Roger og Anne þurftu að hitta Sergei í San Francisco. „Eigum við að fara með lest, bát eða flugvél? – spurði Anne.
„Lestin er of hæg og bátsferð um Suður-Ameríku myndi taka marga mánuði,“ svaraði Roger. „Við munum fljúga með flugvél“
Hann skráði sig inn á miðlæga netið með einkatölvu sinni og beið eftir að kerfið staðfesti hver hann væri. Með nokkrum ásláttum skráði hann sig inn í rafræna miðasölukerfið og setti inn kóðana fyrir uppruna sinn og áfangastað. Eftir nokkrar sekúndur kom upp lista yfir hentuga flug í tölvunni og hann valdi þá fyrstu. Dollarar til greiðslu voru sjálfkrafa skuldfærðir af persónulegum reikningi hans.
Vélarnar fóru í loftið frá flugvellinum í borginni sem þær komust með borgarlest. Ann skipti yfir í ferðafatnað sem samanstóð af ljósri blússu úr gerviefni sem byggt var á polycarbonates og lagði áherslu á líflega mynd hennar sem ekki þekkti neinar erfðabætur og dökkbláar textílbuxur. Fallega brúna hárið hennar var skilið eftir afhjúpað.
Á flugvellinum framvísaði Roger skilríkjum sínum fyrir fulltrúa flugfélagsins, sem notaði sitt eigið tölvukerfi til að sannreyna auðkenni þeirra og fá upplýsingar um ferðaáætlun sína. Hún setti inn staðfestingarnúmerið og gaf þeim tvo passa sem veittu þeim aðgang að brottfararsvæðinu. Þeir voru síðan skoðaðir af öryggisgæslu - nauðsynleg ráðstöfun fyrir allar flugferðir. Þeir afhentu öðrum fulltrúa farangur sinn; hann verður fluttur í sérstakt rými flugvélarinnar, þar sem gerviþrýstingur er ekki sprautaður.
„Heldurðu að við munum fljúga með skrúfuflugvél? Eða á einni af nýju þotunum? – spurði Anne.
„Ég er viss um að þetta verður þota,“ sagði Roger. – Flugvélar með skrúfu eru nánast úreltar. Á hinn bóginn eru eldflaugahreyflar enn á tilraunastigi. Þeir segja að þegar farið er að nota þær alls staðar taki slík flug í mesta lagi klukkutíma. Og flugið í dag mun standa í allt að fjórar klukkustundir."
Eftir stutta bið var þeim vísað inn í flugvélina ásamt öðrum farþegum. Vélin var risastór stálhólkur, að minnsta kosti hundrað metra langur, með straumlínulaga vængi sem horfðu til baka í horn, sem fjórir þotuhreyflar voru festir á. Þeir litu inn í flugstjórnarklefann að framan og sáu tvo flugmenn athuga allan búnað sem þarf til að fljúga vélunum. Roger var ánægður með að hafa ekki þurft að fljúga vélinni sjálfur - þetta var erfitt starf sem krafðist margra ára þjálfunar.
Óvænt rúmgóð farþegahlutinn hafði bólstraða bekki; þar voru líka gluggar sem þeir gátu horft niður í sveitina á meðan þeir flugu 11 km fyrir ofan hana á yfir 800 km hraða. Stútarnir, sem hleyptu út þrýstilofti, héldu heitu, þægilegu hitastigi í farþegarýminu, þrátt fyrir kalt heiðhvolf sem umlykur þá.
„Ég er svolítið kvíðin,“ sagði Anne fyrir flugtak.
„Það er ekkert að hafa áhyggjur af,“ fullvissaði hann hana. – Svona flug er algjörlega algengt. Þú ert öruggari en í landflutningum!“
Þrátt fyrir rólega ræðu varð Roger að viðurkenna að hann var líka svolítið stressaður þegar flugmaðurinn lyfti vélinni upp í loftið og jörðin féll frá. Hann og aðrir farþegar horfðu lengi út um gluggana. Hann gat varla greint húsin, bæina og umferðina fyrir neðan.
„Og í dag koma fleiri til San Francisco en ég bjóst við,“ sagði hann.
„Sumir þeirra kunna að fara á aðra staði,“ svaraði hún. – Þú veist, það væri mjög dýrt að tengja alla punkta á kortinu við flugleiðir. Þannig að við erum með kerfi flutningsmiðstöðva og fólk frá litlum bæjum fer fyrst á slíka miðstöð og síðan á þann stað sem það þarf. Sem betur fer fannst þú fyrir okkur flug sem tekur okkur beint til San Francisco.
Þegar þeir komu á flugvöllinn í San Francisco hjálpuðu flugvirkjayfirvöld þeim að komast út úr flugvélinni og sóttu farangur þeirra, athugaðu númeruð miða til að ganga úr skugga um að hverri tösku væri skilað til eiganda síns.
„Ég trúi því ekki að við séum nú þegar í annarri borg,“ sagði Ann. „Fyrir aðeins fjórum klukkustundum vorum við í Chicago.
„Jæja, við erum ekki enn komin í bæinn! - Roger leiðrétti hana. „Við erum enn á flugvellinum, sem er í nokkurri fjarlægð frá borginni vegna þess að það þarf mjög stórt svæði, sem og ef upp koma sjaldgæf atvik. Héðan munum við komast til borgarinnar með minni samgöngum.
Þeir völdu einn af kolefnisknúnum landbílum sem biðu í röð fyrir utan flugvöllinn. Kostnaður við ferðina var það lítill að hægt var að greiða hann ekki með rafrænum millifærslu, heldur með færanlegum dollaraskiltum. Ökumaðurinn ók bíl sínum í átt að borginni; og þó að hann hafi ekið honum á aðeins um 100 km hraða, þá sýndist þeim þeir fara hraðar þar sem þeir voru aðeins metra frá steyptum vegi. Hann horfði á Anne, áhyggjur af því að slíkur hraði gæti æst hana; en hún virtist njóta ferðarinnar. Barátta stelpa, og líka klár!
Loks stöðvaði ökumaðurinn bíl sinn og komu þeir á staðinn. Sjálfvirkar rafrænar hurðir tóku á móti þeim inn í byggingu Sergei. Öll ferðin tók ekki meira en sjö klukkustundir.
Heimild: www.habr.com