Masa Depan Kuantum (lanjutan)

Tautan ke bagian pertama.
    
Bab 2. Mimpi Mars
    
Bab 3. Semangat Kekaisaran

Bab 2. Mimpi Mars

    Seorang ilmuwan muda Maxim Minin sedang berjalan di sepanjang bukit kecil di permukaan Mars, meninggalkan jejak kaki dangkal di pasir merah, tiba dua puluh menit yang lalu dengan penerbangan penumpang INKIS ke kosmodrom kota Tule atas undangan untuk bekerja perusahaan Mars terkemuka Telecom-ru. Maxim dengan tulus percaya bahwa tidak ada konspirasi orang Mars melawan umat manusia lainnya, dan wahyu yang disampaikan dalam bisikan mabuk di dapur setelah botol ketiga hanyalah alasan yang menyedihkan bagi pecundang yang terpinggirkan. Dia akan bekerja keras, dengan dukungan pikirannya yang canggih, untuk mencapai tempat yang nyaman di puncak piramida telekomunikasi. Max dengan tulus percaya untuk mewujudkan impian Marsnya.

    Dia berpakaian sangat santai: dengan sweter rajutan wol, celana jins yang sedikit lusuh, dan sepatu bot hitam dengan sol tebal. Angin puyuh debu merah halus beterbangan di atas bebatuan, tetapi butiran pasir, sesuai dengan keinginan program, jatuh ke tubuh seseorang, langsung meleleh seperti salju awal.

     Di Mars, milik Max secara pribadi, semuanya seperti ini: setengah nyata, setengah fiksi. Tidak jauh dari bukit, dinding tembus pandang dari kubah kekuatan besar jatuh secara vertikal ke tanah; itu diciptakan oleh pemancar cincin medan elektromagnetik yang sangat kuat, dimahkotai oleh menara logam setinggi satu kilometer. Ketujuh menara, membentuk segi tujuh biasa, dan menara kedelapan, yang tertinggi, terletak di tengah, terlihat dari tempat Max berdiri. Menara terdekat, dengan massa abu-abu suram, menopang langit Mars yang gelap, menara yang jauh terlihat sebagai garis tipis melintasi cakrawala. Masing-masing dari mereka dilengkapi dengan pembangkit listrik tenaga nuklirnya sendiri untuk memberi daya pada belitan emitor. Di sekeliling cincin, mahkota petir mini berkilauan dan berderak, mengingatkan pada kekuatan menakutkan yang mengalir melalui badan logam menara.

     Segi tujuh, tertulis di lingkar kawah dangkal yang bobrok, menutupi area seluas beberapa ratus kilometer persegi dengan kubah listrik. Di ruang yang dipenuhi dengan atmosfer yang dapat bernapas, sebuah kota duniawi yang benar-benar biasa muncul, dan tempat-tempat yang bebas dari bangunan dipenuhi dengan hutan pinus yang indah dan waduk yang jernih. Bahkan banyak spesies penghuni berbulu, tak terkecuali hewan, telah beradaptasi dengan kehidupan di dalamnya.

     Sesuai keinginan Max, suara kota besar yang biasa ia dengar di Moskow terdengar dari tempat ia berdiri: deru massa, klakson mobil, gemeretak dan dering, hantaman terukur dari lokasi konstruksi. Tentu saja, kota-kota Mars yang sebenarnya tersembunyi jauh di dalam gua, tidak ada kubah listrik yang berbahaya atau mahal yang terlihat, dan ketika detektor mendeteksi segala bentuk kehidupan selain manusia, alarm biologis akan diaktifkan. Namun realitas virtual memberikan ruang lingkup yang luas untuk fantasi apa pun.

    Di bawah sisi kubah kekuatan, seperti danau buatan, bidang beton datar kosmodrom dengan mangkuk radar dan menara kendali di sepanjang tepinya terbentang. Di tempat tambatan, ada beberapa kapal kargo berat. Mereka menyerupai kumbang raksasa dengan badan pesawat yang dengan mulus berpindah ke bawah ke dalam nozel mesin. Terminal penumpang berupa kubah kemerahan yang dicairkan oleh pencetakan plasma 3D dari pasir dan bebatuan Mars. Mereka bahkan memiliki area transparan untuk mengagumi lingkungan sekitar, hanya sedikit lebih rendah kekuatannya dibandingkan lantai kubah sepanjang satu meter.

     Di atas alas granit di depan terminal penumpang pelabuhan antariksa, seekor burung perak dengan sayap pendek dan ciri khas badan bersudut dari pesawat ulang-alik pertama dengan bangga memandang ke atas. Karena compang-camping dan terpukul oleh umur panjang, dia secara ajaib mempertahankan rasa haus akan penemuan-penemuan besar dalam kecemerlangan predator di hidung hitamnya dan ujung depan sayapnya. Mobil terbaik selalu memiliki kombinasi sifat yang aneh - semangat mesin, yang membuatnya hampir hidup. Burung perak di atas alas hanyalah sebuah mesin. Dia tidak pernah mendarat di permukaan Mars, hanya mengantarkan pendarat, tetapi menikmati istirahat yang terhormat di sini. Setiap hari, teknisi yang mengenakan pakaian antariksa meniupkan udara bertekanan ke kapal, menghilangkan debu merah dari celah terkecil di lambung kapal yang mulai runtuh. Mereka bekerja dengan sangat hati-hati di sekitar tulisan “Viking” di sisi kapal. Hidung Viking berorientasi ke kutub utara geografis Mars. Di seberang terminal, "Badai" menghadap ke selatan; dari barat dan timur, kosmodrom INKIS dijaga oleh "Orion" dan "Ural" - empat kapal terkenal yang memenangkan kepemimpinan Rusia dalam perlombaan luar angkasa dunia di awal era penerbangan antarplanet.

     Dengan latar belakang inilah Max berdiri. Ia membacakan pesan tersebut, meski menurutnya pesan singkat di chat saja sudah cukup. Namun pacarnya menuntut ilusi komunikasi langsung, dan komunikasi cepat terlalu mahal.

     “Halo Masha, saya terbang dengan normal, tanpa ada insiden khusus. Kapal INKIS cukup bisa diandalkan. Benar, menghabiskan tiga minggu dalam cryosleep adalah kesenangan di bawah rata-rata. Selain itu, ada dua transfer di stasiun orbit. Namun harga, seperti yang Anda pahami, untuk penerbangan INKIS jauh lebih rendah dibandingkan harga pesaing. Saya langsung mengenali Telekom - orang-orang pelit, sial, di kompartemen kelas bisnis di pesawat NASA-Spacelines, yang terbang ke Mars dalam lima hari, tidak akan pernah membayar apa pun. Mereka bilang Anda harus menjadi seorang patriot, tapi sekarang persetan dengan patriotisme.

    Namun karena gravitasi lokal, lebih banyak masalah yang muncul: Saya terus berlari ke tembok dengan akselerasi, dan menjatuhkan penduduk setempat. Saya harus mendaftar ke gym khusus, jika tidak dalam satu atau dua tahun saya hanya akan bisa mengendarai kursi roda di Bumi. Secara umum, Anda dapat dengan mudah terbiasa dengan gaya gravitasi, sedikit lebih sulit untuk menghentikan kebiasaan tersebut, tetapi mungkin juga. Yang benar-benar mengganggu saya di sini adalah masalah ekologi di Mars. Ini, tentu saja, adalah ekstrem yang lain, di Moskow ekologinya sangat buruk sehingga tikus dan kecoa mati, tapi seperti yang Anda tahu, tidak ada yang peduli. Dan sebelum penerbangan ke Mars, saya disiksa di Bumi dengan tes literasi lingkungan, dan selama penerbangan film pendidikan terus diputar, selain itu, saya wajib memasang program khusus pada chip saya yang memantau perilaku saya yang taat hukum. Ada perasaan bahwa di Mars semua penduduk bumi secara default dianggap sebagai sejenis babi, mencoba mencemari segala sesuatu di sekitar mereka. Sepertinya ini adalah jenis redneck lokal: mereka adalah orang-orang bodoh yang berkunjung, dan kami, penduduk asli Mars, akan mengajari mereka untuk menjadi pintar. Dan amit-amit, saya lempar puntung atau puntung rokok ke lantai, chip saya sendiri akan langsung memberitahukan di mana seharusnya, yaitu dinas lingkungan hidup, dan mereka akan mengenakan denda yang sangat besar kepada saya, dan jika saya ulangi, mereka bahkan mungkin mendapat hukuman penjara. Lagi pula, ayolah, tidak ada lagi negara bagian, dan dinas lingkungan hidup adalah orang-orangan sawah yang lebih buruk daripada KGB atau MIC asli; hanya dengan menyebutkannya, lengan dan kaki semua penduduk Mars langsung diambil, menjijikkan, sial. .

     Saya tidak tahu apakah sampah yang terbengkalai begitu berbahaya, apakah dapat menyebabkan epidemi massal, atau apakah orang bodoh yang bodoh dapat memicu kecelakaan pada sistem pendukung kehidupan. Semua ini, menurut saya, menakutkan dan tidak mungkin terjadi. Kematian di sektor terpencil akibat infeksi yang tidak diketahui atau kematian akibat dekompresi adalah hal yang mengerikan, tetapi, seperti kata pepatah, jika Anda takut pada serigala, jangan pergi ke hutan. Penting untuk menetap di sebuah planet dengan lingkungan eksternal yang tidak bersahabat, kemudian mengguncang setiap titik yang tidak dapat dipahami: "Ah, bagaimana jika ini adalah jamur asing, ia akan masuk ke dalam tubuh dan agaric lalat Mars akan tumbuh dari saya." Sejujurnya, orang-orang yang pernah tinggal sedikit di Mars tampaknya tergila-gila dengan topik ini; mereka mendengar cukup banyak kengerian selama penerbangan sehingga cukup untuk beberapa thriller kelas satu. Tampaknya seseorang dengan sengaja memperkenalkan rasa takut akan kecelakaan, kebakaran, dan, maaf istilahnya, “fobia sampah” ke dalam kesadaran massa. Semua orang Mars sangat murni, sial. Namun kemurnian murni bersifat eksternal dan tidak mencakup lingkup budaya kehidupan. Saya biasanya terkejut dengan iklan di sini: tidak ada gunanya, hanya penekanan yang tidak berprinsip pada konsumsi dan naluri dasar.

     Namun, seperti yang sudah saya katakan, Anda akan terbiasa dengan segalanya, dan juga dengan ekses dalam “politik internal” Mars. Saya tidak merokok, dan saya sudah terbiasa dengan kebersihan sejak kecil, sehingga tidak ada alasan bagi saya untuk takut terhadap jasa lingkungan. Hal utama adalah saya akan bekerja di perusahaan Rusia terbaik, untuk kesempatan mencapai sesuatu dalam hidup, saya dapat bertahan sedikit.

     Namun, saya belum pernah bertemu satu pun orang Mars yang asli. Apakah Anda ingat nenek saya menakut-nakuti semua orang: “Mereka besar, tinggi tiga meter, pucat, kurus dengan rambut tipis keputihan dan mata hitam, mereka terlihat seperti laba-laba bawah tanah.” Saya pikir semakin dekat ke Mars, semakin mengerikan orang-orang Mars, tetapi tidak ada satu pun dari mereka di kapal atau di stasiun. Tapi ini mungkin bisa dimengerti: mereka jarang terbang ke Bumi dan, bagaimanapun juga, mereka tidak mempercayai INKIS dengan tubuh berharga mereka. Mungkin akan berbeda di kota. Namun saya tidak sengaja bertemu dengan petugas keamanan Telekomunikasi di stasiun. Dia bilang dia sedang dalam perjalanan bisnis. Aneh kalau tipe seperti itu berfungsi di Telecom. Jelas darinya bahwa dia bukan satpam biasa, dan mengapa satpam biasa terbang dalam perjalanan bisnis. Dalam Ruslan ini, akar bule terlihat jelas: raut wajahnya, cara bicaranya, tentu saja tidak bingung dengan wajah dan kasus, namun tetap ada aksen khasnya. Tidak, Anda tahu, saya memiliki sikap normal terhadap orang dari negara lain... Tapi Ruslan ini, singkatnya, terlihat seperti gangster. Jadi, tentu saja, tidak masalah, bukankah kita punya banyak kepribadian yang berkeliaran di bawah jendela kita? Saya mungkin membayangkan Telecom secara idealis: Saya berharap itu adalah perusahaan Mars, semuanya dijalankan oleh orang Mars - masuk akal, efisien, teliti. Saya pikir Mars adalah dunia nanoteknologi dan realitas virtual. Sedangkan di Mars, sejauh ini yang ada hanyalah ketegangan. Layanan ekologi hanyalah bunga, tetapi copywriter di sini adalah binatang buas yang nyata. Semua layanan dan program gratis dipenuhi dengan iklan, tetapi cobalah untuk mengunci sesuatu, layanan lingkungan akan tampak seperti ibu dari ibu Anda. Ayolah, program bajakan, setidaknya setiap orang bodoh dapat melihat bahwa ini tidak baik. Namun Anda mungkin belum pernah mendengar tentang undang-undang tentang bot. Saya lupa menambahkan tanda tangan ke bot bahwa dia adalah bot dan itu saja, keringkan kerupuknya dan selamat datang di tambang uranium.

    Jadi, sebagai kesimpulan, sejujurnya saya harus mengakui kepada Anda, Masha sayang, bahwa perkenalan pertama saya dengan Mars tidak memenuhi harapan terbaik saya, namun tidak ada yang menjanjikan bahwa itu akan mudah. Selain itu, jika sudah benar-benar busuk, saya akan kembali sesuai kesepakatan, tetapi jika semuanya baik-baik saja, maka Anda akan datang dalam beberapa bulan, setelah kami menyelesaikan semua dokumen. Baiklah, saatnya saya selesaikan, nanti malam akan saya tulis lebih detail. Sampaikan salam kepada semuanya, yang penting Anda juga mengirim surat, jangan gunakan koneksi cepat ini: mahal sekali. Itu saja, cium aku, saatnya aku lari.”

    Max menambahkan beberapa pemandangan indah Planet Merah ke dalam file: pemandangan yang sangat diperlukan dari puncak Olympus sepanjang dua puluh kilometer dan tembok curam megah Lembah Marineris dan mengirim surat. Dia melompat keluar dari realitas virtual dan mulai, bersumpah, menutup jendela iklan yang merupakan bonus tidak menyenangkan untuk aplikasi “gratis” apa pun. Dia menjadi tenang hanya ketika menu antarmuka pengguna yang transparan mulai terlihat. Dia dengan hati-hati menggerakkan anggota tubuhnya yang kaku dan dengan kesal menurunkan kemeja sintetisnya dan celana panjang yang serasi. Dia benar-benar tidak menyukai pakaian Mars, sangat tahan lama dan indah, tetapi tanpa satupun serat atau setitik debu alami yang dapat menyebabkan alergi pada penduduk setempat yang kesehatannya lemah. Sweater, kaus kaki, dan pakaian nenek yang “kotor lingkungan” lainnya dijahit ke dalam tas tertutup di bea cukai.

    Seorang kenalan baru sedang mendekati meja kafe jaringan tempat Max berada. Dia mengenakan setelan abu-abu yang terbuat dari bahan sintetis mahal, yang terlihat dan terasa seperti wol, dengan tetap menjaga sifat lingkungan khususnya. Ruslan bertubuh tinggi, kekar dan kekar, berpenampilan sangat kuat, seolah-olah dia belum pernah hidup dengan setengah gaya gravitasi. Hal ini tentu saja akan membuatnya menonjol dari yang lain, jika Anda tahu bahwa dia tidak menggunakan program kosmetik. Mereka tidak benar-benar bekerja di kapal INKIS, tetapi di Mars, penampilan “alami” sama langkanya dengan pakaian dan makanan, secara umum, seperti segala sesuatu yang alami. Seperti yang dikatakan dalam iklan abadi: “Gambar bukanlah apa-apa, penyedia adalah segalanya”! Max akan dengan senang hati mengoreksi citra Ruslan: pada profil aquiline-nya yang bangga, tulang pipi tinggi, dan kulit gelap, yang tersisa hanyalah menambahkan sorban, pedang melengkung di ikat pinggangnya, dan menara putih di latar belakang untuk menciptakan gambar lengkap yang indah. Yah, dia tidak cocok dengan gambaran seorang petugas keamanan eksekutif yang menghabiskan hari kerjanya secara online, mengamati dengan cermat cara kerja sebuah perusahaan. Anda tidak memerlukan pelatihan fisik untuk melakukan pekerjaan seperti itu, dan mempertahankannya dengan gravitasi rendah sangatlah sulit: Anda tidak dapat melakukannya tanpa intervensi medis dan pelatihan harian. Kecil kemungkinan Ruslan adalah penggemar gaya hidup sehat. Mungkin dia semacam pelaksana tugas yang rumit, atau, menurut tradisi Rusia, tugas dinas keamanan adalah menangkap karyawan yang tidak puas dengan kondisi kerja yang melarikan diri dari perusahaan. Max menyadari bahwa asumsinya tidak didukung oleh apa pun; kemungkinan besar Ruslan adalah bos kecil dan dia punya waktu dan uang untuk menjaga penampilannya.

    Ruslan mendekati meja dengan gaya berjalan “memantul”, yang biasanya merupakan ciri khas orang-orang yang baru saja tiba dari dunia dengan gravitasi normal, dengan berderit mendorong kursi kosong ke belakang dan duduk di seberangnya sambil melipat tangan di atas meja.

     - Bagaimana kabarmu? – Max bertanya dengan santai.

     - Jaksa punya urusan, saudara.

     Ruslan memalingkan muka ke samping, mengetukkan jarinya ke meja dan mengajukan pertanyaan balasan.

     —Kamu punya chip lama, bukan?

     — Ya, di Mars Anda dapat mengganti chipnya setidaknya setiap tahun, tetapi di Moskow biayanya sedikit mahal dan agak berisiko, mengingat kualitas obatnya.

     - Hal ini bisa dimaklumi, hanya saja jika ditemani penduduk lokal yang berpura-pura menjadi orang Mars, jangan katakan hal itu secara sembarangan. Itu sama saja dengan mengakui bahwa Anda benar-benar pecundang.

     Max meringis sedikit; lawan bicaranya sama sekali tidak memiliki rasa bijaksana, yang pada prinsipnya memang diharapkan.

     - Dan apa yang salah dengan itu?

     “Anda tidak perlu menggerakkan tangan atau menggerakkan jari Anda; Anda dapat langsung melihat bahwa chip Anda dikendalikan oleh gerakan, bukan oleh perintah mental.” Kenakan riasan untuk menyembunyikannya.

     - Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, kan? Mengapa pamer murahan ini? Untuk mengontrol chip dengan benar hanya dengan perintah mental, Anda harus dilahirkan dengan itu di kepala Anda.

     — Intinya, Max, kamu tidak dilahirkan dengan pikiran yang kacau, tidak seperti para bos Telecom.

     - Tidak, aku belum dilahirkan. Seperti kamu dilahirkan? – Suara Max terkait erat dengan rasa frustrasi dan ketidakpercayaan.

    Dia mencoba untuk tidak terlalu memikirkan fakta bahwa pasti ada banyak orang yang bekerja di Telecom yang dilahirkan dengan neurochip di kepalanya. Dan, dalam hal keterampilan dalam bekerja dengan neurochip, dia mungkin tidak bisa mempercayainya. Meskipun demikian, spesialis SDM di Telecom cabang Moskow menilai pengetahuannya sangat tinggi. “Sialan teman baru ini,” pikir Max, “ya, dia seharusnya pergi ke arah tertentu.”

     — Jika Anda tidak peduli dengan opini publik, Anda sebenarnya tidak peduli, Anda dapat melakukan apa yang paling nyaman bagi Anda dan tidak mengkhawatirkannya. Tapi orang-orang Mars yang keren mengendalikan elektronik dengan kekuatan pikiran, dan sisanya merasa gatal di satu tempat. Anda tidak sadar bahwa Anda harus dilahirkan dengan masalah di kepala Anda dan mempelajari semua ini sejak masa kanak-kanak. Ibarat bermain sepak bola, jika sepuluh tahun tidak bermain, maka prestasi Pele tidak lagi bersinar. Jadi lebih mudah dan murah untuk menekan tombol virtual. Apakah Anda ingin bermain seperti Pele?

     - Bagaimana dengan sepak bola?

     — Bukan sepak bola, tentu saja, kan, secara kiasan?

    “Dasar bajingan sinis yang kulihat,” pikir Max, sudah cukup kesal. “Lagipula, hal ini terus menghantam tempat yang paling sensitif.”

     - Ini adalah pernyataan yang umumnya meragukan.

     - Pernyataan apa?

     — Tentang fakta bahwa jika Anda tidak bermain sejak kecil, Anda tidak akan melihat kesuksesan yang sebenarnya. Tidak semua orang sejak kecil mengetahui apa bakatnya.

     — Ya, semua bakat diletakkan di masa kanak-kanak, dan kemudian Anda tidak dapat mengubah apa pun. Anda tidak memilih takdir.

     — Ada pengecualian terhadap aturan apa pun.

     - Ada satu di antara sejuta. - Ruslan menyetujui dengan mudah dan acuh tak acuh.

    Kata-kata ini diucapkan dengan keyakinan yang begitu dingin sehingga Max merasa sedikit merinding. Seolah-olah hantu Pele Mars yang umum muncul di dekatnya dan mulai, dengan senyuman halus yang sangat superior, melakukan tipuannya yang tak terjangkau dengan bola.

     - Oke, saatnya saya bertemu dengan pelatih sepak bola setempat.

    Max tak lagi terlalu menyembunyikan fakta bahwa ia mengalami sedikit ketidaknyamanan saat berkomunikasi dengan teman barunya.

     “Aku bisa memberimu tumpangan, mobilku datang untukku.”

     - Ya, tidak perlu, saya tidak peduli pergi ke kantor pusat Telecom.

     - Jangan tegang, oke. Saya memiliki chip yang sama dengan Anda dan saya tidak menggunakan kosmetik. Hanya saja saya benar-benar tidak peduli, tetapi Anda, jika Anda ingin bergabung dengan kelompok semua orang Mars palsu ini, biasakan diri Anda dengan kenyataan bahwa mereka akan memandang Anda seperti seorang gastor dari Moskow.

     - Apakah kamu sudah terbiasa?

     “Sudah kubilang, aku punya lingkaran pergaulan yang berbeda.” Dan Anda dapat hidup dengan ini, percayalah, tanpa pamer yang tidak perlu dalam perlombaan menuju titik terendah, di mana pun. Pria sederhana dari Moskow tidak punya peluang.

     - Entah bagaimana, saya benar-benar ragu bahwa orang Mars peduli dengan pertunjukan murahan.

     - Jangan memandang terlalu dekat pada orang Mars yang sebenarnya. Tentu saja mereka tidak peduli. Baik Anda dan saya pada umumnya seperti hewan peliharaan bagi mereka. Saya sedang berbicara tentang orang lain yang berkeliaran. Tidak ada yang akan mengatakan apa pun secara langsung, tetapi Anda akan langsung merasakan sikapnya. Saya tidak ingin ini menjadi kejutan yang tidak menyenangkan.

     “Saya akan mengatur sendiri peraturan setempat.”

     “Tentu saja, aku seharusnya tidak memulai percakapan ini.” Ayo pergi dan memberimu tumpangan.

    Max tahu betul bahwa akan memakan waktu cukup lama untuk sampai ke sana dengan kereta api, namun hampir tidak ada kemacetan lalu lintas di Mars karena tingginya tarif untuk mobil pribadi dan sistem transportasi yang dipikirkan dengan matang, jadi, setelah mempertimbangkan semua kelebihannya. dan kontra, dia memutuskan bahwa dia bisa menanganinya dengan cukup baik Perusahaan Ruslan selama satu jam lagi.

     – Aku akan mengantarmu ke kantor pusat, ayo pergi.

    Max menitipkan barang bawaan utamanya pada pengurus jasa angkutan kargo, sehingga kini ia melakukan perjalanan ringan. Dia sekali lagi memeriksa tas berisi masker oksigen dan penghitung Geiger, dan memeriksa apakah pita tablet fleksibel yang meningkatkan kinerja neurochip usang pas di tangannya. Seiring waktu, tentu saja, Anda harus menanamkan perangkat yang lebih modern, tetapi untuk saat ini Anda harus puas dengan apa yang Anda miliki. Max bangkit dari meja dan dengan tegas mengikuti Ruslan. Tak seorang pun di kafe itu memperhatikan mereka. Rupanya yang hadir hanya batang tubuh para pengunjung, dan kesadaran mereka berkelana di labirin dunia maya.

    Jalan menuju tempat parkir terbentang melalui ruang kedatangan yang besar, yang sangat berbeda dari kenyataan Rusia yang penuh kebencian. Rasanya seperti saya dibawa ke semacam karnaval Brasil. Kerumunan bot yang menawarkan layanan taksi, hotel, dan portal hiburan menyerang setiap pengguna baru, seperti sekawanan anjing lapar. Kapal udara ceria melayang di bawah langit-langit yang tinggi, naga dan griffin eksotis berkilauan dengan semua warna pelangi, air mancur dan tanaman tropis yang rimbun muncul dari tanah. Max dengan kesal mencoba melepaskan tekstur pamflet yang bermasalah dari tangannya, di sebelahnya muncul berlian merah cerah yang berisi pesan layanan tentang perlunya memperbarui codec. Peri gelap dengan bra lapis baja segera melekat padanya, terus-menerus mengundangnya untuk mencoba RPG multipemain berikutnya untuk pria sejati.

    Neurochip merespons semua bacchanalia ini dengan penurunan kinerja yang tajam. Gambar mulai tersentak, dan beberapa objek mulai kabur dan berubah menjadi sekumpulan kotak warna-warni yang jelek. Terlebih lagi, secara kebetulan yang aneh, model bot periklanan bahkan tidak terpikirkan untuk menjadi pixelated, tidak seperti objek nyata. Tersandung di eskalator, Max menyerah dalam segala hal dan mulai aktif melambaikan tangannya, mencoba membersihkan saluran visual.

     - Masalah? – Ruslan, berdiri di bawah eskalator, bertanya dengan sopan.

     - Ayo! Saya tidak tahu cara menghapus iklan.

     — Apakah Anda sudah menginstal aplikasi gratis dari Mariner Play?

     “Mereka tidak akan membiarkan saya keluar dari pelabuhan antariksa tanpa mereka.”

    Ruslan menunjukkan kekhawatiran yang tidak terduga dengan menyangga siku Max saat dia turun dari eskalator.

     — Saya seharusnya membaca perjanjian lisensi.

     - Dua ratus halaman?

     “Dikatakan sekitar seratus dua puluh bahwa chip yang lemah adalah masalah pribadi Anda.” Iklannya sudah dibayar, tidak akan ada yang membiarkannya dipotong. Turunkan pengaturan visual ke minimum.

     - Hal menjijikkan macam apa ini?! Lihat tangkapan layarnya, atau lihat piksel padat lebih dari sepuluh meter.

     - Terbiasalah. Saya memperingatkan Anda: dibandingkan dengan pecinta smoothie dan Segway dari Neurotek, saya hanyalah teladan kesopanan. Anda akan tetap menghargai kejujuran saya, saudara.

     - Tentu saja... kawan.

     — Setelah Anda mendapatkan koneksi layanan dari Telecom, akan lebih mudah.

    Ketika Max menemukan dirinya berada di garasi bawah tanah, awalnya dia sedikit bingung. Ruangan yang penerangannya buruk dan tampak setengah terbengkalai itu membentang ke segala arah dari lift sejauh mata memandang. Tempat parkir benar-benar merupakan hutan kolom dari lantai ke langit-langit, berbaris secara berkala, dengan pencahayaan yang sangat buruk sehingga ada garis-garis cahaya bergantian dengan garis-garis senja. Ruslan berhenti di depan sebuah SUV berat berwarna dan berbalik. Wajahnya benar-benar tenggelam dalam bayang-bayang dan siluet suramnya yang impersonal dengan jelas memancarkan sesuatu yang berasal dari dunia lain. Rasanya seperti seorang tukang perahu sedang menunggu seseorang yang ditakdirkan untuk membawanya ke dunia bawah. Gravitasi rendah menambah dua sennya pada pola pikir mistis. Max tidak dapat membedakan batas padat lantai saat senja dan setelah setiap langkah dia melayang di udara selama beberapa saat, yang membuatnya tampak seolah-olah dia akan melayang dalam kabut kelabu, seperti jiwa yang tersesat. “Dan saya tidak punya koin untuk membayar layanan, saya berisiko terjebak di antara dunia selamanya.” Max membalikkan pengaturan visual dan dunia lain menghilang, berubah menjadi tempat parkir bawah tanah biasa.

    Ruslan dengan lancar memindahkan mobil berat itu dari tempatnya.

     — Apa sebenarnya yang Anda lakukan di tempat kerja, jika itu bukan rahasia? — Max memutuskan untuk menggunakan kenalan baru untuk mendapatkan sedikit informasi orang dalam.

     - Ya, saya kebanyakan melihat korespondensi pribadi, segala macam surat cinta dan omong kosong serupa. Kebosanan yang mematikan, Anda tahu.

     “Saya mengerti, saya mengerti, ini masih banyak pekerjaan,” Max tersenyum sopan dan, melihat wajah serius lawan bicaranya, menambahkan agak terkejut. - Jadi ini bukan lelucon atau apa?

     “Lelucon apa lagi, kawan,” Ruslan tersenyum. “Tentu saja, saya memiliki tanggung jawab yang sangat berbeda, tetapi kekhawatiran Anda tentang kehidupan pribadi Anda akan segera berlalu.” Semua karyawan Telecom dapat memeriksa surat dan percakapan apa pun, tidak peduli resmi atau lainnya.

     Ruslan menyeringai masam dan, setelah beberapa saat, melanjutkan:

     — Untuk karyawan penting, bahkan ada server khusus di dalam Telecom, di mana semua yang Anda lihat dan dengar ditulis dari chip.

     - Karyawan penting ini tidak beruntung.

     - Ya, jika Anda melihat orang-orang yang mengobrak-abrik cucian kotor kami... Penghuni toples pada umumnya tidak peduli dengan apa yang mereka lihat di sana.

     — Menurut saya, semua ini ilegal, antara lain dilarang oleh resolusi Dewan Penasehat.

     - Biasakanlah, tidak ada undang-undang di Mars, kecuali undang-undang yang ditetapkan untuk karyawan di kantornya. Jika ada masalah, cari pekerjaan lain.

     - Ya, untuk mendapatkan pekerjaan di perusahaan di mana mereka bisa mencambukmu karena pelanggaran sekecil apa pun.

     - Hidup adalah hal yang kejam. Segala macam pecinta kehidupan pribadi bekerja keras untuk pelayan dan pengisap layanan lainnya, tidak ada yang tertarik dengan apa yang mereka bicarakan dan apa yang mereka pikirkan.

     “Yah, tidak ada kebebasan mutlak; Anda selalu harus mengorbankan sesuatu,” kata Max secara filosofis.

     — Tidak ada hak dan kebebasan sama sekali, yang ada hanyalah keseimbangan kekuasaan dan kepentingan berbagai pemain. Jika Anda sendiri bukan seorang pemain, keseimbangan ini harus dijaga.

     “Baiklah, dan sebentar lagi kita akan bertemu dengan Al Capone setempat, yang mengelola Telekomovsky SB? Teman baru ini tentu saja agak laki-laki, kamu harus lebih berhati-hati dalam mengenalnya, tapi kenalan seperti itu mungkin bisa bermanfaat, ”alasan Max.

    Max selalu bermimpi tinggal di Mars. Setiap hari, sambil memandang ke luar jendela ke arah Moskow yang bobrok dan sudah punah, dia memikirkan tentang planet merah. Menara menara yang ramping, keindahan dunia bawah tanah, dan kebebasan pikiran yang tak terbatas menghantuinya dalam mimpi-mimpi yang gelisah. Impian Max di Mars masih sedikit berbeda dari impian manusia pada umumnya: ia tidak hanya bermimpi tentang keuntungan virtual dan materi. Aspirasinya akan kekayaan dan kemerdekaan, yang dapat dimengerti oleh siapa pun, terkait erat dengan impian yang jelas-jelas tidak mungkin tercapai, hampir bersifat komunis, untuk mewujudkan keadilan dan kebahagiaan bagi semua orang di dunia. Dia, tentu saja, tidak memberi tahu siapa pun tentang hal ini, tetapi terkadang dia sangat yakin bahwa dia akan mampu mencapai kekuatan dan kekayaan sedemikian rupa di Mars sehingga dia akan mengubah sekelompok perusahaan transnasional yang kejam menjadi mirip dengan Mars yang dia lihat. dalam mimpi masa kecilnya. Dan sebagai objek perbaikan, dia tidak puas dengan Moskow, atau bahkan Eropa atau Amerika, tetapi hanya Mars. Kadang-kadang dia bertindak sangat tidak rasional, mengorbankan mimpinya demi tawaran yang jauh lebih menguntungkan dari perusahaan non-Mars. Max sangat ingin pergi ke planet merah dan tidak mau mendengarkan argumen akal, karena alasan tertentu yakin bahwa tembok yang tidak berhasil ia gedor di Moskow akan tiba-tiba runtuh secara ajaib di hadapannya di Mars. Tidak, dia, tentu saja, merencanakan segalanya sebelumnya: mendapatkan pekerjaan di Telecom, menyewa rumah untuk pertama kalinya, lalu dia bisa mengambil apartemen secara kredit, memindahkan Masha, dan kemudian, setelah menyelesaikan tugas-tugas prioritas, dengan tenang mengaspal jalan menuju puncak yang bersinar. Tapi itu bukan karir demi karir, atau karir demi keluarga, itu semua demi mewujudkan mimpi bodoh.

    Sebagai seorang anak, Max mengunjungi ibu kota Mars, dan kota dongeng itu membuatnya terpesona. Dia berjalan kemana-mana dengan mulut ternganga dan mata terbuka lebar. Seolah-olah seorang penangkap jiwa yang mengerikan, kota dongeng Tule menangkapnya dalam jaring yang berkilauan, dan sejak itu tali yang tak kasat mata dan terentang erat selalu menghubungkan Max dengannya. Seringkali hal ini tampak seperti kegilaan ringan. Ketika Max berumur dua belas tahun, dia mengumpulkan model penjelajah dan kapal Mars, mengumpulkan batu-batu langka dari kedalaman planet merah; di raknya ada model Viking yang besar, panjangnya hampir satu meter, yang dia rekatkan selama enam bulan. Lambat laun, mainannya semakin besar, tetapi ia tertarik ke Mars dengan kekuatan yang sama, seolah-olah seseorang terus-menerus berbisik di telinganya: "Tinggalkan, lari, di sana kamu akan menemukan kebahagiaan dan kebebasan." Hubungan mistis ini berada di latar depan dalam hidupnya, sisanya: teman, Masha, dan keluarga entah bagaimana luput dari perhatian dengan latar belakang tujuan global, meskipun Max belajar menyembunyikan ketidakpeduliannya terhadap segala hal duniawi dengan baik. Pada akhirnya, bukan nafsu yang paling merusak yang merasuki manusia, dan Max belajar menggunakannya untuk kebaikan. Setidaknya Masha yakin semua upaya besar itu dilakukan demi kebahagiaan keluarga mereka di masa depan. Dan seluruh jalan hidup Max berubah menjadi kompromi antara mimpi yang mustahil dan keadaan hidup yang didiktekan kepadanya. Max terus-menerus memaksakan diri dalam mengejar orang tak dikenal yang melelahkan, dia tersiksa oleh pemikiran berikut: “Oh, sial, umurku hampir tiga puluh tahun, dan aku masih belum berada di Mars. Jika saya berakhir di sana pada usia empat puluh bersama Masha dan dua anak, itu akan menjadi kekalahan total dan terakhir. Ya, dan saya tidak akan pernah berada di sana dalam situasi ini. Kami harus melakukan segalanya lebih cepat selagi saya masih muda dan kuat.” Dan dia melakukan segalanya lebih cepat dengan mengorbankan kualitas dan segalanya.

    Max memandang ke luar jendela: sebuah mobil berat melaju melalui jaringan terowongan bawah tanah yang rumit, yang dinding kunonya sepertinya belum pernah disentuh oleh tangan manusia. Hampir tidak ada mobil di jalan raya dua jalur yang sempit itu. Dari waktu ke waktu kami hanya menemukan truk dengan lambang INKIS: kepala astronot bergaya dengan penutup helm terangkat, dengan latar belakang piringan planet.

    “Kemana kita akan pergi? – Max berpikir dengan sedikit khawatir, terus menatap ke luar jendela. “Sepertinya jalan raya menuju Thule tidak sibuk.”

     “Ini jalur dinas INKIS, sekitar tiga puluh menit akan kita tempuh,” Ruslan menjawab pertanyaan tak terucap itu. - Dan di jalan biasa, dibutuhkan waktu satu setengah jam untuk merangkak.

     “Apakah hanya kita yang cukup pintar untuk berkendara di jalan raya?”

     - Tentu saja tertutup untuk pengemudi biasa, hanya saja INKIS dan Telecom memiliki persahabatan lama yang erat.

    “Mereka punya persahabatan,” pikir Max skeptis. “Masih menarik untuk mengetahui apa yang sebenarnya dilakukan orang ini.”

    Melihat pita jalan yang terbentang di depannya, dia bertanya-tanya bagaimana Ruslan bisa dengan tenang menavigasi labirin terowongan dan gua yang mereka lalui dengan kecepatan sangat tinggi. Rutenya terus berbelok, lalu terbang ke atas, lalu turun, bersinggungan dengan jalan lain yang bahkan lebih sempit. Penerangannya sangat buruk; lentera di depan hanya menyinari kegelapan dari stalaktit dan stalagmit raksasa, di beberapa tempat dekat dengan permukaan jalan aspal. Pintu keluar ke cabang samping lain dengan permukaan berkerikil melintas. Buldoser ranjau yang berdentang baru saja keluar dari sana, menghancurkan batu-batu kecil dengan bunyi yang keras. Ruslan, tanpa melambat, menyusulnya hampir dari jarak dekat, tidak memperhatikan puing-puing yang beterbangan dari bawah roda besar buldoser, lalu segera menukik ke bawah dan ke kanan di sekitar belokan tertutup yang gelap. Max dengan panik meraih pegangan pintu dan berpikir bahwa Ruslan adalah keturunan jauh Schumacher yang tidak dikenal dan hafal jalannya, atau ada semacam jebakan di sini. Dia segera menemukan antarmuka komputer navigasi dan sekali lagi kagum dengan betapa nyamannya mengelola objek di Internet Mars: tidak perlu mengaktifkan pencarian atau menginstal driver baru, cukup klik ikon perangkat dan selesai. siap digunakan. Peta lingkungan sekitar pelabuhan antariksa tercermin di kaca depan, dan panah indikator arah berwarna hijau muncul di atas jalan dengan semua penjelasan yang diperlukan: radius belok, kecepatan yang disarankan, dan data lainnya. Selain itu, komputer pintar melengkapi gambar bagian jalan raya yang tertutup atau kurang penerangan, dan, seperti yang dipahami Max dari pergerakan truk yang melaju, gambar tersebut disiarkan secara real time.

     — Apakah autopilot Anda tidak berfungsi?

     “Tentu saja berhasil,” Ruslan mengangkat bahu. — Jalur ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Anda diperbolehkan menyetir sendiri. Anda tahu betapa sulitnya membeli mobil dengan setir dan pedal. Saya tidak mengerti lelucon membayar beberapa ratus dolar untuk sebuah mobil dan berkendara sebagai penumpang. Lebih buruk dari bir non-alkohol dan wanita virtual. Dasar kutu buku, memasukkan chip mereka ke tempat yang seharusnya dan tidak.

     — Ya, itu masalahnya... Ada satu lelucon Moskow berjanggut tentang pengendalian tanpa awak, yang sebenarnya tidak terlalu lucu.

     - Baiklah, beritahu aku apa.

     - Artinya sepasang suami istri sedang berbaring di tempat tidur setelah menunaikan kewajiban perkawinannya. Sang suami bertanya: “Sayang, apakah kamu menyukainya”? “Tidak sayang, kamu melakukannya jauh lebih baik sebelumnya. Apakah kamu sudah mendekati wanita lain!?” “Tidak sayangku, hanya saja saat ini aku selalu bertarung dengan para Orc, dan chipku menanganinya untukku.”

     “Ini bukan lelucon lagi,” Ruslan menyeringai. “Saya bahkan tidak meragukan beberapa tikus kantoran.” Persetan dengan mereka wanita sejati... Omong-omong, bahkan ada layanan seperti itu yang muncul relatif baru. Ini disebut "kontrol tubuh". Chip sendiri mengantarmu ke kantor dan pulang, misalnya, dan saat ini kamu bisa mengacaukan orcmu sebanyak yang kamu mau.

     - Ini seperti zombie atau apa? Pasti serem ketemu orang seperti itu di jalanan?

     - Ya, Anda tidak akan memperhatikan apa pun. Nah, semacam burung kormoran datang, nah, menatap satu titik, sekarang semua orang seperti itu. Sebuah chip yang bagus bahkan akan menjawab pertanyaan seperti: “hai nak, tidak dapat menemukan rokok.”

     - Berapa banyak kemajuan yang telah dicapai? Apakah keterampilan tinju juga dimasukkan ke dalam chip ini?

     - Ya, dalam mimpi berwarna mawar seseorang. Coba pikirkan sendiri, dari mana datangnya kekuatan dan reaksinya? Entah itu implan mahal atau berkeringat di gym. Ini hanya di Warhammer: Saya membayar tiga kopeck untuk sebuah akun dan menjadi marinir luar angkasa.

     - Ini semacam layanan yang buruk. Anda tidak pernah tahu apa manfaat chip Anda bagi Anda, lalu siapa yang bertanggung jawab atas konsekuensinya?

     - Seperti biasa, baca perjanjiannya: roti pecah berarti masalah pribadi Anda.

     —Apakah ada area buruk di Mars?

     “Sebanyak yang kamu suka,” Ruslan mengangkat bahu, “kamu tahu, bekerja di tambang uranium tidak membantu, eh...

     “Terbentuknya dunia batin yang kaya,” saran Max.

     - Tepat. Jadi, ada banyak area yang dipatroli oleh geng lokal, tetapi Anda tidak muncul di sana dan Anda akan terhindar dari banyak masalah.

     - Area apa sajakah ini? — Max memutuskan untuk mengklarifikasi, untuk berjaga-jaga.

     — Daerah pemukiman pertama, misalnya. Ini seperti zona gamma, namun nyatanya terdapat radiasi tinggi dan oksigen rendah. Bajingan lokal suka mengganti bagian tubuh yang hilang dengan segala macam alat penusuk dan pemotong.

     — Menariknya, perusahaan tidak bisa menangani bajingan ini?

     - Bagaimana cara mengetahuinya?

     - Apa maksudmu bagaimana?! Di dunia bawah tanah, di mana setiap orang mempunyai neurochip di kepala mereka, apa masalahnya dalam menangkap semua pembuat onar?

     - Nah, Anda adalah karyawan Telecom yang taat hukum, Anda telah menginstal semua aplikasi polisi di chip tersebut. Dan seseorang berjalan-jalan dengan chip kidal, dan beberapa kontraktor Uranium One atau MinAtom tidak terlalu peduli siapa yang mendapat pekerjaan dengan mereka. Dan secara umum, mengapa Telecom atau Neurotech harus repot? Para punk dari pemukiman pertama tidak akan pernah menaikinya. Dan sekali lagi, mustahil bagi seorang nerd di Segway untuk menekan sendiri beberapa penganut perangkat lunak bebas. Kita memerlukan spesialis yang tepat untuk hal ini.

     “Apakah kamu sendiri kebetulan berasal dari daerah ini?” – Max mengungkapkan tebakannya dengan hati-hati.

     - Tidak, aku lahir di Bumi. Namun pemikiran Anda hampir benar dan sangat tidak aman.

     - Ayolah, itu menyakitkan bagiku... Dan para kutu buku di Segways tidak akan tersinggung karena kamu membicarakan segala hal buruk tentang mereka di sini?

     “Mereka memeriksa tindakan saya, tetapi Anda dapat mengobrol sebanyak yang Anda suka, itu tidak mengubah apa pun.” Bagaimana menurut Anda: tidak ada kejahatan di Mars?

     - Ya, saya yakin. Bagaimana Anda bisa melakukan kejahatan jika chip Anda langsung rusak di tempat yang seharusnya?

     — Tentu saja, tetapi pengadilan elektronik secara otomatis mengeluarkan denda dan juga dapat secara otomatis membuka kasus, memeriksa semua kondisi dan mengirim Anda ke penjara. Dan jika Anda terlalu banyak pamer, mereka akan menjahit minichip yang tidak hanya akan mengetuk, tetapi akan segera mematikan sistem saraf Anda segera setelah Anda mencoba melanggar hukum. Aku hanya ingin menyeberang jalan di tempat yang salah, tapi kakiku menyerah... di tengah jalan.

     - Benar, itulah yang saya bicarakan.

     “Aku akan memberitahumu sebuah rahasia: semua ini untuk memberikan tekanan pada saudara jujur ​​sepertimu.” Bajingan dengan chip kiri tidak peduli tentang ini. Ya, tentu saja korporasi bisa memberantas kejahatan jika mereka mau. Tapi mereka tidak membutuhkannya.

     - Mengapa tidak?

     - Aku memberimu satu alasan. Inilah hal lain yang dapat Anda pikirkan di waktu luang Anda. Bayangkan saja komunisme telah tiba, semua bajingan telah diberi minichip dan mereka bekerja demi kebaikan masyarakat. Dimana-mana bersih, indah, tidak ada zona gamma atau delta; jika sakit, berobatlah; jika kehilangan pekerjaan, hiduplah dengan tunjangan. Itulah yang kemudian akan bungkuk hingga kehilangan denyut nadinya seumur hidupnya. Semua orang akan bersantai dan peduli dengan orang bodoh dengan Segways mereka. Namun ketika ada kemungkinan menjadi tunawisma di zona delta, di mana Anda tidak dapat bernapas, atau mengikuti tur yang mengasyikkan ke kamp konsentrasi Blok Timur, di sinilah Anda akan menghadapinya. Itu sebabnya sebagian orang tidak bisa duduk di Moskow? Mengapa mereka dengan senang hati berkorban demi para bos dari Telecom, yang tidak terlalu menganggap mereka sebagai manusia?

     “Kau jelas-jelas memaksakan sesuatu,” Max melambaikan tangannya dengan marah. — Jika Anda membayangkan beberapa teori konspirasi, jelas bahwa fakta apa pun dapat disesuaikan agar sesuai dengan teori tersebut.

     - Oke, aku sedang membayangkan teori konspirasi. Dan Anda, rupanya, membayangkan bahwa Anda telah tiba di negeri para elf. Anda harus menunggu dan melihat, dalam setahun kita akan melihat siapa di antara kita yang benar.

     — Dalam setahun, saya sendiri akan menjadi bos di Telecom, lalu kita lihat saja nanti.

     “Ayolah, tentu saja aku menentangnya atau semacamnya,” Ruslan meringkik. — Jangan lupa, jika terjadi sesuatu, siapa yang memberimu tumpangan dari pelabuhan antariksa. Hanya ini semua mimpi...

     - Ya, mimpi, bukan mimpi, tetapi jika Anda duduk di titik lemah sepanjang hidup Anda, maka tidak ada yang pasti akan berhasil.

     —Apakah Anda serius memutuskan untuk bergabung dengan kerumunan orang Mars yang sebenarnya?

     - Apa yang spesial? Bagaimana saya bisa lebih buruk dari mereka?

     - Ini bukan soal lebih buruk atau lebih baik. Ini adalah klub elit untuk rakyatnya sendiri. Orang luar tidak diperbolehkan masuk ke sana karena alasan apa pun.

     — Jelas bahwa manajemen perusahaan transnasional sampai batas tertentu merupakan sebuah klub tertutup. Anda seharusnya sudah melihat klan keluarga seperti apa yang menempati tempat yang kurang lebih menguntungkan di Moskow. Tidak ada elitisme, hanya Asianisme primitif yang liar: mereka tidak peduli sama sekali kecuali keinginan hewani untuk merebut lebih banyak dan lebih cepat. Bagaimanapun, tahap pertama di Mars masih lebih baik daripada mengunjungi situs-situs primitif di Moskow. Mungkin setidaknya aku akan menghasilkan uang.

     — Anda akan mendapatkan lebih banyak uang di Moskow melalui situs-situs primitif. Tapi Anda jelas tidak datang ke sini untuk menjadi bos kecil pada usia empat puluh dan menabung untuk membeli apartemen di zona beta. Hanya saja, jangan memaksakan diri lagi, tapi apakah menurut Anda Andalah orang pertama yang berlari ke sini dengan mata berbinar? Ada banyak sekali pemimpi seperti itu dan sebuah gerobak kecil, dan orang-orang Mars telah belajar dengan sempurna untuk memeras semua manfaat dari mereka.

     “Saya sudah tahu bahwa saya harus bekerja dan tidak semua orang mencapai kesuksesan, ada yang gagal, tapi apa yang bisa Anda lakukan?” Apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak mengerti apa-apa?

     - Ya, Anda orang yang cerdas, saya tidak ingin mengatakan hal seperti itu, tetapi Anda tidak tahu sistemnya. Dan saya melihat cara dia bekerja.

     - Dan bagaimana cara kerjanya?

     — Sederhana sekali: pertama mereka akan menawarkan Anda untuk bekerja keras sebagai admin atau pembuat kode sederhana, kemudian mereka akan menaikkan gaji Anda sedikit, lalu mungkin mereka akan menjadikan Anda bos dalam menggembalakan pendatang baru. Tapi mereka tidak akan membiarkan Anda melakukan sesuatu yang keren, atau mereka akan membiarkan Anda melakukan sesuatu yang keren, tapi mereka akan mengambil semua hak untuk diri mereka sendiri. Dan sepanjang waktu tampaknya Anda hampir sampai di pesta, Anda harus mendorong sedikit, tetapi ini adalah ilusi, penipuan, singkatnya langit-langit kaca.

     “Saya sadar bahwa kebanyakan orang mencapai langit-langit kaca.” Seluruh kesulitannya adalah menjadi salah satu dari sedikit orang beruntung yang berhasil melewatinya.

     - Tidak ada orang yang beruntung, Anda mengerti. Kebijakannya adalah: jangan menerima orang asing.

     “Saya tidak melihat logika dalam kebijakan seperti itu.” Jika Anda tidak membiarkan siapa pun masuk sama sekali, seperti yang Anda katakan, semua orang akan kacau. Mengapa repot-repot jika hasilnya diketahui? Jika Anda tidak memutar video dengan jutawan yang bahagia, tidak ada yang akan membeli tiket lotre, bukan?

     — Di sini mereka akan menggambar video apa pun untuk Anda. Tidak ada yang akan menangkap tangan Neurotek.

     - Apakah Anda ingin mengatakan bahwa orang Mars dengan bodohnya menipu semua orang?

     - Tidak juga, mereka tidak menipu dengan bodohnya, mereka hanya menipu dengan sangat cerdik. Oke, saya akan coba jelaskan... Jadi Anda mendapat pekerjaan di Telecom dan departemen personalia membuka file pribadi tentang Anda. Ada file di sana di mana semua data yang dikumpulkan, termasuk ulangan sekolah, dan seluruh riwayat permintaan dan kunjungan dari chip akan dimasukkan. Dan berdasarkan data ini dan aktivitas Anda saat ini, program akan memantau kapan harus memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan, kapan harus memberi Anda promosi, kapan harus memberi Anda kenaikan gaji, agar Anda tidak tenggelam dalam kesedihan. Singkatnya, mereka akan selalu memegang wortel di depan hidungnya.

     “Kau mengolesi semuanya dengan cat hitam.” Ya, mereka menggunakan jaringan saraf untuk menganalisis data pribadi. Ya, tentu saja tidak menyenangkan, tapi saya juga tidak melihat adanya tragedi di dalamnya.

     — Tragisnya adalah jika Anda bukan orang Mars, Anda hanya akan berbagi masalah dengan jaringan saraf ini. Ini sepenuhnya, seperti... prosedur formal, manajer yang hidup selama setengah abad tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepada Anda. Bagi mereka kamu adalah tempat kosong.

     - Seolah-olah saya bukanlah tempat kosong di Moskow untuk beberapa INKIS. Jelas bahwa pertama-tama saya harus menarik perhatian agar orang Mars meluangkan waktu untuk mendiskusikan prospek karier saya.

     - Yah, kamu benar-benar tidak mengerti. Ini di Moskow Anda sendiri, atau paling buruk di beberapa Eropa, Anda dapat ikut serta dalam perlombaan dengan kerumunan orang seperti Anda. Dan bahkan jika sembilan dari sepuluh hadiah sudah ditempati oleh saudara laki-laki atau kekasih seseorang, Anda benar-benar dapat mengklaim yang kesepuluh. Tapi sama sekali tidak ada yang bisa ditangkap di Mars, bahkan jika Anda adalah seorang jenius yang ribuan kali lipat. Orang-orang Mars dahulu kala mengidentifikasi semua orang dan menugaskan masing-masing orang sebuah kios digital pribadi... Oh ya, lupakan saja, singkatnya. Setiap orang membuat pilihannya sendiri.

     “Saya bahkan akan mengatakan: setiap orang melihat sendiri apa yang ingin mereka lihat.”

     “Layanan keamanan Telekomunikasi memang aneh,” pikir Max lelah. - Apa yang ingin dia capai agar saya bisa terbang kembali ke Moskow dan tinggal di sana bahagia selamanya? Ya, kemungkinan besar jalan kita akan diperbaiki di rumah kita dan mereka akan berhenti menerima suap; lebih bijaksana untuk mempercayai hal ini daripada niat baik semacam ini. Ini lebih seperti dia bersenang-senang. Atau dia benar-benar terhubung dengan semacam mafia dan hanya melihat sisi gelap kota Tule.” Namun tetap saja, keraguan mulai menggerogoti jiwa Max dengan semangat baru: “Sungguh, mengapa Telecom harus mencari spesialis di Moskow, yang provinsialnya dibandingkan dengan Tula? Tapi di sisi lain, bukan demi lelucon buruk mereka menyeretku sejauh itu, membayar biaya perjalanan? Bagaimanapun, saya masih punya uang untuk tiket pulang pergi. Tapi mengapa saya memulai percakapan ini? Tidak ada orang lain yang bisa diajak berbagi? Ada beberapa alasan rasional dalam obrolannya. Berikut cara memahami dunia realitas virtual: apakah saya membangun karier dengan jaringan saraf, atau apakah saya berkomunikasi dengan orang Mars yang masih hidup? Berdasarkan jumlah pendapatan? Namun, memang benar, Anda bisa menghasilkan uang di Moskow, terutama jika Anda adalah seorang bajingan yang tidak berprinsip dan memiliki banyak koneksi. Dan di sini hasil apa pun sampai tingkat tertentu bersifat virtual. Jaringan saraf yang cukup kuat akan dengan mudah menyelesaikan semua impian saya dan memberikan kesan bahwa mimpi itu menjadi kenyataan di dunia kecil yang nyaman. Mungkin jauh di lubuk hati saya, saya dengan jelas menyadari harapan saya yang tidak dapat diwujudkan dan, diam-diam dari diri saya sendiri, saya tidak pernah bermaksud untuk mewujudkannya. Dan inilah kesempatan besar untuk melihat seperti apa dunia ideal itu. Lihat saja dengan satu mata, tidak ada yang dilarang melakukan ini, ini bukan sifat buruk, bukan kekalahan, tapi kemunduran taktis yang tidak berbahaya. Dan di sana, dalam waktu dekat, saya pasti akan mulai melakukan segalanya secara nyata: dengan satu kemauan saya akan mengambil dan memotong kabel jaringan dan memulai. Sementara itu, Anda masih bisa bermimpi sedikit, sedikit lagi... Hmm, begitulah jadinya: sedikit lagi, sedikit lagi, itu akan berlangsung selama beberapa dekade, sampai semuanya terlambat, sampai aku berubah menjadi amuba berkemauan lemah yang mengambang di larutan nutrisi. – Max meramalkan dengan ngeri. - Tidak, kita harus menghentikan keraguan ini. Kamu harus seperti Ruslan, atau seperti temanmu Denis, misalnya. Dan jelas tahu apa yang diinginkannya dan tidak peduli. Dan segala macam chip dan jaringan saraf dari menara lonceng yang tinggi... Namun, di sisi lain, apakah ini mimpi yang nyata? Ini hanyalah naluri dan kebutuhan hidup yang berat.”

     “Kita hampir sampai,” kata Ruslan, melambat di terowongan buatan yang menanjak tajam, “sekarang kita akan melewati kunci dan melompat ke luar kota.” Jangan lupa untuk mengaktifkan pass Anda.

     - Zona apa ini?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! Dan kami melewati sini dengan sangat tenang, hampir seperti ruang terbuka.

     — Saya tahu, kandungan oksigennya tidak terstandar, apakah tingkat radiasinya tinggi? Apakah Anda memiliki anak-anak?

     - Bukan…

     - Kalau begitu, itu buruk.

     - Apa yang salah? – Max khawatir.

     - Hanya bercanda, tidak ada yang akan mengering untukmu. Mobil ini seperti tank: atmosfer tertutup dan proteksi radiasi, serta pakaian antariksa ringan di bagasi.

     “Ya, pakaian antariksa di bagasi jika terjadi kecelakaan serius niscaya akan menyelamatkan nyawa kita,” kata Max, namun Ruslan tak menghiraukan ironi itu.

    Tanpa penundaan, mereka melewati kunci lama dan memasuki jalur cepat jalan raya di Tula. Ruslan bersantai di kursinya dan memberikan kendali pada komputer. Bagaimanapun, di jalan raya Thule, di mana kecepatan tertinggi dibatasi hingga dua ratus mil per jam, keputusan komputer lebih diutamakan daripada tindakan pengemudi. Hanya komputer lalu lintas yang mampu mengemudi dengan aman pada kecepatan seperti itu di lalu lintas padat. Sistem manajemen transportasi Mars pantas mendapatkan pujian yang paling besar; cukup memilih tujuan dan sistem itu sendiri memilih rute waktu yang optimal, dengan mempertimbangkan perkiraan kemacetan lalu lintas berdasarkan niat pengguna lain. Jika bukan karena dia, Thule pasti akan tercekik dalam kemacetan lalu lintas, seperti banyak kota besar di bumi.

    Max mengagumi kerja mekanisme sistem jalan yang terkoordinasi dengan baik dari pandangan sekilas pada peta interaktif kota. Gemerlap arus mobil yang mengalir melalui persimpangan lalu lintas menyerupai sistem peredaran darah organisme hidup. Platform kargo dan penumpang yang berat dengan patuh berjalan dengan susah payah di jalur kanan, mobil-mobil cepat melaju di sebelah kiri. Jika seseorang berpindah jalur, peserta lalu lintas lainnya, dengan patuh melambat, membiarkannya lewat, hampir saling bergesekan dengan bemper mereka. Tidak ada yang terburu-buru ke depan dengan menyalip yang berbahaya, tidak ada pemotongan, semua manuver dilakukan terlebih dahulu dengan kecepatan dan akurasi yang ideal. Persimpangan bertingkat dibangun di mana-mana: tidak diperlukan lampu lalu lintas. Max berpikir sambil tersenyum bahwa saat melihat tontonan seperti itu, polisi lalu lintas Moskow mana pun akan menitikkan air mata karena emosi. Meskipun, tidak, karena kecewa: jika komputer yang sadar dan bebas kesalahan selalu bertanggung jawab, polisi lalu lintas yang korup jelas akan tetap gulung tikar.

    “Dan kecepatannya bisa lebih rendah, dan jarak antar mobil bisa lebih dari sepuluh hingga lima belas meter,” pikir Max, “kita hanya bisa berharap jika pengendalian beberapa platform kargo gagal, sistem akan punya waktu untuk bereaksi, jika tidak maka akan menjadi kekacauan yang mengerikan.” .

    Ada banyak hal yang bisa dikagumi di kota ini selain jalan raya. Gravitasi rendah dan rongga bawah tanah yang besar memungkinkan penyempurnaan arsitektur yang luar biasa. Thule, terkubur di dalam gua dan terowongan dan sekaligus semuanya mengarah ke atas. Itu hanya terdiri dari gedung pencakar langit, menara, menara, dan bangunan lapang dengan penyangga tipis, dihubungkan oleh jaringan lorong dan jalur transportasi. Di samping setiap gedung terdapat link ke halaman web; jika mau, Anda bisa mempelajari banyak hal menarik tentang kota metropolitan. Ini bola kaca setinggi dua ratus meter, seolah tergantung di udara - ini adalah tongkat yang mahal. Di dalamnya, orang-orang berpakaian mewah dan wanita muda korup yang setengah berpakaian sedang bersenang-senang di lingkungan augmented reality. Namun, beberapa blok jauhnya, terdapat sebuah bangunan ketat dan suram tanpa kaca atau neon - sebuah rumah sakit dan tempat penampungan bagi masyarakat miskin, terletak di zona “beta”, yang menguntungkan bagi kehidupan. Ternyata penduduk Mars yang beradab cukup siap untuk berbagi remah-remah dari meja tuannya, meski tampaknya tidak ada negara lagi yang menjadi tawanan mereka.

    Beberapa bangunan, seperti tiang, bertumpu pada langit-langit gua, dan segerombolan drone yang datang dan bergegas pergi biasanya berputar-putar di sekelilingnya. Bangunan-bangunan seperti itu menampung layanan kebakaran, lingkungan, dan kota lainnya. Meluangkan waktu untuk melihat halamannya, Max menemukan bahwa kolom-kolom ini sebenarnya juga berfungsi sebagai struktur penahan beban, melindungi kubah alami ruang bawah tanah dari keruntuhan. Tindakan ini bersifat preventif; tidak ada aktivitas tektonik khusus yang diamati di Mars: bagian dalam planet merah telah lama mati dan tidak mengganggu manusia. Namun ada banyak masalah lain, baik dengan ekologi: spora bakteri purba terus-menerus ditemukan di batu, dan dengan radiasi: latar belakang alam, bahkan di kedalaman karena tingginya konsentrasi isotop radioaktif, beberapa kali lebih tinggi daripada di Bumi. . Oleh karena itu, laboratorium utama perusahaan-perusahaan kuat biasanya terletak di gua-gua terpisah, tertutup dari kota utama dengan beberapa tingkat perlindungan.

    Ada juga contoh arsitektur lokal yang sangat eksotis: terdapat celah dalam di lantai gua, menara yang digantung di langit-langit seperti stalaktit raksasa, terjun ke dalam kehampaan. Dari celah tersebut terdengar dengungan stasiun oksigen - paru-paru organisme perkotaan. Dan peran konduktor orkestra raksasa dilakukan oleh perangkat elektronik. Mereka dengan mudah merawat manusia yang tidak sempurna, menggantikan mereka hampir di semua tempat. Penduduk Thule dengan santai berjalan-jalan di sepanjang galeri bertingkat tinggi yang rapuh, bergegas dengan maglev, menghirup udara bersih yang disaring dan tidak khawatir tentang kenyataan bahwa mereka dipisahkan dari kematian instan atau, sebaliknya, kematian yang menyakitkan oleh kesalahan nanodetik dan nanometer yang secara tidak sengaja merayapi menjadi kristal tertipis perangkat komputer.

    Tentu saja, Anda dapat memilih screensaver apa saja untuk menghiasi lanskap kota. Yang paling populer adalah screensaver kota elf, di mana menara berubah menjadi pohon raksasa, air terjun mengalir dari dinding, dan langit eksotis dengan beberapa matahari terbentang di atas kepala. Max lebih menyukai screensaver kota penyihir bawah tanah. Itu lebih mendekati tekstur lingkungan sebenarnya, dan karenanya, mengonsumsi lebih sedikit sumber daya chip. Tanda-tanda neon, berubah menjadi lampu pendeta, memberikan pantulan aneh pada dinding batu hitam dan merah, mengambil urat mineral berharga yang tembus cahaya dari kegelapan. Dan drone, yang diubah menjadi elemen dan roh, menari di bawah lengkungan gua. Keindahan kreasi virtual dan keindahan ruang bawah tanah alami terjalin begitu erat dan organik sehingga hati saya tenggelam. Sekalipun dia asing dan kedinginan, kecantikan ini, meskipun dia dicium jutaan tahun yang lalu oleh roh-roh jahat dari planet mati, tetapi hawa dinginnya memberi isyarat kepadanya, dan jiwa dengan senang hati melupakan dirinya sendiri dalam tidur yang manis dan beracun. Dan hantu-hantu yang menang, tertawa terbahak-bahak, menampilkan tarian mereka yang tidak dapat dipahami dan menunggu korban baru. Max memandang dan memandang Thule, yang sudah lama dan sangat ingin dia lihat lagi, ketika tiba-tiba, seseorang yang tidak terlihat dan mengerikan memutuskan tali yang direntangkan hingga berdering dan berbisik: “Halo, Max, aku juga menunggumu. ....”.

     - Apakah kamu tertidur atau apa? – Ruslan menyodok bahu rekannya.

     - Jadi... aku memikirkannya.

     — Kantor pusat, hampir sampai.

    Sebelumnya, entah kenapa, Max tidak begitu tertarik dengan seperti apa kantor pusat perusahaan utama Rusia itu. Dia menemukan gambar kantor Neurotek – “puncak kristal” yang terkenal – di Internet lebih dari sekali. Ya, dan tidak mengherankan: merek tersebut, seperti kata mereka, dipromosikan dengan baik. Puncak menara ini terletak di dalam kawah yang ditutupi kubah terbesar dan tertua di Thule, mencapai ketinggian lima ratus meter. Namun yang terpenting, ia terkenal dengan fakta bahwa struktur pendukungnya berganti-ganti elemen transparan dan cermin. Melalui area transparan orang dapat mengamati kehidupan internal perusahaan, seperti para koki di beberapa restoran, dan cermin membiaskan cahaya dengan cara yang paling aneh. Hal ini rupanya melambangkan: keterbukaan penuh perusahaan, kemurnian pemikiran karyawannya dan puncak kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi yang cemerlang. Secara umum, semuanya jelas dengan cabang menara Neurotek: mahal, bersinar, dan merusak pemandangan. Tentu saja Telecom tidak akan menjadi Telecom jika tidak mencoba mengukur ukuran menaranya dengan Neurotek. Dan ketika ketinggian dan kecemerlangan kurang, Telecom mencetak poin dengan skala dan cakupan. Sebuah struktur beton bertulang besar dengan alasnya masuk ke dalam lubang yang dalam dan lantai atasnya bertumpu pada atap gua. Sebuah contoh yang layak dari arsitektur Gotik dikelilingi oleh lingkaran menara-menara kecil, yang saling menjangkau dari bawah dan langit-langit ruang bawah tanah, sangat mengingatkan pada rahang yang bergigi. Dengan analogi, gedung pusat Telecom melambangkan penutupan total perusahaan, terutama bagi semua jenis monster korup asing yang menyebut diri mereka “negara keempat”, yah, semuanya jelas dengan niat mereka, dan keterlambatan pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi. kemajuan teknologi dengan mudah diimbangi dengan “tongkat besar” yang diwarisi dari mendiang Kekaisaran Rusia.

    Ruslan siap mengambil peran sebagai pemandu. Mungkin, saat melihat senjata arsitektur favorit untuk mengintimidasi pesaing, semacam perasaan patriotik muncul dalam dirinya.

     - Apakah kamu melihat betapa hebatnya hubungan kita? Orang-orang yang bermata sipit sudah iri.

    “Neuroteknologi atau apa? Pasti mereka akan segera mati karena rasa iri.” – Skeptisisme mental Max hampir tidak tercermin di wajahnya.

     “Ini adalah bagian bawah tanah dari pusat penyangga power dome. Anda mungkin melihatnya dari terminal. Kubah listriknya tidak pernah selesai dibangun, namun struktur modalnya berguna bagi kami. Di sini Anda setidaknya bisa menyaksikan perang nuklir, tidak seperti di sangkar burung kaca. Apakah saya benar?

    Ruslan menoleh ke lawan bicaranya untuk mengkonfirmasi kata-katanya dan Max harus segera menyetujui:

     - Rumahku Istanaku.

     - Tepat. Pada prinsipnya, tidak ada perlindungan yang lebih baik daripada dukungan di dalam. Bahkan jika gua tersebut runtuh sepenuhnya, strukturnya akan tetap berdiri. Anda akan segera melihat sendiri betapa bagusnya di sini...

    “Ya,” Maxim bergidik, “sekarang tidak ada jalan keluar.” Begitu dia berpikir demikian, mulut raksasa itu menelan cangkang kecil beroda empat.

    

    18 Oktober 2139 Berita terkini.

    Hari ini, pukul 11 ​​waktu setempat, perusahaan INKIS mengajukan permohonan keanggotaan penuh dalam Dewan Penasihat Pemukiman Mars. Permohonan ini didukung oleh anggota pemungutan suara Dewan: Telecom-ru, Uranium One, industri berat Mariner, dan lainnya. Dengan demikian, permohonan tersebut didukung oleh 153 suara penuh dengan minimal wajib 100 suara. Masalah ini termasuk dalam agenda sidang Dewan berikutnya, yang dibuka pada 1 November. Apabila hasil pemungutan suara positif pada penerapannya, maka korporasi INKIS akan memperoleh 1 suara penuh dan kesempatan untuk menyampaikan rancangan resolusi melalui kantor Dewan. Saat ini, perwakilan perusahaan INKIS di Dewan memiliki hak pengamat yang terbatas. INKIS juga mengumumkan tambahan IPO sahamnya dengan perkiraan nilai sekitar 85 juta krips.

    Berita tersebut dilengkapi dengan video di mana para pekerja dengan pakaian antariksa membongkar Orion, Ural, Buryu dan Viking dari tumpuan mereka, yang telah melayani dengan setia selama bertahun-tahun dan kemudian menjaga pelabuhan asal terakhir mereka. Diduga, hal itu dilakukan hanya untuk mengirim kapal-kapal tua tersebut ke Museum Eksplorasi Mars, agar lebih mudah memastikan kondisi penyimpanan yang baik. “Ya, itulah yang kami yakini,” pikir Max kesal. Dilihat dari betapa tergesa-gesa dan biadabnya pekerjaan tersebut dilakukan, barang-barang pameran baru tersebut akan sampai ke fasilitas penyimpanan museum dalam keadaan yang cukup kumuh, kecuali jika barang-barang tersebut dibuang terlebih dahulu dengan dalih lain yang masuk akal. Viking paling menderita. Pekerja yang kikuk merobek semua pelindung termal saat mereka memuat kapal ke jalan. Keseluruhan proses, dengan tumpukan puing berserakan di pasir dan bintik-bintik gundul yang menjijikkan, terekam dalam serangkaian foto yang menakjubkan. Singkatnya, INKIS segera mendengarkan keinginan Dewan Pertimbangan.

    Max dalam hati berharap para bos perusahaan mendapatkan beberapa abses bernanah karena terlalu rajin menjilati pantat Mars dan melanjutkan menonton berita berikutnya.

    Kerusuhan berlanjut di Titan. Setelah penindasan brutal terhadap para demonstran, disertai dengan sejumlah penangkapan terhadap para pelanggar, situasi masih jauh dari penyelesaian. Pendukung organisasi yang disebut Quadius menganjurkan pembentukan negara merdeka di Titan, di mana reformasi radikal undang-undang hak cipta akan dilakukan dan dukungan pemerintah akan diberikan untuk proyek pengembangan perangkat lunak dengan lisensi gratis. Mereka menuduh badan-badan protektorat melakukan represi politik dan pembunuhan rahasia terhadap orang-orang yang berbeda pendapat, dan juga mengancam akan membalas teror dengan teror. Sejauh ini, antek-antek “organisasi” - quads - belum mampu melaksanakan ancaman mereka, satu-satunya pencapaian mereka hanyalah hooliganisme kecil-kecilan dan serangan hacker. Meskipun demikian, pasukan polisi Protektorat Titan telah menerapkan peningkatan langkah-langkah keamanan di bidang transportasi, pabrik industri, stasiun pendukung kehidupan, dan fasilitas medis. Neurotech Corporation termasuk yang pertama menyatakan tidak dapat diterimanya penggunaan kekerasan; bahkan mengutuk tindakan protektorat lokal dan mengajukan proposal yang sesuai kepada Dewan Penasihat. Dalam waktu dekat, dalam sidang luar biasa, masalah pencabutan protektorat Titan saat ini akan diputuskan. Posisi Neurotech belum dipahami oleh para pesaingnya atau bahkan sekutu terdekatnya. Konglomerat Sumitomo, yang banyak berinvestasi pada aset produksinya di Titan, telah menyatakan penolakan keras terhadap proposal yang diajukan ke Dewan Penasihat dan berusaha menghalangi pembahasannya. Perwakilan Sumitomo menawarkan untuk menyelidiki kerusuhan tersebut menggunakan layanan keamanan mereka sendiri dan secara terbuka menyatakan bahwa mereka mengetahui nomor neurochip di semua quad.

    “Wow, apa yang terjadi di tata surya. – pikir Max, dengan malas menelusuri situs berita. - Beberapa orang gila memutuskan untuk membuat keributan di satelit beku ini, benar-benar gila, rupanya membekukan otak terakhir mereka... Sebuah negara merdeka di satelit yang terisolasi, sepenuhnya bergantung pada pasokan eksternal, saya juga memikirkannya, tetapi mereka akan hancur dalam waktu singkat. Tidak ada tempat untuk melarikan diri dari kapal selam ketika ada danau metana cair di sekitarnya. – Max secara logis menganggap rencana dan tuntutan para demonstran tidak masuk akal, tetapi menolak menerapkan logika yang sama pada mimpinya untuk mengubah Mars. – Dan Neurotech tiba-tiba menjadi pejuang demokrasi dan hak asasi manusia. Bukan sebaliknya, saya memutuskan untuk memotong aset produksi sekutu saya baru-baru ini.”

    Max, karena penasaran, melihat logo “organisasi” misterius yang tertinggal di situs yang diretas: berlian biru, bagian kanannya dicat, dan di sebelah kiri ada separuh mata yang melihat semuanya. Dia kemudian melanjutkan untuk menonton berita berikutnya.

    Perusahaan Telecom-ru mengumumkan peningkatan kecepatan akses dan ukuran penyimpanan file untuk semua pengguna jaringannya, sehubungan dengan peluncuran cluster superkomputer baru pada superkonduktor untuk mengoptimalkan pertukaran data. Perusahaan berjanji untuk sepenuhnya menghilangkan masalah koneksi nirkabel yang diketahui dengan cara ini. Telecom-ru, dalam menanggapi keluhan pelanggan tersebut, selalu merujuk pada kurangnya sumber daya swasta yang dialokasikan untuknya, dan mengajukan permintaan ke Komisi Dewan Penasihat Spektrum Elektromagnetik. Sejujurnya, perlu dicatat bahwa sumber daya frekuensi yang dialokasikan ke Telecom hanya sedikit lebih rendah daripada sumber daya yang dialokasikan ke dua penyedia terbesar lainnya, Neurotech dan MDT. Dan dalam hal rasio pita frekuensi yang dialokasikan terhadap jumlah rata-rata pengguna, Telecom-ru jauh di depan para pesaingnya, yang menunjukkan buruknya optimalisasi sumber daya yang tersedia. Superkomputer baru bertujuan untuk menghilangkan masalah lama ini. Telecom-ru juga mengumumkan peluncuran pusat data baru dan beberapa repeater komunikasi cepat dalam waktu dekat. Perusahaan menyatakan keyakinannya bahwa kualitas layanannya kini tidak kalah dengan Dua Besar. Sekarang “tiga besar” telah terbentuk di pasar layanan jaringan, klaim Telecom-ru. Perwakilan perusahaan Laura May dengan senang hati setuju untuk menjawab pertanyaan kami.

    Si pirang jangkung, dengan tipe diva glamor dari zaman keemasan Hollywood, tersenyum mempesona, menunjukkan kesiapannya menjawab pertanyaan apa pun. Dia memiliki rambut keriting sebahu, payudara besar, dan fitur wajah yang besar dan kurang sempurna. Tapi dia memandang dunia dengan sedikit senyum dan bahkan tantangan, dan suaranya yang serak menambahkan semacam daya tarik binatang padanya. Roknya sedikit lebih pendek dan lipstiknya sedikit lebih cerah dari yang disyaratkan statusnya, tapi dia tidak khawatir sama sekali dan dengan setiap intonasi dan gerak tubuh sepertinya memprovokasi pemirsa untuk meragukan stabilitas moralnya, sementara tidak pernah sekalipun melewati batas yang baik. kesopanan formal. Dan laporan kemenangan resmi dari Telecom dalam penampilannya terdengar sangat menjanjikan.

    “Ya, ketika mereka menjanjikan kecepatan koneksi yang tidak wajar dengan suara seperti itu, siapa pun akan berlari lebih cepat untuk membuat perjanjian,” pikir Max. - Meskipun, siapa yang tahu siapa dia sebenarnya, bahasa apa yang dia gunakan dan apakah dia ada? Mungkin pengguna wanita melihat semacam macho yang brutal”?

    Laura, sementara itu, dengan berani menangkis serangan terhadap sindikat asalnya.

     — ...Mereka suka memberi label pada kami dengan mengatakan bahwa layanan kami lebih murah, namun kualitas dan keandalannya lebih rendah, dan bahwa kami diduga menggunakan teknologi pertukaran jaringan yang sudah ketinggalan zaman. Meskipun kami telah menerapkan pencelupan penuh dan semua jenis layanan dasar sejak lama, beberapa masalah hanya muncul karena kemacetan jaringan secara umum dan hanya pada koneksi nirkabel. Namun kini, setelah peluncuran superkomputer baru, Telecom akan memberikan layanan berkualitas tinggi dengan harga yang sama, jauh lebih rendah dibandingkan pesaingnya.

     — Bagaimana Anda mengomentari klaim Neurotech dan MDT mengenai dumping yang dilakukan oleh Telecom? Benarkah Telecom menggunakan pendapatan dari aset non-intinya untuk menjaga harga layanan jaringan tetap rendah?

     — Anda memahami bahwa harga rendah tidak selalu berarti dumping...

    “Telecom kita sungguh hebat,” pikir Max kesal, menutup jendela situs web dan menjatuhkan diri ke sofa. — Dia sangat peduli dengan kliennya, dan juga karyawannya. Asuransi kesehatan, ruang relaksasi, manajemen karier - semuanya kecuali pekerjaan normal. Ya, meskipun mereka tidak mengizinkan saya mendekati inti superkonduktor. Saya siap belajar, dan saya pasti bisa menangani pengembangan perangkat periferal. Tempat saya di pengembangan, bukan di operasi. Bukan tanpa alasan saya adalah seorang arsitek sistem di cabang Moskow, tetapi siapakah saya di sini sekarang? Dalam jangka pendek, menjadi programmer-pengoptimal kategori kesepuluh di sektor optimasi pemisahan saluran, yang pada gilirannya merupakan bagian dari layanan operasi jaringan, merupakan awal yang baik untuk karir yang cemerlang. Satu-satunya hal yang meyakinkan adalah bahwa ada total lima belas kategori untuk calon programmer. Hal utama adalah pertumbuhan karier yang memusingkan masih terbentang di depan - sebanyak sembilan kategori! Meski ya, penghiburannya sangat lemah. Sial, seberapa banyak kamu bisa membicarakan hal yang sama”!

    Max mengumpat dan berjalan ke dapur hanya dengan celana pendek keluarganya. Tentu saja bodoh untuk mengulangi situasi yang sama di kepala Anda ratusan kali, terutama ketika tidak ada yang bisa diubah, tetapi Max tidak bisa berhenti: percakapan kemarin dengan kepala sektor di mana dia harus bekerja benar-benar menarik perhatian. keluar dari bawah kakinya Oleh karena itu, ia mengobarkan perdebatan tanpa akhir dengan dirinya sendiri, mengacak-acak dan menciptakan argumen-argumen baru yang tak tertahankan dan, berulang kali, memaksa lawan mentalnya untuk menyerah. Sayangnya, kemenangan khayalan tersebut tidak berpengaruh pada situasi sebenarnya. Untuk menjawab dua pertanyaan utama: “siapa yang harus disalahkan?” dan “apa yang harus aku lakukan?”, Max tidak dapat menemukan jawabannya. Lebih tepatnya, dia menemukan jawaban untuk pertanyaan pertama: teman barunya Ruslan yang harus disalahkan atas segalanya, dia serak, dia kasar, mulutnya harus dijahit, tetapi langkah lebih lanjut untuk memperbaiki situasi sangat tidak jelas. .

    Max tentu saja paham bahwa posisi baru itu hanya merupakan kejutan yang tidak menyenangkan baginya. Tidak mungkin semuanya diputuskan baru kemarin. Tapi dia merasa bersalah atas apa yang terjadi. Lagi pula, bahkan di Moskow dia tidak dapat menyetujui dengan jelas ke mana dia akan dibawa ke Mars. Ungkapan bahwa posisi tersebut paling sesuai dengan kompetensinya, sebenarnya, tidak membatasi kesewenang-wenangan layanan personalia. Jadi ternyata tidak ada yang perlu dikeluhkan. Hanya karena dia sangat ingin ke Mars sehingga dia siap dengan kondisi apa pun.

    Dan kemarin, seperti yang mereka katakan, tidak ada yang meramalkan hasil yang begitu buruk. Ruslan menurunkan rekan seperjalanannya di tempat parkir dekat kantor pusat, berjanji akan mengatur tur ke tempat-tempat menarik di kota Tula jika dia tiba-tiba bosan duduk di dunia maya, dan dia pergi ke suatu tempat lebih jauh, bersembunyi di dalam. isi perut sebuah bangunan besar. Max menunduk sedikit, mengunduh buku panduan dan berangkat menuju takdirnya, mengikuti seekor kelinci ramah yang mengenakan rompi. Itu seperti fitur telekomunikasi, pengganti indikator standar yang menyala di depan hidung Anda.

    Max tidak terburu-buru. Pertama, saya pergi ke layanan personalia, melakukan tes DNA, lulus pemeriksaan lainnya dan menerima akun layanan yang didambakan - salah satu keuntungan utama yang digunakan perusahaan penyedia untuk memikat karyawan. Admin biasa mana pun, tetapi dengan akses layanan, secara default, seratus kali lebih keren daripada pengguna VIP yang membayar banyak uang untuk tarifnya. Dunia telah banyak berubah sejak munculnya dan masa kejayaan Internet. Sekarang tidak diketahui mana yang lebih baik: kebahagiaan dan keberuntungan di dunia nyata atau di dunia maya, karena keduanya saling terkait erat sehingga hampir mustahil untuk memisahkannya, serta menentukan mana yang lebih nyata. Ya, kebanyakan orang bahkan tidak tertarik dengan apa itu, dunia nyata yang tidak diketahui dari legenda era pra-komputer, kesulitan membayangkan hidup tanpa tip pop-up dan penerjemah universal - kehidupan di mana Anda harus belajar bahasa asing bahasa dan menanyakan arah ke perpustakaan kepada orang yang lewat. Banyak yang bahkan tidak mau belajar mencetak. Mengapa, jika ada teks yang dapat diucapkan, dan mengingat kemajuan terkini dalam neuroteknologi, dapat dibaca secara langsung, melalui perintah mental.

     Ada beberapa masalah dengan akun layanan Max; sistem operasi lama pada chipnya perlu diinstal ulang, namun masalah tersebut teratasi dengan relatif cepat. Manajer itu memasang wajah muram ketika dia melihat rekam medisnya, yang menunjukkan model chip yang jelas-jelas sudah ketinggalan jaman menurut standar Mars, namun masih mengeluarkan rujukan untuk menginstal ulang sistem di pusat medis perusahaan. Lalu ada layanan sosial, di mana Max dengan sopan diberitahu bahwa, tentu saja, Telecom menyediakan perumahan resmi untuk setiap karyawan, tetapi asal asing, atau keadaan lain apa pun tidak mempengaruhi fakta penyediaannya: ini adalah kebijakan perusahaan. Secara umum, Max menolak kamar kecil gratis di kawasan industri Gamma dan memutuskan untuk menetap di rumah kontrakan di kawasan yang lebih layak. Jadi, dengan keluhuran budinya, dia mengunjungi beberapa unit lagi, beberapa secara langsung, dan beberapa sebagai hantu virtual, mengisi berbagai formulir di sepanjang jalan, atau menerima instruksi. Berkat berhasil menyelesaikan misi mudah tersebut, Max benar-benar santai dan mendekati titik akhir perjalanannya – kantor manajer – dalam suasana hati yang puas dan percaya diri. Kantor tersebut ternyata dilengkapi dengan biosekuriti yang serius: alih-alih memberikan salam yang sopan, pancuran air dingin yang berisi disinfektan menunggu kami di pintu airlock.

     Pemilik kantor, Albert Bonford, adalah orang Mars sejati dalam arti sebenarnya. Kakinya, tentu saja, belum pernah menginjakkan kaki di Bumi yang penuh dosa: gravitasi biasa pasti akan menghancurkan makhluk rapuh ini seperti buluh. Tinggi, pucat dengan rambut yang diputihkan, dia mengenakan setelan kotak-kotak abu-abu dengan dasi tipis. Mata orang Mars besar, gelap, dengan iris yang hampir tidak bisa dibedakan, baik secara alami maupun karena lensa kontak. Ia sedang bersandar di kursi yang dalam dengan roda motor dan banyak konektor, meja lipat bahkan lengan panjang dengan manipulator mencuat di belakang. Segways yang dijanjikan tampaknya sudah ketinggalan zaman. Semangat nyata orang Mars untuk memiliki pencapaian terbaru dalam sibernetika menyebabkan terbentuknya sekawanan robot terbang di sekitar dirinya. Mereka terus bergerak dan mengedipkan mata secara bermakna dengan lampu LED. Mereka membuatkan teh dan kopi untuk pengunjung, mengibaskan setitik debu dari pemiliknya, dan sekedar meramaikan suasana di dalam ruangan.

     "Salam, Maxim," orang Mars itu mengetik pada utusan yang terbuka, tanpa menoleh ke arah pendatang baru dan tanpa mengubah ekspresi wajahnya. “Saya akan bebas hanya dalam beberapa menit.” Masuk, duduk." Kursi serupa ditarik ke arah Max, tetapi tanpa bel dan peluit yang tidak perlu. "Oke," Max mengetik sebagai tanggapan dan untuk beberapa alasan mengulangi ucapannya yang tidak berarti itu dengan keras, tampaknya karena kegembiraan. Memang, pada menit-menit pertama, ketika dia melihat makhluk Mars yang hidup, dia sangat khawatir. Tidak, Max bukanlah seorang xenofobia dan berpikir bahwa dia sama sekali tidak peduli dengan penampilan orang lain. Namun, ternyata, hal ini hanya berlaku untuk manusia, baik itu punk atau gothic, tetapi berkomunikasi dengan makhluk antropomorfik yang tidak terlalu mirip dengan Anda adalah masalah yang sama sekali berbeda. “Kau benar-benar neuroman,” pikir Max kemudian, dengan susah payah menelan gumpalan kering di tenggorokannya. "Besok aku akan mendaftar ke gym dan aku akan kelelahan di sana sampai denyut nadiku hilang," dia berjanji pada dirinya sendiri dengan ngeri, mengamati gerakan kepala orang Mars yang seperti burung, yang terletak di leher yang panjang dan kurus. Max pada saat itu secara fisik merasakan bagaimana kalsium dikeluarkan dari tulangnya, dan tulangnya menjadi rapuh, seperti ranting kering. Dan Max tidak lagi ingin bekerja di bawah kepemimpinan makhluk seperti itu. Untuk beberapa alasan dia tidak langsung menyukai bos baru itu, sejak surat cetak pertama.

     Selain sekawanan robot usil dan Albert, ruangan itu juga berisi meja abu-abu yang dipoles cermin, kursi berlengan, dan dua akuarium yang dipasang di dinding berseberangan. Di salah satu akuarium, beberapa ikan besar dan terang membuka mulutnya dengan tenang dan mengibaskan siripnya dan memandang dengan bingung ke dinding seberangnya, di mana di balik kaca ganda yang tebal, di dalam bak metana cair, koloni polip mirip jaring dari Titan bergetar. Beberapa menit kemudian, Albert terbangun, dan matanya kembali berkaca-kaca, membuat Max semakin ketakutan.

     “Jadi, Maxim, saya senang menyambut sektor 038-113 sebagai karyawan baru,” kesopanan orang Mars yang tak bernyawa itu sama sekali tidak membuatnya disayangi. “Saya juga diberitahu bahwa ada sedikit masalah dengan neurochip Anda.”

     “Oh, tidak masalah, Albert,” jawab Max cepat. — Saya akan menginstal ulang sistem operasi dalam minggu depan.

     — Masalahnya bukan pada porosnya, tetapi pada chip itu sendiri. Setiap posisi di sektor saya memiliki persyaratan formal tertentu, termasuk karakteristik chip. Sayangnya, Anda hanya bisa melamar posisi programmer-optimizer kategori kesepuluh.

     - Mengeklaim? – Max bertanya dengan bingung.

     - Anda akhirnya akan diterima menjadi staf setelah Anda menyelesaikan masa percobaan dan lulus ujian kualifikasi.

     - Tapi saya mengandalkan posisi seorang pengembang... Lebih mungkin lagi bahkan seorang arsitek sistem... Tampaknya itulah yang kami sepakati di Moskow.

     - Arsitek sistem? — orang Mars itu hampir tidak bisa menahan senyum mengejeknya. — Apakah Anda belum mempelajari petunjuk servis? Sektor saya tidak melakukan pekerjaan proyek seperti itu. Pekerjaan Anda akan terkait dengan database dan melatih jaringan saraf.

    Max mulai buru-buru membolak-balik dokumen yang diterimanya.

     — Sektor optimasi pemisahan saluran?

    Max gelisah di kursinya, mulai merasa sangat gugup. “Dan, yah, saya bodoh dan bahkan tidak tahu apa yang tersembunyi di balik nomor tak berwajah dari sektor tempat saya dikirim.”

     - Mungkin ada kesalahan di sini...

     — Bagian personalia tidak salah dalam hal seperti itu.

     - Tapi di Moskow...

     — Keputusan akhir selalu dibuat oleh kantor pusat. Jangan khawatir, pekerjaan ini sesuai dengan kualifikasi Anda. Anda juga diberikan masa percobaan tiga bulan untuk pelatihan ulang, kemudian ujian. Saya pikir, dengan adanya rekomendasi yang bagus, Anda dapat melakukannya lebih cepat. Masalah dengan chip juga dapat diselesaikan sepenuhnya.

     “Masalah dengan chip tersebut bukanlah kekhawatiran saya saat ini.”

     “Bagus sekali,” tampaknya ironi, seperti emosi bodoh lainnya, adalah hal yang asing bagi orang Mars. — Anda berangkat kerja lusa, semua instruksi dilakukan melalui email kantor. Jika Anda memiliki pertanyaan, Anda dapat menghubungi layanan personalia. Sekarang permisi, ada banyak hal yang harus aku lakukan.

    Mars itu mati lagi, membuat Max kebingungan. Dia duduk sedikit lebih lama di depan tubuh atasannya yang tidak bergerak, mencoba mengatakan sesuatu seperti: "Maaf, tapi...", tetapi tidak mendapat reaksi apa pun. Dan, sambil mengatupkan giginya sampai mengertakkan gigi, dia berjalan keluar.

    “Ya, semua penduduk Mars adalah pembohong. Dan apa yang bisa dilakukan dalam situasi seperti ini? – Max bertanya pada dirinya sendiri sekali lagi, duduk di dapur kecil dan menyeruput teh dengan rasa sintetis. - Tentu saja, tidak ada yang khusus, saya hanya tidak boleh bersantai sejak awal. Akan lebih substantif untuk membicarakan semua kondisi di Moskow, dan tidak duduk mengangguk seperti orang Cina yang bodoh karena gembira karena saya dikirim ke Mars. Tapi di sisi lain, mereka akan langsung membawaku ke sana. Nah, lalu saya pergi ke bagian personalia dan apa? Manajer mengirim saya dengan sopan, mengatakan bahwa dia tidak berwenang untuk menyelesaikan masalah seperti itu, tetapi saya selalu dapat menyerahkan permintaan kepada manajemen senior dan mereka pasti akan menghubungi saya. Ya, segera mereka akan menelepon saya, mengatakan bahwa ada kesalahpahaman yang paling menjengkelkan dan akan menunjuk saya sebagai arsitek sistem untuk beberapa superkomputer baru. Secara umum, logika yang jelas menyatakan bahwa dalam situasi seperti ini saya hanya bisa membanting pintu dan meninggalkan Telecom. Artinya, kemungkinan besar, kita harus melupakan Mars selamanya. Mengingat peraturan setempat yang sangat ketat, kecil kemungkinannya saya akan mencari pekerjaan lain di sini.” Namun pemikiran untuk melepaskan kesempatan hidup di Mars menyebabkan Max sangat kecewa sehingga dia mengusirnya dengan sapu kotor. “Jadi tidak ada pilihan, Anda harus berdamai dengan apa yang Anda miliki. Pada akhirnya, seseorang yang kurang teliti akan dengan senang hati mengambil posisi apa pun di Telecom. Tidak terlalu buruk, kami akan menerobos.” Max menghela nafas sedih lagi dan pergi memilah barang-barang yang benar-benar memakan ruang kecil di apartemen itu.

     Dia teralihkan dari pekerjaan rumah tangganya karena pesan dari Masha. "Hai! Tetap saja, sayang sekali kamu pergi. Lebih tepatnya, saya sangat senang Anda bisa mendapatkan pekerjaan di Tula, tapi sayang sekali Anda pergi tanpa saya. Tolong beri tahu saya bagaimana kabar Anda di tempat kerja, saya harap semuanya baik-baik saja? Bagaimana kabar para bos? Apakah penduduk Mars asli berpenampilan seperti yang nenek Anda katakan: pucat, kurus, dengan rambut tipis, dan terlihat seperti laba-laba besar di bawah tanah? Cuma bercanda, nenekmu diketahui suka berbohong. Tapi tolong, tetap makan kalsium dan pergi ke gym, kalau tidak, saya takut ketika saya tiba enam bulan lagi, saya akan menemukan sesuatu dari cerita nenek saya.

     Anda berjanji akan segera mencari tahu dari Telecom tentang visa sementara untuk saya. Saya akan datang setidaknya untuk beberapa minggu, saya tahu tiketnya mahal, tapi apa yang bisa saya lakukan: Saya juga ingin melihat kota Tule yang indah ini. Dokumennya sudah saya kumpulkan, tidak masalah, yang tersisa hanyalah undangan. Mungkin masih lebih baik datang dengan paket wisata, padahal harganya sangat mahal? Atau mungkin kamu tidak ingin aku datang lagi. Anda mungkin telah menemukan gadis Mars, bukan tanpa alasan Anda begitu tertarik pada planet ini. Saya bercanda, tentu saja.”

     “Oh, orang aneh dengan akuarium dan kursinya ini membuatku sangat kesal sampai-sampai aku lupa tentang ajakan Mashino,” pikir Max sedih.

     “Di rumah semuanya baik-baik saja, aku melihat ibumu. Akhir pekan ini saya akan pergi ke dacha untuk membantu orang tua saya. Juga, ketika saya sedang membersihkan, saya tidak sengaja menyentuh salah satu kapal Anda, yang paling sehat, saya tidak ingat apa namanya, tetapi saya tidak merusak apa pun, saya periksa. Dan secara umum, ini saat yang tepat untuk membawa mainan ini ke garasi, karena hanya memakan tempat.”

     “Vikingku, tapi bukan ini! Dia tidak merusak apa pun, pikir Max skeptis. “Jadi aku memercayainya, tapi pada dasarnya kamu tidak akan menyadarinya jika kamu merusak sesuatu pada modelnya.” Aku memintamu untuk tidak menyentuhnya, apakah sesulit itu?”

     “Saya ingin tahu bagaimana rencana Anda untuk bersenang-senang di waktu luang Anda dari pekerjaan? Pasti ada begitu banyak tempat keren di Mars, kirimkan saya lebih banyak postingan, jika tidak, pemandangan gurun Anda ini tidak akan mengesankan.

     Saya menunggu, saya harap, Anda membawa saya ke Mars. Dan sejujurnya, pesannya tentu saja keren, tetapi komunikasi yang cepat masih lebih baik. Mungkin kita bisa mengeluarkan sejumlah uang? Anda sekarang menghasilkan banyak uang di Telecom.

    Atau mungkin kita akan pergi ke Paris ke suatu tempat ya? Untuk bermimpi tentang kota Tula, anda harus menjadi seperti anda. Aku ingin, Max, sesuatu yang lebih sederhana: Montmartre di sana, Menara Eiffel, dan malam yang hangat dan tenang di sebuah restoran kecil. Sejujurnya saya tidak begitu mengerti bagaimana kita akan hidup di Mars ini. Di sana, Anda mungkin bahkan tidak bisa berjalan bergandengan tangan di taman; bahkan tidak ada taman di sana. Dan Anda tidak akan mengagumi bintang-bintang, atau bulan purnama, tidak ada romansa. Secara umum... Saya seharusnya tidak memulai ini lagi, semuanya sudah diputuskan.

    Entah harus bicara apa lagi, tidak ada hal istimewa yang terjadi di rumah, yang ada hanya kebosanan dan rutinitas. Oh ya, jika Anda tidak menghargai usaha saya dengan surat itu, mungkin Anda akan menghargai pakaian dalam baru saya di file kedua. Baiklah, itu saja, sampai jumpa. Tolong pikirkan tentang koneksi cepat."

     “Dia membeli pakaian dalam, kuharap khusus untukku,” Max menjadi waspada. “Dan sungguh, kenapa aku berlari kencang, meninggalkan semuanya?” Hubungan kami tidak akan bertahan lama jika seperti ini. Dan taman, bintang, dan jalur bulan di permukaan cermin air tersedia di sini, hanya saja semuanya sedikit virtual.”

    

    Ya, hal-hal asing jarang sekali menjadi seperti yang kita bayangkan. Max tahu bahwa tidak ada keadilan di dunia dan bahwa perusahaan-perusahaan kaya dan berkuasa melakukan kesewenang-wenangan, namun ia dengan tulus tidak menyangka akan menjadi korban kesewenang-wenangan.

    Max tahu bahwa jasa lingkungan di Mars tidak bisa dianggap enteng, tapi dia tidak bisa membayangkan totalitarianisme ekologis seperti itu. Dia hanya bisa memamerkan sebagian besar pakaian yang dibawanya ke rumah di depan cermin; pakaian tersebut tidak memenuhi persyaratan lokal untuk pembentukan debu, dan kunci udara di rumahnya sendiri tidak mengizinkan mereka keluar. Dan detektor yang dipasang di pintu gerbang akan mencegah siapa pun membawa obat-obatan terlarang, senjata, atau hewan, dan secara otomatis akan melaporkan pelanggaran tersebut ke polisi. Selain itu, “kakak” juga melaporkan ke pihak asuransi jika seseorang pulang dalam keadaan mabuk narkoba, alkohol, atau sakit. Tentu saja, tidak ada hukuman untuk ini, tetapi semua kasus ini dengan rapi dimasukkan ke dalam sejarah pribadi dan harga asuransi perlahan-lahan naik. “Rumah pintar” Mars ternyata lebih buruk daripada istri yang paling pemarah.

    Max tahu kehidupan di Tula itu mahal. Makanan murah yang ditanam secara in vitro rasanya seperti kompos bergizi, dan makanan asli harganya sangat mahal. Perumahan, utilitas, transportasi dan oksigen pemberi kehidupan semuanya sangat mahal. Namun Max yakin bahwa peningkatan biaya akan lebih dari sekadar dikompensasi oleh gajinya di Telecom. Namun kebetulan gajinya ternyata kurang dari yang dijanjikan, dan nyawa lebih mahal. Sebagian besar uang segera dihabiskan untuk asuransi, tarif, pembayaran apartemen kecil berukuran dua puluh meter, dan bahkan tidak ada pembicaraan tentang membeli mobil atau menabung apa pun secara serius.

    Max tahu bahwa realitas virtual mirip dengan agama baru, tetapi dia tidak tahu seberapa besar pemikiran dan aspirasi penduduk Mars berputar pada poros virtual. Dan di apartemen kecil Max, area yang luas ditempati oleh altar pemujaan baru yang memakan banyak waktu - sebuah biobath untuk pencelupan total. Biovanna di Mars adalah pusat alam semesta, fokus makna hidup, pintu gerbang ke dunia lain, tempat para Orc mengalahkan elf, kerajaan runtuh dan terlahir kembali, mereka mencintai, membenci, mengatasi, dan kehilangan segalanya. Sekarang ada kehidupan nyata di sana, dan di luar sana ada pengganti yang sudah pudar. Oh, sumber kenikmatan yang tidak wajar, sentuhan sisi logam Anda yang sejuk, seperti tenggorokan di padang pasir, menunggu tak terhitung banyaknya penjual, tukang bangunan, penambang, penjaga keamanan, wanita dan anak-anak yang kelelahan di sekolah dan tempat kerja. Mereka mendongak, dipenuhi kerinduan, ke tempat langit seharusnya berada dan berdoa kepada dewa-dewa Mars agar shift ini segera berakhir. Bagi sebagian orang, biobath adalah kompleks yang mahal dan kompleks dengan termoregulasi, hydromassage, infus, dan peralatan medis, yang memungkinkan Anda menghabiskan waktu berminggu-minggu dan berbulan-bulan di dalamnya. Beberapa orang sebenarnya melakukan hal itu: mereka menghabiskan seluruh masa dewasanya dengan berenang dalam larutan garam, karena sebagian besar profesi intelektual telah lama mengizinkan bekerja dari jarak jauh. Ya, apa yang bisa saya katakan, Anda bisa menikah dan, pada prinsipnya, bahkan memiliki anak hampir tanpa harus keluar rumah. Dua pasangan berendam dalam termos yang saling berhadapan - keluarga Mars yang ideal. Bagi seseorang yang belum begitu paham dengan nilai-nilai virtual, biobath sebenarnya hanyalah sebuah bak mandi berisi cairan hangat dengan masker oksigen dan beberapa sensor sederhana. Tapi tentu saja semua orang memilikinya, tanpanya tidak ada kehidupan di Mars. Bagi Max, karena neurochip yang sudah usang, peralatan ini sebagian besar tidak digunakan. Oleh karena itu, ia sering kali memiliki banyak waktu luang, yang sebenarnya bisa ia gunakan untuk sesuatu yang bermanfaat, tetapi biasanya tidak ia habiskan.

    Hampir dua bulan telah berlalu sejak Max tiba di Tule. Dia menginstal ulang sistem operasi pada chip tersebut, menerima akun layanan lengkap dan akses oranye ke jaringan internal Telecom. Lambat laun hidupnya memasuki masa keseharian yang kelabu dan monoton. Alarm. Dapur. Jalan. Pekerjaan. Meski seperempat abad belum berlalu, masih ada perasaan bahwa siklus tersebut berulang dan akan berulang selamanya.

    Dia mencoba mengirim surat secara rutin kepada ibunya, dan pernah berkomunikasi dengannya melalui koneksi cepat. Ibu sedang duduk di dapur yang baru direnovasi. Di bawah kakinya, robot pembersih, mengenakan kotak kura-kura yang ceria, mendengkur seperti rumah, dan badai salju pertama tahun ini menerjang melalui jendela yang gelap. Percakapan dimulai dengan tenang dan damai dengan pertanyaan timbal balik tentang kehidupan, kemudian Max mencoba mencari tahu secara diam-diam apa yang terjadi selama perjalanan pertamanya ke Mars di masa kecilnya. Untuk beberapa waktu sekarang, pemikiran tentang apa yang mendorongnya untuk berjalan dengan susah payah sejauh ini menjadi sangat obsesif. Mungkin tidak banyak waktu untuk memikirkannya sebelumnya. Namun di Mars, secara paradoks, saya menemukan waktu dan keinginan untuk menyelidiki kecoak saya. Max menyadari bahwa dia sebenarnya tidak memiliki kenangan masa kecil apa pun sebelum perjalanan ini, hanya beberapa sisa, meskipun dia berusia sepuluh tahun. Dan dia hampir tidak ingat perjalanan itu sendiri - itu juga hanya sebagian saja. Namun setelah itu sudah ada foto-foto cerah dan jelas tentang dirinya yang sedang duduk di lantai sambil memeluk model penjelajah Mars. Seolah-olah sebelum ini, seorang anak laki-laki yang tidak berbentuk dan biasa-biasa saja tinggal di dalam tubuhnya, dan kemudian anak lain tiba-tiba muncul, memiliki kegigihan yang tidak kekanak-kanakan dalam mencapai tujuan yang sama sekali tidak kekanak-kanakan. Dan sekarang, di malam yang panjang dan membosankan, Max mencoba menemukan lelaki tua itu, dengan dinosaurus, transformator, dan mainan komputernya yang biasa. Dia mencoba dan gagal, dia menghilang seperti asap api di waktu fajar. Ibu, menanggapi pertanyaan Max, hanya mengangkat bahunya dengan bingung dan menjawab bahwa kota bawah tanah tampak membosankan dan tidak menarik baginya, seperti keseluruhan perjalanan secara keseluruhan. Dan secara umum, akan lebih baik jika Max kembali ke rumah, mencari pekerjaan yang lebih sederhana dan memulai “produksi” bersama Masha dan membesarkan anak-anaknya sendiri.

    Max jelas tidak menyukai pekerjaan barunya di Telecom. Tidak ada pemrograman nyata dalam aktivitasnya saat ini: pengumpulan database yang monoton dan pelatihan jaringan saraf yang mengoptimalkan beban dan lalu lintas di area tertentu. Pada minggu pertama di tempat barunya, Max benar-benar merasakan apa artinya menjadi roda penggerak dalam sistem dan pelengkap neurochip-nya. Lima ribu pemrogram di sektor optimasi saja, dikemas rapat, seperti semikonduktor menjadi kristal, ke dalam aula panjang yang dilapisi dengan terminal untuk mengakses jaringan internal. Jaringan saraf dan database yang dia gunakan hanyalah sebagian kecil dari sistem manajemen siklus hidup superkomputer. Max tidak tahu bagaimana sistem lainnya bekerja. Hanya fungsionalitas terbatas yang tersedia baginya dalam kerangka kompetensinya yang sederhana, dan itupun hanya dalam versi pelatihan. Serangkaian semua kemungkinan situasi dan opsi untuk meresponsnya dijabarkan dalam uraian tugas yang terperinci, dan dilarang keras untuk menyimpang darinya. Sebenarnya mempelajari instruksi menjadi tugas utama Max selama tiga bulan ke depan. Semua manajer dan hampir semua spesialis terkemuka di sektor pengoptimalan benar-benar orang Mars murni, tanpa campuran duniawi, yang membuat Max berpikir sedih tentang prospek kariernya di masa depan. Tentu saja, Max sedang mempersiapkan ujian yang akan datang. Dia dengan mudah menghafal instruksi hampir kata demi kata; dia tidak melihat sesuatu yang rumit di dalamnya dan yakin bahwa teknisi berkualifikasi rata-rata mana pun dapat menangani hal-hal seperti itu. Namun saya tetap menunggu ujian dengan rasa takut dan gugup, takut mendapat tipuan kotor dari majikan.

    Max juga mengetahui bahwa semua penghuni Mars, baik penduduk asli maupun yang berasal dari planet lain, selain patuh pada penyedia jaringan mana pun, dibagi menjadi dua kelompok besar: “ahli kimia” - mereka yang suka mengingat pemroses molekuler, dan "elektronik", masing-masing, perangkat semikonduktor penggemar. Kedua kelompok terus-menerus berperang suci mengenai chip mana yang lebih baik. Chip M lebih terintegrasi ke dalam organisme hidup, dan chip semikonduktor lebih serbaguna dan produktif. Kepala sektor optimasi, Albert Bonford, adalah tipikal “ahli kimia”, yang sangat terobsesi dengan kebersihan dan panik ketika ada molekul asing yang terdeteksi di udara sekitar. Dan kelompok “elektronik” juga terobsesi dengan perlindungan elektrostatik, karena takut bahwa individu yang bermuatan terlalu negatif atau positif akan menyebabkan kerusakan pada otak mereka. Ahli kimia mengelilingi diri mereka dengan segerombolan detektor robot, dan spesialis elektronik mengionisasi udara di sekitar mereka, mengenakan pakaian penghantar listrik khusus dan gelang pelindung antistatis. Keduanya takut melakukan kontak fisik dengan makhluk hidup lain. Mungkin ada orang-orang yang masih hidup dan sehat di suatu tempat yang menyadari bahwa kedua jenis perangkat tersebut memiliki kelebihannya masing-masing dan memercayai perlindungan yang ada di dalamnya, tetapi karena alasan tertentu Max kebanyakan bertemu dengan orang-orang yang sombong dan keras kepala. Rupanya tingkat cybernisasi tidak berpengaruh pada kebobrokan sifat manusia. Max belum bergabung dengan sekte mana pun, karena neurochipnya hanya menimbulkan sikap merendahkan yang sopan, dan bukan keinginan untuk berpartisipasi dalam diskusi intelektual.

     Semua keadaan sulit ini juga ditambah dengan sedikit kejutan budaya yang diterima Max karena terbiasa dengan standar jaringan Mars. Sebelumnya, dia tidak terlalu memikirkan bagaimana jaringan Mars mencapai kecepatan pertukaran data untuk memastikan pengoperasian semua gadget virtual, seperti program kosmetik, tanpa gangguan dan rem. Neurochip itu sendiri, yang hanya merupakan antarmuka antara otak manusia dan jaringan, tentu saja tidak memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menjalankan aplikasi yang kompleks. Oleh karena itu, dalam jaringan Mars, penekanannya adalah pada kecepatan pertukaran informasi sehingga pengguna dapat menggunakan kekuatan server jaringan. Untuk memastikan bahwa semua byte peta dan zetta dapat ditransmisikan secara andal ke jutaan pengguna, sistem komunikasi nirkabel Mars telah berevolusi menjadi sesuatu yang sangat kompleks. Tidak ada trik dalam bentuk pemadatan dan pemisahan saluran radio yang telah lama membantu, sehingga di kota-kota bawah tanah tidak hanya seluruh spektrum frekuensi radio yang tersedia diisi hingga batasnya, tetapi juga inframerah, dan bahkan upaya pun dilakukan untuk itu. ultraungu. Hal ini menyebabkan persyaratan khusus bahkan untuk penerangan dan tanda iklan. Secara umum, golem Mars lainnya - komisi EMS, melakukan kekejaman yang tidak kalah dengan golem lainnya. Dan dia bisa dengan mudah merampoknya untuk mendapatkan senter yang tidak bersertifikat.

     Repeater komunikasi nirkabel hampir ada di mana-mana di Tula. Dari yang tidak bergerak: di menara dan langit-langit gua dengan banyak antena aktif, hingga robot mikro paling sederhana yang menempel di dinding rumah dan gua seperti jamur parasit. Mengelola keragaman antena, area jangkauannya, dengan mempertimbangkan tingkat hamburan dan pantulan sinyal dari berbagai permukaan adalah salah satu fungsi superkomputer baru. Di bawah pengawasan elektroniknya, banyak repeater mengirimkan sinyal ke mana pun diperlukan dengan frekuensi dan tingkat tertentu, tanpa mengganggu satu sama lain, memandu pengguna selama pergerakan kacau di sekitar kota dan segera mengirimkannya ke perangkat tetangga. Oleh karena itu, pengguna menerima gambar berkualitas tinggi tanpa rem. Setelah menerima gagasan pertama tentang cara kerjanya, Max, tentu saja, kehilangan kepercayaan bahwa ia dapat mengatasi desain sistem seperti itu. Tapi menghabiskan sisa hidupnya sebagai pelengkap neurochip bukanlah sesuatu yang dia inginkan sama sekali. Menanggapi pertanyaan-pertanyaan yang hati-hati, pemrogram pengoptimal terkemuka dengan senyum arogan yang dingin membagikan Talmud yang berjumlah ribuan orang berjudul: "prinsip-prinsip umum pemisahan saluran dalam jaringan nirkabel Telekomunikasi" yang Max sudah berada di halaman kedua Talmud merasa jauh dari itu. jenius. Dia mengerti bahwa dia tidak bisa menyerah. Dan dia bahkan menetapkan prioritasnya sendiri: menyelesaikan masa percobaan dan menghemat uang untuk mengupgrade chipnya yang sudah ketinggalan zaman. Namun untuk saat ini saya harus melakukan pekerjaan yang membosankan sesuai instruksi, hampir seperti di jalur perakitan. Dan Max merasa tekadnya untuk mencapai suatu tujuan semakin mencair setiap hari: dia semakin terjerumus ke dalam rawa sektor optimasi.

    Beberapa variasi diberikan oleh tugas setiap dua minggu sekali, ketika pengoptimal, yang terpesona oleh database yang tak ada habisnya, mulai bekerja di lapangan: memperbaiki kesalahan kecil pada peralatan jaringan atau kabel optik. Dimungkinkan untuk menolak tugas, tetapi Max menerimanya dengan gembira, seperti yang dilakukan banyak rekannya.

    Biasanya, semua shift juga serupa satu sama lain - Max dan rekannya mencari micro-relay yang rusak dan menggantinya dengan yang baru. Namun, pekerjaan tenang yang tidak memerlukan tenaga atau keterampilan khusus ini menjadi semacam pelampiasan dalam rangkaian kehidupan sehari-hari yang monoton dan tak ada habisnya. Sama seperti Max yang tidak suka mempelajari jaringan saraf di bawah bimbingan orang Mars, dia, sebaliknya, karena alasan tertentu menyukai segala sesuatu tentang aktivitas penginstal sederhana. Saya menyukai rekannya, Boris, yang dengannya dia berbagi roti pengoptimalan di Telecom. Mereka bekerja di ruangan yang sama, di terminal yang berdekatan, dan juga bertugas bersama. Boris mengatakan bahwa inti dari tugas yang menjadi tradisi di Telecom tentu saja bukan untuk memberikan kompensasi kepada perusahaan atas kurangnya tenaga kerja berketerampilan rendah. Ini tentang mengenal pekerjaan berbagai departemen di perusahaan dan bersatu sebagai sebuah tim. Rupanya tugas itu ditemukan oleh beberapa manajer yang sangat cerdas dari layanan personalia, dari kategori mereka yang mengadakan segala macam pertemuan perusahaan yang “menarik”, yang, secara resmi, dapat Anda lewati, tetapi dalam praktiknya hal ini sangat tidak disarankan.

    Max tidak menyukai manajer, dan siapa yang menyukainya, tetapi dia menyukai gagasan khusus ini. “Dan terkadang para bajingan ini bisa berguna,” Max mengakui setelah tugas pertamanya. Boris juga berkontribusi besar dalam mensukseskan acara semacam itu. Tenang, tidak banyak bicara, dengan pandangan hidup yang filosofis dan santai. Boris, seorang pencinta bir yang pendek dan berbentuk agak tong, RPG online, dan kisah-kisah yang tidak terduga tentang penduduk Mars, cara hidup dan adat istiadat mereka, agak mirip dengan kurcaci, yaitu kurcaci, karena dia tidak pernah bosan menjelaskannya, dan dalam pertemuan online favoritnya dia selalu memainkan karakter yang sesuai. Selain itu, dia membawa ransel berat ke mana-mana dengan perlengkapan darurat yang lengkap dan, sebagai tanggapan terhadap ironi apa pun, tidak bosan mengulangi dengan tatapan serius bahwa, jika sesuatu terjadi, dia sendiri yang akan selamat, dan sisanya akan mati. rasa sakit. Namun di dalam ransel ajaibnya, selain tabung oksigen yang relatif tidak berguna, selalu ada bir dan keripik, jadi Max tidak terlalu bercanda tentang hal itu.

    Dia dan Boris, tanpa persetujuan, memilih tugas di sudut paling terpencil di kota bawah tanah. Hanya dalam delapan jam kerja, tiga tugas harus diselesaikan, yang tidak sulit sama sekali, meski Anda bepergian perlahan dengan angkutan umum. Max suka bepergian dan menyukai kereta api, jadi dia sangat menikmati tugas. Biasanya hal itu terjadi sebagai berikut: bertemu dengan rekannya di suatu stasiun dan kemudian secara bertahap berpindah dengan kereta yang bergoyang pelan atau maglev yang cepat. Perpindahan di stasiun pusat yang ramai dengan orang atau menunggu lama untuk kereta langka di stasiun ubin kusam di suatu tempat di kedalaman ruang bawah tanah yang jauh. Di kota besar Tula, tidak ada pusat yang diakui secara umum dan bahkan tidak ada sistem pembangunan apa pun; ia hanya tersebar di kekosongan alami planet ini, seperti gugusan bintang yang kacau di langit. Di suatu tempat ada kumpulan titik terang yang menyatu menjadi satu titik menyilaukan, dan di suatu tempat ada kegelapan kawasan industri, diselingi cahaya langka. Dan peta metro Tule sangat rumit. Dia tampak seperti mahakarya laba-laba gila, yang menjalin beberapa area dengan jaringan multi-level yang padat, dan di suatu tempat meninggalkan seutas benang tipis. Malam sebelum perjalanan, Max tidak menyangkal kenikmatan yang tak dapat dijelaskan saat memutar peta tiga dimensi, membayangkan bagaimana besok dia akan melayang melewati gugusan titik-titik berbentuk bola ini, lalu melalui garis tipis, di sana-sini menjangkau ke permukaan. planet ini, dia akan berakhir di sebuah cluster yang tampak seperti tinta gemuk dan kabur di mana Anda harus menyelesaikan tugas pertama. Atau Anda dapat mencapai titik itu dengan cara lain, sedikit lebih lama dan dengan transfer, tetapi melewati area pemukiman pertama yang sangat menarik.

    Kota Tule yang tak berujung, melayang di dekatnya, sangat mencolok dalam kontrasnya: deretan kotak beton abu-abu yang kosong di zona “gamma” dan “delta” digantikan oleh tumpukan menara yang aneh, ditutupi oleh jaringan jalan setapak dan platform, penuh sesak. dengan orang-orang bertopi dengan benang pemandu cahaya yang ditenun di dalamnya untuk memastikan penerimaan transmisi sinyal cahaya. Beberapa pengikut tren fesyen lebih menyukai payung dekoratif yang elegan. Bagi Max, orang-orang dengan payung dan topi lucu tampak seperti alien dengan antena di gambar anak-anak, dan Thule yang melayang melewatinya hanya tampak lebih seperti fantasi dari kehadiran mereka. Kota-kota Mars tidak pernah tidur, di ruang bawah tanah pergantian siang dan malam tidak terlihat, jadi setiap orang hidup sesuai dengan waktu yang nyaman baginya. Semua perusahaan dan organisasi bekerja sepanjang waktu, dan jalanan dipenuhi lalu lintas setiap saat sepanjang hari.

    Biasanya, dia dan Boris menghabiskan satu atau dua botol bir sebelum tugas pertama. Oleh karena itu, tugas pertama diselesaikan dengan cepat dan penuh semangat, tugas kedua, pada prinsipnya juga, sudah ada beberapa kesulitan dengan penyelesaian tugas ketiga, jadi kami mencoba meninggalkan tugas yang paling mudah untuk yang terakhir dan lebih dekat ke rumah. Seringkali Max diam dan hampir tidak berbicara dengan Boris, meskipun Boris selalu mencoba menceritakan beberapa cerita lokal, tetapi melihat rekannya menjawab dengan kalimat bersuku kata satu, dia tidak terlalu mendesaknya. Boris adalah orang di samping Max yang cukup nyaman dalam keheningan; entah kenapa dia merasa sudah mengenal Boris selama sepuluh tahun, dan ini setidaknya perjalanannya yang keseratus. Max melihat ke luar jendela, terkadang menempelkan dahinya ke jendela, perlahan-lahan menyesap birnya dan merenungkan sesuatu seperti ini: “Saya orang yang aneh - saya sangat ingin pergi ke Mars sehingga saya bergegas seperti mainan angin, hampir tanpa istirahat untuk tidur dan makan. Dan sekarang saya berada di Mars dan apa yang terjadi: Saya tidak lagi membutuhkan pekerjaan apa pun, tidak ada karier, saya benar-benar kehilangan keinginan untuk terus berlarian, seolah-olah ada semacam tombol yang telah dialihkan. Tidak, tentu saja, saya akan melakukan hal-hal yang jelas-jelas diperlukan, seperti lulus ujian kualifikasi, tetapi murni karena kelembaman. Saya benar-benar kehilangan tujuan dan motivasi. Pergeseran ke bawah seperti apa yang terjadi di wilayah Mars? Mungkin saya akan mendapat pekerjaan sebagai pemasang, karena saya menyukai segala sesuatu tentang pekerjaan seperti ini? Eh, kalau saja Masha bisa melihatku, aku tidak akan bisa menghindari pembicaraan serius. Tapi Masha ada di sana, dan aku di sini.” – Max menyimpulkan secara logis dan membuka botol kedua.

    Sangat sering, selama perjalanan Max, pikiran muncul di benaknya tentang mimpinya yang tidak dapat dipahami untuk mengubah Mars, tetapi prediksi Ruslan tentang fakta bahwa ia tidak akan berkarier di sini tidak dapat terlintas di benaknya. “Itulah seluruh impian saya di Mars - untuk datang ke Mars, memahami bahwa tidak ada yang bisa ditangkap dan bersantai.” - pikir Maks. Untuk mengungkapkan keraguannya, dia menoleh ke Boris, yang tampaknya adalah pria yang bijaksana dan berpengalaman:

     - Nah, Bor, sepertinya kamu tahu segalanya tentang kehidupan lokal. Jelaskan padaku hal macam apa ini - mimpi Mars?

     - Apa maksudmu? Impian Mars sebagai fenomena sosial atau layanan khusus dari beberapa perusahaan.

     — Apakah ada layanan seperti itu? – Max terkejut.

     - Ya, apakah kamu jatuh dari bulan? Setiap anak mengetahui hal ini, meskipun iklan omong kosong ini secara resmi dilarang, Boris menjelaskan dengan sikap seorang ahli. - Misalnya, jika Anda belum mencapai apa pun dalam hidup, Anda kecewa karenanya, dan secara umum, jika Anda hanya pecundang bodoh, maka Anda hanya memiliki satu jalan, menuju impian Mars. Ada kantor khusus yang, dengan biaya yang relatif masuk akal, siap menciptakan dunia di mana segala sesuatunya akan sesuai keinginan Anda. Mereka akan melakukan sedikit keajaiban pada otak Anda dan Anda akan benar-benar lupa bahwa dunia nyata, pada prinsipnya, ada. Anda akan dengan senang hati berpindah-pindah dalam matriks nyaman Anda selama Anda memiliki uang di akun pribadi Anda. Ada versi ringan dari obat bius ini, Anda dapat menikmati dunia Anda sendiri selama beberapa hari, tanpa amnesia terapeutik, seperti pergi ke resor. Tapi, Anda tahu, kesenangan dari versi ringannya tidak lengkap, tidak selalu mungkin untuk menipu, pertama-tama, diri Anda sendiri.

     — Apa perbedaan versi ringan ini dengan perendaman penuh biasa?

     “Sepertinya segalanya jauh lebih keren di sana, Anda tidak bisa membedakannya sama sekali dari dunia nyata.” Mereka menggunakan m-chip pintar dan superkomputer untuk mensimulasikan semua sensasi.

     - Bagaimana para pecundang terkenal bisa memanfaatkan mimpi Mars, yang mungkin cukup mahal?

     - Oh, Max, kamu benar-benar jatuh dari bulan, atau lebih tepatnya dari Bumi. Nah, superkomputer, m-chip, lalu kenapa? Sebenarnya berjemur di Kepulauan Canary masih seratus kali lebih murah dibandingkan terbang ke sana dengan pesawat luar angkasa. Coba pikirkan, hidup di bio-bath memiliki banyak keuntungan dari segi pengeluaran: tidak memakan banyak tempat, makan lewat infus, tidak ada biaya transportasi, pakaian, hiburan, ya kalau juga menggunakan dunia standar dari katalog penyedia, maka impian Mars akan tersedia untuk semua orang. Bahkan bekerja sebagai pelayan di sebuah restoran, Anda dapat menabung untuk impian Mars, asalkan Anda menyewa kandang di zona gamma dan makan briket nutrisi.

     - Apa artinya ini: di suatu tempat di kedalaman planet merah terdapat gua-gua besar yang dipenuhi dari atas ke bawah dengan deretan pemandian biologis yang berisi manusia di dalamnya? Artinya, fantasi para distopia menjadi kenyataan.

     — Yah, mungkin semuanya tidak terlihat begitu apokaliptik, tapi secara umum, ya, memang begitu. Pasti ada banyak klien impian Mars. Tapi mereka memilihnya sendiri. Di dunia modern, Anda benar-benar bebas menentukan pilihan asalkan membawa keuntungan bagi perusahaan.

     “Aku kembali mengalami kejutan budaya,” kata Max sambil meneguk birnya hampir dalam sekali teguk.

     -Apa yang sangat mengejutkan tentang hal ini? Banyak orang dari planet lain, setelah menabung sedikit uang, mengejar impian Mars. Ngomong-ngomong, mereka diberikan visa tanpa masalah sama sekali, dan tarif tak terbatas bahkan mengkompensasi sebagiannya. Maaf, di Mars dan di kota-kota protektorat tidak ada manfaat sosial, dan tidak sedikit pula pemabuk, orang tua terlantar, dan lainnya yang tidak cocok dengan pasar. Oleh karena itu, mereka dibuang dengan cara yang relatif manusiawi, apa salahnya?

     - Ya, ini adalah mimpi buruk. Ini sangat tidak adil.

     - Tidak adil? Syarat dan ketentuannya tercantum dalam kontrak dengan cukup jelas.

     “Pada prinsipnya tidak adil memberikan pilihan seperti itu.” Manusia dikenal lemah, dan ada beberapa hal yang tidak bisa dipilih.

     — Jadi lebih baik mati dengan menyakitkan karena alkoholisme?

     - Tanpa keraguan. Jika jalan seperti itu sudah terlanjur, maka kita harus melewatinya sampai akhir.

     - Kamu, Max, ternyata seorang fatalis.

     — Apakah tarif unlimited memang tidak dibatasi waktu?

     — Jika Anda mempunyai cukup uang untuk membayar jasa penyimpanan menggunakan bunga deposito, maka tarifnya akan benar-benar abadi. Mereka bahkan dapat mengeluarkan otaknya dan menaruhnya di toples terpisah. Otak buatan tampaknya bisa berfungsi selama beberapa ratus tahun.

     — Saya bertanya-tanya berapa banyak pemimpi seperti itu yang ada di Mars? Apakah mungkin mendapatkan listrik dari mereka?

     - Heck, Max, sebaiknya kamu lihat dan tanyakan pada NeuroGoogle berapa jumlahnya dan apa yang mereka dapatkan darinya.

     — Saya ingin tahu seperti apa proses penyelesaian kontraknya?

     “Max, kamu membuatku takut, sepertinya kamu sangat tertarik dengan hal buruk ini.” Lebih baik mainkan Warcraft, misalnya. Atau malah mabuk.

     - Jangan khawatir, itu hanya rasa ingin tahu belaka. Tapi tetap saja, Anda datang ke kantor dan berkata: "Saya ingin menjadi bintang rock di Amerika pada tahun enam puluhan," sehingga mendapatkan popularitas yang liar dan teriakan penggemar di konser. Oke, mereka memberi tahu Anda, ini lampiran khusus kontrak, jelaskan di dalamnya sedetail mungkin apa yang ingin Anda lihat.

     - Mungkin itulah yang terjadi. Hanya impian Anda sendiri yang benar-benar mahal, semakin orisinal semakin mahal, jam standar Mars harganya mahal. Biasanya mereka menawarkan untuk memilih dari serangkaian standar: seorang miliarder, agen rahasia, atau, misalnya, seorang penakluk galaksi yang berani di pesawat luar angkasa.

     — Anggap saja kita adalah seorang penakluk galaksi yang pemberani, lalu.

     - Ya, saya tidak menggunakan omong kosong ini, saya mengarangnya sendiri... Baiklah, katakanlah lebih jauh, agar Anda tidak bosan menaklukkan galaksi selama beberapa dekade, Anda akan menyelamatkan wanita tercantik dari cengkeraman alien jahat. Dan Anda, rupanya, akan ditanya wanita mana yang Anda sukai: berambut cokelat, pirang, ukuran dua atau ukuran lima... yah, atau pria.

     - Bagaimana jika kamu tidak benar-benar mengenal dirimu sendiri?

    -Apa yang tidak kamu ketahui, wanita atau pria? – Boris terkejut.

     - Ya, tidak, jika Anda sendiri tidak tahu persis apa yang Anda impikan dan tidak dapat menggambarkannya, tentu saja dengan asumsi bahwa Anda memiliki cukup uang untuk matriks pribadi.

     - Karena ada uang, mereka akan mendatangkan psikiater berpengalaman dan dia akan mengeluarkan semua keinginan tersembunyi dari kepalamu yang tidak beruntung. Kecuali, tentu saja, Anda sendiri nantinya takut dengan apa yang Anda dapatkan. Saya pikir dalam kasus Franz Kafka, ini bukanlah mimpi, melainkan neraka.

     - Untuk masing-masingnya, mungkin seseorang ingin bertransformasi menjadi serangga yang menyeramkan.

     “Kamu tidak pernah tahu berapa banyak orang mesum di dunia ini.” Apakah kamu tidak benar-benar tahu apa yang kamu inginkan?

     - Ya, itulah masalah utamaku.

     “Saya segera meyakinkan Anda bahwa masalah Anda agak dibuat-buat.”

     - Apa yang dapat Anda lakukan, orang sederhana memiliki keinginan dan motif yang sederhana, tetapi seseorang dengan organisasi mental yang kompleks, Anda lihat sendiri, memiliki kesedihan total dari pikiran. Di atas segalanya, saya takut orang-orang Mars akan mengetahui saya sebelum saya melakukannya. Mereka tidak terlibat dalam pencarian jati diri yang sia-sia, namun mendekati masalah apa pun secara utilitarian dan pragmatis. Itu sebabnya saya membayangkan fenomena mimpi Mars dengan cara yang sangat berbeda.

     - Dan bagaimana?

     - Sesuatu seperti sistem superkomputer khusus di perusahaan penyedia terbesar, yang dirancang untuk menguraikan kepribadian manusia berdasarkan sejarah aktivitas mereka di jaringan. Mereka secara bertahap mengetahui apa yang diinginkan pengguna biasa ini atau itu dan secara diam-diam memasukkan ke dalam dunia virtualnya apa yang ingin dia lihat dalam kehidupan nyata.

     - Untuk apa?

     - Nah, mengapa seseorang berpikir bahwa semuanya baik-baik saja dan tidak bergerak-gerak. Nah, untuk membuat zombie, menindas, lalu mengejek orang-orang kecil yang bodoh dan mendapatkan listrik gratis dari mereka. Inilah yang harus dilakukan oleh perusahaan Mars yang menghargai diri sendiri. Atau, yang paling buruk, meyakinkan seseorang untuk menjejalkan UberDevice terbaru dan tercanggih lainnya ke dalam otak mereka yang sudah lama menderita.

     — Teori konspirasi kompleks apa yang Anda miliki tentang realitas di sekitar Anda? Tenang saja, dunia ini lebih sederhana. Tentu saja, mereka akan menjual iklan kepada Anda, tetapi ada sesuatu yang perlu dipikirkan... Mengapa begitu repot demi orang-orang yang menyedihkan?

     - Iya betul, agak terinspirasi dari perkataan orang lain. Apa pendapat Anda tentang mimpi Mars dalam pengertian sosial?

     - Dongeng yang indah. Untuk mempertahankan keunggulan intelektual mereka yang luar biasa, penduduk Mars mengeluarkan semua kekuatan terbaik dari tata surya dengan dongeng mereka dan di sini mereka membuangnya ke toilet, dalam pekerjaan bodoh seperti pemrogram pengoptimal. Dan di dalam negeri, para intelektual lokal ini dapat dan dapat melakukan sesuatu yang bermanfaat.

     “Ha, jadi kamu juga tidak asing dengan gagasan bahwa orang Mars harus disalahkan atas segalanya,” Max menyeringai.

     “Apa yang bisa kamu lakukan, penjelasannya terlalu mudah,” Boris mengangkat bahu.

    Mereka terdiam beberapa saat. Bentang alam yang beku dan kemerahan di permukaan mengalir secara monoton. Di belakang Boris, dari waktu ke waktu, seorang pria yang tampak seperti tunawisma mendengkur, tanpa malu-malu mengintai tiga kursi untuk istirahat.

     - Ya, ternyata aneh. – Max memecah kesunyian. — Rupanya Marsku adalah sebuah kastil di atas pasir. Pertemuan pertama dengan kenyataan menghanyutkannya tanpa meninggalkan jejak.

     - Anda tahu, Anda sendiri lebih buruk dari orang Mars mana pun. Pikirkan lebih baik tentang masalah nyata.

     — Dan inilah yang dikatakan oleh penggemar setia Warcraft dan kurcaci level 80 kepada saya.

     - Kurcaci... oke, apakah aku orang tersesat, tapi masih ada harapan untukmu.

     - Kenapa dia langsung menghilang?

     - Nasib tidak mudah.

     - Maukah kamu berbagi?

     - Tapi ini omong kosong. Situasinya tidak sama, suasananya pun tidak sama. Saya sudah lama menelepon Anda untuk duduk di suatu tempat: Saya tahu beberapa bar yang bagus, murah dan atmosferik, dan Anda terus-menerus memberikan alasan yang tidak masuk akal. Sepulang kerja, Anda tahu, dia tidak bisa bangun pagi-pagi besok, dan di akhir pekan dia ada beberapa hal yang harus dilakukan, mempersiapkan ujian.

     “Tidak, aku benar-benar bersiap-siap,” Max menjelaskan dengan ragu.

     - Ya, ya, saya ingat, Anda sedang mengerjakan pekerjaan besar: "Prinsip umum pemisahan saluran di jaringan nirkabel Telekomunikasi." Dan bagaimana kabarmu, apakah kamu sudah menguasai banyak hal?

     “Belum juga… tapi siapa yang bercanda,” Max mengakui dengan sedih.

     — Apakah Anda sudah berubah pikiran untuk menjadi arsitek sistem?

     — Max yang lama, dari sekolah di Moskow, tidak akan pernah terhenti hanya dengan dua ribu halaman, tapi Max yang baru terhenti karena suatu alasan.

     “Ya, semua mimpi dan pencarian jiwa ini hanya melunakkan keinginan untuk menang,” kata Boris penting. – Dan Anda bahkan tidak mengunjungi layanan personalia?

     - Saya mengunjungi. Manajer di sana sangat menarik. Kelihatannya dia orang Mars, tapi bertubuh kecil, seperti orang biasa. Meskipun dia masih aneh: kurus dan berkepala besar. Dan entah kenapa dia sedikit lebih lincah dibandingkan saudara-saudaranya, dia terlihat lebih mirip manusia dan bukan seperti robot.

     -Arthur Smith?

     - Apakah kamu kenal dia?

     — Saya tidak berkenalan secara pribadi, tetapi saya sudah lama bekerja di Telecom, banyak tokoh menarik yang sudah akrab. Matanya masih sangat besar.

     - Ya, hanya matanya yang besar, dan juga abu-abu, dan semua orang Mars biasanya berkulit hitam. Benar-benar "kambing hitam". Saya dengan jujur ​​​​menjelaskan bahwa mereka tidak akan mempekerjakan saya sebagai spesialis terkemuka, jika hanya karena neurochip lama saya. Misalnya, mengingat usia saya, memasang chip profesional dan, yang paling penting, pelatihan untuk menggunakannya akan menghabiskan banyak biaya bagi perusahaan. Sebuah perusahaan boleh mengeluarkan biaya sebesar itu, tapi hanya demi karyawannya yang terhormat.

     - Aku tahu satu cerita tentang Arthur ini.

     - Beri tahu saya.

     - Kemungkinan besar bukan cerita, tapi gosip.

     - Jadi katakan padaku.

     “Tidak akan,” Boris menggelengkan kepalanya, “dan dia tidak terlalu baik.” Jika saya mendengar hal seperti itu tentang diri saya, saya tidak akan senang.

     - Bor, kamu agak sadis. Mula-mula dia menyebutkan ceritanya, kemudian dia mengklarifikasi bahwa itu adalah gosip, dan kemudian dia menambahkan bahwa itu juga merupakan gosip kotor. Apa, dia mabuk di pesta perusahaan dan menampilkan tarian berapi-api di atas meja?

     “Hei, aku bahkan tidak terpikir untuk menceritakan kisah-kisah dangkal seperti itu,” Boris meringis, “apalagi karena orang Mars, sejauh yang aku tahu, tidak minum alkohol.”

     - Ayo, beritahu aku, berhenti mogok.

     - Tidak, aku tidak akan melakukannya. Saya beritahu Anda, situasinya tidak sama, suasananya tidak sama, setelah tiga atau empat gelas rum dan Mars-Cola, sama-sama selalu. Terlebih lagi, Anda tidak menghargai cerita terakhir saya.

     - Kenapa kamu tidak menghargainya? Sebuah cerita yang sangat menarik.

     - Tetapi…

     - Apa tapi?

     — Terakhir kali kamu menambahkan “tetapi.”

     “Tapi tidak masuk akal,” kata Max sambil mengangkat tangannya.

     -Apa yang tidak masuk akal tentang hal itu?

     - Ya, jadi Anda tidak percaya pada kenyataan bahwa perusahaan jahat Mars tidur dan melihat bagaimana cara memasuki jiwa setiap orang? Dan fakta bahwa seluruh jaringan adalah semacam zat semi-cerdas, seperti lautan hidup, yang melahirkan monster virtual yang melahap pengguna... Jadi ini semua benar?

     - Tentu saja benar, saya melihatnya dengan mata kepala sendiri. Lihat saja beberapa rekan kita, mereka sudah lama menjadi bayangan, saya yakin.

     - Dan rekan kita yang mana yang menjadi bayangan? Gordon mungkin?

     — Kenapa Gordon?

     - Terlalu antusias menjilat pantat orang Mars, programmer terkemuka itu brengsek. Dia hanya tahu cara membuat presentasi.

     - Tidak, Max, orang Mars tidak ada hubungannya sama sekali.

     — Artinya, Solaris digital Anda tidak peduli siapa yang dimakannya, manusia atau orang Mars?

     “Jaringan tidak memakan siapa pun dengan sengaja, menurutku Anda tidak mendengarkan saya sama sekali.” Bayangan adalah sesuatu yang mencerminkan pikiran dan keinginan kita sendiri, namun tidak memiliki media fisik atau kode tertentu.

     — Dewa digital yang harus disembah dan dikorbankan?

     - Itu tidak perlu. Bayangan lahir hanya berkat masyarakat itu sendiri. Jadi Anda berpikir bahwa jaringan akan mentolerir segalanya - semua permintaan yang bodoh dan keji, hiburan, dan Anda tidak akan mendapatkan apa pun untuk itu. Dalam realitas virtual, Anda dapat menyiksa anak kucing atau memutilasi gadis kecil tanpa mendapat hukuman. Ya tentu saja! Permintaan atau tindakan apa pun di jaringan akan menimbulkan bayangan. Dan jika semua pikiran dan keinginan Anda berkisar pada hiburan virtual, cepat atau lambat bayangan ini akan menjadi kenyataan. Dan di sini saya minta maaf atas perilaku Anda, begitu juga dengan bayangannya. Jika dunia nyata begitu membosankan dan tidak menarik, maka bayangan akan dengan senang hati menggantikan Anda saat Anda bersenang-senang online. Dan sebelum Anda menyadarinya, bayangan itu akan menjadi nyata, dan Anda akan berubah menjadi budaknya yang tidak berwujud.

     – Ya, rupanya bayanganmu terlihat seperti kurcaci berbaju besi mithril dengan janggut sampai ke pusar.

     - Ha-ha... Kamu boleh tertawa sesukamu, tapi aku menjawab, begitu aku melihat bayanganku. Kemudian saya tidak menyelam sepenuhnya selama sebulan.

     - Dan seperti apa bayangan mengerikan itu?

     “Seperti… kurcaci dengan fitur wajahku.”

     - Oh, Borya...

    Max tersedak birnya dan selama beberapa waktu tidak bisa berdeham atau tertawa.

     - Seorang kurcaci dengan fitur wajahmu! Mungkin Anda tidak sengaja bercermin?.. Lupa mematikan riasan sebelumnya?

     - Persetan denganmu! - Boris melambaikan tangannya dan membuka botol bir kedua. “Jika kamu menunggu sampai bayangan itu muncul, maka itu bukan bahan tertawaan.”

     - Ya, aku tidak akan bergaul denganmu di sana, atau berpura-pura. Semua era Warcraft dan Harbourian ini tidak terlalu membuat saya bersemangat.

     - Untuk melakukan ini, Anda tidak perlu berjalan-jalan, cukup habiskan banyak waktu untuk menyelaminya sepenuhnya, apa pun tujuannya. Tahukah Anda apa yang tidak boleh Anda lakukan?

     - Terus?

     — Saat menyelam, jangan pernah bercinta dengan bot.

     - Dengan serius? Mungkin sebaiknya Anda tidak menonton film porno. Ya, setengah dari pengguna memesan upgrade chip dan bio-bath terbaru karena alasan ini.

     “Mereka sendiri tidak mengerti apa yang mereka lakukan.” Emosi kuat apa pun membantu menciptakan bayangan, dan seks adalah emosi terkuat.

     “Maka semua orang akan menciptakan bayangan ini.” Atau setidaknya telapak tangan mereka berbulu, jika Anda mempercayai versi lama cerita ini.

     - Atau mungkin ya, entah berapa banyak bayangan yang hidup di antara kita? Bayangan itu akan memiliki akses ke seluruh memori dan kepribadian Anda saat Anda duduk dalam perbudakan virtual. Bagaimana membedakannya dari orang sungguhan?

     "Tidak mungkin," Max mengangkat bahu. — Sulit membedakan bot modern. Hanya beberapa pertanyaan logis yang rumit. Dan mengenai jaringan saraf animasi jahat yang dihasilkan oleh sifat buruk manusia... tidak ada pilihan di sini. Mungkin kita adalah satu-satunya orang yang nyata, dan selama ini hanya ada bayangan?

     — Kiamat digital tidak dapat dihindari jika masyarakat tidak sadar dan berhenti menyebarkan sampah, kegilaan, dan sodomi di Internet.

     — Baunya sudah seperti sebuah sekte: “Bertobatlah, orang-orang berdosa”! Menurut pendapat saya, beberapa orang menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengganggu semua jenis Orc, seperti yang dikatakan seorang teman, sehingga mereka mulai melihat bayangan dan gangguan lainnya.

     - Kamu membosankan, Max. Setiap legenda didasarkan pada sesuatu...

     “Maafkan saya,” pria tunawisma itu tiba-tiba menyela Boris, “tetapi topik pembicaraan Anda tampak begitu menarik bagi saya… Maukah Anda mengizinkannya?”

    Tanpa menunggu ajakan, teman baru itu mendekat ke arah mereka. Wajahnya: kurus, keriput dan tumbuh terlalu besar, mengkhianati seorang lelaki tua yang jelas-jelas tidak punya uang untuk perangkat lunak kosmetik. Lemari pakaian sederhana terdiri dari jeans robek, T-shirt, dan jaket usang dengan lapisan abu-abu kotor yang tergantung di sana. “Dan di manakah pandangan jasa lingkungan? - pikir Maks. “Rasanya seperti Greenpeace yang bermutasi sedang mengawasi saya dari jalur shuttle, tapi orang di seberangnya harus peduli.” Namun, Max tidak merasakan aroma tertentu, jadi dia tidak menunjukkan ketidakpuasan terhadap tetangga barunya.

     — Izinkan saya memperkenalkan diri: Philip Kochura, untuk teman Phil. Saat ini seorang filsuf yang berkeliaran bebas.

     “Eufemisme yang rumit,” kata Max sinis.

     — Pendidikan klasik membuat dirinya terasa. Maaf, saya tidak mengetahui nama Anda, sobat.

     — Maks. Saat ini seorang ilmuwan menjanjikan yang telah lolos dari perbudakan perusahaan selama sehari.

     “Boris,” Boris memperkenalkan dirinya dengan enggan.

     - Maukah Anda mengizinkan saya mencicipi minuman pemberi kehidupan Anda? Rasa haus telah membuatku benar-benar lelah.

    Boris melirik temannya yang tak diundang itu dengan kesal, tapi mengambil sebotol bir dari ranselnya.

     - Terima kasih banyak. — Phil terdiam beberapa saat, menghisap barang gratis itu. “Jadi, mengenai percakapan yang tidak sengaja kudengar, sekali lagi aku minta maaf atas gangguannya, tapi sepertinya kamu, Maxim, tidak percaya pada bayangan?”

     - Tidak, saya siap untuk percaya pada apa pun jika setidaknya ada beberapa bukti yang disajikan?

     - Percaya atau tidak, saya melihat bayangan animasi nyata dan berbicara dengannya.

    Boris dengan waspada menjaga ranselnya dari gangguan Phil lebih lanjut. Skeptisisme yang tertulis di wajahnya mungkin akan membuat iri seorang ahli paleontologi yang berdebat dengan seorang kreasionis, seolah-olah dia sendiri tidak mencela rekannya karena dianggap membosankan semenit yang lalu.

     — Anak kucing virtual yang tersiksa? Oke, jalannya masih panjang, silakan beritahu saya, ”Max dengan mudah menyetujui.

     — Kisah saya dimulai pada tahun 2120. Itu adalah masa yang mengerikan: hantu negara-negara yang runtuh masih berkeliaran di tata surya. Dan saya, muda, kuat, sama sekali tidak seperti saya sekarang, sangat ingin melawan perusahaan-perusahaan yang ada di mana-mana. Saat itu, neurochip masih diproduksi dengan opsi untuk menonaktifkan koneksi nirkabel. Chip seperti itu memungkinkan banyak hal bagi orang pintar. Pada tahun-tahun itu, saya sangat memahami seluk-beluk pekerjaan ilegal. Sekarang, tentu saja, tidak ada yang terganggu oleh arsitektur semua sumbu yang awalnya tertutup, serta port nirkabel yang terus terbuka pada chip. Anda tahu bahwa port 10 hingga 1000 pada chip selalu terbuka.

     “Terima kasih, kami sadar,” Max membenarkan.

     - Tahukah Anda mengapa mereka dibutuhkan?

     — Untuk mengirimkan informasi layanan.

     — Ya, selain informasi layanan, banyak hal yang dikirimkan melalui mereka. Misalnya, pengembang perangkat lunak kosmetik telah lama setuju untuk juga menggunakan port ini. Sebaliknya jika menggunakan yang biasa, maka orang biasa hanya perlu menginstal firewall dan klien dari kantor tersebut akan muncul dalam bentuk aslinya. Namun yang terpenting adalah tidak ada seorang pun yang benar-benar peduli bahwa hak privasi mereka dirampas...

     - Sungguh menyedihkan. “Kami sangat menyesali hilangnya privasi,” kata Max dengan suara yang sengaja menyindir, “Tapi sepertinya Anda akan berbicara tentang bayangan yang dihidupkan kembali.”

     - Itulah yang aku tuju. Oh, tidak bisakah kamu membasahi tenggorokanmu sedikit? – Phil bertanya, menunjukkan botol kosong dan dengan hati-hati berbalik ke arah Boris, tetapi menemukan tatapan tajam yang bukan pertanda baik. “Tidak, tidak apa-apa.” Jadi, ketika Anda terjebak oleh suatu tujuan besar, Anda bergegas maju seperti kuda yang terdesak. Ketika saya masih muda, saya adalah kuda yang berlari kencang. Ketika Anda terburu-buru tanpa mengetahui jalannya, dunia di sekitar Anda bergetar dan mengapung dalam kabut kemerahan, dan kata-kata nalar tenggelam dalam deru kuku. Saya berpikir bahwa saya dapat menangani semuanya dan dapat menempuh rute terpendek menuju tujuan dalam waktu singkat. Tapi orang dahulu dengan tepat mengatakan bahwa seorang samurai sejati tidak boleh mencari cara yang mudah...

     - Dengar, sobat, aku paham kamu seorang filsuf dan sebagainya, tapi tidak bisakah kita langsung ke intinya?

     “Apa yang kamu lakukan, Max?” Boris menyela dengan kesal, “Aku menemukan seseorang untuk didengarkan.”

     - Oke, Bor, biarkan orang itu menyelesaikannya.

     “Ya, saya sedang berlari, tidak tahu jalannya, lalu mereka mengalungkan laso di leher saya dan menyeret saya menuruni lereng. Dan begitu cepat dan tidak terduga, seolah-olah aku adalah boneka kain yang berkemauan lemah. Dan kejatuhannya dimulai, tampaknya, dengan omong kosong: Saya diberi tugas penting, dan untuk tujuan konspirasi saya harus sementara menjadi penghuni mimpi Mars...

     - Jadi kamu berada dalam mimpi Mars? – Max bersemangat. – Katakan padaku, seperti apa rupanya?

     “Saya tidak bisa menggambarkannya secara singkat.” Saya sudah ke sana berkali-kali. Saat ini, sudah dua tahun sejak kami memulainya. Tapi baru-baru ini saya mendapat penawaran yang cukup bagus, jadi saya akan segera ke sana lagi. Untuk jangka waktu lima tahun penuh, beberapa kali saja tidak cukup. Dalam kenyataan yang buruk, mimpi di Mars bagaikan mimpi yang indah dan nyata. Sulit untuk mengingat detailnya, tetapi saya sangat ingin kembali. Sedikit lagi dan kereta bau ini serta percakapan kita akan berubah menjadi mimpi yang tidak menyenangkan, tapi tidak berbahaya disana... Sial sobat, tenggorokanku kering banget, perih banget. – Phil menatap ransel ajaib itu dengan rakus.

     - Bor, beri teman kita hadiah.

    Boris menyapa Max dengan tatapan yang sangat ekspresif, tapi tetap berbagi botolnya.

     - Jadi, dalam mimpimu di Mars, kamu masih ingat kehidupan nyata?

     “…Ya, ada pilihan yang berbeda,” Phil tidak langsung menjawab, pertama-tama menyesap ramuan penyembuh itu. – Jika kenangan menyebabkan ketidaknyamanan yang tak tertahankan, kenangan tersebut akan dihilangkan, tidak masalah, tetapi hanya jika Anda membeli opsi tak terbatas. Saya belum pernah mempunyai uang sebanyak itu dalam hidup saya, jadi saya harus puas dengan bepergian selama tiga sampai empat tahun. Amnesia dilarang untuk perjalanan jarak pendek dan menengah, kalau tidak bagaimana bisa dibawa kembali. Namun para insinyur jiwa lokal menghasilkan efek psikologis yang cerdas. Dalam mimpi, kenyataan tampak seperti mimpi yang kabur dan setengah terlupakan. Seperti, Anda tahu, ada mimpi buruk yang membuat Anda berakhir di penjara, atau gagal dalam ujian di universitas. Dan kemudian Anda bangun dan menyadari dengan lega bahwa ini hanyalah mimpi buruk. Hal yang sama terjadi dalam mimpi Mars. Anda terbangun dengan keringat dingin dan menghembuskan nafas... kenyataan buruk hanyalah mimpi yang tidak berbahaya. Benar, ada efek samping kecilnya: mimpi itu sendiri, setelah kembali, memperoleh ciri-ciri yang sama.

     — Aneh, apakah kesan apa pun, atau katakanlah perjalanan wisata, ada nilainya jika Anda hampir kehilangan ingatannya? – Maks bertanya.

     “Tentu saja,” jawab Phil dengan percaya diri, “Saya ingat betapa bermanfaatnya hal itu bagi saya.” Ada juga pilihan umum untuk menghapus ingatan secara selektif sehingga mimpi Mars berkembang sebagai kelanjutan dari kehidupan sebelumnya. Sepertinya Anda hidup seperti biasa, namun keberuntungan tiba-tiba berbalik menghadap, dan tidak pada tempatnya biasanya. Tiba-tiba Anda menemukan bakat luar biasa dalam diri Anda, atau Anda menjadi sukses dalam bisnis, Anda mendapat banyak uang, Anda membeli vila di tepi pantai, wanita memberi Anda apa saja, lagi. Tidak ada penipuan: semua yang Anda pesan menjadi kenyataan. Dan Anda juga tidak akan merasakan hambatannya: program ini secara khusus memunculkan berbagai kendala yang harus diatasi dengan berani.

     — Bagaimana jika Anda memerintahkan kemenangan revolusi anti-Mars di seluruh Tata Surya, dan diri Anda sendiri berperan sebagai pemimpin, mendorong penduduk Mars ke kamp penyaringan, di mana neurochip mereka dihilangkan secara biadab?

     “Ya, setidaknya Anda bisa meracuni mereka di kamar gas, atau membangun komunisme,” Phil tertawa. — Orang yang menjual mimpi toleran terhadap keinginan kliennya.

    Boris juga menganggap perlu untuk bersuara:

     “Dan Anda mengira seseorang peduli dengan keyakinan politik para pemimpi.” Anda tidak pernah tahu di dunia ini siapa yang tersinggung oleh kesewenang-wenangan kejam perusahaan. Anda bukanlah orang pertama dan bukan pula orang terakhir yang ingin melakukan revolusi dan membangun komunisme.

     - Apa yang membuatmu berpikir aku menginginkan ini? – Max mengangkat bahu.

     - Karena aku sudah mendapat masalah dengan pembicaraanku tentang mimpi Mars. Apakah Anda juga ingin berjalan-jalan di sekitar gerbong?

     - Kenapa kamu marah, Bor?

     - Ya, mengapa bias agresif ini? – Phil sedikit tersinggung. “Semua orang minum, bermain game online sepanjang hari, tetapi ketika mereka melihat pemimpi yang tidak berbahaya, mereka menyerang di tengah kerumunan dengan celaan munafik. Anda marah pada diri sendiri, namun melampiaskannya pada orang lain. Kami hanya melangkah lebih jauh dari rata-rata orang. Dan ingatlah, kami tidak melakukan hal buruk kepada siapa pun.

     - Bla bla bla, rengekan standar. Tidak ada yang mencintai kita, tidak ada yang mengerti...

     “Singkatnya, jangan diperhatikan, Max,” lanjut Phil. – Padahal, jika tidak menyentuh ingatannya, maka mimpinya tidak ada bedanya dengan game online, atau dari jejaring sosial yang sama, kecuali lama tinggalnya. Di dunia standar dari katalog, akan ada orang-orang yang hidup di sekitarnya, Anda bahkan dapat berkumpul di sana bersama teman-teman. Anda dapat bergabung dengan impian pribadi seseorang, biayanya akan lebih murah, tetapi Anda harus menerima bahwa pemilik mimpi tersebut adalah semacam diktator-kaisar di sana. Secara umum, ada pilihan berbeda.

     “Tetapi akhirnya selalu sama,” kata Boris. – Menyelesaikan ketidaksesuaian sosial dan sklerosis progresif dari efek psikologis Anda.

     “Itu bukan milikku… Tapi ingatanku semakin buruk,” Phil tiba-tiba setuju. – Ya, dan kembali, tentu saja, menjadi semakin sulit setiap saat. Kenyataan buruk tidak menunggu kita dengan tangan terbuka. Dunia berubah dengan pesat setiap saat, dan setelah tiga atau empat perjalanan Anda menyerah untuk mencoba mengejar apa yang ada. Anda bekerja seperti robot untuk menabung untuk satu atau dua tahun lagi. Seringkali Anda tidak memiliki cukup kesabaran, Anda putus asa tanpa benar-benar menghasilkan apa pun... - Phil sudah sangat mengantuk setelah beberapa botol. Boris melambaikan tangannya dengan pasrah dan memberikan tangan ketiga.

     “Kalau saja dia akhirnya tutup mulut,” jelasnya, “omong-omong, ini yang terakhir.”

     “Aku akan membelinya di jalan,” janji Max. – Ada satu hal yang saya tidak mengerti: mengapa tidak nongkrong di mimpi Mars tanpa amnesia atau efek samping apa pun. Kemudian itu akan berubah menjadi hiburan yang tidak berbahaya.

     “Ini tidak akan berubah,” bentak Boris. – Tidak peduli apa yang dibicarakan oleh para pemimpi dan penyedia tentang betapa tidak berbahaya dan miripnya mereka dengan game online biasa, mereka sendiri tahu betul bahwa tanpa efek psikologis, seluruh gagasan ini sepenuhnya kehilangan maknanya. Mimpi Mars diciptakan untuk menciptakan ilusi kehidupan bahagia, dan bukan untuk membuat monster kewalahan dan naik level lagi. Dan kebahagiaan adalah hal yang rapuh. Ini adalah pola pikir; kita bukanlah hewan yang sepenuhnya primitif, yang bagi mereka jumlah uang dan betina yang tidak terbatas sudah cukup untuk bahagia. Dan dalam mimpi Mars, hal-hal biasa seperti pengakuan sosial dan harga diri tidak mungkin terjadi tanpa amnesia total atau sebagian.

     “Dan kamu memahami topiknya, hik,” kata Phil. – Anda tahu apa yang mengejutkan Anda saat ini. Dari mimpi pribadi, tidak peduli dengan amnesia total atau sebagian. Saya melihat satu cupcake yang diambil dari mimpi pribadi. Dia melakukan semacam penipuan di sana untuk membayar, tetapi ketahuan. Saya hanya tinggal di sana selama sekitar empat tahun, tetapi itu adalah pemandangan yang menyedihkan...

     -Lebih menyedihkan darimu?

     - Ya, oke, Boris, jangan usir aku. Saya mengendalikan segalanya. Saya bukan orang bodoh, saya mengerti seperti apa perjalanan yang pantas. Dan cupcake itu bermimpi seperti surga, semuanya jatuh dari langit dan Anda tidak perlu mengangkat satu jari pun. Seolah-olah tidak ada kejutan dari lingkungan dalam semangat tantangan dan respons, sehingga kesadaran menurun dengan kecepatan yang luar biasa. Ya, dan karena kekurangannya, orang sungguhan tidak mengambil risiko muncul di dunia kecilnya yang nyaman. Beberapa bot sedang bersenang-senang dengannya. Faktanya, Anda dapat dengan mudah membedakan bot dari manusia jika Anda tahu apa yang harus dicari. Bagiku, tidak ada seorang pun yang bisa menahan orang keras kepala seperti itu terlalu lama. Jadi, mereka akan memutar kekusutan itu selama sepuluh tahun sampai otaknya benar-benar melunak, lalu mereka akan menuangkan isi biobath ke saluran pembuangan dan membiarkan yang berikutnya masuk, hik,” dan Phil terkekeh bodoh.

     - Begini, Max, dia mengungkapkan seluruh kebenarannya.

     - Ya, pria yang baik. Hal ini menimbulkan pertanyaan provokatif: jika mimpi Mars tidak dapat dibedakan dari kenyataan, mungkin di situlah kita berada. Bagaimana saya bisa, misalnya, memahami bahwa Phil bukan bot perangkat lunak?

     - Mengapa saya menjadi bot perangkat lunak? Aku bukan bot, ik.

     “Buat dia captcha,” saran Boris. - Atau ajukan pertanyaan logis rumit Anda sendiri.

     - Phil, ulangi kata ketiga dalam kalimat yang baru saja kamu ucapkan.

     - Apa? - Philip mengedipkan matanya.

     - Sama seperti bot, atau bayangan. Kami sebenarnya memulai percakapan dengan ini: misalnya, di suatu tempat Anda bertemu dengan bayangan hidup. Mungkin Anda bisa memberi tahu saya di mana Anda menemukannya?

     — Tentu saja dalam mimpi Mars.

     “Ya, di situlah tempat mereka,” Boris menyetujui, sedikit melunakkan sikap skeptisnya terhadap Phil.

     - Hei, Phil, jangan tidur. Beri tahu saya.

    Max mengguncang filsuf pengembara yang mengangguk itu.

     — Secara umum, saya adalah anggota organisasi Quadius. Dia adalah seorang quad biasa dan melakukan berbagai tugas di seluruh Tata Surya. Saya menerima semua instruksi dengan menguraikan pesan dari pengguna dengan nama panggilan “Kadar” di satu jejaring sosial. Saya hampir tidak pernah melihat rekan-rekan saya, saya tidak tahu apa pun tentang siapa yang memimpin kami, tetapi saya yakin bahwa kami hampir mencapai kemenangan dan kekuatan total korporasi akan segera runtuh. Sekarang saya mengerti omong kosong apa yang membuat saya jatuh cinta, dan betapa berdebarnya kami di depan lentera Neurotek yang sama.

     “Jadi apa, itu bodoh, tapi kami berjuang demi tujuan yang adil.” Apa pun lebih baik daripada sekadar menyatu dari dunia nyata.

     - Lebih baik, aku setuju.

     - Bagaimana kamu bisa sampai ke posisimu saat ini?

     “Bagaimana kamu sampai di sana, bagaimana kamu sampai di sana, biarkan dia tidur,” Boris ingin sekali mengakhiri pembicaraan. “Sampah yang dia pakai menyebabkan kecanduan psikologis yang parah.” Sekali Anda mencoba, Anda tidak akan turun.

     “Aku tidak datang ke sana sendirian untuk pertama kalinya,” Phil memulai dengan suara yang sedikit menyesal. “Pertama kali saya dikirim ke sana adalah untuk mendapatkan beberapa informasi penting dan kemudian mengirimkannya ke Titan sebagai kurir. Informasi dipompa ke otak menggunakan hypnoprogram, dan hanya orang yang mengucapkan kata sandi yang bisa mendapatkannya. Setelah mendengar kode yang benar, kurir mengalami kesurupan dan secara akurat mereproduksi apa yang diunduh ke dalamnya, meskipun itu adalah kumpulan angka atau suara yang tidak berarti. Informasi disimpan langsung di neuron, dan Anda sendiri tidak memiliki akses ke sana, dan tidak ada pembawa buatan yang dapat dideteksi. Saya tidak tahu bagaimana trik seperti itu dilakukan, tetapi ini sangat aman dari sudut pandang kerahasiaan. Bahkan jika kurir tersebut ditangkap oleh Neurotek, mereka tidak akan mendapatkan apa pun darinya.

     “Dan Quadius ini jelas paham secara teknis,” kata Max.

     - Ya. Singkatnya, saya harus mendapatkan informasi dalam mimpi Mars. Organisasi tersebut sering menggunakan mimpi itu sebagai tempat yang aman untuk bertemu. Lagi pula, ia memiliki jaringannya sendiri, tidak terhubung ke Internet, dan bahkan antarmuka fisiknya sendiri, seperti m-chip. Perusahaan harus bekerja keras untuk masuk ke sana. Kecuali jika para administrator mimpi Mars sendiri secara tidak sengaja melihat log tersebut. Tapi biasanya tidak ada yang peduli dengan apa yang dilakukan klien di sana.

     — Bukankah organisasi Anda takut bahwa anggota tim pemberani akan secara tidak sengaja bermimpi karena pertemuan yang sering dilakukan? – Maks bertanya.

     - Tidak, aku tidak takut. Dan saya tidak takut, kami memiliki tujuan yang hebat...

     - Nah, apakah kamu melihat bayangan animasinya? – Max terus-menerus bertanya, melihat Phil sedang mencoba merekatkan siripnya.

     - Gergaji.

     - Dan seperti apa rupanya?

     - Seperti Nazgul yang menyeramkan dalam jubah hitam robek dengan tudung dalam. Alih-alih wajahnya, dia memiliki bola kegelapan pekat, di mana mata birunya yang tajam bersinar.

     - Dari mana Anda mendapat gagasan bahwa itu adalah bayangan terkenal itu? Dalam mimpi Mars, anda pasti bisa berpenampilan apapun yang anda inginkan.

     - Saya tidak tahu apa itu: virus kompleks yang tertanam dalam perangkat lunak impian Mars atau kecerdasan buatan yang sebenarnya. Saya hanya yakin itu bukan manusia atau bot layanan. Saya menatap mata itu dan melihat diri saya sendiri, seluruh hidup saya sekaligus, semua kenangan menyedihkan dan impian saya untuk mengalahkan korporasi. Seluruh masa depanku, bahkan percakapan ini, ada di mata itu. Aku tidak akan pernah bisa melupakannya..., kini tak ada gunanya hidupku yang lain selain mengabdi pada bayangan, tanpanya tak ada gunanya sedikitpun... Lalu aku mendengar perintah itu dan langsung pingsan. , dan ketika saya bangun, bayangan itu telah menghilang.

     “Ya, sepertinya bayangan ini benar-benar melumpuhkan pikiran yang rapuh,” Max bergidik.

     - Phil, bangun. Apa selanjutnya? Pesanan seperti apa?

     — Mengirimkan pesan rahasia ke Titan. Di sana Anda pergi ke tempat-tempat tertentu setiap hari selama tiga minggu dan menunggu seseorang datang untuk menyampaikan pesan.

     -Apakah kamu sudah menyelesaikan tugasnya? Apakah ada yang datang?

     “Aku tidak tahu, aku melakukan segalanya seperti yang diperintahkan bayangan itu.” Jika seseorang datang, saya bisa melupakannya. Saya hanya ingat bahwa saya terjebak di lubang beku ini selama tiga minggu penuh.

     “Apakah pesannya masih ada di dalam dirimu?”

     “Mungkin, tapi percayalah, ini lebih sulit diakses daripada Alpha Centauri.”

     “Saya melakukan segalanya sesuai perintah bayangan,” Boris mengungkapkan kata-katanya sarkasme maksimal yang mampu dia lakukan. “Tidakkah kamu berpikir bahwa kamu hanya membayangkan segalanya?” Efek samping kecil dari penyalahgunaan narkoba digital.

     “Saya mengatakan bahwa saya tidak menyalahgunakan apa pun saat itu.” Namun, mungkin Anda benar, saya hanya membayangkannya saja. Setelah melihat-lihat kenyataan buruk lebih jauh lagi, saya menyadari bahwa dunia perangkat lunak bebas dan kemenangan atas korporasi hanyalah mimpi, dan saya selalu menjadi pemimpi bodoh yang biasa. Sekarang saya bahkan tidak yakin apakah organisasi Quadius itu ada, bukan korporasi yang bermain kucing-kucingan dengan kami. Apa yang harus saya lakukan? Saya kembali ke dunia di mana perjuangan saya nyata. Kemudian, tentu saja, saya mencoba berhenti, bertahan selama lima tahun... tapi, tentu saja, saya putus asa... Dan kemudian terus berlanjut...

    Phil benar-benar kelelahan dan menutup matanya.

     - Max, jangan ganggu dia, tolong, biarkan dia tidur.

     - Biarkan dia tidur. Cerita sedih.

     “Ini sangat menyedihkan,” Boris menyetujui.

    Max menoleh ke bayangannya di jendela. Dari kegelapan terowongan yang melintas, seorang pemimpi lain menatapnya dengan saksama. “Ya, dunia modern dipenuhi dengan semangat solipsisme, dan kepala saya dipenuhi dengan ciptaan-ciptaan yang membingungkan,” ujarnya. – Tangkapan mimpi Mars bahkan tidak membuat ketagihan, seperti narkoba, tangkapannya tersembunyi di dalam keberadaannya. Misalkan Anda mencapai apa yang Anda inginkan dalam hidup ini: menanam pohon, membesarkan seorang putra, membangun komunisme, tetapi Anda tidak yakin bahwa tidak ada ilusi di sekitar Anda..."

    Kereta mengerem di stasiun, mengganggu kelancaran pikiran dengan desisan pintu yang terbuka.

     – Bukankah ini stasiun kita? - Boris sadar.

     - Sial, ambil tasmu!

     - Dimana, dimana chipnya?

     - Oh, kamu lupa hal yang paling berharga. Tahan pintunya.

     - Cepatlah, Max, ini bukan Moskow, karena "menahan pintu" mereka kemudian akan mengirimimu denda yang besar.

     "Aku berlari...Sampai jumpa, Phil, kamu akan berada di dunia nyata kita, mungkin kita akan bertemu satu sama lain," Max akhirnya mendorong sesama pelancong secara acak dan berlari ke pintu keluar, memantul tinggi secara tidak wajar di setiap langkah, miliknya kedatangan baru-baru ini dari Bumi cukup jitu.

    

    Max berusaha segera menyingkirkan kisah revolusioner malang dan kisah-kisah memilukan itu dari kepalanya. Namun terus-menerus, begitu dia istirahat sejenak dari rutinitas kehidupan sehari-hari, pikirannya kembali ke arah yang sama. Dan pada akhirnya, suatu malam yang cerah sebelum akhir pekan, saat menyeduh teh sintetis di dapur robot kecil, ketika, pada prinsipnya, dia bisa melakukan sesuatu yang berguna, atau dia bisa saja menyerah dalam segala hal, Max tidak tahan dan menelepon . Saya menyetujui semuanya, melakukan pembayaran di muka dan membuat janji untuk besok pagi. Diketahui bahwa pagi hari lebih bijaksana daripada malam hari, namun sayangnya, di pagi hari, saat melompat dari tempat tidur, Max bahkan tidak memikirkan apa pun. Dengan kepala jernih dan kosong, seperti balon, dia berangkat menuju mimpinya.

    Seorang sekretaris sedang duduk di meja resepsionis perusahaan DreamLand, bersenang-senang dengan mengubah gambar visual. Entah dia berubah menjadi seorang pirang glamor, atau menjadi kecantikan oriental yang berapi-api. Tetapi ketika dia melihat kliennya, dia segera menghentikan omong kosong ini dan mengundang manajernya, Alexei Gorin. Dia adalah pria paruh baya yang benar-benar biasa, botak, dan bukan babi yang ramping dan ramping, yang memancarkan niat baik palsu selain niat menjual yang tidak disembunyikan. Menanggapi lelucon Max yang gugup tentang di mana harus mendonorkan darah, dia dengan sopan tersenyum dan berkata bahwa tidak perlu terburu-buru dan pergi, meninggalkan klien sendirian selama beberapa menit.

    Mungkin keraguan lima menit ini membantu Max; pada saat terakhir, setelah mempertimbangkan semuanya dengan cermat dan menilai konsekuensi yang mungkin terjadi, dia menolak. Namun, harga mimpi dua hari, dengan mempertimbangkan masalah dengan neurochip lama dan kebutuhan untuk segera memodifikasi program standar sesuai dengan keinginan seseorang, juga sangat mengesankan. Dan hanya beberapa menit kemudian, sambil duduk di tangga depan gedung sambil meneguk air mineral sedingin es, Max merasa telah terbangun dari obsesinya. Visi kolektif bawah sadar tentang kota sihir Thule tidak lagi muncul dalam mimpinya yang gelisah. Sedikit malu dengan kebodohannya, dia dengan tekun dan selamanya melupakan mimpi Mars dan berterima kasih kepada semua dewa yang bersatu karena telah meraih tangannya di saat-saat terakhir, membuatnya sedikit ragu dan keserakahan. Hanya memikirkan betapa penalaran yang acak dan buta telah menghalanginya mengambil keputusan yang tidak dapat diperbaiki membuatnya berkeringat dingin. Yah, tidak apa-apa, karena orang dinilai berdasarkan tindakannya, bukan niatnya.

    Setelah mengusir hantu-hantu absurd yang dihasilkan oleh kurangnya kekuatan internal untuk menahan godaan dari pikirannya, Max merasa jauh lebih percaya diri. Apa yang tadinya tampak mustahil tiba-tiba muncul dengan jelas dari kabut pemikiran abstrak tentang makna keberadaan dan berubah menjadi persoalan teknis belaka. Max dengan gigih dan konsentrasi menaiki tangga karier. Pertama hingga insinyur sistem proyek. Pada mulanya, tentu saja, ia mempunyai kerumitan yang besar karena keunggulan intelektual orang-orang Mars dibandingkan orang-orang biasa. Dan ingatan eidetik, dan kecepatan berpikir yang luar biasa, serta kemampuan memecahkan sistem persamaan diferensial dalam pikiran sangat mengesankan orang yang tidak siap. Namun, seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa kemampuan komputer kumuh itu bahkan lebih mengesankan. Seluruh triknya adalah menggabungkan komputer ini dengan neuron di kepala dan mempelajari cara mengendalikannya secara mental. Secara tradisional, diyakini bahwa orang dewasa tidak lagi memiliki fleksibilitas mental yang diperlukan untuk sepenuhnya memahami perubahan serius pada sistem saraf. Tapi Max melelahkan dirinya sendiri dengan latihan yang sangat lama, seperti seorang pria yang mengambil langkah lagi setelah cedera tulang belakang yang serius. Ia sendiri terheran-heran dari mana datangnya begitu banyak tekad dan keyakinan akan kesuksesan, karena sepuluh ribu langkah pertama terasa janggal dan seperti siksaan. Lambat laun, Max tidak lagi merasa rendah diri di kalangan elit Mars.

    Setelah bekerja produktif sebagai insinyur sistem, Max dipercaya mewakili kepentingan Telecom di Dewan Penasihat. Berkat dia, Telecom, bersama dengan INKIS, berpartisipasi dengan baik dalam eksplorasi lebih lanjut planet dan satelit Tata Surya. Seiring waktu, ketidaknyamanan Bumi sebagai bahan utama dan basis teknis peradaban menjadi jelas. Sumur gravitasi terdalam meningkatkan biaya transportasi terlalu besar, dan sumber daya yang sama: energi dan mineral, berlimpah di planet-planet kecil dan asteroid. Umat ​​​​manusia secara bertahap pindah ke luar angkasa, kota-kota terestrial pertama yang ditutupi dengan kubah kekuatan muncul di Mars, proses terraforming planet ini berjalan lancar, dan proyek untuk menciptakan kapal antarbintang baru sedang mengudara, dan Max merasa terlibat dalam hal ini. kemajuan pesat.

    Segera setelah prioritas hidup ditetapkan dan jalan menuju prioritas tersebut terpendek, waktu berlalu seolah bergerak cepat. Tampaknya ini sebuah paradoks yang aneh: bagi seseorang yang asyik dengan apa yang dicintainya selama berhari-hari, waktu sering kali berlalu begitu saja. Dan ketika kekhawatiran keluarga tercampur aduk, tahun-tahun berlalu dalam hitungan menit. Jadi dua puluh lima tahun berlalu dalam sekejap. Minggu dan bulan berlalu, seperti baris kode program yang tak ada habisnya, digulir sambil menahan sebuah tombol. Garis tak berujung bergegas ke atas semakin cepat di depan matanya, dan dengan iringan ini Max secara bertahap berubah dari orang biasa menjadi orang Mars berwajah pucat yang duduk di platform melayang. Dengan akord terakhir, keraguan dan kekhawatiran menghilang di mata hitam besarnya, dan sebagai gantinya, baris kode yang berjalan terpantul. Ia juga menikahi Masha, memindahkan ibunya ke planet merah, membesarkan dua orang anak, Mark dan Susan, yang belum pernah melihat langit atau laut bumi, namun anak-anak tersebut tidak menyesalinya. Mereka adalah anak-anak dari ruang bebas.

    “Ya, betapa cepatnya waktu berlalu, seolah baru kemarin aku berkerumun di apartemen sewaan sempit di pinggiran zona beta jauh di bawah tanah, dan hari ini aku sudah menyeruput teh di dapur mansionku sendiri di kawasan bergengsi Io. Lembah Marineris,” pikir Max. Dia menghabiskan tehnya dan melemparkan cangkirnya ke wastafel tanpa melihat. Robot dapur mirip gurita, yang mengintip dari bawah wastafel, dengan cekatan mengambil benda terbang tersebut dan menariknya ke dalam mesin pencuci piring, hanya untuk mengembalikannya bersih dan berkilau dalam beberapa detik.

    Max pergi ke jendela, jendela terbuka, dan aliran sinar matahari menyinari sosok rapuhnya. Aroma musim panas abadi dapat dicium di lembah hijau, tertutup rapat oleh kubah listrik dan juga diterangi sepanjang tahun oleh reflektor matahari di orbit tetap. Max mengulurkan tangannya ke matahari ganda, tangannya menjadi begitu rapuh dan tipis sehingga cahaya seolah menembusnya dan orang bisa melihat bagaimana darah berdetak di pembuluh terkecil di kulit. “Saya masih banyak berubah,” kata Max, “Saya sekarang dilarang kembali ke Bumi, tapi apa yang saya lupakan di bola yang padat penduduk dan tercemar ini. Seluruh ruang terbuka untuk saya, jika, tentu saja, saya setuju untuk berpartisipasi dalam ekspedisi antarbintang, dan jika Masha setuju. Aku benar-benar tidak ingin terbang tanpa dia. Anak-anak hampir dewasa, mereka akan memikirkannya sendiri, tetapi dia perlu dibujuk dengan cara apa pun, saya tidak ingin terbang sendirian… ”

    Max mengambil sebotol Mars-Cola dari meja dan es dari lemari es, lalu berbaring di bawah naungan pohon ceri di tepi kolam renang. Gravitasi rendah dan kondisi biosfer buatan yang hampir ideal berkontribusi pada berkembangnya biocenosis pribadi. Vegetasinya sedikit terabaikan, sehingga seolah-olah setelah mengambil beberapa langkah, Anda mendapati diri Anda berada di sudut taman tua, tersembunyi dari mata yang mengintip, di mana renungan dedaunan menguning yang mengambang di air membawa kedamaian dan ketenangan jiwa. Max bahkan ingin memiliki beberapa ikan hias berukuran besar dengan mata melotot di kolam. Namun, dewan keluarga memutuskan bahwa kolam harus digunakan sesuai tujuannya, dan akuarium harus dibeli untuk ikan, dan secara umum, seluruh rumah dipenuhi dengan model pesawat luar angkasa; tidak ada cukup ikan di kolam. . Setelah menjadi kaya, Max benar-benar menghabiskan banyak uang untuk hobinya menjadi model, sementara model yang dibelinya menjadi semakin kompleks dan sempurna, tetapi semakin sedikit tenaganya yang diinvestasikan di dalamnya. Karena kurangnya waktu dan tenaga, preferensi diberikan pada salinan yang sudah jadi. Mahal, dibuat dengan sempurna, dikumpulkan, disimpan di loteng, anak-anak memecahkannya saat bermain, tapi Max tidak mengkhawatirkannya. Hanya “Viking” tercinta yang telah dipakai seumur hidup yang dipindahkan ke kristal transparan dengan suasana lembam dan dijaga lebih ketat daripada kata sandi dompet. Dan "Viking" yang asli, melalui perawatan pengagum utamanya, dikembalikan dari Museum Eksplorasi Mars ke alas di depan kosmodrom dan ditempatkan dalam kristal transparan serupa dengan ukuran yang sesuai. Para tamu dan penduduk Thule mulai menyebutnya kapal kristal.

    Sekelompok robot pribadi mengikuti pemiliknya ke taman dengan kereta pendek. Pemroses molekuler yang tersebar di seluruh sistem saraf memerlukan pemantauan lingkungan secara konstan. Selain itu, kehidupan tanpa penyakit dan patologi hingga usia seratus lima puluh tahun memerlukan disiplin biologis yang sama ketatnya. Tukang kebun cyber merangkak keluar dari lubangnya dan, dengan tatapan bersalah dan lugas, mulai memulihkan ketertiban di wilayah yang dipercayakan.

    Masha dan anak-anak seharusnya hanya muncul di malam hari, tapi untuk saat ini Max punya waktu beberapa jam untuk menikmati kedamaian. Dia berhak mendapatkan sedikit istirahat setelah bertahun-tahun bekerja keras untuk kepentingan Telecom. Selain itu, semuanya perlu dipikirkan kembali dengan hati-hati. Max sendiri baru-baru ini menerima tawaran untuk mengambil bagian dalam ekspedisi antarbintang dan tidak tahu bagaimana reaksi Masha terhadap kemungkinan meninggalkan Tata Surya selamanya untuk memulai hidup baru secara harfiah dan kiasan. Setidaknya, berkat teknologi cryo-freezing terbaru, mereka tidak akan membuang waktu dua puluh tahun dalam penerbangan luar angkasa. Max bahkan tidak memikirkan kemungkinan kegagalan dan bahaya. Dia sangat yakin dengan kekuatan super yang diperoleh selama bertahun-tahun tinggal di Mars. Superkomputer cerdas tidak bisa membuat kesalahan. Di depan terbentang penaklukan sistem bintang baru yang tidak masuk akal dan tanpa ampun.

    Bersantai-santai dengan nyaman di depan kolam, dia menyerah pada perasaan malas yang menyenangkan. Rumah itu terletak di sebuah bukit kecil. Di belakang rumah, tembok Valles Marineris membentang ke langit dalam gelombang besar dan patahan. Di sepanjang tepi atas tembok, mengikuti lengkungannya yang aneh, pemancar medan gaya memancar ke kejauhan. Mahkota petir mini berkilauan dan berderak di sekitar penghasil emisi, mengingatkan pada kekuatan menakutkan yang mengalir melalui badan logam ke sisi seberang lembah. Dari waktu ke waktu, bintik-bintik pelangi besar menyebar di atas kepala penghuni lembah, seperti pada gelembung sabun, mengingatkan mereka betapa tipisnya lapisan tipis yang memisahkan mereka dari ruang sekitarnya. Dinding di seberangnya tidak terlihat, malah ada tumpukan pegunungan yang melintasi tengah lembah. Mereka telah memperoleh lapisan es dan kaki bukit hijau seperti yang dimiliki raksasa bumi. Sedikit ke samping, dalam kabut kebiruan, tampak garis besar kota yang terdiri dari menara dan menara. Sungai buatan mengalir dari punggung bukit dan dinding lembah, kota terkubur dalam tanaman hijau, pada malam hari udara dipenuhi aroma gerah padang rumput berbunga dan kicau belalang yang memekakkan telinga. Dan semua ini benar-benar nyata, meski mirip mimpi.

    Sayangnya, kesendirian yang menyenangkan itu segera diganggu oleh tetangga yang menyebalkan. Tidak ada hal baik yang bisa bertahan terlalu lama. Sonny Dimon adalah seorang blogger online terkenal yang khusus meliput berbagai inovasi teknis, meskipun ia sendiri tidak terlalu paham tentang teknologi. Wajahnya adalah yang paling biasa, biasa-biasa saja dan, secara umum, dia tampak seperti orang anonim yang abu-abu dan tidak mencolok di antara mereka yang bergegas melewati ribuan orang dalam perjalanan ke tempat kerja. Dan dia mengenakan gaya yang sama, dengan jeans kasual yang sedikit robek dan jaket abu-abu muda dengan tudung. Dan dia bahkan melakukannya tanpa syal kuning berenda yang diikatkan di leher kurusnya.

     - Halo sobat, apakah Anda punya waktu sebentar?

    Max memandang tamu tak diundang itu dengan pandangan skeptis.

     - Jadi kamu datang untuk ngobrol?

     “Ya,” Sonny duduk di sebelahnya, melontarkan beberapa komentar tak berarti tentang cuaca, mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja dan bertanya. — Bisakah Anda membantu saya menangani tukang kebun cyber?

     — Saya melihat blog Anda kemarin. Anda sepertinya menyukai teknologi, bukan?

     "Ya, aku berbohong," dia mengibaskannya.

     — Apakah Anda tidak bosan memberi tahu semua orang tentang inovasi terbaru dalam industri teknologi tinggi?

     — Dengan demikian, produsen produk baru dapat memberikan argumen yang meyakinkan untuk mendukung cerita yang tidak mengganggu tentang produk mereka.

     — Ya, ada lebih dari cukup iklan di blog Anda, baik yang tersembunyi maupun yang terlihat jelas. Lihat, Anda akan kehilangan seluruh penonton Anda.

     “Anda tidak akan percaya, keuangan benar-benar kacau, kita harus mengambil tindakan ekstrem.” Namun harus diakui, tetap dieksekusi di level tertinggi. Sebuah cerita biasa, cukup lucu, dan cukup instruktif tentang bagaimana sahabat saya menguasai fungsi-fungsi baru sebuah neurochip.

     - Baiklah, lain kali dia akan menguasai neurochip dari perusahaan pesaing.

     - Hidup bisa berubah. Namun, bagaimana dengan tukang kebun cyber?

     - Dan apa yang terjadi padanya? Aku memotong sesuatu yang salah.

     - Ya, ada sedikit. Ibu mertua saya, dengan bunga tulipnya yang jelek, menanamnya di mana-mana, dan potongan silikon bodoh ini memotongnya bersama dengan rumputnya, meskipun saya sepertinya memberinya semua aturan. Akan ada teriakan sekarang...

     — Cobalah diam-diam memasang screensaver tulip khusus pada chip untuk ibu mertua Anda, dia bahkan tidak akan menyadari perbedaannya. Oke, beri saya kata sandi untuk silikon Anda.

    Max masuk ke antarmuka nirkabel perangkat keras taman dan, seperti biasa, mempercepat aliran waktu subjektif, dengan cepat memperbaiki kesalahan yang jelas dari pengguna sebelumnya.

     - Selesai, sekarang dia akan memotong rambutnya sesuai aturan.

     - Bagus sekali, Maks. Kau tahu, aku sangat lelah berpura-pura.

     - Jangan berpura-pura. Tulis dengan jujur ​​​​bahwa neurochip dari N. benar-benar omong kosong.

     — Akting adalah biaya profesi saya. Tahukah Anda, jika Anda menulis dengan berbakat tentang betapa buruknya neurochip dari N., pasti akan ada perwakilan dari M. yang akan meminta Anda untuk menulis beberapa postingan lagi dengan semangat yang sama. Sulit untuk menolaknya.

     - Benar.

     “Oke, setidaknya denganmu aku tidak perlu berpura-pura.”

     - Sejujurnya, itu tidak sepadan. Neurochip ini ada dalam diri saya, seperti gangguan pada sistem operasi Telecom yang baru. Jadi saya bukan target audiens Anda.

     – Ya, tidak buruk menjadi manusia super.

     - Dalam arti apa?

     “Ya, secara harfiah,” jawab Sonny misterius, dengan nada hooligan mengklik salah satu robot yang mengerumuni Max. – Apakah Anda menyukai peran manusia super?

     - Saya tidak memainkan peran apa pun.

     - Kita semua bermain. Saya sedang memainkan peran, Anda sedang bermain, tetapi saya telah membaca naskah saya dan Anda belum membacanya.

     - Dan apa peranmu?

     - Nah, peran tetangga yang agak membosankan yang membuat kemampuan cemerlang Anda terlihat lebih cemerlang.

     - Benar-benar? – Max tersedak cola karena terkejut. - Selamat, sepertinya kamu baik-baik saja.

     - Mencoba…

     “Dengar, tetanggaku, kamu aneh hari ini, aku harus pulang dan tidur.” Sejujurnya, aku ingin sendiri, dan tidak menjadi gila bersamamu.

     - Saya mengerti, Anda sebenarnya selalu bermimpi sendirian.

     - Ya, aku bermimpi sendirian saat ini, setidaknya untuk beberapa jam.

     - Oke, Max, jangan berpura-pura lagi. Aku tidak berpura-pura padamu. Sejujurnya aku juga bermimpi sendirian, aku juga tidak membutuhkan siapapun. Semua perasaan dan hubungan manusia yang konyol ini hanya membuat Anda menderita dan mengalihkan perhatian Anda dari hal-hal yang sangat penting. Mengapa harus melalui siklus kelahiran kembali yang konyol ini. Dia lahir, tumbuh, jatuh cinta, punya anak, membesarkan mereka, istrinya menikah - dia bercerai, dan anak-anaknya pergi dan mengulangi hal yang sama. Betapa menyenangkannya bisa keluar dari lingkaran setan, menjadi mesin yang tidak memihak, cerdas, dan hidup selamanya.

     - Ya, saya sudah setengah mesin. Dan mengapa kamu tidak menyukai anak-anak?

     “Maksudku, akan menyenangkan jika memiliki pikiran ideal di dunia nyata.”

     - Menurutmu kita berada di dunia seperti apa?

     — Pertanyaan filosofisnya adalah apakah segala sesuatu di sekitar kita hanyalah isapan jempol belaka. Pikirkan tentang itu.

     - Ya, bagian tengahnya setengah. Separuh dari dunia di sekitar kita pasti merupakan hasil pemrosesan sinyal digital, dan separuh lainnya, entahlah.

     — Tanyakan pada diri Anda dan coba jawab dengan jujur: apakah yang Anda lihat itu nyata?

    Max memandang lawan bicaranya dengan campuran sikap merendahkan dan sedikit ironi.

     - Tidak mungkin menjawab pertanyaan seperti itu. Postulat Gnostik ini pada dasarnya tidak terbantahkan, sama seperti mencoba membuktikan keberadaan pikiran yang lebih tinggi.

     - Tapi haruskah kita mencobanya? Kalau tidak, apa arti hidup kita?

     - Hari ini adalah hari pertanyaan retoris atau apa? Sejujurnya, aku mencoba untuk dengan sopan menyingkirkanmu, tapi kamu dengan sangat tidak sopan menempel padaku seperti daun mandi. Silakan tinggalkan percakapan Anda yang sangat filosofis agar dapat dinikmati oleh pemirsa Internet.

     - Eh, Max, aku tidak bermaksud mempraktikkan teknik menggiring penonton padamu. Oke, saya akan jujur ​​​​juga: dunia Anda adalah penjara, kelemahan dan sifat buruk manusia telah membawa Anda ke sangkar emas. Temukan jalan keluar dari sini, buktikan bahwa Anda layak mendapatkan kekuasaan atas dunia bayangan.

     - Aku tidak akan mencari apa pun. Apa yang sebenarnya membuat Anda terikat?

    Sonny tampak benar-benar bingung.

     - Nah, anggap saja dunia sekitar adalah penjara sungguhan. Apakah kamu benar-benar peduli, atau kamu hanya mempermainkanku?

     — Saya sebenarnya menyukai hidup saya, dan kemungkinan prospeknya menakjubkan. Satu-satunya hal yang saya inginkan adalah tidak melakukan penerbangan antarbintang dalam isolasi yang bagus, apa pun yang Anda pikirkan. Ngomong-ngomong, aku tidak memberitahumu, aku ditawari untuk mengikuti ekspedisi ke Alpha Centauri.

     “Tidak masalah apakah Anda menyukai tembok penjara atau tidak. Dan ya, Masha akan setuju untuk terbang bersama Anda untuk menaklukkan dunia baru, dan Anda akan menaklukkannya dan semua orang akan mengagumi Anda?

     - Bagaimana Anda tahu? Tidak ada yang bisa mengetahui masa depan.

     — Para sipir tahu persis apa yang akan dilakukan para tahanan dalam waktu dekat.

     - Oke, katakanlah, jika Anda salah satu sipir penjara, lalu mengapa Anda membantu saya, dan bahkan begitu mengganggu?

     - Tidak, kamu pasti bercanda, kamu kejam sekali. Sudah kubilang aku berpura-pura. Saat ini aku berpura-pura menjadi tetanggamu, tapi kenyataannya...

     - Sebenarnya, kamu adalah Sinterklas. Apakah tebakanmu benar?

     - Tidak terlalu cerdas. Anda tidak dapat membayangkan betapa menyiksanya ketika satu detik sama dengan seribu tahun, dan terdapat pantai berpasir besar di sekitarnya, di mana hanya ada satu butir pasir berharga yang perlu ditemukan. Dari abad ke abad saya menyaring pasir kosong. Dan seterusnya tanpa batas dan tidak ada harapan untuk sukses. Tapi sekarang, bagiku sepertinya aku telah menemukan seseorang yang akan kembali memberi arti pada keberadaanku. Dan Anda ternyata hanyalah bayangan sederhana, seperti jutaan orang lainnya.

    Sonny tampak sangat tertekan. Max sangat khawatir.

     - Dengar, sobat, mungkin kami bisa memanggil dokter untukmu. Kamu membuatku sedikit takut.

     “Tidak ada gunanya, kurasa aku akan pergi,” dia bangkit dari meja.

     - Anda harus berhenti ngeblog. Lebih baik pergi ke Olympus selama beberapa hari, bersenang-senang, kalau tidak jangan salah paham... tapi aku tidak ingin tinggal bersebelahan dengan tetangga yang gila.

    Kini Sonny memandang lawan bicaranya dengan kekecewaan yang tulus.

     “Kamu bisa saja membebaskan dirimu dan aku, tapi kamu malah terus melakukan penipuan diri sendiri.” Dan sekarang kita berdua akan selamanya mengembara di dunia bayang-bayang.

     - Tenang saja, oke. Jika Anda mau, Anda bisa melepaskan saya dari penjara, saya tidak keberatan...

     “Kamu harus membebaskan dirimu sendiri.”

     - Oke, tapi bagaimana caranya?

     - Belajar membedakan mimpi dari kenyataan dan bangun.

    Max mengangkat bahunya dengan bingung, meraih gelasnya, dan ketika dia mendongak, Sonny sudah menghilang ke udara. “Semacam percakapan yang tidak dapat dipahami, tampaknya murni untuk bersenang-senang, memutuskan untuk membodohi otak saya. Ada kemungkinan untuk melontarkan komentarnya sebagai pembalasan.”

    Angin sepoi-sepoi meniup dedaunan yang menguning di permukaan air. Max mengucapkan kata-kata buruk tentang tetangganya yang menyebalkan, yang telah mengganggu keharmonisan spiritual yang halus dengan percakapannya, tetapi suasana hati yang malas dan santai tidak kembali, dan malah sakit kepala yang menjengkelkan datang. “Oke,” dia memutuskan setelah ragu-ragu lagi, “lagipula, melakukan eksperimen kecil sama sekali tidak sulit.” Max pergi ke dapur, menuangkan air ke piring, menemukan gelas, selembar kertas, dan korek api. “Baiklah, mari kita coba, di masa kanak-kanak semuanya berjalan dengan sempurna - asap putih dan air dimasukkan ke dalam gelas oleh tekanan eksternal.” Dia menunggu sampai selembar kertas bersinar terang di gelas dan, membaliknya dengan tajam, menaruhnya di piring. Selama sepersekian detik, gambar itu tampak membeku, tetapi Max tidak bisa menahan diri - dia mengedipkan mata, dan ketika dia membuka matanya lagi, asap putih sudah memenuhi kaca dan air berdeguk di dalamnya. “Hmm, mungkin coba yang lain: semacam eksperimen kimia atau membekukan air. Ya, inilah yang Anda butuhkan - efek fisik yang agak rumit - transformasi seketika dari air yang sangat dingin menjadi es. Jadi, sepertinya ada freezer dan air sulingan yang tepat. Meskipun, sebaliknya, jika tidak berhasil, lalu siapa yang harus disalahkan - kemurnian air yang tidak mencukupi atau kebengkokan diri sendiri, dan jika berhasil, apa buktinya? Entah karena saya berada di dunia nyata, atau program tersebut mengetahui hukum fisika dan, jika pembuat kodenya kompeten, kemungkinan besar program tersebut mengetahuinya lebih baik daripada saya. Dia tidak perlu memodelkan proses itu sendiri; cukup mengetahui hasil akhirnya. Kita memerlukan eksperimen yang sangat rumit. Namun sekali lagi, alat ukur apapun yang sesuai dengan program akan menampilkan angka-angka yang diperlukan. Sial,” Max memegangi kepalanya dengan putus asa, “kamu juga tidak bisa mendefinisikan hal seperti itu.”

    Siksaannya disela oleh desiran baling-baling selebaran yang mendarat di atap rumah. “Yah, entah bagaimana Masha kembali terlalu dini, bagaimana aku bisa berkomunikasi dengannya sekarang?”

    Max memasuki aula bersamaan dengan separuh lainnya, mereka bertemu di kolom yang dihiasi pola hiasan, yang berfungsi sebagai dudukan kristal Viking.

     - Bagaimana kabarmu, Mas?

     - Bagus.

     - Kenapa pagi sekali? Apakah Dewan Pengawas tidak bertemu hari ini?

     - Sedang sesi, tapi aku kabur. Anda ingin membicarakan sesuatu yang penting.

     - Benar-benar?

     - Ya, aku menelepon lagi pagi ini.

    “Aneh,” pikir Max, “sesuatu telah terjadi pada ingatanku, tapi ingatanku sepertinya eidetik. Jadi, apa yang saya lakukan kemarin jam tiga sore?” Dia mencoba mengingat, tapi bukannya catatan yang jelas dan lengkap, beberapa bagian muncul di kepalanya, seperti mimpi yang setengah terlupakan. Upaya mental yang ekstrem membuat kepala saya semakin sakit.

     “Hmm, tidakkah kamu mau ikut denganku naik pesawat luar angkasa dalam penerbangan dua puluh tahun menuju sistem biner Alpha Centauri,” tanya Max langsung, ingin memeriksa kecurigaan yang merayap di kepalanya.

     - Dengan serius? Dalam penerbangan antarbintang? Besar! Aku sangat senang.

    Masha memekik kegirangan dan menghempaskan dirinya ke leher suaminya. Dia dengan hati-hati melepaskannya dari lehernya.

     “Kamu mungkin tidak mengerti sedikit pun.” Ini adalah penerbangan sebagai bagian dari ekspedisi besar antarbintang. Kapal itu akan membawa sepuluh ribu penjajah, yang dipilih secara khusus untuk eksplorasi sistem bintang baru. Ini bukanlah tur luar angkasa yang menghibur di bulan-bulan Jupiter dan Saturnus. Apa pun bisa terjadi pada kita dan kemungkinan besar kita tidak akan pernah kembali, tapi anak-anak dan teman-teman kita akan tetap di sini.

     - Jadi apa, kamu bisa menangani semuanya. Anda selalu berhasil.

     “Terlalu mudah bagi Anda untuk setuju terjun ke dalam hal yang belum diketahui.”

     - Tapi aku akan bersamamu. Aku tidak takut apa pun denganmu.

     - Kamu mengatakan sesuatu yang salah.

     - Mengapa tidak?

     “Sepertinya kamu sengaja mengatakan apa yang ingin aku dengar.”

    Max memandang istrinya lagi dan dia tiba-tiba tampak sedikit asing baginya. Alih-alih seorang gadis biasa yang agak montok, berambut pirang, bermata coklat, seorang Mars yang kurus dan lapang dengan mata hitam besar, sempurna dalam segala hal, tersenyum padanya. “Yang lebih aneh lagi: mengapa menurut saya dia harus berbeda? Kami tinggal di Mars selama dua puluh lima tahun.”

     - Ceritakan tentang harimu?

     - Bagus.

    “Dan dia selalu menjawab dengan kalimat bersuku kata satu.”

     - Bagaimana kabarmu?

     - Ya, tidak apa-apa juga.

     -Apakah kamu merasa tidak enak badan?

     “Saya merasa seperti Pontius Pilatus, kepala saya berdebar-debar.” Apakah Anda ingat bagaimana kami berlibur di Titan tahun lalu? Tidak ada anak, tidak ada orang tua, hanya kamu dan aku.

     - Ya, itu bagus.

     — Apakah Anda ingat detail apa pun selain “hebat”?

    Max menyadari dengan semakin khawatir bahwa dia sendiri tidak mengingat detail apa pun. Tapi migrainnya jelas bertambah parah.

     “Kitty, ayo kita lakukan sesuatu yang lebih menarik,” saran Masha sambil bercanda.

     - Ya, aku sedang tidak mood karena suatu alasan. Pernahkah Anda berpikir tentang apa yang tersisa di dunia kita yang nyata? Toh segala sesuatu yang kita lihat dan dengar sudah lama dibentuk oleh komputer.

     “Apa bedanya, yang penting kamu dan aku nyata.” Sekalipun dunia di sekitar kita diciptakan hanya untuk kita bersama. Bintang-bintang dan bulan diciptakan hanya untuk mencerahkan malam kita.

     - Apa kau benar-benar berpikir begitu?

     - Tidak, tentu saja, aku hanya memutuskan untuk bermain bersamamu.

     “Ahh… begitu,” Max tertawa lega.

    “Tidak, dia jelas bukan jaringan saraf,” pikirnya dan menenangkan diri. Sakit kepala perlahan mereda.

     — Apakah ada sesuatu yang mengganggu kucingku? - Masha mendengkur, menempel pada Max.

     - Ya, entah kenapa aku bosan membicarakan hakikat segala sesuatu.

     - Omong kosong, santai saja. Dan lakukan apa yang Anda inginkan, Anda pantas mendapatkannya.

     - Tentu saja, dia pantas mendapatkannya.

    “Memang benar, beberapa hal bodoh muncul di kepalamu, tapi yang perlu kamu lakukan hanyalah bersantai dan mendapatkan apa yang kamu inginkan,” pikir Max. Dia dengan patuh pergi ke arah dia ditarik, tetapi secara tidak sengaja menemukan sebuah kolom dengan kapal kristal. Sebuah tangan wanita kecil terus-menerus menarik ke satu arah, tetapi “Viking” tua yang baik itu menarik tatapan mendung dengan kekuatan yang sama, seolah ingin mengatakan sesuatu yang sangat penting dengan penampilannya.

     “Aku pergi sekarang,” kata Max kepada istrinya sambil menaiki tangga.

    “Jadi, apa yang ingin kamu ceritakan padaku, teman lamaku yang baik? Tentang menit-menit indah yang dihabiskan bersama: hanya kamu, aku, dan airbrush. Namun momen-momen ini akan selamanya tersimpan di hati saya. Anda mungkin tidak akurat dalam beberapa hal, dibuat dengan kikuk, tetapi belum pernah ada pekerjaan yang memberi saya kepuasan seperti itu. Selama beberapa hari saya merasa seperti seorang insinyur hebat, seorang master hebat yang telah menciptakan sebuah mahakarya. Senang sekali rasanya menyadari bahwa hidup ini singkat, tetapi seni itu abadi. Anda ingin mengatakan semua ini di masa lalu. Dan seluruh kehidupan nyata saya tidak ada artinya karena saya tidak melakukan apa pun yang lebih baik dari Anda. Namun memang, selama dua puluh lima tahun terakhir saya merasakan kepuasan atas apa yang saya lakukan. Tidak, sepertinya secara formal, semuanya beres, tapi apa sebenarnya yang telah saya lakukan dan apa yang membuat saya bahagia, di manakah hasil nyata dari usaha saya, yang dengannya saya harus menatap mata ketidakterbatasan. Tidak ada yang lain selain kapal kristal. Apakah aku benar-benar dikendalikan oleh diriku yang sama yang dengan penuh kasih menstensil namamu bertahun-tahun yang lalu? Atau ada hal lain? Mungkin Anda menyiratkan bahwa Anda terlihat terlalu sempurna. Ya, saya ingat setiap detail Anda, setiap titik, saya ingat semua kesalahan saya: cat luntur di beberapa tempat karena terlalu banyak pelarut yang dituangkan dan retakan pada roda pendaratan karena pemisahan yang tidak akurat dari sariawan. Saya ingat satu rak bahkan harus diganti dengan rak buatan sendiri. – Dengan tatapan tajam, Max merasakan setiap milimeter persegi permukaannya. - Tidak, entah kenapa saya tidak bisa melihatnya, semuanya seperti kabut. Kita perlu melihat lebih dekat."

    Dengan tangan gemetar, Max membuka tutup katup, menunggu hingga tekanan berlebih dari gas inert hilang, membuka kembali tutup transparan dan dengan hati-hati mengangkat model sepanjang satu meter itu. Dia harus memastikan bahwa itu adalah Viking miliknya, dia harus menyentuh permukaannya yang hangat dan kasar dengan tangannya sendiri. Sentuhannya ternyata asing dan dingin. Sangat merepotkan untuk mengeluarkan kapal dari struktur yang dalam.

     - Ayolah, jangan biarkan aku menunggu? - sebuah suara datang dari tangga.

    Max berbalik dengan canggung, lupa bahwa dia masih memegang model itu di tangannya, menangkapnya di tepi tangki dan tidak bisa memegangnya. Seolah-olah dalam gerakan lambat dia melihat sebuah kapal menjauh dari tangannya yang terulur. “Masih mungkin untuk merekatkannya,” sebuah pikiran panik terlintas. Ada suara dering yang memekakkan telinga dan ribuan pecahan warna-warni tersebar di lantai.

     - Apa yang terjadi? – Max berbisik kaget.

     “Tidak sia-sia kami memesan pembersih siber baru.” Jangan berkeliaran di sini, sayang.

     - Beginilah keinginanku menjadi kenyataan. Kembalikan Viking yang asli, itu bukan kristal! – Max berteriak ke ruang kosong.

    “Mungkin tidak ada yang bisa disalahkan selain dirimu sendiri. Dalam dunia penipuan diri sendiri, Viking berubah menjadi monumen kristal tak bernyawa menuju mimpi bodoh. Inilah solusi paling sederhana: di teater konyol ini, saya sendiri yang memainkan semua peran, dan refleksi yang menyimpang hanya mengulangi pikiran saya. Atau mungkin aku tidak membutuhkan dunia nyata apa pun,” sebuah pemikiran jahat melintas, “dunia nyata bukan untuk semua orang, ini hanya untuk orang Mars.” Dan dunia ini menguntungkan semua orang. Bagaimanapun, selalu seperti ini: kenyataan kejam dan dunia dongeng yang bagus. Dan dongeng tersebut menjadi semakin sempurna seiring berjalannya waktu hingga berubah menjadi mimpi Mars. Impian Mars juga dibenarkan dengan caranya sendiri, ia meringankan penderitaan, membuat seseorang menerima ketidaksetaraan dan ketidakadilan dalam kenyataan yang kejam.”

    Max maju selangkah dan pecahan kapal jelas-jelas berderak di bawah kakinya.

    “Tapi ini tidak berlaku bagiku, aku bukan orang yang compang-camping, aku tidak pernah percaya dongeng.”

     - Hei Sonny! Dimana kamu, aku berubah pikiran, aku ingin membebaskan diriku?

    Max berlari keluar rumah, kepalanya kini hancur, dan kenyataan di sekitarnya meleleh seperti lilin panas.

    Sosok berjubah gelap muncul dari ruang yang terdistorsi secara aneh. Dua api fanatik biru yang menusuk menyala dalam kegelapan pekat di tudung yang dalam.

     - Akhirnya menjadi pemimpin, saya tidak pergi kemana-mana, saya tahu ini hanya ujian. Tidak perlu ada cobaan lagi, saya akan selalu setia pada perjuangan revolusi, meski hanya kita berdua yang tetap berada di pihak kita.

     “Nak, berhentilah bicara yang tidak masuk akal.” Pemimpin macam apa saya bagi Anda, sungguh sebuah revolusi! Keluarkan aku dari sini.

     “Saya tidak bisa, saya tidak lebih dari seorang pemandu di dunia bayangan.”

    Max, tidak memperhatikan rasa sakit yang menyiksanya, mencoba mengingat kembali percakapannya dengan manajer perusahaan DreamLand, yang konon terjadi dua puluh lima tahun lalu. Ruang di sekitarnya berderak, tapi untuk saat ini masih bertahan.

     – Hati-hati, kebangkitanmu akan segera diketahui.

     “Saya harus keluar dari sini secepat mungkin.”

     - Kenapa kamu datang kesini?

     - Secara tidak sengaja, kenapa lagi?

     - Secara tidak sengaja? Anda seharusnya me-restart sistem. Ucapkan bagian kunci Anda.

     - Kunci apa lagi?

     - Bagian permanen dari kunci yang wajib anda ketahui. Bagian kedua, variabel, harus diucapkan oleh penjaga kunci, ini akan memulai ulang sistem dan Anda akan kembali menjadi penguasa bayangan.

     “Dengar, Sonny, kamu jelas-jelas membuatku bingung dengan seseorang, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.” Kunci macam apa, penjaganya seperti apa?

     -Kamu tidak tahu kuncinya?

     - Tentu saja tidak.

     “Tetapi sistemnya tidak mungkin salah, ini jelas mengarah pada Anda.”

     - Jadi bisa. Atau mungkin saya lupa kuncinya, itu terjadi.

     - Kamu tidak bisa melupakan dia. Anda mampu membebaskan diri dari belenggu dunia palsu. Ini berarti pikiran Anda murni dan mampu menemukan kebebasan sejati. Ingat...

    Lembah di sekitarnya, kota, langit, matahari buatan bergabung menjadi semacam kekacauan yang tidak dapat dibedakan, dan Max tampak seperti amuba tak berbentuk yang mengambang di kaldu digital purba. Jendela merah yang mengkhawatirkan tergantung di depan pikiran yang meradang: “Reboot darurat, harap tetap tenang.”

     “Sonny, bisakah kamu mengatakan sesuatu yang berguna sebelum mereka mem-boot ulangku?”

     “Anda harus mengingat bagian kunci Anda dan menemukan penjaganya.”

     - Dan di mana mencarinya?

     “Aku tidak tahu, tapi dia jelas tidak berada di dunia bayangan.” Jika Anda ingat kuncinya, Anda dapat mengontrol bayangan yang tersisa.

     - Saya bertemu satu orang di kehidupan nyata itu, bernama Philip Kochura. Dia bercerita kepada saya bahwa dia melihat bayangan dan menjadi kurir untuk menyampaikan pesan penting.

     - Mungkin. Temukan dia lagi.

     - Sonny, beritahu aku pesan apa yang harus dia sampaikan?

     - Aku tidak punya. Saya hanyalah antarmuka ke sistem; setelah penutupan darurat, semua informasi terhapus.

    Seolah-olah suara pelan dan terdistorsi datang dari jauh:

     - Di tempat yang aman, tanpa adanya orang yang mengintip, ucapkan kuncinya agar kurir memahami setiap perkataannya. Temukan penjaga kuncinya... Kembalilah, mulai sistemnya, kembalikan kebebasan sejati kepada orang-orang... - suara itu berubah menjadi bisikan yang tak terdengar dan akhirnya menghilang.

    Max pergi ke jendela, jendela terbuka, dan aliran sinar matahari menyinari sosok rapuhnya. Aroma musim panas abadi dapat dicium di lembah hijau, tertutup rapat oleh kubah listrik dan juga diterangi sepanjang tahun oleh reflektor matahari di orbit tetap.

    "Apa sekarang? Cukup!" - Max berdeguk, membuka matanya, dan mulai meronta seperti ikan yang terjerat dalam jaringan masker oksigen dan selang makanan di dalam biobath. Wajah, lalu tubuh, perlahan-lahan menonjol dari cairan yang perlahan tenggelam. Tiba-tiba sebuah beban menimpaku. Berbaring di permukaan logam yang licin memang tidak menyenangkan. Cahaya keras yang memancar dari tutup yang terlipat membutakan matanya dan Max berusaha dengan canggung melindungi dirinya dengan tangannya.

     — Waktu layanan Anda telah habis. “Selamat datang di dunia nyata,” kata suara melodi senapan mesin.

     “Bebaskan aku segera,” teriak Max dan keluar dari bak mandi, terpeleset dan tidak melihat apa pun di depannya.

     - Apa yang kamu tunggu? Berikan suntikan sekarang juga,” kata suara perempuan kering lainnya.

    Cakar baja para mantri meremas Max dengan erat, dan desisan terdengar bersamaan dengan rasa sakit yang menusuk di bahunya. Hampir seketika, badan menjadi lemah, dan kelopak mata menjadi berat. Cakar baja yang sama mengeluarkan Max yang sudah bergerak lemah dari bak mandi dan dengan hati-hati menempatkannya di kursi roda. Dari suatu tempat muncul handuk wafel tipis, lalu jubah tua yang sudah dicuci, dan secangkir kopi instan murah. Dr Eva Schultz berdiri di dekatnya, dengan tegas mengerucutkan bibirnya dan meletakkan tangannya di belakang punggung. Itulah yang tertulis di lencananya. Dia kurus dan lurus seperti kain pel. Wajahnya yang panjang dan kekuningan menunjukkan simpati yang sama besarnya kepada pasien seperti halnya wajah seorang ilmuwan yang membedah katak.

     “Dengar, metode kerjamu masih buruk,” Max memulai, menggerakkan bibirnya dengan susah payah.

     - Bagaimana perasaanmu? – bukannya menjawab, Eva Schultz malah bertanya.

     “Baiklah,” jawab Max dengan enggan.

    Eva tampak sedikit kecewa dengan jawabannya, terutama karena ia tidak perlu lagi merajut dan menusuk.

     – Jadi, misiku sudah selesai. Auf Wiedersehen. – dokter mengucapkan selamat tinggal dengan nada yang tidak mentolerir keberatan.

    Sedikit tercengang dengan perlakuan seperti itu dan masih belum pulih dari kebangkitan dan pengobatan, Max didorong begitu saja ke jalan, seperti ayam yang dipetik. Perusahaan Dreamland sekarang sama sekali tidak peduli dengan nasib masa depannya.

    Duduk di tangga depan gedung sambil meneguk air mineral sedingin es, Max merasa telah ditipu, secara berani dan kejam, sedikit berbeda dari perkiraan Ruslan, namun tetap sangat tidak menyenangkan. Dan tentu saja, dia tersiksa oleh misteri siapa Sonny Dimon dan mengapa dia menginginkannya menjadi “penguasa bayangan”. Apakah itu hanya buah dari kesadaran yang meradang atau apakah hantu tetangga itu benar-benar ada? “Hmm, tapi ungkapan dalam konteks ini juga kurang tepat,” pikir Max. - Ya, dan dunia bayangan mungkin benar. Setelah kematian, semua orang kafir jatuh ke dunia bayang-bayang, di mana mereka menghabiskan waktu dalam pesta dan perburuan abadi, atau dalam pengembaraan abadi. Mungkin hanya ada satu cara untuk memeriksa “materialitas” Sonny: coba cari kurir ... "

    Di samping Max, warga lain duduk di tangga, dengan seringai tidak puas dan bengkok lebar.

     — Apakah kamu juga pernah bermimpi tentang Mars? – warga tampak bersemangat untuk berkomunikasi.

     - Apa yang terlihat?

     “Yah, kamu tidak terlihat terlalu senang.”

     - Sebenarnya, secara teori, saya seharusnya terlihat senang: impian saya yang berharga telah menjadi kenyataan, dapatkah Anda bayangkan?

     - Saya membayangkan saya memiliki cerita yang sama.

    Max menghabiskan airnya dan, dalam kemarahan yang tak tertahankan, melemparkan botol kosong itu ke atas, tetapi botol itu bahkan tidak mencapai pintu kaca tempat dia baru saja diusir.

     - Penipuan yang menjijikkan.

     Rekan penderita Max mengangguk setuju.

     “Semua kejahatan di dunia berasal dari penduduk Mars,” tambahnya sambil berpikir.

     - Dari Mars? Benar-benar? Sebaliknya, semua kejahatan datang dari diri kita sendiri: alih-alih melawan monster cybernetic ini, dengan kemalasan dan naluri primitif kita, kita meniru mereka dalam segala hal, tanpa ragu-ragu kita mengisi otak kita dengan segala macam sampah yang dikembangkan oleh mereka, dan kita hidup di dunia yang penuh dengan kejahatan. hantu yang diciptakan oleh mereka. Kami adalah kawanan domba yang menyedihkan, dengan moncong kami terkubur di palung digital yang penuh dengan air kotor digital, yang sepenuhnya puas dengan kehidupan seperti itu. Kami hanya bisa mengembik dengan sedih ketika mereka mulai memotong rambut kami!

     Max, dengan ekspresi penyesalan yang mendalam dan rasa jijik terhadap keserupaan domba di wajahnya, jatuh ke tangga.

     “Anda bersenang-senang,” kata warga itu dengan penuh simpati, “nama saya Lenya.”

     - Max, ayo berkenalan.

     — Max, pernahkah kamu berpikir untuk memulai pertarungan melawan Mars, secara nyata, bukan dengan kata-kata?

     — Romantisme perjuangan revolusioner dan sebagainya, bukan? Ini adalah dongeng, seperti mimpi Mars. Neurotech Corporation hanya bisa dikalahkan oleh perusahaan yang lebih kuat.

     - Bayangkan saya memiliki akses ke orang-orang dari perusahaan semacam itu. Dan orang-orang ini adalah penentang keras tatanan yang ada seperti Anda.

     “Dan mereka mengira penduduk Mars bisa dikalahkan.”

     - Ya, sampai Anda mencobanya, Anda tidak akan tahu.

     Maka Max bergabung dengan organisasi Quadius dan mengabdikan hidupnya untuk memperjuangkan kemerdekaan Tata Surya.

    Setelah membuang semua kekaguman terhadap penduduk Mars yang dihasilkan oleh pencapaian luar biasa mereka di bidang teknologi informasi, Max merasa jauh lebih percaya diri. Apa yang sebelumnya tampak memikat dan indah baginya tiba-tiba muncul dengan jelas di hadapannya dengan segala esensinya yang menjijikkan. Max dengan gigih dan sungguh-sungguh mempelajari seluk-beluk pekerjaan ilegal. Pada awalnya, tentu saja, dia sangat khawatir dengan kendali total penduduk Mars atas semua bidang kehidupan masyarakat biasa dan bergidik di malam hari, membayangkan bahwa “petugas keamanan” dari Neurotek telah datang untuknya. Dan port nirkabel yang selalu terbuka pada chip, dan kemampuan chip untuk secara otomatis memberi tahu layanan terkait tentang pelanggaran, dan detektor seukuran setitik debu, yang menembus ruangan bocor mana pun, sangat menakuti kaum revolusioner yang berjiwa lemah. Namun, seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa jaringan saraf layanan kontrol hanya mampu mengenali tindakan yang telah dilatih, dan tidak ada yang akan membuang waktu karyawan untuk menganalisis catatan beberapa ikan kecil yang tidak diketahui. Triknya adalah dengan tidak menarik terlalu banyak perhatian pada diri sendiri. Tentu saja, jika tanpa ragu-ragu Anda meretas poros tertutup chip dan menginstal beberapa program yang tidak terdaftar di mana pun, maka pertanyaan yang tidak menyenangkan tidak dapat dihindari. Di sini perlu untuk menunjukkan lebih banyak fleksibilitas. Max diganggu oleh operasi ilegal. Pertama, neurochip legal dengan hati-hati dilepaskan dari sistem saraf pemiliknya dan ditempatkan pada matriks perantara, yang, jika perlu, memasukkan informasi yang telah disiapkan ke dalam chip. Kemudian, chip tambahan ditanamkan, dihubungkan ke saluran komunikasi terenkripsi dan diisi dengan gadget “peretas” terlarang. Max sendiri kagum dengan keberanian dan pengabdiannya yang begitu besar terhadap ide-ide revolusi, karena langkah ilegal pertamanya di Internet sering kali ceroboh dan sangat berbahaya. Sekali lagi, sistem operasi terbuka pada chip memerlukan disiplin diri yang paling ketat; satu kesalahan dapat merusak perangkat yang dikombinasikan dengan sistem saraf. Namun, lambat laun, Max belajar menutupi jejak digital aktivitasnya dan memeriksa secara menyeluruh kode program yang diinstal. Jadi dia merasa seperti seorang revolusioner sejati tanpa rasa takut atau cela.

    Perasaan menyenangkan ini secara signifikan mengangkat Max di atas kerumunan tak berwajah, yang selalu terjepit oleh kerangka perangkat lunak legal, kontrol eksternal total, dan hak cipta. Dia tidak peduli dengan pembatasan dan larangan yang kejam, melihat pengguna VIP terkaya tanpa topeng program kosmetik dan menyia-nyiakan uang curian dari dompet orang lain.

    Setelah produktif bekerja sebagai quad biasa, Max dipercaya menduduki posisi kurator daerah. Sekarang dia sendiri mengenkripsi dan memposting tugas di jejaring sosial untuk banyak pengikut dan mengoordinasikan serangannya terhadap situs web perusahaan. Berkat informasi orang dalam yang akurat dari berbagai agen, utusan organisasi berhasil mempertahankan independensi Titan. Hal ini memberi organisasi ini landasan yang kuat. Itu perlu untuk mengembangkan kesuksesan. Tujuan besar berikutnya adalah kebangkitan negara Rusia. Max sudah lama pensiun dari Telecom dan, sebagai kedok, menggunakan uang organisasi tersebut untuk menjalankan bisnis besar yang mengirimkan makanan lezat alami ke Mars. Tak perlu dikatakan lagi, kapal pengangkut tua membawa lebih dari sekedar makanan lezat. Max mulai mengatur kehidupan orang lain semudah memilih melodi di jam weker. Kekuatan yang dihasilkan membuat kepalanya sedikit pusing pada awalnya, dan kemudian mulai dianggap remeh. Dia juga menempatkan Masha dan ibunya jauh di pedalaman Jerman dan berusaha sesedikit mungkin melibatkan mereka dalam urusan gelapnya.

    Max mendekati pintu lift, pintu itu terbuka, dan cahaya lampu neon menyinari sosoknya, yang mengenakan pakaian lapis baja ringan, diikuti oleh dengungan kuat dari banyak mekanisme kerja. Gudang bawah tanah yang panjang di kosmodrom INKIS terbentang sejauh mata memandang. Max, dengan hati-hati bermanuver di antara loader yang berlarian, melanjutkan ke terminalnya. Pakaian antariksa abu-abu dengan pelat Kevlar yang dijahit dan lensa penglihatan kuning kusam besar seperti capung yang tersembunyi di dalam helm berat menarik perhatian beberapa personel. Benar, yang paling ia terima hanyalah pandangan sekilas; orang-orang yang bekerja tidak cenderung mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Terlebih lagi, tangan Max secara refleks meraih sarung yang disamarkan untuk memeriksa apakah senjatanya ada di tempatnya. “Saya masih banyak berubah,” katanya, “jalan kembali ke dunia kemakmuran virtual universal kini dilarang bagi saya. Namun, yang saya lupakan di tumpukan sampah digital ini: benar-benar menipu dan memabukkan. Semua jalan terbuka bagi saya, jika, tentu saja, nasibnya menguntungkan perjuangan kita untuk Rusia. Kita harus menang. Tidak, saya harus menang, apapun resikonya, karena semuanya dipertaruhkan. Saya benar-benar tidak ingin menghabiskan sisa hidup saya berlarian dari anjing pelacak Mars di barak zona delta.”

    Terminalnya penuh dengan kehidupan. Untaian kotak plastik militer menghilang ke dalam perut pengangkut ruang angkasa. Max melepaskan helmnya yang berat dan naik ke salah satu kotak. “Waktu kita telah tiba,” pikirnya sambil memperhatikan pemuatannya dengan cermat. – Para pejuang revolusi akan memiliki cukup amunisi untuk mengambil surat bersyarat dan telegraf. Dan saya perlu punya waktu untuk mengambil umpan sebelum kekacauan dimulai, ada terlalu banyak benang yang mengarah ke pedagang sederhana.”

    Lenya berlari dengan pakaian lapis baja serupa.

     - Semuanya baik baik saja? – Max menanyakan pesanan.

     - Secara umum, ya. Namun, ada masalah kecil... Ini bisa digambarkan sebagai situasi yang tidak bisa dimengerti...

     “Hentikan perkenalan panjang ini,” sela Max tajam. - Apa yang terjadi?

     - Ya, sepuluh menit yang lalu, di sini, seorang tunawisma muncul dan berkata bahwa dia mengenal Anda dan dia perlu segera berbicara dengan Anda.

     - Bagaimana denganmu?

     “Kubilang aku tidak mengerti siapa yang kita bicarakan.” Tapi dia tidak pergi, malah dia menjelaskan dengan tepat siapa kamu, kenapa kamu harus datang ke sini, dan bahkan bilang jam berapa. Kesadaran yang luar biasa.

     - Dan selanjutnya.

     “Dia juga bersikeras bahwa dia ingin memperjuangkan revolusi sampai titik darah penghabisan.” Bahwa di masa mudanya dia banyak melakukan kesalahan, namun kini dia bertobat dan siap menebus segalanya. Seperti teman lamanya yang memberitahunya di mana menemukanmu. Tapi, tahukah Anda, orang sembarangan tidak datang kepada kami, tetapi yang ini datang sendiri, tidak ada orang kami yang membawanya.

     - Memahami. Saya harap Anda memasang wajah bingung dan mengirimkan Don Quixote ini dalam perjalanannya?

     - Uh..., sebenarnya, orang-orangku menahannya. Sampai klarifikasi, boleh dikatakan begitu.

     “Kamu rajin sekali, kamu hebat sekali,” Max menggelengkan kepalanya. “Dia mungkin bukan agen Neurotech atau Dewan Penasihat, kalau tidak kita akan tertelungkup di lantai.”

     “Kami menyalakan jammer dan memasang penutup di kepalanya.

     “Bagus, sekarang kita tidak perlu takut lagi.” Namun, jika kita dibiarkan lepas landas, hal itu tidak lagi menjadi masalah. Ayo, waktunya selesai memuat dan berlayar.

     — Belum semuanya terisi, masih ada genset dan segala macam perlengkapannya...

     - Lupakan saja, kita harus pergi.

     - Apa yang harus kita lakukan dengan “agen” ini? Mungkin Anda bisa melihatnya?

     - Ini satu lagi. Sehingga dia membiarkannya menghirup sejenis sarin atau meledakkan dirinya sendiri. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah memeriksa dan menggeledahnya?

     - Kami mencari, tidak ada apa-apa. Tidak ada pemindaian yang dilakukan.

     - Santai, begitu. Oke, sepanjang perjalanan kita akan memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya; lagipula, tidak ada kata terlambat untuk membuangnya ke luar angkasa.

    Max menghubungi pilot dan memerintahkan untuk memulai persiapan peluncuran, dan dia segera berjalan menuju airlock penumpang. Para pekerja berlarian dengan kecepatan ganda.

     - Oh iya, orang ini bilang namanya Philip Kochura, kalau nama itu ada artinya bagimu.

     - Apa? – Maks terkejut. - Kenapa kamu tidak segera memberitahuku?

     - Kamu tidak bertanya.

     - Cepat, bawa aku menemuinya.

     - Jadi, apakah kita akan berangkat atau tidak? – Lenya bertanya sambil berlari.

     “Kami akan berangkat segera setelah mendapat izin.”

    Mereka berlari ke ruang kargo. Di jalan buntu terdekat, di antara deretan tinggi kotak-kotak yang identik, tergeletak seorang pria yang dibelenggu. Max melepas topinya yang terbuat dari kain metalik.

    Phil tampak sama sekali tidak berubah. Dia mengenakan jeans dan jaket robek yang sama. Bahkan wajahnya yang keriput pun terlihat sama tidak bercukurnya seperti saat pertama kali mereka bertemu, dan noda kotor di bajunya terletak di tempat yang sama.

     - Max, akhirnya aku menemukanmu. Anda tidak tahu apa yang diperlukan untuk menemukan Anda. Saya mempunyai informasi penting yang dapat membantu perjuangan revolusi.

     - Berbicara.

     - Ini bukan untuk mencongkel telinga.

     - Lenya, tunggu di dekat pintu keluar.

     “Kamu sendiri baru saja mengatakan bahwa itu berbahaya.” Tidak peduli seperti apa penampilannya…” Lenya mulai tersinggung.

     - Jangan berdebat, tapi jangan pergi jauh.

    Max dengan menantang mengeluarkan pistol dari sarungnya dan melepas pengamannya. Lenya pergi, melirik curiga untuk terakhir kalinya ke arah tahanan.

     “Bebaskan aku,” pinta Phil.

     - Letakkan informasi penting Anda terlebih dahulu.

     - Oke, informasinya masih ada di dalam diriku, ucapkan kuncinya.

     - Aku tidak tahu…

    Seolah-olah ada bom atom yang meledak di kepala Max.

     - Orang yang membuka pintu melihat dunia tidak ada habisnya. Orang yang pintunya dibukakan melihat dunia tanpa akhir.

    Dia menutup mulutnya, benar-benar terkejut dengan apa yang dia katakan sendiri.

     - Ini adalah bagian dari kuncinya, cukup untuk mengakses informasi, tetapi Anda harus mengingat semuanya.

     - Tunggu sebentar... Oke, aku bahkan tidak bertanya bagaimana kamu menemukanku, tapi bagaimana kamu tahu tentang kuncinya?

     “Saya punya teman di Dreamland, saya mempelajari catatan Anda secara menyeluruh dan menyadari: Andalah yang bisa menyelamatkan revolusi.”

     - Saya melihat Anda punya teman di mana-mana. Sangat tidak meyakinkan, kenapa kamu malah mulai mencari catatanku di mimpi Mars? Jadi, apakah mereka menyimpan catatan ini di sana selama bertahun-tahun atau semacamnya?

     “Jadi, seorang admin yang kukenal... menemukannya secara tidak sengaja... Tapi itu tidak masalah,” sela Phil, melihat legenda itu meledak-ledak. – Tidak ada salahnya Anda memperlakukan segala sesuatu yang terjadi dengan skeptisisme yang sehat. Jika tidak, api revolusi dunia akan berkobar di sini.

    Phil berdiri dengan mudah, melemparkan borgolnya ke lantai. Max segera mundur ke lorong sambil mengarahkan senjatanya ke tahanan yang dibebaskan secara ajaib.

     - Diam. Lenya, cepat kemari.

     “Saya berdiri, saya berdiri,” Phil mengangkat tangannya dan tersenyum. “Menurutku Lenya-mu tidak akan mendengarnya.”

     - Apa yang terjadi?

     “Awalnya saya yakin ini adalah ujian yang sulit, tapi sekarang saya mengerti: Anda benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi.” Saya kira Anda mencoba membuat identitas baru untuk diri Anda sendiri dan sedikit berlebihan.

    Phil mengenakan tudung tebal dan dua lampu biru menyala dalam kegelapan.

     - Maaf, tapi gagasan Anda tentang revolusi agak ketinggalan jaman, berumur sekitar dua ratus tahun. Coba pikirkan: apakah yang Anda lihat itu nyata?

     - Jangan. Musuh kita mampu melakukan tipuan seperti itu. Anda pikir saya yakin saya masih berada dalam mimpi Mars, dan Anda Sonny Dimon?

     - Sangat mudah untuk memeriksanya.

     - Tanpa keraguan.

    Max tidak mencari tanda-tanda ketakutan di wajah Sonny-Phil, seperti setetes keringat di pelipisnya, terutama karena kemunculan musuh di dunia lain tidak memberikan ruang untuk omong kosong seperti itu, tetapi dengan sederhana dan tanpa kepura-puraan menarik pelatuknya. . Sederet jarum tungsten tipis, yang dipercepat oleh medan elektromagnetik, menembus sosok itu dan melelehkan bekas yang dalam di dinding seberangnya.

     - Nah, apakah kamu yakin? – bayangan itu bertanya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

     - Saya yakin.

    Max bersandar dengan letih di dinding kotak, melepaskan pistol dari tangannya yang tiba-tiba lemah.

     - Tapi bagaimana mereka melakukannya? Bagaimanapun, semuanya tampak nyata, jari Anda bisa terpotong dan terasa sakit. Lagipula... Aku punya neurochip tua. Siapa yang peduli, bagaimana program komputer bisa melakukan percakapan sedemikian rupa sehingga tidak dapat dibedakan dari manusia? Dan kamu? Dari mana asalmu, begitu mahatahu dan mahahadir?

     — Anda dapat menemukan sendiri jawaban atas semua pertanyaan.

     “Kamu berperilaku seperti peramal khas Timur dengan janggut sampai ke pusar dan nasihat tidak berguna dalam bentuk basa-basi yang jelas.”

     “Ingat, Max, ada pertanyaan-pertanyaan yang jawabannya, bahkan yang paling benar dan terbaik sekalipun, tetapi diterima dari bibir orang lain, lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.” Dan ingat, tidak ada rahasia di dunia ini, informasi apa pun yang benar-benar penting tersedia untuk Anda kapan saja. Sistem dapat menjawab pertanyaan apa pun, tetapi lebih baik tidak menanyakan pertanyaan penting. Informasi yang diterima dalam bentuk instruksi yang sudah jadi akan mempersempit ruang pilihan bebas Anda setiap saat dan, pada akhirnya, Anda sendiri akan berubah dari penguasa bayangan menjadi bayangan.

     - Terima kasih, sekarang semuanya sudah jelas.

    Sonny mengambil senjata dari lantai.

     - Dan sekarang, saatnya meninggalkan dunia bayangan dan berpisah dengan beberapa ilusi.

     - Yang mana sebenarnya? Ada banyak dari mereka akhir-akhir ini.

     - Misalnya, dengan ilusi bahwa Anda tidak menyimpan ilusi apa pun. Faktanya, Anda sama lemahnya dengan kebanyakan orang dan kekuatan hantu Mars terhadap Anda sangat besar. Memastikan.

    Sederetan jarum tungsten membuat kaki Max hancur berkeping-keping. Untuk sesaat, dia hanya menatap dengan bingung pada tunggul pohon yang berdarah itu, lalu terjatuh miring sambil mengerang berat.

     - Tidak Memangnya kenapa? – Max mengi melalui gigi yang terkatup.

     - Jangan takut, nyatanya tidak ada rasa sakit.

    Tembakan Sonny selanjutnya melumpuhkan kaki lainnya.

     - Ya silahkan...

     “Kamu mungkin mengira dunia ini kejam,” lanjut Sonny Dimon sambil melolong Max. - Tapi Anda menderita karena suatu alasan, itu akan membantu Anda membuka pintu menuju masa depan.

    Dunia disekitarnya mengambang dalam kabut kemerahan, Max merasa kehilangan kesadaran.

     - Kembalilah ketika kamu sudah siap. Bayangan akan menunjukkan jalannya.

    Bingkai terakhir dengan jarum terbang keluar dari akselerator tergantung di depan mataku, berkedip beberapa kali, berubah menjadi layar biru dengan nomor berjalan dan padam.

    

    Relaksasi yang menyenangkan mengalir ke seluruh tubuh saya dalam gelombang. Melalui dinding yang benar-benar transparan di sebelah kanan, orang dapat mengagumi danau besar yang jernih di kaki pegunungan. Angin dingin dari puncak meniupkan riak-riak kecil ke seberang danau dan menimbulkan suara menenangkan di alang-alang. Langit-langit berwarna krem ​​​​muda dan bercahaya lembut berayun mulus di atas. “Tidak, aku sendiri yang mengayun,” pikir Max. – Sungguh perasaan yang aneh: seolah-olah saya memiliki kepala yang sangat kecil, dan tubuh saya asing dan besar. Ada sepuluh meter ke tangan kanan, tidak kurang, dan ke kaki... Ya Tuhan, kakinya! Max menjerit tajam dan duduk di tempat tidurnya sambil menarik selimut ke lantai. Kaki telanjang mengintip dari gaun rumah sakit. Max menggerakkan jarinya dengan lega. “Jadi itu hanya mimpi buruk.” Dengan penuh keringat dingin, dia kembali duduk di tempat tidur. Jantung yang berdebar kencang perlahan menjadi tenang.

    Seseorang buru-buru memasuki ruangan. Wajah montok Dr. Otto Schultz mencondongkan tubuh ke arah Max. Itulah yang tertulis di lencananya. Otto Schultz dari luar tampak seperti orang yang baik hati, sedikit gemuk karena bir dan sosis, seorang burger yang baik. Tapi tatapannya, ulet dan tenang, sama sekali tidak bengkak karena lemak, mengingatkan bahwa ini tidak lebih dari penyamaran, dan jika Reich baru berusia seribu tahun memerintahkannya, seragam hitam keluarga dengan tanda akan cocok untuk dokter.

     — Apakah neurochip Anda sudah dimuat?

     — Nah, jika Anda tidak bisa bahasa Rusia, sepertinya penerjemahnya sudah berfungsi.

     - Tidak, sayangnya saya tidak tahu. Bagaimana perasaan pasien saya? – dokter bertanya dengan penuh simpati.

     “Tidak apa-apa,” Max menguap, rasa kantuk yang menyenangkan kembali menghampirinya. “Kecuali kenyataan bahwa aku benar-benar bingung mana yang nyata dan mana yang tidak.”

     - Kamu sendiri menginginkan ini.

     - Aku ingin? Saya tidak ingin menjadi gila.

     — Jangan khawatir, program kami telah diuji berkali-kali, tidak membahayakan jiwa klien. Dan efek sampingnya akan hilang dalam beberapa hari.

     “Saya tidak khawatir, sebaiknya Anda mulai mengkhawatirkan cara cepat mengembalikan uang saya untuk layanan yang diberikan secara tidak patut,” Max mencoba menyerang.

    Ucapannya tidak terlalu percaya diri dan tidak agresif sama sekali, rupanya karena dia terus menguap dengan keras. Setidaknya dokter hanya tertawa dengan ramah:

     “Aku tahu kamu akhirnya sadar.”

     “Kamerad Schultz, lebih baik kita bahas masalah keuangannya,” saran Max.

     “Tidak perlu khawatir, setahu saya, pelayanan sumur harapan sudah dibayar lunas.” Anda mentransfer empat creep dan dua ratus jerawat sekaligus dan empat creep diambil secara kredit selama enam bulan.

     — Secara kredit selama enam bulan? – Max mengulangi dengan kaget. “Saya tidak bisa menandatanganinya.”

    “Bagaimana saya bisa menjelaskan kepada Masha bahwa dia tidak akan bisa terbang ke saya setidaknya dalam beberapa bulan ke depan?” — saat menunggu penjelasan seperti itu, Max sudah siap untuk jatuh tersungkur karena malu sekarang.

     — Catatan lengkap negosiasi dengan perwakilan perusahaan telah dikirimkan ke email Anda. Kontrak dikonfirmasi dengan tanda tangan Anda, Anda dapat memeriksa database sekarang.

     “Aku tidak bisa menandatangani sesuatu seperti itu,” ulang Max dengan keras kepala, “akulah yang duduk di depanmu sekarang.”

     - Maaf, saya tidak berwenang membahas masalah seperti itu, lebih baik menghubungi pengelola.

     - Oke, tetapi Anda tidak dapat menyangkal bahwa layanan yang saya pesan dan bayar tidak dilaksanakan.

     “Sejujurnya kami telah melakukan semua yang kami bisa,” dokter itu mengangkat tangannya. – Kami meluncurkan program ini lagi, meskipun berdasarkan ketentuan kontrak kami tidak dapat melakukan hal ini. Kami benar-benar berimprovisasi dengan cepat.

     - Seolah-olah saya tidak perlu melakukan lobotomi setelah improvisasi Anda.

     “Saya jamin semuanya baik-baik saja dengan jiwa Anda,” Otto meyakinkan lagi, tampaknya sesuai dengan metodologi Kementerian Propaganda, berharap kebohongan yang diulang-ulang akan dianggap sebagai kebenaran. – Ya, karena alasan tertentu, Anda memiliki ketidakcocokan individu dengan program standar. Ini terjadi jika semua diagnosis yang diperlukan tidak dilakukan sebelum menyelam. Tapi Anda sendiri menginginkan pesanan yang mendesak, jadi Anda mengambil risiko.

     - Apakah kamu ingin mengatakan ini tentang aku? Itu tidak akan berhasil, Tuan Schultz, program Anda yang tidak bekerja dengan benar. Mereka membantu saya sepanjang waktu untuk memastikan bahwa ada ilusi di sekitar saya. Saya tidak akan menebak apa pun sendiri.

     - Membantu, bagaimana caranya?

     “Kedua kali bot tertentu mendatangi saya dan memberi tahu saya dalam bentuk teks biasa bahwa saya berada di dunia fantasi. Dan kemudian dia memberiku beberapa bagian tambahan. Saya tidak mengatakan bahwa Anda melakukan ini dengan sengaja, tetapi mungkin perangkat lunak Anda terinfeksi virus atau semacamnya?

     — Tidak ada virus dalam mimpi Mars; ia tidak terhubung ke jaringan eksternal.

     “Seseorang bisa saja menginfeksimu dari dalam.”

     “Itu tidak mungkin,” dokter mengerucutkan bibirnya.

     - Nah, lihat lognya. Anda akan melihat semuanya sendiri.

     — Maxim, maaf, tapi saya seorang dokter, bukan programmer. Jika Anda yakin, maka tulis klaim, kami akan mempertimbangkannya, dan mempelajari file kami secara detail. Mari kita lakukan pemeriksaan tambahan terhadap ingatan Anda...

     “Aku akan menulis surat hari ini,” Max berjanji dengan dingin.

     “...Dan, tentu saja, kami akan memberi tahu perusahaan asuransi dan majikan Anda tentang apa yang terjadi,” Otto menyelesaikan dengan sopan.

     – Tidak ada yang ilegal dalam mimpi Mars.

     - Tentu saja tidak. Dan secara resmi tidak ada yang bisa menerapkan sanksi apa pun kepada Anda...

    “Namun dalam praktiknya saya akan dipandang sebagai calon pecandu narkoba. Selamat tinggal karir dan halo asuransi di kantor Sharashka dengan harga dua kali lipat,” lanjut Max dalam hati. “Sepertinya aku benar-benar dalam masalah, dan semata-mata karena kebodohanku sendiri.” Tidak, sungguh, apakah itu benar-benar saya yang sama, dengan pikiran yang sadar dan ingatan yang kuat, beberapa hari yang lalu tanpa berpikir panjang menandatangani semuanya dan membayar. Saya juga kehilangan ingatan saya tentang momen menyedihkan ini. Andai saja aku bisa menatap mataku sendiri sekarang.”

     — Dengar, Maxim, lebih baik sampaikan keluhanmu kepada manajer pribadimu, Alexei Gorin. Dia akan segera datang dan mencoba menyelesaikan semua perbedaan.

     - Apa yang lega. Dan program Anda entah bagaimana anehnya membaca ingatan saya. Jika pada peluncuran pertama model pesawat luar angkasa saya tidak pecah seperti kaca, saya juga tidak akan menebak apa pun.

     - Saya kurang paham, mohon penjelasannya.

     — Sebagai seorang anak, saya tertarik pada modeling. Karya favorit saya adalah model pesawat luar angkasa Viking berskala 1:80. Salah satu kapal Rusia pertama yang dibangun pada awal penjelajahan Tata Surya. Jadi, itu juga ada saat menyelam, dan ketika saya menjatuhkannya, pecah, seolah-olah terbuat dari kaca. Jadi saya menyadari bahwa dunia di sekitar saya tidak nyata.

    Otto Schultz menunda jawabannya selama beberapa detik.

     — Menjadi model adalah hobi yang agak langka di dunia modern. Sejujurnya, saya menggunakan pencarian untuk memahami apa yang saya bicarakan.

     - Terus?

     - Izinkan saya menjelaskan kepada Anda sedikit cara kerja sumur harapan. Sayangnya, penjelasan tersebut juga telah terhapus dari ingatan Anda. Layanan ini harus menunjukkan potensi masa depan Anda: apa yang dapat Anda capai, berdasarkan hasil pemindaian memori dan kepribadian. Artinya, ini bukanlah mimpi abstrak tentang apapun. Hal ini benar-benar layak jika klien melakukan segala upaya di masa depan untuk mencapainya di dunia nyata. Di satu sisi, ini membantu seseorang memahami apa yang harus diperjuangkan. Tidak mudah untuk memahaminya: apa yang paling Anda kuasai? Sebaliknya, seseorang yang melihat hasil akhir usahanya mendapat motivasi tambahan. Inilah keindahan dari layanan ini, ini bukan semacam hiburan. Layanan ini relatif baru, dan tentu saja tidak semuanya berfungsi dengan sempurna. Saya bukan ahlinya, tapi Anda tahu, jaringan saraf yang memindai memori hanya mengenali kelas objek yang tertanam di dalamnya. Ketika dia menghadapi situasi yang pada dasarnya baru, dia dapat dengan mudah membuat kesalahan. Secara kasar, mantel macan tutul bisa disalahartikan dengan macan tutul.

     - Saya mengerti betul apa yang ingin Anda katakan. Namun ada terlalu banyak bug dalam perangkat lunak Anda: kesalahan pengenalan dan beberapa bot aneh...

     - Sekali lagi, pahami bahwa karakter program secara adaptif beradaptasi dengan tindakan Anda dan gambaran sadar dan bawah sadar Anda. Biasanya, mereka bekerja dengan umpan balik negatif: yaitu, program ini akan menjauhkan Anda dari kesadaran akan ketidaknyataan dari apa yang sedang terjadi. Namun, dalam situasi yang tidak biasa, jika program salah mengenali apa yang terjadi, koneksi mungkin menjadi positif dan tampaknya bot sengaja merusak proses tersebut.

    “Ini semua luar biasa, tentu saja, tapi dari mana datangnya percakapan aneh tentang kunci, bayangan, dan sebagainya? Ini jelas bukan dari software Dreamland. Bagaimana cara mengetahui siapa Sonny Dimon? Sepertinya tidak ada orang yang mengizinkan saya menggali log atau kode sumber. Mungkin kita seharusnya tidak memperhatikan hal ini sama sekali? Ya, tapi bagaimana dengan yang merinding? Atau saat saya menjadi penguasa bayangan, saya tidak akan peduli dengan uang. Ha. Mungkin ini hanyalah mimpi bodoh lainnya - menjadi orang terpilih. Mimpi terselubung yang, menurut ketentuan kontrak tingkat atas, tidak diberitahukan kepada saya. Dan apakah aku masih dalam mimpi? Tidak, atapnya pasti akan runtuh!” - Max menyela dirinya sendiri dengan kesal.

     - Jadi ternyata aku sangat tidak biasa dan itu semua salahku sendiri? Atau mungkin chip lama saya yang harus disalahkan?

     “Kami tidak terlalu peduli dengan neurochip Anda.” Pada prinsipnya, dia tidak mampu melakukan hal ini. Kami menggunakan kombinasi m-chip berumur pendek sebagai antarmuka. Sebelumnya, kami menanamkan neurochip kami sendiri, namun teknologi baru ini memberikan keuntungan yang jelas. Meski sejujurnya, itu belum sepenuhnya dipoles. Kasus seperti yang Anda alami sudah cukup jarang terjadi, namun belum unik. Kembalilah dalam beberapa tahun, saya yakin ini tidak akan terjadi lagi. Maaf, Anda menginginkan pesanan mendesak: banyak tes yang terlewat, jadi kami tidak bertanggung jawab berdasarkan kontrak. Manajer, percayalah, akan memberi tahu Anda hal yang sama.

     - Aku sendiri yang akan berbicara dengannya.

     - Tentu saja, Anda berhak. Dan sesuai ketentuan kontrak, saya wajib mengingatkan Anda bahwa sekarang sudah tanggal 4 Desember, jam 8.30 pagi dan menurut jadwal Anda, Anda harus sudah masuk kerja pada jam 14.00.

     — Apakah aku masih harus berangkat kerja hari ini?

     - Kamu sendiri yang merencanakannya seperti ini.

     - Yah, sial...

     - Maaf Maxim, tapi jika Anda tidak memiliki keluhan kesehatan, saya harus pamit.

     - Tunggu, hanya karena tertarik, Eva Schultz adalah istrimu?

     - Tidak, ini adalah karakter fiksi. Lelucon tersebut mungkin tidak sepenuhnya berhasil.

     - Kamu belum menikah?

     — Tidak, dan aku belum berencana melakukannya. Anda tahu, saya lebih suka hubungan secara eksklusif di jejaring sosial. Mereka memiliki banyak keunggulan dibandingkan yang asli.

     - Uh-uh... tapi mungkin banyak keuntungannya, tapi permisi, bagaimana rasanya?

     — Anda telah melihat kemampuan chip modern. Percayalah, sensasinya hampir tidak bisa dibedakan dengan aslinya. Yang saya maksud dengan sensasi adalah kontak seksual, bukan? Saya yakin bahwa kontak nyata akan segera menjadi masa lalu. Itu kotor, tidak aman dan pada dasarnya tidak nyaman.

     - Hmm, mungkin...

     - Senang bertemu denganmu, Maxim.

     - Saling membantu. Semoga sukses.

    “Saya bertanya-tanya bagaimana reaksi Masha terhadap para pendukung nilai-nilai Mars seperti itu? Atau tawaran untuk bergabung dengan nilai-nilai ini? Aku khawatir aku sendiri yang harus nongkrong di jejaring sosial, di mana tak seorang pun akan menunjukkan kebenaran tentang diri mereka sendiri,” pikir Max.

    Dia mencoba membuat skandal, menuntut pengembalian uang yang telah dibayarkan dan memberikan catatan masa tinggalnya di mimpi Mars, namun argumennya kurang meyakinkan karena kebingungan dan penyimpangan ingatan. Manajer Alexei Gorin, sebaliknya, sangat meyakinkan dan siap secara hukum. Dia segera menunjukkan kepada klien yang tidak puas itu rekaman negosiasinya dengan perwakilan DreamLand, kontrak “pintar” dengan tanda tangan digital Max, dan menolak memberikan catatan tersebut, dengan alasan undang-undang tentang rahasia dagang. Ia juga menolak mengembalikan uang tersebut, dengan menunjukkan catatan kaki yang halus pada ketentuan kontrak, yang menyatakan bahwa karena mendesaknya pesanan, perusahaan tidak bertanggung jawab atas kemungkinan kegagalan dalam pengoperasian program. Max juga menyalahkan undang-undang perlindungan konsumen dan fakta bahwa catatan kaki tersebut jelas-jelas bertentangan. Namun, dia tidak yakin akan hal ini, karena hukum Mars, yang terus-menerus dikoreksi dan ditambah demi kepentingan perusahaan dan pengacara, telah berkembang menuju kasuistis yang sepenuhnya tidak dapat ditembus. Apalagi secara teori, suatu kontrak yang bertentangan dengan undang-undang tidak dapat disetujui oleh notaris elektronik. Secara teori, jaringan saraf tidak bisa ditipu, namun dalam praktiknya, pengacara perusahaan selalu mengetahui kelas objek mana yang belum mereka latih untuk mengenalinya.

    Duduk di tangga depan gedung sambil menyeruput air mineral sedingin es, Max merasakan déjà vu yang tajam. “Mimpi yang kamu lihat di dalam mimpi, yang merupakan bagian dari mimpi lainnya. – Max mengalami krisis eksistensial yang mendalam. – Dan mengapa saya membiarkan segala macam pengusaha yang meragukan masuk ke dalam kepala saya? Ini satu-satunya kepalaku, tidak ada yang mau memberiku kepala cadangan. Dia juga membayar penghasilan hampir dua bulan untuk kesenangan yang meragukan tersebut. Nah, bukankah kamu idiot?

    Seperti Bolkonsky, Max mendongak untuk menyadari kesia-siaan hidup dibandingkan dengan indahnya langit yang tak berujung. Namun tak ada seorang pun yang mencurahkan kesedihannya, lengkungan gua berwarna kuning-merah mendominasi dirinya. Dengan demikian, rasa takut yang tidak menyenangkan dan menghisap akan tangan tanpa ampun menetap di jiwanya selamanya, yang akan menariknya, telanjang dan tak berdaya, keluar dari biobath dan berkata dengan suara sopan yang rutin: “Waktu untuk layanan Anda telah berakhir, selamat datang di dunia nyata."

    Max memutuskan bahwa semua masalah dan permasalahannya berasal dari kebobrokan awal sifat manusia. Sifat ini, dengan segala sifat buruknya, akan, seperti iblis, menggoda pikiran lagi dan lagi, dan semakin sempurna pikiran, semakin canggih cara si penggoda melakukannya. Dan Anda tidak bisa memenangkan pertarungan ini, pertarungan ini berlangsung selamanya.

    Sayangnya, dalam duel antara suara akal dingin dan keinginan bodoh, keinginan bodoh meraih kemenangan yang menentukan. Tidak peduli seberapa kerasnya Max berusaha, tahun demi tahun, karena kebiasaannya untuk mengusir iblisnya lebih dalam, semuanya sia-sia. Kadang-kadang, tenggelam dalam siklus masalah kecil sehari-hari di tempat kerja dan di rumah, dia tidak mendengar suara mereka sama sekali dan dengan bangga berpikir bahwa dia telah meraih kemenangan akhir. Setan tidak memaafkannya atas kesombongan ini. Begitu mereka berhenti berlari untuk sementara waktu dan ditinggalkan sendirian, mereka dengan mudah melepaskan diri dan memaksa orang yang menganggap dirinya sebagai penguasa nasibnya untuk menyerah. Ya, Max ternyata lemah dan belum siap untuk pergi, terjatuh dan bangkit lagi dan lagi, menembus duri menuju bintang yang jauh. Ternyata, lebih mudah baginya untuk membayar dan percaya pada fatamorgana apa pun yang menjanjikan segalanya di sini dan saat ini. Dan betapa saya ingin memiliki pikiran yang ideal, tidak memihak dan bebas dari kesalahan, seperti mesin. Bukan gumpalan materi abu-abu yang malas dan fana, yang ditakdirkan untuk selamanya melawan penyakit bawaan pada cangkang fisik. Dan pikiran yang murni, bebas dari segalanya dan segera melakukan hanya apa yang benar dan perlu, tanpa jalan yang berliku-liku dan kebodohan yang terombang-ambing antara Scylla dan Charybdis. Duduk di tangga dan meminum air mineral sedingin es, Max bersumpah akan mengorbankan apa pun demi mendapatkan pikiran seperti itu.
    

Bab 3.
Semangat Kekaisaran.

    Intelijen. Semua permasalahan manusia berasal dari pikiran. Namun ada makhluk yang lebih cerdas. Pikiran tidak mengganggu mereka, ia menyala hanya jika diperlukan, dan kemudian dimatikan dengan mudah, agar tidak mengganggu ketenangan menikmati makanan, permainan, dan trik kotor kecil. Jika bukan karena mimpi-mimpi ini, dia tidak akan terbangun sama sekali. Untuk menghilangkan mimpi-mimpi yang mengganggu, Anda harus menanggung pikiran yang selalu tidak puas dan sangat mahal ini. Ada baiknya dia sudah memahami inferioritasnya sendiri, jadi dia tidak akan mengganggumu melebihi kebutuhan. Tapi sekarang Anda harus mendengarkan dia.

    Ya, si pemimpi jelas tidak tahu bagaimana menggunakan pikirannya untuk tujuan yang dimaksudkan, kalau tidak, dia tidak akan mendapat masalah seperti itu. Tapi pemilik barunya jauh lebih baik. Pikirannya diaktifkan hanya untuk memecahkan masalah-masalah yang murni praktis dan ketika semua kemungkinan untuk mengalihkan tugas-tugas ini kepada individu laki-laki lain telah habis. Arseny langsung menyukai pemiliknya, yang diidentifikasi sebagai Lenochka, bisa dikatakan, dari percobaan pertama cakarnya hingga kebulatan lembutnya yang halus. Latar belakang emosionalnya sangat menyenangkan, terdiri dari hasrat alami yang sederhana, tidak seperti pikiran yang gelisah dan agresi yang nyaris tidak terkendali dari manusia impian. Sementara lelaki dari mimpi itu mencoba mencari cara untuk merawat hewan peliharaannya, yang terpaksa ia tinggalkan karena situasi kehidupan yang sulit, Arseny telah berhasil melakukan beberapa upaya standar untuk membangun kendali. Sedikit mendengkur, pukulan lucu dengan kaki lembut, beberapa tanda penciuman - kontak segera terjadi. Dan lima menit kemudian dia tidak memanggilnya apa pun selain "Musik" atau "Mr. Fluffy", yang mengilhami optimisme yang jelas tentang batasan dari apa yang diizinkan. Benar, laki-laki Lenochka ternyata sama buruknya dengan Lenochka sendiri yang merupakan tuan rumah yang baik. Bahkan lebih buruk dari manusia impian dalam hal potensi konflik. Tidak mengherankan jika mereka bertemu satu sama lain. Arseny tidak dapat menjalin kontak apa pun dengannya, apalagi kendali. Terlepas dari ancaman nyata yang ditimbulkan oleh laki-laki, tidak ada hal lain yang terbaca dalam latar belakang emosional tersebut, seolah-olah latar belakang emosional tersebut tidak ada sama sekali. Yakni, laki-lakilah yang menjadi sumber permasalahan si lelaki impian. Tidak ada pendekatan lain kepadanya kecuali melalui Lenochka, dan sayangnya, dalam pasangan, laki-laki jelas dominan, dan tidak mungkin mengubah keadaan ini dengan cepat. Ada baiknya meskipun dia tidak menganggap Arseny sebagai ancaman, pria dalam mimpi itu meyakinkan Lenochka untuk mengatakan bahwa temannya telah memaksakan hewan peliharaan baru itu padanya. Jika untuk tipuan kotor yang tidak bersalah, seperti kursi yang sedikit compang-camping, yang tidak pernah dianggap oleh pemilik standar sebagai tipuan kotor, sang laki-laki berjanji untuk memasukkannya ke dalam penggiling daging, maka menakutkan untuk memikirkan hukuman apa yang akan menimpa kepala Arseny jika mereka mengetahuinya. tentang hubungannya dengan seorang pria -dari-mimpi. Dan bujukan pembawa dengan air mata berlinang tidak menyelamatkan Senya dari tarikan paling tidak menyenangkan di tengkuk lehernya, yang merupakan pertanda sangat buruk.

    Oh, betapa hebatnya melupakan semua mimpi ini dan memaksa majikannya mencari pria yang lebih sederhana. Setelah beberapa bulan perawatan, orang biasa akan menjadi seperti sutra, dan Senya tidak akan mengetahui kesedihan selama sisa hidupnya. Ya, kehidupan parasit berbulu optimal dalam hal rasio pengeluaran energi terhadap kesenangan yang diterima. Tapi Anda harus bekerja dengan apa yang Anda miliki. Tentu saja, dia segera mulai mengeluarkan feromon untuk meningkatkan gairah seksual majikannya, tapi untuk berjaga-jaga. Tidak ada harapan khusus bahwa metode ini akan mampu menguasai laki-laki. Dia tidak mengambil risiko mempengaruhi laki-laki itu sendiri; naluri binatang menunjukkan bahwa keraguan sekecil apa pun tentang asal usul alaminya akan berakhir dengan menyedihkan. Secara umum, alasan menyatakan bahwa pendekatan langsung benar-benar aman, asalkan prosedurnya diikuti. Tidak ada orang yang mampu mengenali tipuannya kecuali dia langsung mencarinya, namun Arseny memilih untuk mempercayai instingnya.

    Prioritas pertama adalah masuk ke kantor laki-laki, tempat dia mengadakan semua rapat dan menyimpan data penting. Sayangnya, dia selalu menguncinya dari dalam atau luar, dan Lenochka hanya memiliki akses ke kantor sebagai petugas servis. Senya, tentu saja, menggosok-gosoknya dan kemudian mencoba bersembunyi tanpa disadari di antara meja dan radiator, tapi dia diusir tanpa sentimentalitas dengan tendangan paling alami di pantat.

    Sebenarnya, pada awalnya dia tidak terlalu khawatir. Cepat atau lambat, berdasarkan hukum probabilitas, dia akan berhasil masuk ke kantor, dan itu soal teknik. Dia dengan mudah memata-matai kata sandi admin jaringan rumah dan, karenanya, dapat menonaktifkan kamera tersembunyi atau melihat data yang dilindungi kata sandi dari laptop, misalnya, selfie Lenochka yang sangat berharga setelah mandi. Tapi tidak ada apa-apa, dalam hal ini bertahapisme sama dengan keamanan. Hanya setelah mimpi hari ini segalanya menjadi jauh lebih rumit. Dan hari itu dimulai dengan baik: dengan perjalanan ke manikur, di mana Arseny, seperti biasa, menyenangkan semua pacarnya yang glamor. Kemudian dia duduk dengan nyaman di perut majikannya, yang sedang membuka-buka situs wanita bodoh. Dan tidak ada yang meramalkan visi menjijikkan ini.

    Sedetik yang lalu kesadarannya berada dalam kehangatan dan kenyamanan sebuah penthouse mewah di Krasnogorsk, namun kini ia harus merenungkan reruntuhan timur yang sama sekali tidak nyaman. Ini jembatan di atas Yauza. Yauza sendiri sudah lama berubah menjadi aliran sungai yang keji dan berbau busuk, nyaris tak terlihat di bawah tumpukan berbagai sampah. Kami melewati gedung Baumanka. Universitas ini telah berdiri kokoh selama sepuluh tahun, namun gedung-gedungnya masih dipertahankan dalam kondisi yang kurang lebih normal. Pria itu mulai mendaki lebih jauh di sepanjang Jalan Rumah Sakit ketika dia tiba-tiba berpapasan dengan seorang pria bertubuh besar yang keluar dari gerbang. Dan lelaki itu, alih-alih menempuh jalannya sendiri, malah menanyakan pertanyaan itu, setelah itu sering kali ada penyesuaian serius terhadap rencana untuk malam yang akan datang.

     - Kak, kamu tidak punya rokok? – suara pria itu mirip dengan gerinda paku pada kaca.

    Pria itu benar-benar kekar, tapi di saat yang sama kurus dan lincah. Berpenampilan punk yang agresif: tidak bercukur, mengenakan T-shirt dan celana jins hitam pudar, sepatu bot tinggi yang berat, dengan mata marah dan rambut kasar dan acak-acakan. Lengan dan pergelangan tangannya, yang terlihat dari jaketnya, ditutupi dengan tato biru kehijauan yang menggambarkan jaring laba-laba atau kawat berduri dengan makhluk neraka terjerat di dalamnya. Wajahnya yang gelap dan datar tidak menunjukkan emosi apa pun. Ciri khusus lainnya adalah bekas luka di alisnya.

    Ya, kita harus memberikan haknya, pria itu tidak berpura-pura menjadi pahlawan, tetapi dengan bijak bergegas kembali. Maaf, tidak jauh. Pintu minivan yang berdiri di pinggir jalan tiba-tiba bergeser ke samping, dan dua orang pengganggu bertopeng segera menangkap dan menyeret pria tersebut ke dalam. Pria bertubuh besar itu menyusulnya dan membanting pintu.

     - Hei, atlet, apakah kamu dalam keadaan sehat? Berhenti bergerak-gerak.

     “Dengar, berhentilah meremas-remas tanganku, aku tidak akan bergerak-gerak,” pria itu mendesah.

     - Vovan, dengan baik hati, memborgolnya.

     - Siapa kamu?

     "Aku Tom, dan ini teman-temanku," lelaki punk itu menyeringai.

     - Orang Amerika atau apa?

     - Tidak, itu tanda panggilannya.

     — Begitu, kalau tidak, aku bukan orang Amerika. Namaku Denis, senang bertemu denganmu.

     - Berhenti bersikap bodoh. Bos kami, Anda sangat mengenalnya, mempunyai tugas untuk Anda.

     - Saya tidak kenal siapa pun, Anda membingungkan saya dengan seseorang.

     “Aku bisa menyegarkan ingatanku, tapi demi kebaikanmu, jangan membuatku stres lagi.” Singkatnya, saya memasukkan nomor ponsel dan kode di saku Anda, di sana Anda akan menemukan kartu dengan kunci untuk lima puluh ribu eurocoin, untuk uang saku Anda. Hubungi teman Anda dari Telecom, Max, dan beri tahu dia bahwa Anda perlu bertemu. Anda menentukan tempat di mana Anda dapat menjemputnya dengan tenang, dan Anda menjemputnya. Kemudian Anda segera menelepon saya dan memberi tahu saya siapa yang akan saya ceritakan. Anda dapat membeli alatnya sendiri, Anda memiliki koneksi. Jika mereka ingin berbisnis dengan Anda, katakan bahwa Anda berasal dari Tom. Lihat saja, klien dibutuhkan dengan selamat. Pikirkan sendiri bagaimana tepatnya melakukannya, tetapi jika Anda muncul atau gagal, kami akan mengacaukan Anda, jangan salahkan saya.

     - Tidak, kamu bercanda atau apa? Bagaimana saya tidak ketahuan, dia memiliki chip yang menulis segalanya untuk Layanan Keamanan Telekomunikasi. Aku tidak akan melakukan apa pun, bunuh aku segera. Menurutmu, aku benar-benar idiot, sepertinya kamu akan membiarkanku hidup setelah ini?

     - Jangan kencing, temanku, tidak ada yang akan menyentuhmu jika kamu melakukan semuanya dengan bersih. Bos kami tidak meninggalkan orang-orang yang berguna. Sebaliknya, Anda akan menerima lima puluh rubel lagi untuk pekerjaan dan dokumen baru. Cara menghubungi agar tidak ada yang tahu kemana dan kenapa klien pergi, pikirkan sendiri. Kami memberi Anda waktu seminggu, jadi jangan melambat. Untuk menghentikan Anda membuat keributan, kami akan memberi Anda suntikan.

     Denis merasakan sakit yang menusuk di bahu kanannya.

     “Sekarang Anda memiliki beberapa juta robot nano dalam darah Anda; dengan menggunakan sinyal mereka, kami selalu dapat menemukan Anda.” Setelah tujuh hari, robot akan mengeluarkan racun yang mematikan. Jangan mencari penawarnya, racunnya unik. Hati-hati dengan pelindung, jika tidak ada sambungan lebih dari dua jam, racun akan keluar secara otomatis. Jika Anda mencoba menghilangkannya, racun juga akan datang secara otomatis.

     “Dengar, brengsek, biarkan racunnya datang seketika, apa yang kamu tenun di sini benar-benar omong kosong.” Lagipula aku bukan penyewa.

     - Berhenti mogok. Anda dan saya masih berbicara dalam cara yang baik, namun kita juga dapat berbicara dalam cara yang buruk. Apa yang terjadi pada Ian tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang menanti Anda. Kamu akan setuju untuk melakukan apa saja, bahkan mencincang ibumu sendiri, tetapi sebelum itu kamu akan sedikit menderita. Ayah baptis berjanji bahwa dia akan melindungimu, yang berarti dia akan melindungimu, dia menepati janjinya.

     “Biarkan Arumov secara pribadi menjanjikan ini padaku,” Denis bertanya dengan seringai kurang ajar dan segera menerima pukulan menyakitkan di ginjalnya.

     - Tutup mulutmu, jalang. Aku memberimu satu kesempatan terakhir, lakukan apa yang diperintahkan atau itu akan menjadi pilihan yang buruk. Anda tahu, saya tidak peduli pilihan mana yang Anda pilih.

     - Ya, terbakar di neraka.

     “Oke, oke, saya setuju,” teriak Dan saat mereka mulai memukulinya. Setelah menerima beberapa pukulan lagi di tulang rusuk sebagai tindakan pencegahan, dia terbang keluar dari van menuju aspal yang terkelupas.

     - Bagaimana cara menghubungimu? - Denis mengi, duduk di aspal.

     - Aku sendiri yang akan menghubungimu.

     Minivan itu bergegas menaiki bukit dan dengan cepat menghilang dari pandangan. Dan menunduk sedikit lagi, mengutuk kehidupannya yang sulit dan nenek moyang Arumov hingga generasi kesepuluh, dan berjalan dengan susah payah kembali ke rumah dengan gaya berjalan yang tidak stabil.

     "Ada apa!" “Senya menggeliat dengan malas, memperlihatkan kepada dunia mulutnya dengan taring tajam dan dengan enggan turun dari perutnya yang hangat. Helen sudah tidur dengan aman. Tidak perlu melakukan eutanasia secara khusus.

     “Iya, lelaki idaman itu mempunyai masalah yang serius. Dan jika dalam seminggu dia merekatkan siripnya, dia harus bersikap masuk akal selama sisa hari-harinya. Prospek yang ceria. Anda tentu saja dapat mematikan kamera dan, di bawah hipnosis, mengekstrak semua yang dia ketahui tentang Arumov dari nyonya rumah, tetapi ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Jadi pertama-tama Anda perlu mengirim pesan ke kurator.”

     Arseny dengan sigap melompat ke rak dinding furnitur dan sama sekali tidak dengan cekatan menjatuhkan boneka beruang itu, menutup lubang intip kamera yang dipasang oleh orang-orang Arumov. Kemudian, tanpa bersembunyi lagi, ia berpindah ke meja dan segera mengirimkan laporan singkat dan permintaan kepada kurator dari laptop. Dan, sambil meringkuk di perangkat yang tertutup, dia menunggu.

     Denis kembali berjalan melewati taman yang ditumbuhi tanaman menuju patung Bauman. Sesuatu membingungkannya di sekitarnya, tetapi untuk waktu yang lama dia tidak mengerti apa sebenarnya. Batu-batu kecil berderak di bawah kaki dan pohon-pohon tua berdesir. Hari itu berangin dan dingin, dia bisa mencium bau rumput basah dan dedaunan layu. Ya, suara-suara yang familiar di kota, seperti klakson mobil dan deru kerumunan manusia, sama sekali tidak sampai ke sini, tapi di Timur, hal itu sudah lumrah bahkan di kawasan pemukiman. Tapi tetap saja aneh: sepertinya dia baru saja menjilati memarnya di dapur, tapi kapan dan bagaimana dia sampai ke taman...? Baru setelah duduk di bangku tengah barulah Denis menyadari apa yang salah. Seperti di waktu-waktu sebelumnya, ia menyadarinya saat melihat seekor kucing besar belang sedang duduk santai di bangku seberang.

     Milakha Arseny tampaknya tidak menimbulkan rasa takut sedikit pun dan tidak pernah menunjukkan agresi sedikit pun. Sekarang, dia cukup memasukkan cakarnya ke dalam potongan kayu kering dan memicingkan matanya ke arah matahari yang muncul di balik awan. Bahaya apa yang bisa datang dari kucing lucu seperti itu? Namun bagi Denis, makhluk luar biasa ini, yang muncul dari laboratorium kekaisaran yang paling rahasia, hanya mengejeknya. Dia dengan jelas melihat seringai di mata kuningnya yang menyipit. Dia juga dengan cermat mempelajari pikirannya, kekuatan dan kelemahannya, sehingga dia kemudian dapat melapor kepada penguasa rahasianya. Padahal, menurut Semyon, satu-satunya kurator makhluk tersebut adalah dirinya sendiri.

     “Wah, melonjak, sepertinya kamu benar-benar kacau,” terdengar suara Semyon yang duduk di sebelahnya, mengalihkan perhatian Denis dari adu pandang dengan kucing itu.

     - Ya, aku dalam masalah. Bahkan sebelum kami sempat menyusun manifesto dengan benar, Arumov telah merekrut pejuang utama melawan rezim. Dan dengan andal, Anda tidak akan bergerak-gerak...

     - Apa yang kamu inginkan, jadul. Tapi jangan putus asa, teman berbulu kita di sarangnya adalah kartu truf yang serius. Ngomong-ngomong, itu ide bagus tentang Lenochka ini. Mungkin ada ide lain?

     - Belum, kecuali mencoba memikat Arumov untuk transfer pribadi ke Max, menangkap dan melumpuhkan kode untuk menonaktifkan robot nano darinya. Benar, pertama-tama Anda harus diam-diam mencapai kesepakatan dengan Max sendiri.

     - Pilihan yang sangat berbahaya bagi Anda, bagi saya, dan bagi teman Anda. Arumov mungkin muncul untuk pertemuan dengan pasukan pribadi kecil. Berapa banyak pejuang yang bisa kita turunkan? Dan nilai sebenarnya dari Max sebagai umpan tidak jelas.

     - Benar, berpikir keras. Sebaiknya Anda memberi tahu saya: apakah Anda menemukan sesuatu tentang Arumov atau pertemuan mereka dengan Lembaga Penelitian RSAD?

     “Tidak ada hal baru dalam diri sang kolonel: dia tampil seperti orang yang suka melakukan sesuatu, tanpa masa lalu, namun dengan sepasukan militan yang setia secara pribadi.

     — Pernahkah Anda menemukan sesuatu tentang tentara super Telecom?

     — Ada hipotesis tentang tentara super: setelah perang luar angkasa kedua, ketika pasukan kita meninggalkan Mars, beberapa hantu diam-diam berlindung di gua bawah tanah dekat Fule dan kota-kota lain. Saya tidak tahu bagaimana mereka bertahan hidup di sana, tetapi ada cukup banyak bukti tidak langsung mengenai keberadaan mereka. Jelas bahwa orang-orang ini keras kepala, jadi mereka adalah partisan yang diam-diam, dan orang-orang Mars mengaitkan hal ini dengan serangan teroris yang dilakukan oleh segala jenis radikal. Bagi penduduk Mars, mereka tampaknya menciptakan masalah serius, bahkan mungkin lebih buruk daripada agen MIC: mereka tidak dapat disingkirkan, dan ekspedisi hukuman dari ruang bawah tanah tidak selalu kembali. Saya pikir pada akhirnya mereka berhasil membujuk semua atau sebagian hantu untuk bekerja sama. Para pengkhianat memberi mereka genotipe hantu yang telah diuraikan, sehingga orang Mars mulai memusatkan perhatian pada mereka. Dan Dewan Keamanan INKIS hanya digunakan sebagai umpan meriam dengan imbalan kursi di Dewan Penasihat. Atau pilihan lain: Telecom mengangkat topik ini tanpa teman tersumpahnya dari Neurotek dan MDT, jadi mereka menempatkan semuanya di Moskow. Ada juga beberapa pilihan untuk melawan siapa yang mereka persiapkan: mungkin melawan hantu-hantu yang belum bertobat dan belum sadar, atau mungkin Telecom ingin mendapatkan keunggulan kompetitif dalam pertarungan pasar yang adil. Singkatnya, kita perlu menggali lebih jauh.

     — Menurut Anda, untuk siapa Arumov bekerja? Ke Telekomunikasi?

     - Sepertinya tidak, menurutku dia punya rencananya sendiri; dia tidak terlihat seperti seseorang yang suka membantu orang Mars tanpa pamrih.

     - Ya, bagiku juga tampak seperti itu. Namun Leo Schultz, sebaliknya, tampaknya menyukai penduduk Mars. Mengapa mereka bernyanyi seperti itu?

     — Penting untuk membedakan antara konsep “memiliki cinta tak berbalas yang tulus terhadap penduduk Mars” dan “ingin menduduki posisi tinggi dalam elit Mars”. Saya pikir Schultz kita yang licik juga memainkan permainan ganda dengan golnya dan, mungkin, tidak menyuarakan semua seluk beluk tentang Arumov kepada tuannya dari Mars.

     — Bagaimana dengan pemeriksaan keamanan dan loyalitas telekomunikasi?

     - Saya tidak tahu, kami hanya bisa menebak untuk saat ini. Saya memberikan semua informasi yang kurang lebih dapat diandalkan untuk Anda. Mari kita pikirkan lebih baik apa yang harus dilakukan selanjutnya.

     - Mari kita berpikir. Siapa otak dari operasi kami?

     - Secara umum, Deniska, Anda adalah otak dan inspirator ideologis utama kami. Begitulah aku, anak nakal tua, memelihara kucing. Akan ada lebih banyak data dari pengganda tentang Arumov, mungkin saya akan sadar. Sebaiknya kamu mencari tahu dari temanmu hubungan seperti apa yang mereka miliki.

     - Ya, Anda mengerti, Anda tidak bisa bertanya secara langsung, chipnya adalah Telecom, dan Tom yang tampan sekarang sedang bernapas lega. Mungkin memberi Max seekor kucing juga untuk hubungan rahasia?

     - Jika dia adalah tokoh besar di Telecom, mereka bisa memeriksa kucingnya. Dan dia sendiri, jika dia tidak bisa diandalkan, akan dengan mudah mengkhianati kita. Apakah kamu yakin tentang dia?

     - TIDAK. Kami sepertinya sahabat karib, tapi saat dia pergi ke Mars lima tahun lalu, kami entah bagaimana tersesat. Entah dengan siapa dia bergaul di sana. Tapi kita perlu bicara, dia sendiri yang meneleponku, ingin bertemu. Dan lebih cepat lebih baik. Sekarang ini mungkin sangat berbahaya, tapi saya tidak melihat ada gunanya menundanya lebih jauh dengan harapan situasi dengan Tom akan teratasi. Dan alangkah baiknya jika memperingatkan Max. Sudahkah Anda menemukan cara menyampaikan pesan rahasia kepada seseorang yang memiliki neurochip Telecom?

     - Tidak, Dan, kita sudah membahas ini berkali-kali. Sistem sandi atau kode rahasia apa pun memerlukan setidaknya persetujuan sebelumnya dari Max sendiri. Dan dia dapat dengan mudah menarik perhatian Dewan Keamanan.

     “Kita perlu menemukan sesuatu yang tidak akan menarik perhatian siapa pun.” Ibarat Anda bermain catur dan ketika Anda menyentuh bidak tertentu, Anda mengucapkan informasi penting, dan sisanya hanyalah obrolan kosong.

     - TK, permisi. Trik kuno seperti itu sepertinya tidak akan berhasil di zaman pencerahan kita. Lagi pula, pertama-tama kita harus sepakat dengan Max apa yang harus disentuh.

     - Anggap saja dia sudah mengetahuinya selama ini.

     - Dan, untuk keseratus kalinya hal yang sama. Jika dia menebak, mengapa sexo yang melihat chipnya tidak menebak.

     - Dengan catur misalnya. Kita perlu membuat trik berdasarkan apa yang hanya kita berdua ketahui.

     “Saya sudah menemukan ungkapan yang pasti akan terlihat seperti obrolan kosong bagi orang luar, mari kita lupakan sejenak bahwa orang luar ini mungkin cukup akrab dengan biografi Max, meskipun dia tidak terbiasa… Dan bagi Max keajaiban ini frase ini benar-benar akan menjelaskan inti dari sistem pesan rahasia.”

     - Kamu, Semyon Sanych, hanya pandai mengkritik. Setidaknya aku menawarkan sesuatu.

     - Baiklah, maafkan si tua bangka itu. Menjadi sangat buruk.

     - Dan begitu saja: Saya seorang lobak tua, saya ada di dalam rumah.

     - Itu sudah menjadi kebiasaan. Jika tidak ada ide lain yang lebih baik, maka saya sarankan untuk menceritakan semuanya secara langsung kepada Max saat kita bertemu. Hanya saja, jangan gunakan kata kunci apa pun. Ada juga kemungkinan besar bahwa SB tidak akan menonton rekaman khusus ini. Dan bahkan biarkan dia melihat, Anda tahu, dan membantu melawan Arumov.

     – Jika Anda menghubungi Telekom, Anda tidak akan bisa melarikan diri.

     - Jadi mungkin kita bisa beralih dari rencana besar perang melawan Mars ke hal-hal kecil, seperti menyelamatkan kulitmu?

     - Masih terlalu dini untuk menyerah.

     - Dengar, dalam tujuh hari mungkin sudah terlambat.

     — Ada beberapa ide baru.

     - Bahkan berpasangan?

     - Nah, yang pertama, mungkin bisa memberi Anda gambaran. Jika Anda memotong chipnya, maka tidak akan ada catatan yang tersisa. Misalnya saja, ada orang sayap kiri yang harus berlari, memukul Max dan saya dengan ratchet Anda, mencuri sesuatu, lalu kabur.

     — Jika chipnya turun, biasanya orang tersebut juga mengalami hal yang sama, bukan?

     - Dilihat dari apa yang kulihat, itu tidak pingsan. Mungkin chip telekomunikasi yang mahal dirancang dengan cara khusus.

     - Mungkin. Tahukah Anda seberapa kuat pelepasannya?

     - TIDAK. Dan seperti yang saya katakan, idenya biasa saja: pendengaran juga hilang. Dan jika dia tidak menghilang, SB bisa saja mendengarkan semuanya.

     “Dan kejadian seperti itu pasti akan menarik perhatiannya.” Namun alur pemikiran Anda bukannya tanpa minat.

     — Ya, ide kedua merupakan pengembangan dari ide pertama. Setelah chip dimatikan, sensasi sentuhan dan nyeri tampaknya tetap ada, yang berarti area sistem saraf ini tidak dikontrol langsung oleh chip, sehingga kemungkinan besar area tersebut tidak terlihat. Oleh karena itu, pesan perlu disampaikan dengan menggunakan sensasi sentuhan, seperti alfabet untuk tunanetra.

     - Apakah Max mengenalnya?

     “Saya kira tidak, dan saya juga tidak.”

     - Dan begitu juga aku. Pendapatku, Dan, tidak berubah; orang-orang yang bekerja di Dewan Keamanan Telekomunikasi tidak lebih bodoh dari kita. Tapi baiklah, aku akan memikirkannya bersama teman-temanku. Dan sejak ide cemerlang itu lahir, ada pilihan untuk melakukan apa yang diinginkan Arumov. Mungkin dia hanya ingin minum kopi bersama Max. Tolong jangan terlihat tersinggung. Cukup gulir semua opsi. Ada hal-hal yang lebih buruk daripada kematian, dan para militan Arumov mengetahui hal ini secara langsung.

     - Tidak, Semyon Sanych. Saat racunnya mulai muncul, saya mungkin menyesalinya, tapi belum sekarang. Cobalah untuk mengembangkan pesan sentuhan yang jelas, dan pertama-tama saya akan bertemu dengan Max dan dengan lembut memberi isyarat kepadanya bahwa Arumov haus darahnya. Biarkan SB menebak apa yang dia inginkan.

     - Oke, aku akan mencobanya. Ada pilihan lain untuk mengambil risiko menjadi pengganda. Dia akan mencoba menetralisir Arumov ketika dia memasuki kantor dan mengobrak-abrik komputernya.

     - Tidak, kamu belum perlu menyentuh Arumov. Ini mungkin tidak menghasilkan apa-apa, tetapi pertanyaan yang sangat tidak menyenangkan akan muncul bagi Lenochka, yang harus dia jawab. Ayolah, berapa banyak petarung yang bisa kamu turunkan?

     – Dan, ini benar-benar gila, mencoba menyerang kolonel secara langsung…

     - Tidak perlu menyerangnya, Anda dapat menangkap Leo Schultz.

     - Kamu benar-benar gila...

     - Atau apakah Anda memiliki pemikiran tentang prajurit super yang menyelamatkan saya - Ruslan. Dalam perjalanannya, dia juga memiliki beberapa masalah dengan kepemimpinannya, kalau saja kita bisa membujuknya ke pihak kita...

     - Sisi mana, menurutmu pihak kita apa?

     - Singkatnya, berapa banyak petarung yang kamu miliki?

     - Ya, dua orang yang membantu saya mengurus kamar bayi, tapi mereka juga pensiunan. Mungkin akan ada beberapa teman lama lagi. Tapi pertama-tama kita perlu memberi mereka setidaknya beberapa tujuan yang jelas.

     “Tidak masalah jika ada sarana, yang pasti ada tujuan.” Secara umum, saya akan memesan selusin set perlengkapan, sekumpulan AK-85 biasa dengan pemandangan gabungan, beberapa vampir senyap, beberapa Gausser jarak jauh. Jika Anda punya cukup uang, ada juga rudal mini untuk peluncur granat, dengan hulu ledak termobarik. Anda dapat melemparkan musuh melalui jendela dari jarak dua kilometer. Baiklah, saya akan mengambil selusin drone kecil, seperti capung.

     - Dan, apakah kamu berencana memulai perang?

     - Siapa peduli, perang bukanlah perang, itu tidak perlu. Terlebih lagi, sangatlah bodoh untuk mati di tangan Arumov dan bahkan tidak menyia-nyiakan lima puluh ribu dolar untuknya. Jika ada, Anda akan mendapatkan alatnya.

     - Dan bisakah kamu membeli semuanya dalam beberapa hari?

     “Saya akan mencoba dengan mitra lama saya, mereka punya banyak hal semacam ini.” Mungkin melalui Kolyan, tapi dia tidak akan bertingkah seperti anak kecil... jadi kita harus berbagi. Saya akan meminta Anda untuk meninggalkan barang di dalam van di tempat yang telah ditentukan, saya akan memberikan alamatnya melalui petugas loak. Sambil menunggu, saya juga bisa mampir ke Dreamland untuk melihat apa yang ingin ditawarkan Leo Schultz. Seperti yang Anda katakan, Anda perlu menelusuri semua opsi.

     — Di Dreamland kamu bilang... Hmm, mengingat betapa kamu tidak menyukai neurochip, aktivitas kantor ini pasti membuatmu marah.

     - Apa yang mereka lakukan?

     — Mereka menjual narkoba, hanya yang digital. Dan keuntungan di sana, menurut saya, tidak kalah dengan chemistry lama yang bagus. Mereka menciptakan dunia apa pun atas permintaan mereka yang telah memutuskan untuk meninggalkan dunia ini selamanya dan pindah ke dunia virtual. Selain itu, mereka mengubah ingatannya sehingga pasien tidak mengingat apa pun. Layanan ini disebut “Mimpi Mars”.

     – Trik kotor sekali, saat kita mengetahui masalahku, poin selanjutnya adalah membakar Alam Impian ini dengan pengering rambut.

     “Dan yang paling keren adalah mereka telah mencapai tingkat yang sedemikian tinggi dalam pengembangan chip molekuler dan efek obat pada otak sehingga mereka dapat mewujudkan impian Mars bahkan kepada mereka yang memiliki chip murah atau tua. Bahkan Anda mungkin akan melihatnya.

     - Tidak dalam hidup.

     — Mereka baru-baru ini merilis produk baru: chip molekuler sementara. Anda mengambil sebuah merek, menempelkannya di kulit Anda, dan m-chip yang berumur pendek secara bertahap diserap ke dalam aliran darah Anda, yang akan mengirim Anda pada perjalanan digital. Ada berbagai jenis perangko, untuk menghilangkan hambatan kesadaran, untuk memperlambat, atau untuk pencairan total. Para ahli mengatakan bahwa siapa pun dapat memilih salah satu sesuai seleranya. Dan ngomong-ngomong, baru terpikir olehku mungkin ini hanya cara yang baik untuk menyampaikan pesan rahasia. Mereka juga dapat membuat prangko sesuai pesanan.

     “Tentu saja, perluasan bukanlah bagian dari rencana saya, tapi sekarang tidak apa-apa.”

     — Apakah ada hal lain yang perlu saya lakukan selain mencari tahu segalanya tentang Arumov, mendaftarkan beberapa orang untuk petualangan gila, dan menyembunyikan banyak senjata?

     - Ya, cari cara lain untuk berkomunikasi. Kamu, sial, Semyon Sanych, tidak tahu bagaimana hubungan telepati melalui kucing ini membuatku takut.

     - Yah, pertama-tama, dia tidak terlalu telepati dalam artian Anda memahaminya. Dan kedua, jika saya membaca instruksi itu dengan cermat, saya akan semakin takut.

     - Lucu, apa kamu yakin binatang itu tidak akan lepas kendali?

     “Tidak masuk akal mengajukan pertanyaan sehubungan dengan pengganda.” Proyek ini dibuat sebagai tambahan pada program mata-mata utama melawan Mars. Serangga mata-mata yang menyamar sebagai hewan peliharaan yang dapat ditanamkan pada orang yang menarik. Namun mereka dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa agar “bug” dapat bekerja secara efektif, setidaknya ia harus memiliki kecerdasan yang terbatas. Beberapa program paralel dikembangkan untuk mengembangkan kecerdasan pada anjing, burung beo, dan monyet, tetapi sejauh yang saya tahu, semuanya akhirnya menemui jalan buntu. Dan pengganda, seperti Arseny kita, tumbuh dari satu fakta eksperimental, yang tidak pernah sepenuhnya dijelaskan oleh “pemikir hebat” yang melaksanakan proyek tersebut. Meskipun saya bukan "orang yang berpikiran hebat", saya bisa saja salah. Secara umum, faktanya salinan kesadaran seseorang, yang ditransfer ke matriks yang sesuai, mempertahankan kecerdasan terbatas untuk beberapa waktu, dalam arti ia dapat bertindak dan mengambil keputusan seperti aslinya. Selain itu, jika salinan tersebut beroperasi di bawah kendali kecerdasan primitif seekor hewan, tetapi memiliki seperangkat organ sensorik yang serupa, dan terus-menerus menerima informasi tentang aktivitas mental aslinya, maka kecerdasan semu ini dapat bertahan lama. . Dan hubungan tertentu terjalin antara pikiran asli dan salinannya, yang memungkinkan kesadaran aktif untuk “berkeliaran” antara tubuh manusia dan pengganda, dan jalur komunikasi fisik bahkan tidak harus konstan. Kucing cukup bertemu setiap beberapa bulan sekali untuk kemudian memastikan komunikasi di antara mereka dan menyiarkan kenangan orang-orang.

    Inilah paradoksnya: kesadaran tidak dapat diperbanyak, hanya dapat disebarkan. Bahkan ada kasus pemindahan sebagian kesadaran dan ingatan ke dalam pengganda jika seseorang meninggal, tetapi tidak pernah terjadi pemisahan. Semua upaya untuk memecah kesadaran sepenuhnya mengakibatkan salah satu salinan kehilangan rasionalitasnya.

     Dan menjawab pertanyaan utama Anda: Arseny dan yang lainnya cerdas setingkat lumba-lumba, semua aktivitas mentalnya yang lain mencerminkan kecerdasan kita, ditambah firmware asli dari instruksi dan algoritma standar. Keuntungan besar dari skema ini adalah karena kecerdasan pengganda diinduksi, mereka menggunakannya hanya jika diperlukan dan tidak berusaha mengembangkannya. Tidak perlu takut mereka menjadi terlalu pintar dan lepas kendali. Dalam kebanyakan kasus, kucing dengan senang hati menyingkirkan masalah yang tidak perlu ini. Tetapi jika sesi komunikasi teratur, maka tindakannya tidak lebih buruk dari seluruh tim agen. Ditambah lagi, mereka tahu cara menumbuhkan biorobot sederhana untuk mengendalikan manusia. Benar, pada tahap pertama mereka biasanya membatasi diri pada racun dan trik kotor kecil lainnya di bawah cakar mereka.

     - Ya, lebih baik tidak mengatakannya. Ini telepati yang menyeramkan. Di sinilah diriku yang sebenarnya berakhir: di kepala kucing, atau tidur di rumah? Dengar, mungkinkah kucing-kucing itu akan memelihara biorobot untuk mengatasi hal-hal buruk yang disuntikkan oleh orang-orang Arumov?

     - Tidak, Denis, maafkan aku. Kucing hanya dapat melakukan apa yang ditentukan dalam program aslinya. Saya tidak sedang rendah hati, saya sebenarnya bukan “orang yang berpikiran hebat”, bukan ahli biofisika atau mikrobiologi. Saya bahkan tidak tahu prinsip apa yang digunakan koneksi telepati mereka tanpa saluran fisik permanen. Pada umumnya, saya adalah seorang spesialis peternakan dan terlibat dalam tugas-tugas yang murni diterapkan dalam proyek tersebut. Dan ketika orang-orang yang memotong warisan Kekaisaran untuk dijadikan besi tua datang ke kamar bayi rahasia kami untuk mendeskripsikan properti tersebut, kami hanya berhasil mengeluarkan beberapa peralatan dan hewan di bawah naungan kegelapan. Ada seorang profesor bersama kami, tapi dia meninggal sepuluh tahun yang lalu. Dan bahkan dia hanya bisa mendukung eksploitasi. Bahkan jika Anda adalah Sir Isaac Newton, Anda tidak akan dapat membuat biorobot baru tanpa basis institut.

     - Jadi, setidaknya ada baiknya memesan bangun tidur. Harinya sudah diketahui, Anda bisa merencanakan semuanya terlebih dahulu.

     “Jangan berkecil hati kawan, segala sesuatu yang tidak diselesaikan akan menjadi lebih baik.” Sudah waktunya bagi kita untuk menyelesaikan semuanya. Lingkup pekerjaan sudah ditentukan, sesi selanjutnya sesuai jadwal.

    “Sudah waktunya untuk hancur,” kucing itu mengeong dengan tajam dan, seperti proyektil berbulu halus, dengan lompatan yang kuat dia berlari langsung ke arah Denis. Hal terakhir yang dilihatnya adalah mata kuning dan cakar yang terbang tepat ke wajahnya.

    

    Denis terbangun dari keadaan tidak aktifnya oleh panggilan terus-menerus melalui jaringan. Dia dengan enggan duduk di sofa, mengusap wajahnya yang mengantuk dan membuka jendela.

     - Apakah kamu tidur atau apa? – suara tidak puas terdengar. Tidak ada gambar.

     - Siapa ini? – Denis, yang belum sepenuhnya bangun, terkejut.

     — Seekor kuda bermantel. Ini Tom, jangan santai, tapi carilah pilihan tentang Max. Atau apakah Anda memerlukan insentif tambahan?

     - Dengar, tunggu, bagaimana kamu bisa masuk...?

     - Dengar, desa. Anda mengira peretas altruistik menulis firmware untuk tablet Anda. Orang-orang ini sudah lama bekerja untuk kami, jadi jangan kaget. Dan pindahkan tomat Anda, percayalah, Anda tidak akan menyukai insentif tambahan.

     - Oke, oke, saya punya ide bagaimana cara bertemu Max. Jangan ribut di sana.

     “Saya melihat Anda hanya mendapatkan wawasan setelah percakapan kita.” Mungkin pertemuan pribadi akan menambah inspirasi.

     “Kamu, tentu saja, adalah kekasih, tapi kamu bisa melakukannya tanpa pertemuan pribadi.” Jangan khawatir, singkatnya semuanya akan baik-baik saja.

     “Saya menunggu hasil nyata,” geram Tom akhirnya dan pingsan.

    “Hidup macam apa ini,” pikir Denis kesal, “seperti tiga bulan di rawa, tidak terjadi apa-apa, sial, berlari dengan rintangan. Tapi kesedihan itu hilang seolah-olah dengan tangan.”

    Denis mendorong kucing lain dari dadanya, cakarnya yang agak besar terkubur jauh di bawah kulit. Dia menyediakan komunikasi telepati dengan rekan-rekannya dengan menghubungkan langsung ke sistem saraf manusia. Seekor kucing gemuk, malas, sangat besar dengan karakter buruk, bernama Adolf, sangat kontras dengan si imut Arseny. Menurut Semyon yang sama, dia bisa saja dipanggil Adik saja, tapi pria gemuk dan kasar ini tidak pernah berkenan menanggapi Adik. Rupanya, menurut tradisi lama, pengembang sistem tidak mempermasalahkan antarmuka yang ramah pengguna.

     “Kuharap jika aku mati, aku tidak akan pindah ke dalam dirimu.”

    Adolf hanya menguap mendengar ucapan ini dan mulai perlahan-lahan menjilati barang-barang pribadinya, tidak hanya menunjukkan awal dari sikap semi-masuk akal, tetapi bahkan perilaku dasar yang baik.

    Sambil menggosok tulang rusuknya yang memar, Denis segera menenangkan diri dan bergegas ke jalan seperti kemacetan lalu lintas. Ada banyak hal yang direncanakan untuk hari ini.

    Pertama saya harus mampir ke bank untuk mengambil kartu dengan eurocoin. Hal berikutnya yang ia beli adalah tablet lipat yang sangat sederhana dengan kartu SIM kiri. Dia tidak lagi mempercayai tablet lamanya, tetapi takut membuangnya karena kemungkinan reaksi dari Tom yang tampan, jadi dia hanya melepas lensa dan headphone. Runtuhnya perasaan anonimitas palsu, yang dipupuk dengan lembut selama bertahun-tahun, harus ditanggung dengan gigi terkatup. Tidak ada waktu untuk menangis di bantal. Yang tersisa hanyalah mengamati dengan ketat mode komunikasi sesi dan berharap Semyon, melalui perangkat yang mengkhianatinya, tidak dilacak oleh orang-orang Arumov. Secara umum, setelah berkomunikasi dengan kenalan lama, Denis merasa bahwa semua pedagang barang curian ilegal sekarang terhubung dengan Arumov, atau, setidaknya, sangat takut padanya. Masih menjadi misteri bagaimana Arumov berhasil mengidentifikasi mereka semua, karena mereka semua adalah orang-orang yang berhati-hati dan hampir tidak pernah bertemu langsung. Kontak pribadi seperti mantan bos Yan atau Kolyan lebih merupakan anakronisme, berdasarkan sekolah, perguruan tinggi dan kenalan lainnya, dan bahkan pada posisi tinggi dalam struktur hukum dan perasaan impunitas sepenuhnya. Pengusaha Eropa atau, khususnya, Mars tidak membiarkan diri mereka melakukan hal ini.

    Dengan Kolyan, semuanya sederhana dan sulit. Sayangnya, Denis kehilangan koneksi sebelumnya dan tidak punya kesempatan lain untuk segera memesan “teman” Siberia-nya. Di satu sisi, penyebutan Tom dan lima puluh ribu dolar memiliki efek yang hampir ajaib pada dirinya. Karena lega, dia hampir meleleh menjadi genangan air tepat di lantai. Namun ketika Denis mengisyaratkan bahwa tidak semuanya berjalan lancar dengan Tom dan memintanya untuk menyembunyikan nomenklatur pesanan jika memungkinkan, mata kanan Kolyan mulai bergerak-gerak. Hanya komisi yang sangat tinggi untuk transaksi tersebut yang dapat mengatasi ketakutannya.

    Denis membuat penemuan tidak menyenangkan lainnya ketika dia meminta untuk menggunakan ruangan terlindung untuk memperingatkan Semyon tentang tablet lama dan menentukan waktu kapan dia akan menyalakan yang baru. Begitu dia menutup pintu di belakangnya, dia merasakan pusing yang tajam, seolah-olah lantai terjatuh dari bawah kakinya sesaat. Rasa pusingnya segera berlalu, tetapi suara-suara gila muncul di kepalaku dan mulai membisikkan omong kosong yang tidak dapat dipahami dengan segala cara yang mungkin. Pada awalnya, di ambang pendengaran, tetapi setiap menit menjadi lebih keras dan mengganggu, dan kemudian tawa menjijikkan ditambahkan ke dalam suara. Kerah yang dia kenakan memperingatkan dia untuk tidak mencoba melepaskannya.

    Lapin juga mulai menelepon, mengomel tentang mengapa Denis tidak bekerja, dan Lapin yang malang terpaksa mengurus pembuangan wadah tertentu dan tidak diizinkan pergi berlibur yang telah lama ditunggu-tunggu. Mengapa departemen kita harus menangani ini, dan bukan pemasoknya... Dan secara umum, ada semacam sampah biokimia di sana, saya tidak ingin mendekatinya.

    Denis sama sekali tidak ingin berbicara dengan Lapin. Dia biasanya kagum melihat betapa tenangnya dia berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah dia bukanlah orang yang telah bertindak seperti burung bulbul sebelumnya dan berjanji untuk memberikan kata-kata yang baik untuk rekannya, dan kemudian dengan malu-malu mengkhianatinya ketika Arumov memberikan sedikit tekanan padanya. Dan secara umum, Lapin pada awalnya harus disalahkan atas segala hal dengan alasan protokol yang kekanak-kanakan. Jika saya tidak mendengarkannya, saya tidak akan bertemu Max dan tidak akan memberikan ide buruk ini kepada Arumov.

    Denis menggumamkan sesuatu seperti: “Semua pertanyaan untuk Arumov, saya mengerjakan instruksinya. Dan salahkan masalahmu pada Novikov, seperti biasa,” dan menutup telepon. “Dan wadahnya menarik,” pikir Denis. “Bukankah ini wadah yang sama yang diceritakan Arumov kepadaku di kantornya?” Dan mengapa, mungkin ada yang bertanya, dia menyimpannya?”

    Tugas tersulit hari ini diserahkan pada yang terakhir. Max sendiri sudah beberapa hari meminta pertemuan untuk membahas sesuatu yang penting. Max mengatakan dengan tegas bahwa ini sangat penting, tetapi tidak mengungkapkan secara spesifik. Dan Denis dan Semyon dengan tergesa-gesa mencoba membuat sistem pesan rahasia. Dan pada akhirnya, mereka mencapai titik di mana pertemuan itu menjadi berbahaya. Dan Denis memutuskan bahwa mengambil risiko itu layak dilakukan sebelum Tom benar-benar mengepungnya dari semua sisi. Ada harapan bahwa pesan melalui kartu SIM kiri dan pesan instan dengan teknologi enkripsi tercanggih setidaknya akan menyelamatkannya dari teman-teman kolonel.

    “Max, apakah kamu sehat, siap berpapasan hari ini?”

    "Siapa ini?"

    “Ini Dan, saya hanya menulis dari nomor yang berbeda.”

    "Dan apa yang terjadi?"

    “Jadi, kesulitan sementara. Apakah kamu bebas atau tidak?

    “Aku bisa melakukannya dalam beberapa jam, tapi di mana?”

    “Ayo pergi ke tempat favorit kita.”

    "Oh ayolah."

    Denis mulai merencanakan rute yang cukup membingungkan jika ada perhatian yang mengganggu dari karakter yang mencurigakan. Namun kemudian Max mengirimkan pesan baru.

    “Jadi, untuk berjaga-jaga, izinkan saya menjelaskan, ini tidak jauh dari universitas saya?”

    “Tidak, itu terjadi setelah universitas.”

    "Setelah? Setidaknya beri aku petunjuk ke mana aku harus pergi dari universitas.”

    “Max, tolong jangan bodoh. Yang kami kunjungi setelah Anda lulus dari universitas.”

    "Di negara"?

    “Iya, apa lagi yang ada di luar kota. Tempat kami biasa minum.”

    “Dan, baiklah, kami banyak minum.”

    “Ya, kami menjelajahi semua titik panas di Moskow. Di mana lagi tangganya begitu tinggi?

    “Oh, tangga, baiklah, sekarang aku mengerti.”

    “Apakah kamu yakin kamu mengerti?”

    “Dengar, kenapa ini meramal, tulislah dengan jujur.”

    “Ya, aku membutuhkan ini.”

    “Oke, baiklah, setahuku, itu di luar, tapi di bawah… kota.”

    “Ya, Max, singkatnya, ayolah, dua jam lagi.”

    Denis membuang tabletnya karena frustrasi dan menyalakan turbin mobil.

    “Mata-mata mana pun akan menembak dirinya sendiri karena malu setelah ini,” pikirnya, “sebuah petunjuk yang sangat banyak bagi anak buah Arumov jika mereka membaca ini. Para konspirator, mereka payah.”

    Setelah runtuhnya Kekaisaran, sebagian besar metro secara bertahap ditinggalkan. Pengungsian penduduk dari Moskow membuat pemeliharaannya tidak dapat dibenarkan. Hanya bagian barat dan selatan yang dipertahankan berfungsi dengan baik, yang dilengkapi dengan monorel permukaan. Dan ruang bawah tanah yang kosong di area lain terkadang ditutup rapat, terkadang digunakan sebagai gudang, produksi, atau tempat minum yang tidak biasa, seperti pub “1935”, tempat yang sering dikunjungi Dan dan Max di masa lalu yang indah.

    Tentu saja, dibandingkan dengan masa lalu yang indah, ketika bir tradisional mengalir seperti sungai di sini dan wanita cantik dengan bikini basah menari di konter sampai pagi hari, pub tersebut juga jelas-jelas mengalami kerusakan. Eskalator hanya berfungsi ke atas, dan meskipun malam hari, pengunjungnya sangat sedikit. Dan mereka tidak lagi menarik bagi pecinta kerajinan bir, melainkan bagi para pemabuk dari daerah sekitar. Di bar counter yang terbentang di tengah, hampir di sepanjang stasiun, hanya beberapa bartender yang merasa bosan. Dan di saat-saat terbaik, kerumunan bartender dan pelayan bar hampir tidak punya waktu untuk memenuhi tuntutan para hipster yang merajalela. Kereta api di relnya ditutup rapat, dan sebelumnya membentang jauh ke dalam terowongan, dan sangat menyenangkan untuk berjalan di sepanjang kedua kereta di malam hari, mengambil bagian dalam semua pesta dan kompetisi bertema di sepanjang jalan. Namun kegembiraan tersebut rupanya tidak mendapat respon di hati masyarakat terhormat yang menyelenggarakan pertemuan kali ini.

    Suara-suara gila di kepalaku terbangun sekitar setengah jalan menaiki eskalator. Untuk berjaga-jaga, Denis pertama-tama menemui bartender yang dikenalnya untuk mencari tahu apakah ada pria baru yang mampir dalam beberapa jam terakhir. Bartender itu mengangkat bahu dan menunjuk ke arah Max, yang sedang minum bir di meja di bawah tiang.

     - Pertama?

     “Belum, yang kedua sudah, ayo menyusul,” jawab Max melankolis. “Tempatnya sudah rusak, meski birnya masih oke.” Dan Anda tidak akan melihat cewek menari, mungkin nanti...

     “Krisis telah tiba, semua anak ayam telah pergi ke tempat yang lebih hangat.

     “Sayang sekali, saya masih ingat beberapa di antaranya.” Siapa nama yang matanya paling besar, Anya atau Tanya? Ya, sayang sekali... itu adalah tempat yang atmosferiknya.

     — Sekarang juga atmosferik.

     - Ya, suasananya seperti kios bir, hanya di dalam kereta bawah tanah, bukan di depannya.

     - Ya, bukan restoran Mars.

     - Jangan katakan itu. Semuanya menyedihkan di sini, tapi tahukah Anda, akan lebih baik jika saya minum di sini setiap hari dan mati dengan tenang, daripada berjalan dengan susah payah ke Mars. Mars mengambil segalanya dariku, meninggalkan cangkang yang terbakar habis...

     -Apakah kamu mungkin sudah mabuk? Apakah ini benar-benar yang kedua?

     - Mungkin sepertiga. Nostalgia baru saja menyiksaku. Mengapa kamu membawaku ke sini, Dan?

     “Kamu sebenarnya ingin bicara.”

     - Aku ingin, tapi jadi... kecil kemungkinanmu akan membantuku. Karena putus asa, saya meraih Anda, sebenarnya, tidak ada seorang pun dan tidak ada yang akan membantu saya. Mari kita benar-benar mabuk.

     - Tidak, sobat, itu tidak akan berhasil. Pertama-tama, saya tidak bisa berlama-lama di sini. Saya punya waktu maksimal satu jam. Dan kedua, kamu juga tidak boleh berlama-lama di dekatku. Ingat, kita membahas seorang kawan berbahaya yang sepertinya Anda kenal baik. Jadi, kawan sekarang sangat tertarik pada Anda dan mungkin mencoba menghubungi Anda melalui saya.

     - Apa?? – Max, agak mengantuk, mulai mengusap wajahnya, seperti pria yang baru bangun di tengah malam. -Apakah kamu serius sekarang?

     - Lebih dari. – Denis mengutuk dirinya sendiri karena tidak memikirkan alkohol saat mengundangnya ke pub bir. “Jadi mari kita diskusikan apa yang kita inginkan dengan cepat, dan kita harus segera mewujudkannya.”

     - Bagaimana dia bisa tahu tentang aku?

     - Bagaimana menurutmu? Dia sangat kesal ketika kami tidak menandatangani protokol sialan itu, dan bos saya yang gemuk menceritakan semuanya secara detail. Kaus kakinya, sial, jelek sekali, aku akan mengingatkannya akan hal itu.

     — Anda tidak pernah tahu di dunia ini ada Maxes, teman sekelas Denis Kaysanov. Bagaimana dia mengerti bahwa aku adalah Max yang sama?

     - Siapa Max yang sama? Dan, omong-omong, dia mungkin tidak mengerti apa-apa, tapi dia memutuskan untuk memeriksa apakah dia orang yang sama.

     - Ah... sial. Entah bagaimana secara tak terduga. Saya hanya ingin duduk dan berbicara dan mendiskusikan dosa besar saya. Dan ini dia. Setidaknya Anda bisa memberi isyarat dengan lebih hati-hati, atau semacamnya. Leo akan mengguncang jiwaku jika mereka melapor padanya. Ya, dan dari Anda, mungkin. Saya masih seorang karyawan yang berharga.

     - Oke, karyawan yang berharga, saya baru menyadari bahwa segala sesuatunya sulit dengan petunjuk. Dan ini bukan waktunya untuk bercanda. Dan juga, jika kawan berbahaya ini mengetahui bahwa aku telah memperingatkanmu, maka aku akan mengambil garpu rumput. Jadi silakan ikut bermain dan berpura-pura semuanya berjalan lancar.

     - Saya akan ikut bermain, tapi karena ternyata begini, apakah Anda ingat tentang tawaran dari Telecom? Apakah sudah waktunya untuk setuju?

     - Tidak, Max, aku tidak bisa pergi ke Telecom. Jangan khawatir, aku akan keluar dari situ. Saya masih punya teman di Siberia, saya akan menemui mereka jika bisa. Meskipun mereka sendiri kini berada di bawah sayap kawan berbahaya ini.

     - Nah, teman macam apa yang ada di Siberia...

     - Max, sekarang bukan waktunya berdebat, kok. Mari kita mulai urusannya, atau kita harus melarikan diri. Dan Anda tidak perlu minum lagi, entah bagaimana Anda sudah melunak.

     - Ini setelah Mars, metabolisme menjadi sangat berbeda, sekarang bahkan bir pun berkurang.

     - Jelas Mars merusak banyak darahmu.

     “Kamu bahkan tidak bisa membayangkan betapa kamu merusaknya,” Max terus mengeluh tentang nasibnya. “Sekarang saya tidak bisa berlari seratus meter di planet normal.” Terserahlah, aku tidak bisa berdiri lebih dari setengah jam. Kagumi saja.

    Max menggulung kaki celananya, memamerkan rusuk serat karbon pada rangka luarnya.

     “Tanpa benda ini di pagi hari saya tidak bisa turun dari kasur kompensasi; saya terhuyung-huyung dan berkeringat seperti orang lumpuh. Saya sudah menderita selama hampir enam bulan, tetapi saya belum melihat banyak kemajuan dalam rehabilitasi.

    Denis memandang rekannya dengan semakin khawatir. Dia rupanya serius menjalani sesi psikoterapi alkoholik. Sementara itu, suara-suara di kepalaku sudah mulai mengganggu, padahal belum ada yang lewat. Dan prospek bertemu dengan geng Tom di jalan keluar, menyeret Max sambil berbicara omong kosong sambil mabuk, benar-benar menakutkan. Oleh karena itu, Denis dengan sikap tegas mengambil cangkir itu untuk dirinya sendiri.

     “Max, sungguh, kita tidak boleh bodoh di sini, ayo kita berkumpul jika tidak ada urusan.”

     - Eh, Dan, tapi kami berteman seperti itu. Bukankah kamu yang mengatakan bahwa rumahmu selalu terbuka untukku, kapan saja, siang atau malam?

     “Ini sama sekali bukan tentang persahabatan kita, tapi tentang keadaan.” Ngomong-ngomong, Anda sendiri punya andil dalam situasi ini. Saya belum lupa bagaimana prajurit super itu menunjukkannya.

     “Maafkan aku Dan, aku tidak pernah meminta maaf atas kejadian itu,” Max langsung lesu. “Saya hanya ingin pamer sedikit dan tidak memikirkan konsekuensinya.”

     - Oke, permintaan maaf diterima, sekarang sudah terlambat untuk minum Borjomi. Tapi sekarang saatnya keluar dari sini.

     "Dengar, Dan," Max mencondongkan tubuh ke arah lawan bicaranya dan berkata dengan bisikan teatrikal. — Ada satu topik yang akan membantu kita berdua menyelesaikan semua masalah kita, tanpa Telekomunikasi dan bajingan lainnya. Saya tahu bagaimana Anda dapat dengan cepat menghasilkan banyak uang, secara praktis secara legal.

     — Max, apakah Anda secara tidak sengaja melupakan bajingan dari layanan keamanan Telecom Anda.

     - Persetan dengan mereka. Ada informasi yang dapat dipercaya bahwa beban kerja departemen pertama sekarang sangat tinggi dan kemungkinan melihat rekamannya tidak tinggi. Jika kami berhasil melakukan semuanya dengan cepat, kami akan mengambil adonannya dan pergi sebelum mereka sadar.

     - Oke, apa topiknya? – Denis menghela nafas.

     — Pada suatu waktu, di Mars, saya adalah orang yang sangat sukses. Tapi kemudian, katakanlah, dia melakukan banyak kesalahan dan kehilangan semua hak istimewanya. Tapi aku menyembunyikan sesuatu untuk hari hujan. Anda tahu bagaimana Anda bisa menjatuhkan nilai mata uang kripto Mars apa pun, bukan?

     - Ya, jadi seseorang akan membiarkan Anda merusak mata uang Neurotek, kemungkinan besar kita sendiri akan hancur dalam waktu singkat.

     - Kenapa segera Neuroteka. Ada mata uang yang lebih sederhana dan lebih kecil. Singkatnya, saya memiliki gambaran lengkap tentang kerentanan algoritma salah satu mata uang, bukan yang paling umum, tetapi cukup berharga. Penipuannya sangat sederhana: kita meminjam sebanyak mungkin dalam mata uang tertentu, menukarnya dengan sesuatu yang stabil, lalu mempublikasikan kerentanannya dan voila: kita melunasi semua hutang dari gaji pertama.

     — Apakah Anda menawarkan untuk bermain di bursa saham Mars?

     — Di Mars, hal itu tidak perlu. Ada kontrak pintar di mana-mana yang melindungi dari penipu semacam itu dan dapat secara otomatis memblokir akun siapa pun yang melakukan short terhadap mata uang tertentu, hingga klarifikasi. Dan di ibu kita yang terbelakang, Rusia, Anda dapat membuat kontrak “kertas” biasa melalui beberapa layanan kredit kuno. Dan secara formal kami akan bersih di hadapan hukum, kami akan pergi kemanapun kami mau.

     — Dan, saya bertanya-tanya, berapa banyak yang akan kita peroleh melalui layanan kuno ini?

     “Kami akan menghasilkan banyak uang, percayalah.” Kita hanya perlu menemukan lebih banyak orang sayap kiri yang mau menerima pinjaman tersebut. Omong-omong, ini akan menjadi tugas Anda.

     - Max, apakah kamu bercanda?

     - Dan, saya menawarkan topik nyata kepada Anda, sebagai sahabat Anda. – Max mencengkeram lengan baju Denis, dengan setia menatap matanya. - Dan kamu mengoceh tentang sesuatu lagi. Kita akan berada dalam coklat selama sisa hidup kita.

     - Apa yang membuat Anda berpikir bahwa kerentanan ini belum lama ditutup?

     – Mereka tidak menutup, saya tahu pasti.

     - Dan mata uang apa ini?

     - T-tidak, semua detailnya nanti. – Max beralih ke bisikan yang sangat pelan. “Pergi ke Dreamland, seperti, lihat apa yang Schultz miliki.” Saya akan meninggalkan prangko lain di sana, itu akan berisi semua detailnya. Anda akan mengatakan di sana bahwa seorang teman dari kota Tula menyapa Anda.

     – Oke, aku akan pergi ke Alam Impianmu ini.

     — Dan, kamu tidak harus pergi begitu saja. Kita perlu mencari orang sekarang dan memikirkan jalan keluarnya. Saya harap Anda ahli dalam hal seperti itu.

     — Apakah menurutmu tidak ada hal lain yang lebih baik untuk kulakukan sekarang?

     - Hentikan semua yang kamu lakukan, tiket keberuntungan hanya keluar satu kali. Tapi kita perlu melakukan segalanya lebih cepat.

    "Lebih cepat!" - seseorang berkata dengan suara kekanak-kanakan yang menyeramkan dari belakang. Denis tersentak seolah tersengat listrik dan mulai menoleh ketakutan untuk mencari pemilik suara itu.

     - Dan, kamu baik-baik saja?

     - Oke, sepertinya begitu.

     – Kamu berkeringat saat berjalan.

     - Hari mulai panas. Kami duduk di sini seperti dua orang bodoh. Ayo keluar.

     - Jadi, apakah kamu akan menemukan orang?

     - Aku akan menemukannya, aku akan menemukannya...

    Praktis Denis menarik Max keluar dari meja dengan paksa.

     - Jadi kamu akan menandatanganinya?

     - Ya, saya tahu, gerakkan kakimu.

    Denis mendekati bartender dan memberinya kartu senilai lima puluh eurocoin.

     - Wah, tipsnya, jadi kaya? — bartender itu bertanya dengan sedih.

     - Saya menerima warisan. Egor, tolong bawa temanku melewati terowongan dan masukkan dia ke dalam taksi.

     -Apakah kamu menunggu seseorang?

     - Tidak, begitu saja, untuk berjaga-jaga, petugas pemadam kebakaran.

     - Tepat? Saya tidak memerlukan masalah apa pun di sini, Anda dapat melihat bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.

     - Saya menjawab.

     - Oke, Sanya akan mengantarmu keluar.

    Bartender itu menunjuk ke penjaga yang bosan.

    Denis dengan tabah menahan perpisahan Max yang panjang dan mabuk serta tawaran minuman yang terus-menerus untuk jalan-jalan, jalan-jalan, dan sebagainya. Dan dia menyeka keringat di dahinya hanya ketika dia, ditemani seorang penjaga, menghilang di balik pintu layanan. Dia berbalik dan hampir menjadi abu-abu. Sepuluh meter di depannya berdiri seorang gadis kecil dengan gaun merah muda dan busur besar. Gadis itu tidak tertawa dengan suara muram, dia hanya tersenyum manis, dan mata birunya yang tajam tanpa henti mengikuti setiap gerakan. Denis mulai berkeringat lebih banyak dari sebelumnya dan merasakan gemetar yang berbahaya di lututnya.

     - Egor, sampai jumpa, aku lari.

     “Tunggu, temanmu sepertinya memasukkan sesuatu ke saku belakangmu saat kamu berpelukan.”

     - Serius, terima kasih.

    Denis meraba secarik kertas di saku belakang celana jinsnya. “Menariknya, mungkin Max tidak mabuk sama sekali. Dan tidak seperti dia, dia selalu menjadi orang yang cerdas.”

    Dia benar-benar naik eskalator. Tom dan teman-temannya, syukurlah, tidak menunggunya di jalan keluar. Namun panggilan itu berdering segera setelah tablet menerima sinyalnya.

     - Dan dimana kamu? – Suara marah Tom terdengar.

     - Aku baru saja mengurus urusanmu.

     - Jadi sebaiknya kau hanya menjalankan urusanku saja. Apakah Anda memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan?

     - Tidak, kenapa kamu mendorongku?

     - Kenapa tidak ada sinyal?

    Denis dengan hati-hati melihat sekeliling alun-alun di depan pintu keluar dan jalan raya. Sepertinya tidak ada yang mencurigakan, tapi dia takut berbohong secara langsung.

     – Saya berada di satu tempat di bawah tanah. Saya bertemu dengan seorang pria yang mengutak-atik sistem keamanan telekomunikasi.

     - Jadi, apakah ada kemajuan? Ayo jangan diam, sebaiknya panggil dirimu dan celotehan riang tentang apa dan bagaimana.

     — Ada kemajuan, ada cara untuk diam-diam memikat Max ke pertemuan.

     - Dengar, aku kehilangan kesabaran. Cara apa?

     - Jika saatnya tiba, aku akan menceritakan semuanya padamu.

     “Waktumu akan tiba dalam sepuluh detik.” Menghitung.

     “Tunggu saja, kita sudah sepakat,” Denis mulai sering berkata, “Aku akan membawakanmu Max, dan kamu akan melindungiku dari balas dendam Telecom.” Tentu saja, Anda sangat menakutkan, saya sudah buang air besar tiga kali, tetapi SB Telecom mungkin lebih buruk lagi. Apa bedanya bagiku di tangan siapa aku mati? Jika saya menceritakan semuanya kepada Anda, Anda hanya akan menjebak saya dan menipu saya. Mari kita bersikap adil.

     - Sejujurnya? Saya orang paling jujur ​​di dunia, apa yang saya katakan, selalu saya lakukan.

     - Kamu bilang aku punya waktu tujuh hari. Dalam tujuh hari, saya akan mengatur dan melakukan semuanya dengan sangat rapi sehingga Telekom tidak akan mengerti apa pun, ”lanjut Denis dengan gertak putus asa. – Tapi Anda tidak harus terus-menerus mendorong lengan Anda.

     - Ingin bermain denganku? resah. Hanya berjanji padaku lalu tidak menepatinya jauh lebih buruk daripada mati. Iblis di neraka akan menangis melihatmu. Lain kali, teleponlah dirimu sendiri, dan coba lakukan itu sebelum aku kehilangan kesabaran.

     - Hari ini, besok saya akan menerima instrumen dan mengatur semuanya.

     – Kamu bisa mencobai takdir sebanyak yang kamu mau. Ya, dan saya, tentu saja, tidak berpikir bahwa Anda begitu bodoh untuk menguji segalanya pada diri Anda sendiri, tetapi perlu diingat: dalam dua jam Anda akan menerima dosis racun yang mematikan, dan dalam satu setengah jam Anda akan menerima dosis racun yang mematikan. hanya akan menjadi buta pada satu matanya. Hari ini kamu sudah dekat.

    Pada titik ini Tom pingsan.

    “Wah, sayang sekali, senang berkomunikasi dengannya,” pikir Denis sambil masuk ke dalam mobil. “Kita harus segera memikirkan sesuatu, kalau tidak kita harus membuat pilihan yang sangat tidak menyenangkan.” Oh ya". Denis hampir melupakan catatan itu. Pesan tersebut ditulis di selembar kertas, dengan tulisan tangan yang sangat janggal, dan baris-barisnya juga ditulis secara acak, terkadang saling tumpang tindih, namun masih bisa terlihat.

    “Dan, lupakan semua omong kosong yang kukatakan. Ini tadi pengalih perhatian, kamu bisa pergi ke Dreamland, melihat apa yang ditinggalkan Leo, agar SB semakin percaya dengan legenda ini. Satu-satunya kesempatan untuk menipu mereka adalah dengan menulis catatan seperti itu tanpa melihat kertasnya. Anda bisa meninggalkan saya stempel mimpi Mars dengan pesan, semoga mereka tidak bisa membacanya. Pergi ke kota Korolev di alamat ini. Kunci apartemen tersembunyi di bawah trim pintu, kanan bawah. Apartemen harus memiliki laptop, kata sandi akunnya adalah "March Hare". Laptop harus memiliki program, seperti messenger dengan banyak kontak. Tulislah kepada seorang pria bernama Rudeman Saari: “Saya ingin memulai kembali dan saya tahu cara berkomunikasi. Datanglah ke Moskow. Maks". Tinggalkan saya stempel dengan jawabannya, jika ada. Tolong Dan, aku tidak punya orang lain untuk dituju. Saya kehilangan lebih banyak hal di Mars daripada uang, keluarga, dan teman. Rudeman Saari adalah satu-satunya kesempatan saya untuk memberikan sesuatu kembali.”

    “Ya, Max, kamu licik, tentu saja,” desah Denis, “tapi untuk saat ini aku tidak mungkin bisa membantumu, kecuali Rudeman Saari yang misterius ini juga menyelamatkanku dari Arumov. Meskipun Semyon mungkin akan pergi ke Korolev.”

    

    Keesokan harinya, matahari belum melewati puncaknya, Denis sudah berdiri di parkiran depan gedung perusahaan DreamLand. Kemarin tetangga Lech datang lagi dengan membawa tiga botol bir, dan tidak mungkin untuk bangun pagi, meskipun Dan sangat sadar bahwa minum dalam situasinya sangatlah bodoh.

    Bangunan yang baru dibangun itu berbentuk kubah ellipsoidal berkilauan yang terbuat dari kaca dan logam. Sebuah cermin besar dari reservoir buatan dituangkan tepat di depannya. Siapa sangka perdagangan “obat digital” memang mendatangkan keuntungan besar. Di dalamnya, semuanya dilapisi dengan kolom keramik dan marmer yang mewah. “Dan mengapa, saya bertanya-tanya, perusahaan yang menjual ilusi begitu mengkhawatirkan dekorasi sarangnya yang sebenarnya?” – pikir Denis, dengan skeptis mengamati ruang interior. Dia hampir merasa jijik secara fisik terhadap tempat ini. Seperti master Ordo Inkuisisi Suci, yang secara tidak sengaja terlibat dalam pesta pora penyembah Setan yang tak terkendali. Tidak, dia tidak ingin mengambil bagian atau melindungi acara tersebut; keinginannya untuk membakar semuanya cukup tulus. Mungkin Denis tidak akan pernah bisa mengatasi rasa jijiknya dan mendekati resepsi, tapi pelayan sekte itu sendiri yang turun. Seorang pria kecil lemah dengan usia yang tidak menentu, dengan rambut tipis yang diolesi gel dan kulitnya keabu-abuan dan tidak sehat. Meskipun wajah kliennya masam, dia tersenyum lebar. Tentu saja bodoh mengharapkan ketulusannya di tempat seperti itu. Namun, empati dan keramahan jarang sekali tulus di mana pun; lebih sering tersembunyi di balik kemunafikan dan kepentingan pribadi. Namun ketakutan dan kebencian hampir selalu nyata.

     — Apakah ini pertama kalinya kamu bersama kami?

     - Tentu saja, apakah menurutmu aku akan datang ke sini lagi?

     “Banyak orang yang datang,” pria kecil itu tersenyum lebih lebar, dan untuk sesaat seringai binatang muncul di seringainya lalu menghilang. Tapi Denis sudah siap dan berhasil melihat semuanya.

     “Seorang teman harus meninggalkanku... sesuatu,” katanya dengan enggan.

     - Ya, saya akan memeriksa databasenya sekarang. Bolehkah aku tahu namamu?

     - Denis... Kaisanov.

     - Bagus, Denis. Nama saya Yakov, saya akan bekerja sebagai asisten Anda, jika Anda tidak keberatan. Temanmu sebenarnya meninggalkan hadiah, hadiah yang sangat murah hati.

     - Pesan?

     - Tidak, apa yang kamu bicarakan, dia memberimu mimpi kecil.

     - Sebuah mimpi kecil? - Denis bergumam. - Tidak, saya tidak akan memberi "cap" di atasnya.

     - Oh, ini jauh lebih baik daripada perangko biasa. Ayo, aku akan menceritakan semuanya padamu di ruangan terpisah.

    Pria kecil itu dengan hati-hati mengangkat siku Denis dan membawanya melewati aula dan masuk ke dalam gedung. Mereka melewati serangkaian aula dengan kolam renang, di mana banyak orang sedang bersantai. “Mengapa kecil ini terjebak di sini seperti anjing laut di penangkaran, dan tidak berbaring di sofa di rumah? Apa bedanya rumah bordil ini dengan omong kosong online biasa tentang elf dan goblin? - Denis berpikir sambil lewat.

     -Apa yang mereka lihat di sana? - dia bertanya kepada manajer.

     - Semua orang melihat apa yang mereka inginkan.

     - Banyak psikopat dan pecandu narkoba melihat apa yang mereka inginkan.

     — Biasanya, tidak, mereka tidak mengontrol prosesnya. Tentu saja, teknologi kita adalah keahlian, tapi percayalah, narkoba tidak ada hubungannya dengan itu. Imajinasi adalah neurochip paling kuat di alam semesta, Anda hanya perlu mewujudkannya.

     — Dan jika tidak ada neurochip, apakah imajinasi saja sudah cukup?

     - Harganya akan lebih mahal. Teknologi tidak tinggal diam; m-chip kami praktis tidak lagi membutuhkan perangkat elektronik yang ditanamkan. Harinya tidak lama lagi kita bisa menghirup spora khusus, yang dengan sendirinya akan berkembang menjadi perangkat yang diinginkan dalam tubuh manusia.

    Denis bergidik melihat prospek ini.

     “Jangan khawatir, Anda tidak perlu membayar tambahan apa pun, semuanya sudah dibayar,” Yakov meyakinkan, salah menafsirkan reaksi klien. “Silakan masuk,” tambahnya sambil membuka pintu ruang pertemuan kecil.

    Hampir seluruh ruangan ditempati oleh meja kaca dan beberapa rak. Yakov mencari-cari sedikit dan mengeluarkan laptop kecil dari rak.

     -Kamu benar-benar tidak punya chip?

     - Tidak.

     - Oke, kalau begitu saya akan tunjukkan presentasi singkat di laptop...

     - Tidak perlu presentasi apa pun, cukup jelaskan apa yang Anda tinggalkan untuk saya.

     - Oke, mari kita lakukan tanpa presentasi. Kami menyebut layanan ini sebagai sumur harapan. Ini sangat mahal dan, katakanlah, tidak hanya untuk tujuan hiburan. Pertama, m-chip khusus memindai memori dan kepribadian seseorang, kemudian informasi yang diterima diproses oleh jaringan saraf paling kuat di perusahaan kami, termasuk di server Mars. Anda tahu, seperti pengenalan gambar, hanya saja algoritmanya jauh lebih kompleks. Dan berdasarkan hasilnya, suntikan m-chip berikutnya akan mewujudkan impian terpenting dan sejati seseorang. Atas permintaan klien, kami dapat menghapus ingatan klien untuk bergabung dengan perusahaan kami, kemudian simulasi mimpi tersebut seolah-olah merupakan kelanjutan dari kehidupan biasa dan terlihat lebih nyata. Namun jika mau, Anda tidak perlu mencuci apa pun jika tidak mau. Tentu saja, secara halus, ada orang-orang yang berpikiran sempit dan impian mereka terlalu sederhana, tidak ada yang perlu diurai. Namun terkadang orang biasa mendatangi kita, biasa-biasa saja dalam hal apa pun, tetapi ternyata sangat berbeda. Dia mengembangkan motivasi dengan tatanan yang berbeda secara kualitatif. Dia melihat apa yang bisa dia capai, dan ini menanamkan energi seperti itu, keinginan untuk menang... Untuk melihat wajah orang seperti itu, mengucapkan selamat tinggal padanya di jalan keluar, saya bekerja tanpa lelah, kita semua bekerja. ..

     “Oke, Yakov, ayo berhenti.” Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa saya akan membiarkan diri saya ditanamkan dengan m-chip ini dan mengenali identitas saya! Apakah Anda yakin tidak menggunakan apa pun di sini?

     — Tidak ada yang akan melihat data pribadi Anda, jangan khawatir. Faktanya, mereka tidak disimpan setelah layanan diberikan, bahkan dalam bentuk terenkripsi. Mengisi pusat data dengan informasi berukuran terabyte yang tidak diperlukan oleh siapa pun sangatlah mahal.

     — Tentu saja, tetapi neurochip tidak pernah melacak pengguna.

     - Undang-undang dan kontrak secara langsung melarang hal ini, dan mengapa, katakan padaku, kita membutuhkan kehidupan pribadi seseorang?

     - Ya, aku percaya padamu, dengan sepenuh hatiku. Dan fakta bahwa penduduk Mars menghabiskan hari-harinya dengan menggaruk surai unicorn dan mengejar kupu-kupu. Lagi pula, apakah kamu meninggalkan sesuatu yang lain untukku?

     - Hanya pembayaran untuk layanan ini. Tapi saya tidak bisa membayangkan kemurahan hati yang lebih besar...

     - Tidak masalah, kamu bisa menyelam ke dalam sumurmu sendiri.

     — Saya sudah menggunakan layanan ini dan, seperti yang Anda lihat, tidak ada hal buruk yang terjadi.

     - Benarkah? Dan apa yang kamu lihat di sana?

     “Tidak seorang pun boleh tahu apa yang saya lihat di sana, bahkan direktur perusahaan DreamLand pun tidak.”

     - Yah, siapa yang meragukannya. Secara umum, semua yang terbaik.

    Yakov berhasil mencegat Denis yang sudah berada di depan pintu.

     - Tunggu, tolong, hanya dua detik. Anehnya, teman Anda memperkirakan bahwa reaksinya mungkin tidak sepenuhnya benar. Dia meminta saya untuk menyampaikan bahwa mungkin ini adalah cara untuk memahami siapa Anda sebenarnya.

     - Reaksiku adalah satu-satunya yang benar. Dan saya akan mencari tahu siapa saya sendiri.

     — Biar saya selesaikan... Bahkan jika pertama kali ada masalah, meskipun ada banyak kasus seperti itu sepanjang pekerjaan kami, kami akan memulai ulang program. Layanan ini dibayar khusus dua kali, dengan kemungkinan pengembalian dana untuk peluncuran cadangan jika tidak digunakan...

    Denis dengan tegas melambaikan tangan kepada manajer itu ke samping dan dengan penuh semangat berjalan menuju pintu keluar, hanya untuk bertemu dengan Lenochka di kolam pertama, hampir berhadapan. Dia tampak, seperti biasa, cantik, terutama kontras dengan pelayan sederhana di Alam Impian. Bagaikan seberkas cahaya di kerajaan yang gelap.

     - Oh, Denchik, apa yang kamu lakukan di sini? - dia berkicau dengan gembira.

     - Saya pergi. Nasib apa kamu?

     - Yah, aku sedang ada urusan.

     - Bisnis? Saya pikir orang-orang datang ke sini dari seluruh Moskow untuk memamerkan barang-barang keren mereka.

     “Kalau kamu punya uang, kamu bisa bertahan,” Lenochka tertawa. -Apakah kamu sedang terburu-buru?

     - Rupanya tidak, padahal seharusnya begitu. Apa urusanmu disana?

     - Tidak ada yang spesial. Apakah kamu tidak ingin berbaring dulu di tepi kolam renang?

    “Ya, tentu saja aku ingin,” pikir Denis, “dan tidak hanya di tepi kolam renang, dan tidak hanya berbaring saja. Benar, aku punya beberapa tugas mendesak: Aku perlu mencari cara agar tidak mati di bawah cengkeraman Cerberus kekasihmu dan memutuskan apa yang harus kulakukan atas permintaan Max.”

     “Ayo pergi,” Helen meraih lengan bajunya. “Ini seperti di kasino, semuanya gratis.”

     - Iya, nanti keluar saja tanpa celana, dan tentunya gratis.

     - Jangan menggerutu, ayo pergi.

    Kolam renangnya memiliki musik yang menenangkan dan deretan sofa serta kursi berjemur. Ada mesin penjual otomatis kecil di dekatnya dengan minuman gratis. Lantainya yang dilapisi ubin berwarna putih kemerahan, miring mulus ke arah kolam, sehingga ombak buatan terkadang bergulung di bawah kaki wisatawan. Tipe berperut buncit dan botak yang merupakan kontingen utama tempat ini, menggelepar dengan lesu di air berwarna merah muda atau berbaring di kursi berjemur, dari waktu ke waktu melirik ke arah Helen dengan penuh minat. Bagi Denis, yang sangat mengejutkannya, penampilan berminyak ini memberinya perasaan seperti sedang dibelai.

     “Aku akan pergi dan berganti pakaian selama lima menit,” kata Lenochka.

     - Tidak perlu, aku tidak akan lama lagi. Saya mempunyai masalah yang sama juga.

     - Mengapa? Aku akan cepat, bukankah kamu ingin berenang sendiri?

     - Sama sekali tidak. Aku akan mengambil beberapa benda virtual lagi dari segel ini.

     “Kamu tidak akan tertular,” Lenochka tertawa lagi. — Ada pemandian khusus di sisi lain kolam. Anda merekatkan stiker, naik ke sana dan bangun di dunia itu. Dan Anda tidak dapat menangkap apa pun di kolam.

     - Lena, katakan padaku, apa bedanya ini dengan Internet biasa? Kenapa dia menggelepar di sekitar sini?

     - Nah, kamu akhirnya ketinggalan zaman. Internet hanyalah kartun, tetapi di sini semuanya benar-benar nyata. Anda berenang kembali melewati kolam ini dan merasakan kesejukannya. Anda menyentuh seseorang dan merasakan kehangatannya,” Lenochka dengan hati-hati menyentuh wajah Denis dengan telapak tangannya. — Perangko menyampaikan semua emosi dan sensasi. Atau Anda bahkan bisa merekam perasaan dari dunia nyata, lalu membaginya dengan teman.

     - Dan perasaan apa yang kamu bagikan di sini?

     - Berbeda. Bukankah menyenangkan untuk minum sebotol anggur di suatu tempat di Bali di tengah musim dingin yang buruk di Moskow?

     - Ya, atau coba sesuatu yang lebih serius di Goa, itu virtual.

     “Beberapa orang datang karena alasan ini, untuk mencoba segalanya.” Tidak ada konsekuensi kesehatan.

     — Kecanduan yang paling berbahaya adalah psikologis. Lebih baik lagi bagi mereka, klien hidup lebih lama, dan dia pasti tidak akan lolos.

     - Oh, Danchik, kenapa kamu mentraktirku! Saya hanya melakukan sedikit pekerjaan ekstra di sini, tanpa narkoba.

     — Apakah kamu bekerja paruh waktu? Bagaimana ini mungkin?

     — Tidak seperti itu: Anda mendaftar sebagai asisten pribadi dan menemani mereka yang ingin melakukannya di dunia itu.

     — Apa, bot tidak bisa mengantar mereka ke sana?

     - Nah, intinya adalah agar semuanya menjadi seperti kenyataan. Anda keluar dari kolam dan pada awalnya Anda bahkan tidak menyadari bahwa Anda telah memasuki dunia lain. Kalau tidak, segala macam orang bodoh akan membeli sendiri program kosmetik, hanya agar tidak berkeringat di gym dan tidak melakukan diet... Apa yang sedang kamu lakukan? Berhenti tertawa!

     - Oh, Lena, tidak bisa, saya pikir semua wanita senang dengan program kosmetik.

     “Semua jenis lahudra senang, hanya untuk menipu orang bodoh.” Mereka tidak mengerti bahwa cepat atau lambat hal ini akan terjadi.

     - Jadi kamu wanita yang jujur? Oke, oke, semuanya, berhentilah berkelahi... Nah, tahukah Anda, saya pernah bertemu dengan orang-orang bodoh yang berkata: biarkan saja dengan programnya, apa bedanya. Mengapa para pecandu kolam renang ini peduli dengan siapa yang bergaul dengan mereka? Apakah mereka penipu atau orang mesum yang gemuk, mengapa harus membayar uang ekstra?

     - Nah, ternyata ada, Anda sendiri akan tahu bahwa ini adalah penipuan. Ini seperti kopi instan dibandingkan dengan kopi alami.

     — Apakah Anda, atau apa, kopi alami?

     “Oh, jangan lihat aku seperti itu,” Lenochka sedikit cemberut.

     - Ayolah, itu yang aku pedulikan. Semua orang berputar sebaik mungkin.

     - Jadi kamu tidak peduli dengan apa yang aku lakukan? Apakah kamu tidak peduli padaku?

     “Yah, aku tidak tahu,” Denis bingung, “tentu saja aku tidak peduli.” “Kamu merawat kucingku,” katanya.

     “Ya, aku mengawasinya,” desah Lenochka. - Ngomong-ngomong, kucingmu punya cakar seperti itu, bolehkah aku meninggalkannya lebih lama? Tolong, tolong...

     - Tentu saja mungkin. Kalau begitu, aku akan mewariskannya padamu.

     - Dalam arti apa saya mewariskan?

     - Ya, itu saja, secara kiasan.

     - Danchik, ceritakan apa yang terjadi padamu? Saya melihat sesuatu telah terjadi.

     - Tidak terjadi apa-apa.

     - Jika Anda memberi tahu saya, mungkin saya bisa membantu sesuatu?

     - Ya, apa yang bisa Anda bantu?

     - Apa pun.

     “Yah, kamu sudah membantuku,” desah Denis. - Baiklah, Len, sebaiknya kau berhenti saja di Negeri Impian yang keji ini, tapi ini saatnya aku pergi.

     - Baiklah, tunggu, Danchik, biarkan aku cepat pergi dan ganti baju, sementara kamu memilih minuman kami. Dan kita akan ngobrol lagi.

     - Ayolah, sebentar saja, oke?

    Lenochka, secara mengejutkan, hampir melakukannya dalam lima menit yang ditentukan. Tapi ketika dia, seperti karavel dalam baju renang merah, berenang ke kolam lagi, yang membuat Denis tidak senang, manajer sederhana Yakov mengintai di balik bayangannya.

     - Oh, Denchik, mereka memberitahuku sesuatu tentangmu.

     “Jangan dengarkan dia, itu semua bohong dan fitnah.”

     - Tidak, dia sangat mirip denganmu. Anda melepaskan hal yang keren. Tidak ada yang lebih keren.

     - Lena, dan kamu masih di sana...

     - Tunggu, bukan itu saja, katanya layanan untuk Anda dibayar dua kali. Atau bisa juga digunakan oleh orang lain yang Anda pilih.

     “Itu benar sekali,” Yakov menyetujui.

     - Terus?

     - Seperti apa! Danchik, bukankah menurutmu kita berdua bisa menggunakannya bersama-sama!

     “Ya, opsi seperti itu ada,” sergah manajer itu lagi.

     “Aku siap pergi bersamamu sampai ke ujung dunia, tapi tidak sampai ke sana.”

     - Berhenti lakukan itu! Kita akan memiliki mimpi yang sama, kita akan melihat betapa hebatnya semuanya!

     - Bagaimana jika itu tidak bagus?

     “Sampai kamu mencobanya, kamu tidak akan tahu; bodoh jika kamu takut akan nasibmu karena hal ini.”

     - Nasib? Apakah Anda benar-benar percaya hal ini? Bagaimana saya tahu bahwa ini bukan perdukunan? Seorang wanita gipsi di sebuah bagian juga bisa meramal nasib.

     - Danchik, tidak ada yang lebih pintar dari benda ini. Jika dia salah, maka siapa pun akan salah.

     - Meski begitu: komputer ini tidak melakukan kesalahan. Namun jika dia menebak nasibku, ternyata aku akan kehilangan kebebasan memilih.

     - Oh, Denchik, terkadang kamu membosankan sekali. Baiklah, jika kamu takut, katakan saja... Tapi sejujurnya, aku akan tersinggung olehmu.

     “Bodoh sekali jika menolaknya,” Yakov menyeringai, menatap Lenochka dengan pandangan kurang ajar. — Program ini tidak melanggar kebebasan memilih, hanya membantu untuk membuat pilihan yang tepat. Pada akhirnya, saya sendiri akan dengan senang hati membelikan layanan seperti itu untuk teman Anda jika saya punya cukup uang... Tapi orang lain mungkin...

    Denis menatap manajer itu dengan tatapan bermusuhan, tapi dia tidak mengangkat alisnya.

     - Oke, Lena, jika kamu bersikeras.

     - Ya aku mau.

     "Oke," Denis menyerah. - Ayo pergi.

     — Denis.

     - Apa lagi?

     “Kita harus berpegangan tangan saat kita tertidur, oke?”

     - Lena...

     “Kalau begitu kita akan bangun di dunia yang lebih baik dan bahagia, oke?”

     - Seperti yang Anda katakan.

    

    Aliran bayangan melayang di atas air, tidak lagi merah muda, tapi hampir hitam, dalam, seperti jurang. Di sisi lain, setan pribadi sudah menunggu mereka, tumbuh dengan sendirinya, memakan kelemahan dan ketakutan. Cacing putih keji dengan pengisap rakus berwarna merah melilit tubuh mereka, laba-laba berlendir berkaki banyak naik ke punggung mereka dan memasukkan chelicerae mereka ke dalam. Ubur-ubur berbau busuk yang melayang di udara memasang tentakelnya di hidung dan telinga, mencabut matanya dan menggantinya dengan mata katak dan ular. Ribuan makhluk mimpi buruk berkerumun di sisi lain kolam. Kecil dan lemah bagi mereka yang baru pertama kali datang, mereka terus-menerus berkeliaran dan tidak berani menaiki korban sepenuhnya. Dan makhluk yang kenyang untuk pelanggan tetap, mereka merangkak dengan malas, dan tanpa tergesa-gesa, menuju korban yang menunggu dengan patuh, dan dengan mendengkur mereka menusukkan tentakel dan rahang bawah mereka ke dalam luka terkoyak yang tidak pernah tertutup.

    Kemudian aliran besar bayangan yang terjerat parasit terbagi menjadi banyak aliran kecil yang mengalir dari rahang iblis besar yang tak terhitung jumlahnya yang tergeletak di rawa merah yang menggelegak. Mereka mengalir lebih jauh ke dunia lain yang mengerikan, di mana mereka diberi makan ulat bulu, mengenakan mantel compang-camping yang terbuat dari kulit tikus, dan ditempatkan di gerobak busuk yang terbuat dari tulang sehingga bayang-bayang bisa saling pamer dan berdiskusi tentang rasa sampah dan sampah. manfaat kalung yang terbuat dari kumbang mati. Dan makhluk paling keji, setengah membusuk, merangkak keluar dari rawa-rawa, memuji dan memuji orang-orang bodoh di gerobak tulang, terkikik menjijikkan begitu mereka berbalik.

    Mereka sabar, tidak pernah terburu-buru, dan tidak pernah menakuti korbannya. Mereka meminum kehidupan sedikit, setiap kali berkata: “Ini satu tetes, kamu memiliki kehidupan yang sangat indah, dan kami hanya meminum setetes saja, satu jam di sini, sehari di sana. Akankah keadaan menjadi lebih baik darinya? Dan Anda bisa berangkat kapan pun Anda mau, besok atau sebulan lagi, atau pastinya setahun lagi. Jangan sekarang, sekarang tinggallah dan nikmatilah.” Dan mereka meminumnya setetes demi setetes, semuanya kering, mengembalikan bayangan halus.

    Dan di suatu tempat di sana, di salah satu sungai, Helen sedang bergegas, masih hidup dan nyata, dan seekor hydra berkepala tiga sudah melayang di sekelilingnya, mencoba meraih sebagian dari ketakutan manisnya akan kesepian dan keinginan untuk menjadi orang lain selain dari sungai. nyonya bodoh seorang pejabat kaya. Hydra sedang terburu-buru, karena Helen bergegas menuju ratu laba-laba, yang akan mengambil nyawanya sekaligus.

     “Kamu melanggar aturan utama, kamu mendengarkan wanita itu dan langsung ikut dengannya ke sarang musuh.” Di sini mereka dapat melihat siapa Anda dan mempelajari rahasia kami.

     “Bukan aku yang melanggarnya, dia yang melanggarnya.” Orang yang menyukai Lena ini, yang ingin menghubungkan nasibnya dengannya, orang yang tidak melihat kebenaran tentang tempat ini.

     - Dia adalah kamu, jangan lupa.

     - Itu tidak benar, Anda sendiri yang mengetahuinya. Saya telah lama menjadi hantu tanpa tubuh. Lihat melalui telapak tanganku, apakah kamu melihat sesuatu? Akulah suara yang membisikkan kata-kata kebencian kepada orang itu dan tidak lebih. Pantas saja dia tidak mendengarkan suara hantu itu.

     - Kamu harus bisa menunggu.

     - Aku sudah menunggu terlalu lama untuk masa depan yang tidak akan pernah datang, yang telah berubah menjadi hantu yang sama.

     “Itu sudah tiba jika kamu menyelesaikan misimu.”

     “Tentu saja, karena kesadaranku setelah kemenangan dipertahankan, dipulihkan setelah seribu tahun dan dikirim ke masa lalu yang baru untuk bertarung lagi. Lingkaran kelahiran kembali ini tidak dapat diputus.

     - Maaf, tapi perang tidak pernah berakhir. Musuh kita berperang sekaligus, selalu dan di mana saja, namun kemenangan akhir mungkin saja terjadi. Yang pertama melihatnya.

     - Atau mungkin Yang Pertama tidak melihat apa pun. Mungkin itu hanya mimpi yang terlupakan. Jika semua orang melupakan suatu peristiwa, apakah itu berarti peristiwa itu sudah tidak ada lagi?

     “Kamu menjadi lemah dan curiga, tapi kamu tidak boleh kalah.” Jika semua orang lupa ramalan tentang kerajaan masa depan, maka ya, kerajaan itu akan lenyap.

     - Oke, aku tidak akan kalah. Selamatkan Lena ini, jangan biarkan nyawanya direnggut.

     “Saya tidak bisa dan saya tidak punya hak, saya bisa ketahuan.”

     - Hati-hati.

     “Lena ini tidak ada artinya dibandingkan dengan akibat dari kekalahan kita.” Mereka telah merenggut satu miliar nyawa dan akan merenggut miliaran nyawa lagi, mengapa mengkhawatirkan satu saja.

     “Dia penting baginya, dan dia adalah aku.”

     “Kamu lupa bahwa yang terpenting adalah nasib tanah airmu—Kekaisaran Seribu Planet.” Apakah kamu ingat?

     “Kerajaan ini sama seperti hantuku.” Mimpi yang terlupakan dari pria itu. Keluarkan Lena ini, tunjukkan padanya masa depan yang berbeda. Jika tidak, saya akan terlupakan begitu saja, dan tidak akan ada perang tanpa akhir.

     - Aku sudah bilang aku tidak bisa. Siapa yang peduli dengan apa yang dilihatnya? Biarkan ini menjadi masa depan di mana Anda menjadi pahlawannya, selamatkan dia dari Arumov dan bawa dia ke gedung putih di tepi danau pegunungan. Hal ini tidak mungkin tercapai baik baginya, apalagi bagi Anda. Yang bisa dia lakukan hanyalah datang ke sini lagi dan lagi untuk melihat mimpi yang begitu mudah dipercaya, tetapi sebenarnya tidak ada. Lupakan saja, dia tidak punya masa depan sendiri, dia adalah bunga bodoh dan indah yang akan dipetik dan diinjak-injak, seperti orang lain seperti dia. Tidak perlu mencari sumber kekuatan yang tidak mungkin ada.

     “Kalau begitu biarkan dia melupakan segalanya dan pergi.”

     “Dia pasti akan kembali, dalam satu atau enam bulan, bersama orang lain.” Pelayan itu mengatakan semuanya dengan benar.

     - Jangan biarkan dia kembali, buat dia.

     - Anda mengerti: ini tidak mungkin.

     “Anda terus berbicara tentang perang besar dan menyelamatkan kerajaan besar, tetapi Anda tidak ingin menyelamatkan satu orang pun.” Kami hanya berkeliaran di sini dan menyaksikan begitu banyak orang dikirim untuk memberi makan iblis, dan kami tidak melakukan apa pun. Kapan pertempuran akan dimulai? Bagaimana hantu yang tidak punya keberanian sedikit pun bisa memenangkan perang besar?

     “Kamu adalah darah dan daging kekaisaran, awal mulanya.” Percikan yang membara di tengah gurun es, percikan api kekaisaran yang akan berkobar lagi dan mengubah semua musuh, eksternal dan internal, menjadi abu. Percuma melawan iblis, itu seperti mencoba membunuh semua lalat, jumlahnya tidak akan berkurang. Penting untuk menghancurkan kemungkinan asal usulnya. Saat musuh sejati menampakkan dirinya, kami akan menyerang dan menghancurkannya. Dan iblis adalah musuh palsu; jika kita terlibat dalam perang yang tidak masuk akal melawan mereka, kita akan terkubur di bawah tumpukan mayat mereka dan tidak akan mendapatkan apa pun.

     - Jadi mungkin kita harus mencari musuh sebenarnya.

     “Kamu lupa semua yang diajarkan orang pertama.” Anda tidak bisa mencari musuh yang sebenarnya, dia selalu datang sendiri, karena dia juga membutuhkan kita. Dan pencariannya hanya menciptakan musuh palsu.

     - Ya, saya lupa segalanya dan hampir menghilang. Pahami: yang tersisa dariku hanyalah suara yang hampir tidak bisa didengar oleh satu orang pun. Saya perlu menemukan setidaknya sesuatu yang membenarkan keberadaan saya! Dan jika tidak ada musuh, maka aku hanyalah mimpi yang terlupakan!

     - Jika tidak ada musuh sejati, ya. Tapi itu ada, dan berkat ini kamu tidak akan pernah hilang.

     - Jadi biarkan dia muncul! Dimana dia bersembunyi?! Siapa dia?!

    Cahaya merah dunia iblis bergetar dan terbelah.

     “Kami adalah penjaga dunia bayangan, dan teman tercintamu Max adalah penguasa bayangan, mantan, sungguh.” Proyek kuantumnya yang berharga telah direduksi menjadi tumpukan sampah yang tidak terurai.

    “Inilah musuhmu yang sebenarnya,” sebuah suara hantu berbisik kepada Denis.

    Wajah menjijikkan yang familier dengan bekas luka itu bergerak mendekat.

     - Puas?

    Kenangan akan mimpi yang terlupakan, setan, dan perang seribu tahun muncul dalam kesadaran secara terus menerus, menyebabkan rasa sakit fisik. Denis menggeliat di aspal, hampir tersedak arus ini. Dia tidak dapat memahami siapa dirinya, di mana dia berada, dan apa yang sedang terjadi.

     “Hei, kain, berhentilah merangkak ke sana kemari,” suara berderit Tom terdengar lagi. - Ini tidak akan membantu. Sudah kubilang jangan bermain-main denganku, sekarang berdirilah dan hadapi kematian seperti laki-laki.

    Denis nyaris tidak bisa merangkak, menggelengkan kepalanya dengan bingung dan muntah tepat di sepatu Tom. Dia melompat mundur sambil berteriak tidak senonoh, dan salah satu pria bertubuh besar itu menendang bagian samping Denis, membuatnya terbang sebentar.

     - Hewan ini akan membuang semuanya di sini. Dan kenapa bos menyuruh untuk segera menanganinya,” Tom terus geram. “Aku akan membuatnya menjilat semuanya.”

    Di suatu tempat di dekatnya, Lenochka memekik tercekik, ketika dua pria besar lainnya mencoba mendorongnya ke dalam mobil. Dia menggigit tangan yang menutupi mulutnya, dan untuk sesaat suara decitan yang tercekik itu berubah menjadi jeritan yang menyayat hati. Namun tak seorang pun di tempat parkir depan kubah Dreamland bergegas membantu.

     - Fox, Roger, kenapa kamu menggali di sekitar sana? Jika Anda harus membayar lebih untuk keamanan, saya akan memotongnya dari bagian Anda.

     - Dengar, mandor, sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu. Menggelengkan kepalanya... Apakah kamu tidak akan berteriak, cewek?

     - Oke, apa yang dia inginkan di sana?

     “Jangan sentuh dia,” isak Lenochka, “aku… aku akan memberitahu Andrey dan dia…”

     - Siapa dia, bodoh? Apa yang akan kamu katakan padanya? Bahwa dia ingin menyerang seorang letnan yang tidak berguna, tapi Tom datang dan menghancurkan segalanya? Ayo, menarik untuk disimak.

     - Saya punya teman lain, Anda akan menyesal! Aneh, makhluk, lepaskan aku!..

     - Iya Lenusik, mending jangan buka mulut lagi, yang jelas hanya cocok untuk satu hal. Bawa dia ke bos.

    Lena yang menderu-deru didorong ke dalam truk pickup, dan menginjak gas.

     “Sekali lagi, kamu mengecewakanku, kamu diminta melakukan tugas sederhana untuk bos, dan malah kamu memutuskan untuk meniduri wanitanya.” Kenapa kamu diam saja, jalang? Vovan, cari dia.

    Yang membuat Denis malu, Vovan segera menemukan pesan kemarin dari Max di saku belakangnya, yang lupa dia sembunyikan atau hancurkan.

     “Kita seharusnya segera menangkapnya.”

     - Ya, orang pintar, itu perlu. Kenapa kamu tidak main-main?

    Selanjutnya, Vovan mengeluarkan tablet, kunci, dan barang kecil lainnya dari saku Denis. Tom hanya mendengus jijik saat melihat tablet kedua, dan setelah membaca catatan itu, dia memamerkan giginya dengan puas dan segera menyimpannya.

     “Semuanya menjadi yang terbaik.” Sekarang bantuan Anda tidak diperlukan, kami akan menangani Max sendiri.

    Kesadarannya sedikit membaik, dan ingatan jangka pendek Denis kembali. Dia ingat bagaimana dia menawarkan untuk memberi Lena tumpangan setelah ide bodoh dengan “sumur harapan”. Setelah terbangun, Denis langsung berusaha menumpahkan segala rasa skeptisnya terhadap Dreamland dan dongeng-dongengnya yang dijahit dengan benang putih, namun Lena menempelkan jarinya ke bibir Lena, dan mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tampaknya Lena sangat percaya pada mimpi manis dan dangkal dengan kepahlawanan dan rumah putih di tepi danau. Dia benar-benar bersinar dengan kebahagiaan, dan, meskipun ada keraguan, Denis terpaksa mengakui bahwa dia menikmati kegembiraan ini.

    Ketika mereka mendekati mobil tersebut, yang, untung saja, telah ditinggalkan jauh di dalam tempat parkir dekat tiang jalan layang, sebuah van kecil dan sebuah truk pickup yang berdiri di dekatnya tiba-tiba lepas landas dan menghalangi jalan. Dan orang-orang besar bertopeng melompat keluar dan mengikat Denis. Selanjutnya, tanpa bersembunyi sama sekali, Tom keluar dengan wajah berkerut karena marah dan mengumumkan bahwa permainan telah usai. Kolyan mengambil uang itu, mengirim pesanan ke Siberia, tetapi akhirnya dia merasa takut dan memutuskan, untuk berjaga-jaga, untuk memastikan dari geng Tom bahwa Denis memesan segunung senjata dengan persetujuan penuh mereka, jika tidak, Anda tidak akan pernah tahu.

    “Itu saja, kamu punya kesempatan untuk menukar nyawamu yang tidak berharga dengan temanmu,” desis Tom, “tapi kamu tampaknya memutuskan untuk bertarung. Sklerosis mungkin menyiksaku, aku lupa tentang hadiah kecilku. Anda tahu, jika Anda memberikan racun dalam dosis kecil, seseorang akan meninggal lebih lama dan kesakitan yang luar biasa. Atau apakah Anda sudah menemukan orang lain yang akan mencoba menjatuhkan kami? Siapa bajingan gila ini? Tidak, pada prinsipnya aku menghormatinya, jadi kamu punya waktu dua menit dan satu permintaan terakhir.” Denis mengangkat bahunya dan bertanya: “Siapa kamu dan apa yang kamu butuhkan dari Max?” Dan setelah mendengar jawabannya, dia terjatuh ke tanah dan kesadarannya terbalik.

    “Akses ke sistem Roy sudah diaktifkan. Temukan kit sistem dasar untuk instruksi lebih lanjut,” kata suara wanita yang berdering. Pemilik suara itu duduk di kap mobil Denis dan, sambil mengerucutkan bibir, melihat sekeliling medan perang. Dia tinggi, kurus, mengenakan seragam militer yang ketat dan bergaya serta sepatu bot platform tinggi. Kuku panjang dengan manikur cerah lebih mirip cakar palsu. Wajahnya pucat, hampir putih, agak memanjang, dengan mata biru jernih yang besar, dan rambutnya dikepang perak tebal dengan pita yang dijalin di dalamnya. Karena pucatnya yang tidak wajar dan wajahnya yang keras, sulit untuk menyebutnya cantik, tetapi penampilannya memancarkan keanggunan predator seorang Valkyrie, yang siap mengobrak-abrik jiwa musuh yang dikalahkan.

     - Siapa lagi kamu?! - Denis bertanya.

     “Saya Sonya Dimon, Ratu Kawanan.” Apakah kamu tidak ingat apa-apa?

     - Kepalaku berantakan total. Lakukan sesuatu, mereka akan membunuhku di sini sekarang!

     - Aku butuh segerombolan. Semakin banyak kit sistem yang Anda temukan, semakin banyak peluang yang kami miliki.

     “Dan menurutmu bagaimana aku akan mencarinya setelah aku mati?”

     - Ya, itu tidak berhasil. Tapi Anda menginginkan pertempuran, dan ini dia. Bertarung! Anda adalah prajurit terakhir Kekaisaran dan tidak berhak kalah.

     - Brigadir, kenapa dia berbicara pada dirinya sendiri? — salah satu anak laki-laki besar yang tersisa bernama Vovan bertanya dengan tercengang.

     - Sepertinya dia gila, atau dia benar-benar gila. Kami melebih-lebihkannya.

     “Yah, ini bukan pertama kalinya kita membunuh seseorang, dan aku sudah mendengar banyak hal, tapi aku tidak ingat hal seperti ini.” Mungkin kamu seharusnya tidak memberitahunya tentang kita.

     - Kamu belum ditanya. Tidak peduli apa yang dia dengar, dia tetap tidak akan memberitahu siapa pun,” Tom sendiri tampak sedikit bingung. - Taras, di mana remote controlnya?

    Pria bertubuh besar, yang sebelumnya tidak ikut serta dalam tawuran, mengeluarkan dari van sebuah tablet besar berwarna khaki dalam wadah logam dengan antena yang dapat ditarik.

     "Mimpi indah," gumam Tom.

     “Kamu tetap tidak bisa memancing Max keluar seperti itu.” Sudah terlambat untuk terburu-buru.

     “Yah, kamu benar-benar membuatku kesal,” dengan kata-kata ini Tom mengeluarkan pisau berburu yang tampak menakutkan dari ikat pinggangnya. – Rupanya, kita harus melakukan sedikit warisan.

     “Saya memberi Kolyan lima puluh ribu agar dia bisa pergi ke Korolev dan mengirim pesan ke Rudeman Saari. Dan dia memesan senjata itu sendiri; sepertinya dia berhutang pada seseorang setempat dan ingin melunasinya. Maaf, tapi aku bukan satu-satunya yang sedikit berbohong padamu.

     - Penduduk setempat macam apa yang dia berutang, mengapa kamu membuat patung di sini!

     “Saya datang ke sini untuk menyampaikan jawaban Max Rudeman Saari.” Anda membacanya - ini adalah cara nyata untuk menyampaikan pesan rahasia kepada seseorang yang memiliki chip Telecom - merek Dreamland.

     - Dan apa jawabannya?

     - Mari kita lanjutkan kesepakatan dengan persyaratan yang sama.

     “Aku belum pernah melihat sombong seperti itu!”

     Tom tampak sangat marah, mulutnya hampir berbusa. Dia menusukkan pisau ke mata Denis, tapi tidak punya waktu untuk mengambil tindakan lebih tegas.

     “Sudah waktunya berangkat,” seru Vovan lagi. - Ayo, keluarkan racun atau pertajam pedangmu di tempat lain.

     Tom berbalik ke arahnya seperti pegas yang terkompresi, untuk sesaat sepertinya dia akan mulai menebas bawahannya sendiri.

     - Oke, isi muntahan ini, ayo pergi ke pasar bersama Kolyan. Tidak ada yang bisa kita lakukan malam ini.

     Mereka memelintir tangan Denis, memborgolnya dan melemparkannya ke dalam mobil van. Sangat tidak nyaman untuk berbaring dengan wajah di lantai, terutama karena sepatu muntahan Tom terinjak tepat di depan hidungnya. Vovan dan Taras melepas topeng mereka dan duduk di kursi seberang.

     “Dengar, mandor,” kata Denis. - Beri aku air untuk diminum.

     - Tutup mulutmu.

     Tom dengan seringai mengejek menginjak kepala Denis, mendorongnya ke lantai yang kotor.

     Bukan ide yang buruk,” Valkyrie dengan santai duduk di kursi di sebelah Tom. “Tapi, seperti yang Anda pahami, ini hanya penundaan sampai mereka mulai mengguncang pedagang asongan Anda.”

     -Bisakah kamu menangani racunnya?

     - Tidak, saat ini aku hanyalah bagian dari otakmu. Tapi gerombolan itu bisa melakukan apa saja.

     -Apa itu segerombolan?

     — Sistem informasi tempur generasi terbaru. Singkatnya, segerombolan adalah segerombolan. Saat Anda melihatnya, Anda akan langsung memahami semuanya.

     Vovan dan Taras saling berpandangan dan Vovan, mengeluarkan selotip, mencoba menutup mulut Denis.

     — Apakah seseorang memintamu untuk mendaki? - Tom menggonggong.

     - Ya, ini sungguh mengerikan.

     “Aku tidak peduli apa yang membuatmu gugup.” Biarkan dia pasar. Dengan siapa kamu berbicara, temanku?

     - Saya punya teman yang tidak terlihat, apa masalahnya. Saya ingin mendiskusikan situasi saat ini dengannya.

     - Kawanan macam apa?

     - Segerombolan adalah segerombolan. Ada berbagai jenis nyamuk dan lebah.

     “Jika aku jadi kamu, aku tidak akan bersikap bodoh.” Anda berperilaku sangat buruk, Anda tidak menepati janji, Anda terus-menerus berbohong. Fakta bahwa kami menjadi musuh sepenuhnya adalah kesalahanmu. Namun selagi Anda masih hidup, mungkin masih ada peluang untuk menjadi lebih baik.

     “Tidak mungkin aku akan tetap hidup.”

     - Nah, jika kamu berusaha sangat keras, siapa tahu.

     - Sekarang, saya akan berkonsultasi dengan teman yang tidak terlihat.

     “Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu membuat jengkel orang-orang baik ini.” “Aku tinggal di kepalamu dan membaca pikiran dengan sempurna,” kata Sonya Dimon dengan tatapan polos.

     “Tidak bisakah kamu langsung mengatakannya”?

     "Mengapa? Itu cukup lucu."

     "Kalau begitu, kamu bersenang-senang."

     “Bagaimana sekarang, menangis? Pukulan takdir ditanggapi dengan senyuman.”

     “Bisakah kamu keluar dari kepalaku?”

     “Jika Anda menemukan saya tubuh baru, maka dengan senang hati. Lenamu akan baik-baik saja. Dia memiliki tubuh yang bagus, bukan?

     "Bahkan tidak berpikir".

     “Oke, cari orang lain,” sang Valkyrie menyetujui dengan acuh tak acuh. “Tentu saja lebih disukai wanita muda.”

     “Apa kabarmu sebenarnya?”

     “Apakah kamu yakin tidak mengingat apapun? Kami telah berbasa-basi tentang berbagai topik dalam mimpimu selama bertahun-tahun.”

     “Ya, sekarang aku mengingatnya. Tapi ini masih hanya mimpi. Saya hampir tidak ingat apa yang kita diskusikan di sana.”

     “Aneh, ini tidak seharusnya terjadi. Ingatan Anda seharusnya sudah pulih sepenuhnya. Saya merasa kita tahu lebih sedikit dari yang seharusnya."

     “Rupanya ada yang tidak beres.”

    “Saya adalah entitas transneural. Saya dapat hidup dengan media biologis apa pun yang mendukung aktivitas saraf yang lebih tinggi. Sekarang Anda harus menyewa sebagian materi abu-abu Anda. Ketika kita menemukan gerombolan itu, saya dapat memilih satu atau beberapa orang, tetapi untuk saat ini, kita berada di situasi yang sama, jika Anda mati, saya juga.”

    “Bagus, tapi siapa aku?”

    “Kamu adalah darah dan daging kekaisaran, permulaan sebenarnya…”

    “Tidak perlu banjir di sini, oke. Jawablah dengan cara biasa."

    “Sebenarnya ini jawaban terbaik. Anda bukanlah fenomena yang sederhana. Tetapi jika Anda mau, Anda adalah agen Kelas Nol.”

    “Jadi apa, sekarang saya harus menyelamatkan Ibu Pertiwi Rusia? Kalahkan semua orang Mars"?

    “Kamu harus menghancurkan musuh sebenarnya dan menghidupkan kembali Kerajaan Seribu Planet.”

    “Apa peran Anda dalam operasi ini? Membosankan di kepalaku agar aku tidak melupakan misi besarnya”?

    "Aku mengendalikan gerombolan itu."

    “Jadi, kamu akan bertanggung jawab atas segalanya”?

    “Anda akan memberi perintah, saya dibutuhkan untuk membantu. Saya adalah pikiran dari gerombolan itu, yang akan merencanakan reproduksi dan perkembangannya. Aku akan membebaskanmu dari sejuta operasi rutin. Tentunya Anda tidak akan mempelajari bagaimana kawanan itu terstruktur dan bagaimana fungsinya?”

     "Mengapa? Saya siap memperluas wawasan saya.”

     “Saya memiliki pikiran yang dirancang khusus untuk tugas-tugas ini, saya memiliki ingatan ribuan spesialis yang mengembangkan senjata ini. Tugasmu adalah melawan musuh yang sebenarnya."

     “Kenapa kamu tidak melawannya sendiri?”

     “Jika saya bertarung dan meraih kemenangan, maka itu adalah Kekaisaran Sonya Daimon, dan bukan Kekaisaran manusia. Bukankah begitu"?

     "Mungkin. Pada dasarnya, Anda melakukan semua yang saya katakan”?

    “Ya, selama kamu setia kepada Kekaisaran, aku hanya akan menjadi alat yang patuh.”

     “Oke, kita akan kembali ke percakapan ini jika kita bisa melihatnya. Seperti apa rupa kawanan ini? apa yang harus kamu cari?

    “Kemungkinan besar, kontainer kereta api atau mobil; mereka disembunyikan di gudang Cadangan Negara. Di dalamnya ada kotak berisi makanan atau amunisi untuk kamuflase. Satu atau lebih kotak adalah kemasan penahanan biologis tingkat tertinggi untuk sarang kawanan. Siapa pun selain agen Kelas Nol yang membuka paket akan terinfeksi dan selanjutnya diberhentikan."

    “Jadi apa, kontainer-kontainer ini hanya berdebu selama tiga puluh tahun di gudang yang ditinggalkan”?

    “Yah, sebagian ya. Saya tahu perkiraan tempat dan tanda untuk mencarinya. Jika kita punya waktu beberapa hari..."

    “Satu-satunya peluang kecil kita adalah memikat Tom ke wadah seperti itu. Apakah Anda mengetahui sesuatu di sekitar?

    “Di Moskow, tidak, ini adalah tempat penyimpanan yang sangat berbahaya. Dan, bagaimanapun juga, informasi saya mungkin sudah ketinggalan zaman selama beberapa dekade.”

    “Kemudian perang besar kita akan berakhir sekitar dua puluh menit lagi di sarang Kolyan. Dan akhir ceritanya sepertinya akan sangat tidak menyenangkan.”

    “Prediksi Kaisar ada di pihak Anda. Kamu akan menang."

    "Dengan serius? Izinkan saya berbicara dari hati ke hati dengan Tom, mungkin dia akan datang ke pihak kita atau setidaknya tertarik”?

    “Tidak, dia musuhnya.”

     “Apakah dia sekarang adalah musuhku yang sebenarnya? Tentu saja, dia masih bajingan, tapi aku tidak dalam situasi untuk terpaku pada semacam permusuhan eksistensial.”

     “Dia bukanlah musuh sebenarnya. Dia adalah pelayan yang sama, hanya saja pangkatnya lebih tinggi. Musuh sejatimu adalah penguasa bayangan.”

     "Maks"?!

     “Yah, jika dia adalah penguasa bayangan, maka ya.”

     “Hebat, jadi mereka akan mencabik-cabikku karena aku tidak ingin menyerahkan musuhku yang sebenarnya kepada para pelayannya? Entah kenapa teka-teki itu tidak cocok sama sekali.”

    "Terjadi".

    “Apa-apaan ini tentang dunia bayangan? Siapa Tom? Apa yang Anda ketahui tentang dia dan tentang Arumov?

    “Saya tidak bisa mengatakannya, saya hanya yakin dia adalah musuhnya.”

    “Ini bukan waktunya untuk menjadi gelap atau bermain-main. Sepertinya kita berada di perahu yang sama!

    “Saya tidak sedang bersikap gelap. Tanpa gerombolan, fungsi dan memori saya sangat terbatas, hanya informasi terpisah dan kode aktivasi. Tapi, dilihat dari ingatanmu, Arumov mungkin memiliki akses ke rahasia kekaisaran.”

    “Ya, dia berbicara tentang sebuah wadah yang melahap seseorang di masa mudanya yang liar.”

    "Mari kita coba menemukannya."

    “Ya, tidak masalah, segera setelah kita berurusan dengan brigade Tom yang lucu dan robot nano-nya. Aku akan pergi berbelanja dengan Tom. Arumov mungkin tidak mendorong kereta ini dengan sia-sia, mungkin kita bisa mencapai kesepakatan.”

    “Tidak, jika musuh menguasai gerombolan itu, Kekaisaran akan kalah.”

    “Ya, persetan dengan itu. Anda tahu, saya akhirnya memikirkannya dan memutuskan bahwa saya tidak ingin mati dengan menyakitkan.”

    “Adalah kekuatanku untuk memberi kita kematian yang cepat.”

    "Ini adalah ancaman"?

    “Tidak, hanya sebuah kemungkinan. Masih ada waktu, pikirkanlah.”

    Van itu melambat, rupanya di lampu lalu lintas. Hari mulai gelap dengan cepat di luar. Sesekali Denis bisa mendengar klakson mobil di kejauhan dan suara sirene yang meraung-raung.

     "Kau menjadi pendiam, temanku," Tom berderit lagi. - Ngomong-ngomong, kita sudah mendekat. Apakah Anda ingin mengagumi tanggul Rusakovskaya untuk terakhir kalinya? Benar, di lubang ini separuh lampu tidak berfungsi, Anda tidak dapat melihat apa pun. Kolyan, Anda tahu, memiliki ruang bawah tanah yang sangat bagus di daerah yang hampir tidak ada orang yang tinggal, dan kita akan menghadapi malam yang panjang. Mungkin Anda bisa berbicara lebih baik seperti itu. Mengapa semua kotoran, ingus, jari terpotong ini?

     - Tidak masalah, apa yang bisa kita ngobrol?

     - Betapa mudahnya Anda menjadi ramah. Jangan terlalu takut, biasanya kita tidak memulai dengan jari. Tentu saja Anda berbohong tentang Kolyan. Aku tahu keparat ini, dia tidak akan pernah berani menggunakan aku untuk berurusan denganmu dan lolos begitu saja. Ya, dia ketakutan saat melihatku. Kemungkinan besar itu bocor di suatu tempat.

     - Apa yang membuatmu berpikir dia sedang duduk menunggu kita?

     “Aku sudah bilang padanya untuk tidak bergerak-gerak.” Saya berani bertaruh sejuta dia ada di sana karena Anda berbohong dan dia tidak perlu takut. Dia akan mengembalikan uang kita - dan membiarkannya hidup.

    Taras naik ke kursi pengemudi, mematikan autopilot. Mobil mulai dan berguling, sedikit memantul di jalan rusak.

     - Pertama-tama, bagikan dengan siapa Anda nongkrong di sana? Apakah Anda masih memiliki neurochip?

     “Aku sedang berpura-pura bodoh, aku ingin mengacau.”

     - Sekali lagi kebohongan. Anda akan segera menyesalinya.

     - Anda tidak akan mencapai apa pun. Saya bisa mati atas kemauan saya sendiri, jadi mari kita bernegosiasi.

     - Betulkah?

     — Ada perangkat yang diaktifkan oleh kode mental. Sebelumnya kami mendatangkannya dari Siberia.

     "Oke, mari kita periksa," Tom mengangkat bahu. “Aku tidak begitu tertarik dengan obrolanmu.” Apakah Anda memiliki keberanian untuk bunuh diri?

    Tom menyentakkan Denis ke posisi duduk dan menyodorkan tablet dengan antena di bawah hidungnya.

     “Anda ingin mengagumi sumber masalah Anda.” Titik merah kecil ini adalah kamu. Ini saya pilih, ini propertinya. Aku bisa membunuhmu segera, aku bisa secara bertahap, aku bisa mematikanmu sepotong demi sepotong: lengan, kaki, penglihatan. Ini sangat nyaman, tidak berdarah, dan yang terpenting, tidak ada yang akan mengerti apa yang terjadi.

    Tom teralihkan dari deskripsi favoritnya tentang hukuman dan pembalasan yang kejam melalui panggilan online.

     - Apa maksudmu melompat ke lampu lalu lintas?! - dia menggonggong.

     “Aku tidak peduli kalian berdua tidak bisa melacak seorang wanita.”

     “Tak satu pun dari mereka akan kembali, kata bos untuk membawa mereka.” Cari berdasarkan pelacak.

    Tom terus melecehkan bawahannya yang ceroboh selama beberapa waktu.

     - Masalah apapun? - Denis bertanya dengan sopan.

     – Dibandingkan dengan milikmu, ini hanyalah hal sepele. Ngomong-ngomong, kamu benar-benar menjebak pacarmu.

     - Bagaimana itu?

     — Bos tidak suka kalau ada yang mengawasi propertinya.

     - Setelah saya berurusan dengan Anda, kami akan berdiskusi dengan Arumov siapa propertinya.

     "Ancaman kosong," Tom menyeringai. “Tetapi saya akan menulis kepada bos bahwa ada cara lain yang baik untuk memisahkan Anda.” Kalau tidak, kamu akan mati di sini.

     “Lena sama sekali tidak ada hubungannya dengan ini, biarkan dia sendiri.”

     - Tentu saja, sobat, jangan khawatir.

    Denis menyadari bahwa dia memperburuk situasi dan tutup mulut.

    “Bisakah kamu setidaknya menghubungi seseorang”?

    “Saya ulangi, saya hanyalah bagian dari otak Anda. Dan siapa yang ingin Anda hubungi?

    “Dengan Semyon, agar penggandanya mencoba membantu Lena.”

    “Saya menemukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Jika Anda ingin membantunya, lebih baik diam dan pikirkan cara melarikan diri dari Tom dan menemukan wadahnya.”

    “Mungkin aku benar-benar gila? Suara di kepalaku ini tidak ada gunanya.”

    “Temukan gerombolan itu dan kamu akan mengetahui apa gunanya aku.”

    “Saya tidak akan menemukan apa pun lagi.”

    Denis secara mental menyerah pada segalanya dan berusaha merasa nyaman. Dan kemudian dia menerima tendangan yang menyegarkan dari Tom.

     - Hei, jangan santai. Kita hampir sampai.

    Dalam beberapa menit berikutnya, Denis hanya memikirkan bagaimana menjaga anggota tubuhnya tetap utuh, bergelantungan di sekitar van yang memantul di lubangnya sendiri.

     “Suite Kolyan tidak menyala,” kata Taras sambil parkir di pinggir jalan. -Bisakah kita masuk dari sisi lain?

     - Saya mohon padamu. Anda pikir dia menunggu kita dengan senjata siap.

     - Nah, siapa yang tahu?

     - Ambil armornya dan pergi dulu.

    Denis didorong keluar dari mobil. Saat itu gelap dan sunyi, tanda “Komputer dan Suku Cadang” yang familiar telah padam, begitu pula lampu jalan di sepanjang jalan. Secara umum, di seluruh rumah ada dua jendela yang terbakar, di bagian atas, lebih dekat ke ujung. Sementara Taras yang terengah-engah mengutak-atik rompinya di kegelapan, Denis menikmati udara malam yang sejuk dan menoleh. Lututku tidak terlalu gemetar, tapi tidak ada pikiran cerdas yang muncul di kepalaku, dan Tom, yang berdiri di belakangku, siap meremas-remas tangannya jika ada gerakan ceroboh. Tom sendiri mengeluarkan senapan semi-otomatis dari bawah kursi, dan asistennya membatasi diri pada pistol.

    “Saatnya mengucapkan selamat tinggal, Sonya Dimon.”

    “Tidak, semuanya tidak bisa berakhir begitu saja.”

    Tidak ada lampu di dalam toko juga. Pintunya tidak dikunci dan dua militan dengan hati-hati masuk ke dalam.

     - Kolyan, trik macam apa?! - Tom menggonggong dalam kegelapan, berjongkok di dekat pintu dan meletakkan Denis di lantai.

     “Perisainya terbakar,” sebuah suara teredam datang dari ruang bawah tanah. - Turun ke bawah.

     “Kamu benar-benar gila, ayo, bangun.”

     - Aku tidak bisa, aku terjebak.

     -Di mana kamu terjebak, brengsek?

     — Di perisai, di mana ada lubang di lantai. Saya menyimpan kunci saya di sana, dan saya memasang jebakan di dalam untuk melawan pencuri dan saya sendiri melupakannya... Tolong bantu.

     - Kenapa kamu tidak menelepon?

     — Tidak ada jaringan di ruang bawah tanah ini.

     — Apakah dia mendapat sinyal di ruang bawah tanahnya? - Vovan mendesis dalam kegelapan.

     "Sepertinya aku ingat," desis Tom sebagai jawaban. - Dengar, Deniska, apa kamu tidak tahu apa yang terjadi? Saatnya untuk memulai kerja sama, Anda akan merasa terhormat.

     - Tidak ada ide. Lepaskan borgolnya, aku akan memeriksanya.

     - Ya, dia melarikan diri.

     - Tom, kumohon! Tolong, aku tidak bisa merasakan tanganku lagi,” suara sedih Kolyan terdengar lagi. — Sangat kencang sampai-sampai kacau!

     "Oke, Taras, pergi dan lihatlah," perintah Tom. - Nyalakan senter di sana, lihat sekeliling semuanya dengan seksama.

     “Saya akan menjadi target yang bagus dengan setelan saya.”

     - Ya, pertama kali atau apa? Saya akan menulis bonus jika demikian. Tapi tunggu dulu, bawa Vovan ke mobil untuk mengambil thermal imager.

     “Kamu sendiri bilang jangan ambil terlalu banyak: urusan paling lama satu jam, ambil jenazah saja.”

     “Lenganku tidak akan jatuh, terima kasih setidaknya telah mengambil kopernya.” Ayo Taras, ayo berangkat.

     - Kita akan jatuh! - Tom berteriak dalam kegelapan.

    “Aku ingin tahu apa yang terjadi di bawah sana,” pikir Denis tergesa-gesa. - Mungkin Semyon memutuskan untuk membantu. Kucing telepatinya bisa melihat apa yang terjadi, atau perlukah tertidur dalam pelukan Adik? Oh baiklah, tidak ada ruginya.”

     - Dia sendirian! - Denis berteriak sekuat tenaga.

    Dan kemudian dia menerima pukulan kuat di bagian belakang leher, yang menyebabkan lingkaran berenang di depan matanya.

     “Aku menyuruhnya menutup mulutnya,” desis Vovan.

     - Aku akan merekatkannya sekarang.

    Raungan yang mengerikan, retakan dan jeritan cabul terdengar dari ruang bawah tanah.

     - Apa yang terjadi?! - Tom berteriak.

     - Dia mengajarkan segala macam hal!

     - Apakah di sana bersih?

     “Saya terkejut tidak ada seorang pun di sini.” Dan bagaimana si idiot ini bisa masuk ke sana?

    Berikutnya terdengar jeritan Kolyan yang menyayat hati.

     - Aku tidak akan menariknya keluar.

     - Biarkan dia duduk di sana sekarang. Ada apa dengan perisainya?

     - Semuanya berwarna hitam. Sepertinya terbakar.

     “Begitu, kita juga akan turun.” TK sialan. Vovan, ayo pergi dulu.

    Vovan menyalakan senter dan pergi ke belakang konter. Tom mengangkat tahanan yang terhuyung-huyung itu dan mendorongnya ke arah yang benar.

     - Gerakkan kukumu.

    Tom masih tidak menyalakan senter dan memegang senapan di bahu Denis, menutupi dirinya dengan senapan itu. Setelah turun sebentar, mereka mendapati diri mereka berada di depan deretan rak yang mengarah ke ruang bawah tanah. Di belakang barisan paling kanan, di dekat dinding, senter Taras menyala. Di depan pintu masuk bukaan, di antara dinding dan rak, terdapat rak-rak rusak dan tumpukan sampah berserakan. Rupanya Taras tak mau berpura-pura menjadi sasaran hingga saat-saat terakhir dan berusaha menerobos dengan sentuhan.

     - Vovan, berikan perhatian lebih pada semua bagian.

    Tom melemparkan senapannya ke atas bahunya dan berjalan ke lorong dekat dinding. Dia mendudukkan Denis di samping rak yang jatuh. Kolyan, dalam posisi yang tidak wajar, berlutut, berjongkok sedikit lebih jauh. Tangan kanannya memang tersembunyi di suatu tempat di dalam lubang besar.

     “Baiklah, Taras, ambil gergaji, kita akan bebaskan kawan kita,” komentar Tom tentang situasi tersebut.

     - Baiklah, sebaiknya kamu langsung menembaknya, jadi kamu tidak perlu menderita.

     “Yah, itu terjadi secara kebetulan, kenapa kamu tertawa,” terdengar suara tersinggung Kolyan.

    Sinar senter menyoroti dari kegelapan wajahnya yang pucat dan sempit dengan mata lebar dan tajam serta memar yang besar di dahinya.

     - Kapan kamu berhasil memecahkan lobeshnik?

     “Ya, di sini, aku terjatuh,” jawab Kolyan dengan suara gugup dan patah.

    Tom dengan tidak percaya menarik shotgun dari bahunya dan seketika terdengar suara benda jatuh ke lantai, terutama terdengar jelas di ruangan tertutup.

     - Ini granat! - Taras berteriak dengan sedih. Pada saat yang sama, salah satu rak jatuh menimpa para militan, terdengar suara ledakan pelan, dan kemudian senapan Tom meraung memekakkan telinga, menjatuhkan awan sampah dari rak yang jatuh.

    Denis mendorong sekuat tenaga, setidaknya mencoba melompati rak yang jatuh. Namun melompat dari posisi duduk, dengan tangan diborgol ke belakang, sangat tidak nyaman, dan dia terjatuh tertelungkup di atas tumpukan rak dan sampah komputer, hampir mematahkan kepalanya. Ledakan dan kilatan cahaya menyusulnya pada saat yang bersamaan. Denis menggeleng linglung, setidaknya mencoba memahami bagian tubuh mana yang masih bersamanya. Dia jelas bergerak, tangan kuat seseorang menyeretnya ke rak di sepanjang dinding.

     “Jangan bergerak-gerak, itu flash drive,” suara penyelamat tak terduga itu berteriak di telingaku, meredam dering di telingaku.

    Senapan itu kembali meraung. Aliran tembakan mengarah ke suatu tempat sepenuhnya ke samping, tetapi pria di belakangnya dengan disiplin jatuh ke lantai.

     - Hei, hantu, aku bilang menyerah, aku bilang lempar senjatamu. Kami melihatmu.

    Suara itu menembus telinga Denis yang berdenging dan terasa familier bagi Denis. Tebakan samar mulai muncul di kepalaku yang berdengung.

     -Siapa kamu?! Tahukah kamu siapa yang kamu tabrak?! Taras, apakah kamu melihat sesuatu? Menerobos ke pintu keluar!

    Taras mengeluarkan raungan yang tidak jelas dan menyerang ke depan seperti banteng yang terluka. Terdengar suara gemuruh rak-rak yang sudah lama menderita, senter menyala, dan kemudian terdengar dua ledakan. Senternya padam, dan tubuh Taras menabrak deretan sampah komputer berikutnya sambil mengeluarkan suara gemuruh.

     - Ah-ah-ah, jalang! - teriak Tom yang setengah buta dan setengah tertegun dan mulai menembak dengan senapan, jelas secara acak. Segera terdengar suara granat yang jatuh. Denis segera berguling, membenamkan hidungnya ke lantai, menutup mata dan membuka mulut. Kilatan berikutnya membungkam senapan itu.

     - Berhentilah nakal, kamu berjanji untuk berbelanja secara Royal dan itu saja! - Kolyan berteriak memilukan.

     - Siapa kamu! Siapa kamu!? Aku akan meledakkan kepala Kolyan sekarang juga!

     - Jangan tembak! - Kolyan mengi dari kegelapan.

     - Dewa Kematian akan mengambil semua orang! - suara kasar terdengar lagi, di mana hiburan yang sama sekali tidak pantas kini terdengar jelas.

     “Berhenti, Fedor,” kata pria yang berbaring di sebelahnya. - Kami benar-benar berjanji. Ayo Tom, jatuhkan senjatamu, ayo berbelanja. Apakah kau mendengar? Jatuhkan senjatamu!

     “Inilah Fyodor yang berpikiran lemah dan temannya Timur yang membeku, tepat di matanya,” jelas Kolyan serak dalam keheningan yang terjadi kemudian.

    Kemudian sebuah senapan terbang ke lorong itu.

     - Ayo Belanja.

     – Dewa Kematian kecewa.

    Semua kegembiraan menghilang dari suara itu.

     “Kekecewaannya hanya berumur pendek, idiot.” Aku sudah lama mencoba mengekstradisi kalian berdua; kalian sudah terlalu banyak pamer sebelumnya. Tapi sekarang tidak perlu bertanya kepada siapa pun, saya akan menggantung Anda dan seluruh batalion Anda.

     “Ancaman kosong,” desah Denis. “Kamu tidak akan menggantung siapa pun lagi.”

     “Kamu tidak tahu banyak, Deniska.”

     - Masukkan kunci borgol dan tablet. Timur, ambil tablet itu darinya.

     — Tablet jenis apa?

    Tom gelisah dalam kegelapan dan Denis sangat ketakutan.

     - Bawa dia cepat sebelum dia bangun!

    Syukurlah, Timur berhenti bertanya, ia melompat ke deretan rak terluar dan menjatuhkan salah satu rak yang tersisa. Bayangan lain menyusul. Terdengar pukulan tumpul dan desisan Tom.

    Sebuah lampu kuat menyala, menerangi separuh ruang bawah tanah yang hancur. Taras sedang berbaring tengkurap di atas rak yang terjatuh dan berlumuran darah. Kelambanan tubuh besarnya mendorong rak ke depan, dan menyebarkan sampah komputer di sepanjang lorong. Taras memiliki lubang besar di tengkoraknya. Vovan berbaring telentang lebih dekat ke pintu keluar, kakinya ditekuk bukan kepalang, dengan lubang yang sama di mana matanya seharusnya berada.

    Lampu itu juga menerangi dua penyelamat tak terduga Denis, yang ia kenal baik dari perjalanannya ke Siberia. Timur memiliki banyak pemburu taiga di keluarganya, baik suku Yakut atau Buryat berdasarkan kewarganegaraan. Dari nenek moyangnya ia mewarisi mata sipit, sosok pendek kekar dan keterampilan berburu yang tak tertandingi. Dia tidak ada bandingannya dalam kamuflase, pengawasan, dan penembakan penembak jitu. Dia bisa berbaring di salju selama berhari-hari, menunggu binatang itu dan selalu memukul matanya. Ini adalah gaya khasnya dan sumber kebanggaan tersendiri yang membuat banyak orang diam-diam tertawa. Namun hanya sedikit orang yang berani mengolok-olok Timur secara terbuka - dia tidak begitu teliti saat berburu hewan berkaki dua. Ketika Denis terakhir kali mendengar tentang dia, Timur diangkat menjadi komandan peleton di batalion Zarya, yang menduduki kota Tavda, yang relatif masih utuh, di bawah reruntuhan Tyumen.

    Fyodor yang besar, sebaliknya, adalah contoh nyata mengapa Anda harus berpikir dua kali sebelum bergabung dengan Blok Timur. Seluruh bagian kiri tengkoraknya diganti dengan prostesis titanium, begitu pula lengan kiri dan kedua kakinya di bawah lutut. Dan tidak semuanya baik-baik saja setelah melarikan diri dari "penguasa kematian" setempat. Tidak, dia juga seorang penembak hebat dan bahkan lebih baik dalam menangani teknologi; dia bisa memecahkan hampir semua hal rumit tanpa manual. Rupanya bagian tubuh yang terbuat dari logam itu ada hubungannya dengan semua jenis besi. Namun tidak mudah bagi makhluk hidup untuk bergaul dengannya. Ketika berkomunikasi dengan orang-orang, dia dibimbing oleh beberapa prinsip yang dia ketahui sendiri dan dapat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, melukai atau membunuh siapa pun yang ditunjuk oleh "dewa kematian" di dalam dirinya. Dan dalam hal lain, dia tidak terlalu memadai; dia bisa terjebak selama beberapa jam, melihat bunga-bunga indah, atau, di tengah pertempuran, terjerumus ke dalam kesenangan yang tak terkendali dan hampir tak terkendali.

    Keduanya mengenakan pakaian lapis baja dengan exoskeleton pasif dan helm universal dengan visor sudah terangkat. Dan saudara-saudara Siberia sedang memegang vampir baru di tangan mereka. Fedor juga memiliki AK-85 dengan peluncur granat dan alat bidik gabungan yang tergantung di belakang punggungnya.

    Timur meletakkan tablet hijau yang familiar dalam kotak logam di lantai.

     - Ini?

     - Ya, dialah orangnya.

    Timur pergi ke belakang Denis dan melepas borgolnya, lalu melemparkannya ke Fyodor agar dia bisa memborgol Tom. Denis berdiri dengan susah payah, mengeluarkan saputangan dari sakunya dan berusaha menghentikan darah dari hidungnya yang patah setelah terjatuh. Praktis tidak ada lagi suara berdenging di telinga saya, ternyata flashdisknya sudah tidak terlalu bertenaga.

     - Tidak ada air, haruskah saya minum?

     - Tahan. Mengapa Anda membutuhkan tablet?

     – Orang aneh ini menyuntikku dengan robot beracun yang dikendalikan dari tablet ini. Kuharap dia tidak mengirimkan pesan dari neurochip sehingga orang aneh lainnya akan membunuhku.

     - Harapan, harapan, Deniska.

     - Dia tidak akan mengirim apa pun. Kami juga tidak bodoh, Fedor membawa jammer, yang secara otomatis memindai jangkauan, jadi seharusnya tidak ada masalah. Lihat, apakah ada sinyal?

     - Tidak, menurutku.

     “Yah, itu artinya kamu aman untuk saat ini.”

     - Singkatnya, robot akan otomatis mengeluarkan racun dalam dua jam jika tidak ada sinyal. Bagaimana kamu bisa sampai di sini?

     - Baru saja lewat. Apakah kamu tidak senang melihat kami?

     “Aku belum pernah segembira ini melihat seseorang seumur hidupku.” Tapi tetap saja, kenapa kamu datang?

     — Cari tahu bagaimana kabar seorang teman lama. Pertama, Kolyan membuat perintah gila-gilaan atas nama Anda untuk segunung senjata, dan kemudian hantu-hantu ini menulis surat kepada komandan batalion dan tiba-tiba membatalkan semuanya. Jadi saya memutuskan untuk memeriksa apa yang terjadi, karena kami berada di dekatnya. Dan Kolyan adalah Kolyan, tidak sulit untuk mendapatkan kerjasama darinya, terutama Fedor.

     - Apakah orang idiotmu memukul kepalamu dalam waktu lama? Apakah ini serius inisiatif pribadi Anda? - Tom menggerutu lagi.

     - Tidak juga, tentu saja. Komandan batalion meminta saya menyampaikan bahwa kami ingin mempertimbangkan kembali syarat kerja sama.

     — Kami akan meninjaunya bersama komandan batalion baru ke arah yang lebih buruk. Kecuali, tentu saja, Anda berbohong dan Anda sendiri yang tidak memikirkannya. Namun, jika komandan batalion tidak bisa mengendalikan rakyatnya, mengapa kita membutuhkannya seperti itu.

    Timur hampir mendekati Tom, terjatuh di lantai, dan berjongkok untuk menatap lurus ke matanya.

     - Aku tahu itu. Aku akan menceritakan semuanya padamu. Kau tahu, aku bosan melihat saudara-saudaraku mati dan merangkak di depan hantu sepertimu. Dan Denis juga saudaraku. Kami berjalan melalui tanah terlantar bersama-sama, bersama-sama kami pergi ke “penguasa kematian” dari Blok Timur ini. Sangat menakutkan di ruang bawah tanah mereka. Tapi apakah kamu, Dan, takut? Tidak, kamu tidak takut, dan aku juga bukan anjing kudis yang takut pada siapa pun yang menggonggong keras dan memasang wajah menakutkan. Ya, mungkin saya tidak begitu tangguh dan saya tidak memiliki koleksi telinga yang terpotong. Saya baru saja memasang takik pada senapan saya, dan Tuhan tahu, saya mengirim banyak yang tangguh dan berbahaya ke negeri perburuan abadi. Saya tahu bahwa hewan apa pun dapat dilacak dan dibunuh, Anda hanya perlu menemukan pendekatannya. Dan siapa yang malas dan tidak mau mencoba, dia memilih nasibnya sendiri.

     “Ayolah, garuk lidahmu, kalian semua banyak bicara, dan kalian terus berbohong tentang dirimu sendiri.” Tapi sebelum kamu mati, kamu menyanyikan hal yang sama.

     - Oke, Fedya, selesaikan dia, saatnya berangkat.

     - Tunggu!

    Denis melompat ke arah Fedor dan menarik laras senapannya ke samping.

     — Bagaimana cara mematikan robot nano?!

     - Ini misi, Deniska, coba selesaikan.

     “Dia tidak mau cerita, Dan,” Timur menggeleng. “Tidak ada gunanya melanggarnya, itu hanya membuang-buang waktu.”

     – Dewa Kematian telah datang untukmu.

     “Saya telah melihat dewa kematian Anda berkali-kali.”

    Tom tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau kebingungan saat dia melihat ke bawah laras senapan yang dibidiknya.

    Fyodor menarik pelatuknya dan otak Tom menghiasi dinding basement.

     - Bajingan sialan! “Aku tidak akan pernah berurusan denganmu lagi,” kata Kolyan dengan suara falsetto yang serak. - Akhirnya keluarkan aku dari sini.

     “Penjual itu tidak punya orang lain untuk dihadapi, dia sekarang menjadi musuh para hantu,” kata Fedor tanpa rasa malu.

    Dia memasukkan kunci panjang ke dalam lubang, terdengar bunyi klik, setelah itu Kolyan menarik tangannya dan buru-buru merangkak menjauh dari mayat, lalu mulai menggosok anggota tubuh yang terluka.

     —Apakah telingaku berdarah? Sepertinya aku sangat terkejut! Apakah Anda memiliki setidaknya kapas atau perban?

     “Telingamu baik-baik saja, tenanglah.” - Timur menggerutu.

     - Apakah menurutmu itu indah? - tanya Fyodor sambil duduk di sebelah Kolyan.

     - Apa? Otak di dinding?

     - Apakah menurutmu ini menjijikkan? - Fyodor mengklarifikasi dengan intonasi linglung yang aneh.

    Kolyan menjadi semakin pucat.

     - Um... tidak, itu indah, tentu saja...

     - Apakah kamu benar-benar melihatnya atau kamu berbohong padaku?

     “Fyodor, biarkan saja, tidak seorang pun kecuali kamu yang melihat indahnya kematian,” Timur datang menyelamatkan.

     - Tidak, aku juga tidak melihatnya. Aku berusaha sangat keras, tapi aku kurang percaya.

    Fyodor memandangi mayat itu beberapa lama, lalu menjauh, lalu mendekat. Dia bahkan mencoba mengendus.

     - Nah, apa selanjutnya? - Denis bertanya. - Apakah kamu punya rencana?

     — Rencananya sederhana: cari tahu apa yang terjadi pada Anda. Dan kini segalanya menjadi lebih sederhana: kami pulang ke rumah dan bersiap untuk perang.

     “Kamu tahu betul bahwa kamu tidak bisa menang!” - Kolyan mulai meratap lagi. — Apakah kamu tidak belajar apa pun dari upayamu sebelumnya?

     - Situasi telah berubah, sekarang pertarungan akan setara. Ayo bersiap-siap, kami akan mengantarmu juga. Di sini Anda sudah menjadi orang mati berjalan. Fedor, bantu dia bersiap-siap.

     - Kamu tidak perlu membantuku! Saya akan bersiap-siap sendiri.

    Kolyan segera mulai ribut dan berlarian di rak dengan barang rongsokan kesayangannya.

     “Kamu sendiri harus menggali selama setengah jam.” Ayo bergerak, dewa kematian tidak suka menunggu,” Timur menyeringai.

     “Seharusnya kamu tidak langsung menghabisinya,” Denis memulai percakapan. — Jika tablet dilindungi kata sandi, tamatlah saya. Kolyan, di mana kunci gubukmu.

     - Mengapa kamu membutuhkannya?

    Tangan titanium Fyodor mencengkeram pakaian Kolyan, menghentikan larinya yang ceroboh.

     - Kunci dan dua menit, hanya hal yang paling penting.

    Untungnya bagi Denis, tablet itu dibuka kuncinya menggunakan sidik jari; tangan mati Tom memecahkan masalahnya. Setelah menerima kuncinya, dia menoleh ke Timur.

     -Di mana jammernya? Saya harus bergegas ke ruangan terlindung, saya akan mencoba menambahkan beberapa jam dalam hidup saya.

     - Aku bersamamu. Fedor, selesaikan dan pergi ke mobil.

    Timur merobek sebagian tembok yang langsung memudar dan berubah menjadi jas hujan bunglon. Dari ceruk yang terbuka ia mengambil perangkat elektronik yang cukup besar dengan banyak antena cambuk.

     — Apakah menurut Anda tablet akan bekerja secara langsung tanpa stasiun pangkalan? - dia bertanya ketika mereka mengunci diri di ruangan terlindung. — Aku mematikan jammernya.

     “Kita periksa sekarang, matikan,” jawab Denis sambil mengobrak-abrik pengaturan tablet dengan tangan sedikit gemetar.

    Suara-suara gila yang muncul di kepalaku segera mereda, rupanya ini berarti tablet itu langsung bekerja. Setelah mengobrak-abrik pengaturan, Denis menemukan mode pengoperasian robot nano. Dia sangat takut harus memasukkan kata sandi lain untuk mengonfirmasi transaksi. Tapi sepertinya itu berhasil. Satu-satunya titik hijau yang ditampilkan berubah menjadi abu-abu setelah nanobot dialihkan ke mode tidur.

     - Timur, bolehkah aku membawa barang sialan ini? Sekarang saya tanpanya, seperti penderita diabetes tanpa insulin.

     - Perlu diingat, penderita diabetes, baterainya akan bertahan sepuluh jam lagi. Maka Anda memerlukan soket biasa, yang tidak dapat digunakan di mobil. Itu saja, ayo pergi.

     - Tunggu, saya perlu melakukan beberapa panggilan dari laptop Kolyanovsky.

     - Bahkan berpasangan? Tidak ada waktu.

     — Apakah menurut Anda para militan akan terlewatkan begitu cepat?

     “Saya pikir kita sudah muak.” Apalagi mereka sendiri bisa muncul demi jiwa kita.

     - Maksudku, siapa kamu? Tom terbaring di ruang bawah tanah dengan peluru menembus kepalanya.

     “Saya akan menjelaskan semuanya di jalan.”

     -Kemana kita akan pergi?

     — Pertama ke Nizhny. Di sana kami memiliki pusat dukungan dan pusat medis.

     - Apa yang akan dilakukan doktermu? Tom bilang racunnya unik.

     - Dengar, Dan, orang-orang kita sudah tertipu oleh hal ini. Ini adalah FOV biasa, tidak ada yang akan mensintesis racun khusus setiap saat. Di Nizhny ada dokter spesialis baik kami yang akan melakukan transfusi darah lengkap. Dia bisa mengatasinya.

     — Akankah transfusi membantu? Apakah orang-orangmu yang datang masih hidup?

     - Dengan cara yang berbeda, tapi saat itu kami tidak tahu tentang trik seperti itu.

     - Lagipula itu terlalu berbahaya. Lalu apa yang akan saya lakukan?

     “Kamu akan bersumpah setia kepada batalion dan bertarung bersama yang lain.” Begitulah nasib seorang prajurit.

     - Aku punya pilihan lain, Timur. Tolong aku, kamu bilang kamu adalah saudaraku. Tolong, dan jika saya tetap hidup, saya akan membantu Anda memenangkan perang dengan Arumov.

     - Sebuah janji yang berani, Anda bahkan tidak tahu apa-apa tentang dia.

     “Saya akan jauh lebih berguna daripada sekarang, percayalah.”

     - Apa rencanamu?

     — Kita perlu mengambil satu wadah berisi senjata biologis dari Arumov.

     - Senjata biologis tidak akan menyelesaikan masalah apa pun secara mendasar, dan Anda bisa mati karena racun. Anda dihormati oleh banyak orang di gurun dan saya membutuhkan suara apa pun yang mendukung versi saya tentang kekacauan ini.

     - Versimu?

    Denis menatap mata licik Timur dengan curiga.

     - Ya, versiku. Jangan bodoh, Dan, kita tidak bisa muncul begitu saja di dewan komandan dan mengumumkan bahwa kita membunuh hantu Arumov tanpa pengadilan.

     - Maaf, tentu saja, tapi Kolyan harus dikumpulkan untuk perjalanan terakhirnya, dan tidak diseret bersama kami. Dia adalah teman yang terlalu tidak stabil.

     “Aku akan menyerahkannya ke tangan yang tepat selama ini, jangan khawatir.” Dia adalah sumber informasi yang berharga.

     - Oke, terserah, bantu aku menemukan wadahnya. Ini akan menyelesaikan masalah racun dan banyak lainnya.

     - Bagaimana?

     - Timur tolong, sulit dijelaskan dan tidak ada waktu.

     - Oke, di mana wadahnya?

     - Sekarang saya akan mencoba mencari tahu.

     - Ingatlah bahwa semakin lama kita berkeliaran di Moskow, semakin cepat mereka menemukan kita. Saya akan menyetujui hal ini hanya dengan syarat bahwa di dewan komandan Anda mengatakan semua yang saya minta.

     - Apa sebenarnya yang harus kukatakan?

     - Maaf, tidak ada waktu untuk menjelaskannya sekarang. Anda akan mengatakan apa pun yang saya minta.

    Denis menatap lawan bicaranya selama lima detik. Tapi di mata Timur yang licik dan sipit, yang bisa terbaca hanyalah harapan simpatik.

     “Saya harap saya tidak menyesalinya.”

     - Saya yakin Anda akan menepati janji Anda. Panggilan.

    Awalnya Denis mencoba berbicara dengan Semyon, tapi dia tidak menjawab. Saya harus meninggalkan pesan kepadanya dengan penjelasan singkat tentang situasinya, tanpa menyebutkan nama spesifik dari “pembebas” dan permintaan untuk mencari tahu apakah ada keributan di rumah Arumov. Namun Lapin, meski terlambat, langsung menjawab.

     - Halo bos, ini Denis Kaysanov. Anda bilang Anda butuh bantuan untuk membuang beberapa wadah?

     - Oh, Dan, itu kamu, keren. Aku sudah berusaha menghubungimu selama tiga jam. Dengar, aku minta maaf ini terjadi pada bosmu. Saya harap semuanya baik-baik saja?

     - Semuanya baik-baik saja.

     “Dan, bisakah kamu membantuku sekali lagi?” Ada masalah umum dengan penampung ini; kami tidak dapat memecahkannya.

    Dilihat dari nadanya yang memikat, Lapin sekali lagi mencoba menutupi pantatnya dengan bantuan orang lain.

     - Mengapa?

     - Ya, Anda hanya memerlukan visa dari beberapa perwakilan INKIS. Ini sudah sangat terlambat, tidak ada yang setuju, dan para bos meminta kita menyelesaikannya hari ini. Bisakah Anda melompat ke Balashikha, Anda tidak tinggal terlalu jauh...

     - Apa yang ada di dalam wadah itu?

     - Ya, tidak ada yang istimewa... Semacam limbah dari eksperimen, segala macam sampah... biologis. Semua ini perlu dihancurkan.

     - Apa salahnya menghancurkannya?

     — Kehadiran satu perwakilan lagi diperlukan. Bisakah kamu datang atau tidak?

     - Apakah hanya ada sampah di sana? Atau mungkin bakteri atau virus berbahaya?

     — Virus apa, dari mana kamu mendapatkannya? Tidak ada yang berbahaya di sana,” Lapin langsung khawatir. - Hanya sampah.

    "Hei Sonya Dimon, kamu belum keluar dari pikiranku"?

    Valkyrie segera muncul dan duduk di atas meja, dengan nakal meletakkan sepatu botnya di depannya.

    “Jangan harap, aku bukanlah seorang glitch atau ocehan orang gila.”

    “Kesalahan apa pun akan mengatakan hal yang sama. Apa pendapatmu tentang Lapin?

    "Putuskan sendiri. Sampai kita dekat dengan sarangnya, tidak ada yang bisa dikatakan.”

     - Oke, saya akan tiba sekitar empat puluh menit lagi.

     “Bagus, kamu akan banyak membantuku, sungguh,” Lapin berseru lega. — Ini di Balashikha, di sebelah platform Gorenki, sebuah pabrik daur ulang baru. Saya akan memberitahu Anda untuk mengeluarkan izin.

    Denis berpikir alangkah baiknya jika dia memberi tahu Max tentang rasa malunya dengan catatan itu. Tapi sekali lagi, bayangan kuat dari Telecom SB tidak terlalu kondusif untuk percakapan jujur ​​​​di malam hari, dan Denis memutuskan bahwa jika ada sesuatu yang terjadi dengan gerombolan itu, dia akan langsung pergi ke Korolev dan mendahului Arumov, dan jika dia tidak melakukannya. Jika dia tidak kehabisan tenaga, maka persetan dengannya: biarkan Max yang mengatasi masalahnya sendiri. Sebelum perjalanan, Denis mampir ke ruang bawah tanah, mengambil senapan dan salah satu pistol, lalu mengambil barang-barangnya dari mobil militan. Di luar gelap dan sunyi. Sirene polisi tidak menderu-deru, sepatu bot anak buah Arumov tidak menginjak aspal rusak. Jika suara pembantaian itu sampai ke warga sekitar, mereka jelas tidak terburu-buru untuk melaporkannya.

    Sebuah UAZ tua yang diparkir di halaman tetangga lepas landas segera setelah mereka masuk ke dalam. Meskipun tampilannya penyok dan kotor, mesin turbin gas hibrida beroperasi hampir tanpa suara. Kolyan merengek lebih keras tentang ketidakhadiran mereka yang lama dan kemungkinan jatuh langsung ke dalam cengkeraman pasukan kematian, yang pasti sudah mengejar jiwa mereka, terutama jika mereka masih menghabiskan setengah malam berlarian di sekitar Balashikha.

     “Kolyan, hentikan,” tanya Denis kesal. "Kamu seharusnya berhenti membicarakan pesananku; kamu seharusnya duduk diam sekarang, memilah-milah barang curianmu." Timur, Anda berjanji memberi tahu apa yang salah dengan militan Arumov.

     “Sepertinya kamu sama sekali tidak menyadarinya, kan?”

     – Nah, setelah Ian dan aku menutup toko, aku keluar dari permainan. Tentu saja saya mendengar bahwa batalion Siberia sekarang bekerja dengan orang-orang Arumov dengan pola yang kurang lebih sama.

     - Mereka sedang bekerja. Tepat sebelum itu terjadi perang kecil. Lagi pula, kami punya saluran sendiri ke Eropa dan beberapa tempat lain. Dan tak seorang pun akan membaginya dengan alien brengsek. Jelas bahwa sebagian besar komandan batalion juga pengecut, mereka sedikit kelelahan, mereka siap untuk berbaring di bawah siapa pun. Tapi hantu-hantu ini mulai melakukan trik seperti itu ketika batch dimulai, ibu itu, jangan khawatir. Bahkan Blok Timur pun takut pada mereka. Nanorobot itu apa, tahukah kamu apa trik utamanya?

     - Apa? Apakah mereka bangkit dari kematian? Omong kosong.

     - Bayangkan ini. Faktanya adalah mereka tidak bisa dibunuh. Anda membunuh seluruh geng, dan seminggu kemudian mereka muncul lagi.

     - Kamu menceritakan beberapa cerita. Tidak ada sistem seperti itu, bahkan di antara penduduk Mars. Mereka mengatakan bahwa cyborg tempur yang sangat canggih memiliki segala macam pompa dan aerator yang dapat mengawetkan otak selama beberapa jam. Yah, seperti menembak hanya di kepala, membakar tubuh sebagai pilihan terakhir.

     - Mereka memenggal kepala mereka, membakarnya di krematorium, mereka mencoba segalanya. Tom ini dibunuh tiga kali, dengan cara yang sangat canggih. Pokoknya dia muncul lagi. Terlebih lagi, hantu ini mengingat semua yang terjadi hingga saat kematiannya. Begitu banyak orang baik yang terbakar karena hal ini. Dan yang lebih buruk lagi, kami bahkan tidak dapat menemukan sarang mereka berasal. Seolah-olah mereka berteleportasi langsung dari neraka.

     - Timur, maukah kamu membodohiku selama satu jam?

     “Jika kamu tidak percaya padaku, tanyakan pada Fedya, mereka tidak akan membiarkanmu berbohong.”

     - Ghoul tidak mati. - Fyodor membenarkan. “Ini melanggar semua hukum, tugas saya adalah mengembalikan apa yang menjadi haknya.”

     - Mungkin mereka sejenis robot?

     - Mungkin. Robot yang sangat licik sehingga tidak dapat dibedakan dari manusia. Yang bisa dibakar di ruang bawah tanah yang tertutup rapat, dan abunya berserakan ke angin, dan tetap saja, dia akan datang dan mengarahkan jarinya ke orang yang melakukannya. Kolyan juga akan mengkonfirmasi.

     - Aku tidak membunuh siapa pun! - Kolyan marah. - Tapi, tentu saja, ada rumor buruk yang beredar.

     — Singkatnya, komandan batalion sudah menyerah, lebih mudah menerima kondisi mereka.

     - Dan apa yang berubah? Apakah ini benar-benar hanya karena aku saudaramu? Dan Anda memutuskan untuk membantu saya seperti saudara.

     — Ketika kesepakatan disepakati antara Arumov dan dewan komandan, ada poin terpisah tentang Anda. Komandan Batalyon Zarya dan Komandan Batalyon Kharzy bersikeras agar Anda secara pribadi dibiarkan sendiri dan bahkan ingin Anda tetap menjalankan bisnis sebagai supervisor dari kami. Arumov, tentu saja, mengirim mereka, bersama dengan upaya menyedihkan mereka, untuk mencari sesuatu di sana, tapi dia berjanji akan meninggalkanmu sendirian. Prinsipnya, dia langsung melanggar perjanjian.

     — Dan komandan batalion memutuskan untuk memulai perang karena ini? Apakah ada di antara mereka yang menyetujui operasi penyelamatan ini?

     “Mereka menyuruh saya pergi dan menyelesaikan masalahnya.” Di sini, seperti biasa, jika kartu jelek muncul, mereka akan menganggap semuanya sebagai pertunjukan amatir dan membuang kita. Namun ada banyak orang yang merasa tidak puas di batalion tersebut dan ini bisa jadi merupakan pukulan terakhir.

     — Apakah Anda berharap tentara akan memilih perang? Mencoba mengendalikan mood tentara tidak selalu merupakan cara terbaik untuk menyelesaikan sesuatu. Anda hanya akan diberikan satu kali percobaan.

     “Anda tidak perlu mengajari saya, saya sudah melihat bagaimana hal itu terjadi.” Namun saya yakin masih ada orang-orang yang berani di Siberia yang ingat bahwa kami tidak pernah menyerah. Pasti ada cara untuk membunuh hantu.

     - Dan kamu kenal dia?

     “Aku tahu banyak hal, sobat Denis,” jawab Timur samar dan terdiam.

    

    Bangunan pabrik daur ulang berwarna putih yang baru dibangun tersembunyi di kedalaman taman hutan yang terbengkalai di dekat rel kereta api. Benar, sedikit bau busuk dan asap dari cerobong asap berhasil mengungkap posisinya.

    “Tempat yang bagus untuk berkumpul,” Sonya Dimon mengomentari situasinya. “Bangkai hewan sangat cocok untuk membuat sarang.”

    “Ya, ini tempat yang tepat.”

    UAZ, dengan lampu depannya dimatikan, dengan hati-hati meluncur ke belokan yang darinya terdapat pemandangan gerbang kisi yang menyala.

     “Jadi, ada seorang kentut tua di dalam bilik,” komentar Fedor, memeriksa wataknya melalui penglihatan gabungan. - Ayo diam-diam, aku akan menjatuhkannya. Atau kita akan memanjat pagar, tapi mungkin ada sinyal di sana?

     “Tidak perlu kemana-mana,” jawab Denis. “Aku akan masuk saja. Aku harus mendapat izin.”

     - Dengan jammer di ranselmu? - Timur bertanya. - Bagaimana jika dia memaksamu menunjukkan isinya?

     — Menurutku peralatan itu untuk bekerja. Dia tidak akan menggali sampai ke dasar, itu bukan objek strategis.

     -Apakah kamu akan pergi sendiri?

     - Ya, pertama-tama saya akan melihat apa yang dibawa bos saya yang gemuk ke sana. Jika ini adalah omong kosong kaum kiri, maka saya akan segera berhenti dan pergi ke Nizhny. Dan jika itu yang Anda butuhkan, saya harap bantuan Anda tidak diperlukan.

     - Nah, lihat sendiri. Ambil radio untuk berjaga-jaga, itu dalam rentang VHF, jammer tidak menghancurkannya.

    Timur, selain walkie-talkie, juga mengeluarkan jubah abu-abu luas dan balaclava yang terbuat dari kain metalik dengan indikator terpasang di area transparan dan menyerahkan set tersebut kepada Kolyan.

     - Mengapa hal ini masih diperlukan? - Kolyan marah. “Kamu tidak perlu menggantungkan segala macam kalung padaku, aku bukan anjingmu.”

     - Ayolah, jangan khawatir, mereka hanya memblokir antarmuka nirkabel chip. Tidak ada kejutan buruk di sana.

     “Menurutmu siapa yang akan kutelepon, orang-orang Arumov atau semacamnya?”

     “Kamu tidak pernah tahu dengan siapa kamu masih berteman.” Kami tidak diperbolehkan bersinar di depan siapa pun - perintah perintah, maaf.

    Kolyan, terus menggerutu, mengenakan jas hujan dan balaclava dan menoleh ke jendela dengan tatapan tersinggung.

    Denis mengumpulkan ranselnya, memeriksa selongsong peluru di dalam laras dan memasukkan pistol ke ikat pinggangnya. Keluar dari mobil, dia berdiri ragu-ragu selama beberapa waktu, memandangi area yang terang benderang di depan gerbang. “Yah, aku akan menemukan segerombolan tikus di sana dan menjadi harapan terakhir Kekaisaran, atau, lebih mungkin, aku akan menemukan wadah berisi tikus laboratorium yang mati dan aku sendiri yang mati karena racunnya. Satu penghiburan: kita akhirnya bisa menghadapi Lapin brengsek itu.”

     - Berapa lama kami menunggumu?

    Timur pun turun dari mobil dan menyalakan rokok sambil menutupi lampu dengan telapak tangannya karena kebiasaan.

     - Sekitar dua puluh sampai tiga puluh menit, menurutku.

     - Lama sekali ya... Ayo jangan bodoh, pergi dulu atau ayo pergi.

     - Aku datang, beri aku rokok.

    Tidak ada masalah di pos pemeriksaan. Anton Novikov segera melompat ke sana dan dengan tidak sabar menyeret Denis masuk.

     - Dan kamu di sini? - Denis terkejut. —Tidak bisakah kamu menandatangani dokumennya?

     “Tidak mudah untuk menandatanganinya di sana,” jawab Anton mengelak. “Tidak mungkin tanpamu, ayo lebih cepat, semua orang sudah lelah menunggu.”

     - Siapa semuanya?

    Untuk memasuki gedung, mereka berjalan menyusuri tembok tinggi, dari belakangnya tercium bau busuk yang terus-menerus. Pabrik beroperasi dalam mode semi-otomatis; mereka tidak bertemu orang di sepanjang jalan. Hanya sesekali forklift mengeluarkan suara. Anton mengeluarkan alat bantu pernapasan entah dari mana, tentu saja lupa menawarkan alat serupa kepada temannya. Di dalam, gedung bengkel juga terbelah dua oleh tembok berpintu kedap udara. Tampaknya, sisa bangkai hewan dan sampah lainnya masih ada di separuh lainnya, namun yang satu ini relatif bersih. Anton, bermanuver di antara penghancur, tank, dan sabuk pengangkut yang berfungsi, membawa mereka ke sudut terjauh bengkel dekat dinding pemisah. Denis bahkan lebih terkejut lagi saat menemukan kerumunan perwakilan INKIS di sana: si kembar Kid dan Dick, Lapin sendiri, dan seorang pria botak dan muram dari supply bernama Oleg. Sedikit ke samping, dengan tangan disilangkan di depan dada, berdiri seorang pria jangkung kurus dengan pakaian pelindung, dengan rambut abu-abu dan ekspresi wajah yang mandiri dan sedikit arogan. Dia diperkenalkan sebagai Pal Palych, seorang insinyur pabrik. Seorang pria yang tidak mencolok dengan pakaian terusan yang sama dan masker respirator yang dipasang di dahinya terletak di dekat dinding, bersandar di sana. Petani itu memiliki hidung merah dan basah serta ekspresi wajah yang tidak ada, tipikal seorang pekerja keras, di mana kerumunan bos berkumpul, yang menghabiskan sepanjang waktu memutuskan apa yang harus dilakukan pekerja keras.

    Seluruh kerumunan tokoh komandan ini berjalan berputar-putar di sekitar sebuah wadah, setinggi sekitar satu meter, yang semuanya ditutupi dengan tanda-tanda biohazard yang sangat mengancam.

    Denis dengan susah payah menahan serangan amarah yang muncul di tenggorokannya dan, sambil memasang senyuman paling gembira dan tidak wajar di wajahnya, bertanya:

     — Di mana saya bisa menandatanganinya?

     - Ini, Dan, ini masalahnya... Kita perlu mengesahkan dokumen kita, tapi itu hanya perlu dilakukan oleh orang yang secara pribadi mengendalikan prosesnya... Prinsipnya tidak seperti itu, bantu saja teman dari pabrik...

     - Jadi, ayo kita berangkat tanpa basa-basi lagi. - Pal Palych dengan tegas menyingkirkan Lapin yang mengoceh dan memanggil Mikhalych yang bosan. - Pergilah bersama karyawan kami, dia akan memberimu baju terusan. Dan kumohon, cepatlah, aku sebenarnya tidak ingin berlama-lama di sini, kau tahu.

     - Apa yang perlu dilakukan?

     - Seperti apa? Seperti apa! Apa yang kamu lakukan di INKIS kamu? — insinyur berambut abu-abu itu hampir berteriak. - Kita perlu membuka wadah sialan itu di zona kedap udara, mensterilkan kemasan bagian dalam dan kemudian membakar isinya.

     - Apakah kamu yakin akan membukanya? “Ada senjata biologis di sana,” tanya Denis dengan tatapan paling polos.

    Dan selama sepuluh detik dia menikmati pemandangan bagaimana wajah Pal Palych berangsur-angsur terentang karena terkejut, bagaimana dia mulai terengah-engah, matanya melotot, berubah menjadi ungu dan akhirnya mengucapkan kutukan yang tidak jelas ke arah Lapin yang ketakutan. Anton langsung ikut campur, mencoba membuktikan bahwa ada limbah biologis sederhana di sana dan membuat isyarat tidak senonoh terhadap Denis, menandakan bahwa dia belum tidur setelah kemarin. Setelah menyibukkan seluruh perusahaan dengan suatu masalah penting, Denis beralih ke iblis batiniahnya.

    “Apakah ini wadah yang tepat”?

    “Entahlah, kemasan luarnya terlihat aneh. Cobalah untuk melihatnya dari semua sisi.”

    Sonya tanpa henti mengikuti Denis selama berkeliling.

    “Saya sudah melihat, apa selanjutnya”?

    “Harusnya ada ukiran khusus, seperti nomor seri. Saya memiliki semua angka-angka ini dalam ingatan saya.”

    “Tidak ada angka di sini. Dan secara umum, produk ini terlihat terlalu baru untuk produk buatan kekaisaran.”

    “Coba rasakan, mungkin ukirannya sudah terhapus.”

    “Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, rasakan wadah berisi limbah biologis. Mereka akan menganggapku idiot."

    Denis dengan hati-hati menggerakkan tangannya di sepanjang persimpangan tutup dan badan yang hampir tidak bisa dibedakan dan tersentak seolah-olah tersengat listrik.

    "Apa itu tadi? Statika"?

    “Bukan – itu dia! - seru Sonya Dimon penuh semangat. “Perhatikan lebih cermat.”

    Denis melihat ke tempat dia baru saja mengulurkan tangannya dan melihat garis kuning berkedip-kedip, seperti tentakel tipis, berada di bawah tutupnya.

    “Sistem alarm gerombolan, seseorang mencoba membuka sarang, seseorang tanpa izin.”

    “Arumov? Lalu dia memasukkan sarangnya ke dalam paket lain dan memutuskan untuk menghancurkannya.”

    "Mungkin".

    “Dan kenapa dia masih hidup? Bagaimana gerombolan menyeramkan itu bisa begitu kacau, ya?

    “Ini bukanlah senjata yang mutlak, seperti senjata lainnya. Kita harus berasumsi yang terburuk, bahwa dia tahu tentang kemampuan kawanan itu dan memahami cara bertahan melawannya.”

    “Iya atau dia baru dibangkitkan menurut Timur. Ngomong-ngomong, tahukah kamu tentang kebangkitan? Apakah ini juga merupakan penemuan kekaisaran yang tidak diklaim oleh masyarakat luas?

    "Tidak tahu".

    “Jawaban favoritmu. Ayo buka paketnya"?

    "Tentu".

    “Saya berharap kawanan ini akan mengetahui bahwa kita adalah salah satu dari kita sendiri. Saya tidak punya nyawa lagi yang tersisa.”

    “Dia sudah menemukan jawabannya, kalau-kalau kamu tidak mengerti. Sentuh lagi."

    Denis dengan tidak percaya menyentuh sisi logamnya, secara refleks mencoba menjauh dari tentakel kuning itu, tetapi tentakel itu meluncur ke arah tangannya.

    Angin musim dingin yang menusuk tulang melemparkan segenggam jarum es ke wajahku, melemparkannya dan mereda, hanya menyisakan suara dan pasukan berbaris di lapangan terbang yang besar. Sebuah suara, menggelegar, menarik dan marah bergulung di antara barisan hantu lapis baja yang tidak bergerak, angin mendorong simoom bersalju melintasi lapangan beton tak berujung dan mengibarkan panji-panji Kekaisaran yang tinggi di langit biru yang menusuk.

     “Kalian adalah prajurit kekaisaran, hantu dari mereka yang gugur dalam perang seribu tahun. Mereka yang tetap terbaring di rerumputan liar dan di ladang seputih salju dekat Moskow, yang turun ke dasar lautan, yang terkubur di ruang bawah tanah stasiun luar angkasa. Dengarkan suara mereka! Jiwa para prajurit yang mati demi Kekaisaran menjadi miliknya selamanya. Dan jiwamu adalah miliknya, dan namamu akan selamanya menimbulkan kekaguman di hati musuh-musuhnya. Menangis dan meratap, orang-orang murtad dan musuh Kekaisaran, karena dia akan segera lahir - semangat balas dendam yang besar, momok dan hukuman Tuhan bagi semua ras dan bangsa. Dia melihat dengan seribu mata; engkau tidak dapat bersembunyi darinya di kedalaman gua dan di puncak gunung. Dia akan meninggalkan abu dan reruntuhan dari kota-kotamu, tulang-tulangmu akan remuk di bawah serangan pasukannya. Anak-anakmu, cucu-cucumu, dan semua keturunanmu akan lahir dan mati dalam ketakutan akan gerombolan itu! Dan Kekaisaran akan hidup selama ribuan tahun dan makmur. Kemuliaan bagi kerajaan besar!

     “Hei, Nak, jangan cakar dia, kamu sendiri yang mengatakannya.”

     Mikhalych, yang melewati Sonya, menyentuh bahu Denis. Denis menarik tangannya kembali, menggelengkan kepalanya dengan linglung, dan obsesinya pun mereda.

     - Oh iya, saya campur dengan wadah lain.

     - Apa? - Pal Palych, yang berhasil menenangkan diri sedikit, langsung menoleh ke arah mereka. - Mengapa kamu membuat kompos otakku! Singkatnya, Anda harus pergi dan mengenakan terusan Anda sekarang, atau mengosongkan tempat itu! Aku sudah muak dengan ini. Sesuatu yang lain terjadi dengan koneksi tersebut, mereka akan membunuh saya di rumah.

     “Ya, menurutku, tidak ada yang berbahaya di sana,” anton masuk lagi. - Dia selalu mengacaukan segalanya, akhir-akhir ini keadaannya sangat buruk... Kita perlu minum lebih sedikit.

     - Mengapa Anda tidak pergi ke zona kedap udara sendiri? - Pal Palych bertanya tidak percaya. “Kita seharusnya tidak terjebak di sini selama tiga jam.”

     - Ya, saya tidak bisa, saya tidak berhak melakukannya di posisi saya.

     – Palych, karena ini masalahnya, alangkah baiknya jika bonus itu ditingkatkan... sedikit.

     Mikhalych, dengan beberapa penundaan, menyadari situasinya dan memutuskan untuk memanfaatkannya.

     - Hubungi INKIS, mereka membayar untuk booth ini.

     Lapin menghela nafas berat dan menyerahkan kepada Mikhalych sebuah kartu berisi eurocoin, dan satu lagi, melihat bahwa dia tidak jauh di belakang.

     - Haruskah aku mendapat bonus? - Denis hanya berbicara kepada bosnya.

     Lapin memberi isyarat meminta maaf kepada Pal Palych dan menggumamkan sesuatu seperti: "Maaf, sebentar lagi," dan berbisik kepada Denis dengan nada penuh perasaan:

     - Dan, kekacauan sedang terjadi, kamu adalah harapan terakhir. Anda melihat segalanya, bagaimana mengatakannya secara halus...

     - Apakah kamu lelah membuka wadahnya?

     “Ya, kamu selalu menyebut sekop sebagai sekop,” Lapin terkekeh gugup. “Sejujurnya, Anda tidak bisa mengandalkan siapa pun, hanya Anda sendiri.” Novikov ini, begitu saja, langsung menghilang. Saya sudah lama memecatnya dan menunjuk Anda, tetapi Arumov tidak mengizinkannya. Di sini, seperti yang saya katakan dalam semangat, saya menghormati Anda, Dan, Anda tidak takut pada apa pun. Ya, sebenarnya tidak ada yang perlu ditakutkan di sini, semua rumor ini adalah tentang sejenis senjata biologis, tapi sejujurnya lucu.

     — Lalu mengapa tanda-tanda itu ditempel?

     - Bagaimana saya tahu, orang-orang mereka menjuluki Arumov karena suatu alasan. Mereka tidak memahaminya, jadi mereka terus melakukannya. Sekarang apa yang harus saya lakukan?

     - Buang secara resmi di beberapa pabrik militer.

     “Orang-orang militer yang hebat,” Lapin melambaikan tangannya. “Anda hanya perlu berkoordinasi di sana selama dua bulan.” Bisnis selama lima menit, bantu saja Mikhalych ini membuka tutupnya, lalu dia akan melakukannya sendiri. Soalnya, mereka tidak bisa memasukkan seluruh wadah ke dalam autoklaf. Di sana, semua biomaterial masih berada dalam kemasan bagian dalam, sehingga secara teori pun tidak akan terjadi apa-apa. Dan, tolong, aku akan memberimu promosi, aku bersumpah. Liburanku sedang on fire, tiket untuk besok sudah terbeli.

     —Kemana kamu akan berlibur?

     - Jadi, ke Maladewa selama seminggu, lalu ke dacha, tentu saja, memancing, pemandian...

    Lapin memutar matanya sambil melamun.

     “Kalau begitu, tentu saja, mari kita urus wadah sialan ini.”

     - Serius, maukah kamu membantu?!

    Lapin bahkan tidak menyembunyikan kelegaannya. Dia jelas memiliki lebih banyak janji kosong untuk orang idiot yang setuju secara tidak resmi, di tengah malam, membuka wadah berisi limbah biologis yang meragukan.

     “Dan, kamu sangat baik, kamu telah membantuku seperti itu, ini bukan pertama kalinya.”

     - Ya, tidak masalah, liburan itu sakral.

    Anton yang sedang menguap menghampiri Denis yang sedang mengenakan terusan dan menepuk pundaknya dengan nada merendahkan.

     - Kamu seorang pahlawan, Dan. Kami semua bersama Anda dalam pikiran kami. Valerie, aku boleh pulang, kenapa harus berlama-lama di sini?

     “Silakan, tentu saja,” Lapin melambaikan tangannya.

    "Hentikan dia! — Sonya Dimon langsung menjadi khawatir. “Tidak seorang pun boleh pergi dari sini sampai kamu melepaskan gerombolan itu.”

    "Aku tidak menduganya," bentak Denis.

     - Tunggu, anton, apakah kamu sudah berangkat? Saya tidak bisa mengatasinya tanpa dukungan moral Anda.

     - Ayolah, Kid dan Dick di sana akan mendukungmu. Dan aku akan tertidur sekarang...

    Anton kembali membuka mulutnya hingga rahangnya hampir terkilir.

     - Ketua, apa yang terjadi? Entah kita semua di sini bersama-sama sampai akhir yang pahit, atau aku tidak cocok.

    Lapin menghela nafas pasrah dan mulai enggan berdebat dengan Anton.

    "Perlu melakukan sesuatu"! — Sonya Dimon panik lagi.

     - Di mana kamu punya toilet?

    Pal Palych samar-samar melambaikan tangannya ke samping.

     - Tentu saja, aku akan menemukannya sendiri.

    Setelah melampaui garis pandang, Denis mengeluarkan walkie-talkie dari ranselnya.

     - Timur, selamat datang.

     - Selamat datang! Apa yang kamu punya?

     - Semuanya baik-baik saja, aku hanya punya satu permintaan. Jika Anda melihat mobil hitam, sedan, nomor 140 berangkat, hentikan. Ini rekan saya, dia ingin berangkat lebih awal.

     - Bagaimana cara menghentikannya?

     — Blokir jalan, nyalakan lampu darurat.

     - Dan, bagaimana jika dia menelepon polisi? Anda mengambil jammer, tetapi dengan keripik baru itu mudah, yang harus Anda lakukan hanyalah melipat jari Anda dengan cara yang cerdik dan hanya itu: keringkan kerupuk.

     - Timur, tahan dia sesukamu.

     - Oke, jika terjadi sesuatu, itu terserah hati nurani Anda.

     - Pada saya. Lampu padam.

    Ketika Denis kembali, wadahnya sudah dimuat ke dalam kecoak, dan Mikhalych sedang memutar pegangan yang mengunci pintu ke area penahanan.

     - Kamu tidak bisa membawa ransel!

    Pal Palych bergegas menemui Denis.

     – Saya punya barang berharga di sana.

     - Tidak ada yang akan menyentuh mereka, biarkan mereka berbaring di sini. Iya gak boleh bawa ransel, yang gak jelas! Dia juga harus disterilkan nanti.

     - Ini adalah masalahku.

     - Itu bukan masalahmu! Singkatnya, Anda tidak akan masuk dengan tas punggung.

     - Oke, taruh saja di dekat pintu.

     - Tidak ada yang akan menyentuhnya. Yah, itu akan menghalangi, biarkan semuanya ada di sini.

    Saat masuk, Denis menemukan gerbang dengan pintu internal yang dapat digeser ke samping hanya dengan menekan sebuah tombol.

    “Dengar, Sonya, aku tidak suka ini. Pasti ada kamera di sana, jangan sampai Sobat Palych ini dengan bodohnya mengurung kita.”

    "Ada pilihan lain"?

    “Tentu saja, keluarkan tongnya dan buka wadahnya dari luar.”

    “Ada terlalu banyak orang, Anda tidak bisa mengendalikan mereka. Dan kita akan mendapat masalah dengan mayat tambahan.”

    Denis dengan enggan melangkah ke atas linoleum halus dan padat yang melapisi area penahanan, berukuran kira-kira sepuluh kali sepuluh meter. Dindingnya dilapisi plastik putih tanpa jahitan, dan di dinding kanan ada pintu airlock lain. Ruangan itu berisi tiga autoklaf, oven gas, dan beberapa lemari berisi peralatan.

     — Mikhalych, bisakah zona kedap udara diblokir dari luar?

     - Nah, jika kamu memegang penanya, maka kamu bisa. Untuk apa? – Suara Mikhalych teredam karena alat bantu pernapasan.

     - Nah, tiba-tiba apa yang terjadi. Aku tidak ingin mereka mengurung kita di sini dengan sampah.

     - Kenapa kamu melonjak, tidak ada yang akan mengurung kita. Sudahkah kamu menonton ulang Kina? Ada remote control, jika ada keadaan darurat, nyalakan kap mesin dengan kekuatan penuh dan injak airlock. Terdapat tombol di bagian samping untuk menyalakan pancuran dengan larutan disinfektan.

     — Apakah ada kamera?

     - Ya, tapi biasanya tidak ada yang melihatnya. Jangan khawatir, kami tidak akan tertular. Apakah Anda mengencangkan masker dengan baik?

    Mikhalych menggulung wadah itu hampir mendekati autoklaf, menyebarkan serbet tebal di sekelilingnya dan mulai menuangkan cairan dari tabung ke atasnya.

     “Saya akan mengisi semuanya dengan larutan disinfektan, untuk berjaga-jaga,” jelasnya. - Tapi sungguh, kamu tidak pernah tahu.

    Kemudian dia memutar katup wadah dan udara luar mendesis di dalam. Saat desisan mereda, Denis melihat tentakel kuning merangkak keluar dari bawah tutupnya dari semua sisi.

    Mikhalych menyerahkan kunci pas.

     - Ayo buka penutupnya, buka tutupnya dari sisimu.

    Tutupnya harus dicungkil dengan obeng untuk merobek o-ring yang menempel kuat pada logam. Potongan besi itu sendiri terasa seperti beratnya dua puluh hingga tiga puluh kilogram, dan jika diinginkan, dapat dengan mudah diangkat oleh satu orang. “Mungkin Mikhalych hanya takut main-main sendirian,” pikir Denis. Bagian dalam wadah diisi dengan potongan adsorben. Mikhalych mulai mengeluarkannya dengan hati-hati dan memasukkannya ke dalam oven, tidak lupa sesekali menyiramnya dari tabung. Tentakelnya jelas tidak menyukai larutan disinfektan; mereka bergerak-gerak, namun tidak menunjukkan tanda-tanda punah; sebaliknya, di hadapan pandangan batin Denis, tentakel itu menjadi lebih terang dan lebih banyak. Potongan-potongannya digantung seperti pinggiran pada jas Mikhalych dan menyebar ke seluruh ruangan. Setelah beberapa menit, sarangnya sendiri muncul - beberapa silinder hijau, seukuran botol liter, dimasukkan dengan rapat ke dalam wadah wadah. Denis menghitung ada lima belas buah, kelihatannya cukup tua, di beberapa tempat catnya sudah terkelupas, memperlihatkan logam keperakan. Kedua sarang itu dijalin erat dengan benang kuning utuh.

     - Hmmm melonjak, sampah ini umurnya berapa?

     - Saya tidak punya ide.

    Mikhalych memandangi tabung hijau itu dengan tidak percaya selama beberapa waktu. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan, dia mengeluarkan sarung tangan karet tebal lainnya dari lemari, dengan murah hati menuangkan larutan desinfektan ke atasnya dan memindahkan tabung pertama ke autoklaf.

    “Oke, sekarang dengarkan baik-baik,” Sonya mulai memesan. “Saat dia berbalik, ambil sarangnya, buka kaitnya, segera buka tutupnya dan buang spora ke lantai.”

    “Tidak terlalu banyak tindakan dalam tiga detik sebelum dia berbalik”?

    “Dan kemudian kamu melepaskan topengnya.”

    “Dan tanpa ini, kawanan besar tidak akan mampu menghadapi Mikhalych yang menyedihkan”?

    “Diperlukan waktu beberapa menit bagi gerombolan itu untuk menembus pertahanan. Lebih baik merobek maskernya, atau lebih baik lagi, menghirupnya, maka efeknya akan seketika. Kemudian, kita perlu membuka zona penahanan secepat mungkin dan semuanya sudah siap.”

    Pintu airlock internal bersifat otomatis.

    “Blokir dengan sesuatu.”

    Mikhalych membungkuk di atas wadah di belakang silinder keempat.

    "Apa yang kamu tunggu?! Sampai dia memulai autoklaf"?

    “Mungkin lebih baik melakukan ini daripada meracuni orang dengan sampah kekaisaran yang tidak diketahui.”

    “Kamu sendiri akan mati karena racun.”

    “Setiap orang akan mati suatu hari nanti. Kawanan itu pasti mampu menghancurkan robot nano”?

    "Tepat. Anda tidak percaya padaku"?

    “Tentu saja saya percaya. Bagaimana Arumov tahu tentang gerombolan itu? Siapa dia"?

    Mikhalych telah memindahkan lebih dari separuh sarangnya dan membungkuk untuk membuat sarang berikutnya.

    “Kamu ingin membicarakan ini sekarang”?!

    “Saya pikir ini sudah waktunya. Jadi siapa Arumov, siapa Max? Mengapa kata-kata Tom mengaktifkan saya? Ini bukan karena ancaman pembunuhan.”

    "Lepaskan kawanannya"!

    Sonya Dimon berteriak keras hingga telinga Denis tersumbat. Dia bergoyang dan meraih tepi wadah. Rasa darah kembali muncul di mulutku.

     - Hei teman, apa yang kamu lakukan? Kamu merasa tidak enak?

    Mikhalych melompat menjauh dari wadah seolah tersiram air panas.

     - Ya, semuanya baik-baik saja, kemarin saya makan terlalu banyak. Saya pergi tidur hanya di pagi hari. Serius, ini bukan infeksi, Anda yang menyeret sarang ini.

     - Apa yang kamu bawa? - Mikhalych bertanya dengan bingung.

    “Bukalah, atau akan terlambat.”

    “Kamu benar-benar menyebalkan, Sonya Dimon!”

    Denis meraih salah satu soket dan mencoba menariknya keluar dari dudukannya. Itu duduk rapat. Denis menariknya lebih keras dan, dengan suara gerinda yang keras, sedikit memindahkan wadah dari tasnya. Lalu dia mengambil botol berikutnya. Mikhalych membeku seolah lumpuh, menyaksikan adegan ini. Kengerian liar dan primitif tertulis di wajahnya. Kaitnya mudah lepas, tetapi tutupnya sangat buruk. Denis berbalik setengah dan merasa dirinya akan meledak karena ketegangan. Mikhalych akhirnya reboot dan bergegas ke airlock dengan sekuat tenaga. Mereka berhasil menjatuhkannya di depan pintu. Mikhalych tersungkur putus asa, dan ketika dia merasa mereka mencoba melepas topengnya, dia berteriak keras.

     - Parya, apa yang kamu lakukan!!! Apakah kamu sudah benar-benar gila?! Hentikan! Berangkat!

    Denis, dalam keputusasaan, memukul bagian belakang kepalanya dengan termos, dan sekali lagi, sampai Mikhalych terdiam. Segera, dia ditabrak dari samping oleh sebuah pintu yang mencoba menutup. Dia merangkak ke depan dan akhirnya bisa membuka tutupnya. Bola-bola kecil jatuh dari labu, yang pecah ketika jatuh ke lantai dan mengeluarkan awan titik-titik kuning.

    “Lepaskan topengnya dan lepaskan sendiri.”

    "Kenapa harus saya?"

    "Bodoh! Apakah Anda ingin mengendalikan gerombolan itu atau tidak?

    Mikhalych mengerang dan mencoba merangkak, tetapi pintu yang mendekat menghentikan upaya lemah ini, menjatuhkannya lagi ke lantai. Tapi dia berpegangan pada topeng itu dengan putus asa seperti orang yang terkutuk; dia harus memukul jarinya dengan logam. Untuk beberapa waktu dia masih berusaha untuk tidak bernapas, tersipu malu dan pipinya membusung. Tapi, setelah tendangan kuat di perutnya, dia menarik napas dan segera menenangkan diri.

    "Bagaimana dengan dia"?

    “Dia akan terkendali dalam beberapa detik. Buka pintu luarnya."

    Begitu Denis meraih pegangannya dan mulai berputar, sirene menyala. Di belakangku, aku mendengar suara berisik dari sistem ventilasi.

    “Bagaimanapun juga, kita seharusnya menutup pintu bagian dalam.”

    “Putar pegangannya!”

    Seseorang dengan jelas bersandar pada pegangan dari sisi lain. Denis menekan lebih keras dan tiba-tiba menyadari bahwa dia melihat dirinya dari luar. Dia melihat Mikhalych bangkit di belakangnya dengan ekspresi wajah yang tidak berarti, bagaimana ventilasi di dalam zona kedap udara mulai bekerja dengan kekuatan penuh, bagaimana serangga-serangga kecil menempel di dinding dan lantai, tetapi beberapa masih terbang ke saluran udara yang lebar dan masuk. terjebak dalam filter. Serangga lain, yang sangat kecil, merangkak ke dalam sambungan yang hampir tak terlihat antara kusen dan pintu luar dan menggigit segel di sana. Dia menerima seribu mata dan seribu tangan, dia bisa merangkak ke celah mana pun, ke perangkat apa pun, atau ke kepala siapa pun, dan waktu melambat sesuai keinginannya. Dia melihat dirinya melalui mata Mikhalych, maju selangkah, tersandung dan jatuh bahkan tanpa mengangkat tangannya ke depan. Rasa sakit itu hanyalah informasi, bukan miliknya. Dia pikir itu ide yang bagus untuk memeriksa kamera dan segera matanya menatap ke dalam perangkat, mencoba memahami sirkuit mana yang bertanggung jawab atas apa. Tidak mungkin untuk langsung mengetahui kameranya, tetapi lampu neon dirancang lebih sederhana. Satu gerakan dan kekuatannya berkurang. Terdengar ledakan keras, percikan api turun dari langit-langit dan lampu padam. Denis terdiam beberapa saat karena takjub dengan kemungkinan-kemungkinan baru dan benar-benar lupa tentang pena. Dia bergegas dan memukul sikunya dengan menyakitkan.

    "Apa yang sedang kamu lakukan?!" - desis Sonya, membentuk gambar titik-titik kuning di dinding. “Kamu belum tahu cara mengendalikan segerombolan!” Buka pintunya!”

    Mikhalych, bergerak seperti zombie, muncul dari belakang, mereka berdua bersandar pada pegangannya, dan Denis mendorong pintu menjauh darinya dengan seluruh kekuatannya. Itu terbuka sedikit, dan titik-titik terang mengalir ke celah yang dihasilkan. Wajah terkejut perwakilan INKIS muncul, meringkuk di depan pintu, dan Pal Palych bertopeng, berusaha sekuat tenaga untuk menahan pintu. Rupanya dia menyadari ada sesuatu yang terbang keluar dari dalam, karena dia melemparkan pegangannya dan mundur.

    Berikutnya Denis keluar, sambil merobek terusannya.

     - Apa yang kamu lakukan?! - teriak Pal Palych, masih dengan bodohnya mundur.

    Denis mengeluarkan pistol dari ikat pinggangnya dan mengarahkannya ke insinyur itu.

     - Aku sudah mengatur apa yang diperlukan. Buka topengmu.

    Pal Palych menggelengkan kepalanya ketakutan, berbalik dan berlari menyusuri dinding. Denis mencoba mengikuti, tapi tersangkut di celana terusannya dan jatuh berlutut.

    "Tembak sudah"!

    Dia menembak, mengincar kakinya, tapi meleset. Buronan itu berbelok ke kanan seperti kelinci.

    "Tembak dari belakang"!

    Denis melihat bintik merah agak besar yang bergerak mengikuti gerakan tangannya. Setelah mengarahkan posisinya ke arah teknisi yang sedang berlari, dia menarik pelatuknya, dan kali ini, dia terjatuh. Denis melepaskan pakaian terusannya dan berlari ke arah pria yang terjatuh itu. Noda darah sudah menyebar di punggungnya. Dia membalikkan tubuhnya dengan susah payah dan melihat mata beku diarahkan ke langit-langit.

    "Siap".

    “Pukulan bagus,” Sonya Dimon mengangkat bahu.

    “Awal yang buruk dalam memperjuangkan masa depan cerah. Apa yang kita lakukan? Dia mungkin punya keluarga, mereka akan mencarinya.”

    “Iya ini masalah, tapi tidak fatal. Roy akan mengurus keluarga."

    “Apakah dia akan menjaganya dengan cara yang buruk? Kenapa kamu tidak bisa mengendalikannya seperti Mikhalych?”

    “Saya ulangi, gerombolan bukanlah senjata yang mutlak. Seseorang yang berada dalam perlindungan dapat berlari cukup jauh untuk membunyikan alarm sebelum terinfeksi. Idealnya, operasi gerombolan harus didukung oleh senjata yang lebih tradisional.”

    “Tank dan pesawat atau apa?”

    “Sebagai permulaan, hanya orang-orang bersenjatakan mesin yang akan muncul. Jangan khawatir, gerombolan itu akan menemukan beberapa perusahaan keamanan swasta lokal untuk tujuan ini.”

    “Apakah Anda akan menulari seluruh penduduk sekitar”?

    “Setidaknya awasi dia. Bagi Anda, sistem kontrol akan menyorot semua orang yang terinfeksi secara visual. Warna kuning adalah pengamatan sederhana; infestasi seperti itu hampir tidak mungkin dideteksi tanpa penelitian khusus. Warna hijau - kontrol penuh, dapat dideteksi selama pemeriksaan kesehatan mendetail, misalnya saat memasang neurochip, terutama jika Anda tahu apa yang harus dicari. Dua warna, merah dan hijau - masing-masing individu atau pembawa sarang yang dimodifikasi secara genetik, harus digunakan dengan hati-hati.

    Anda mungkin sudah menyadari bahwa gerombolan itu dikendalikan oleh perintah mental, jadi mulai sekarang belajarlah mengendalikan pikiran dan emosi Anda. Misalnya, jika seseorang menginjak kaki Anda dan Anda berpikir, “Matilah, bajingan,” gerombolan itu mungkin menganggap ini sebagai perintah. Kalau ada waktu, kita akan latihan, menyusun kata-kata kode dan lain sebagainya. Saya mengusulkan untuk mendirikan basis di sini. Kawanan ini akan menguasai tanaman dan berkembang biak; terdapat banyak bahan makanan.”

    Denis melihat sekeliling. Perwakilan INKIS berdiri tak bergerak, menatap ke angkasa, lampu hijau mengelilingi masing-masing perwakilan. Mikhalych sedang menyeret sarang keluar dari zona kedap udara dan meletakkannya di depan pintu. Dia sudah bergerak dengan cukup normal, meski ekspresi sedikit kebingungan masih belum hilang dari wajahnya.

    “Jadi begitu Sonya, aku melarang menulari orang tanpa seizinku.”

    “Ini perintah yang sangat bodoh, batalkan. Kecuali Anda akan duduk di sini dan mengendalikan semuanya secara pribadi? Besok akan tiba shift kerja, satpam, kontraktor, mungkin polisi yang akan mencari engineer, dan masih banyak lagi yang lainnya. Keputusan harus diambil secara cepat dan cepat.”

    “Baiklah, kalau begitu saya melarang Anda menulari siapa pun yang saya kenal tanpa persetujuan saya. Apakah pesanan seperti itu cocok untuk Anda?

    “Ini lebih nyata, tapi aku juga tidak menyukainya.”

    “Tapi ini adalah perintah. Jangan pernah berpikir untuk menulari Timur, Fedor, atau Semyon.”

    “Pesanan telah diterima. Namun perlu diingat bahwa gerombolan tersebut memiliki kode tertentu dan tidak dapat diabaikan tanpa batas waktu. Untuk setiap perintah aneh yang meningkatkan kemungkinan kekalahan, gerombolan itu memberi Anda, katakanlah, poin penalti. Jika Anda melebihi jumlah tertentu, gerombolan tersebut akan mengeluarkan peringatan terakhir dan perintah “salah” berikutnya akan diabaikan, Anda akan terbunuh, dan gerombolan tersebut akan menghancurkan dirinya sendiri atau berada di bawah kendali agen lain. Semakin kuat kawanannya, dan semakin banyak sumber informasi yang dimilikinya, semakin baik saya memahami perintah yang tidak jelas. Namun untuk saat ini, perintah tersebut jelas-jelas bertentangan dengan aturan dan berujung pada kekalahan. Roy memperingatkanmu."

    “Baiklah, maafkan aku, aku tidak akan melakukannya lagi. Apakah Anda memutuskan urutan mana yang benar dan mana yang tidak? Berapa banyak poin yang tersisa?

    “Algoritme ini bersifat internal dan tertutup dari antarmuka sehingga Anda tidak mencoba memanipulasinya.”

    “Saya melihat bahwa penyelamat masa depan Kekaisaran besar tidak terlalu dipercaya.”

    “Anda diberi senjata dengan kekuatan yang sangat besar dan menggunakan hipnoprogramming yang minimal. Hanya pengaturan dasar yang mencegah deteksi. Ini adalah tingkat kepercayaan tertinggi bagi seorang agen. Pasti ada semacam mekanisme kontrolnya kan?

    "Beberapa agen telah diciptakan"?

    “Cukup banyak agen yang telah dibentuk, tetapi identitas mereka dirahasiakan.”

    “Ternyata Anda sendiri tahu perintah mana yang membawa kekalahan dan mana yang tidak. Mengapa Anda membutuhkan agen yang tidak mengerti apa pun tentang apa yang terjadi?”

    “Anda sudah menanyakan pertanyaan ini. Jawabannya kurang lebih sama, hanya dengan kata yang berbeda. Saya mampu mengambil keputusan secara mandiri dan dapat belajar, namun saya tidak sepenuhnya cerdas dalam artian saya tidak dapat melampaui batasan yang telah ditetapkan. Dari sudut pandang ini, saya adalah algoritma yang berinteraksi dengan lingkungan dengan cara yang sangat kompleks. Dan tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada interaksi tersebut. Mungkin hasilnya akan kehilangan nilai bagi masyarakat.”

    “Manusia bukanlah algoritma yang berinteraksi dengan lingkungan secara kompleks”?

    “Pertanyaan yang sangat filosofis, para pengembang gerombolan tidak dapat menjawabnya. Secara umum, jawaban paling sederhana adalah: kami hanya takut membuat gerombolan itu sepenuhnya otomatis.”

     "Kami"?

    “Saya memiliki nama dan bagian dari memori salah satu pengembang utama.”

    Mikhalych mendekat sambil memegang beberapa wadah plastik dengan tutup sekrup.

     - Mengapa hal ini masih diperlukan?

    “Taruh beberapa sarang di dalamnya dan bawa bersamamu. Lapin akan mengembalikan wadah berisi termos tersebut kepada Arumova dan mengatakan bahwa tugasnya telah selesai.”

    “Bagaimana dengan robot nano”?

    “Mereka harus dikeluarkan dari tubuh. Kenakan alat bantu pernapasan dan menjauhlah. Ambil pisau dan buat sayatan di bagian luar lengan kiri Anda. Darah harus mengalir cukup deras. Kawanan tersebut akan mendorong nanobot keluar - ini adalah pilihan teraman.”

    Denis mengeluarkan pisau dari ranselnya dan memanaskannya dengan korek api.

    “Metodemu payah.”

    “Ayo, potong saja. Potong lebih keras, jangan takut, gerombolan itu tidak akan membiarkanmu mati karena goresan.”

    Darah menetes dari lengannya dan ke lantai. Denis memperhatikan dengan penuh kekhawatiran saat dia berkumpul di genangan air kecil. “Apakah ada sesuatu yang terjadi di sana, atau apakah aku hanya membuat diriku sendiri menumpahkan darah?” - dia pikir. Dan dia membayangkan bagaimana berjuta-juta laba-laba mikroskopis menempel pada bola berkilau itu, berkumpul menjadi bola-bola besar yang berkerumun. Mereka merobek bola dari dinding bejana dan menyeretnya, memasukkannya ke dalam aliran merah. Mereka bergegas, membuat sumbat di pintu masuk kapal yang lebih kecil, mencoba terbang keluar secepat mungkin, di mana bola itu terbuka hampir seketika, melepaskan racun. Namun bola-bola tersebut menempel erat, membentuk cangkang kuat yang mencegah racun menyebar. Dengan cepat, kelompok laba-laba yang berkerumun menghilang, dan makhluk lain bergegas ke lokasi sayatan dan mulai menghubungkan jaringan dan pembuluh darah yang rusak.

    Denis melihat tangannya. Bukannya sayatan, malah ada garis putih tipis di atasnya, mirip bekas luka lama.

    "Tidak buruk".

    “Kawanan tersebut akan memberikan kesehatan mutlak dan mempercepat regenerasi bahkan pada luka yang sangat parah. Dia bahkan bisa memindahkan kesadaranmu ke tubuh orang lain. Tapi saya menyarankan Anda untuk tidak menggunakan ini kecuali benar-benar diperlukan, karena ada efek samping yang serius. Dan jika kepalamu dipenggal, segerombolan orang pun tidak akan menyelamatkanmu.”

    “Kalau begitu aku akan berusaha untuk tidak kehilangan akal.”

    Lampu hijau di sekitar perwakilan INKIS berhenti berputar dan menyala dengan cahaya yang lebih terang.

    “Aku akan membiarkan mereka pergi”? – tanya Sonya.

    “Ya, tapi mereka tidak boleh mengatakan apa pun kepada Arumov tentang partisipasi saya dalam acara tersebut.”

    "Dengan sendirinya".

    “Dan Lapin tidak boleh terbang untuk berlibur besok.”

    "Diterima".

    “Dan saya juga ingin dia mengingat liburan ini dalam waktu yang lama. Beri dia diare dan penyakit skrofula sehingga dia hanya akan buang air besar dan muntah selama dua minggu.”

    “Oh, balas dendam adalah jalan paling pasti menuju sisi gelap. Roy menyukainya. Ngomong-ngomong, Anton tidak termasuk rekanmu.”

     “Divisimu,” Denis mengumpat keras-keras. – Dia berhasil lolos, bajingan.

     -Apakah kamu berbicara tentang anton? Maaf, rengekannya membuatnya lelah,” Lapin mengangkat tangannya dengan rasa bersalah. - Dengar, Dan, sekali lagi terima kasih banyak. Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan bagaimana Anda membantu saya...

     - Tidak masalah. Aku harus pergi, aku akan lari.

     — Tentu saja, Oleg dan saya akan menangani sendiri wadahnya.

     - Ya, cari tahu.

    Denis mengambil ransel dan dengan hati-hati menuangkan spora dari lima sarang ke dalam wadah plastik. Dalam perjalanan menuju pintu keluar, dia melihat tubuh Pal Palych mengejang.

    "Bagaimana dengan dia"?

    “Roy menyebabkan hubungan arus pendek pada pasokan listrik neurochip. Sekarang lebih baik matikan jammernya, itu juga menarik perhatian.”

    Lampu hijau yang familier menyala di sebelah penjaga di gerbang; dia bahkan tidak memperhatikan pria yang keluar. Denis mulai berlari hingga belokan, mengkhawatirkan nasib Novikov. Sebuah sedan hitam berdiri di pinggir jalan, Timur dan Fyodor berseliweran di dekatnya.

     - Nah, kemana kamu akan pergi?! - Timur langsung menyerangnya.

     - Dimana anton?

     - Temanmu? Berbaring di selokan pinggir jalan.

     - Apa yang telah kau lakukan?!

     - Kami menahannya, seperti yang Anda minta.

     -Apakah kamu membunuhnya? Saya pikir Anda akan menjatuhkannya saja, sebagai upaya terakhir.

     “Kami ingin melumpuhkannya.” Fedya menyodoknya dengan kejutan, dan dia mengi dan mulutnya mulai berbusa. Sejujurnya, pemandangan yang tidak menyenangkan. Kolyan benar-benar hijau dan tidak mau keluar dari mobil.

     - Berapa banyak kekuatan yang kamu gunakan untuk memukulnya?

     - Normal, untuk mematikan semuanya dengan andal, bersama dengan fungsi darurat. Kalau tidak, apa gunanya? Teman Anda seharusnya diberi chip yang bagus, dengan perlindungan, dan bukan chip palsu India yang murahan. Jika saya mengejar kecepatan dan ingatan yang lebih sedikit, saya akan tetap hidup.

     - Ya, sungguh kacau!

    Denis bersandar pada beha dan perlahan-lahan meluncur ke tanah.

     - Jadi, jika kamu ingin meratapi Anton ini, kamu punya waktu dua menit. Lebih baik lagi, menangislah di tengah perjalanan.

     “Saya harap saya bisa makan sesuatu sekarang dan tidur.” Itu hanyalah hari yang gila.

    “Kenapa kamu lemas sekali?” - Sonya naik lagi.

    “Saya benar-benar berhenti menyukai ide ini.”

    "Ide apa? Kamu belum melakukan apa pun."

    “Tepat sekali, tapi saya berhasil membunuh dua orang yang sepenuhnya sayap kiri. Anton, tentu saja, adalah seorang bajingan, tapi dia tidak pantas menerima ini.”

    “Apakah kamu akan menangis seperti gadis kecil? Kawanan itu akan menghancurkan mayat insinyur dan Anton. Anda perlu memecah beberapa spora di mobil Anton dan membuangnya ke sungai, di suatu tempat dalam perjalanan menuju rumahnya. Jika polisi setempat terlibat, gerombolan itu akan menangani mereka. Minta temanmu untuk mengerjakan gerobak dorong.”

    “Saya akan berhutang budi pada Timur seumur hidup atas permintaan ini.”

    “Ini konyol, biarkan saja gerombolan itu menginfeksi mereka.”

    “Tidak, kami akan bernegosiasi dengan Timur.”

    “Roy tidak terlalu menyukai ini. Anda tidak boleh bernegosiasi..."

    “Menurutmu apa yang harus aku lakukan”?

    "Secara global - hancurkan musuh sebenarnya."

    “Kalau begitu silakan suntik sendiri: musuh macam apa ini dan bagaimana cara melawannya?”

    “Musuh sebenarnya terkait dengan proyek pembuatan superkomputer kuantum, yang secara berkala dimulai oleh satu atau beberapa perusahaan Mars. Kemungkinan besar, ini adalah kecerdasan buatan, yang diciptakan atau secara spontan berasal dari matriks kuantum. Kecerdasan ini mampu memperbudak dan menghancurkan seluruh umat manusia. Saya tidak tahu cara spesifik untuk menghancurkan kecerdasan super ini. Tugas Anda adalah menemukan cara seperti itu. Mulailah dengan mengumpulkan informasi tentang proyek kuantum masa lalu atau saat ini.”

    "Max berpartisipasi dalam proyek kuantum dan, menurut Tom, dia gagal."

    “Ya, informasi ini mengaktifkanmu. Cari tahu sebanyak mungkin tentang apa yang terjadi pada Max setelah dia berangkat ke Mars."

     “Timur, maafkan aku, aku mengerti kalau aku sudah gila, tapi aku punya satu permintaan lagi: kita harus menenggelamkan mobil Anton di suatu tempat di area Tanggul Frunzenskaya.” Tapi saya sendiri harus segera pergi ke Korolev.

Sumber: www.habr.com