapvető udvariasságot sem.

    Miután megdörzsölte a zúzott bordáit, Denis sietve összeszedte magát, és mint a dugó, kilépett az utcára. Ma sok feladat várta.

    Először be kellett ugrania a bankba, hogy felvegye a bankkártyáját az európai valutákkal. A következő állomás az volt, hogy vásárolt egy igazán egyszerű, összecsukható táblagépet egy baloldali SIM-kártyával. Az előző táblagépében már nem bízott, de kidobni félt a vonzó Tom esetleges reakciója miatt, ezért csak levette a lencséket és a fejhallgatót. Ki kellett állnia a hamis anonimitás érzésének összetörését, amelyet évek óta ápolt. Sírni a párnába nem volt idő. Csak szigorúan be kellett tartania a kapcsolattartási időzítést, és remélni, hogy Szemjon, az általa áruló eszközön keresztül, Arumov emberei nem nyomozzák. Egyébként, miután régi ismerősökkel találkozott, Denisben az a érzés maradt, hogy minden illegális kereskedő valamilyen módon most már összekapcsolódik Arumovval, vagy legalábbis nagyon fél tőle. Rejtély maradt, hogyan tudta Arumov mindannyiukat kiszűrni, hiszen mindannyian nagyon elővigyázatos emberek voltak, és szinte soha nem látták egymást az arcukon. A személyes kapcsolatok, mint például a volt főnök János vagy Kolya inkább anakronizmusnak számítottak, amelyek az iskolai, egyetemi és egyéb ismeretségeken alapultak, ráadásul a legális struktúrákban való magas pozíció és a teljes büntetlenség érzése is segítette.

    Kolya esetében minden egyszerre egyszerű és bonyolult volt. Sajnos, Denis elvesztette a korábbi kapcsolatait, és nem volt más lehetősége, hogy gyorsan rendeljen sarki „barátainak”. Egyrészt, Tom említése és az ötvenezer egyfajta varázslatos hatással volt rá. Könnyebbségében majdnem tócsává olvadt a padlón. Ellenben, amikor Denis utalt arra, hogy Tommal nincsen minden rendben, és megkérte, hogy lehetőség szerint titkolja el a megrendelés nevét, Kolya jobb szeme láthatóan elkezdett remegni. Csak a tisztességtelenül magas jutalék az üzletért legyőzte a félelmeit.

    Egy újabb kellemetlen felfedezést tett Denis, amikor megkérte, hogy használhassa a szigetelt szobát, hogy figyelmeztesse Semjent az öreg táblagépről, és megbeszélje, mikor fogja bekapcsolni az újat. Alig zárta be az ajtót mögötte, hirtelen erős szédülés fogta el, mintha a talaj egy pillanatra eltűnt volna a lába alól. A szédülés gyorsan elmúlt, de a fejében őrült hangok kezdtek felébredni, amelyek különféleképpen suttogtak valami érthetetlen hülyeséget. Először alig hallhatóan, de minden perccel egyre hangosabban és tolakodóbban, majd a hangokhoz csatlakozott egy undorító hihihihi. A felvett nyakörv figyelmeztette, hogy jobb, ha nem próbálja meg ledobni.

    Lápin is elkezdett telefonálni, sopánkodni, hogy miért nem dolgozik Denis, és hogy a szegény Lapint arra kényszerítik, hogy egy bizonyos konténert elvigyen, és nem engedik el a rég áhított szabadságára. Miért foglalkozik ezzel a mi osztályunk, és nem a beszerzők… Egyáltalán, ott valami biokémiai ocsmányság van, nem akarok közel menni hozzá.

    Denis egyáltalán nem akart beszélni Lapinnal. Egyszerűen lenyűgözte, hogy az hogyan tud nyugodtan úgy tenni, mintha semmi sem történt volna. Mintha nem ő szólalt volna meg korábban, ígérve, hogy szólni fog a kollégájáért, majd szégyenletesen elárulta, amint Arumov egy kicsit nyomást gyakorolt rá. És egyáltalán, Lapin eleve hibás mindenért a gyerekes kifogásaival a protokoll miatt. Ha nem hallgatott volna rá, nem találkozott volna Maxszal, és nem terelte volna Arumovot erre a rossz ötletre.

    Denis azt mondta, hogy: „Minden kérdés Arumovhoz, az ő megbízása alapján dolgozom. A saját problémáidat pedig hárítsd Novikovra, ahogy szoktad”, majd bontotta a vonalat. „Egy konténer? Ez érdekes – gondolta Denis. – Nem az a konténer az, amelyikről Arumov beszélt velem az irodában? És miért tárolja azt, kérdem én?"

    A legnehezebb dolog ma a végére maradt. Max néhány napja kért találkozót, hogy megbeszéljen valami fontosat. Max annyira hangsúlyosan mondta, hogy ez nagyon fontos, de semmi konkrétat nem mondott. Denis és Szemjon egymással hevesen próbáltak kitalálni egy titkos üzenetrendszert. Végül oda jutottak, hogy a találkozó már veszélyessé vált. Denis úgy döntött, hogy érdemes kockáztatnia, mielőtt Tom végleg körülzárta volna. Volt egy remény, hogy a rejtett SIM-kártyán keresztül küldött üzenetek és a legnagyobb titkosítási technológiák megmentik őt legalább a tábornok barátaitól.

    „Max, üdv, kész vagy ma találkozni?”

    „Ki vagy?”

    „Ez Dénes, csak egy másik számról írok.”

    „Mi történt?”

    „Úgy, átmeneti nehézségek. Szabad vagy, vagy nem?”

    „Két óra múlva tudok, de hol?”

    „Menjünk a kedvenc helyünkre.”

    „Ja, rendben.”

    Denis elkezdte tervezni az útvonalat, elég zavarosat, hogy elkerülje a sötét alakok zaklató figyelmét. De ekkor Max új üzenetet küldött.

    „Csak a biztonság kedvéért, ez az, ami közel van az egyetememhez?”

    „Nem, ami az egyetem után volt.”

    „Után? Legalább célozz rá, merre kell menni az egyetemtől.”

    „Max, ne légy már hülye, arra gondolok, ahová mentünk, miután elvégezted az egyetemet.”

    „A városon kívül?”

    „Milyen városon kívül? Ahol általában ittunk.”

    „Dénes, hát sok helyen ittunk.”

    „Igen, tényleg bejártuk Moszkva összes borzalmas helyét. Ott, ahol a lépcső annyira magas.”

    „Aha, a lépcső, most már értem.”

    „Biztosan érted?”

    „Figyelj, minek a találgatás, írd meg egyenesen.”

    „Igen, ez nekem kell.”

    „Oké, szóval úgy értem, ez, ami mögött van, és a ... városon.”

    „Igen, Max, szóval, két óra múlva találkozunk.”

    Denis bosszúsan félretette a táblagépet és elindította az autó turbóját.

    „Bármelyik kém szégyenében lelőtte volna magát egy ilyen után, - gondolta, - hihetetlen mennyiségű utalás az Arumov embereinek, ha ezt elolvassák. Konspirátorok, a francba.”

    A birodalom bukása után a metró többsége fokozatosan elhagyatottá vált. A lakosság Moszkvából való távozása indokolatlanul tette szükségtelenné fenntartását. Működő állapotban csak a nyugati és déli szakaszok maradtak, amelyeket felszíni monorail-ek egészítettek ki. Az üres földalatti csarnokok az egyéb szakaszokon néha konzerválódnak, néha raktárak, gyártási helyek vagy szokatlan italmérő helyek, mint például a „1935” pub, ahol Dén és Max szerettek megfordulni a régi szép időkben.

    Természetesen a régi szép időkhez képest, amikor itt folyt a kézműves sör, és reggelig táncoltak a pultnál szépségek nedves bikinikben, a pub is nyilvánvaló romlásnak indult. A mozgólépcső csak felfelé működött, és a látogatók, a késő estére ellenére, egészen ritkán fordultak meg. Ráadásul a kézműves sör rajongóit sem vonzották, sokkal inkább a környék iszákosai. A pultnál, amely a középen majdnem az egész állomás mentén húzódott, csak pár bartender unatkozott. A régi szép időkben egy egész csapat bartender és bartender lány alig bírta kielégíteni a felpörgetett hipsterek igényeit. A síneken álló vonatok teljesen le voltak zárva, ami régen messze a alagútba húzódtak, és különösen menő volt, hogy az estén mindkét szerelvény mentén el tudtál sétálni, részt véve közben mindenféle tematikus bulikon és versenyeken. De az ilyen különlegességek, úgy látszik, nem találtak visszhangra a jelenlegi közönség szívében.

    A fejében őrült hangok születtek körülbelül a mozgólépcső közepén. Denis, minden esetre, először a jól ismert bartenderhez lépett, hogy megtudja, nem jöttek-e be az utolsó pár órában új, feltűnő srácok. A bartender vállat vont, és Maxra mutatott, aki egy oszlop alatt ült, és sört kortyolt.

     — Az első?

     — Nem, már a második, gyerünk, utolérsz, — válaszolta melankolikusan Max. – A hely elromlott, bár a sör még így is elmegy. A táncoló csajoknak meg nyoma sincs, lehet, hogy később…

     — Krízis van, a csajok mind elmentek a melegebb helyekre.

     — Kár, néhányukat még mindig emlékszem. Hogy hívták azt, akinek a legnagyobb szemei voltak, Anya vagy Tanya? Igen, kár… hangulatos hely volt.

     — Most is hangulatos.

     — Aha, olyan hangulatos, mint egy sörösláda, csak éppen a metró belsejében, nem előtte.

     — Hát nem marsi éttermek.

     — Igen, ne is beszélj róla. Minden itt szomorú, de tudod, jobb lenne, ha minden nap itt piálnék és csendben halnék meg, mint hogy elviseljem ezt a Marsra való utat. A Mars mindent elvett tőlem, csak egy kiégett héjat hagyott maga után…

     — Miért, nem ittál már? Ez biztosan a második?

     — Lehet, hogy a harmadik. Az nosztalgia egyszerűen megöl. Miért hoztál ide, Den?

     — Te akartál beszélgetni.

     — Akartam, de … valójában nem hiszem, hogy tudnál segíteni. Elkeseredésemben ragaszkodom hozzád, de őszintén, már senki és semmi nem segít. Inkább jó alaposan igyunk.

     — Hát, ez így nem megy, haver. Először is, nem maradhatok itt sokáig. Maximum egy órám van. Másrészt, neked sem érdemes mellettem maradni. Emlékszel, beszéltünk egy veszélyes haverról, akit elvileg nem ismersz rosszul. Nos, a haver most nagyon érdeklődik irántad, és megpróbálhat elérni téged rajtam keresztül.

     — Mi?? – Max, aki kicsit meg volt zavarodva, elkezdte dörzsölni az arcát, mintha most ébredt volna fel éjszaka. – Most komolyan mondod?

     — Több mint komolyan. – Denis megátkozta magát, hogy nem gondolt az alkoholtartalomra, amikor behívta a sörözőbe. – Szóval tárgyaljunk gyorsan arról, amit akartál, és tűnjünk el.

     — De hogy tudott rólam egyáltalán?

     — Hát mit gondolsz? Nagyon csalódott volt, amikor nem írtuk alá azt a fránya protokollt, és a kövér főnököm mindent elmondott neki részletesen. Azt hiszem, ezt még neki még a fejéhez vághatom.

     — Hát tényleg rengeteg Max van a világban, az egykori osztálytársa a bizonyos Denis Kajsánovnak. Hogyan tudta, hogy én vagyok az a bizonyos Max?

     — Milyen bizonyos Max? És egyébként lehet, hogy fogalma sincs, talán csak kíváncsi volt, hirtelen az volt.

     — A-a... a francba. Ez váratlan volt. Éppen leülni akartam, beszélgetni, megvitatni a nehéz bűneimet. És most itt ez. Legalábbis célozz kicsit óvatosabban. Leo kiszívja a lelkemet, ha neki mondják. Te is, ki tudja, talán te is. Úgyis értékes alkalmazott vagyok.

     — Rendben, értékes alkalmazott, csak már rájöttem, hogy az utalásokkal nehézkes a helyzet. Most mindenesetre nem viccelhetünk. És ha ez a veszélyes haver megtudja, hogy figyelmeztettelek, akkor vége nekem. Szóval, kérlek, játssz együtt, és tégy úgy, mintha minden rendben lenne.

     — Én együtt játszok, de mivel így alakult, emlékszel a Telekom ajánlatára? Itt az ideje elfogadni?

     — Nem, Max, nem mehetek a Telekomhoz. De ne aggódj, megoldom. Maradt pár barátom Szibériában, végső esetben hozzájuk fogok menni. Bár ők is most már ennek a veszélyes fickónak a hálójában vannak.

     — De hát, milyen barátok Szibériában…

     — Max, most nem az idő a vitára, igaz. Térjünk a lényegre, vagy szét kellene szaladnunk. És ne igyál többet, amúgy is már valahogy engedett vagy.

     — Ez a Mars után van, az anyagcsere teljesen megváltozott, most már még a sört is egy korty alatt elnyom.

     — Értem, a Mars sok vért elrontott neked.

     — Nem is képzeled, mennyire elrontotta — folytatta Max a sorsát panaszolva. — Most már egy normális bolygón sem tudok száz métert futni. De mit is mondjak, csak állni is nehezen bírok több mint fél órát. Nézd csak.

    Max feltűrte a nadrágját, bemutatva az exoskeleton szénszálas bordáit.

     — E nélkül reggel a kompenzáló matracról nem tudok normálisan felállni, billegve és izzadva, mint egy béna. Már majdnem fél éve szenvedek, és a rehabilitációban különösebb előrelépést nem tapasztalok.

    Denis egyre növekvő aggodalommal nézett a barátjára. Úgy tűnt, hogy ő komolyan rászánta magát egy alkoholos pszichoterápiás ülésre. Eközben a fejében lévő hangok már rendesen kezdtek idegesíteni, bár nem rég történt. Az elképzelés, hogy a kijáratnál Tom bandájával találkozik, miközben Max-ot részeg hülyeséggel húzza, igazán megijesztette. Ezért Denis határozott mozdulattal elvette a bögréjét.

     — Max, tényleg, nem szabad itt tétlenkednünk, kezdjünk el összeszedni magunkat, ha nincs semmi lényeges.

     — Hé, Dén, pedig olyan jó barátok voltunk. Nem te mondtad, hogy az otthonod mindig nyitva áll előttem, bármikor, napközben vagy éjszaka.

     — A dolog nem a barátságunkról szól, hanem a körülményekről. Egyébként te is hozzájárultál ezekhez a körülményekhez. Még emlékszel, amire a szuperkatona rávilágított.

     — Bocsáss meg, Dén, de nem kértem elnézést az a helyzet miatt — Max hirtelen lehangolt. — Csak kicsit meg akartam villantani és nem gondoltam a következményekre.

     — Rendben, az elnézést elfogadtuk, most már késő bármiféle borjomiért. De itt az idő, hogy elinduljunk.

     — Figyelj, Dén, — Max hirtelen a beszélgetőtársához hajolt és színpadias suttogással mondta. — Van egy téma, ami segíthet nekünk megoldani minden problémánkat, mindenféle Telekom és egyéb hülyeség nélkül. Tudom, hogyan lehet gyorsan tényleg sok pénzt keresni, ráadásul szinte legálisan.

     — Max, nem felejtetted el véletlenül a Telekom biztonsági szolgálatának kecskéit.

     — De kit érdekel. Van megbízható információm, hogy az első részlegen most nagyon nagy a leterheltség, és a felvétel megtekintésének valószínűsége csekély. Ha elég gyorsan végzünk, akkor zsebre vágunk egy kis pénzt és elhúzunk, mielőtt észrevennék.

     — Rendben van, miről van szó? – sóhajtott Denis.

     — Egy ideig, a Marson, tényleg fontos figura voltam. De aztán, mondjuk úgy, nagyon elszúrtam, és elvesztettem minden kiváltságomat. De elrejtettem valamit fekete napokra. Tudod, hogyan lehet ledönteni bármely marsi kriptovaluta árfolyamát?

     — Aha, mintha valaki megengedné neked, hogy ledöntsd a Neurotika valutáját, inkább minket döntenek le gyorsan.

     — Miért is a Neurotika? Vannak egyszerűbb és kisebb valuták is. Szóval, van egy teljes leírásom egy valuta algoritmusának sebezhetőségéről, nem a legelterjedtebb, de elég értékes. Az átverés végtelenül egyszerű: kölcsönzünk, amennyit csak lehet ebben a valutában, átváltjuk valami stabilra, majd közzétesszük a sebezhetőséget, és voilá: az első fizetésünkből minden adósságunkat visszafizetjük.

     — Javaslod, hogy játszunk a marsi tőzsdén?

     — A marsin nem szükséges. Ott mindenhol intelligens szerződések vannak, amik védik az ilyen csalóktól, és automatikusan zárolhatják mindenki számláját, aki shortolt az adott valutával, mondhatni, tisztázásig. A mi eltartott Oroszországunkban pedig sima „papíralapú” szerződést köthetünk valami régimódi hitelszolgáltatón keresztül. És a törvény előtt formálisan tiszták leszünk, elhúzunk, ahová csak akarunk.

     — És mennyit fogunk érdekes módon keresni a régimódi szolgáltatón keresztül?

     — Jól fogunk keresni, hidd el. Csak annyit kell tenni, hogy találunk minél több idegen embert, aki felvállalja a hiteleket. Ez egyébként a te feladatod lesz.

     — Max, te most viccelsz?

     — Dénes, én egy valós témát ajánlok neked, mint a legjobb barátod. – Max megfogta Dénes karját, hűségesen a szemébe nézve. — Te meg megint zsörtölődsz. A végére úgy fogunk élni, mint Marci a vizesárokban.

     — Miből gondolod, hogy ezt a sebezhetőséget már régen nem zárták le?

     — Nem zárták le, ezt biztosan tudom.

     — És mi ez a valuta?

     — E-net, az összes részlet később. – Max már teljesen halk suttogásra váltott. – Menj el a Dreamlandbe, hogy megnézd, mit készített Schulz. Ott hagyok még egy üzenetet, amiben minden részlet benne lesz. Mondd el, hogy üdvözletet küldött egy barát a Tula városból.

     — Rendben, benézek a ti Dreamlandetekbe.

     — Dénes, nem csak el kell menni. Most már embereket kell keresni, és meg kell tervezni a menekülési útvonalat. Remélem, te profi vagy az ilyen dolgokban.

     — Tehát szerinted most nincs más dolgom?

     — Na, hagyd abba minden ügyed, egy ilyen szerencsés jegy csak egyszer adódik. De minden gyorsan kell csinálni.

    „Gyorsabban!” – szörnyű gyermeki hangon mondta valaki mögött. Dénes megugrott, mint akit megütött a villám, és rémülten kezdett keresni a hang forrását.

     — Dénes, minden rendben veled?

     — Rendben, csak úgy tűnt.

     — Teljesen bepállottál.

     — Meleg van. Itt ülünk, mint két idióta. Menjünk.

     — Akkor találsz embereket?

     — Meg fogom találni, meg fogom...

    Dénes gyakorlatilag erővel húzta Maxot az asztaltól.

     — Tehát aláírsz?

     — Igen, benne vagyok, mozogj már.

    Dénes odament a pultoshoz és át adott neki egy ötven euróért szóló kártyát.

     — Hű, borravaló, meggazdagodtál? - kérdezte melankolikus hangon a pultos.

     — Örökséget kaptam. Jegor, kérlek, vezesd át a barátomat a alagútakon és ültessétek be egy taxisba.

     — Valakit vártok?

     — Nem, úgy, csak a biztonság kedvéért.

     — Biztos? Nekem itt nem kellenek problémák, látod, az üzlet amúgy sem túl rózsás.

     — Ígérem.

     — Rendben, Sanyek kísér el.

    A pultos intett a unott biztonsági őrnek.

    Dénes hősiesen elviselte Max hosszú, részeg búcsúzását és az inszisztáló ajánlásokat egy utolsó italra, menet közben és így tovább. Csak akkor törölte le a homlokáról a verejtéket, amikor Max a biztonsági őr kíséretében eltűnt a hátsó ajtón. Megfordult, és majdnem megőszült. Szó szerint tíz méterre egy kislány állt rózsaszín ruhában, hatalmas masnival. A kislány nem nevetett borzasztó hangon, csak kedvesen mosolygott, és a szikrázó kék szemei minden mozdulatát figyelték. Dénes még jobban beizzadt, és áruló remegést érzett a térdeiben.

     — Jegor, csekkolj, rohannom kell.

     — Várj, úgy tűnik, a barátod betett neked valamit a hátsó zsebedbe, míg ölelkeztetek.

     — Komolyan, köszi.

    Denis tapogatózott a farmerje hátsó zsebében. „Érdekes, Max talán egyáltalán nem ivott túl sokat. Meg ez nem is rá vall, mindig is okos srác volt.”

    A mozgólépcsőn szinte felemelkedett. Tom a társaságával, hál’ Istennek, nem várt rá a kijáratnál. De a telefon azonnal megcsörrent, amint a tablet jelet kapott.

     — Hol jársz már? – harsant Tom gonosz hangja.

     — Most éppen a dolgaiddal foglalkozom.

     — Neked csak a dolgaim miatt kéne rohangálnod. Van neked fontosabb dolgod?

     — Nincs, miért csesztetsz?

     — Miért nem volt jel?

    Denis figyelmesen körülnézett a kijárat előtt álló kis téren és az úton. Semmi gyanús nem látszott, de közvetlenül hazudni félt.

     — Egy helyen voltam a föld alatt. Találkoztam egy pasassal, aki járatos a telekommunikációs biztonságban.

     — És mi van, van fejlődés? Ne hallgass! Neked kell hívnod és boldogan mesélned, hogy mi van.

     — Van előrelépés, van egy módszer, amivel titokban rá tudjuk venni Maxot a találkozóra.

     — Figyelj, veszítem a türelmem. Mi a mód?

     — Eljön az idő, mindent elmondok.

     — A te időd tíz másodperc múlva jön. Számolj.

     — De várj, ugye megállapodtunk — sűrűsödött Denis, — hozom Maxot, ti meg megvédtek a Telekom megtorlásától. Ti persze nagyon félelmetesek vagytok, már háromszor is bepisiltem, de a Telekom biztonsága talán még ijesztőbb. Mindegy, kiből haljak meg? Ha mindent elmondok, csak becsapjátok és otthagytok. Játsszunk fair módon.

     — Fair módon? A világ legőszintébb embere vagyok, amit mondok, azt mindig meg is teszem.

     — Azt mondtad, van hét napom. Hét nap alatt megoldom és mindent úgy csinálok, hogy a Telekom még csak észre sem veszi — folytatta Denis kétségbeesetten blöffölve. — De ne lökdösj állandóan.

     — Akarsz velem játszani? Rendben. De ha megígéred és aztán nem tartod be – az sokkal rosszabb, mint meghalni. A pokolban a démonok sírni fognak, ha látnak. Legközelebb te telefonálsz, és próbáld meg ezt tenni, mielőtt elveszítem a türelmem.

     — Ma, holnap megszerzem az eszközöket, és mindent megszervezek.

     — Próbáld a sorsodat, amennyit csak akarsz. Igen, és persze nem gondoltam, hogy olyan idióta vagy, hogy mindent saját magadon tesztelsz, de tudd: két óra múlva halálos méregdózist kapsz, másfél óra múlva csak az egyik szemedet fogod elveszíteni. Ma közel voltál.

    Ekkor Tom letette a telefont.

    „Hát, milyen aranyos, vele beszélgetni egy igazi élvezet, – gondolta Denis, miközben beszállt az autóba. – Valamit sürgősen ki kell találnom, különben nagyon kellemetlen döntést kell hoznom. Á, igen.” Denis szinte elfelejtette a cetlit. Az üzenet egy foszlány papírra volt írva, elég ügyetlenül, a sorok néha elcsúszva, néha egymásra is átfedve, de azért olvasható volt.

    „Den, felejtsd el azt a sok hülyeséget, amit mondtam. Ez csak a figyelemelterelés volt, elmehetsz a DreamLandbe, hogy megnézd, mit hagyott Leo, hogy a SSB jobban higgyen ebben a legendában. Az egyetlen esélyem, hogy átverjem őket – olyan üzenetet kell írnom, hogy ne nézzek a papírra. Hagyhatsz nekem egy matricát a marsi álmomról az üzenettel, remélem, nem fogják tudni elolvasni. Utazz el a Korolev városba ezen a címen. A lakás kulcsa a bejárati ajtó tokja alatt van, jobbra lent. A lakásban lennie kell egy laptopnak, a fiók jelszava: „március nyúl”. A laptopon kell lennie egy programnak, valami olyasmi, mint egy üzenetküldő rengeteg kontaktal. Írj egy Rudemán Saari nevű embernek: „Szeretném újra kezdeni, és tudom a kapcsolat módját. Gyere Moszkvába. Max.” Hagyj nekem egy matricát a válaszával, ha lesz. Kérlek, Den, nincs már más, akivel fordulhatnék. Marson sokkal többet elvesztettem, mint pénzt, családot és barátokat. Rudemán Saari az egyetlen esélyem, hogy bármit is visszaszerezzek.”

    „Hát, Max, ügyes vagy, – sóhajtott Denis, – de egyelőre nem tudok neked segíteni, hacsak ez a titokzatos Rudemán Saari meg nem szabadít Araumtól. Bár Szemjon simán elugorhat Korolevbe.”

    Másnap a nap még nem érte el a zenitet, de Denis már állt a parkolóban a „DreamLand” cég épülete előtt. Tegnap újra jött a szomszéd, Leha, három üveg sörrel, és korán kelni nem sikerült, pedig Den élénken érezte, hogy az ivás a helyzetében meglehetősen ostobaság.

    A nemrégiben felépített épület csillogó ellipszoid üveg- és acélkupolyként ragyogott. Közvetlenül előtte hatalmas mesterséges tó tükre terült el. Ki kételkedne abban, hogy a "digitális drogok" kereskedelme valóban jövedelmező? Belül mindenféle fényűző kerámiával és márványoszlopokkal volt burkolva. "De miért is izzad a cég, amely illúziókat árul, a tényleges belső tér díszítésén?" - gondolta Denis, szkeptikusan szemlélve a belső teret. Szinte fizikai undort érzett a hely iránt. Olyan volt, mint egy szent inkvizítor, aki véletlenül egy sátánimádók vad mulatozásába belekerült. Nem, nem akart részt venni vagy felügyelni az eseményt, az az őszinte kívánsága, hogy mindent a földdel tegyen egyenlővé, teljesen valós volt. Talán Denis soha nem tudta volna legyőzni a taszítást, és odalépni a recepciónál, de a szekta szolgája őt megszégyenítette. Egy nyeszlett ember a korát tekintve bizonytalan, zselével beállított vékony hajjal és sápadt, egészségtelen arcszínnel. Annak ellenére, hogy ügyfél savanyú arca volt, ő egy megtanult széles mosolyra fakadt. Természetesen ostobaság volt remélni, hogy az ilyen helyen őszinte volna. Ugyanakkor az empátia és a barátságosság ritkán őszinte, ahol csak előbukkan, szinte mindig képmutatás és önzés rejlik mögötte. Ellenben a félelem és a gyűlölet majdnem mindig igazi.

     — Első alkalommal jár itt?

     — Persze, gondolják, hogy visszajönnék?

     — Sokan jönnek, — mondta az emberke még szélesebb mosollyal, és egy pillanatra a vigyorában vulgáris éle járt, de azonnal eltűnt. De Denis készen állt, és mindent meglátott.

     — Egy barátomnak kellett hagynia nekem... valamit, — mondta vonakodva.

     — Igen, most összehasonlítom az adatbázissal. Megkérdezhetem a nevét?

     — Denis... Kajsánov.

     — Kiváló, Denis. A nevem Jakov, én leszek az asszisztense, ha nem bánja. A barátja valóban hagyott ajándékot, egy nagyon nagylelkű ajándékot.

     — Üzenetet?

     — Nem, miért, ő egy kis álmot ajándékozott önnek.

     — Kis álom? — szűrte ki Denis. — Nem, a „bélyeget” nem fogom felragasztani.

     — Ó, ez sokkal jobb, mint egy sima bélyeg. Jöjjön, mindent elmondok önnek egy külön irodában.

    A little man carefully hooked Denis by the elbow and led him through the hall into the building. They walked through a line of rooms with pools, around which many people were relaxing. "Why have these idiots come here like seals on a beach instead of lounging at home on the couch? What makes this brothel different from an ordinary online mess about elves and goblins?" Denis thought as he passed by.

     — What do they see there? — he asked the manager.

     — Everyone sees what they wish.

     — Many psychos and drug addicts see what they want.

     — Generally, no, they don’t control the process. Of course, our technology is cutting-edge, but believe me, drugs have nothing to do with it. Imagination is the most powerful neurochip in the universe; you just need to make it work.

     — And if there's no neurochip, will imagination be enough?

     — It will just be more expensive. Technology is advancing; our m-chips hardly need implanted electronics anymore. The day is not far off when you can simply inhale special spores that will develop into the necessary device in a person's body.

    Denis shuddered at such a prospect.

     — Don’t worry, you don’t need to pay anything extra; it’s all already paid for, — Yakov assured, misinterpreting the client's reaction. — Please, come in, — he added, opening the doors to a small meeting room.

    The entire room was taken up by a glass table and a couple of shelves. Yakov rummaged a bit and pulled out a small laptop from the shelf.

     — You really don’t have a chip?

     — Nem.

     — Okay, then I will show a small presentation on the laptop…

     — No presentations needed, just explain what you left for me.

     — Rendben, eltekintünk a bemutatóktól. Ezt a szolgáltatást kívánságkútnak nevezzük. Eléggé drága, és mondhatni, nem csupán szórakoztató célt szolgál. Először egy speciális m-chip beolvassa az ember emlékét és személyiségét, majd a kapott információt cégünk legnagyobb teljesítményű neurális hálózatai dolgozzák fel, beleértve a marsi szervereket is. Tudja, olyan, mint a képfelismerés, csakhogy az algoritmusok sokkal bonyolultabbak. Aztán az eredmények alapján a következő m-chip injekciók teljesítik az ember legfontosabb, valódi álmát. A kliens kérésére a bejáratnál eltüntethetjük a cégünkhöz érkezést, így a modellezett álom úgy tűnik, mint a normális élet folytatása, és valóságosabbnak tűnik. De ezt a kérés alapján nem muszáj eltüntetni, ha nem akarják. Természetesen vannak, hogy finoman fogalmazzak, nem éppen okos emberek, akiknek az álma túl egyszerű, ott nincs mit megfejteni. De van, hogy egy átlagos ember, aki semmiben sem különleges, jön hozzánk, és teljesen másként távozik. Megjelenik benne a minőségileg új motiváció. Látja, hogy mit érhet el, és ez annyi energiát, annyira akar szerezni… Azért dolgozom fáradhatatlanul, hogy egy ilyen ember szemébe nézhessek, amikor búcsúzkodok tőle a kijáratnál, mi mindannyian dolgozunk…

     — Na, Jakov, elég már. Tényleg azt gondolod, hogy hagyom, hogy ezzel a m-chippel megzavarjanak és azonosítsanak engem! Önök tényleg nem használnak semmit?

     — Az Ön személyes adatait senki sem fogja látni, ne aggódjon. Valójában nem is tárolják a szolgáltatás nyújtása után, még titkosítva sem. Túl költséges lenne, hogy terabájtokkal töltsük meg az adatközpontokat felesleges információkkal.

     — Természetesen, a neurális chipek sosem követik a felhasználókat.

     — Ezt szigorúan tiltanak a törvények és a szerződések, meg egyébként is, minek nekünk bárki magánélete?

     — Hát én önöknek hiszek, szívből. És abban is, hogy a marsiak napestig egyedüli szarvasok sörényét simogatják és pillangók után üldöznek. Szóval, másra nem maradt semmi?

     — Csak a szolgáltatás megfizetése. De alig tudom elképzelni, hogy nagy adakozónak képzelje magát…

     — Nincs probléma, maga is merülhet a saját kúttájába.

     — Már használtam ezt a szolgáltatást, és mint látja, semmi szörnyű nem történt.

     — Tényleg? És mit látott ott?

     — Amit ott láttam, azt senkinek sem kell tudnia, még a „DreamLand” cég igazgatójának sem.

     — Nos, ki kételkedne? Minden jót kívánok.

    Jakovnak sikerült elkapnia Denist már az ajtóban.

     — Kérem, álljanak meg egy pillanatra. Az ön barátja, meglepő módon, előre látta, hogy a reakció… nem teljesen helyénvaló lehet. Kérte, hogy mondjam el, hogy talán ez egy módja annak, hogy megértsék, kik is valójában.

     — Az én reakcióm teljesen helyes. Én magam fogom kideríteni, ki vagyok.

     — Hadd fejezzem be... Ha még az első alkalommal történik valami probléma, habár ilyen esetekből az egész munkám alatt csak kis számban volt, újraindítjuk a programot. A szolgáltatást kifejezetten kétszer fizették ki, lehetőséggel a pénz visszatérítésére a tartalék indításhoz, ha az nem kerül felhasználásra…

    Denis határozottan elfordította a tekintetét a menedzsertől, és energikusan elindult kifelé, hogy az első medence mellett összefusson Lenával, szinte orrnak ütközve. Róla a megszokott módon ragyogóan nézett ki, főleg a Dreamland szürke alkalmazottjához képest. Mint egy fény sugara a sötét birodalomban.

     — Ó, Dán, mit keresel itt? — csicsergett örömmel.

     — Elmegyek. Te pedig merre jársz?

     — Csak intézkedéseim vannak.

     — Intézkedések? Azt hittem, ide mindenki Moszkvából jön, hogy jól érezze magát.

     — Ha vannak pénzek, akkor jól lehet szórakozni — nevetett Lena. — Sietsz?

     — Úgy tűnik, hogy nem, bár jobb lenne. Mik a dolgaid?

     — Nincs semmi különös. Nem akarsz először a medencénél lazítani?

    „Igen, akarok, — gondolta Denis, — és nem csak a medencénél, és nem csak lazítani. Csak van pár sürgős feladatom: ki kell találnom, hogyan ne haljak meg a szeretőd szörnyű őreinek kezében, és mit csináljak Max kérésével.”

     — Menjünk, — Lena megmarkolta a karját. — Itt minden ingyen van, mint a kaszinóban.

     — Igen, csak utána loptatják el a nadrágodat, de amúgy ingyen van.

     — Ne morogj, gyere.

    A medencénél pihentető zene szólt, és kényelmes kanapék és napágyak sorakoztak. Közvetlenül mellettük néhány apró automata állt, ingyenes italokkal. A rózsaszín-fehér csempével burkolt padló fokozatosan süllyedt be a medencébe, így a mesterséges hullámok időnként a pihenők lábához érkeztek. A pocakos, kopaszodó férfiak, akik a hely fő látogatóit alkották, lustán lebzseltek a rózsaszínes vízben, vagy heverésztek a napágyakon, időnként érdeklődve Lenóra nézve. Denis meglepetésére ezek a fáradt pillantások az ellazulás érzését keltették benne.

     — Csak öt percre megyek, átkonvertálok, — mondta Lenóra.

     — Nincs szükség rá, úgyis csak rövid időre vagyok itt. Nekem is van dolgom.

     — Miért? Gyorsan végzek, te nem akarsz bemerészkedni?

     — Tényleg nem. Elkapok valami virtuális fertőzést ezektől a fókáktól.

     — De nem fogsz, — mondta Lenóra, ismét nevetve. — Itt vannak azok a különleges kádkák a medence másik oldalán. Ráteszel egy matricát, bemászol oda, és máris egy másik világban ébredsz. A medencében semmit nem kapsz el.

     — Liza, mondd meg, miben különbözik ez a dolog a hagyományos internettől? Minek itt hülyéskedni?

     — Hát te tényleg le vagy maradva. Az internet csak mese, de itt minden abszolút valós. Visszafelé úszol a medencén keresztül, és érzed a hűvösségét. Megérinted az embert, és érzed a melegét, — Lenóra óvatosan megérintette Denis arcát a tenyerével. — A matricák minden érzelmet és érzést továbbítanak. Még a valós világ érzéseit is fel tudod venni, és megoszthatod a barátaiddal.

     — És milyen érzéseket osztotok meg itt?

     — Különbözőket. Nem fantasztikus a mogorva moszkvai tél közepén egy üveg bort inni valahol Balin?

     — Aha, vagy valami komolyabbat elszívni Goán, ami ugye virtuális.

     — Néhányan ezért jönnek, hogy mindent kipróbáljanak. Egészségügyi következményei pedig nincsenek.

     — A legveszélyesebb függőség a pszichológiai. Nekik úgyis jobban megy, a kliens tovább él, és ugyanúgy nem szakad le a horogról.

     — Ó, Danycsik, miért gyógyítasz engem! Csak kicsit pénzt keresek, semmi drog.

     — Pénzt keresel? Milyen módon?

     — Nem történik semmi különös: regisztrálsz mint személyi asszisztens, és elkíséred azokat, akik szeretnének ebben a világban lenni.

     — Ott nem tudják a botok elkísérni őket?

     — A lényeg, hogy minden olyan legyen, mint a valóságban. Kiuszol a medencéből, és először még azt sem érted, hogy egy másik világba kerültél. Mások meg csak valami kozmetikai programokat vásárolnak, hogy ne kelljen izzadniuk az edzőteremben, vagy diétáznia... Mi van veled? Hagyd abba a nevetést!

     — Ó, Lena, nem bírom, azt hittem, hogy minden nő odáig van a kozmetikai programokért.

     — Azok a buták boldogok, akik csak egy butuska pasit akarnak összehozni. Nem értik, hogy előbb-utóbb ez fel fog tűnni.

     — Te tehát tisztességes nő vagy? Rendben, rendben, hagyjuk abba a veszekedést… Tudod, találkoztam már olyan butusokkal, akik azt mondták: ugyan mit számít, ha lesznek programjaik. Azoknak a medencéből jövő figuráknak mi közük van ahhoz, hogy kikel buliznak? Akár buták, akár kövér öreg perverzek, minek fizetni a plusz pénzt?

     — Azt hiszem, hogy van, te tudod, hogy ez átverés. Ez olyan, mint a instant kávé a természeteshez képest.

     — Te vagy az, aki a természetes kávé?

     — Ó, ne úgy nézz rám, — mondta Lena, kissé összeszorítva az ajkait.

     — Hagyjuk, engem ez nem zavar. Mindenki úgy tekeredik, ahogy tud.

     — Tehát, neked mindegy, mivel foglalkozom? Nem érdekel, mit csinálok?

     — Hát, nem tudom, — zavarodott meg Denis, — nem érdekel, persze. Te vigyázol a cicámra, igaz? — megnyugodott.

     — Igen, vigyázok, — sóhajtott Lena. — A cicád olyan cuki, lehet, hogy egy kicsit tovább maradhat? Kérlek, kérlek…

     — Persze, maradhat. Ha kell, neked írom a végrendeletemet.

     — Milyen értelemben írod nekem a végrendeletet?

     — Csak úgy, képletesen szólva.

     — Dénes, mesélj, mi történt veled? Látom, hogy valami baj van.

     — Nincs semmi baj.

     — Ha elmondod, talán tudok segíteni.

     — Igen, mivel tudsz segíteni.

     — Bármi áron.

     — Neked már segítesz, — sóhajtott Denis. — Rendben, Lena, jobb, ha abbahagyod ezt a szörnyű Drimlandet, mert igazán ideje távoznom.

     — Várj, Dénes, gyorsan átöltözöm, te pedig addig válassz italokat. Még egy kicsit beszélgethetünk.

     — Rendben, csak ne tartson sokáig, jó?

    Lenka, ami meglepő, majdnem belefért az öt percbe. De amikor, mint egy vörös fürdőruhás karavella, újra a medencéhez úszott, Denis kényelmetlenségére, az ő árnyékában ott bujkált a szürke menedzser, Jakab.

     — Ó, Dencsik, meséltek rólad valamit.

     — Ne figyelj rá, ez mind hazugság és rágalom.

     — Dehogy, pont hogy nagyon hasonlít rád. Lemondtál egy ilyen klassz dologról. Nincs ennél szuperebb.

     — Lena, és te is csak arra mész…

     — Várj, ez még nem minden, azt mondta, hogy a szolgáltatás kétszer van kifizetve számodra. Vagy másvalaki is használhatja, akit választasz.

     — Teljesen igaz, — bólogatott Jakab.

     — És mi van a dologgal?

     — Mi volna? Dencsik, nem gondoltál arra, hogy együtt is használhatjuk, közösen!

     — Igen, van ilyen lehetőség, — mondta megint a menedzser.

     — Kész vagyok veled a világ végére menni, de csak nem oda.

     — Ne csináld! Közös álmunk lesz, ott látni fogjuk, hogy minden szuper lesz!

     — És ha nem lesz szuper?

     — Amíg nem próbálod ki, nem tudhatod, butaság félni a sorsodtól.

     — Sors? Te ennyire hiszel ebben a dologban? Honnan tudjam, hogy ez nem csalás? Egy cigányasszony az aluljáróban is megmondhatja a sorsot.

     — Dencsik, okosabb dolog nem létezik. Ha ebben hibázik, bárki hibázhat.

     — Még ha így is lenne: ez a számítógép nem hibázik. De ha megjósolja a sorsomat, akkor elveszítem a választás szabadságát.

     — Ó, Dencsik, néha olyan unalmas vagy. Ha félsz, csak mondd ki… De sértődött leszek, ez igaz.

     — Butaság visszautasítani, — mondta Jakab, Lenka pimasz pillantásával végignézve rajta. — Ez a program nem támadja meg a választás szabadságát, csak segít a helyes döntés meghozatalában. Végül is, én is szívesen vásárolnék egy ilyet a barátnődnek, ha lenne elég pénzem… De valaki más nyugodtan megteheti…

    Denis már nyíltan ellenséges pillantást vetett a menedzserre, de az nem is mozdult.

     — Rendben van, Lena, ha már ilyen ragaszkodsz hozzá.

     — Igen, ezt szeretném.

     — Jó, — mondta Denis. — Menjünk.

     — Denis.

     — Mi még?

     — Muszáj kezünkbe vennünk egymás kezét, amikor elalszunk, rendben?

     — Lena…

     — Akkor a legjobb világban fogunk felébredni, és boldogok leszünk, rendben?

     — Ahogy mondod.

    A sombra de sombras flutuava sobre a água, que já não era rosada, mas quase preta, profunda como um abismo. Do outro lado, seus demônios pessoais, gerados por eles mesmos, já aguardavam, alimentando-se das fraquezas e medos. Vermes brancos nojentos com ventosas vermelhas se enrolavam em seus corpos, enquanto aranhas escorregadias de múltiplas pernas subiam em suas costas, cravando suas quelíceras em seu interior. Medusas que exalavam um mau cheiro flutuavam no ar, lançando tentáculos no nariz e nos ouvidos, arrancando olhos e substituindo-os por olhos de sapos e de cobras. Milhares de criaturas horripilantes se aglomeravam do lado oposto da piscina. Pequenas e fracas para quem estava lá pela primeira vez, elas giravam insistentemente ao redor e não se atreviam a atacar a vítima de uma vez. E as criaturas supersaturadas, para os clientes regulares, se arrastavam lentamente em direção à sua presa que as aguardava, empurrando suas tentáculos e mandíbulas nas chagas abertas que nunca se fechavam.

    Então, um grande fluxo de sombras, entrelaçadas com parasitas, se dividiu em muitos pequenos riachos, que escorriam das inúmeras bocas de um enorme demônio, deitado em um pântano vermelho e borbulhante. Eles fluíam mais adiante em um mundo sobrenatural aterrador, onde eram alimentados por lagartas, vestidos com grusuras rasgadas de peles de rato, colocados em carroças podres feitas de ossos, para que as sombras pudessem se gabar umas às outras e discutir o sabor dos detritos e as virtudes dos colares de besouros mortos. E as criaturas mais repugnantes, meio em decomposição, que emergiam do pântano, elogiavam e exaltavam os tolos nas carroças de ossos, rindo de maneira nojenta assim que eles se viravam.

    Eles eram pacientes, nunca se apressavam e não assustavam suas vítimas. Bebiam a vida aos poucos, sempre dizendo: "É apenas uma gota, você tem uma vida tão grande e maravilhosa, e nós estamos levando apenas uma gota, uma hora aqui, um dia ali. Isso vai acabar com você? E você pode ir a qualquer momento que desejar, amanhã ou daqui a um mês, ou daqui a um ano, com certeza. Apenas não agora, agora fique e aprecie". E eles beberam gota por gota, esvaziando, enviando de volta as sombras desprovidas de corpo.

    És valahol egy patakban úszott Lenocska, aki még életben volt és valódi, körülötte pedig már egy háromfejű hídra tekeredett, próbálva elkapni egy darabkát az édes félelem magányától és attól a vágytól, hogy valaki más legyen, mint a gazdag tisztviselő buta szeretője. A hídra sietett, hiszen Lenocska egyenesen a pók királynő felé rohant, aki egyszerre elveszi az életét.

     — Megszegtél egy alapvető szabályt, meghallgattad a nőt, és vele jöttél az ellenség fészkébe. Itt láthatják, ki vagy, és felfedezhetik titkainkat.

     — Nem én léptem túl a határokat, hanem ő. Az, akinek tetszik ez a Lena, aki szeretné összekapcsolni a sorsát vele, az, aki nem látja az igazságot erről a helyről.

     — Ő — az te vagy, ne felejtsd el.

     — Ez nem igaz, te magad is tudod. Régóta már testetlen szellem vagyok. Nézd meg a tenyerem át, látsz bármilyen dolgot? Én vagyok a hang, ami gyűlölet szavait súgja annak az embernek, és más semmi. Nem meglepő, hogy nem hallgatta meg a szellemhangot.

     — Tudnod kell várni.

     — Túl hosszú ideje várok a jövőre, ami sosem érkezik meg, ami szintén egy kísértetté vált.

     — Már elérkezett, ha teljesíted a küldetésedet.

     — Természetesen, hiszen a tudatom a győzelem után megőrződött, ezer év múlva helyreállították és elküldték egy új múltba, hogy újra harcolhassak. Ezt a reinkarnációs kört nem lehet megszakítani.

     — Sajnálom, de a háború sosem ér véget. Az ellenség mindig és mindenhol harcol, de végső győzelem lehetséges. Az Első látta ezt.

     — Talán az Első semmit sem látott. Talán csak egy feledett álom. Ha mindenki elfelejt egy eseményt, az azt jelenti, hogy az megszűnt létezni?

     — Gyengévé és gyanakvóvá váltál, de nem szabad veszítened. Ha a jövő birodalmáról szóló jóslatokat mindenki elfelejti, akkor igen, az megszűnik létezni.

     — Rendben, nem veszítek. Mentsd meg ezt a Lenát, ne hagyd, hogy elragadják az életét.

     — Nem tudom, és nincs jogom rá, felfedezhetnek.

     — Légy óvatos.

     — Ez a Lena semmit sem jelent a vereségünk árát látva. Millió életet elvettek és még milliárdokat fognak elvenni, minek aggódni egyért?

     — Ő fontos számára, és ő — az én vagyok.

     — Elfelejtetted, hogy mindenek felett a hazád sorsa — a Bolygók Birodalma. Emlékszel?

     — Ez a birodalom olyan szellem, mint én. Az a férfi elfeledett álma. Szabadítsd ki ezt a Lenát, mutass neki egy másik jövőt. Különben egyszerűen el fogok tűnni a semmibe, és nem lesz végtelen háború.

     — Már mondtam, hogy nem tudom. Miért fontos, hogy mit lát? Legyen ez a jövő, amelyben te leszel a hőse, megmented Aroomtól, és elviszed a hegyi tó melletti fehér házba. Ez elérhetetlen sem számára, sem pedig számodra. Amit tehet, az csak az, hogy újra és újra ide jön, hogy lássa azt az álmot, amibe olyan könnyű hinni, de ami nem létezik. Felejtsd el, nincs saját jövője, ő egy buta, gyönyörű virág, akit majd leszakítanak és eltipornak, mint a többit, amelyhez hasonló. Ne keress erőforrást ott, ahol az nem lehet.

     — Akkor csak felejtsen el mindent és menjen el.

     — Biztosan visszatér, egy hónap múlva vagy fél év múlva, valaki mással. A szolgáló mindent helyesen mondott.

     — Ne térjen vissza, kényszerítsd őt.

     — Te is tudod: ez lehetetlen.

     — Mindig a nagy háborúról és a nagy birodalom megmentéséről beszélsz, de még egy embert sem akarsz megmenteni. Csak itt lebegünk és nézzük, ahogy a végtelen emberáradat a démonok falatjává válik, és semmit sem teszünk. Mikor kezdődik már a harc? Hogyan nyerhet egy szellem, akinek még egy csepp bátorsága sincs, a nagy háborúban?

     — Te vagy a birodalom vére és testet öltése, az igazi kezdet. Az a szikra, ami izzik a jeges sivatagban, az a szikra, amiből a birodalom lángja újjáéled, és a hamuvá ég minden ellenséget, külsőt és belsőt. Haszontalan harcolni a démonokkal, ez olyan, mintha megpróbálnánk elpusztítani az összes legyet, nem fog kevesebb lenni belőlük. El kell pusztítani a létük lehetőségét. Amikor az igazi ellenség megmutatkozik, lecsapunk és elpusztítjuk őt. A démonok hamis ellenségek, értelmetlen háborúba lépve velük, eltakarítanak minket a tetemeik halmaza alá, és semmit sem érünk el.

     — Akkor talán már meg kéne keresni az igazi ellenséget.

     — Elfelejtetted mindazt, amit az első tanított. Az igazi ellenséget nem lehet keresni, ő mindig magától érkezik, mert szükségünk van rá éppúgy, mint neki ránk. Az ő keresése csak hamis ellenségeket teremt.

     — I forgot everything and almost vanished. Understand this: there's only my voice left, barely heard by one single person. I need to find something that justifies my existence! And if there are no enemies, then I'm just a forgotten dream!

     — If there is no true enemy, then yes. But there is one, and thanks to that, you will never disappear.

     — Then let him appear already! Where is he hiding?! Who is he?!

    The red glow of the demonic world trembled and cracked.

     — We are the guardians of the shadow world, and your beloved friend Max was the lord of shadows, although he’s no longer. His precious quantum project turned into a heap of untangled garbage.

    ‘Here is your true enemy,’ a ghostly voice whispered to Denis.

    A familiar disgusting face with a scar came almost up close.

     — Are you satisfied?

    Memories of forgotten dreams, demons, and a millennia-long war surged into consciousness in an unbroken flow, causing physical pain. Denis curled up on the asphalt, almost drowning in this flow. He could not understand who he was, where he was, and what was happening.

     — Hey, rag, stop crawling there, — the creaky voice of Tom sounded again. — It won’t help. I told you not to play with me, now get up and face death like a man.

    Denis struggled to get on all fours, dazedly shaking his head and vomited right onto Tom's shoes. He jumped back with curses, while one of the thugs kicked Denis in the side, sending him into a brief flight.

     — What a beast, he’s going to mess everything up here. And why did the boss say to deal with him quickly, — Tom continued to complain. — I’ll make him lick it all up.

    Nearby, Lenochka was choking in a muffled scream, as two other thugs tried to shove her into a car. She bit the hand covering her mouth, and for a second, the strangled squeal broke into a piercing scream. But nobody in the parking lot before the Dreamland dome rushed to help.

     — Lis, Roger, what are you digging at? If we have to pay the guard again, I’ll deduct it from your share.

     — Listen, foreman, she seems to want to say something. She’s shaking her head… Aren't you going to scream, chick?

     — Alright, what did she want?

     — Don’t touch him, — Lenochka sobbed, — I… I’ll tell Andrey and he…

     — Mi ez, hülye? Mit mondasz neki? Hogy meg akartál ugrani egy értéktelen hadnagyot, de Tom jött és mindent elrontott? Gyere, érdekes lesz hallani.

     — Még több barátom van, ezen meg fogsz bánni! Szörnyeteg, aljas, engedj el!..

     — Igen, Lenusik, jobb, ha nem nyitod ki a szád feleslegesen, nyilván csak egy dologra való. Vigyétek a főnökhöz.

    A üvöltő Lenát betuszkolták a pikapba, és az azonnal gázt adott.

     — Megint csalódtam benned, egy egyszerű feladatot kértek a főnöktől, te pedig inkább a csaját akartad megdugni. Miért hallgatsz, te szemét? Vovan, kutasd át.

    Denis szégyenére Vovan szinte azonnal megtalálta a tegnapi cetlit a hátsó zsebében, amit egyszerűen elfelejtett elrejteni vagy megsemmisíteni.

     — Azonnal át kellett volna nézni.

     — Igen, ügyes, azt kellett volna. Miért nem nézted át?

    Vovan ezután kipakolta Denis zsebeit, tabletet, kulcsokat és egyéb apróságokat. Tom csak megvetően horkantott, amikor meglátta a második tabletet, majd a cetlit elolvasva elégedett mosolyra húzta a száját, és azonnal elrakta.

     Minden a lehető legjobban alakult. Most már nincs szükséged a segítségedre, Maxszal egyedül elboldogulunk.

    Kicsit kitisztult a tudata, és a rövid távú memóriája visszatért Denishez. Eszébe jutott, hogy felajánlotta Lának, hogy elviszi őt a vágyak kútjával kapcsolatos hülyeség után. Mikor magához tért, Denis azonnal kifejezte minden szkepticizmusát a Drealm és a fehér cérnával varrt meséivel kapcsolatban, de Léna az ujját az ajkaihoz tette, és több szót nem váltottak. Úgy tűnt, Léna komolyan hisz ebben a banális, émelyítő álomban a hősiességről és a fehér házról a tó mellett. Szinte ragyogott a boldogságtól, és minden szkepticizmusa ellenére Denis kénytelen volt elismerni, hogy örül ennek az örömnek.

    Amikor megközelítették az autót, amely éppen a parkoló legmélyén állt a hídszékek alatt, egy kis furgon és egy pikap hirtelen elindult, és eltorlaszolta a kiutakat. Az álarcosok, akik vele együtt ugráltak, lefogták Denist. Ezután Tom, nem titkolva magát, előmászott a dühödt arcával, és bejelentette, hogy a játék véget ért. Kolyan átvette a pénzt, megrendelte az árut Szibériába, de aztán végleg megijedt, és úgy döntött, csak a biztosra megy, és megbizonyosodik Tom bandájától, hogy Denis a teljes beleegyezésükkel rendelt egy halom fegyvert, mert sosem lehet tudni.

    „Hát, ennyi, volt egy esélyed, hogy a semmirevaló életedet a barátodéval cseréld el - suttogta Tom - de úgy tűnik, te inkább harcolni akartál. Valószínűleg a sklerózis kínoz, elfelejtetted az én kis ajándékomat. Tudod, ha a mérget kis dózisokban adagolod, az ember sokkal tovább él, és borzasztó szenvedések között hal meg. Vagy találtál valakit, aki megpróbál minket elintézni? Ki ez az őrült suttyó? Nem, ezt egyébként tisztelem, ezért két perced van, és az utolsó kívánságod.“ Denis megvonta a vállát, és megkérdezte: „Ti kik vagytok, és mit akartok Max-tól?“ A válasz hallatán a földre zuhant, és az eszméletét kifordította.

    „A „Roj” rendszerhez való hozzáférés aktiválva. Keresd a rendszer alapcsomagját a további utasításokért“ - mondta a csengő női hang. A hang tulajdonosa Denis autójának motorháztetőjén ült, és a száját összeszorítva figyelte a csatateret. Magas, karcsú volt, testhez simuló, stílusos katonai öltönyben és magas sarkú csizmákban. Hosszú, élénk színű manikűrrel rendelkező körmei inkább műkörömre emlékeztettek. Arca sápadt, szinte fehér, kissé megnyúlt, hatalmas tiszta kék szemekkel, a haja nehéz ezüst fonatba volt összegyűjtve, belefonva szalagokkal. A természetellenes sápadtság és az arca keménysége miatt nehezen nevezhető szépnek, de megjelenése egy ragadozó valkűr vadászigráját árulta el, aki kész volt szétszakítani a legyőzött ellenségek lelkét.

     — Te mégis ki vagy?! — kérdezte Denis.

     — Én Sonya Diamond vagyok — a Roj királynője. Nem emlékszel semmire?

     — Teljes a káosz a fejemben. Csinálj valamit, itt most megölnek!

     — Rojra van szükségem. Minél több rendszercsomagot találsz, annál több lehetőségünk lesz.

     — És szerinted hogy fogom keresni, miután meghalok?

     — Igen, nem sikerült jól. De te akartál harcolni, és itt van a harc. Te vagy a Birodalom utolsó katonája, és nincs jogod veszíteni.

     — Brigádvezető, miért beszél itt magával? — kérdezte megdöbbenve az egyik megmaradt óriás, akit Vovan-nak hívtak.

     — Kitér a pszichózisra, vagy tényleg elment az esze. Túlértékeltük őt.

     — Nos, már nem először ölünk meg valakit, és hallottam már mindenfélét, de ilyet még nem tapasztaltam. Talán nem kellett volna ezt, elmondtad neki rólunk.

     — Még nem kérdeztetek. Mi számít, hogy mit hallott, úgyse mondja el senkinek, — Tom, úgy tűnik, maga is kicsit zavarodott volt. — Taras, hol van a távirányító?

    Azelőtt a verekedésbe bele nem szóló óriás előhúzott egy nagy, khaki színű táblagépet fémborítással, kinyúló antennával a furgonból.

     — Szép álmokat, — szűrte Tom.

     — Maxot úgyse csalogatjátok ki. Már késő rohangálni.

     — Nos, te már tényleg idegesítesz, — e szavakkal Tom előhúzott a övéből egy félelmetes kinézetű vadászkést. — Úgy tűnik, kicsit raknunk kell a dolgokat.

     — Adtam Koljannak ötven ezrest, hogy elmenjen Koronába és üzenetet küldjön Rudemannak Sáariról. A fegyvert pedig ő rendelte, úgy tűnik, tartozik valakinek a helyiek közül, és ki akarta egyenlíteni. Sajnálom, de nem csak én mondtam nektek egy kis hülyeséget.

     — Milyen helye vele tartozik, mit őröltöket itt!

     — Azért jöttem ide, hogy Maxnak átadjam Rudemannak Sáari válaszát. Olvastad – ez egy valós módja egy titkos üzenetet átadni valakinek a Telekom-chipjével — a Dreamland bélyeg.

     — Mi a válasz?

     — Folytassuk az üzletet a régi feltételek szerint.

     — Ilyen pimasz alakot még nem láttam!

     Tom úgy tűnt, valóban dühös volt, már majdnem habzott a szája. A kését Denis szeme közé döfte, de nem tudott átmenni a határozottabb lépésekre.

     — Menni kell, — zúgta Vovan újra. — Gyere, vagy kezdünk kiömleni, vagy beszélgessünk máshol.

     Tom hirtelen elfordult tőle, mint egy összenyomott rugó, egy pillanatra úgy tűnt, hogy most az alattvalóját fogja megsebezni.

     — Rendben van, rakjátok be ezt a hányadékot, megyünk beszélni Koljával. Ma este nincs dolgunk.

     Denis kezét hátrafeszítették, bilincset tettek rá, és bedobtak a furgonba. Az arccal a földre fekvés rendkívül kényelmetlen volt, különösen, mert közvetlenül az orra előtt Tom hányadékos cipői tapostak. Vovan és Taras levették a maszkokat, és leültek az ellenkező ülésre.

     — Figyelj, brigádvezető, — szólalt meg Denis. — Adj egy kis vizet.

     — Csukd be a szád.

     Tom gúnyos mosollyal rálépett Denis fejére, nyomva őt a piszkos padlóba.

     Jó ötlet volt, — a valkíria kényelmesen elhelyezkedett Tom mellett az ülésen. — De, ahogy te is tudod, — ez csak egy halasztás, amíg meg nem kezdik zaklatni a drogdílert.

     — Meg tudod birkózni a méreggel?

     — Nem, jelenleg csak egy darab az agyadban vagyok. De a raj lehet szinte bármi.

     — Mi az a raj?

     — A legújabb generációs harci információs rendszer. Röviden, a raj az raj. Amikor meglátod, mindent megértesz.

     Vovan és Tarasz összenéztek, és Vovan, elővéve a ragasztószalagot, megpróbálta beragasztani Denis száját.

     — Kért valaki, hogy a dolgokba beleülj? — ordította Tom.

     — Ez már tényleg idegesítő.

     — Én leszarom, hogy téged idegesít. Hadd beszéljen. Kivel is csevegsz, haver?

     — Van egy láthatatlan barátom, mi a probléma? Beszélni akartam vele a kialakult helyzetről.

     — Mi az a raj?

     — A raj az raj. Szúnyogok, méhek, mindféle ilyesmi.

     — Ha a helyedben lennék, nem játszadoznék. Nagyon csúnyán viselkedsz, nem tartod be az ígéreteket, folyamatosan hazudsz. Az, hogy ellenségekké váltunk, kizárólag a te hibád. De amíg élsz, még van esély a helyrehozásra.

     — Nem valószínű, hogy életben maradok.

     — Hát, ha nagyon igyekszel, ki tudja.

     — Most azonnal, csak konzultálok a láthatatlan barátommal.

     — Egyébként nem kellene idegesítened ezt a kedves kis csapatot. Én a fejedben élek, és tökéletesen tudom olvasni a gondolataidat — jelentette ki ártatlan arccal Sónya Dájmon.

     „Nem lehetett volna ezt előre mondani”?

     „Miért is? Eléggé szórakoztató volt”.

     „Tehát jól szórakozol”.

     „Miért, most sírjak? A sors csapásait mosollyal fogadja az ember”.

     „Nem távozhatnál a fejemből?”

     „Ha találsz nekem új testet, örömmel. A te Lenád teljesen megfelelne. Gyönyörű teste van, nem igaz”?

     „Még csak ne is gondolj rá”.

     „Jó, keress másikat — mondta közönyös arccal a valkűr. — Lehetőleg fiatal nőt persze”.

     „Te pontosan mi is vagy?”

     „Valóban nem emlékszel? Évekig vezettünk társalgásokat különböző témákban az álmaidban”.

     „Igen, most már emlékszem rájuk. De mindez csak álmok. Nehezen emlékszem, hogy miről beszéltünk”.

     „Furcsa, erre nem lenne szabad, hogy így legyen. Az emlékednek teljesen vissza kellett volna állnia. Úgy érzem, hogy sokkal kevesebbet tudunk, mint ami helyénvaló”.

     „Úgy tűnik, valami más is félresiklott”.

    „Én egy transzneurális lény vagyok. Bármilyen biológiai hordozón képes vagyok élni, amely fenntartja a magasabb idegi tevékenységet. Jelenleg kénytelen vagyok bérbe venni egy részt az agyadból. Amikor megtaláljuk a rajat, tudni fogom választani egy másik embert vagy többet, de addig is, egy csónakban vagyunk, ha te meghalsz, én is meghalok.”

    «Csodás, de ki is vagyok én?»

    «Te vagy a birodalom vére és húsa, az igazi kezdet…»

    «Ne próbálj meg itt ködösíteni, rendben. Válaszolj normálisan.»

    «Valójában ez a legjobb válasz. Nem vagy olyan egyszerű jelenség. De ha akarod, te egy nullás ügynök vagy.»

    «És most már anyácskát Oroszországot kell megmentenem? Legyőzni az összes marsi hangyát?»

    «El kell pusztítanod az igazi ellenséget, és újjá kell élesztened a több ezer világ birodalmát.»

    «És mi a te szereped ebben az akcióban? Csak bosszantanád az agyamat, hogy ne felejtsem el a nagy küldetést?»

    «Én vezetek a rajjal.»

    «Tehát mindenki felett fogsz parancsolni?»

    «Te adod a parancsokat, én a segítségedre leszek. Én vagyok a raj értelme, aki tervezni fogja annak szaporodását és fejlődését. Megszabadítalak egy millió rutin művelettől. Te nem szeretnéd megtanulni, hogyan működik a raj?»

     «Dehogynem? Kész vagyok szélesíteni a látókörömet.»

     «Én kifejezetten ezekre a feladatokra tervezett intelligencia vagyok, emlékeimben e fegyverek kidolgozói ezreinek tudása él. A te dolgod az igazi ellenséggel vívott harc.»

     «Miért nem küzdesz te magad ellene?»

     «Ha én harcolok és győzök, akkor ez Sonia Diamond Birodalma lesz, nem az emberek birodalma. Nincs benne igazság?»

     «Valószínűleg. Szóval te mindent megteszel, amit mondok?»

    «Igen, amíg te hű vagy a birodalomhoz, én csak egy engedelmes eszköz leszek.»

     «Rendben, még visszatérünk erre a beszélgetésre, ha megússzuk. Milyen a raj legalább? Mit kellene keresni?»

    «Valószínűleg egy vasúti vagy közúti konténer, amelyeket elrejtettek az Állami Tartalék raktáraiban. Bent ételt vagy lőszert rejtett dobozok lesznek álcázásként. Egy vagy több doboz — ez a raj fészkének legmagasabb fokú biológiai védelmi csomagolása. Bárki, aki a nullás ügynöktől eltérően kinyitja a csomagolást, megfertőződik és később likvidálják.»

    «És ezek a konténerek egyszerűen porosodtak harminc éven át valahol egy elhagyott raktárban?»

    «Hát, egy része igen. Tudom, hogy körülbelül hol kereshetnénk, és mik a jelek. Ha lenne pár napunk…»

    «Az egyetlen, vágyálom szerencsénk, hogy valahogyan csapdába csaljuk Tomot egy ilyen konténerhez. Tudsz valamit a közelben?»

    «Moszkvában nem, nagyon veszélyes hely a tárolásra. És amúgy is, az információim évtizedes régi lehet.»

    „Akkor a mi nagy háborúnk húsz perc múlva véget ér Kolja barlangjában. És úgy tűnik, a vége nagyon kellemetlen lesz.”

    „Az Császár jóslatai az oldaladon állnak. Győzni fogsz.”

    „Tényleg? Akkor beszéljünk egy kicsit Tommal, lehet, hogy átáll a mi oldalunkra, vagy legalább érdeklődni fog?”

    „Nem, ő az ellenség.”

     „Ő most az igazi ellenségem? Persze, hogy egy igazi rohadék, de nem vagyok abban a helyzetben, hogy egyfajta egzisztenciális ellenségeskedésre összpontosítsak.”

     „Ő nem az igazi ellenség. Ő is csak egy szolgáló, csak magasabb rangban. Az igazi ellenséged az árnyak uralkodója.”

     „Max”?!

     „Nos, ha ő az árnyak uralkodója, akkor igen.”

     „Remek, tehát darabokra fognak vágni, mert nem akartam átadni az igazi ellenségemet a szolgáiknak? Valami nem áll össze.”

    „Előfordul.”

    „Mi ez a hülyeség az árnyak világáról? Ki az a Tom? Mit tudsz róla és Arumovról?”

    „Nem tudom mondani, csak biztos vagyok benne, hogy ő az ellenség.”

    „Nem időt játszani vagy játszadozni. Mégis egy hajóban evezünk!”

    „Nem játszadozom. A raj nélkül a funkcióim és az emlékeim rendkívül korlátozottak, csak töredékos információim és aktiválási kódjaim vannak. De a te emlékeid alapján Arumov hozzáférhet a birodalom titkaihoz.”

    „Igen, ő beszélt egy konténeről, ami valakit úgy tűnik, elnyelt a viharos fiatalsága alatt.”

    „Próbáljuk meg megtalálni.”

    „Rendben, semmi probléma, amint elintézzük Tom csapatát a nanorobottjaival. Beszélni fogok Tommal. Arumov biztosan nem csak úgy emlegette ezt a dolgot, talán meg tudunk állapodni.”

    „Nem, ha az ellenségek irányítás alá vonják a rajt — a Birodalom veszít.”

    „És azt is, hogy a francba. Tudod, most egy kicsit gondolkodtam, és úgy döntöttem, hogy nem akarok kínkeservesen meghalni.”

    „A gyors halált ajándékozhatok nekünk.”

    „Ez fenyegetés?”

    „Nem, csak lehetőség. Még van idő, gondolkodj el rajta.”

    A kisteherautó megállt, valószínűleg egy piros lámpánál. Kint gyorsan sötétedett. Denishez néha távoli autók dudaszava és szirénák üvöltése hallatszott.

     — Valamiért elcsendesedtél, haver — mondta Tom ismét, míg a kerekek felsikoltottak. — Egyébként közelítünk. Akarsz még egyszer megcsodálni a Ruszakov-partot? Igaz, hogy ebben a lyukban a lámpások fele nem működik, semmit sem látsz. Koljánál, tudod, kitűnő pince van egy olyan környéken, ahol szinte senki sem lakik, és előttünk hosszú éjszaka áll. Talán így jobban beszélgetsz. Miért ez a sok mocskolódás, nyafogás, levágott ujjak?

     — Nincs probléma, miről beszélgessünk?

     — Milyen társasági lettél hirtelen. Ne félj, mi általában nem a levegőből kezdjük. Koljával kapcsolatban nyilván valótlant állítottál. Ismerem azt az idiótát, sose merne engem használni, hogy veled elintézze a dolgokat és megússza. Amikor csak meglát, máris összeiszpeget a félelemtől. Inkább elpárologna valahová.

     — Miért gondolod, hogy ott ül és vár ránk?

     — Mondtam neki, ne mocorogjon. Tétem, hogy a helyén van, mert te hazudsz, és különösebben nincs mitől félnie. Visszaadja a pénzünket — és élhet.

    Taras átkúszott a vezetőülésre, kikapcsolva az automata pilótát. Az autó elindult és nekivágott az út törött felületeinek.

     — Először is mondd el, kivel beszélgettél? Van neked egy neurális chip?

     — Csak tettettem, hogy eljátsszam a hülyét.

     — Megint hazugság. Hamarosan megbánod.

     — Nem érsz el semmit. Meghalhatok saját akaratomból is, szóval kezdjünk alkudozni.

     — Tényleg?

     — Vannak olyan eszközök, amik mentális kód segítségével aktiválódnak. Régebben Szentpétervárról hoztuk őket.

     — Rendben, majd megnézzük, — vállat vont Tom. — Nem igazán érdekel a fecsegésed. Mert van bátorságod végezni magaddal?

    Tom hirtelen ülő helyzetbe rakta Denist, és az orra alá dugta a tablettát antenna.

     — Szeretnél megcsodálni a problémáid forrását? Ez a piros pont — te vagy. Ezt választom ki, ez az ő tulajdonságai. Megölhetlek azonnal, lassan, vagy darabokban: kezeket, lábakat, látást. Nagyon kényelmes, vértelen, és a legfontosabb, senki nem fogja érteni, mi történt.

    Kedvenc brutális kivégzései leírásának zaja megzavarta Tomot, amikor hívást kapott a hálózaton.

     — Mit jelent, hogy a lámpánál ugrott ki?! — üvöltötte.

     — Nem érdekel, hogy ti ketten hülyék nem tudjátok követni a csajt.

     — Nincs olyan, hogy magától visszajön, a főnök azt mondta, hozni kell. Keresd meg a nyomkövetővel.

    Tom még egy ideig neheztelt a nemtörődöm beosztottakra.

     — Van valami probléma? — érdeklődött udvariasan Denis.

     — Az a te problémáidhoz képest csupán apróságok. Egyébként jócskán aláástad a barátnődet.

     — Miért hirtelen?

     — A főnök nem szereti, ha valaki a saját tulajdonára vet szemet.

     — Miután elintézlek, megbeszéljük Arumovval, kié mi.

     — Üres fenyegetés, — húzta el a száját Tom. — De írok a főnöknek, hogy van még egy jó mód arra, hogy megnyissalak. Mert úgy tűnik, itt akarsz meghalni.

     — Lena itt teljesen ártatlan, hagyd őt békén.

     — Persze, persze, haver, ne aggódj.

    Denis rájött, hogy csak ront a helyzeten, ezért elhallgatott.

    „Kapcsolatba tudnál lépni valakivel?”

    „Ismétlem, én csak egy darab vagyok a fejedből. Kivel akarsz kapcsolatba lépni?”

    „Semenel, hogy a replikáns próbálja megsegíteni Lenát.”

    „Találtál miről aggódni. Ha segíteni akarsz neki, inkább hallgass, és gondolkodj azon, hogyan menekülj meg Tom elől, és találd meg a konténert.”

    „Lehet, hogy tényleg megőrültem? Nincs ennek a hangnak semmi értelme.”

    „Találd meg a rajt, és megtudod, mi haszna van belőlem.”

    „De már semmit sem találok.”

    Denis gondolatban legyintett az egészre, és próbált kényelmesebben elhelyezkedni. Ekkor egy frissítő rúgást kapott Tomtól.

     — Hé, ne lazíts. Majdnem megérkeztünk.

    A következő pár percben Denis csak arra gondolt, hogyan tartsa épségben a végtagjait, miközben a szülőföldjük gödrös útjain ugrálva a furgonban utazott.

     — Kolya lámpája nem ég, — jegyezte meg Taras, miközben az út szélén parkolt. — Lépjünk be a másik oldalról?

     — Könyörgöm. Azt hiszed, fegyverrel vár ránk.

     — Hát ki tudja.

     — Vedd fel a mellényt, és menj elsőnek.

    Denist kirúgták az autóból. Sötét és csendes volt, a megszokott „Számítógépek, kiegészítők” felirat nem világított, ahogy az út menti lámpák sem. Az egész házban csak két ablak égett felül, a sarok közelében. Míg a ziháló Taras a sötétben bajlódott a mellénnyel, Denis élvezettel lélegzett a hűvös esti levegőből, és forgatta a fejét körbe. A térdei nem remegtek különösebben, de okos gondolatok sem jutottak eszébe, és a háta mögött álló Tom bármilyen óvatos mozdulatnál kész volt megcsavarni a karjait. Tom maga egy félautomata puskát húzott elő az ülés alól, míg a segédjei csak pisztolyokat használtak.

    „Ideje búcsúzni, Sonya Diamond.”

    „Nem, ezt nem lehet ilyen könnyen befejezni.”

    A bolt belsejében sem égett a fény. Az ajtó nem volt zárva, és a két fegyveres óvatosan bejött.

     — Kolya, mik ezek a trükkök?! — rászólt Tom a sötétben, lekuporodva az ajtónál, és letérdelve Denist a földre.

     — A panel elromlott, — jött egy tompa hang a pincéből. — Jöjjetek le.

     — Teljesen megőrültél, gyere fel.

     — Nem tudok, beszorultam.

     — Hol szorultál be te bolond?

     — A villanyon, ahol a padlón lyuk van. Ott tartom a kulcsokat, belül pedig csapdát állítottam be a tolvajok ellen, és magam is elfelejtettem róla… Kérem, segítsenek.

     — Miért nem hívtál?

     — Itt a pincében nincs hálózat.

     — Van neki jel a pincében? — suttogta Vovan a sötétben.

     — Azt hiszem emlékszem, — suttogta Tom válaszul. — Hallod, Deniska, tudod, mi történik? Itt az ideje elkezdeni az együttműködést, ez javadra válik.

     — Fogalmam sincs. Vedd le a bilincseket, megnézem.

     — Aha, elmentél.

     — Tom, kérlek! Segíts, már nem érzem a kezem — ismételten hallatszott Kolya siránkozó hangja. — Annyira beszorult, hogy már az őrület határán vagyok!

     — Rendben, Taras, menj el egyedül, — parancsolta Tom. — Kapcsold be a zseblámpát, nézd meg alaposan.

     — Én kiváló célpont leszek ezzel a lámpával.

     — Mintha most hallanád először? Kifizetem a prémiumot, ha szükséges. De várj egy kicsit, igaz, Vovan, fuss a kocsiba a hőkameráért.

     — Te mondtad, hogy semmit se vigyünk: maximum egy óra munka, csak a testet kell elszállítani.

     — Csak ne essen le a kezed, köszi, hogy legalább a fegyvereket hoztad. Gyerünk, Taras, indulj el.

     — Leereszkedünk! — kiáltotta Tom a sötétbe.

    „Érdekes, hogy mi történik lent, — gondolkodott lázasan Denis. — Talán Semyon úgy döntött, hogy segít. Az ő telepatikus macskái láthatták, mi zajlik, vagy el kell aludni Adik ölelésében? De hát, mindegy, már úgysem veszíthetek semmit.”

     — Egyedül van! — ordította Denis minden erejével.

    És azonnal egy hatalmas ütést kapott a nyakára, aminek következtében körök úszkáltak a szeme előtt.

     — Mondtam, hogy ragasszátok be a száját, — suttogta Vovan.

     — Most ragasztom be.

    A pincéből szörnyű zaj, ropogás és káromkodások hallatszottak.

     — Mi folyik itt?! — kiáltott Tom.

     — Tele van mindenféle szeméttel!

     — Ott tiszta van?

     — Igen, nézem, itt senki sincs. És hogy a francba került ez a hülye oda?

    Ezután Kolya kétségbeesett üvöltése hallatszott.

     — Nem tudom őt kihúzni.

     — Semmi baj, hagyjad ott, amíg itt van. Mi a helyzet a villanyszerelővel?

     — Teljesen fekete. Úgy néz ki, megégett.

     — Értem, mi is leereszkedünk. Női óvoda, a fenébe. Vovan, te menj először.

    Vovan bekapcsolta a zseblámpát és elindult a pulthoz. Tom felemelte a dülöngélő foglyot és megpusholta a megfelelő irányba.

     — Mozogj!

    Tom nem kapcsolta be a zseblámpát, és Denis vállán a sörétes puskával takarózott. Rövid leereszkedés után egy polcsor előtt találták magukat, amely a pince mélyére nyúlt. A legjobb sor végén, a falnál Taras zseblámpája villódzott. A fal és a polcok közötti bejárat előtt törött polcok és a róluk szétrepült cuccok hevertek. Úgy tűnik, Taras az utolsó pillanatig nem akarta céltáblát játszani, és próbált tapogatózni.

     — Vovan, világítsd meg jobban az összes átjárót.

    Tom felrakta a sörétes puskát a vállára, és belépett a falnál lévő átjáróba. Denist leültette egy felborult polc mellé. Kolyan egy furcsa pózban, térdre rogyva, egy kicsit távolabb kuporgott. A jobb keze tényleg egy hatalmas lyukban rejtőzött.

     — Nos, Taras, vidd a fűrészt, szabadítsuk ki a társunkat, — kommentálta Tom a helyzetet.

     — Hát, talán jobb lenne, ha azonnal lelőnéd, hogy ne szenvedjen.

     — Nem szándékosan történt, miért nevettek, — hallatszott Kolyan megsértődött hangja.

    A zseblámpa fénye kiemelte az árnyékból a sápadt, keskeny arcát, szélesre nyílt, rohangáló szemekkel, és a homlokán lévő hatalmas horzsolással.

     — Mikor sikerült így megütni a homlokod?

     — Itt, estem el, — válaszolt Kolyan ideges, remegő hangon.

    Tom gyanakodva lehúzta a válláról a sörétes puskát, és ebben a pillanatban a földre zuhanó tárgyak zaja hallatszott, különösen jól hallhatóan a zárt helyiségben.

     — Ezek gránátok! — kiáltotta Taras kétségbeesetten. Eközben az egyik polc az ellenségekre dőlt, halk puffanás hallatszott, és Tom sörétes puskája azonnal dörgött, kisöpörve a törmelék felhőjét a zuhanó polcból.

    Denis, amennyire csak tudott, lábával ellökte magát, próbálva legalább átugrani a felborult polcot. De ülő helyzetből, hátra kötött kezekkel ugrani nem volt túl kényelmes, és arccal lefelé huppant a polcok és számítógépes cuccok hegyére, alig elkerülve, hogy összetörje a fejét. A robbanás és a fény abban a pillanatban utolérték. Denis elkábultan rázta a fejét, próbálva megérteni, hogy még mely testrészei vannak meg. Nyilván mozgott, valaki erős keze húzta őt a fal mentén.

     — Ne mozdulj, ezek USB meghajtók voltak, — ordította a váratlan megmentő hangja, elnyomva a fülzúgást.

    Ismét berobbant a sörétes puska. A sörét áramlása valahova egészen máshova távozott, de a mögötte lévő férfi fegyelmezetten a földre esett.

     — Hé, vámpírok, azt mondtam, adjátok meg magatokat, azt mondtam, tegyétek le a fegyvert. Látunk titeket.

    A hang áthatolt a fülzsibbadás mögött, és Denisznek ismerősnek tűnt. A zúgó fejében kezdtek homályos sejtekkel előbukkanni a gondolatok.

     — Ti kik a fene vagytok?! Tudjátok, kinek mentek neki?! Tarasz, látsz valamit? Törj ki a kijáratig!

    Tarasz összeszedte az értelmét, és előre indult, mint egy megsebzett bika. Megdörrent a sokat szenvedett állványok zuhanása, felvillant egy zseblámpa fénye, és következőnek két dörrenés hallatszott. A zseblámpa kialudt, és Tarasz teste dübörögve csapódott a következő számítógépes hulladék sorába.

     — A-a-a, rohadékok! — kiáltotta a félig megvakult és félrenyelt Tom, és elkezdett lőni a sörétes puskájával, nyilvánvalóan véletlenszerűen. Azonnal robbanás hallatszott. Denisz azonnal átgurult, orrát a földbe nyomta, behunyta a szemét, és kinyitotta a száját. A következő villanásra a sörétes puska elnémult.

     — Elég a lövöldözésből, ígértétek, hogy beszélgetünk! — kiáltotta kétségbeesetten Kolján.

     — Kik vagytok! Kik a fene vagytok!? Most azonnal levágom Kolján fejét!

     — Ne lőjetek! — hörögte a sötétségből Kolján.

     — A halál istene mindenkit elvisz! — ismét hallatszott a durva hang, amelyben most már kifejezetten nem helyénvaló vidámság érződött.

     — Állj, Fedya, — szólalt meg a mellett fekvő ember. — Valóban megígértük. Gyerünk, Tom, dobd el a fegyvert, beszélgessünk. Hallod! Tedd le a fegyvert!

     — Ez a bolond Fedya és az ő megőrült barátja, Timúr, pontosan úgy van, — hörögte Kolján a rátartó csendben.

    Egy sörétes puska röppent ki a folyosóra.

     — Gyerünk, beszélgessünk.

     — A halál istene csalódott.

    Minden öröm eltűnt a hangjából.

     — Az ő csalódása nem tart sokáig, féleszű. Már régóta próbáltam, hogy titeket kettőt kiadják, már korábban is túlságosan elkényeztettetek. De most már kérni sem kell senkit, fel fogom akasztani titeket is és az egész zászlóaljatokat.

     — Üres fenyegetés, — hörögte Denisz. — Már senkit nem fogsz felakasztani.

     — Sok mindent nem tudsz, Deniszka.

     — Dobd el a bilincs kulcsait és a táblagépet. Timúr, vedd el tőle a táblagépet.

     — Milyen táblagépet?

    Tom a sötétségben fészkelődött, és Denisz nem viccelődött, tényleg megijedt.

     — Vedd el tőle gyorsan, mielőtt észreveheti!

    Hál' Istennek, Timur abbahagyta a kérdezést, odaszaladt a polcok utolsó sorához, és ledöntött egyet a kint maradtak közül. Ekkor egy újabb árny futott el mellette. Dördülések és Tom horkantásai hallatszottak.

    Fény gyúlt egy erős lámpában, amely megvilágította a romos pince felét. Taras a hasán feküdt a véresen kifordított polcon. Testének hatalmas impulzusa előre lökte a polcot, a számítógépes romok pedig szétszóródtak az utcában. Taras koponyáján hatalmas lyuk tátongott. Vovan a hátán feküdt közelebb a kijárathoz, nevetségesen behajlítva a lábait, szemének helyén ugyancsak egy lyukkal.

    A lámpa fénye megvilágította azokat a váratlan megmentőket is, Denist, akikkel Timur jól ismerte már a Szibériába tett utazásokból. Timurnak sok tajgi vadásza volt a családjában, akikkel vagy jakut, vagy burját származásúak. Ősei öröksége volt a keskeny szem, az alacsony, tömzsi alkat és a páratlan vadászati készségek. A rejtőzködésben, a követésben és a mesterlövészlövészetben nem volt párja. Napokat tudott a hóban fekve várni az állatra, mindig pontosan a szemébe lőtt. Ez volt az ő védjegye, és a büszkesége tárgya, amelyen sokan titokban nevettek. De nyíltan kevesen merték csúfolni Timurt — a kétlábú vadászaton nem volt annyira érzékeny. Amikor Denis utoljára hallott róla, Timurt a Zarja zászlóalj platonijának parancsnokává nevezték ki, amely a viszonylag érintetlen Távda városkát őrizte a Tyumen romjai alatt.

    A nagydarabos Fjodor kézzelfogható példát nyújtott arra, miért érdemes kétszer is átgondolni, mielőtt az Orosz Blokk szolgálatába lépünk. Az egész bal oldali koponyáját titánprotézissel pótolták, ahogyan a bal karját és mindkét lábát a térd alatt. A feje is megviselte a helyi „halál úr” elől való menekülést. Nem, ő is nagyon jól lőtt, és még jobban bánt a gépekkel, szinte bármilyen összetett kütyüvel boldogult kézikönyv nélkül is. A fém testrészei valószínűleg összekötötték őt mindenféle vassal. Az élőlényekkel viszont nehezen alakult a kapcsolata. Az emberekkel való kommunikációja valamilyen, csak általa ismert elvek szerint zajlott, és szó nélkül képes volt megsebesíteni vagy megölni bárkit, akit belső „halál istenének” mutatott. Egyébként pedig nem volt túlságosan reális, képes volt órákig bámulni a szép virágokat, vagy éppen a harc közepén őrült, majdnem kontrollálhatatlan örömbe esni.

    Mindketten páncélozott öltönyben voltak, passzív exoskeletonnal, és univerzális sisakokkal, amelyeken már felhúzták a pajzsokat. A kezeikben pedig új, vámpírok néven ismert fegyvereket tartottak.

    Timur lerakta a padlóra a jól ismert zöld táblagépet, fémborítással.

     — Ez?

     — Igen, éppen az.

    Timur a háta mögé lépett Denisznak, és levette róla a bilincset, majd átadta Fjodornak, hogy ő bilincselje meg Tomot. Denis nehezen felállt, előhúzott egy zsebkendőt a zsebéből, és próbálta megállítani a vérzést a leesett orrából. A fülében már szinte nem zúgott, valószínűleg a villanások nem voltak túl erősek.

     — Nincs víz, iszol?

     — Itt van. Miért kell neked a tablet?

     — Ez a féreg mérgező robotokat fecskendezett belém, amelyek ezzel a táblagéppel irányíthatók. Remélem, hogy nem küldött el semmilyen üzenetet a neurális chipről, hogy másik féreg végezzen velem.

     — Remélem, remélem, Denis.

     — Nem küld el semmit. Mi sem vagyunk hülyék, Fjodor magával hozott egy jelet elnyomót, automatikusan szkenneli a frekvenciát, így nem lesz probléma. Nézd, van jel?

     — Nem, úgy tűnik, nincs.

     — Nos, akkor egyelőre biztonságban vagy.

     — Nagyon rövid ideig, a robotok automatikusan kibocsátják a méreg két óra múlva, ha nincs jel. Hogy kerültetek ide?

     — Csak átutazóban. És te nem örülsz, hogy látogattuk meg?

     — Soha az életben nem örültem még annyira, hogy lássak valakit. De mégis, miért jöttél?

     — Kideríteni, hogy mi újság a régi barátomnál. Először Kolyan őrült rendelést adott a nevedben egy halom fegyverre, aztán ezek a szörnyetegek írtak a kommandósnak, és hirtelen mindent lemondtak. Ezért döntöttem úgy, hogy utánajárok, szerencsére nem voltunk messze. Kolyan pedig Kolyan, tőle nem nehéz együttműködést kicsikarni, főleg Fedornál.

     — Nem sokáig ütött, ugye? Ez tényleg a te személyes indítékod? — mondta Tom újra morgolódva.

     — Nem egészen, persze. A kommandós kérte, hogy adjuk át, hogy szeretnénk felülvizsgálni az együttműködési feltételeket.

     — Azokat új kommandós mellett fogjuk felülvizsgálni a romlás irányába. Ha természetesen nem hazudsz és ti nem magatok találtátok ki ezt. Bár, ha a kommandós nem tudja irányítani az embereit, akkor mire is van szükségünk belőle.

    Timur majdnem közel hajolt a földön görnyedő Tomhoz, és leült, hogy a szemébe nézzen.

     — Tudtam, hogy így lesz. Mindent át fogok adni. Tudod, elegem van abból, hogy látom, ahogy a testvéreim meghalnak és kúsznak a szörnyetegek előtt, mint te. Denis is a testvérem. Együtt jártunk a pusztaságokban, együtt mentünk el ehhez a 'halál urához' a keleti blokkba. Nagyon ijesztő volt a földalatti világuk. De vajon féltél, Dén? Nem, te nem féltél, és én sem vagyok az a vacak kutya, aki fél bárkitől, aki hangosan ugat és rémisztő arcokat vág. Talán nem vagyok olyan félelmetes, és nincs gyűjtött levágott fülem. Csak vágásokat készítek a puskámon, és látja az Isten, sok félelmetes és veszélyes lényt küldtem a halál országába. Tudom, hogy bármilyen vadat ki lehet szagolni és megölni, csak meg kell találni a módját. Aki lustálkodik és nem akar fáradozni, az magának választja a sorsát.

     — Most beszélj, sokat fecsegsz, és mindannyian meséltek magatokról a meséteket. De mielőtt meghalnátok, mindnyájan egyformán énekeltek.

     — Rendben van, Fedya, fejezd be vele, itt az ideje elmenni.

     — Várj!

    Denis odaugrott Fedorhoz, és félrelökte a puska csövét.

     — Hogyan lehet kikapcsolni a nanorobotokat?!

     — Ez egy küldetés, Denis, próbáld meg teljesíteni.

     — Nem fogja elmondani, Dén, — rázta a fejét Timur. — Törni őt felesleges, csak időt pazarolsz.

     — A halál istene jött érted.

     — A halál istenét már sokszor láttam.

    Tom nem mutatott egy csepp félelmet vagy zavarodottságot sem, miközben egy célzott puskacsőbe nézett.

    Fedor megnyomta a ravaszt, és Tom agya díszítette a pince falát.

     — A fránya züllöttek! Soha többé nem állok szóba veletek, — kiáltotta Kolyan rekedt hangon. — Végre húzzatok innen ki!

     — Nincs már kivel üzletelni, most már a vérszívók ellensége lett — mondta Fedor, egyáltalán nem megzavarodva.

    Betette a hosszú kulcsot a lyukba, kattant egyet, majd Kolyan gyorsan hátrahúzta a kezét és elrántotta magát a holttesttől, aztán elkezdte dörzsölni a megsebzett végtagját.

     — Vér jön a fülemből? Úgy tűnik, megvert a robbanás! Van legalább vattád vagy kötszered?

     — Minden rendben van a füleiddel, nyugtasd meg magad, — morogta Timur.

     — Mit gondolsz, ez szép? — kérdezte Fedor, leülve Kolyan mellé.

     — Mi? Az agy a falon?

     — Te ezt undorítónak találod? — pontosította Fedor szokatlan, szétszórt tónusban.

    Kolyan még jobban elsápadt.

     — Hm… nem, persze hogy szép…

     — Tényleg látod, vagy csak hazudsz nekem?

     — Fedor, hagyd, senki más nem látja a halál szépségét, — segített Timur.

     — Nem, én sem látom. Nagyon próbálkozom, de nem elég a hitem.

    Fedor még egy ideig nézte a holttestet, hol távolabb ment, hol közel hajolt. Még szagolni is próbálta.

     — És most mi következik? — kérdezte Denis. — Volt valamilyen tervetek?

     — Az a terv egyszerű volt: megtudni, mi történt veled. Most már még egyszerűbb: hazamegyünk és készülünk a háborúra.

     — Ti pontosan tudjátok, hogy nem győzhettek! — kezdett el újra hisztizni Kolyan. — Az előző próbálkozások nem tanítottak meg semmire?

     — A helyzet megváltozott, most már egyenlő szinten fog folyni a harc. Gyere, készülődj, téged is elviszünk. Itt már élőhalott vagy. Fedor, segíts neki összeszedni magát.

     — Nem kell segíteni! Magam is összeszedem magam.

    Kolyan azonnal fészkelődni kezdett és a polcok körül rohangált a kedvenc holmijai között.

     — Magad is legalább fél órát időzöl. Gyorsan menj, a halál istene nem szereti a várakozást, — nevetett Timur.

     — Hülyeség volt rögtön megölni, — szólt közbe Denis. — Ha a tablet jelszóval van védve, végem van. Kolyan, hol a kulcsod a fészkeidhez?

     — Minek neked?

    Fedor titánkarja megragadta Kolyant a ruhája miatt, megakadályozva ezzel a zűrzavaros rohangálását.

     — A kulcsokat és két percet, csak a legfontosabbat.

    Szerencsére Denis tablete az ujjlenyomattal feloldódott, Tom holt keze megoldotta a problémát. A kulcsok megszerzése után Timurhoz fordult.

     — Hol van a zavaró? El kell ugranak az árnyékszobába, megpróbálok magamnak pár órát hozzáadni az élethez.

     — Veled megyek. Fedor, fejezzétek be, és induljatok a kocsiba.

    Timur levágott egy darabot a falból, ami azonnal megfakult, és összefonódott egy kaméleon sátorral. Az így megnyílt részből egy meglehetősen masszív elektronikus készüléket vett elő, amin sok antennát láthatott.

     — Gondolod, hogy a tablet közvetlenül működni fog a bázisállomás nélkül? — kérdezte, amikor bezárkóztak az árnyékszobába. — Kikapcsolom a zavarót.

     — Most kiderítjük, kapcsold ki — válaszolta Denis, kissé remegő kezekkel babrálva a tablet beállításaival.

    A fejében felébredő őrült hangok szinte azonnal elcsendesedtek, nyilvánvalóan ez azt jelentette, hogy a tablet működött és közvetlen kapcsolatban állt. Denis a beállításokban kutakodva felfedezte a nanorobotok működési módjait. Nagyon félt, hogy szükség lesz valamilyen jelszó megadására a műveletek megerősítéséhez. De úgy tűnt, megúszta. Az egyetlen megjelenített zöld pont szürkévé vált, miután a nanorobotokat alvó üzemmódba állították.

     — Timur, lehet, hogy elcibálom ezt a cuccot? Most nélküle olyan vagyok, mint egy cukorbeteg inzulin nélkül.

     — Figyelj, cukorbeteg, az akkumulátor még körülbelül tíz óráig fog működni. Utána normális konnektorra lesz szükség, a kocsiban lévő nem fog beválni. Na, indulás.

     — Várj, pár hívást kell intéznem Kolja laptopjáról.

     — Még egy pár? Nincs idő.

     — Gondolod, hogy a zsoldosok ilyen gyorsan észreveszik?

     — Azt gondolom, már észrevették. Sőt, lehet, hogy maguktól is el fognak jönni a lelkünkért.

     — Mit értesz azon, hogy kik jönnek? Tom a pincében fekszik, lőtt fejjel.

     — Útközben mindent elmagyarázok.

     — Hová megyünk?

     — Először Nizhnybe. Ott van egy bázisunk és egy orvosi központunk.

     — És mit fognak tenni a ti orvosaitok? Tom azt mondta, hogy a méreg egyedi.

     — Figyelj, Dén, a srácaink már beleestek ilyen csapdába. Ez egy szokásos FOV (fekete listás anyag), senki nem fog minden alkalommal egy különleges méreg szintetizálni. Nizhnyben van egy jó szakemberünk, aki teljes vérátömlesztést végez. Meg fog birkózni vele.

     — Segít az átömlesztés? A ti srácaitok, akik beleestek, életben vannak?

     — Változó, de akkor nem tudtunk az ilyen trükkökről.

     — Mégis, túl veszélyes. És utána, mit fogok csinálni?

     — Esküt fogsz tenni a zászlóaljnak, és harcolni fogsz a többiekkel egyenrangúként. Ez a katona sorsa.

     — Van egy másik lehetőségem, Timur. Segíts nekem, azt mondtad, hogy a bátyám vagy. Segíts, és ha életben maradok, segítek neked megnyerni a háborút Arumov ellen.

     — Bátor ígéret, hiszen semmit sem tudsz róla.

     — Sokkal hasznosabb leszek, mint most, hidd el.

     — Mi a terved?

     — El kell vennünk Arumovtól egy biológiai fegyvert tartalmazó konténert.

     — A biológiai fegyver alapvetően nem old meg semmit, és megölhet a méreg. A pusztaságban sokan tisztelnek, és szükségem lesz minden támogatásra, ami segíti az én verziómat a helyzetben.

     — A te verziód?

    Denis gyanakvóan nézett Timur ravasz szemébe.

     — Igen, az én verzióm. Ne légy bolond, Dénes, nem mehetünk csak úgy a parancsnoki tanács elé, és jelenthetjük, hogy megöltük Arumov vámpírjait bíróság és nyomozás nélkül.

     — Elnézést, de akkor Koljának a legutolsó útjára kell készülni, és nem hozhatjuk magunkkal. Túl ingatag társ.

     — Út közben megbízható kezekbe adom, ne aggódj. Ő értékes információforrás.

     — Rendben, de segítened kell megtalálni a konténert. Ez megoldja a méreg problémáját és sok más dolgot is.

     — Hogyan?

     — Timur, kérlek, ezt nehéz elmagyarázni, és nincs rá időm.

     — Nos, jól van, hol van ez a konténer?

     — Most megpróbálom kideríteni.

     — Ne feledd, minél tovább bolyongunk Moszkvában, annál előbb ránk találnak. Ezen csak akkor vagyok hajlandó belemenni, ha a parancsnoki tanács ülésén mindent elmondasz, amit kérek.

     — És pontosan mit kell mondanom?

     — Elnézést, most nincs időm elmagyarázni. Mindent el fogsz mondani, amit kérdezek.

    Denis hosszú öt másodpercig fúrta a tekintetét a beszélgetőpartnerére. De Timur ravasz, ferde szemeiben csak sajnálattal teli várakozást olvashatott le.

     — Remélem, nem fogok emiatt megbánni semmit.

     — Biztos vagyok benne, hogy megtartod az ígéreted. Hívj.

    Először Denis megpróbálta felvenni a kapcsolatot Szemjonnyal, de ő nem válaszolt. Készült hagyni egy üzenetet a helyzet rövid leírásával, a konkrét "felszabadítók" neveinek említése nélkül, és arra kérte, hogy derítse ki, van-e zűr Arumov házában. Ezzel szemben Lapin, a késői órára nézve, azonnal válaszolt.

     — Helló, főnök, Denis Kaiszanov vagyok. Azt mondtad, szükséged van segítségre egy konténer eltüntetésében?

     — O, Dén, te vagy az, klassz. Három órája próbálok elérni téged. Figyelj, bocs, hogy ez a főnökséggel így alakult. Remélem, minden rendben van?

     — Minden rendben van.

     — Dén, nem tudnál még egyszer kisegíteni? Ezzel a konténerrel teljes a káosz, sehogy sem boldogulunk vele.

    A hízelgő hangja alapján Lapin ismét próbálta más segítségével elintézni a saját kis ügyeit.

     — Miért így van?

     — Csak kellene egy képviselő vízuma az INKIS-től. Már késő van, senki nem hajlandó jönni, a főnökség pedig azt követeli, hogy ma fejezzük be. Nem tudnál elugrani Balashikhába, hiszen nem is messze laksz...

     — Mi van a konténerben?

     — Hát, semmi különös... Valami kísérleti hulladék, mindenféle szemét... biológiai jellegű. Ezt az egészet el kellene pusztítani.

     — Miért van probléma az eltüntetéssel?

     — Kell egy másik képviselő jelenléte. El tudsz jönni, vagy nem?

     — Csak szemét van benne? Vagy esetleg veszélyes baktériumok, vírusok?

     — Milyen vírusok, honnan veszed? Ott nincs semmi veszélyes, — azonnal megijedt Lapin. — Csak szemét.

    „Hey, Szonya Daimon, még mindig nem tűntél el a fejemből”?

    A valkűr azonnal megjelent és felült az asztalra, hanyagul előre nyújtva a lábait a csizmákban.

    „Ne is reménykedj, nem vagyok halucináció és nem őrült ábránd.”

    „Bármilyen halucináció azt is mondaná. Mit gondolsz Lapinról?”

    „Dönts te. Amíg nem vagyunk a fészek közelében, nem lehet semmit mondani.”

     — Rendben, negyven percen belül ott leszek.

     — Szuper, tényleg nagyon kisegítesz, igazán — mondta megkönnyebbülten Lapin. — Ez Balashikhában van, a Gorjanki platform közelében, egy új hulladékkezelő üzem. Mondom, hogy intézzék a belépőt.

    Denis azt gondolta, hogy jó lenne Max-nak valahogyan szólni a jegyzet melletti bakiról. De ismét, a telekomos biztonsági szolgálat félelmetes árnyéka nem nagyon kedvezett az őszinte éjszakai beszélgetéseknek, és Denis úgy döntött, hogy ha a rajjal valami történik, egyszerűen azonnal elmegy Korolevba és megelőzi Arumovot, ha pedig nem, akkor kit érdekel: Max foglalkozzon a problémáival egyedül. Az út előtt Denis betért a pincébe, magával vitte a sörétes puskát és az egyik pisztolyt, majd átvette a dolgait a harcosok kocsijából. Kint sötét és csendes volt. Nem szóltak a rendőrségi szirénák, és nem taposták a törött aszfaltot Arumov embereinek csizmái. Ha a gyilkosságok hangjai eljutottak valakihez a szomszédságban, nyilván nem siette el, hogy értesítsen bárkit is.

    A szomszéd udvarban parkoló régi UAZ autó alig indult el, amint beszálltak. A gyűrött és piszkos külseje ellenére a hibrid gázturbinás motor szinte hangtalanul működött. Hangosabb volt Kolyán nyafogása a hosszú távollétük miatt és a kilátások miatt, hogy közvetlenül a halálosztag karmai közé kerülnek, ami biztosan már úton volt értük, főleg, ha még egész éjjel bolyonganak a kibaszott Balashikhában.

     — Kolyán, kérlek, már hallgass el — kérte irritáltan Denis. — Nem kellett volna beszélni a rendelésemmel kapcsolatban, most nyugodtan ülhetnék, és válogathatnám a cuccaimat. Timur, te megígérted, hogy elmondod, mi a baj a Arumov harcosokkal.

     — Úgy tűnik, teljesen nincs képben, igaz?

     — Nos, miután bezárták az üzletünket Jannal, kiestem a játékból. Persze hallottam, hogy a Szibériai zászlóaljak most Arumov embereivel dolgoznak, nagyjából ugyanezen a módon.

     — Dolgoznak. Csak előtte volt egy kis háború. Volt nekünk saját csatornánk Európába és más helyekre is. Senki sem akarta megosztani a jövedelmét valami betolakodó hülyékkel. Nyilvánvaló, hogy a legtöbb kommandós is — gyáva kis féreg, csak egy kicsit rájuk tűnik, már kész bárkinek alávetni magát. De ezek a féregfélék olyan mutatványokat kezdtek csinálni, amikor elkezdődött a csetepaté, hogy anyám borogass. Még a Keleti blokk is fél tőlük. Nanorobotok — tudod, mi a legnagyobb trükk?

     — Mi az? Az elhunytakból támadnak fel? Valami őrültség.

     — Képzeld el. A tény az, hogy őket nem lehet megölni. Megölsz egy egész bandát, és egy hét múlva ismét megjelennek.

     — Valami mesélésbe kezdesz. Ilyen rendszerek nincsenek, még a marslakóknál sem. Azt mondják, hogy a nagyon fejlett harci kiborgoknál vannak különféle pumpák, aerátorok, amelyek pár óráig meg tudják tartani az agyat. Szóval, csak a fejbe lőjetek, azokat meg égetni, ha már muszáj.

     — Levágták a fejeket, elégették a krematóriumban, mindent próbáltak. Ezt a Tomit háromszor is megölték, elég rafinált módokon. De mégis megjelenik újra. Ráadásul ennek a vámpírnak megvan minden emléke arról, ami a halála előtt történt. Annyi jó ember szenvedett emiatt. És ami a rosszabb, nem is tudtuk megtalálni azt a búvóhelyet, ahonnan előmásznak. Mintha teleportálnának közvetlenül a pokolból.

     — Timur, nem szórakozol velem?

     — Nem hiszel nekem, kérdezd Fedit, ő nem fog hazudni.

     — A vámpírok nem halnak meg. — erősítette meg Fedor. — Ez minden törvény ellen van, az én kötelezettségem, hogy visszaadjam a halálnak azt, ami az övé.

     — Lehet, hogy valami robotok?

     — Lehet. Nagyon rafinált robotok, akiket nem lehet megkülönböztetni az emberektől. Akiket el lehet égetni egy teljesen árnyékolt földalatti helyen, a hamu pedig elszórható a szélben, és ugyanúgy elő fog jönni, és meg fogja mutatni az ujjával, hogy ki tette ezt. Kolyan is megerősíti.

     — Én senkit sem öltem meg! — háborodott fel Kolyan. — De a pletykák természetesen furcsák.

     — Röviden, a parancsnokok lemondtak, jobban elfogadni a feltételeiket.

     — És mi változott? Tényleg csak azért, mert a testvéred vagyok? És ezért döntöttél úgy, hogy testvériesen segítesz nekem?

     — Amikor a szerződést aláírták Arumov és a parancsnokok tanácsa között, volt egy külön pont rólad. Zari parancsnok és Harza parancsnok ragaszkodtak, hogy személyesen hagyjanak békében, és még azt is akarták, hogy maradj az üzletben, mint a mi megbízottunk. Arumov persze elküldte őket, együtt a siralmas kísérleteikkel valamire, de megígérte, hogy békében hagy téged. Elvileg egyenesen megszegte a szerződést.

     — És a parancsnokok emiatt háborút akarnak? Valaki közülük jóváhagyta ezt a mentőakciót?

     — Azt mondták, menjenek és oldják meg a problémát. Itt, ahogy lenni szokott, ha amúgy pocsék lap pörög, akkor mindent az önállóságra fognak és minket fognak feláldozni. De a zászlóaljakban nagyon sokan elégedetlenek, és ez lehet az utolsó csepp.

     — Azt hiszed, hogy a hadsereg megszavazza a háborút? A hadsereg hangulatának megpróbálása nem mindig a legjobb módszer valami megoldására. Csak egy esélyt adnak neked.

     — Ne taníts, már láttam, hogy működik ez. De biztos vagyok benne, hogy Szibériában még maradtak olyan fiúk, akik emlékeznek arra, hogy soha nem adjuk fel. Kell, hogy legyen mód a vérszívók megölésére.

     — És te tudod ezt?

     — Sok mindent tudok, barátom, Deni, — válaszolta Timur határozatlanul és elhallgatott.

    A közelmúltban épített fehér anyagmegsemmisítő üzem rejtőzködött egy elhagyatott erdőpark mélyén a vasútvonal mellett. Igaz, hogy a könnyű dögszag és a kéményekből felszálló füst nagyon leleplezte a helyzetét.

    „Csodás hely a fiókák számára,” kommentálta a helyszínt Szonya Daimon. — „Az állat tetemek tökéletesen megfelelnek a fészkek kihűlésére.”

    „Igen, pont megfelelő hely.”

    A sötétben, kikapcsolt fényszórókkal, a车辆 gondosan megérkezett a kanyarra, ahonnan a világított rácsos kapukra nyílt a látvány.

     — Na, egy öreg fószer a fülkében, — kommentálta Fedor, míg kombinált célzótávcsövével nézte a helyzetet. — Közelítünk csendben, kiütöm. Vagy átmászunk a kerítésen, de ott lehet riasztó?

     — Nem kell sehová mászni, — felelte Deni. — Csak be fogok lépni, nekem kellene a belépő.

     — A zavaróval a táskában? — kérdezte Timur. — És mi van, ha megkéri, hogy mutasd meg, mi van benne?

     — Azt mondom, hogy ez a munkához való felszerelés. Nem fog belekötni, nem stratégiai objektum.

     — Egyedül mész?

     — Igen, először megnézem, mit hozott ez az én kövér főnököm. Ha ez egy balek dolog, akkor azonnal megyek és irány lefelé. Ha pedig az, amire szükség van, remélem, hogy a segítségedre nem lesz szükség.

     — Hát figyelj. Vidd a rádiót, csak a biztonság kedvéért, az UKV sávban van, a zavaró nem zavarja.

    Timur a rádión kívül elővett még egy szürke, bő szélkabátot és egy fényvisszaverő szövetből készült balaklavát, amely átlátszó részeibe beépített érzékelőkkel bírt, és odaadta a készletet Koljának.

     — Ez mégis minek? — háborodott fel Kolja. — Ne akarsz rajtam különféle nyakörveket akasztani, nem vagyok kutya.

     — Gyere, ne szarelj, csak blokkolják a chip vezeték nélküli interfészét. Ott nem lesznek rossz meglepetések.

     — Kinek fogok telefonálni, szerinted, az Arumov embereinek?

     — Ki tudja, kikkel barátkozol még. Senkinek nem szabad látszani — parancs a parancsnokságtól, sajnálom.

    Kolyán, továbbra is morogva, felhúzta a köpenyét és a balaklaváját, majd sértődött arccal a szoba ablaka felé fordult.

    Denisz összepakolta a hátizsákját, ellenőrizte a töltényt a fegyver csövében, és besuvasztotta a pisztolyt az övébe. Amikor kiszállt az autóból, egy ideig tétován állt, figyelve a kapu előtti fényesen megvilágított foltot. "Nos, vagy rátalálok a rovarra és az Egyetem utolsó reménye leszek, vagy ami valószínűbb, egy tárolóra bukkanok döglött laboratóriumi egerekkel, és én is megfulladok a mérgüktől. Az egyetlen vigasz: a végén elintézhetem Lupint."

     Mennyi idő alatt várjalak?

    Timur is kiszállt az autóból és rágyújtott, megszokásból a kezével takarta el a lángot.

     Körülbelül húsz-harminc perc múlva, azt hiszem.

     Hosszú idő, de mindegy… Na, ne tétovázz, vagy menj már, vagy induljunk.

     Jövök, adj egy cigarettát.

    A belépésnél nem volt probléma. Anton Novikov azonnal odaszaladt és türelmetlenül húzta be Denisz belsejébe.

     Te is itt vagy? - csodálkozott Denisz. - Te nem tudsz aláírni a dokumentumokban?

     Ott nem csak aláírni kell - válaszolt Anton elkerülve a kérdést. - Kellenek az aláírásaid, gyere gyorsan, már mindenki várt rád.

     Ki mindenki?

    Ahogy az épület bejáratához értek, végigmentek egy magas fal mellett, amely mögül egy állandó bomlás szag áradt. A gyár félautomata üzemmódban működött, és az úton senkivel nem találkoztak. Csak néha zörögtek a villás targoncák. Anton előhúzott valahonnan egy légzőkészüléket, természetesen megfeledkezve arról, hogy ilyen eszközt ajánljon a társának. Bent az üzem épülete is félig el volt választva egy fallal, amin légzáró ajtók voltak. Úgy tűnt, az állatok tetemei és egyéb fertőző dolgok a másik felében maradtak, míg itt viszonylag tiszta volt. Anton, a működő aprítók, tartályok és szállítószalagok között lavírozva, egy távoli sarokba vezette őket a falnál. Denis még jobban meglepődött, amikor ott egy egész tömeg INKIS képviselőit találta: Kida és Dika ikreket, magát Lapint, és egy barátságtalan, kopasz fickót az ellátásról, akit Olegnek hívtak. Egy kicsit arrébb, karjait a mellkasán keresztbe fonta egy magas, vékony fickó védőruhába öltözve, ősz hajjal és független, kissé lenéző arckifejezéssel. Őt Pal Palyicsnak nevezték — a gyár mérnökének. A falhoz támaszkodva egy jellegtelen férfi ült ugyanabban a ruhában, az orra pirosra színeződve és egy lazán a homlokára csúsztatott légzőmaszkban. Az arcán üres kifejezés volt, tipikus a melósoknál, akik körül főnökök csoportja gyülekezett, éppen órák óta arról döntve, mit kellene a melósnak tennie.

    Ez a sok vezető körbe-körbe járkált egy körülbelül egy méter magas konténer körül, ami tele volt meglehetősen ijesztő biológiai veszélyt jelző táblákkal.

    Denis nehezen fojtotta el a torkából feltörő dühöt, és a lehető legboldogabb és legmesterségesebb mosolyt erőltetve, megkérdezte:

     — Hol kell aláírni?

     — Nos, Dan, a helyzet az, hogy... le kell pecsételnünk a dokumentumainkat, de ezt csak az teheti meg, aki személyesen ellenőrizte a folyamatot... Alapvetően semmi különös, csak segíteni kell a gyárban lévő barátnak...

     — Akkor, nézzük ezt gyorsan. — Pal Palyics határozottan arrébb lökdöste a dünnyögő Lapint, és maga elé hívta a fáradt Mihályt. — Menjetek a munkatársunkkal, aki kiadja nektek a ruhát. És kérem, nagyon kérlek, minél gyorsabban, nem szeretnék itt ülni egész éjjel, tudjátok.

     — De miért is kellene tennünk?

     — Hogy mi? Hogy mi! Mivel foglalkoztok ott az INKIS-ben! — mondta a szürke hajú mérnök, aki alig tudta visszatartani a kiáltást. — Már ki kell nyitni a fránya konténert a hermetikus zónában, sterilizálni a belső csomagolást, aztán pedig megégetni a tartalmát.

     — Tényleg ki kell nyitni? Ott biológiai fegyver van, — érdeklődött Denis a legártatlanabb arccal.

    Tíz másodpercen át élvezte, ahogy Pal Palyics arca egyre inkább meglepetésből a döbbenet felé változik, ahogy elkezdi kapkodni a levegőt, kidülledt szemmel, vörösre színeződve végül elordítja magát a megriadt Lapin felé. Anton is közbe szólt, próbálva bizonyítani, hogy ott egyszerű biológiai hulladék van, és közben trágár gesztusokat tett Denis felé, jelezve, hogy ő még mindig az előző napi pihenésből ébredt fel. Így foglalták le a társaságot egy fontos dologgal, Denis pedig a belső démonjához fordult.

    „Ez a szükséges konténer”?

    „Nem tudom, a külső csomagolás furcsán néz ki. Próbáld meg körben megnézni.”

    Szonya szorosan követte Denist a körbejárás során.

    „Megnézted, mi következik?”

    „Rajta kell lennie egy különleges gravírozásnak, valami gyári számnak. Minden ilyen szám a memóriámban van.”

    „Nincs itt semmiféle szám. És különben is túl újnak tűnik a birodalmi gyártáshoz.”

    „Próbáld meg megérinteni, hátha a gravírozás elmosódott.”

    „Nincs mit tenni, csak tapogatni a biológiai hulladékok konténerét. Teljesen hülyének néznek.”

    Denis óvatosan végigsimította a teteje és a teste majdnem láthatatlan illesztésén, és megrándult, mintha áramütést kapott volna.

    „Mi volt az? Statika?”

    „Nem — az ő! — kiáltotta izgatottan Szonya Daijmon. — Nézz jobban!”

    Denis ránézett arra a helyre, ahol éppen végighúzta a kezét, és megpillantott egy villogó sárga vonalat, ami egy vékony csápra emlékeztetett, a fedél alá tűnve.

    „A raj jelező rendszere, valaki megpróbált fészket bontani, valaki, akinek nincs engedélye.”

    „Arumov? Aztán betette a fészkeket egy másik csomagolásba és meg akarta semmisíteni.”

    „Lehetséges.”

    „És miért él még mindig? Hogy süllyedhetett olyan borzalmasan a raj?”

    „Ez nem abszolút fegyver, ugyanúgy, mint bármelyik másik. Fel kell tételezni a legrosszabbat, hogy tudja a raj lehetőségeit és tudja, hogyan védheti meg magát tőle.”

    „Igen, vagy csak feltámadt, ha Timurra hallgatunk. Egyébként tudsz a feltámadásokról? Ez is egy kihasználatlan, széles tömegek által nem értékelt birodalmi találmány.”

    „Nem tudok.”

    „A kedvenc válaszod. Nézzük meg a csomagot.”

    „Természetesen.”

    „Remélem, ez a raj rájön, hogy mi a mieink. Nálam nincsenek tartalék életek.”

    „Már rájött, ha nem értetted. Érj hozzá még egyszer.”

    Denisz bizalmatlanul hozzátapintott a fém oldalhoz, reflexből próbálva távol maradni a sárga csápoktól, de azok maguktól odanyúltak a kezéhez.

    A csontig hatoló téli szél egy marék jéghideg tűt vágott az arcába, repítette és távozott, csak a hang és a hadsereg maradt, amely egy hatalmas repülőtéren sorakozott. A hang, mennydörgő, kiáltó és dühös, végig gördült a mozdulatlan sorok között, a szél pedig hóvihart sodródott a végtelen betonmezőn, és a királyi zászlót lengette a fényes kék égen.

     „Ti — a birodalom katonái, a több ezer éves háborúban elestek szellemei. Akik ott maradtak a vad mező gazában, és a hófehér mezők alatt Moszkva környékén, akik a óceánok fenekén landoltak, akik a kozmoszi állomások kriptáiban nyugszanak. Halljátok meg hangjaikat! Az elesett katonák lelkei, akik a Birodalomért estek el, örökre neki tartoznak. És a ti lelketek is neki tartozik, és a nevetek örök félelmet fog kelteni ellenségei szívében. Sírdogáljanak és jajongjanak a csavargók és a Birodalom ellenségei, mert hamarosan megszületik ő — a bosszú nagy szelleme, minden fajt és népet sújtó isteni büntetés és pálca. Ezer szemével lát, előle nem lehet elrejtőzni a barlangok mélyén és a hegycsúcsokon. Hamut és romokat hagy maga után a városaitokból, csontjaitok ropogni fognak a hadseregének csizmái alatt. Gyermekeitek és unokáitok, és minden utódotok félelemben fog születni és halni a raj előtt! A Birodalom ezer éven át élni és virágozni fog. Dicsőség a nagy birodalomnak!”

     — Hé, fiam, nem kéne megfogdosnod, hiszen magad is mondtad.

     Aki Sonya Mihálycs körüljárta, megérintette Denisz vállát. Denisz elrántotta a kezét, döbbenten rázva a fejét, és a vision eltűnt.

     — Á, igen, összekevertem egy másik konténerrel.

     — Mi van? — mondta a kicsit lehűlt Pal Palycs, és azonnal feléjük fordult. — Miért zavarjátok az agyamat? Röviden, vagy azonnal felveszed a kezeslábast, vagy hagyjátok el a helyiséget! Ezt már annyira unom. Valami probléma is adódott a kapcsolattal, otthon agyonütnek engem.

     — Igen, mondom, ott nincs semmi veszélyes — jelentkezett ismét Anton. — Örökké mindent összekever, az utóbbi időben meg főleg... Kevesebbet kellene inni.

     — Hát miért nem mentél te a hermetikusan elzárt zónába? — kérdezte bizalmatlanul Pal Palycs. — Akkor nem ültünk volna itt három órán át.

     — Nem tehetem, az előírások szerint nem illik.

     — Palycs, ha már itt tartunk, jó lenne egy kicsit megemelni a prémiumot a... illetékesnek.

     Mihálycs egy kis késlekedés után rájött a helyzetre, és úgy döntött, hogy a saját javára fordítja azt.

     — Menj a INKIS-hez, ők fizetnek ezért a cirkuszért.

     Lapin egy mély sóhajtással nyújtotta Mihálycsnak a kártyát az euróérmékkel, majd még egyet, látva, hogy az nem marad el.

     — És nekem a prémium? — fordult egyszerűen a főnökhöz Denis.

     Lapin bocsánatkérő mozdulatot tett Pal Palycs felé, és valami olyasmit motyogott: „Elnézést, még egy percet kérek”, majd meghatott hangon suttogta Denisének:

     — Dén, igazi káosz van, rajtad múlik a legutolsó remény. Látod ezt mind, hogy is mondjam...

     — Megijedtetek a konténer kinyitásától?

     — Igen, mindig a nevén nevezted a dolgokat — idegesen kuncogott Lapin. — Senkiben sem lehet bízni, csak benned, tiszta szívből mondom. Novikov, ha valami van, azonnal eltűnik. Már rég kirúgtam volna, és téged neveztem volna ki, de Arumov nem engedi. Itt, hogy úgy mondjam, tiszteletben tartalak, Dén, te semmitől sem félsz. Itt igazából nincs mitől félni, ezek a hírek valami biológiai fegyverről, de őszintén vicces.

     — Akkor miért vannak a jelek ragasztva?

     — Honnan tudjam, az emberei ragasztották őket valamiért Arumovnak. Ők nem értenek hozzá, így csak rágták. És mit tegyek most ezzel?

     — Hivatalosan megsemmisíteni valamilyen katonai gyárban.

     — Milyen katonák? — hadonászott a kezével Lapin. — Ott két hónapig csak a jóváhagyással foglalkozhat. Csak öt perc munka, segíteni kell Mikhaïlvicsnak levenni a fedőt, utána ő maga megoldja. Náluk, látod, az egész konténert nem lehet autoklávba tenni. Minden biológiai anyag még belső csomagolásban van, így elméletben semmi sem történhet. Dén, kérlek, elintézem neked a felemelkedést, esküszöm. A szabadságom leégett, a jegyek holnapra megvannak.

     — És hova mégy szabira?

     — Hát, a Maldív-szigetekre egy hétre, utána meg a nyaralómba, természetesen horgászni, szaunázni…

    Lapin ábrándosan felpillantott.

     — Nos, akkor persze, nézzük meg ezt a rohadt konténert.

     — Tényleg segítesz?!

    Lapin egyértelműen nem rejtette véka alá a megkönnyebbülését. Láthatóan még sok üres ígéretet tartogatott annak az idiótának, aki beleegyezne, hogy hivatalosan, éjszaka kinyissa a gyanús biológiai hulladék konténert.

     — Dén, te olyan jófej vagy, annyira kihúzol a pácból, már nem először.

     — Nincs gond, a szabadság szent dolog.

    A hozzátartozó kezeslábasban lévő Denishez hozzácsapódott a tátogó Anton, és atyáskodva vállon veregette.

     — Te aztán hős vagy, Dén. Mindannyian szellemileg veled vagyunk. Valer, hazamehetek már, miért álljak itt?

     — Menj csak, — intett Lapin.

    „Tartsd vissza! — riadt fel azonnal Szonya Dajmon. — Itt senki sem mehet el, amíg nem engeded el a rajt.”

    „Mintha nem tudnám”, — válaszolta Dénis.

     — Várj, Anton, már el akarsz menni? A te lelki támogatásod nélkül nem bírom ki.

     — Hagyj már, ott Kíd és Dík támogatni fognak. Most lefekszem…

    Anton újra tátotta a száját, hogy majdnem kificamította az állát.

     — Főnök, mik ezek a dolgok? Vagy itt vagyunk együtt, amíg a végsőkig harcolunk, vagy nem is vállalom.

    Lapin kétségbeesetten sóhajtott, és vonakodva vitatkozni kezdett Antonnal.

    „Tennünk kell valamit!” — pánikolt újra Szonya Dajmon.

     — Hol van nálatok a vécé?

    Pal Palics homályosan intett a kezével valamerre.

     — Persze, én magam is meg fogom találni.

    Miután már nem volt a közvetlen látóterében, Dénis előhúzott a hátizsákjából egy rádiót.

     — Timur, fogd a kapcsolatot.

     — Kapcsolatban! Mi van veled?

     — Minden oké, csak egy kérésem van. Ha látsz egy fekete BMW-t, szedán, 140-es számú, tartsd vissza. Az egy kollégám, aki idő előtt el akar tűnni.

     — Hogyan tartsam vissza?

     — Zárd el az utat, kapcsold be a vészvillogót.

     — Dénes, mi van, ha rendőröket hív? Te elvetted a zavarót, új chipjeivel ez gyerekjáték, elég csak ügyesen összerakni az ujjaidat és kész: szárítsd a száraz kenyeret.

     — Timur, fogjátok meg bármilyen módon.

     — Rendben, ha bármi van, ez a te lelkiismereted.

     — Az én lelkiismeretem. Visszavonva.

    Amikor Dénes visszatért, a konténert már feltették a rakodóra, Mikhály pedig a hermetikus ajtó zárját tekergette.

     — Hát a hátizsákkal nem lehet menni!

    Pál Pályics a Dénes elé vágott.

     — Ott értékes dolgaim vannak.

     — Senki sem fogja őket megérinteni, hagyd itt. Nem lehet hátizsákkal jönni, ez mi nem világos?! Azt is ki kell majd fertőtleníteni.

     — Ezek az én problémáim.

     — Ezek nem a te problémáid! Szóval, a hátizsákkal nem mehetsz be.

     — Jól van, csak itt az ajtónál tedd le.

     — Senki sem fogja megérinteni. Hát, zavarni fog, mindez itt maradhat.

    Belépve Dénes felfedezte a zsilipet, amelynek belső ajtaja egy gomb megnyomására oldalra csúszott.

    „Hallasz, Szonya, nem tetszik ez. Biztos vagyok benne, hogy ott vannak kamerák, nehogy Pál Pályics ostobán bezárjon minket.”

    „Van más lehetőség”?

    „Persze, elővenni a fegyvert és kinyitni a konténert kívülről.”

    „Túl sok ember van, nem tudod őket kontrollálni. A plusz holttestek problémát jelentenek majd.”

    Dénes vonakodva lépett a sima, vastag linóleumra, amely a hermetikus zónát borította, nagyjából tíz per tíz méteres méretben. A falakat fehér műanyag burkolta varratok nélkül, a jobb falon pedig egy ajtó vezetett egy másik zsiliphez. A helyiségben három autokláva, egy gázfőző és néhány szerszámos szekrény volt.

     — Mikhály, lehet kívülről blokkolni a hermetikus zónát?

     — Hát, ha fogod a kilincset, akkor lehet. De miért? — hallatszott Mikhály hangja, tompán a légzőkészüléke mögül.

     — Hát, ha valami történik. Nem szeretném, ha bezárnának minket valami ocsmánysággal.

     — Mit mondasz, gyerek, senki nem fog bezárni minket. Néztél már túl sok filmet? Ott van a távvezérlő, ha valami baleset történik, bekapcsolod a szellőzést teljes erővel és odamész a zsiliphez. Oldalt, ott van egy gomb — bekapcsolja a fertőtlenítő oldatból készült zuhanyt.

     — Hát, vannak kamerák?

     — Igen, de általában senki nem nézi őket. Ne félj, nem fertőződünk meg. Jól húztad meg a maszkot?

    Mikhály majdnem közvetlenül a gázfőzőhöz tolta a konténert, szétszórta körülötte a vastag szalvétákat, és elkezdte locsolni őket valamilyen folyadékkal egy kannából.

     — Mindenképp befecskendezem egy dezinfekálóval, csak a biztonság kedvéért — magyarázta. — Hát, igazából, ki tudja, mi lehet.

    Ezután megfordította a tartály szelepét, és a külső levegő zizegve áramlott be. Amikor a zizegés elhallgatott, Denis észrevette, hogy minden irányból sárga csápok bújnak elő a fedél alól.

    Mihály átnyújtotta a kulcsot.

     — Akkor kezdjük el levenni a fedelet, te csavard le a magad oldaláról.

    A fedelet csavarhúzókkal kellett megemelni, hogy kiszakítsák a tömítőgyűrűt, ami szorosan hozzátapadt a fémhez. Magáért a vas úgy húsz-harminc kilónak érződött, és ha akarta volna, akár egyedül is meg tudta volna emelni. «Valószínűleg Mihálycsnak csak félelme volt egyedül bíbelődni» — gondolta Denis. A tartály belseje tele volt adszorbens darabokkal. Mihályc óvatosan kezdte kihúzni őket, és betenni a kemencébe, nem felejtve el néha meglocsolni őket a kannából. A dezinfekáló oldat a csápoknak nyilván nem tetszett, rángatóztak, de nem mutattak jeleket a kihalásra, éppen ellenkezőleg, Denis belső látomása szerint egyre fényesebbek és számosabbak lettek. Darabjaik, mint egy rojtos szegély, lógtak Mihályra, és szétszóródtak a helységben. Pár perc múlva megjelentek maguk a fészkek is — néhány zöld henger, körülbelül egy literes palack méretű, szorosan a tartóikban álltak. Denis tizenötöt számolt, meglehetősen öregnek tűntek, néhány helyen a festék lekopott, felfedve az ezüst fémfelületet. Két fészek egy egész csomó sárga szállal volt szorosan átkötve.

     — Hú, mennyi ideje lehet ennek a hulladéknak?

     — Fogalmam sincs.

    Mihály egy ideig bizalmatlanul nézte a zöld hengereket. De már nem volt mit tenni, előhúzott a szekrényből még egy vastag gumikesztyűt, nem sajnálva meglocsolta dezinfekálóval, és áthelyezte az első hengert az autoklába.

    «Most figyelj jól — kezdett el parancsolni Szonya. — Amikor elfordul, ragadd meg a fészket, tépd le a zárakat, gyorsan csavard le a fedelet, és öntsd ki a spórákat a padlóra».

    «Nincs túl sok lépés a három másodperc alatt, amíg elfordul?»

    «És aztán húzd le az álarcát».

    «De miért, a nagy raj nem tud megbirkózni a szánalmas Mihályc-kal nélküle?»

    A Rónak pár percre lesz szüksége, hogy áttörje a védelmet. Jobb lenne levetkőzni, de akár az is, ha belélegzi, akkor a hatás azonnali lesz. Aztán minél hamarabb ki kell nyitni a hermetikus zónát, és ennyi — ügy megvan.

    A belső zsilip ajtaja automatikus.

    Zárd le valami miatt.

    Mihály fölé hajolt a negyedik henger mellett lévő konténernek.

    Mit vársz?! Mielőtt elindítja az autoklávat?

    Talán jobb lenne így eljárni, mint embereket mérgezni ismeretlen birodalmi szennyel.

    Te is meg fogsz halni a méregtől.

    Mindenki egyszer meghal. A Ró valóban képes lesz megsemmisíteni a nano robotokat?

    Igen. Nem hiszel nekem?

    Hát persze, hogy hiszek. Honnan tud Arumov a Róról? Ki ő egyáltalán?

    Mihály már több mint a felét elmozdította a fészkeknek, és lehajolt a következőért.

    Ezt most akarod megbeszélni?!

    Szerintem itt az ideje. Ki is Arumov, ki Max? Miért aktiváltak Tom szavai? Ez nem azért van, mert megölés fenyegetett.

    Engedd szabadon a Rót!

    Sonia Diamond ordított, hogy Denisnek eldugult a füle. Megdőlt és a konténer szélét ragadta meg. A szájában újra megjelent a vér íze.

     — Hé, haver, mi bajod van? Rosszul vagy?

    Mihály úgy ugrott el a konténertől, mintha forró vízbe mártották volna.

     — Igen, minden rendben, csak tegnap egy kicsit túlzásba vittem. Csak reggel feküdtem le. Komolyan, ez nem fertőzés, hiszen te is cipelted ezeket a fészkeket.

     — Mit cipeltél? — kérdezte Mihály döbbenten.

    Nyisd ki, vagy késő lesz.

    Milyen pofátlan vagy, Sonia Diamond!

    Denis megfogott egy fészket és megpróbálta kihúzni a tartóból. Erősen feszült. Denis erősebben rántott, és hangos nyikorgással egy kicsit elmozdította a konténert. Aztán a következő lombikért nyúlt. Mihály megdermedt, mint aki lebénult, nézve ezt a jelenetet. Az arcán ősi, vad rémület tükröződött. A zárak könnyen elrepültek, de a fedél nagyon nehezen ment. Denis fél fordulatot tett, és érezte, hogy mindjárt szétszakad az erőfeszítéstől. Végre Mihály felfrissült, és amennyire csak lehetett, rohant a zsiliphez. Már az ajtóban sikerült ledöntenie. Mihály kétségbeesetten küzdött, és amikor érezte, hogy próbálják lehúzni a maszkját, hangosan kiáltott.

     — Haver, mi a baj!!! Teljesen megőrültél?! Állj le! Engedj el!!!

    Denisz kétségbeesésében a fejére ütött a lombikjával, aztán még egyszer, míg Mihálycs el nem csendesedett. Ekkor oldalról megütötte őt a bezáródni akaró ajtó. Át tudott mászni, és végre sikerült leszednie a fedőt. A lombikból apró golyócskák potyogtak ki, amelyek a padlóra esve felpattantak, és sárgás pöttyöket szórtak szét.

    „Vedd le róla a maszkot, és te is vedd le.”

    „És nekem miért?”

    „Idióta! Akkor szeretnél irányítani a rajt, vagy sem?”

    Mihálycs felnyögött és megpróbált négykézláb állni, de a közeledő ajtó megakadályozta ezt a gyenge próbálkozást, újra a földre döntve őt. De a maszkba kétségbeesetten belekapaszkodott, kénytelen lett fémmel ütni az ujjaidat. Egy ideig még próbálta visszatartani a lélegzetét, komikusan elpirulva és felfújva az arcát. De miután egy erős rúgást kapott a gyomrára, belélegzett és azonnal elhallgatott.

    „Mi van vele?”

    „Pár másodperc múlva irányítás alatt lesz. Nyisd ki a külső ajtót.”

    Amint Denisz megfogta a kilincset és elkezdte forgatni, megszólalt a sziréna. Hátulról egyre erősödő ventilátorzaj hallatszott.

    „A belső ajtót tényleg be kellett volna zárni.”

    „Csavard a kilincset, gyerünk!”

    Valaki nyilván rányomta a kilincset a másik oldalról. Denis erősebben nyomott, és hirtelen rájött, hogy a saját magát látja kívülről. Látja, ahogy Mikhálics hátul, értetlen arccal emelkedik fel, ahogy a hermetikusan zárt térben teljes erővel beindul a szellőzés, ahogy apró bogarak kapaszkodnak a falakba és a padlóba, de egy részük mégis felfelé repül a széles légcsatornákban és fennakad a szűrőkben. Más, egészen kicsi bogarak másznak a szinte láthatatlan résbe a keret és a külső ajtó között, és ott rágnak a tömítésbe. Ezer szeme és ezer keze lett, be tudott mászni bármilyen résbe, bármilyen eszközbe vagy bármelyik ember fejébe, miközben az idő az ő kívánságára lelassult. Mikhálics szemén keresztül látta önmagát, lépett egyet előre, megbotlott és elesett, még a kezét sem nyújtotta ki előre. A fájdalom csupán információ volt, nem tartozott hozzá. Arra gondolt, hogy érdemes lenne ellenőrizni a kamerákat, és azonnal a szemei a készülékek belsejébe szegeződtek, próbálva megérteni, hogy melyik áramkör miért felelős. A kamerákkal gyorsan nem boldogult, de a fluoreszcens lámpák egyszerűbbek voltak. Egy mozdulat, és máris rövidzárlat történt. Hangos puffanás hallatszott, a mennyezetről szikrák hullottak, és a világítás kialudt. Denis egy ideig megdöbbenve állt az új lehetőségeken, és teljesen elfeledkezett a kilincsről. Az felpattant, és fájdalmasan megütötte a könyökét.

    — Mit csinálsz?! — suttogta Sonya, miközben a falon sárga pontokká alakult. — Még nem tudsz irányítani a rajt! Nyisd már ki azt az átkozott ajtót!

    Hátul Mikhálics, mint egy zombinak, odalépett, ketten együtt nyomultak a kilincsre, és Denis minden erejével lökdöste az ajtót. Az kinyílt, és a fényes pontok beözönlöttek a keletkező résen. Megjelentek az INKIS képviselőinek meglepett arca, akik az ajtónál csoportosultak, és Pal Palych maszkban, utolsó erejével próbálta tartani az ajtót. Nyilván észrevett valamit, ami kifelé repült, mert elengedte a kilincset és hátrálni kezdett.

    Denis követte őt, miközben lehúzta magáról a kezeslábast.

     — Mit csináltál?! — kiabálta Pal Palych, még mindig tétován hátrálva.

    Denis kihúzta a fegyverét az öve mögül, és az mérnökre irányította.

     — Amit kellett, azt csináltam. Vedd le a maszkot.

    Pál Pálovich rémülten megrázta a fejét, megfordult, és nekiiramodott a fal mentén. Denis megpróbált utána szaladni, de belegabalyodott a kombinezonja szárába, és térdre esett.

    „Lőj már!“

    Ő a lábakat célozva lőtt, de elhibázta. A menekülő úgy kanyarodott jobbra, mint egy nyúl.

    „Lőj hátulról!“

    Denis egy meglehetősen nagy vörös foltot látott, amely a kezének mozgásaihoz igazodott. Amikor a foltot a futó mérnökre irányította, megnyomta a ravaszt, és ezúttal az illető földre zuhant. Denis kiszabadult a kombinezonjából, és odaszaladt a leesett emberhez. A hátán már terjedt a vérfolt. Nehezen megfordította a testet, és látta a plafél felé meredő halott szemeit.

    „Kész.“

    „Jó helyen eltaláltad“ — vonta meg a vállát Szonya Daimon.

    „Szörnyű kezdete egy fényes jövőért folytatott harcnak. Mit fogunk tenni? Biztos van családja, keresni fogják.“

    „Igen, ez probléma, de nem halálos. A raj majd gondoskodik a családról.“

    „Félreérted, hogy gondoskodik? Miért nem lehetett egyszerűen kontrollálni, mint Mihályt?“

    „Ismétlem, a raj nem egy abszolút fegyver. Az emberek a védelemben elég messzire elmenekülhetnek, és riadót tudnak adni, mielőtt megfertőződnek. Ideálisan a raj tevékenységeit hagyományosabb fegyverekkel kellene támogatni.“

    „Tankokkal és repülőgépekkel?“

    „Kezdésnek elég lenne néhány fegyveres ember. Ezen ne aggódj, a raj találni fog valamilyen helyi biztonsági céget ezekre a célokra.“

    „Azt akarod, hogy megfertőzd az egész környező lakosságot?“

    „Legalább figyelni őket. Számodra a kezelőrendszer vizuálisan kiemeli az összes megfertőzött szemét. A sárga szín — egyszerű megfigyelés, ez a fertőzés gyakorlatilag észlelhetetlen speciális kutatások nélkül. A zöld szín — teljes kontroll, egy részletes orvosi vizsgálat során észlelhető, például implantált neurochipnél, különösen, ha tudod, mit keresel. Két szín, a piros és a zöld — genetikailag módosított egyedek vagy a fészkek hordozói, ezeket alkalmazni kell óvatosan.

    Valószínűleg már rájöttél, hogy a raj egy gondolati parancsokkal irányított rendszer, ezért mostantól tanulj meg uralkodni a gondolataidon és érzelmeiden. Például, ha valaki rálép a lábadra, és te azt gondolod: „Legyél te is halott, állat”, a raj ezt parancsnak tekintheti. Amikor elérkezik az idő, gyakorlunk, beállítjuk a kódszavakat és így tovább. Javaslom, hogy itt alakítsunk ki egy bázist. A raj átveszi a gyár személyzetének irányítását és szaporodni fog, a táplálék mennyisége bőségesen elegendő lesz.

    Denis körülnézett. Az INKIS képviselői mozdulatlanul álltak, üres tekintettel, körülöttük zöld fény fényült. Mihály húzgálta a hermetikus dobozokat, és azokat az ajtó elé rakta. Már egész normálisan mozgott, bár az arcáról nem tűnt el a könnyed zavar kifejezése.

    „Szóval, Sonia, tiltom, hogy embereket fertőzz meg az engedélyem nélkül.”

    „Ez egy nagyon buta parancs, vonjd vissza. Kivéve, ha azt tervezed, hogy itt ülsz, és mindent személyesen kontrollálsz? Holnap munkásváltás jön, biztonsági őrök, alvállalkozók, talán rendőrök, akik mérnököt fognak keresni, és még sokan mások. Minden esetben gyorsan kell dönteni.”

    „Rendben, akkor tiltom, hogy a nekem ismerős embereket fertőzd meg az engedélyem nélkül. Ez a parancs elfogadható?”

    „Ez reálisabb, de nekem ez sem tetszik.”

    „De ez egy parancs. Ne merj megfertőzni Timúrt, Fiodort vagy Szemjont.”

    „A parancsot átvettük. De tudd, hogy a rajnak van egy bizonyos etikettje, és azt nem lehet végtelenül figyelmen kívül hagyni. Minden furcsa parancsért, amely növeli a vereség esélyét, a raj mondjuk, büntetőpontokat fog számlálni. Ha egy bizonyos összeg feletti pontszámot elérsz, a raj utolsó figyelmeztetést ad, és bármilyen következő „rossz” parancsot figyelmen kívül hagy, megölnek, és a raj öngyilkos lesz vagy egy másik ügynök irányítása alá kerül. Minél erősebbé válik a raj, és minél több információforrása lesz, annál jobban fogom érzékelni a nem nyilvánvaló parancsokat. De egyelőre, ez a parancs egyértelműen ellentmond az etikettnek, és vereséghez vezet. A raj figyelmeztet.”

    „Nos, kérlek, bocsáss meg, nem fogom többet tenni. Te döntöd el, melyik parancs helyes, és melyik nem? Hány pontom maradt már?”

    „Ez az algoritmus belső, és el van zárva a felhasználói felülettől, hogy ne próbálj meg manipulálni vele.“

    „Úgy néz ki, a nagy Birodalom jövendőbeli megmentőjében nem bíznak túlságosan.“

    „Olyan fegyvert adtak a kezedbe, amely hatalmas erővel bír, és a hipnoprogramozás minimumát használták. Csak a alapbeállításokat, amelyek megakadályozzák a felfedezést. Ez a legmagasabb fokú bizalom egy ügynök iránt. Valamilyen kontrollmechanizmusnak kell lennie, egyetértesz?”

    „Több ügynököt hoztak létre?“

    „Elég sok ügynököt hoztak létre, de a személyiségük titkos.”

    „Úgy tűnik, te magad is tudod, hogy melyik parancs vezet a kudarchoz, és melyik nem. Miért van szükség egy ügynökre, aki nem érti, mi történik?”

    „Már feltetted ezt a kérdést. A válasz körülbelül ugyanaz lesz, csak más szavakkal. Képes vagyok önálló döntéseket hozni és tanulni, de nem teljesen értelem az a értelem alatt, hogy nem tudok kilépni a megálmodott keretekből. Ebből a szempontból algoritmus vagyok, nagyon nehezen kölcsönhatásba lépve a környezettel. És senki sem tudja megjósolni, hogy ez a kölcsönhatás hová vezet. Lehet, hogy az eredmény elveszíti a teljes értékét az emberek számára.“

    „És az ember nem egy algoritmus, ami nehezen lép kapcsolatba a környezettel?“

    „Nagyon filozofikus kérdés, a raj fejlesztői nem tudtak rá válaszolni. A legegyszerűbb válasz így hangzik: egyszerűen félni kezdtünk azoknak a meglépésétől, hogy a raj teljesen automatikussá váljon.“

     „Mi?“

    „Nekem van egy neve és egy része a fő fejlesztők emlékének.“

    Mihály is odajött, a kezében néhány műanyag edénnyel, amelyek csavaros tetejűek voltak.

     — Ez mégis mire jó?

    „Tedd bele a fészkek egy részét, és vidd magaddal. A Lapin által használt üvegeket Arumovnak visszaadod, és elmondod, hogy a feladatot teljesítették.”

    „Mi a helyzet a nanorobotokkal?“

    „Azokat el kell távolítani a szervezetből. Hordj légzőkészüléket, állj hátrébb. Fogj egy kést, és vágj egy bemetszést a bal karod külső oldalán. A vérnek elég erősen kell folynia. A raj ki fogja nyomni a nanorobotokat, - ez a legbiztonságosabb megoldás.”

    Denis elővett egy kést a hátizsákjából, és a lángjával megforrósította.

    „Rossz módszereid vannak.”

    „Hát vágj már. Erősebben vágj, ne félj, a raj nem hagyja, hogy a karcolás miatt meghalj.”

    A vér a kezén csurgott, és a padlóra folyt. Denis egyre növekvő aggodalommal figyelte, ahogy a vér kis pocsolyákba gyűlik. „Valóban történik valami, vagy csak vért engedtem magamból?” — gondolta. Elképzelte, ahogy a mikroszkópikus pókok milliói ragadják meg a fényes gömböket, nagy, mozgó gubancokká szerveződve. Leválasztják a gömböket az erek faláról és magukkal ráncigálják őket, behatolva a vörös áramlatba. Sietnek, dugókat képezve a kisebb erek bejáratánál, igyekeznek minél hamarabb kirepülni, ahol a gömbök szinte azonnal kinyílnak, és mérget bocsátanak ki. De a gubancok szorosan összekapcsolódnak, és egy erős burkot képezve megakadályozzák a méreg elterjedését. Elég gyorsan a mozgó pókok betüremkednek, és más lények özönlenek a vágás helyére, amelyek elkezdik összekapcsolni a sérült szöveteket és ereket.

    Denis a kezére nézett. A vágás helyett egy vékony fehér vonal díszelgett rajta, mint egy régi heg.

    „Jól van.”

    „A kolónia abszolút egészséget és felgyorsított regenerációt biztosít még a nagyon súlyos sérülések esetén is. Képes áthelyezni a tudatodat más testbe is. De azt tanácsolom, hogy ne használd ezt szükség nélkül, súlyos mellékhatásai vannak. És ha levágják a fejed, akkor a kolónia sem fog megmenteni.”

    „Akkor próbálok nem elveszíteni a fejem.”

    A zöld fények az INKIS képviselőinek körül megálltak és egyenletes, ragyogó fényt bocsátottak ki.

    „Elengedem őket?” — kérdezte Szonya.

    „Igen, de nem szabad semmit mondaniuk Arumovnak a részvételemről az eseményen.”

    „Természetesen.”

    „És Lapinnak nem szabad holnap szabadságra mennie.”

    „Elfogadva.”

    „És még azt akarom, hogy ezt a szabadságot sokáig emlékezzen. Adj neki olyan hasmenést és himlőt, hogy két hétig csak a vécén üljön és hányjon.”

    „Ó, a bosszú a sötét oldal biztos útja. A kolóniának tetszik ez. Egyébként nem látom Antont a kollégáid között.”

     — A francba, — mondta Denis hangosan. — Végül is megszökött, a dög.

     — Antonról beszélsz? Elnézést, untatott a nyafogása — mondta Lapin bűnbánóan. — Figyelj, Dén, még egyszer köszönöm. Egyszóval nincs szavak, hogy milyen sokat segítettél…

     — Nincs mit. Ideje mennünk, meg kell indulnom.

     — Természetesen, Oleggel mi magunk is elintézzük a konténert.

     — Igen, foglalkozzatok vele.

    Denis felvette a hátizsákot, és óvatosan átszórta az öt fészekből származó spórákat műanyag edényekbe. Az ajtó felé haladva észrevette PalPalyt, akinek a teste görcsökben rángatózott.

    „Mi van vele?”

    „Roy túlterheli a neurális chip tápegységeit. Jobb lenne most kikapcsolni a zavarót, mert az is felhívja a figyelmet.”

    A kapu mellett a biztonsági őr mellett egy ismerős zöld jel világított, ő még csak nem is figyelt a kilépő emberre. Denis futásnak eredt a kanyar felé, aggodalmaskodva Novikov sorsa miatt. Egy fekete sedan állt az út mellett, Timur és Fedor ott toporgott mellette.

     — Na, hol voltál?! — támadt rá azonnal Timur.

     — Hol van Anton?

     — A barátod? Fekszik a vízelvezető árokban az útnál.

     — Mit tettetek?!

     — Megtartottuk, ahogy kérted.

     — Megöltétek? Azt hittem, csak kiütitek, maximum.

     — Ki akartuk ütni. Fedya megütötte sokkolóval, ő meg hörgött, és habzott a szája. Kellemetlen látvány, ha őszinte akarok lenni. Kolyan pedig teljesen zöld lett, nem jön ki az autóból.

     — Milyen teljesítménnyel vertétek meg?

     — Normálissal, hogy megbízhatóan minden funkciót kikapcsoljon, beleértve a vészhelyzetit is. Mert különben mi értelme lenne? A barátodnak jó chipet kellett volna tennie, védelemmel, nem valami olcsó indiai hamisítványt. Ha kevesebbet hajszolt volna a sebességért és a memória miatt, még élhetne.

     — Hát, ez aztán pech!

    Denis a BMW-hez támaszkodott, és lassan a földre csúszott.

     — Nos, ha meg akarod gyászolni ezt az Antont, akkor két perced van. Vagy inkább sírd el az úton.

     — Ennék most valamit, és csak ledőlne aludni. Ezt a napot úgy elcsesztem.

    „Miért vagy ilyen lehangolt?” — kérdezte megint Sonya.

    „Teljesen elment a kedvem az egész ügytől.”

    „Milyen ügytől? Még semmit sem csináltál.”

    „Pontosan, de sikerült megölni két teljesen ártatlan embert. Anton persze egy gazember, de ezt nem érdemelte meg.”

    „Sírsz, mint egy kislány? Roy el fogja tüntetni az mérnök és Anton holttestét. Anton kocsiját szét kell törni néhány spórával, és a folyóba dobni, valahol hazafelé. Ha ezzel a helyi rendőrök foglalkoznak, Roy elintézi őket. Kérd meg a barátaidat, hogy foglalkozzanak az autóval.”

    „Timurnak egész életemben tartozni fogok emiatt a kérés miatt.”

    „Ez vicces, csak engedd meg Roynak, hogy megfertőzze őket.”

    „Nem, Timurral mi fogunk tárgyalni.”

    „Roynak ez nagyon nem tetszik. Nem kellene tárgyalnod…”

    „Akkor szerinted mit kellene csinálnom?”

    „Globálisan – megsemmisíteni az igazi ellenséget.”

    „Akkor hát mond meg: mi ez az ellenség és hogyan lehet vele harcolni?”

    „Az igazi ellenség a kvantumszuperkomputerek létrehozásának projektjével van összefüggésben, amelyet időről időre egyik vagy másik marsi vállalat kezdeményez. Valószínűleg ez egy mesterséges intelligencia, amelyet vagy létrehoznak, vagy amely önállóan fejlődik a kvantummátrixokban. Ez az intelligencia képes rabságba ejteni és elpusztítani az emberiséget. A szuperértelmiség megsemmisítésének konkrét módját nem ismerem. A feladatod – találj egy ilyen módot. Kezd el azzal, hogy információt gyűjtesz a korábbi vagy jelenlegi kvantumprojektek körül.”

    „Max részt vett egy kvantumprojekten, és Tom szavai szerint kudarcot vallott.”

    „Igen, ez az információ aktivált téged. Szerezz meg minél több információt arról, mi történt Maxszal, miután elment Marssal.”

     — Timur, bocs, tudom, hogy teljesen megőrültem, de van még egy kérésem: Anton kocsiját valahol a Frunzenskaya rakparton kellene elsüllyesztenem. De nekem sürgősen el kellene jutnom a Királyi városba.

Forrás: habr.com