Um daginn, Virgin Orbit tilkynnti að prófunarstaðurinn fyrir fyrsta gervihnöttum úr flugvél Oita flugvöllur í Japan (Koshu Island). Þetta gæti valdið vonbrigðum fyrir bresk stjórnvöld, sem fjárfesta í verkefninu með von um að búa til landsbundið gervihnattaskotkerfi með aðsetur á Cornwall flugvelli.
Flugvöllurinn í Oita var valinn af Virgin Orbit með það fyrir augum að búa til gervihnattaflugskotstöð (örgervitungl) í Suðaustur-Asíu. Augljóslega verða meiri peningar þar en í „gamla góða Englandi“. Á sama tíma felur „loftskot“ kerfið í sér sveigjanlega nálgun á gervihnattaskotstöðina, þar sem skotpallinn í formi breyttrar Boeing 747-400 „Cosmic Girl“ farþegaþotu er hægt að flytja til nánast hvaða stað sem er í heiminum .
Samstarfsaðilar Virgin Orbit á Oita flugvelli verða staðbundin fyrirtæki tengd ANA Holdings og Space Port Japan Association. Gert er ráð fyrir að samvinna muni leiða til uppbyggingar samþættrar flugþjónustu sem mun skapa nýja markaði í tengslum við vaxandi eftirspurn eftir örgervihnöttum. Svo virðist sem bráðum muni ekki hvert fyrirtæki sem ber virðingu fyrir sjálfum sér geta lifað án félaga síns.
Hvað varðar fyrstu sjósetningar á LauncherOne skotbílnum frá Boeing 747-400, er búist við því árið 2022. Í augnablikinu, eins og fyrirtækið greinir frá, „er verkefnið á háþróaðri prófunarstigi og búist er við fyrstu skotum á sporbraut í náinni framtíð.
Boeing 747-400 „Cosmic Girl“ flugvélin verður að lyfta 21 metra LauncherOne eldflauginni með hleðslu um borð í rúmlega 9 km hæð, en eftir það mun eldflaugin skilja sig, ræsa eigin vél og fara út í geim. Þetta kerfi lofar að draga úr kostnaði við að skjóta litlum gervihnöttum á sporbraut.
Heimild: 3dnews.ru