Helium gas inert yang ringan tidak memiliki endapannya sendiri dan tidak bertahan di atmosfer bumi. Ini diproduksi sebagai produk sampingan dari gas alam atau diekstraksi dari ekstraksi mineral lainnya. Sampai saat ini, helium diproduksi terutama di tiga lokasi besar: satu di Qatar dan dua di Amerika Serikat (di Wyoming dan Texas). Ketiga sumber ini menyediakan sekitar 75% produksi helium dunia. Faktanya, AS adalah pemasok helium terbesar di dunia selama beberapa dekade, namun hal ini telah berubah. Cadangan helium di Amerika Serikat sudah sangat menipis.
Pada lelang terakhir yang diselenggarakan oleh otoritas AS pada September tahun lalu, dimana kuota pasokan helium terjual pada tahun 2019, harga gas tersebut meningkat sebesar 135% YoY. Ada kemungkinan ini adalah lelang terakhir helium dijual ke perusahaan swasta. Pada tahun 2013, undang-undang disahkan yang mewajibkan Amerika Serikat untuk menarik diri dari pasar helium internasional. Lokasi penambangan helium di Texas adalah milik pemerintah dan sudah habis. Sementara itu, helium banyak digunakan di bidang luar angkasa, manufaktur semikonduktor, penelitian ilmiah, kedokteran (untuk mendinginkan pemindai MRI) dan hiburan. Sebenarnya, balon helium masih menjadi produk utama yang menggunakan helium di Amerika Serikat.
Untuk mengurangi kekurangan helium, para ilmuwan mengusulkan untuk memperkenalkan teknologi daur ulang dengan pemurnian gas dan kembali ke pasar. Namun sejauh ini belum ada solusi yang dapat diterima untuk mengatasi hal ini. Ada juga usulan untuk distribusi helium secara ketat, yang tanpanya banyak peralatan ilmiah tidak akan berfungsi. Tapi Anda tidak akan menembus pasar dengan ini. Pengecer peralatan pesta terbesar di Amerika Serikat, Party City, telah kehilangan 30% nilai sahamnya selama setahun terakhir dan tidak akan menanggungnya. Baginya, balon helium adalah sumber pendapatan utama.
Dengan beberapa penundaan, kekurangan helium dapat diatasi berkat perusahaan internasional yang berencana memulai produksi helium sebelum akhir dekade berikutnya. Jadi, dengan penundaan beberapa tahun, Qatar akan membuka situs baru pada tahun 2020 (sanksi koalisi Arab terhadap negara ini pada musim dingin tahun 2018 berdampak). Pada tahun 2021, Rusia akan mengambil alih pasar helium dengan meluncurkan fasilitas produksi helium besar lainnya. Di Amerika Serikat, Desert Mountain Energy dan American Helium akan mulai beroperasi di pasar ini. Produksi helium akan dilakukan oleh perusahaan di Australia, Kanada, dan Tanzania. Pasar helium tidak lagi menjadi monopoli AS, namun beberapa kekurangan mungkin masih tidak dapat dihindari.
Sumber: 3dnews.ru