Dunia saat ini sedang berperang melawan mikroorganisme yang tidak dapat dilihat dengan mata telanjang, dan jika dibiarkan, hal ini dapat membunuh jutaan orang di tahun-tahun mendatang. Dan kita tidak berbicara tentang virus corona terbaru, yang kini menarik semua perhatian, namun tentang bakteri yang kebal terhadap antibiotik.
Faktanya adalah tahun lalu lebih dari 700 orang di seluruh dunia meninggal karena infeksi bakteri. Jika tidak ada tindakan yang dilakukan, jumlah ini bisa meningkat menjadi 000 juta per tahun pada tahun 10, menurut laporan PBB. Masalahnya adalah penggunaan antibiotik yang berlebihan oleh dokter, manusia, dan di bidang peternakan dan pertanian. Orang menggunakan terlalu banyak obat untuk membunuh bakteri jahat yang telah beradaptasi.
Di sinilah startup bioteknologi Felix mengambil peran dalam putaran investasi terbaru Y Combinator: Mereka percaya bahwa mereka dapat menawarkan pendekatan baru untuk mencegah penyebaran infeksi bakteri... dengan menggunakan virus.
Saat ini, di tengah krisis virus corona global, rasanya aneh untuk melihat virus ini dari sudut pandang positif, namun seperti yang dijelaskan oleh salah satu pendirinya, Robert McBride, teknologi utama Felix memungkinkannya menargetkan virusnya ke area bakteri tertentu. Hal ini tidak hanya membunuh bakteri berbahaya, namun juga menghentikan kemampuan bakteri tersebut untuk berkembang dan menjadi resisten.
Namun gagasan menggunakan virus untuk membunuh bakteri bukanlah hal baru. Bakteriofag, atau virus yang dapat “menginfeksi” bakteri, pertama kali ditemukan oleh seorang peneliti Inggris pada tahun 1915, dan terapi fag komersial dimulai di Amerika Serikat pada tahun 1940-an oleh Eli Lilly & Co. Namun pada waktu yang hampir bersamaan, antibiotik yang lebih sederhana dan efektif muncul, dan para ilmuwan Barat tampaknya telah lama meninggalkan gagasan tersebut.
McBride yakin bahwa perusahaannya dapat menjadikan terapi fag sebagai alat medis yang efektif. Felix telah menguji solusinya dengan kelompok awal yang terdiri dari 10 orang untuk menunjukkan cara kerja pendekatan ini.
“Kami dapat mengembangkan terapi dalam waktu yang lebih singkat dan biaya yang lebih sedikit, dan kami sudah mengetahui bahwa terapi kami dapat berhasil pada manusia,” kata Robert McBride. “Kami berpendapat bahwa pendekatan kami, yang membuat bakteri kembali sensitif terhadap antibiotik tradisional, dapat menjadi terapi lini pertama.”
Felix berencana untuk mulai mengobati infeksi bakteri pada penderita fibrosis kistik, karena pasien ini biasanya memerlukan antibiotik yang hampir terus-menerus untuk melawan infeksi paru-paru. Langkah selanjutnya adalah melakukan uji klinis kecil terhadap 30 orang, dan kemudian, biasanya melalui model penelitian dan pengembangan, uji coba pada manusia yang lebih besar sebelum mendapat persetujuan FDA. Ini akan memakan waktu, namun McBride berharap pendekatan virus terprogram mereka akan membantu memerangi peningkatan resistensi antibiotik pada bakteri.
“Kita tahu bahwa masalah resistensi antibiotik saat ini sangat besar dan akan semakin parah,” katanya. “Kami memiliki solusi teknologi yang elegan untuk masalah ini, dan kami tahu bahwa pengobatan kami dapat berhasil.” Kami ingin berkontribusi pada masa depan di mana infeksi ini tidak membunuh lebih dari 10 juta orang per tahun, masa depan yang kami pedulikan.”
Sumber: 3dnews.ru