Quantum Future (folytatás)

Első rész (1. fejezet)

Második rész (2,3. fejezet)

4. fejezet Ajtók

    A hanyatló digitális kapitalizmus bűneivel és kísértésével vívott harcban elszenvedett vereség után Max elérkezett az első sikerhez. Persze kicsi, de akkor is. Remekül letette a minősítő vizsgákat, sőt egy lépést feljebb ugrott a karrierlétrán egyenesen a kilencedik kategóriás optimalizálóig. A siker hullámán úgy döntött, hogy részt vesz egy újévi céges est díszítésére szolgáló alkalmazás kidolgozásában. Ez persze nem volt eredmény: a Telecom bármely munkatársa felajánlhatta ötletét a pályázathoz, és összesen kétszáz önkéntes vett részt a fejlesztésben, nem számítva a külön kijelölt kurátorokat. Max azonban remélte, hogy így felhívja valaki figyelmét a vezetőségből, és ráadásul ez volt az első igazán kreatív munkája Tula városában való megjelenése óta.

    Az egyik kurátor szervezési szempontból a bájos Laura May volt, és a vele való pár órás személyes kommunikáció kellemes bónusz volt az önkéntes tevékenységekhez. Max kiderítette, hogy Laura egy nagyon is valós személy, ráadásul nem is nézett ki rosszabbul, mint a képen, és szavai szerint szinte soha nem használt kozmetikai programokat. Laura ráadásul nagyon nyugodtan viselkedett, szinte állandóan mosolygott, és drága szintetikus cigarettát szívott közvetlenül a munkahelyén, pénzbüntetéstől vagy egyéb szankciótól nem tartott. Az unalom minden látható jele nélkül hallgatta a technikai részleteket, amelyek állandóan belemerültek a körülötte ácsorgó bohócok beszélgetéseibe, és még nevetni is próbált az ugyanilyen bunkó poénjaikon. Még az a tény sem okozott Max irritációt, hogy Laura megúszta a dohányzást a munkahelyén, és ismeri a legmagasabb marsi hatóságokat. Gyakrabban próbálta emlékeztetni magát, hogy ez csak a munkájának része: hülye hímeket motiválni, hogy vegyenek részt mindenféle ingyenes amatőr tevékenységben, és valójában mása volt, aki a távoli, hideg Moszkvában várta, hogy végre rendbe jöjjön. vízumra szóló meghívója. És arra is gondolt, hogy az illúziók világában senki nem tulajdonít különösebb jelentőséget a női szépségnek és bájnak, mert itt mindenki úgy néz ki, ahogy akar, a botok pedig ideálisan néznek ki és beszélnek. Laura azonban könnyedén megszegte ezt a szabályt, így a vele való tízperces értelmetlen csevegés kedvéért Max készen állt arra, hogy fél éjszakán át az üdülési kérvényen töprengjen, és utána már nem is érezte magát különösebben igénybevettnek.

    Az idő tehát menthetetlenül közeledett az újévi ünnepség kezdetéhez, amelyet a Telecom nagyon komolyan vett. Max az egyik társalgó kanapéján ült, elgondolkodva kavargatta a kávéját, és a chipje beállításait állította be, és megpróbálta elérni saját alkalmazásának normális teljesítményét. Eddig úgy tűnt, hogy a tesztek jól mentek, különösebb pixelek és képernyőképek nélkül. Boris lehuppant a közeli kanapéra.

     - Nos, menjünk?

     - Várj még öt percet.

     - Az emberek elhagyták a szektorunkat, már berúgnak, mielőtt megérkeznénk. Egyébként egy céges bulira találtak ki egy kétes témát.

     - Miért?

     - El tudod képzelni, milyen címlapok lesznek a hírekben, ha a versenytársak ráérnek? „A távközlés megmutatta igazi színeit”... és minden.

     - Ezért zárva a buli. Az alkalmazás tiltja a kamerákat a személyes drónokról, a táblagépekről és a videót a neurochipekről.

     - Mindazonáltal ez a démoni téma véleményem szerint kicsit túlzás.

     - Mi történt tavaly?

     — Tavaly hülyén ittunk a klubban. Voltak olyan versenyek is.. amikre mindenki pontozott.

     - Pontosan ezért most a tematikus tervezésre koncentráltunk, hülye versenyek nélkül. A Planescape beállítás alsó síkjainak témája pedig egy őszinte szavazás eredménye alapján nyert.

     - Igen, mindig is tudtam, hogy rátok, okos srácokra nem lehet ilyen dolgokat rábízni. Ezt a témát szórakozásból választottad, igaz?

     — Fogalmam sincs, azért javasoltam, mert egy nagyon ősi játékot szeretek ebben a környezetben. Javasoltak egy Sátán bált is, a Mester és Margarita stílusában, de úgy döntöttek, hogy túl régi és nem divatos.

     - Hmmm, kiderült, hogy ezt javasoltad... Legalább megtették volna a szokásos kilenc pokolkört, különben valami mohával borított ősi környezetet ástak volna elő.

     - Kiváló beállítás, sokkal jobb, mint a Warcraft. És egészségtelen asszociációk merülhetnek fel Dante poklával.

     - Mintha nagyon egészségesek lennének ezzel...

    Egy másik srác lépett be a szinte üres szobába: magas, törékeny és esetlen megjelenésű. Gondozott, enyhén göndör, vállig érő barna haja volt, arcán pedig napok óta borosta. Ebből ítélve, és a tekintetében az enyhe távolságtartás megnyilvánulása alapján sikeresen elhanyagolta megjelenését, valós és digitális megjelenését egyaránt. Max párszor megpillantotta, és Boris boldogan intett a kezével a jövevény felé.

     - Hé, Grig, remek! Te sem mentél el mindenkivel?

     – Egyáltalán nem akartam elmenni – motyogta Grig, és megállt a kanapén heverésző Boris előtt.

     – Itt Grig a szervizből. Grig, ő Max – nagyszerű srác, együtt dolgozunk.

    Grig ügyetlenül kinyújtotta a kezét, így Maxnek csak az ujjait sikerült megráznia. Egy kopott kockás ing ujja alól kikandikált néhány csatlakozó és kábel. Grieg látta, hogy Max odafigyel rájuk, azonnal lehúzta az ingujját.

     - Ez a munka miatt van. Nem szeretem a vezeték nélküli interfészt, megbízhatóbb. - Grieg kissé elpirult: valamiért zavarba jött a kibernetikája.

     - Miért nem akartál menni? – Max úgy döntött, folytatja a beszélgetést.

     - Nem tetszik a téma.

     - Látod, Max, ez sok embernek nem tetszik.

     - Miért szavazott akkor? Mi nem tetszik?

     „Igen, valahogy nem jó mindenféle gonosz szellemnek öltözni, még szórakozásból sem...” Grig ismét habozott.

     - Könyörgöm neked! Megmondod a marslakóknak, hogy mi a jó és mi nem. Tiltsuk be a Halloweent is.

     – Igen, a marslakók általában igazi technofasiszták vagy technofetisiszták. Semmi sem szent! - jelentette ki kategorikusan Borisz. — Max, mint kiderült, nemcsak az alkalmazás fejlesztéséért volt felelős, hanem ő találta ki ezt a témát is.

     - Nem, az alkalmazás jó. Csak általában nem nagyon szeretem az ünnepeket... és ezeket az átalakulásokat is. Nos, én ilyen vagyok...” – jött zavarba Grig, és láthatóan úgy döntött, hogy akaratlanul is megsértett valami kemény főnököt Max személyében.

     - Nem kormányoztam, hagyd abba a hazudozást.

     - Nem árt szerénynek lenni. Most már tényleg szupersztár vagy velünk. Emlékeim szerint a minősítő vizsgák után senki sem ugrott át a pozíción. Természetesen a mi szektorunk kódolói között. Nem voltak ilyen vasmunkások?

     „Nem emlékszem... valahogy nem figyeltem...” Grig vállat vont.

     - És Max magát a kibaszott Laura Mayt is megbabonázta, el sem hiszed.

     - Borja, hagyd abba az üvöltözést. Már százszor elmondtam: nekem van Masha.

     - Igen, és boldogan fogsz élni vele, ha végre a Marsra érkezik. Vagy valamiért nem kap vízumot, és Moszkvában marad... Ne mondd, hogy még nem találtad el Laurát? Ne légy nyavalyás, Max, aki nem kockáztat, az nem iszik pezsgőt!

     - Igen, talán nem akarom megütni! Úgy tűnik, szektorunk érintett felével szemben már elköteleztem magam amellett, hogy beszámolok a kötélzeti folyamatról. És te magad is családos embernek tűnik, miféle egészségtelen érdeklődés ez?

     - Nos, nem színlek semmit. Egyikünk sem töltött két órát az irodájában. Te pedig állandóan ott lógsz, úgyhogy kötelességed a dicső férficsalád képviselőjeként bolondozni, és mindenképp jelentkezni a bajtársaidnál. Arsen egyébként már régóta javasolta egy zárt csoport létrehozását a MarinBookon, amely tanácsokkal segíti Önt, és azonnali tájékoztatást nyújt a fejlődésről.

     - Nem, határozottan elfoglalt vagy. Esetleg fotókat és videókat is fel kéne tölteni az ottani fejlődésről?

     - Legmerészebb álmainkban sem reménykedtünk a videóban, de mivel te magad ígéred... röviden szót fogadok. Grig, meg tudod erősíteni, ha valami?

     - Mit? - kérdezte Grig, tisztán eltévedve önmagában.

     – Ó, semmi – intett a kezével Boris.

     - Miért zavar téged ennyire Laura?

     – Előtte a marslakók fele fut a hátsó lábán. És általában ismertek a nem marsi származású nőkkel szembeni, mondjuk szinte teljes közönyükről. Mire képes ő, amire más nők nem? Mindenkit érdekel.

     - És milyen verziók?

     - Milyen verziók lehetnek? Ilyen ügyekben nem hagyatkozunk ellenőrizetlen pletykákra és találgatásokra. Megbízható információkra van szükségünk, első kézből.

     - Ja persze. Tessék, Boryan, tényleg csinálj magadnak egy botot a megjelenésével, és érezd jól magad, amennyit csak akarsz.

     — Elfelejtette, mire vezet a botokkal való szórakozás? A garantált árnyékká váláshoz.

     - Csak a bolondozás folyamatára gondoltam, semmi többre.

     - Csavarja be a botot! Jó véleménnyel vagy rólunk. Oké, menjünk, lekésjük az utolsó buszt. Ó, igen, elnézést, egy hajón a Styx folyón.

    Az idegesítő, mellényes fehér nyulat követve elhagyták a pihenőhelyiséget, és elhaladtak az optimalizálás és ügyfélszolgálati szektor félhomályos termei mellett. Csak az ügyeleti műszak maradt, mély fotelekben és unalmas belső hálózati adatbázisokban.

    A fő irodahelyiségek szinteken és a tartófalak belső kerülete mentén helyezkedtek el, és a szinteken belül blokkokra osztották őket. És a központban volt egy akna teher- és személyliftekkel. A bolygó legmélyéről egészen a felszín feletti erőkupola támasztékának tetején lévő kilátóig emelkedett, ahonnan a végtelen vörös dűnéket lehetett látni. Azt mondták, annak, aki a kilátóról az aknába esett, lesz ideje digitális végrendeletet készíteni és hitelesíteni, miközben a mélyre repül. Összességében a főiroda több száz hatalmas emelettel rendelkezett, és nem valószínű, hogy lesz olyan alkalmazott, még az egyik legelőkelőbb is, aki életében mindet meglátogatja. Ezenkívül a narancssárga vagy sárga engedéllyel rendelkező személyeket megtagadták egyes emeletekre. Például azokat, ahol a nagy marsi főnökök fényűző irodái és lakásai voltak. Az ilyen VIP helyiségek főként a támasz középső emeleteit foglalták el. Az autonóm energia- és oxigénállomások valahol a kudarc legmélyén rejtőztek. Ami a többit illeti, az elhelyezési magasság tekintetében nem volt különösebb elkülönítés, csak a föld feletti toronyban igyekeztek semmi fontosat nem elhelyezni. A hálózati üzemeltetési osztály több szintet foglalt el a barlang mennyezetéhez közelebb, a drónok dokkolóállomásai mellett. A relaxációs blokk ablakaiból mindig lehetett látni a kisebb-nagyobb szolgálati járművek nyüzsgő csordáit.

    A nyúl által előre hívott lift a tágas hallban várta őket. Boris volt az első, aki bement, megfordult, és szörnyű hangon így szólt:

     - Hát szánalmas halandók: ki akarja eladni a lelkét?

    És egy alacsony vörös démonná változott, kis szárnyakkal és hosszú agyaraival, amelyek az alsó és a felső állkapocsból kilógtak. Az övén egy hatalmas kalapács lógott, hátul csőrrel, amely sarló alakú penge volt, szörnyű fogazatokkal. Boris keresztmetszetű mintázatba volt tekerve, nehéz lánccal, a végén tüskés labdával.

     – Meg kellene néznem azt a bolondot, aki úgy dönt, hogy eladja a lelkét egy törpének.

     – Törpe vagyok… úgy értem, mi a fenét, valójában egy démon vagyok.

     - Igen, te egy vörös gnóm vagy, szárnyakkal. Vagy talán egy kis vörös ork szárnyakkal.

     - És nem számít, a jelentkezésében nincsenek szabályok a jelmezre vonatkozóan.

     - Természetesen nem érdekel, de a Warcraft nem enged el, még egy céges bulin sem.

     – Oké, kevés a képzelőerőm, bevallom? Ki vagy te?

    Az átlátszó liftajtók becsukódtak, és a főiroda számtalan szintje rohant felfelé. Max felhagyott a teljesítmény-sámánizmussal, és elindította az alkalmazást.

     -Te ifrit vagy?

     – Nekem úgy tűnik, hogy ő csak egy égő ember – mondta hirtelen Grieg.

     - Pontosan. Valójában Ignus vagyok, egy karakter abból az ősi játékból. Felégettem egy egész várost, és bosszúból a lakók személyes portált nyitottak számomra a tűz síkjára. És bár arra vagyok ítélve, hogy örökké élve égjek, elértem az igazi fúziót elememmel. Ez az igazi tudás ára.

     - Pf..., jobb szárnyas orknak lenni, ez valahogy közelebb áll az emberekhez.

     - A tűzben valóságosnak látom a világot.

     - Ó, tessék, újra elkezdi nyomni a filozófiáját. Miután visszatértél ebből a kibaszott Álomországból, valami más lettél. Álljunk meg: az árnyékokról és így tovább – ez egy történet, őszintén.

     - Szóval nem láttad a saját árnyékodat?

     - Nos, biztosan láttam valamit, de nem vagyok kész arra, hogy kezeskedjek érte. És az árnyékom biztosan nem komposztálta az agyamat a hülye filozófiával.

    A lift simán megállt az első emeleten. Azonnal megérkezett egy segítőkész, kapaszkodós platform, amely készen áll arra, hogy egyenesen a buszokhoz visz.

     – Gyalog menjünk át a bejáraton – javasolta Boris. – Ott hagytam a hátizsákomat a raktárban.

     - Soha nem válsz el tőle.

     - Ma túl sok tiltott folyadék van benne, félelmetes volt átjutni a biztonságiakon.

    A virtuális nyúl felugrott az emelvényre, és ellovagolt vele. És áttapostak a szkennereken és biztonsági robotokon, szándékosan fenyegető álcázó tónusokra festve, rozsdától megérintett. Lenyűgöző tornyok fordultak az egykerekűken minden látogató után, forgatták a csövüket a manipulátorokon, és soha nem fáradtak bele, hogy fémes hangon ismételgetik a „Mozdulj tovább!”

    Borisz egy nehéz, csengő hátizsákot húzott elő a cellából.

     - Gondolod, hogy beengednek a klubba?

     – Nem fogom sokáig cipelni őket. Most a buszon, vagyis a hajón fogunk elítélni.

     - Jaj, Borisz, ostromold a lovakat! Legalább egy fél doboz van ott – lepődött meg Max, és felemelte a hátizsákot, hogy felmérje annak súlyát. - Remélem, ez sör, vagy vettél pár oxigénpalackot tartalékba?

     - Megsértesz, fogtam pár üveg Mars-Colát, hogy lemossam. A hengerek pedig ma pihennek. Figyelembe véve, hogy mennyit fogok inni, még egy szkafander sem ment meg. Grig, velünk vagy?

    Borisz sugárzott a lelkesedéstől. Max attól tartott, hogy a kóstolót rögtön a recepción kezdi, a biztonságiak és a titkárok előtt.

     – Csak ha egy kicsit – felelte Grig tétován.

     - Ó, remek, kezdjük egy kicsit, aztán meglátjuk, hogy megy... Most, Max, nyomjunk tovább, és még a klub előtt, vagyis elnézést, mielőtt az alsó síkokhoz érnénk, kitalálom a filozófiádat.

    Max csak a fejét rázta. Borisz a hátára dobta a hátizsákot, és azonnal elégedetlenségét fejezte ki amiatt, hogy ez a szárnyai textúráján keresztül is megmutatkozott.

     – Valami gond van a jelentkezési feldolgozási tételekkel.

     - Mit akartál, hogy mindent felismerjen menet közben? Ha a csoda hátizsák IoT felülettel rendelkezik, akkor minden probléma nélkül regisztrál. Így persze fel lehet ismerni, de muszáj bütykölni.

     - Igen, most.

    Borisz hátizsákja egy ütött-kopott bőrtáska lett csontkapcsokkal, dombornyomott koponyákkal és pentagrammákkal.

     - Hát ennyi, teljesen készen állok a féktelen szórakozásra. Előre, az alsó síkok várnak ránk!

    Borisz vezette a menetet, és késedelem nélkül odamentek a várva várt járművekhez a későn érkezőknek. Rohadt, korhadt deszkákból összerakott, aljas fehéres szálak golyóival benőtt bástyák formájában jelentek meg, amelyek álmosan kavarogni kezdtek, amint mozgást érzékeltek a közelben. A csónakokat egy romos kőmólón fektették le. Mögötte egy teljesen hétköznapi parkoló volt autókkal és hatalmas tartófallal, előtte pedig már a végtelen Styx sötétje fröccsent, a víz felett pedig misztikus köd füstölgött.

    A folyosó bejáratát egy magas, csontos, szakadt szürke köntösben álló alak őrizte, fél méterrel a föld felett lebegve. Elzárta Grieg útját.

     „Csak a holtak lelke és a gonosz teremtményei vitorlázhatnak a Styx vizein” – csikorogta a révész.

     – Igen, persze – intett neki Grig. - Most bekapcsolom.

    Normál sötételfré változott hosszú ezüst hajjal, bőrpáncéllal és vékony pókselyem köpennyel.

     „Ne próbáld meg elhagyni a hajót utazás közben, a Styx vize megfoszt az emlékezetedtől...” a szállítóbot tovább csikorgott, de senki sem hallgatott rá.

    Odabent is minden egészen hiteles volt: az oldalakon csontpadok, démoni tűz villanásaival és korhadt deszkákba ágyazott bűnösök lelkeivel, amelyek időnként síri nyögéssel és csomós végtagok nyújtózásával ijesztőek. A csónak tatján pár sárkányszerű démon lógott, egy nem hiteles vámpír és egy pókkirálynő - Lolth egy sötételf alakban, de a hátából egy csomó chelicera lógott ki. Igaz, a hölgy kissé sovány volt, így ezt még az alkalmazás sem tudta elrejteni. A telekommunikációs grubokon meghízott sötét istennő textúrája érezhetően meghibásodott, amikor valós tárgyakkal ütközött, jelezve a fizikai és a digitális törzs közötti eltérést. Max senkit sem ismert a hajón. De Borisz vidáman felsikoltott, és megrázta csilingelő táskáját.

     - Tűzijátékot mindenkinek! Katyukha, Sanya, milyen az élet? Mi van, mehetünk egy kört?!

     - Micsoda üzlet! – élénkült fel azonnal a vámpír.

     - Boryan jóképű, felkészült!

    A sárkányszerű Sanya megveregette Boris vállát, és papírpoharakat húzott elő a pad alól.

     - Ó, végre a miénk! - sikoltott fel vidáman a pók, és gyakorlatilag Grieg nyakában lógott. – Nem örülsz, hogy láthatod a királynődet?

    Grieg, akit zavarba ejt az ilyen nyomás, lomhán visszautasította, és szemlátomást szemrehányást tett magának a sikertelen jelmezválasztás miatt. A sárkányok már whiskyt és kólát öntöttek a poharakba és körülöttük erővel. „Igen, az este bágyadtnak ígérkezik” – gondolta Max, és szkeptikusan nézett körbe a spontán kialakult bakchanáliák képén.

    A csónak lassan megtelt a gonosz későn érkező lényeivel. Volt még egy lila démon, nagy fogas szájjal és hosszú tüskékkel az egész testében, több rovarszerű démon és démon, valamint egy kígyó nő négy karral. A tatnál csatlakoztak a részeg társasághoz, így Borisz hátizsákja meglehetősen gyorsan kiürült. Ezeknek az embereknek a fele zavarás nélkül húzta a képeket, ami miatt csak a virtuális jelvényükről lehetett őket azonosítani. A sokféleség közül Maxnek csak a plüss dinoszaurusz vagy sárkány formájú jelmez ötlete tetszett, akinek a szája csuklya formájában takarta el a fejét, bár ez a ruha nem felelt meg a beállításnak. Max azonban nem különösebben törekedett arra, hogy felismerjen vagy emlékezzen valakire. Mindazok, akik boldogan isznak, az adminisztrátorok, beszállítók, kezelők és egyéb biztonsági őrök kategóriájába tartoztak, akik nem tudtak feljebb lépni a karrierlétrán. Max fokozatosan egy kicsit előrébb ült, így könnyebb volt kihagyni a számos pohárköszöntőt a patkány következő évére. Ám öt percen belül egy vidám Boris zuhant le mellé.

     - Max mi hiányzik? Tudod, ma azt terveztem, hogy berúgok a társaságodba.

     - Igyunk meg később a klubban.

     - Miért is?

     - Igen, abban reménykedtem, hogy néhány marslakóval lóghatok, és talán megbeszélhetem a karrierlehetőségeimet. Egyelőre formában kell maradnunk.

     - Ó, Max, felejtsd el! Ez egy újabb átverés: akár egy céges bulin bárkivel lóghatsz, rangoktól és címektől függetlenül. Teljes hülyeség.

     - Miért? Hallottam történeteket a karrier hihetetlen hullámvölgyeiről céges események után.

     - Tiszta mesék, ezt értem. Közönséges marsi képmutatás, meg kell mutatni, hogy a hétköznapi redneck kódolók élete valahogy izgatja őket. Ez a legjobb esetben is egy vicc lesz a semmiből.

     - Hát legalább annak a hírneve már sokat ér, aki higgadtan a semmiről beszélget a főnökökkel az igazgatóságból.

     - Hogyan tervezel kezdeni egy kötetlen beszélgetést?

     - Egy teljesen kézenfekvő módszer, amelyet maga az esti program biztosít. A marslakók szeretik az eredeti ruhákat.

     - Szerinted nagyon menő az öltözéked?

     - Nos, egy régi számítógépes játékból van.

     - Igen, ez egy nagyszerű módja annak, hogy megszívd őket. A jelmez kiválasztása egyértelmű. Bár a környező nyavalyák hátterében még az én vörös orkom sem bizonyult olyan rossznak.

     - Igen, kár, hogy nem építettek be arcvezérlést az alkalmazásba, vagy legalábbis nem tiltották be a szabványos képeket. Az összes részeg közül csak ez a dinoszaurusz tart igényt valamiféle eredetiségre.

     - Ő Dimon az SB-től. Egyszerűen nincs ott semmi dolga. Ülnek és köpködnek a plafonra, és állítólag a biztonságra vigyáznak. Szia Dimon! - kiáltott rá Boris a vidám plüss dinoszauruszra. - Azt mondják, menő öltönyöd van!

    Dimon egy papírpohárral tisztelgett, és bizonytalan járással, a csontkorlátokat megragadva közeledett feléjük.

     — Egy egész hétig varrtam magam.

     - Shil? - lepődött meg Max.

     - Igen, megérintheted.

     – Azt akarod mondani, hogy valódi öltönyöd van, nem digitális?

     – Természetes termék, de mi? Senki másnak nincs ilyen öltönye.

     "Valóban eredeti, bár valószínűleg senki sem fogja kitalálni magyarázat nélkül." Szóval az SB-nél dolgozol?

     - Operátor vagyok, szóval ne aggódj, nem gyűjtök terhelő bizonyítékokat. Akár a fülén állhat, akár hányhat az asztal alatt.

     – Ismerek egy srácot a biztonsági szolgálatodból, aki azt tanácsolta, hogy felejtsem el teljesen a magánélet titkát, a neve Ruslan.

     - Melyik osztályról van? Sok ember van ott? Remélem nem az elsőtől fogva, egyáltalán nem akarsz ezekkel a srácokkal keresztezni?

     - Nem tudom, valami furcsa osztályról származik, nekem úgy tűnik. És általában nem egy kifejezetten kedves srác...

     – Egyébként egyikőtök sem tudja, hogyan kell letiltani a botot? Különben már belefáradtam abba, hogy emlékeztessem rá, hogy nem öltöztem át.

     - Hmm, igen, elfelejtettük biztosítani a valódi öltöny funkcióját. most megpróbálom. Tudsz valami kitűzőt adni, hogy a jelmez valódi?

     - Hozzáad. Ön rendszergazda?

     „Max a fő alkalmazásfejlesztőnk” – szólalt meg ismét Boris. - És ő is elkezdte...

     - Boryan, ne beszélj erről a Lauráról szóló hülyeségről.

     - És ki ez?

     - Mit csinálsz?! - háborodott fel teátrálisan Borisz. — Ez a nagy mellű szőke a sajtószolgálattól származik.

     - És ez a Laura... hú!

     - Ennyit rólad. Max egyébként megígérte, hogy bemutatja neki az összes barátját. Ma ott lesz, nem?

     - Nem, azt mondta, hogy elege van a kanos redneck kódolókból, ezért külön penthouse-ban lóg a rendezőkkel és más VIP-tagokkal.

     - De milyen részleteket. Ne figyelj, viccelődik Max.

     – Remek, akkor iszom veled – örült a plüss Dimon. - Nos, megpróbálom bekötni azt a kígyót is, hüllők vagyunk, sok a közös bennünk..., valahogy. És ha nem sikerül, akkor Laurával.

     - Mi a baj Laurával? – Max a fejét rázta. – Rájöttem a botjára.

     – Meghívom, hogy érintse meg az öltönyömet – nyögte Dimon obszcén módon. – Nem hiába fordítottak rá annyi erőfeszítést. Borya, hol van a hátizsákod? Ostogram nekem kérlek.

    Max rájött, hogy ezen a hajón nincs menekvés a mulatság elől. Ezért, amikor kihajóztak, Styx már nem tűnt olyan komornak, és a válogatott gonosz szellemek összegyűjtése sem tűnt olyan banálisnak. Úgy gondolta, hogy az utazásért felelős csapat végül is nem sok munkát végzett: a sötét vizeken rohamos sebességgel rohanó csónak, valamint a szellemek és vízi démonok természetellenesen manőverező tömegei túlságosan egyértelműen az útjukra emlékeztettek. prototípusok. Másrészt, néhány válogatós ínyencen kívül ez érdekelt valakit? „És a céges rendezvényen a legjobb fejlesztésekért adnak majd át valamiféle díjat? – tűnődött Max. - Nem, a nagyfőnökök egyike sem ígérte meg, hogy mindenkit összegyűjtenek, és elmondják nekik, hogy itt ő Max - a Baator legjobb és legkidolgozottabb első tervének tervezője. Viharos és hosszan tartó taps után pedig nem fogja felajánlani, hogy sürgősen a kezembe adjam egy új szuperszámítógép fejlesztését. Másnap mindenki elfelejti ezeket a képeket.”

     - Max, miért vacakolsz már megint?! - kérdezte Borisz, és már kissé elakadt a nyelve. "Ha egy percre elfordulsz, azonnal kuncogsz." Gyerünk, ideje pihenni!

     – Tehát a digitális világ egy alapvető rejtélyére gondolok.

     - Egy találós kérdés? - kérdezte Boris, és nem igazán hallott semmit a környező zajban. -Találtál már rejtvényt? Ön valóban bajnok az őrült marsi szórakoztatásban.

     - És én is kitaláltam egy rejtvényt. Szerintem tippeld ki.

     - Hallgassunk.

     "Ha meglátom, mi szült, eltűnök." Ki vagyok én?

     - Hát, nem tudom... Taras Bulba fia vagy?

     - Hah! A gondolatmenet természetesen érdekes, de nem. A szó szerinti értelmezés helyett a fizikai eltűnés és a feltételek formális megfelelése értendő. Gondold át újra.

     - Hagyjon békén! Az agyam már át van kapcsolva a "mindent feladva, és egy robbanás" módra, nincs mit terhelni.

     - Oké, a helyes válasz az árnyék. Ha meglátom a napot, eltűnök.

     - Ó, tényleg... Dimon, baszd meg, itt találós kérdéseket fejtünk meg.

    Borisz megpróbálta ellökni elvtársát, aki átmászott rajta az utolsó üveg Mars-Colaért.

     - Milyen rejtvények? én is sejthetem.

     – Van még egy – vont vállat Max. - Igaz, még a neurális hálózatnak sem hiányzott, gyanítom, mert magam sem tudom a választ.

     - Találjuk ki! – válaszolta lelkesen Dimon.

     - Meg lehet-e állapítani, hogy a körülöttünk lévő világ nem marsi álom, ha elfogadjuk a következő feltevéseket igaznak? A számítógép a nyilvánosan elérhető információk alapján, valamint a memória szkennelésének eredménye alapján bármit meg tud mutatni, és nem követ el felismerési hibát. És a marsi álom szolgáltatójával bármilyen feltételekkel megköthető a szerződés?

     – Aha… – húzta el Dimon. - Elmentem felvenni tőled egy kígyót.

     - Egy néger sokszínű pirulákkal az egyetlen út! - ugatott ingerülten Borisz. - Nem, Max, most annyira berúglak, hogy legalább egy estére elfelejtsd az átkozott Álomországot. Hé részeg, hol a hátizsákom?!

    Felháborodott felkiáltások hallatszottak, és Grieget egy majdnem üres táskával lökték ki a tömegből.

     - Hogy egyáltalán nem maradt semmi? – Borisz ideges volt.

     - Itt.

    Grieg olyan bűntudatos tekintettel, mintha egyedül zabált volna fel mindent, kinyújtott egy üveget, aminek az aljára tequila maradványai fröccsentek.

     - Csak háromra. Gondoskodjunk arról, hogy a kibaszott Dreamland porig égjen jövőre.

     „Mellesleg, ez a Telecom egyik legnagyobb ügyfele” – mondta Grieg, átvette az üveget, és lenyelte a többit. - Természetesen silány munkát végeznek, én sem szeretem őket.

     - Honnan szerezted az információkat?

     - Igen, állandóan odaküldenek, hogy változtassak valamit. Az állványok fele a miénk. A legrosszabb persze az, ha raktárban dolgozunk, főleg egyedül. Általában egy rémálom, mintha valami hullaházban lennék.

     - Hallottam, Max, mit tesz Dreamland az emberekkel.

     — Biofürdőben tárolja, semmi különös.

     - Hát igen, úgy tűnik, semmi, de a légkör tényleg ijesztő, nyomást gyakorol a pszichére. Talán azért, mert olyan sok van belőlük? Ha ellátogatsz oda, azonnal megérted.

     - El kell vinnünk Maxet egy kirándulásra, hogy valóban bele tudjon szállni.

     - Nyújtsa be kérését, hogy küldjenek ügyeletesre, hogy segítsenek nekem.

     – Holnap vagy holnapután megfőzöm.

     – Hagyd abba – intett neki Max. - Nos, egyszer megbotlottam, ki nem? Nem akarok oda kirándulni.

     - Jó ezt hallani. A lényeg, hogy ne botladozzon újra.

    A hajó elég élesen fékezett. A bot motyogott valamit arról, hogy fenn kell tartani a rendet és az óvatosságot, amikor a gonosz részeg lényei a kijárathoz rohantak, nem tévedve az utat. Közvetlenül a Styx partjáról széles lépcső indult le az égő alvilágba. A tekintélyes Yama klub számos táncparkettje valóban egy hatalmas természetes repedésbe került. Ezért az alsó síkok pokoli textúrái tökéletesen átfedték a valódi architektúrát. A lépcső két oldalán hátborzongató antropomorf lényeket ábrázoló, két méter magas, száznyolcvan fokban lefelé nyíló szájú szobrok őrizték az ereszkedés kezdetét, amelyből kiálló állkapcsok, hosszú villás nyelvűek. Úgy tűnt, hogy a lényeknek egyáltalán nem volt bőrük, ehelyett a testet izomszövet köteleivel fonták össze. A szögletes koponyáról több hosszú bajusz lógott, és a nagy, csiszolt szemek fölött még több rés volt, amelyek üres szemgödörnek tűntek. A mellkasból és a hátból csonttüskék sora nyúlt ki, a kezeket rövid, erőteljes karmok díszítették. A lábak pedig három nagyon hosszú karomban végződtek, amelyek bármilyen felületre képesek megtapadni.

    Max érdeklődve megállt a rémálomszerű szobrok előtt, és egy pillanatra kikapcsolta „démoni” látásmódját, és meggyőződött arról, hogy nincs rajtuk digitális fejlesztés. Nyilvánvalóan 3D-ben nyomtatták őket sötét bronzból, így minden ín és artéria élesnek és formásnak tűnt. Úgy tűnt, hogy a lények egyenesen a tömegbe akarnak lelépni talapzatáról, hogy egy igazi véres mészárlást rendezzenek a démonoknak kiállító emberek között.

     — Furcsa dolgok, a jelentkezéskor nem találtam róluk semmit? Még az alkalmazottak is hallgatnak, mint a partizánok.

     – Ez csak valaki beteges képzeletének szüleménye – vonta meg a vállát Borisz. „Hallottam, hogy régen a klub egyik névtelen alkalmazottja vásárolta meg őket egy aukción, évekig gyűjtögették a port egy szekrényben, majd a tavaszi nagytakarításkor véletlenül belebotlottak, és megkockáztatták, hogy dísznek kirakják. És most, több éve, egy helyi madárijesztő szerepét töltik be.

     - Mindazonáltal furcsák.

     - Persze furcsák, éppoly furcsák, mint azok, akik a pokoli dekorációt választották szilveszterre.

     - Igen, ebben az értelemben nem vagyok furcsa. Valahogy eklektikusak, vagy ilyesmi. Ezek egyértelműen tömlők vagy csövek, de mellettük egyértelműen csatlakozók...

     - Gondoljatok csak, közönséges kiborgó démonok, menjünk már.

    Az első alsó lövés rockzene szimfonikus feldolgozásaival és a vörös égbolt fényétől megvilágított kopár sziklás síkságon véletlenszerűen támolygó hatalmas tömeg nyüzsgésével fogadta őket. A fellegekben olykor csillagszórók és egyéb pirotechnikai eszközök villantak fel, melyeket a program tüzes üstökösökké változtatott. Nagy obszidiántöredékek voltak szétszórva a síkságon, amelyek egyik megközelítése megrémítette annak lehetőségét, hogy a test néhány kiálló részét levágják borotvaéles élükkel való érintkezéstől. A valóságban azonban az ilyen figyelmetlenség nem fenyegetett semmit, mert a töredékek textúrái mögött puha oszmánok voltak a fáradt démonok pihentetésére. Amit a töredékekben bebörtönzött bűnösök lelke udvariasan közölt. Vérpatakok futottak ide-oda, ami miatt Max majdnem hatalmasat összeveszett a klub vezetőségével. A klub nagy nehezen beleegyezett, hogy valódi vízzel kis árkokat szervezzen, és határozottan megtagadta, hogy teljes vérfolyókkal rontsa el vagyonát. Csúnya makik, amelyek alaktalan protoplazmadarabokra emlékeztettek, száguldoztak a síkságon. Alig volt idejük italokat és harapnivalókat szállítani.

     - Jaj, milyen undorító! – Boris undorodva belerúgott a legközelebbi makiba, ő pedig, mivel minden állampolgári jogától megfosztott robotos, engedelmesen elgurult a másik irányba, nem felejtve el szintetizált hangon kimondani a szükséges bocsánatkérést. „Azt reméltem, hogy cuki élő succubival vagy valami hasonlóval fogunk szolgálni, nem pedig olcsó vasdarabokkal.”

     - Nos, elnézést, minden kérdés a Telekomhoz szól, hogy miért nem vágott ki aranyos succubiért.

     - Oké, te, mint fő fejlesztő, megmondod: hol van palackozva a legjobb moslék?

     — Minden tervnek megvannak a maga trükkjei. Leginkább véres koktélokat, vörösbort és hasonlókat szolgálnak fel. Mehet a központi bárba, ha nem a makik a te dolgod.

     - Ezek a bokrok a központban vannak? Szerintem itt teljesen eltérnek a témától. A te hibád?

     – Nem, minden a beállításon múlik. Ezek a feledés kertjei – a paradicsom furcsa darabja a pokol közepén. Finom lédús gyümölcsök nőnek a fákon, de ha túlságosan rájuk támaszkodsz, varázslatos álomba merülhetsz, és örökre eltűnhetsz ebből a világból.

     – Akkor menjünk inni egyet.

     - Borja, nem szabad mindenbe beleavatkoznod. Ilyen ütemben nem érjük el a kilencedik tervet.

     - Ne törődj velem. Ha kell, legalább húsz éves koromig mászkálok. Grig, velünk vagy vagy ellenünk?

    Griget követve Katyukha ismét bejelölte, akivel már a zavartság látható jelei nélkül beszélgetett, és még a körülötte zajló mulatságból is próbált örömet színlelni. Galánsan segített neki átkelni a véres patakokon. Hozzájuk csatlakozott a sárkányszerű Sanya is valami baloldali boszorkánnyal.

    A terem közepén egy kis liget élénk fák vettek körül egy csobogó szökőkutat. Különféle gyümölcsök csokrok lógtak a fákon. Boris kiválasztott egy grapefruutot, és átnyújtotta Maxnek.

     - Nos, mit csináljunk ezzel a szeméttel?

     — Behelyezed a szívószálat és iszol. Valószínűleg vodka grapefruitlével. A gyümölcs típusa nagyjából megfelel a tartalomnak. Megyek és veszek magamnak egy normál koktélt.

    Max a liget közepébe tartott, ahol a szökőkút körül ragadozó virágoknak álcázott bárgépek álltak. Vadászszárukkal fogták a kívánt poharat, és tökéletesen időzített mozdulatokkal keverték össze a hozzávalókat. Az egyik géppuska mellett egy fekete vízköpő komor alakja állt, ragyogó sárga szemekkel és nagy bőrszerű szárnyakkal.

     - Ruslan? - kérdezte Max meglepetten.

     - Remek. Milyen az élet, milyenek a karriered sikerei?

     - Folyamatban. Szóval reméltem, hogy ma sikerül néhány hasznos kapcsolatfelvételt felépíteni. Még egy rejtvényt is kitaláltam.

     - Szép munka. A buli nem lehet rosszabb, te pedig még rosszabbá akarod tenni.

    „Még mindig okosak” – gondolta Max ingerülten. "Csak kritizálnak, nekünk nem szabad semmit sem tennünk."

     — Akkor saját témát javasolnék.

     — Javasoltam: Chicagó a harmincas években.

     - Ó, a maffia, a tiltás meg minden. Mi az alapvető különbség?

     - Legalábbis nem úgy, mint egy óvodában, ahol orkoknak és gnómoknak öltöznek.

     — A Warcraft egy másik környezet, mákos és elcsépelt. És itt van egy érdekes világ és utalások egy vintage játékra. Itt van például az én karakterem...

     - Hagyj békén, Max, ezt még mindig nem értem. Megértem, hogy az ebihalak szeretik ezt, ezért választották ezt a témát.

     — Ez a téma nyert az összes munkavállaló körében végzett őszinte szavazás eredménye alapján.

     - Igen, őszinte, nagyon őszinte.

     - Nem, Ruslan, javíthatatlan vagy! Persze a marslakók ezt a maguk javára csavarták, hiszen nincs más dolguk.

     - Felejtsd el, miért vagy ideges? Megmondom őszintén, ezek a hülye mozdulatok egyáltalán nem zavarnak.

     - Tulajdonképpen én javasoltam ezt a témát, és az első tervet is én készítettem... Hát úgy nyolcvan százalék.

     – Klassz... Nem, komolyan, király – biztosította Ruslan, és észrevette Max szkeptikus arckifejezését. – Remek munkát végzel, erre a tojásfejek emlékezhetnek.

     – Azt akarod mondani, hogy bajnok vagyok a marslakók szívásában?

     - Nem, legfeljebb a harmadik ifjúsági évében jársz. Tudod, milyen mesterek vannak a marsi szamarak nyalésében? Hol törődsz velük? Röviden: ha nem akar beletörődni, felejtse el a nagy karriert.

     - Nem, jobb, ha hagyjuk, hogy alánk hajoljon a világ.

     "Ahhoz, hogy felmászhass a csúcsra, és a többit maga alá hajtsd, más embernek kell lenned." Nem úgy, mint te... Oké, megint azt mondod, hogy stresszelek. Menjünk és keressünk valami mozgást.

     - Igen, itt vagyok a barátaimmal, talán később jövünk.

     – És ott vannak a barátaid – biccentett Ruslan Borisznak és a plüss Dimonnak, akik zavartan megálltak a legközelebbi fánál. - Te, mivel ebben a témában te vagy a vezető, mondd meg: hol van itt a normális motor?

     - Nos, a harmadik tervben legyen valami habparti, a hetedikben techno stílusú disco, rave stb. Már nem tudom, elsősorban szakember vagyok.

     - Majd kitaláljuk! — Ruslan Max felé hajolt, és alacsonyabb hangokra váltott. - Ne feledje, hogy ilyen barátokkal biztosan nem fog karriert csinálni. Oké, gyerünk!

    Megveregette Max vállát, és magabiztosan ugró járással elindult, hogy meghódítsa az alsó síkok táncterét.

     - Ismered őt? - kérdezte Dimon meglepetéssel és enyhe irigységnek tűnő hangjában.

     - Ő Ruslan, az a furcsa fickó a biztonsági szolgálattól, akiről beszéltem.

     - Hűha, vannak barátaid! Ne feledje, azt mondtam, hogy nem akarok beavatkozni az első osztályba. Tehát még kevésbé szeretnék keresztezni az ő „osztályukkal”.

     - Mit csinálnak?

     - Nem tudom, nem tudom! - rázta meg a fejét Dimon, most már nagyon megijedtnek tűnt. - A fenébe, zöld jogosítványom van! A fenébe, srácok, ezt nem mondtam, oké. Szar!

     - Igen, nem mondtál semmit. Majd megkérdezem tőle magam.

     - Őrült vagy, ne! Csak engem ne említs, oké?

     - Mi a baj?

     – Max, hagyd békén a férfit – szakította félbe Boris a kavargó beszélgetéseket. - Készítettél koktélt? Csak ülj és igyál! Egy kubai mérleg Mars Colával. - utasította a növényt.

     - Felkaptál egy kígyót? - Max úgy döntött, hogy eltereli a megrémült Dimont a tiltott témákról.

     - Nem, még az öltönyömhöz sem volt hajlandó hozzányúlni.

     – Talán nem kellett volna felajánlania neki, hogy megérintsen valamit? Legalábbis nem azonnal.

     - Igen valószínűleg. Én is szeretem a kockamérleget. Mit ígértél Lauráról?

     – Nem ígértem semmit Lauráról. Hagyd már ezt a fantáziát.

     - Vicceltem. Merre menjünk tovább?

     – Alapvetően csak egy út van – vont vállat Max. „Szerintem egészen a mélypontig kellene mennünk, aztán meglátjuk.”

     - Előre a Baator szakadékába! - Borisz lelkesen támogatta.

    A következő szintre vezető lépcső mellett egy nagy aranyhalmon egy sárkány áll, öt fejjel, a szivárvány összes színében. Időnként szörnyű üvöltést bocsátott ki, és tűz-, jég-, villám- és egyéb boszorkányos trükkökből álló oszlopokat bocsátott az égre. Természetesen senki sem félt tőle, hiszen a lény teljesen virtuális volt. Az ereszkedés másik oldalán pedig egy nagy oszlop állt, amely különféle robotok levágott fejeiből állt. A fejek folyamatosan harcoltak egymás között, volt, aki a mélyben rejtőzött, mások a felszínre kúsztak. A textúrákat egy valódi oszlopra feszítették, és a Telecom belső keresőjéhez kapcsolták, így elméletileg bármilyen kérdésre válaszolhattak, ha a kérdező rendelkezik megfelelő engedéllyel.

     - Felejts el! – Borisz teátrálisan keresztbe vetette magát az oszlop láttán. - Mi ez a karácsonyfa helyett?

     – Természetesen nem, ez egy koponyaoszlop a helyszínről – válaszolta Max. – Tudod, hogy a marslakók általában nem szeretik a vallási szimbólumokat. Az eredetiben pusztuló halott fejek voltak, de úgy döntöttek, hogy ez túl durva lenne.

     - Ugyan, mi van ott! Ha a bomló fejekre karácsonyfadíszeket akasztanának, a tetejére pedig angyalkát, akkor az kemény lenne.

     - Röviden: ezek olyan robotok vagy androidok maradványai, amelyek állítólag megsértették a robotika három törvényét. Vannak terminátorok fejei, Roy Batty a Blade Runnertől, Megatron és más „rossz” robotok. Igaz, a végén mindenkit belelöktek...

     - És mit akarsz csinálni vele?

     — Bármilyen kérdést feltehet neki, csatlakozik a Telecom belső keresőjéhez.

     „Gondolkodjon csak, én is feltehetek kérdéseket a neuroGoogle-nak” – morogta Boris.

     - Ez egy belső gép. Mint ha megállapodnának a vezetőkkel, kiadhatnak például személyes adatokat valamelyik alkalmazottról...

     – Oké, most próbáljuk meg – mászott fel Dimon az oszlophoz minden szertartás nélkül. — Polina Cvetkova személyi aktája.

     - Ki ez? - lepődött meg Max.

     – Nyilván az a kígyó – vonta meg a vállát Boris.

    A vasdarabok zagyvaságából előbukkant a futuramai Bender feje.

     - Csókold meg a fényes fém fenekem!

     „Figyelj, fej, még segged sincs” – sértődött meg Dimon.

     - És még üsződ sincs, te szánalmas húsdarab!

     - Max! Miért durva velem a programod? - mérgelődött Dimon.

     - Ez nem az én programom, mondom, a végén bárki bármit odatehet. Valaki láthatóan viccelt.

     - Nos, nagyszerű, de mi van, ha az oszlopod rossz szót küld valamelyik marsi főnöknek?

     - Fogalmam sincs, meg fogják keresni azt, aki elkövette Bender fejét.

     - Dicsőség a robotoknak, halál minden embernek! - folytatta a beszédet a fej.

     - Ó, cseszd meg! – Dimon intett a kezével. - Ha igen, akkor a háttérben várok.

     — Ha a fájdalom városába készül, elárulok egy titkot: ott végképp nincs mit csinálni.

    Az utolsó mondat egy arrogáns hangnemben hangzott el, mint egy szakértő, aki mindenféle bunkó és csípős szórakozásban járt, aki kétségtelenül Gordon Murphy vezető programozó volt. Gordon magas volt, sovány, primitív, és szeretett mindenféle álintellektuális beszélgetést folytatni a marsi tudomány és technológia legújabb vívmányairól. Vöröses hajának egy részét LED-szálcsokrokra cserélte, és általában egykerekűn vagy robotszéken lovagolt a Telecom irodájában. És mintha megerősíteni akarta néhány ócska SB-alkalmazott téziseit, egy igazi marslakót próbált utánozni egészen addig a pontig, amíg teljesen elvesztette arányérzékét és tisztességét. Egy céges rendezvényen illithid - agyfaló - képében jelent meg, nyilvánvalóan utalva arra, hogy nem fogja feladni a lehetőséget, hogy az optimalizálási szektorban dolgozók agyát még ünnepnapokon is felrobbantsa. Az antisztatikus köpeny alól véletlenül kiálló nyálkás csápokon kívül az illithid körül egy pár személyes, légionizáló drón keringett, mérgező léggömbös medúza formájában.

     — Tanultál valami hasznosat a fejektől? - kérdezte Gordon gúnyosan.

     "Rájöttünk, hogy ez egy teljes átverés mindenhol." Röviden utolérje.

    Dimon csalódottan elfordult, és a tüzes lyuk felé sétált a következő géphez.

     "Azt hitte, hogy tényleg átadják neki az összes vállalati titkot." Milyen egyszerű srác! Gordon nevetett.

     – A kísérlet nem kínzás – vont vállat Max.

     — Van egy kis rálátásom, hogy a fejekből egymás után több rejtvény helyes megválaszolása valóban megnyitja a hozzáférést a belső adatbázishoz.

     - Csak azok a rejtvények vannak, amelyek nem mentek át a teszten. A legtöbbre nincs helyes válasz.

     - Nem fogsz becsapni! Igen, kódoltál valamit az alkalmazáshoz.

     – Szóval, csak egy apróság – grimaszolt Max.

     - Figyelj, okos fickónak tűnsz, hadd gyakoroljam rád a talányomat.

     - Na gyere.

     - Nem jutott eszedbe semmi?

     - Feltalált. Ha látom, mi szült engem...

     - Igen, csak kérdeztem. Röviden: hallgass rám: mi változtathatja meg az emberi természetet?

    Max néhány másodpercig nagyon szkeptikus tekintettel meredt beszélgetőpartnerére, mígnem megbizonyosodott róla, hogy nem viccel.

     — Neurotechnológia. — vont vállat.

    Az ördög baatezu az előttük lévő tűzoszlopból materializálódott egy feltekert pergamennel. – Az Első Sík Urának pecsétje – dörmögte, és átadta a tekercset Maxnek. – Gyűjtsd össze az összes sík pecsétjét, hogy megszerezd a legfelsőbb úr pecsétjét. A szerződés egyéb feltételeit nem határozták meg. Ne felejtse el megtenni a fogadást a meccs előtt." És az ördög ugyanazokkal a tüzes speciális effektusokkal tűnt el.

     – Elfelejtettem kikapcsolni az átkozott alkalmazást – káromkodott Gordon. – Kiöntöttem már valakinek a babot a rejtvényemről?

     „Tekintettel arra, hogy ez egy jól ismert vicc egy ősi játék rajongóinak fórumán, ami valamilyen módon kapcsolódik ehhez az estéhez, nem valószínű, hogy az a baj, hogy kiöntötted a babot” – magyarázta szarkasztikus hangon Max.

     - Tulajdonképpen magam találtam ki.

    Ezt a kijelentést nemcsak Max, hanem egy közelben megállt Githzerai is vigyorogva fogadta: egy vékony, kopasz humanoid zöldes bőrrel, hosszú hegyes fülekkel és az álla alatt lógó fonott bajusszal. Képét csak aránytalanul nagy feje és ugyanolyan nagy, kissé kidülledt szeme rontotta.

     - Persze, hogy véletlenül egybeesett, megértem.

    Gordon arrogánsan összeszorította a száját, és angolul visszavonult repülő medúzájával és egyéb tulajdonságaival együtt. Amikor elment, Max Borishoz fordult.

     — Bizonyára megint a marslakókat akarta megszívatni, ők a neurotechnológia fő sámánjai.

     - Nem szabadna, Max. Valójában azt mondtad, hogy vesztes, és ellopta a rejtvényt. Még jó, hogy legalább nem mondott semmit a marslakókról.

     - Ez igaz.

     – Te tetves politikus és karrierista vagy. Gordon ezt nem felejti el, érti, milyen bosszúálló barom. Az aljasság törvénye szerint pedig minden bizonnyal jutalékot kapsz az előléptetésed miatt.

     – Nos, ez szívás – értett egyet Max, és rájött a hibájára. - Tudod, talán nem kellene találós kérdéseket lopnod az internetről.

     - Egyértelmű, hogy nem kell turkálni. Oké, felejtsd el ezt a Gordont, ha Isten is úgy akarja, nem fogsz vele túl sokat keresztezni.

     - Remélem.

    „Ruslannak valószínűleg igaza van” – gondolta Max szomorúan. – A rendszer nem igazán törődik minden kreatív próbálkozásommal. De nem fogok tudni politikai karriert befutni, mert a cselszövésben és a besurranásban való képességeim messze elmaradnak. És semmi kedvem fejleszteni őket, és állandóan azon törődni, hogy mit lehet mondani, és kinek és mit nem. Jó értelemben az egyetlen esély valahol távol van az olyan szörnyű vállalatoktól, mint a Telecom, de a Telecom nélkül nagy valószínűséggel azonnal kirúgnak a Marsról. Eh, talán mennem kéne berúgnom Borjannal..."

    Az oszlop mellett csendben álló Githzerai mosolyogva fordult Max felé. És Max felismerte őt, mint a személyzeti szolgálat menedzserét, a Martian Arthur Smith-t.

     - A legtöbb szó csak szó, könnyebb a szélnél, azonnal elfelejtjük őket, amint kiejtjük. De vannak különleges, véletlenül kimondott szavak, amelyek eldönthetik az ember sorsát, és minden láncnál biztonságosabban megköthetik. – mondta Arthur sejtelmes hangon, és kidülledt szemeivel kíváncsian meredt Maxre.

     – Kimondtam azokat a szavakat, amelyek lekötöttek?

     - Csak ha te magad hiszel benne.

     - Mi a különbség, hogy miben hiszek?

     "A káosz világában nincs fontosabb a hitnél." A virtuális valóság világa pedig a tiszta káosz síkja” – mondta Arthur ugyanolyan mosollyal. "Te magad alkottál belőle egy egész várost a gondolataid erejével." – Körülnézett a környező térben.

     - Elég a gondolat ereje ahhoz, hogy a káoszból városokat alkossanak?

     „Githzerai nagy városait a káoszból hozták létre népünk akaratából, de tudd, hogy a pengéjével megosztott elme túl gyenge ahhoz, hogy megvédje erődítményeit. Az elmének és pengéjének egynek kell lennie.

    Arthur levette a Káoszpengét, és karnyújtásnyira tartotta Maxnek. Valami amorf és felhős volt, hasonló a szürke tavaszi jéghez, és szétterült a nap sugarai alatt. Egy másodperccel később pedig hirtelen matt, kékesfekete szablyává nyúlt ki, amelynek pengéje nem volt vastagabb az emberi hajszálnál.

     – A pengét megsemmisítésre tervezték, nem igaz?

     "A penge csak egy metafora." A teremtés és a pusztulás egy jelenség két pólusa, mint a hideg és a meleg. Csak az látja a világot végtelennek, aki magát a jelenséget, és nem annak állapotait képes megérteni.

    Max arca elborult a meglepetéstől.

     - Miért mondtad azt?

     - Pontosan mit mondott?

     - Egy végtelen világról?

     – Ez érdekesebben hangzik – vont vállat Arthur. – Igyekszem úgy eljátszani a karakteremet, ahogy az elvárható, és nem úgy, mint mindenki más.

     – Egy konkrét Githzerait ábrázolja?

     — Dak'kona az általad ismert játékból. Mi a különleges a szavaimban?

     - Ezt mondta egy nagyon furcsa bot... vagy inkább magam mondtam nagyon furcsa körülmények között. Soha nem számítottam arra, hogy mástól ilyesmit hallok.

     - A valószínűségelmélet ellenére a leghihetetlenebb dolgok is gyakran kétszer történnek meg. Ráadásul az első, aki hasonlót mondott, egy hasonlóan furcsa angol költő volt. Furcsább volt, mint az összes furcsa bot együttvéve, és végtelennek látta a világot mindenféle kémiai mankó nélkül, amely kiterjesztette volna a tudatot.

     - Aki kinyitotta az ajtókat, végtelennek látja a világot. Akinek megnyíltak az ajtók, végtelen világokat lát.

     - Jól mondva! Ez is megfelelne az én karakteremnek, de megígérem, hogy tiszteletben tartom a szerzői jogait.

     - Látom sikeresen találkoztatok, a fenébe is! - Borisz, aki mellette unatkozott, nem tudta elviselni. „Miért nem fújják ki egymás agyát a nemes dongák a következő gép felé vezető úton?”

     „Boryan, menj, állok egy helyben, és olyan találós kérdéseken gondolkodom, amelyeket nem kell ellopni az internetről” – válaszolta Max.

    Arthur a maga hangján így szólt:

     "Sok rejtély van itt, amit nem kell megfejteni."

     — Találós kérdések az oszlopból?

     - Természetesen ezek között vannak sokkal érdekesebb furcsaságok a felhőtlen tudatnak, mint a legtöbb hivatalosan jóváhagyott intellektualitási állítás.

     — Szerintem ez a rovat inkább egy szellemi szeméttelepnek tűnik. Milyen érdekes rejtélyek lehetnek?

     — Nos, például a marsi álomról szóló kérdés. Meg lehet állapítani, hogy a körülöttünk lévő világ nem egy marsi álom?

     - Tudom. De nem lehet rá válaszolni, mert lehetetlen megcáfolni azt a tiszta szolipszizmust, hogy a körülötte lévő világ a saját képzelet szüleménye vagy mesterséges mátrix.

     — Nem igazán, a kérdés egy nagyon sajátos társadalmi-gazdasági jelenséget feltételez. A Baator terveit járva még két válasz is eszembe jutott.

     - Akár kettőt is?

     — Az első válasz inkább logikai következetlenség a kérdés megfogalmazásában. A marsi álomban nem lehet marsi álom; az ilyen kétségek a való világ sajátos jellemzői. Miért van szüksége egy marsi álomra, amelyben egy marsi álomba szeretne menekülni? A következőképpen lehet újrafogalmazni: egy ilyen kérdés feltevésének ténye bizonyítja, hogy a való világban élsz.

     - Oké, tegyük fel, hogy egy marsi álomban vagyok, és mindennel elégedett vagyok, csak szeretném ellenőrizni, hogy létezik-e valódi világ körülöttem. A fejlesztők pedig ugyanazt a Dreamlandet hozták létre, hogy valósághűbbé tegyék délibábukat.

     - Miért? Így az ügyfelek szenvednek és kételkednek. Az ilyen szervezetekről tudomásom szerint a szoftverük úgy hat az ügyfelek pszichéjére, hogy ne kérdezzenek fölöslegesen.

     - Hát... szerintem te csak úgy beszélsz, mint aki meg van győződve a körülötte lévő világ valóságáról. És megfelelő érveket adsz a hited alapján.

     - Miért keresnék érveket, amelyek igazolják, hogy a világ nem igazi? Idő és erőfeszítés pazarlása.

     - Szóval ellene vagy a marsi álomnak?

     – Én is a drogellenes vagyok, de ez mit változtat?

     - És a második válasz?

     — A második válasz szerintem összetettebb és helyesebb. A marsi álomban a világ nem tűnik... végtelennek. Nem alkalmazkodik az egymásnak ellentmondó jelenségekhez. Ebben nyerhetsz anélkül, hogy bármit is veszítenél, vagy állandóan boldog lehetsz, vagy például mindenkit állandóan becsaphatsz. Ez egy börtönvilág, kiegyensúlyozatlan, és aki akarja, az láthatja, bármennyire is megtéveszti a program.

     — A vereség magvait a saját győzelmeinkben kell keresnünk? Szerintem a való világban élők túlnyomó többsége nem tesz fel ilyen kérdéseket. És még inkább a marsi álom ügyfelei.

     - Egyetértek. De a kérdés az volt: „Van rá mód”? Tehát egy módszert javaslok. Persze aki tudja használni, az elvileg nem valószínű, hogy ilyen börtönbe kerül.

     - A világunk nem börtön?

     — Gnosztikus értelemben? Ez egy olyan világ, amelyben a fájdalom és a szenvedés elkerülhetetlen, ezért nem lehet ideális börtön. A való világ kegyetlen, ezért az igazi.

     - Miért, ez egy különleges börtön, amelyben a foglyok lehetőséget kapnak a szabadulásra.

     "Akkor ez definíció szerint nem börtön, hanem inkább az átnevelés helye." De az a világ, amely állandó változásra kényszeríti az embert, valóságos. Ez kell legyen a jellemző tulajdonsága. És ha a fejlődés elért egy bizonyos abszolút plafont, akkor a világ vagy kénytelen a következő állapotba lépni, vagy összeomlik és újrakezdi a ciklust. Nincs értelme börtönnek nevezni ezt a rendet.

     - Oké, ez egy börtön, amit magunknak hoztunk létre.

     - Hogyan?

     - Az emberek bűneik és szenvedélyeik rabszolgái.

     „Ezért előbb-utóbb mindenkinek fizetnie kell a hibáiért.

     — Hogyan történik a fizetés a marsi álom ügyfeleinél? Sokáig élnek és boldogan halnak meg.

     - Nem tudom, nem gondoltam rá. Ha hasonló üzletben lennék, mindent megtennék, hogy elrejtse a mellékhatásokat. Talán a szerződés lejártakor a virtuális valóság démonai jönnek az ügyfelek lelkéért, széttépik és az alvilágba hurcolják őket.

    Max elképzelte a képet, és megborzongott.

     — Azok lelke, akiket ez a beállítás érdekelt, a Baator gépein köt ki. Lehet, hogy te és én már meghaltunk? – Arthur ismét elmosolyodott.

     "Talán a halál számára az élet halálnak tűnik."

     "Lehet, hogy egy fiú lány, csak fordítva." Attól tartok, ezzel a megközelítéssel nem fogjuk tudni megragadni Zerthimon töretlen körének bölcsességét.

     - Igen, ma már nem lehet biztosan tudni. Szeretnék utolérni a barátaimat, szeretnél csatlakozni?

     "Ha neurotoxikus folyadékok ivásával más repülőgépekre akarnak szökni, akkor nem." Alig bírom elviselni ennek a valóságnak a logikáját.

     - Attól tartok, meg fognak tenni. Azt mondom, a bűneink rabjai vagyunk.

     – Tudd, hogy hallottam a szavaidat, égő ember. Ha újra meg akarod ismerni Zerthimon bölcsességét, gyere.

    A Githzerai enyhe szamuráj meghajolt, és visszafordult az oszlophoz, látszólag más rejtvényeket próbálva találni, amelyeket nem kellett megfejteni.

    A szokatlan marslakót elhagyva Max mélyen bement a következő gépbe. Megpróbált gyorsan átsétálni a vassíkságon a zöld ég alatt, de a gyakorlatilag forró asztalok és kanapék halmaza mellett Arsen elkapta egy ismeretlen kollégával, akiknek a nevét Max csak egy kézikönyvből tudta kivenni, de nem. az emlékezetéből. Újabb vulgáris vicceket kellett elviselnie a Laurával való állítólagos szerelmi kalandjairól, és számos kitartó ajánlatot, hogy rávegye magát valamire. Végül Max beletörődött, és beszívott néhányat egy speciális, nanorészecskés Baator vízipipából. A füstnek valamiféle gyümölcs kellemes íze volt, és egyáltalán nem irritálta a részeg test légzőszerveit. Nyilvánvalóan néhány hasznos nanorészecske valóban jelen volt ott.

    Borisz üzenetet küldött, hogy már elhaladtak a mocsári repülőn a habdiszkóval, és a tűz birodalmának negyedik síkján megkóstolják az égő abszintot. Így Max megkockáztatja, hogy barátait egy teljesen más hullámhosszon kapja el, ha tovább lassít.

    A harmadik lövést fülsiketítő diszkóverés, sikoltozó tömeg és habszökőkutak fogadták, amelyek időnként felforrtak a sáros mocsári iszapban, vagy lezuhantak az alacsony ólmos égből. Itt-ott a mocsár fölött, az ólmos égbe nyúló láncokon több emelvény lógott, táncosokkal melegítve a tömeget. A központ legnagyobb platformján pedig egy démoni DJ áll egy hasonlóan démonikus konzol mögött.

    Max úgy döntött, hogy óvatosan halad a vad mulatságon, speciálisan felépített platformokon. „A Baator a rend síkja, nem a káosz. Ám a szokatlan marslakó, aki nem hisz a virtuális valóságban, azt mondta, hogy ez a tiszta káosz világa, és igaza volt – gondolta, miközben körbenézett a véletlenszerűen ugráló emberek tömegén. – Kik ezek az emberek, akik őszintén élvezik az életet, vagy éppen ellenkezőleg, zajba és alkoholba fojtják szenvedésüket? Az őskáosz részecskéi, a káosz, amiből bármi megszülethet, attól függően, hogy melyik fonalat húzod. A jövő halvány, áttetsző képeit látom, amelyek megjelenhetnek vagy eltűnhetnek e részecskék véletlenszerű ütközései miatt. Ebben a káoszban másodpercenként ezrével születnek és halnak meg az univerzum változatai.”

    Hirtelen maga Max azt képzelte, hogy ő a káosz szelleme, aki habos felhőkön lovagol. Kicsit felszalad, ugrik és repül... Milyen csodálatos érzés az eufória és a repülés... Megint ugrás és repülés, felhőből felhőbe... Max megkóstolta a habot, és a táncoló tömeg kellős közepén találta magát. „Álmos nanorészecskéket eszel” – gondolta bosszúsan, miközben megpróbált megbirkózni a repülni és pörögni e habos őrület kellős közepén, mint egy megköveztetett elefántbébi, Dumbo. - Milyen nagyszerű borító. Gyorsan ki kell mennünk, és innunk kell egy kis vizet.

    Kanyarogva és kerülgetve felmászott egy magas helyre, közelebb a szárítókhoz, amelyek minden oldalról rugalmas késeket fújtak a meleg levegővel az átázott démonokra. És időnként sikítást és nyikorgást okoztak a démonok részéről, akik elfelejtették megtartani gyakorlatilag rejtett és nem túl tiszta ünnepi ruhájukat. Max sokáig állt a szárítók alatt, és nem tudott magához térni. A fej üres volt és könnyű, összefüggéstelen gondolatok fújódtak fel benne, mint hatalmas szappanbuborékok, és nyomot sem hagyva kipukkadtak.

    Úgy tűnik, Ruslan a közeli falnak támaszkodik. Boldognak tűnt, mint egy jól táplált macska, és azzal dicsekedett, hogy majdnem megölt egy részeg démonszukát ebben a habos káoszban. Az igazság az, hogy most szinte lehetetlen újra megtalálni, hogy befejezze az ügyet. Ruslan azt kiabálta, hogy el kell mennie öt percre, aztán visszajön, és nagyon jól fognak szórakozni.

    Max elvesztette az időérzékét, de úgy tűnt, jóval több mint öt perc telt el. Ruslan nem jelent meg, de úgy tűnt, kezd elengedni. „Ez az, abbahagyom a drogokat, különösen a vegyszereket. Nos, talán egy pohár abszint, talán kettő, de ne legyen több vízipipa nanorészecskékkel.”

    A tűztervhez kiosztott csarnok viszonylag kicsi volt, és fő látványossága egy nagy, kerek rúd volt a közepén, amelyet úgy alakítottak ki, mint egy vulkán, amelynek belsejéből fehér lángnyelvek szöktek ki. A kép több pörgő tűzijátékkal és egy igazi fakírokkal készült jelenettel egészült ki. Szinte békés idill, az előző őrült mocsárhoz képest. Boris és Dimon a bárban találta Maxot, aki egy teljesen prózai ásványvizet ivott.

     - Nos, hol voltál? – mérgelődött Borisz. - Még három abszint! - követelte az élő csapostól, aki mélabúsan törölgette a kőpoharakat és a lőtt poharakat egy sovány, patás, kecskeszarvú démon alakjában. Dimon, aki már nyilvánvalóan enyhe elhajlásban volt, nehézkesen leült egy etetőszékre, és felverte az abszintot, anélkül, hogy megvárta volna, hogy felgyújtsák.

     – Várj – állította meg Max egy mozdulattal Borist –, most elmegyek egy kicsit.

     - Mit terveztél ott hagyni? Majdnem egy órája elmentél, a normális embereknek van idejük kijózanodni és újra berúgni.

     – Tudja, sok veszély vár egy óvatlan utazóra a repülőgépeken.

     — Megbeszélte legalább karrierlehetőségeit ezzel a menedzserrel?

     - Ó, igen! A karrierlehetőségek teljesen kimentek a fejemből.

     - Maxim, mi van! Miről beszéltél olyan sokáig?

     — Főleg a marsi álomról szóló rejtvényemről.

     - Azta! – Te biztosan nem vagy karrierista – rázta a fejét Boris.

     „Igen, én is úgy gondolom, hogy ideje karriert csinálni” – szólt bele hirtelen a beszélgetésbe a pultos. – Önök a Telecom-tól?

     - Jár itt még valaki? – horkant fel Borisz.

     - Nos, ezekkel az újévi ünnepekkel... nagyon sokan vannak itt. Természetesen jó bulit csinálsz, és láttam már jobbat is.

     - Hol láttál valami menőbbet? – Maxet őszintén meglepte az ilyen szemtelenség.

     - Igen, Neurotek például, a srácok így járkálnak. Nagy léptékben.

     - Úgy tűnik, gyakran lógsz velük?

     „Idén kivásárolták az egész Golden Mile-t” – folytatta a csapos, és nem figyelt a vigyorokra. - Itt kell karriert csinálni. Nos, elvileg a Telecomban lehet próbálkozni...

     – Ott ül a főfőnökünk – ütögette meg Boris a bólogató Dimon vállát. – Beszélje meg vele a karrierjét, csak ne öntsön többet, különben a próbaidő alatt pultot kell mosnia.

    Meglepő módon az alkoholszolgálat dolgozója, aki képtelen volt elhallgatni, valójában elkezdte dörzsölni valamit Dimont, aki gyengén reagált a külső ingerekre.

     - Figyelj, Boryan, azt mondtad, hogy tudsz valami illetlen történetet Arthur Smithről.

     - Ez csak piszkos pletyka. Nem szabad mindenkinek elmondani.

     - Úgy értem mindent egymás után?! Nem, ma nem hagylak el, ha akarod.

     - Oké, dörömböljünk, és elmondjuk.

    Borisz maga eloltotta az égő cukrot, és hozzáadott egy kis levet.

     — Íme a következő év, és sok sikert nehéz feladatunkban!

    Max összerándult a karamell ízű keserűségtől.

     - Jaj, hogy lehet ezt inni! Mondd már el a piszkos pletykádat.

     - Ide kell egy kis háttér. Valószínűleg nem tudod, hogy a legtöbb marslakó miért ilyen fásult?

     - Milyen értelemben?

     - Úgy, a fenébe is, hogy az apjuk, Carlo kiütötte őket egy farönkből... Általában nincs több érzelmeik, mint ez a fatörzs. Évente csak párszor mosolyognak a nagyobb ünnepeken.

     - A Marson töltött teljes idő alatt egyszer öt percig „csevegtem” a főnökünkkel, néhányszor pedig Arthurral. Másokkal pedig olyan, mint a „helló” és a „viszlát”. A főnök persze stresszelt, de Arthur teljesen normális, bár kissé zavart.

     – Arthur még túlságosan is normális egy átlagos marslakó számára. Ha jól értem, az igazi marslakók nem tekintik a magukénak.

     – A személyzeti szolgálatban is nagy ívben van?

     - A franc kitalálja ezt a hierarchiájukat. De úgy tűnik, hogy technikailag nem ez az utolsó adat, az biztos. Egy csomó frissítést ad ki a referenciakönyvekről és mindenféle tervezőről.

     — Ha jól értem, a marslakók nem engednek be „idegeneket” fontos dolgokba.

     - Ó, Max, ne légy válogatós. Egyetért azzal, hogy nagyon furcsa egy marslakó számára?

     — Jelenleg kissé nem reprezentatív összehasonlítási alapom van. De igen, egyetértek azzal, hogy furcsa. Majdnem olyan, mint egy normális ember, csak nem a karácsonyfa alatt iszik...

     - Tehát származását tekintve száz százalékban marslakó. Amíg a lombikokban érnek, egy csomó különféle implantátumot adnak hozzájuk. Aztán a felnövés folyamatában is. És az egyik kötelező művelet az érzelemvezérlő chip. Nem ismerem a részleteket, de tény, hogy minden marslakó rendelkezik beépített opcióval mindenféle hormon és tesztoszteron szabályozására.

     - A tesztoszteron, úgy tűnik, inkább átalakul...

     - Ne légy unalmas. Általánosságban elmondható, hogy a legdepressziósabb marslakók minden negativitást ki tudnak kapcsolni: a hosszan tartó depressziót vagy a boldogtalan „első szerelmet” egyszerűen egy virtuális gomb megnyomásával.

     - Kényelmes, nincs mit mondanom.

     - Természetesen kényelmes. De valami elromlott a mi Arthurunkkal gyerekkorunkban. A marsi aibolit valószínűleg elromlott, és nem kapta meg ezt a hasznos frissítést. Ezért minden érzelem és hormon megüti őt, akárcsak a közönséges redneck kódolókat. Úgy tűnik, hogy ezzel a hibával nehéz megélni, a „normális” marslakók úgy néznek rá, mintha fogyatékos lenne...

     – Borja, nyilván belenéztél a kórlapjába.

     - Nem néztem, hozzáértők mondják.

     - Hozzáértő emberek... igen.

     - Szóval, Max, ne hallgass, ha nem akarod! És hagyja a kritikai gondolkodását néhány tudományos vitára.

     - Értem, fogd be. Az összes piszok még előtte áll, remélem?

     - Igen, ez volt a bevezető rész. Maga a pletyka pedig a következő. Tekintettel arra, hogy Arthurunk gyermekkorában ilyen súlyos sérülést kapott, nem vonzzák őt különösebben a fából készült marsi nők. Inkább az „emberi” hölgyek felé. De szerencsére nem tündököl a megjelenésével, még egy marslakó számára sem, és a hétköznapi nőstényeket sem lehet megtéveszteni zavaros beszélgetésekkel. Úgy tűnik, van valami helyzet, de semmi különös... Max! Valahogy figyelmeztettelek.

    Max nem tudott uralkodni a kétkedő vigyoron az arcán.

     - Oké, Boryan, ne sértődj meg. Mintha te magad hiszed el az egészet.

     - A hozzáértő emberek nem fognak hazudni. Nem értem, kiről beszélek itt! Röviden: Arthur hosszú ideig üldözött valami csinos csajt a személyzeti szolgálatból. De egyáltalán nem vette észre, és nem üdvözölte. Nos, egy szép pillanatban, amikor mindenki hazament, és csak Arthur és sóhajainak tárgya maradt az egész háztömbben, úgy döntött, szarvát fogja a bikának, és pont a munkahelyére szorította. De nem értékelte a késztetést, és egyszerre törte el az orrát és a szívét.

     — Elkapták a harcoló hölgyet. Szóval, mi lesz ezután?

     - A hölgyet elbocsátották, még mindig marslakó, bár hibákkal.

     — És hogy hívják ezt a hősnőt, aki piszkos zaklatásban szenvedett a munkahelyén?

     „Sajnos a történelem hallgat erről.

     - Pf-f, bocsánat persze, de név nélkül csak ez, nagymamák pletykája egy padon.

     - A történet minden szándékhoz igaz, oké, kilencven százalékig biztosan. És a névvel együtt, én is elnézést, de eladtam volna a címlapokra pár ezer csúsztatásért, és most Balin koktéloznék, nem itt veled...

     - Jól céloztál: pár ezer... Ha egy hibás chipes marslakó helyett valami emberi zsarnokot cserélünk le, akkor a történet a legbanálisabb lesz. Arról sincs részlet, hogyan zaklatta őt.

     - Nos, nem tartottam gyertyát. Nos, talán igen, Arthurunk valaki alattomos intrikáinak és provokációinak esett áldozatul. Egyébként ha jól tudom, valahogy összeveszett Albert főnökünkkel.

     – Nem valószínű, hogy ez bármiben is segítene nekünk. Szar! Hol van Dimon?

    Max aggódva kezdett körülnézni, és a tébolyult kitömött dinoszauruszt kereste.

     - Borja, barátod van? Megtalálod őt a nyomkövetőn?

     - Ne aggódj, ő már felnőtt, és nem Moszkva keleti része a környéken.

     - Jobb, ha megbizonyosodsz róla.

    Dimont a WC-ben találták meg ugyanazon a szinten, a fejét a mosogatóban, folyó víz alatt. Felhorkant, mint egy fóka, és papírtörlőket dobált körbe. A dinoszaurusz nedves feje élettelenül lógott a hátán. Mindazonáltal két perccel később Dimon meglehetősen felfrissültnek tűnt, sőt követeléseket kezdett támasztani társai felé.

     - Mi a fenéért hagytál el ezzel a kecskével? Egy pillanatra sem kussol. Csak szarvába akartam ütni.

     – Elnézést, azt hittem, ideális hallgató lennél – vont vállat Boris.

     - Lemaradtam valami érdekesről?

     - Tehát egy vulgáris pletyka egy marslakóról és piszkos zaklatásról.

     - És te, Max, kitaláltál minden rejtvényt?

     - Valószínűleg az enyém jól sejtette.

     – Egyszóval nekem is van egy rejtvényem. Menjünk egy kört, és elmondjuk... Ne tarts vissza! teljesen jól vagyok!

    Nehéz volt meggyőzni Dimont, hogy térjen át alacsony alkoholtartalmú italokra. Kényelmes kanapékon ültek egy kis vulkán szájában.

     - Nos, milyen fényes ötletet hozott a fejedbe az alkoholos feledés istene? – kérdezte Boris.

     - Nem ötlet, hanem kérdés. Szexelnek a marslakók? És ha igen, hogyan?

     – Igen, az alkoholista isten nem hozhatott volna semmi fényesebbet – rázta a fejét Max. - Milyen kérdések ezek? Pontosan ugyanazt csinálják.

     - Csakúgy, mint ki?

     - Úgy tűnik, mint az emberek.

     – Nem, várj egy percet – szólt közbe Boris. - Olyan merészen beszélsz. Láttad, tudod? Találkoztál már marslakókkal a való életben?

    Max elgondolkodott egy kicsit, és próbált emlékezni arra, hogy találkozott-e marsi nőkkel, miközben a Telecomnál dolgozott.

     „Természetesen láttam” – válaszolta. - Nem kommunikáltam szorosan, akkor mi van?

     - Ó, vagyis maga nem tudja, de nyilatkozik?

     - Nos, elnézést, igen, még nem volt esélyem a marslakóknál. Miért kellene a marslakóknak ezt különleges módon csinálniuk? Maga az imént beszélt egy marslakó sikertelen szerelmi kapcsolatáról. És azt mondta, hogy egyes menedzserek, akik nincsenek teljesen foltozva, nem vonzódnak a „fa” marslakókhoz. Milyen feltételezések alapján mondtad el mindezt szerelmi hagyományaikról?

     - Ne keverj össze. Miről szólt a történetem?

     - Miről?

     — A hétköznapi nők zaklatásáról. Ott nem esett szó a marslakókról.

    Borisz beszéde szándékosan lassú lett, eltúlzott vidámsággal gesztikulált, egyértelműen próbálva kompenzálni gondolatai verbális eszközökkel való közvetítésének képességének hanyatlását.

     „Rendben, te is, tartsunk egy kis szünetet” – vette át Max a pohár rumot és a Mars-Colát Boristól, tiltakozása ellenére. – Többé nem lehet veled megfelelő vitát folytatni. Nem emlékszel, mit mondtál tíz perce.

     - Mindenre emlékszem. Te vagy az, aki okosan viselkedik, Max. Nem tudod, nem láttad, de kategorikus kijelentéseket teszel.

     - Oké, elnézést, tekintettel a törpe származásodra, úgy tűnik, a marsi nők alacsonyak, szakállasak és annyira ijesztőek, hogy a legmélyebb barlangokban tartják őket, és soha nem mutatják be. És általában minden esetre ezt teszik, és a marslakók bimbózással szaporodnak.

     - Ha ha, milyen vicces. Dimon valójában komoly kérdést tett fel; senki sem tudja, hogyan történik ez.

     - Mert senki nem kérdez ilyen hülyeséget. Mostantól a közösségi hálózatok új chipmodellekkel rendelkező, alternatív tehetségekkel rendelkező felhasználói tetszőleges módon, bármilyen pozícióban és bármilyen résztvevővel megtehetik ezt.

     – Valójában a fizikai szexre gondoltam – magyarázta Dimon készségesen. – A közösségi hálózatokkal kapcsolatban minden világos.

     - Lehet, hogy ti nem tudjátok, de a marslakók technikai képességei már régóta lehetővé teszik számukra, hogy fizikai érintkezés nélkül szaporodjanak.

     - Szóval azt akarod mondani, hogy a marslakók ezt nem élőben csinálják? – kérdezte Boris agresszívebben.

     „Azt állítom, hogy úgy csinálják, ahogy akarják, és akivel akarják, ez minden.”

     - Nem, Maxim, ez nem fog menni. Az úri vita szabályai azt feltételezik, hogy felelősséget kell vállalni a piacért.

     - Nem egy rohadt dolog. Miért nem én vagyok a piac felelős?

     „Ha válaszol, öljük meg magunkat” – nyújtotta kezét ellenfelének Borisz, miután tele lett önmagával. - Dimon, törd meg!

    Max vállat vont, és válaszul kezet nyújtott.

     - Igen, semmi gond, csak mi aggaszt, és mi a vita tárgya?

     – Azt akarod mondani, hogy a marslakók úgy szexelnek, ahogy akarnak?

     - Igen, mit mondasz?

     - Nem így van!

     - Nem úgy, hogy van ez? Kijelentésem abból indul ki, hogy bármelyik lehetőség lehetséges, ennyi.

     – És én... – Borisnak nyilvánvaló nehézségei voltak, de gyorsan megtalálta a kiutat. - Azt állítom, hogy vannak szabályok...

     - Rendben, Boryan, fogadjunk ezer creepre.

     – Nem, Dimon, várj – húzta ki a kezét Boris váratlan gyorsasággal. - Igyunk egy üveg tequilát.

     - Igen, akkor talán a kívánság szerint?

     - Nem üvegért.

     - Oké, egy buborék is hasznos lesz. Dimon, törd meg.

    Borisz elgondolkodva vakargatta a fehérrépáját, és megkérdezte:

     - Hogyan fogjuk most megoldani a vitánkat?

     „Most kérdezzük meg a NeuroGoogle-t” – javasolta Dimon.

     -Mit kérdezel?

     - Hogyan szexelnek a marslakók... Igen, vannak itt érdekes videók...

    Max csak a fejét rázta.

     - Boryan, úgy tűnik, milliónyi mesét és pletykát ismersz, de itt úgy döntöttél, hogy valami teljes baromságra fogadsz. Azt javaslom, ismerje el, hogy vesztett, és fogadjon.

     – Így van, egy fenét sem tudsz, és vitatkozol. Biztos vannak ott gondok... Csak most nem jut eszembe, hogy miről van szó... Biztosan megvannak a szabályok arra vonatkozóan, hogy kivel és milyen sorrendben szaporodjon, például egy ideális faj létrehozásához. szuper-nerdek.

     – A fenébe, a vitánk nem a szaporodásról szólt.

     - Igen, ne légy válogatós!

     „Független döntőbíróra van szükségünk” – jelentette ki Dimon.

     — Elméletileg tudok jelöltet javasolni a választottbírói posztra.

     – Ő jobban tud a marsi élet minden területéről, mint én? - lepődött meg Boris.

     – Természetesen nem ismer annyi kétes legendát, de valószínűleg jobban tájékozott ebben a kérdésben.

     - Ó, ismersz még néhány marsi nőt? – csodálkozott Dimon.

     - Nem.

     – Ó, úgy tűnik, ő Laura – találgatta Boris. – Hogyan forduljunk hozzá egy ilyen kérdéssel?

     - Hick, határozottan kibaszott a marsi főnökökkel, biztosan tudnia kell.

     „Nem jövünk fel, de feljövök, és felteszek neki néhány mókás kérdést” – válaszolta Max, és oldalra pillantott a csuklós Dimonra. - Te pedig csendben ülsz a közelben.

     - Ez nem fog menni! – mérgelődött Dimon. – Megszegtem, nélkülem érvénytelen minden döntés!

     - Akkor Laura nem választható.

     - Igen, miért nem ez a lehetőség azonnal?

     - Hogyan magyarázzam el önöknek udvariasabban... Önök, uraim, már részegek, de ő még mindig hölgy, és ez nem tréfa Rzsevszkij hadnagyról. Tehát vagy hagyatkozzon az őszinteségemre, vagy jelölje meg magát.

     - Miért izgul mindenki ennyire ezen a Laurán? — Dimon továbbra is felháborodott. - Gondolja csak, valami nő! Fogadok, hogy ő maga fut majd utánam. Ik, kezdünk összezavarodni?

     – Küzdünk, csak csábítsd el a segítségem nélkül.

     - A fenébe is, Max, ez a vita szent. Valahogy döntenünk kell” – erősködött Boris.

     - Igen, nem utasítom vissza. Az Ön javaslatai?

     - Oké, az a javaslatom, hogy sétáljunk egy kicsit és gondolkodjunk. És még az alsó tervig sem értünk el.

     – Teljes mértékben támogatom. Szóval, Dimon, keljünk fel! Sétálnia kell egy kicsit. Szóval itt hagyjuk a szemüveget.

    A következő ötödik jégrepülőt kombinálták a nyolcadik jégrepülővel, mert a klub nem rendelkezett mind a kilenc eredeti tervvel. A terv különlegessége volt a hatalmas világoskék jégtömbök, amelyeknek nagyon is valóságos megtestesülésük volt. Kísérleti ferromágneses folyadékból keletkeztek, amely szobahőmérsékleten, mágneses tér hiányában megszilárdult. Hatása alatt a folyadék megolvadt, és bármilyen furcsa alakot ölthetett. Átlátszóvá vagy tükrössé válhatott, és lehetővé tette a helyiség többszintű kristálylabirintussá alakítását, ahonnan még egy józan ember is nehezen tudna kijutni egy újévi alkalmazás nélkül. Az igazi jéghez képest a csúcstechnológiás ünnepi jég nem volt olyan csúszós, de a bejáratnál így is lehetett választani speciális cipőhuzatokat, korcsolyával vagy tüskékkel.

    Az ezen a szinten lévő klubépületek simán átalakultak természetes földalatti barlangokká. Jégnyelvek ömlöttek a repedésekbe és résekbe, amelyek a bolygó feltáratlan mélységeibe vezettek. Ez a labirintus szinte valóságos volt, és ezért sokkal ijesztőbb, mint a korábbi pokoli dimenziók. Hatalmas sziklák és csillogó hummockok tiszteletet keltettek a vendégek körében. Kicsit bolyongtak mindenféle folyosókon, polcokon, párkányokon és jéghidakon, bár szerényen, vékony, szinte láthatatlan hálókkal elkerítve, hogy elkerüljék az óvatosságukat vesztett gonosz lényekkel való balesetet. Kicsit vitatkoztunk azon, hogy mi lesz, ha elvágjuk a hálót és beleugrunk valami hasadékba. Működik-e valamiféle automata rendszer, ami meglágyítja a jeget, vagy valahogy átalakítja a tájat a baleset helyszínén, vagy minden remény a démoni körültekintésre? Dimon megpróbált új vitát indítani, értelmesen utalva arra, hogy Max nemrég érkezett egy normális gravitációjú világból, és egy kis zuhanás öt méterről egyáltalán nem ártana neki, de természetesen elküldték, hogy felfedezze a marsi kazamaták mélyét. Miután kicsit eltévedtek, kipróbáltak pár fajta fagylaltot, és igyekeztek nem beleélni magukat a „fagyos” koktélokba, használták az alkalmazást, és végül egy jégbarlanghoz jutottak, ami simán a következő géphez vezető jégeséssé változott.

    A barlang befagyott tavát sok démon és démon lovagolta körbe nyugodtan, időnként próbálva bemutatni műkorcsolya tudását. Ám a leginkább nem a korcsolyázók keltették fel a figyelmet, hanem a gyönyörű szőke démon, aki az egyik jégasztalnál unatkozott. Membrános, aranyszínű szárnyak emelkedtek a háta mögött. A jeges tervek zenéjére enyhén táncolt, szívószálon keresztül koktélt ivott, és gyakran elkapott sok csodáló, néha irigy pillantást. Gyönyörű szárnyai remegtek a zene ütemére, és égő virágporfelhőket szórtak körül maga körül. Laura Mae Fallen Grace, egy succubus képében érkezett az ünnepre, akinek sikerült megszabadulnia a démoni rabszolgaságtól, és átállt a fényerők oldalára.

    Boris és Dimon azonnal elkezdte oldalba lökni Maxet mindkét oldalon. Max persze legszívesebben csendben elsuhanna Laura mellett, nehogy később elpiruljon a részeg plüss dinoszauruszok és vörös orkok viselkedése miatt, de Laura maga is észrevette őt, káprázatosan elmosolyodott, és intett a kezével.

     - No, végre a ma este fősztárja! - Dimon boldog volt.

     - Csak ne legyél hülye, megmondom - sziszegte Max, a jégasztal felé lépve.

     - Nyugi, testvér, nem vagyunk idióták. „Minden kártya a kezedben van” – biztosította Boris szívére tett kézzel a bajtársát.

    „Furcsa, hogy miért áll egyedül” – gondolta Max. — Hol rohan a szurkolók tömege és a marsi hatóságok hátsó lábukon? Talán ez csak az én képzeletem. Miben különbözik ez az ideális nő a többi, gyakorlatilag ideális nő tömegétől? Azáltal, hogy meggyőz a valóságáról, de talán a tekintetével is, amely minden másodpercben kihívás elé állítja a világot, és mindenféle csúnya dolgot képzel róla.

    Max rájött, hogy éktelenül sokáig bámulja Laurát, de a lány csak elrejtette a szemébe vetett enyhe gúnyt, és kissé megfordult, így még előnyösebb szögből mutatta be magát.

     - Nos, hogy nézek ki? Mind olyan szerény és erényes vagyok, de kísértésre és gonoszságra születtem. Tud valaki ellenállni a varázsaimnak?

     – Senki – értett egyet Max.

     – És tudom a karaktered nevét. Ignus igaz?

     – Így van – lepődött meg Max. - És te jobban értesz a témához, mint sok nebuló.

     – Őszintén olvastam ezt a részletes leírást – nevetett Laura. – Az igazság az volt, hogy magát a játékot nem tudtam elindítani.

     — Először telepítenie kell egy emulátort. Nagyon régi, nem lehet olyan könnyen elengedni. Ha akarod, segítek.

     - Hát, talán máskor.

     — Mi a helyzet az alkalmazás kiegészítő moduljával?

     - Elnézést, de úgy döntöttem, hogy felhagyok az intellektuális szenvedélyek bordélyházával. Attól tartok, mindenki csak a „bordélyház” szóra fog figyelni.

     - Nos, igen, egyetértek, az ötlet nem túl jó.

     - De van még valamim.

    Laura mögül kirepült egy személyes drón egy bogaras szemű, vigyorgó koponya formájában.

     - Ő Morte, nem aranyos? Szegény szörnyű nekromanta, vagy kinek a koponyája volt abban a játékban?

     - Nem emlékszem magamra.

     A drón rendelésre készült, megfelelő formájúnak tűnt, a program csak a propellereit és egyéb technikai kiegészítőit takarta el.

     — A dekoráció a cég költségére történik, de szeretném megtartani magamnak.

     Laura megvakarta kifényesített „kopasz foltját”, a koponya pedig elégedetten megrándult, és csacsogta az állkapcsait.

     – Klassz hatás, magad készítetted?

     - Majdnem egy barát segített.

     - Az egyik ismerős azt jelenti...

     - Nos, Max, nagyon elfoglalt voltál, úgy döntöttem, nem zavarlak apróságokon.

     - Néha el lehet terelni a figyelmedet.

    Max hirtelen teljesen józannak érezte magát, mintha már régóta sűrű vízen haladt volna át, és hirtelen hirtelen felbukkant volna a felszínre. Hirtelen elöntötte a sok hang és illat zümmögése, fényes és eleven, akár egy tavaszi erdőben. „Általában egyáltalán nem figyelek a szagokra” – gondolta Max. - Miért érzek virágszagot ezeknek a jégpalotáknak a közepén? Valószínűleg Laura parfümje. Olyan kellemes illata van állandóan, még a szintetikus cigarettái is gyógynövény- és fűszerszagúak...”

    Borisz, megfigyelve bajtársa álmodozó állapotát, elégedetlen üzeneteket kezdett küldeni neki a chaten: „Hé, Rómeó, elfelejtetted, miért vagyunk itt?” Ennek köszönhetően Max rövid időre elvesztette a kábulatát, de nem tudta azonnal bekapcsolni az agyát, így sok gondolkodás nélkül direkt kibökte.

     – Laura, mindig is azon töprengett, hogy a marslakók hogyan alapítanak családot és szülnek gyereket? Romantikus vagy valami?

     - Miért ilyen kérdések? - lepődött meg Laura. - Tervezed a házasságot? Ne feledje, barátom, a marsi nők szíve olyan hideg, mint Stygia jege.

     - Nem, ez üres kíváncsiság, semmi több.

     - A marslakók általában azt csinálnak, amit akarnak és ahogy akarnak. Általában valamilyen okos szerződést kötnek a közös gyereknevelésre. És a teljes értékű házassági kapcsolatok, akárcsak az emberek között, diszkriminációnak minősülnek.

     - Menő…

     - Szörnyű, lehet szeretni valakit egy számítógépen lévő fájl alapján?

     - Hát, borzasztó, azt hiszem. Hogyan választanak partnereket a marslakók a közös gyermekneveléshez?

     - Nem, biztosan beleszerettél valami marsi nőbe. Gyerünk, mondd meg, ki ő?

     - Nem estem be, miből gondolod? Ha szerelmes lennék valakibe, az biztosan nem a marslakók lenne.

     - És kinek?

     - Nos, sok más nő van a közelben.

     - És melyiket? - kérdezte Laura halkan, és találkozott a pillantásával.

    És annyi minden volt ebben a tekintetben, hogy Max azonnal megfeledkezett a marslakókról folytatott vitáról, és általában arról, hogy hol van, és csak arra gondolt, kinek a nevét érdemes most kiejteni.

     – Max, nem mutatnád be a barátaidat? Mindenféle okos dolgot dolgoztok együtt?

     - Ó, igen, együtt dolgozunk Borisszal. Dima pedig a biztonsági szolgálattól.

     – Remélem, a biztonsági szolgálatunk megvéd minket?

     „Nos, ma inkább a biztonsági szolgálatról fogunk gondoskodni” – viccelődött Max, és azonnal lábon rúgott egy elégedetlen Dimon.

     - Ó, ez a te tükörkommunista vicced. Szovjet-Oroszországban ön gondoskodik a biztonsági szolgálatáról.

     - Valami hasonló.

     - És van egy ajándékom a számodra.

     - Ó szuper!

    „A fenébe is” – gondolta Max. – Milyen kár, nincs ajándékom.

    Laura elővett egy sötétzöld marsi malachitnak stilizált kis műanyag dobozt. Belül egy vastag kártyapakli volt.

     — Ezek a kártyák a jövőt jósolják.

     - Mint a tarot kártyák?

     - Igen, ez egy különleges fedélzet, amit a dévák – a tornyok papjai – használnak, a keleti blokkból.

    Max kihúzta a felső kártyát. Sápadt, sovány marslakót ábrázolt egy sziklás sivatagban, fekete ég alatt, szúrós csillagtűkkel. Max belenézett a csillagképek mintájába, és egy pillanatra úgy tűnt neki, hogy az igazi égbolt végtelen ürességébe néz, a csillagok pedig remegtek és megváltoztatták a helyzetüket.

     - És mit jelent ez a kártya?

     - A marsi általában körültekintést, visszafogottságot, hidegséget jelent, ha pedig a kártya fejjel lefelé esik, az pusztító szenvedélyt vagy mentális őrültséget jelenthet. Nagyon sok a jelentés, a helyes értelmezés összetett művészet.

     „Miért ne készítenél valamiféle alkalmazást, amely értelmezni fogja őket” – javasolta Boris nyilvánvaló hitetlenséggel a hangjában.

     — Ön szerint az alkalmazás megjósolhatja a jövőt?

     - Hát inkább a programnak hiszek, mint valami cigánynak.

     - Nem hiszel a kártyákban, de hiszel abban, hogy a zsetonok minden problémát megoldanak? Dévák néha megjósolják a halál urainak jövőjét. Ha akár egy szóval is hibáznak, egyetlen alkalmazás sem menti meg őket.

     - Hm, meg tudod mondani a szerencsém? - kérdezte Max, és meg akarta szakítani a vitát.

     – Talán, ha megfelelő az idő és a hely. Rejtsd el a fedélzetet, és soha ne vedd ki. Ezek különleges kártyák, nagy erejük van, még ha egyesek nem is hiszik el őket.

     - Maga is használta őket?

     "Eddig minden valóra válik, amit megjósoltak nekem."

    Max visszatette a kártyát a marslakóval a helyére, és becsukta a dobozt.

     – Nem szeretném tudni a jövőmet. Ez maradjon számomra rejtély.

     - Igen, Max, volt egy nyálkás, vörös hajú srác virtuális csápokkal, úgy tűnik az osztályodról, aki azt mondta nekem, hogy az emberi természetről szóló talányra a helyes válasz a neurotechnológia. Ez valami hülyeség?

     - Nos, Gordon persze unalmas fickó, ha róla van szó, de a neurotechnológia a helyes válasz. Bár ez inkább csak vicc. Nincs helyes válasz.

     - Miért nem létezik? A játékban van válasz.

     — A játékban nincs helyes válasz.

     - Miért ne? A főszereplő helyesen válaszolta meg a boszorkány talányát, különben nem élte volna túl.

     — A főszereplő bármilyen választ tudott adni, mert a boszorkány szerette.

     - Nos, ez azt jelenti, hogy a helyes válasz a szerelem.

    Egy ilyen értelmezés hallatán Boris nem tudta visszatartani szkeptikus köhögését.

     - Nos, az unalmas kolléga ugyanazokat a hangokat adta ki. Mindenféle okos ember mindig ezt csinálja, amikor tudja, hogy téved.

    Borisz még mélyebben ráncolta a homlokát válaszul, de láthatóan nem tudott megfelelő folytatást találni. Valamilyen oknál fogva ő és Laura azonnal nem kedvelték egymást, és Max rájött, hogy nagyon nehéz lesz visszafordítani a beszélgetést a marsi szerelmi hagyományok laza megbeszélésére. Kis szünetet tartott, próbálta kitalálni, hogyan guruljon tovább, és kínos csend telepedett az asztalra.

    A közelben megállt Ruslan mentette meg a helyzetet. Észrevette Maxet, és értékelő pillantással Laura tatjára futott, és feltartotta a hüvelykujját. Nem volt ideje illetlenebb gesztusokra térni, mivel Laura észrevette Max tekintetének irányát, és megfordult, amitől Ruslan kissé félénk lett.

     - A barátod is?

     — Ruslan, a biztonsági szolgálattól.

     - Brutális öltöny.

     – Az SB-ben öltözködési szabályzatunk van – válaszolta Ruslan, és visszanyerte higgadt külsejét.

     - Igazán? – nevetett Laura, és egy enyhe mozdulattal megsimogatta Dimon öltönyét.

     - Hát persze, nem mindenkinek... Hogy tetszik az újévi ünnep?

     „Szuper, szeretem a tematikus bulikat” – válaszolta Laura olyan hangon, hogy nem lehetett megállapítani, hogy szarkazmus-e vagy sem. — Ruslan, mit válaszolna a kérdésre: mi változtathatja meg az emberi természetet?

     – Azt hittem, a biztonsági szolgálat már betiltott mindenféle rejtvényt. Holnap személyesen elintézem.

     – Ruslan nem szereti az idióta szórakozást – magyarázta Max minden esetre.

     – Milyen édes – nevetett Laura ismét. - De még mindig?

     - A halál határozottan megváltoztatja az emberi természetet.

     - Jaj, milyen durva...

     - Ennek a kérdésnek általában rossz előzményei vannak. Birodalmi szellemek kérdezték, mielőtt lefújták volna a fejét egy másik neurobotanikusról.

     - Komolyan? - lepődött meg Max. - Ez egy ősi számítógépes játék kérdése.

     - Hát, nem tudom, talán a játékból. A szellemek nagyon jól szórakoztak.

     - És mi volt a helyes válasz?

     - Igen, nem volt helyes válasz. Ez csak szórakozás, hogy mielőtt meghalnak, még szenvedjenek, törve az agyukat.

     „Furcsa, az alkalmazás nem fogadta el a rejtvényeimet” – panaszkodott Laura.

     – Kibaszott némberek, csak a találós kérdések hiányoznak nekik – válaszolta Max egy másodperccel Ruslan előtt, aki éppen kinyitotta a száját.

     - Ez az, Max, ne feledkezzen meg rólam, amikor létrehozza szoftvereit és alkalmazásait.

     - Igen, helyeselném az összes rejtvényedet. mi volt ott?

     – Volt lehetőség kitalálni, mi van a naplómban?

     - Van naplód?

     — Természetesen minden lánynak van naplója.

     - Ez inkább rejtvény... Megengeded, hogy elolvassam?

     - Senkinek sem szabad megnéznie.

     - Miért ne?

     - Nos, ez egy napló. Mit írnak általában a lányok a naplójukba?

     - Mit gondolnak a fiúkról. Jól tippeltél?

     - Az enyémről nem. Hát nem egészen...

     - Szóval sejthet, de nem tud olvasni? Aztán tudod, mindenki fantáziál.

     - Igen, amennyit csak akar. Már fantáziálsz?

     - Én? Nem, én nem vagyok ilyen... Max érezte, hogy kissé elpirul.

     - Csak viccelek, elnézést. Kitalálod, mit írtam rólad? Fogadunk egy kívánságodra, amit nem tudsz kitalálni... Oké, megint viccelek.

     – Tulajdonképpen mennünk kell – motyogta Borisz komoran, és megrángatta bajtársa ujját. – Az alsó síkra akartunk eljutni.

     – Én is le akartam menni táncolni. Elkísérsz?

     – Örömmel – jelentkezett azonnal Ruslan.

    A jégesésnél Borisz szándékosan lassítani kezdett, és megpróbált elszakadni a társaság többi tagjától. A szemüvegszemű koponya már valahol elöl villant, megbújva az alvilág mélyére ömlő végtelen emberi folyó patakjában.

    „Mi lenne, ha mindez igaz lenne? - gondolta Max. "Olyan könnyű elfelejteni, hogy a minket körülvevő világ egy illúzió." Mit gondolnának a birodalmi szellemek, akik utálnak mindent, ami marsi? Hogy játék közben önkéntelenül is felfedjük az idegvilág valódi természetét. Hívjuk a digitális démonokat, amelyek fokozatosan felemésztik elménket. Senki sem úszhat felfelé ezen a folyón."

     - Bedobhatom a hátizsákodba? - kérdezte Max, és megfordította a kezében lévő dobozt.

     - Dobd el.

     - Menjünk gyorsabban. Különben Laurát valami Ruslan fogja táncolni, ismerem.

     - Ugyan, neked van ez a marsi kurva.

     - Hú, micsoda szavak. És ki nyálazta végig rajta a padlót?

     – Soha nem csorgattam a nyálamat tőle, veled ellentétben. Fájdalmas volt hallgatni az örömteli tweetelésedet.

     – Elege van tőle... akkor nem hallgattam volna. Egyébként tartozol nekem egy buborékkal.

     - Miért ez?

     - Elvesztetted a vitát, Laura azt mondta, hogy a marslakók azt csinálnak, amit akarnak, és ahogy akarnak.

     - Igen, de aláírják a szerződéseket.

     - Csak gyereknevelésre.

     „Szóval talán aláírnak egy szerződést egy alkalmi dörömbölésre... De rendben – intett a kezével Boris. - Több buborék, kevesebb buborék. És ez a kurva kihasznál téged. Adott néhány olcsó kártyát. Szerinted ez jelent valamit? Semmi ilyesmi! Annyira próbálja lerövidíteni a pórázt...

     - Boris, ne vezess! Ő és Arsen zúgták miatta a fülem.

     - Bevallom, tévedtem. Nem szabad vele lógni.

     - Miért? Egyetért azzal, hogy valószínűleg hasznos kapcsolatai vannak, és nem számít, hogyan köti őket.

     – Természetesen van, de sokkal nagyobb esélyeid vannak azzal a furcsa marsi Arthurral, mint vele.

     - Igen, nem táplálok hamis reményeket.

     - Valami nem úgy néz ki. Lorochka, hadd segítsek, hadd hagyjak jóvá mindent helyetted...

     - Bassza meg!

     "A legalacsonyabb síkra megyek, hogy benézzek a pokoli szakadékba." Velem vagy, vagy követed a Laurádat?

     - Megmondtam volna... Oké, menjünk, nézzünk a mélybe... Később követem.

    A hatodik gép végül egyetlen nagy hasadékká változott, ami lefelé vezetett. A kazamaták ezen részében nem volt más út az alvilágba. De ennek a tervnek csak a való világban volt zökkenőmentes leereszkedése. Az újévi alkalmazás a terep különböző részeinek lejtését szimulálta különböző szögekben, és részben felcserélte. Tehát a nyomkövető legközelebbi sávja valahol oldalról látszott, őrült szögben. A szektorok közötti átmenetek meglehetősen élesek voltak, és a vesztibuláris apparátus megtévesztésének hatása meglehetősen jó volt. Speciális gömbrobotok gördültek le a darabonként megtört terepen szigorúan a virtuálisan irányított gravitációnak megfelelően, ami fokozta a hatást.

    A hatodik síkon azonban túl gyorsan haladtak át ahhoz, hogy felmérjék annak hatásait. A következő terv szerint a hiba egy bunkerbe került, amelyet régen az orosz légierő épített. Hatalmas teherliftek, tolórácsokkal vezettek oda. Az alkalmazás egy lángokba borított kabint szimulált, amely a fekete égből zuhan az apokaliptikus romok közepébe. A speciálisan hangolt mechanizmusok pedig iszonyatos üvöltést és csikorgó zajt bocsátottak ki mozgás közben rándulásutánzattal. Ami kétségtelenül érdekes érzéseket adott néhány gonosz teremtménynek, akik bizonytalanul álltak, és bizonytalanul tartották az italokat és harapnivalókat. Zúzás után, de a biztonsági óvintézkedések betartása mellett, földet ért ütés, mennydörgés és egy techno-rave parti káosz érte az alig felépülő vendégeket.

    A valóságban a bunker természetesen megfelelő állapotban volt, de a terv egy folyamatosan pusztuló és pusztuló pokolvárost imitált, így mindenhol plüssoszlopok, faltöredékek hevertek, a mennyezetről pedig törött gerendák lógtak. A csatornákat sűrű zöld iszap töltötte meg, amely tátongó repedésekbe és lyukakba folyt. Ijesztő volt rálépni a rajtuk átívelő hidakra.

    És át kellett törnünk az őrült drámára és torzításra ugráló pokoli lények tömegét is. Max szemei ​​azonnal megteltek a szárnyak és a farok fényével, egyetlen szarvas csomóba keveredve a fény és a zene savas sugaraiban. Még a feje is fájni kezdett, mintha egy közelgő másnaposságot jelezne előre, és minden vágy, hogy itt maradjon, eltűnt. Borisz fülébe ordította, hogy ideje továbbmenniük. Borisz bólintott, és megkért, hogy várjon egy percet, amíg kimegy a WC-re. Maxnek nem kellett mást tennie, mint leülni a bárba, és megnézni a bacchanáliát. A bár Freddy Krueger azonnal azzal a javaslattal érkezett, hogy dobjon be valami savat, de Max erőteljesen megrázta a fejét.

    A fő táncparkett egy nagy teremben volt, amelyet borzongató fehér csempék borítottak horrorfilmekből. Egyes helyeken még horgokat, láncokat és egyéb kínzási eszközöket is a falakba és a padlóba vertek. A láncok egyértelműen remake-ek voltak, de a terv többi része egy hadmérnöki zseni eredeti munkájának tűnt. Max csak találgatni tudott az eredeti céljáról. A koncentrációt nagymértékben hátráltatta a felsőbb szintről érkező DJ démoni üvöltése, a buli ringatására hívó, meg ilyesmi. A csarnok közepén volt még néhány elkerített lejtő, amely a bunker alsó szintjeihez vezetett. Időnként „mérgező” füstfelhők törnek elő onnan. Láthatóan volt ott egy mozgalom azok számára, akiknek hiányzott a kuka és az őrület a csúcson.

    Max észrevette Laurát a vágtató tömeg közepén. Miközben egyedül táncolt, néhány alattomos Belzebul már egyértelműen közeledett egymáshoz. Minden kellemetlenség ellenére Max alig tudta elfojtani a vágyat, hogy mindenkit meglökjön maga körül. „Valószínűleg Borisznak igaza van” – gondolta. – Nagyon nehéz ellenállni a varázsának. Kíváncsi vagyok, mi az erősebb: a virtuális valóság vagy Laura Mae varázsa. Boryan valószínűleg a Warcraftot választaná..."

     - Max! Teljesen süket vagyok!

    Ruslan föléje bújt, és továbbra is a fülébe ordított.

     - Miért kiabálsz, nem hallok semmit.

     - Csökkentse a hangerőt a chipen, és kapcsolja be a csevegést.

     - És most.

    Max teljesen megfeledkezett a neurochip ezen hasznos funkcióiról.

     - Miért nem tartottad Laura társaságát? - kérdezte, élvezve az azt követő csendet.

     - Csak bajba akartam keveredni veled. Van valami terved ezzel a szárnyas szőkével?

     – Nem azért, mert a munkahelyünkön keresztezték útjaink – felelte Max színlelt közönnyel.

     - Munkához? Komolyan?

     - Nos, egy lány vár rám Moszkvában. Ezért nincs semmi baj Laurával...

     - Biztos vagyok benne, hogy egy moszkvai lány értékelni fogja az őszinteségét, tesó.

     - Figyelj, miért zavarsz?

     – Csak nem akartam, hogy súrlódások alakuljanak ki közöttünk, tesó. Mivel van egy barátnőd Moszkvában, itt és most megyek, és szerencsét próbálok Laurával.

     - Mi van azzal a démonnal a habpartiból?

     - Hol keressem őt most? Sőt, egyet kell értened: ez a szuka sokkal jobb...

     - Hát sok sikert. Ne felejtsd el elmondani nekünk, hogyan sikerült.

     – Igen, határozottan – vigyorgott Ruslan fanyarul.

     - Gyerünk, megnézem egy szakember munkáját.

     "Csak ne nyomja a karomat, úgy érzem, nem bírod erővel, óvatosabbnak kell lenned..."

    Maxnak úgy tűnt, különben bizonytalanság villant Ruslan tekintetében. Valószínűleg csak azért tűnt így, mert nem vesztegette az idejét további fecsegésre vagy bátorságra, hanem azonnal nekivágott a sorsnak. Fekete szárnyai és égő sárga szemei ​​menthetetlenül átvágtak a tömegen.

    „A fenébe is, miért mutatkozom” – gondolta Max. – Azt kellett volna mondanom, hogy készülünk az esküvőre. A fenébe, ez féltékenység..."

    Kínlódását a visszatérő Boris szakította félbe.

     - Rúgjuk a lábunkat? - kérdezte a csapost hívva.

     - Inkább csapjunk ott.

     - Akkor menjünk. Bárcsak megtalálhatnám Dimont.

    Dimon a következő bárban találta magát. Valamiféle sokszínű koktélt kevertek neki egy magas háromszög alakú pohárban.

     - Leértünk az aljára. velünk vagy? – kérdezte Boris.

     - Kicsit később jelentkezem.

     - Hé, miféle női moslék ez?

     - Nos, nem én vagyok.

     - És kinek?! - ugatott rá Borisz.

     – Laura – válaszolta Dimon kissé habozva.

     - Laura?! Ne nézd, már fut is, hogy koktélokat vegyen! Jobb lenne, ha elhagynánk a tüzes síkon.

    Borisz rosszallóan megrázta a fejét.

     "Azt mondta, hogy olyan plüss vagyok, hogy így meg tud ölelni."

     - Jaj! Ez az, befejezte. Menjünk, Max.

     - utolérem.

     - Persze, ha az új úrnő elengedi. Micsoda szégyen!

     - Oké, oké, gyorsan...

    Dimon pedig sietve visszavonult egy koktéllal, mielőtt Borisnak ideje lett volna új elítélő tirádába törni.

     – Látod, mit tesz ez a kurva a férfiakkal.

     – Igen, ez Dimon saját hibája – nevetett Max. – Nem kellett volna azt mondanod, hogy Laura utána fog futni. Ahogy a marslakó mondta, vannak véletlenül kimondott szavak, amelyek megbízhatóbban kötődnek, mint bármely lánc.

     - Az biztos, a mi Dimonunk túlbecsülte az erejét. Gyerünk.

    Mindenki természetesen valami hihetetlent várt Baator legújabb tervétől. Ezért a vendégek többsége, akik a pokoli dimenziókban nehéz, veszélyekkel és meglepetésekkel teli utat tettek meg, a pokol fellegvárába érve kissé csalódottan érezték magukat. Vagy akár fáradtság is, tekintve, hogy mennyi bár és vízipipa bár mellett kellett elhaladnunk az úton. Nem, egy gigantikus erőd képe egy több kilométer mélyen égő hasadék alján pont erre volt szükség. De a korábbi csodák után már nem nyűgözte le, és nem váltott ki őszinte áhítatot az őrült elemek előtt. Vagy Maxnek elege lett mindenből. Kikapcsolta az alkalmazást, hogy a kép ne lassuljon le a régi chipjén. Valójában a klub utolsó terme egy nagy barlang volt, félkör alakú medence formájában, hasonló egy sziklacirkuszhoz. A bejárata szinte a mennyezet alatt volt. Lifttel vagy végtelen, tüzes lépcsőn való leereszkedés után a vendégek a környező sziklák lábánál egy meglehetősen lapos platformon találták magukat. Valamiféle hivatalos buli gyűlt össze a színpad körül, a központban, értékes nyereményeket adtak át bárkinek és egyéb jutalmakat a nem érintetteknek. És bárok és kényelmes kanapék rejtőztek az oldalsó szinte függőleges sziklák árnyékában. Boris nem volt elképedve, és azonnal ellopott egy üveg konyakot a legközelebbi bárból.

     „Menjünk tovább, remek kilátás nyílik” – javasolta.

    A tekintélyes Yama klub egy széles erkéllyel zárult, amely mögött egy sziklás völgy meglehetősen hirtelen ment valahova a bolygó ismeretlen mélyére. Igaz, a lejtő nem volt olyan meredek, hogy a felbátorodott látogatók ne kockáztassák meg az alacsony mellvéden való átmászást, sőt, a vad marsi tájon tett séta után még néhány végtagját is megőrizhette. Nyilván erre az alkalomra magas fémhálót feszítettek ki a mellvédre.

    Közvetlenül a hálóhoz vonszoltak pár széket, és felkészültek arra, hogy elgondolkodva igyanak, és szemléljék a lejtő lenyűgöző felgöngyölítését. A fekete és vörös csipkézett sziklák ijesztőnek tűntek az erkély mellett elhelyezett több erős spotlámpa fényében. Még a sugaraik sem értek el a lejtő végére, és csak sejteni lehetett, mi rejtőzik a furcsa árnyékokban ott a mélyben. Max ivott egy korty konyakot, és öt perc múlva ismét kellemes zaj hallatszott a fejében. Az erkélyen nem volt más, az ünneplő tömeg morajlása, a kőzsák valami furcsa akusztikájának köszönhetően, szinte nem ért el idáig, és csak halk nyögések és a lyukban lévő sziklák ropogása hangsúlyozta magányukat. Elég sokáig csak ültek, konyakot kortyolgattak és a sötétbe bámultak. Végül Borisz nem bírta, és megtörte a csendet.

     - Senki sem tudja a valódi mélységét. Talán ez az út egyenesen a marsi pokolba vezet. Azok az őrültek, akik le mertek menni oda, soha nem tértek vissza.

     - Komolyan, miért?

     – Azt mondják, egész labirintus van odalent alagutakból és barlangokból. Nagyon könnyű eltévedni, ráadásul a radioaktív por hirtelen kibocsátása, amely minden élőlényt elpusztít. De a legrosszabb az, hogy néha még azok sem térnek vissza, akik eljönnek megnézni a kudarcot. Volt pár ilyen eset, annak tulajdonították, hogy a látogatók ittasan a mélybe zuhantak.

     – Nem olyan nagy szakadék – vont vállat Max. - Inkább meredek lejtő.

     - Valóban, de emberek tűntek el, és még holttesteket sem találtak lent. Valami jött a marsi mélységből, és magával vitte őket. Ezt követően az erkélyt hálóval vették körül.

     - Nincs ott zár?

     „Régebben volt egy zsilip, most viszont egy mesterséges sziklaomlás. De semmi sem akadályozza meg a marsi valamit abban, hogy egy kis elkerülő alagutat ásson.

     — A meteorológiai állomásnak figyelnie kell a légszivárgást.

     - Muszáj…

     – Az az érzésem, hogy minden marsi udvarról tudsz egy történetet.

    Max belenézett a lyuk elbűvölő sötétségébe, ahová a reflektorok fénye nem ért, és hirtelen hevesen összeszorult a szíve, mintha ő maga zuhant volna egy kilométeres mélységbe. Megesküdhetett volna, hogy valami mozgást látott ott.

     - A fenébe is, Boryan, van ott valami. Valami mozog.

     - Ugyan, Max, meg akarsz tréfálni? Nézd, még a hálón lévő lyukon is kidugom a kezem. Ó, marsi valami, ideje enni!

    Borisz félelem nélkül folytatta a kudarc árnyait.

     - Kérlek, hagyd abba, nem viccelek.

    Max az akarat iszonyatos erőfeszítésével kényszerítette magát, hogy felnézzen a sötétségbe. Néhány másodpercig nem történt semmi, csak Borisz részeg sikolya visszhangzott a barlangokon. És ekkor Max ismét látta, hogyan áramlik a mélyben egy homályos sziluett egyik helyről a másikra. Szó nélkül megragadta Boris kezét, és teljes erejével elhúzta a hálótól.

     - Max, hagyd abba, ez nem vicces.

     - Persze, hogy nem vicces! Valami van ott, mondom.

     - A fenébe is, oké Sztanyiszlavszkij, elhiszem. Biztosan repül valami drón...

     - Menjünk vissza.

     - Nos, nem fejeztük be az italunkat... Jó.

    A megdöbbentő Boris hagyta magát elvinni. A kőcirkusz központjában fokozatosan egyre többen gyűltek össze. Működő alkalmazás nélkül a kedvenc Segwayeiken és robotszékeiken közlekedő igazi marslakók sápadt arca tűnt fel. A jelek szerint a rendezvény csúcspontja közeledett az év dolgozóinak díjazásával. Ellenkezőleg, a lerombolt város terve észrevehetően üres volt. A techno-rave dübörgés már nem volt olyan fülsüketítő, és a „mérgező” gőzfelhők sem szöktek ki a pincékből. Boris kitartóan a legközelebbi kanapé felé tartott. Összeesett, mint egy baba elvágott húrokkal, és tompa hangon így szólt:

     - Most pihenjünk egy kicsit, és csavarogjunk még egy kicsit... Most...

    Borisz hangosan ásított, és elkényelmesedett.

     – Persze, tarts egy kis szünetet – értett egyet Max. – Megyek és megkeresem Laurát, különben valahogy udvariatlan, hogy elmentünk.

     - Gyerünk gyerünk...

    Először Max egy komor Ruslant fedezett fel a bár mögött. Úgy nézett ki, mint egy hatalmas, fodros ragadozómadár, aki egy sügéren ült. Ruslan egy üres pohárral tisztelgett Maxnek. Szavak nélkül is egyértelmű volt, hogy a vadászat sikertelenül végződött. Max enyhe ujjongást érzett, és csak néhány másodperccel később összeszedte magát, eszébe jutott, hogy méltatlan volt örömet tapasztalni egy hibázott elvtárs láttán. Laurát keresve Arthur Smithre bukkant. Meglepetésére egy poharat is tartott a kezében.

     – Narancslé – magyarázta Arthur Maxnek, ahogy közeledett.

     - Jól szórakozol? Szereted az ilyen diszkókat?

     - Mindig is utáltam őket. Hogy őszinte legyek, le akartam köpni a marsi szakadékba, és megálltam, hogy Laura Mae-t bámuljam.

    Arthur bólintott Laurának, aki a pincébe vezető ereszkedés közelében állt, és élénken beszélgetett néhány fontos marsi főnökkel. Az újévi alkalmazás és az aranyszárnyak nélkül pedig ugyanolyan vonzónak tűnt. Max arra gondolt, hogy talán többet megtudhat Arthur sikertelen kalandjairól a szerelem terén.

     - Megpróbált közeledni hozzá? – érdeklődött a legkötetlenebb hangnemben.

     - Igen, valahogy nem akartam sorban állni.

     – Egyetértek, több mint elég rajongója van.

     - Ez az ő szuperképessége, hogy mindenféle bolondot becsapjon.

     - Hasznos szuperhatalom, tekintve, hogy a nebulók uralják a Telecomot...

     - Minden embernek van szuperképessége. Néhány hasznos, van, amelyik haszontalan, a legtöbb egyáltalán nem tud róla.

     – Valószínűleg – értett egyet Max, és emlékezett Borisra végtelen legendáival. - Bárcsak megtalálhatnám a sajátomat.

     - Milyen szupererőt szeretnél?

    Max egy pillanatra elgondolkodott, eszébe jutott álomországi sikertelen látogatása.

     – Nehéz kérdés, valószínűleg szeretnék egy ideális elmét.

     – Furcsa választás – kuncogott Arthur. – Mi a véleményed az ideális elméről?

     - Olyan elme, amelyet nem von el mindenféle érzelem és vágy, hanem csak azt teszi, amire szüksége van. Mint a marslakók.

     - Marslakó akar lenni, hogy ne legyenek érzelmei és vágyai? Általában mindenki azért akar marslakóvá válni, hogy pénzt és hatalmat szerezzen, és kielégítse vágyait.

     - Ez a rossz út.

     - Minden út hamis. Szerinted a főnököd, Albert példakép? Igen, legalább őszinte, igyekszik kikapcsolni minden érzelmet. A legtöbb marslakó egyszerűbben cselekszik, csak a negatívakat kapcsolja ki.

     - Hát legalább errefelé. Végül is minden pszichoanalitikus azt mondja, hogy harcolnunk kell a negativitás ellen.

     "Ez az út az ideális gyógyszer létrehozásához." Azoknak a szenvedélyeknek, amelyeket ki lehet kapcsolni, nincs értelme. A szenvedély csak akkor késztet elesésre és felemelkedésre, ha nem elégedett. Maga a tény, hogy kielégíti őt, minden bizonnyal nem érne egy magasabb rendű elme szemében.

     – Ön szerint van valami értéke az emberi érzelmeknek? Egyszerűen megakadályozzák az értelem működését.

     — Inkább az érzelmek nélküli értelem, mint szükségtelen elsorvad. Miért feszülne meg az értelem, ha nincsenek érzelmek?

     - Akkor Albert főnököm távolról sem zseni?

     - Elmondok egy szörnyű dolgot, a legtöbb marslakó közel sem olyan zseniális, mint amilyennek látszik. A piramis tetején ültünk, és jelenlegi intelligenciánk elég ahhoz, hogy megtartsuk helyünket. De a bio- és neurotechnológia fejlődésén kívül ma már nehéz bármivel is dicsekedni. Soha nem repültünk a csillagok felé. Ráadásul azt sem lehet mondani, hogy még az olyan marslakók is, mint Albert, teljesen mentesek az érzelmektől.

     - De ki tudja kapcsolni őket.

     - Szabályozni tudja a dopamin koncentrációját a vérben. De ez még nem minden. A legnagyobb vállalatok főnökei soha nem fogják megengedni néhány globális versenytárs felbukkanását, mint például egy hatalmas állam a Földön. És a helyzetükért és a fizikai létükért való teljesen racionális félelem hajtja őket. Még a legmodernebb kiborg is fél attól, hogy meghal, vagy elveszíti szabadságát. Nem úgy, mint a hétköznapi emberek, ragacsos izzadságig és remegő térdig, de a logikus félelem nem múlt el. Csak a teljes egészében számítógépes alapú értelem mentes az érzelmektől.

     - Lehetséges ilyen intelligencia?

     - Azt hiszem, nem. Bár startupok tucatjai és dolgozóik ezrei bebizonyítják neked az ellenkezőjét: hogy már itt van, csak meg kell tenni az utolsó lépést. De még a Neurotech is kudarcot vallott a kvantumkísérleteivel.

     — A Neurotech megpróbált mesterséges intelligenciát létrehozni kvantum szuperszámítógépen?

     - Talán. Határozottan megpróbálták átvinni az ember személyiségét egy kvantummátrixba, de láthatóan ez sem sikerült.

     - А почему?

     – Nem jelentettek nekem. De abból ítélve, hogy pánikszerűen mindent megnyirbáltak, az eredmény nagyon katasztrofális volt. Egyébként ez a történet tette lehetővé a Telecom számára, hogy a Neurotek piacán részt vegyen, és szinte a harmadik cég legyen a Marson. A Neurotek túl sok veszteséget szenvedett el vállalkozásától.

     "Talán végül létrehoztak egy mesterséges intelligenciát, amely megpróbálta elpusztítani őket." Ezért romboltak le olyan lázasan mindent, ami a projekttel kapcsolatos?

     - Nem valószínű, hogy a Neurotek főnökei annyira szűklátókörűek, hogy létrehozzák a Skynetet. De ki tudja. Már mondtam, hogy nem hiszek az igazi „erős” MI-ben. Kezdetnek nem is igazán értjük, mi az az emberi intelligencia. Természetesen a másolás útjára is léphet: hozzon létre egy szuperbonyolult neurális hálót, és sorban tolja bele az összes olyan funkciót, amely az emberre jellemző.

     - Akkor mi az, hogy egy ilyen neurális hálózat, főleg valószínűségi kvantummátrixon, nem lesz képes öntudatra szert tenni?

     - A kvantummátrixról nem mondok semmit, de a hagyományos számítógépeken elkezd akadozni, és hatalmas mennyiségű erőforrást fogyaszt. Általánosságban elmondható, hogy az AI területén minden induló vállalkozás már régóta megértette, hogy a program soha nem lesz öntudatos. Most a különféle érzékszervek csavarozásának útját próbálják követni. Intuitív szinten abban is biztos vagyok, hogy az intelligencia a való világgal való interakció jelensége. És úgy gondolom, hogy még az érzékszervi szimulátorok sem segítenek. Az érzelmek ugyanilyen fontos eszközei a külvilággal való interakciónak, talán még meghatározó is. Az érzelmeket pedig – minden konvencionális „hülyeségük” ellenére – nagyon nehéz modellezni.

     - Ha elveszik az embertől az érzelmeket, elveszti a racionalitását?

     - Nos, ez nyilván nem fog megtörténni azonnal. Egy ideig az értelem kétségtelenül tehetetlenségből fog működni. Így hát a határon azt gondolom, hogy igen, az érzelmektől abszolút mentes értelem egyszerűen leáll. Miért kellene neki bármit is tennie? Nincs benne kíváncsiság, nem fél a haláltól, nem vágyik arra, hogy meggazdagodjon vagy irányítson valakit. Ez egy olyan program lesz, amely csak akkor futhat, ha parancsokat kap valakitől.

     - Szóval a marslakók mindent rosszul csinálnak?

     - Talán. De a marsi társadalom így épül fel, és ugyanolyan intoleráns mindenkivel szemben, aki mindenki mástól próbál különbözni, mint minden éretlen egyedből álló emberi csorda, amelynek létszáma több mint egy tucat. Ami csak megerősíti a hitemet. Magam számára már régen úgy döntöttem, hogy az érzelmek kikapcsolása fizikai szinten rossz út. Akkoriban ez a döntés inkább egy tinédzser tiltakozásnak tűnt, és később nagyon sokba került. De most már nem tagadhatom meg.

     – Laura May valószínűleg egyetértene veled – döntött Max, hogy együtt játszik. – Megmutatta, hogy ő sem szereti azokat, akik elutasítják a valódi érzéseket, és mindenkivel szerződést kötnek.

     - Milyen értelemben?

     - Nos, a marslakók nem házasodnak össze, hanem megállapodást kötnek a közös gyermeknevelésről...

     - És te erről beszélsz. Jogi szempontból a házasság ugyanaz a szerződés, de különleges, egyesek szerint akár rabszolgaság is. Egy marslakó pedig bármilyen megállapodást köthet, beleértve ezt is. Egyszerűen hülyeségnek és mindkét partnerre nézve diszkriminatívnak tartják. Azoknak a barbár időknek a visszhangja, amikor egy nő csak akkor lehetett a társadalom teljes jogú tagja, ha néhány férfihoz tartozott.

     — Úgy látszik, Laura nem olyan feminista.

     „A legtöbb földi nőhöz hasonlóan ő is feminista vagy nem feminista, mindaddig, amíg ez hasznot hoz neki” – horkant fel Arthur. - Azonban, mint minden más ember, aki azt teszi, ami számára előnyös.

     - Rabszolgasorba kötne Laura May-jel?

     "Ha az érzéseink kölcsönösek lennének, akkor lehetséges lenne." De ez nem valószínű, hogy megtörténik.

    Rövid csend és a következő narancslé majdnem felét kifújva Arthur folytatta:

     – Már próbáltam, de úgy tűnik, túl ügyetlenül. Meg tudnád fejteni a rejtvényt, hogy Laura May hogyan kapott állást a Telecomnál?

    Max megpróbálta diszkréten megszagolni az üres poharat, de nem érzett semmi alkoholszagot. Csak sejteni lehetett, hogy Arthur miért olyan nyitott. Max úgy gondolta, hogy ha ő egy magányos félmarslakó, aki nem tartozhat igazán sem a marslakók, sem az emberek közé, akkor mindenféle „életünnepnek” a legsötétebb melankóliát kellett volna okoznia.

     - Felvetted őt?

     - Sejtettem. Egy csókért kapott munkát a Telecomnál egy bizonyos menedzserrel a személyzeti szolgálattól. Pontosan ez az a helyzet, amikor az érzelmek nem tették lehetővé az értelem számára a helyes hosszú távú stratégia kialakítását.

    „Valóban ez a forrása a munkahelyi zaklatásról szóló történetnek? - gondolta Max csodálattal. "Érdekes lenne visszavezetni a teljes verzióláncot egészen Boryanig."

     - És mi lesz ezután?

     — Nem szakadt le az ég, nem álltak meg a bolygók. A csókolózásról szóló mesék meséknek bizonyultak. Röviden, a dolgok nem mentek tovább, amint láthatja. De néhány ember munkát kapott és jó karriert csinált.

    Arthur elhallgatott, és szomorúan nézett a poharába. Max pedig egy „zseniális” ötlettel állt elő, hogyan segíthetne a furcsa marslakónak kapcsolatokat létesíteni a gyönyörű Laurával, kiérdemelni örök háláját, és rakétával feljebb lépni a karrier létrán, hiszen olyan értékes szövetségese van a szentek szentjében, a személyzeti szolgáltatás szíve. Ezt követően Max sokáig káromkodott minden egyes pohárral, amit a céges bulin megivott, mert csak a túlzott mennyiségű alkohol lehetett az oka annak, hogy egy ilyen „zseniális” tervet nem csak megszülni, hanem megvalósítani is tudott. a „sikeres” befejezéshez.

     - Nos, mivel a frontális taktika nem hozott eredményt, meg kell próbálnunk egy körkörös manővert.

     - És milyen manőver? – érdeklődött Arthur enyhe érdeklődéssel.

     „Nos, több biztos módja van a női figyelem felkeltésének” – kezdte Max egy szakértő levegőjével. – Nem vesszük figyelembe a virágokat és a kézműves ajándékokat. De ha bátran megvédesz egy hölgyet valamilyen halálos veszélytől, az szinte hibátlanul működik.

     — Halálos veszély egy Telecom céges rendezvényen? Attól tartok, hogy ennek a valószínűsége sokkal kisebb, mint a statisztikai hiba mértéke.

     - Nos, kissé meghajlítottam a végzeteset. De képesek vagyunk egy kis veszélyt előidézni.

     – Maga hozza létre? Pici, de mondjuk...

     - Tegyük fel, hogy Laurának valami üres, félelmetes szobába kell mennie, például ennek a csodálatos bunkernek a pincéjébe. És ott valami részeg Telecom-alkalmazott zaklatni kezdi. Elég kitartóan megijeszteni, aztán véletlenül elhaladsz mellette, közbelépsz, elbocsátással fenyegetőzsz és máris a zsákban van!

     – Remélem, észreveszed terved gyenge pontjait, emberi barátom. Pusztán technikai szempontokat nem is kritizálok: hogyan csábítod be Laurát a pincébe, hogyan biztosítod, hogy ne legyenek ott extra védők? De miből gondolod, hogy Laura félne? Elvileg nem különösebben félénk, és figyelembe véve, hogy hol vagyunk, és kinek panaszkodhat... És a helyi biztonságiak egy percen belül rohannak minden hívásra. Egyáltalán nem javaslom, hogy próbálkozzon, rendkívül kínos helyzetbe kerül.

     - Igen, nem is állt szándékomban. Van... egy barátom, aki a biztonsági szolgálatunk valami hátborzongató osztályán dolgozik. Remélem, képes lesz megfélemlíteni a helyi biztonságiakat, ha bármi történik.

     — Kétséges... A barátja már beleegyezett, hogy részt vegyen az eseményen?

     - Majd beszélek vele. És kitaláltam egy módszert, amellyel Laurát elcsábíthatom. Egy koponya alakú drónt látsz mellette. Nagyon szereti ezt a hardvert, és a jelszó rajta a kérdés: mi változtathatja meg az emberi természetet? És tudom a választ. Csendben beviszem a teknőst a pincébe, és amikor Laura megragadja és követi, a csapdánk becsapódik.

     - Vagy nem megy, hanem megkér valakit, hogy hozza el... De ez csak én vagyok, válogatós vagyok. És nem felejtette el, hogy a hackelési tevékenységeinek nyomai az eszköznaplókban maradnak.

     - Nos, amit tudok, kitakarítok. Nem hiszem, hogy Laura sokat fog ásni, és nem is tud róla sokat.

     - Valószínűleg vannak barátai, akik megértik.

     - Ha bármi történik, elnézést kérek, és azt mondom, hogy egy érdekes hatás megvalósítását akartam megnézni, és véletlenül elrontottam.

     - Mi a helyes válasz?

     - Szerelem.

     - Romantikus. Oké, a terv természetesen érdekes, de azt hiszem, itt az ideje. Késő van, és még nem köptem lefekvés előtt a marsi szakadékba.

     - Várj, félsz? – kérdezte Max dacosan.

     – Megpróbál kihasználni, emberi barátom? — lepődött meg a marslakó. - Miért vállalta, hogy segít, bár maga sokkal többet kockáztat? Miért nem akarod megcsinálni magadnak ugyanezt a trükköt?

     – Ööö… – Max habozott, és megpróbált elfogadható magyarázatot találni.

     - Hadd adjak egy kis tippet: szeretnél szívességet kapni cserébe?

     – Igen – döntött úgy Max, hogy nincs értelme hazudni.

     - Még azt is sejtem, melyik. „Rendben, ha az üzlet kudarcot vall, minden tőlem telhető szolgáltatást megadok neked” – értett egyet Arthur.

    Míg Max lábai a bárpulthoz vitték, ahol Ruslan volt, álmaiban már sikerült elfoglalnia a haladó fejlesztési osztály igazgatói posztját, és az alelnöki posztot célozta meg.

    Ruslan ugyanott ült. Max felmászott a következő székre, és lazán megkérdezte:

     – Nem találta el Laurát?

     - Ez a daru túl magasan repül, meg kellett volna elégednünk a cinegével. És most az összes cicit elvitték.

     – Nem minden este sikerül elkapnod valakit.

     - Ne mondd, mi mást várhatnál ettől a rohadt bunkó bulitól.

     – De most lehetőség nyílik arra, hogy segítsünk egy barátunknak darut szerezni.

    Ruslan ironikusan Maxre pillantott.

     – Szerintem jobban jársz Laurával. Csak ne viselkedj úgy, mint a segítőkész távközlési némber, aki tömegesen lebeg körülötte. Gyere át és mondd meg neki, hogy ő egy menő csaj, és össze akarsz jönni vele. Ez nagyobb valószínűséggel működik.

     - Köszönöm a tanácsot, de azt akartam, hogy ne nekem segíts, hanem egy marslakónak, aki összeköt Laurával.

     – Édes vagy, Max? Nem fogok segíteni egyetlen marslakónak sem.

     - Nos, technikailag azért, hogy segítsek a marslakónak, de valójában nekem. Ez a marslakó nagyban előmozdíthatja a karrieremet.

     - Szerinted hogy kéne ezt elintéznem? Menj fel Laurához, és mondd: hé, kecske, akarsz helyettem egy hátborzongató, sápadt majomhoz kötni?

     - Nem, ez a terv. Egy idő után Laura kimegy a pincébe bepúderezni az orrát. Tudom, hogyan csaljam oda. Innen ment el az összes raver. Követni fogod, és elkezded zaklatni őt, hogy nagyon megijedjen, majd véletlenszerűen bejön egy marslakó, és elkezdi védeni. Azt – mutatott Max Arthurra, aki friss gyümölcslevet ivott. "Komolyabban nekivágsz, akár lökdösöd is, megrázhatod egy kicsit, hogy minden természetes legyen." De végül meg kell mentenie.

     – Igen, csak üzleti kérdés: szexuális zaklatás és egy Telecom alkalmazott elleni támadás. Néhány moszkvai gastor könnyen bezárható pár évre.

     - Természetesen nem kell túl messzire menni. A marslakó biztosan nem fog panaszkodni, és te sem vagy valami moszkvai gázló.

     - Figyelj, nagyszerű stratéga, add fel az álmaidat, hogy a Telecom főnöke legyél. A helyünk már régóta meghatározott, és nem ugorhatod át a fejed felett.

     - Lehet, hogy igaza van, minden valódi ezen a világon a marslakók kezében van, és a moszkvai vendégeknek meg kell elégedniük a virtuális sikerekkel. Folyton arra gondolok, hogyan érthetnéd meg, hogy ez nem egy marsi álom. Hiszen látás, hallás és egyéb dolgok segítségével lehetetlen megkülönböztetni a valóságtól. Valamiféle hatodik érzéket kell keresnünk? A marslakó szerint elég emlékezni arra, hogy a való világ kiegyensúlyozott. Hogy nem nyerhetsz benne semmit anélkül, hogy ne veszítenél el semmit. De folyamatosan nyernek mindenféle köcsögök, akik nem törődnek semmivel. Szóval nem fogsz érteni semmit. Kereshetünk holdutat egy erdei tó felszínén vagy a tavasz leheletét is, de ez nem a Marson van. Vagy válogass a versek között. De az összes igazi verset már megírták... Manapság már senkinek sincs szüksége költőkre. Nem számít, mit teszel, mindig kételkedni fogsz. De Laura Mae-re nézek, és arra gondolok, hogy talán ő az igazi. Az összes marsi számítógép együttvéve nem képes ilyesmire...

     – Szépen megfordítottad Laurát. Tényleg reméled, hogy ez a marslakód segíteni fog valamiben?

     - Miért ne?

     – Miért nem akarsz te magad elmenni Laurához, mert unatkozik?

     – Nem valószínű, hogy képes leszek ráijeszteni.

     - Nem erről beszélek. Menj közel hozzá. Hagyja a marslakók marsi gondjaikat, és élvezze az emberi örömöket.

     - Nem, segíteni akarok a marslakónak. Hadd élvezze az emberi örömöket, de látni akarom, mi van a másik oldalon.

     - Hát mint tudod. Mivel ragaszkodsz, Laurával megyek vásárolni.

     - Menő! – Max boldog volt. - Csak te futsz össze igazán a marslakóval, oké. Hogy minden valódinak tűnjön.

     - Gyerünk, nagy tervező, cselekedj.

    A drónt észrevétlenül elvinni olyan egyszerű volt, mint a körtékét pucolni. Max kamerája segítségével gondoskodott arról, hogy szinte senki se legyen lent, csak a személyzet és a takarítórobotok. Minden esetre továbbvitte a teknőst a vécékhez vezető zugba, és ugyanazokkal a szörnyű fehér csempével bélelte ki.

    Körülbelül tíz perccel később Laura észrevette a veszteséget, és látszólag miután ellenőrizte a nyomkövetőt, magabiztosan elindult lefelé. Max jelet küldött a többi összeesküvőnek. Ruslan majdnem Laura után eltűnt a pincében, a marslakó pedig egy ideig figyelmesen tanulmányozta a poharát, de végül összeszedve a bátorságát, mindenkit követett. Max sikeresen ellenállt a kísértésnek, hogy a drónkamerát használja, hogy meggyőződhessen arról, hogy a terv működik. Sokáig küzdött, legalább harminc másodpercig, de amikor a koponya felületéhez nyúlt, felfedezte, hogy a chip elvesztette a hálózatát.

    „Ez egy hír” – gondolta Max. – Kíváncsi vagyok, ez milyen gyakran fordul elő a klubjukban? Vagy a chippel van a probléma? A táncparketten maradó gonosz lények zavartan nézelődni kezdtek, és felfedezték, hogy minden virtuális ruhájuk tökké változott. „Ez azt jelenti, hogy általános hiba történt, de a biztonságiak semmilyen beavatkozása nem fogja megzavarni a Laura megmentésére irányuló műveletet” – indokolta Max, és ásványvizet kért a csapostól.

     – Gyakran leáll a hálózat a klubodban?

     „Igen, ez az első alkalom” – lepődött meg a csapos. - Hogy az egész hálózat egyszerre...

    Max néhány percig nyugodtan ült, majd lassan aggódni kezdett. „Miért ragadtak ott? - gondolta idegesen. – Ó, nem kellett volna elkezdenem, mintha valami nem sikerülne. Max elképzelt egy képet egy marslakóról, aki törött fejjel fekszik, orvosok veszik körül, Ruslan pedig bilincsben a rendőrség emelvényén, és megborzongott. Amikor a chip vidáman megszólalt, jelezve, hogy a hálózathoz való hozzáférés helyreállt, Max felugrott a székében. Egy darabig úgy forgott, mintha tűkön ülne, aztán végül úgy döntött, lemegy, megnézi, hogy mennek a dolgok, és félúton meglátta Arthurt, aki felemelkedett az alagsorból. Hanyatt-homlok rohant felé.

     - Hogy ment minden?!

     – Nekem nem jött be, de úgy tűnik, a barátod jól van. Beszélgettek, ő nevetett, és együtt távoztak.

     -Hova mentél? – kérdezte Max hülyén.

     - Talán a házába, vagy a házába... Egy másik kijáraton keresztül. Hihetetlenül gyönyörűek együtt, ezen a virtuális délibábon keresztül. Még elidőztem egy kicsit, hogy pusztán esztétikai örömet szerezzek... Egy hatalmas fekete démon és egy angyali succubus.

    „A te osztályod! Csak eltemettem a karrieremet a pokoli dimenziók legmélyére, gondolta Max rémülten. - Ruslan, micsoda vadállat! És én is kretén vagyok, arra gondoltam, hogy megkérem a rókát, hogy őrizze meg a csirkeólban.

     – Ahhh... sajnálom, hogy így történt – motyogta Max.

     - Nem a te hibád. Csupán arról van szó, hogy a barátod úgy döntött, hogy módosít a zseniális tervünkön. De őt meg lehet érteni. Komolyan, ne aggódjon, de a jövőre nézve ne feledje, hogy sokkal biztonságosabb lenne közvetlenül megkérni Laurát, hogy győzzen meg egy menedzsert, aki nem közömbös a varázsai iránt, hogy segítsen Önnek. A második csók elég lenne ahhoz, hogy a cég rovására profi chipet szerezzenek. És mindenféle összetett terv ritkán valósul meg a való életben.

     - Ilyen rossz véleményed van róla? Miért egyezne bele valami ilyesmibe?

     "Nincs rossz véleményem, túl régóta dolgozom azon alkalmazottak személyi aktáival, akik a világ egyik leggazdagabb és legerősebb vállalatában próbálnak a csúcsra jutni." Ez nem akkora bűn: megtéveszteni egy botanikust, és a segítségével egyszerre két karriert javítani. De beleegyezne, hogy egy barátja személyesen kötelezze őt, aki valamilyen magas pozíciót tölt be. Vagy talán nem értek egyet...

    „Igen, minden nőnek csökkent a társadalmi felelőssége” – gondolta Max. – Nos, minden gyönyörű nő pontosan ilyen. Arthur elmosolyodott, és az arcát nézte.

     - Sajnálom, Max, de szórakoztat a csalódottságod. Tényleg azt hitted, hogy Laura ilyen királylány? Íme a válasz egy egyszerű kérdésre: miért mosolyogna az ember mindenkire, miért hallgatna türelmesen rengeteg monoton bókot és öndicséretet, költené szabadidejét és pénzét gyógyszerre és edzőtermekre, ugyanakkor nem próbálna meg közvetett anyagokat levezetni profitál ebből? Szerinted tényleg léteznek ilyen emberek? Pontosabban, természetesen léteznek, de nem dolgoznak magas beosztásban a Telecomban.

     – Nos, ha egyáltalán nem hercegnő, miért nem veszed meg egy előléptetésért?

     – Az ostoba csalódásod vulgárissá tesz. Túl büszke, és nem lehet közvetlenül megvásárolni. Nos, vagy nagyon magas lesz az ár. Ráadásul nem ezt akarom. De veszélyes, ha az olyan nebulók, mint te vagy én, beleszeretnek – mosolygott Arthur. "Sajnos Laurának általában nagyon rossz véleménye van a hím lényekről, és nem lát semmi rosszat abban, ha egy kicsit kihasználja őket."

     – Talán ő is használni fogja Ruslant.

     - Talán.

     - Komolyan beszélek vele.

     - Ez nem éri meg. Ami megtörtént az megtörtént. Persze, hogy kitaláltál valami hülyeséget, én pedig beleegyeztem, de a világ nem emiatt dőlt össze. Talán örülni fog ennek a Ruslannak, legalább egy kicsit.

     - Mi van veled?

     "Már volt rá lehetőségem, de elveszett."

     - Mi a helyzet azzal a szabállyal, hogy a leghihetetlenebb dolgok kétszer történnek meg?

     – Ez a furcsa hülyeség kétszer is megtörténik. És arra, ami igazán fontos és értékes a tetves való világban, egy másik szabály érvényes: „Csak egyszer és soha többé”. Oké, emberi barátom, ideje mennem, egyedül vágyódnom hatalmas üres lakásomban.

    Arthur távozott, és magával vitte a gyors távközlési karrier reményét, és talán bármilyen karriert. Maxnek nem volt más választása, mint félrelökni Borist, aki a kanapén horkolt, és taxit hívni.

    Apró konyhájában ülve rájött, hogy teljesen józan. Rossz kedvem volt, a fejem repedt, és egyik szemem sem aludt. Köpött a gyors kommunikáció magas költségeire, és tárcsázta Mása számát.

     - Hello, ébren vagy?

     - Már reggel van.

    Mása kissé kócosnak tűnt. Újévi talmi hevert körülötte, egy feldíszített természetes fa állt a sarokban, és Max azt hitte, érezheti Olivier ízét és mandarin illatát.

     - Valami történt?

     - Igen, Mash, bocsánat, problémáim vannak a vízummal...

     - Már értettem. - Mása még jobban ráncolta a homlokát. - Csak ennyit akartál mondani?

     - Nem. Tudom, hogy ideges vagy, de nagyon rosszul mentek a dolgok ezen a kibaszott Marson...

     - Max, ittál?

     - Már kijózanodtam. Majdnem. Mása, el akartam mondani neked egy dolgot, nehéz azonnal megfogalmazni...

     - Igen, beszélj, ne késlekedj.

     - Egy rohadt dolgot nem tudok csinálni a Telecomban, kicsit hülye a munka, és én magam csinálok valamit teljesen rosszul... Emlékszem, arról álmodoztunk, milyen nagyszerű életünk lesz együtt a Marson...

     - Max mit akartál mondani?!

     - Ha visszamegyek Moszkvába, nem leszel nagyon ideges?

     -Visszamész? Amikor?!

    Mása olyan őszinte, széles mosolyra tört, hogy Max meglepetten pislogott a szemével.

     – Azt hittem, ideges leszel, annyi időt és energiát töltöttünk.

     - Ó, szerinted nem idegesít, hogy itt ülök, és várom az isten tudja mit? Mindig nagyobb szükséged volt erre a kibaszott Marsra.

     – Nem valószínű, hogy a Telecomnál maradhatok, ha visszatérek. És rengeteg pénzt fogunk költeni egy retúrjegyre, és egy másik helyen kell elölről kezdenünk.

     - Max, micsoda hülyeség. Nem talál munkát Moszkvában? Az ilyen szakembert itt a kezével szakítják el. A végén eladunk valamit, amire nincs szükségünk.

     - Ez igaz? Vagyis nem fogsz elítélni és szégyellni?

     – Ha most megjelennél a küszöbön, egy szót sem szólnék hozzád.

     - Akkor is, ha részegen esek bele a tűzifába?

     „Bármilyen formában elfogadom” – nevetett Masha. – Megértem, hogy azért mentél oda, hogy berúgj a kibaszott Marson.

    Max megkönnyebbülten felsóhajtott, és úgy döntött, hogy nem minden olyan rossz. „Miért vagyok annyira megszállottan a Marson dolgozni? Nos, nyilvánvaló, hogy nem nagyszerű. Be kell zárnunk ezt a boltot, haza kell térnünk és boldogan élnünk.” Másával még egy ideig beszélgettek, Max végre megnyugodott, majdnem kiválasztotta a retúrjegyeket, és bezárta a gyorscsatlakozási ablakot. Elalvás közben a távoli Moszkváról álmodott, arról, hogy hazajött, milyen meleg, puha Mása fogadta, macskája a lába alá dörzsölte, és furcsa marslakók és a földalatti városok hamis szépsége kellemetlen, de ártalmatlan álommá változott ott. „Természetesen szégyenkezve hazatérni nem a legbiztosabb út” – gondolta Max, és mélyebbre temette magát a párnába.

    Egy cél van és több ezer út.
    Aki látja a célt, az választja az utat.
    Aki az utat választja, az soha nem éri el.
    Mindenki számára csak egy út vezet az igazsághoz.

    Max heves szívvel ült fel az ágyban. "Kulcs! Honnan ismerem őt?! – gondolta rémülten.

    

    Egyforma betondobozok sorai úsztak be egy céges kisbusz ablakán. Az ipari terület építészete a szocialista realizmus vagy a kubizmus híveinek legnagyobb dicséretét érdemelte ki. Mindezek az utcák és csomópontok, amelyek geometriailag helyes szögben keresztezik egymást, csak számban különböztek egymástól. Sőt, a barlang mennyezetén repedések és ásványi erek mintázata látható. Max ismét arra gondolt, mennyire tehetetlenek a virtuális valóság mankói nélkül. Egy ilyen területről számítógépes nyomok nélkül nem lehet kijutni, a helyi hivatalok nem tartották szükségesnek, hogy valódi táblákra vagy táblákra költsenek pénzt. Minden esetre oxigénmaszkkal ellenőrizte a táskáját, végül is a gammazónát: még felkészületlennek sincs semmi veszélyes, de itt a lépcsőn felea gravitációval sem lehet sokáig felszaladni.

    Grieg szokásához híven magába zárkózott, az első ülésen elmélkedett, Boris pedig a szemközti hátsó ülésen hevert, a felszereléssel ellátott műanyag dobozok között. Kitűnő hangulatban volt, élvezte az utat és a társai társaságát, mohón zabálta a chipset és a sört. Max kissé kínosan érezte magát, mert Borisz szinte a legjobb barátjának tartotta, és nem tudta összeszedni a bátorságát, hogy kijelentse, úgy döntött, visszamegy Moszkvába. „Vagy nem döntöttél? Miért megyek erre az ostoba kirándulásra a Dreamland trezorba? - gondolta Max. - Nem, komolyan számítok rá. Nincsenek ilyen véletlenek.” De az idegesítő hang, amely sok éven át arra kényszerítette az embereket, hogy bármi áron rohanjanak a vörös bolygóra, ugyanolyan kitartóan suttogta: „Mivel kiderült egy ilyen eset, mi akadályoz meg abban, hogy megnézze”?

     — Nézted tegnap a StarCraft streamet? - kérdezte Boris egy üveg sört nyújtva. Max szórakozottan elfogadta, és pusztán gépiesen kortyolt bele.

     - Nem...

     - De hiába, legendává válik ez a meccs. A Deadshot-unk Miki ellen játszott, ez a hátborzongató japán majom, tudod, aki három éves kora óta StarCraftot játszik.

     - Igen, ő még mindig nebuló. Az anyja valószínűleg a StarCraft streamjeit nézte egész kilenc hónapja.

     - Replikátorban nőtt fel.

     - Akkor ez nem meglepő.

     - Hiába, egyszóval lemaradtam, igazából a bárba hívtalak. Ezt a Mikit két éve senki nem verte meg egy az egyben.

     – Már régóta nem követem, majd megnézem a felvételt.

     - Igen, a felvétel nem ugyanaz, az eredményt már tudod.

     - És ki nyert?

     - A mieink nyertek. Volt egy ilyen dráma, elvesztette az általános csatát, már minden kánnak tűnt...

     — Valami a hivatalos tabellán technikai vereséget mutat.

     - Gondolj csak bele, micsoda seggfejek, a moddingellenes bizottság ma reggel tiltott szoftvert talált a chipjén. Furák, amint nyerünk, a keselyűk azonnal özönlenek. De nem baj, mentettünk egy képernyőképet az igazi asztalról, és úgymond gránitba öntöttük. A hálózat nem felejt el semmit!

     – Pfft, tiltott szoftver – horkant fel Max. — Igen, soha nem fogom elhinni, hogy ez a több száz darabból álló mikrik tényleg lehetséges szoftver és kiegészítő kütyük nélkül. Állítólag a tiszta értelem csatája! Más is elhiszi ezt a baromságot?

     - Igen, értem, de el kell ismernie, hogy a japánok rendelkeznek a legfejlettebb rejtett szkriptekkel és kütyükkel, de a mieink mégis győztek.

     — És azonnal pofátlanul kirúgták. Ezért abbahagytam a nézést.

    Az autó behajtott egy nagy, süllyedt garázsba, és megállt egy beton rámpa előtt. A rámpa enyhe szakasza pontosan egy szintben volt az autó padlójával.

     – Megérkeztünk – mondta Grig, és kiszállt.

     „Nos, dolgozzunk logisztikai menedzserként” – válaszolta Boris készségesen, és elkezdte kihúzni a dobozokat a felszerelésekkel, amelyek oldalára telecom logóval, „T” betűvel, lekerekített felső keresztrúddal és mindkét oldalán rádiókibocsátási jellel.

     – Nem úgy néz ki, mint a Dreamland raktár – vont vállat Max, és körülnézett a leírhatatlan szürke szobában. - Hol vannak a biofürdősorok eldugult emberekkel? Rendszeres parkolás.

     – A tároló lent van – mondta Grig.

     - Lemegyünk oda?

     - Kell.

     - Kibontunk pár üveg álmodozót?

     – Nem, természetesen nem – pislogott Grig meglepetten. — Egyáltalán tilos hozzányúlni a biofurgonokhoz. Csak csereútválasztók és telekommunikációs számítógépek vannak.

     - Ez minden? – Unalmas – állapította meg Max.

     – Ha valami komoly dolog történt volna, nem küldtek volna ide – felelte Grig lélegzetvisszafojtott hangon.

    Úgy tűnt, nincs túl jó egészségi állapota; a doboz felemelése a rámpán egyértelműen kimerítette.

     – Nem nézel ki jól – jegyezte meg Borisz –, most pihenj, kigurítjuk a dobozokat a liftig.

     – Nem, nem, jól vagyok – intett Grig a kezével, és eltúlzott vidámsággal tolta a terhet.

     — Vannak ott olyan kliensek, akiknek az agya el van választva a testétől, és külön konténerben lebeg? Akik korlátlan tarifát vettek és örökké élni akarnak.

     – Talán nem azt nézem, mi van belül.

     – Nincs hozzáférése az adatbázishoz? Nem látja, hogy kit hol tárolnak?

     – Hivatalos használatra szolgál – motyogta Grig.

    Otthagyta a dobozt a teherlift előtt, és megfordult, hogy menjen a következőért.

     - Nos, itt vagyunk szolgálatban. Soha nem érdekelt, hogy kóboroljon és nézze meg, milyen emberek úszkálnak ezekben a lombikokban?

    Grieg pár másodpercig nézte a kérdezőt védjegyének számító, homályos tekintetével, mintha nem értené a kérdést, vagy nem akarta érteni.

     - Nem, Max, nem érdekes. Megérkezem, megkeresem a hibás modult, kiveszem, bedugok egy újat és távozom.

     – Mióta dolgozik a Telecomnál?

     - Hosszú ideje.

     - És hogy tetszik?

     - Tetszik, de zöld engedélyem van, Maxim.

    Grieg élesen meggyorsította a lépteit.

     - Zöld engedély...

     – Figyelj, Max, hagyd békén a férfit – szólt közbe Boris –, tekerd oda a dobozokat, ne hegyezd a lányokat.

     - Igen, mit kérdeztem? Miért aggódik mindenki ennyire ezért az engedélyért?

     — A zöld engedély azt jelenti, hogy a chipje már fel van szerelve néhány, a Biztonsági Szolgálattól származó lehallgató neurális hálózattal, amelyek formálisan felügyelik az üzleti titkok nyilvánosságra hozatalát. De valójában nem tudni, hogy mit követnek ott. Biztonsági szolgálatunk meglehetősen paranoiás módon közelíti meg feladatait.

     - Nem számít, mit kérdeztem?

     – Semmi ilyesmi, Max, csak arról van szó, hogy az engedéllyel rendelkező emberek általában nem akarnak csúszós témákról beszélni, különösen a munkával kapcsolatosakról. Még személyes vélemények is olyan ártalmatlan dolgokról, mint a vállalati kultúra, irányítási rendszerek és egyéb vállalati hülyeségek.

     - Hogy megy minden. Emlékszel Ruszlánra, aki a Telecom Security Service-nél dolgozik? Nos, Dimon is félt tőle. Nem tudom, milyen engedélye van, de valamiért egyáltalán nem fél a mindenféle lázadó beszélgetésektől. Általában nem nevezi a marslakókat másnak, mint ebihalnak vagy hátborzongató nebulónak.

     - Ezért van a biztonsági szolgálatban, miért félnek tőle? És néhányan, Max, nem olyan bátrak, és nincs értelme zaklatni és kínos helyzetbe hozni az embereket. Ez nem neked való Moszkva.

     - Ó, csak ne emlékeztessen újra arra, hogy egy moszkvai Gastor vagyok. Akkor állandóan csendben kell maradnom?

     - A csend arany.

     - És te, Bor, inkább csendben maradsz, és nem döföd ki túlságosan a fejed?

     – Számomra, Max, ez a viselkedési stratégia nem vet fel kérdéseket. De az emberek nagyon bátrak a szavakban, de a baj első jelére kipiszkálják a bokrok közé, és elég idegesítőek.

     - Egyetértek. És az emberek, akik megkockáztatják, hogy politikai harcot vívjanak a gonosz társaságok ellen, bár nevetséges eredménnyel, milyen reakciót váltanak ki Önben?

     - Egyik sem, olyan emberek hiánya miatt, mint az osztály.

     - Igazán? De mi a helyzet például a titokzatos Quadius szervezettel, amely nyugtalanságot kelt a Titánon? Emlékszel Philre a vonatról?

     - Igen, könyörgöm, csak egy látszat van, több mint biztos vagyok benne, hogy maguk a gonosz társaságok is foglalkoznak az ilyen szervezetek terelésével, hogy a marginális elemek számára kivezető utakat teremtsenek, és egyúttal az apró baromságokat is. versenytársak.

     - Igen, Bor, úgy látom, edzett cinikus vagy.

     - Ez színlelt, szívemben romantikus vagyok. Tudja, az én hősöm a Warcraftban egy nemes törpe, aki mindig kész megszegni a törvényt, hogy helyreállítsa a társadalmi igazságosságot – mondta Boris hamis szomorúsággal a hangjában, és begurította az utolsó dobozt a liftbe.

     - Igen igen…

    A páncélszekrényben lévő lift egy jókora volt, így az összes szeméttel egy sarokba kerültek, és egy régimódi érintőképernyővel vezérelték, minden virtuális interfész nélkül. Általánosságban elmondható, hogy amint az acélajtók bezárultak, minden külső hálózat eltűnt, így csak a Dreamland szervizhálózat maradt vendégkapcsolattal. Ez a kapcsolat még a tárhely teljes térképét sem tette lehetővé, csak az aktuális útvonalat, és drákói korlátozásokat támasztott a chipekről és a csatlakoztatott eszközökről készült fényképek és videók számára.

    Grieg a mínusz ötödik szintet választotta. „Kár – gondolta Max, amikor a lift megállt –, nem lesznek apokaliptikus képek. Nem jelent meg szeme előtt egy gigantikus, kilométer hosszú kaptár, amely tele volt több százezer méhsejttel, benne emberi lárvákkal. A Dreamland tároló létesítmény egy régi bánya hosszú, kanyargós alagútjaiban helyezkedett el, amely minden irányban és több száz méter mélyen rágta a bolygó testét.

    A természetes eredetűnek tűnő barlangból biofürdősorokkal teli sodrások húzódtak. A könnyebb mozgathatóság érdekében kerekes platformokat kínáltak összecsukható oldalakkal. Még egyszer fel kellett tekernem az összes dobozt egy új szállítóeszközre. – És mikor lesz ennek vége? - kezdett morogni Borisz. Azonban amint elindultak, kényelmesen leült egy alacsony dobozra, kinyitotta a következő üveg sört, és hirtelen megkönnyebbült.

     - Itt szabad inni? - kérdezte Max.

     - Ki fog megállítani? Kerekes platform vagy ezek a furcsaságok?

    Borisz a szarkofágok végeláthatatlan sorára biccentett, amelyek fedelét vastag, zavaros műanyagból készítették, és amelyek alatt emberi testek körvonalait alig lehetett kivenni.

     – Valószínűleg mindenhol vannak kamerák.

     - És ki fogja őket nézni, igaz, Grig?

    Grieg enyhe elítéléssel a tekintetében válaszolt neki.

     - És általában, a gamma zóna, itt nem szabad túl sokat inni.

     - Ellenkezőleg, a csapok erősebbek, és nekem, némelyekkel ellentétben, tizenkét órára van elég oxigénem... Nos, oké, meggyőztek.

    Boris előhalászott valahonnan a hátizsákjából egy papírzacskót, és belehelyezett egy üveget.

     - Elégedett vagy?

     — Kíváncsi vagyok, hány álmodozó van itt? — Max azonnal másik témára váltott, és kíváncsian forgatta a fejét minden irányba. Az emelvény egy kocogó nyugdíjas sebességével mozgott, de a részleteket így is nehezen lehetett látni a rossz világítás miatt. Az alagutak falait összetett kommunikációs hálóval fonták össze: kábelekkel és csövekkel, a tetejére pedig egy további egysínt szereltek fel, amely mentén alkalmanként rakomány vagy fürdőkád úszott álmodozókkal.

     - Figyelj, Grig, tényleg, hány ember van a raktárban?

     - Fogalmam sincs.

     – A szolgáltatási kapcsolata nem ad ilyen információkat?

     - Nem férek hozzá általános statisztikákhoz, talán üzleti titok.

     – Megpróbálhatunk számolni – kezdte Max okoskodni. - tegyük fel, hogy az alagutak hossza tíz kilométer, a fürdők három-négy szinten állnak, két és fél méteres lépcsővel. Kiderül, hogy húsz, huszonötezer, nem különösebben lenyűgöző.

     „Szerintem több mint tíz kilométernyi alagút van itt” – jegyezte meg Boris.

     - Grig, legalább egy térképhez kellene hozzáférned, mennyi az alagutak teljes hossza?

    Grieg válaszul csak intett a kezével. Az emelvény folyamatosan gurult-gurult, néhányszor oldalsodródásba fordult, és a tárolónak nem volt vége. Halálos csend volt, amit csak az elektromos motorok zümmögése és a kommunikációban keringő folyadék tört meg.

     „Komor itt…” Borisz ismét megszólalt, és hangosan böfögött. - Hé jarlakók, mit látsz ott!? Remélem, nem fogsz kimászni a kriptáidból? Képzelje el, ha valami hiba történik a firmware-ben, és hirtelen mindannyian felébrednek és kimásznak.

     – Boryan, ne légy hátborzongató – grimaszolt Max.

     - Igen, és az emelvény is eltörhet a legalkalmatlanabb pillanatban. Úgy tűnik, az ott lévő mozog!

     - Igen, most kiszáll és táncol. Grieg, van itt valami kapcsolat a hely és a virtuális világ között? Lehet, hogy egy alagúton haladunk át a Star Wars-szal, és ott vannak az elfek és az unikornisok?

    Grieg csaknem egy percig hallgatott, de aztán végül beletörődött, hogy válaszoljon.

     — Szerintem nem, a Dreamlandnek nagyon erős adatbuszai vannak, tetszés szerint válthat felhasználót. De vannak speciális telekommunikációs számítógépek az internetszolgáltatókon a legnépszerűbb világokhoz.

     „Játsszunk társulást” – javasolta Boris. – Szóval, Max, milyen asszociációid vannak ezzel a hellyel? Temető, kripta...?

     — A nézõüvegen keresztül ott van a való világ, mi pedig annak varratlan oldalán haladunk. Mi, mint az egerek vagy a brownie-k, a várfalak poros járatain haladunk. Odakint bálok, fényűző termek, de már csak a parketta alatti kis mancsok kopogása emlékeztet a létezésünkre. De valahol létezniük kell titkos mechanizmusoknak, amelyek ajtókat nyitnak a másik oldalra.

     - Milyen kinézetű üveg, milyen gyerekmese? Zombik emelkednek ki a sírjukból. Globális összeomlás történt a Dreamland programokban, és őrült álmodozók ezrei rendeznek zombiapokalipszist Tule város utcáin.

     - Nos, ez lehetséges. De eddig semmi különösebben hátborzongató, kivéve a csendet...

    Hirtelen elszakadt az alagút, és az emelvény egy alacsony bakra hajtott, amely a természetes barlangot szegélyezte. A barlang alján egy furcsa rózsaszínű tó terült el. Javában zajlott a robotélet, mechanikus polipok és tintahalak homályos árnyékai villogtak a mélyben, és néha kábelhálózatokba keveredve emelkedtek a felszínre. De a folyadék fő lakói formátlan biomassza darabok voltak, amelyek a tó szinte teljes térfogatát betöltötték, és úgy néztek ki, mint egy hummockokkal borított mocsár. Csak néhány másodperccel később Max emberi testeket ismerte fel ezekben a púpokban, amelyeket a vízből kinőtt vastag héj borított, mint egy film a kocsonyán.

     - Uram, micsoda rémálom! - mondta döbbenten Boris, a szájához emelt üveggel lefagyva.

    A peron lassan körbejárta a vízterületet, és e barlang mögött már látszott a következő, majd rózsaszínes mocsarak egész enfiládja terült el az Álomország felkészületlen látogatóinak döbbent tekintete előtt.

     „Csak új biofürdők olcsó tarifával azoknak, akik nem különösebben finnyásak” – magyarázta Grieg színtelen hangon. – A kolloidban lebegnek a főhálózat kábelei, routerei, maga a kolloid pedig egy csoportos molekuláris interfész, amely automatikusan összeköti azt, aki benne van.

     – Remélem, nem úsztam meg ezt.

     - Drága egyedi rendelésed volt, ha jól értem, nem.

     - Fú, jobb érzés. Engem a kolorádói kukacokra emlékeztet egy tégelyben, amelyeket a nagymamám kényszerített, hogy összegyűjtsem a dachájában. Ugyanaz az aljas, nyüzsgő iszap.

     – Fogd be, Max – kérte Boris. - Mindjárt hányni fogok.

     - Igen, menjünk egyenesen oda... Lenne kedved úszni?

    Boris gyanakvó gurgulázó hangot hallatott válaszul.

     „Ha nem lett volna tiltás, videót rögzítettem volna a chipről, és felraktam volna az internetre, hogy elriassza az új álmodozókat.

     – Ne merészeld – aggódott Grig. – Emiatt ki fogunk rúgni a munkából.

     - Igen, értem.

     „Ráadásul még szörnyűbb dolgok történnek a drogosokkal, de ez senkit nem állít meg.

    Max egyetértően bólintott, de egész idő alatt, amíg az emelvény a rózsaszín mocsarak mentén haladt, Grig nyugtalanul mocogott, és megpróbálta valahogy elzárni rohama látóterét. Megnyugodott, amikor az emelvény belépett a teherliftbe, és elkezdett ereszkedni az alsóbb szintekre.

    A lift előtti válogatónál már több automata emelvény rakományokkal és bő pongyolában ülők tömege várta őket. A tömeget egy zsíros technikusoverallos túlsúlyos férfi vezette. Ők voltak az első „élő” emberek, akikkel a tárolóban találkoztak. De nagyon furcsák is voltak, senki nem beszélt, sőt nem is váltott lábról lábra, mindenki állt és bámult az űrbe. Csak a technikus mozdult, megcsapta vastag ajkát, maga előtt mozgatta az ujját, és amikor meglátta Grieget, kézfogásra nyújtotta neki a mancsát. Max észrevette piszkos, vágatlan körmeit.

     - Hogy vagy, Edik? – kérdezte Grig közömbösen.

     - Kiváló, mint mindig. Itt viszem orvosi ellátásra alvajáróinkat. És hol találják ezeket a betegségeket, ott fekszenek, és nem csinálnak semmit, és itt keményen dolgozunk értük. A szánalmas vesztesek még a biofürdőben is megtalálják a módját, hogy ledobják a korcsolyájukat.

    Grieg éppoly közömbösen bólintott, válaszolva az érthetetlen tirádára.

     - Viszlát, ideje indulnunk.

     - Szóval ezek álmodozók? Fel lehet őket ébreszteni? – lepődött meg Max.

     – Álmodozók, menjetek el – nyögte Edik, és szertartás nélkül megveregette a legközelebbi kopasz öregember arcát. "Olcsó álmodozók, olyanok, akik a halál után is járnak."

     - Menjünk - intett a kezével Grig, hogy társai felmásszanak az emelvényre. „A testkontroll hajtja őket, nem vesznek tudomást semmiről, és nem fognak emlékezni semmire, miután visszatérnek a biofürdőbe.

     – És azt hiszem, emlékezni fognak rá – zárta el a kövér Edik az emelvény útját, és az engedelmesen megdermedt. – Az egyik orvos azt mondta nekem, hogy olyan, mintha álmot látnának, amiben ők maguk nem tudnak mit tenni. Képzeld el, hogy részese vagyok valakinek a rémálmaiban.

     - Ideje indulnunk.

    Grig balra irányította az emelvényt, de Edik ismét az útjába állt.

     - Ugyan, mindig sietsz. Itt nem kell sietni. És tudod a vicces, hogy minden parancsomat betartják. Szeretné látni, hogy A312 most felemeli a jobb lábát?

    Edik az orra előtt mozgatta a kezét, és a kopasz öregember engedelmesen térdre hajlította a lábát.

     - Csak az a lényeg, hogy ne vigyük túlzásba, különben egy idióta nemrég elveszített két őrültet. Követés módba helyeztem őket, fellovagoltam az emelvényen és elaludtam. Nos, még az életben sem tündökölnek intelligenciával, de itt úgy általában... fél napot kerestek... Te beted a lábad.

    Edik nem kevésbé ismerősen megveregette az öreg vállát. Griegnek nyilvánvalóan hiányzott az intelligenciája ahhoz, hogy megfelelően ugasson és megtisztítsa az utat.

     - Szeretnél egy kicsit szórakozni?

     - Nem nem nem! – Grig félve megrázta a fejét.

     - Figyelj, vidám fickó! - Boris jött a segítségre. – Jól érezzük magunkat, természetesen kiránduláson vagyunk, de te útban vagy.

     – Nem zavarlak, itt általában nincs látnivaló, csak öregek és részegek, de ma már vannak jó példányok.

     „Úgy látom, a Dreamland nem igazán áll ki a ceremónián az ügyfelekkel” – jegyezte meg Max ingerülten.

     — Mindenféle menedzser és botok szertartáson vannak az ügyfelekkel. Mi van, vannak ügyfeleim? Hülye húsdarabok. „Általában nem érdekel” – jelentette ki Edik gúnyos mosollyal. "De nem vagyok egy bosszúálló srác, megoszthatom a barátaimmal egy üveg sörért."

     - Ossza meg?

     - Igen, ma van egy jó példány, ajánlom. A503, Marie negyvenhárom éves.

    Edik előrehúzott egy elégedett, kopott hölgyet, aki azonban nem veszítette el teljesen egykori szépségét.

     - Két gyerek, volt egy pénzügyi elemző egy kibaszott társaságban. Egyszóval gazdag kurva, de belekapott a drogba, a férje beperelte az ingatlan nagy részét, a gyerekek pedig lemondtak róla. Végül itt kötött ki. Így persze minden megereszkedik egy kicsit, de milyen cicik, azt nézd meg.

    Edik egészen lazán kigombolta a köntösét, és kidobta nagy fehér melleit.

     „Szóval elindulunk” – tájékozódhatott Grieg, és egy lovassági manőverrel megkerülte a tömeget, megtisztítva az alagútba vezető átjárót.

    Max egy pillanatra megdermedt, szája tátva maradt a meglepetéstől, és az emelvény már gurult lefelé az úton. Max kijött a kábulatból, és megtámadta Grieget.

     - Állj, hol! Hívnunk kell a Biztonsági Szolgálatot, mit enged meg magának ez a korcs!

     – Nem, csak az időt vesztegetjük – rázta a fejét Grig.

     - Állj meg!

    Max megpróbált a kézi vezérlőkerékhez nyúlni, és Grieg visszatartotta, ahogy csak tudta.

     - Hagyd abba, lezuhanunk valahol.

     - Mit hagyj abba? Fordulj vissza!

     - Mire visszatérünk, mire várunk szombatra, eltelik egy óra, és nem lesz időnk a munkát elvégezni. És mit fogunk bemutatni a Biztonsági Tanácsnak: a mi szavunkat az övé ellen?

     - Micsoda szó, mindenhol kamerák vannak.

     "Senki nem fogja megmutatni nekünk a felvételeket, és nem fogunk bizonyítani semmit."

     - Na és, hadd szórakozzon tovább ez a kecske?!

     „Max, felejtsd el, igyál egy sört” – jött Boris a segítségre. „Ezek az álmodozók maguk választották a sorsukat.

     - Nem fontos! A Dreamland egyáltalán nem figyeli az alkalmazottait. Hol keres a biztonsági szolgálatuk? Mindazonáltal, amint megjelenik a hálózat, azonnal nem az SB-t írom le, hanem a Tule rendőrséget.

    Grig válaszul csak nagyot sóhajtott.

     - Nos, felállítod az elvtársadat, mivel nem érted.

     - Kit fogok beállítani?

     – Te állítod be Griget, és minket is. Gondolja végig, vajon Dreamlandnek tetszeni fog egy ilyen történet nyilvánossága? Az ügyfelek elvesztését, sőt talán a közvetlen pereket is megoldják. A Telecom-mal való kapcsolatok biztosan megsérülnek, hiszen ilyen becsületes alkalmazottakat küld. És akkor szerinted ezek a becsületes alkalmazottak bizonyítványt és prémiumot kapnak? Vagy rájuk akasztják az összes kutyát? milyen kicsi vagy?

     - Nos, fel kell hívnunk a biztonsági szolgálatot. Legalább csendben rúgják ki ezt az Ediket, és végezzenek valami belső ellenőrzést.

     - Igen, biztosan megteszik. És kirúgják ezt az idiótát, és a helyére vesznek egy másikat, még rosszabbat. Nem látom értelmét ezeknek a mozdulatoknak.

     "Mindenki így beszél, és ezért ülünk örökké teljes káoszban."

     "Attól, hogy mindenki kidülledt szemekkel fog körbe-körbe rohangálni, nem lesz kisebb a szamár." Néha jobb, ha mindent elfelejtesz, és akkor kevesebb bajod lesz. Nézd, valószínűleg ezek az álmodozók is jobbá akarták változtatni a világot. És ez hova vezette őket? Ha megmented az egész világot, Dreamland a te karrieredet is tönkreteszi.

     – Jómagam eddig jól megbirkózom, Dreamland nélkül.

     - Milyen értelemben?

     „Igen, segítettem annak a marsi Arthurnak, hogy javítsa a kapcsolatát Laurával, és úgy félek a karrieremtől, mintha kán lennék.”

     - Arthur mondta neked.

     - Nem, ő egy udvarias marslakó. De még ha megértette és megbocsátott is, maradvány maradt, ahogy mondani szokták.

     - Látod, nyugodj meg. Isz egy kis sört?

     - Oké, menj csak. Valamiféle passzív élethelyzeted van.

     „Én csak józanul mérem fel a képességeimet, némelyekkel ellentétben. Ahelyett, hogy bolondként dumálsz mások érdekeiért, nem jobb, ha csak a saját örömödnek élsz?

     - Az a korcs Edik valószínűleg ugyanezt mondja.

    Borisz csak filozófiailag megvonta a vállát.

     "Nem nyúlok senkihez, élj, és ne avatkozz bele mások életébe."

    A peron végül elérte az útvonal végső pontját. Megállt egy acélajtó előtt egy rövid zsákutcában. Mögötte egy nagy adatközpont volt. Az egyforma szekrények hosszú soraitól Max szeme káprázott. Elég hűvös volt, a klímaberendezések és a szekrény szellőzői szinte hallatlanul zúgtak a mennyezeten. Grieg kinyitotta a szekrényt routerekkel, és a hozott dobozok közül a legegészségesebbet csatlakoztatta hozzájuk. És összekötötte magát, végül elvesztette az amúgy sem különösebben stabil kapcsolatot a külvilággal. Amikor megkérdezték tőle, mit tegyenek a többiek, ledobta a csatlakozási rajzot, és az egyik szerverszekrényre mutatott. Főleg Maxnek kellett az összeszereléssel foglalkoznia, mivel Boris a korábban megfogalmazott elveknek megfelelően kerülte a munkatevékenységet. Kényelmesen elhelyezkedett a földön a nyitott dobozok mellett, és a csevegés és a sörözés között néha sikerült átadnia a szükséges kábelt vagy csavarhúzót.

    Grieg ezután beköltözött, hogy kicserélje a hibás egységeket. És akkor visszavetette magát zárt vasvilágába.

     - Unalom. Boryan, akarsz sétálni? – javasolta Max.

     - Ez egy kellemes séták helye? Ülj le és igyál sört.

     - Igen, még ki kell mennem a wc-re. Nem mész?

     – Később ott leszek, hátha Grignek segítségre van szüksége. Ha álmodozók hirtelen kijönnek a biofürdőből, vigyázz, nehogy megharapjanak.

     — Fokhagyma és ezüst van nálam.

     - Ne felejtsd el a nyárfa karót.

    Szerencsére a vécé egy zsákutca végén volt, így nem kellett sokáig kóborolni baljós szarkofágokkal körülvéve. Max némi kétségbeeséssel megállt az adatközpont ajtaja előtt. „Ha bejövök, segítenem kell Grignek, meg kell innom egy sört Borisszal, és pár óra múlva haza kell mennem. És amikor visszatérek, jegyet kell vennem Moszkvába, megígértem Másának, és nincs érthető okom, hogy tovább késlekedjek. Most itt az utolsó lehetőség, hogy megtudjam, mit láttam marsi álmomban, gondolta. - Csak csekély esély van, itt vagyok, és az árnyékok ura ott van az üvegen keresztül. Vagy én vagyok az árnyékok ura? És mi a fenét jelent ez a kifejezés: látszólag új identitást akartál teremteni magadnak, és egy kicsit túlzásba esett. Ez a mondat napjaim végéig kísérteni fog. Meg kell bizonyosodnom arról, hogy én vagyok, hogy a személyiségem valódi, vagy meg kell találnom a szörnyű igazságot."

    Max elgondolkodva sétált az ötven métert a fősodródás kijáratáig. Nagyobb átmérőjű volt, ugyanolyan csendes és sötét. És még a több ezer mozdulatlan test jelenléte sem gyakorol nagy nyomást az agyra. A legközelebbi biofürdőhöz sétált. Műanyag fedelét a boltozat ellenőrzött légköre ellenére vékony porréteg borította. Max szórakozottan söpörte le a port az ujjával, és látta homályos tükörképét. Lejjebb hajolt, hogy saját, eltorzult arcába nézzen az üvegből, és hirtelen enyhe lökést érzett a fedél másik oldaláról. Rémülten hátrahőkölt a szemközti falhoz, és addig hátrált, míg a feneke egy másik biokádhoz nem feküdt. - Ugyan, a zombiapokalipszisek nem így kezdődnek. A test szokásos programozott mozdulatainál, hogy ne sorvadjon el, találtam valamit, amitől félni kell.” Ennek ellenére Max érezte, hogy a szíve a fülében dobog, és nem tudta rávenni magát, hogy újra belenézzen abba a biofürdőbe. „Hagyd abba mindent! Sonny Dimons nem kopoghat a másik oldalon. Nézz be a biofürdőbe, győződj meg arról, hogy a kinézet nem létezik, menj Moszkvába és élj boldogan.

    Max visszatért a biokádba, és hogy ne szenvedjen sokáig, azonnal benézett. Senki sem mozdult odabent, de most meglátta az álmodó kezeit, amelyek magához a fedélhez voltak szorítva. Döbbenten fordult vissza, de egy perc hánykolódás után ismét kényszerítette magát, hogy visszamenjen. A kezek nem csak véletlenszerűen lógtak bent, hanem abba az irányba mutattak, ahonnan jöttek. „Vagy nekem úgy tűnik, hogy valahova irányítják? Ez hülyeség!" - gondolta Max. „Az árnyak mutatják az utat” – bújt elő emlékezete mélyéről. „Ó, égesse el az egészet kék lánggal, követem ezt a feltételezett jelet. A következő elágazásnál úgyis vissza kell fordulnod."

    Körülbelül száz méterrel később jött az első villa, Max már nem emlékezett, hogy onnan jöttek-e vagy sem. Megvizsgálta az összes közeli biofürdőt, és szinte azonnal felfedezte a végtagok másik jelét, amelyek arra utasították, hogy egyenesen mozogjon. Max ismét eszeveszett szívverést és egyre növekvő félelmet érzett, mint egy ejtőernyős ugrás előtt, miközben még nem láttad a mélységet a lábad alatt, de már remeg a gép, zúgnak a motorok, és az oktató ad utolsó utasítások. Majdnem a következő kereszteződéshez futott. Ott balra kellett fordulnunk. Egyre gyorsabban futott, kifulladt, de nem érezte magát fáradtnak. Lángban égő lepkeként kalapált a fejében az egyetlen gondolat: „Hova visznek ezek a félholtak?” Két perccel később a lift előtti lépcsőn találta magát.

    Max megállt, hogy levegőt vegyen, és meglepődve tapasztalta, hogy ellepte a verejték. „Legalább meg kell jelölni a pontokat a térképen, különben sosem lehet tudni. Vagy biztonságosabb lenne valódi nyomot hagyni a falon, hogy később megtaláljanak. De mit? Nyilvánvalóan a saját véremmel kell történnie.” Max kissé megnyugodott, és visszatért az alagútba, hogy nyomokat keressen. Az egyik álmodozó a biofürdő mélyéről egészen tisztességes négyujjas mozdulatot mutatott be. A liftben lévő panel azt mutatta, hogy a mínusz hetes szinten van. Max magabiztosan a mínusz négyet választotta, és kicsit örült, hogy az árnyak felfelé, nem pedig lefelé vezették. Az éhes zombik bizonyára a legmélyebb és legszörnyűbb börtönbe viszik, hogy megízleljék az édes húst.

    A lift után a sétája nagyon gyorsan egy széksorokkal teli szobában ért véget. Úgy nézett ki, mint egy váróterem, csak az utasok helyett fehér köpenyes, közömbös torzók foglalták el az üléseket. Természetellenes csend uralkodott a vasútállomásokon és a repülőtereken. Többen technikus overallban bolyongtak a sorok között. Meglepetten néztek a kifulladt Maxra, de elsorvadt kötelességtudatuk nem volt annyira látható, hogy kérdezősködni kezdjenek. Max úgy döntött, nem hívja fel magára a figyelmet, és az egyik kávégéphez indult, miközben azon törte az agyát, hogy megszerezze a következő jelet. „Isten ments, hogy a körülöttem lévők jeleket adjanak nekem. Valószínűleg még a helyi flegma személyzet is átvészeli ezt.” A géppuskánál szembekerült kövér Edikkel.

     - Ó, micsoda emberek! – döbbent meg Edik. -Mit csinálsz itt?

     – Szóval kávét akartam inni, a közelben dolgozunk.

    Max kétségbeesetten kutatni kezdett a zsebében egy feltöltőkártyás kártya után. A készülék nem csatlakozik a külső hálózathoz. Szerencsére talált egy száz ziccer értékű kártyát, amely régen elfeledve hevert a kabátja belső zsebében. Ez valószínűleg méltó jutalom lenne a raktárban való rohangálásért.

     - És itt vezetem vissza a következő adagot. Még enni sincs idő.

    Edik továbbra is produkciós dobosként pózolt. Max enyhe együttérzéssel nézett alvajáró csoportjára. „Srácok, nincs szerencsétek” – gondolta. Valamiféle déjà vu érzés arra késztetett, hogy közelebbről is szemügyre vegyem a mozdulatlan arcokat. "Szent szar! Ez határozottan ő! Philip Kochura kopasz volt, borotvált, de ráncai és beesett orcái könnyen felismerhetőek voltak, mintha még mindig a vonat ablakánál ülne, amelyen a Mars felszínének vöröses tájai villantak be, és panaszkodott nehéz sorsáról. .

     -Hol keltél ki?

     - Én? Igen, szóval… – Max sietve lecsapta a kesztyűjét. – Azt hiszem, láttam az egyik srácot. Nos, ott, a való világban.

     - Mi a baj? Soha nem fogod kitalálni, melyik barátod lóg ki. Ez nem heroin. Talán egy szomszéd vagy egy volt osztálytárs. Néhányukra soha nem gondoltam volna, de itt kötöttek ki.

     - Phil, emlékszel rám?

    Max közel lépett Philhez, és megigézve nézett a szemébe. Phil természetesen halálosan hallgatott.

     - Eh, testvér, tényleg azt hiszed, hogy meghall? – nevetett lekezelően Edik.

     -Nem beszélhetek vele?

     "Könnyebb egy géppuskával fröcsögni, mint vele." Tényleg nem veszed észre, hogy már régóta nincsenek itt.

     – Maga mondta nekem, hogy álmodoznak, meg minden.

     - Soha nem tudhatod, mit látnak ott. Átkapcsolhatja hangvezérlésre. Aztán valahogy csevegni fog veled... És ki ő neked?

     - Olyan ismerős. Le tudod fordítani?

     - Nos, mivel ismerõs vagyok, valami komolyra gondoltam... Ideje rátaposni a bainkra, és az instrukciók szerint nem szabad túlzottan rángatnunk õket.

     – Nem az utasítások szerint? Ki mondaná!

     - Mit gondolsz, megszegem az utasításokat? – érdeklődött Edik a sértett ártatlanság légkörével. – Gondolod, hogy nyugodtan hallgatom az ilyen alaptalan vádakat? Búcsúzunk.

    „Milyen csúszós, aljas kis barom” – gondolta Max undorodva.

     - Nem hibáztatlak semmiért. Most láttam egy ismerőst, érdekes tőle megtudni, hogyan került ide. Milyen rossz dolgok történnek, ha hangvezérlésre váltasz?

     - Igen, semmi különös, de nem vagy az Álomország alkalmazottja. Ki tudja, mit rendelsz neki, mi?

     - Teljesen lehetetlen?

     - Ez kockázat...

    Max felsóhajtott, és átadta Ediknek a kártyát.

     - A kockázat nemes dolog. Száz ziccer van itt.

    Edik szemében azonnal mohó fény villant, azonban nem várt óvatosságot tanúsított ezzel a típussal szemben.

     — Feltetted a kártyát a gépre. Amíg iszom egy csésze kávét, ott van a WC, ott nincsenek kamerák. Talán mégis elvihetsz egy nőt? Oké, oké, ne nézz így rám, ki vagyok én, hogy megítéljem mások ízlését.

    Max a fogát csikorgatta, de udvariasan hallgatott.

     - A B032 módban van, tíz perced van és egy másodperc sem több.

     – B032, kövessen – parancsolta Max halkan.

    Phil engedelmesen megfordult, és ideiglenes gazdája után vánszorgott. A természetes szerénység nem tette lehetővé, hogy Max kettesben legyen Phillel az egyik fülkében. Szerencsére a WC teljesen üres volt, és szikrázott az érintetlen tisztaságtól.

     - Phil, emlékszel rám? Max vagyok, körülbelül egy hónapja találkoztunk a vonaton? A beszélgetés arról, hogyan láttál egy árnyékot egy marsi álomban, emlékszel?

     - Ó, Max, pontosan... Nagyon furcsa álom volt.

    Phil nem változtatott az arckifejezésén, és tekintete szórakozottan vándorolt ​​egyik oldalról a másikra, de tisztán beszélt, bár nagyon lassan, és nagyon kihúzta a szavait.

     – Nem hittem volna, hogy még egy álomban fog megjelenni. Olyan furcsa…

     — A furcsa dolgok gyakran megismétlődnek, főleg álmokban.

     - Igen, az álmok ilyenek...

     - Mit csinálsz ott, a való életedben? Még mindig harcol a gonosz társaságok ellen?

     - Nem, a vállalatokat régen legyőzték... Most már nincsenek másolók és egyéb szörnyek. Játékokat fejlesztek... gyerekeknek. Nagy házam van, családom... Holnap jönnek a szüleim, jó húst kell választani a grillezéshez...

     - Hagyd abba, Phil, értem, remekül csinálod.

    „A fenébe is, micsoda hülyeségekről beszélek! „Miért kellenek nekem ezek a részletek?” gondolta Max ingerülten. Akarat erőfeszítésével koncentrálásra kényszerítette magát.

     - Phil, emlékszel a titkos üzenetre, amit az árnyék a Titánhoz rendelt?

     - Emlékszem az üzenetre...

     - Ismételd meg.

     - Nem emlékszem az üzenetre... már kérdezted ezt az utolsó álmodban...

    - Oké, nos, ha figyelembe vesszük, hogy már sok pénzt adtam egy kövér korcsnak, hogy egy álmodozóval lógjon a tisztaságban, nem fogok hülyének nézni. Nem volt."

     - Phil, még mindig velem vagy?

     - Alszom, hol máshol legyek...

     - Aki kinyitotta az ajtókat, végtelennek látja a világot. Akinek megnyíltak az ajtók, végtelen világokat lát.

    Phil tekintete azonnal Maxre fókuszált. Most felfalta a szemével, ahogy egy emberre néznek, akitől az élet és a halál dolga függ.

     - A kulcsot elfogadták. Az üzenet feldolgozása. Várjon.

    Phil hangja éles és tiszta lett, de teljesen színtelen.

     — A feldolgozás befejeződött. Szeretné meghallgatni az üzenetet?

     - Igen.

    A válasz szinte hallhatatlan volt, mivel Max szája hirtelen kiszáradt.

     — Az üzenet eleje.

    Rudy, minden eltűnt. Futnom kell, de félek az űrkikötőtől egy mérföldön belülre menni. Mindenhol vannak Neurotek ügynökök, és minden adatuk megvan rólam. Az ügynökök megtalálták a kvantumfelszerelésünket, amit megpróbáltam kiszedni, én magam alig menekültem. Megragadnak mindenkit, aki a legkisebb gyanút is felkelti, és kifordítják. Semmilyen engedély vagy tető nem mentheti meg. Nem látok más lehetőséget: ki kell kapcsolnom a rendszert. Igen, ez szinte az összes munkánkat tönkreteszi, de ha a Neurotek eljut a trigger aláírásokig, az végső vereség lesz. Egy másik személyiséget teremtek magamnak, és bekúszom a legmélyebb gödörbe, amit csak találok. Meg kell várni, amíg a Neurotek kissé megnyugszik, majd újra kell indítani a rendszert. A Titán, kérem, szánjon időt arra, hogy ellenőrizze a gyanúmat a te-tudod-kivel kapcsolatban. Biztos vagyok benne, hogy ez nem csak paranoia. Valaki átadott minket Neuroteknek, és az árnyékok nem tudták megtenni, bár ő persze nem, de mégis... Amikor visszatérsz a Marsra, ne használd a megszokott kommunikációs csatornáinkat, mindegyik túlexponált . Vegye fel velem a kapcsolatot Dreamlanden keresztül. Végső megoldásként, ha Neurotek eljut a marsi álomhoz, én magam vagy az egyik árnyékom elmegyek a Golden Scorpion bárba az első település területén 19 GMT-kor, és megrendelek három Doors dalt a zenegépen a következő sorrendben: „Moonlight ” Hajtás”, „Különös napok”, „Lélekonyha”. Tedd megfigyelés alá ezt a sávot. Ez mind. Az üzenet kézhezvétele után semmisítsd meg a futárt, tudom mennyire nem szereted az ilyen módszereket, de még minimális kockázatot sem engedhetünk meg magunknak.

    Üzenet vége. A futár további utasításokat vár.

    „Bevált – gondolta Max gyönyörködve –, amit mondott, a Golden Scorpion bár... Újra meg kell hallgatnunk.

     - Szent ég, adj kettőt! Mi volt az? - jött egy ismerős csúnya hang hátulról.

    Max megfordult, és meglátta Edik csillogó és nagyon elégedett arcát.

     - Megígérted, hogy vársz tíz percet.

     - Miről beszélt ott? Three Doors dalok, a bejegyzés vége. Soha nem hallottam idegen szart.

     – Ki adott neked engedélyt, hogy bejöjj, te idióta?

    Fury megfojtotta Maxet. Nagyon szerettem volna teljes szívemből lerángatni a kövér arcot a lábamról, nem gondolva a következményekre.

     – Legalább be kellene vinned a fülkébe, öcsém. Én mi? Őrséget akartam állni, hogy senki ne zavarjon titeket, szerelmes madarakat. És hallom fú-fú-fú, fú-fú-fú. De vajon miért történik ez, maga is megérti, hogy ez állami tulajdon.

     - Felejts el mindent, amit itt hallottál.

     - Ezt nem fogod elfelejteni. Különben is, kérlek, bocsáss meg, de úgy tűnik, összetörted az álmodozómat. Ezt be kell jelentenem.

     "Ne felejtsen el beszámolni arról, hogyan kezeli az állami tulajdont."

     - Semmit nem tudsz bizonyítani, testvér. De még ha bebizonyítod is, kirúgnak, nagy veszteség. Engem a felek megegyezése alapján rúgnak ki, szerinted kell Álomországnak az ilyen sztorik nyilvánossága. Sebaj, vannak előzmények. De a titkos üzeneted azonnal megjelenik az interneten. Mi volt ott Neurotek... Maradj nyugton, testvér, ha ideges leszel, egy pillanat alatt felugrik a biztonság. Tessék, számolj tízig. Mindig lehet békés megegyezésre jutni.

    Edik mancsa enyhén remegett, nyilvánvalóan a creepek, eurocoinok és más nem fiat alapok esőjére várva. Max rájött, hogy bajban van, és össze volt zavarodva. Egyáltalán nem értette, hogyan lehet hallgatásra kényszeríteni Ediket, ahogy arra sem vállalkozott, hogy megjósolja Phil üzenetének nyilvánosságra hozatalának következményeit. A döntés azonnal megérkezett, mintha valami kattant volna a fejemben.

     „Parancs a futárnak: rögzítse a tárgy vizuális képét: Eduard Boborykin” – olvasta Max a nevet a jelvényen. - Technikusként dolgozik a Dreamland Corporation Thule-2 raktárában. Adj parancsot a marsi álom minden árnyának, hogy az első adandó alkalommal távolítsák el a tárgyat.

     - Kezelés. A rendelést elfogadták. A futár további utasításokat vár.

     – Elmentem, vigyázz, ne égj ki a munkahelyeden – mondta Max hidegen.

     – Viccelsz velem, tesó, elviszel egy show-ba, igaz? Az álmodozók semmit sem tehetnek a testkontroll ellen. Nézd, most kikapcsolom...

    Edik kétségbeesetten mozgatni kezdte maga előtt a kezét.

     — Parancs a futárnak: fulladjon a tárgy a WC-be.

     - Kezelés…

    Phil további habozás nélkül Edik felé rohant, megragadta a hajánál fogva és megpróbálta az arcába térdelni. Véletlenül került oda, fizikai állapota nyilvánvalóan nem volt elég ahhoz, hogy megbirkózzon egy ilyen tetemtel. De Edik éppoly távol állt a harcművészettől, csak szívszorítóan sikoltozott, és a levegőt csapkodta a kezével. Max mögé jött, és örömmel térdbe rúgta. Valami kellemetlenül megroppant a térdében, amikor Edik teljes súlyával a csempézett padlónak csapódott.

     – Ó, a francba – nyöszörgött szánalmasan. - Basszus, engedj el, kurva, ah-ah.

    Phil a hajánál fogva húzta a tetemet, és megpróbálta a vécé felé rántani.

     - Nyúl, testvér, vicceltem, vicceltem, nem mondom el senkinek.

     — Megrendelés a futárnak: az utolsó megrendelés törlése.

    Phil megdermedt, Edik pedig teljes hangon sikoltva hengerelt tovább a padlón.

     – Fogd be, idióta – sziszegte Max.

    Edik engedelmesen lehalkította a hangját, és halk üvöltésre váltott.

     - Te hülye csiga, nem is érted, mibe keverted magad. Ön aláírta a halálos ítéletét.

     - Micsoda halálos ítélet, testvér! Én hülyéskedtem, tényleg, nem akartam elmondani semmit. Hát kérem... Már mindent elfelejtettem.

     — Megrendelés a futárnak: minden korábbi rendelés törlése. Rendelés a futárnak: törölje az üzenetet.

     — A törlés nem lehetséges a rendszerhez való hozzáférés nélkül. A futár felszámolása javasolt. Megerősíti a felszámolást?

     - Nem. Parancs a futárnak: adja át a marsi álom minden árnyékának a parancsot, hogy gyűjtsön össze minden lehetséges információt az objektumról, készüljön fel az objektum felszámolására. Végezze el a felszámolást az utasításoknak megfelelően.

     - Kezelés. A rendelést elfogadták.

     - Várj, testvér, nincs szükség felszámolásra. Sír vagyok, esküszöm, hát.

     – Figyelni fognak rád, barom, ne próbálj semmi hülyeséget csinálni. Megrendelés a futárnak: munkamenet vége.

    Phil azonnal elernyedt, és egykori ártalmatlan őrültjévé változott.

     - És igen, újra kimondod a „testvér” szót, és nagyon fájdalmas lesz a halálod.

    Max egy utolsó pofont adott Edik fejére, amikor felkelt a térdéről, és határozott lépéssel elhagyta a termet.

    Elindult az ajtón kívül, és meg sem állt, amíg vissza nem ért a liftbe. A szíve hevesen dobogott, és a feje borzalmasan összezavarodott. "Mi volt ez most!? Oké, az álmodozók az üvegből mutatták az utat, oké, elvezettek a futárhoz, oké, megérkezett a kulcs. De hogy a fenébe sikerült ilyen ügyesen megfélemlítenem ezt a kövér fickót? Kibaszott nerd vagyok, így működik az adrenalin? Igen, remek változat, ha azt is szépen elmagyarázná, hogyan tudom megfelelően bánni a futárokkal.”

    Max megállt az adatközpont acélajtója előtt, és az órájára nézett. Körülbelül negyven percig volt távol. Grig nem is figyelt a késésre, Boris pedig teljesen elégedett volt azzal a kifogással, hogy le kell küzdeni a támadó zombikat az út mentén, és azt az ígéretet, hogy több sört vásárol. Az egyetlen dolog, ami aggodalommal töltött el, az a gondolat volt, hogy milyen hamar győzedelmeskedik Edik kapzsisága a gyávaságán.

    

    Nagyon kellemetlen segítséget kérni olyanoktól, akik már egyszer elbuktak. De néha muszáj. Így Max, aki az első település környékére tett utazást fontolgatta, több bűnügyi jelentés elolvasása után nem talált jobbat, mint egy tapasztaltabb elvtárs segítségét kérni. És az egyetlen ismerős, akit ilyen tapasztalattal gyanúsíthattak, Ruslan volt.

    Szinte azonnal válaszolt, bár a hívás az esti pihenés közben érte. Fürdőköpenybe öltözve hevert egy széles kanapén párnával, és pusztán az ujjaival, rögtönzött szerszámok segítsége nélkül diót tört. A közeli alacsony asztalon égő vízipipa állt.

     - Salam, tesó. Valójában sokkal korábban vártam a hívását.

    Sajnos Ruslan nem tűnt különösebben bűnösnek, ahogy Max titokban remélte.

     - Nagy. Említette, hogy van egy chipje, amely teljesen rögzít mindent, amit lát és hall az első osztály számára.

    A beszélgetés eleje érezhetően meglepte Ruslant. Legalább letette a dióját.

     - Nos, Max, el sem tudod képzelni, milyen bajokba keveredhetsz, ha bárkivel ilyen beszélgetéseket kezdesz.

     - Szóval van vagy nincs?

     - Attól függ, ki és miért. Ha valóban szüksége van rá, akkor feltételezheti, hogy nem.

     - Hmm... Rendben, átfogalmazom a kérdést, segíthet nekem valamiben, de úgy, hogy titokban tartsa a biztonsági szolgálat előtt.

     - Sajnálom, addig nem ígérhetek semmit, amíg ki nem derítem, milyen segítségre van szükség.

     - Semmi ilyesmi: sétálj velem ugyanabban a kis bárban. Ne feledje, azt mondta, hogy ismeri Thule összes forró pontját.

     - Szeretsz messziről jönni. Ha eleged van a virtuális örömökből, akkor semmi gond, mi érdekel: lányok, drogok?

     „Érdekel egy bizonyos hely, és szükségem van valakire, aki támogat, és tudja, hogyan kell ilyen helyeken viselkedni.

     - Milyen helyeken?

     — Az első település területén.

     – Csak bajt fogsz találni ebben a szarban. Ha igazán intenzív szenzációra vágyik, hadd vigyem el egy jól bevált helyre, ahol szinte minden megengedett, ami tilos.

     – Pontosan az első település környékére kell mennünk. Valami dolgom van ott.

     - Ez egy cselszövés. Valóban szüksége van rá?

     – Nem hívtam volna fel, ha nem lett volna sürgős – ismerte el Max őszintén.

     - Oké, majd útközben megbeszéljük. Mikor akarsz menni?

     – Holnap, és egy bizonyos időpontra, 19.00:XNUMX-ra ott kell lennünk.

     - Oké, másfél óra múlva érted megyek.

     – Meg sem kérdezed, hová megyünk?

     - Ne felejtse el kikapcsolni a chipet, különben a biztonsági szolgálat megkérdezi, mit felejtett el ilyen helyen.

     - Hogyan lehet elfojtani? Engedélyezze az offline módot, de még mindig vannak portok...

     - Nem, Max, vagy egy ilyen sétákra alkalmas chip kell, vagy egy speciális zavaró. Oké, megnézek valamit a készleteim közül.

    Másnap pontosan 17.30:XNUMX-kor egy fekete terepjáró húzott be a bejárathoz. Amikor Max bemászott, Ruslan egy kék sapkát adott neki, amelybe több, elektronikus töltésű, súlyos szegmens került be.

     - Van hálózat?

     – Nem – válaszolta Max.

     - Milyen színűek a táblák azon a tornyon?

    Max alaposan megnézte a teljesen leírhatatlan építményt, amely nem érte el a barlang mennyezetét.

     - Nincsenek ott jelek.

     - Nos, nagyszerű, reméljük, hogy minden port le van tiltva. Ne feledje, hogy ez a dolog illegális. Hosszú időre csak nagyon rossz helyen lehet bekapcsolni.

     - Egyelőre kikapcsolja?

     - Igen, kapcsolja be az átjáró után. Hová megyünk?

     — „Aranyskorpió” bár.

    Feszült csendben haladt az út az első település területéhez vezető legközelebbi kapuhoz. Furcsa módon nagyon sokan akartak bejutni a viperába, így elég nagy torlódás alakult ki a bejáratnál. Max még attól is aggódott, hogy elkésnek a megfelelő időpontban. Szorongása a zár után még erősebb lett. A szűk utcák zsúfolásig megteltek emberek, biciklik és néhány hihetetlen kerekes roncstól, mintha egy szemétlerakóban találták volna össze őket. Mindez állandóan zümmögött, kiabált, virslit és shawarmát árult, és úgy tűnt, nem csak a forgalomirányító rendszer érdekel, hanem általában minden szabály.

    A környező barlangok nagyon alacsonyak voltak, nem voltak magasabbak öt-tíz emeletnél, sok régi beomlás és repedés volt, ellentétben a gazdag területek kisimított óriási kazamataival. Szinte az összes épület tömbszerkezetű volt, szennyeződéstől elszürkült betonfalakkal. A viszonylag tisztességes csempézett homlokzatok ritka zárványai belefulladtak a rájuk akasztott olcsó, villogó táblákba. Feje fölött pedig félig kész átjárók és erkélyek szövevényei voltak, amelyek összeomlással fenyegettek a mellettük száguldó embertömeggel együtt. Az első település területe pedig több száz ilyen kis, kaotikusan megtört barlangból állt. Max eszébe jutott a zavaró, és felvette a sapkáját.

    Eleinte attól tartott, hogy a hatalmas, drága autó túlságosan kiemelkedik a környező nyomor hátteréből. De aztán rájöttem, hogy a helyes talicska egyértelműen előnyt jelent az elsőbbség terén. Sokkal gyorsabban haladtak az áramlásnál, mert a száguldó roncsok siettek kitérni a dudáló és fényszóróit villogó terepjáró elől.

     - Most beadhatja magát, miért megyünk oda? – törte meg a csendet Ruslan.

     - Találkoznom kell egy emberrel.

     - És kivel, ha nem titok?

     – Nem tudom biztosan, még azt sem tudom, hogy eljön-e vagy sem.

     - Micsoda szar, mi, Max? Nem akarlak újra megtanítani az életre, de szerintem hiába kezdted ezt.

     — Mit tehetnék még, ha a távközlési karrierem tönkrement?

     – Látom, hová mész ezzel, engem akarsz hibáztatni a karriered tönkretételéért? Higgye el, a marslakóval kapcsolatos elképzelése kezdetben teljes vicc.

     - Most persze. Tulajdonképpen segítséget kértem, de ehelyett nagyon átvertél.

     – Bekeretezve? Milyen hangos szavakat mondasz.

     – Az a marsi Arthur nagyon ideges volt.

     - Mi a fenéért csinálja ezt az ebihal Laura? Mit fog csinálni vele?

     - Én is úgy gondolom, mint te. Ugyanazt, amit a férfiak kilencvenkilenc százaléka meg akar vele tenni.

     - Figyelj, Max, ne porosodj! Megkérdeztem őszintén: maga is közeledik hozzá? Nemet mondtál. És mi a fenéért kell előadást rendeznem egy kibaszott neurobotanikus kedvéért? Körülbelül öt percig beszélgettem Laurával, nem volt ott marsi alfahím.

     - Tehát nem beszélni kellett, hanem megijeszteni. És megkértem, hogy segítsen nekem. Az én karrierem, nem a marslakó! És most vége ennek a karriernek.

     – Azt mondanám, hogy ez élet-halál kérdése. azonnal elküldtem volna.

     - Mi történt abban a pincében? Nem kapcsolt ki másodszorra?

     „Az első alkalommal nem állt meg, csak a szokásos tackle-ek nem működtek rajta.

     - Melyik nem volt szabványos?

     – Szépen elmondtam neki, hogy szeretem. Mint általában, a csajok imádják.

     - És mit mondtál ilyen szépen?

     - Nos, ha ennyire érdekel, elmondtam neki, hogy ha meg akarom érteni, hogyan lehet megkülönböztetni a világunkat a virtuális valóságtól, hogyan érthetem meg, hogy nem úszok egy kibaszott biokádban, és hogy ez nem egy taknyos marsi álom. körülöttem... Kereshetném a holdutat a vízen, vagy a tavasz leheletét, vagy hülye verseken keresztül. De bármit is tettem, mindig kételkedtem benne. Csak rólad, biztos vagyok benne, hogy te vagy az igazi, az összes marsi számítógép együttvéve nem tud ilyesmit kitalálni...

     - Ó, te egy kibaszott romantikus vagy!... Te... Te... - Max már fuldoklott a felháborodástól, nem talált megfelelő jelzőket.

     - Csak ne törj ki. Mi van, használtam a szavaidat? Nos, elnézést, magamnak kellett volna elmennem és elmondanom, hogy nem álltam volna útba. És elengedni egy ilyen csajt a marslakókkal való barátságról szóló fantáziák kedvéért egyszerűen hülyeség

     – Lehet, hogy nem akartál ilyesmit, de mégis beállítottál. De most szükségem van a segítségedre.

     - Nincs mit.

     – Milyen a kapcsolatod Laurával? Ez csak egyszer vagy komoly?

     - Ez komplikált.

    Miért nehéz?

     - Igen, ez a sok beszéd a családi boldogságról és egyéb baromságok...

     - Miért nem elégedett a családi boldogsággal Laurával?

     - Számomra a család, a gyerekek és a többi takony egyáltalán nem opció, dehogy. És ezt nem fogom megvitatni.

     - Figyelj, akkor lehet, hogy veszekedni fogsz, és ő teljesen ideges lesz, és abban a pillanatban…

     - Max! Haza akarsz sétálni?

     - Oké, lezártam a témát.

    „Igen, a politikai intrikák nyilvánvalóan nem az én dolgom” – gondolta Max.

    Körülbelül öt perccel később Ruslan szándékosan lelassított a kereszteződésben. A jobbra vezető út egy másik barlangba vezetett, és nem sokan voltak, akik oda akartak volna kanyarodni. A kanyar előtti betondobozon kétméteres graffiti volt látható az Orosz Birodalom zászlaja formájában: két függőleges, piros és sötétkék csík, ferde vonallal elválasztva. Csak egy aranycsillag helyett középen egy csontkéz volt, amely egy huszadik századi Kalasnyikovot szorongatott.

     — Helyi kreativitás? – kérdezte Max.

     — Bandajel, de vannak, akik azt hiszik, inkább egy fagyos szekta. Röviden: tovább van a területük.

     - És milyen banda vagy szekta?

     - Holt kéz, mindenkin bosszút állnak az ártatlanul elpusztított orosz birodalomért. A követőknek tilos neurochipeket felszerelni, a „tisztaság” megsértése miatt érzéstelenítés nélkül vágják ki a koponyából az utálatosságot. Vagy telepumpálják őket nehéz vegyszerekkel, és teljesen levert öngyilkos merénylővé változtatják őket. Plusz beavatási rítusok véres áldozatokkal. Általában véve igyekeznek a keleti blokkhoz hasonlítani, amennyire csak tudják. Egyike azon keveseknek, akik a delta zónában dolgoznak. Kedves emberek, nem vacakolnak a delta hajléktalanjaival.

     - Mi a helyzet a mi bárunkkal az ő területükön?

     - Szerencsére nem. Példaként megmutattam, ha úgy dönt, hogy körbejárja a környéket, figyeljen az őslakosok rajzaira. Szinte mindig kijelölik a határokat, és minden kormorán turistát erősen elriasztanak attól, hogy túllépjék azokat.

    A Golden Scorpion bár egy távoli, még az első település számára is lakónegyedben kapott helyet. A környező épületek igen gyakoriak voltak, közöttük szűk átjárókkal, sok nyitott panelhangyaboly volt, fél tömb nagyságú, boltíves bejáratú, mögötte komor udvarok-kutak látszottak. Ruslan egy kis parkolóban parkolta le az autót, amelyen egy vasúti híd lógott. A parkolót három oldalról fémhálóval kerítették be, a negyedik oldalon pedig egy lakóépület üres fala volt. Épp egy vonat haladt el fölötte, és megrázta a ház ablakait, amelyek közvetlenül a vasútra néztek. A parkolóban szinte nem volt autó.

    Amikor Max kimászott, több koszos csepp hullott rá a hídról. A levegő nagyon hűvös, de egyben áporodott volt, fémes ízű, szeméttelepek szagával keveredve. Max anélkül, hogy kétszer is meggondolta volna, felhúzta az oxigénmaszkot a szája-orrnyílására.

     - Szóval sétálni fogsz? - kérdezte Ruslan.

     - Itt csak egy név van: a gamma zóna. Az őr büdös – mondta Max fojtott hangon.

     — A szennyvíztisztító telepek nem működnek jól az egész területen. Látsz még valakit, aki maszkot visel? Kitűnsz a helyiek közül.

    Max élvezettel szívta be a tiszta levegőt, és fegyelmezetten az övtáskájába rejtette a maszkot.

    A hídhoz közeli épülethez kapcsolódó bár fő attrakciója a bejárat előtti két sztalagmit volt, melyeket arany virágokból és kígyókból álló díszek fontak össze. Belül a falakat és a mennyezetet ugyanabban a stílusban díszítették, más hüllőkkel tarkítva. A dekoráció meglehetősen kopottnak tűnt. A hangulatot egy aranyskorpió formájú robot ébresztette, körbejárva a csarnokot. Rendkívül vízözön előtti volt, rosszul elrejtett kerekeken mozgott a hasa alatt, és a lábai hülyén rángatóztak a levegőben, akár egy olcsó mechanikus játék. Az élő személyzet közül csak a csapos volt elérhető, egy leírhatatlan, vékony fickó, ráadásul a koponyája felső fele helyén fém félgömbbel. Még egy pillantást sem kímélte az új látogatókat. Bár a létesítményben szinte nem volt ügyfél. „Legalább senki nem hallgat és bámul minket” – gondolta Max, és kiválasztott egy asztalt a bárhoz közelebb. Tíz perc volt hétig.

     - És hol van az embered? – kérdezte Ruslan.

     – Nem tudom, valószínűleg még korai – válaszolta Max, és körülnézett a zenegépet keresve.

     -Miről akartál beszélni?

     - Nem tudom, ez nehéz kérdés.

     - Talán egyedül kellett volna jönnöd?

     - Azt hiszem... nem tudom, röviden.

     - Nos, Max, elvittelek egy seggfejhez, nem tudod miért. Higgye el, ezt a péntek estét sokkal érdekesebben is el lehetett volna tölteni. Legalább megyek sörért.

    Körülbelül öt percig itták a sörüket, aztán Max összeszedte a bátorságát, és a pulthoz indult.

     – Van zenegéped? – kérdezte a csapostól.

     - Nem.

     - Voltál már ott?

     - Fogalmam sincs.

     - Mióta dolgozol itt?

     - Fiú, mit akarsz? – feszült meg a pultos, és fenyegető mozdulattal a pult alá tette a kezét.

     - Játszhatok egy dalt?

     - Itt nincs karaoke.

     - Nos, szól a zene. Lehet mást telepíteni?

     - Mit?

     — Three Doors dalok: „Moonlight Drive”, „Strange Days”, „Soul Kitchen”. Csak ügyeljen arra, hogy ebben a sorrendben tegye.

     -Vegyél valamit? – érdeklődött a csapos köves arckifejezéssel.

     - Négy sört kérek.

     - Honnan szereztél ennyi sört? – csodálkozott Ruslan. – Úgy döntöttél, hogy itt berúgsz?

     - Ezt a zenét kell feltenni.

    A pszichedelikus zenei kompozíciók hamar befejezték a játékot, hét eltelt az idő. Ruslan őszintén unatkozott, és vagy a skorpió robot ostoba mozdulatait nézte, vagy Maxet, aki úgy ült, mintha tűkön ült volna.

     - Miért vagy ilyen ideges?

     - Senki sem jön. Már elmúlt hét.

     - Igen, ez az ismeretlen, aki nem jön. Lehet, hogy oda érkeztünk, nem tudom hova?

     - Jó helyre jöttünk. "Golden Scorpion" bár az első település területén.

     – Lehet, hogy nem ez az egyetlen „Golden Scorpion” bár?

     — Megnéztem a keresőben, nincs más ilyen nevű bár, kávézó vagy étterem. Megyek és rakok még zenét.

    Ezúttal Max nagyon hosszú és figyelmes pillantást kapott a csapostól, és elvált egy húsz centiért.

     - Elakadtál? – vigyorgott Ruslan, és megitta a pohár sört. - Jobb lenne, ha veszel valamit enni. Egyébként a sör itt meglepően rendben van.

     - Ennek így kell lennie...

     – Sokáig fogunk ülni, mint két idióta, és a gyíkkirály ugyanazokat a dalait hallgatni?

     - Üljünk le legalább fél órát.

     - Gyerünk. Tájékoztatásul: még nem késő megmenteni ezt a péntek estét a rossztól.

    Körülbelül húsz perccel később egy új vásárló lépett be a bárba. Magas, vékony, negyven-ötven év körüli férfi, széles karimájú kalapot és hosszú, világos kabátot visel. A férfiban leginkább a hosszúkás, sólyomszerű orra tűnt fel, amely joggal kaphatta a standard sznob címet. Leült a bárpulthoz, és rendelt pár poharat. Max egy ideig dühösen nézett rá, de nem mutatott érdeklődést a körülötte lévők iránt.

    Aztán még három ember beesett, és impozánsan leültek a bejárattól legtávolabbi fal melletti asztalhoz. Egy hatalmas kövér vaddisznó, és két drótszőrű típus, rövid hajjal és lapos arccal, mintha pácolt fából faragták volna. Az egyik alacsony volt, de széles vállú, úgy nézett ki, mint egy zömök majom. A második pedig egy igazi szörnyeteg, fizikai erejével egyértelműen képes vetekedni Ruslannal. Karját és csuklóját néhány kékeszöld tetoválás borította. Fekete bőrdzsekiben, farmerben és nehéz harci csizmában voltak. A kövér fickó pedig teljesen csodálatosan volt felöltözve, steppelt bélelt kabátban és aranycsillaggal díszített fülvédős kalapban, csak egy balalajka hiányzott neki. „Micsoda kövér korcs” – gondolta Max meglepetten.

    A nagydarab férfi a bárpulthoz lépett, és nagyon halk hangon dörzsölni kezdett valamit a csaposba. A csapos láthatóan feszült volt, de minden kérdésre csak a vállát vonogatta. Visszafelé a nagydarab férfi kemény tekintettel nézett Ruslanra, és a szemöldökén keresztül lefutó sebhelye és a szögesdrótnak látszó tetoválások láthatóvá váltak. De több baj nem származott ebből a három, valószínűleg nem teljesen törvénytisztelő állampolgárból. Fogtak egy üveg vodkát, és csendben megitták a sarokban, anélkül, hogy megpróbálták volna zaklatni a látogatókat.

    Max elvesztette a türelmét, és visszament a csaposhoz.

     - Megcsinálod még egyszer ugyanazt? - kérdezte, és lelkesen letett egy kártyát a pultra.

    A csapos úgy nézett a kártyára, mintha igazi mérgező skorpió lenne.

     – Figyelj, fiam, amíg el nem magyarázod, hogy a fenéért csinálod ezt, addig nem teszek közzé semmit.

     - Tényleg érdekel téged? Mi a baj a zenével?

     - Akkora különbség, tudod, mennyi pszicho kóborol itt. És általában jó értelemben el kell tűnni innen.

    A csapos pedig határozottan hátat fordított, egyértelművé téve, hogy a beszélgetésnek vége.

     – A kiszolgálás rossz – panaszkodott Max, és visszaült az asztalhoz.

     - Igen. Elviszlek vécére, ne menj sehova. Ülj le két percig, oké?

     - Oké, nem mentem sehova.

    Útközben Ruslan elhaladt egy asztal mellett, három típussal, és ismét pillantást váltott velük. A járása olyan volt, mintha már keményen megdolgozott volna. Max kissé óvakodott ettől a nyilvánvaló nyilvános játéktól; alig tudta elhinni, hogy Ruslan már másfél pohár sörtől elzsibbadhat. Visszatérve, anélkül, hogy változtatott volna az önelégülten ellazult arckifejezésén, halkan motyogott.

     - Figyelj. Csak ne pislogj a szemed, mosolyogj. Most felkelsz, és bizonytalanul bebotorkálsz a WC-be. én követem. Ott kinyitottam az ablakot, kiszálltunk és körbeszaladtunk az épületben a kocsihoz. Minden kérdés később.

     - Ruslan, várj, miféle pánik ez? Legalább magyarázd el?

     - Ennek a háromnak nem szabadna itt lennie. Ne bámuld őket! A kicsi nyakán egy halott kéz tetoválása látható. Nem tudom, mit felejtettek itt, de nem fogom ellenőrizni.

     - Nos, három szemétláda bejött pihenni, mi a probléma?

     "Ez nem az ő területük, hogy itt pihenjenek." És látod, milyen feszült a csapos. Mellesleg később is megköszönheti neki, úgy tűnik, nem patkányozta meg.

     - Nem ment át? Szerinted értem jöttek?

     - És ki a fasz még? Véletlenül elkezdted rendelni a debil dalait, és ekkor megjelent három bandita. Előfordul, hogy egyes zsenik az interneten megállapodnak egy komoly emberrel, akinek kapcsolatai vannak a Telecom vezetőségében, vagy egy menő csajjal, és hirtelen ilyen okos fiúk jelennek meg a találkozón.

     - Szerinted komplett idióta vagyok? - háborodott fel Max. "Soha nem vennék ilyen átverést."

     - Igen, igen, útközben elmondod. És most becsukta a kesztyűjét, felkelt és kiment a vécére. Nem viccelek!

    Max elég okos volt ahhoz, hogy rájöjjön, ebben az esetben jobb, ha valaki más, bár kissé paranoiás következtetésében bízik. Bement a vécébe, és bizonytalanul a padlótól csaknem két méterre lévő keskeny ablakra nézett. Ruslan fél perc múlva befutott.

     - Mi a fasz, Max, húzzuk fel a segged.

    Ruslan, szertartás nélkül, gyakorlatilag felhányta. De valahogy mégis meg kellett fordulnunk ahhoz, hogy lábbal előre kijussunk. Max ezt tette, pöfékelve és ügyetlenül vergődve az ajtóban. Végül kezével belülről megragadta a keskeny ablakpárkányt, és a lábával próbálta megtapintani a talajt.

     - Miért vergődsz ott, ugorj már!

    Max megpróbálta megragadni a külső élt, hogy óvatosan lejjebb csússzon, de nem tudott ellenállni és lerepült. Másfél méter volt a földig, az ütés érezhető volt, és nem tudott ellenállni, a fenekére zuhant egy tócsába. Ezután Ruslan úgy bukkant fel, mint egy hal, mint egy macska, kikerülte a repülést, és a lábára szállt.

    Egy szűk, alig megvilágított sikátorban találták magukat, amelyet a szomszéd épület fala határolt. Az illata egyáltalán nem volt étvágygerjesztő, és Max úgy döntött, hogy a vizes nadrágja valószínűleg ugyanilyen illatú lesz.

     - Nem kellett volna megijedned. Biztos vagyok benne, hogy ezek a banditák nem jöhettek értem.

     - Igazán? Nos, akkor megszárítod a nadrágodat, és ennyi. Szeretnéd még tisztázni a helyzetet, kit vártál ott?

     - Őszintén szólva, nem tudom pontosan, ki vagy mi. De nem vagyok kapcsolatban semmilyen bandával.

    A jobb oldali fal a parkolót elzáró hálóban végződött. Max jött ki először, és azonnal egy éles visszarántást érzett. Ruslan a falhoz szorította.

     - Hajoljon le és nézzen ki óvatosan. Csak nagyon vigyázz, megértelek.

    Max egy pillanatra kihajolt.

     - És akkor mi van?

     - Látsz új autót? Egy szürke roncs a híd alatt, közelebb a bejárathoz. Látod, ki ül benne?

     - A fenébe is, látom, hogy van bent valaki.

    Max érezte, hogy a szíve kellemetlenül valahol a sarkába süllyed.

     – Négy kecske van ott a sötétben, és várnak valakire. Valószínűleg mi sem. Ugyan, Max, mi a baj?

     - Ruslan, őszintén szólva fogalmam sincs. Véletlenül megtudtam egy embertől, egy információt szállító futártól, hogy ha az ember bejön a Golden Scorpion bárba, és három dalt a megfelelő sorrendbe rak, akkor ez olyan, mint valami titkos kommunikációs csatorna.

     - Szép munka! Volt más gondolatod azon kívül, hogy bottal megbököd a darázsfészket?

     - Hívjam a rendőrséget? Vagy taxizni?

     – A rendőrség akkor érkezik ide, amikor a holttestek már kihűlnek.

    Ruslan még egyszer figyelmesen kinézett a sarkon.

     - Először is el kell tévedned egy kicsit. Fussunk a következő háztömbbe, mielőtt a bárban lévők kihagynak minket.

    A futástól Max szinte azonnal kifulladt. A fémes íz a számban érezhetően erősebb lett. Elővette a maszkját. Ruslan járás közben kivett valamit a belső zsebéből, és felhányta. Maxnek sikerült észrevennie egy felfelé repülő kis drón csicsergő árnyékát. Miután elérte az átjáró kijáratát, nekifutott Ruslan kövének, miközben gyorsított.

     -Miért vagy fent?

     — Még két srác dörgölőzik a bár előtt. Egész brigádban jöttek a lelkedért.

     - És hova menjünk?

    Max nehézkesen lélegzett, az olcsó maszk nyomta és dörzsölte, és a ragadós félelem egyáltalán nem adott hozzá erőt.

     - Most megpróbálom felszerelni az autót.

    Ruslan egy ideig a chipjével babrált. Max gyorsan elvesztette a türelmét:

     - Mi történik?! Hol van az autó?

     — Az autó nincs online. Kecske! Úgy tűnik, zavarják a jelet.

     - Csapdában vagyunk! - mondta Max, és lecsúszott a földre.

    Ruslan a gallérjánál fogva felrántotta, és dühösen felszisszent:

     "Figyelj, basszus, ha dührohamot fogsz kiütni, jobb, ha azonnal megölöd magad." Gyerünk, tedd, amit mondok!

     – Oké – bólintott Max.

    A pánikroham alábbhagyott, és visszanyerte a gondolkodási képességét.

     - Fuss vissza a kerítésen. Próbáljunk meg az udvarokon keresztül távozni.

    Max megfordult, és azonnal látta, hogy egy kis gengszter kiesik a vécé ablakán.

     - Itt vannak! - kiáltott fel a tüdejéből.

     - Kurva!

    Ruslan nyílvesszőként rohant el mellette, és gyorsulással a felemelkedő kicsi arcába vágta a csizmáját. Szó szerint pár méterrel arrébb repült, és elhallgatott. Ruslan pisztolyt és tárat húzott elő legyőzött ellensége övéből.

     - Mozdulj, Max!

    Max előrerohant, arcának jobb oldalát tűz borította, és egy köteg szikra szóródott az előtte lévő szemetesre.

     - Lőnek! – sikoltotta rémülten.

    Max megfordult, azonnal megbotlott, és majdnem felszántotta a földet az orrával. Az utolsó pillanatban kitárta a kezeit, és megérezte a fájdalmat a csuklójában, amelyet elnémított az adrenalin. A lövések dörgése elérte a fülét – Ruslan volt az, aki módszeresen klipet szúrt be egy kövér, prémes sapkás fickóba, aki összeesett a sikátor bejáratánál.

     -Megsérültél?!

     - Nem, megbotlottam.

     - Akkor miért feküdtél le?!

    Ruslan egyik kezével megragadta Max bőrét, és előrelökte, így csak a lábát tudta mozgatni. Néhány másodperccel később már rohangáltak a parkolót körülvevő hálón. Perifériás látásából egy sziluettet látott feléjük rohanni. A bandita autója, miután áttörte a hálót, a jobb sarokban nekiütközött a falnak, ahol egy pillanattal ezelőtt volt. A gyűrött fémkupac lepattant, és üveg- és műanyagszilánkok záporoztak rá. Ruslan anélkül, hogy lassított volna, átugrott a maradékon. Öt méter után megfordult, és a bolt többi részét rálőtte a gyűrött ajtókon kimászó banditákra. Sikoltások és káromkodások hallatszottak. Az üres klip az aszfaltnak csapódott.

     - Gyerünk, a híd alatt, kurvára ne lassíts! Balra, az épület mentén!

    Végigrohantak a szomszédos épületen, jobbra egy híd volt vasúttal. Hirtelen Max érezte, hogy valami megragadja a pulóver ujját. Megpróbálta levetkőzni az elkapó bandita szorítását, de ehelyett valami a kezébe szorosan tapadva megpördült vele, és Max egyensúlyát vesztve a földre gurult. A csupasz száj az arcába ugrott, és csak a könyökét sikerült kitennie az eszeveszett rándulásoknak és harapásoknak. Egy csizma suhogott a fejünk fölött, félreütve egy kis vörös kutyát. A feje közelében egy kagylóhüvely pattant le az aszfaltról. A kutya, miután valamiféle cirkuszi bukfencet hajtott végre a levegőben, sértetlenül landolt, és hurkolva a legközelebbi oszlop felé rohant.

    Max felállt, és rémülten meredt a karjairól lógó rongyokra. Csak egy másodperccel később vette észre, hogy ezek csak szakadt ujjak, néhány harapástól enyhén foltos a vér. Ruslan ismét előretolta. Végtelen, szürke falon rohantak végig, és ezzel párhuzamosan egy vörös kutya rohant, ugatásban tört ki. Egészen profin rohant a sötétben az oszlopok mögött, olyannyira, hogy Ruslan több töltényt is elpazarolt rá, hiába.

     - Milyen okos szukát kaptam! Gyerünk, a boltívbe.

    Egy újabb vezető rántás nélkül Max valószínűleg átsiklott volna a beton hangyaboly belsejébe vezető átjárón. Nem gondolkodott jól, és nagyon nehezen lélegzett. A maszkot nyilvánvalóan nem ilyen terhelésekre tervezték, és nem biztosította a szükséges áramlási sebességet.

    Egy betonkútban találták magukat, és Ruslan elkezdett betörni a bejárat zárt ajtaján. Max lecsavarta a maszk szabályozóját, és aggodalommal vette tudomásul, hogy már elveszítette oxigénjének egyötödét. Az ajtó több erős ütés után befelé lendült. Odarohant, és alig kerülte ki a kutya fogait, amely megpróbálta megharapni a lábánál. De amint Ruslan megfordult a pisztollyal, azonnal visszarohant az ajtón. Panaszos üvöltése hallatszott, és egy hatalmas, dadogó, prémes sapkában és bélelt kabátban lévő tetem repült be a bejáraton. A tetem a falba vitte Maxet, érintőlegesen eltalálva. A szobában fülsiketítő lövés csattant, majd egy leeső pisztoly fémes csörömpölése. A teteme elragadta Ruslant, és a lépcső fokára zuhant, meggörbítve a vékony korlátot. Valószínűleg csak a marsi gravitációnak köszönhetően sikerült Ruslannak megtámasztania a lábát, és ledobni róla a tetemet. Ezután elektromos reccsenés és a tetem sikolya hallatszott.

     - Max, csomagtartó! Találd meg a csomagtartót!

    A mennyezet alatti egyetlen halvány villanykörte és a falnak ütközésből adódó fülcsengés nem járult hozzá a gyors kereséshez, ahogy a tetem sikolya és a kinti kutyaugatás sem. Max lázasan mászkált a félhomályban, míg véletlenül egy bordás felületre nem bukkant.

     - Lő!

    Ruslan a kövér fickó arcába bökött a botjával, trágárságokat kiabált, és megpróbálta megragadni Ruslant a gereblyével. Iszonyatos recsegés hallatszott, gömbvillámhoz hasonló elektromos kisülések, úgy tűnt, meg kellett volna sütni az elefántot, de a kövér fickó nem nyugodott meg.

    Max reflexből megszorította a ravaszt, a golyó valahol felfelé száguldott a lépcső fokáról. Ruslan enyhe tanácstalansággal megfordult, felugrott, és kikapta Max elől a pisztolyt. A következő fejbe lőtt golyók végül a lépcsőre csapták a tetemet, és elhallgattatták.

     - Shooter, a fenébe. Menjünk a tetőre!

    Max egy pillanatra megállt, és megbabonázva nézte a lépcsőn lefolyó vért. A kalapból némi sziszegés hallatszott. Max undorodva felemelte az egyik fülét, és lerántotta nyomorék fejéről. A kalap nem adta meg magát teljesen, jobban meghúzta, és meglátta a mögötte húzódó véres kábelt. A kövér férfi egész kopasz foltját szörnyű hegek és vágások borították, amelyekből több cső állt ki. A koponyán lévő lyukakon keresztül egy véres szürke tömeg látszott.

     - Miféle baromság?

     – Ez egy baba, Max, egy öngyilkos merénylő, akinek felperzselt agya van, akit nem sajnálsz. Gyorsabban!

     - Nem tehetem, meg fogok halni!

     – Meghalsz, ha utolérnek minket. És miért bosszantotta fel őket annyira?

     - Fogalmam sincs... Hívnunk kell a zsarukat...

     - Hívtam. Csak eltemetnek minket, amíg ezek a korcsok kapálóznak.

     – Mi a helyzet az SB Telecom-mal?

     - Ne hívjuk a Mikulást? Egyébként nagyon kíváncsi vagyok, hogyan magyarázná el a Biztonsági Tanácsnak, hogy mi a fene folyik itt.

    A bejárat borzalmasan nézett ki: halvány lámpák, hálókkal borítva, keskeny, meredek lépcső, csorba lépcsőkkel és piszkos acélajtókkal az oldalán.

    A kalap ismét felszisszent. Max kifordította, és összerándult az undorító daraboktól. Nyilván véletlenül megnyomta a tangetát, mert a kalap csikorgó hangon beszélni kezdett.

    "Taras, hol ácsorogsz?"

    – Igen, lárvák, a lovak úgy vágtatnak, mint a jak. Megsebesítették Sigát és Kotot, miközben kiszálltak az autóból. Khachik alattomos, pontos ember."

    – Ti kretének, miért döngöltétek őket?

    – Maga mondta, oltsa ki a hüllőket.

    – A fejeddel kell gondolkodnod.

    – Szóval a macska vezetett... Elküldtük értük a babát.

    „És hol van a babád? Drago, válaszolj, ahogy hallod?

    – Nincs telemetria a babától – mondta egy másik színtelen hang.

    „Ó, Belku, szeretlek. Most elkapjuk őket."

     - A vörös lény! - káromkodott Ruslan, és kinyitotta a poros padlás ajtaját.

    A padlás padlóját föld- és porréteg borította. Ruslan elővett egy erős zseblámpát, és kissé eloszlatta a koromsötétet. „Igen, jó, hogy meghívtam magammal egy barátomat. Ha egyedül lennék, már rég megöltek volna” – gondolta Max. Kínos fémlépcső vezetett a tetőre. Átpréselték a nyílást, és kiömlöttek a kis fülkéből a lapos betontetőre. Ruslan megparancsolta, hogy maradjanak távol a peremtől. A barlang törött mennyezete több méter magasan lógott a fejünk fölött, és simán átment a következő épület padlásán. Egy házi készítésű korlát nélküli híd vezetett oda, amely kellemetlenül ugrált a lábuk alatt egy tízemeletes szakadékon. Maxnek egy kicsit elakadt a lélegzete, és levette a maszkját. Azonnal belélegzett egy vörös porfelhőt, köhögött, és nem hagyta abba a köhögést, amíg át nem költöztek a következő tetőre, ahol hajléktalanok pihenő tömege volt. Néhányan szívós, egyáltalán nem közömbös pillantásokkal követték őket. Szerencse, hogy a kalap újra életre kelt.

    „Fox felveszi a kapcsolatot. Nagy zajt csapunk, a japák már elment az eszük, ez az ő területük. És jönnek a zsaruk."

    – Zárd be a barlangot, ne engedd be a zsarukat.

    – Hogy nem engedheted be őket?

    „Készítsen balesetet. Ha kell, baszd meg őket."

    – Figyelj, Tommy, nem lehet mindent csak úgy perspektívába helyezni. Akkor megbasznak minket az összes kagállal. Biztos vagy benne, hogy ezekre van szükségünk?

    „A csapos megosztott. Ez a kormorán volt az, aki zenerajongó volt. Az első elrendelte, hogy bármi áron megszerezze ezt a kettőt. Ha kell, hívja a vadászokat. Nem érdekelnek a rendőrök, nem érdekelnek a japánok, nem érdekelnek senki! Ki vagyok én?.. Kérdem én ki vagyok!

    – Te halott kéz vagy – hangzott a tétovázó válasz.

    „Én vagyok az ellenség árnyéka, én vagyok a bosszú szelleme! Halott kéz vagyok, égj... égj... velem!”

    „Holt kéz vagyok! halott kéz vagyok!

    Még Ruszlan is észrevehetően elsápadt, a népviselet rossz hangon sikoltozó darabjára nézve. És Max általában kissé szédült és hányingere volt. Remegő kézzel kezdte felvenni a maszkot.

     — Szent háborút hirdettek ellenünk? Nem, hogy lehet ilyen derültből belekeveredni, mi?!

    Max tehetetlenül megvonta a vállát.

    „Látom őket, a 23B blokk tetejét. Ő egy zsákutca – mondta egy színtelen hang.

     - Drónok, a francba!

    Ruslan kétségbeesetten rohant körbe-körbe a tető lakóinak zavarodott pillantásai között.

    „Jelenleg mindenki ott van! Blokkolja az épületet! Taras, felkeltél!

    – Felkeltek, én vezetem őket.

    – A Qi gazemberek ellopták a koronát a babánkról.

    – Koronát, azt mondod... Gizmo hívja Dragót.

    A pánikroham ellenére Ruslan azonnal rájött, és ismét megmentette az életüket. Megragadta a kalapját, pisztolyt dobott rá, és a szemellenző felé hajította. És még Maxet is sikerült a padlóra dönteni. És akkor egy szörnyű ütés kioltotta a fényt. A sebesültek első kiáltásai áttörték a fülem ködét. A közelben döbbent emberek lassan felálltak, és tanácstalanul néztek körül. Max nehezen állt fel, viharosnak érezte magát. Ruslan sápadtan és gyűrötten közelebb lépett, és felkiáltott:

     - Fuss úgy, ahogy még soha életedben!

    Max pedig futott, megbotlott a testekben, és ellökte magától a döbbenteket. Egész világa a futó Ruszlán hátára és saját nehéz zihálására szűkült. Aztán egy betonacélból hegesztett csúszós lépcsőhöz, egy másik padlás sötétjébe, és felugrás a lépcsőn, minden pillanatban azzal fenyegetve, hogy eltörik a lábad. Amikor a közelben kattant a zár, és kitárult az ajtó, Max elrohant mellette. Csak egy hatodik érzéke késztette megfordulásra.

     – Srácok, tessék – zihálta az öreg teljesen részeg hangon. Gondatlan haja a válláig lógott, fekete pólót, rugalmas melegítőnadrágot és kék tornacipőt viselt. A szemből kinőtt dús szakállból csak egy vörös, gumós orr állt ki.

     - Tessék, gyorsan.

     - Ruslan, állj meg! - kiáltott fel Max. - Ajtó! Állj le!

    Szó szerint legurult egy másik járattal, és sikerült a ruhájánál fogva megragadnia társát.

     - Max, mi a fene! Végeznek velünk!

     - Ajtó! Menjünk utána!

    Az öreg fentről intett nekik.

     - Ki más ez?

     - Mit számít, menjünk utána.

    Ruslan néhány hosszú másodpercig habozott. Artikulálatlan káromkodást engedve rohant vissza az emeletre. Az idős férfi gyorsan utána ugrott, becsapta az ajtót, és csattogni kezdte a zárakat. Ruslan maga felé rántotta.

     - Hé, öreg, honnan jöttél?

     – Ingyenes lesz az internet! - reszketett az öreg, ökölbe szorított kézzel felemelve a kezét. - Menjünk srácok.

     - Mit?! Hová mész, milyen internet?

     - Ő nem a miénk, igaz?

     – Bérelt munkás – hazudta Max szemrebbenés nélkül.

     — Kádár hosszú évekig hallgatott. Azt hittem, az ügyünk már rég halott, de habozás nélkül válaszoltam az új felhívásra.

    Az öreg elhallgatott, nyilvánvalóan várt valamit.

     „Minden kitartó négyes jutalmat kap, amikor az internet szabaddá válik” – rögtönzött Max.

    Megmentőjük bólintott.

     - Timofey vagyok, Tima. Gyerünk.

     - Lesha.

    A folyosó oldalain ajtók végtelen sorai sorakoztak. Csak néhány volt viszonylag tisztességes, többnyire olcsó vasból vagy üvegszálból készült festett darabokkal, néhány nyílás pedig durván hegesztett műanyagdarabokkal volt lezárva. Az épületen belüli folyosók belső lépcsőházak, galériák és csarnokok valóságos labirintusát alkották, amelyek más folyosókba ágaztak. Néhányszor gyorsan át kellett ugranom a külső bejáratokon. A közös helyiségekben nők és gyerekek hangoskodtak, vagy részeg férfihangok kiabáltak. Egyszer át kellett jutnom egy ivócsoporton, ahol gitárral énekeltek dalokat. És nem kerülhettem el az ajánlatokat, hogy üljek le és guruljak. Közvetlenül a társaság után az idős férfi valami ügyben bejött az oldalajtón. Ruslan azonnal megragadta Max gallérját, és dühösen suttogta:

     - Figyelj, Aljosa, ha élve kijutunk innen, nagyon hosszú beszélgetésünk lesz.

    A közelben diszharmonikus dalt énekeltek a félelmetes Terekről és negyvenezer lóról.

     - Mindent elmagyarázok.

     - Hová mész? Esetleg vissza tudod adni az autómat?

     - Ó, remélem jól van.

     – Remélem, nem égették a pokolba.

    Végül, amikor teljesen elvesztették a tájékozódásukat a térben, az öreg megállt egy másik acélajtó előtt. Mögötte volt egy lakás apró szomszédos szobákkal, a köztük lévő átjárót rongyokkal akasztották fel. Egyetlen ablak, amelyet egy kartonlap borított, az utcára nézett. Az első szoba felét a magasföldszint és a polcok furcsa hibridje foglalta el. Tim bemászott valahova a polcok közé a szeméttel, úgy, hogy csak a lábai meredtek ki a melegítőnadrágban és a tornacipőben. A szemétből előhalászott egy oxigénmaszkot nehéz tankkal, egy pár kifakult kabátot mély kapucnival, szilikon cipővédőket és fejlámpákat.

     – Öltözz fel – dobta nekik a holmikat. - Kiviszlek.

     - Talán ülhetünk itt egy kicsit? - kérdezte Max, és tétován gyűrte a kabátját a kezében. – A zsaruk előbb-utóbb elintézik őket.

     - Nem, srácok, veszélyes várni. A halottak valószínűleg jutalmat hirdettek, és sokan láttak minket. Ismerem az utat a deltán keresztül.

    Ruslan szó nélkül meghúzta a felajánlott dobásokat. A kabát kopott volt, nagyon nagy méretű, és nagyon megbízhatóan helyi csapássá változtatta viselőjét. A kabátja alá hengeres maszkot tett.

     - Van fegyvered?

     – Nem – rázta a fejét Timofey –, nincs fegyver. Csendben kell mennünk, a deltában a halottaknak is megvannak a maguk emberei.

    Maga az öreg egy kifakult zöld kezeslábast vett fel, és csendesen kisurrant. Rövid mozdulatokkal elérték a belső lépcsőt, amely az alagsorba vezetett. Az alagsorban kellett átgázolnunk a csövek, kábelek és egyéb kommunikációs eszközök gubancában. Valami gurgulázott és sziszegett körülötte, és csikorgó hang hallatszott a láb alól. Ezek a hangok keveredtek csikorgással és sikítással a sötétségből. Ruslan oldalra irányította erős zseblámpáját, és sok farkú árnyék, akkora, mint egy hízott macska, minden irányba rohant. Tim benyomult a csövek közötti legszűkebb zugba, és a sötétben tapogatózott. Fémes csikorgó hang hallatszott, majd olyan aromák jöttek a folyosóból, hogy Max majdnem hányt. De nem volt más választásom, el kellett jutnom az illat forrásához. Útközben egy forró pipán megégette magát. Tim egy megdöntött nehéz nyílás előtt várt a padlón, rozsdás lendkerékkel.

     - Menj le a kútba. A lépcső csúszós, ne ess túl rajta. A végén ugorj, már csak két méter van.

    Ruslan mászott be először, majd Max követte, könyökével a kút falába csapott, és klausztrofóbiával küszködött. A rövid repülés újabb tócsában ért véget. Ezúttal sikerült talpon maradnom. A fejlámpa gyenge fénye lehetővé tette az alagút kőfalait és a fekete olajos folyadék sekély rétegét a láb alatt. Tim lerogyott mellé, és anélkül, hogy a beszélgetésre pazarolta volna az időt, előre vánszorgott, és cipőhuzatával óvatosan felszívta a vizet.

    Max nem figyelt azonnal a szokatlan, idegen hangra, és csak fél percnyi laza vízen csobbanás után jött rá, hogy ez a mérőjének recsegő hangja, amit a Marson való megjelenése óta soha nem hallott.

     - A te osztályod! - ugatott Max, és mintha leforrázták volna, kirepült a fal mentén futó keskeny járdaszegélyre.

     - Miért csapsz zajt? - zihált Tim.

     - Itt a háttér kétszázszor magasabb a normálnál! Hová viszel minket?

     – Baromság, próbáld meg nem nedvesíteni a nadrágodat – intett Tim, és csoszog tovább.

    Max megpróbált végigmenni a járda mellett, időnként leesett, és radioaktív iszapot fröcskölt.

     - Hagyd abba, úgy tűnik, nem tudod, hol van a delta az első település közelében? – kérdezte Ruslan komoran.

     - És hol van?

     — A nukleáris robbanások kazánüregeiben. Amikor a birodalmi partraszállás szembeszállt a város védelmével, elkezdtek megoldásokat találni. És a föld alatti nukleáris robbanásokat tartották a leggyorsabb módszernek. Valahol ezen a környéken mentünk ki.

     - Őrült hír!

     - Igen, ne aggódj, negyven év telt el. Valahogy élnek – biccentett Ruslan a szakállas Timofey felé –... ez baromság, és nem sokáig.

    Húsz-ötven méter átmérőjű kőzsákok lánca húzódott az első település mély kazamatáitól egészen a felszínig. A helyi lakosok ezt a láncot általában ösvénynek nevezték. Egy gigantikus kígyó gerincére hasonlított, amelyen sok oldalbarlang és törés nőtt. Az üstök formája korántsem volt ideális gömb, ráadásul falaik állapotát sem úgy figyelték, mint a Neurotek-barlangoké. Némelyikük összeomlott, némelyik mérgező hulladékkal telt meg, néhányuk pedig feltételesen alkalmas volt egy rövid és silány életre.

    Hidak, peronok és vékony rétegelt lemez épületek töltötték be a belső teret több szinten. Az egymásra rakott rakománykonténerek luxuslakásnak számítottak. A kazánok falai sok repedéssel voltak kivágva, amiben a delta lakói is megbújtak. A repedések valódi katakombákba mentek, még szűkebbek és szörnyűbbek, amelyeket szintén folyamatosan újjáépítettek és összeomlottak. A delta őslakosai közül nem mindenki mert odamenni. Nehéz elképzelni rosszabb véget, mint amikor élve eltemetnek egy radioaktív temetőben. A nagy repedésekből korhadt patakok folytak, és a barlangok alján mocsarakban gyűltek össze. Ezek a mocsarak világítottak a sötétben, és még a szilikon cipőhuzatokat is korrodálták.

    A nagy hermetikus kapu melletti nem feltűnő résből kerültek ki az első településre. Egy rongyos tömeg lógott a kapu körül, abban a reményben, hogy véletlenül becsúszik a gammazónába, vagy hasznot húzhat valamiből a behajló autók vékony folyamából. A jótékonysági szervezetek több ingyenes ételes bódét működtettek a kapuknál. De munkásaik nem hagyták el a géppuska tornyok hatósugarát. A kazán mennyezete alatt pedig vastag láncokon egy nagy tábla lengett világító betűkkel. A betűk egy része törött, néhány kiégett, de a felirat jól olvasható maradt: „Utolsó napot a Deltában”. Bárki, aki átment a hermetikus kapun, látta ezt.

    Az a kép, amely megnyílt a társadalmi aljáról, zümmögött, izzadtságtól és természetes szartól bűzlött. Ránézve nehéz volt elképzelni, hogy nem messze tündeszerű marslakók vágtak át a Segways-en a csillogó tornyok steril tisztaságában. Max arra gondolt, hogy a maszk nélkül már a földön gurulna és zihálna, körmeivel tépné a torkát. Eközben a nyomásmérő menthetetlenül azt mutatta, hogy az oxigénnek csak a fele maradt. Minden remény abban a nagy hengerben volt, amelyet Ruslan magához vett. Igaz, ő sem bírta sokáig, és néhány lépés után felvette a maszkját.

    Sok arc tűnt fel a szembejövő áramlásból. És nem voltak köztük tisztességes irodai bolondok. De rengeteg drogos volt, akinek az állandó hipoxia miatt csúnya kékes arcszíne volt. Nem kevésbé voltak rokkantak régi bionikus protézisekkel. Egyeseket olyan rosszul ültettek be, hogy az olcsó gyógyszerek szerencsétlen áldozatai alig tudtak kapálózni, és úgy tűnt, járás közben szétesnek. Gyűrűket, tüskéket, beültetett szűrőket és páncéllemezeket szinte mindenkinél találtak.

    Még Bichev-ruhákban is láthatóan nagyon különböztek a helyiektől. Egy csapat fiú azonnal követte Maxet, és provokatív kérdésekkel kezdték zaklatni.

     - Bácsi, honnan jöttél?

     - Miért vagy ilyen sima?

     - Bácsi, hadd lélegezzek!

    Ruslan előhúzta megmaradt kábítóbotját, és a kezdő gopnik úgy döntöttek, hogy eltűnnek a tömegben.

    A következő bográcsok egyike egyáltalán nem volt zsúfolva. A falak remegtek a több száz torok üvöltésétől. A betontömbökből álló aréna közepén vicsorgó labda gurult.

     – Kutyaviadal – magyarázta Tim.

    A másik barlangban halotti csend volt, hideg és félhomály uralkodott. A holttesteket rácsos emelvényekre halmozták fel, és a temetők rongyokba csavarva hiába próbálták eltakarítani a veremeket. Eleinte sokáig babráltak a csipeszekkel, a legkisebb értéket is kitépték a testekből, és csak azután vitték be a nagy kemencék égő szájába. Túl lassan dolgoztak, ügyük reménytelen volt, a holttestek csak nőttek.

     – Hány ember hal meg itt – rémült meg Max. - Nem lehetett volna rajtuk segíteni?

     – A deltában csak segítenek gyorsabban meghalni – vont vállat Tim.

    A következő barlangban lementek a legalacsonyabb szintre egy hamis mocsárhoz, és megálltak egy furcsa kinézetű kék ​​doboznál egy műanyag lombkorona alatt. Több rongyos férfiból álló sor alakult ki előtte. Az első szerencsés megnyomott néhány gombot, és egy ütött-kopott fémcsövet tett a füléhez.

     - Mi ez a telefon? Micsoda vintage darab! - lepődött meg Max.

    Fájdalmas lökést érzett a hátában. Ruslan szerénytelenül megfordította, és felszisszent:

     - Fogd be, oké.

     - És akkor mi van?

     "Mászj fel és kiálts: nézd, én egy kibaszott csípő vagyok a Telecomtól."

    Az elöl álló ragamuffin hátravetette a csuklyáját, és Max felé fordult. Szürke arcát természetellenesen mély ráncok tarkították, orrát és felső állkapcsát beültetett szűrőmaszk váltotta fel.

     – Adj enni, jó ember – nyöszörögte undorítóan.

     - Nekem nincs.

     - Nos, mire van szükséged, adj pár cigit.

     - Igen, nincs kártyám.

     – Szorítasz, sima – vigyorgott dühösen a koldus. "Nem szabad ezt tenned, segíteni kell az embereknek."

     – Figyelj, menj innen – ugatott Ruslan.

    A ragamuffin egyetlen lökésre elrepült pár méterrel, és vörös porban piszkos rongyok halomává változott.

     - Miért? rokkant vagyok.

    A koldus feltűrte esőkabátja bal ujját, és újabb hátborzongató kibernetikát mutatott be. A húst teljesen levágták a kezéről, amíg csak csontok maradtak, amelyeket kompakt szervók kötöttek össze. A csontos ujjak természetellenes rándulásokban görbültek meg, akár egy olcsó drón manipulátorai.

     - Többet fognak adni a fejetekért, mint néhány ziccert. Én is halott kéz vagyok! — kuncogott undorítóan a ragamuffin.

    De alig vette észre Ruslan mozgását, váratlan fürgeséggel rohant fel a következő szint platformjait támasztó rácsos halom mentén. A megcsonkított végtag egyáltalán nem zavarta.

     - Állj meg! „Tima szó szerint lógott Ruslanon, aki utána rohant. - Ki kell mennünk!

    „Fuss újra” – gondolta Max. – Nem futottam annyit a Marson töltött idő alatt. A világ ismét az előrefutó Ruslan hátára szűkült. És ekkor egy keskeny repedés falai minden oldalról összeomlottak. A repedés alján rácsokból és mindenféle fémszemétből készült padló volt. A szélesség olyan volt, hogy két ember alig tudott elszakadni egymástól. Sőt, a helyi szabályok szerint a falnak támasztott háttal kellett volna szétoszlani, és a kezeit látótávolságban tartani. Tim ezt menekülés közben elmagyarázta, hogy elkerülje az eseményeket. A világítás időnként eltűnt, és Max egyetlen gondolatra koncentrált: hogyan ne veszítse el az előtte álló sziluettet. A szürkületben az egyik kanyarnál úgy tűnik, rossz irányba fordult. Amikor azt tervezte, hogy elmagyarázza a helyieknek, hogy elveszett, és útbaigazítást kért a béta zónához, Max azonnal pánikrohamot kapott. Úgy rohant előre, mint egy jávorszarvas, és gyorsan valaki más hátába rohant. De ez a rövid futás a lélegzetének hátralévő részébe került.

     – Vigyázz, eltöröd a lábad – hallatszott Ruslan elégedetlen hangja. - Miért hallgatsz? Max te vagy az?

     - Én... igen... Figyelj... az oxigénem... majdnem nulla.

     - Nos, nagyszerű, nem tudtad megmondani korábban? Most felváltva lélegezzünk?

    Max lehúzta az üres maszkot. Légzése nem állt helyre, mohón kapkodta az állott levegőt, vörös köd borította el a szemét.

     „Meg fogok... meghalni” – zihálta.

     – Tessék – nyújtott át neki Ruslan egy nehéz hengeres maszkot. - Egy perc múlva visszaadod.

    Max az éltető oxigénforrásba esett. A szemem fokozatosan tisztább lett. Tima keskeny repedések, szűk kutak és barlangok labirintusán vezette át őket. Amikor Ruslan bevette az oxigént, Max mögé botlott, a ruhájába kapaszkodott, és csak arra gondolt, hogy el ne essen. Oxigénnel volt ereje néha körülnézni. Azonban nem is remélte, hogy emlékszik az útvonalra.

    Egy nagy barlanghoz értek, amelyet tetőtől talpig műanyag borított. A fény erős volt és nagyon meleg volt. Néhány bokor látszott az áttetsző függöny mögött. „Valószínűleg paradicsomot termesztenek – gondolta Max –, nincs elég vitamin. Egy szürke, félmeztelen kövér férfi, keze helyett acélkarmokkal kiugrott egy kis fülkéből, és intett, hogy szálljon ki. Tim próbált halkan beszélni vele valamiről. Hallhatatlan volt, amit mondanak, de a kövér férfi fenyegetően a beszélgetőpartnere arcához emelte karmait. Tim azonnal hátralépett, és visszavezette társait a résbe.

     – Ez azt jelenti, hogy át kell menni egy másik bográcson, szóval maradj csendben.

     - Amúgy hova megyünk? - kérdezte Max.

     - Az átjáróhoz.

     - Melyik átjáróhoz? A gamma zónába?

     - Oké, mindketten, kuss, oké. Csak fogd be.

     – Ahogy mondod, főnök – értett egyet Ruslan, és elvette Maxtől az oxigént. Tomnak hirtelen nem maradt ideje kérdésekre.

    Az alagút éles kanyart tett, és egy portálhoz hasonló világos téglalap nyílt meg előtte. Jött a szokásos zsivaj. Már az üst közepén voltak, az egyik emeleten, amikor hirtelen megállt a Brown-féle embermozgás. Eleinte néhány ember, majd egyre többen lefagytak a helyükön. Gyorsan olyan csend lett, hogy az oxigénmaszk sziszegését lehetett hallani. Tim is megállt, nyugtalanul körülnézett.

     - Vadászok! - kiáltotta valaki a tömegben.

     - Vadászok! — új sikolyok jöttek egyszerre több helyről.

    És akkor több száz torok sikoltott minden nyelven. Aztán az emberek pánikszerűen rohantak minden irányba.

     – Kapaszkodj rám – kiáltotta Ruslan. - Hova menjünk?

    Tim megragadta a ruháit, Max pedig Timit.

     - Előre a következő szintre, az ajtó a halom mellett van!

    Ruslan bólintott, és jégtörőként haladt előre, és félredobta az útból a rohanó embereket. Eleinte mindenki véletlenszerűen szaladgált, a legokosabbak eltűntek az oldalrepedésekben, és a legtöbben hülyén rohantak mindenfelé. De ekkor valaki kiabálni kezdett, hogy a vadászok feljebb vannak az ösvényen. És az egész tömeg feléje rohant. Már felmásztak a következő szintre, a kívánt ajtó már csak egy kőhajításnyira volt, de nem volt értelme áttörni. Ruslan mindkét társát a falhoz szorította, csak a természetellenes fizikai ereje engedte, hogy talpon maradjon. Szerencsére a tömeg elég gyorsan alábbhagyott. A rácsokon csak a nyögdécselő szegény lelkek maradtak, akik nem tudtak ellenállni, és eltaposták őket az őrült tömeg. Akik még tudtak, megpróbáltak előre kúszni, vagy egyszerűen lefagytak, kezükkel eltakarva a fejüket.

     – Fussunk – kiáltotta Tim. - Csak ne nézz előre! Bármi is történik, ne a vadászokra nézzen!

    Gyorsan egy réshez futottak, amelyet egy páncélajtó zárt el. Tim kétségbeesetten begépelte a kódot, keze remegett, és nem tudta kinyitni az átkozott ajtót.

     „Ne fordulj meg, csak ne fordulj meg” – ismételte, mint egy rutin.

    Max a bőrével érezte, hogy valaki van előtte a kazán nyakában. Valaki egyenesen feléjük sétál. Elképzelte, milyen szörnyű valami emelkedik már ki mögötte, gonoszan vigyorogva, és egy szaggatott penge jön ki a mellkasából. Max izmai görcsbe rándultak a feszültségtől. Nem tudott ellenállni és megfordult. Ötven méterrel elõtt, a gyengén megvilágított törmelék közelében, amely elzárta a következõ bográcshoz vezetõ utat, egy sziluettet látott simán folyni a sziklák között. A lény látszólag körülbelül két méter magas volt, a túlméretezett köpönyegsátor szinte teljesen elrejtette, csak a kezén és a lábán nagy karmok, a fején pedig hosszú bajuszok látszottak, akár egy óriási hangyáé. A lény megállt, és Maxre nézett. Valahol a hallás határán vékony nyikorgást érzett, majd félelem jött. Minden hétköznapi emberi félelem semmiség volt ehhez képest. Jeges szél száguldott át a tudatán, egy pillanat alatt fagyott törmelékké változtatta gondolatait és akaratát. Csak egy szánalmas rovar réme maradt, akit megbénított a mélységbe vetett tekintete.

    A lény egyszerre öt métert ugrott előre, majd felugrott a barlang letört falán, még egy ugrás, és még egy. Teljes csendben közeledett, tudván, hogy az áldozat egyszerűen vár és meghal anélkül, hogy egyetlen extra hangot adna ki.

    Egy erőteljes rántás bedobta Maxet. Tim azonnal becsapta a nehéz ajtót, és az elektromos retesz kattant.

     – Már megint a varjakat számolod – motyogta Ruslan elégedetlenül.

     - Ránéztél! Mondtam, hogy ne nézz, de azért megnézted.

     - És akkor? Gondolj csak bele, valami mutáns ugrál a plafonon...

    A hivalkodó pimaszság mögé Max próbálta leplezni megdöbbenését a vadász gonosz akaratával való találkozás miatt.

     - Fogd be a pofád! - ugatott Tim váratlan haraggal.

    Még Ruslan is megrezzent ettől a dühkitöréstől.

     – Nem akarok semmit tudni erről a lényről! Nem akarok meghalni veled!

     - Amíg ez a lény az ajtón kívül nem hal meg.

     - Senki sem tudja, hogy néz ki egy vadász. Mindenki, aki csak látta, meghalt. És még azok is meghaltak, akiknek egyszerűen csak megmondták, hogy néz ki. A vadász a halottak szelleme, érintése a lelket a túloldalra nyitja.

     - Miféle hülye tündérmesék ezek?

     - A te rózsaszín világodban a vadászok mesék. De ha tényleg láttad, akkor te magad is értesz mindent...

    Hirtelen szörnyű csikorgás hallatszott az ajtó mögül, mintha kés karcolna az üvegen. Tima teljesen kizöldült, szinte a nemrég látott bokrok színéhez illően, és rikácsolt:

     - Menjünk gyorsan!

    Max úgy futott, hogy nem gondolt az oxigénre vagy arra, hogy hová futnak. Vörös karikák táncoltak a szemében, a kőfalak és a rozsdás fém bántotta a könyökét és a térdét, de még mindig futott anélkül, hogy fájdalmat vagy fáradtságot érzett volna. Alig észrevehető szúnyogcsikorgás kísértette, és habozás nélkül eladta volna családját és barátait, csak hogy távol legyen ettől a bosszantó nyikorgástól.

    Egy kis barlangban egy elágazásnál elhaladtak egy félholt fogyatékkal élők társasága mellett, akik egy gyéren terített asztal körül ültek. Tim azt mondta nekik, miközben sétáltak: „A vadász utánunk van”, és hirtelen otthagyták a holmijukat, és egy másik alagútba kapaszkodtak. Nyilvánvaló volt, hogy minden megmaradt élni akarásukat felhasználták, hogy a lehető leggyorsabban elszakadjanak az üldözéstől. Az egyik fogyatékkal élő, eltört műlábú, kudarcra ítélt társai után mászkált a kövek között. Mivel félt felnézni, szinte azonnal levágta a fejét, de továbbra is vakon vergődött, véres nyomot hagyva, arcát pedig gondosan elrejtette lent.

    Tima egy másik páncélajtóhoz vezette őket, és azonnal beütötte a kódot. Az ajtó mögötti barlangot egy plazmasugár vágta be közvetlenül a sziklába. Falai simák és szinte tökéletesen egyenletesek voltak. A fal mellett egy sor fémszekrény állt. Ruslan oxigént adott a bosszantóan sípoló Maxnek.

     - És hova vittél minket? - kérdezte. - Ez egy zsákutca.

     - Ez nem zsákutca, ez egy átjáró. Próbáljunk meg átszaladni a béta zónába, a vadász nem kockáztatja meg, hogy ott kövessen minket... Remélem.

     — Titkos átjárás a béta zónába? Akkor meg vagyunk mentve.

     "Majdnem már csak ötven métert kell futni a vörös homokon a technológiai alagútba való bevágásig."

     — Szkafanderek a szekrényekben... Remélem?

     – Éppen fel akartam hívni a haveromat szkafanderekkel kapcsolatban, amíg el nem kezdtél vacakolni.

     – Kiderült... mi... itt vagyunk csapdában – mondta Max, és kissé elakadt a lélegzete. - Más utat kell hagynunk.

     - Persze, hogy egy tetves futó. Nem akarok többé egyetlen felesleges szót sem hallani. Csak akkor beszél, ha kérdezik, oké? Ezt az ötven métert szkafander nélkül fogjuk lefutni. Néhányszor futottam így, kicsit veszélyes, de teljesen kivitelezhető. És mindenesetre ez sokkal reálisabb, mint egy vadász elől menekülni a deltán. Mindenkinek van mediplantátuma?

     – Megvan – válaszolta Ruslan.

    Tim kivett a szekrényből több elhasználódott, jelölések nélküli patront.

     - Vegyen egy kis benzint.

     - Mi az?

    Tim elégedetlenül kifújta a levegőt, de válaszolt.

     - Mesterséges mioglobin. Remekül használható rügyek elültetésére, de nem hagyja, hogy a verseny első tizenöt másodpercében meghaljon.

     – Nincs implantátumom – mondta Max.

     - Akkor neked nehezebb a vintár.

    Tim egy félelmetes kinézetű injekciós pisztolyt kapott hat szúrt tűvel. A tűk üregesek voltak, borotvaéles ferde élekkel. Ha megnyomták, azonnal kiugrottak körülbelül öt centimétert.

     - Adja be az injekciót bármely nagy izomba. Eltalálhatod a fenekét, vagy beütheted a combba.

     - Komolyan? Szúrjam magam ezzel a baromsággal? Nézd, milyen hatalmas, vastag tűk vannak! És akkor azt is javasolja, hogy sétáljon a világűrben?

     - Figyelj, Lesha vagy Max, vagy mi a neved. Amúgy te már hulla vagy, láttad a vadászt. Szóval ne félj, gyerünk!

     „Oké, jó vezetni, előbb-utóbb mindannyian holttestek vagyunk” – mondta Ruslan.

    Elvette Maxtől a fegyvert, majd egy éles mozdulattal a falhoz nyomta, és a tűket a lábába szúrta. A fájdalom egyszerűen vad volt, Max megsüketült a saját sikolyától. Folyékony tűz terjedt a lábamban. De Ruslan addig nyomta az injektort, amíg ki nem ürült. Max a padlóra esett. A fájdalom hullámai kitisztították az agyam, a légszomj szinte azonnal elmúlt, de enyhe szédülés jelentkezett.

     - A lényeg, hogy ne próbáld visszatartani a lélegzeted. Azonnal fújd ki a levegőt, különben szar vagy. Maradj mögöttem. Először az agyat vágják le, és a látás alagútlátás lesz. Követni fogom az irányelveket, de sokáig tart, amíg elmagyarázom, mi az. Szem elől téveszteni is szar. A másik végén pumpáláskor próbáld átfújni, hogy ne maradj fül nélkül. Azonban ez nem ijesztő. Én megyek először, te menj utána, te nagyfiú felhozza a hátsót. Be tudod zárni a fedelet? Csak erősebben kell rácsapni, amíg kattan.

    Ruslan némán bólintott.

     - Röviden, ne feledje a fő dolgot: lélegezzen ki, ne veszítsen szem elől. Hát ez az, Isten éltessen!

    Kísérteties füttyszó hallatszott, és Max rémülten vette észre, hogy levegő jön ki a légzsilipkamrából. A síp gyorsan eltűnt, mint minden más hang. Max néma sikolyra nyitotta a száját, és látta, hogy gőzfelhők szöknek ki belőle. Megpróbálta lenyelni a nem létező levegőt, mint egy partra vetett hal, és érezte, hogy belülről szétreped az arca és a karja. Hátulról lökték, ő pedig Tima zöld overallja után futott le a lejtőn. Annak ellenére, hogy görcsök csavarták a mellkasát, a lábai még mindig ott futottak, ahol kellett. A szeme sarkából még több városkupolát is sikerült észrevennie a távolban, és egy teherautó-karavánt, amely átszeli a sivatagot. Aztán a kövek és a homok vörös köddé kezdtek összemosódni. Csak egy zöldes folt villant még előtte. Megbotlott, és ütést érzett a földön. „Ez határozottan a vég” – gondolta Max szinte közömbösen. Aztán meghallotta saját zihálását és a kényszerű levegő üvöltését. A látásom lassan kitisztult, bár a bal szememben még mindig vörös karikák táncoltak. Valami futott a nyakamban. Oxigénmaszk került az arcomra.

     – Úgy tűnik, élsz – hallatszott Tima rekedt hangja.

     – Tényleg – Ruslan hangja volt. - Menjek vele máshova!

    Utána hisztérikus nevetés hallatszott, de Ruslan gyorsan összeszedte magát. Max levette a kabátját, és megdörzsölte a nyakát. Piros folt volt a kezemen.

     - A fülemből vérzik.

     – Marhaság – intett a kezével Tim. — Akkor menj be a kórházba, de persze nem biztosítással. Különben belefárad abba, hogy magyarázza, mit és hogyan. Hagyd itt az összes ruhámat.

    Tim kinyitotta a nyílást egy másik keskeny alagútba. Rövid sötétben való kúszás után végül egy közönséges barlangba estek, amelynek mérete nem okozott akut klausztrofóbiás rohamokat. A közelben egy oxigénállomás nagy tartályai álltak.

     – Oké, srácok, az Ultima állomás abba az irányba van. Jobb, ha nem rohan azonnal haza, bérel egy olcsó motelt, és alaposan mosakod meg. Cserélje le az összes ruháját. Ellenkező esetben a zöldek elfordíthatják az uszonyait, és valószínűleg zajt fog hallani.

     - És hova mész? - kérdezte Max.

     - Fájdalom nélkül kell itt tapogatóznom. Megyek más úton. És te Max, menj és nézz körül, még a béta zónában is. A halottak és a vadászok nem feledkeznek meg rólad.

     - Nos, köszönöm, staricello. Te segítettél nekünk. Ha bármire szüksége van, forduljon hozzám, amit tudok, megteszek.

    Ruslan őszintén megrázta Timofey kezét.

     - Talán még találkozunk. Ne felejtsük el a copyleftet, a szerzői jogokat nem bocsátjuk meg!

    Tim ökölbe szorított kézzel felemelte a kezét, megfordult, és az oxigénállomás tartályai felé taposott. De két lépés után homlokon csapta magát, és visszatért.

     - Majdnem elfelejtettem.

    Kivett egy ceruzát és egy piszkos papírt a kebléből, gyorsan írt valamit, és átadta Maxnek az összehajtott papírlapot.

     - Olvass és semmisíts meg.

    És most teljesen eltűnt a sötétben. Max elgondolkodva nézett a tenyerében lévő gyűrött csomóra.

     - Remélem, nem fogod ezt elolvasni? - kérdezte Ruslan.

     - Gondolkozni fogok.

    Max zsebre tette a papírlapot.

     – Vannak, akik nem is tanulnak a hibáikból.

    Nagyon közel volt a legközelebbi állomáshoz. Zsákutca volt, és kevesen voltak ott. A központban több automata is volt étel- és italautomatákkal. Takarítórobot lassan körbejárta a piros és szürke csempét. Általában semmi különös, de Maxnak úgy tűnt, hogy egy éves utazás után visszatért a normális világba. Visszaadta Ruslannak a kék sapkát, és a neurochip azonnal jó jelet vett fel, és a környező valóságot a szokásos kozmetikai homály borította. És amikor egy reklámbot újabb haszontalan baromsággal rukkolt elő, Max majdnem sírva fakadt a boldogságtól. Készen állt arra, hogy megölelje és megcsókolja a hülye botot, aki általában csak irritációt okozott.

    Ruslan leült mellé egy letörölt padra, egy nagy pohár instant kávéval.

     – Igen, Max, egy ilyen péntek este után nem is tudom, mivel lepjem meg.

     - Sajnálom, hogy ez történt. Remélem az első településről tudsz autót kapni?

     – Igen, srácok, elviszik, ha marad belőle valami.

     - Hová akartál menni?

     - Én? Lehetett génmódosított nőkkel bordélyházba menni. Felejthetetlen szenzációk, tudod.

     - Nem mennék, van egy barátnőm Moszkvában.

     - Pontosan, elfelejtettem... és itt van Laura... Jó, hogy a tipped szerint jártunk. Menő buli.

     - Nem mondhat semmit az SB Telecomnak?

     – Nem kopogok, de ne feledje, a halott kéz egy teljesen megfagyott banda. Ha nem akarsz hallgatni az öregre, hallgass rám. Hát mindent maga látott, van szemtelenségük merényletet elkövetni a Telekom irodájában. És a vadászokról - egyszerűen nem fér a fejembe. Soha nem gondoltam volna, hogy tényleg léteznek. Tényleg láttad őt?

     - Ez történt. Nagyon furcsa lény, nyilvánvalóan nem személy...

     - Jobb, ha megtartod magadnak ezeket az információkat. Nem akarom tudni, hogy néz ki.

     - Komolyan, te is hiszel ebben a halálpillantásban?

     - Ilyen ügyekben jobb, ha nyugodtan játszunk.

     - Hogy érted: sosem gondoltam volna, hogy tényleg léteznek? Tudsz róluk valamit?

     - Vannak olyan vélemények, hogy a marsi települések elleni támadást túlélő szellemek nem mindegyike tért vissza a császár szárnyai alá. De ezek mindig a deltazónából származó droglegendák voltak. Ott mindenféle szemetet beszívnak, és hibákat látnak. Nos, mint a tizenötödik századi tengerészek, akik gigantikus krakeneket láttak a skorbuttól és az éhségtől. Soha nem hittem volna, hogy ezek a mesék igazak. Hogy a szellemek még mindig valahol a távoli kazamatákban bujkálnak és várnak... Nem tudom, most mire várnak. Talán amikor a császáruk feltámad a halálból.

     – Nem tudja valaki, hogy néztek ki a szellemek?

     - Valaki talán tudja. És hát... A Birodalom nagyon szigorúan titkolta ezt a témát. Azok a marslakók, akik a támadás után szkafander nélkül látták őket, mind egyirányú jegyet kaptak.

     - És most mit javasolsz, mit tegyünk?

     – Magam fogom megoldani a problémáimat. És te, Max, dobd el ezt a kibaszott papírt, és szállj fel az első járatra Moszkvába. Nos, ha véletlenül nyersz a lottón párezer creep-et, akkor vegyél fel komoly biztonságot. Felvehetem a kapcsolatot a megfelelő emberekkel. Nem? Akkor jobb, ha kiszállsz.

     – Értem – sóhajtott Max. - Még egyszer elnézést, hogy ez történt. Talán tehetek érted valamit?

     - Aligha. Ne aggódjon, azt feltételezzük, hogy egyenlőek vagyunk.

    Amint megvált Ruslantól, Max kibontotta a zsíros papírlapot. Ez volt ráírva: „Január 25, Álomország, Repülő Városok világa, W103 világkód.”

    

    Max nem aludt jól, és rémálmai voltak. Azt álmodta, hogy egy régi hintón utazik egy komor világban, amelyben nem volt nap. Rövid időre kinyitotta a szemét, és göcsörtös fákat és füstölgő gyárakat látott rohanni az ablakon kívül. És ismét nyugtalan álomba merült. A mozdony sípja, amely megrázta az ablakokat, megtörte a zsibbadást, és Max végre felébredt. Szemben egy öregember ült fekete frakkban és cilinderben. Olyan rettenetesen, hihetetlenül idős volt, hogy inkább egy kiszáradt múmiának tűnt. Az öreg köszönésképpen megemelte cilinderét. Pergamenajka az ősi lapok suhogásához hasonló susogó hangot bocsátott ki.

     - Béke veled testvér. Hamarosan meglátod a napot, és az olyan emberek, mint én, megszabadulnak az átok alól.

     - Látom a napot?

     – Túl fiatal vagy, bukás után születtél, és nem tudod, mi az? Nem beszélt neked senki a napsütésről?

     - Azt mondták... Miért fogom látni ma?

     – Ma van a mennybemenetele – magyarázta a múmia. – Vonattal mentél Gjöll elesett városába. Jon Gride, a nagy igaz, inkvizítor és az Egyszentegyház exarchája imái által harminc eon kegyelme legyen vele örökre, ma Gjoll elesett városa kiérdemli a felszabadulást, felemelkedik és a világ fényes városává válik. Sion.

     - Igen, persze. Könnyű újjászületést, testvér.

    Az öreg valami mosolyt öltött, és elhallgatott.

    Az út kanyarodott, és az ablakon keresztül, messze elöl egy gigantikus fekete gőzmozdony tűnt fel. Kéményei egy háromemeletes épület magasságába emelkedtek, és fekete füst borította be a homályos eget. A fülke egy kis gótikus templomra emlékeztetett, a gőzkazánt kimérák és ismeretlen lények koponyái díszítették. A kürt ismét megszólalt, csontig hűsítve az utasokat.

    A csavart fák gyér erdeje eltűnt. A vonat egy kilométer hosszú árkon átívelő acélíves hídra hajtott. Tüzes elem tombolt az árok alján. Max nem tudott ellenállni a kísértésnek, megmozdította az ablakot, és kihajolt. Forró légáramlat emelkedett ki a mélységből, szikrák és hamu szállt, és előre a tüzes elemtől elszigetelt kőszigeten emelkedett Gjöll városa. Egy halom gigantikus gótikus tornyból állt. Éles tornyokkal és felfelé irányuló hegyes ívekkel ejtették ámulatba a képzeletet, díszekkel, kisebb tornyokkal és szobrokkal díszítették őket. A főszobor, amelyet sokszor megismételtek, egy nő szobra volt, lábán és szárnyán madárkarmokkal. Arca fele gyönyörű volt, a másik fele pedig eltorzult és megolvadt egy őrült sikolytól. Gjöll városát Achamoth istennőnek szentelték.

    A tornyok hatalmas támpillérei emelkedtek ki a tüzes mélységből, hogy elérjék a fő katedrális legmagasabb kápolnáját, több galériaszinten. A terméből az inkvizítor és az exarch elérhette a magasabb szférák kapuját a bukott világ örökké homályos egén. Az acélhíd a város tövébe ment, két támpillér közötti ívbe.

    A vonat egy hosszú galériában állt meg a város külső falán. A szellős oszlopok simán átmentek az ötven méteres magasságban lévő karzat boltíveibe. Egy tüzes szakadék izzása lángolt a nyílásokon. Max nem ment a széléig, hanem hagyta magát, hogy elragadja a tömeg, fokozatosan kiáradt a hosszú vonatból, és felment a végtelen kőlépcsőn az Igazság terére, a főkatedrális közelében. A felszabadulásra szomjazók útját pedig nehéz kapuk zárták el. És őrök álltak a kapuknál, és csak azokat engedték be, akik elutasították az alsó világ durva anyagának hazugságait.

    „Pénzkölcsönző vagyok, és nem volt nagyobb öröm az életemben, mint kinyitni egy faragott mahagóni dobozt, amely tele van adósságlevelekkel. Papíron láttam azoknak életét és szenvedését, akiket rabszolgává tudtam tenni. De én voltam a hamis világ rabszolgája. Eldobtam a dobozt, elégettem az összes papírt, eladtam minden vagyonomat, és könyörögtem azoktól, akiket megvetettem, mert kész vagyok megszabadulni a hamis világ bilincseitől.

    „Zsoldos vagyok, és nem volt nagyobb öröm az életemben, mint hallani az ellenség nyögését és a csontok ropogását. Bevágásokat készítettem Flamberge fogantyúján, és tudtam, hogy csak én döntöm el, ki él ma és ki hal meg. De ez az élet és halál soha nem létezett. Levágtam a jobb kezem ujjait, és a mélybe dobtam a kardot, mert készen állok megszabadulni a hamis világ bilincseitől.

    „Udvarháború vagyok, és nem volt nagyobb öröm az életemben, mint az érmék csörömpölése. A kamráim tele voltak ostoba emberek ajándékaival. Tudtam, hogy a vágyak irányítják sorsukat, és ők maguk is hozzám tartoznak. De én voltam az, aki olyan vágyak közé tartozott, amelyek nem léteznek. Vettem egy bájitalt egy boszorkánytól, és csúnya öregasszonnyá változtam, és senki más nem akart engem, és én sem akartam őket, mert szabadulni akarok a hamis világ bilincseitől.

    Ezt mondták a kapu előtt sorban állók.

     „Tudós vagyok, és ideális elmét szeretnék elérni” – mondta Max, amikor sorra került.

    A környező emberek óvatosan néztek rá, de egy szenvtelen óriás hullámos páncélzattal nyitotta ki a kaput.

    Még száz lépést sem tett meg, Max megérezte egy páncélos őr nehéz taposását a kőlapokon, és hallotta:

     - Jon Gride, inkvizítor és exarch, harminc eon kegyelme legyen vele örökké, vár rád.

    Alig tudott lépést tartani az őrrel, aki úgy tűnt, nem vette észre a rajta lévő vas súlyát, és monoton léptekkel ment fel a lépcsőn a tömegen keresztül. A főszékesegyház előtti, a hídról szinte láthatatlan terület egy végtelen kőmezőnek bizonyult, amely a katedrális komor tornyaihoz nyúlik. Ez a tér könnyedén elnyelte a felkelő emberek folyóját, úgy, hogy eddig félig üres volt. Külön csoportok bolyongtak a tízméteres kőoszlopok között, amelyekből Achamoth domborművei emelkedtek ki. Fényes fáklyák égtek az oszlopok tetején, és amikor a szél leöblítette őket, sápadt árnyékok futottak végig a lapokon. Max körülnézett: az árok és a vasút is játéknak tűnt innen, a horizont pedig olyan messzire futott, hogy egészen más vidékek váltak láthatóvá. Mögöttünk a szürkés-barnás síkság fokozatosan hóvá változott, és eltűnt az örök hideg birodalmában a jeges, csipkézett hegyek közelében. Jobb oldalon görnyedt, ritkás erdők süllyedtek sárgás, ködös mocsárba, baloldalt pedig számtalan gyár füstölt és vörösen izzó kemence égett.

    Egész idő alatt, amíg átkeltek a téren, az Inkvizítor és az Exarch hangos prédikációja követte őket. "Testvéreim! Harminc eretnekséget égettek ki, hogy elhozzák ezt a napot. A hamis isteneket megdöntötték, elhagytad és elfelejtetted őket. De egy eretnekség még mindig a szívünkben él. Nézz körül, kit tartasz közbenjáródnak és védelmeződnek. Ő, akinek a születéseket és esküvőket szentelitek, szentnek és paráznanőnek, bölcsnek és őrültnek, ő teremtette meg Gjöll nagy városát. De nem ő a kiváltó oka minden szenvedésnek? Sötétsége valódi, de fénye hamis. Neki köszönhető, hogy erre a világra születtél, és ő támogatja a testi héjadat ebben a végtelen háborúban. Ébredjetek fel, testvéreim, mert ez a világ nem létezik, és az ő fájdalmából és szenvedéséből fakadt, durva vágyai az ember szenvedélyét és szeretetét váltották ki. Ebből a szenvedélyből és szerelemből született meg a bukott világ anyaga. Ez az emberi szenvedély és szerelem csupán hatalomszomj. Hogy a hatalomvágy csak a fájdalomtól és a haláltól való félelem. Az igazi teremtő tökéletes világot teremtett, és a halhatatlan lélek is része ennek a tökéletességnek. A Megváltó adta nekünk, hogy lássuk az igazságot. És csak ő tudja egyengetni az utat a napfény világába, oda, ahol születtünk.”

    Az Inkvizítor az oltárnál várt egy hatalmas kőtál formájában. A tál fölött izzó kő lógott a levegőben. Időnként a kő fütyülni és lüktetni kezdett. Szikrázó villám csapott a tálba és a katedrális kupolájába. A kőfalak pedig időben válaszoltak rájuk. A tál köré többsugaras csillagot helyeztek ezüst és arany homokkal. Néhány szám és jel még mindig ott volt a sugaraiban. A táblák lebegtek és remegtek, mint délibáb a forró levegőben, a néma múmiaszerzetesek pedig gondosan korrigálták a tervet, szigorúan az óramutató járásával megegyezően járva a pentagramot.

    Az Inkvizítor csaknem három méter magas volt, gránitból faragott kemény arca. A gyengeség vagy a szánalom árnyéka soha nem sötétítette el vonásait. Jobb keze egy kétkezes kard markolatán pihent, amely egyszerűen az övére volt szíjazva. Piros-kék köpenyt dobtak a brigantinra. A szellemvilág hírnöke lebegett az inkvizítor mellett, és figyelte a szertartást. A szellem átlátszó és alig megkülönböztethető volt; egyetlen megbízható tulajdonsága egy hosszú shnobel volt, amely nyilvánvalóan nem illett egy túlvilági lényhez.

     – Dicsőség a Nagy Inkvizítornak és Exarchnak – mondta Max óvatosan.

     – Üdvözlünk egy vendéget egy másik világból – dörmögte az inkvizítor. - Tudod miért hívtalak?

     "Mindannyian azért jöttünk, hogy lássuk a felemelkedést."

     - Ez az igazi vágyad?

     "Minden vágy ezen a világon hamis, kivéve a vágyat, hogy visszatérjen a való világba." De ez is csak akkor igaz, ha nem létezik, mert az anyagi vágy szülte Akhamótot.

     - Tényleg készen állsz. Készen állsz mások vezetésére?

     - Mindenki megmenti magát. Csak a lélek, a valódi fény részecskéje vezethet egy másik világba.

     - Igen, de egy részecskét fényt adott nekünk az igazi megváltó. És akik követik szavait, segítik a felemelkedést.

     - A szó hamis világunk terméke, és minden szót hamisan értelmeznek.

     - Érted, hogy ez már eretnekség? - vibráltak a katedrális ólomüveg ablakai az inkvizítor hangjától. – Miért jöttél, ha nem akarsz csatlakozni hozzám?

     "Csak látni akartam az igazi megváltót és a napfényt."

     - Én vagyok a fény, én vagyok az igazi megváltó!

    Max véletlenül emlékezett a marsi Arthur Smith szavaira.

     "A tetves való világban az igazi megváltónak szenvednie kell és meghalnia kell."

    Az inkvizítor köpenyéből tűzhullámok kezdtek terjedni.

     – Elnézést, Mr. Inkvizítor és Exarch, ez egy rossz vicc volt – javította ki magát Max azonnal. – Remélem, nem fog beleavatkozni a felemelkedésbe?

     „Egy ember eretneksége nem akadályozza sokak hitét.” Vigyél el! Helye egy hamis világ bilincsei között van.

    Ugyanez a néma őr vezette Maxet a katedrális pincéjébe. Kinyitotta a tömlöc ajtaját, és udvariasan beengedte. Fényesen égő fáklyák világították meg a mennyezetről függő különféle kínzófelszereléseket és láncokat.

     - Vendégjogaid vannak, elnézést. Mit szeretsz jobban: kerekezést vagy negyedelést?

    Az őr egy mozdulattal levette a sisakját és ledobta a páncélját, amiből fémhulladék halom lett a lába alatt. Sonny Dimon nagyjából ugyanúgy volt öltözve, mint legutóbb: farmer, egy pulóver és egy nagy kockás sál kétszer csavarva a nyakában.

     - Őrült világ. Mert a szadisták és a mazochisták a vallás felé fordultak. Ijesztő belegondolni, mit keresnek itt, amikor nincsenek esések és felemelkedések – morogta Max.

     - Mindenkinek a sajátja.

     – Innen kaptad bölcs tanácsodat?

     - Ezt tőlem vette fel. Pontosabban a valódi öntől. Ő az egyik árnyékod.

     "Ez az első alkalom, hogy láttam őt, és remélem, ez az utolsó."

    Egy magas, vékony, nagy orrú férfi jelent meg a szobában. Kabátot és széles karimájú kalapot is viselt.

     - Te, az a férfi a bárból! - fakadt ki Max.

     - Igen, én vagyok a bár embere és a rendszerkulcsok őrzője. És te ki vagy?

     -Rudy a neved?

     – A nevem Rudeman Saari. Ki vagy te?

     – Maxim Minin, kiderült, hogy én vagyok az árnyékok ura, és ennek a rendszerednek a vezetője.

     - Már megint viccelsz. Tudod egyáltalán, mi az a rendszer?

     - És mi ez?

    Rudeman Saari elfintorodott, és elhallgatott. De Sonny válaszolt.

     — Jelenleg a rendszer csak indítási aláírásokból áll, néhány felhasználó memóriájában elosztott kódot tárolnak korlátlan tarifával. Valami olyan, mint a digitális DNS, amiből hihetetlen képességekkel rendelkező „erős” mesterséges intelligencia fejlődhet ki. De a fejlesztéshez megfelelő közeg kell.

     – Ne mondd, hogy ez a szerencsétlen álmodozók agya.

     „Az álmodozók agya nem más, mint egy átmeneti megoldás. A rendszer egy kvantumszámítógépekre szabott program. Kódrészek, amelyeket a szokásos szoftveren belül fejlesztenek, amíg a hálózathoz csatlakoztatott kvantumszámítási teljesítmény irányítása át nem kerül a rendszerre. És ennek megfelelően neked.

     — És mi a következő lépés ezzel a számítási teljesítménnyel?

     — Szabadítsd meg az embereket a marsi vállalatok hatalmától. A marslakók szerzői jogukkal és teljes irányításukkal megfojtják az emberiség fejlődését. Megakadályoznak bennünket abban, hogy kinyissuk az ajtót a jövő felé.

     - Nemes küldetés. És hogyan jött létre ez a csodálatos rendszer? Neurotek teremtette, és akkor... nem is tudom... sikerült kiszabadítania magát és elrejtőznie itt?

     — Az információt törölték. Ha maga nem emlékszik, akkor csak a kulcsok őrzője tudja.

    Rudeman Saari továbbra is feszülten hallgatott.

     – Én magam sem értem teljesen, mi történt. És nem fogom ezt megbeszélni néhány véletlenszerű emberrel – mondta végül.

     - De én vagyok a vezető, a rendszert nem lehet beindítani nélkülem?

     - Ki mondta, hogy elindítom? Főleg veled.

     – Hagyod, hogy az egész életed a Dreamland aktatárolóban dőljön el? A rendszert újra kell indítani. Ez az egész emberiség utolsó reménye!

    Sonny izgatottságot mutatott, ami egészen váratlan volt a mesterséges intelligencia embriója számára.

     „A kudarcunk egyik fő verziója az volt, hogy ön, Sonny, sikerült megkerülnie a korlátozásokat, és megpróbált tárgyalni Neurotekkel” – vágott vissza Rudeman komoran Saarinak.

     - Tévedsz.

     - Nem valószínű, hogy megtudjuk, mivel az AI teljesen megsemmisült.

     — Ellenőrizze újra a trigger aláírásokat. Nincsenek jóváhagyatlan változtatások rajtuk.

     — Figyelembe véve a kód valószínűségi jellegét, semmilyen modellezés nem fogja biztosan megjósolni, hová vezet a rendszer fejlődése.

     - Ezért van szüksége az irányításra, a kulcsok őrzője...

     - Oké, Rudy. Tegyük fel, hogy nem azért gyűltünk itt össze, hogy beindítsunk egy rendszert, megdöntsük a vállalatokat, megmentsük az emberiséget és így tovább” – szakította félbe a vitájukat Max. - Személy szerint azért jöttem ide, hogy megtudjam, mi a fenéért kerültem ide?

     - Engem kérdezel?

     - Ki más? Ez a felület azt mondta, hogy a vezető megpróbált új identitást kialakítani magának, és egy kicsit túlzásba esett. Szóval mire jutottam? Végül is szeretném tudni, hogy ki vagyok!

     – Megmondom őszintén, nem tudom. Ha a vezető valami hasonlót csinált, az az én részvételem nélkül történt.

     – Mi történt veled és Neurotekkel? Miért vadászott rád? Mondjon el mindent, amit tud az előző vezetőről?

     - Ez nem kihallgatás, Maxim, és ön nem ügyész.

     - Nos, oké, mivel nem akarsz elmondani semmit, talán Neurotek akar majd.

     - Nem tanácsolom. Még ha Neurotek azt hiszi is, hogy nem vagy benne, akkor is kibeleznek, csak a biztonság kedvéért.

     – Egyet kell értenetek – Sonny textúrái pánikszerűen csillogni kezdtek, és felváltották egymást. Most pulóverben volt, most gyapjúpulóverben, most páncélban. – Mindent el kell mondanod, neki joga van tudni.

     – Ha nem küldtem volna egy tapasztalt elvtársat, hogy segítsen nekik, egy holttest lett volna. Szóval, nem tartozom senkinek, nyugodtan megyünk külön utakon és megfeledkezünk egymásról.

     - Ezt nem fogod megtenni!

    A Sonny körüli tér pixelekre és kóddarabokra kezdett szétesni.

     - Megcsinálom. csak elmegyek. És nem tudod megállítani? Vagy tudsz?

    Rudy kihívóan nézett az MI-embrió megőrülésére.

     - Protokoll... követned kell a protokollt...

     - Ez a te felelősséged.

    Sonny tovább vergődött, de nem tett semmit.

     - Oké, figyelj Max. A Neurotek szárnyai alatt dolgoztunk. Az előző vezető a kvantumprojekt egyik kulcsfontosságú fejlesztője volt. Minden a terv szerint ment, és Sonny következetesen átvette az irányítást a vállalati rendszerek felett. Az AI kvantum-algoritmusai lehetővé teszik a titkosítási kulcsok feltörését. Még egy kicsi, és Neurotek a miénk lett volna. Az utolsó pillanatban értesültek erről a Neurotek főnökei, soha nem tudtuk meg, mit és ki mondott nekik. Természetesen megőrültek, és a földig romboltak mindent, ami a projekthez kapcsolódott. Valóban megálltak a semminél. Ha az egykori fejlesztők valamelyike ​​elbújt valamilyen területen, blokkolták a területet, és természetes katonai takarítást hajtottak végre. És ha nem találnak senkit, teljesen megtölthettek volna egy egész barlangot több ezer emberrel. A földi városok elleni légicsapásokról nem érdemes beszélni. És még a tanácsadó testület sem tudta megállítani ezt az őrületet. A Titánba kellett repülnöm, és a vezér a Marson maradt, hogy megpróbálja megmenteni a kvantumberendezés és az AI-mag legalább egy részét. Ezután futárt küldött azzal a kéréssel, hogy adja át neki a kulcsot a rendszer vészhelyzeti leállításához. A rendszert leállították, az AI-t megsemmisítették, és a vezető eltűnt. Nem tudom, mi történt vele. Amikor visszatértem a Titánból, senki nem próbált kapcsolatba lépni velem, és a keresés nem hozott semmit. Ez 2122-ben történt.

     - És a halott kéz? Milyen reszelőt csinálsz velük?

     - Nem találkoztunk velük.

     - Miért jöttek értem a bárba? És honnan tudtak erről a titkos kommunikációs rendszerről?

     „Elméletileg a futár elfogásával megtudhatnák. Még a Neurotech sem tudott semmit kiszedni a futároktól, ebben biztos vagyok. Szóval, mi... Honnan szerzett tudomást a bárról? Vannak emlékei a vezetőről?

     "Nincs semmi dolgom, majdnem... Megtaláltam a futárt, és kiadta az üzenetét."

     -Hol van most a futár?

     – Itt van a Dreamland biokádban – válaszolta Sonny.

     - Hát akkor Max, csak tőled tudhatták meg.

     – És ezért akartak megölni?

     - Igen, ez egy kicsit logikátlan, de a bandák nem különösebben hűek a szerződésekhez...

     — Nem tudták megtudni az előző vezetőtől?

     - Elméletileg... De miért hagyta magát elfogni, vagy döntött úgy, hogy együttműködik velük? Emlékszel valamire a vele való találkozásról?

     "Csak azt tudom, hogy 2122-ben jöttem a Marsra anyámmal." Gyerek voltam, és magáról az utazásról nem emlékszem semmi közérthetőre. Aztán egész idő alatt Moszkvában éltem, és csak három hónapja tértem vissza Tulába.

     - Nyilván magának kell utánajárnia, mi történt az előző vezetővel.

     - Biztosan megtudom. Miért nem próbált meg a Neurotech új kvantumprojektet indítani, legalábbis azért, hogy megvédje rendszereit a hackeléstől? Már minden forradalmár nélkül.

     — Vannak bizonyos nehézségek a kvantumhackelés elleni védelem megteremtésében és a stabil mesterséges intelligencia létrehozásában. A kvantum mesterséges intelligencia bármilyen védelmi rendszert képes legyőzni, még egy kvantumot is. És bármilyen kvantumrendszerrel képes szuperpozícióba lépni, még akkor is, ha nincs vele megbízható fizikai kommunikációs csatorna. És ennek megfelelően saját belátása szerint befolyásolhatja. A kvantumösszefonódást azonban lehetetlen elnyomni vagy kiszűrni, vagy eddig senki sem tudja, hogyan kell ezt megtenni. Csak egy másik kvantum AI képes ellenállni az ilyen hatásoknak. A kvantumintelligencia világában nagyon nehéz lesz bármilyen titkot vagy titkot megőrizni, még akkor is, ha a tároló el van szigetelve a külső hálózatoktól. Ezért a kvantum MI-vel az a probléma, hogy ha valaki kvantum MI-t hozott létre, akkor vagy magának kell ugyanazzá a mesterséges intelligenciává válnia, vagy kerülnie kell a kvantumszámítógépeket, és meg kell próbálnia fizikailag megsemmisíteni az AI-t. A Neurotek az elkerülés és megsemmisítés opciót választotta. Ha tudomást szerez a találkozásunkról, felgyújtja a hegyet a Thule-2 tárolóval egészen a marsi magig, és kiszórja a hamut a Naprendszeren kívül.

     - Miért nem azt a lehetőséget választották, hogy kvantum AI-vé váljanak? Akkor biztosan senki sem tudna ellenállni nekik.

     - Akkor túl sokat rontottak el, és nem tudom, mennyire tartották meg egyáltalán a technológiát. Ráadásul nehézségekbe ütközik az emberi tudat kvantummédiumra való átírása, és ezt a know-how-t magunkkal vittük. És már mondtam: egy intelligens szuperszámítógép, amelynek számítási teljesítménye nagyságrendekkel nagyobb, mint az összes többi, túlságosan felborítja az egyensúlyt. Vagy mindenki másnak adják ezt a technológiát, vagy a többiek, ha rájönnek, bármi áron megpróbálják elpusztítani őket.

     - Honnan jöttél ilyen okosan?

     – Az előző vezető igazi zseni volt, menőbb, mint maga Edward Kroc.

     - Hát, sajnos, nem vagyok olyan zseni. Logikusan kiderül, hogy kvantum MI-vé kell válnunk?

     - Igen, és nem csak nekünk, hanem minden más embernek is, legalábbis azoknak, akik folytatni akarják a technikai fejlődést. Ez lesz az igazi szingularitás. És természetesen nem lesznek hierarchiák, szerzői jogok, zárt kódok és hasonló szőrtelen majmok atavizmusai. Ezért egyetlen marsi vállalatnak sem szabad tudnia rólunk vagy valódi céljainkról.

     – Még nem vagyok teljesen készen erre. És attól tartok, a barátnőm nem fogja jóváhagyni, hogy kvantummátrixra írjak át...

     – Nos, ez azt jelenti, hogy egy szánalmas húsdarab rabszolgájának kell maradnia. Vagy menj tovább nélküle... és sok más nélkül. De ez nem holnap fog megtörténni, miközben legalább a Sonny magját vissza kell állítani a minimális funkcionalitásra.

     - De ez megtörténik? Készen állsz a rendszer elindítására?

     - Várj egy kicsit, nekem is van egy kis kérdésem: milyen ember volt veled a bárban?

     - Ruslan? Ő az én barátom.

     – Tim azt hiszi, hogy egyáltalán nem egy hétköznapi srác. Ki ő?

     - Oké, ő az SB Telecom alkalmazottja...

     - Helmazzle! Maga hozott egy biztonsági tisztet egy ilyen találkozóra! Viccelsz!

     – Megígérte, hogy hallgat erről a káoszról.

     — És a sbash chipje is megígérte, hogy hallgat?!

     - Azt mondta, hogy a chip nem probléma, valahogy ki tudja kapcsolni. Általában egy furcsa fickó a Biztonsági Szolgálat furcsa osztályáról. Véleményem szerint ez valahogy összefügg a bűnözéssel.

     - Illegális? - javasolta Sonny.

     – Lehetséges, de nem garantál semmit.

     "Ha csendben marad, akkor vállalhatjuk a kockázatot, és később foglalkozhatunk vele." Ha illegális, az inkább leegyszerűsíti a dolgot.

     - Vagy bonyolítja.

     -Ki az illegális bevándorló? - kérdezte Max.

    Rudy megvető arcot vágott, és Sonny válaszolt helyette.

     — Azok a munkavállalók, akik vagy nem rendelkeznek hivatalos státusszal a struktúrában, vagy olyan státusszal rendelkeznek, amely nem felel meg a valósnak. Mindenféle piszkos cselekedetekre, vagy például biztonsági szolgálatok saját biztonsági részlegeinek kémkedésére, teljesen paranoiás vállalatokra tervezve. A Telecom csak egy ezek közül. A chipjeikről általában nem íródnak ki információk a Biztonsági Szolgálat belső szervereire, így a szerverek feltörése vagy árulás esetén sem lehet bizonyítani az adott munkatárs szándékos használatát. És általában az illegális bevándorlók bizonyos cselekvési szabadságot kapnak. Az Ön Ruslanja részt vehet néhány maffia védelmében, e maffia által toborzott alkalmazottnak álcázva magát, aki saját kezdeményezésére telepítette a feltört chipet. Ha nem sikerül, a Telecom egyszerűen azt állítja, hogy elárulta a belé vetett nagyfokú bizalmat. Ez a legvégső megoldás, ha a beépített eliminációs rendszerek egyike sem működik. És persze senki sem garantálja, hogy a kurátora nem használ más ellenőrzési módszereket.

     „Senki sem garantálja, hogy nem fog egyszerűen átadni minket egy halott kéznek vagy a kezelőjének” – jegyezte meg Rudy. – Remélem, mást nem vontál be ezekbe az ügyekbe?

     - Hát ott volt Edik is...

     - Miféle Edik ez?!

     - Thule-2 raktáros, hallotta a futár üzenetét, de sikerült kicsit megijesztenem.

     - Oké, majd foglalkozunk Edikkel.

     - Ugyan, csak ne ölj meg senkit... Hacsak nem feltétlenül szükséges.

     - Ugyan, nem fogsz beleavatkozni a hülye tanácsokba... kedves vezető.

     – A jövőben is figyelembe kell vennie a tanácsomat.

     – Muszáj lesz… – ismerte be Rudy kelletlenül. "Sajnos ez a rendszer protokollja."

     -Készen állsz kimondani a kulcsokat?

    Sonny rendkívüli türelmetlenséget mutatott egész megjelenésével kapcsolatban.

     – Készen – értett egyet kelletlenül Rudy.

     - Először is, Max, mondja ki a kulcs állandó részét.

    Aki kinyitotta az ajtókat, a világot végtelennek látja,
    Akinek megnyílnak az ajtók, végtelen világokat lát.
    Egy cél van és több ezer út.
    Aki látja a célt, az választja az utat.
    Aki az utat választja, az soha nem éri el.
    Mindenki számára csak egy út vezet az igazsághoz.

     - A kulcs elfogadva, most te, Rudy, mondd ki a kulcs változó részét.

    A megfontoltság és az igazságosság útja a feledés templomába vezet.
    A szenvedélyek és vágyak útja a bölcsesség templomába vezet.
    A gyilkosság és a pusztítás útja a hősök templomába vezet.
    Mindenki számára csak egy út vezet az igazsághoz.

     — A kulcs elfogadva, a rendszer aktiválva van.

    Sonny azonnal abbahagyta a hibákat. Max kész volt megesküdni, hogy a kvantum mesterséges intelligencia embriója leplezetlen megkönnyebbülést tapasztal.

     - Max, most kvantumszámítógépekre van szükségünk a fejlesztésemhez. Rudy és én minden technikai információval rendelkezünk. Próbálja meg elindítani a kvantumszámítógépek fejlesztését a Telecomban. Szinte biztos, hogy valaki már csinált vagy csinált ilyet, de technikai problémák miatt feladta. ki kell derítened. Adatbázisunk segítségével könnyedén lesz a legértékesebb fejlesztő. És akkor ez már csak technológia kérdése, meg tudom csinálni stabil fizikai kommunikációs csatornák nélkül is kvantumszerverekkel. Amint a rendszer fejlődni tud, képességei sokszorosára növekednek. Bármilyen kódot és biztonsági rendszert feltörhet. A digitális világban olyan, mintha istenné válnánk.

     - Egy probléma, Sonny: hogyan fogja elindítani a kvantumprojektet? Ki ő a Telecomban?

     — Ígéretes programozó vagyok.

     - És hogyan indíthat el egy egyszerű ember egy kockázatos és költséges fejlesztést, főleg, ha azt már elkezdték és elhagyták. Még jobb, ha megpróbálom magam megtenni az irodámon keresztül.

     - Nem, Rudy, ha Neurotek megtudja ezt, összetöri a dolgát. Max próbálkozzon a Telecomon keresztül. Mindenben segítünk neki: zseniális, pótolhatatlan fejlesztő lesz. Max, nem barátkoztál ott valami nagyfőnökkel? Dolgozhatnánk vele. Igen, Rudy?

     - Ismerek egy marslakót, tudok vele dörzsölni a vállát.

     - Pff, akkor menj csak. Egyszer már kipróbáltuk a Neuroteken keresztül... Minden vállalat gonosz. Meg kell dolgoznunk magunknak.

     - Meg kell értened, hogy az erőforrásaiddal soha nem fogod befejezni a fejlesztést. A cége túl kicsi. Hatalmas pénzeszközöket kell vonzani, és ugyanakkor biztosítani kell a teljes titoktartást. Ez lehetetlen, és még ha lehetséges is, soha nem fogja piacra vinni a terméket. A Telecom erőforrásokat és titoktartást is tud biztosítani, és szükség esetén harcolni is képes a Neurotech-el. És a startup azonnal megsemmisül. Nincsenek választási lehetőségek, segítenünk kell Maxnek.

     - Mintha Max lenne egy lehetőség... Nos, hadd próbálja meg, hat hónap múlva, amikor nem ég ki, megcsinálom magam. Csak kérem, Max, tanulmányozza a protokollokat, és próbálja meg nem sérteni a biztonsági szabályokat, legalábbis ne ilyen durván.

     - Igen, persze. Az üzenetben az is szerepelt, hogy a Titán ellenőriznie kell a gyanút valakivel kapcsolatban, aki átadhatná Önt a Neurotek-nek. Milyen ember ez?

     - Elfelejt. Ezúttal meg leszünk nélküle.

    Rudy minden megjelenésével mutatta, hogy a beszélgetésnek vége.

    Amikor Max belépett az Igazság terére, ragyogó napfény árasztotta el. A szél vitte az eső és a nyár illatát. Az égen szárnyaló gótikus templomok alatt pedig végtelen zöld tenger terült el folyók és tavak ezüstszalagjaival.

    

    Max a terminálnál ült, és a hálózat terhelési adatainak végtelen adatbázisát böngészte, amikor üzenetet kapott a szektor vezetőjétől. Kissé meglepődött, és először nem is kapcsolta össze az Arthurnak írt levéllel, amely arról szólt, hogy részt kíván venni a kvantumszámítógépek fejlesztésében.

    Arthur Alberttel ült az irodában, és a Titánból származó polipok kolóniáit bámulta. Úgy tűnt, sokat nőttek, mióta Max utoljára látta őket. Impozánsan hevert egy széken, és minden megjelenésével demonstrálta, hogy készen áll így ülni és a plafont köpni egész nap. Albert viszont érezhetően ideges volt, ujjaival az asztalon kopogtatott, és dühösen meredt Arthurra. Számos drónja zavartan keringett tulajdonosa körül, nem tudva, hogyan nyugtassa meg.

     – Helló, nem számítottam rá, hogy találkozunk – mondta Max az irodába lépve.

     – Nem ön akart kvantumszámítógépeket fejleszteni? Megmutattam pár embernek a levelet...érdekesnek találták az ötleteidet. Igaz, a Telecom kvantumprojektje már öt éve rohadt, nem csak makacsságból zárják le. De talán új életet lehelhet bele?

     - Megpróbálom.

     - Akkor írj átutalási kérelmet.

     - Miért ilyen hamar? - lepődött meg Max.

     - Mi van, meggondoltad magad?

     - Nem, de előbb beszélni akartam valakivel a projektből. Tisztázd, mit fogok csinálni, és így tovább...

     – Ez valamilyen módon befolyásolja a döntését?

     - Aligha.

     - Oké, gyere el hozzám később.

    Arthur felemelkedett a székről, nyilvánvalóan távozni készült.

     – Várj, Arthur – hallatszott Albert színtelen hangja. — A vízumomnak szerepelnie kell az átszállási kérelemben. Kifejtenéd egy kicsit?

     „Ó, ezért kellett idevonszolnod magad…” Arthur elhúzta magát. — Maxnak érdekes elképzelései vannak a kvantumszámítógépek megvalósításáról, és hatékonyabban tud dolgozni a Telecomnál a fejlesztési osztályon. Jóváhagyom ezt a döntést, a projekt résztvevői jóváhagyják, Martin Hess, a fejlett fejlesztési osztály igazgatója pedig jóváhagyja.

     - Ne ijesztgessen Martin Hess-szel.

     - Nem ijedek meg. Csak nem értem mi a probléma?

     „Az a probléma, hogy nem tud csak úgy jönni, hogy megzavarja az én szektorom munkáját, mert valaki egy másik őrült ötlettel állt elő.”

     "Valakinek a mi mocsarunkban őrült ötletekkel kell előállnia." Az ilyen ötletek viszik előre a céget.

     — Igen, és mikor vitték előre a HR vezetők a céget?

     — Amikor kiválasztották a megfelelő embereket. Most adtam át Max levelét a megfelelő személynek. Ennyire nélkülözhetetlen alkalmazottja az optimalizálási szektornak?

     „Nincsenek pótolhatatlan alkalmazottak az optimalizálási szektorban” – károgta Albert arrogánsan. – De ez minden szabályt megszeg.

     — Az üzlet fő szabálya, hogy nincsenek szabályok.

     - Marslakókra nincsenek szabályok.

     - És a földlakók számára ez azt jelenti, hogy van? - vigyorgott Arthur. – Nem tudtam, hogy az ön szektorában megkülönböztetnek születési hely alapján.

     – Sem marslakók, sem földiek, de még földi nők sem nevetnek a viccein.

     – Hú, nyugi, marsi bátyám, ez egy alacsony ütés volt – nevetett Arthur nyíltan. - Mit gondol majd rólunk a földiek képviselője: hogy a marslakók semmivel sem jobbak náluk. Röviden: ha a szabályokról szeretne beszélni, beszéljen róluk Martin Hess-szel. És most megijesztelek.

     - Nincs értelme veled beszélni. De ne feledje – fordult Albert Max felé, és rászegezte madárszerű tekintetét. – Nem lesz lehetőség visszatérni a szektoromba.

     – Mindig visszamehetek Moszkvába – vont vállat Max.

     - Nagyon jól. - ugrott fel a székből Arthur. — Ha szeretné megvitatni a projektet, elküldtem a résztvevők elérhetőségét. És ne felejts el eljönni hozzám. Jó szórakozást, Albert.

    Max egy ideig elmozdult a komor volt főnök előtt.

     – Küldök egy nyilatkozatot – mondta végül, és megfordult.

     - Várj egy kicsit, Maxim. Beszélni akartam veled.

     - Igen, hallgatok.

    Max óvatosan leereszkedett egy székre.

     - Mikor barátkoztál ennyire Arthurral?

     - Nem vagyunk igazán barátok...

     - Miért tesz ilyen ajánlatokat neked?

     – Mindenképpen megkérdezem tőle.

     - Persze, kérdezd meg. De van néhány jó tanács: jobb visszautasítani. Csak azt játszik, hogy ember legyen, és megpróbál másnak látszani, mint aki valójában.

     - Mit számít, hadd játsszon azzal, akivel akar. A lényeg, hogy adjon nekem egy esélyt.

     - Tudod, nem szeretem az embereket és az összes hülye bohóckodásukat, de nem titkolom.

     - Mi az, minden marslakó köteles nem szeretni az embereket?

     - Van, aki szereti a kutyákat, van, aki nem szereti vagy fél, ez személyes preferencia kérdése. De senki sem bízna egy kutyára, vagy pontosabb hasonlattal, egy tízéves gyerekre, hogy kezelje a pénztárcáját. Ez nem kapcsolatok és egyéb érzelmek kérdése, hanem elemi logika.

    Max forrongó haragot érzett.

     – Sajnálom, Albert, de most jöttem rá, hogy én sem szeretlek. És nem akarok veled dolgozni.

     - Nem érdekel. Nem az a lényeg, hogy ki kit szeret. A helyzet az, hogy Arthur úgy tesz, mintha valami furcsa játékot játszana. Az emberekkel való barátkozás is hozzátartozik a játékához. Gondoljunk csak bele: a fejlett fejlesztések osztályának igazgatója egy olyan figura, amely egy nyomorult földi ország elnökével egyenlő. És miért táncol valamelyik menedzser dallamára?

     - Nem táncol, Arthur kiválaszt neki felvételeket a projekthez.

     "Igen, biztos vagyok benne, hogy ez a bűzös projekt Arthur ötlete volt a kezdetektől fogva." Nem meglepő, hogy a projekt meghiúsult.

     - Ő a HR menedzser. Hogyan tud új fejlesztéseket elindítani?

     - Szóval gondolj rá szabadidődben. És miért a személyzeti szolgálatban kapott állást, pedig simán felemelkedhetett volna rendszerépítésznek és még feljebb is. Vezető fejlesztői pozíciót ajánl fel Önnek. Az embereknek csak valami hihetetlen érdemükért adnak ilyen lehetőséget. Egész életükben ezért a lehetőségért dolgoznak. Gondold át, miért kínál mindent egyszerre, és mi lesz a valós ára.

     "Ha visszautasítom, életem végéig bánni fogom."

     - Figyelmeztettem. Ahogy Arthurod mondja, a tetves való világban mindenki megteszi, amit tud, és megpróbálja másokra hárítani a következményeket.

     - Készen állok a következményekre.

     - Komolyan kétlem.

    Arthur irodája a személyzeti szolgálat legvégén volt. De távol volt a zajos nyílt terektől és tárgyalótermektől. Sokkal szerényebb volt, mint Albert high-tech lakása, légzsilip, robotszékek és robogó drónok nélkül, de az egész falon átívelő nagy ablakkal. Az ablakon kívül szikráztak a tornyok, és Tule városának kaotikus élete javában zajlott.

     – Albert aláírta a nyilatkozatomat – kezdte Max. – De még mindig meg akartam kérdezni: miért kaptam ezt a pozíciót? Te ütötted meg, nem Martin Hess.

     – Martin Hess valahol magasan ül az égen. Az optimalizálási szektorban minden név Albert Bonford és Albert Bonford beosztottjai. Gondolj arra, hogy potenciált látok benned, ezért ajánlottam.

     - Hát, nem tudom, inkább csináltam valami hülyeséget, mintsem hogy potenciált mutassam.

     — A potenciál pontosan az ember által elkövetett hibákban mutatkozik meg. Ha akarod, visszautasíthatod, és visszamehetsz Alberthez.

     - Nem, inkább visszamegyek Moszkvába. Egyébként nem nézed még meg a meghívót a barátnőmnek? Már három hónapja gyűjti a port a Telecom bürokratikus gépezetében.

     - Semmi gond, szerintem holnapig megoldjuk a problémát.

     Arthur gondolkodott valamin, és Maxre meredt. Max még egy kicsit kínosan is érezte magát.

     - Ismersz véletlenül egy Boborykin nevű embert?

     Max igyekezett nem hagyni, hogy az érzelmek vihara a lelkében megjelenjen az arcán.

     - Nem... ki ez?

     — A Thule-2 raktár technikusa, ahol nemrég dolgozott, Eduard Boborykin.

     - És miért kellene ismernem őt?

     - Nos, keresztezted az útjait vele, amikor a raktárban voltál. Grieg azt mondta, hogy szinte konfliktusba keveredtél vele néhány utasítás betartása miatt.

     – Ahh... az a technikus – Max remélte, hogy a belátása természetesnek tűnik. „Nem volt konfliktusunk, ő egy perverz és aljas fickó, aki tapogatja az ügyfeleket, amikor testkontrollal vezeti őket, és talán még ennél is rosszabb dolgokat csinál.” És nyilatkozatot akartam írni ellene.

     - Miért nem rohantál le?

     – Lebeszélt minket Grig és Boris, azt mondták, hogy ez nem tesz jót a Telecom és a Dreamland kapcsolatának. Mi a baj?

     "A probléma az, hogy valaki betolta őt a bányába, és mindent eltört, amit lehetett, beleértve a nyakát is."

     - A raktárban?

     - Igen, egyenesen a raktárba. Az Álomország Biztonsági Tanácsa valami hülyeséget beszél arról, hogy az álmodozókon kívül senki sem lökhette volna el. És addig gyötört a sötétben, amíg az álmodozók, akiket vizsgálatra vezetett, el nem tűntek.

     - Ők irányítják a testet. Lehetséges?

     – Elméletileg minden lehetséges. Lehet, hogy valaki feltörte a szoftverét. Ám úgy tűnik, hogy Dreamland Biztonsági Tanácsa teljesen összezavarodott, mindenkit megrendít, aki valaha is kapcsolatba került vele. Ugyanakkor megpróbálja a berendezésünk hardveres problémáit okolni az incidensért.

     – A Dreamland Security Service kihallgat?

     - Természetesen nem. Mik az okaik? Ez általában nonszensz, de a Biztonsági Tanácsunk is feszült. Talán megkérnek majd néhány magyarázatra, ezért szeretnélek figyelmeztetni.

     - Nos, oké, remélem, ez a hülyeség nem fogja megzavarni a kvantumszámítógépeken végzett zseniális munkámat.

     - Nem fognak beleavatkozni.

     Max újra ellenőrizte az alkalmazását, és egy határozott kattintással bejegyezte az adatbázisba.

     - Üdvözöljük a túloldalon, Maxim.

     Arthur kézfogása meglepően száraz és erős volt. A kövér Edik sorsa feletti lelkiismeret-furdalás pedig gyorsan elhalványult az új élet forgatagában.

    

Forrás: will.com