Dari mengobati depresi hingga mengurangi dampak penyakit Parkinson dan membangunkan pasien dalam keadaan vegetatif, stimulasi listrik otak memiliki potensi yang sangat besar. Sebuah studi baru bertujuan untuk membalikkan penurunan kognitif dengan meningkatkan memori dan kemampuan belajar. Sebuah eksperimen yang dilakukan oleh peneliti Universitas Boston menunjukkan teknik non-invasif yang dapat memulihkan memori kerja pada orang lanjut usia di usia 70-an hingga sama baiknya dengan orang berusia 20-an.
Banyak penelitian stimulasi otak menggunakan elektroda yang ditanamkan di area tertentu di otak untuk menghantarkan impuls listrik. Prosedur ini disebut stimulasi otak βdalamβ atau βlangsungβ dan memiliki kelebihan karena penempatan efeknya yang tepat. Namun demikian, pemasangan elektroda ke dalam otak cukup tidak praktis, dan hanya dikaitkan dengan risiko peradangan atau infeksi tertentu jika semua standar pengoperasian tidak dipatuhi.
Alternatifnya adalah stimulasi tidak langsung menggunakan metode non-invasif (non-bedah) melalui elektroda yang terletak di kulit kepala, sehingga memungkinkan dilakukannya manipulasi bahkan di rumah. Ini adalah metode yang Rob Reinhart, seorang ahli saraf di Universitas Boston, putuskan untuk digunakan dalam upaya meningkatkan daya ingat orang lanjut usia, yang cenderung melemah seiring bertambahnya usia.
Lebih khusus lagi, eksperimennya berfokus sepenuhnya pada memori kerja, yaitu jenis memori yang diaktifkan ketika, misalnya, kita mengingat apa yang harus kita beli di toko kelontong atau mencoba mencari kunci mobil. Menurut Reinhart, memori kerja dapat mulai menurun sejak usia 30 tahun karena berbagai bagian otak mulai kehilangan konektivitas dan menjadi kurang koheren. Ketika kita mencapai usia 60 atau 70 tahun, ketidakkonsistenan ini dapat menyebabkan penurunan fungsi kognitif yang nyata.
Seorang ilmuwan telah menemukan cara untuk memulihkan koneksi saraf yang rusak. Metode ini didasarkan pada dua elemen fungsi otak. Yang pertama adalah βcouplingβ, yaitu bagian-bagian otak yang berbeda diaktifkan dalam urutan tertentu, seperti orkestra yang diatur dengan baik. Yang kedua adalah βsinkronisasi,β di mana ritme yang lebih lambat yang dikenal sebagai ritme theta dan terkait dengan hipokampus disinkronkan dengan benar. Kedua fungsi ini menurun seiring bertambahnya usia dan mempengaruhi kinerja memori.
Untuk eksperimennya, Reinhart merekrut sekelompok orang dewasa muda berusia 20-an, serta sekelompok orang dewasa berusia 60-an dan 70-an. Setiap kelompok harus menyelesaikan serangkaian tugas spesifik yang melibatkan melihat gambar, berhenti sejenak, melihat gambar kedua, dan kemudian menggunakan memori untuk mengidentifikasi perbedaan di dalamnya.
Tidak mengherankan jika kelompok eksperimen yang lebih muda menunjukkan kinerja yang jauh lebih baik dibandingkan kelompok yang lebih tua. Tapi kemudian Reinhart menerapkan stimulasi lembut selama 25 menit ke korteks serebral orang dewasa yang lebih tua, dengan denyut yang disetel ke sirkuit saraf setiap pasien agar sesuai dengan area korteks yang bertanggung jawab untuk memori kerja. Setelah itu, kelompok terus menyelesaikan tugas, dan kesenjangan akurasi tugas di antara mereka pun menghilang. Efeknya bertahan setidaknya 50 menit setelah stimulasi. Selain itu, Reinhart menemukan bahwa hal itu mampu meningkatkan fungsi memori bahkan pada orang muda yang kinerjanya buruk dalam mengerjakan tugas.
βKami menemukan bahwa subjek berusia 20-an yang mengalami kesulitan menyelesaikan tugas juga dapat memperoleh manfaat dari stimulasi yang sama,β kata Reinhart. βKami mampu meningkatkan memori kerja mereka meskipun mereka belum berusia lebih dari 60 atau 70 tahun.β
Reinhart berharap dapat terus mempelajari bagaimana stimulasi otak dapat meningkatkan fungsi otak manusia, khususnya bagi mereka yang menderita penyakit Alzheimer.
βIni membuka kemungkinan baru untuk penelitian dan pengobatan,β katanya. "Dan kami sangat gembira tentang hal itu."
Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Nature Neuroscience.
Sumber: 3dnews.ru