Við yfirheyrslu á bandaríska þinginu á þriðjudag sagði Jim Bridenstine, stjórnandi NASA, að stofnunin væri skuldbundin til að senda geimfara til Mars árið 2033. Þessi dagsetning var ekki úr lausu lofti gripin. Fyrir flug til Mars opnast hagstæðir gluggar á um það bil 26 mánaða fresti, þegar Mars er næst jörðinni. En jafnvel þá mun leiðangurinn taka um tvö ár, sem veldur áskorun fyrir núverandi og næstu geimtækni.
Bridenstine mætti við yfirheyrsluna vegna umræðu um stækkun fjárhagsáætlunar NASA. Við the vegur, samþykktu báðar deildir bandaríska þingsins frumvarp um aukið fjármagn til stofnunarinnar til að senda geimfara til Mars aftur vorið 2017. En það er greinilega ekki nóg af peningum. Á sama tíma er könnun tunglsins enn mikilvægur punktur í flugáætluninni til Rauðu plánetunnar. Í lok mars tilkynnti Michael Pence, varaforseti Bandaríkjanna, á National Space Council að Bandaríkin hygðust snúa aftur til tunglsins fjórum árum fyrr en áætlað var, nefnilega árið 2024. Þetta verður síðasta árið í væntanlegu öðru kjörtímabili Donalds Trumps og fylgdarlið hans, líkt og hann sjálfur, flýtir sér að setja markverðan svip á söguna. Raunar útskýrði Bridenstine við yfirheyrsluna hvers vegna viðbótarfjármagn þarf til tungláætlunarinnar í ljósi fyrirhugaðs flugs til Mars árið 2033.
Tunglið verður tilraunabeð fyrir fjölda lykilþróunar sem þarf til að Mars leiðangurinn gangi vel. Bridenstein svaraði því ekki hversu mikið þarf að stækka fjárveitingar stofnunarinnar. Tilskilin upphæð verður ákveðin fyrir 15. apríl. Það eru margar spurningar varðandi fjárlögin. Stofnunin er kannski ekki á réttum tíma með Lockheed Martin Orion ofurþunga skotvopnaverkefnið sem hún styður og þá verður kostnaðarliðurinn að innihalda leigu á eldflaugum, sem til dæmis SpaceX og Boeing lofa að búa til þá. Á vefsíðu NASA, eins og heimildarmaðurinn bendir á, er 2033 ekki skráð sem miðadagur fyrir sendingu fólks til Mars. Enn eru opinberar fregnir af fyrirhugaðri mönnuðu leiðangri til Mars á þriðja áratug síðustu aldar.
Heimild: 3dnews.ru