A könnyű inert gáz héliumnak nincsenek saját lerakódásai, és nem marad el a föld légkörében. Vagy a földgáz melléktermékeként állítják elő, vagy más ásványok kitermeléséből nyerik ki. Egészen a közelmúltig a héliumot főként három nagy telephelyen állították elő: egy Katarban és kettő az USA-ban (Wyomingban és Texasban). Ez a három forrás biztosította a világ héliumtermelésének mintegy 75%-át. Valójában az Egyesült Államok volt a világ legnagyobb héliumszállítója évtizedekig, de ez megváltozott. Az Egyesült Államok héliumkészletei kritikusan kimerültek.
Az amerikai hatóságok által tavaly szeptemberben rendezett legutóbbi aukción, ahol 2019-ben kvótákat adtak el a héliumellátásra, ennek a gáznak az ára 135%-kal nőtt éves szinten. Lehetséges, hogy ez volt az utolsó aukció, ahol a héliumot magáncégeknek adták el. 2013-ban törvényt fogadtak el, amely előírja az Egyesült Államoknak, hogy lépjen ki a nemzetközi héliumpiacról. A texasi héliumbányászat a kormány tulajdonában van, és kimerült. Eközben a héliumot széles körben használják a repülőgépiparban, a félvezetőgyártásban, a tudományos kutatásban, az orvostudományban (az MRI szkennerek hűtésére) és a szórakoztatásban. Valójában a hélium ballonok továbbra is és maradnak a fő héliumot használó termék az Egyesült Államokban.
A héliumhiány mérséklése érdekében a tudósok újrahasznosítási technológiák bevezetését javasolják gáztisztítással és a piacra való visszatéréssel. De erre egyelőre nincsenek elfogadható megoldások. Vannak javaslatok a hélium merev elosztására is, amely nélkül sok tudományos berendezés egyszerűen nem működik. De ezzel nem fogsz behatolni a piacra. Az Egyesült Államok legnagyobb partifelszerelés-kereskedője, a Party City az elmúlt évben már 30%-ot veszített készletértékéből, és nem fog beletörődni. Számára a héliumballonok jelentik a fő bevételi forrást.
Némi késéssel a héliumhiány megszűnhet a nemzetközi vállalatoknak köszönhetően, amelyek a következő évtized vége előtt tervezik megkezdeni a héliumtermelést. Így pár éves késéssel Katar 2020-ban új telephelyet nyit (az arab koalíció 2018 telén ez ellen az országgal szembeni szankciói megtették hatásukat). 2021-ben Oroszország kiveszi a részét a héliumpiacból egy másik nagy héliumgyártó létesítmény elindításával. Az Egyesült Államokban ezen a piacon kezdi meg működését a Desert Mountain Energy és az American Helium. A héliumtermelést ausztráliai, kanadai és tanzániai cégek végzik majd. A héliumpiac többé nem lesz az Egyesült Államok monopóliuma, de valószínűleg még mindig nem lehet elkerülni bizonyos hiányokat.
Forrás: 3dnews.ru