Masa Depan Kuantum (lanjutan)

Bagian Satu (Bab 1)

Bagian kedua (Bab 2,3)

Bab 4. Pintu

    Setelah kalah dalam pertarungan melawan sifat buruk dan godaan kapitalisme digital yang membusuk, kesuksesan pertama Max datang. Kecil, tentu saja, tapi tetap saja. Dia lulus ujian kualifikasi dengan gemilang dan bahkan menaiki tangga karier langsung ke pengoptimal kategori kesembilan. Setelah sukses, ia memutuskan untuk mengambil bagian dalam pengembangan aplikasi untuk mendekorasi malam perusahaan Tahun Baru. Tentu saja, hal ini bukanlah suatu pencapaian: setiap karyawan Telecom dapat menawarkan idenya untuk aplikasi tersebut, dan secara total ada dua ratus sukarelawan yang terlibat dalam pengembangan tersebut, belum termasuk kurator yang ditunjuk secara khusus. Namun Max berharap dengan cara ini dapat menarik perhatian salah satu manajemen, terlebih lagi ini menjadi karya kreatif pertamanya sejak kemunculannya di kota Tula.

    Salah satu kurator dari sudut pandang organisasi adalah Laura May yang menawan, dan beberapa jam komunikasi pribadi dengannya merupakan bonus yang menyenangkan untuk kegiatan sukarelawan. Max mengetahui bahwa ternyata Laura adalah orang yang sangat nyata, terlebih lagi penampilannya tidak lebih buruk dari di gambar, dan menurut jaminannya, dia hampir tidak pernah menggunakan program kosmetik. Selain itu, Laura berperilaku sangat tenang, hampir selalu tersenyum dan merokok rokok sintetis yang mahal tepat di tempat kerjanya, tanpa rasa takut akan denda atau sanksi lainnya. Tanpa tanda-tanda kebosanan yang terlihat, dia mendengarkan detail teknis yang terus-menerus beralih ke percakapan para kutu buku yang ada di sekitarnya dan bahkan mencoba menertawakan lelucon mereka yang sama-sama kutu buku. Bahkan fakta bahwa Laura tidak lagi merokok di tempat kerja dan mengenal otoritas tertinggi Mars tidak membuat Max sedikit pun kesal. Dia mencoba mengingatkan dirinya sendiri lebih sering bahwa ini hanyalah bagian dari pekerjaannya: memotivasi laki-laki bodoh untuk mengambil bagian dalam semua jenis kegiatan amatir gratis, dan sebenarnya dia memiliki Masha, yang sedang menunggu di Moskow yang jauh dan dingin hingga dia akhirnya menyelesaikan masalah. undangannya untuk visa. Dan dia juga berpikir bahwa di dunia ilusi tidak ada seorang pun yang mementingkan kecantikan dan pesona wanita, karena di sini semua orang berpenampilan sesuai keinginan mereka, dan bot berpenampilan dan berbicara dengan ideal. Tapi Laura dengan mudah melanggar aturan ini, sehingga demi sepuluh menit obrolan tak berarti dengannya, Max siap mempelajari lamaran liburan selama setengah malam dan setelah itu dia bahkan tidak merasa terlalu terbiasa.

    Jadi, waktu sudah semakin dekat dengan dimulainya perayaan Tahun Baru, yang ditanggapi dengan sangat serius di Telecom. Max duduk di sofa di salah satu ruang tunggu, dengan penuh pertimbangan mengaduk kopinya dan mengubah pengaturan chipnya, mencoba mencapai kinerja normal dari aplikasinya sendiri. Sejauh ini, pengujian tampaknya berjalan baik-baik saja, tanpa piksel atau tangkapan layar khusus apa pun. Boris duduk di sofa di dekatnya.

     - Baiklah, bisakah kita pergi?

     - Tunggu, lima menit lagi.

     - Orang-orang telah meninggalkan sektor kami, mereka sudah mabuk sebelum kami tiba. Ngomong-ngomong, mereka datang dengan tema pesta perusahaan yang meragukan.

     - Mengapa?

     - Bisakah Anda bayangkan berita utama apa yang akan menjadi berita jika pesaing mengetahuinya? “Telekomunikasi menunjukkan warna aslinya”... dan sebagainya.

     - Itu sebabnya pestanya ditutup. Aplikasi ini melarang kamera dari drone pribadi, tablet, dan video dari neurochip.

     - Tetap saja, tema setan ini, menurut saya, sedikit berlebihan.

     - Apa yang terjadi tahun lalu?

     — Tahun lalu kami dengan bodohnya minum-minum di klub. Ada juga beberapa jenis kompetisi... yang semua orang mencetak gol.

     — Itulah sebabnya kami sekarang fokus pada desain tematik, tanpa kompetisi yang bodoh. Dan tema dataran rendah setting Planescape dimenangkan berdasarkan hasil voting yang jujur.

     - Ya, aku selalu tahu kalau kalian orang pintar tidak bisa dipercaya dengan hal seperti itu. Anda memilih topik ini untuk bersenang-senang, bukan?

     — Saya tidak tahu, saya menyarankannya karena saya menyukai salah satu mainan yang sangat kuno dalam suasana ini. Mereka juga mengusulkan bola Setan dengan gaya The Master dan Margarita, tetapi memutuskan bahwa itu terlalu vintage dan tidak modis.

     - Hmmm, ternyata kamu menyarankan ini... Setidaknya mereka akan melakukan sembilan lingkaran neraka seperti biasa, jika tidak mereka akan menemukan semacam lingkungan kuno yang ditutupi lumut.

     — Pengaturan luar biasa, jauh lebih baik daripada Warcraft Anda. Dan pergaulan yang tidak sehat bisa muncul dengan neraka Dante.

     - Seolah-olah mereka sangat sehat dengan ini...

    Pria lain memasuki ruangan yang hampir kosong itu: tinggi, lemah, dan tampak canggung. Dia memiliki rambut coklat sebahu yang tidak terawat, sedikit keriting, dan janggut di pipinya selama berhari-hari. Menilai dari hal ini, dan dari ekspresi sedikit ketidakterikatan dalam tatapannya, dia telah berhasil mengabaikan penampilannya, baik nyata maupun digital. Max melihatnya sekilas beberapa kali, dan Boris dengan gembira melambaikan tangannya ke arah pendatang baru itu.

     - Hei, Grig, bagus! Kamu juga tidak pergi bersama semua orang?

     “Aku tidak ingin pergi sama sekali,” gumam Grig, berhenti di depan Boris yang sedang bersantai di sofa.

     — Ini Grig dari departemen servis. Grig, ini Max - teman yang baik, kami bekerja sama.

    Grig dengan canggung mengulurkan tangannya, jadi Max hanya berhasil menggoyangkan jarinya. Beberapa konektor dan kabel menyembul dari balik lengan kemeja kotak-kotak yang sudah usang. Grieg yang melihat Max memperhatikan mereka, segera menurunkan lengan bajunya.

     - Ini untuk bekerja. Saya tidak suka antarmuka nirkabel, ini lebih dapat diandalkan. — Grieg sedikit tersipu: entah kenapa dia merasa malu dengan sibernetikanya.

     - Kenapa kamu tidak mau pergi? – Max memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan.

     – Saya tidak suka topiknya.

     - Soalnya, Max, banyak orang yang tidak menyukainya.

     — Lalu mengapa kamu memilih? Apa yang tidak disukai?

     “Ya, entah kenapa tidak baik berdandan seperti semua jenis roh jahat, bahkan untuk bersenang-senang…” Grig ragu-ragu lagi.

     - Aku memohon padamu! Anda akan memberi tahu penduduk Mars apa yang baik dan apa yang tidak. Mari kita larang Halloween juga.

     — Ya, orang Mars pada umumnya adalah teknofasis atau teknofetis sejati. Tidak ada yang sakral! - Boris menyatakan dengan tegas. — Max, ternyata, tidak hanya bertanggung jawab atas pengembangan aplikasi, tetapi dia juga mengangkat topik ini.

     - Tidak, aplikasinya keren. Saya hanya tidak terlalu tertarik pada liburan secara umum... dan semua transformasi ini juga. Yah, aku memang tipe orang seperti itu…,” Grig menjadi malu, rupanya memutuskan bahwa dia secara tidak sengaja telah menyinggung bos tangguh dalam diri Max.

     - Saya tidak menyetir, berhenti berbohong.

     - Tidak apa-apa untuk bersikap rendah hati. Sekarang Anda benar-benar seorang superstar bersama kami. Dalam ingatan saya, tidak ada seorang pun yang melompati posisi tersebut setelah ujian kualifikasi. Tentu saja, di antara para pembuat kode di sektor kami. Apakah Anda tidak punya pekerja besi seperti ini?

     “Aku tidak ingat… entah kenapa aku tidak memperhatikan…” Grig mengangkat bahu.

     - Dan Max sendiri juga menyihir Laura May, kamu tidak akan percaya.

     - Borya, berhenti mengomel. Saya sudah mengatakannya ratusan kali: Saya punya Masha.

     - Ya, dan kamu akan hidup bahagia selamanya bersamanya saat dia akhirnya tiba di Mars. Atau, karena alasan tertentu, dia tidak akan mendapatkan visa dan akan tetap berada di Moskow... Jangan bilang kalau kamu belum menghubungi Laura? Jangan jorok Max, yang tidak ambil resiko jangan minum sampanye!

     - Ya, mungkin aku tidak ingin memukulnya! Rasanya seperti, di hadapan separuh sektor kita yang prihatin, saya sudah berkomitmen untuk melaporkan proses kecurangan tersebut. Dan Anda sendiri sepertinya adalah pria yang berkeluarga, minat tidak sehat macam apa itu?

     - Yah, aku tidak berpura-pura melakukan apa pun. Tak satu pun dari kami menghabiskan dua jam di kantornya. Dan kamu selalu nongkrong di sana, jadi tugasmu, sebagai perwakilan keluarga laki-laki yang mulia, adalah bermain-main dan pastikan untuk melapor ke rekan-rekanmu. Omong-omong, Arsen telah lama mengusulkan untuk membuat grup tertutup di MarinBook untuk membantu Anda memberikan saran dan segera mempelajari kemajuan.

     - Tidak, kamu pasti sibuk. Mungkin Anda juga harus mengunggah foto dan video yang ada kemajuannya di sana?

     - Kami bahkan tidak berharap dalam mimpi terliar kami tentang video tersebut, tetapi karena Anda sendiri yang berjanji... Saya akan menuruti kata-kata Anda secara singkat. Grig, bisakah kamu memastikannya, jika ada?

     - Apa? - tanya Grig, jelas tenggelam dalam dirinya sendiri.

     "Oh, tidak apa-apa," Boris melambaikan tangannya.

     - Mengapa Laura sangat mengganggumu?

     “Di depannya, separuh penduduk Mars berlari dengan kaki belakangnya.” Dan mereka umumnya dikenal karena, katakanlah, ketidakpedulian mereka terhadap wanita yang bukan berasal dari Mars. Apa yang bisa dia lakukan yang tidak bisa dilakukan wanita lain? Semua orang tertarik.

     - Dan versi apa?

     — Versi apa yang mungkin ada? Dalam hal ini, kami tidak bergantung pada rumor dan dugaan yang belum terverifikasi. Kami membutuhkan informasi yang dapat dipercaya secara langsung.

     - Ya tentu saja. Di sini, Boryan, sungguh, buat sendiri bot dengan penampilannya dan bersenang-senanglah sebanyak yang Anda suka.

     — Apakah Anda lupa apa tujuan hiburan dengan bot? Untuk jaminan transformasi menjadi bayangan.

     - Maksudku hanya proses membodohi, tidak lebih.

     - Persetan dengan botnya! Anda memiliki pendapat yang baik tentang kami. Oke, ayo pergi, kita akan ketinggalan bus terakhir. Oh ya, maaf, naik perahu di Sungai Styx.

    Mengikuti kelinci putih menjengkelkan yang mengenakan rompi, mereka meninggalkan kamar kecil dan melewati aula remang-remang di sektor optimasi dan layanan pelanggan. Yang tersisa hanyalah pergantian tugas, terkubur di kursi yang dalam dan database jaringan internal yang membosankan.

    Gedung kantor utama terletak di tingkatan dan di sepanjang perimeter bagian dalam dinding pendukung dan dibagi menjadi blok-blok di dalam tingkatan. Dan di tengahnya ada sebuah lubang dengan lift barang dan penumpang. Itu menjulang dari kedalaman planet hingga ke dek observasi di puncak dukungan kubah kekuatan di atas permukaan, dari mana orang dapat melihat bukit-bukit pasir merah yang tak berujung. Mereka mengatakan bahwa orang yang jatuh ke tambang dari dek observasi akan memiliki waktu untuk membuat dan mengesahkan surat wasiat digital sambil terbang ke bagian paling bawah. Secara total, kantor utama memiliki beberapa ratus lantai yang sangat besar dan kecil kemungkinannya akan ada seorang karyawan, bahkan salah satu yang paling terkemuka, yang akan mengunjungi lantai tersebut sepanjang hidupnya. Selain itu, orang dengan izin oranye atau kuning dilarang masuk ke beberapa lantai. Misalnya, tempat kantor dan apartemen mewah para bos besar Mars berada. Tempat VIP semacam itu sebagian besar menempati lantai tengah dukungan. Stasiun energi dan oksigen otonom tersembunyi di tengah-tengah kegagalan. Selebihnya tidak ada pemisahan khusus dalam hal ketinggian penempatan, hanya saja mereka berusaha untuk tidak menempatkan sesuatu yang penting di menara di atas tanah. Departemen operasi jaringan menempati beberapa tingkat lebih dekat ke langit-langit gua di sebelah stasiun dok drone. Dari jendela blok relaksasi orang selalu bisa melihat kawanan kendaraan dinas besar dan kecil yang berkerumun.

    Lift, yang dipanggil terlebih dahulu oleh kelinci, telah menunggu mereka di aula yang luas. Boris adalah orang pertama yang masuk ke dalam, berbalik dan berkata dengan suara yang mengerikan:

     - Nah, manusia yang menyedihkan: siapa yang ingin menjual jiwanya?

    Dan dia berubah menjadi iblis merah pendek dengan sayap kecil dan taring panjang yang menonjol dari rahang bawah dan atas. Di ikat pinggangnya tergantung palu besar dengan paruh di sisi belakang, yang merupakan bilah berbentuk sabit dengan gerigi yang mengerikan. Boris dibungkus dengan pola berselang-seling dengan rantai berat dengan bola berduri di ujungnya.

     “Aku harus melihat orang bodoh yang memutuskan untuk menjual jiwanya kepada kurcaci.”

     “Aku seorang kurcaci… Maksudku, sebenarnya aku adalah iblis.”

     - Ya, kamu kurcaci merah bersayap. Atau mungkin orc merah kecil bersayap.

     - Dan tidak masalah, tidak ada aturan tentang kostum di lamaranmu.

     — Saya tidak peduli, tentu saja, tapi Warcraft tidak akan membiarkan Anda pergi, bahkan di pesta perusahaan.

     “Oke, aku kurang berimajinasi, aku mengakuinya?” Siapa kamu?

    Pintu lift transparan tertutup dan tingkatan kantor utama yang tak terhitung jumlahnya bergegas ke atas. Max menyerah pada kinerja perdukunan dan meluncurkan aplikasi.

     -Apakah kamu seorang ifrit?

     “Bagiku, dia hanyalah orang yang terbakar,” tiba-tiba Grieg berkata.

     - Tepat. Sebenarnya saya Ignus, karakter dari game kuno itu. Saya membakar seluruh kota dan, sebagai pembalasan, penduduk membukakan portal pribadi untuk saya ke pesawat api. Dan meskipun saya ditakdirkan untuk terbakar hidup-hidup selamanya, saya telah mencapai perpaduan sejati dengan elemen saya. Inilah harga pengetahuan sejati.

     - Pf..., lebih baik menjadi orc bersayap, entah bagaimana lebih dekat dengan manusia.

     - Dalam api saya melihat dunia sebagai nyata.

     - Oh, ini dia, kamu akan mulai mendorong filosofimu lagi. Setelah kembali dari Dreamland sialan ini, kamu menjadi sesuatu yang berbeda. Mari kita berhenti: tentang bayangan dan sebagainya - ini adalah sebuah cerita, sejujurnya.

     - Jadi kamu belum melihat bayanganmu sendiri?

     - Ya, saya pasti melihat sesuatu, tapi saya belum siap untuk menjaminnya. Dan bayanganku tentu saja tidak membuat otakku dipenuhi dengan filosofi bodoh.

    Lift berhenti dengan mulus di lantai pertama. Platform bermanfaat dengan pegangan tangan segera tiba, siap membawa Anda langsung ke bus.

     “Ayo jalan kaki lewat pintu masuk,” usul Boris. “Saya meninggalkan ransel saya di ruang penyimpanan di sana.”

     - Kamu tidak pernah berpisah dengannya.

     - Saat ini terlalu banyak cairan terlarang di dalamnya, menakutkan untuk melewati keamanan.

    Kelinci virtual itu melompat ke peron dan pergi bersamanya. Dan mereka menginjak pemindai dan robot keamanan, yang sengaja dicat dengan warna kamuflase yang mengancam, tersentuh karat. Menara sepeda roda satu yang mengesankan berputar ke arah setiap pengunjung, memutar larasnya pada manipulator dan tidak pernah bosan mengulangi “Bergerak” dengan suara metalik!

    Boris mengeluarkan ransel berat yang berdenting dari sel.

     - Apakah menurutmu mereka akan mengizinkanmu masuk ke klub?

     “Saya tidak akan membawanya kemana-mana selama itu.” Sekarang kami akan menghukum Anda di bus, yaitu di kapal.

     - Uh, Boris, serang kudanya! Setidaknya ada setengah kotak di sana,” Max terkejut sambil mengangkat ranselnya untuk menilai beratnya. - Saya harap ini bir, atau apakah Anda mengambil beberapa tangki oksigen sebagai cadangan?

     - Anda menyinggung perasaan saya, saya mengambil beberapa botol Mars-Cola untuk mencucinya. Dan silindernya sedang beristirahat hari ini. Mengingat seberapa banyak saya akan minum, bahkan pakaian antariksa tidak akan menyelamatkan saya. Gri, apakah kamu bersama kami?

    Boris berseri-seri dengan antusias. Max takut dia akan mulai mencicipinya tepat di resepsi, di depan petugas keamanan dan sekretaris.

     “Hanya sedikit,” jawab Grig ragu-ragu.

     - Oh, bagus, mari kita mulai sedikit demi sedikit, lalu lihat bagaimana kelanjutannya... Sekarang, Max, mari kita lanjutkan dan bahkan sebelum klub, yaitu, maaf, sebelum kita sampai ke bidang yang lebih rendah, kita akan mencari tahu filosofi Anda.

    Max hanya menggelengkan kepalanya. Boris melemparkan ranselnya ke punggungnya dan segera mulai mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap apa yang terlihat dari tekstur sayapnya.

     — Ada yang salah dengan item pemrosesan aplikasi Anda.

     — Apa yang Anda inginkan agar ia dapat mengenali semuanya dengan cepat? Jika ransel ajaib Anda memiliki antarmuka IoT, maka ransel tersebut akan terdaftar tanpa masalah. Anda tentu saja dapat mengenalinya seperti itu, tetapi Anda harus mengotak-atiknya.

     - Ya, sekarang.

    Ransel Boris menjadi tas kulit usang dengan jepitan tulang dan tengkorak serta pentagram timbul.

     - Baiklah, saya benar-benar siap untuk kesenangan yang tak terkendali. Ke depan, pesawat yang lebih rendah menunggu kita!

    Boris memimpin prosesi, dan mereka tanpa penundaan menuju kendaraan yang telah lama ditunggu-tunggu bagi mereka yang datang terlambat. Mereka muncul dalam bentuk sepasang benteng yang terbuat dari papan bobrok dan busuk, ditumbuhi bola-bola benang keputihan yang keji, yang mulai bergerak dengan mengantuk begitu mereka merasakan adanya gerakan di dekatnya. Perahu-perahu itu dibaringkan di dermaga batu yang bobrok. Di belakangnya ada tempat parkir biasa dengan mobil dan tembok penyangga yang besar, dan di depan kegelapan Styx yang tak berujung sudah mulai menyebar, dan kabut mistis mengepul di atas air.

    Pintu masuk gang dijaga oleh sosok tinggi kurus dengan jubah abu-abu robek, melayang setengah meter di atas tanah. Dia menghalangi jalan Grieg.

     “Hanya jiwa orang mati dan makhluk jahat yang bisa berlayar di perairan Styx,” derit si tukang perahu.

     “Ya, tentu saja,” Grig melambai padanya. - Aku akan menyalakannya sekarang.

    Dia berubah menjadi dark elf standar dengan rambut perak panjang, pelindung kulit, dan jubah tipis yang terbuat dari sutra laba-laba.

     “Jangan mencoba meninggalkan kapal saat bepergian, perairan Styx menghilangkan ingatanmu…” bot pengangkut terus berderit, tetapi tidak ada yang mendengarkannya.

    Di dalam, segala sesuatunya juga cukup otentik: bangku-bangku tulang di sepanjang sisinya, diterangi oleh kilatan api iblis dan jiwa-jiwa orang berdosa yang tertanam di papan-papan busuk, kadang-kadang menakutkan dengan erangan makam dan regangan anggota badan yang rumit. Di buritan perahu tergantung sepasang setan mirip naga, salah satunya bukan vampir asli dan ratu laba-laba - Lolth dalam bentuk peri gelap, tetapi dengan seberkas chelicerae menonjol dari punggungnya. Benar, wanita itu sedikit kurus, jadi aplikasinya pun tidak bisa menyembunyikannya. Tekstur dewi kegelapan, yang menjadi gemuk karena makanan telekomunikasi, terlihat bermasalah saat bertabrakan dengan benda nyata, menandakan perbedaan antara tubuh fisik dan digital. Max tidak tahu ada orang yang sudah hadir di kapal itu. Tapi Boris berteriak kegirangan sambil menggoyangkan tasnya yang bergemerincing.

     - Kembang api untuk semuanya! Katyukha, Sanya, bagaimana hidupmu? Apa, bisakah kita jalan-jalan?!

     - Kesepakatan yang luar biasa! – vampir itu segera bersemangat.

     — Boryan tampan, dia siap!

    Sanya yang seperti naga menepuk bahu Boris dan mengeluarkan gelas kertas dari bawah bangku.

     - Oh, akhirnya, salah satu milik kita! — laba-laba itu memekik kegirangan dan praktis tergantung di leher Grieg. “Apakah kamu tidak senang melihat ratumu?!”

    Grieg, yang malu dengan tekanan seperti itu, dengan lamban menolak dan tampaknya mencela dirinya sendiri karena pilihan kostumnya yang gagal. Para naga sudah menuangkan wiski dan cola ke dalam gelas dan mengelilinginya dengan sekuat tenaga. “Ya, malam ini pasti akan lesu,” pikir Max, dengan skeptis melihat sekeliling pada gambar bacchanalia yang terbentuk secara spontan.

    Perlahan-lahan perahu itu dipenuhi makhluk-makhluk jahat yang datang terlambat. Ada juga iblis ungu dengan mulut bergigi besar dan duri panjang di sekujur tubuhnya, beberapa iblis dan iblis wanita mirip serangga, dan wanita ular dengan empat tangan. Mereka bergabung dengan rombongan pemabuk di buritan sehingga ransel Boris benar-benar cepat kosong. Separuh dari orang-orang ini mengambil gambar tersebut tanpa mengganggu sama sekali, sehingga mereka hanya dapat dikenali dari lencana virtualnya. Dari semua ragamnya, Max hanya menyukai ide kostum berbentuk boneka dinosaurus atau naga yang mulutnya menutupi kepalanya berbentuk tudung, meski pakaian tersebut tidak sesuai dengan setting. Namun, Max tidak berusaha keras untuk mengenali atau mengingat siapa pun. Semua orang yang minum dengan gembira termasuk dalam kategori administrator, pemasok, operator, dan penjaga keamanan lainnya, tidak berguna untuk menaiki tangga karier. Lambat laun, Max duduk terpisah sedikit di depan, sehingga lebih mudah untuk melewatkan banyak acara bersulang untuk tahun tikus yang akan datang. Namun dalam waktu lima menit, Boris yang ceria duduk di sampingnya.

     — Max, apa yang kamu lewatkan? Anda tahu, saya berencana untuk mabuk hari ini di perusahaan Anda.

     - Ayo kita mabuk nanti di klub.

     - Kenapa begitu?

     - Ya, saya berharap untuk bergaul dengan beberapa orang Mars dan mungkin mendiskusikan prospek karir saya. Untuk saat ini kami harus tetap bugar.

     - Oh, Max, lupakan saja! Ini adalah penipuan lainnya: seperti di pesta perusahaan, Anda dapat bergaul dengan siapa pun, tanpa memandang pangkat dan gelar. Benar-benar omong kosong.

     - Mengapa? Saya pernah mendengar cerita tentang naik turunnya karier yang luar biasa setelah acara perusahaan.

     - Cerita murni, itulah yang saya pahami. Kemunafikan Mars yang biasa, perlu untuk menunjukkan bahwa kehidupan para pembuat kode redneck biasa entah bagaimana menggairahkan mereka. Paling-paling, ini hanya lelucon tentang apa pun.

     - Yah, setidaknya reputasi seseorang yang dengan tenang tidak membicarakan apa pun dengan atasan di dewan direksi sudah sangat berharga.

     - Bagaimana kamu berencana memulai percakapan santai?

     - Metode yang sangat jelas disediakan oleh program malam itu sendiri. Orang Mars menyukai pakaian orisinal.

     - Apakah menurutmu pakaianmu sangat keren?

     – Ya, itu dari game komputer kuno.

     - Ya, itu cara yang bagus untuk menjilat mereka. Pilihan kostum Anda jelas. Meskipun, dengan latar belakang kemelaratan di sekitarnya, bahkan orc merahku pun ternyata tidak terlalu buruk.

     — Ya, sayang sekali mereka tidak menyertakan kontrol wajah di aplikasi, atau setidaknya larangan terhadap gambar standar. Dari semua pemabuk, hanya dinosaurus ini yang mengklaim orisinalitasnya.

     - Ini Dimon dari SB. Dia tidak ada hubungannya di sana. Mereka duduk dan meludah di langit-langit, seharusnya mengawasi keamanan. Hai Dimon! - Boris memanggil dinosaurus mewah yang ceria. - Mereka bilang kamu punya setelan keren!

    Dimon memberi hormat dengan gelas kertas dan dengan gaya berjalan tidak stabil, meraih pegangan tangan tulang, mendekati mereka.

     — Saya menjahit sendiri selama seminggu penuh.

     - Sial? - Max terkejut.

     - Ya, kamu bisa menyentuhnya.

     — Apakah Anda ingin mengatakan bahwa Anda memiliki setelan asli, bukan setelan digital?

     — Produk alami, tapi apa? Tidak ada orang lain yang memiliki setelan seperti ini.

     “Ini benar-benar orisinal, meskipun mungkin tidak ada seorang pun yang akan mengetahuinya tanpa penjelasan.” Jadi kamu bekerja di SB?

     - Saya seorang operator, jadi jangan khawatir, saya tidak mengumpulkan bukti yang memberatkan. Anda bisa berdiri di atas telinga atau muntah di bawah meja.

     — Saya kenal seorang pria dari Dinas Keamanan Anda yang menasihati saya untuk melupakan sepenuhnya rahasia kehidupan pribadi, namanya Ruslan.

     - Dia dari departemen mana? Apakah ada banyak orang di sana? Saya harap bukan dari awal, Anda sama sekali tidak ingin berpapasan dengan orang-orang ini?

     - Saya tidak tahu, menurut saya dia berasal dari departemen yang aneh. Dan secara umum dia bukan pria yang baik...

     — Ngomong-ngomong, tidak ada di antara Anda yang tahu cara menonaktifkan bot? Kalau tidak, aku sudah bosan mengingatkannya bahwa aku belum mengganti pakaianku.

     - Hmm iya, kami lupa menyediakan fungsi suit asli. Saya akan mencobanya sekarang. Bisakah Anda menambahkan semacam lencana bahwa kostum itu asli?

     - Menambahkan. Apakah Anda seorang administrator?

     “Max adalah pengembang aplikasi utama kami,” Boris menimpali lagi. - Dan dia juga mulai...

     - Boryan, berhenti membicarakan omong kosong tentang Laura ini.

     - Siapa itu?

     - Apa yang sedang kamu lakukan?! - Boris secara teatrikal marah. — Si pirang dengan payudara besar ini berasal dari layanan pers.

     - Dan Laura ini... wow!

     - Begitu banyak untukmu. Ngomong-ngomong, Max berjanji akan memperkenalkan semua temannya padanya. Dia akan berada di sana hari ini, bukan?

     - Tidak, dia bilang dia muak dengan pembuat kode redneck yang horny, jadi dia bergaul dengan sutradara dan VIP lainnya di penthouse terpisah.

     - Tapi detailnya apa. Jangan perhatikan, Max bercanda.

     “Bagus, kalau begitu aku akan minum bersamamu,” Dimon yang mewah merasa senang. - Baiklah, saya juga akan mencoba mengaitkan ular di sana itu, kita reptil, kita punya banyak kesamaan..., semacam itu. Dan jika tidak berhasil, maka dengan Laura.

     - Ada apa dengan Laura? – Max menggelengkan kepalanya. – Saya menemukan bot Anda.

     “Aku akan mengajaknya menyentuh jasku,” Dimon meringkik dengan nada cabul. “Bukan tanpa alasan begitu banyak usaha telah dikerahkan untuknya.” Borya, dimana ranselmu? Tolong ostogram saya.

    Max menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari kesenangan di kapal ini. Oleh karena itu, ketika mereka berlayar, Styx tidak lagi terlihat suram, dan berkumpulnya berbagai macam roh jahat tidak lagi terlihat biasa-biasa saja. Dia berpikir bahwa, bagaimanapun juga, tim yang bertanggung jawab atas perjalanan tersebut tidak melakukan banyak pekerjaan: perahu yang melaju dengan kecepatan sangat tinggi melintasi perairan yang gelap, serta kerumunan roh dan setan air yang bermanuver secara tidak wajar, terlalu jelas mengingatkan pada jalan mereka. prototipe. Di sisi lain, apakah ada orang lain selain beberapa penikmat pemilih yang peduli dengan hal ini? “Dan apakah mereka akan memberikan semacam penghargaan atas perkembangan terbaik di acara perusahaan? — Max bertanya-tanya. - Tidak, tidak ada bos besar yang berjanji bahwa mereka akan mengumpulkan semua orang dan memberi tahu mereka bahwa inilah Max - perancang rencana pertama Baator yang terbaik dan paling rumit. Dan setelah tepuk tangan meriah dan berkepanjangan, dia tidak akan menawarkan untuk segera mentransfer pengembangan superkomputer baru ke tangan saya. Semua orang akan melupakan foto-foto ini keesokan harinya.”

     - Max, kenapa kamu mengomel lagi?! - Boris bertanya, lidahnya sudah sedikit cadel. “Jika kamu berpaling sebentar, kamu akan langsung terkekeh.” Ayo, waktunya bersantai!

     — Jadi, saya sedang memikirkan tentang satu misteri mendasar dunia digital.

     - Sebuah teka-teki? - Boris bertanya, tidak terlalu mendengar apa pun di tengah keriuhan sekitarnya. -Apakah kamu sudah menemukan teka-teki? Anda benar-benar jagoan dalam berpartisipasi dalam hiburan Mars yang gila.

     - Dan aku juga membuat teka-teki. Saya pikir Anda harus menebaknya.

     - Mari dengarkan.

     “Jika saya melihat apa yang melahirkan saya, saya akan menghilang.” Siapa saya?

     - Yah, saya tidak tahu... Apakah Anda putra Taras Bulba?

     - Ha! Alur pemikirannya tentu menarik, tapi tidak. Yang dimaksud adalah penghilangan secara fisik dan kepatuhan formal terhadap kondisi, bukan interpretasi literal. Pikirkan lagi.

     - Tinggalkan aku sendiri! Otakku sudah dialihkan ke mode “ayo menyerah dalam segala hal dan bersenang-senang”, tidak ada yang membebaninya.

     - Oke, jawaban yang benar adalah bayangan. Jika saya melihat matahari, saya akan menghilang.

     - Oh, sungguh... Dimon, sial, kami sedang memecahkan teka-teki di sini.

    Boris mencoba mendorong rekannya, yang memanjatnya untuk mengambil botol Mars-Cola terakhir.

     - Teka-teki apa? Saya juga bisa menebaknya.

     “Ada satu lagi,” Max mengangkat bahu. — Benar, bahkan jaringan saraf pun tidak melewatkannya, saya kira karena saya sendiri tidak tahu jawabannya.

     - Ayo kita cari tahu! — Dimon menjawab dengan antusias.

     — Apakah ada cara untuk menentukan bahwa dunia di sekitar kita bukanlah mimpi Mars dengan menerima kebenaran asumsi berikut? Komputer dapat menampilkan apa pun berdasarkan informasi yang tersedia untuk umum, serta berdasarkan hasil pemindaian memori Anda, dan tidak membuat kesalahan pengenalan. Dan kontrak dengan penyedia impian Mars dapat diselesaikan dengan persyaratan apa pun?

     “Uh-huh…” Dimon berkata pelan. - Aku pergi mengambil ular darimu.

     - Seorang Negro dengan pil warna-warni adalah satu-satunya cara! - Boris menyalak kesal. - Tidak, Max, sekarang aku akan membuatmu mabuk berat hingga kamu melupakan Dreamland sialan itu setidaknya untuk satu malam. Hei mabuk, dimana ranselku?!

    Ada seruan marah, dan Grieg didorong keluar dari kerumunan dengan tas yang hampir kosong.

     - Bahwa tidak ada lagi yang tersisa? — Boris kesal.

     - Di Sini.

    Grieg, dengan tatapan bersalah, seolah-olah dia sendiri yang melahap segalanya, mengulurkan botol yang bagian bawahnya terciprat sisa tequila.

     - Hanya untuk tiga orang. Mari kita pastikan Dreamland terbakar habis tahun depan.

     “Omong-omong, ini adalah salah satu pelanggan Telecom terbesar,” kata Grieg, menerima botol itu dan meneguk sisanya. - Tentu saja, mereka melakukan pekerjaan yang buruk, saya juga tidak menyukainya.

     - Dari mana Anda mendapatkan informasinya?

     - Ya, mereka terus-menerus mengirim saya ke sana untuk mengubah sesuatu. Setengah dari rak di sana adalah milik kita. Hal terburuknya tentu saja adalah bekerja di gudang, apalagi sendirian. Secara umum, ini adalah mimpi buruk, seperti berada di kamar mayat.

     — Aku dengar, Max, apa yang dilakukan Dreamland terhadap manusia.

     — Dia menyimpannya di bio-bath, tidak ada yang istimewa.

     - Ya, sepertinya tidak ada apa-apa, tapi suasananya seram banget, memberi tekanan pada jiwa. Mungkin karena banyak sekali di sana? Jika Anda berkunjung ke sana, Anda pasti langsung paham.

     — Kita perlu mengajak Max bertamasya agar dia benar-benar bisa ikut serta.

     - Kirimkan permintaan untuk dikirim bertugas membantu saya.

     “Aku akan memasaknya besok, atau lusa.”

     "Hentikan," Max melambai padanya. - Yah, aku tersandung sekali, siapa yang tidak? Saya tidak ingin pergi ke sana untuk bertamasya.

     - Senang mendengarnya. Yang penting jangan tersandung lagi.

    Perahu mengerem cukup tajam. Bot itu menggumamkan sesuatu tentang perlunya menjaga ketertiban dan kehati-hatian ketika makhluk jahat yang mabuk itu bergegas menuju pintu keluar, tanpa melihat jalannya. Tepat dari tepian Styx, sebuah tangga lebar mulai turun menuju dunia bawah tanah yang terbakar. Banyak lantai dansa di klub Yama yang bergengsi benar-benar masuk ke dalam celah alami yang sangat besar. Oleh karena itu, tekstur mengerikan dari bidang bawah bertumpang tindih sempurna dengan arsitektur aslinya. Di kedua sisi tangga, awal turunnya dijaga oleh patung makhluk antropomorfik menyeramkan, setinggi dua meter, dengan mulut besar yang terbuka ke bawah seratus delapan puluh derajat, dengan mandibula menonjol dan lidah panjang bercabang. Makhluk-makhluk itu sepertinya tidak memiliki kulit sama sekali, dan sebaliknya tubuhnya terjalin dengan tali jaringan otot. Beberapa kumis panjang tergantung di tengkorak bersudut, dan di atas mata besar itu ada beberapa celah lagi yang tampak seperti rongga mata kosong. Deretan paku tulang menonjol dari dada dan punggung, dan tangannya dihiasi cakar pendek dan kuat. Dan kakinya berakhir dengan tiga cakar yang sangat panjang, mampu menempel di permukaan apa pun.

    Max berhenti dengan penuh minat di depan patung-patung mimpi buruk itu dan, mematikan penglihatan “iblis”-nya sejenak, memastikan bahwa tidak ada perbaikan digital di dalamnya. Tampaknya mereka dicetak 3D dalam perunggu gelap sehingga setiap tendon dan arteri tampak tajam dan terpahat. Tampaknya makhluk-makhluk itu hendak melangkah dari tumpuan mereka langsung ke kerumunan untuk mengatur pembantaian berdarah nyata di antara orang-orang yang berpura-pura menjadi setan.

     — Aneh, ketika saya membuat aplikasi, saya tidak menemukan apa pun tentangnya? Bahkan karyawannya pun diam, seperti partisan.

     “Itu hanya isapan jempol dari imajinasi buruk seseorang,” Boris mengangkat bahu. “Saya mendengar bahwa dahulu kala beberapa karyawan klub yang tidak disebutkan namanya membelinya di pelelangan, mereka mengumpulkan debu di lemari selama bertahun-tahun, dan kemudian mereka secara tidak sengaja tersandung saat pembersihan musim semi dan mereka berisiko menjadikannya sebagai dekorasi. Dan sekarang, selama beberapa tahun, mereka memainkan peran sebagai orang-orangan sawah setempat.

     - Meski begitu, mereka agak aneh.

     - Tentu saja aneh, sama anehnya dengan mereka yang memilih dekorasi neraka untuk Malam Tahun Baru.

     - Ya, saya tidak aneh dalam hal itu. Mereka agak eklektik atau semacamnya. Ini jelas selang atau tabung, tapi di sebelahnya jelas ada konektornya...

     - Bayangkan saja, setan cyborgo biasa, ayo berangkat.

    Bidikan rendah pertama menyambut mereka dengan aransemen simfoni musik rock dan keriuhan kerumunan besar yang secara acak berjalan terhuyung-huyung melintasi dataran berbatu tandus yang diterangi cahaya langit merah. Kembang api dan kembang api lainnya terkadang muncul di langit, diubah oleh program menjadi komet yang berapi-api. Fragmen obsidian besar tersebar di seluruh dataran, satu pendekatan yang menakutkan kemungkinan terpotongnya beberapa bagian tubuh yang menonjol agar tidak bersentuhan dengan ujungnya yang setajam silet. Namun pada kenyataannya, kecerobohan tersebut tidak mengancam apa pun, karena di balik tekstur pecahan tersebut terdapat sandaran lembut untuk mengistirahatkan setan yang lelah. Apa yang dengan sopan dilaporkan oleh jiwa-jiwa orang berdosa yang terpenjara dalam pecahan-pecahan. Aliran darah mengalir kesana kemari, gara-gara itu Max nyaris bertengkar hebat dengan manajemen klub. Dengan susah payah, klub setuju untuk mengatur parit-parit kecil dengan air asli, dan dengan tegas menolak untuk merusak propertinya dengan aliran darah yang deras. Lemur jelek, menyerupai potongan protoplasma tak berbentuk, berlarian melintasi dataran. Mereka hampir tidak punya waktu untuk mengantarkan minuman dan makanan ringan.

     - Ugh, sungguh menjijikkan! “Boris dengan jijik menendang lemur terdekat, dan dia, sebagai robot yang kehilangan semua hak sipilnya, dengan patuh berguling ke arah lain, tidak lupa mengucapkan permintaan maaf yang diperlukan dengan suara yang disintesis. “Saya berharap kami akan disajikan dengan succubi hidup yang lucu atau semacamnya, dan bukan besi murahan.”

     - Maaf, semua pertanyaannya untuk Telekom, kenapa dia tidak membayar untuk succubi lucu.

     - Oke, Anda, sebagai pengembang utama, beri tahu saya: di mana botol minuman terbaik?

     – Setiap rencana memiliki triknya sendiri. Mereka kebanyakan menyajikan koktail berdarah, anggur merah, dan sebagainya. Anda dapat pergi ke bar pusat jika lemur bukan kesukaan Anda.

     — Apakah ini semak-semak yang berada di tengah? Menurut pendapat saya, hal-hal tersebut sama sekali di luar topik di sini. Kekuranganmu?

     – Tidak, semuanya tentang pengaturannya. Ini adalah taman terlupakan - sepotong surga yang aneh di tengah neraka. Ada buah-buahan berair lezat yang tumbuh di pepohonan, tetapi jika Anda terlalu bersandar padanya, Anda bisa tertidur secara ajaib dan menghilang dari dunia ini selamanya.

     “Kalau begitu, ayo kita minum.”

     - Borya, kamu tidak boleh ikut campur dalam semuanya. Kalau terus begini, kita tidak akan mencapai rencana kesembilan.

     - Jangan khawatirkan aku. Jika perlu, saya akan merangkak setidaknya sampai saya berumur dua puluh. Grig, apakah kamu bersama kami atau melawan kami?

    Mengikuti Grig, Katyukha kembali ikut, dengan siapa dia sudah berbicara tanpa tanda-tanda rasa malu dan bahkan mencoba berpura-pura senang dengan kesenangan yang terjadi di sekitarnya. Dia dengan gagah membantunya menyeberangi sungai berdarah. Mereka juga bergabung dengan Sanya yang mirip naga dengan beberapa penyihir sayap kiri.

    Di tengah aula, rerimbunan pohon kecil yang hidup mengelilingi air mancur yang mengoceh. Tandan berbagai buah-buahan digantung di pohon. Boris memetik jeruk bali dan menyerahkannya pada Max.

     - Nah, apa yang harus kita lakukan dengan sampah ini?

     — Anda memasukkan sedotan dan minum. Kemungkinan besar itu adalah vodka dengan jus jeruk bali. Jenis buahnya kira-kira sesuai dengan isinya. Aku akan membeli koktail biasa.

    Max menuju ke tengah hutan, di mana terdapat mesin bar yang menyamar sebagai bunga predator di sekitar air mancur. Dengan tangkai berburu, mereka mengambil gelas yang diinginkan dan mencampurkan bahan-bahan dengan gerakan tepat waktu. Di samping salah satu senapan mesin berdiri sosok gargoyle hitam muram dengan mata kuning bersinar dan sayap besar dan kasar.

     — Ruslan? - Max bertanya dengan heran.

     - Oh bagus. Bagaimana kehidupan, bagaimana kesuksesan karir Anda?

     - Sedang berlangsung. Jadi, saya berharap dapat membuat beberapa kontak yang berguna hari ini. Aku bahkan membuat teka-teki.

     - Bagus sekali. Pestanya tidak bisa menjadi lebih buruk lagi, dan Anda ingin membuatnya lebih buruk lagi.

    “Mereka masih pintar,” pikir Max kesal. “Mereka hanya mengkritik, kita sendiri tidak seharusnya melakukan sesuatu.”

     — Lalu aku akan menyarankan topikku sendiri.

     — Saya menyarankan: Chicago pada tahun tiga puluhan.

     - Ah, mafia, larangan dan sebagainya. Apa perbedaan mendasarnya?

     - Setidaknya tidak seperti taman kanak-kanak yang berdandan seperti Orc dan gnome.

     — Warcraft adalah pengaturan yang berbeda, poppy dan usang. Dan inilah dunia menarik dan referensi mainan antik. Inilah karakter saya, misalnya...

     - Tinggalkan aku sendiri, Max, aku masih belum mengerti ini. Saya memahami bahwa berudu menyukai ini, jadi mereka memilih topik ini.

     — Topik ini dimenangkan berdasarkan hasil pemungutan suara yang jujur ​​di antara seluruh karyawan.

     - Ya, jujur, sangat jujur.

     - Tidak, Ruslan, kamu tidak bisa diperbaiki! Tentu saja, orang-orang Mars memutarbalikkan hal ini demi keuntungan mereka, karena mereka tidak punya pekerjaan lain.

     - Lupakan saja, kenapa kamu gugup? Jujur saja, gerakan-gerakan kutu buku ini sama sekali tidak mengganggu saya.

     - Sebenarnya, saya mengusulkan topik ini dan saya juga menyusun rencana pertama... Ya, sekitar delapan puluh persen.

     “Keren… Tidak, serius, keren,” Ruslan meyakinkan, memperhatikan ekspresi skeptis di wajah Max. “Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, itu adalah sesuatu yang dapat diingat oleh orang-orang terpelajar.”

     “Apa maksudmu aku jagoan dalam menjilat orang Mars?”

     – Tidak, kamu paling banyak berada di tahun ketiga masa mudamu. Tahukah Anda ahli macam apa yang ahli dalam menjilati pantat orang Mars? Di mana Anda peduli dengan mereka? Singkatnya, jika Anda tidak ingin menyerah, lupakan karier yang besar.

     - Tidak, lebih baik membiarkan dunia tunduk di bawah kita.

     “Untuk naik ke puncak, membengkokkan sisanya ke bawah, Anda harus menjadi orang yang berbeda.” Tidak seperti kamu... Oke, sekali lagi kamu akan bilang aku membuatmu stres. Ayo pergi dan cari gerakan.

     - Ya, saya di sini bersama teman-teman, mungkin kita akan membahasnya nanti.

     “Dan itu teman-temanmu,” Ruslan mengangguk pada Boris dan Dimon yang mewah, yang berhenti dalam kebingungan di pohon terdekat. - Anda, karena Anda adalah pemimpin dalam topik ini, beri tahu saya: di mana mesin normal di sini?

     - Nah, di rencana ketiga harus ada pesta busa, di rencana ketujuh harus ada disko bergaya techno, rave, dan sebagainya. Saya tidak tahu lagi, saya seorang spesialis.

     - Kami akan mencari tahu! – Ruslan mencondongkan tubuh ke arah Max dan beralih ke nada yang lebih rendah. - Perlu diingat bahwa Anda pasti tidak akan berkarier dengan teman-teman seperti itu. Oke, ayolah!

    Dia menepuk bahu Max dan dengan gaya melompat yang percaya diri berangkat untuk menaklukkan lantai dansa di pesawat yang lebih rendah.

     - Apakah kamu kenal dia? – Dimon bertanya dengan campuran keterkejutan dan sedikit rasa iri dalam suaranya.

     - Ini Ruslan, orang aneh dari Dinas Keamanan yang saya bicarakan.

     - Wow, kamu punya teman! Ingat saya mengatakan bahwa saya tidak ingin mengganggu departemen pertama. Jadi saya ingin lebih sedikit bersinggungan dengan “departemen” mereka.

     - Apa yang mereka lakukan?

     - Saya tidak tahu, saya tidak tahu! — Dimon menggelengkan kepalanya, sekarang dia terlihat sangat ketakutan. - Sial, aku punya izin hijau! Sial teman-teman, aku tidak bilang begitu, oke. Omong kosong!

     - Ya, kamu tidak mengatakan apa-apa. Aku akan menanyakannya sendiri.

     - Kamu gila, jangan! Hanya saja, jangan menyebutku, oke?

     - Apa masalahnya?

     “Max, tinggalkan orang itu sendiri,” Boris menyela percakapan yang menghasut itu. -Apakah kamu sudah membuat koktail? Duduk saja dan minum! Satu Libra Kuba dengan Mars Cola. - dia memesan tanaman itu.

     — Apakah kamu mengambil seekor ular? — Max memutuskan untuk mengalihkan perhatian Dimon yang ketakutan dari topik terlarang.

     - Tidak, dia bahkan menolak menyentuh jasku.

     “Mungkin kamu seharusnya tidak menawarinya untuk menyentuh sesuatu?” Setidaknya bukan saat ini.

     - Ya mungkin. Saya juga suka kubus libra. Apa yang kamu janjikan tentang Laura?

     “Saya tidak menjanjikan apa pun tentang Laura.” Hentikan fantasi ini.

     - Bercanda. Ke mana kita harus pergi selanjutnya?

     “Pada dasarnya hanya ada satu cara,” Max mengangkat bahu. “Saya pikir kita harus turun ke bawah, dan kita lihat saja nanti.”

     - Maju ke jurang Baator! - Boris mendukungnya dengan antusias.

    Di sebelah tangga menuju tingkat berikutnya, di atas tumpukan besar emas, ada seekor naga berkepala lima dengan segala warna pelangi. Dia secara berkala mengeluarkan suara gemuruh yang mengerikan dan melepaskan kolom api, es, kilat, dan trik kotor sihir lainnya ke langit. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang takut padanya, karena makhluk itu sepenuhnya virtual. Dan di sisi lain turunan ada tiang besar yang terdiri dari kepala berbagai robot yang terpenggal. Kepala-kepala itu terus-menerus berkelahi satu sama lain, ada yang bersembunyi di kedalaman, ada yang merangkak ke permukaan. Teksturnya direntangkan ke kolom nyata dan dihubungkan ke mesin pencari internal Telecom, sehingga secara teori tekstur tersebut dapat menjawab pertanyaan apa pun jika penanya memiliki izin yang sesuai.

     - Lupakan aku! – Boris membuat tanda salib secara teatrikal saat melihat tiang itu. - Apa ini selain pohon Natal?

     “Tentu saja tidak, ini kolom tengkorak dari setting,” jawab Max. “Anda tahu bahwa orang Mars pada umumnya tidak menyukai simbol agama.” Dalam versi aslinya ada kepala-kepala mati yang membusuk, tapi menurut mereka itu terlalu keras.

     - Ayo, ada apa disana! Jika mereka menggantungkan hiasan pohon Natal pada kepala yang membusuk dan malaikat di atasnya, maka itu akan sulit.

     — Singkatnya, inilah sisa-sisa robot atau android yang diduga melanggar tiga hukum robotika. Ada kepala Terminator, Roy Batty dari Blade Runner, Megatron dan robot “jahat” lainnya. Benar, pada akhirnya mereka mendorong semua orang ke dalamnya...

     - Dan apa yang ingin kamu lakukan dengannya?

     — Anda dapat mengajukan pertanyaan apa pun kepadanya, dia terhubung ke mesin pencari internal Telecom.

     “Bayangkan saja, sebaiknya aku menanyakan pertanyaan tentang neuroGoogle,” gerutu Boris.

     - Ini adalah mesin internal. Seperti jika Anda mencapai kesepakatan dengan para pimpinan, mereka dapat memberikan, misalnya, informasi pribadi tentang beberapa karyawan...

     “Oke, ayo kita coba sekarang,” Dimon naik ke kolom tanpa upacara. — File pribadi Polina Tsvetkova.

     - Siapa ini? - Max terkejut.

     “Rupanya ular itu,” Boris mengangkat bahu.

    Dari tumpukan potongan besi muncul kepala Bender dari Futurama.

     - Cium pantat logamku yang mengkilat!

     “Dengar, Pak, kamu bahkan tidak punya keledai,” Dimon tersinggung.

     - Dan kamu bahkan tidak punya sapi betina, dasar daging yang menyedihkan!

     - Maks! Mengapa program Anda bersikap kasar kepada saya? - Dimon marah.

     - Ini bukan program saya, saya beritahu Anda, pada akhirnya siapa pun bisa memasukkan apa pun ke sana. Rupanya ada yang membuat lelucon.

     - Baiklah, tapi bagaimana jika kolom Anda menyampaikan kabar buruk kepada bos Mars?

     - Saya tidak tahu, mereka akan mencari orang yang melakukan pembunuhan terhadap kepala Bender.

     - Kemuliaan bagi robot, kematian bagi semua orang! - kepala terus berbicara.

     - Oh, persetan! – Dimon melambaikan tangannya. - Jika iya, aku akan menunggu di belakang.

     — Jika Anda akan mengunjungi kota kesakitan, maka saya akan memberi tahu Anda sebuah rahasia: sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan di sana.

    Ungkapan terakhir diucapkan dengan nada arogan dari seorang ahli dalam segala jenis hiburan kutu buku dan hipster, yang tidak diragukan lagi adalah pemimpin program Gordon Murphy. Gordon bertubuh tinggi, kurus, sopan, dan suka membuat segala macam percakapan intelektual semu tentang pencapaian terkini ilmu pengetahuan dan teknologi Mars. Dia mengganti sebagian rambutnya yang kemerahan dengan seikat benang LED, dan biasanya berkeliling kantor Telecom dengan sepeda roda satu atau kursi robot. Dan, seolah-olah hendak membenarkan tesis beberapa pegawai SB yang kasar, dia mencoba meniru orang Mars yang sebenarnya sampai-sampai kehilangan rasa proporsional dan kesopanan. Di sebuah acara perusahaan, dia muncul dengan menyamar sebagai seorang illithid - pemakan otak, tampaknya mengisyaratkan bahwa dia tidak akan melepaskan kesempatan untuk meledakkan otak para karyawan di sektor optimasi, bahkan pada hari libur. Selain tentakel berlendir yang menonjol sembarangan dari bawah mantel antistatis, illithid juga memiliki sepasang drone pengion udara pribadi yang berputar di sekitarnya, dalam bentuk ubur-ubur balon beracun.

     — Apakah Anda mempelajari sesuatu yang berguna dari kepala? – Gordon bertanya dengan sinis.

     “Kami menemukan bahwa ini adalah penipuan total di mana-mana.” Singkatnya, menyusul.

    Kecewa, Dimon berbalik dan berjalan menuju lubang api menuju pesawat berikutnya.

     “Dia berpikir bahwa mereka benar-benar akan memberikan semua rahasia perusahaan kepadanya.” Pria yang sederhana! Gordon tertawa.

     “Upaya bukanlah penyiksaan,” Max mengangkat bahu.

     — Saya punya sedikit wawasan bahwa jawaban yang benar atas beberapa teka-teki dari kepala-kepala berturut-turut sangat membuka akses ke database internal.

     - Hanya ada teka-teki yang belum lulus ujian. Tidak ada jawaban yang benar untuk sebagian besar pertanyaan tersebut.

     - Anda tidak akan tertipu! Oh ya, Anda mengkodekan sesuatu untuk aplikasi tersebut.

     “Jadi, hanya hal kecil,” Max meringis.

     - Dengar, sepertinya kamu orang yang pintar, biarkan aku melatih teka-tekiku padamu.

     - Ayo.

     - Apakah kamu tidak memikirkan sesuatu?

     - Ditemukan. Jika saya melihat apa yang melahirkan saya...

     - Ya, aku baru saja bertanya. Singkatnya, dengarkan saya: apa yang bisa mengubah sifat manusia?

    Max menatap lawan bicaranya selama beberapa detik dengan tatapan sangat skeptis, hingga ia yakin bahwa ia tidak sedang bercanda.

     — Neuroteknologi. — dia mengangkat bahu.

    Iblis baatezu muncul dari tiang api di depan mereka dengan gulungan perkamen. “Segel Penguasa Alam Pertama,” dia menggelegar, sambil menyerahkan gulungan itu kepada Max. – Kumpulkan segel semua pesawat untuk mendapatkan segel penguasa tertinggi. Tidak ada ketentuan lain dalam kontrak yang ditentukan. Jangan lupa untuk memasang taruhan Anda sebelum pertandingan." Dan iblis menghilang menggunakan efek khusus yang berapi-api.

     "Aku lupa mematikan aplikasi sialan itu," umpat Gordon. — Apakah aku sudah membocorkan rahasia teka-tekiku kepada seseorang?

     “Mengingat ini adalah lelucon terkenal di forum penggemar game kuno yang ada hubungannya dengan malam ini, kecil kemungkinan masalahnya adalah Anda membocorkannya,” Max menjelaskan dengan nada sinis.

     - Sebenarnya, aku sendiri yang menciptakannya.

    Pernyataan ini disambut dengan seringai tidak hanya oleh Max, tetapi juga oleh seorang Githzerai yang berhenti di dekatnya: seorang humanoid kurus botak dengan kulit kehijauan, telinga panjang runcing, dan kumis dikepang yang menggantung di bawah dagunya. Citranya hanya dirusak oleh kepalanya yang besar dan tidak proporsional serta matanya yang sedikit melotot.

     - Tentu saja, itu terjadi secara kebetulan, saya mengerti.

    Gordon mengatupkan bibirnya dengan arogan dan mundur dalam bahasa Inggris bersama dengan ubur-ubur terbang dan atribut lainnya. Saat dia berjalan pergi, Max menoleh ke Boris.

     — Tentunya dia ingin menjilat orang Mars lagi, mereka adalah dukun utama neuroteknologi.

     - Seharusnya tidak begitu, Max. Faktanya, Anda mengatakan bahwa dia adalah pecundang dan mencuri teka-teki itu. Ada baiknya setidaknya dia tidak mengatakan apa pun tentang Mars.

     - Itu benar.

     “Anda adalah politisi yang buruk dan seorang karieris.” Gordon tidak akan melupakan ini, kamu mengerti betapa pendendamnya dia. Dan menurut hukum kekejaman, Anda pasti akan mendapat komisi mengingat promosi Anda.

     “Yah, itu menyebalkan,” Max menyetujui, menyadari kesalahannya. - Anda tahu, mungkin Anda tidak boleh mencuri teka-teki dari Internet.

     - Sudah jelas kamu tidak perlu melihat-lihat. Oke lupakan ini Gordon, Insya Allah kamu tidak akan terlalu sering berpapasan dengannya.

     - Harapan.

    “Ruslan mungkin benar,” pikir Max sedih. – Sistem tidak terlalu peduli dengan semua upaya kreatif saya. Tapi aku tidak akan bisa berkarir di dunia politik, karena kemampuanku dalam intrik dan menyelinap jauh di bawah standar. Dan saya tidak punya keinginan untuk mengembangkannya dan terus-menerus khawatir tentang apa yang bisa dikatakan dan kepada siapa dan apa yang tidak bisa dikatakan. Dalam arti yang baik, satu-satunya peluang adalah suatu tempat yang jauh dari perusahaan-perusahaan mengerikan seperti Telecom, tetapi tanpa Telecom kemungkinan besar saya akan segera dikeluarkan dari Mars. Eh, mungkin sebaiknya aku pergi dan mabuk bersama Boryan..."

    Githzerai yang berdiri diam di samping tiang menoleh ke arah Max sambil tersenyum. Dan Max mengenalinya sebagai manajer dari bagian personalia, Martian Arthur Smith.

     - Kebanyakan kata hanyalah kata-kata, lebih ringan dari angin, kita melupakannya begitu kita mengucapkannya. Namun ada kata-kata khusus, yang diucapkan secara kebetulan, yang dapat menentukan nasib seseorang dan mengikatnya lebih aman daripada rantai apa pun. – Arthur berkata dengan nada misterius dan menatap Max dengan rasa ingin tahu dengan matanya yang melotot.

     “Apakah aku mengucapkan kata-kata yang mengikatku?”

     - Hanya jika Anda sendiri yang mempercayainya.

     - Apa bedanya dengan apa yang saya yakini?

     “Di dunia yang kacau, tidak ada yang lebih penting daripada iman.” Dan dunia realitas virtual adalah dunia yang benar-benar kacau,” kata Arthur sambil tersenyum. “Anda sendiri yang menciptakan seluruh kota dengan kekuatan pikiran Anda.” – Dia melihat sekeliling ruang di sekitarnya.

     - Apakah kekuatan pikiran cukup untuk menciptakan kota keluar dari kekacauan?

     “Kota-kota besar Githzerai diciptakan dari kekacauan atas kemauan rakyat kami, tapi ketahuilah bahwa pikiran yang terbagi dengan pedangnya terlalu lemah untuk mempertahankan bentengnya. Pikiran dan bilahnya harus menjadi satu.

    Arthur menghunuskan Chaos Blade dan menunjukkannya pada Max, sambil memegangnya dalam jarak dekat. Itu adalah sesuatu yang tidak berbentuk dan berawan, mirip dengan es musim semi berwarna abu-abu, menyebar di bawah sinar matahari. Dan sedetik kemudian, pedang itu tiba-tiba terentang menjadi sebuah pedang matte berwarna biru kehitaman dengan bilah yang tidak lebih tebal dari rambut manusia.

     “Pedangnya dirancang untuk menghancurkan, bukan?”

     “Pisau itu hanyalah metafora.” Penciptaan dan kehancuran adalah dua kutub dari satu fenomena, seperti dingin dan panas. Hanya mereka yang mampu memahami fenomena itu sendiri, dan bukan keadaannya, yang melihat dunia sebagai sesuatu yang tidak terbatas.

    Wajah Max berubah kaget.

     - Mengapa kamu mengatakan itu?

     - Apa sebenarnya yang dia katakan?

     - Tentang dunia tanpa akhir?

     “Kedengarannya lebih menarik,” Arthur mengangkat bahu. – Saya mencoba memainkan karakter saya seperti yang diharapkan, dan tidak seperti orang lain.

     “Apakah kamu menggambarkan Githzerai tertentu?”

     — Dak'kona dari game lho. Apa istimewanya kata-kataku?

     - Begitu kata salah satu bot yang sangat aneh... atau lebih tepatnya, saya sendiri yang mengatakannya dalam keadaan yang sangat aneh. Saya tidak pernah menyangka akan mendengar hal seperti itu dari orang lain.

     — Terlepas dari semua teori probabilitas, bahkan hal yang paling menakjubkan pun sering kali terjadi dua kali. Terlebih lagi, orang pertama yang mengatakan hal serupa adalah penyair Inggris yang sama anehnya. Dia lebih aneh dari gabungan semua bot aneh dan melihat dunia sebagai tak terbatas tanpa tongkat kimia apa pun yang memperluas kesadaran.

     - Orang yang membuka pintu melihat dunia tidak ada habisnya. Orang yang pintunya dibukakan melihat dunia tanpa akhir.

     - Kata yang bagus! Itu juga sesuai dengan karakter saya, tapi saya berjanji untuk menghormati hak cipta Anda.

     - Saya melihat Anda berhasil bertemu, sial! - Boris, yang bosan di sampingnya, tidak tahan. “Mengapa para bangsawan tidak saling meledakkan otak dalam perjalanan ke pesawat berikutnya?”

     “Boryan, pergilah, aku akan diam dan memikirkan teka-teki yang tidak perlu dicuri dari Internet,” jawab Max.

    Arthur berkata dengan nadanya:

     “Ada banyak misteri di sini yang tidak perlu dipecahkan.”

     — Teka-teki dari kolom?

     - Tentu saja, di antara mereka ada lebih banyak kebiasaan menarik dari kesadaran yang tidak tertutupi daripada sebagian besar klaim intelektualitas yang disetujui secara resmi.

     — Menurut saya, kolom ini lebih mirip tempat pembuangan sampah intelektual. Misteri menarik apa yang mungkin ada?

     — Misalnya, pertanyaan tentang mimpi Mars. Apakah ada cara untuk menentukan bahwa dunia di sekitar kita bukanlah mimpi Mars...

     - Aku tahu. Tapi tidak ada jawabannya, karena tidak mungkin menyangkal solipsisme murni bahwa dunia sekitar adalah isapan jempol dari imajinasi Anda sendiri atau matriks buatan.

     — Tidak juga, pertanyaan ini mengandaikan fenomena sosio-ekonomi yang sangat spesifik. Saat menelusuri rencana Baator, bahkan ada dua jawaban yang terlintas di benak saya.

     - Bahkan dua?

     — Jawaban pertama agaknya merupakan inkonsistensi logis dalam rumusan pertanyaan. Seharusnya tidak ada mimpi Mars dalam mimpi Mars; keraguan seperti itu adalah ciri khas dunia nyata. Mengapa Anda memerlukan mimpi Mars di mana Anda ingin melarikan diri ke dalam mimpi Mars? Hal ini dapat dirumuskan kembali sebagai berikut: fakta mengajukan pertanyaan seperti itu membuktikan bahwa Anda berada di dunia nyata.

     - Oke, katakanlah saya berada dalam mimpi Mars, dan saya senang dengan semuanya, saya hanya ingin memastikan apakah ada dunia nyata di sekitar saya. Dan para pengembang menciptakan Dreamland yang sama untuk membuat fatamorgana mereka lebih realistis.

     - Untuk apa? Sehingga klien menderita dan ragu. Berdasarkan apa yang saya ketahui tentang organisasi semacam itu, perangkat lunak mereka memengaruhi jiwa klien sehingga mereka tidak mengajukan pertanyaan yang tidak perlu.

     - Yah... menurutku, kamu hanya berbicara seperti orang yang yakin akan realitas dunia di sekitarnya. Dan Anda memberikan argumen yang tepat berdasarkan keyakinan Anda.

     - Mengapa saya mencari argumen yang membuktikan bahwa dunia ini tidak nyata? Buang-buang waktu dan tenaga.

     - Jadi kamu menentang impian Mars?

     — Saya juga menentang narkoba, tapi apa perubahannya?

     - Dan jawaban kedua?

     — Jawaban kedua menurut saya lebih kompleks dan tepat. Dalam mimpi Mars, dunia tidak terlihat... tak ada habisnya. Tidak mengakomodasi fenomena yang kontradiktif. Di dalamnya Anda bisa menang tanpa kehilangan apa pun, atau Anda bisa bahagia sepanjang waktu, atau, misalnya, selalu menipu semua orang. Ini adalah dunia penjara, tidak seimbang dan siapa pun yang menginginkannya akan dapat melihatnya, tidak peduli seberapa baik program tersebut menipunya.

     — Haruskah kita mencari benih kekalahan dalam kemenangan kita sendiri? Saya rasa sebagian besar orang di dunia nyata tidak akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Dan terlebih lagi klien impian Mars.

     - Setuju. Namun pertanyaannya adalah: “Apakah ada jalan”? Jadi, saya mengusulkan sebuah metode. Tentu saja, siapa pun yang dapat menggunakannya, pada prinsipnya, tidak mungkin berakhir di penjara seperti itu.

     - Bukankah dunia kita adalah penjara?

     — Dalam pengertian Gnostik? Ini adalah dunia di mana rasa sakit dan penderitaan tidak dapat dihindari, sehingga tidak bisa menjadi penjara yang ideal. Dunia nyata itu kejam, itulah sebabnya dunia nyata.

     - Wah, ini penjara khusus di mana narapidana diberi kesempatan untuk dibebaskan.

     “Maka menurut definisinya, ini bukanlah penjara, melainkan tempat pendidikan ulang.” Namun dunia yang memaksa seseorang untuk terus berubah adalah nyata. Ini harus menjadi ciri khasnya. Dan jika pembangunan telah mencapai batas absolut tertentu, dunia harus beralih ke kondisi berikutnya, atau kolaps dan memulai siklusnya lagi. Tidak masuk akal menyebut tatanan ini sebagai penjara.

     - Oke, ini penjara yang kami buat untuk diri kami sendiri.

     - Bagaimana?

     - Manusia adalah budak dari sifat buruk dan nafsunya.

     “Oleh karena itu, cepat atau lambat setiap orang harus membayar kesalahannya.

     — Bagaimana pembayaran sampai ke klien impian Mars? Mereka berumur panjang dan mati bahagia.

     - Saya tidak tahu, saya belum memikirkannya. Jika saya menjalankan bisnis serupa, saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyembunyikan efek sampingnya. Mungkin di akhir kontrak, setan realitas virtual datang untuk mengambil jiwa klien, mencabik-cabik mereka dan menyeret mereka ke dunia bawah.

    Max membayangkan gambar itu dan bergidik.

     — Jiwa orang-orang yang tertarik dengan pengaturan ini berakhir di pesawat Baator. Mungkin kamu dan aku sudah mati? – Arthur tersenyum lagi.

     “Mungkin bagi kematian, kehidupan tampak seperti kematian.”

     “Mungkin laki-laki adalah perempuan, justru sebaliknya.” Saya khawatir kita tidak akan mampu memahami kebijaksanaan lingkaran Zerthimon yang tidak terputus dengan pendekatan ini.

     - Ya, hari ini tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti. Saya ingin bertemu dengan teman-teman saya, maukah Anda bergabung?

     “Jika mereka akan melarikan diri ke pesawat lain dengan meminum cairan neurotoksik, maka tidak.” Saya sulit menerima logika kenyataan itu.

     - Aku khawatir mereka akan melakukannya. Menurutku, kita adalah budak dari sifat buruk kita.

     “Ketahuilah bahwa aku mendengar kata-katamu, manusia yang terbakar.” Bila Anda ingin mengetahui kembali kebijaksanaan Zerthimon, datanglah.

    Githzerai membungkuk sedikit pada samurai dan kembali ke barisan, sepertinya mencoba menemukan teka-teki lain yang tidak perlu dipecahkan.

    Meninggalkan Mars yang tidak biasa, Max pergi jauh ke pesawat berikutnya. Dia mencoba berjalan cepat melintasi dataran besi di bawah langit hijau, tetapi di samping sekelompok meja dan sofa yang hampir panas dia ditangkap oleh Arsen bersama sekelompok rekan yang tidak dikenalnya, yang namanya hanya bisa diambil Max dari buku referensi, tapi tidak dari ingatannya. Dia harus menanggung serangkaian lelucon vulgar tentang petualangan asmaranya dengan Laura dan beberapa tawaran terus-menerus untuk melakukan sesuatu. Pada akhirnya, Max mengalah dan meminum beberapa isapan hookah Baator khusus dengan partikel nano. Asapnya memiliki rasa yang enak seperti buah-buahan dan sama sekali tidak mengiritasi organ pernafasan orang yang mabuk. Rupanya beberapa nanopartikel berguna memang ada di sana.

    Boris mengirimkan pesan bahwa mereka telah melewati pesawat rawa dengan disko busa dan akan mencicipi absinth yang terbakar di pesawat keempat di kerajaan api. Jadi Max berisiko menangkap teman-temannya pada gelombang yang sama sekali berbeda jika dia terus melambat.

    Tembakan ketiga disambut dengan irama disko yang memekakkan telinga, teriakan penonton, dan pancaran busa yang secara berkala mendidih di lumpur rawa berlumpur atau jatuh dari langit rendah kelam. Di sana-sini di atas rawa, dengan rantai yang mencapai langit kelam, tergantung beberapa platform dengan penari yang menghangatkan penonton. Dan di platform terbesar di tengah ada DJ setan di belakang konsol yang sama setannya.

    Max memutuskan untuk hati-hati melewati kesenangan liar di platform yang dibangun khusus. “Baator adalah bidang keteraturan, bukan kekacauan. Tapi orang Mars yang tidak biasa, yang tidak percaya pada realitas virtual, mengatakan bahwa ini adalah dunia yang benar-benar kacau, dan dia benar, pikirnya sambil melihat sekeliling kerumunan orang yang melompat secara acak. – Siapakah orang-orang ini, yang dengan tulus menikmati hidup, atau, sebaliknya, menenggelamkan penderitaan mereka dalam kebisingan dan alkohol? Mereka adalah partikel kekacauan primordial, kekacauan yang darinya segala sesuatu bisa lahir, bergantung pada benang mana yang Anda tarik. Saya melihat gambaran masa depan yang pucat dan tembus cahaya yang mungkin muncul atau hilang karena tumbukan acak partikel-partikel ini. Ribuan varian alam semesta lahir dan mati setiap detik dalam kekacauan ini.”

    Tiba-tiba Max sendiri membayangkan dirinya adalah hantu kekacauan, menunggangi awan berbusa. Dia berlari sedikit, melompat dan terbang... Sungguh perasaan euforia dan terbang yang luar biasa... Sekali lagi, melompat dan terbang, dari awan ke awan... Max mencicipi busa dan mendapati dirinya berada tepat di tengah kerumunan penari. “Kau memakan nanopartikel yang berbahaya,” pikirnya dengan kesal, mencoba mengatasi keinginan yang terus-menerus untuk terbang dan berputar-putar di tengah kegilaan berbusa ini, seperti bayi gajah yang dilempari batu, Dumbo. - Sampulnya bagus sekali. Kita harus segera keluar dan minum air.”

    Berliku dan menghindar, dia naik ke tempat tinggi yang lebih dekat ke pengering, yang meniupkan pisau elastis berisi udara hangat ke setan yang basah kuyup dari semua sisi. Dan secara berkala mereka menimbulkan jeritan dan derit dari para iblis wanita yang lupa menyembunyikan pakaian liburan mereka yang sebenarnya dan tidak terlalu suci. Max berdiri lama di bawah pengering dan tidak bisa sadar. Kepalanya kosong dan ringan, pikiran-pikiran yang tidak koheren menggembung di dalamnya seperti gelembung sabun besar dan meledak tanpa meninggalkan bekas.

    Tampaknya Ruslan sedang bersandar di dinding di dekatnya. Dia tampak bahagia, seperti kucing yang cukup makan, dan membual bahwa dia hampir membunuh iblis jalang yang mabuk dalam semua kekacauan berbusa ini. Faktanya adalah hampir mustahil untuk menemukannya lagi untuk menyelesaikan kasus ini. Ruslan berteriak bahwa dia harus pergi selama lima menit, dan kemudian dia akan kembali dan mereka akan bersenang-senang.

    Max lupa waktu, tapi sepertinya lebih dari lima menit telah berlalu. Ruslan tidak muncul, tapi sepertinya dia mulai melepaskan diri. “Sudahlah, saya berhenti dari narkoba, apalagi yang kimia. Mungkin segelas absinth, mungkin dua, tapi tidak ada lagi hookah dengan nanopartikel.”

    Aula yang dialokasikan untuk rencana kebakaran relatif kecil dan daya tarik utamanya adalah sebuah bar bundar besar di tengahnya, dibuat agar terlihat seperti gunung berapi dengan lidah api putih yang keluar dari dalam. Gambar tersebut dilengkapi dengan beberapa kembang api yang berputar dan pemandangan fakir sungguhan. Hampir seperti kedamaian, dibandingkan dengan rawa gila sebelumnya. Boris dan Dimon menemukan Max di bar, sedang meminum air mineral yang membosankan.

     - Nah, dari mana saja kamu? – Boris marah. - Tiga absinth lagi! - dia menuntut dari bartender yang masih hidup, yang dengan sedih menyeka cangkir batu dan menembakkan gelas dalam bentuk setan kurus berkuku dengan tanduk kambing. Dimon, yang jelas-jelas sudah sujud ringan, bertengger di kursi tinggi dan menjatuhkan absinth tanpa menunggu sampai dibakar.

     “Tunggu,” Max menghentikan Boris dengan isyarat, “Aku akan pergi sebentar sekarang.”

     —Apa yang kamu rencanakan untuk ditinggalkan di sana? Anda sudah pergi hampir satu jam, orang normal punya waktu untuk sadar dan mabuk lagi.

     “Banyak bahaya yang menanti traveler yang ceroboh di pesawat, lho.”

     — Pernahkah Anda mendiskusikan prospek karir Anda dengan manajer ini?

     - Oh ya! Prospek karir benar-benar luput dari pikiran saya.

     - Maxim, apa yang terjadi! Apa yang kamu bicarakan begitu lama?

     — Terutama tentang teka-tekiku tentang mimpi Mars.

     - Wow! “Anda jelas bukan seorang karieris,” Boris menggelengkan kepalanya.

     “Ya, menurutku sudah waktunya untuk berkarier,” tiba-tiba bartender itu menyela pembicaraan. – Apakah kalian dari Telecom?

     - Apakah ada orang lain yang berjalan di sekitar sini? – Boris mendengus.

     - Nah, dengan liburan Tahun Baru ini... ada banyak orang di sini. Tentu saja pesta Anda bagus, dan saya pernah melihat pesta yang lebih bagus lagi.

     - Di mana kamu melihat sesuatu yang lebih keren? – Max sangat terkejut dengan kelancangan seperti itu.

     - Ya, Neurotek, misalnya, orang-orang itu berjalan-jalan seperti itu. Dalam skala besar.

     — Rupanya kamu sering jalan-jalan dengan mereka?

     “Mereka membeli seluruh Golden Mile tahun ini,” lanjut bartender itu, tidak memperhatikan senyumannya. - Di sinilah Anda perlu berkarier. Prinsipnya bisa dicoba di Telecom...

     “Bos utama kita sedang duduk di sana,” Boris menepuk bahu Dimon, yang mengangguk. – Diskusikan karir Anda dengannya, tapi jangan menuangkan lebih banyak, jika tidak, Anda harus mencuci meja selama masa percobaan Anda.

    Anehnya, pekerja layanan alkohol, yang tidak bisa diam, justru mulai menggosokkan sesuatu pada Dimon, yang lemah responsif terhadap rangsangan eksternal.

     - Dengar, Boryan, kamu bilang kamu tahu cerita tidak senonoh tentang Arthur Smith.

     - Itu hanya gosip kotor. Anda tidak harus menceritakannya kepada semua orang.

     - Maksudku semuanya berturut-turut?! Tidak, aku tidak akan meninggalkanmu hari ini, jika kamu mau.

     - Oke, ayo kita gedor dan beritahu kamu.

    Boris sendiri yang memadamkan gula yang terbakar dan menambahkan sedikit jus.

     — Selamat tahun depan dan kesuksesan dalam tugas sulit kita!

    Max meringis karena pahitnya rasa karamel.

     - Ugh, bagaimana kamu bisa minum ini! Ceritakan padaku gosip kotormu.

     - Sedikit latar belakang diperlukan di sini. Anda mungkin tidak tahu mengapa sebagian besar penduduk Mars begitu kaku?

     - Dalam arti apa?

     - Sedemikian rupa, sial, sehingga ayah mereka Carlo memotong mereka dari batang kayu... Mereka biasanya tidak memiliki emosi lebih dari batang kayu ini. Mereka tersenyum hanya beberapa kali dalam setahun pada hari libur besar.

     — Selama saya berada di Mars, saya pernah “mengobrol” selama lima menit dengan bos kami, dan beberapa kali dengan Arthur. Dan bagi orang lain, itu seperti “halo” dan “sampai jumpa.” Bos, tentu saja, membuatku stres, tapi Arthur cukup normal, meski sedikit bingung.

     “Arthur bahkan terlalu normal untuk rata-rata orang Mars.” Sejauh yang saya pahami, orang Mars yang sebenarnya tidak menganggapnya milik mereka.

     — Apakah dia orang yang hebat di departemen personalia?

     – Persetan akan mengetahui hierarki mereka. Namun secara teknis, sepertinya ini bukan angka terakhir. Dia merilis banyak pembaruan pada buku referensi dan segala macam perencana.

     — Sejauh yang saya pahami, penduduk Mars tidak mengizinkan "orang asing" terlibat dalam hal-hal penting.

     - Oh, Max, jangan pilih-pilih. Apakah Anda setuju bahwa dia sangat aneh bagi orang Mars?

     — Saat ini saya memiliki dasar perbandingan yang sedikit tidak representatif. Tapi saya setuju, ya, dia aneh. Hampir seperti orang normal, hanya saja dia tidak minum di bawah pohon Natal...

     - Jadi, menurut asalnya dia seratus persen orang Mars. Saat buah tersebut matang di dalam labu, sejumlah implan berbeda ditambahkan ke dalamnya. Dan kemudian dalam proses tumbuh dewasa juga. Dan salah satu operasi wajib adalah chip pengontrol emosi. Saya tidak tahu detailnya, tapi faktanya semua penduduk Mars punya pilihan bawaan untuk mengatur semua jenis hormon dan testosteron.

     — Testosteron, sepertinya berubah...

     - Jangan membosankan. Secara umum, setiap orang Mars yang mengalami depresi dapat mematikan segala hal negatif: depresi berkepanjangan atau “cinta pertama” yang tidak bahagia hanya dengan menekan tombol virtual.

     - Nyaman, tidak ada yang perlu dikatakan.

     - Nyaman, tentu saja. Tapi ada yang tidak beres dengan Arthur kita di masa kecil. Aibolit Mars mungkin gagal, dan dia tidak menerima peningkatan yang berguna ini. Oleh karena itu, semua emosi dan hormon menyerangnya, sama seperti pembuat kode redneck biasa. Hidup dengan cacat ini tampaknya sulit baginya; orang-orang Mars yang “normal” memandangnya seolah-olah dia cacat...

     — Borya, kamu jelas memeriksa rekam medisnya.

     - Saya tidak melihat, orang yang berpengetahuan mengatakan demikian.

     - Orang berpengetahuan... ya.

     - Jadi, Max, jangan dengarkan jika kamu tidak mau! Dan tinggalkan pemikiran kritis Anda untuk beberapa perdebatan ilmiah.

     - Mengerti, tutup mulut. Semua kotoran masih ada di depan, saya harap?

     - Ya, itu adalah bagian perkenalan. Dan gosipnya sendiri adalah sebagai berikut. Karena kenyataan bahwa Arthur kita menerima cedera parah di masa kanak-kanak, dia tidak terlalu tertarik pada wanita kayu Mars. Lebih ke arah wanita “manusia”. Tapi, untung saja, dia tidak bersinar dengan penampilannya, bahkan untuk orang Mars, dan Anda tidak bisa membodohi wanita biasa dengan percakapan yang membingungkan. Sepertinya ada semacam situasi, tapi tidak ada yang istimewa... Max! Aku sudah memperingatkanmu.

    Max tidak bisa mengendalikan seringai skeptis di wajahnya.

     - Oke, Boryan, jangan tersinggung. Seolah-olah Anda sendiri yang mempercayai semuanya.

     - Orang berpengetahuan tidak akan berbohong. Saya tidak mengerti untuk siapa saya bicarakan di sini! Singkatnya, Arthur menghabiskan waktu lama mengejar cewek cantik dari bagian personalia. Tapi dia tidak memperhatikannya sama sekali dan tidak menyapanya. Nah, pada suatu saat, ketika semua orang sudah pulang dan hanya Arthur dan objek desahannya yang tersisa di seluruh blok, dia memutuskan untuk mengambil tanduk banteng itu dan menjepitnya tepat di tempat kerjanya. Tapi dia tidak menghargai dorongan hati itu dan mematahkan hidung dan jantungnya pada saat yang bersamaan.

     – Wanita petarung itu tertangkap. Jadi, apa selanjutnya?

     - Wanita itu dipecat, dia tetap orang Mars, meski cacat.

     — Dan siapa nama pahlawan wanita ini, yang mengalami pelecehan kotor di tempat kerja?

     “Sayangnya, sejarah diam mengenai hal ini.

     - Pf-f, maaf tentu saja, tapi tanpa nama seperti itu, gosip nenek-nenek di bangku.

     - Ceritanya benar untuk semua maksud dan tujuan, oke, sembilan puluh persen pasti. Dan dengan judulnya, aku juga minta maaf, tapi aku akan menjualnya ke halaman depan seharga beberapa ribu orang dan sekarang akan minum cocktail di Bali, daripada di sini bersamamu...

     - Anda tepat sasaran: beberapa ribu... Jika alih-alih manusia Mars dengan chip yang rusak kita mengganti manusia pengganggu, maka ceritanya akan menjadi yang paling dangkal. Bahkan tidak ada rincian apapun tentang bagaimana dia melecehkannya.

     - Yah, aku tidak memegang lilin. Mungkin ya, Arthur kita menjadi korban intrik dan provokasi berbahaya seseorang. Ngomong-ngomong, sejauh yang saya tahu, dia entah bagaimana bertengkar dengan bos kami Albert.

     “Sepertinya hal ini tidak akan membantu kami dalam hal apa pun.” Omong kosong! Dimana Dimon?

    Max mulai melihat sekeliling dengan cemas, mencari boneka dinosaurus gila itu.

     - Borya, apakah kamu memiliki dia sebagai teman? Bisakah Anda menemukannya di pelacak?

     - Jangan khawatir, dia sudah dewasa, dan wilayahnya bukan di wilayah timur Moskow.

     - Lebih baik memastikannya.

    Dimon ditemukan di toilet pada tingkat yang sama, dengan kepala di wastafel di bawah air mengalir. Dia mendengus seperti anjing laut dan melemparkan tisu ke mana-mana. Kepala basah dinosaurus itu tergantung tak bernyawa di punggungnya. Meski demikian, dua menit kemudian Dimon tampil jauh lebih segar dan bahkan mulai melontarkan klaim kepada rekan-rekannya.

     - Kenapa kamu meninggalkanku dengan kambing ini? Dia tidak diam sedetik pun. Aku hanya ingin meninju tanduknya.

     “Maaf, menurutku kamu akan menjadi pendengar yang ideal,” Boris mengangkat bahu.

     — Apakah aku melewatkan sesuatu yang menarik?

     - Jadi salah satu gosip vulgar tentang pelecehan Mars dan kotor.

     - Dan kamu, Max, menebak semua teka-tekinya?

     - Kemungkinan besar, tebakanku benar.

     – Singkatnya, saya juga punya teka-teki. Ayo jalan-jalan dan beritahu kamu... Jangan menahanku! Saya baik-baik saja!

    Sulit meyakinkan Dimon untuk beralih ke minuman rendah alkohol. Mereka duduk di sofa nyaman di mulut gunung berapi kecil.

     - Nah, ide cemerlang macam apa yang muncul di kepalamu oleh dewa pelupa alkohol? – tanya Boris.

     - Bukan ide, tapi pertanyaan. Apakah orang Mars berhubungan seks? Dan jika ya, bagaimana caranya?

     “Ya, dewa alkoholik tidak bisa memberikan sesuatu yang lebih cemerlang,” Max menggelengkan kepalanya. – Pertanyaan macam apa itu? Mereka melakukan hal yang persis sama.

     - Sama seperti siapa?

     - Rupanya seperti manusia.

     “Tidak, tunggu sebentar,” sela Boris. – Kamu berbicara dengan sangat berani. Anda melihatnya, Anda tahu? Pernahkah Anda bertemu orang Mars di kehidupan nyata?

    Max berpikir sejenak, mencoba mengingat apakah ia pernah bertemu dengan wanita Mars saat bekerja di Telecom.

     “Tentu saja aku melihatnya,” jawabnya. – Saya tidak berkomunikasi secara dekat, lalu kenapa?

     - Oh, maksudnya, Anda sendiri tidak tahu, tetapi Anda membuat pernyataan?

     - Maaf, ya, saya belum punya kesempatan dengan Mars. Mengapa penduduk Mars harus melakukannya dengan cara khusus? Anda sendiri baru saja berbicara tentang hubungan romantis orang Mars yang gagal. Dan dia mengatakan bahwa beberapa manajer yang tidak sepenuhnya siap tidak tertarik pada orang Mars yang “kayu”. Anda menceritakan semua ini berdasarkan asumsi apa tentang tradisi asmara mereka?

     - Jangan membuatku bingung. Tentang apa ceritaku?

     - Tentang apa?

     — Tentang pelecehan terhadap wanita biasa. Tidak ada pembicaraan tentang Mars di sana.

    Pidato Boris sengaja dibuat lambat, ia memberi isyarat dengan keceriaan yang berlebihan, jelas berusaha mengimbangi menurunnya kemampuannya menyampaikan pemikirannya melalui cara verbal.

     “Oke, kamu juga, ayo istirahat,” Max mengambil segelas rum dan Mars-Cola dari Boris, meski dia memprotes. “Tidak mungkin lagi berdiskusi secara memadai dengan Anda.” Anda tidak ingat apa yang Anda katakan sepuluh menit yang lalu.

     - Aku ingat semuanya. Kaulah yang bertindak cerdas, Max. Anda tidak tahu, Anda belum melihatnya, tetapi Anda membuat pernyataan kategoris.

     - Oke maaf, mengingat latar belakangmu yang kurcaci, ternyata wanita Mars bertubuh pendek, berjanggut, dan sangat menakutkan sehingga mereka disimpan di gua terdalam dan tidak pernah diperlihatkan. Dan secara umum mereka melakukan ini, untuk berjaga-jaga, dan penduduk Mars berkembang biak dengan cara bertunas.

     - Ha ha, lucu sekali. Dimon sebenarnya menanyakan pertanyaan serius; tidak ada yang tahu bagaimana ini bisa terjadi.

     - Karena tidak ada yang menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu. Sekarang semua jenis pengguna jejaring sosial yang memiliki bakat alternatif dengan model chip baru dapat melakukan hal ini sesuka mereka, di posisi mana pun, dan dengan kelompok peserta mana pun.

     “Sebenarnya yang saya maksud adalah seks fisik,” Dimon menjelaskan. – Semuanya jelas tentang jejaring sosial.

     — Kalian berdua mungkin tidak menyadarinya, tetapi kemampuan teknis penduduk Mars telah lama memungkinkan mereka berkembang biak tanpa kontak fisik.

     - Jadi maksudmu orang Mars tidak melakukan ini secara langsung? – Boris bertanya lebih agresif.

     “Saya menyatakan mereka melakukannya sesuka mereka dan dengan siapa pun yang mereka inginkan, itu saja.”

     - Tidak, Maxim, itu tidak akan berhasil. Aturan diskusi yang sopan mengandaikan bahwa seseorang harus bertanggung jawab terhadap pasar.

     - Bukan apa-apa. Mengapa saya tidak bertanggung jawab atas pasar?

     “Kalau kamu menjawab, ayo bunuh diri,” Boris, yang sudah terlalu percaya diri, mengulurkan tangannya ke lawannya. - Dimon, hancurkan!

    Max mengangkat bahu dan mengulurkan tangannya sebagai jawaban.

     - Ya, tidak masalah, apa yang kita khawatirkan dan apa yang menjadi pokok perselisihan?

     “Apakah maksudmu orang Mars berhubungan seks sesuka mereka?”

     - Ya, apa yang kamu katakan?

     - Bukan begitu!

     - Bukan seperti itu, bagaimana? Pernyataan saya mengasumsikan bahwa opsi mana pun mungkin, itu saja.

     “Dan aku, uh…,” Boris jelas berada dalam kesulitan, namun dengan cepat menemukan jalan keluar. - Saya menyatakan bahwa ada beberapa aturan...

     - Oke, Boryan, ayo bertaruh seribu merinding.

     “Tidak, Dimon, tunggu,” Boris menarik tangannya dengan kecepatan yang tidak terduga. - Ayo beli sebotol tequila.

     - Ya, mungkin sesuai keinginan?

     - Bukan untuk botol.

     - Oke, gelembung juga berguna. Dimon, hancurkan.

    Boris menggaruk lobaknya sambil berpikir dan bertanya:

     - Bagaimana kita menyelesaikan perselisihan kita sekarang?

     “Sekarang mari kita tanyakan pada NeuroGoogle,” saran Dimon.

     -Apa yang kamu tanyakan?

     - Bagaimana orang Mars berhubungan seks... Ya, ada video menarik di sini...

    Max hanya menggelengkan kepalanya.

     - Boryan, sepertinya kamu tahu sejuta cerita dan gosip yang berbeda, tapi di sini kamu memutuskan untuk bertaruh pada omong kosong belaka. Saya sarankan mengakui bahwa Anda kalah dan bertaruh.

     “Benar, kamu tidak tahu apa-apa dan kamu berdebat.” Saya yakin ada beberapa masalah di sana... Saya hanya tidak ingat sekarang apa masalahnya... Mereka pasti memiliki aturan tentang siapa yang harus bereproduksi dengan siapa dan dalam urutan apa, seperti untuk membiakkan ras ideal. kutu buku super.

     “Sial, argumen kami bukan tentang reproduksi.”

     - Ya, jangan pilih-pilih!

     “Kami membutuhkan arbiter yang independen,” kata Dimon.

     — Secara teoritis, saya dapat mengusulkan calon arbitrator.

     “Apakah dia lebih berpengetahuan tentang semua aspek kehidupan Mars dibandingkan saya?” - Boris terkejut.

     “Dia, tentu saja, tidak mengetahui begitu banyak legenda yang meragukan, tapi dia mungkin lebih tahu tentang masalah ini.”

     - Oh, apakah kamu masih mengenal wanita Mars? – Dimon terkejut.

     - Tidak.

     “Ah, ini rupanya Laura,” tebak Boris. – Bagaimana kita mendekatinya dengan pertanyaan seperti itu?

     - Hick, dia pasti bercinta dengan bos Mars, dia harusnya tahu pasti.

     “Kami tidak akan datang, tapi aku akan datang dan menanyakan beberapa pertanyaan menyenangkan padanya,” jawab Max sambil melirik ke arah Dimon yang cegukan. - Dan kamu duduk dengan tenang di dekatnya.

     - Ini tidak akan berhasil! – Dimon marah. – Saya melanggarnya, tanpa saya keputusan apa pun tidak sah!

     - Maka Laura bukanlah suatu pilihan.

     - Ik, kenapa ini tidak langsung menjadi pilihan?

     - Bagaimana saya bisa menjelaskannya kepada Anda dengan lebih sopan... Anda, Tuan-tuan, sudah mabuk, tapi dia tetap seorang wanita dan ini bukan lelucon tentang Letnan Rzhevsky. Jadi andalkan kejujuran saya atau nominasikan diri Anda sendiri.

     - Kenapa semua orang begitu sibuk dengan Laura ini? — Dimon terus marah. - Bayangkan saja, seorang wanita! Aku yakin dia sendiri yang akan mengejarku. Ik, apakah kita jadi bingung?

     “Kami sedang berjuang, rayu saja dia tanpa bantuanku.”

     - Sial, Max, argumen ini sakral. Kita harus mengambil keputusan, entah bagaimana caranya,” desak Boris.

     - Ya, saya tidak menolak. Saran Anda?

     - Oke, saranku adalah berjalan-jalan sebentar dan berpikir. Dan kami bahkan tidak mencapai rencana terbawah.

     — Saya mendukungnya sepenuhnya dan sepenuhnya. Jadi, Dimon, ayo bangun! Anda perlu berjalan sedikit. Jadi, kita tinggalkan kacamatanya di sini.

    Pesawat es kelima berikutnya digabungkan dengan pesawat es kedelapan karena klub tidak memiliki tempat untuk kesembilan rencana awal. Fitur khusus dari rencana tersebut adalah balok es besar berwarna biru muda, yang memiliki perwujudan yang sangat nyata. Mereka terbentuk dari cairan feromagnetik eksperimental yang memadat pada suhu kamar tanpa adanya medan magnet. Dan di bawah pengaruhnya, cairan itu meleleh dan bisa berbentuk apa pun yang paling aneh. Itu bisa menjadi transparan atau bercermin, dan memungkinkan untuk mengubah ruangan menjadi labirin kristal bertingkat, yang bahkan orang yang sadar pun sulit keluar tanpa bantuan aplikasi Tahun Baru. Dibandingkan dengan es asli, es liburan berteknologi tinggi tidak begitu licin, namun pintu masuknya tetap menawarkan pilihan penutup sepatu khusus, dengan sepatu roda atau paku.

    Bangunan klub di tingkat ini dengan mulus bertransisi menjadi gua bawah tanah alami. Lidah es mengalir ke celah dan celah yang mengarah ke kedalaman planet yang belum dijelajahi. Labirin ini hampir nyata dan karena itu jauh lebih menakutkan daripada dimensi neraka sebelumnya. Batu-batu besar dan gundukan berkilau menginspirasi rasa hormat di antara para tamu. Mereka berkeliaran sedikit melalui segala macam koridor, rak, cornice dan jembatan es, meskipun dipagari secara sederhana dengan jaring tipis yang hampir tidak terlihat, untuk menghindari kecelakaan dengan makhluk jahat yang telah kehilangan kewaspadaan. Kami sedikit berdebat tentang apa yang akan terjadi jika kami memotong jaringnya dan melompat ke dalam semacam celah. Akankah sistem otomatis bekerja yang akan melunakkan es atau mengubah lanskap di lokasi kecelakaan, atau apakah semua harapan akan kehati-hatian yang jahat? Dimon mencoba memulai argumen baru, dengan penuh makna mengisyaratkan bahwa Max baru saja tiba dari dunia dengan gravitasi normal dan jatuh kecil dari jarak lima meter tidak akan membahayakannya sama sekali, tetapi dia secara alami dikirim untuk menjelajahi kedalaman ruang bawah tanah Mars. Setelah sedikit tersesat, mencoba beberapa jenis es krim dan berusaha untuk tidak menikmati koktail “dingin”, mereka menggunakan aplikasi tersebut dan akhirnya sampai di gua es, yang dengan mulus berubah menjadi air terjun es yang menuju ke pesawat berikutnya.

    Banyak iblis dan iblis wanita berkuda mengelilingi danau beku di gua dengan santai, terkadang mencoba menunjukkan keterampilan seluncur indah mereka. Tapi yang paling menarik perhatian bukanlah para skater, tapi iblis wanita cantik berambut pirang, yang bosan di salah satu meja es. Sayap berselaput berwarna emas muncul di belakang punggungnya. Dia menari sedikit mengikuti musik rencana dingin, minum koktail melalui sedotan dan biasanya melihat banyak tatapan kagum dan terkadang iri. Sayapnya yang indah bergetar mengikuti irama musik dan menyebarkan awan serbuk sari yang terbakar di sekelilingnya. Laura Mae datang ke liburan dengan menyamar sebagai Fallen Grace, seorang succubus yang berhasil membebaskan dirinya dari perbudakan iblis dan pergi ke sisi kekuatan cahaya.

    Boris dan Dimon segera mulai mendorong Max di kedua sisi. Max, tentu saja, lebih suka diam-diam melewati Laura, agar tidak tersipu malu nanti karena perilaku dinosaurus mewah dan orc merah yang mabuk, tapi Laura sendiri memperhatikannya, tersenyum mempesona dan melambaikan tangannya.

     - Akhirnya, bintang utama malam ini! - Dimon senang.

     “Jangan bodoh, aku akan mengatakannya,” desis Max sambil mendekati meja es.

     - Tenang saja kakak, kami tidak bodoh. “Semua kartu ada di tanganmu,” Boris meyakinkan rekannya dengan tangan di hatinya.

    “Aneh kenapa dia berdiri sendirian,” pikir Max. — Di manakah kerumunan penggemar dan otoritas Mars berlarian dengan kaki belakang mereka? Mungkin ini semua hanya imajinasiku. Apa bedanya wanita ideal ini dengan kebanyakan wanita ideal lainnya? Dengan meyakinkanku akan kenyataan yang ada, tapi mungkin juga dengan tatapannya, yang setiap detiknya menantang dunia, yang berfantasi segala macam hal buruk tentang dirinya.”

    Max menyadari bahwa dia telah menatap Laura untuk waktu yang sangat lama, tetapi dia hanya menyembunyikan sedikit ejekan di matanya dan berbalik sedikit, menampilkan dirinya dari sudut yang lebih menguntungkan.

     - Nah, seperti apa rupaku? Saya sangat rendah hati dan berbudi luhur, tetapi saya dilahirkan untuk godaan dan sifat buruk. Adakah yang bisa menolak pesonaku?

     "Tidak ada," Max langsung menyetujui.

     — Dan aku tahu nama karaktermu. Ignus kan?

     “Itu benar,” Max terkejut. - Dan Anda memiliki pemahaman yang lebih baik tentang topik tersebut daripada banyak kutu buku.

     “Sejujurnya saya membaca deskripsi mendetail itu,” Laura tertawa. – Sebenarnya saya tidak bisa meluncurkan game itu sendiri.

     — Anda harus menginstal emulator terlebih dahulu di sana. Ini sudah sangat tua, Anda tidak bisa melepaskannya begitu saja. Jika kamu mau, aku akan membantu.

     - Yah, mungkin lain kali.

     — Bagaimana dengan modul tambahan untuk aplikasi tersebut?

     — Maaf, tapi saya memutuskan untuk meninggalkan gagasan tentang rumah bordil hasrat intelektual. Saya khawatir semua orang hanya akan memperhatikan kata "bordil".

     - Ya, saya setuju, idenya tidak terlalu bagus.

     - Tapi aku punya sesuatu yang lain.

    Sebuah drone pribadi berbentuk tengkorak bermata serangga dan menyeringai terbang keluar dari belakang Laura.

     - Ini Morte, lucu kan? Kasihan ahli nujum yang mengerikan, atau tengkorak siapa dia dalam game itu?

     - Saya sendiri tidak ingat.

     Drone tersebut tampak seperti dibuat berdasarkan pesanan, dengan bentuk yang sesuai; programnya hanya menutupi baling-balingnya dan aksesori teknis lainnya.

     — Dekorasinya ditanggung perusahaan, tapi aku ingin menyimpannya untuk diriku sendiri.

     Laura menggaruk “titik botak” yang dipolesnya dan tengkorak itu bergerak-gerak puas dan mengoceh dengan rahangnya.

     — Efeknya keren, apakah kamu membuatnya sendiri?

     — Hampir, seorang teman membantu.

     - Satu kenalan berarti...

     - Nah, Max, kamu sangat sibuk, aku memutuskan untuk tidak mengganggumu karena hal-hal sepele.

     - Terkadang perhatianmu bisa teralihkan.

    Max tiba-tiba merasa benar-benar sadar, seolah-olah dia telah lama berjalan melewati air yang padat dan tiba-tiba muncul ke permukaan. Dia tiba-tiba diliputi oleh dengungan banyak suara dan bau, cerah dan hidup, seperti di hutan musim semi. “Saya biasanya tidak memperhatikan bau sama sekali,” pikir Max. - Kenapa aku mencium bau bunga di tengah istana es ini? Mungkin itu parfum Laura. Baunya sangat harum sepanjang waktu, bahkan rokok sintetisnya pun berbau seperti bumbu dan rempah…”

    Boris, mengamati keadaan temannya yang melamun, mulai mengiriminya pesan-pesan tidak puas dalam obrolan: "Hei, Romeo, apakah kamu lupa mengapa kita ada di sini?" Berkat ini, Max sempat kehilangan kesadarannya sebentar, tetapi dia tidak bisa langsung mengaktifkan otaknya, jadi, tanpa banyak berpikir, dia langsung berkata tanpa berpikir.

     — Laura, tapi saya selalu bertanya-tanya bagaimana orang Mars membentuk keluarga dan punya anak? Romantis atau apa?

     - Mengapa pertanyaan seperti itu? - Laura terkejut. — Apakah kamu berencana untuk menikah? Perlu diingat sobat, hati wanita Mars sedingin es Stygia.

     - Tidak, ini hanya rasa ingin tahu yang sia-sia, tidak lebih.

     - Penduduk Mars umumnya melakukan apa yang mereka inginkan dan sesuai keinginan mereka. Biasanya mereka mengadakan semacam kontrak pintar untuk membesarkan anak bersama. Dan hubungan perkawinan penuh, seperti halnya antar manusia, dianggap diskriminasi.

     - Dingin…

     - Mengerikan sekali, mungkinkah mencintai seseorang berdasarkan file di komputer?

     - Yah, menurutku itu buruk sekali. Bagaimana penduduk Mars memilih pasangan untuk membesarkan anak bersama?

     - Tidak, kamu pasti naksir wanita Mars. Ayo, beritahu aku siapa dia?

     - Aku tidak menyukainya, apa yang membuatmu berpikir? Jika saya naksir seseorang, pastinya bukan orang Mars.

     - Dan untuk siapa?

     - Ya, masih banyak wanita lain di sekitar sini.

     - Dan yang mana? – Laura bertanya dengan lembut dan membalas tatapannya.

    Dan ada begitu banyak hal dalam pandangan ini sehingga Max langsung melupakan argumen tentang Mars, dan secara umum di mana dia berada, dan hanya memikirkan nama siapa yang pantas untuk disebutkan sekarang.

     — Max, maukah kamu memperkenalkan temanmu? Apakah Anda mengerjakan segala macam hal cerdas bersama-sama?

     - Oh ya, kami bekerja sama dengan Boris. Dan Dima dari dinas keamanan.

     — Saya berharap dinas keamanan melindungi kita?

     “Yah, hari ini, kita lebih cenderung menjaga petugas keamanan,” canda Max dan langsung menerima tendangan di kaki dari Dimon yang tidak puas.

     - Oh, ini cermin lelucon komunismu. Di Soviet Rusia Anda mengurus layanan keamanan Anda.

     - Sesuatu seperti itu.

     - Dan aku punya hadiah untukmu.

     - Oh keren!

    "Sial," pikir Max. “Sayang sekali, saya tidak punya hadiah apa pun.”

    Laura mengeluarkan sebuah kotak plastik kecil bergaya perunggu Mars berwarna hijau tua. Di dalamnya ada setumpuk kartu tebal.

     — Kartu-kartu ini meramalkan masa depan.

     — Suka kartu tarot?

     - Ya, ini adalah dek khusus yang digunakan oleh para dewa - pendeta menara, dari Blok Timur.

    Max mengeluarkan kartu teratas. Itu menggambarkan seorang Mars yang pucat dan kurus di gurun berbatu di bawah langit hitam dengan jarum bintang yang menusuk. Max mengamati pola konstelasi dan untuk sesaat dia merasa seolah-olah dia sedang melihat ke dalam kehampaan langit yang tak berujung, dan bintang-bintang bergetar dan mengubah posisinya.

     - Dan apa arti kartu ini?

     - Mars biasanya berarti kehati-hatian, pengekangan, dingin, dan jika kartunya terbalik, itu bisa berarti nafsu yang merusak atau kegilaan mental. Maknanya banyak sekali, penafsiran yang benar adalah seni yang kompleks.

     “Mengapa tidak membuat aplikasi yang bisa menafsirkannya,” saran Boris, dengan nada tidak percaya yang jelas dalam suaranya.

     — Apakah menurut Anda aplikasi ini dapat memprediksi masa depan?

     - Yah, saya lebih suka mempercayai program itu daripada orang gipsi.

     — Anda tidak percaya pada kartu, tetapi apakah Anda percaya pada fakta bahwa chip dapat menyelesaikan semua masalah? Para dewa terkadang meramalkan masa depan penguasa kematian. Jika mereka membuat kesalahan bahkan hanya dengan satu kata, tidak ada aplikasi yang akan menyelamatkannya.

     - Um, bisakah kamu meramal nasibku? – Max bertanya, ingin menyela pertengkaran.

     “Mungkin, jika waktu dan tempatnya tepat.” Sembunyikan dek dan jangan pernah mengeluarkannya begitu saja. Ini adalah kartu khusus, mereka memiliki kekuatan besar, bahkan jika beberapa orang tidak mempercayainya.

     —Apakah kamu sendiri yang menggunakannya?

     “Semua yang mereka prediksi untuk saya menjadi kenyataan sejauh ini.”

    Max meletakkan kembali kartu yang berisi Mars itu ke tempatnya dan menutup kotaknya.

     “Saya tidak ingin mengetahui masa depan saya.” Biarlah itu tetap menjadi misteri bagiku.

     - Ya, Max, ada seorang pria berlendir berambut merah dengan tentakel virtual, tampaknya dari departemen Anda, yang memberi tahu saya bahwa jawaban yang benar untuk teka-teki tentang sifat manusia adalah neuroteknologi. Apakah ini suatu kebodohan?

     - Ya, Gordon, tentu saja, adalah pria yang membosankan, tapi neuroteknologi adalah jawaban yang tepat. Tapi itu lebih merupakan lelucon. Tidak ada jawaban yang benar.

     - Kenapa tidak ada? Ada jawabannya di dalam game.

     — Tidak ada jawaban yang benar dalam permainan.

     - Mengapa tidak? Karakter utama menjawab teka-teki penyihir dengan benar, jika tidak, dia tidak akan selamat.

     — Tokoh utama bisa memberikan jawaban apa pun karena penyihir itu mencintainya.

     - Artinya jawaban yang benar adalah cinta.

    Mendengar interpretasi seperti itu, Boris tidak dapat menahan batuk skeptisnya.

     - Nah, rekanmu yang membosankan itu mengeluarkan suara yang sama. Semua jenis orang pintar melakukan hal ini sepanjang waktu ketika mereka tahu bahwa mereka salah.

    Boris mengerutkan kening lebih dalam sebagai tanggapan, tetapi tampaknya tidak dapat memberikan kelanjutan yang sesuai. Untuk beberapa alasan, dia dan Laura langsung tidak menyukai satu sama lain, dan Max menyadari bahwa akan sangat sulit untuk mengubah percakapan kembali menjadi diskusi santai tentang tradisi asmara Mars. Dia berhenti sebentar, mencoba mencari cara untuk meluncur lebih jauh, dan keheningan yang canggung langsung menyelimuti meja.

    Ruslan yang berhenti di dekatnya menyelamatkan situasi. Dia memperhatikan Max dan, dengan pandangan menilai mengamati buritan Laura, mengacungkannya. Dia tidak punya waktu untuk beralih ke gerakan yang lebih tidak senonoh, ketika Laura memperhatikan arah pandangan Max dan berbalik, yang membuat Ruslan sedikit malu.

     - Juga temanmu?

     — Ruslan, dari dinas keamanan.

     — Setelan brutal.

     “Kami ada dress code di SB,” jawab Ruslan kembali tampil tenang.

     - Benar-benar? — Laura tertawa sambil mengelus setelan Dimon dengan sedikit gerakan.

     - Ya, tidak untuk semua orang, tentu saja... Bagaimana Anda menyukai liburan Tahun Baru?

     “Bagus, aku suka pesta bertema,” jawab Laura dengan nada yang membuat mustahil untuk membedakan apakah itu sarkasme atau bukan. — Ruslan, bagaimana Anda menjawab pertanyaan: apa yang bisa mengubah sifat manusia?

     “Saya pikir dinas keamanan telah melarang segala macam teka-teki.” Saya akan mengurusnya secara pribadi besok.

     “Ruslan tidak suka hiburan kutu buku,” jelas Max, untuk berjaga-jaga.

     “Manis sekali,” Laura tertawa lagi. - Tetapi tetap saja?

     — Kematian pasti mengubah sifat manusia.

     - Ugh, kasar sekali...

     - Pertanyaan ini secara umum memiliki sejarah yang buruk. Hal itu ditanyakan oleh hantu kekaisaran sebelum meledakkan kepala ahli neurobotani lainnya.

     - Dengan serius? - Max terkejut. - Ini adalah pertanyaan dari permainan komputer kuno.

     - Ya, saya tidak tahu, mungkin dari permainannya. Para hantu bersenang-senang.

     - Dan apa jawaban yang benar?

     - Ya, tidak ada jawaban yang benar. Sekadar hiburan agar sebelum mati mereka tetap menderita sambil memutar otak.

     “Aneh, aplikasinya tidak menyetujui teka-teki saya,” keluh Laura.

     “Dasar kutu buku, mereka hanya melewatkan teka-teki yang mereka suka,” jawab Max sedetik lebih dulu dari Ruslan yang hendak membuka mulut.

     - Itu saja Max, jangan lupakan saya saat Anda membuat perangkat lunak dan aplikasi Anda.

     - Ya, saya akan menyetujui semua teka-teki Anda. Apa yang ada disana?

     — Apakah ada pilihan untuk menebak apa yang tertulis di buku harianku?

     — Apakah kamu punya buku harian?

     — Tentu saja, semua gadis punya buku harian.

     - Ini lebih merupakan teka-teki... Bolehkah aku membacanya?

     - Tidak seorang pun boleh menontonnya.

     - Mengapa tidak?

     - Ya, ini buku harian. Apa yang biasanya ditulis perempuan di buku hariannya?

     - Apa pendapat mereka tentang laki-laki. Apakah tebakanmu benar?

     - Tidak tentang milikku. Yah, tidak juga...

     — Jadi kamu bisa menebak, tapi kamu tidak bisa membaca? Lalu, tahukah Anda, semua orang akan berfantasi.

     - Ya, sebanyak yang kamu suka. Apakah Anda sudah berfantasi?

     - SAYA? Tidak, aku tidak seperti itu…” Max merasa dirinya sedikit tersipu.

     - Hanya bercanda, maaf. Bisakah Anda menebak apa yang saya tulis tentang Anda? Kami berani bertaruh dengan keinginan yang tidak dapat Anda tebak... Oke, saya bercanda lagi.

     “Sebenarnya kita harus pergi,” gumam Boris muram sambil menarik lengan baju rekannya. “Kami akan sampai ke pesawat paling bawah.”

     “Aku turun ke bawah untuk pergi berdansa juga.” Maukah kamu menemaniku?

     “Dengan senang hati,” Ruslan langsung menawarkan diri.

    Di air terjun es, Boris dengan sengaja mulai melambat, mencoba melepaskan diri dari anggota kompi lainnya. Tengkorak bermata kaca itu sudah berkedip di suatu tempat di depan, bersembunyi di aliran sungai manusia tak berujung yang mengalir ke kedalaman dunia bawah.

    “Bagaimana jika semua ini benar? - pikir Maks. “Sangat mudah untuk melupakan bahwa dunia di sekitar kita hanyalah ilusi.” Apa yang akan dilakukan oleh hantu kekaisaran yang membenci segala sesuatu yang dipikirkan orang Mars? Bahwa saat bermain, kita tanpa sadar mengungkap sifat sebenarnya dari dunia saraf. Kami menyerukan setan-setan digital yang perlahan-lahan menguasai pikiran kami. Tidak ada seorang pun yang bisa berenang ke hulu sungai ini.”

     - Bolehkah aku memasukkannya ke dalam ranselmu? – Max bertanya sambil membalikkan kotak di tangannya.

     - Lemparkan.

     - Ayo lebih cepat. Kalau tidak, Laura akan ditarikan oleh beberapa Ruslan, saya kenal dia.

     - Ayolah, kamu punya pelacur Mars ini.

     - Wow, kata-kata yang luar biasa. Dan siapa yang meneteskan air liurnya ke lantai?

     “Aku tidak pernah ngiler padanya, tidak seperti kamu.” Sungguh memuakkan mendengarkan tweet gembira Anda.

     “Dia muak… Aku tidak akan mendengarkannya saat itu.” Ngomong-ngomong, kamu berhutang budi padaku.

     - Kenapa ini?

     - Anda kalah dalam argumen, Laura mengatakan bahwa orang Mars melakukan apa yang mereka inginkan dan bagaimana mereka inginkan.

     - Ya, tapi mereka menandatangani kontrak.

     - Hanya untuk membesarkan anak.

     “Jadi mungkin mereka menandatangani kontrak untuk urusan santai... Tapi okelah,” Boris melambaikan tangannya. - Lebih banyak gelembung, lebih sedikit gelembung. Dan wanita jalang ini memanfaatkanmu. Dia memberiku beberapa kartu murah. Apakah menurut Anda ini ada artinya? Tidak ada hal seperti itu! Dia berusaha keras untuk memperpendek tali pengikatnya...

     - Boris, jangan mengemudi! Dia dan Arsen telah mendengarkanku tentang dia.

     - Saya akui, saya salah. Anda tidak harus bergaul dengannya.

     - Mengapa? Setuju bahwa dia mungkin memiliki koneksi yang berguna dan tidak peduli bagaimana dia membangunnya.

     “Tentu saja ada, tapi kamu memiliki peluang yang jauh lebih besar dengan Mars Arthur yang aneh itu dibandingkan dengan dia.”

     - Ya, saya tidak menyimpan harapan palsu.

     - Ada yang tidak terlihat sama. Lorochka, izinkan saya membantu Anda, izinkan saya menyetujui segalanya untuk Anda...

     - Persetan denganmu!

     “Saya akan pergi ke pesawat terendah, untuk melihat ke dalam jurang neraka.” Apakah kamu bersamaku atau kamu akan mengikuti Lauramu?

     - Sudah kubilang... Oke, ayo kita lihat ke dalam jurang... Aku akan mengikutinya nanti.

    Bidang keenam akhirnya berubah menjadi satu celah besar, yang mengarah ke bawah. Tidak ada jalan lain menuju dunia bawah di bagian dungeon ini. Tapi rencana ini hanya berjalan mulus di dunia nyata. Aplikasi Tahun Baru mensimulasikan kemiringan berbagai bagian medan pada sudut yang berbeda, dan menukar sebagiannya. Jadi, bilah terdekat pada pelacak terlihat di suatu tempat di samping dengan sudut yang gila. Transisi antar sektor cukup tajam dan efek menipu alat vestibular cukup baik. Robot berbentuk bola khusus meluncur menuruni medan yang rusak secara ketat sesuai dengan gravitasi yang diarahkan secara virtual, yang meningkatkan efeknya.

    Namun, mereka melewati bidang keenam terlalu cepat untuk memahami dampaknya. Dan rencana selanjutnya, patahan tersebut berpindah ke bunker yang dibangun sejak lama oleh Angkatan Udara Rusia. Lift barang besar dengan jeruji geser menuju ke sana. Aplikasi ini mensimulasikan kabin yang dilalap api yang jatuh dari langit hitam ke tengah reruntuhan apokaliptik. Dan mekanisme yang disetel secara khusus mengeluarkan suara lolongan dan suara gerinda yang mengerikan dengan sentakan tiruan saat bergerak. Yang tentunya menambah sensasi menarik pada beberapa makhluk jahat yang sedang goyah berdiri dan goyah memegang minuman dan makanan ringan. Setelah kehancuran, namun dalam tindakan pencegahan keselamatan, benturan di tanah, guntur dan kekacauan dari pesta techno-rave menimpa para tamu yang baru saja pulih.

    Pada kenyataannya, bunker tersebut secara alami dipelihara dalam kondisi yang layak, tetapi rencana tersebut meniru kota neraka yang terus membusuk dan membusuk, sehingga tiang-tiang mewah, pecahan dinding tergeletak di mana-mana, dan balok-balok pecah tergantung di langit-langit. Saluran-saluran itu dipenuhi lumpur hijau kental, mengalir ke celah-celah dan lubang-lubang yang menganga. Mengerikan rasanya menginjak jembatan yang membentang di sana.

    Dan kami juga harus menerobos kerumunan makhluk neraka yang melompat ke dalam hiruk pikuk drama dan distorsi. Mata Max seketika dipenuhi cahaya dari sayap dan ekor, bercampur menjadi satu gumpalan bertanduk dalam sinar asam cahaya dan musik. Kepalanya bahkan mulai sakit, seolah menandakan mabuk yang akan datang, dan semua keinginan untuk tinggal di sini lenyap. Dia berteriak di telinga Boris bahwa sudah waktunya mereka melanjutkan. Boris mengangguk dan meminta untuk menunggu sebentar sementara dia pergi ke toilet. Yang tersisa untuk dilakukan Max hanyalah duduk di bar dan menonton bacchanalia. Bar Freddy Krueger segera datang dengan usulan untuk menambahkan sesuatu yang asam, tetapi Max menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

    Lantai dansa utama terletak di aula besar yang dilapisi ubin putih menyeramkan dari film horor. Di beberapa tempat bahkan ada kait, rantai dan perlengkapan penyiksaan lainnya yang ditancapkan ke dinding dan lantai. Rantainya jelas merupakan remake, tetapi desain lainnya tampak seperti karya asli seorang jenius teknik militer. Max hanya bisa menebak tujuan aslinya. Konsentrasi sangat terhambat oleh raungan iblis dari DJ dari tingkat atas, yang menyerukan untuk mengguncang pesta dan sebagainya. Di tengah aula ada beberapa lereng berpagar lagi yang mengarah ke tingkat bawah bunker. Awan asap “beracun” secara berkala keluar dari sana. Rupanya di sana ada pergerakan bagi mereka yang kekurangan sampah dan hiruk pikuk di atas.

    Max memperhatikan Laura di tengah kerumunan yang berlari kencang. Saat dia menari sendirian, sepasang Beelzebul yang licik sudah jelas-jelas mendekati satu sama lain. Terlepas dari semua ketidaknyamanannya, Max hampir tidak bisa menahan keinginan untuk mendorong semua orang di sekitarnya. “Mungkin Boris benar,” pikirnya. “Pesonanya sangat sulit untuk ditolak.” Entah mana yang lebih kuat: realitas virtual atau pesona Laura Mae. Boryan mungkin akan memilih Warcraft..."

     - Maks! Saya benar-benar tuli!

    Ruslan menjulang di atasnya, terus berteriak tepat di telinganya.

     - Kenapa kamu berteriak, aku tidak bisa mendengar apa pun.

     - Kecilkan volume pada chip dan nyalakan chat.

     - Dan sekarang.

    Max benar-benar lupa tentang fungsi neurochip yang berguna ini.

     - Kenapa kamu tidak menemani Laura? - dia bertanya, menikmati keheningan yang terjadi setelahnya.

     - Aku hanya ingin mendapat masalah denganmu. Apakah kamu punya rencana untuk si pirang bersayap ini?

     “Itu bukan karena kita berpapasan di tempat kerja,” jawab Max dengan pura-pura tidak peduli.

     - Untuk bekerja? Dengan serius?

     - Nah, seorang gadis sedang menungguku di Moskow. Itu sebabnya tidak ada yang salah dengan Laura...

     - Saya yakin seorang gadis di Moskow akan menghargai kejujuran Anda, kawan.

     - Dengar, kenapa kamu menggangguku?

     “Aku hanya tidak ingin ada perselisihan di antara kita, kawan.” Karena kamu punya pacar di Moskow, aku akan pergi dan mencoba peruntunganku dengan Laura di sini dan saat ini.

     - Bagaimana dengan iblis wanita dari pesta busa itu?

     - Di mana mencarinya sekarang? Terlebih lagi, Anda harus setuju: wanita jalang ini jauh lebih baik...

     - Semoga berhasil. Jangan lupa beritahu kami bagaimana kelanjutannya.

     “Ya, tentu saja,” Ruslan menyeringai masam.

     - Ayo, saya akan melihat karya seorang profesional.

     “Hanya saja, jangan mendorong lenganku, aku merasa kamu tidak bisa menahannya dengan paksa, kamu harus lebih berhati-hati…”

    Bagi Max, sepertinya ketidakpastian muncul di tatapan Ruslan. Itu mungkin hanya karena dia tidak menyia-nyiakan waktunya untuk mengobrol lebih lanjut atau melakukan upaya untuk mendapatkan keberanian, tetapi segera berangkat untuk menemui takdirnya. Sayap hitamnya dan mata kuningnya yang membara tak terhindarkan menembus kerumunan.

    “Sial, kenapa aku pamer,” pikir Max. “Saya seharusnya mengatakan bahwa kami sedang bersiap-siap untuk pernikahan.” Sial, ini cemburu..."

    Siksaannya disela oleh kembalinya Boris.

     – Bagaimana kalau kita menendang kaki kita? - dia bertanya sambil memanggil bartender.

     - Sebaiknya kita menggedor sana.

     - Kalau begitu ayo pergi. Saya berharap saya dapat menemukan Dimon.

    Dimon menemukan dirinya di bar berikutnya. Mereka mencampurkan semacam koktail warna-warni untuknya ke dalam gelas segitiga tinggi.

     - Kita sampai ke bawah. Apakah kamu bersama kami? – tanya Boris.

     – Aku akan menyusulnya nanti.

     - Hei, minuman wanita macam apa ini?

     - Ya, itu bukan aku.

     - Dan kepada siapa?! - Boris membentaknya.

     “Laura,” jawab Dimon, sedikit ragu.

     - Laura?! Tidakkah kamu lihat, dia sudah berlari untuk mengambilkan koktailnya! Akan lebih baik jika kami meninggalkanmu di pesawat yang berapi-api.

    Boris menggelengkan kepalanya tidak setuju.

     “Dia bilang aku sangat mewah sehingga dia bisa memelukku seperti itu.”

     - Ugh! Itu saja, dia sudah selesai. Ayo pergi, Maks.

     - Aku akan menyusul.

     - Tentu saja, jika nyonya baru mengizinkanmu pergi. Memalukan sekali!

     - Oke, oke, aku akan segera...

    Dan Dimon buru-buru mundur dengan koktail sebelum Boris sempat melontarkan omelan baru yang mengutuk.

     “Kamu lihat apa yang wanita jalang ini lakukan terhadap laki-laki.”

     “Ya, itu salah Dimon sendiri,” Max tertawa. “Kamu seharusnya tidak mengatakan bahwa Laura akan mengejarnya.” Seperti yang dikatakan Mars, ada kata-kata yang diucapkan secara kebetulan yang dapat mengikat lebih kuat daripada rantai apa pun.

     – Yang pasti, Dimon kita melebih-lebihkan kekuatannya. Ayo pergi.

    Semua orang tentu mengharapkan sesuatu yang luar biasa dari rencana terbaru Baator. Oleh karena itu, sebagian besar tamu yang telah melakukan perjalanan sulit melalui dimensi neraka yang penuh bahaya dan kejutan, setelah mencapai benteng neraka, merasa sedikit kecewa. Atau bahkan kelelahan, mengingat banyaknya bar dan bar hookah yang harus kami lewati sepanjang perjalanan. Tidak, gambaran tentang benteng raksasa di dasar celah yang terbakar sedalam beberapa kilometer adalah gambaran yang dibutuhkan. Namun setelah mukjizat sebelumnya, dia tidak lagi terpesona dan tidak menimbulkan rasa kagum yang tulus terhadap unsur-unsur gila. Atau mungkin Max sudah muak dengan semuanya. Dia mematikan aplikasi tersebut agar gambar berhenti melambat di chip lamanya. Kenyataannya, aula terakhir klub adalah sebuah gua besar berbentuk cekungan setengah lingkaran, mirip dengan sirkus batu. Pintu masuknya terletak hampir di bawah langit-langit. Setelah turun dengan lift atau menyusuri tangga api tak berujung, sesuka Anda, para tamu menemukan diri mereka berada di platform yang cukup datar di kaki bebatuan di sekitarnya. Semacam pesta resmi berkumpul di sekitar panggung di tengah dengan penyerahan hadiah berharga kepada siapa pun dan penghargaan lainnya bagi mereka yang tidak terlibat. Dan jeruji serta sofa nyaman tersembunyi di balik bayangan tebing yang hampir vertikal di sisinya. Boris tidak kaget dan langsung mencuri sebotol cognac dari bar terdekat.

     “Ayo melangkah lebih jauh, pemandangannya bagus,” usulnya.

    Klub Yama yang bergengsi berakhir dengan balkon yang luas, di belakangnya terdapat lembah berbatu yang tiba-tiba mengarah ke suatu tempat ke kedalaman planet yang tidak diketahui. Benar, kemiringannya tidak terlalu curam sehingga pengunjung yang berani tidak akan mengambil risiko memanjat tembok pembatas yang rendah dan bahkan memiliki kesempatan untuk menjaga beberapa anggota tubuh mereka tetap utuh setelah berjalan melalui lanskap liar Mars. Rupanya, untuk kesempatan kali ini, jaring logam tinggi direntangkan di atas tembok pembatas.

    Mereka menyeret beberapa kursi langsung ke jaring dan bersiap untuk minum sambil merenung dan merenungkan kemiringan lereng yang menurun. Bebatuan bergerigi hitam dan merah tampak menakutkan di bawah sinar beberapa lampu sorot kuat yang dipasang di samping balkon. Bahkan sinarnya tidak mencapai ujung lereng, dan orang hanya bisa menebak apa yang tersembunyi di balik bayangan aneh di kedalaman. Max menyesap cognac dan lima menit kemudian suara menyenangkan terdengar lagi di kepalanya. Tidak ada orang lain di balkon, gemuruh kerumunan yang merayakan, berkat akustik aneh dari kantong batu, hampir tidak sampai di sini, dan hanya erangan samar dan retakan batu-batu besar di dalam lubang yang menekankan kesepian mereka. Cukup lama mereka hanya duduk, menyesap cognac dan menatap ke dalam kegelapan. Pada akhirnya, Boris tidak tahan dan memecah kesunyian.

     - Tidak ada yang tahu kedalaman sebenarnya. Mungkin inilah jalan langsung menuju neraka Mars. Orang-orang gila yang berani turun ke sana tidak pernah kembali.

     - Serius, kenapa?

     “Mereka bilang ada labirin terowongan dan gua di bawah sana.” Sangat mudah tersesat, ditambah lagi emisi debu radioaktif secara tiba-tiba yang membunuh semua makhluk hidup. Namun yang terburuk adalah terkadang bahkan mereka yang datang untuk melihat kegagalan tidak kembali. Ada beberapa kasus seperti itu, salah satunya disebabkan pengunjung terjatuh ke jurang saat mabuk.

     “Jurangnya tidak terlalu besar,” Max mengangkat bahu. - Lebih mirip lereng curam.

     - Memang benar, tapi orang-orang menghilang dan bahkan tidak ada mayat yang ditemukan di bawah. Sesuatu datang dari kedalaman Mars dan membawa serta mereka. Setelah itu, balkon dikelilingi jaring.

     - Apakah tidak ada kunci di sana?

     “Dulu ada pintu air, tapi sekarang ada batu buatan yang runtuh. Tapi tidak ada yang menghalangi makhluk Mars untuk menggali terowongan bypass kecil.

     — Stasiun cuaca harus memantau kebocoran udara.

     - Harus…

     “Saya merasa Anda tahu cerita tentang setiap halaman Mars.”

    Max memandang ke dalam lubang yang gelap gulita, di mana cahaya lampu sorot tidak dapat menjangkaunya, dan tiba-tiba hatinya tenggelam tajam, seolah-olah dia sendiri telah jatuh ke dalam jurang sepanjang satu kilometer. Dia berani bersumpah dia melihat ada gerakan di sana.

     - Sial, Boryan, ada sesuatu di sana. Ada sesuatu yang bergerak.

     - Ayolah, Max, apakah kamu ingin mengerjaiku? Lihat, aku bahkan akan memasukkan tanganku ke dalam lubang jaring. Oh, sesuatu yang Mars, waktunya makan!

    Boris tanpa rasa takut terus menggoda bayang-bayang kegagalan.

     - Tolong berhenti, aku tidak bercanda.

    Max, dengan usaha keras, memaksa dirinya untuk melihat ke dalam kegelapan. Selama beberapa detik tidak terjadi apa-apa, hanya jeritan mabuk Boris yang bergema di seluruh gua. Dan kemudian Max kembali melihat bagaimana siluet samar-samar mengalir dari satu tempat ke tempat lain di kedalaman. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meraih tangan Boris dan menariknya menjauh dari jaring dengan sekuat tenaga.

     - Max, hentikan, itu tidak lucu.

     - Tentu saja itu tidak lucu! Ada sesuatu di sana, aku beritahu kamu.

     - Oh sial, oke Stanislavsky, aku percaya. Pasti ada semacam drone yang terbang...

     - Ayo kembali.

     - Ya, kami belum menghabiskan minuman kami... Bagus.

    Boris yang terhuyung-huyung membiarkan dirinya dibawa pergi. Semakin banyak orang secara bertahap berkumpul di tengah sirkus batu. Tanpa aplikasi yang berfungsi, wajah pucat penduduk Mars asli yang mengendarai Segways dan kursi robot favorit mereka terlihat menonjol. Rupanya puncak acara sudah semakin dekat dengan pemberian penghargaan kepada beberapa karyawan terbaik tahun ini. Sebaliknya, rencana kota yang hancur itu terasa kosong. Gemuruh techno-rave tidak lagi begitu memekakkan telinga, dan awan uap “beracun” tidak lagi keluar dari ruang bawah tanah. Boris terus-menerus menuju sofa terdekat. Dia pingsan seperti boneka yang talinya dipotong dan berkata dengan suara tidak jelas:

     - Sekarang mari kita istirahat sebentar dan berjalan-jalan lagi... Sekarang...

    Boris menguap keras dan membuat dirinya lebih nyaman.

     “Tentu saja, istirahatlah,” Max menyetujui. “Aku akan pergi dan mencari Laura, kalau tidak, tidak sopan jika kita pergi.”

     - Pergi pergi...

    Pertama, Max menemukan Ruslan yang murung di balik bar. Dia tampak seperti burung pemangsa besar dan acak-acakan yang bertengger di tempat bertengger. Ruslan memberi hormat pada Max dengan gelas kosong. Tanpa kata-kata, jelas bahwa perburuan itu berakhir dengan kegagalan. Max merasakan sedikit perasaan sombong dan menenangkan diri hanya beberapa detik kemudian, mengingat bahwa tidak pantas merasakan kegembiraan saat melihat seorang kawan yang melakukan kesalahan. Saat mencari Laura, dia menemukan Arthur Smith. Yang mengejutkan, dia juga memegang gelas di tangannya.

     “Jus jeruk,” Arthur menjelaskan kepada Max sambil mendekat.

     - Apakah kamu bersenang-senang? Apakah Anda suka diskotik seperti ini?

     - Aku selalu membenci mereka. Sejujurnya, saya hendak turun untuk meludah ke jurang Mars dan berhenti untuk menatap Laura Mae.

    Arthur mengangguk ke arah Laura, berdiri di dekat turunan ke ruang bawah tanah dan dengan penuh semangat berbicara dengan beberapa bos penting Mars. Dan tanpa aplikasi Tahun Baru dan sayap emas, dia tampak sama menariknya. Max berpikir mungkin dia bisa mengetahui lebih banyak tentang petualangan Arthur yang gagal di bidang cinta.

     – Sudahkah kamu mencoba mendekatinya? – dia bertanya dengan nada paling santai.

     - Ya, entah kenapa saya tidak mau antri.

     — Saya setuju, dia memiliki lebih dari cukup penggemar.

     - Ini adalah kekuatan supernya, untuk menipu segala macam kutu buku.

     — Kekuatan super yang berguna, mengingat para kutu buku menguasai Telekomunikasi...

     - Setiap orang memiliki kekuatan super. Ada yang berguna, ada pula yang tidak berguna, kebanyakan tidak mengetahuinya sama sekali.

     “Mungkin,” Max menyetujui, mengingat Boris dengan legendanya yang tak ada habisnya. - Kuharap aku bisa menemukan milikku sendiri.

     -Kekuatan super apa yang kamu inginkan?

    Max berpikir sejenak, mengingat kunjungannya yang gagal ke Alam Impian.

     – Ini pertanyaan yang sulit, saya mungkin ingin memiliki pikiran yang ideal.

     “Pilihan yang aneh,” Arthur terkekeh. – Apa gagasan Anda tentang pikiran ideal?

     — Pikiran yang tidak terganggu oleh segala macam emosi dan keinginan, namun hanya melakukan apa yang diperlukannya. Seperti orang Mars.

     - Apakah Anda ingin menjadi orang Mars agar tidak memiliki emosi dan keinginan? Biasanya semua orang ingin menjadi orang Mars untuk mendapatkan uang dan kekuasaan serta memuaskan keinginannya.

     - Ini adalah jalan yang salah.

     - Semua jalur salah. Apakah menurut Anda atasan Anda Albert adalah teladan? Ya, setidaknya dia jujur, dia berusaha mematikan semua emosinya. Kebanyakan orang Mars bertindak lebih sederhana, hanya mematikan hal-hal negatif.

     - Setidaknya begini. Bagaimanapun, psikoanalis mana pun akan mengatakan bahwa kita harus melawan hal-hal negatif.

     “Ini adalah jalan untuk menciptakan obat yang ideal.” Nafsu yang bisa dimatikan itu tidak ada artinya. Gairah membuat Anda jatuh dan bangkit hanya jika tidak terpuaskan. Fakta memuaskannya tentu saja tidak ada nilainya di mata pikiran yang lebih tinggi.

     — Apakah menurut Anda emosi manusia ada nilainya? Mereka hanya menghalangi intelek untuk bekerja.

     — Sebaliknya, kecerdasan tanpa emosi akan layu dan tidak diperlukan lagi. Mengapa kecerdasan harus tegang jika tidak ada emosi yang mendorongnya?

     - Lalu bosku Albert jauh dari jenius?

     - Saya akan memberi tahu Anda hal yang buruk, kebanyakan orang Mars tidak secemerlang kelihatannya. Kita telah duduk di puncak piramida dan kecerdasan kita saat ini sudah cukup bagi kita untuk mempertahankan posisi kita. Namun terlepas dari kemajuan dalam bidang bioteknologi dan neuroteknologi, kini sulit untuk membanggakan apa pun. Kami tidak pernah terbang ke bintang. Selain itu, tidak dapat dikatakan bahwa orang Mars seperti Albert pun sepenuhnya bebas dari emosi.

     - Tapi dia bisa mematikannya.

     - Dapat mengatur konsentrasi dopamin dalam darah. Tapi itu belum semuanya. Para bos perusahaan terbesar tidak akan pernah membiarkan munculnya pesaing global, seperti negara kuat di dunia, misalnya. Dan mereka didorong oleh ketakutan yang sepenuhnya rasional terhadap posisi dan keberadaan fisik mereka. Bahkan cyborg paling berteknologi tinggi pun takut mati atau kehilangan kebebasannya. Bukan seperti orang biasa, sampai-sampai keringat lengket dan lutut gemetar, namun ketakutan logisnya belum hilang. Hanya intelek, yang sepenuhnya didasarkan pada komputer, yang benar-benar tidak memiliki emosi.

     - Apakah kecerdasan seperti itu mungkin?

     - Saya pikir tidak. Meskipun lusinan startup dan ribuan karyawannya akan membuktikan sebaliknya kepada Anda: bahwa startup sudah ada, mereka hanya perlu mengambil langkah terakhir. Namun Neurotech pun gagal dalam eksperimen kuantumnya.

     — Apakah Neurotech mencoba membuat AI berdasarkan superkomputer kuantum?

     - Mungkin. Mereka pasti mencoba untuk mentransfer kepribadian seseorang ke dalam matriks kuantum, tetapi tampaknya mereka juga gagal.

     - Kenapa?

     “Mereka tidak melapor kepadaku.” Namun, jika dilihat dari betapa paniknya segala sesuatunya, akibatnya sangat buruk. Omong-omong, kisah inilah yang memungkinkan Telecom mengambil bagian dari pasar dari Neurotek dan menjadi perusahaan ketiga di Mars. Neurotek menderita terlalu banyak kerugian dari usahanya.

     “Mungkin mereka akhirnya menciptakan AI yang mencoba menghancurkan mereka.” Itukah sebabnya mereka dengan tergesa-gesa menghancurkan segala sesuatu yang berhubungan dengan proyek tersebut?

     — Tidak mungkin para bos Neurotek begitu picik dalam menciptakan Skynet. Tapi siapa yang tahu. Saya sudah mengatakan bahwa saya tidak percaya pada AI yang "kuat" yang sebenarnya. Sebagai permulaan, kita bahkan belum begitu memahami apa itu kecerdasan manusia. Anda tentu saja dapat mengambil jalur penyalinan: membuat jaringan saraf yang sangat kompleks dan memasukkan semua fungsi dalam satu baris yang merupakan karakteristik seseorang ke dalamnya.

     - Jadi bagaimana, jaringan saraf seperti itu, terutama pada matriks kuantum probabilistik, tidak akan mampu memperoleh kesadaran diri?

     — Saya tidak akan mengatakan apa pun tentang matriks kuantum, tetapi pada komputer tradisional, matriks ini akan mulai mengalami gangguan dan menghabiskan banyak sumber daya. Secara umum, semua startup di bidang AI sudah lama memahami bahwa program tidak akan pernah sadar diri. Kini mereka mencoba mengikuti jalur meniduri berbagai organ indera. Secara intuitif, saya juga yakin bahwa kecerdasan merupakan fenomena interaksi dengan dunia nyata. Dan saya pikir simulator indera apa pun tidak akan membantu. Emosi adalah alat yang sama pentingnya untuk berinteraksi dengan dunia luar, bahkan mungkin alat yang menentukan. Dan emosi, terlepas dari semua “kebodohan” konvensionalnya, sangat sulit untuk ditiru.

     - Jika emosi diambil dari seseorang, apakah dia akan kehilangan rasionalitasnya?

     - Ya, ini jelas tidak akan langsung terjadi. Untuk beberapa waktu, intelek pasti akan bekerja berdasarkan kelembaman. Jadi, pada batasnya, saya pikir ya, kecerdasan, yang sama sekali tidak memiliki emosi, akan berhenti begitu saja. Mengapa dia harus mengambil tindakan apa pun? Dia tidak memiliki rasa ingin tahu, tidak takut mati, tidak memiliki keinginan untuk menjadi kaya atau mengendalikan seseorang. Ini akan menjadi sebuah program yang hanya bisa dijalankan dengan menerima perintah dari orang lain.

     - Jadi orang Mars melakukan segalanya dengan salah?

     - Mungkin. Namun masyarakat Mars memiliki struktur yang demikian dan mereka tidak toleran terhadap setiap orang yang berusaha tampil beda dari orang lain, seperti halnya kawanan manusia yang terdiri dari individu-individu belum dewasa yang berjumlah lebih dari selusin. Yang hanya menegaskan keyakinan saya. Bagi saya sendiri, saya sudah lama mengambil keputusan bahwa mematikan emosi pada tingkat fisik adalah jalan yang salah. Pada saat itu, keputusan ini lebih terlihat seperti protes remaja dan kemudian merugikan saya. Tapi sekarang aku tidak bisa lagi menolaknya.

     “Laura May mungkin setuju denganmu,” Max memutuskan untuk ikut serta. – Itu menunjukkan kepadaku bahwa dia juga tidak menyukai orang yang menolak perasaan sebenarnya dan membuat kontrak untuk semua orang.

     - Dalam arti apa?

     - Ya, misalnya, orang Mars tidak menikah, tetapi membuat perjanjian untuk membesarkan anak bersama...

     - Dan kamu sedang membicarakan hal ini. Dari segi hukum, perkawinan adalah akad yang sama, namun istimewa, bahkan ada yang mengatakan memperbudak. Dan orang Mars dapat membuat perjanjian apa pun, termasuk perjanjian ini. Hanya saja dianggap bodoh dan diskriminatif terhadap kedua pasangan. Gema dari masa-masa biadab ketika seorang perempuan bisa menjadi anggota masyarakat sepenuhnya hanya jika dia menjadi bagian dari beberapa laki-laki.

     — Rupanya Laura bukan seorang feminis.

     “Seperti kebanyakan wanita duniawi, dia feminis atau bukan feminis, asalkan menguntungkannya,” dengus Arthur. - Namun, seperti orang lain yang melakukan apa yang bermanfaat baginya.

     - Apakah Anda akan membuat perjanjian perbudakan dengan Laura May?

     “Jika perasaan kami saling menguntungkan, maka hal itu mungkin saja terjadi.” Namun hal ini kecil kemungkinannya terjadi.

    Setelah hening sejenak dan menghabiskan hampir separuh jus jeruk berikutnya, Arthur melanjutkan:

     “Aku sudah mencobanya, tapi sepertinya terlalu kikuk.” Bisakah Anda memecahkan teka-teki bagaimana Laura May mendapatkan pekerjaannya di Telecom?

    Max diam-diam mencoba mengendus gelas kosong itu, tetapi tidak mencium bau alkohol apa pun. Orang hanya bisa menebak mengapa Arthur begitu terbuka. Max berpikir bahwa jika dia adalah seorang setengah Mars yang kesepian dan tidak bisa benar-benar menjadi bagian dari orang Mars atau di antara manusia, maka segala macam “perayaan hidup” seharusnya menyebabkan dia mengalami serangan melankolis yang paling gelap.

     — Apakah kamu mempekerjakannya?

     - Sudah kuduga. Dia mendapat pekerjaan di Telecom untuk satu ciuman dengan seorang manajer tertentu dari layanan personalia. Inilah yang terjadi ketika emosi tidak memungkinkan kecerdasan untuk mengembangkan strategi jangka panjang yang tepat.

    “Benarkah ini sumber cerita pelecehan di tempat kerja? – Max berpikir dengan kagum. “Akan menarik untuk menelusuri seluruh rangkaian versi hingga ke Boryan.”

     - Dan apa selanjutnya?

     — Langit tidak runtuh, planet-planet tidak berhenti. Dongeng tentang ciuman ternyata hanyalah dongeng. Singkatnya, seperti yang Anda lihat, segalanya tidak berjalan lebih jauh. Tetapi beberapa orang mendapat pekerjaan dan mempunyai karier yang bagus.

    Arthur terdiam, menatap sedih ke dalam gelasnya. Dan Max datang dengan ide "cemerlang" tentang bagaimana membantu orang Mars yang aneh itu menjalin hubungan dengan Laura yang cantik, mendapatkan rasa terima kasihnya yang abadi dan menaiki tangga karier, memiliki sekutu yang begitu berharga di tempat maha suci, di dunia. sangat penting dalam layanan personalia. Selanjutnya, Max mengutuk lama-lama setiap gelas yang dia minum di pesta perusahaan, karena hanya alkohol dalam jumlah berlebihan yang bisa menjadi alasan dia tidak hanya mampu melahirkan rencana yang "cemerlang", tetapi juga mewujudkannya. untuk akhir yang “sukses”.

     - Nah, karena taktik frontal tidak membuahkan hasil, kita harus mencoba manuver memutar.

     - Dan manuver macam apa? – Arthur bertanya dengan sedikit minat.

     “Yah, ada beberapa cara jitu untuk mendapatkan perhatian wanita,” Max memulai dengan kesan seorang ahli. – Kami tidak akan mempertimbangkan bunga dan hadiah kerajinan. Namun jika Anda dengan berani melindungi seorang wanita dari bahaya mematikan, hal itu akan berhasil dengan sempurna.

     — Bahaya mematikan di acara perusahaan Telecom? Saya khawatir kemungkinan terkena hal ini jauh lebih rendah daripada tingkat kesalahan statistik.

     - Yah, aku sedikit membengkokkan yang fatal. Tapi kami cukup mampu menciptakan bahaya kecil.

     — Buat sendiri? Sepele, tapi katakanlah...

     - Misalkan Laura harus pergi ke ruangan kosong dan menakutkan, misalnya, ke ruang bawah tanah bunker yang indah ini. Dan di sana beberapa karyawan Telecom yang mabuk akan mulai mengganggunya. Cukup gigih untuk menakut-nakuti dia dan kemudian, secara kebetulan, Anda akan lewat, campur tangan, mengancam dengan pemecatan dan semuanya ada di dalam tas!

     “Saya harap Anda melihat kelemahan dalam rencana Anda, teman manusia saya.” Saya bahkan tidak akan mengkritik aspek teknis semata: bagaimana Anda akan memikat Laura ke ruang bawah tanah, bagaimana memastikan tidak ada pembela tambahan di sana? Tapi apa yang membuatmu berpikir Laura akan takut? Pada prinsipnya, dia tidak terlalu penakut, dan mempertimbangkan di mana kita berada dan kepada siapa dia dapat mengadu... Dan keamanan setempat akan segera datang untuk setiap panggilan. Saya jelas tidak menyarankan Anda untuk mencobanya, Anda akan menemukan diri Anda dalam situasi yang sangat canggung.

     - Ya, saya bahkan tidak berniat melakukannya. Saya punya, uh... seorang teman yang bekerja di departemen menyeramkan di Layanan Keamanan kami. Saya berharap dia dapat mengintimidasi keamanan setempat jika terjadi sesuatu.

     — Diragukan... Apakah teman Anda sudah setuju untuk berpartisipasi dalam acara tersebut?

     - Aku akan berbicara dengannya. Dan saya menemukan cara untuk memikat Laura. Anda melihat drone berbentuk tengkorak di sebelahnya. Dia sangat menyukai perangkat keras ini, dan kata sandinya adalah pertanyaan: apa yang dapat mengubah sifat manusia? Dan saya tahu jawabannya. Saya akan diam-diam membawa kura-kura itu ke ruang bawah tanah, dan ketika Laura mengambilnya dan mengikutinya, jebakan kita akan tertutup rapat.

     - Atau dia tidak mau pergi, tapi akan meminta seseorang untuk membawanya... Tapi itu hanya aku, aku pilih-pilih. Dan jangan lupa bahwa jejak aktivitas peretasan Anda akan tetap ada di log perangkat.

     - Baiklah, aku akan membersihkan semampuku. Menurutku Laura tidak akan menggali banyak hal, dan dia tidak tahu banyak tentang hal itu.

     - Dia mungkin punya teman yang mengerti.

     — Jika terjadi sesuatu, saya akan meminta maaf dan mengatakan bahwa saya ingin melihat penerapan efek yang menarik dan secara tidak sengaja membuat kesalahan.

     - Apa jawaban yang benar?

     - Cinta.

     - Romantis. Oke, rencananya memang menarik, tapi saya rasa sudah waktunya. Sudah larut malam, dan saya belum meludah ke jurang Mars sebelum tidur.

     - Tunggu, apakah kamu takut? – Max bertanya menantang.

     “Apakah kamu mencoba memanfaatkanku, teman manusiaku?” — orang Mars itu terkejut. - Mengapa Anda setuju untuk membantu, meskipun Anda sendiri mengambil risiko lebih besar? Mengapa Anda tidak ingin melakukan trik yang sama untuk diri Anda sendiri?

     “Uh-uh…” Max ragu-ragu, mencoba memberikan penjelasan yang masuk akal.

     - Izinkan saya memberi Anda sedikit petunjuk: apakah Anda ingin menerima bantuan sebagai balasannya?

     “Ya,” Max memutuskan bahwa tidak ada gunanya berbohong.

     - Aku bahkan bisa menebak yang mana. “Oke, jika bisnisnya gagal, saya akan memberi Anda layanan apa pun yang saya bisa,” tiba-tiba Arthur setuju.

    Sementara kaki Max membawanya ke bar counter tempat Ruslan berada, dalam mimpinya dia sudah berhasil menduduki posisi direktur departemen pengembangan lanjutan dan mengincar wakil presiden.

    Ruslan pun duduk di tempat yang sama. Max naik ke kursi berikutnya dan dengan santai bertanya:

     — Tidak menarik perhatian Laura?

     - Burung bangau ini terbang terlalu tinggi, kita seharusnya memilih tit itu. Dan sekarang semua payudaranya telah diambil.

     “Tidak setiap malam Anda berhasil menangkap seseorang.”

     - Jangan beri tahu aku apa lagi yang bisa kamu harapkan dari pesta kutu buku busuk ini.

     “Tetapi sekarang ada kesempatan untuk membantu seorang teman mendapatkan derek.”

    Ruslan melirik Max dengan ironis.

     “Menurutku kamu akan melakukan yang lebih baik dengan Laura.” Hanya saja, jangan berperilaku seperti kutu buku telekomunikasi yang membantu dan berbondong-bondong mengelilinginya. Datanglah dan katakan padanya dia cewek yang keren dan kamu ingin berhubungan dengannya. Ini lebih mungkin berhasil.

     - Terima kasih atas sarannya, tapi saya ingin Anda membantu bukan saya, tapi satu orang Mars untuk berhubungan dengan Laura.

     — Apakah kamu suka merokok, Max? Saya tidak akan membantu orang Mars mana pun.

     - Secara teknis untuk membantu orang Mars, tapi sebenarnya untuk membantu saya. Orang Mars ini bisa memajukan karier saya secara signifikan.

     - Menurutmu bagaimana aku harus mengatur ini? Dekati Laura dan katakan: hei, kambing, apakah kamu ingin berhubungan dengan seorang kutu buku yang menyeramkan dan pucat, bukan aku?

     - Tidak, itu rencananya. Setelah beberapa waktu, Laura akan pergi ke ruang bawah tanah untuk membedaki hidungnya. Saya tahu cara memikatnya ke sana. Di situlah semua penjelajah pergi. Anda akan mengikuti dan mulai mengganggunya sehingga dia menjadi sangat ketakutan, lalu seorang Mars akan masuk secara acak dan mulai melindunginya. Yang itu,” Max menunjuk Arthur yang sedang meminum jus segar. “Kamu hadapi dia dengan lebih serius, kamu bahkan bisa mendorongnya, menggoyangnya sedikit, agar semuanya alami.” Tapi pada akhirnya dia harus menyelamatkannya.

     — Ya, hanya masalah bisnis: pelecehan seksual dan penyerangan terhadap karyawan Telecom. Beberapa gastor dari Moskow dapat dengan mudah ditutup selama beberapa tahun.

     - Tentu saja tidak perlu melangkah terlalu jauh. Orang Mars pasti tidak akan mengeluh, dan Anda bukan gastor dari Moskow.

     - Dengar, ahli strategi hebat, serahkan impianmu menjadi bos Telecom. Tempat kami telah lama ditentukan dan Anda tidak bisa melompati kepala Anda.

     - Mungkin Anda benar, segala sesuatu yang nyata di dunia ini ada di tangan penduduk Mars, dan tamu dari Moskow harus puas dengan kesuksesan virtual. Saya terus memikirkan bagaimana Anda bisa memahami bahwa ini bukanlah mimpi Mars. Lagi pula, dengan bantuan penglihatan, pendengaran, dan lain-lain, tidak mungkin membedakannya dari kenyataan. Haruskah kita mencari indra keenam? Kata orang Mars, cukup mengingat bahwa dunia nyata itu seimbang. Bahwa Anda tidak dapat memenangkan apa pun di dalamnya tanpa kehilangan apa pun. Tapi segala macam bajingan yang tidak peduli pada apa pun selalu menang. Jadi kamu tidak akan mengerti apa pun. Anda juga bisa mencari jalur bulan di permukaan danau hutan atau hembusan musim semi, tapi ini tidak di Mars. Atau memilah-milah puisi di sana. Tapi semua puisi asli telah ditulis... Saat ini tidak ada yang membutuhkan penyair. Apa pun yang Anda lakukan, Anda akan selalu ragu. Tapi saya melihat Laura Mae dan berpikir mungkin dia nyata. Semua komputer Mars jika digabungkan tidak mampu menghasilkan hal seperti ini...

     — Kamu mengubahnya dengan baik tentang Laura. Apakah Anda benar-benar berharap orang Mars Anda ini akan membantu?

     - Mengapa tidak?

     “Kenapa kamu tidak mau pergi ke Laura sendiri, dia hanya bosan?”

     “Sepertinya aku tidak bisa menakutinya.”

     - Bukan itu yang aku bicarakan. Dekati dia. Tinggalkan masalah Mars bagi orang Mars, dan nikmati kegembiraan manusia.

     - Tidak, saya ingin membantu orang Mars. Biarkan dia menikmati kesenangan manusia, tapi saya ingin melihat apa yang ada di sisi lain.

     - Yah, seperti yang kamu tahu. Karena kamu bersikeras, aku akan pergi berbelanja dengan Laura.

     - Dingin! – Max senang. - Hanya kamu yang benar-benar bertemu dengan orang Mars, oke. Agar semuanya terlihat nyata.

     - Ayo, perencana hebat, bertindak.

    Membawa drone pergi tanpa disadari semudah mengupas buah pir. Dengan menggunakan kameranya, Max memastikan hampir tidak ada orang di bawah, yang ada hanya staf dan robot pembersih. Untuk berjaga-jaga, dia membawa kura-kura itu lebih jauh ke sudut menuju toilet dan dilapisi dengan ubin putih mengerikan yang sama.

    Sekitar sepuluh menit kemudian, Laura menyadari kehilangan itu dan, tampaknya setelah memeriksa pelacaknya, dengan percaya diri menuju ke bawah. Max mengirimkan sinyal ke konspirator lainnya. Ruslan menghilang ke ruang bawah tanah hampir setelah Laura, dan orang Mars itu dengan cermat mengamati gelasnya selama beberapa waktu, tetapi pada akhirnya, dengan mengumpulkan keberanian, dia mengikuti semua orang. Max berhasil menahan godaan untuk menggunakan kamera drone untuk melihat sendiri bahwa rencananya berhasil. Dia berjuang untuk waktu yang lama, setidaknya tiga puluh detik, tetapi ketika dia meraih antarmuka tengkorak itu, dia menemukan bahwa chip tersebut telah kehilangan jaringannya.

    “Ini berita,” pikir Max. – Saya ingin tahu seberapa sering hal ini terjadi di klub mereka? Atau ada masalah dengan chip saya? Makhluk jahat yang tersisa di lantai dansa mulai melihat sekeliling dengan kebingungan, menemukan bahwa semua pakaian virtual mereka telah berubah menjadi labu. “Ini berarti ada kegagalan umum, tetapi tidak ada intervensi dari keamanan yang akan mengganggu operasi penyelamatan Laura,” Max beralasan dan meminta air mineral kepada bartender.

     — Apakah jaringan di klub Anda sering mati?

     “Ya, ini pertama kalinya,” bartender itu terkejut. - Sehingga seluruh jaringan sekaligus...

    Max duduk dengan tenang selama beberapa menit, lalu perlahan mulai khawatir. “Mengapa mereka terjebak di sana? - dia berpikir dengan gugup. “Oh, aku seharusnya tidak memulai ini, seolah-olah sesuatu tidak akan berhasil.” Max membayangkan gambar seorang Mars terbaring dengan kepala patah, dikelilingi oleh dokter, dan Ruslan diborgol di platform polisi, dan bergidik. Ketika chip berbunyi dengan gembira, menandakan bahwa akses ke jaringan telah dipulihkan, Max melompat dari kursinya. Untuk beberapa waktu dia berputar seperti peniti dan jarum, dan akhirnya dia memutuskan untuk turun sendiri, memeriksa bagaimana keadaannya, dan di tengah jalan dia melihat Arthur bangkit dari ruang bawah tanah. Dia bergegas ke arahnya.

     - Bagaimana semuanya?!

     “Itu tidak berhasil bagiku, tapi temanmu sepertinya baik-baik saja.” Mereka berbicara, dia tertawa dan mereka pergi bersama.

     -Kamu mau pergi kemana? – Max bertanya dengan bodoh.

     - Mungkin ke rumahnya, atau ke rumahnya... Melalui pintu keluar lain. Mereka terlihat sangat cantik bersama, melalui fatamorgana virtual ini. Aku bahkan berlama-lama sedikit untuk mendapatkan kesenangan estetika murni... Setan hitam besar dan succubus malaikat.

    “Divisimu! Aku baru saja mengubur karierku di kedalaman dimensi neraka, pikir Max ngeri. - Ruslan, sungguh binatang buas! Dan aku juga seorang yang bodoh, aku berpikir untuk meminta rubah menjaga kandang ayam.”

     “Ahhh… maaf kejadiannya seperti itu,” gumam Max.

     - Itu bukan salahmu. Hanya saja temanmu memutuskan untuk melakukan penyesuaian terhadap rencana brilian kita. Tapi dia bisa dimengerti. Serius, jangan khawatir, tapi untuk kedepannya perlu diingat bahwa akan lebih aman jika langsung meminta Laura untuk meyakinkan salah satu manajer yang tidak peduli dengan pesonanya untuk membantu Anda. Ciuman kedua akan cukup untuk mendapatkan chip profesional dengan mengorbankan perusahaan. Dan segala macam rencana rumit jarang berhasil dalam kehidupan nyata.

     - Apa pendapatmu buruk tentang dia? Mengapa dia menyetujui hal seperti itu?

     “Saya tidak punya opini buruk, saya sudah terlalu lama bekerja dengan arsip pribadi para karyawan yang berusaha mencapai puncak di salah satu perusahaan terkaya dan terkuat di dunia.” Ini bukan kejahatan: menipu seorang ahli botani dan dengan bantuannya meningkatkan dua karier sekaligus. Tapi dia setuju jika ada teman yang secara pribadi berkewajiban kepadanya, menduduki posisi tinggi. Atau mungkin saya tidak setuju...

    “Iya, semua perempuan sudah berkurang tanggung jawab sosialnya,” pikir Max. “Yah, semua wanita cantik memang seperti itu.” Arthur tersenyum, menatap wajahnya.

     - Maaf, Max, tapi kekecewaanmu membuatku geli. Apakah Anda benar-benar mengira Laura adalah seorang putri? Inilah jawaban atas pertanyaan sederhana: mengapa seseorang tersenyum pada semua orang, dengan sabar mendengarkan banyak pujian monoton dan pujian pada diri sendiri, menghabiskan waktu luang dan uangnya untuk pengobatan dan pusat kebugaran, tetapi pada saat yang sama tidak mencoba mendapatkan materi tidak langsung apa pun. mendapat manfaat dari ini? Apakah menurut Anda orang-orang seperti itu benar-benar ada? Lebih tepatnya, mereka tentu saja ada, tetapi mereka tidak bekerja di posisi tinggi di Telekomunikasi.

     “Yah, jika dia sama sekali bukan seorang putri, mengapa tidak membelinya untuk promosi?”

     “Kekecewaanmu yang bodoh membuatmu vulgar.” Dia terlalu bangga dan tidak mungkin membelinya secara langsung. Ya, atau harganya akan sangat tinggi. Terlebih lagi, ini bukan yang saya inginkan. Tapi berbahaya bagi kutu buku sepertimu atau aku untuk jatuh cinta padanya,” Arthur tersenyum. “Sayangnya, Laura memiliki pandangan yang sangat rendah terhadap makhluk jantan secara umum, dan tidak melihat ada salahnya memanfaatkan mereka sedikit.”

     “Mungkin dia akan menggunakan Ruslan juga.”

     - Mungkin.

     - Aku akan bicara serius padanya.

     - Itu tidak layak. Apa yang terjadi, terjadilah. Tentu saja, Anda mengemukakan sesuatu yang bodoh, dan saya setuju, tetapi dunia tidak runtuh karenanya. Mungkin dia akan senang dengan Ruslan ini, setidaknya sedikit.

     - Bagaimana denganmu?

     “Saya sudah punya peluang, tapi gagal.”

     - Bagaimana dengan aturan bahwa hal paling menakjubkan terjadi dua kali?

     “Omong kosong yang aneh ini terjadi dua kali.” Dan untuk hal yang benar-benar penting dan berharga di dunia nyata yang buruk, aturan lain berlaku: “Hanya sekali dan tidak akan pernah lagi.” Baiklah sahabat manusiaku, sudah waktunya aku pergi, rindu sendirian di apartemen besarku yang kosong.

    Arthur pergi, membawa serta harapan untuk karier yang cepat di Telekomunikasi dan mungkin untuk karier apa pun. Max tidak punya pilihan selain menyingkirkan Boris yang sedang mendengkur di sofa, dan memanggil taksi.

    Duduk di dapur kecilnya, dia menyadari bahwa dia benar-benar sadar. Suasana hatiku buruk, kepalaku pecah-pecah, dan kedua mataku tidak bisa tidur. Dia meludahi mahalnya biaya komunikasi cepat dan menghubungi nomor Masha.

     - Halo, apakah kamu sudah bangun?

     - Ini sudah pagi.

    Masha tampak sedikit acak-acakan. Ada perada Tahun Baru tergeletak di sekelilingnya, pohon alami yang dihias berdiri di sudut, dan Max mengira dia bisa mencicipi Olivier dan mencium aroma jeruk keprok.

     - Sesuatu telah terjadi?

     - Ya, Mash, maaf, saya punya masalah dengan visa Anda...

     - Aku sudah mengerti. - Masha semakin mengernyit. – Hanya itu yang ingin kamu katakan?

     - TIDAK. Aku tahu kamu kesal, tapi segalanya menjadi buruk bagiku di Mars sialan ini...

     - Max, apakah kamu sudah minum?

     - Sudah sadar. Hampir. Masha, aku ingin memberitahumu satu hal, sulit untuk segera merumuskannya...

     - Ya, bicaralah, jangan tunda lagi.

     - Saya tidak bisa melakukan apa pun di Telecom, pekerjaannya agak bodoh, dan saya sendiri melakukan sesuatu yang salah... Saya ingat kami memimpikan bagaimana kami akan memiliki kehidupan yang menyenangkan bersama di Mars...

     - Max, apa yang ingin kamu katakan?!

     — Jika aku kembali ke Moskow, bukankah kamu akan sangat kecewa?

     -Apakah kamu akan kembali? Kapan?!

    Masha tersenyum lebar dan tulus sehingga Max mengedipkan matanya karena terkejut.

     “Saya pikir Anda akan kesal, kami menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga.”

     - Oh, menurutmu apakah aku tidak kesal duduk di sini dan menunggu entah apa? Anda selalu lebih membutuhkan Mars sialan ini.

     – Kecil kemungkinannya saya akan bisa bertahan di Telecom jika saya kembali. Dan kita akan menghabiskan banyak uang untuk tiket pulang pergi, dan kita harus memulai dari awal lagi di tempat lain.

     - Max, sungguh tidak masuk akal. Anda tidak akan mendapatkan pekerjaan di Moskow? Spesialis seperti itu akan direnggut di sini dengan tangannya. Kami akan menjual sesuatu yang tidak kami perlukan pada akhirnya.

     - Benarkah? Artinya, Anda tidak akan mengutuk saya dan mencap saya dengan rasa malu?

     “Jika kamu muncul di depan pintu sekarang, aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepadamu.”

     - Bahkan jika aku jatuh mabuk ke dalam kayu bakar?

     “Saya akan menerimanya dalam bentuk apapun,” Masha tertawa. “Saya mengerti bahwa Anda pergi ke sana untuk mabuk di Mars Anda.”

    Max menghela napas lega dan memutuskan bahwa semuanya tidak terlalu buruk. “Mengapa saya begitu terobsesi bekerja di Mars? Jelas itu tidak bagus. Kita harus menutup toko ini, kembali ke rumah dan hidup bahagia.” Dia dan Masha mengobrol beberapa lama, Max akhirnya tenang, hampir memilih tiket pulang pergi dan menutup jendela koneksi cepat. Saat dia tertidur, dia memimpikan Moskow yang jauh, bagaimana dia pulang, betapa hangat dan lembutnya Masha menyambutnya, kucingnya menggosok kakinya, dan orang Mars yang aneh serta keindahan palsu kota bawah tanah berubah menjadi mimpi yang tidak menyenangkan tetapi tidak berbahaya di sana. “Tentu saja, pulang ke rumah dengan rasa malu bukanlah cara yang paling pasti,” pikir Max sambil membenamkan dirinya lebih dalam ke bantal.

    Ada satu tujuan dan ribuan jalan.
    Orang yang melihat tujuan memilih jalannya.
    Orang yang memilih jalan tidak akan pernah mencapainya.
    Bagi setiap orang, hanya satu jalan menuju kebenaran.

    Max tiba-tiba duduk di tempat tidur dengan jantung berdebar kencang. "Kunci! Bagaimana aku bisa mengenalnya?! – dia berpikir dengan ngeri.

    

    Deretan kotak beton yang identik melayang melalui jendela minivan perusahaan. Arsitektur kawasan industri patut mendapat pujian setinggi-tingginya dari penganut realisme sosialis atau kubisme. Semua jalan dan persimpangan ini, yang berpotongan pada sudut yang benar secara geometris, hanya berbeda dalam jumlah. Apalagi terdapat pola retakan dan urat mineral pada langit-langit gua. Max sekali lagi memikirkan betapa tidak berdayanya mereka tanpa bantuan realitas virtual. Mustahil untuk keluar dari area tersebut tanpa petunjuk komputer; kantor setempat tidak menganggap perlu mengeluarkan uang untuk membeli tanda atau plakat asli. Untuk berjaga-jaga, dia memeriksa tasnya dengan masker oksigen, zona gamma: tidak ada yang berbahaya bahkan bagi orang yang tidak siap, tapi kamu tidak bisa berlari menaiki tangga di sini untuk waktu yang lama bahkan dengan gravitasi setengah.

    Grieg, seperti biasa, menyendiri, bermeditasi di kursi depan, dan Boris duduk-duduk di belakang, di seberangnya, di antara kotak-kotak plastik berisi peralatan. Dia dalam suasana hati yang sangat baik, dia menikmati perjalanan dan kebersamaan dengan rekan-rekannya dan dengan rakus melahap keripik dan bir. Max merasa sedikit canggung karena Boris menganggapnya sebagai sahabatnya, dan dia tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk mengatakan bahwa dia telah memutuskan untuk kembali ke Moskow. “Atau belum memutuskan? Kenapa aku melakukan perjalanan bodoh ke brankas Dreamland? - pikir Maks. - Tidak, aku benar-benar mengandalkannya. Tidak ada kebetulan seperti itu.” Tapi suara menjengkelkan itu, yang selama bertahun-tahun memaksa orang-orang untuk bergegas ke Planet Merah dengan cara apa pun, juga terus-menerus berbisik: “Sejak kasus seperti itu muncul, apa yang menghentikan Anda untuk sekadar memeriksanya”?

     — Apakah Anda menonton streaming StarCraft kemarin? - Boris bertanya sambil mengulurkan sebotol bir. Max tanpa sadar menerimanya dan menyesapnya secara mekanis.

     - Tidak...

     - Namun sia-sia, pertandingan ini akan menjadi legenda. Deadshot kami bermain melawan Miki, si kutu buku Jepang yang menyeramkan lho, yang telah bermain StarCraft sejak dia berusia tiga tahun.

     - Ya, dia masih seorang kutu buku. Ibunya mungkin telah menonton streaming StarCraft selama sembilan bulan penuh.

     - Dia dibesarkan di replikator.

     - Maka itu tidak mengherankan.

     - Sia-sia, singkatnya, aku melewatkannya, aku sebenarnya memanggilmu ke bar. Tidak ada yang pernah mengalahkan Miki ini satu lawan satu selama dua tahun.

     — Saya sudah lama tidak mengikuti, nanti saya lihat rekamannya.

     - Ya, rekamannya tidak sama, Anda sudah tahu hasilnya.

     - Dan siapa yang menang?

     - Kita menang. Ada drama seperti itu, dia kalah dalam pertempuran umum, semuanya sudah tampak seperti khan...

     — Sesuatu di tabel resmi menunjukkan kekalahan teknis.

     - Bayangkan saja, komisi anti-modding pagi ini menemukan perangkat lunak terlarang di chipnya. Aneh, begitu kita menang, burung nasar langsung berbondong-bondong. Tapi tidak apa-apa, kami menyimpan tangkapan layar dari tabel asli dan melemparkannya ke dalam granit. Jaringan tidak melupakan apa pun!

     “Pfft, software terlarang,” Max mendengus. — Ya, saya tidak akan pernah percaya bahwa semua mikrik ratusan unit ini benar-benar mungkin terjadi tanpa software dan gadget tambahan. Seharusnya pertarungan kecerdasan murni! Apakah ada orang lain yang percaya omong kosong ini?

     - Ya, saya mengerti, tetapi Anda harus mengakui bahwa Jepang memiliki skrip dan gadget tersembunyi paling canggih, tetapi kami tetap menang.

     – Dan dia langsung diusir secara terang-terangan. Itu sebabnya saya berhenti menonton.

    Mobil itu melaju di dalam garasi besar yang tenggelam dan berhenti di depan jalan beton. Bagian tanjakan yang landai itu persis sejajar dengan lantai mobil.

     “Kita sudah sampai,” kata Grig sambil keluar.

     “Baiklah, mari kita bekerja sebagai manajer logistik,” jawab Boris dengan sigap dan mulai mengeluarkan kotak-kotak berisi peralatan, dengan logo Telecom dicat di sisinya, huruf “T” dengan palang atas membulat dan simbol emisi radio di kedua sisinya.

     “Ini tidak terlihat seperti fasilitas penyimpanan Dreamland,” Max mengangkat bahu, melihat sekeliling ruangan abu-abu yang tidak mencolok itu. - Dimana deretan bio-bath yang orangnya mampet? Parkir reguler.

     “Penyimpanannya ada di bawah,” kata Grig.

     - Apakah kita akan ke sana?

     - Harus.

     — Bagaimana kalau kita membuka tutup beberapa botol pemimpi?

     “Tidak, tentu saja tidak,” Grig berkedip karena terkejut. — Dilarang menyentuh biovan sama sekali. Yang ada hanyalah router pengganti dan komputer telekomunikasi.

     - Itu saja? “Membosankan,” kata Max.

     “Jika ada sesuatu yang serius, kami tidak akan dikirim ke sini,” jawab Grig dengan suara terengah-engah.

    Kelihatannya dia tidak berada dalam kondisi kesehatan yang baik; mengangkat kotak itu ke atas jelas membuatnya lelah.

     “Kamu kelihatannya tidak sehat,” kata Boris, “beristirahatlah dulu, kita akan membawa kotak-kotak itu ke lift.”

     “Tidak, tidak, aku baik-baik saja,” Grig melambaikan tangannya dan mendorong beban itu dengan keceriaan yang berlebihan.

     — Apakah ada klien di sana yang otaknya terpisah dari tubuhnya dan mengapung di wadah terpisah? Mereka yang membeli tarif unlimited dan ingin hidup selamanya.

     “Mungkin aku tidak melihat apa yang ada di dalamnya.”

     — Apakah Anda tidak memiliki akses ke database? Anda tidak dapat melihat siapa yang disimpan di mana?

     “Ini untuk penggunaan resmi,” gumam Grig.

    Dia meninggalkan kotak itu di depan lift barang dan berbalik untuk mengambil yang berikutnya.

     - Ya, kami di sini sedang bertugas. Pernahkah Anda tertarik untuk berkeliling dan melihat orang seperti apa yang berenang di dalam termos ini?

    Grieg memandang si penanya selama beberapa detik dengan tatapan mendung yang menjadi ciri khasnya, seolah-olah dia tidak memahami pertanyaannya, atau tidak ingin memahaminya.

     - Tidak, Max, tidak menarik. Saya tiba, menemukan modul yang rusak, mengeluarkannya, memasang yang baru dan pergi.

     — Berapa lama Anda bekerja di Telkom?

     - Untuk waktu yang lama.

     - Dan bagaimana kamu menyukainya?

     - Saya menyukainya, tapi saya punya izin hijau, Maxim.

    Grieg dengan tajam mempercepat langkahnya.

     - Izin hijau...

     “Dengar, Max, tinggalkan orang itu sendirian,” sela Boris, “gulingkan kotak-kotak itu ke sana, jangan mengasah gadisnya.”

     - Ya, apa yang aku tanyakan? Mengapa semua orang begitu khawatir dengan izin ini?

     — Izin hijau berarti chip Anda sudah dilengkapi dengan beberapa jaringan saraf penyadapan dari Dinas Keamanan, yang secara resmi memantau kerahasiaan rahasia dagang. Namun nyatanya, tidak diketahui apa yang mereka lacak di sana. Dinas Keamanan kami memiliki pendekatan yang agak paranoid terhadap tugasnya.

     - Tidak masalah apa yang kutanyakan?

     “Tidak seperti itu, Max, hanya saja orang yang punya izin biasanya tidak mau membahas topik licin apa pun, terutama yang berkaitan dengan pekerjaan.” Bahkan pendapat pribadi mengenai hal-hal yang tidak berbahaya seperti budaya perusahaan, sistem manajemen, dan omong kosong perusahaan lainnya.

     - Bagaimana semuanya berjalan. Ingatkah Anda dengan Ruslan yang bekerja di Dinas Keamanan Telekomunikasi? Yah, Dimon juga takut padanya. Saya tidak tahu izin apa yang dia miliki, tapi entah kenapa dia sama sekali tidak takut melakukan segala macam percakapan yang menghasut. Secara umum, dia tidak menyebut orang Mars selain berudu atau kutu buku yang menyeramkan.

     - Itu sebabnya dia berada di dinas keamanan, mengapa mereka takut padanya? Dan beberapa, Max, tidak begitu berani dan tidak ada gunanya mengganggu dan menempatkan orang pada posisi yang canggung. Ini bukan Moskow untukmu.

     - Oh, jangan ingatkan aku lagi bahwa aku Gastor dari Moskow. Apakah aku harus tetap diam sepanjang waktu?

     - Diam adalah emas.

     - Dan kamu, Bor, apakah kamu lebih suka diam dan tidak terlalu menjulurkan kepala?

     — Bagi saya, Max, strategi perilaku ini tidak menimbulkan pertanyaan apa pun. Tetapi orang-orang sangat berani dalam berkata-kata, tetapi ketika ada tanda-tanda masalah, mereka langsung pergi ke semak-semak dan cukup menyebalkan.

     - Setuju. Dan orang-orang yang mengambil risiko, berani saya katakan, melakukan perjuangan politik melawan korporasi jahat, meskipun dengan hasil yang menggelikan, reaksi apa yang mereka timbulkan pada Anda?

     - Tidak ada, karena kurangnya orang-orang seperti kelas.

     - Benar-benar? Tapi bagaimana dengan, misalnya, organisasi misterius Quadius yang menyebabkan keresahan di Titan? Ingat Phil dari kereta?

     - Ya, saya mohon, hanya ada satu penampakan, saya lebih dari yakin bahwa korporasi jahat itu sendiri terlibat dalam menggiring organisasi semacam itu untuk menciptakan jalan keluar bagi elemen marginal, dan pada saat yang sama, untuk melakukan omong kosong kecil-kecilan pada mereka. pesaing.

     - Ya, Bor, menurutku kamu adalah orang yang sangat sinis.

     - Ini pura-pura, aku orang yang romantis di hati. Anda tahu, pahlawan saya di Warcraft adalah seorang kurcaci yang mulia, selalu siap melanggar hukum untuk memulihkan keadilan sosial, ”kata Boris dengan nada sedih palsu, sambil menggulingkan kotak terakhir ke dalam lift.

     - Ya ya…

    Lift di lemari besi itu besar dan kuat, jadi mereka dan semua sampah ditempatkan di satu sudut, dan dikendalikan oleh layar sentuh kuno tanpa antarmuka virtual apa pun. Secara umum, segera setelah pintu baja ditutup, semua jaringan eksternal menghilang, hanya menyisakan jaringan layanan Dreamland dengan koneksi tamu. Koneksi ini bahkan tidak memungkinkan seseorang untuk melihat seluruh peta penyimpanan, hanya rute saat ini, dan memberlakukan pembatasan yang kejam pada foto dan video dari chip dan perangkat apa pun yang terhubung.

    Grieg memilih minus level kelima. “Sayang sekali,” pikir Max ketika lift berhenti, “tidak akan ada gambar apokaliptik.” Sarang raksasa sepanjang satu kilometer berisi ratusan ribu sarang lebah dengan larva manusia di dalamnya tidak muncul di depan matanya. Fasilitas penyimpanan Dreamland terletak di terowongan panjang dan berkelok-kelok milik sebuah tambang tua yang menggerogoti tubuh planet ini jauh ke segala arah dan kedalamannya ratusan meter.

    Dari gua yang sepertinya berasal dari alam, terdapat aliran air yang dipenuhi deretan pemandian bio. Untuk kemudahan pergerakan, ditawarkan platform beroda dengan sisi lipat. Saya harus sekali lagi menggulingkan semua kotak ke transportasi baru. “Dan kapan ini akan berakhir?” - Boris mulai menggerutu. Namun, begitu mereka berangkat, dia duduk dengan nyaman di sebuah kotak rendah, membuka botol bir berikutnya dan tiba-tiba menjadi lebih ringan.

     — Apakah diperbolehkan minum di sini? - tanya Maks.

     - Siapa yang akan menghentikanku? Platform beroda atau ini bisa orang aneh?

    Boris mengangguk ke arah deretan sarkofagus tak berujung dengan tutup yang terbuat dari plastik tebal dan keruh, sehingga garis tubuh manusia hampir tidak terlihat.

     “Mungkin ada kamera di mana-mana.”

     - Dan siapa yang akan mengawasi mereka, kan, Grig?

    Grieg menjawabnya dengan sedikit kecaman dalam tatapannya.

     — Dan secara umum, zona gamma, Anda tidak boleh minum terlalu banyak di sini.

     - Sebaliknya, pinnya lebih kuat, dan saya, tidak seperti beberapa orang, memiliki cukup oksigen untuk dua belas jam... Baiklah, mereka membujuk saya.

    Boris mengambil kantong kertas dari suatu tempat di ranselnya dan menaruh botol di dalamnya.

     - Apakah kamu puas?

     — Aku penasaran ada berapa banyak pemimpi di sini? — Max segera beralih ke topik lain, menoleh ke segala arah karena penasaran. Peron tersebut bergerak dengan kecepatan seorang pensiunan yang sedang jogging, namun masih sulit untuk melihat detailnya karena pencahayaan yang buruk. Dinding terowongan terjalin dengan jaringan komunikasi yang rumit: kabel dan pipa, dan monorel tambahan dipasang di atasnya, di mana kargo atau bak mandi dengan pemimpi kadang-kadang melayang.

     - Dengar, Grig, sungguh, ada berapa orang di gudang?

     - Saya tidak punya ide.

     — Bukankah koneksi layanan Anda memberikan informasi seperti itu?

     — Saya tidak memiliki akses ke statistik umum, mungkin rahasia dagang.

     “Kita bisa mencoba menghitungnya,” Max mulai bernalar. — misalkan panjang terowongan adalah sepuluh kilometer, pemandiannya berdiri dalam tiga atau empat tingkat, dengan tinggi dua setengah meter. Ternyata dua puluh, dua puluh lima ribu, tidak terlalu mengesankan.

     “Saya kira ada lebih dari sepuluh kilometer terowongan di sini,” kata Boris.

     - Grig, kamu setidaknya harus memiliki akses ke peta, berapa panjang total terowongannya?

    Grieg hanya melambaikan tangannya sebagai jawaban. Platform terus bergulir dan bergulir, berubah menjadi penyimpangan samping beberapa kali, dan fasilitas penyimpanan tidak terlihat habisnya. Keheningan mematikan hanya dipecahkan oleh dengungan motor listrik dan sirkulasi cairan komunikasi.

     “Di sini suram…” Boris berbicara lagi dan bersendawa keras. - Hei warga toples, apa yang kamu lihat di sana!? Saya harap Anda tidak akan merangkak keluar dari ruang bawah tanah Anda? Bayangkan jika terjadi kesalahan pada firmware dan mereka semua tiba-tiba terbangun dan keluar.

     “Boryan, berhentilah bersikap menyeramkan,” Max meringis.

     - Ya, dan platform juga bisa rusak pada saat yang paling tidak tepat. Yang di sana sepertinya bergerak!

     - Ya, sekarang dia akan keluar dan menari. Grieg, apakah ada hubungan antara lokasi dan dunia virtual? Mungkin kita sedang berkendara melalui terowongan dengan Star Wars, lalu ada elf dan unicorn?

    Grieg terdiam hampir satu menit, tapi akhirnya dia merendahkan diri untuk menjawab.

     — Saya kira tidak, Dreamland memiliki bus data yang sangat kuat, Anda dapat berpindah pengguna sesuka Anda. Namun ada komputer telekomunikasi khusus di ISP untuk dunia yang paling populer.

     “Ayo bermain asosiasi,” saran Boris. — Jadi, Max, hubungan apa yang kamu miliki dengan tempat ini? Pemakaman, ruang bawah tanah...?

     — Melalui cermin, dunia nyata ada di sana, dan kita melewati sisi yang salah. Kami, seperti tikus atau brownies, berjalan melewati lorong berdebu di dinding kastil. Di luar ada pesta dansa dan aula mewah, namun hanya derai kaki kecil di bawah parket yang mengingatkan kita akan keberadaan kita. Tapi di suatu tempat pasti ada mekanisme rahasia yang membuka pintu ke sisi lain.

     - Kaca seperti apa, dongeng anak-anak seperti apa? Zombi bangkit dari kuburnya. Telah terjadi kegagalan global dalam program Dreamland dan ribuan pemimpi gila melakukan kiamat zombie di jalan-jalan kota Tule.

     - Ya, itu mungkin. Tapi sejauh ini tidak ada yang menyeramkan, kecuali keheningan...

    Tiba-tiba terowongan itu pecah dan peron menuju ke jembatan rendah yang mengelilingi gua alami. Di dasar gua terdapat sebuah danau dengan warna merah jambu yang aneh. Kehidupan robotik berjalan lancar, bayangan samar gurita mekanik dan sotong berkedip-kedip di kedalaman, dan terkadang naik ke permukaan, terjerat dalam jaringan kabel. Namun penghuni utama cairan tersebut adalah potongan biomassa tak berbentuk, yang memenuhi hampir seluruh volume danau dan membuatnya tampak seperti rawa yang ditutupi gundukan. Hanya beberapa detik kemudian Max mengenali tubuh manusia di dalam gundukan tersebut, ditutupi dengan cangkang tebal yang tumbuh dari air itu sendiri, seperti lapisan jeli.

     - Tuhan, sungguh mimpi buruk! - kata Boris kaget, membeku dengan botol terangkat ke mulutnya.

    Platform tersebut perlahan-lahan mengitari area perairan, dan di belakang gua ini gua berikutnya sudah terlihat, dan kemudian seluruh rangkaian rawa berwarna merah muda terbentang di hadapan tatapan kaget para pengunjung Dreamland yang tidak siap.

     “Hanya biobath baru dengan tarif murah bagi yang tidak terlalu mual,” jelas Grieg dengan suara datar. – Kabel dan router dari jaringan utama mengapung di dalam koloid, dan koloid itu sendiri adalah antarmuka molekuler kelompok yang secara otomatis menghubungkan siapa pun yang ada di dalamnya.

     “Saya harap saya tidak berenang di sini.”

     - Anda mendapat pesanan khusus yang mahal, sejauh yang saya mengerti, tidak.

     - Fiuh, rasanya lebih baik. Mengingatkan saya pada belatung Colorado dalam toples, yang nenek saya paksa untuk saya kumpulkan di dachanya. Lumpur keji dan berkerumun yang sama.

     “Diam, Max,” tuntut Boris. - Aku akan muntah.

     - Ya, ayo langsung ke sana... Maukah kamu berenang?

    Boris mengeluarkan suara gemericik yang mencurigakan sebagai tanggapan.

     “Jika bukan karena larangan tersebut, saya akan merekam video dari chip tersebut dan mempostingnya di Internet untuk mencegah para pemimpi baru.

     “Jangan berani-berani,” Grig menjadi khawatir. “Kami akan dikeluarkan dari pekerjaan karena hal ini.”

     - Ya saya mengerti.

     “Terlebih lagi, hal-hal yang lebih buruk lagi menimpa para pecandu narkoba, namun hal itu tidak menghentikan siapa pun.

    Max mengangguk setuju, tapi sepanjang platform itu melaju di sepanjang rawa merah muda, Grig gelisah dan mencoba menghalangi pandangan pasukannya. Dia santai ketika peron memasuki lift barang dan mulai turun ke tingkat yang lebih rendah.

    Di area penyortiran di depan lift, beberapa platform otomatis dengan muatan dan kerumunan orang dengan pakaian longgar sudah menunggu mereka. Kerumunan itu dipimpin oleh seorang pria gemuk dengan pakaian terusan teknisi berminyak. Inilah orang-orang “hidup” pertama yang mereka temui di fasilitas penyimpanan. Tapi mereka juga sangat aneh, tidak ada yang berbicara atau bahkan berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, semua orang berdiri dan menatap ke angkasa. Hanya teknisi itu yang bergerak, menampar bibir tebalnya, menggerakkan jarinya ke depan, dan ketika dia melihat Grieg, dia mengulurkan cakarnya ke arahnya untuk berjabat tangan. Max memperhatikan kukunya yang kotor dan tidak dipotong.

     - Bagaimana kabarmu, Edik? – Grig bertanya dengan acuh tak acuh.

     - Luar biasa seperti biasa. Di sini saya membawa orang yang berjalan sambil tidur ke perawatan medis. Dan di mana mereka menemukan penyakit-penyakit ini, mereka berbaring di sana dan tidak melakukan apa pun, dan di sini kami bekerja keras untuk mereka. Para pecundang yang menyedihkan, bahkan di biobath, akan menemukan cara untuk melepaskan sepatu mereka.

    Grieg mengangguk dengan acuh tak acuh sebagai tanggapan terhadap omelan yang tidak dapat dipahami itu.

     - Sampai jumpa, saatnya kita berangkat.

     - Jadi ini pemimpi? Apakah mungkin untuk membangunkan mereka? – Max terkejut.

     “Pemimpi, pergilah,” Edik meringkik dan tanpa basa-basi menepuk pipi lelaki tua botak terdekat. “Pemimpi murahan, tipe orang yang bisa berjalan bahkan setelah kematian.”

     “Ayo pergi,” Grig melambaikan tangannya agar teman-temannya naik ke peron. “Mereka didorong oleh pengendalian tubuh, mereka tidak menyadari apapun dan tidak akan mengingat apapun setelah kembali ke bio-bath.

     “Dan menurutku mereka akan mengingatnya,” Edik yang gemuk menghalangi jalur peron dan dengan patuh membeku. – Seorang dokter mengatakan kepada saya bahwa mereka seolah-olah melihat mimpi di mana mereka sendiri tidak dapat berbuat apa-apa. Bayangkan saya menjadi bagian dari mimpi buruk seseorang.

     - Sudah waktunya kita berangkat.

    Grig mengarahkan platform ke kiri, tapi Edik kembali menghalangi jalannya.

     - Ayolah, kamu selalu terburu-buru. Tidak perlu terburu-buru di sini. Dan tahukah Anda lucunya, mereka mengikuti setiap perintah saya. Apakah Anda ingin melihat A312 kini mengangkat kaki kanannya?

    Edik menggerakkan tangannya ke depan hidung dan lelaki tua botak itu dengan patuh menekuk lututnya.

     - Hal utama adalah jangan berlebihan, jika tidak, seorang idiot baru-baru ini kehilangan dua orang gila. Saya menempatkan mereka dalam mode ikuti, dan saya naik ke peron dan tertidur. Yah, bahkan dalam hidup, mereka tidak bersinar dengan kecerdasan, tetapi di sini secara umum... mereka menghabiskan setengah hari mencari mereka... Anda turunkan kaki.

    Edik menepuk pundak lelaki tua itu dengan tak kalah akrabnya. Grieg jelas tidak memiliki kecerdasan untuk menggonggong dengan benar dan membersihkan jalan.

     - Apakah kamu ingin bersenang-senang?

     - Tidak tidak tidak! – Grig menggelengkan kepalanya ketakutan.

     - Dengar, kawan! - Boris datang untuk menyelamatkan. “Kami bersenang-senang, tentu saja kami sedang bertamasya, tetapi Anda menghalangi.”

     “Saya tidak mengganggu Anda, biasanya tidak ada yang bisa dilihat di sini, hanya orang tua dan pemabuk, tapi hari ini ada beberapa spesimen bagus.”

     “Saya melihat Dreamland tidak terlalu suka upacara dengan klien,” kata Max dengan kesal.

     — Segala macam manajer dan bot sedang mengadakan upacara dengan klien. Apa, apakah saya punya klien? Potongan daging yang bodoh. “Secara umum saya tidak peduli,” kata Edik sambil tersenyum mengejek. “Tapi saya bukan orang yang pendendam, saya bisa membaginya dengan teman-teman saya untuk minum sebotol bir.”

     - Membagikan?

     - Ya, hari ini ada salinan yang bagus, saya merekomendasikannya. A503, Marie berumur empat puluh tiga tahun.

    Edik menarik ke depan seorang wanita lusuh yang puas, namun belum sepenuhnya kehilangan kecantikannya yang dulu.

     - Dua anak, ada seorang analis keuangan di suatu perusahaan. Singkatnya, seorang wanita jalang kaya, tetapi dia kecanduan narkoba, suaminya menggugat sebagian besar propertinya, dan anak-anaknya menyerah padanya. Akhirnya berakhir disini. Jadi, tentu saja, semuanya sedikit melorot, tapi lihatlah.

    Edik dengan santai membuka kancing jubahnya dan mengeluarkan payudara putih besarnya.

     “Jadi kita berangkat,” Grieg mengambil sikap dan, dengan manuver kavaleri, melaju mengelilingi kerumunan, membuka jalan menuju terowongan.

    Untuk sesaat, Max membeku, mulutnya terbuka karena terkejut, dan peron sudah mulai meluncur di jalan. Max tersadar dan menyerang Grieg.

     - Berhenti, dimana! Kita perlu menghubungi Dinas Keamanan, apa yang dilakukan orang aneh ini!

     “Tidak, kita hanya akan membuang waktu,” Grig menggelengkan kepalanya.

     - Berhenti!

    Max mencoba untuk mendapatkan kemudi manual, dan Grieg menahannya sebaik mungkin.

     - Hentikan, kita akan jatuh di suatu tempat.

     - Hentikan apa? Kembali!

     — Pada saat kita kembali, pada saat kita menunggu hari Sabtu, satu jam akan berlalu dan kita tidak punya waktu untuk melakukan pekerjaan. Dan apa yang akan kami sampaikan kepada Dewan Keamanan: perkataan kami bertentangan dengan perkataannya?

     - Wah, ada kamera dimana-mana.

     “Tidak ada yang akan menunjukkan rekamannya kepada kami dan kami tidak akan membuktikan apa pun.”

     - Jadi apa, biarkan kambing ini terus bersenang-senang?!

     “Max, lupakan saja, minumlah bir,” Boris datang menyelamatkan. “Para pemimpi ini memilih takdir mereka sendiri.

     - Sudahlah! Dreamland sama sekali tidak memantau karyawannya. Di mana layanan keamanan mereka mencari? Toh begitu jaringannya muncul, saya akan langsung tulis bukan SB, tapi polisi Tule.

    Grig hanya menghela nafas berat sebagai jawaban.

     - Nah, Anda akan menjebak teman Anda, karena Anda tidak mengerti.

     -Siapa yang akan saya atur?

     “Kamu akan menjebak Grig, dan kami juga.” Pikirkan sendiri, apakah Dreamland akan menyukai publisitas cerita seperti itu? Hilangnya klien, dan bahkan mungkin tuntutan hukum langsung, akan diurus. Tentunya hubungan dengan Telecom akan terganggu karena mengirimkan karyawan yang jujur. Lalu, apakah menurut Anda karyawan jujur ​​tersebut akan diberikan sertifikat dan bonus? Atau akankah mereka menggantungkan semua anjingnya pada mereka? Seberapa kecil kamu?

     - Baiklah, kita perlu menghubungi Dinas Keamanan. Biarkan mereka setidaknya diam-diam memecat Edik ini dan melakukan semacam audit internal.

     - Ya, mereka pasti akan melakukannya. Dan mereka akan memecat orang bodoh ini, dan sebagai gantinya mereka akan mengambil orang lain, yang bahkan lebih buruk. Saya tidak mengerti maksud dari gerakan-gerakan ini.

     “Begitulah cara semua orang berbicara, dan itulah sebabnya kita selalu berada dalam kekacauan.”

     “Fakta bahwa semua orang berlarian dengan mata melotot tidak akan membuat pantat mereka mengecil.” Terkadang lebih baik melupakan segalanya dan melupakannya, Anda akan mengurangi masalah. Begini, mungkin semua pemimpi ini juga ingin mengubah dunia menjadi lebih baik. Dan ke mana hal ini membawa mereka? Jika Anda menyelamatkan seluruh dunia, Dreamland akan menghancurkan karier Anda juga.

     — Sejauh ini aku bisa mengatasinya dengan baik, tanpa Dreamland.

     - Dalam arti apa?

     “Ya, saya sangat membantu Martian Arthur untuk meningkatkan hubungannya dengan Laura sehingga saya takut dengan karier saya seolah-olah saya seorang khan.”

     - Arthur sudah bilang padamu.

     - Tidak, dia orang Mars yang sopan. Namun meski dia memahami dan memaafkan, sisa-sisanya, seperti kata mereka, tetap ada.

     - Soalnya, santai saja. Maukah kamu minum bir?

     - OK silahkan. Anda memiliki semacam posisi hidup pasif.

     “Saya hanya menilai kemampuan saya dengan bijaksana, tidak seperti beberapa orang. Daripada ribut seperti orang bodoh demi kepentingan orang lain, bukankah lebih baik hidup demi kesenangan diri sendiri saja?

     - Edik aneh itu mungkin mengatakan hal yang sama.

    Boris hanya mengangkat bahunya secara filosofis.

     “Saya tidak menyentuh siapa pun, hiduplah dan jangan mengganggu kehidupan orang lain.”

    Peron akhirnya mencapai titik terakhir dari rute tersebut. Dia berhenti di depan pintu baja di jalan buntu. Di belakangnya ada pusat data besar. Deretan panjang lemari yang identik membuat mata Max berbinar. Udaranya cukup sejuk; AC dan ventilasi kabinet berdengung hampir tak terdengar di langit-langit. Grieg membuka lemari dengan router dan menghubungkan kotak-kotak yang paling sehat yang dibawa ke sana. Dan dia menghubungkan dirinya sendiri, akhirnya kehilangan koneksi yang sudah tidak stabil dengan dunia luar. Ketika ditanya apa yang harus dilakukan orang lain, dia melemparkan diagram koneksi dan menunjuk ke salah satu lemari server. Terutama Max yang harus mengutak-atik perakitan, karena Boris, sesuai dengan prinsip yang disebutkan sebelumnya, menghindari aktivitas kerja. Dia duduk dengan nyaman di lantai di samping kotak-kotak yang terbuka dan, di sela-sela mengobrol dan minum bir, terkadang berhasil menyerahkan kabel atau obeng yang diperlukan.

    Grieg kemudian pindah untuk mengganti unit yang rusak. Dan kemudian dia terjun kembali ke dunia besinya yang tertutup.

     - Kebosanan. Boryan, kamu mau jalan-jalan? – Max menyarankan.

     - Apakah ini tempat untuk jalan-jalan yang menyenangkan? Duduk dan minum bir.

     - Ya, saya masih harus ke toilet. Maukah kamu pergi?

     “Aku akan ke sana nanti, kalau-kalau Grig butuh bantuan.” Jika pemimpi tiba-tiba keluar dari biobath, berhati-hatilah agar mereka tidak menggigit Anda.

     — Aku membawa bawang putih dan perak.

     – Jangan lupakan tiang aspen.

    Untung saja toiletnya terletak di ujung jalan buntu, jadi tidak perlu berlama-lama dikelilingi sarkofagus yang tidak menyenangkan. Max berhenti di depan pintu pusat data dengan ragu. “Jika saya masuk, saya harus membantu Grig, minum bir bersama Boris, dan pulang beberapa jam lagi. Dan ketika saya kembali, saya perlu membeli tiket ke Moskow, saya berjanji pada Masha dan saya tidak punya alasan yang masuk akal untuk menunda lebih jauh. Sekarang adalah kesempatan terakhir untuk mencari tahu apa yang kulihat dalam mimpiku di Mars, pikirnya. - Hanya ada kemungkinan kecil, aku di sini, dan penguasa bayangan ada di balik kaca. Atau apakah aku penguasa bayangan? Dan apa arti ungkapan itu: Anda rupanya ingin menciptakan identitas baru untuk diri Anda sendiri dan sedikit berlebihan. Ungkapan ini akan menghantui saya sampai akhir hayat saya. Saya harus memastikan bahwa saya adalah saya, bahwa kepribadian saya nyata, atau mencari tahu kebenaran yang mengerikan.”

    Max berjalan sambil berpikir sejauh lima puluh meter menuju pintu keluar menuju jalan utama. Diameternya lebih besar, tenang dan gelap. Dan bahkan kehadiran ribuan benda tak bergerak tidak lagi memberikan banyak tekanan pada otak. Dia berjalan ke biobath terdekat. Tutup plastiknya, meskipun atmosfer ruangannya terkendali, tertutup lapisan debu tipis. Tanpa sadar Max menyapu debu dengan lengan bajunya dan melihat bayangannya yang buram. Dia membungkuk untuk mengintip wajahnya yang terdistorsi dari kaca dan, tiba-tiba, merasakan sedikit dorongan dari sisi lain tutupnya. Dia mundur ketakutan ke dinding seberang dan mundur sampai pantatnya bersandar pada biotub lain. “Ayolah, kiamat zombie tidak dimulai seperti itu. Gerakan tubuh yang terprogram seperti biasa agar tidak berhenti tumbuh, saya menemukan sesuatu yang perlu ditakuti.” Namun demikian, Max merasakan jantungnya berdebar kencang dan tidak sanggup melihat ke dalam bio-bath itu lagi. “Hentikan semuanya! Tidak ada Sonny Dimons yang bisa mengetuk pintu seberang. Lihatlah ke dalam biobath, pastikan kaca yang tampak tidak ada, pergilah ke Moskow dan hidup bahagia.”

    Max kembali ke biotub dan, agar tidak menderita dalam waktu lama, segera melihat ke dalam. Tidak ada yang masuk ke dalam, tapi sekarang dia melihat tangan si pemimpi, yang menempel pada tutupnya. Dia berbalik dengan bingung, tetapi setelah satu menit bolak-balik, dia memaksakan diri untuk kembali lagi. Tangan-tangan itu tidak hanya menjuntai ke dalam secara acak, tetapi juga diarahkan ke arah datangnya. “Atau menurutku mereka diarahkan ke suatu tempat? Itu tidak masuk akal!" - pikir Maks. “Bayangan akan menunjukkan jalannya padamu,” muncul dari lubuk ingatannya. “Oh, bakar semuanya dengan api biru, aku akan mengikuti tanda yang seharusnya ini. Lagipula kamu harus kembali lagi di pertigaan berikutnya.”

    Pertigaan pertama muncul sekitar seratus meter kemudian, Max tidak ingat lagi apakah mereka datang dari sana atau tidak. Dia memeriksa semua biobath di dekatnya dan segera menemukan tanda lain dari anggota badan yang memerintahkan dia untuk bergerak lurus. Max kembali merasakan detak jantung yang panik dan rasa takut yang semakin besar, seperti sebelum terjun payung, sementara Anda belum melihat jurang di bawah kaki Anda, tetapi pesawat sudah bergetar, mesin menderu, dan instruktur memberikan instruksi terakhir. Dia hampir berlari ke persimpangan berikutnya. Di sana kami harus belok kiri. Dia berlari semakin cepat, kehabisan napas, tetapi tidak merasa lelah. Satu-satunya pikiran yang terlintas di kepalanya seperti ngengat yang terbakar dalam nyala api: “Ke mana orang-orang setengah mati ini membawaku?” Dua menit kemudian dia mendapati dirinya berada di tangga di depan lift.

    Max berhenti untuk mengatur napas dan terkejut saat mengetahui dirinya dipenuhi keringat. “Setidaknya Anda harus menandai titik-titik di peta, jika tidak, Anda tidak akan pernah tahu. Atau akan lebih aman jika meninggalkan bekas nyata di dinding agar mereka bisa menemukanku nanti. Tapi apa? Tampaknya itu harus dilakukan dengan darahku sendiri.” Max sedikit tenang dan kembali ke terowongan untuk mencari petunjuk. Salah satu pemimpi dari kedalaman biobath menunjukkan gerakan empat jari yang cukup baik. Panel di lift menunjukkan bahwa dia berada di level minus tujuh. Max dengan percaya diri memilih minus empat dan sedikit senang karena bayangan itu menuntunnya ke atas dan bukan ke bawah. Pastinya, demi mencicipi daging manisnya, zombie-zombie lapar akan membawanya ke penjara bawah tanah terdalam dan paling mengerikan.

    Setelah lift, perjalanannya berakhir dengan sangat cepat di sebuah ruangan yang dipenuhi deretan kursi. Kelihatannya seperti ruang tunggu, hanya saja alih-alih penumpang, kursinya ditempati oleh orang-orang berjas putih yang acuh tak acuh. Terjadi keheningan yang tidak wajar di stasiun kereta api dan bandara. Beberapa orang yang mengenakan seragam teknisi berjalan di antara barisan. Mereka terkejut melihat Max yang kehabisan napas, tetapi rasa tanggung jawab mereka yang berhenti berkembang tidak cukup terlihat untuk mulai bertanya. Max memutuskan untuk tidak menarik perhatian dan menuju ke salah satu mesin kopi, sekaligus memutar otak untuk mendapatkan tanda berikutnya. “Tuhan melarang orang-orang di sekitarku mulai memberiku beberapa tanda. Bahkan staf lokal yang apatis mungkin akan bisa melewati ini.” Di senapan mesin dia berhadapan dengan Edik yang gemuk.

     - Oh, sungguh orang-orang! – Edik terkejut. -Apa yang kamu lakukan di sini?

     “Jadi saya ingin minum kopi, kami bekerja di dekat sini.”

    Max mulai dengan panik mencari kartu prabayar di sakunya. Mesin tidak terhubung ke jaringan eksternal. Untungnya, dia menemukan sebuah kartu senilai seratus jerawat, yang sudah lama terlupakan di saku bagian dalam jaketnya. Ini mungkin akan menjadi hadiah yang layak untuk berkeliling di fasilitas penyimpanan.

     – Dan di sini saya memimpin kelompok berikutnya kembali. Bahkan tidak ada waktu untuk makan.

    Edik terus berpose sebagai drummer produksi. Max memandangi kelompok orang yang berjalan sambil tidur dengan sedikit simpati. “Kalian kurang beruntung,” pikirnya. Semacam perasaan déjà vu memaksaku untuk melihat lebih dekat ke wajah-wajah yang tak bergerak itu. “Sial! Ini pasti dia! Philip Kochura botak, bercukur bersih, namun kerutan dan pipi cekungnya mudah dikenali, seolah-olah dia masih duduk di jendela kereta, di mana pemandangan kemerahan permukaan Mars melintas, dan mengeluhkan nasibnya yang sulit. .

     -Di mana kamu menetas?

     - SAYA? Ya, jadi…” Max buru-buru menutup sarung tangannya. “Sepertinya aku melihat salah satu dari pria ini.” Ya, di dunia nyata.

     - Apa yang salah? Anda tidak akan pernah menebak siapa teman Anda yang menonjol. Itu bukan heroin. Mungkin itu tetangga atau mantan teman sekelas. Saya tidak akan pernah memikirkan beberapa di antaranya, tetapi semuanya berakhir di sini.

     - Phil, apakah kamu ingat aku?

    Max mendekati Phil dan menatap matanya, terpesona. Phil tentu saja tetap diam.

     - Eh, saudaraku, apa menurutmu dia akan mendengarmu? – Edik tertawa merendahkan.

     -Tidak bisakah aku berbicara dengannya?

     “Lebih mudah berbelanja secara royal dengan senapan mesin dibandingkan dengan dia.” Anda benar-benar tidak menyadari bahwa mereka sudah lama tidak berada di sini.

     “Kamu sendiri yang memberitahuku bahwa mereka bermimpi dan sebagainya.”

     - Anda tidak pernah tahu apa yang mereka lihat di sana. Anda dapat mengalihkannya ke kontrol suara. Lalu dia akan mengobrol denganmu, entah bagaimana... Dan siapakah dia bagimu?

     - Sangat akrab. Bisakah Anda menerjemahkan?

     - Nah, karena saya seorang kenalan, saya memikirkan sesuatu yang serius... Sudah waktunya kita menginjak bainki, dan sesuai instruksi, kita tidak boleh menariknya terlalu banyak.

     — Tidak sesuai petunjuk? Siapa yang bilang!

     - Apa, menurutmu aku melanggar instruksi? – Edik bertanya dengan nada tidak bersalah yang tersinggung. – Apakah menurut Anda saya akan dengan tenang mendengarkan tuduhan tidak berdasar seperti itu? Mari kita selamat tinggal.

    “Bajingan kecil yang licin dan keji,” pikir Max dengan jijik.

     - Aku tidak menyalahkanmu untuk apa pun. Saya baru saja melihat seorang kenalan, menarik untuk mengetahui darinya bagaimana dia bisa sampai di sini. Hal buruk apa yang akan terjadi jika Anda beralih ke kontrol suara?

     – Ya, tidak ada yang istimewa, tapi Anda bukan karyawan Dreamland. Siapa yang tahu kamu akan memesannya apa, ya?

     - Apakah itu benar-benar mustahil?

     - Ini adalah risiko...

    Max menghela nafas dan menyerahkan kartu itu kepada Edik.

     - Risiko adalah hal yang mulia. Ada seratus jerawat di sini.

    Cahaya serakah langsung muncul di mata Edik, namun, dia menunjukkan kewaspadaan yang tidak terduga terhadap tipe ini.

     — Anda memasukkan kartu itu ke mesin. Sambil ngopi, ada toiletnya, tidak ada kamera disana. Mungkin kamu masih bisa mengajak seorang wanita? Oke oke, jangan lihat aku seperti itu, siapakah aku ini sampai menilai selera orang lain.

    Max mengertakkan gigi, tapi dengan sopan tetap diam.

     - B032 dalam mode, Anda punya waktu sepuluh menit dan tidak lebih dari satu detik.

     “B032, ikuti aku,” perintah Max pelan.

    Phil dengan patuh berbalik dan berjalan dengan susah payah mengejar pemilik sementaranya. Kesopanan alami tidak memungkinkan Max berduaan dengan Phil di salah satu bilik. Untungnya, toilet itu benar-benar kosong dan berkilau dengan kebersihan yang masih asli.

     - Phil, apakah kamu ingat aku? Saya Max, kita bertemu di kereta sekitar sebulan yang lalu? Percakapan tentang bagaimana Anda melihat bayangan dalam mimpi Mars, ingat?

     - Ah, Max, tepatnya... Itu adalah mimpi yang sangat aneh.

    Phil tidak mengubah ekspresi wajahnya dan pandangannya mengembara tanpa sadar dari sisi ke sisi, tapi dia berbicara dengan jelas, meskipun sangat lambat, mengucapkan kata-katanya dengan sangat jelas.

     “Aku tidak mengira kamu akan muncul di mimpi lain.” Sangat aneh…

     — Hal-hal aneh sering terulang kembali, terutama dalam mimpi.

     - Ya, mimpi memang seperti itu...

     — Apa yang kamu lakukan di sana, di kehidupan nyatamu? Masih berjuang melawan korporasi jahat?

     - Tidak, perusahaan sudah lama dikalahkan... Sekarang tidak ada penyalin dan monster lainnya. Saya mengembangkan permainan... untuk anak-anak. Saya punya rumah besar, keluarga... Orang tua saya akan datang besok, saya harus memilih daging yang enak untuk barbekyu...

     - Berhenti, Phil, aku mengerti, kamu baik-baik saja.

    “Sial, omong kosong apa yang kubicarakan! “Kenapa aku memerlukan detail ini,” pikir Max kesal. Dengan usaha kemauan, dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi.

     - Phil, apakah kamu ingat pesan rahasia yang diperintahkan bayangan untuk dikirimkan ke Titan?

     - Aku ingat pesannya...

     - Ulangi itu.

     - Saya tidak ingat pesannya... Anda sudah menanyakan hal ini di mimpi terakhir Anda...

    “Oke, baiklah, mengingat aku sudah memberikan banyak uang kepada orang aneh gemuk untuk bergaul dengan seorang pemimpi, aku tidak akan terlihat bodoh lagi. Tidak."

     - Phil, apakah kamu masih bersamaku?

     - Aku sedang tidur, di mana lagi aku harus berada...

     - Orang yang membuka pintu melihat dunia tidak ada habisnya. Orang yang pintunya dibukakan melihat dunia tanpa akhir.

    Pandangan Phil langsung terfokus pada Max. Sekarang dia melahapnya dengan matanya, saat mereka melihat seseorang yang menjadi sandaran hidup dan mati.

     - Kuncinya telah diterima. Memproses pesan. Tunggu.

    Suara Phil menjadi tajam dan jernih, tapi sama sekali tidak berwarna.

     — Pemrosesan selesai. Apakah Anda ingin mendengarkan pesannya?

     - Ya

    Jawabannya nyaris tak terdengar karena mulut Max mendadak kering.

     — Awal pesan.

    Rudy, semuanya hilang. Saya harus lari, tapi saya takut untuk pergi dalam jarak satu mil dari pelabuhan antariksa. Ada agen Neurotek di mana-mana dan mereka memiliki semua data tentang saya. Para agen menemukan peralatan kuantum kami, yang saya coba keluarkan, saya sendiri nyaris tidak bisa lolos. Mereka menangkap siapa saja yang menimbulkan kecurigaan sekecil apa pun dan membalikkannya. Tidak ada izin atau atap yang bisa menyelamatkan Anda. Saya tidak melihat opsi lain: Saya harus mematikan sistem. Ya, ini akan menghancurkan hampir semua pekerjaan kami, tetapi jika Neurotek berhasil mencapai tanda pemicunya, itu akan menjadi kekalahan terakhir. Saya akan menciptakan kepribadian lain untuk diri saya sendiri dan merangkak ke lubang terdalam yang dapat saya temukan. Anda perlu menunggu hingga Neurotek sedikit tenang, lalu memulai ulang sistem. Di Titan, mohon luangkan waktu untuk memeriksa kecurigaan saya tentang Anda-tahu-siapa. Saya yakin ini bukan hanya paranoia. Seseorang menyerahkan kami ke Neurotek dan bayangan tidak bisa melakukannya, meskipun dia, tentu saja, tidak bisa, tapi tetap saja... Saat Anda kembali ke Mars, jangan gunakan saluran komunikasi kami yang biasa, semuanya terlalu terang . Hubungi saya melalui Dreamland. Sebagai upaya terakhir, jika Neurotek mencapai impian Mars, saya sendiri atau salah satu bayangan saya akan pergi ke bar Golden Scorpion di area pemukiman pertama pada 19 GMT dan memesan tiga lagu Doors di jukebox dengan urutan sebagai berikut: “Moonlight ” Berkendara", "Hari-Hari Aneh", "Dapur Jiwa". Letakkan bar ini di bawah pengawasan. Ini semua. Hancurkan kurir setelah menerima pesan, saya tahu betapa Anda tidak menyukai metode seperti itu, tetapi kami tidak mampu menanggung risiko minimal sekalipun.

    Akhir pesan. Kurir sedang menunggu instruksi lebih lanjut.

    “Berhasil,” pikir Max kagum, “apa yang dia katakan, bilah Golden Scorpion… Kita perlu mendengarkannya lagi.”

     - Astaga, beri aku dua! Apa itu tadi? - suara jahat yang familiar terdengar dari belakang.

    Max berbalik dan melihat wajah Edik yang berkilau dan sangat senang.

     - Kamu berjanji akan menunggu sepuluh menit.

     - Apa yang dia bicarakan di sana? Lagu Tiga Pintu, akhir postingan. Aku belum pernah mendengar omong kosong orang asing.

     “Siapa yang memberimu izin untuk masuk, idiot?!”

    Kemarahan mencekik Max. Aku sangat ingin melepaskan wajah gendut itu dari kakiku dengan sepenuh hati, tanpa memikirkan konsekuensinya.

     “Setidaknya kau harus membawanya ke bilik, adikku.” Aku apa? Aku ingin berjaga-jaga agar tidak ada yang mengganggu kalian, sejoli. Dan aku mendengar boo-boo-boo, boo-boo-boo. Tapi saya heran kenapa ini terjadi, Anda paham ini milik pemerintah.

     - Lupakan semua yang kamu dengar di sini.

     - Kamu tidak akan melupakan ini. Selain itu, mohon maaf, tapi sepertinya kamu telah menghancurkan impianku. Saya harus melaporkan ini.

     “Jangan lupa untuk melaporkan bagaimana Anda sendiri menangani properti pemerintah.”

     - Kamu tidak bisa membuktikan apa pun, saudara. Tapi kalaupun dibuktikan, mereka akan memecat saya, itu kerugian besar. Saya akan dipecat atas persetujuan para pihak, menurut Anda apakah Dreamland memerlukan publisitas atas cerita semacam itu. Tidak apa-apa, ada presedennya. Namun pesan rahasia Anda akan langsung muncul di Internet. Ada apa dengan Neurotek... Tenang aja gan, kalau grogi keamanannya langsung melonjak. Di sini, hitung sampai sepuluh. Anda selalu bisa mencapai kesepakatan damai.

    Cakar Edik sedikit gemetar, jelas mengantisipasi hujan merinding, Eurocoin, dan dana non-fiat lainnya. Max menyadari bahwa dia dalam masalah dan bingung. Dia sama sekali tidak mengerti bagaimana memaksa Edik untuk tetap diam, sama seperti dia tidak memprediksi konsekuensi dari mempublikasikan pesan Phil. Keputusan itu datang seketika, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di kepala saya.

     “Pesan ke kurir: rekam gambar visual objek: Eduard Boborykin,” Max membaca nama di lencana. - Bekerja sebagai teknisi di fasilitas penyimpanan Thule-2 di Dreamland Corporation. Memberi perintah kepada semua bayangan dalam mimpi Mars untuk menghilangkan objek tersebut pada kesempatan pertama.

     - Perlakuan. Pesanan telah diterima. Kurir sedang menunggu instruksi lebih lanjut.

     “Aku berangkat, pastikan kamu tidak kelelahan saat bekerja,” kata Max dingin.

     “Kamu bercanda, kawan, kamu mengajakku untuk pamer, kan?” Pemimpi tidak dapat melakukan apa pun yang menentang pengendalian tubuh. Dengar, aku akan mematikannya sekarang...

    Edik mulai panik menggerakkan tangannya ke depan.

     — Perintah kepada kurir: menenggelamkan benda tersebut di toilet.

     - Perlakuan…

    Phil, tanpa ragu-ragu lagi, bergegas menuju Edik, menjambak rambutnya dan mencoba memukul wajahnya dengan lutut. Ia sampai di sana dengan santai, kondisi fisiknya jelas tidak cukup untuk menghadapi bangkai seperti itu. Namun Edik sama jauhnya dengan silat, ia hanya berteriak memilukan dan mengayun-ayunkan tangannya ke udara. Max muncul di belakangnya dan menendang lututnya dengan senang hati. Ada sesuatu yang berderak tidak enak di lututnya ketika Edik menghempaskan seluruh beban tubuhnya ke lantai keramik.

     "Oh, sial," rengeknya menyedihkan. - Sial, lepaskan aku, jalang, ah-ah.

    Phil menarik rambut bangkai itu, mencoba menariknya ke arah toilet.

     - Kelinci, saudaraku, aku bercanda, aku bercanda, aku tidak akan memberi tahu siapa pun.

     — Pesan ke kurir: membatalkan pesanan terakhir.

    Phil membeku di tempatnya, dan Edik terus berguling-guling di lantai, berteriak sekeras-kerasnya.

     "Diam, idiot," desis Max.

    Edik dengan patuh menurunkan nada suaranya, beralih ke lolongan pelan.

     - Dasar siput bodoh, kamu bahkan tidak mengerti apa yang telah kamu lakukan. Anda menandatangani surat kematian Anda sendiri.

     - Sungguh hukuman mati, saudara! Aku hanya bermain-main, sungguh, aku tidak akan menceritakan apa pun. Baiklah... Aku sudah melupakan semuanya.

     — Pesan ke kurir: membatalkan semua pesanan sebelumnya. Pesan ke kurir: hapus pesannya.

     — Menghapus tidak mungkin dilakukan tanpa akses ke sistem. Disarankan untuk melikuidasi kurir. Konfirmasikan likuidasi?

     - TIDAK. Perintah kepada kurir: sampaikan kepada semua bayangan dalam mimpi Mars perintah untuk mengumpulkan semua informasi yang mungkin tentang objek tersebut, mempersiapkan likuidasi objek tersebut. Melaksanakan likuidasi sesuai petunjuk.

     - Perlakuan. Pesanan telah diterima.

     - Tunggu, saudara, tidak perlu likuidasi. Aku kuburan, aku bersumpah, yah.

     “Mereka akan mengawasimu, bajingan, jangan mencoba melakukan hal bodoh.” Pesan ke kurir: akhir sesi.

    Phil langsung lemas dan berubah menjadi orang gila yang tidak berbahaya.

     - Dan ya, kamu mengucapkan kata "saudara" lagi dan kematianmu akan sangat menyakitkan.

    Max memberikan tamparan terakhir di kepala Edik sambil bangkit dari lututnya dan meninggalkan ruangan dengan langkah tegas.

    Dia mulai berlari keluar pintu dan tidak berhenti sampai dia kembali ke lift. Jantungnya berdebar kencang, dan kepalanya sangat kacau. “Apa itu tadi!? Oke, pemimpi dari kaca mata menunjukkan jalannya, oke, mereka membawa saya ke kurir, oke, kuncinya sudah tiba. Tapi bagaimana aku bisa mengintimidasi pria gendut ini dengan begitu cerdik? Aku seorang kutu buku, apakah ini cara kerja adrenalin? Ya, versi yang bagus, kalau saja itu juga menjelaskan dengan baik bagaimana saya tahu cara menangani kurir dengan benar.”

    Berhenti di depan pintu baja menuju pusat data, Max melihat arlojinya. Dia pergi sekitar empat puluh menit. Grig bahkan tidak memperhatikan penundaan tersebut, dan Boris cukup puas dengan alasan perlunya melawan zombie yang menyerang di sepanjang jalan dan janji untuk membeli lebih banyak bir. Satu-satunya hal yang membuatku cemas adalah memikirkan seberapa cepat keserakahan Edik akan mengalahkan kepengecutannya.

    

    Sangat tidak menyenangkan meminta bantuan dari orang yang pernah mengecewakan Anda. Namun terkadang Anda harus melakukannya. Jadi Max, yang sedang mempertimbangkan perjalanan ke daerah pemukiman pertama, setelah membaca beberapa laporan kejahatan, tidak menemukan sesuatu yang lebih baik selain meminta bantuan dari kawan yang lebih berpengalaman. Dan satu-satunya kenalan yang bisa dicurigai memiliki pengalaman seperti itu adalah Ruslan.

    Dia segera menjawab, meskipun panggilan itu menangkapnya saat dia sedang bersantai di malam hari. Mengenakan jubah mandi, dia bersantai di sofa lebar dengan segudang bantal, dan hanya dengan jari-jarinya, tanpa bantuan alat seadanya, dia memecahkan kenari. Sebuah hookah yang menyala berdiri di atas meja rendah di dekatnya.

     - Salam, kawan. Sebenarnya, saya sudah menunggu telepon Anda lebih awal.

    Sayangnya, Ruslan tidak terlihat bersalah, seperti yang diam-diam diharapkan Max.

     - Besar. Anda menyebutkan bahwa Anda memiliki chip yang sepenuhnya mencatat semua yang Anda lihat dan dengar untuk departemen pertama.

    Awal pembicaraan sangat mengejutkan Ruslan. Setidaknya dia menaruh kacangnya.

     - Nah, Max, kamu bahkan tidak bisa membayangkan masalah apa yang bisa kamu hadapi dengan memulai percakapan seperti itu dengan sembarang orang.

     - Jadi, apakah ada atau tidak?

     - Itu tergantung pada siapa dan mengapa. Jika Anda benar-benar membutuhkannya, Anda dapat berasumsi bahwa itu tidak diperlukan.

     - Hmm... Oke, saya akan ulangi pertanyaannya, Anda dapat membantu saya dengan sesuatu, tetapi sedemikian rupa untuk merahasiakannya dari Dinas Keamanan.

     - Maaf, saya tidak bisa menjanjikan apa pun sampai saya mengetahui bantuan apa yang dibutuhkan.

     - Tidak ada yang seperti itu: berjalan-jalan denganku di bar kecil yang sama. Ingat, Anda mengatakan bahwa Anda tahu semua hot spot di Thule.

     - Kamu suka datang dari jauh. Jika Anda bosan dengan kesenangan virtual, maka tidak masalah, apa yang Anda minati: perempuan, narkoba?

     “Saya tertarik pada suatu tempat dan saya membutuhkan seseorang yang dapat mendukung saya, yang tahu bagaimana harus bersikap di tempat tersebut.

     - Di tempat apa?

     — Di daerah pemukiman pertama.

     “Kamu tidak akan menemukan apa pun kecuali masalah di lubang kumuh ini.” Jika Anda menginginkan sensasi yang benar-benar intens, izinkan saya membawa Anda ke tempat yang terbukti di mana hampir segala sesuatu yang dilarang diperbolehkan.

     — Kita harus pergi tepat ke area pemukiman pertama. Aku ada urusan di sana.

     - Ini adalah intrik. Apakah Anda benar-benar membutuhkannya?

     “Aku tidak akan menelepon kalau bukan karena keperluan mendesak,” aku Max jujur.

     - Oke, kita akan membahasnya di jalan. Kapan kamu mau pergi?

     — Besok, dan kita harus sampai di sana pada waktu tertentu, paling lambat pukul 19.00.

     - Oke, aku akan menjemputmu satu setengah jam lagi.

     “Kamu bahkan tidak bertanya kemana kita akan pergi?”

     - Jangan lupa mematikan chip Anda, jika tidak, Layanan Keamanan akan menanyakan apa yang Anda lupakan di tempat seperti itu.

     - Bagaimana cara meredamnya? Aktifkan mode offline, tetapi masih ada port di sana...

     - Tidak, Max, kamu perlu memiliki chip yang cocok untuk jalan-jalan seperti itu, atau jammer khusus. Oke, saya akan melihat sesuatu dari persediaan saya.

    Keesokan harinya, sebuah SUV berwarna hitam berhenti di pintu masuk tepat pada pukul 17.30. Ketika Max naik ke dalam, Ruslan memberinya topi biru, di mana beberapa segmen berat dengan isian elektronik dimasukkan di dalamnya.

     - Apakah ada jaringannya?

     “Tidak,” jawab Max.

     — Apa warna tanda di menara itu?

    Max memperhatikan dengan cermat struktur yang benar-benar tidak mencolok itu, yang tidak mencapai langit-langit gua.

     - Tidak ada tanda-tanda di sana.

     - Baiklah, semoga saja semua port dimatikan. Ingatlah bahwa hal ini ilegal. Anda dapat menyalakannya dalam waktu lama hanya di area yang sangat buruk.

     – Matikan sekarang?

     - Ya, hidupkan setelah gateway. Kemana kita pergi?

     — Batangan “Kalajengking Emas”.

    Jalan menuju gerbang terdekat menuju kawasan pemukiman pertama dilalui dalam keheningan yang mencekam. Anehnya, banyak orang yang ingin masuk ke dalam ular berbisa tersebut, sehingga terjadi kemacetan yang cukup besar di pintu masuk. Max bahkan khawatir mereka akan terlambat pada waktu yang tepat. Kecemasannya semakin bertambah setelah penguncian. Jalan-jalan sempit dipenuhi arus orang, sepeda, dan beberapa bangkai roda yang luar biasa, seolah-olah terbuat dari sampah yang ditemukan di tempat pembuangan sampah. Semua ini terus-menerus berdengung, berteriak, menjual hot dog dan shawarma dan sepertinya tidak hanya peduli dengan sistem kontrol lalu lintas, tetapi juga peraturan apa pun secara umum.

    Gua-gua di sekitarnya sangat rendah, tidak lebih tinggi dari lima hingga sepuluh lantai, dengan banyak reruntuhan dan retakan tua, tidak seperti ruang bawah tanah raksasa yang dihaluskan di daerah kaya. Hampir semua bangunan berstruktur balok dengan dinding beton berwarna abu-abu karena tanah. Inklusi langka dari fasad ubin yang relatif bagus ditenggelamkan dengan tanda-tanda yang murah dan berkedip-kedip tergantung di sana. Dan di atasnya terdapat lorong-lorong semi darurat dan balkon-balkon yang terancam runtuh seiring dengan kerumunan orang yang berlarian di sepanjang jalan tersebut. Dan wilayah pemukiman pertama terdiri dari ratusan gua kecil yang rusak dan kacau balau. Max teringat tentang jammer itu dan mengenakan topinya.

    Pada awalnya, dia takut mobil besar dan mahal itu akan terlalu menonjol dengan latar belakang kemelaratan di sekitarnya. Namun kemudian saya menyadari bahwa gerobak dorong yang benar jelas memberikan keuntungan di jalan yang benar. Mereka bergerak jauh lebih cepat daripada arus karena fakta bahwa bangkai kapal yang berlarian sedang terburu-buru untuk menghindari SUV yang membunyikan klakson dan mengedipkan lampu depannya.

     - Sekarang Anda bisa bertanya pada diri sendiri mengapa kita pergi ke sana? – Ruslan memecah kesunyian.

     – Saya perlu bertemu dengan satu orang.

     - Dan dengan siapa, jika itu bukan rahasia?

     “Saya tidak tahu pasti, saya bahkan tidak tahu apakah dia akan datang atau tidak.”

     - Dasar sial, ya, Max? Saya tidak ingin mengajari Anda tentang kehidupan lagi, tetapi menurut saya Anda memulainya dengan sia-sia.

     — Apa lagi yang bisa saya lakukan, mengingat karier saya di Telekomunikasi sedang hancur?

     “Saya mengerti tujuan Anda dengan hal ini, apakah Anda ingin menyalahkan saya atas kehancuran karier Anda?” Percayalah, gagasan Anda tentang Mars pada awalnya hanyalah lelucon.

     - Sekarang, tentu saja. Sebenarnya aku meminta bantuan, tapi kamu malah membuatku kacau.

     - Dibingkai? Kata-kata keras apa yang kamu ucapkan.

     – Arthur Mars itu sangat kesal.

     - Kenapa kecebong ini Laura? Apa yang akan dia lakukan dengannya?

     - Aku memikirkan hal yang sama denganmu. Hal yang sama yang sembilan puluh sembilan persen pria ingin lakukan padanya.

     - Dengar, Max, jangan berdebu! Saya bertanya dengan jujur: apakah Anda sendiri yang akan mendekatinya? Anda bilang tidak. Dan kenapa aku harus tampil demi seorang neurobotanist? Saya mengobrol dengan Laura sekitar lima menit, tidak ada laki-laki alfa Mars di sana.

     - Jadi itu perlu untuk tidak berbicara, tapi untuk menakutinya. Dan saya meminta Anda untuk membantu saya. Karier saya, bukan orang Mars! Dan sekarang karir ini telah berakhir.

     “Menurutku ini adalah masalah hidup dan mati.” Saya akan segera mengirim Anda.

     - Apa yang terjadi di ruang bawah tanah itu? Dia tidak mematikanmu untuk kedua kalinya?

     “Dia tidak berhenti pada kali pertama, hanya saja tekel standarnya tidak berhasil padanya.

     — Yang mana yang tidak standar?

     “Aku memberitahunya dengan indah bahwa aku menyukainya.” Seperti biasa, cewek menyukainya.

     - Dan apa yang kamu katakan dengan begitu indah?

     “Nah, jika Anda begitu tertarik, saya katakan padanya jika saya ingin memahami cara membedakan dunia kita dari realitas virtual, bagaimana memahami bahwa saya tidak sedang berenang di biotub, dan bahwa ini bukanlah mimpi Mars yang kotor. di sekitarku... Aku bisa mencari jalur bulan di atas air atau hembusan mata air, atau membaca puisi-puisi bodoh. Namun apa pun yang saya lakukan, saya selalu meragukannya. Hanya tentang Anda, saya yakin Anda nyata, semua komputer Mars digabungkan tidak mampu menghasilkan hal seperti itu...

     - Oh, kamu benar-benar romantis!... Kamu... Kamu... - Max sudah tercekat karena marah, tidak dapat menemukan julukan yang cocok.

     - Jangan meledak. Apa, apakah aku menggunakan kata-katamu? Baiklah, permisi, saya seharusnya pergi dan mengatakannya sendiri, saya tidak akan menghalangi. Dan membiarkan cewek seperti itu pergi demi fantasi tentang persahabatan dengan orang Mars adalah hal yang bodoh

     “Kamu mungkin tidak menginginkan hal seperti ini, tapi kamu tetap menjebakku.” Tapi sekarang aku butuh bantuanmu.

     - Tidak masalah.

     — Bagaimana hubunganmu dengan Laura? Apakah hanya sekali atau serius?

     - Ini rumit.

    Mengapa sulit?

     - Ya, semua pembicaraan ini tentang kebahagiaan keluarga dan omong kosong lainnya...

     - Mengapa kamu tidak puas dengan kebahagiaan keluarga dengan Laura?

     - Bagi saya, keluarga, anak-anak dan ingus lainnya bukanlah pilihan sama sekali, tidak mungkin. Dan saya tidak akan membahas hal ini.

     - Dengar, mungkin kalian akan bertengkar saat itu dan dia akan marah, dan saat itu juga...

     - Maks! Apakah kamu ingin berjalan pulang?

     - Oke, tutup topiknya.

    “Iya, intrik politik jelas bukan kesukaanku,” pikir Max.

    Sekitar lima menit kemudian, Ruslan sengaja melambatkan laju kendaraannya di perempatan tersebut. Jalan ke kanan menuju ke gua lain, dan tidak banyak orang yang ingin berbelok ke sana. Pada kotak beton sebelum belokan terdapat coretan setinggi dua meter berbentuk bendera Kekaisaran Rusia: dua garis vertikal berwarna merah dan biru tua, dipisahkan oleh garis miring. Hanya saja, alih-alih bintang emas, di tengahnya ada tulang tangan yang memegang Kalashnikov abad ke-XNUMX.

     — Kreativitas lokal? – Maks bertanya.

     — Sebuah tanda geng, tetapi beberapa orang berpikir bahwa mereka lebih merupakan sekte yang membekukan. Singkatnya, yang lebih jauh lagi adalah wilayah mereka.

     - Dan geng atau sekte macam apa?

     — Mati, mereka, seperti, membalas dendam pada semua orang atas kehancuran Kekaisaran Rusia yang tidak bersalah. Pengikut dilarang memasang neurochip; karena melanggar “kemurnian”, kekejian tersebut dipotong dari tengkorak tanpa anestesi. Atau mereka mengisinya dengan bahan kimia berat, mengubahnya menjadi pelaku bom bunuh diri yang sudah babak belur. Ditambah lagi upacara inisiasi dengan pengorbanan berdarah. Secara umum, mereka berusaha sebaik mungkin untuk terlihat seperti Blok Timur. Salah satu dari sedikit yang bekerja di zona delta. Teman-teman yang terkasih, mereka tidak main-main dengan para tunawisma di delta.

     - Bagaimana dengan bar kita di wilayah mereka?

     - Untungnya, tidak. Saya tunjukkan sebagai contoh, jika Anda memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar area tersebut, perhatikan gambar penduduk asli. Mereka hampir selalu menandai batas-batasnya, dan wisatawan yang menggunakan burung kormoran sangat tidak disarankan untuk melampaui batas-batas tersebut.

    Bar Golden Scorpion terletak di daerah pemukiman terpencil, bahkan untuk pemukiman pertama. Bangunan-bangunan di sekitarnya sangat umum, dengan lorong-lorong sempit di antara mereka, terdapat banyak panel sarang semut terbuka berukuran setengah blok, dengan pintu masuk melengkung, di belakangnya terlihat halaman-sumur yang suram. Ruslan memarkir mobilnya di tempat parkir kecil, di atasnya tergantung jembatan dengan rel kereta api. Tempat parkir di tiga sisinya dipagari dengan jaring logam, dan di sisi keempat terdapat dinding kosong bangunan tempat tinggal. Sebuah kereta api baru saja lewat di atas kepala, mengguncang jendela-jendela rumah yang menghadap langsung ke rel kereta api. Hampir tidak ada mobil di tempat parkir.

    Ketika Max memanjat keluar, beberapa tetesan air kotor jatuh menimpanya dari jembatan. Udaranya sejuk sekali, namun sekaligus pengap, berbau logam, bercampur bau tempat pembuangan sampah. Max, tanpa berpikir dua kali, menarik masker oksigen ke lubang mulut-hidungnya.

     - Jadi, apakah kamu akan berjalan-jalan? - tanya Ruslan.

     — Hanya ada satu nama di sini: zona gamma. Penjaganya bau,” kata Max dengan suara teredam.

     — Instalasi pengolahan limbah tidak berfungsi dengan baik di seluruh wilayah. Apakah Anda melihat orang lain memakai topeng? Anda menonjol dari penduduk setempat.

    Max menghirup udara bersih dengan nikmat dan dengan disiplin menyembunyikan masker di tas ikat pinggangnya.

    Daya tarik utama bar yang menempel pada bangunan dekat jembatan ini adalah dua buah stalagmit di depan pintu masuk yang dijalin dengan ornamen bunga emas dan ular. Di dalam, dinding dan langit-langit didekorasi dengan gaya yang sama dengan diselingi reptil lainnya. Dekorasinya tampak sangat buruk. Suasana dimeriahkan oleh robot berbentuk kalajengking emas yang membuat lingkaran mengelilingi aula. Ia sangat kuno, digerakkan dengan roda yang tidak tersembunyi di bawah perutnya, dan kakinya bergerak-gerak bodoh di udara, seperti mainan mekanis murahan. Dari staf yang masih hidup, satu-satunya yang tersedia adalah bartender, seorang lelaki kurus yang tidak mencolok, apalagi, dengan belahan logam di bagian atas tengkoraknya. Dia bahkan tidak melirik pengunjung baru itu. Meskipun hampir tidak ada pelanggan di tempat tersebut. “Setidaknya tidak ada yang diam dan menatap kita,” pikir Max dan memilih meja yang lebih dekat ke bar. Saat itu pukul tujuh kurang sepuluh menit.

     - Dan di mana laki-lakimu? – tanya Ruslan.

     “Entahlah, mungkin ini masih terlalu dini,” jawab Max sambil melihat sekeliling untuk mencari jukebox.

     -Apa yang ingin kamu bicarakan?

     - Saya tidak tahu, ini pertanyaan yang sulit.

     - Mungkin kamu seharusnya datang sendiri?

     - Menurutku... Singkatnya, aku tidak tahu.

     - Baiklah, Max, aku membawamu ke seorang bajingan, kamu tidak tahu kenapa. Percayalah, Jumat malam ini bisa saja dihabiskan dengan lebih menarik. Setidaknya aku akan pergi membeli bir.

    Mereka minum bir selama sekitar lima menit, lalu Max mengumpulkan keberaniannya dan menuju ke konter.

     — Apakah kamu punya jukebox? – dia bertanya pada bartender.

     - Tidak.

     —Apakah kamu pernah ke sana sebelumnya?

     - Saya tidak punya ide.

     – Sudah berapa lama Anda bekerja di sini?

     - Wah, apa yang kamu inginkan? – bartender itu menegang dan meletakkan tangannya di bawah meja dengan gerakan mengancam.

     — Bolehkah aku memutar lagu?

     - Tidak ada karaoke di sini.

     - Ya, musiknya sedang diputar. Apakah mungkin untuk menginstal yang lain?

     - Apa?

     — Lagu Tiga Pintu: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Pastikan untuk melakukannya dalam urutan ini.

     -Apakah kamu akan mengambil sesuatu? – bartender bertanya dengan ekspresi kaku di wajahnya.

     - Tolong, empat gelas bir.

     - Dari mana kamu mendapatkan begitu banyak bir? – Ruslan terkejut. – Apakah kamu memutuskan untuk mabuk di sini?

     - Ini untuk memutar musik.

    Komposisi musik psikedelik dengan cepat selesai diputar, waktu telah berlalu pukul tujuh. Ruslan sejujurnya bosan dan memperhatikan gerakan bodoh robot kalajengking, atau Max yang duduk seperti ditusuk jarum.

     - Kenapa kamu begitu gugup?

     - Tidak ada yang datang. Sekarang sudah lewat jam tujuh.

     - Ya, orang tak dikenal ini tidak akan datang. Mungkin kita sudah sampai disana, entah dimana?

     - Kami datang ke tempat yang tepat. Bar "Golden Scorpion" di area pemukiman pertama.

     — Mungkin ini bukan satu-satunya bar "Kalajengking Emas"?

     — Saya mencari di pencarian, tidak ada bar, kafe, atau restoran lain dengan nama itu. Aku akan memutar musik lagi.

    Kali ini Max mendapat tatapan sangat panjang dan penuh perhatian dari bartender dan berpisah dengan kartu seharga dua puluh jerawat.

     - Apakah kamu terjebak? – Ruslan menyeringai, menghabiskan segelas birnya. - Akan lebih baik untuk mengambil sesuatu untuk dimakan. Ngomong-ngomong, bir di sini ternyata oke.

     - Begitulah seharusnya...

     “Apakah kita akan duduk lama seperti dua orang idiot dan mendengarkan lagu raja kadal yang sama?”

     - Mari kita duduk setidaknya setengah jam.

     - Ayo. Sekadar informasi, belum terlambat untuk menyelamatkan Jumat malam ini dari keburukan.

    Sekitar dua puluh menit kemudian, seorang pelanggan baru akhirnya memasuki bar. Seorang pria jangkung kurus berusia sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun, mengenakan topi bertepi lebar dan mantel panjang tipis. Yang paling menonjol dari pria itu adalah hidungnya yang memanjang dan berbentuk elang, yang berhak mendapat gelar sombong standar. Dia duduk di bar dan memesan beberapa gelas. Max memelototinya sebentar, tapi dia tidak menunjukkan ketertarikan pada orang-orang di sekitarnya.

    Kemudian tiga orang lagi masuk dan duduk dengan gagah di meja dekat dinding paling jauh dari pintu masuk. Seekor babi hutan gemuk yang sangat besar, dan dua tipe kurus dengan rambut pendek dan wajah datar, seolah diukir dari kayu bernoda. Yang satu pendek tapi berbahu lebar, tampak seperti monyet gempal. Dan yang kedua adalah monster sungguhan, dengan kekuatan fisik yang jelas mampu menyaingi Ruslan. Lengan dan pergelangan tangannya ditutupi dengan beberapa tato biru kehijauan. Mereka mengenakan jaket kulit hitam, jeans, dan sepatu bot tempur yang berat. Dan pria gendut itu berpakaian sangat bagus, dengan jaket empuk dan topi dengan penutup telinga dengan bintang emas, hanya saja dia tidak memiliki balalaika. “Orang yang gendut sekali,” pikir Max terkejut.

    Pria besar itu melangkah ke meja bar dan mulai menggosokkan sesuatu ke bartender dengan suara yang sangat pelan. Bartender itu jelas-jelas tegang, tetapi dia hanya mengangkat bahunya terhadap semua pertanyaan. Dalam perjalanan pulang, pria bertubuh besar itu menatap Ruslan dengan tatapan tajam dan bekas luka di alisnya serta tato yang terlihat seperti kawat berduri mulai terlihat. Namun tidak ada lagi masalah yang datang dari ketiganya, yang mungkin bukan warga negara yang sepenuhnya taat hukum. Mereka mengambil sebotol vodka dan diam-diam meminumnya di sudut, bahkan tanpa berusaha mengganggu para pengunjung.

    Max kehilangan kesabarannya dan kembali ke bartender.

     —Apakah kamu akan melakukan hal yang sama lagi? - dia bertanya, dengan penuh semangat meletakkan kartu di konter.

    Bartender itu memandang kartu itu seolah-olah itu adalah kalajengking yang sangat beracun.

     “Dengar kawan, sampai kamu menjelaskan kenapa kamu melakukan ini, aku tidak akan memposting apa pun lagi.”

     - Apakah Anda benar-benar peduli? Apa yang salah dengan musik?

     - Beda sekali, kamu tahu berapa banyak psikopat yang berkeliaran di sini. Dan secara umum, Anda harus keluar dari sini dengan cara yang baik.

    Dan bartender itu dengan tajam membalikkan punggungnya, memperjelas bahwa percakapan telah selesai.

     “Pelayanannya jelek,” keluh Max sambil kembali duduk di meja.

     - Ya. Aku akan mengantarmu ke toilet, jangan kemana-mana. Duduklah selama dua menit, oke?

     - Oke, aku tidak ke mana-mana.

    Dalam perjalanan, Ruslan melewati meja dengan tiga tipe, kembali bertukar pandang dengan mereka. Kiprahnya seolah-olah dia sudah bekerja keras. Max sedikit waspada dengan permainan publik yang jelas ini; dia hampir tidak percaya bahwa Ruslan bisa mati rasa hanya dengan satu setengah gelas bir. Kembali, dia, tanpa mengubah ekspresi santai di wajahnya, bergumam pelan.

     - Dengarkan baik-baik. Jangan mengedipkan matamu, tersenyumlah. Sekarang Anda bangun dan tersandung ke toilet. saya akan mengikuti. Saya membuka jendela di sana, kami keluar dan berlari mengelilingi gedung menuju mobil. Semua pertanyaan nanti.

     - Ruslan, tunggu, kepanikan macam apa itu? Jelaskan setidaknya?

     - Ketiganya seharusnya tidak ada di sini. Jangan menatap mereka! Si kecil mempunyai tato tangan mati di lehernya. Saya tidak tahu apa yang mereka lupakan di sini, tapi saya tidak akan memeriksanya.

     - Nah, tiga bajingan datang untuk bersantai, apa masalahnya?

     “Ini bukan wilayah mereka untuk bersantai di sini.” Dan Anda lihat betapa tegangnya bartender itu. Ngomong-ngomong, kamu bisa berterima kasih padanya nanti, sepertinya dia tidak mengadukanmu.

     - Tidak lulus? Apakah menurutmu mereka datang untukku?

     - Dan siapa lagi? Secara kebetulan, Anda mulai memesan lagu-lagu tolol Anda, dan kemudian tiga bandit muncul. Kebetulan beberapa orang jenius membuat perjanjian di Internet dengan orang serius yang memiliki koneksi dalam manajemen Telekomunikasi, atau dengan cewek keren, dan tiba-tiba anak laki-laki pintar seperti itu muncul di pertemuan tersebut.

     - Apa menurutmu aku benar-benar idiot? - Max marah. “Saya tidak akan pernah menerima penipuan seperti itu.”

     - Ya, ya, kamu akan memberitahuku di jalan. Dan sekarang dia menutup sarung tangannya, bangkit dan pergi ke toilet. Aku tidak bercanda!

    Max cukup pintar untuk menyadari bahwa dalam kasus ini lebih baik memercayai kesimpulan orang lain, meskipun sedikit paranoid. Dia pergi ke toilet dan memandang dengan ragu ke jendela sempit yang hampir dua meter dari lantai. Ruslan berlari setengah menit kemudian.

     - Apa-apaan ini, Max, ayo angkat bebanmu.

    Ruslan, tanpa upacara, praktis memuntahkannya. Tapi entah bagaimana kami masih harus berbalik untuk keluar dengan kaki di depan. Itulah yang dilakukan Max, terengah-engah dan menggeliat kikuk di ambang pintu. Akhirnya, dia meraih ambang jendela sempit dari dalam dengan tangannya dan mencoba merasakan tanah dengan kakinya.

     - Kenapa kamu menggeliat disana, lompatlah!

    Max mencoba meraih tepi luar untuk meluncur lebih rendah dengan hati-hati, tetapi tidak dapat menahan diri dan terbang ke bawah. Ada satu setengah meter ke tanah, pukulannya terlihat jelas, dan dia tidak bisa menahan diri, menjatuhkan diri ke dalam genangan air. Selanjutnya Ruslan muncul seperti ikan, seperti kucing, menghindar saat terbang dan mendarat dengan kakinya.

    Mereka mendapati diri mereka berada di sebuah gang sempit yang remang-remang, dibatasi oleh dinding gedung sebelah. Baunya sama sekali tidak menggugah selera, dan Max memutuskan celana basahnya mungkin berbau sama.

     - Kamu seharusnya tidak khawatir. Saya yakin para bandit ini tidak bisa datang untuk saya.

     - Benar-benar? Nah, lalu keringkan celanamu dan selesai. Apakah Anda masih ingin memperjelas situasinya, siapa yang Anda tunggu di sana?

     – Sejujurnya, saya tidak tahu persis siapa atau apa. Tapi saya tidak terkait dengan geng mana pun.

    Dinding di sebelah kanan diakhiri dengan pagar jaring di tempat parkir. Max keluar lebih dulu dan langsung merasakan sentakan tajam ke belakang. Ruslan menekannya ke dinding.

     - Membungkuk dan perhatikan baik-baik. Berhati-hatilah, saya mengerti.

    Max mencondongkan badannya sejenak.

     - Terus?

     - Apakah kamu melihat mobil baru? Bangkai kapal berwarna abu-abu, berdiri di bawah jembatan dekat pintu masuk. Apakah Anda melihat siapa yang duduk di dalamnya?

     - Sial, aku lihat ada seseorang di dalam.

    Max merasakan jantungnya tenggelam dengan tidak menyenangkan di suatu tempat.

     “Ada empat ekor kambing di sana, berkeliaran dalam kegelapan, menunggu seseorang.” Mungkin bukan kita juga. Ayolah, Max, ada apa?

     - Ruslan, sejujurnya aku tidak tahu. Saya tidak sengaja mengetahui dari satu orang, seorang kurir yang mengirimkan informasi, bahwa jika Anda datang ke bar Golden Scorpion dan memutar tiga lagu dalam urutan yang benar, maka ini seperti semacam saluran komunikasi rahasia.

     - Bagus sekali! Apakah Anda punya pemikiran lain selain menyodok sarang tawon dengan tongkat?

     - Haruskah aku memanggil polisi? Atau naik taksi?

     “Polisi tiba di sini ketika mayatnya sudah dingin.”

    Ruslan sekali lagi dengan hati-hati melihat ke sekeliling.

     - Pertama, kamu perlu sedikit tersesat. Ayo lari ke blok berikutnya sebelum orang-orang di bar merindukan kita.

    Dari berlari, Max segera mulai merasa kehabisan napas. Rasa logam di mulut saya menjadi lebih kuat. Dia mengeluarkan topengnya. Ruslan mengeluarkan sesuatu dari saku dalam sambil berjalan dan melemparkannya. Max berhasil memperhatikan bayangan kicau drone kecil yang terbang ke atas. Setelah mencapai pintu keluar dari gerbang, dia menabrak punggung batu Ruslan saat dia melaju.

     -Kenapa kamu bangun?

     — Ada dua orang lagi yang bergesekan di depan bar. Mereka datang dalam satu brigade demi jiwa Anda.

     - Dan kemana kita harus pergi?

    Max terengah-engah, topeng murahannya menekan dan bergesekan, dan rasa takut yang lengket tidak menambah kekuatan sama sekali padanya.

     - Sekarang saya akan mencoba memasang mobilnya.

    Ruslan memainkan chipnya selama beberapa waktu. Max dengan cepat kehilangan kesabarannya:

     - Apa yang terjadi?! Dimana mobilnya?

     — Mobil tidak online. Kambing! Sepertinya mereka mengganggu sinyal.

     - Kita terjebak! – Max berkata dengan putus asa dan meluncur ke tanah.

    Ruslan menyentakkan kerahnya dan mendesis dengan marah:

     “Dengar, sial, jika kamu ingin membuat ulah, sebaiknya kamu segera bunuh diri.” Ayo, lakukan apa yang saya katakan!

     "Oke," Max mengangguk.

    Serangan paniknya mereda dan dia mendapatkan kembali kemampuan untuk berpikir sedikit.

     - Jalankan kembali sepanjang pagar. Mari kita coba keluar melalui halaman.

    Max berbalik dan langsung melihat seorang gangster kecil jatuh dari jendela toilet.

     - Mereka disini! - dia berteriak sekuat tenaga.

     - Jalang!

    Ruslan bergegas melewatinya seperti anak panah dan dengan akselerasi menghantamkan sepatu botnya ke wajah si kecil yang sedang bangkit. Dia benar-benar terbang beberapa meter jauhnya dan terdiam. Ruslan mengeluarkan pistol dan magasin dari ikat pinggang musuhnya yang kalah.

     - Bergerak, Maks!

    Max bergegas maju, sisi kanan wajahnya disiram api dan seberkas bunga api bertebaran di tong sampah di depannya.

     - Mereka menembak! – dia berteriak ngeri.

    Max berbalik dan langsung tersandung dan hampir membajak tanah dengan hidungnya. Di saat-saat terakhir, dia mengulurkan tangannya dan merasakan sakit di pergelangan tangannya, teredam oleh adrenalin. Deru tembakan mencapai telinganya - Ruslan-lah yang secara metodis memasukkan klip ke seorang pria gemuk bertopi bulu yang roboh di pintu masuk gang.

     -Apakah kamu terluka?!

     - Tidak, aku tersandung.

     - Kenapa kamu berbaring?!

    Ruslan mencengkeram kulit Max dengan satu tangan dan mendorongnya ke depan, hingga ia hanya bisa menggerakkan kakinya. Beberapa detik kemudian mereka sudah berlari menyusuri jaring yang mengelilingi tempat parkir. Dari pandangan sekelilingnya, dia melihat sebuah siluet berlari ke arah mereka. Mobil bandit itu, setelah menembus jaring, membentur sudut kanan ke dinding tempat dia berada beberapa saat yang lalu. Tumpukan logam yang kusut itu terpental dan dihujani pecahan kaca dan plastik. Ruslan, tanpa melambat, melompati apa yang tersisa. Setelah lima meter, dia berbalik dan menembakkan sisa toko ke arah bandit yang merangkak keluar dari pintu yang kusut. Jeritan dan kutukan terdengar. Klip kosong itu menghantam aspal.

     - Ayo, di bawah jembatan, jangan melambat! Ke kiri, di sepanjang gedung!

    Mereka bergegas menyusuri gedung tetangga, di sebelah kanan ada jembatan dengan rel kereta api. Tiba-tiba Max merasakan sesuatu mencengkeram lengan kausnya. Dia mencoba melepaskan cengkeraman bandit yang menangkapnya, tetapi sebaliknya, sesuatu yang menempel erat di tangannya berputar bersamanya, dan Max, kehilangan keseimbangan, berguling-guling di tanah. Mulut yang terbuka itu melompat ke wajahnya dan dia hanya berhasil membuat sikunya terkena sentakan dan gigitan yang panik. Sebuah sepatu bot melesat di atas, menjatuhkan seekor anjing kecil berwarna merah ke samping. Selongsong peluru memantul dari aspal dekat kepalanya. Anjing itu, setelah melakukan semacam jungkir balik sirkus di udara, mendarat tanpa cedera dan, sambil berputar-putar, bergegas menuju barisan terdekat.

    Max berdiri dan menatap ngeri pada kain yang tergantung di lengannya. Hanya sedetik kemudian dia menyadari bahwa itu hanyalah lengan baju yang robek, sedikit berlumuran darah akibat beberapa gigitan. Ruslan mendorongnya ke depan lagi. Mereka berlari menyusuri dinding abu-abu yang tak berujung, dan seekor anjing merah berlari secara paralel, menggonggong. Dia berlari dengan cukup profesional dalam kegelapan di belakang tiang, sedemikian rupa sehingga Ruslan membuang beberapa peluru tanpa hasil.

     - Sungguh wanita jalang yang cerdas! Ayo, ke dalam lengkungan.

    Tanpa pemandu brengsek lainnya, Max mungkin akan menyelinap melalui pintu gerbang menuju sarang semut beton. Dia tidak bisa berpikir dengan baik dan napasnya sangat berat. Masker tersebut jelas tidak dirancang untuk beban seperti itu dan tidak memberikan laju aliran yang diperlukan.

    Mereka menemukan diri mereka berada di dalam sumur beton dan Ruslan mulai mendobrak pintu masuk yang tertutup. Max membuka tutup pengatur masker dan menyadari dengan prihatin bahwa dia telah kehilangan seperlima oksigennya. Pintu berayun ke dalam setelah beberapa pukulan kuat. Dia bergegas ke sana dan nyaris menghindari gigi anjing itu, yang mencoba menggigit kakinya. Namun begitu Ruslan berbalik membawa pistolnya, dia langsung bergegas kembali keluar pintu. Raungan sedihnya terdengar dan bangkai besar tergagap dengan topi bulu dan jaket empuk terbang ke pintu masuk. Bangkai itu membawa Max ke dinding, memukulnya secara tangensial. Terdengar dentuman tembakan yang memekakkan telinga di ruangan itu, disusul dentang logam pistol yang jatuh. Bangkai itu membawa Ruslan dan terjatuh ke tangga, membengkokkan pagar tipis. Mungkin hanya berkat gravitasi Mars, Ruslan berhasil menopang kakinya dan melemparkan bangkai itu ke tubuhnya. Bunyi kresek listrik dan jeritan bangkai terdengar selanjutnya.

     - Max, bagasi! Temukan bagasinya!

    Satu-satunya bola lampu redup di bawah langit-langit dan telinga berdenging karena membentur dinding tidak membantu pencarian cepat, begitu pula jeritan bangkai dan gonggongan anjing di luar. Max merangkak dengan tergesa-gesa di semi-kegelapan sampai dia secara tidak sengaja menemukan permukaan yang bergaris.

     - Menembak!

    Ruslan menyodok wajah lelaki gemuk itu dengan tongkatnya, dia meneriakkan kata-kata kotor dan mencoba meraih Ruslan dengan penggaruknya. Terdengar bunyi berderak yang mengerikan, aliran listrik mirip bola petir, sepertinya gajah tersebut seharusnya digoreng, namun lelaki gendut itu tidak tenang.

    Max secara refleks menekan pelatuknya, pelurunya memantul entah ke mana dari tangga. Ruslan berbalik dengan ekspresi sedikit bingung, melompat dan mengambil pistol dari Max. Peluru berikutnya yang ditembakkan ke kepala akhirnya menjatuhkan bangkai itu ke tangga dan membungkamnya.

     - Penembak, sialan. Ayo pergi ke atap!

    Max berhenti sejenak, memandang dengan terpesona pada darah yang mengalir menuruni tangga. Beberapa desisan terdengar dari topi. Max mengangkat satu telinganya dengan jijik dan melepaskannya dari kepalanya yang lumpuh. Topinya tidak menyerah sepenuhnya, dia menariknya lebih keras dan melihat kabel berdarah tertinggal di belakangnya. Seluruh bagian botak pria gendut itu dipenuhi bekas luka dan sayatan yang mengerikan, di mana beberapa tabung menonjol. Melalui lubang di tengkorak, massa abu-abu berdarah bisa terlihat.

     - Omong kosong macam apa?

     “Ini boneka, Max, seorang pelaku bom bunuh diri dengan otak hangus, yang tidak kamu kasihani.” Lebih cepat!

     - Aku tidak bisa, aku akan mati!

     “Kamu akan mati jika mereka mengejar kita.” Dan mengapa kamu begitu membuat mereka kesal?

     - Aku... tidak tahu... Kita perlu memanggil polisi...

     - Aku dihubungi. Mereka hanya akan mengubur kita sementara orang-orang aneh ini berjalan terpincang-pincang.

     — Bagaimana dengan SB Telecom?

     — Bukankah sebaiknya kita menelepon Sinterklas? Ngomong-ngomong, saya sangat penasaran bagaimana Anda menjelaskan kepada Dewan Keamanan apa yang sedang terjadi di sini.

    Pintu masuknya tampak mengerikan: lampu redup ditutupi jaring, tangga sempit curam dengan tangga terkelupas, dan pintu baja kotor di sisinya.

    Topi itu mendesis lagi. Max membaliknya, meringis melihat bagian-bagian yang menjijikkan itu. Rupanya ia tidak sengaja menekan tangeta tersebut karena topinya mulai berbicara dengan suara melengking.

    “Taras, kamu jalan-jalan dimana”?

    “Iya itu larva, kuda berlari kencang seperti yak. Mereka melukai Siga dan Kot saat mereka keluar dari mobil. Khachik adalah orang yang licik dan akurat."

    “Dasar bodoh, kenapa kamu menabrak mereka?”

    “Kamu sendiri yang mengatakannya, keluarkan reptil itu.”

    “Kamu harus berpikir dengan kepalamu.”

    “Jadi kucing itu yang mengemudi... Kami mengirimkan boneka itu untuk mereka.”

    “Dan di mana bonekamu? Drago, jawab seperti yang kamu dengar?

    “Tidak ada telemetri dari boneka itu,” kata suara tak berwarna lainnya.

    “Oh, Belku, aku mencintaimu. Kami akan menangkap mereka sekarang.”

     - Makhluk merah! - Ruslan bersumpah sambil membuka pintu loteng berdebu.

    Lantai loteng ditutupi lapisan tanah dan debu. Ruslan mengeluarkan senter yang kuat dan sedikit menghilangkan kegelapan pekat. “Ya, baguslah aku mengajak teman bersamaku. Kalau aku sendirian, aku pasti sudah lama terbunuh,” pikir Max. Tangga logam yang canggung menuju ke atap. Mereka menerobos celah tersebut dan keluar dari bilik kecil menuju atap beton datar. Ruslan memerintahkan untuk menjauh dari tepian. Langit-langit gua yang rusak tergantung beberapa meter di atas kepala dan dengan mulus melewati loteng gedung berikutnya. Sebuah jembatan buatan sendiri tanpa pagar mengarah ke sana, muncul dengan tidak menyenangkan di bawah jurang sepuluh lantai. Max mengatur napasnya sedikit dan melepas topengnya. Segera menghirup awan debu merah, dia terbatuk-batuk dan tidak berhenti batuk sampai mereka pindah ke atap berikutnya, di mana terdapat kerumunan tunawisma yang sedang beristirahat. Beberapa orang mengikuti mereka dengan pandangan yang gigih, sama sekali tidak acuh. Untungnya, topi itu hidup kembali.

    “Fox sedang menghubungi. Kita ribut-ribut, orang-orang Japas sudah gila, ini wilayah mereka. Dan polisi datang."

    “Tutup guanya, jangan biarkan polisi masuk.”

    “Bagaimana bisa kamu tidak membiarkan mereka masuk?”

    “Buat kecelakaan. Jika perlu, singkirkan mereka."

    “Dengar, Tommy, kamu tidak bisa menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Lalu mereka akan meniduri kita dengan semua kagal. Apakah Anda yakin bahwa inilah yang kita butuhkan?

    “Bartendernya terpecah. Burung kormoran itulah yang merupakan seorang pencinta musik. Yang pertama memerintahkan untuk mendapatkan keduanya dengan cara apa pun. Jika perlu, dia akan memanggil para pemburu. Saya tidak peduli dengan polisi, saya tidak peduli dengan Jepang, saya tidak peduli dengan siapa pun! Siapa saya?.. Saya bertanya siapa saya!

    “Kau sudah mati,” jawabnya ragu-ragu.

    “Saya adalah bayangan musuh, saya adalah hantu balas dendam! Aku sudah mati, bakar… bakar… bersamaku!”

    “Saya sudah mati! Saya sudah mati!

    Bahkan Ruslan pun terlihat pucat saat melihat kostum nasional itu berteriak dengan suara yang buruk. Dan Max umumnya merasa sedikit pusing dan mual. Dengan tangan gemetar, dia mulai memakai topeng itu.

     —Apakah mereka sudah mendeklarasikan perang suci terhadap kita? Tidak, bagaimana kamu bisa terlibat seperti itu secara tiba-tiba, ya?!

    Max hanya mengangkat bahu tak berdaya.

    “Saya melihatnya, atap blok 23B. Dia jalan buntu,” kata sebuah suara tak berwarna.

     - Drone, sial!

    Ruslan dengan putus asa berlari ke sana kemari di tengah tatapan bingung para penghuni atap.

    “Saat ini, semuanya ada di sana! Blokir gedungnya! Taras, kamu sudah bangun!

    “Mereka bangun, saya memimpin mereka.”

    “Bajingan Qi, mereka mencuri mahkota dari boneka kita.”

    “Mahkota, katamu… Alat panggil Drago.”

    Meski sempat panik, Ruslan langsung sadar dan sekali lagi menyelamatkan nyawa mereka. Dia mengambil topinya, melemparkan pistol ke arahnya dan melemparkannya ke arah kaca mata. Dan dia bahkan berhasil menjatuhkan Max hingga jatuh ke lantai. Dan kemudian hantaman dahsyat memadamkan cahaya itu. Tangisan pertama orang-orang yang terluka menembus kabut di telingaku. Di dekatnya, orang-orang yang tertegun perlahan berdiri dan melihat sekeliling dengan bingung. Max bangun dengan susah payah, merasa seperti sedang dilanda badai. Ruslan, pucat dan kusut, mendekat dan berteriak:

     - Berlari seperti Anda belum pernah berlari seumur hidup Anda!

    Dan Max berlari, tersandung tubuh-tubuh dan mendorong tubuh-tubuh yang tertegun. Seluruh dunianya menyempit ke belakang Ruslan yang berlari dan desahannya yang berat. Kemudian ke tangga licin yang dilas dari besi beton, kegelapan loteng lain dan melompati tangga, mengancam akan mematahkan kaki Anda setiap saat. Ketika kunci di dekatnya berbunyi klik dan pintu terbuka, Max bergegas melewatinya. Hanya indra keenam yang membuatnya berbalik.

     “Teman-teman, ini,” lelaki tua itu mendesah dengan suara yang benar-benar mabuk. Rambutnya yang acak-acakan tergerai hingga ke bahunya, ia mengenakan kaus hitam, celana olahraga melar, dan sepatu kets biru. Dari janggut lebat yang tumbuh dari matanya, hanya hidung merah berbonggol yang menonjol.

     - Ini, cepat.

     - Ruslan, hentikan! - teriak Max. - Pintu! Berhenti saja!

    Dia benar-benar meluncur turun lagi, berhasil meraih pakaian rekannya.

     - Max, apa-apaan ini! Mereka akan menghabisi kita!

     - Pintu! Ayo kita kejar dia!

    Orang tua itu melambai ke arah mereka dari atas.

     - Siapa lagi ini?

     - Apa bedanya, ayo kita kejar dia.

    Ruslan ragu-ragu selama beberapa detik. Sambil mengeluarkan kutukan yang tidak jelas, dia bergegas kembali ke atas. Orang tua itu dengan cepat melompat mengejarnya, membanting pintu dan mulai mengklik kuncinya. Ruslan menyentakkannya ke arahnya.

     - Hei, pak tua, dari mana asalmu?

     — Internet akan gratis! - lelaki tua itu serak, mengangkat tangannya dengan tangan terkepal. - Ayo pergi, teman-teman.

     - Apa?! Mau kemana, internet apa?

     - Dia bukan salah satu dari kita, kan?

     “Seorang pekerja upahan,” Max berbohong tanpa mengedipkan mata.

     — Kadar terdiam selama bertahun-tahun. Saya pikir tujuan kami sudah lama mati, namun saya menanggapi panggilan baru tersebut tanpa ragu-ragu.

    Orang tua itu terdiam, jelas mengharapkan sesuatu.

     “Semua orang yang gigih akan dihargai ketika Internet menjadi gratis,” improvisasi Max.

    Penyelamat mereka mengangguk.

     - Saya Timofey, Tima. Ayo pergi.

     - Lesha.

    Di sepanjang sisi koridor terdapat deretan pintu yang tak berujung. Hanya sedikit yang relatif layak, sebagian besar ditutupi dengan potongan besi atau fiberglass murah yang dicat, dan beberapa bukaan ditutup dengan potongan plastik yang dilas dengan kasar. Koridor di dalam gedung membentuk labirin nyata berupa tangga internal, galeri, dan aula, bercabang ke koridor lain. Beberapa kali saya harus dengan cepat melompati pintu masuk luar. Di tempat umum, perempuan dan anak-anak ribut, atau suara laki-laki mabuk berteriak. Suatu kali saya harus melewati kelompok minum sambil menyanyikan lagu-lagu dengan gitar. Dan saya tidak bisa menghindari tawaran untuk duduk dan bermain. Segera setelah perusahaan, lelaki tua itu datang melalui pintu samping untuk suatu urusan. Ruslan segera mencengkeram kerah baju Max dan berbisik dengan marah:

     - Dengar, Alyosha, jika kita keluar dari sini hidup-hidup, kita akan mengobrol panjang lebar.

    Di dekatnya mereka menyanyikan lagu sumbang tentang Terek yang tangguh dan empat puluh ribu kuda.

     - Aku akan menjelaskan semuanya.

     - Kemana kamu pergi? Mungkin Anda bisa mengembalikan mobil saya?

     - Oh, kuharap dia baik-baik saja.

     “Saya harap mereka tidak membakarnya sampai ke neraka.”

    Akhirnya, ketika mereka benar-benar kehilangan orientasi di luar angkasa, lelaki tua itu berhenti di depan pintu baja lainnya. Di belakangnya ada sebuah apartemen dengan kamar-kamar kecil yang bersebelahan, lorong di antara mereka digantung dengan kain lap. Sebuah jendela, ditutupi dengan selembar karton, menghadap ke jalan. Separuh dari ruangan pertama ditempati oleh gabungan mezzanine dan rak yang aneh. Tim naik ke suatu tempat di dalam rak-rak berisi sampah, sehingga hanya kakinya yang mengenakan celana olahraga dan sepatu kets yang tetap menonjol. Dari sampah ia mengambil masker oksigen dengan tangki berat, sepasang jaket pudar dengan tudung dalam, penutup sepatu silikon, dan lampu depan.

     “Berpakaianlah,” dia melemparkan barang-barang itu kepada mereka. - Aku akan mengajakmu keluar.

     - Mungkin kita bisa duduk di sini sebentar? – Max bertanya, ragu-ragu meremas mantelnya di tangannya. “Polisi akan menangani mereka cepat atau lambat.”

     - Tidak, teman-teman, menunggu itu berbahaya. Orang mati mungkin mengumumkan hadiahnya, dan banyak yang melihat kami. Saya tahu jalan melewati delta.

    Ruslan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menarik tawaran yang ditawarkan. Jaket itu compang-camping, ukurannya sangat besar dan sangat andal mengubah pemakainya menjadi momok lokal. Dia menaruh topeng dengan silinder di bawah jaketnya.

     - Apakah Anda memiliki senjata?

     “Tidak,” Timofey menggelengkan kepalanya, “tidak ada senjata.” Kita harus pergi diam-diam, orang mati di delta juga punya orangnya sendiri.

    Orang tua itu sendiri mengenakan pakaian terusan berwarna hijau pudar dan diam-diam menyelinap keluar. Dalam waktu singkat mereka mencapai tangga bagian dalam yang menuju ke ruang bawah tanah. Di ruang bawah tanah kami harus melewati jalinan pipa, kabel, dan komunikasi lainnya. Ada sesuatu yang berdeguk dan mendesis, dan terdengar suara berdecit di bawah kaki. Suara-suara ini bercampur dengan derit dan jeritan dari kegelapan. Ruslan mengarahkan senternya yang kuat ke samping dan banyak bayangan berekor, seukuran kucing gemuk, bergegas ke segala arah. Setelah masuk ke sudut tersempit di antara pipa-pipa, Tim meraba-raba dalam kegelapan. Terdengar suara gerinda logam, diikuti aroma yang keluar dari lorong hingga Max hampir muntah. Tapi tak ada pilihan lain, aku harus pergi ke sumber wewangian itu. Di tengah perjalanan, dia membakar dirinya sendiri di atas pipa panas. Tim sedang menunggu di depan palka berat yang miring di lantai dengan roda gila yang berkarat.

     - Turun ke dalam sumur. Tangganya licin, jangan dilewati. Pada akhirnya, lompat, hanya ada dua meter di sana.

    Ruslan naik lebih dulu, disusul Max, membenturkan sikunya ke dinding sumur dan berjuang melawan serangan klaustrofobia. Penerbangan singkat itu berakhir di genangan air lainnya. Kali ini aku berhasil tetap berdiri. Cahaya lemah dari lampu depan memungkinkan kita melihat dinding batu terowongan dan lapisan dangkal cairan berminyak hitam di bawah kaki. Tim duduk di sampingnya dan, tanpa membuang waktu untuk mengobrol, berjalan dengan susah payah ke depan, dengan hati-hati mengambil air dengan penutup sepatunya.

    Max tidak segera memperhatikan suara asing yang tidak biasa itu, dan hanya setelah setengah menit menceburkan diri ke dalam air, dia menyadari bahwa itu adalah suara berderak meterannya, yang belum pernah dia dengar sejak kemunculannya di Mars.

     - Divisimu! - Max menggonggong dan, seolah tersiram air panas, terbang ke tepi jalan sempit di sepanjang dinding.

     - Mengapa kamu membuat keributan? - Tim mengi.

     - Di sini latar belakangnya dua ratus kali lebih tinggi dari biasanya! Kemana kamu akan membawa kami?

     "Omong kosong, usahakan jangan sampai celanamu basah," Tim melambai padanya dan melanjutkan perjalanan.

    Max mencoba berjalan di sepanjang tepi jalan, sesekali terjatuh dan memercikkan bubur radioaktif.

     — Hentikan, rupanya Anda belum tahu di mana letak delta dekat pemukiman pertama? – Ruslan bertanya dengan muram.

     - Dan dimana?

     — Di dalam rongga ketel ledakan nuklir. Ketika pasukan pendaratan Kekaisaran menghadapi pertahanan kota, mereka mulai mencari solusi. Dan ledakan nuklir bawah tanah dianggap sebagai cara tercepat. Kami keluar di suatu tempat di area ini.

     - Berita gila!

     – Ya, jangan khawatir, empat puluh tahun telah berlalu. Entah bagaimana mereka hidup,” Ruslan mengangguk pada Timofey yang berjanggut, “... itu sial dan tidak lama.”

    Rantai tas batu, dengan diameter dua puluh hingga lima puluh meter, membentang dari ruang bawah tanah yang dalam di pemukiman pertama hingga ke permukaan. Penduduk setempat biasa menyebut rantai ini sebagai jalan setapak. Itu menyerupai punggung ular raksasa, di mana banyak gua samping dan patahan tumbuh. Bentuk kuali jauh dari bola ideal, selain itu kondisi dindingnya tidak dipantau seperti gua Neurotek. Ada yang roboh, ada yang berisi limbah beracun, dan ada pula yang secara kondisional layak untuk kehidupan yang singkat dan buruk.

    Jembatan, platform, dan bangunan kayu lapis tipis memenuhi ruang interior dalam beberapa tingkat. Kontainer kargo bertumpuk dianggap sebagai perumahan mewah. Dinding ketel uap terpotong dengan banyak retakan, di mana penduduk delta juga bersembunyi. Retakan tersebut berubah menjadi katakombe yang nyata, bahkan lebih sempit dan mengerikan, yang juga terus dibangun kembali dan diruntuhkan. Bahkan tidak semua penduduk asli delta tersebut berani pergi ke sana. Sulit membayangkan akhir yang lebih buruk daripada dikubur hidup-hidup di kuburan radioaktif. Aliran sungai busuk mengalir dari retakan besar dan terkumpul di rawa-rawa di dasar gua. Rawa-rawa ini bersinar dalam gelap dan bahkan penutup sepatu silikon terkorosi.

    Mereka muncul dari celah yang tidak mencolok di sebelah gerbang besar yang kedap udara menuju pemukiman pertama. Kerumunan yang compang-camping berkeliaran di sekitar gerbang, berharap untuk secara tidak sengaja masuk ke zona gamma atau mengambil keuntungan dari arus tipis mobil yang masuk. Badan amal mengelola beberapa kedai makanan gratis di gerbang. Namun para pekerjanya tidak meninggalkan jangkauan menara senapan mesin. Dan di bawah langit-langit ketel, pada rantai tebal, sebuah tanda besar dengan huruf-huruf bercahaya berayun. Beberapa suratnya rusak, ada pula yang terbakar, namun tulisannya tetap terbaca: “Semoga hari terakhirmu di Delta.” Siapapun yang melewati gerbang kedap udara melihat ini.

    Gambaran yang terbuka tentang lapisan bawah sosial bersenandung dan berbau keringat dan kotoran alami. Melihatnya, sulit untuk membayangkan bahwa tidak jauh dari sana, orang Mars yang mirip peri sedang melintasi Segways dalam kemurnian steril dari menara berkilauan. Max mengira tanpa topeng dia pasti sudah berguling-guling di tanah dan mengi, merobek tenggorokannya dengan kukunya. Sementara itu, pengukur tekanan menunjukkan bahwa hanya separuh oksigen yang tersisa. Semua harapan ada pada silinder besar yang diambil Ruslan. Benar, dia juga tidak tahan lama dan memakai topengnya setelah beberapa langkah.

    Banyak wajah muncul dari arus yang datang. Dan tidak ada kutu buku kantoran yang baik di antara mereka. Tetapi ada banyak pecandu narkoba dengan kulit kebiruan yang parah karena hipoksia yang terus-menerus. Tidak kalah banyaknya penyandang disabilitas dengan prostesis bionik tua. Beberapa di antaranya ditanamkan dengan sangat buruk sehingga korban yang malang dari obat-obatan murah hampir tidak bisa berjalan tertatih-tatih dan tampak berantakan saat berjalan. Cincin, paku, filter yang ditanamkan, dan pelat baja ditemukan di hampir semua orang.

    Bahkan pakaian Bichev pun terlihat sangat berbeda dengan penduduk setempat. Sekelompok anak laki-laki segera mengikuti Max dan mulai mengganggunya dengan pertanyaan-pertanyaan yang provokatif.

     - Paman, dari mana asalmu?

     - Kenapa kamu begitu mulus?

     - Paman, biarkan aku bernapas!

    Ruslan mengeluarkan sisa tongkat setrumnya dan para gopnik pemula memilih menghilang ke dalam kerumunan.

    Salah satu kuali berikutnya tidak penuh sesak sama sekali. Dinding berguncang karena deru ratusan tenggorokan. Sebuah bola menggeram menggelinding di tengah arena yang terbuat dari balok beton.

     “Adu anjing,” jelas Tim.

    Di gua lain ada keheningan yang mematikan, dingin dan senja menyelimuti. Mayat-mayat ditumpuk di platform kisi-kisi, dan para penggali kubur, yang terbungkus kain lap, mencoba dengan sia-sia untuk membersihkan tumpukan tersebut. Pada awalnya, mereka memainkan penjepit untuk waktu yang lama, merobek segala sesuatu yang berharga dari tubuh dan baru kemudian membawanya ke dalam mulut tungku besar yang terbakar. Mereka bekerja terlalu lambat dan kasus mereka tidak ada harapan; tumpukan mayat semakin bertambah.

     “Berapa banyak orang yang sekarat di sini,” Max merasa ngeri. - Tidak bisakah mereka ditolong?

     “Di delta, mereka hanya membantu Anda mati lebih cepat,” Tim mengangkat bahu.

    Di gua berikutnya, mereka turun ke tingkat paling bawah menuju rawa palsu dan berhenti di sebuah kotak biru yang tampak aneh di bawah kanopi plastik. Sederet pria compang-camping terbentuk di depannya. Orang pertama yang beruntung menekan beberapa tombol dan memasang tabung logam usang ke telinganya.

     - Ponsel apa ini? Sungguh karya antik! - Max terkejut.

    Dia merasakan tusukan yang menyakitkan di punggungnya. Ruslan tanpa basa-basi membaliknya dan mendesis:

     - Diam, oke.

     - Terus?

     “Naik dan teriakkan: lihat, aku seorang hipster dari Telecom.”

    Ragamuffin yang berdiri di depan membuka tudung kepalanya dan menoleh ke arah Max. Wajah abu-abunya dipenuhi kerutan dalam yang tidak wajar, dan hidung serta rahang atasnya digantikan oleh masker filter yang ditanamkan.

     “Beri aku makanan, kawan,” rengeknya dengan nada menjijikkan.

     - Saya tidak punya.

     - Nah, apa yang kamu butuhkan, beri aku beberapa jerawat.

     - Ya, saya tidak punya kartu apa pun.

     “Kamu meremas, halus,” pengemis itu menyeringai marah. “Anda tidak seharusnya melakukan hal itu, Anda perlu membantu orang lain.”

     “Dengar, keluar dari sini,” bentak Ruslan.

    Dengan satu dorongan, ragamuffin itu terbang beberapa meter jauhnya, berubah menjadi tumpukan kain kotor di debu merah.

     - Untuk apa? saya dinonaktifkan.

    Pengemis itu menggulung lengan kiri jas hujannya dan mendemonstrasikan sibernetika menyeramkan lainnya. Daging dari tangannya telah terpotong seluruhnya hingga hanya tersisa tulangnya, dihubungkan dengan servo kompak. Jari-jarinya yang kurus tertekuk dalam sentakan yang tidak wajar, seperti manipulator drone murahan.

     - Mereka akan memberi lebih dari beberapa jerawat di kepalamu. Aku juga sudah mati! — si ragamuffin terkikik menjijikkan.

    Namun begitu dia tidak menyadari pergerakan Ruslan, dia bergegas dengan kelincahan yang tak terduga, tepat di sepanjang tumpukan rangka yang menopang platform tingkat berikutnya. Anggota badan yang dimutilasi tidak mengganggunya sama sekali.

     - Berhenti! “Tima benar-benar bergantung pada Ruslan, yang mengejarnya. - Kita harus keluar!

    “Lari lagi,” pikir Max dengan putus asa. “Saya belum banyak berlari sepanjang waktu saya di Mars.” Dunia kembali menyempit ke belakang Ruslan yang berlari di depan. Dan kemudian dinding retakan sempit runtuh di semua sisi. Di sepanjang dasar retakan terdapat lantai yang terbuat dari jeruji dan segala macam sampah logam. Lebarnya sedemikian rupa sehingga dua orang hampir tidak bisa berpisah. Selain itu, menurut peraturan setempat, ia seharusnya membubarkan diri dengan punggung menempel ke dinding dan menjaga tangan tetap terlihat. Tim menjelaskan hal ini sambil berlari untuk menghindari insiden apa pun. Pencahayaan secara berkala menghilang dan Max berkonsentrasi pada satu pemikiran: bagaimana tidak kehilangan siluet di depan. Di salah satu tikungan di senja hari, dia sepertinya berbelok ke arah yang salah. Saat hendak menjelaskan kepada penduduk setempat bahwa dia tersesat dan menanyakan arah ke zona beta, Max langsung mengalami serangan panik. Dia bergegas maju seperti rusa besar dan dengan cepat menabrak punggung orang lain. Tapi jangka pendek ini membuatnya kehilangan sisa nafasnya.

     “Hati-hati, kakimu akan patah,” terdengar suara tidak puas Ruslan. - Mengapa diam saja? Max. Itu kamu bukan?

     - Aku... ya... Dengar... oksigenku... hampir nol.

     - Baiklah, tidak bisakah kamu memberitahuku sebelumnya? Sekarang mari kita bernapas secara bergiliran?

    Max melepas topeng kosongnya. Nafasnya belum pulih, dia dengan rakus menghirup udara pengap, kabut merah menutupi matanya.

     “Aku akan… mati,” desahnya.

     “Ini,” Ruslan menyerahkan topeng dengan silinder yang berat. - Kamu akan mengembalikannya sebentar lagi.

    Max jatuh ke sumber oksigen pemberi kehidupan. Mataku berangsur-angsur menjadi lebih jernih. Tima memimpin mereka melewati labirin celah sempit, sumur sempit, dan gua. Ketika Ruslan mengambil oksigen, Max terhuyung-huyung di belakangnya, memegangi pakaiannya dan hanya berpikir agar tidak terjatuh. Dengan oksigen, dia terkadang mempunyai kekuatan untuk melihat sekeliling. Namun, dia bahkan tidak berharap untuk mengingat rute tersebut.

    Mereka sampai di sebuah gua besar yang ditutupi plastik dari atas sampai bawah. Cahayanya terang dan sangat panas. Beberapa semak terlihat di balik tirai tembus pandang. “Mereka mungkin menanam tomat,” pikir Max, “tidak ada cukup vitamin.” Seorang pria gemuk setengah telanjang berwarna abu-abu dengan cakar baja sebagai pengganti tangan melompat keluar dari bilik kecil dan memberi isyarat untuk keluar. Tim mencoba berbicara dengannya tentang sesuatu dengan suara rendah. Apa yang mereka katakan tidak terdengar, tetapi pria gemuk itu dengan mengancam mengangkat cakarnya ke wajah lawan bicaranya. Tim segera mundur dan memimpin rekan-rekannya kembali ke celah.

     “Ini berarti melewati kuali lain, jadi diamlah.”

     -Kemana kita akan pergi? - tanya Maks.

     - Ke pintu gerbang.

     — Ke gerbang mana? Ke zona gamma?

     - Oke, kalian berdua, diamlah, oke. Diam saja.

     “Seperti katamu, bos,” Ruslan menyetujui dan mengambil oksigen dari Max. Tom tiba-tiba tidak punya waktu untuk bertanya.

    Terowongan itu berbelok tajam dan sebuah persegi panjang ringan, mirip dengan portal, terbuka di depan. Keriuhan penonton yang biasa datang. Mereka sudah berada di tengah kuali, di salah satu tingkat, ketika tiba-tiba pergerakan orang Brown terhenti. Mula-mula beberapa orang, dan kemudian semakin banyak, membeku di tempat. Keheningan dengan cepat menyelimuti hingga desisan masker oksigen dapat terdengar. Tim juga berhenti, melihat sekeliling dengan gelisah.

     - Pemburu! - seseorang berteriak di tengah kerumunan.

     - Pemburu! – teriakan baru datang dari beberapa tempat sekaligus.

    Dan kemudian ratusan tenggorokan menjerit dalam berbagai bahasa. Dan kemudian orang-orang berlarian panik ke segala arah.

     “Pegang aku,” teriak Ruslan. -Kemana kita harus pergi?

    Tim meraih pakaiannya, dan Max meraih Tim.

     - Maju ke tingkat berikutnya, pintunya ada di sebelah tumpukan itu!

    Ruslan mengangguk dan bergerak maju seperti pemecah es, mengusir orang-orang yang terburu-buru. Pada awalnya, semua orang berlarian secara acak, yang paling cerdas menghilang ke celah samping, dan kebanyakan dari mereka dengan bodohnya berlari ke segala arah. Tapi kemudian seseorang mulai berteriak bahwa para pemburu berada di tempat yang lebih tinggi. Dan seluruh orang banyak bergegas ke arahnya. Mereka sudah naik ke tingkat berikutnya, pintu yang diinginkan hanya berjarak sepelemparan batu, tapi tidak ada gunanya mencoba menerobos. Ruslan menekan kedua temannya ke dinding, hanya kekuatan fisiknya yang tidak wajar yang memungkinkan dia untuk tetap berdiri. Untungnya, sebagian besarnya mereda dengan cepat. Yang tersisa di jeruji hanyalah jiwa-jiwa malang yang mengerang dan tidak bisa menahan diri dan diinjak-injak oleh kerumunan orang yang menggila. Mereka yang masih mampu mencoba merangkak ke depan atau sekadar membeku sambil menutupi kepala dengan tangan.

     “Ayo lari,” teriak Tim. - Jangan melihat ke depan! Apapun yang terjadi, jangan lihat para pemburu!

    Mereka dengan cepat berlari ke celah yang diblokir oleh pintu lapis baja. Tim dengan panik mengetik kodenya, tangannya gemetar, dan dia tidak bisa membuka kunci pintu sialan itu.

     “Jangan berbalik, pokoknya jangan berbalik,” ulangnya, seperti rutinitas.

    Max merasa dengan kulitnya bahwa ada seseorang di depan di leher ketel uap. Seseorang sedang berjalan lurus ke arah mereka. Dia membayangkan betapa sesuatu yang mengerikan telah muncul di belakangnya, menyeringai jahat dan sebilah pisau bergerigi keluar dari dadanya. Otot-otot Max kram karena ketegangan. Dia tidak bisa menahan diri dan berbalik. Lima puluh meter ke depan, di dekat puing-puing remang-remang yang menghalangi jalan menuju kuali berikutnya, dia melihat siluet mengalir mulus di antara batu-batu besar. Makhluk itu, secara penampilan, tingginya sekitar dua meter, tenda jubah besar menyembunyikannya hampir seluruhnya, hanya cakar besar di tangan dan kakinya serta kumis panjang di kepalanya, seperti milik semut raksasa, yang terlihat keluar. Makhluk itu berhenti dan menatap Max. Di suatu tempat di ujung pendengarannya, dia merasakan bunyi mencicit tipis dan kemudian rasa takut datang. Semua ketakutan manusia biasa tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Angin sedingin es menerpa kesadarannya, dalam sekejap mengubah pikiran dan kemauannya menjadi puing-puing yang membeku. Yang tersisa hanyalah kengerian seekor serangga menyedihkan, yang dilumpuhkan oleh tatapannya ke dalam jurang.

    Makhluk itu melompat ke depan sejauh lima meter sekaligus, lalu melompati tembok gua yang rusak, melompat lagi, dan melompat lagi. Ia mendekat dalam keheningan total, mengetahui bahwa korbannya hanya akan menunggu dan mati tanpa mengeluarkan satu suara pun.

    Seorang brengsek yang kuat melemparkan Max ke dalam. Tim segera membanting pintu yang berat itu dan baut listriknya berbunyi klik.

     “Kau menghitung burung gagak lagi,” gumam Ruslan tidak senang.

     - Kamu melihatnya! Sudah kubilang jangan melihat, tapi kamu tetap melihatnya.

     - Dan apa? Bayangkan saja, ada mutan yang melompat ke langit-langit...

    Di balik keberaniannya yang mencolok, Max berusaha menyembunyikan keterkejutannya saat bertemu dengan niat jahat sang pemburu.

     - Tutup mulutmu! - Tim menggonggong dengan kemarahan yang tak terduga.

    Bahkan Ruslan tersentak karena ledakan amarahnya.

     “Saya tidak ingin tahu apa pun tentang makhluk ini!” Aku tidak ingin mati bersamamu!

     - Selama makhluk di luar pintu ini tidak mati.

     - Tidak ada yang tahu seperti apa rupa pemburu. Setiap orang yang kebetulan melihatnya meninggal. Dan bahkan mereka yang hanya diberi tahu seperti apa rupanya juga meninggal. Pemburu adalah roh orang mati, sentuhannya membuka jiwa ke sisi lain.

     - Dongeng bodoh macam apa ini?

     - Di dunia merah jambumu, pemburu adalah dongeng. Tetapi jika Anda benar-benar melihatnya, maka Anda sendiri yang memahami segalanya...

    Tiba-tiba, terdengar suara gerinda yang mengerikan dari balik pintu, seperti pisau yang menggores kaca. Tima berubah menjadi hijau seluruhnya, hampir serasi dengan warna semak-semak yang baru saja terlihat, dan bersuara:

     - Ayo cepat!

    Max berlari tanpa memikirkan oksigen atau kemana mereka berlari. Lingkaran merah menari-nari di matanya, dinding batu dan logam berkarat melukai siku dan lututnya, namun dia tetap berlari tanpa merasakan sakit atau lelah. Bunyi decitan nyamuk yang nyaris tak terdengar menghantuinya, dan tanpa ragu ia rela menjual keluarga dan teman-temannya hanya agar terhindar dari derit menjengkelkan itu.

    Di sebuah gua kecil di pertigaan, mereka melewati sekelompok orang cacat yang setengah mati, duduk mengelilingi meja yang jarang ditata. Tim berkata kepada mereka sambil berjalan: “Pemburu sedang mengejar kita,” dan mereka tiba-tiba meninggalkan barang-barang mereka dan berjalan tertatih-tatih ke terowongan lain. Jelas sekali bahwa mereka menggunakan seluruh sisa keinginan mereka untuk hidup untuk membubarkan diri dari pengejaran secepat mungkin. Salah satu orang cacat dengan kaki palsu patah memandang ke arah rekan-rekannya dan merangkak di sepanjang batu. Karena dia takut untuk melihat ke atas, dia segera memenggal kepalanya, tetapi terus menggeliat secara membabi buta, meninggalkan jejak berdarah dan dengan hati-hati menyembunyikan wajahnya di bawah.

    Tima membawa mereka ke pintu lapis baja lain dan segera memasukkan kodenya. Gua di belakang pintu diukir oleh sinar plasma tepat di batu. Dindingnya halus dan hampir rata sempurna. Ada deretan lemari logam menempel di dinding. Ruslan memberikan oksigen kepada Max yang mengi dan mengi yang mengganggu.

     - Dan kemana kamu membawa kami? - Dia bertanya. - Ini jalan buntu.

     - Ini bukan jalan buntu, ini pintu gerbang. Mari kita coba lari ke zona beta, pemburu tidak akan mengambil risiko mengikuti kita di sana... Saya harap.

     — Jalan rahasia ke zona beta? Kemudian kita diselamatkan.

     “Hampir, yang tersisa hanyalah berlari lima puluh meter di sepanjang pasir merah hingga memotong terowongan teknologi.”

     — Pakaian antariksa di lemari... Saya harap?

     “Aku baru saja akan menelepon temanku tentang pakaian antariksa sampai kamu mulai main-main.”

     “Ternyata… kita… terjebak di sini,” kata Max sambil sedikit mengatur napas. - Kita harus pergi ke arah lain.

     - Tentu saja, dia pelari yang buruk. Saya tidak ingin mendengar satu kata pun yang tidak perlu lagi. Anda hanya berbicara ketika ditanya, oke? Kami akan berlari sejauh lima puluh meter ini tanpa pakaian antariksa. Saya sudah berlari seperti ini beberapa kali, ini sedikit berbahaya, tapi cukup bisa dilakukan. Dan bagaimanapun juga, ini jauh lebih realistis daripada lari dari pemburu melintasi delta. Apakah semua orang punya mediplant?

     “Saya memilikinya,” jawab Ruslan.

    Tim mengeluarkan beberapa kartrid usang tanpa tanda dari lemari.

     -Dapatkan bensin.

     - Apa itu?

    Tim menghela napas karena tidak senang, tapi menjawab.

     — Mioglobin buatan. Ini bagus untuk menanam tunas, tetapi tidak akan membiarkan Anda mati dalam lima belas detik pertama balapan.

     “Saya tidak punya implan,” kata Max.

     - Maka vintar lebih berat untukmu.

    Tim diberikan pistol suntikan yang tampak menakutkan dengan enam jarum tusuk. Jarumnya berlubang, dengan ujung miring yang setajam silet. Saat ditekan, mereka langsung melompat keluar sekitar lima sentimeter.

     - Suntikkan ke otot besar mana pun. Anda bisa memukulnya di pantat, atau Anda bisa memukulnya di paha.

     - Dengan serius? Haruskah aku menusuk diriku sendiri dengan omong kosong ini? Lihatlah betapa besar dan tebalnya jarum-jarum itu! Lalu, apakah Anda juga mengusulkan untuk berjalan-jalan di luar angkasa?

     - Dengar, Lesha atau Max atau apapun namamu. Lagipula kamu sudah menjadi mayat, kamu melihat pemburunya. Jadi jangan takut, ayo!

     Oke, enaknya mengemudi, cepat atau lambat kita semua akan menjadi mayat, kata Ruslan.

    Dia mengambil pistol dari Max, lalu dengan gerakan tajam dia menekannya ke dinding dan menusukkan jarum ke kakinya. Rasa sakitnya sungguh luar biasa, Max tuli karena jeritannya sendiri. Api cair menyebar di kakiku. Namun Ruslan menekan injektor hingga kosong. Max terjatuh ke lantai. Gelombang rasa sakit membersihkan otak saya, sesak napas segera hilang, tetapi sedikit pusing muncul.

     - Yang utama jangan mencoba menahan nafas. Buang napas segera, jika tidak, Anda akan kacau. Tetap tepat di belakangku. Otak dipotong terlebih dahulu, dan penglihatan akan menjadi penglihatan terowongan. Saya akan mengikuti pedomannya, tetapi akan memakan waktu lama untuk menjelaskan apa itu. Kehilangan pandangan terhadapku juga kacau. Di ujung yang lain, saat memompa, usahakan meniupnya agar tidak dibiarkan tanpa telinga. Namun, itu tidak menakutkan. Aku pergi duluan, kamu pergi berikutnya, kamu orang besar yang berada di belakang. Bisakah Anda menutup palka? Anda hanya perlu membantingnya lebih keras hingga berbunyi klik.

    Ruslan mengangguk dalam diam.

     - Singkatnya, ingat hal utama: hembuskan napas, jangan lupakan aku. Baiklah, itu saja, Tuhan memberkati Anda!

    Peluit menakutkan terdengar dan Max menyadari dengan ngeri bahwa itu adalah udara yang keluar dari ruang kunci udara. Peluit itu dengan cepat menghilang, seperti semua suara lainnya. Max membuka mulutnya sambil berteriak tanpa suara dan melihat awan uap keluar dari mulutnya. Dia mencoba menelan udara yang tidak ada, seperti ikan yang terlempar ke darat, dan merasakan wajah dan lengannya diledakkan dari dalam. Mereka mendorongnya dari belakang, dan dia berlari mengejar baju terusan hijau Tima yang menuruni lereng. Terlepas dari kenyataan bahwa kejang membuat dadanya terpelintir, kakinya masih berlari ke tempat yang seharusnya. Dari sudut matanya, dia bahkan berhasil melihat beberapa kubah kota di kejauhan dan karavan truk melintasi gurun pasir. Dan kemudian bebatuan dan pasir mulai kabur menjadi kabut merah. Hanya titik kehijauan yang masih terlihat di depan. Dia tersandung dan merasakan pukulan ke tanah. “Ini jelas merupakan akhir,” Max berhasil berpikir dengan acuh tak acuh. Dan kemudian dia mendengar desahannya sendiri dan deru udara yang dipaksakan. Penglihatanku perlahan menjadi jelas, meski lingkaran merah masih menari-nari di mata kiriku. Sesuatu mengalir di leherku. Masker oksigen dipasang ke wajah saya.

     “Kamu tampak hidup,” terdengar suara serak Tima.

     “Sungguh,” itu suara Ruslan. - Bolehkah aku pergi ke tempat lain bersamanya!

    Tawa histeris terdengar berikutnya, tapi Ruslan dengan cepat menenangkan diri. Max melepas jaketnya dan mengusap lehernya. Ada tanda merah di tanganku.

     - Aku mengeluarkan darah dari telingaku.

     "Omong kosong," Tim melambaikan tangannya. — Lalu pergi ke rumah sakit, tapi tidak dengan asuransi tentunya. Jika tidak, Anda akan bosan menjelaskan apa dan bagaimana. Tinggalkan semua pakaianku di sini.

    Tim membuka palka ke terowongan sempit lainnya. Setelah merangkak sebentar dalam kegelapan, mereka akhirnya jatuh ke dalam gua biasa, yang ukurannya tidak menyebabkan serangan klaustrofobia akut. Di dekatnya berdiri tangki-tangki besar sebuah stasiun oksigen.

     — Oke guys, stasiun Ultima ada di arah sana. Sebaiknya jangan langsung buru-buru pulang, sewa motel murah, dan mandi sampai bersih. Ganti semua pakaianmu. Jika tidak, yang hijau mungkin akan memutar sirip Anda, Anda mungkin akan mengeluarkan suara.

     - Dan kemana kamu akan pergi? - tanya Maks.

     - Aku harus meraba-raba di sini tanpa rasa sakit. Aku akan pergi ke arah lain. Dan Anda Max, pergi dan lihat sekeliling, bahkan di zona beta. Orang mati dan pemburu tidak akan melupakanmu.

     - Baiklah, terima kasih, Staricello. Anda membantu kami. Jika Anda butuh sesuatu, hubungi saya, saya akan melakukan apa yang saya bisa.

    Ruslan dengan tulus menjabat tangan Timofey.

     - Mungkin kita akan bertemu lagi. Jangan lupakan copyleft, kami tidak akan memaafkan hak cipta!

    Tim mengangkat tangannya dengan kepalan tangan, berbalik dan menginjak tangki stasiun oksigen. Tapi setelah dua langkah dia menampar keningnya sendiri dan kembali.

     - Saya hampir lupa.

    Dia mengeluarkan pensil dan selembar kertas kotor dari dadanya, segera menulis sesuatu dan menyerahkan kertas terlipat itu kepada Max.

     - Baca dan hancurkan.

    Dan sekarang dia menghilang sepenuhnya ke dalam kegelapan. Max memandangi benjolan kusut di telapak tangannya sambil berpikir.

     - Saya harap kamu tidak akan membaca ini? - tanya Ruslan.

     - Saya akan berpikir.

    Max memasukkan selembar kertas itu ke dalam sakunya.

     “Beberapa orang bahkan tidak belajar dari kesalahan mereka.”

    Itu sangat dekat dengan stasiun terdekat. Itu jalan buntu dan hanya ada sedikit orang di sana. Di tengahnya ada beberapa mesin penjual otomatis yang berisi makanan dan minuman. Robot pembersih perlahan-lahan melaju di sekitar ubin merah dan abu-abu. Secara umum, tidak ada yang istimewa, tetapi Max merasa dia telah kembali ke dunia normal setelah perjalanan selama setahun. Dia mengembalikan topi biru ke Ruslan dan neurochip segera menerima sinyal yang bagus, dan kenyataan di sekitarnya menjadi terselubung dalam kabut kosmetik yang biasa. Dan ketika bot periklanan kembali melontarkan omong kosong tak berguna lainnya, Max hampir menangis bahagia. Dia siap memeluk dan mencium bot bodoh itu, yang biasanya hanya menimbulkan kejengkelan.

    Ruslan duduk di sebelahnya di bangku lap dengan segelas besar kopi instan.

     “Ya, Max, setelah Jumat malam seperti itu, aku bahkan tidak tahu bagaimana cara mengejutkanmu.”

     - Maaf ini terjadi. Saya harap Anda bisa mendapatkan mobil dari pemukiman pertama?

     “Ya teman-teman, mereka akan mengambilnya jika masih ada yang tersisa darinya.”

     -Kemana kamu ingin pergi?

     - SAYA? Ada kemungkinan untuk pergi ke rumah bordil dengan wanita hasil rekayasa genetika. Sensasi yang tak terlupakan lho.

     — Saya tidak akan pergi, saya punya pacar di Moskow.

     - Tepatnya, aku lupa... dan aku punya Laura... di sini. Ada baiknya kami mengikuti tip Anda. Pesta keren.

     - Bisakah kamu tidak memberi tahu SB Telecom apa pun?

     “Aku tidak akan mengetuknya, tapi perlu diingat, tangan yang mati itu adalah geng yang benar-benar kedinginan.” Jika kamu tidak ingin mendengarkan orang tua itu, dengarkan aku. Nah, Anda lihat sendiri semuanya, mereka kurang ajar melakukan percobaan pembunuhan di kantor Telekom. Dan tentang pemburu - itu tidak muat di kepalaku. Saya tidak pernah mengira mereka benar-benar ada. Apakah kamu benar-benar melihatnya?

     - Itu terjadi. Makhluk yang sangat aneh, jelas bukan manusia...

     - Sebaiknya kau simpan informasi ini untuk dirimu sendiri. Saya tidak ingin tahu seperti apa bentuknya.

     - Serius, apakah kamu juga percaya dengan tampilan kematian ini?

     - Dalam hal seperti itu lebih baik bermain aman.

     - Apa maksudmu: Saya tidak pernah mengira mereka benar-benar ada? Apakah Anda tahu sesuatu tentang mereka?

     — Ada pendapat bahwa tidak semua hantu yang selamat dari penyerangan pemukiman Mars kemudian kembali di bawah naungan Kaisar. Tapi mereka selalu menjadi legenda narkoba dari zona delta. Mereka menghirup segala macam sampah di sana dan melihat gangguan. Ya, seperti para pelaut di abad kelima belas yang melihat kraken raksasa karena penyakit kudis dan kelaparan. Saya tidak pernah percaya bahwa dongeng-dongeng ini benar adanya. Hantu itu masih bersembunyi di suatu tempat di ruang bawah tanah yang jauh dan menunggu... Saya tidak tahu apa yang mereka tunggu sekarang. Mungkin saat Kaisar mereka bangkit dari kematian.

     “Tidak adakah yang tahu seperti apa rupa hantu?”

     - Seseorang mungkin tahu. Jadi... Kekaisaran merahasiakan topik ini dengan sangat ketat. Orang-orang Mars yang melihat mereka tanpa pakaian antariksa setelah penyerangan semuanya menerima tiket sekali jalan.

     - Dan apa saranmu agar kita lakukan sekarang?

     “Saya akan mengatasi masalah saya sendiri.” Dan kamu, Max, buang kertas sialan ini dan pergi ke penerbangan pertama ke Moskow. Nah, jika Anda secara tidak sengaja memenangkan beberapa ribu creep dalam lotere, sewalah keamanan yang serius. Saya dapat menghubungkan Anda dengan orang yang tepat. TIDAK? Maka sebaiknya kamu keluar.

     "Aku mengerti," desah Max. - Sekali lagi maaf karena ini terjadi. Mungkin aku bisa melakukan sesuatu untukmu?

     - Hampir tidak. Jangan khawatir, kami akan berasumsi bahwa kami seimbang.

    Begitu berpisah dengan Ruslan, Max membuka lipatan kertas berminyak itu. Di atasnya tertulis: “25 Januari, Dreamland, dunia Kota Terbang, kode dunia W103.”

    

    Max tidak bisa tidur nyenyak dan mengalami mimpi buruk. Dia bermimpi bahwa dia sedang mengendarai kereta tua melewati dunia yang suram di mana tidak ada matahari. Dia membuka matanya sebentar dan melihat pohon-pohon keriput dan pabrik-pabrik berasap melintas di luar jendela. Dan lagi-lagi dia tertidur dengan gelisah. Peluit lokomotif yang mengguncang jendela memecahkan rasa kebas dan Max akhirnya terbangun. Di seberangnya duduk seorang lelaki tua dengan jas berekor hitam dan topi tinggi. Dia sangat mengerikan, sangat tua sehingga dia lebih mirip mumi yang sudah kering. Orang tua itu mengangkat topinya sebagai salam. Bibir perkamennya mengeluarkan suara gemerisik yang mirip dengan gemerisik halaman kuno.

     - Damai sejahtera bersamamu saudara. Segera Anda akan melihat matahari, dan orang-orang seperti saya akan terbebas dari kutukan.

     - Apakah aku akan melihat matahari?

     “Kamu terlalu muda, kamu lahir setelah terjatuh dan kamu tidak tahu apa itu?” Tidak adakah yang memberitahumu tentang sinar matahari?

     - Mereka bilang padaku... Kenapa aku harus menemuinya hari ini?

     “Hari ini adalah Hari Kenaikan,” mumi itu menjelaskan. “Anda naik kereta ke kota Gjöll yang jatuh.” Melalui doa Jon Gride, orang benar yang agung, inkuisitor dan raja dari Gereja Suci Yang Esa, semoga rahmat tiga puluh aeon menyertainya selamanya, hari ini kota Gjöll yang jatuh akan mendapatkan pembebasan, bangkit dan menjadi kota yang bersinar. Sion.

     - Ya tentu. Semoga kelahiran kembali mudah, saudara.

    Lelaki tua itu tersenyum dan terdiam.

    Jalan berbelok, dan melalui jendela, jauh di depan, sebuah lokomotif uap hitam raksasa terlihat. Cerobong asapnya menjulang setinggi bangunan tiga lantai, dan asap hitam menutupi langit yang redup. Gerainya menyerupai kuil Gotik kecil, ketel uapnya dihiasi dengan chimera dan tengkorak makhluk tak dikenal. Klakson kembali berbunyi, membuat para penumpang merinding hingga ke tulang.

    Hutan tipis dengan pepohonan bengkok telah menghilang. Kereta melaju ke jembatan baja melengkung yang membentang sepanjang satu kilometer. Elemen api berkobar di dasar parit. Max tidak bisa menahan godaan, memindahkan jendela dan mencondongkan tubuh ke luar. Aliran udara panas naik dari jurang, percikan api dan abu beterbangan, dan di depan sebuah pulau batu, yang diisolasi oleh elemen api, muncullah kota Gjöll. Itu terdiri dari tumpukan menara Gotik raksasa. Mereka memukau imajinasi dengan menara tajam dan lengkungan runcing mengarah ke atas, dan dihiasi dengan ornamen, menara kecil, dan patung. Patung utama yang diulang berkali-kali adalah patung wanita dengan cakar burung di kaki dan sayapnya. Separuh dari wajahnya cantik, dan separuh lainnya berubah bentuk dan meleleh karena jeritan gila. Kota Gjöll didedikasikan untuk dewi Achamoth.

    Penopang besar menara menjulang dari jurang api hingga mencapai kapel tertinggi katedral utama di beberapa tingkat galeri. Dari aulanya, inkuisitor dan raja dapat mencapai portal ke alam yang lebih tinggi di langit dunia yang jatuh yang selalu redup. Jembatan baja itu masuk ke dasar kota, menjadi sebuah lengkungan di antara dua penopang.

    Kereta berhenti di galeri panjang di tembok luar kota. Tiang-tiang yang lapang dengan mulus bertransisi ke dalam lengkungan galeri di ketinggian lima puluh meter. Cahaya jurang yang membara berkobar di bentangannya. Max tidak pergi ke tepinya, tetapi membiarkan dirinya terbawa oleh kerumunan, perlahan-lahan keluar dari kereta panjang dan menaiki tangga batu tak berujung ke Alun-Alun Kebenaran dekat katedral utama. Dan jalan mereka yang haus akan pembebasan terhalang oleh gerbang yang berat. Dan para penjaga berdiri di gerbang dan hanya membiarkan mereka yang menolak kebohongan-kebohongan dari dunia bawah yang kotor.

    “Saya seorang rentenir dan tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dalam hidup saya selain membuka kotak kayu mahoni berukir yang penuh dengan kwitansi hutang. Saya melihat di atas kertas kehidupan dan penderitaan orang-orang yang dapat saya perbudak. Tapi akulah yang menjadi budak dunia palsu. Saya membuang kotak itu dan membakar semua surat-suratnya, dan memberikan semua kekayaan, dan memohon kepada orang-orang yang saya benci, karena saya siap untuk terbebas dari belenggu dunia palsu.”

    “Saya seorang tentara bayaran dan tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dalam hidup saya selain mendengar rintihan musuh dan derak tulang. Saya membuat takik pada pegangan Flamberge dan tahu bahwa hanya saya yang memutuskan siapa yang hidup hari ini dan siapa yang mati. Tapi hidup dan mati ini tidak pernah ada. Saya memotong jari tangan kanan saya dan melemparkan pedang ke dalam jurang, karena saya siap untuk terbebas dari belenggu dunia palsu.”

    “Saya seorang pelacur dan tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dalam hidup saya selain mendengar dentingan koin. Kamarku penuh dengan hadiah dari orang-orang bodoh. Saya tahu bahwa nafsu mengendalikan nasib mereka dan mereka sendiri adalah milik saya. Tapi akulah yang termasuk dalam keinginan yang tidak ada. Saya membeli ramuan dari penyihir dan berubah menjadi wanita tua jelek, dan tidak ada orang lain yang menginginkan saya, dan saya tidak menginginkannya, karena saya ingin terbebas dari belenggu dunia palsu.”

    Begitulah yang dikatakan orang-orang yang mengantri di depan gerbang.

     “Saya seorang ilmuwan dan saya ingin mendapatkan pikiran yang ideal,” kata Max saat gilirannya tiba.

    Orang-orang di sekitar mulai memandangnya dengan waspada, tetapi raksasa yang tenang dan mengenakan armor karapas bergelombang membuka gerbangnya.

    Belum berjalan seratus langkah, Max merasakan langkah berat seorang penjaga lapis baja di lempengan batu dan mendengar:

     - Jon Gride, inkuisitor dan raja, semoga rahmat tiga puluh kappa menyertainya selamanya, menanti Anda.

    Dia hampir tidak bisa mengimbangi penjaga itu, yang sepertinya tidak menyadari beratnya setrika yang dia kenakan, dan berjalan monoton menaiki tangga melewati kerumunan. Area di depan katedral utama, yang nyaris tak terlihat dari jembatan, ternyata merupakan lapangan batu tak berujung yang berbatasan dengan menara katedral yang suram. Alun-alun ini dengan mudahnya menelan sungai umat yang naik sehingga hingga kini setengah kosong. Kelompok-kelompok terpisah berkeliaran di antara tiang-tiang batu setinggi sepuluh meter, dari mana relief Achamoth menonjol. Obor-obor terang menyala di puncak tiang-tiang, dan ketika angin menyapu tiang-tiang itu, bayangan pucat melesat melintasi lempengan-lempengan itu. Max melihat sekeliling: baik parit maupun rel kereta api tampak seperti mainan dari sini, dan cakrawala terbentang begitu jauh sehingga daratan yang sangat berbeda terlihat. Di belakang kami, dataran dari abu-abu dan coklat berangsur-angsur berubah menjadi salju, menghilang ke alam dingin abadi di dekat pegunungan es yang bergerigi. Di sebelah kanan, hutan bungkuk dan jarang tenggelam ke dalam rawa berkabut kekuningan, dan di sebelah kiri, banyak pabrik yang berasap dan tungku api membara.

    Sepanjang waktu mereka melintasi alun-alun, khotbah keras dari Inkuisitor dan Exarch mengikuti mereka. "Saudara-saudaraku! Tiga puluh ajaran sesat dibakar untuk mewujudkan hari ini. Dewa-dewa palsu telah digulingkan, Anda telah meninggalkan mereka dan melupakan mereka. Namun ada satu ajaran sesat yang masih hidup di hati kita. Lihatlah ke sekeliling siapa yang Anda anggap sebagai perantara dan pelindung Anda. Dia yang kepadanya kamu mendedikasikan kelahiran dan pernikahan, orang suci dan pelacur, bijak dan gila, dia yang menciptakan kota besar Gjöll. Tapi bukankah dialah penyebab utama semua penderitaan? Kegelapannya nyata, namun terangnya palsu. Berkat dia, Anda dilahirkan ke dunia ini, dan dia mendukung cangkang tubuh Anda dalam perang tanpa akhir ini. Bangunlah saudara-saudaraku, karena dunia ini tidak ada dan dunia ini muncul dari rasa sakit dan penderitaannya, keinginan-keinginan kasarnya memunculkan nafsu dan cinta manusia. Dari gairah dan cinta inilah lahirlah dunia yang jatuh. Gairah dan cinta manusia itu hanyalah rasa haus akan kekuasaan. Bahwa rasa haus akan kekuasaan hanyalah ketakutan akan kesakitan dan kematian. Pencipta sejati menciptakan dunia yang sempurna dan jiwa yang abadi adalah bagian dari kesempurnaan ini. Itu diberikan kepada kita oleh penyelamat untuk melihat kebenaran. Dan hanya dia yang bisa membuka jalan menuju dunia sinar matahari, tempat kita dilahirkan.”

    Inkuisitor menunggu di altar dalam bentuk mangkuk batu besar. Sebuah batu bercahaya tergantung di udara di atas mangkuk. Secara berkala, batu itu mulai bersiul dan berdenyut. Kilatan petir menyambar mangkuk dan kubah katedral. Dan tembok batu meresponsnya tepat waktu. Bintang multi-ray diaplikasikan di sekitar mangkuk dengan pasir perak dan emas. Beberapa angka dan tanda masih terpampang di sinarnya. Tanda-tanda itu melayang dan bergetar, seperti fatamorgana di udara panas, dan para biksu mumi yang diam dengan hati-hati mengoreksi desainnya, berjalan mengelilingi pentagram searah jarum jam.

    Tinggi Inkuisitor hampir tiga meter, dengan wajah keras yang diukir dari granit. Bayangan kelemahan atau rasa kasihan tidak pernah menggelapkan wajahnya. Tangan kanannya bertumpu pada gagang pedang dua tangan yang diikatkan di ikat pinggangnya. Jubah merah dan biru dikenakan di atas brigantine. Seorang utusan dari dunia roh berdiri di samping inkuisitor, mengamati ritual tersebut. Roh itu transparan dan hampir tidak dapat dibedakan; satu-satunya ciri yang dapat diandalkan adalah shnobel yang panjang, jelas tidak cocok untuk makhluk dunia lain.

     “Puji Penyelidik Agung dan Raja Agung,” kata Max dengan hati-hati.

     “Selamat datang tamu dari dunia lain,” sang inkuisitor berseru. - Tahukah kamu kenapa aku meneleponmu?

     “Kami semua datang untuk melihat kenaikan itu.”

     - Apakah ini keinginanmu yang sebenarnya?

     “Semua keinginan di dunia ini salah, kecuali keinginan untuk kembali ke dunia nyata.” Tetapi bahkan hal itu benar hanya jika hal itu tidak ada, karena keinginan material melahirkan Achamoth.

     - Kamu benar-benar siap. Apakah Anda siap memimpin orang lain?

     - Semua orang akan menyelamatkan diri mereka sendiri. Hanya jiwa, sebuah partikel cahaya nyata, yang dapat menuju ke dunia lain.

     - Ya, tapi partikel cahaya diberikan kepada kita oleh penyelamat sejati. Dan mereka yang mengikuti kata-katanya membantu kenaikan.

     - Kata tersebut adalah produk dari dunia kita yang salah dan setiap kata akan ditafsirkan secara salah.

     - Apakah Anda mengerti bahwa ini sudah merupakan bid'ah? – jendela kaca patri katedral bergetar karena suara inkuisitor. “Mengapa kamu datang jika kamu tidak ingin bergabung denganku?”

     “Saya hanya ingin melihat penyelamat sejati dan sinar matahari.”

     - Akulah cahayanya, akulah penyelamat sejati!

    Max secara tidak sengaja mengingat kata-kata Arthur Smith dari Mars.

     “Di dunia nyata yang buruk, penyelamat sejati harus menderita dan mati.”

    Gelombang api mulai menyebar dari jubah inkuisitor.

     “Maaf, Tuan Inkuisitor dan Exarch, itu lelucon yang buruk,” Max segera mengoreksi dirinya sendiri. “Saya harap dia tidak mengganggu kenaikan?”

     “Kepalsuan seseorang tidak akan menghalangi keimanan banyak orang.” Bawa aku pergi! Tempatnya berada dalam belenggu dunia palsu.

    Penjaga diam yang sama membawa Max ke ruang bawah tanah katedral. Dia membuka pintu ruang bawah tanah dan dengan sopan membiarkannya masuk. Obor yang menyala terang menerangi berbagai peralatan penyiksaan dan rantai yang tergantung di langit-langit.

     - Anda punya hak sebagai tamu, jadi permisi. Mana yang lebih Anda sukai: wheeling atau quartering?

    Penjaga itu melepas helmnya dan melepaskan baju besinya dalam satu gerakan, mengubahnya menjadi tumpukan besi tua di bawah kakinya. Sonny Dimon berpakaian sama seperti sebelumnya: jeans, kaus, dan syal kotak-kotak besar yang dililitkan dua kali di lehernya.

     - Dunia gila. Bagi kaum sadis dan masokis beralih ke agama. Menakutkan membayangkan apa yang mereka lakukan di sini ketika tidak ada jatuh dan naik,” gerutu Max.

     - Untuk masing-masing miliknya.

     — Apakah kamu mendapat nasihat bijak dari sini?

     - Dia mengambil ini dariku. Lebih tepatnya dari dirimu yang sebenarnya. Dia salah satu bayanganmu.

     “Ini pertama kalinya saya melihatnya dan saya harap ini yang terakhir.”

    Seorang pria jangkung kurus dengan moncong besar muncul di ruangan itu. Dia juga mengenakan mantel dan topi bertepi lebar.

     - Kamu, pria dari bar itu! - Max berseru.

     - Ya, saya orang dari bar dan penjaga kunci sistem. Dan siapa Anda?

     -Namamu Rudy?

     — Nama saya Rudeman Saari. Siapa kamu?

     — Maxim Minin, ternyata aku adalah penguasa bayangan dan pemimpin sistemmu ini.

     - Kamu bercanda lagi. Tahukah Anda apa itu sistem?

     - Dan apa ini?

    Rudeman Saari meringis dan terdiam. Tapi Sonny menjawab.

     — Saat ini, sistem baru saja meluncurkan tanda tangan, kode terdistribusi yang disimpan dalam memori beberapa pengguna dengan tarif tidak terbatas. Sesuatu seperti DNA digital, dari mana kecerdasan buatan yang “kuat” dengan kemampuan luar biasa dapat berkembang. Namun pembangunan membutuhkan media yang sesuai.

     “Jangan katakan bahwa ini adalah otak para pemimpi yang malang.”

     “Otak para pemimpi tidak lebih dari solusi sementara. Sistem ini adalah program yang dirancang untuk komputer kuantum. Bagian kode yang akan dikembangkan dalam perangkat lunak biasa hingga kendali atas semua daya komputasi kuantum yang terhubung ke jaringan berpindah ke sistem. Dan sesuai dengan Anda.

     — Dan apa yang harus dilakukan selanjutnya dengan kekuatan komputasi ini?

     — Bebaskan manusia dari kekuasaan perusahaan Mars. Manusia Mars, dengan hak cipta dan kendali penuhnya, menghambat perkembangan umat manusia. Mereka menghalangi kita membuka pintu menuju masa depan.

     - Misi mulia. Dan bagaimana sistem yang menakjubkan ini muncul? Dia diciptakan oleh Neurotek, dan kemudian... Entahlah... berhasil membebaskan dirinya dan bersembunyi di sini?

     – Informasi telah dihapus. Jika Anda tidak ingat diri Anda sendiri, maka hanya penjaga kunci yang bisa.

    Rudeman Saari terus terdiam dengan tegang.

     “Saya sendiri tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi.” Dan saya tidak akan membicarakan hal ini dengan sembarang orang,” katanya akhirnya.

     - Tapi saya pemimpinnya, sistem tidak bisa diluncurkan tanpa saya?

     - Siapa bilang aku akan meluncurkannya? Apalagi denganmu.

     “Apakah kamu akan membiarkan seluruh pekerjaanmu sia-sia di tempat pembuangan file Dreamland?” Sistem perlu di-restart. Ini adalah harapan terakhir seluruh umat manusia!

    Sonny menunjukkan kegembiraan yang tidak terduga bagi cikal bakal kecerdasan buatan.

     “Salah satu versi utama dari kegagalan kami adalah Anda, Sonny, berhasil melewati batasan dan mencoba bernegosiasi dengan Neurotek,” balas Rudeman muram kepada Saari.

     - Anda salah.

     - Kita tidak mungkin mengetahuinya, mengingat AI telah hancur total.

     — Periksa kembali tanda tangan pemicu. Tidak ada perubahan yang tidak disetujui pada perubahan tersebut.

     — Mengingat sifat probabilistik kode Anda, tidak ada pemodelan yang dapat memprediksi secara pasti ke mana arah pengembangan sistem.

     - Inilah sebabnya mengapa Anda memerlukan kendali Anda, penjaga kunci...

     - Oke, Rudy. Anggap saja kita tidak berkumpul di sini untuk meluncurkan sistem, menggulingkan perusahaan, menyelamatkan umat manusia, dan sebagainya,” sela Max dalam argumen mereka. - Secara pribadi, saya datang ke sini untuk mencari tahu mengapa saya bisa masuk ke sini?

     - Apakah kamu bertanya padaku?

     - Siapa lagi? Antarmuka ini mengatakan bahwa pemimpin sedang mencoba menciptakan identitas baru untuk dirinya sendiri dan telah sedikit berlebihan. Jadi apa yang akhirnya saya dapatkan? Aku agak ingin tahu siapa diriku sebenarnya!

     “Aku akan memberitahumu dengan jujur, aku tidak tahu.” Jika pemimpin melakukan hal serupa, itu tanpa partisipasi saya.

     — Apa yang terjadi padamu dan Neurotek? Kenapa dia memburumu? Ceritakan semua yang Anda ketahui tentang pemimpin sebelumnya?

     - Ini bukan interogasi, Maxim, dan Anda bukan jaksa.

     - Baiklah, karena Anda tidak ingin memberi tahu apa pun, mungkin Neurotek akan mau.

     - Saya tidak menyarankan. Sekalipun Neurotek yakin Anda tidak terlibat, mereka tetap akan mengeluarkan isi hati Anda, hanya untuk berjaga-jaga.

     “Kalian berdua harus setuju,” tekstur Sonny mulai berkilauan karena panik dan saling menggantikan. Sekarang dia mengenakan kaus, lalu sweter wol, lalu mengenakan baju besi. “Kamu harus menceritakan semuanya, dia berhak tahu.”

     “Jika saya tidak mengirim rekan yang berpengalaman untuk membantu mereka, dia pasti sudah menjadi mayat.” Jadi, aku tidak berhutang pada siapa pun, kita akan berpisah dengan tenang dan melupakan satu sama lain.

     - Kamu tidak akan melakukan ini!

    Ruang di sekitar Sonny mulai terpecah menjadi piksel dan potongan kode.

     - Aku akan melakukannya. aku akan pergi saja. Dan kamu tidak bisa menghentikanku? Atau bisakah kamu?

    Rudy memandang dengan menantang embrio AI yang menjadi gila.

     - Protokol... Anda harus mengikuti protokol...

     - Ini adalah tanggung jawabmu.

    Sonny terus menggeliat, tapi tidak melakukan apa pun.

     - Oke, dengarkan, Max. Kami bekerja di bawah naungan Neurotek. Pemimpin sebelumnya adalah salah satu pengembang utama dalam proyek kuantum. Segalanya berjalan sesuai rencana dan Sonny secara konsisten mengambil alih kendali sistem perusahaan. Algoritme kuantum AI memungkinkan Anda memecahkan kunci enkripsi apa pun. Sedikit lagi dan Neurotek akan menjadi milik kita. Di saat-saat terakhir, para bos Neurotek mengetahui hal ini, kami tidak pernah mengetahui apa atau siapa yang memberi tahu mereka. Tentu saja, mereka menjadi gila dan menghancurkan segala sesuatu yang berhubungan dengan proyek tersebut hingga rata dengan tanah. Mereka benar-benar tidak berhenti. Jika salah satu mantan pengembang bersembunyi di suatu area, mereka memblokir area tersebut dan melakukan pembersihan tentara secara alami. Dan jika mereka tidak menemukan siapa pun, mereka bisa saja memenuhi seluruh gua dengan ribuan orang di dalamnya. Tidak ada gunanya membicarakan serangan udara terhadap kota-kota di dunia. Dan bahkan dewan penasehat tidak dapat menghentikan kegilaan ini. Saya harus terbang ke Titan, dan pemimpinnya tetap berada di Mars untuk mencoba menyelamatkan setidaknya sebagian dari peralatan kuantum dan inti AI. Kemudian dia mengirim kurir dengan permintaan untuk memberinya kunci penghentian darurat sistem. Sistem dimatikan, AI dihancurkan, dan pemimpinnya menghilang. Saya tidak tahu apa yang terjadi padanya. Ketika saya kembali dari Titan, tidak ada yang mencoba menghubungi saya, dan pencarian tidak menghasilkan apa-apa. Ini terjadi pada tahun 2122.

     - Dan tangannya yang mati? Parutan macam apa yang kamu lakukan dengan mereka?

     - Kami belum menemui mereka.

     - Mengapa mereka datang ke bar untukku? Dan bagaimana mereka mengetahui tentang sistem komunikasi rahasia ini?

     “Secara teoritis, mereka bisa mengetahuinya dengan menangkap kurir tersebut. Bahkan Neurotech tidak dapat mengambil apa pun dari kurir, saya yakin akan hal itu. Jadi, apa... Bagaimana kamu mengetahui tentang bar itu? Apakah Anda memiliki kenangan tentang pemimpinnya?

     “Saya tidak punya apa-apa lagi, hampir… Saya menemukan kurir dan dia memberikan pesan Anda.”

     -Di mana kurirnya sekarang?

     “Dia ada di sini, di biotub Dreamland,” jawab Sonny.

     - Kalau begitu, Max, mereka hanya bisa mengetahuinya darimu.

     “Dan itulah sebabnya mereka mencoba membunuhku?”

     - Ya, ini agak tidak masuk akal, tetapi geng tidak terlalu setia pada kontrak...

     – Tidak bisakah mereka mencari tahu dari pemimpin sebelumnya?

     - Secara teoritis... Tapi kenapa dia membiarkan dirinya ditangkap, atau dia memutuskan untuk bekerja sama dengan mereka? Apakah Anda ingat sesuatu tentang pertemuan dengannya?

     “Saya hanya tahu bahwa saya datang ke Mars bersama ibu saya pada tahun 2122.” Saya masih kecil dan saya tidak ingat apa pun yang dapat dipahami tentang perjalanan itu sendiri. Dan kemudian saya tinggal di Moskow sepanjang waktu dan kembali ke Tula hanya tiga bulan lalu.

     - Rupanya kamu harus mencari tahu sendiri apa yang terjadi dengan pemimpin sebelumnya.

     - Aku pasti akan mencari tahu. Mengapa Neurotech tidak mencoba meluncurkan proyek kuantum baru, setidaknya untuk melindungi sistemnya dari peretasan? Sudah tanpa kaum revolusioner.

     — Terdapat kesulitan tertentu dalam menciptakan perlindungan terhadap peretasan kuantum dan dalam menciptakan AI yang stabil. Quantum AI mampu mengalahkan sistem pertahanan apa pun, bahkan sistem pertahanan kuantum. Dan ia memiliki kemampuan untuk masuk ke dalam superposisi dengan sistem kuantum apa pun, bahkan tanpa saluran komunikasi fisik yang dapat diandalkan dengannya. Dan karenanya, dia dapat mempengaruhinya atas kebijakannya sendiri. Namun tidak mungkin untuk menekan atau menyaring keterikatan kuantum, atau sejauh ini tidak ada yang tahu bagaimana melakukannya. Hanya AI kuantum lain yang dapat menolak pengaruh tersebut. Dalam dunia kecerdasan kuantum, akan sangat sulit untuk menyimpan rahasia atau rahasia apa pun, meskipun penyimpanannya diisolasi dari jaringan eksternal. Oleh karena itu, masalah dengan AI kuantum adalah jika seseorang menciptakan AI kuantum, maka Anda sendiri harus menjadi AI yang sama, atau menghindari komputer kuantum apa pun dan mencoba menghancurkan AI apa pun secara fisik. Neurotek memilih opsi hindari dan hancurkan. Jika dia mengetahui pertemuan kita, dia akan membakar gunung dengan fasilitas penyimpanan Thule-2 hingga ke inti Mars, dan menyebarkan abunya ke luar tata surya.

     - Mengapa mereka tidak memilih opsi untuk menjadi AI kuantum? Maka tentu saja tidak ada seorang pun yang mampu menolaknya.

     - Mereka terlalu banyak melakukan kesalahan saat itu, dan saya tidak yakin seberapa besar mereka mempertahankan teknologi tersebut. Ditambah lagi, ada kesulitan dalam menulis ulang kesadaran manusia ke dalam media kuantum, dan kami membawa serta pengetahuan ini. Dan saya sudah mengatakan: superkomputer yang cerdas, dengan kekuatan komputasi yang jauh lebih besar daripada yang lainnya, terlalu mengganggu keseimbangan. Entah mereka memberikan teknologi ini kepada orang lain, atau orang lain, ketika mereka mengetahuinya, akan mencoba menghancurkannya dengan cara apa pun.

     - Dari mana asalmu begitu pintar?

     — Pemimpin sebelumnya benar-benar jenius, lebih keren dari Edward Kroc sendiri.

     - Sayangnya, saya tidak begitu jenius. Logikanya, ternyata kita harus menjadi AI kuantum?

     - Ya, dan tidak hanya untuk kami, tetapi juga untuk semua orang, setidaknya mereka yang ingin melanjutkan kemajuan teknis. Ini akan menjadi singularitas yang sebenarnya. Dan, tentu saja, tidak akan ada hierarki, hak cipta, kode tertutup, dan atavisme serupa seperti monyet tak berbulu. Oleh karena itu, tidak ada perusahaan Mars yang mengetahui tentang kita atau tujuan kita yang sebenarnya.

     “Saya belum siap untuk ini.” Dan saya khawatir pacar saya tidak akan menyetujui penulisan ulang matriks kuantum...

     “Yah, itu artinya kamu harus tetap menjadi budak dari sepotong daging yang menyedihkan.” Atau melanjutkan hidup tanpa dia... dan tanpa banyak orang lain. Namun hal ini tidak akan terjadi besok, sementara kita setidaknya perlu mengembalikan inti Sonny ke fungsi minimal.

     - Tapi apakah ini akan terjadi? Apakah Anda siap meluncurkan sistem?

     - Tunggu sebentar, aku juga punya satu pertanyaan kecil: orang seperti apa yang bersamamu di bar?

     - Ruslan? Dia adalah teman saya.

     – Tim percaya bahwa dia bukan orang biasa sama sekali. Siapa dia?

     - Oke, dia karyawan SB Telecom...

     - Helmazzle! Anda membawa petugas keamanan ke pertemuan seperti itu! Apa Anda sedang bercanda!

     “Dia berjanji untuk tetap bungkam tentang kekacauan itu.”

     — Dan chip sbashnya juga berjanji untuk tetap diam?!

     - Dia bilang chipnya tidak masalah, entah bagaimana dia bisa mematikannya. Dia umumnya adalah orang aneh dari departemen aneh di Dinas Keamanan. Menurut pendapat saya, ini ada hubungannya dengan kejahatan.

     - Liar? - saran Sonny.

     “Itu mungkin saja, tapi itu tidak menjamin apa pun.”

     “Jika dia tetap diam, maka kita bisa mengambil risiko dan menanganinya nanti.” Jika itu ilegal, maka ini menyederhanakan masalah.

     - Atau mempersulitnya.

     -Siapa imigran ilegal? - tanya Maks.

    Rudy memasang wajah menghina, dan Sonny menjawabnya.

     — Pegawai yang tidak mempunyai status resmi dalam struktur atau mempunyai status yang tidak sesuai dengan status sebenarnya. Dirancang untuk segala macam tindakan kotor, atau, misalnya, untuk memata-matai departemen keamanan layanan keamanan sendiri, untuk perusahaan yang sepenuhnya paranoid. Telekomunikasi hanyalah salah satunya. Biasanya, informasi dari chip mereka tidak ditulis ke server internal Layanan Keamanan, sehingga tidak mungkin untuk membuktikan kesengajaan penggunaan oleh karyawan tertentu, bahkan jika terjadi peretasan server atau pengkhianatan. Dan, sebagai suatu peraturan, imigran gelap menerima kebebasan bertindak tertentu. Ruslan Anda mungkin terlibat dalam melindungi beberapa mafia, menyamar sebagai karyawan yang direkrut oleh mafia ini, yang memasang chip yang diretas atas inisiatifnya sendiri. Jika gagal, Telecom hanya akan mengklaim bahwa mereka telah mengkhianati tingkat kepercayaan yang tinggi yang diberikan padanya. Ini adalah pilihan terakhir jika tidak ada sistem eliminasi bawaan yang berfungsi. Dan tentu saja, tidak ada yang menjamin kuratornya tidak menggunakan metode pengendalian lain.

     “Tidak ada yang menjamin bahwa dia tidak akan menyerahkan kita begitu saja kepada pihak yang sudah mati atau kepada pawangnya,” kata Rudy. – Saya harap Anda tidak melibatkan orang lain dalam masalah ini?

     - Nah, ada juga Edik...

     - Edik macam apa ini?!

     - Teknisi penyimpanan Thule-2, dia mendengar pesan kurir, tapi aku berhasil membuatnya sedikit takut.

     - Oke, kita akan menangani Edik.

     - Ayolah, jangan bunuh siapa pun... Kecuali benar-benar diperlukan.

     - Ayolah, kamu tidak akan mengganggu nasihat bodoh... pemimpin yang terhormat.

     “Di masa depan, kamu tetap harus mempertimbangkan saranku.”

     “Kita harus…” Rudy mengakui dengan enggan. “Sayangnya, ini adalah protokol sistemnya.”

     -Apakah Anda siap untuk mengucapkan kuncinya?

    Sonny menunjukkan ketidaksabaran yang luar biasa dengan seluruh penampilannya.

     “Siap,” Rudy menyetujui dengan enggan.

     - Pertama, Max, ucapkan bagian kunci yang konstan.

    Orang yang membuka pintu melihat dunia tak berujung,
    Orang yang pintunya dibukakan melihat dunia tanpa akhir.
    Ada satu tujuan dan ribuan jalan.
    Orang yang melihat tujuan memilih jalannya.
    Orang yang memilih jalan tidak akan pernah mencapainya.
    Bagi setiap orang, hanya satu jalan menuju kebenaran.

     - Kuncinya diterima, sekarang Anda, Rudy, ucapkan bagian variabel dari kunci tersebut.

    Jalan kehati-hatian dan kebenaran menuju ke kuil pelupaan.
    Jalan nafsu dan keinginan menuju ke kuil kebijaksanaan.
    Jalan pembunuhan dan kehancuran mengarah ke kuil para pahlawan.
    Bagi setiap orang, hanya satu jalan menuju kebenaran.

     — Kuncinya telah diterima, sistem diaktifkan.

    Sonny segera berhenti melakukan kesalahan. Max siap bersumpah bahwa embrio AI kuantum ini sedang mengalami kelegaan yang tidak terselubung.

     — Max, sekarang kita membutuhkan komputer kuantum untuk perkembanganku. Rudy dan saya memiliki semua informasi teknis. Cobalah untuk memulai pengembangan komputer kuantum di Telecom. Hampir pasti ada yang pernah atau sedang melakukan ini, namun menyerah karena masalah teknis. Anda harus mencari tahu. Dengan database kami, Anda akan dengan mudah menjadi pengembang paling berharga. Dan masalahnya hanyalah teknologi; Saya dapat melakukannya bahkan tanpa saluran komunikasi fisik yang stabil dengan server kuantum. Begitu sistem dapat berkembang, kemampuan Anda akan meningkat berkali-kali lipat. Anda dapat meretas kode dan sistem keamanan apa pun. Di dunia digital, ibarat menjadi dewa.

     - Satu masalah, Sonny: bagaimana dia memulai proyek kuantum? Siapa dia di Telekomunikasi?

     — Saya seorang programmer yang menjanjikan.

     - Dan bagaimana orang biasa bisa meluncurkan pembangunan yang berisiko dan mahal, terutama jika pembangunan itu sudah dimulai dan ditinggalkan. Lebih baik lagi, saya akan mencoba melakukannya sendiri melalui kantor saya.

     - Tidak, Rudy, jika Neurotek mengetahui hal ini, dia akan menghancurkan bisnismu. Biarkan Max mencoba melalui Telecom. Kami akan membantunya dalam segala hal: dia akan menjadi pengembang yang brilian dan tak tergantikan. Max, bukankah kamu sudah berteman dengan bos besar di sana? Kita bisa bekerja dengannya. Ya, Rudy?

     - Saya kenal seorang Mars, saya bisa bergaul dengannya.

     - Pfft, baiklah, silakan. Kami sudah mencobanya sekali melalui Neurotek... Semua korporasi itu jahat. Kami harus bekerja sendiri.

     - Anda harus memahami bahwa Anda tidak akan pernah menyelesaikan pengembangan dengan sumber daya Anda. Perusahaan Anda terlalu kecil. Penting untuk menarik dana dalam jumlah besar dan pada saat yang sama memastikan kerahasiaan penuh. Ini tidak mungkin, dan bahkan jika memungkinkan, Anda tidak akan pernah membawa produk tersebut ke pasar. Telekomunikasi dapat menyediakan sumber daya dan kerahasiaan, dan bertarung dengan Neurotech jika diperlukan. Dan startup Anda akan langsung hancur. Tidak ada pilihan, kita perlu membantu Max.

     - Seolah-olah Max adalah sebuah pilihan... Baiklah, biarkan dia mencobanya, dalam enam bulan, ketika dia tidak kehabisan tenaga, saya akan melakukannya sendiri. Tolong, Max, pelajari protokolnya dan cobalah untuk tidak melanggar aturan keselamatan, setidaknya jangan terlalu kasar.

     - Ya tentu. Pesan tersebut juga mengatakan bahwa di Titan Anda harus memeriksa kecurigaan terhadap seseorang yang dapat menyerahkan Anda ke Neurotek. Orang macam apa ini?

     - Lupa. Kali ini kita akan melakukannya tanpa dia.

    Rudy menunjukkan dengan segenap penampilannya bahwa pembicaraan telah selesai.

    Saat Max memasuki Lapangan Kebenaran, lapangan itu dibanjiri sinar matahari yang cerah. Angin membawa aroma hujan dan musim panas. Dan di bawah kuil Gotik yang menjulang tinggi di langit, ada laut hijau tak berujung dengan sungai dan danau berwarna perak.

    

    Max sedang duduk di terminal dan memeriksa database data beban jaringan yang tak ada habisnya ketika dia menerima pesan dari kepala sektor. Ia sedikit terkejut dan pada awalnya bahkan tidak menghubungkannya dengan surat kepada Arthur tentang keinginan untuk berpartisipasi dalam pengembangan komputer kuantum.

    Arthur duduk bersama Albert di kantor dan menatap koloni polip dari Titan. Tampaknya mereka telah berkembang pesat sejak terakhir kali Max melihatnya. Dia duduk santai di kursi dan menunjukkan dengan seluruh penampilannya bahwa dia siap duduk seperti itu dan meludah ke langit-langit sepanjang hari. Albert, sebaliknya, tampak gugup, mengetukkan jarinya ke meja dan menatap tajam ke arah Arthur. Banyaknya drone berputar-putar di sekitar pemiliknya dengan kebingungan, tidak tahu bagaimana menenangkannya.

     “Halo, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu,” kata Max sambil memasuki kantor.

     — Bukankah kamu yang ingin mengembangkan komputer kuantum? Saya menunjukkan surat itu kepada beberapa orang...mereka menganggap ide Anda menarik. Benar, proyek kuantum Telecom telah membusuk selama lima tahun; proyek ini tidak ditutup hanya karena keras kepala. Tapi mungkin Anda bisa memberikan kehidupan baru ke dalamnya?

     - Saya akan mencoba.

     - Kemudian tulis aplikasi transfer.

     - Kenapa begitu cepat? - Max terkejut.

     - Apa, apakah kamu berubah pikiran?

     - Tidak, tapi saya ingin berbicara dengan seseorang dari proyek terlebih dahulu. Perjelas apa yang akan saya lakukan dan seterusnya...

     — Apakah ini akan mempengaruhi keputusanmu?

     - Hampir tidak.

     - Oke, datang dan temui aku nanti.

    Arthur bangkit dari kursinya, jelas bersiap untuk pergi.

     “Tunggu, Arthur,” terdengar suara Albert yang tidak berwarna. — Visa saya harus ada pada aplikasi transfer. Apakah kalian berdua ingin menjelaskan sedikit?

     “Oh, itu sebabnya kamu harus menyeret dirimu ke sini…” kata Arthur. — Max memiliki ide menarik tentang penerapan komputer kuantum dan dia dapat bekerja lebih produktif di Telecom di departemen pengembangan. Saya menyetujui keputusan ini, peserta proyek menyetujuinya, dan Martin Hess, direktur departemen pengembangan lanjutan, menyetujuinya.

     - Jangan menakutiku dengan Martin Hess.

     - Aku tidak takut. Saya hanya tidak mengerti apa masalahnya?

     “Masalahnya adalah Anda tidak bisa datang begitu saja dan mengganggu pekerjaan sektor saya hanya karena seseorang datang dengan ide gila lainnya.”

     “Seseorang di rawa kita pasti mempunyai ide-ide gila.” Ide-ide seperti itu memajukan perusahaan.

     — Ya, dan kapan manajer SDM memajukan perusahaan?

     — Saat mereka memilih orang yang tepat. Saya baru saja memberikan surat Max kepada orang yang tepat. Apakah dia adalah karyawan yang sangat diperlukan di sektor optimasi?

     “Tidak ada karyawan yang tak tergantikan di bidang optimasi,” kata Albert dengan angkuh. “Tapi ini melanggar semua aturan.”

     — Aturan utama bisnis adalah tidak ada aturan.

     - Tidak ada aturan untuk penduduk Mars.

     - Dan bagi penduduk bumi artinya ada? - Arthur menyeringai. — Saya tidak tahu bahwa di sektor Anda mereka melakukan diskriminasi berdasarkan tempat lahir.

     “Baik orang Mars, maupun penduduk bumi, atau bahkan wanita bumi pun tidak menertawakan lelucon Anda.”

     “Wah, santai saja, saudara Marsku, itu pukulan telak,” Arthur tertawa terbuka. - Apa pendapat perwakilan penduduk bumi tentang kita: bahwa penduduk Mars tidak lebih baik dari mereka. Singkatnya, jika Anda ingin membicarakan peraturannya, bicarakan dengan Martin Hess tentang peraturan tersebut. Dan sekarang, aku membuatmu takut.

     - Tidak ada gunanya berbicara denganmu. Tapi perlu diingat,” Albert menoleh ke arah Max dan mengarahkan tatapannya yang seperti burung padanya. – Tidak mungkin untuk kembali ke sektorku.

     “Saya selalu bisa kembali ke Moskow,” Max mengangkat bahu.

     - Sangat baik. - Arthur melompat dari kursinya. — Jika Anda ingin mendiskusikan proyek ini, saya mengirimi Anda kontak para peserta. Dan jangan lupa datang menemuiku. Selamat bersenang-senang, Albert.

    Max bergeser sejenak di depan mantan bos yang murung itu.

     “Saya akan mengirimkan pernyataan,” akhirnya dia berkata dan berbalik.

     - Tunggu sebentar, Maxim. Saya ingin berbicara dengan Anda.

     - Ya, aku mendengarkan.

    Max dengan hati-hati menurunkan dirinya ke kursi.

     - Kapan kamu berteman seperti itu dengan Arthur?

     - Kami sebenarnya bukan teman...

     - Mengapa dia memberikan penawaran seperti itu padamu?

     “Saya pasti akan bertanya padanya.”

     - Tentu saja, tanyakan. Tapi inilah beberapa nasihat bagus: lebih baik menolak. Dia hanya berpura-pura menjadi seseorang, berusaha tampil berbeda dari dirinya yang sebenarnya.

     - Apa bedanya, biarkan dia bermain siapa pun yang dia mau. Hal utama adalah dia memberi saya kesempatan.

     - Anda tahu, saya tidak suka orang dan semua kelakuan bodoh mereka, tapi saya tidak menyembunyikannya.

     - Apa, semua orang Mars wajib tidak menyukai manusia?

     — Ada yang suka anjing, ada yang tidak suka atau takut, ini masalah pilihan pribadi. Tapi tidak ada yang mau mempercayai seekor anjing, atau analogi yang lebih akurat, seorang anak berusia sepuluh tahun, untuk mengelola dompet mereka. Ini bukan pertanyaan tentang hubungan dan emosi lainnya, tetapi tentang logika dasar.

    Max merasakan amarah yang membara.

     “Maaf Albert, tapi aku baru sadar kalau aku juga tidak mencintaimu.” Dan aku tidak ingin bekerja denganmu.

     - Saya tidak peduli. Ini bukan soal siapa mencintai siapa. Faktanya adalah Arthur berpura-pura dan memainkan permainan aneh. Berteman dengan orang lain juga merupakan bagian dari permainannya. Coba pikirkan: direktur departemen pembangunan maju adalah sosok yang setara dengan presiden suatu negara duniawi yang menyedihkan. Dan mengapa dia menari mengikuti irama seorang manajer?

     — Dia tidak menari, Arthur memilihkan gambar untuk proyeknya.

     “Ya, saya yakin proyek berbau busuk ini adalah ide Arthur sejak awal.” Tidak mengherankan jika proyek ini gagal.

     - Dia manajer SDM. Bagaimana dia bisa memulai perkembangan baru?

     - Jadi pikirkanlah di waktu luangmu. Dan mengapa dia mendapatkan pekerjaan di bagian personalia, padahal dia bisa dengan mudah naik menjadi arsitek sistem dan bahkan lebih tinggi lagi. Dia menawarkan Anda posisi sebagai pengembang utama. Orang-orang diberi kesempatan seperti itu hanya karena suatu prestasi yang luar biasa. Mereka bekerja seumur hidup demi kesempatan ini. Pikirkan mengapa dia menawarkan semuanya sekaligus dan berapa harga sebenarnya.

     “Jika saya menolak, saya akan menyesalinya seumur hidup.”

     - Aku sudah memperingatkanmu. Seperti yang dikatakan Arthur Anda, di dunia nyata yang buruk, semua orang melakukan apa yang mereka bisa dan mencoba menyalahkan orang lain atas konsekuensinya.

     - Saya siap dengan konsekuensinya.

     - Aku benar-benar meragukannya.

    Kantor Arthur terletak di bagian paling akhir dari layanan personalia. Namun jauh dari ruang terbuka dan ruang pertemuan yang bising. Itu jauh lebih sederhana daripada apartemen Albert yang berteknologi tinggi, tanpa airlock, kursi robot, dan drone yang berlarian, tetapi dengan jendela besar yang menutupi seluruh dinding. Di luar jendela menara-menara berkilauan dan kehidupan kota Tule yang kacau balau berjalan lancar.

     “Albert menandatangani pernyataanku,” Max memulai. “Tetapi saya masih ingin bertanya: mengapa Anda memberi saya posisi ini?” Andalah yang memukulnya, bukan Martin Hess.

     —Martin Hess sedang duduk di suatu tempat yang tinggi di langit. Semua nama yang dikenalnya di bidang optimasi adalah anak buah Albert Bonford dan Albert Bonford. Anggap saja saya melihat potensi dalam diri Anda, itulah mengapa saya merekomendasikan Anda.

     - Yah, saya tidak tahu, saya lebih suka melakukan sesuatu yang bodoh daripada menunjukkan potensi.

     — Potensi justru terungkap dari kesalahan yang dilakukan seseorang. Jika mau, Anda bisa menolak dan kembali ke Albert.

     - Tidak, saya lebih suka kembali ke Moskow. Ngomong-ngomong, maukah kamu melihat undangan untuk pacarku dulu? Sudah tiga bulan ini mereka berdebu di dalam mesin birokrasi Telekomunikasi.

     - Tidak masalah, saya pikir kami akan menyelesaikan masalah ini besok.

     Arthur sedang memikirkan sesuatu sambil menatap Max. Max bahkan merasa sedikit canggung.

     — Apakah Anda mengenal pria bernama Boborykin?

     Max berusaha untuk tidak membiarkan badai emosi dalam jiwanya terlihat di wajahnya.

     - Tidak... siapa ini?

     — Teknisi di fasilitas penyimpanan Thule-2, tempat Anda baru-baru ini bekerja, adalah Eduard Boborykin.

     - Dan kenapa aku harus mengenalnya?

     - Nah, kamu berpapasan dengannya saat kamu berada di ruang penyimpanan. Grieg mengatakan bahwa Anda hampir mengalami konflik dengannya karena mengikuti beberapa instruksi.

     “Ahh… teknisi itu,” Max berharap wawasannya terlihat natural. “Kami tidak memiliki konflik apa pun, dia adalah orang mesum dan keji yang meraba-raba klien saat dia memimpin mereka berkeliling dengan kontrol tubuh, dan mungkin dia melakukan hal yang lebih buruk lagi.” Dan saya ingin menulis pernyataan yang menentangnya.

     - Kenapa kamu tidak lari?

     — Grig dan Boris membujuk kami, mereka mengatakan bahwa ini tidak akan menguntungkan hubungan antara Telecom dan Dreamland. Apa masalahnya?

     “Masalahnya adalah seseorang mendorongnya ke dalam tambang, dan dia mematahkan semua yang dia bisa, termasuk lehernya.”

     - Di ruang penyimpanan?

     - Ya, langsung ke ruang penyimpanan. Dewan Keamanan Negeri Impian berbicara omong kosong tentang fakta bahwa tidak seorang pun kecuali para pemimpi yang dapat mendorongnya. Dan dia menderita di sana dalam kegelapan sampai para pemimpi yang dipimpinnya untuk diperiksa terlewatkan.

     - Mereka mengendalikan tubuh. Apa itu mungkin?

     – Secara teoritis, segala sesuatu mungkin terjadi. Mungkin seseorang meretas perangkat lunaknya. Namun Dewan Keamanan Negeri Impian tampaknya berada dalam kebingungan total, mengguncang semua orang yang pernah berhubungan dengannya. Dan pada saat yang sama dia juga mencoba menyalahkan kejadian tersebut pada masalah perangkat keras pada peralatan kami.

     — Akankah Dinas Keamanan Dreamland menginterogasiku?

     - Tentu saja tidak. Apa alasan mereka? Ini umumnya tidak masuk akal, tapi Dewan Keamanan kita juga tegang. Mungkin Anda akan diminta memberikan penjelasan, jadi saya ingin memperingatkan Anda.

     - Baiklah, saya harap omong kosong ini tidak mengganggu pekerjaan brilian saya di komputer kuantum.

     - Mereka tidak akan ikut campur.

     Max memeriksa aplikasinya lagi dan dengan klik yang tegas memasukkannya ke database.

     - Selamat datang di sisi lain, Maxim.

     Jabat tangan Arthur ternyata sangat kering dan kuat. Dan penyesalan atas nasib Edik yang gendut dengan cepat memudar dalam pusaran kehidupan baru.

    

Sumber: www.habr.com