Penjelajah Opportunity telah menjelajahi Planet Merah sejak tahun 2004 dan tidak ada prasyarat bahwa ia tidak dapat melanjutkan aktivitasnya. Namun, pada tahun 2018, badai pasir mengamuk di permukaan planet ini, yang menyebabkan matinya perangkat mekanis tersebut. Debu kemungkinan besar menutupi seluruh panel surya Opportunity, sehingga menyebabkan hilangnya daya. Entah bagaimana, pada bulan Februari 2019, badan antariksa Amerika NASA menyatakan penjelajah tersebut mati. Kini para ilmuwan mengatakan bahwa air bisa saja hilang dari permukaan Mars dengan cara yang sama. Kesimpulan ini dicapai oleh peneliti NASA yang mengetahui data yang diperoleh dari Trace Gas Orbiter (TGO).
Para peneliti meyakini bahwa di masa lalu, Mars memiliki atmosfer yang cukup padat dan sekitar 20% permukaan planetnya tertutup air cair. Sekitar 4 miliar tahun yang lalu, Planet Merah kehilangan medan magnetnya, setelah itu perlindungannya terhadap angin matahari yang merusak melemah, menyebabkan hilangnya sebagian besar atmosfernya.
Proses-proses ini membuat air di permukaan bumi menjadi rentan. Data yang diperoleh dari pengamatan TGO menunjukkan bahwa badai debu adalah penyebab hilangnya air di Planet Merah. Pada saat normal, partikel air di atmosfer berada dalam jarak 20 km dari permukaan planet, sedangkan saat badai debu yang mematikan Opportunity, TGO mendeteksi molekul air di ketinggian 80 km. Pada ketinggian ini, molekul air dipisahkan menjadi hidrogen dan oksigen, diisi dengan partikel matahari. Berada di lapisan atmosfer yang lebih tinggi, air menjadi lebih ringan, yang dapat menyebabkan hilangnya air dari permukaan Mars.
Sumber: 3dnews.ru