Ljósa óvirka gasið helíum hefur ekki sínar eigin útfellingar og situr ekki í lofthjúpi jarðar. Það er annað hvort framleitt sem aukaafurð jarðgass eða unnið með vinnslu annarra steinefna. Þar til nýlega var helíum framleitt aðallega á þremur stórum stöðum: einum í Katar og tveimur í Bandaríkjunum (í Wyoming og Texas). Þessar þrjár uppsprettur gáfu um 75% af helíumframleiðslu heimsins. Reyndar voru Bandaríkin stærsti birgir heimsins á helíum í áratugi, en það hefur breyst. Helíumbirgðir í Bandaríkjunum eru verulega uppurnir.
Á síðasta uppboði á vegum bandarískra yfirvalda í september í fyrra, þar sem kvótar fyrir helíumbirgðir voru seldir árið 2019, hækkaði verð á þessu gasi um 135% á milli ára. Möguleiki er á að þetta hafi verið í síðasta skipti sem helíum var selt til einkafyrirtækja. Árið 2013 var sett lög sem skylda Bandaríkin til að draga sig út úr alþjóðlegum helíummarkaði. Helíumnámusvæðið í Texas er í eigu ríkisins og er uppurið. Á sama tíma er helíum mikið notað í geimferðum, hálfleiðaraframleiðslu, vísindarannsóknum, læknisfræði (til að kæla segulómskoðun) og skemmtun. Reyndar hafa helíumblöðrur enn verið og eru enn helsta afurðin sem notar helíum í Bandaríkjunum.
Til að draga úr helíumskorti leggja vísindamenn til að endurvinnslutækni verði tekin upp með gashreinsun og endurkomu á markaðinn. En enn sem komið er eru engar viðunandi lausnir fyrir þessu. Það eru líka tillögur um stífa dreifingu helíums, án þess mun mikið af vísindalegum búnaði einfaldlega ekki virka. En þú kemst ekki inn á markaðinn með þessu. Stærsti söluaðili fyrir veislubúnað í Bandaríkjunum, Party City, hefur þegar tapað 30% af verðmæti hlutabréfa sinna á síðasta ári og lætur það ekki fara. Fyrir hana eru helíumblöðrur aðal tekjulindin.
Með nokkurri töf gæti helíumskorturinn verið útrýmt þökk sé alþjóðlegum fyrirtækjum sem ætla að hefja framleiðslu á helíum fyrir lok næsta áratugar. Svo, með nokkurra ára seinkun, mun Katar opna nýja síðu árið 2020 (viðurlög arabíska bandalagsins gegn þessu landi veturinn 2018 höfðu áhrif). Árið 2021 mun Rússland taka sinn hluta af helíummarkaðnum með því að hefja aðra stóra helíumframleiðslustöð. Í Bandaríkjunum munu Desert Mountain Energy og American Helium hefja starfsemi á þessum markaði. Helíumframleiðsla verður á vegum fyrirtækja í Ástralíu, Kanada og Tansaníu. Helíummarkaðurinn verður ekki lengur einokun í Bandaríkjunum, en sennilega er ekki hægt að komast hjá einhverjum skorti.
Heimild: 3dnews.ru