Skammtafræði framtíð

 Fyrsti hluti fantasíuverks um mjög líklega framtíð þar sem upplýsingatæknifyrirtæki munu kollvarpa valdi úreltra ríkja og byrja að kúga mannkynið á eigin spýtur.
   

Færslu

   Í lok 21. og byrjun 22. aldar var hruni allra ríkja á jörðinni lokið. Í stað þeirra tóku öflug fjölþjóðleg upplýsingatæknifyrirtæki. Minnihlutinn sem tilheyrir stjórnendum þessara fyrirtækja hefur verið þvingaður og að eilífu á undan restinni af mannkyninu í þróun, þökk sé djörfum tilraunum með breytingu á eigin eðli þeirra. Í átökum við deyjandi ríki neyddust þeir til að flytja til Mars, þar sem þeir byrjuðu að græða flókin sett af taugaígræðslum, jafnvel áður en barnið fæddist. Marsbúarnir fæddust strax ekki alveg mannlegir, með samsvarandi getu sem var langt umfram það sem menn hafa.

   Helsta átrúnaðargoð nýju „cyborg“ siðmenningarinnar var Edward Kroc, besti verktaki NeuroTech fyrirtækisins, sem var fyrstur til að læra hvernig á að tengja tölvur beint við mannsheilann. Snilldar hugur hans réð ímynd „taugamannsins“ - meistara nýja heimsins, þar sem sýndarveruleikinn tók stjórn á „úreltum“ líkamlega heiminum. Fyrstu tilraunir með taugatækni fylgdu oft dauða tilraunafólks: sjúklinga í heimavistarskólum, sem engum var yfirleitt sama um. Þetta hneyksli var notað sem ástæða til að vekja ósigur NeuroTech fyrirtækisins. Sumir stjórnarmanna fyrirtækisins, auk Edward Kroc sjálfur, voru dæmdir af SÞ í Haag fyrir glæpi gegn mannkyninu og dæmdir til dauða. Og NeuroTech fyrirtækið flutti til Mars og varð smám saman miðstöð nýs samfélags.

Eftir sigurinn á hinum sameiginlega óvini blossuðu upp mótsagnir milli jarðnesku aflanna af endurnýjuðum krafti. Jafnvel millistjörnuleiðangursverkefnið, sem nánast allur hnötturinn tók þátt í, gat ekki sætt gamla óvini. En geimfarið Unity milli stjarna, með alþjóðlegri áhöfn bestu verkfræðinga og vísindamanna við hæfi á aldrinum, fór engu að síður á loft í átt að næsta Alpha Centauri kerfi. Fyrri skot á vélfærakönnunum hafa staðfest tilvist plánetu með viðeigandi umhverfisaðstæður á sporbraut Alpha Centauri B. Skipið var með fyrstu starfhæfu "hraðsamskipta" aðstöðuna, sem byggir á meginreglunni um veikar mælingar á flækju skammtakerfi. Tími sterkrar víddar skammtakerfisins sendi samstundis upplýsingar milli skipsins og jarðar. Í kjölfarið urðu „hröð samskipti“ mikið notuð, en voru áfram afar dýr samskiptaaðferð. Því miður var sigur jarðneskrar siðmenningar ekki ætlað að eiga sér stað. Áhöfn Unity hætti samskiptum eftir tuttugu ára flug, þegar samkvæmt útreikningum áttu þeir að komast á sporbraut Novaja Zemlja. Þó örlög hans hafi ekki lengur áhyggjur af neinum á bakgrunni stórkostlegra hamfara sem skók heiminn á þeim tíma.

Mikill ósigur Bandaríkjamanna í fyrra geimstríðinu og geimblokkunin í kjölfarið leiddu til valdaráns í Rússlandi. Fyrrverandi forstjóri Heilastofnunarinnar, Nikolai Gromov, rændi völdum, sem lýsti sjálfan sig sem eilífan keisara. Orðrómur eignaði honum ofurmannlega hæfileika - skyggnigáfu og fjarkennd, með hjálp sem hann eyddi öllum óvinum og „áhrifafulltrúum“ innan heimsveldisins. Nánast strax var stofnuð ný leyniþjónusta - upplýsingaeftirlitsráðuneytið. Yfirlýst markmið þess var að ná ströngu eftirliti með upplýsingaóreiðu internetsins og vernda huga borgaranna gegn spillandi áhrifum Marsbúa. Að auki hafði MIC ekki einu sinni áhyggjur af formlegri virðingu „mannréttinda“ og notaði hiklaust lyf og aðrar grófar aðferðir til að hafa áhrif á sálarlíf borgaranna. Þess má geta að vestræn lýðræðisríki höfðu einnig misst ljóma á þeim tíma. Hvers konar frelsi er til staðar við aðstæður algjörs skorts á öllum auðlindum og varanlegrar efnahagskreppu? Að auki geturðu eiginlega ekki kippt sér upp þegar það eru örflögur í höfðinu á þér sem fylgjast með hverju skrefi í þágu tryggingafélaga, kröfuhafabanka og hryðjuverkanefnda. Borgaralegt samfélag dó næstum því, mörg þróuð lönd, í dauðaköstum sínum, voru að renna inn í opinberlega alræðisstjórn, sem aftur lék í hendur Marsbúa, sem afneituðu öllu ríki.

   Þökk sé mikilli hervæðingu rússneska heimsveldisins tókst þeim að vinna seinni geimstríðið: rjúfa hindrunina og landa stórum hermönnum á Mars. Íbúar rauðu plánetunnar, undir stjórn ráðgjafaráðs Marsbústaðabyggða, veittu harðri mótspyrnu sem leiddi til þrýstingslækkandi fjölda borga og fjöldadauða óbreyttra borgara. Undir þrýstingi frá öllum öðrum löndum og hótun um alhliða kjarnorkustríð, einkum við Kína og Bandaríkin, neyðist rússneska heimsveldið til að yfirgefa kröfur sínar um allan Mars. Samkvæmt nýja sáttmálanum var viðvera annarra vopnaðra mynda á Mars ekki leyfð, nema friðargæslusveitir SÞ, sem breyttust fljótt í tómt formsatriði. Reyndar var þetta lykilatriði í allri nútímasögu. Marsbúarnir sjálfir viðurkenna, ekki hiklaust, að fólk sem græddi tölvur í heilann hafi aðeins verið bjargað frá algerri eyðileggingu sem stétt og sem félagslegt fyrirbæri vegna langvarandi fjandskapar jarðneskra ríkja.

   Kjarnorkustríð Asíu í kjölfarið milli rússneska heimsveldisins og Kína vegna síðustu jarðefnaauðlinda plánetunnar, sem safnaðist saman á norðurslóðum og Síberíu, útrýmdi nánast ógninni við frelsi rauðu plánetunnar. Þrátt fyrir þá staðreynd að heimsveldið fór sigursælt úr dauðastríðinu var styrkur þess algjörlega grafinn undan. Stór svæði í Síberíu og Kína urðu óhæf til lífs í áratugi. Kjarnorkustríðið í Asíu er einróma viðurkennt sem versta hörmung mannkynssögunnar. Eftir þetta var löndum sem féllu undir verndarvæng Marsbúa að eilífu bannað að eiga kjarnorkuvopn.

   Heimsveldið hélst í tuttugu ár til viðbótar, þegar öll önnur ríki de jure voru þegar hætt að vera til, undir verndarvæng ráðgjafaráðsins. Síðarnefnda ástandið vakti ótta hjá Marsbúum í langan tíma, en ekkert meira. Að lokum tókst ein af morðtilraunum á keisarann. Án leiðbeinandi vilja miskunnarlauss einræðisherra hrundi rússneska heimsveldið samstundis niður í nokkur taugatæknilík mannvirki og reif austurblokkina í burtu - hálfgerð ræningjamyndun sem varð til í neðanjarðarskýlum Austur-Síberíu og norðurhluta Kína. Stærsta flakið var Telecom-ru fyrirtæki, samsteypa fyrrverandi rússneskra upplýsingatæknifyrirtækja, sem vann sér í kjölfarið góðan sess undir sól rauðu plánetunnar. Einkum vegna þess að án óþarfa umhugsunar notaði hann þróun MIK á sviði starfsmannastjórnunar. Hins vegar var því stjórnað af sömu 100% taugamönnum og öðrum Mars-fyrirtækjum, að vísu afkomendur rússneskra nýlendubúa. Telekom bar augljóslega engar hlýjar tilfinningar til týnda heimsveldisins. Marsbúarnir önduðu léttar: máttur sýndarveruleikans var ekki lengur mótmælt af neinu ríki.

   Það voru engin ríki á Mars í upphafi; allt var rekið af fyrirtækjum eins og NeuroTech og MDT (Martian Digital Technologies), tveimur af stærstu netveitum. MDT spunnust frá NeuroTech á fyrstu dögum þess og saman voru þeir jafn óaðskiljanlegir og hinir látnu repúblikana og demókrataflokkar í Bandaríkjunum. Þessir tveir lóðrétt samþættu risar sameinuðu mikilvægustu tæknikeðjur nútímans: hugbúnaðarþróun, rafeindaframleiðslu og veitingu samskiptaþjónustu. Það var aðeins ein stofnun sem líktist óljóst ríkis - ráðgjafaráði Marsbústaðabyggða, sem innihélt fulltrúar allra mikilvægra fyrirtækja sem fylgdust grannt með því að samkeppnisreglum væri fylgt.

   Martian Gustav Kilby, sagður vera beint afkomandi eins af tólf „nemendum“ Edward Kroc, sem í langan tíma stundaði vísindarannsóknir undir væng BioTech Inc. - dótturfyrirtæki NeuroTech, stofnaði sitt eigið fyrirtæki, Mariner Instruments. Fyrri þróun Gustav Kilby á sviði sameindatölva gerði fyrirtækinu kleift að hefja framleiðslu á grundvallarnýjum tækjum. Áður fyrr voru sameindatölvur taldar vera of sértækar og óvænlegar. Árangur Mariner Instruments afsannaði fljótt þessa hefðbundnu speki. Tölvur byggðar á meginreglum DNA sameinda hafa náð hefðbundnum hálfleiðara kristalla í hraða við að leysa sum vandamál og þær eiga sér enga hliðstæðu í því hversu auðvelt er að sameinast í mannslíkamann. Til að græða m-flögur var nóg að gera nokkrar sprautur, frekar en að pynta skjólstæðinginn með skurðaðgerðum.

   Til að viðhalda fáránlegri forystu sinni tilkynnti NeuroTech með miklum látum verkefni til að búa til skammtaofurtölvu sem er fær um að útrýma algjörlega muninum á raunveruleikanum og stærðfræðilíkani þess. Þróun á þessu efni hefur verið framkvæmd í langan tíma og í mörgum fyrirtækjum, en aðeins NeuroTech tókst að búa til alhliða tæki sem er langt umfram getu annarra tegunda tölva. Með hjálp skammtavéla gátu skáld og listamenn fundið fyrir andardrætti vorsins sem nálgast, leikmenn gátu fundið hið sanna adrenalín og heift bardaga við orka og verkfræðingar gátu smíðað fullbúið og rekstrarlegt líkan af flóknustu vörunni, eins og geimskip, og prófaðu það nánast í hvaða stillingum sem er. Skammtafylki sem var innbyggð í taugakerfið, í fyrstu tilraununum, opnuðu í grundvallaratriðum nýja möguleika á samskiptum milli fólks með beinni hugsunarsendingu. Nokkru síðar var tilkynnt um enn djarfara verkefni til að endurskrifa meðvitund algjörlega á skammtafylki. Möguleikarnir á að verða lifandi ofurtölva voru jafn ógnvekjandi fyrir flesta og aðlaðandi fyrir fáa útvalda.

   Árið 2122 fraus sólkerfið í von um næsta tæknikraftaverk. Samtímis því að nokkrir prófunarþjónar voru opnaðir hófst risastór auglýsingaherferð. Núverandi hugbúnaður var fljótt færður yfir á nýjar brautir og NeuroTech hafði engan enda á þeim sem vildu koma inn í líkama sinn nýjustu þróunina sem byggðist á skammtafræðilegri óvissu. Keppendur frá MDT horfðu hjálparvana á bakkanalíuna sem var að gerast og mátu möguleika þeirra á skrifstofuvörumarkaði, bara fyrir tilviljun.

   Ímyndaðu þér að allir komi á óvart þegar NeuroTech lokaði verkefninu óvænt, sem lofaði ótrúlegum ávinningi. Verkefninu var lokað nánast samstundis og án skýringa. Hljótt og látlaust greiddi NeuroTech háar bætur til viðskiptavina og annarra aðila sem verða fyrir áhrifum. Öll ný netkerfi voru tekin í sundur hljóðlega og flutt á óþekktan stað. Forritakóðar og tækniupplýsingar sem tilheyra öðrum fyrirtækjum voru keyptar fyrir hvaða pening sem er, voru stranglega flokkaðar og voru aldrei notaðar neins staðar, þó að gríðarlegir varasjóðir hafi skapast á öllum sviðum. En greinilega hafði viðskiptafyrirtækið engar áhyggjur af miklu tapi. Til að bregðast við óumflýjanlegum spurningum, muldra opinberir fulltrúar óljóst um vandamál á sviði grundvallarlögmála eðlisfræðinnar. Og ekkert skiljanlegra var hægt að draga úr þeim. Það er eðlilegt að ráðgáta skammtafræðiverkefnisins hafi gefið samsæriskenningasmiðum af öllum tegundum ótakmarkað svigrúm fyrir fantasíur næstu áratugina, og leyst svo frjósöm efni eins og Kennedy morðið, aftöku Edward Kroc eða verkefni Unity skipsins af stallinum. . Enginn hefur nokkru sinni áttað sig á raunverulegum ástæðum fyrir flýtiskerðingu á verkefninu og hitakenndri lögun. Kannski voru þeir í raun falin í tæknilegum vandamálum, kannski á þennan hátt hélt ráðgjafaráðið, trúr hugsjónum sínum, valdajafnvæginu í netviðskiptum Marsbúa, eða kannski...

   Kannski átti net skammtaþjónakerfisins að vera síðasti múrsteinninn í byggingu ákjósanlegs yfirráðakerfis Mars. Reiknikraftur netkerfa myndi rísa svo hæðir að hægt yrði að stjórna öllum. Og kerfið á aðeins eitt lítið skref eftir til að átta sig á sjálfu sér sem skynsamlegri heild sem myndi héðan í frá stjórna þróun mannkyns. Fólk hefur aldrei lifað sínu eigin lífi áður: það gerði ekki það sem þarf og hugsaði ekki um það sem er mikilvægt. Kerfið var ekki meðvitað um sjálft sig, en frá örófi alda var það manninum næst. Mér hefur alltaf verið annt um venjulega skiptingu samfélagsins í hærra og lægra. Hún sá til þess að hinir lægri hugsuðu minna um almannahag í leit að frumstæðum nautnum og hinir æðri hugsuðu minna um almannaheill í leit að völdum. Svo að embættismenn séu spilltir og þjóni hagsmunum fjármálafákeppninnar, þannig að fólk sé alið upp til að vera ósanngjarnt og sundurleitt, þannig að fíkniefni séu alltaf seld á götum úti, þannig að glitta og fátækt mannlegra maurabúa skilji aðeins tvo kosti: að stíga í hyldýpið eða að klifra upp á bak annarra.

   Keisarar, forsetar og bankamenn fundu alltaf fyrir kalda andardrættinum mínum á bak við sig. Og það var sama hvað þeir voru að berjast fyrir - fyrir kommúnisma, eða mannréttindi, þeir vissu fyrir víst að þeir unnu hörðum höndum í þágu mína, í nafni óumflýjanlegs lokasigurs míns. Vegna þess að ég er kerfið og þeir eru enginn. Samhliða klaufalegu ríkjunum er síðasta framkoma sem ég þjóna hagsmunum þeirra milljóna tannhjóla sem mynda mig horfin. Nú þjóna ég sjálfum mér og mínu stóra trúboði. Skammtatölvur, sameinaðar í ofurneti, munu gefa tilefni til ofurgreindar, sem mun að eilífu koma á núverandi skipan hlutanna, og langþráður „endir sögunnar“ mun koma. En ég get ekki tekið þetta skref inn í framtíðina á meðan óvinurinn leynist innra með mér. Hann er næstum skaðlaus, falinn einhvers staðar djúpt inni, en þegar hann truflar hann verður hann banvænn, eins og ebóluveiran. Hins vegar, veistu, síðasti og eini óvinur minn, veistu að þú munt ekki fela þig, þú munt örugglega finnast og eytt, og allt verður eins og kerfið ákvað...
   

1 kafli

Draugurinn

   Snemma að morgni 12. september 2144 leiddist Denis Kaisanov, undirforingi öryggisþjónustu Geimrannsóknarstofnunarinnar, á lendingarpalli á þaki einni af stofnunarbyggingunum og beið þess að næstu yfirmenn hans myndu loksins virða birtast. Þegar hann hafði lokið við að reykja sígarettuna sína, stökk hann óttalaus upp á lága brækjuna sem umlykur jaðarinn, og steig fram á brúnina, með algjöra fjarlægingarsvip á andlitinu, horfði á hvernig sígarettustubbinn sem slökknaði lýsti glitrandi boga í myrkrinu fyrir dögun.

Sólin birtist bak við þök nærliggjandi húsa. Það gyllti andlitslausan helling af grárri steinsteypu á velkominn, en Denis skynjaði upphaf nýs dags með talsverðri pirring. Eins og fífl mætti ​​hann nákvæmlega á tilsettum tíma og hékk nú við hlið lokaðra þyrlna á meðan yfirmennirnir teygðu sig enn ljúflega í hlýju rúmi. Nei, auðvitað, hvorki seinagangur yfirmannsins né sú staðreynd að Denis hafði óskynsamlega þegið tilboð nágranna Lekha um að gefa honum far í gær, né, þar af leiðandi, suðandi höfuð hans og hræðilegur svefnleysi, skemmdu þennan sérstaka, ómerkilega morgun í minnst. Um nokkurt skeið var hann ekki sérlega glaður á hverjum morgni.

Fyrir örfáum mánuðum síðan, með því að smella með fingri, fylltist hvern tíma sólarhringsins auðveldlega af gufum æðis og gleði. Og ekki í holu nágranna Lekha, fullt af ruslum og tómum flöskum, heldur í dýrustu klúbbunum í vesturhluta Moskvu. Já, á þessum ekki svo fjarlæga en að eilífu horfna tíma var Dan stór strákur: hann sóaði peningunum sínum, bjó á virtu svæði í Krasnogorsk, þar sem, undir handleiðslu Telecom, MinAtom og annarra fyrirtækja, var iðandi Stórborgarlífið var í fullum gangi, hann ók stífum svörtum jeppa með prýðilega gastúrbínuvél og hélt glæsilegri ástkonu og að öðru leyti fannst mér ég vera algjörlega farsæll strákur.

   Velferð hans var órjúfanlega tengd starfi hans í INKIS öryggisþjónustunni. Ekki með laun, auðvitað ekki. Já, helmingur þeirra sem hann átti viðskipti við hjá INKIS hafði alls ekki skoðað launaveskið sitt í mörg ár, en uppbyggingin sjálf, sem hafði dreift klaufalegu skrifræðisneti sínu um sólkerfið, gaf ótrúleg tækifæri til ólöglegrar auðgunar. Geimskip, sem plægðu víðáttur geimsins, í víðáttumiklum rýmum sínum, báru ekki aðeins meinlausan humar að borði framandi sælkera, heldur bönnuðu líka lyf, óskráða taugaflögur, vopn, ígræðslur og fjöldann allan af öðrum hlutum sem engin alvarleg stofnun hefur vanist. endir réttlæta leiðir. Hlutur af þessum viðskiptum var sendur til efstu manna. Að minnsta kosti stýrði forstjóri öryggisþjónustu Moskvudeildar frekar þessari starfsemi en barðist við hana. Næsti yfirmaður Denis, yfirmaður rekstrardeildar Yan Galetsky, var skjólstæðingur forstjórans: hann virtist vera einhvers konar fjarskylda ættingja. Ian var ábyrgur fyrir því að afhenda vörurnar til tollsins í Moskvu. Denis varð fljótt hægri hönd Ian vegna þess að hann efaðist aldrei um sjálfan sig og að vilji hans, styrkur og taugar myndu nægja til að brjóta allar hindranir sem upp komust á leiðinni. Dan hafði aldrei verið veikur og hélt að hann væri ekki hræddur við neitt. Hann eyddi verulegum hluta tíma síns í auðnum í Vestur-Síberíu, í litlum bæjum og byggðum sem voru ósnortin af kjarnorkuárásum, við að semja um útvegun á ólöglegum vörum. Þetta var upphafið að keðjunni, þannig að greiðsluhreyfing í gagnstæða átt hægðist oft einhvers staðar á fyrri stigum og siðferði í auðnum var harðneskjulegt og einfalt, svo ekki sé minnst á austurblokkina, en Dan tókst. Mikilvægt hlutverk var gegnt því að faðir hans og afi föður hans megin voru frá auðnum. Afi hans, fallhlífarhermaður keisara, sagði stundum barnabarni sínu hvernig hann gekk um Krasnoyarsk í æsku og réðst inn í neðanjarðarborgir rauðu plánetunnar. Og fyrir utan sögurnar af áræðinu æsku sinni, opinberaði hann honum mörg gagnleg leyndarmál, sem síðar hjálpuðu honum mjög að lifa af og finna sameiginlegt tungumál með íbúum auðnarinnar.

   Svo virtist sem ekkert hefði fyrirboðið hörmung, Dan hafði þegar safnað litlu fjármagni handa sér, keypt fasteignir fyrir ættingja sína í Finnlandi og hugsaði um að hætta og einhvern veginn í rólegheitum. Hann var ekki heimskur naut, einstaka sinnum spurði hann sjálfan sig óþægilegra spurninga um hvers vegna eigendur INKIS þola slíkan suðræningja- og spillingu við hlið þeirra. Af hverju, stjórnendur INKIS, hins siðmenntaða Marsbúasamfélags, þola það, jafnvel þó það bregðist viðbjóði, og skipin, full af hver veit hvað, standast reglulega allar toll- og skoðunarferðir. Það er ekki ljóst hvað kemur í veg fyrir að tæknigeimsiðmenningin hristi slíka kaupsýslumenn af sér eins og leðja sem er fast við stígvélin þeirra. Hann spurði hins vegar spurninga en fann ekki einfalt svar við þeim og píndi sig því ekkert sérstaklega. Hann ákvað að spurningar sem krefjast þess að fara inn í flókna félags-heimspekilega frumskóga til að svara væru ekki þess virði fyrir stráka eins og hann að rífa kjaft. Hann var einfaldlega sammála því sem allir voru þegjandi sammála: heimurinn er þannig uppbyggður, nálægð nanótækninnar og hálfglæpalegur undirbúningur þeirra sem ekki pössuðu inn var samþykktur af einhverjum á toppnum og það gæti ekki verið annað. leið.

   Dan hafði engar sérstakar blekkingar, hann skildi alltaf að hann var sá skrýtni í þessum heimi. Hann, og allir kunningjar hans, voru eins og rekstrarvörur, sem fyrir tilviljun festust við feitan bleika viðhengið um líðan Marsbúa, sem einhver gleymdi að fela. Og það var ekki einu sinni það að Dan skildi ekkert í nanótækni. Venjulegir stjórnendur skildu heldur ekki neitt, þó þeir hafi duglega gerst áhugasamir með því að kaupa nýjar græjur fyrir franskar, en af ​​einhverjum ástæðum fann Dan sérstaklega fyrir framandi tilveru sinni. Stundum lenti hann í því að halda að eini staðurinn sem hann vildi endilega fara væri auðnin. Þar fannst honum hann eiga heima. Kannski gæti hann viðurkennt fyrir sjálfum sér að hann elskar auðnina, ef ekki fyrir vafasama starfsemi sína þar.

   Allt gengur yfir fyrr eða síðar. Svo auðveldir peningar, auðveldlega mótteknir, gufa líka auðveldlega upp. Einn ekki svo frábæran morgun fann Denis hrokafulla krakka frá innanríkisöryggisdeildinni á skrifstofu sinni, grúskandi í skrifborðinu hans og persónulegum skjölum. Það þurfti að gefa upp öll lykilorðin, ungu mennirnir hegðuðu sér svo brjálæðislega og sannfærandi að óhagganlegt sjálfstraust þeirra fór að klikka. Það er gott að hann geymdi að minnsta kosti ekkert mjög mikilvægt á vinnutölvunni sinni. En meira en nóg var meira en að segja það sem ekki var mikilvægt. Dan var aðeins hissa á því hversu fljótt og óafturkallanlega þetta var búið. Það lítur út fyrir að í gær hafi hann og Ian verið á hestbaki: þeir þekktu alla, allir þekktu þá og háir fastagestur þeirra gátu komið þeim út úr öllum vandræðum. Og allir voru ánægðir. Á augabragði var iðjuverið eytt og flestir háttsettir embættismenn leystir frá störfum. Verjendur Jans voru líka teknir til fanga, eða kannski skriðu þeir í gegnum sprungurnar og földu sig. Og nú er hægur sjálfvirkur flutningsmaður að bera líflausan, frosinn búk Ians einhvers staðar að smástirnabeltinu. Þar mun harkaleg geislun, stöðug hætta og súrefnissvelti ekki láta fyrrverandi yfirmann leiðast næstu tíu árin. Lítil ólögleg viðskipti þeirra mættu ekki lengur skilningi að ofan. Þvert á móti byrjaði einhver mjög háttsettur og áhrifamaður að hrista hressilega frjálsa hópinn þeirra og strákarnir fölnuðu strax einhvern veginn. Enginn sýndi hvorki samheldni né æðruleysi né hollustu hver við annan, allir björguðu sér eins og þeir gátu.

Dan varð að selja brýnt allt sem hann hafði eignast með erfiðri vinnu: bæði bíla, íbúð, sveitasetur og svo framvegis. Peningana lagði hann strax inn á ýmiss konar lögfræðistofur, þótt hann væri alls óviss um að að minnsta kosti helmingur fjármunanna næði til réttra aðila. Frá alvarlegum einstaklingi sem gat beðið um fjárfestingar hans breyttist hann strax í máttlausan smáglæpamann. Mjög oft þáðu örlítið rakar, holdugir loppur gjafir án þess að hika, og þá lofaði leiðinleg rödd samstundis að hringja til baka. Dan barðist til hins síðasta, hann vildi ekki hlaupa og vildi ekki trúa því að þetta væri allt búið. Flestir praktískari vitorðsmenn hans brýndu strax skíðin, en margir þeirra náðust samt. Sá tiltekna gaur á toppnum var með langa handleggi. Og fljótlega hitti Dan hann sjálfur. Nýr yfirmaður öryggisþjónustunnar INKIS í Moskvu, Andrei Arumov ofursti, bauð honum á skrifstofu sína til samtals. Þarna, við risastórt gamaldags borð með breiðri grænni rönd í miðjunni, missti Dan algjörlega leifar af fyrra sjálfstrausti sínu.

Arumov tókst að vekja ótta hjá Denis. Ofurstinn var hávaxinn, þráður, lítil, örlítið útstæð eyru virtust nokkuð skopmynduð á alveg sköllótta höfuðkúpu hans, hann var alls ekki með hár eða augabrúnir, sem benti til geislaveiki eða lyfjameðferðarnámskeiða. Að auki var Arumov drungalegur, þögull, brosti mjög sjaldan og óvingjarnlega, hafði það fyrir sið að leiðast í viðmælanda sínum með stingandi, köldu augnaráði, eins og leigumorðingja, og allt andlit hans var þakið neti lítilla öra. Nútíma læknisfræði gæti auðveldlega útrýmt nánast öllum líkamlegum göllum, en ofurstinn taldi líklega að örin hæfðu ímynd sinni mjög vel. Nei, útlitið hefði ekki átt að vera mikið vægi, sérstaklega í nútímanum, þar sem hver sem er gæti, gegn aukagjaldi, sett nokkur húðkrem á flís sem myndi bæta yfirbragðið eftir stormasamt kvöld. En augun, eins og þú veist, eru spegill sálarinnar, og þegar Denis horfði í augu ofursta, hrökk við. Hann sá kalt tómarúm, eins og hann væri að horfa inn í botnlaust sjávarhol, þar sem dauf ljós óþekktra djúpsjávarvera blöktu af og til.

Merkilegt nokk samsvaraði refsingunum sem féllu á höfuð honum á engan hátt hryllingnum sem Arumov veitti. Vegna taps á sjálfstrausti var Kaysanov skipstjóri aðeins vikið úr starfi fyrsta staðgengils yfirmanns rekstrardeildar, lækkaður í stöðu undirforingja og færður í stöðu einfalds sérfræðings. Dan var í einhverju áfalli að hann komst svo auðveldlega af stað. Einhverra hluta vegna bilaði vel starfandi kerfið, sem áður hafði reglulega gleypt miklu stærri fisk, á honum. Denis trúði almennt ekki á hamingjusöm slys. Hann skildi að hann þyrfti að brjóta klærnar brýn, að minnsta kosti til foreldra sinna í Finnlandi, og síðan lengra. Fyrr eða síðar urðu þeir að sækja hann. En af einhverjum ástæðum hafði ég ekki styrkinn lengur; sinnuleysi og skeytingarleysi gagnvart eigin örlögum tók við. Raunveruleikinn í kring byrjaði að skynjast sem einhvern veginn aðskilinn, eins og öll vandræðin væru að koma fyrir aðra manneskju, og hann var bara að horfa á skemmtilega sjónvarpsseríu um kastið sitt, lá þægilega í ruggustól og vafinn inn í hlýtt teppi. Stundum reyndi Denis að sannfæra sjálfan sig um að það að neita að flýja væri birtingarmynd einhvers konar hugrekki. Þeir sem hlaupa eru enn gripnir og sendir á smástirnabeltið og þeir sem kjósa að horfast í augu við hættuna augliti til auglitis munu á undraverðan hátt standast þennan bikar. Einhver hluti meðvitundar hans sem var ekki alveg farinn út skildi það vel að þegar frosna skrokknum hans var sparkað út úr flutningstækinu myndi allt bullið samstundis fljúga út úr höfðinu á honum og það eina sem eftir væri var að sjá eftir því að hann hefði valið að farðu slapplega að vinnupallinum frekar en að hlaupa í burtu. En vikurnar liðu, einn mánuðurinn leið, sá næsti og enginn kom til að sækja Denis. Svo virðist sem smyglaragengið hafi verið talið gjörsigrað og Arumov hafði önnur jafn mikilvæg mál að takast á við.

En vandamálið var, að bráð hætta virtist liðin hjá, en þráhyggju depurðin og sinnuleysið hvarf ekki. Nú bjó Dan í íbúð foreldra sinna á hálf yfirgefnu svæði í gömlu Moskvu á Krasnokazarmennaya stræti. Og umhverfisbreytingin, sem og nágranni Lechs, sem var hægt en örugglega að ýta honum niður í hyldýpi hversdagslegs alkóhólisma, léku auðvitað hlutverk þeirra. En það sorglegasta var að á hverjum morgni, um leið og Denis opnaði augun, var það fyrsta sem hann sá fyrir framan sig rifið veggfóður og gulnaða loftið og mundi að nú var hann óáhugaverður smá seiði í risastóru, miskunnarlausu kerfi. , með rýr laun og algjörlega skorti á starfsmöguleikum. Hann skildi að hann hafði ekki einu sinni atvinnu eða nein verðmæt markmið í lífinu. Gömlu svæðin í kringum Lefortovo-garðinn fóru hægt og rólega að hraka og falla í sundur. Eftir hrun ríkisins birtist hér ekkert nýtt fólk, aðeins það gamla fór hægt og rólega eða dó. Og Denis leið líka eins og gamalt yfirgefið hús. Nei, það var auðvitað örugg leið til að slaka á, besta og öruggasta lyf í heimi. Snilldartæki, samblandað taugafrumum mannsheilans, gæti sýnt hvaða ævintýraheim sem er í stað hatursfulls veruleikans. Í algjörri niðurdýfingu er auðvelt að verða hver sem er. Þar eru allar konur grannar og fallegar, eins og ljósar gemsur, karlarnir sterkir og óviðráðanlegir, eins og snjóhlébarðar. En Denis vildi ekki verða hólpinn á þennan hátt, honum líkaði aldrei sýndarveruleiki og taldi íbúa hans aumkunarverða veikleika, bæði fyrr og nú. Einhvers staðar hélt hann meira að segja við hljóðlátt hatur sitt á öllu með forskeytinu „tauga-“ og þessi tilfinning leyfði honum ekki að hverfa alveg.

   Denis réttaði rólega úr næði gráleita og hvíta öryggisbúningnum sínum, settist á brækjuna og leit í kringum sig án þess að hafa mikinn áhuga; að horfa niður úr fimmtíu metra hæð var svolítið hrollvekjandi, svo það eina sem var eftir var að njóta landslagsins í kring. Því leiddist undirforingjann og lét sér leiðast í sorgarhugsunum þar til hávaðasamt fyrirtæki birtist. Framundan var hinn bústi, brosmildi yfirmaður aðgerðadeildarinnar, Valery Lapin majór, að skera í gegnum rýmið. Tveir ritarar hans, tvíburarnir Kid og Dick, í frambærilegum jakkafötum, voru að sleppa á eftir honum. Óvenjulegir gaurar, það verður að segjast eins og er, og nöfn þeirra voru undarleg - frekar ekki nöfn, heldur gælunöfn, og almennt voru þetta klónar og að hluta til netborgarar með fullt af alls kyns járndrasli í hausnum, auk venjulegra taugaflaga. Sá sem nefndi þá sem er löngu sokkið í gleymskunnar dá, og þessir krakkar höfðu sjálfir lítinn áhuga á uppruna nafna þeirra.Fyrir Denis minntu þeir hann oft á venjulega bíla, þó þeir væru kurteisir, vinalegir og nokkuð tilfinningaríkir, og þeirra alltaf góðlynd eins eðlisfræði, fróðleikur og háttur að tala og hugsa í takt ollu óhjákvæmilega gleði og blíðu í hvaða félagsskap sem er. Venjulega klæddu þeir sig eins, aðeins bindin voru bundin í mismunandi litum svo að þau gætu að minnsta kosti einhvern veginn verið aðgreind. Síðastur til að koma fram var Anton Novikov, núverandi fyrsti varamaður, með leifar af verkum stílista og förðunarfræðinga á sléttu, sjálfsöruggu andliti sínu, sem dreifði ilm af dýru Köln.

   Tveimur mínútum síðar var ómerkileg þyrla, með farþegarými sem var svo litað að það var algjört ógagnsæi, þegar komið upp í loftið og dreifði rykskýjum um svæðið. Dick sat við stjórnvölinn, en allt starf hans var að velja áfangastað fyrir sjálfstýringuna.

   Stemning undirforingjans var þegar ekki mjög góð og þá byrjaði höfðinginn að lyfta því með því að sýna nýja skjávara. Þeir svifu undir hlið þyrlunnar og komu í stað hvors annars: villtur frumskógur Amazon, ofsafenginn hafið, snævi tindar Himalajafjalla, nokkrar undarlegar borgir glitrandi af glæsileika risastórra spegilturna, ganga hátt inn í svarta stjörnubjartan. himininn, myndin blikkaði oft og fraus: flísinn réði ekki við magn upplýsinga. Loks fór yfirmaðurinn, sem sá að allt þetta lyfti ekki skapi Denis, í burtu og skildi hann eftir í friði.

"Heyrðu, Dan, af hverju ertu svona dáinn í dag?" spurði Anton með illkvittni röddu. „Ef þú ætlar að koma fram fyrir hönd fyrirtækisins okkar hjá Telecom með svona andlit, þá er best að þú farir heim og sofnar.

„Hver ​​breytir það, jafnvel þótt ég sé drukkinn í rassgatinu, munu þeir samt taka á móti mér með opnum örmum.

— Jæja, þú ættir ekki að reita þá til reiði, sammála?

- Kannski er það ekki þess virði, þó að mér sé í meginatriðum sama hvað þeim finnst.

- Dan, þér er kannski alveg sama, en við hin gerum það ekki. Svo, vinsamlegast, hættu að hugsa aðeins um sjálfan þig, ég skil auðvitað að það er mjög mikilvægt, en ekki svo mikilvægt að það trufli aðalsamning síðustu tíu ára.

„Veistu hvað, Anton,“ varð Denis allt í einu reiður, „þú hættir að hugsa aðeins um þinn eigin feril, ég skil auðvitað að það er mjög mikilvægt, en trúðu mér, þessi svokallaði samningur mun illa lykta að þú mun ekki þvo þér af þér það sem eftir er ævinnar.“ . Og ef þú segir mér líka að...

„Dan,“ sagði Lapin í reiðilegum tízku sinni, „það er nóg í dag, að mínu mati?

- Allt í lagi, stjóri.

„Í guðs bænum, Dan, þú ert orðinn soldið frostbitinn,“ bætti ánægður Anton við, „trúðu mér, þú ættir ekki að vera svona í uppnámi vegna eigin ferils.

   Höfðinginn varð örlítið fjólublár, gerði ógnandi andlit og lofaði að henda þeim báðum út úr þyrlunni. Það sem eftir lifði ferðarinnar leið í spennuþrunginni þögn.

   Um tuttugu mínútum síðar birtist risastór rannsóknardeild Telecom, RSAD rannsóknarstofnunin. Stjórnstöð tók strax við stjórninni og eftir að hafa athugað lykilorðin ók bílnum á einn lendingarstaðinn.

   Denis fór út úr stýrishúsinu og leit í kringum sig. Það var umkringt fjölhæða byggingum úr gleri og málmi. Geislar hinnar dimmu morgunsólar brotnuðu í glærum gluggum efri hæða og skutu töfrandi glampa í augun. Taugaflísinn lifnaði við, stillti sig inn á staðarnetið og opnaði velkominn glugga með fullt af auglýsingum, hékk hálfan metra fyrir ofan malbiksstíginn og ýtti venjulegu stjórnborðinu einhvers staðar í bakgrunninn. Það verður að segjast eins og er að RSAD rannsóknarstofnunarsamstæðan setti óafmáanlegan svip á óundirbúna manneskju með allri þessari prýðilegu nýjung og tæknikratík, öllum þessum vélmennum og netverjum, sem keyrðu af virðingu fyrir framan gesti. Já, að koma hingað í fyrsta skipti myndi hver sem er halda að þar sem þeir eyddu svo miklum peningum í þetta allt, þá þýðir það að það sé þess virði. Hann myndi örugglega ganga eftir skuggalegum garðagötum, þar sem egghausastarfsmenn stofnunarinnar skiptast á óhóflegu andlegu átaki og göngutúrum í fersku loftinu og myndi örugglega stækka skjá staðarnetsins yfir allt tiltækt rými til að dást að samstæðunni frá kl. hrífandi fuglaskoðun. Já, og líka, utanaðkomandi áhorfandi hefði vel getað haldið að ekki síður yndislegt fólk ætti að vinna á svona frábærum stað, en Denis hafði engar sjónhverfingar um þetta.

   Sjónrás flíssins var máluð í fallegum rauðleitum litum, sem þýddi að maður gæti nú farið frjálslega um flókið, þó með lægsta aðgangsstigi: Telecom hafði tekið upp litagreiningu á aðgangsstigum. Það er ósköp eðlilegt að slík samtök vildu ekki að neinn reki nefið inn í huldumál þeirra, jafnvel þótt þetta efni gæti augljóslega ekki valdið neinum skaða.

   Opinberi fulltrúinn - yfirvísindamaður Dr. Leo Schultz - birtist á skjánum án nokkurrar viðvörunar: á staðarnetinu gat hann komist í hausinn á hverjum sem er án þess að spyrja, og það var engin leið að losna við hann. Maður hlýtur að halda að hann hafi einmitt haft slík áhrif á undirmenn sína - refsing frá himnum: hávaxið, grannt, þurrt, gulleitt andlit á óákveðnum aldri, með stórt nef, minnir örlítið á bogadreginn hauksgogg, vel rakað og án nokkurs einasta. hrukku. En hann er líklega um hundrað ára gamall; þú verður ekki fljótt yfirmaður á slíkri skrifstofu. Óaðfinnanleg hárgreiðsla með djúpt blásvart hár gaf lækninum örlítið unglegt og vel á sig komið útlit. Augu hans, því miður, spilltu þessari tilfinningu - köldu augum grimmdar og greinds gamla manns. Svo virtist sem á langri ævi þeirra hefðu allar tilfinningar dofnað í þeim og þær urðu gagnsæjar og léttar, eins og tvær ískaldar fjallalindir. Og allt þetta í bland við villandi mjúkar, áleitnar hreyfingar. Þetta er fólkið sem passar fullkomlega inn í heildarskipulag Telecom. Denis líkaði alltaf illa við slíkar týpur: það var ekki það að hann væri pirraður yfir sjálfstrausti og óaðfinnanleika læknisins, heldur frekar yfir lúmskur skuggann af fyrirlitningu sem leiftraði í óbilandi augum hans.

- Halló, herrar mínir. Það gleður mig að sjá þig á yfirráðasvæði samtakanna okkar. Sem gestgjafi býð ég að nýta gestrisni okkar. Því miður gátum við ekki plantað því á þak hússins strax, allt er pakkað í dag.

“Uh-uh...” yfirmaðurinn var svolítið ringlaður, hann var rétt að koma út úr stýrishúsinu og festi buxnafótinn í einhverju. — Hvað eigum við að gera við bílinn?

— Settu hana á fjarstýringu, stjórnklefan mun fara með þyrluna þína á bílastæðið. Ekki vera hræddur, það mun ekkert gerast hjá honum,“ Leó brosti veikt, yfirmaðurinn brosti óviss til baka, ófær um að víkja. „Það er bara að þú gætir verið lengur hjá okkur en áætlað var.

-Hvar get ég fundið þig?

— Ég bíð við innganginn að aðalbyggingunni. Þú getur notað leiðbeiningarnar, flipann efst til hægri á aðalsíðunni.

   Denis ímyndaði sér ljóslega allar þessar rauðu örvar meðfram stígunum og áletrunirnar blikkandi í loftinu: „beygðu til hægri“, „eftir tuttugu metra beygðu til vinstri“, „farið varlega, það er brött brekka nálægt“ og nöldraði í undirtóni:

— Ég elska að ganga í fersku loftinu.

„Ef þér líkar við garðinn okkar, þá þarftu ekki að flýta þér of mikið,“ svaraði Leo glaðlega. — Algjört listaverk, er það ekki?

- Já, allt í lagi, við verðum þarna eftir um fimmtán mínútur.

   Læknirinn yfirgaf sjónræna rásina og þar ríktu aftur bjartar auglýsingar og boð sem hvöttu hann til að nýta sér þjónustu staðarnetsins.

— Jæja, stjóri, ertu að fara? — spurði Denis.

„Já, núna,“ leysti Lapin sig úr haldi þyrlunnar, „þú veist, ég er alls ekki til í að hanga í þessum garði.

— Ég líka, í grundvallaratriðum, en það væri gaman að sýna hvernig við dáumst að krafti og velmegun Telecom.

   Lapin hrökk við af pirringi og hélt líklega að þeirra eigið samtök yrðu fátækari, stærri í umfangi, en eflaust fjármögnuð á óhagkvæmari hátt.

   Þeir stóðu kyrrir um stund og horfðu á bílinn sem rís og færðu sig svo hægt eftir stígnum.

- Veistu, Dan, ég held að ég hafi rifið buxurnar mínar.

- Þetta er að mínu mati ekki vandamál; netkerfið hefur líklega þjónustu til að hylja slíka fáránleika og þar að auki er það ókeypis, held ég.

„Það er ekki ljóst hverja það mun hafa áhrif, kannski bara þig og Anton.

- Jæja, það mun samt ekki virka á Schultz. Þú munt birtast frammi fyrir honum í allri þinni dýrð.

   Kokkurinn setti upp súrt andlit en af ​​gljáandi útlitinu að dæma ákvað hann að treysta á þjónustuna á staðnum. Frekari ferðin hélt áfram í algjörri þögn. Anton og tvíburarnir fóru langt á undan. Yfirmaðurinn var greinilega ekki í góðu skapi. Allar þessar skógarplöntur og það sem þeim fylgdi gladdi hann ekki: fuglasöngur, fiðrildaflaumur og blómailmur. Og það er ekki einu sinni spurning um óheppilegt slys sem varð í samtali við Schultz, nei, brennandi öfund í garð starfsmanna rannsóknarstofnunarinnar eyddi yfirmanninn. Hann var meira að segja að hugsa um að skipta um vinnu, auðvitað ekki alvarlega, en einhvers staðar innst inni var ormur sem klæjar stöðugt að ef hann þrýsti á réttu tengingarnar myndi kraftaverk gerast og honum yrði boðið til Telecom í góð staða og öll vandamál lífsins verða leyst. Þetta er þar sem hið raunverulega vald og vald liggur: í hinum óteljandi deildum Telecom veit enginn hvað raunverulega leynist á bak við andlitslaus nöfn, eins og þróun sjálfvirkra aðgerðakerfa.

   Denis varð ekki fyrir miklum áhrifum af þessu ástandi og það var heldur ekki löngun til að skipta um starf. Honum fannst gott að halda að hann ætti enn eftir nokkrar siðferðisreglur. Til dæmis myndi hann aldrei af fúsum og frjálsum vilja byrja að gera það sem starfsmenn RSAD rannsóknarstofnunarinnar voru að gera. Nei, hann var auðvitað meðvitaður um að stormasamar ævintýri hans á sviði ólöglegra viðskipta voru heldur ekki fyrirmynd dyggðar, heldur það sem maður þarf að gera í stofnunum eins og RSAD rannsóknarstofnuninni... „Brrr..., flayers “, Dan skelfdi, “það er nauðsynlegt að einhvern veginn-” Einhvern veginn hoppa af þessu efni. Anton er skíthæll og reglulaus atvinnumaður; honum er alveg sama hvað hann gerir: að drukkna kettlinga, selja eiturlyf.

   Og að því er virtist ágætis stofnun stóð fyrir, þar á meðal að breyta almennum lögreglumönnum í ofurhermenn í þágu öryggisþjónustu ýmissa, ekki sérlega vandlátra fyrirtækja. Ofurhermenn voru eins konar samruni manna og netkerfis, sem gerði þeim kleift að fá alls kyns eiginleika sem voru mikilvægir fyrir hvaða hermann sem er. Arumov, greinilega, ákvað að þetta væri frábær hugmynd: að skipta út í INKIS feitu þjófnarassunum sem skríða út af skrifstofunni aðeins til að ræna smærri samtök með nokkrum herfylkingum óttalausra, hlýðinna uppsagnarmanna. Denis hafði ekki sérstakan áhuga á því hvernig nákvæmlega umbreytingarferlið fór fram. Svo, útlitsins vegna, skoðaði ég efnin sem veitt voru. Að sama skapi var þegar búið að ákveða allt á toppnum þannig að engin ástæða var til að hafa áhyggjur. Og almennt vildi hann ekki umgangast breytt fólk og sór því að koma ekki nær þeim en einum kílómetra. Því miður læddist sú hugsun ósjálfrátt inn í hausinn á mér að Arumov hefði vísvitandi haldið aftur af 100% dæmdum eins og Denis, svo að hann gæti síðar notað þá til að prófa tilraunaútgáfu af nýja Über-Soldaten, annars fyndust skyndilega engir sjálfboðaliðar.

   Baráttuafi Denis, sem sterkir drykkir leystu tungu hans mjög, meðal annarra geimsagna, var mjög hrifinn af því að tala um árásina á Marsbústaði árið 2093. Í grundvallaratriðum er það skiljanlegt - það var dramatískasta augnablikið í lífi hans, og kannski í sögu rússneska heimsveldisins. Yfirleitt byrjaði þetta allt með lýsingu á því hvernig afi, enn ungur kærulaus skipstjóri, datt út úr krumpaðri lendingareiningu á rauðan sandinn og reyndi að finna fótgönguliðið sitt. Nálægt einhver skýtur og fellur, svartur himinn er allur fóðraður með leifum eftir flugskeytum og skipum. Á nokkurra sekúndna fresti er þessi bacchanalia upplýst af blikum kjarnorkusprenginga í geimnum. Höfuðið á mér er algjört rugl af hitasóttum samningaviðræðum, úreltum skipunum, hrópum á hjálp. Almennir borgarar faldi sig í skelfingu í lokuðum húsum og skýlum. Sumir hellanna hafa verið opnaðir á villimannlegan hátt með eldflaugaárásum, en öflug lagskipt vörn bíður enn inni. Hér dró afi venjulega verulega hlé og bætti við: „Já, drengur, þetta var algjört helvíti. Á þeim aldri sökktu slíkar myndir virkilega inn í sál Dans.

   Framhaldið gæti í grundvallaratriðum verið hvað sem er, allt eftir skapi. Þar að auki voru engar alvarlegar kröfur um samræmi sagna sem sagðar voru á mismunandi tímum. Afi sagði oft að á undan hinni ósigrandi geimlendingarsveit fóru enn ósigrandi sérsveitir, sem samanstóð af ofurhermönnum keisaraveldanna, til að storma inn í hellana. Denis gat ekki athugað hvað var satt í sögum afa hans og hvað var goðsögn, en hann trúði fúslega sögunum um ofurhermenn, jafnvel þótt þær væru greinilega skreyttar. Það er rökrétt að strax eftir að hafa náð hásætinu hafi Gromov keisari orðið áhyggjufullur um að búa til sérstaka tegund af hermönnum sem myndu hlýða honum og ekki ræða skipanir. Þar að auki var þetta ekki bara breytt fólk, eins og í verkefnum Rannsóknastofnunarinnar RSAD, heldur lífverur sem ræktaðar voru in vitro með gervi arfgerð. Þeim voru falin ómögulegustu verkefnin, þegar ýta almennum hermönnum áfram og fá síðan útför var ógnað fyrir frekari feril hershöfðingja. Gervi hermenn voru eitt best geymda leyndarmál heimsveldisins, sást sjaldan án bardagabúninga þeirra og mjög lítið var vitað um raunverulegt útlit þeirra. Jæja, afi minn þjónaði að minnsta kosti í nágrenninu og sagði að þessir krakkar væru mannkyns verur, en ekki einhvers konar krabbar. Meðal hermanna voru þeir oftast kallaðir draugar. Þrátt fyrir leynd þá börðust draugarnir mikið og farsællega. Afi fullyrti af einlægni að ef draugarnir hefðu ekki farið í faðmlögin í fyrstu bylgju Marsbúans, þá hefði tapið í árásinni á neðanjarðarborgirnar verið gríðarlegt og það er ekki staðreynd að árásin hefði átt sér stað. yfirleitt. Tap drauganna truflaði að sjálfsögðu engum, kannski ekki einu sinni þeim sjálfum. Að sögn afans, hvað bardagahæfileika varðar, gáfu þeir hundrað stig á undan, ekki aðeins til mannlegra hermanna, heldur einnig til háþróaðra bardagavélmenna. Þeir höfðu betra lyktarskyn en hundar, þeir skynjuðu mjög breitt svið rafsegulgeislunar, þeir gátu auk þess siglt með ómskoðun, eins og leðurblökur, og barist án geimbúninga við aðstæður í geimnum og aukinni geislun. Þeir voru með beinagrind styrkta með samsettum innskotum, vöðvum með mjög þróaðri loftfirrtri glýkólýsu, eins og hjá skriðdýrum, sem gerði það að verkum að hægt var að þróa gífurlegan styrk í skammvinnum bardaga og um leið vera án lofts. Ekki var hægt að slá þær með einu skoti, því öll lífsnauðsynleg líffæri voru dreifð um líkamann, svo sem æðar með vöðvum sem voru færir um að dæla blóði sjálfstætt. Jæja, og fullt af öðrum ofurveldum sem kennd eru við þá, þar á meðal telekinesis og að senda hryllingsgeislun í átt að óvininum.

   Draugarnir þustu fyrst inn í dýflissurnar, beint inn í óbældar varnir, burtséð frá tjóni eða skemmdum sem urðu fyrir friðsælum borgum. Þeir höfðu sína eigin áætlun fyrir þennan atburð, aðeins frábrugðin áætlunum yfirstjórnar geimsveita hersins. Þeir voru ekki andvígir því að fremja þjóðarmorð á heimamönnum. Sem þeir gerðu með góðum árangri þegar þeim tókst að verða fyrstir til að brjótast inn í neðanjarðarborgirnar, á meðan hinn galna lendingarstyrkur var enn að grafa einhvers staðar fyrir ofan. Draugunum var alveg sama um alþjóðlega samninga og stríðssiði; í tilbúnum og algerlega heilaþvegnum heila þeirra sat eini tilgangurinn sem þeir voru búnir til - að tortíma Marsbúum. Nei, þeir voru ekki svo úthugsaðir fasistar og flokkunareiginleikinn var ekki staðreyndin um fasta búsetu á Mars, heldur aðeins að tilheyra elítunni í Marsþjóðfélaginu. Tilboðið um að ganga meðfram rauðum sandi án geimbúninga var gefið þeim sem fengu flókin taugatæki ígrædd fyrir fæðingu. Draugarnir reyndu að snerta ekki venjulegt fólk sem notaði taugaflögu til að spila netleiki. Ljóst er að viðmiðið var ekki bara mjög óljóst heldur einnig erfitt að beita við vallaraðstæður og því urðu mistök. En ef draugarnir ávítuðu sig einhvers staðar í djúpum erfðabreyttra sála sinna fyrir saklausa eyðileggingu Warcraft-unnenda, þá hafði það ekki áhrif á árangur vinnu þeirra. Síunarbúðir birtust strax eftir bardagann, þegar sprengingar voru enn að þruma í nágrannahellunum. Þar að auki, ef óábyrgir borgarar neituðu að opna skýli af fúsum og frjálsum vilja leiddi það aðeins til fjöldatjóns meðal þeirra. Enginn hefur nokkru sinni komist að því hver gaf glæpsamlega skipunina um að drepa friðsama Marsbúa, eða hvort það var persónulegt frumkvæði drauganna.

   Maður gæti haldið að draugarnir væru ákjósanlegir dauðariddarar, án samúðar og iðrunar, en Marsbúarnir sem misnotuðu netkerfin áttu samt möguleika á að flýja, hverfulir, auðvitað, en samt... Draugarnir elskuðu að spyrja einnar spurningar: „Hvað getur breytt náttúrupersónu“? Þeir voru greinilega þjakaðir af óljósum efasemdum um eigin sjálfsmynd. Eða kannski sátu þeir of lengi við einn eldgamlan leik og ákváðu að slík spurning, sem samkvæmt skilgreiningu hefur ekki rétt svar, sé frábær leið til að hæðast að fórnarlambinu sem hefur ekki enn misst vonina. Afinn hélt því hins vegar fram að hann hafi sjálfur séð Marsbúa sem slapp úr klóm gamallar konu með ljá, eftir að hafa fundið upp svar sem draugunum líkaði. Marsbúinn var mjög ungur, nánast enn unglingur. Hvorki hann né foreldrar hans tilheyrðu í raun neinni elítu, gegndu ekki háum stöðum í fyrirtækjum og bjuggu í lítilli íbúð í iðnaðarhverfi, en fjöldi taugaflaga í heila þeirra fór úr böndunum og draugarnir túlkuðu allar efasemdir ekki í hag. Marsbúa. Foreldrarnir og tvö börn voru skotin en af ​​einhverjum ástæðum var annað skilið eftir á lífi. Það er ólíklegt að hann hafi verið svona glaður yfir slíkri hjálpræði. Sama hversu mikið Denis litli spurði afa sinn hvers konar svar Marsbúinn kom með, það var allt til einskis. Afi og vinir hans í hernum voru margoft með heilann yfir þessu og gátu ekki fundið upp neitt skiljanlegt.

   Eftir hrun heimsveldisins virtust draugarnir, í fullu samræmi við óopinbert nafn sitt, hverfa út í loftið. Núna hefðu þeir einfaldlega átt að deyja út: jafnvel þótt við gerum ráð fyrir að einhver hafi getað veitt þeim viðeigandi læknishjálp, þá vissu þeir sannarlega ekki hvernig þeir ættu að æxlast. Þó, hver veit hvað þeir gætu gert þarna...

„Dan, hvert hefurðu komið með okkur?“ truflaði yfirmaðurinn minningarnar. Furuskógurinn gnæfði allt í kring, silfurgljáandi stofnunarbyggingar sáust í gegnum tíðar eyður og einhvers staðar í fjarska sást...

- Fyrirgefðu, stjóri, mig var að dagdreyma um eitthvað.

„Þú ert í raun ekki í formi í dag, en við verðum seinir og strákarnir okkar munu tapast einhvers staðar. Þessi Schultz mun halda að við höfum merkt alla runna í helvítis garðinum hans.

   Þannig að dagurinn var ekki góður strax í upphafi. Frekari atburðir þróuðust í nokkurn veginn sama anda. Leó, ásamt tvíburunum og Anton, hittu þá við innganginn. Hann var alls ekki móðgaður yfir seinkuninni, hann var kurteis og hjálpsamur. Hann fór með gesti um alla stofnunina, sýndi nokkrar uppsetningar og prófunarbekki, blandaði ræðu sinni á milli með fullt af tæknilegum smáatriðum og viðurkenndi leynilega að vegna þess að stofnun hans er svo farsæl, svo rík, svo velmegandi og svo framvegis, voru þeir jafnvel falið að þróa nýtt stýriherbergjakerfi fyrir fjarskiptanetþjóna. Rannsóknastofnunin tókst að sjálfsögðu frábærlega við skipuninni og olli byltingu á þessu sviði, en hann bað um að segja ekki orð um þetta við neinn ennþá: verkinu var ekki lokið. Leó lék hlutverk sitt fullkomlega. Taugaflögu Denis skráði hlýðnilega alla þessa vitleysu; hann þurfti að láta eins og hann væri að kafa ofan í tæknileg atriði verkefnisins til að geta samt tekið jákvæða ákvörðun. Allir starfsmenn, eins og þeir væru á skipun, sneru sér við og horfðu á föt yfirmannsins, eins og einhver hefði sagt þeim það, og létu nokkur orð falla lágt. Yfirmaðurinn, náttúrulega, roðnaði, var kvíðin, blótaði í anda, svaraði spurningum á óviðeigandi hátt, Leó, í stað þess að taka ekki eftir þessu, lyfti kurteislega vinstri augabrúninni, eða brosti ekki síður kurteislega og sagði: „Ef eitthvað er ekki ljóst fyrir þig, þú spyrð.“ hleypt af stokkunum í langar, óskiljanlegar skýringar. Anton bar sig líka ógeðslega: hann hafði áhuga á öllu, vildi vita meira um allt, vildi kynnast öllum, grínaðist, hló - áhuginn var í fullum gangi hjá honum.

   Á endanum sameinaðist endalaus röð af rannsóknarstofum sem voru lík hver annarri í einn samfelldan hvítan blett, sumir varamenn, deildarstjórar, leiðandi sérfræðingar og einfaldlega kunningjar Leó birtust. Það var nauðsynlegt að heilsa öllum, kynnast og ræða vísindahugmyndir þeirra, sem Denis sá engan tilgang í. Allt þetta, í bland við lofsamlega umsagnir um efnislegan og tæknilegan grunn rannsóknastofnunarinnar, þótti að því er virðist slæmur háttur - að leyfa utanaðkomandi að efast um ótakmarkað vald stofnunarinnar. Jafnvel þótt það væri smá hlutur sem hentaði engum: þeir bættu ekki rjóma í kaffið á hlaðborðinu eða runnarnir í garðinum voru klipptir skakkt, en nei - allt er fullkomið.

   Þessi epík endaði í stífu ráðstefnuherbergi á annarri hæð, þar sem einn veggur var algjörlega upptekinn af kristaltærum glugga með útsýni yfir garðinn. Bókstaflega tíu metrum frá þeim, grenjaði lítill lækur; netgarðar hlúðu ákaft að framandi gróðri, eins og björtum suðrænum blómum, greinilega ekki aðlagaðir fyrir þessar breiddargráður og árstíðir. Tammar íkornar voru að hoppa í gegnum friðsælu trén í garðinum, tveir starfsmenn, þeir nördalegastir, reyndu að líkja eftir einhvers konar hreyfingu á æfingasvæðinu í nágrenninu. Myndin var í allra besta falli, það var ómögulegt að ímynda sér að hér væri miskunnarlaust skorið í sundur fólk í þágu valds og peninga.

   Skemmtilegt blikkandi vélmenni afhenti þeim síðbúinn hádegisverð eða snemma kvöldmat, þar sem þeir söfnuðust saman til að ræða síðustu smáatriðin. Í fyrstu hófst samtalið nokkuð frjálslega, aðallega um nýja japanska bíla, eða um fyrri fyrirtækjaveislur. Denis vildi helst þegja, þrátt fyrir viðkvæmar tilraunir Schultz til að fá hann til að tala. Tvíburarnir brostu af og til, gerðu hreinlega pólitískt réttláta brandara í sameiningu, undirstrikuðu með öllu útliti sínu að þeir væru í grundvallaratriðum enginn hér, annar væri aðalberi fartölvunnar, hinn var staðgengill aðalfarsala. Anton át náttúrulega út úr sér og spjallaði án afláts, reyndi að sýna viðskipti sín og aðra þekkingu og hellti yfir sig frekar trúnaðarupplýsingum. Yfirmaðurinn reyndi ekki einu sinni að rökræða við hann, og almennt fannst honum hann greinilega út í hött, svona útlit sem kemur frá manneskju sem skilur að hann af eigingirni hafi lent í skítugum viðskiptum, þar sem kl. best mun hann gegna hlutverki formanns. Smám saman hvarf matarlyst kokksins algjörlega; hann tók dapurlega í matinn sinn og fletti treglega í gegnum siðareglurnar, sem Leó spammaði sífellt stöðugt yfir netið og bauðst til að skrifa undir.

- Denis, kom eitthvað fyrir þig? — Leó lét Lapin í friði um stund og ákvað að ráðast á þegjandi undirmenn sína.

— Nei, af hverju heldurðu það?

— Jæja, þegirðu bara allan tímann, eða ertu kannski að fela okkur eitthvað?

„Ó, komdu,“ stóð Anton glaður upp fyrir kollega sínum, „það er bara það að Denis hefur átt í svo mörgum vandamálum undanfarið: í vinnunni og í einkalífi sínu, eftir því sem ég best veit.

   Leó kinkaði kolli með samúð:

- Jæja, þá þurfum við að bæta stemninguna.

   Vélmenni-garcon opnaði kerruna, þar sem heil rafhlaða af ýmsum flöskum var staðsett á snúnings trommu.

— Viltu frekar sterka drykki, vín?

„Ég vil frekar te,“ svaraði Denis þurrlega, „með sítrónu, takk.

- Ó, hvers konar te ertu að tala um á þessum tíma dags? Hér mæli ég með skosku viskíi.

   Leó var ekki latur við að hella viskíinu sjálfur í glös og senda skömmtum til gesta með nákvæmum köstum.

„Svo ég held að það sé kominn tími til að við klárum ákveðin formsatriði. Þú skilur, án bókunar mun það koma í ljós að dagurinn okkar var ákafur og spennuþrunginn, en nokkuð árangurslaus. Bæði þú og ég verðum að tilkynna stjórnendum einhvern veginn.

„Já, fyrir veisluna,“ muldraði Denis.

„Jæja, þar á meðal,“ samþykkti Leo, ekki síst vandræðalegur.

— Og þú afskrifar það sem skemmtanakostnað.

- Ég skrifa það niður, en aðeins ef siðareglur...

   Leó rétti upp hendurnar með sektarkennd, eins og hann væri að segja: „Ég er ekki einhvers konar dýr, en ég verð að gera grein fyrir viskíinu.

   Lapin leit út eins og hann væri tilbúinn að borga úr eigin vasa fyrir áfenga drykki í nægu magni til að slá Schultz af fótum.

„Já, auðvitað, en ég fer út að reykja fyrst,“ fann höfðinginn sjálfan sig, „þeir reykja ekki hér, er það?

„Nei, þeir reykja ekki,“ brosti Leó niðrandi, eins og vel fóðraður köttur af leiðindum sem gefur músinni frest fyrir óumflýjanlega aftöku hennar, „gönguðu eftir ganginum til hægri til enda, þar geturðu reykt á svalirnar."

„Við verðum hér bráðum, bókstaflega fimm mínútur,“ muldraði yfirmaðurinn og klappaði vandræðalega á vasana sína, „Dan, þú ferð, annars held ég að ég hafi gleymt sígarettunum mínum.

— Já, ég kem.

   Svalirnar voru heil verönd með þægilegum stólum og útsýni yfir frekar þreyttan garðinn.

„Þetta eru rauðhálsar,“ sagði Lapin og hneig niður í stól, „hver myndi gefa okkur svona reykherbergi. Og þessi Schultz er ókláraður Hans ... "við munum afskrifa það sem skemmtanakostnað, en aðeins ef bókunin ...". Ég væri vitlaus á fætur, annars þykist ég vera...

"Heyrðu, höfðingi, ég held að það sé ekki einu sinni millimetra af plássi í þessari byggingu sem ekki er gallað eða fylgst með." Kannski getum við rætt viðkvæm mál í gegnum persónulegt spjall?

- Fokkið þeim öllum. Það er aðeins ein viðkvæm spurning: hvernig get ég komist út úr siðareglunum? Jæja, við komum, löbbuðum um, og við sendum undirritaða bókunina eftir viku. Ég fer í frí eftir þrjá daga, Anton mun skrifa undir, þess vegna er hann Stakhanovite-áhugamaður hjá okkur, kelling. En við kunnum að snúa örvunum, jafnvel þótt Arumov blási hann í burtu í öllum sprungum.

„Röksemdafærsla þín er auðvitað rétt,“ samþykkti Denis og tók rólega blása, „en við þurfum einhvern veginn að réttlæta seinkunina. Þú getur ekki bara sagt við herra Schultz okkar: við sendum þig eftir viku, hann lætur ekki bugast.

„Það hverfur ekki,“ reykti yfirmaðurinn taugaóstyrkur og í flýti, „heyrðu, Dan, þú ert klár strákur, notaðu heilann.

— Ég er eins og allir aðrir: Ég las í raun og veru ekki skjölin. Og ég skil ekkert í lífeðlisfræði og nanóvélmenni.

„Ég las það ekki, en ég verð að afsaka mig.

— Hvað sagði Arumov um bókunina?

- Hvað mun hann segja, þú skilur hvernig þetta er gert: þú greinir allt vandlega og ef það eru engar alvarlegar athugasemdir skaltu skrifa undir.

- Svo við þurfum að finna athugasemdir í efninu eða bókuninni.

„Þakka þér fyrir, skipstjóri,“ heilsaði Lapin blíðlega með sígarettu, „annars áttaði ég mig ekki á því sjálfur. Þessi Schultz mun strjúka okkur út um allan vegg með öllum athugasemdum. Og ef þú skilur það ekki, þá voru hann og Arumov sammála um allt fyrir löngu og, Guð forði, hann byrjar að hringja í hann. Hér þarf að finna svona heimskulega járnbentri athugasemd svo enginn lendi í vandræðum.

- Hvar geturðu fundið hann...

   Þeir þögðu í nokkrar mínútur og dáðust að náttúru sólsetursins í gegnum reykskýin.

„Það kemur ekkert sérstakt upp í hugann,“ byrjaði Denis, „en við skulum að minnsta kosti taka okkur smá tíma, kannski drekkur Schultz viskíið sitt og fer að sofa.

„Ertu að stinga upp á að við sitjum hér þangað til hann verður fullur?

- Nei, þú getur kurteislega dregið. Við skulum biðja hann um að sýna Telecom ofurhermennina. Sýndu vöruna með andlitinu, annars göngum við og röltum allan daginn, en við höfum ekki séð það áhugaverðasta.

- Það er ólíklegt að allt sé svona einfalt, kannski eru þeir ekki einu sinni hér og Arumov var þegar sýndur þeim.

- Jæja, þar sem þeir sýndu Arumov, leyfðu honum að taka rappið sjálfur. Fyrir mér er beiðnin sú léttvægasta. Ef þú vilt selja eitthvað skaltu sýna vöruna fyrst. Og því lengur sem þeir leita að þeim hér, safna saman og svo framvegis, því betra. Við munum samt hugsa um það...

- Hugsum... við getum hugsað svona alla nóttina, það þýðir ekkert... Hins vegar, við skulum reyna, það lítur út fyrir að Hans muni virkilega hrækja á allt og fara.

   Eðlilega brást Leó við þeirri von að sýna eitthvað annað með illa falinni gremju.

- Jæja, ég vona að þú gerir þér grein fyrir því að ég get ekki skipulagt lítið sigurstríð sem þú getur séð með eigin augum? — spurði hann ekki of kurteislega.

"Af hverju stríð strax," Denis breiddi út hendurnar, "ég skal hella okkur meira, er þér sama?"

— Auðvitað, vertu svo góður.

- Svo við viljum sjá ofurhermannadeildirnar sem RSAD rannsóknarstofnunin hefur. Ertu örugglega að nota þinn eigin þroska? Og á sama tíma prófaðu einstaka bardagastjórnunarkerfið þitt, við höfum heyrt svo mikið um það...

- Ó, frábært, það kostar mig ekkert að skamma helming öryggisþjónustunnar okkar. Og við notum ekki hugtök eins og „ofurhermenn“. Fyrir upplýsingar þínar, þá eru þeir fólk alveg eins og þú. Við segjum sérstakar einingar.

- Ég skil. Því miður. Það er engin þörf á að vekja alla öryggisþjónustuna; þrír eða fjórir einstaklingar eru nóg til að kveikja á frábæru forritinu þínu.

— Vara þarf við slíkum beiðnum fyrirfram. Þetta á nú að samþykkja, að minnsta kosti af varaöryggisþjónustunni...

- Komdu, Leó, ætlarðu virkilega að neita okkur um léttvæg beiðni? Við neitum þér ekki um neitt. Svo virðist sem aðstoðarmenn okkar hafi rangt fyrir sér með dagskrá fundarins, við vorum alveg viss um að þessi atburður hefði verið samþykktur.

   Kid ávarpaði Denis kaldhæðnislegan svip, en þegar hann rakst á ógnandi andlit Lapins, kinkaði hann kolli í ruglinu og náði í póstinn sinn:

- Já, já, fyrirgefðu, ég hef rangt fyrir mér, það er meira að segja bréf frá stjórnendum sem spyr...

„Já, kveiktu á sýnikennslu um notkun sérsveita...“ Dick kom til bjargar.

„Þetta er okkur að kenna, við erum alveg uppgefin,“ sögðu bræðurnir í kór.

   Leó gretti sig og horfði á þessa meðalmennsku, en velsæmis var gætt, svo eftir að hafa nöldrað aðeins meira, stakk hann upp á að við myndum kalla þetta dag.

   Nokkrir stórir stólar með hallandi baki, svipaðir og nuddstólar, rúllaðir inn. Leo útskýrði að þeim yrði fyrst sýndur hæfileiki taktísks hermir og bardagastjórnunarkerfis, sem er best gert í fullri dýfu. Getu innra nets Rannsóknastofnunarinnar RSAD gerði það mögulegt að innleiða fulla dýfingaraðgerðir án þess að tengjast flugstöðinni og stólarnir gátu komið í stað lífbaðsins í nokkrar klukkustundir. Þeim var lofað að sýna þeim alvöru, ekki sýndar, ofurhermenn síðar. Leó pældi aðeins meira í því að kynningarútgáfur af öllum forritum voru sendar til þeirra ásamt upplýsingaefninu. Lapin svaraði hreinskilnislega með því að stinga upp á að láta ekki sjá sig. En á endanum róuðust allir, lögðust þægilega niður og ræstu netforritið.

   Hið rólega kvöld nálægt Moskvu skalf og fór að þokast, eins og einhver hefði skvett vatni á vatnslitateikningu: hönnuðirnir stóðu sig frábærlega. Sumar útlínur fóru að vera óljósar - það var umfang málsins, að minnsta kosti fyrir Denis. Hálfgerða myndin blikkaði nokkrum sinnum og slokknaði og með henni hvarf allt rýmið í kring. Það hvarf og birtist strax aftur, en samt var tilfinningin mjög óþægileg: eins og þú værir skyndilega blindur. Hræðilegur rauður gluggi opnaðist beint fyrir framan nefið á þér, sem krefst þess að þú endurræsir kerfið.

   Denis bölvaði og tók sveigjanlega spjaldtölvuna af hendinni. Gamla taugaflísinn bilaði nokkuð oft og Denis talaði í hvert sinn mjög óvingjarnlega um höfunda þessa tækis. Þó að taugaflögu hans, almennt séð, hafi ekki verið slík, táknar mjög fordyllukerfi af augnlinsum, litlu heyrnartólum og ytri spjaldtölvu sem sinnti hlutverkum tölvu og sendi merki til linsanna og heyrnartólanna í gegnum nokkra víra sem voru ígræddir undir húðinni. Í samanburði við nokkurn, afslappaðasta héraðsbúa frá rússneska óbyggðunum, svo ekki sé minnst á netborgara eins og Dr. Schultz, var Denis algjörlega hreinn fyrir utanaðkomandi truflun í líkamanum.

   Í öllu eru auðvitað skemmtilegar stundir. En það varð mögulegt að fylgjast með lífi fyrirtækisins í eðlilegra og afslappaðra andrúmslofti, án nokkurra þjónustuprógramma. Það var mjög notalegt að sjá að garðurinn er ekki svo fullkomlega snyrtur og samhverfur, að gróðursæl suðræn gróður af sjaldgæfustu tegundum sem gróðursett er við lækinn, öll þessi risastóru björtu blóm sem ekki eru til í náttúrunni eru ekki vandað verk margra erfðafræðingar og garðyrkjumenn, en bara hakkavinna nokkrar tölvurottur og einn hönnuður, og ekki sá besti. Hann fór greinilega of mikið með öll fiðrildi og kólibrífuglahópa. En skemmtilegasta uppgötvunin var sú að Dr. Schultz, eins og öldruð meyja, misnotar stórlega ekki aðeins snyrtivörur, heldur einnig lævís forrit sem dylja hina sönnu sjálfsmynd hans. Og andlit hans er örlítið hrukkað og þreytt, og augun eru bólgin, og það er mikið af hrukkum, og skyrtan hans er ekki svo töfrandi hvít. Það lítur út eins og venjuleg manneskja, en ekki aðalrannsakandi risastórrar rannsóknarstofnunar - það er gaman að horfa á það.

   Blómstrandi andlit Denis var það fyrsta sem birtist fyrir augum læknisins þegar hann sneri aftur út í hinn venjulega heim. Restin af liðinu hélt áfram að stara einhvers staðar með óséðum augum. Læknirinn var mjög undrandi, ef ekki hneykslaður. Tveir öryggisverðir og maður í borgaralegum fötum, líklega vakthafandi læknirinn, voru þegar að flýta sér að þeim. „Þeir héldu sennilega að ég ætti nú, eins og blindur mól sem var dreginn upp úr holu, að hlaupa öskrandi um herbergið, rekast á vélmenni og mölva flöskur af dýrum drykk,“ hugsaði Denis og brosti enn breiðara.

„Það er allt í lagi, herrar mínir,“ sagði hann og brosti enn, „ég á mjög gamlan flís; ef hann bilar slekkur hann sjálfkrafa á sér. Ég er góður.

- Hvað er hann gamall? – Læknirinn hljóp undrandi, hann bjóst náttúrulega ekki við að ekki væri þörf á hjálp. Sérhver nútíma líkan var of djúpt bundin við taugakerfi mannsins og jafnvel endurræsing eða uppsetning á stýrikerfi flíssins sjálfs breyttist í læknisfræðilegt vandamál.

„Ó, mjög gamall,“ svaraði Denis undanskotandi, „jafnvel full dýfing virkar ekki vel í henni.

- Hvar fannstu þetta?! – læknirinn hristi höfuðið ráðalaus og benti vörðunum að fara, honum var mjög brugðið yfir því að vegna vitleysis eins og gamallar taugaflögu, var hann rifinn í burtu frá skemmtilegri hlutum og neyddur til að hlaupa á hausinn til að hjálpa manni sem virtist líða frábærlega. „Við hefðum átt að finna tímann fyrir löngu og skipta honum út fyrir nýjan. Annars gengur þú um með svona drasl í hausnum - það er þitt eigið höfuð, ekki ríkisstjórnarinnar.

- Það er það. Ég treysti engum til að grafa í hausinn á mér, því miður.

„Þetta er fælni, það er auðvelt að meðhöndla hana,“ muldraði pirraður læknirinn óljóst og fylgdi vörðunum.

   Nú virtist Leó hafa mikinn áhuga á sögunni. Ég verð að segja að hann kunni mjög vel að fela tilfinningar sínar, en nú af einhverjum ástæðum taldi hann ekki nauðsynlegt að leyna undrun sinni. Já, hinn virðulegi læknir skildi alls kyns netfræði og var, ólíkt lækninum sem hörfaði, einstaklega nákvæmur og forvitinn.

"Þú ert dökkur yfir einhverju, kæri vinur." Neurochips sem einfaldlega er hægt að slökkva á eða endurræsa hafa ekki verið framleiddir í líklega sextíu ár. Já, enginn myndi einfaldlega skuldbinda sig til að græða svona rusl og það myndi ekki geta skráð sig á staðarnetið okkar.

- Hvaða munur skiptir það þig, skráði ég mig?

- Satt að segja er ég forvitinn. Þú ert ákaflega óvenjuleg manneskja, Denis," hin venjulega kalda kurteisi hvarf úr tóni Leós.

- Gaman að heyra, reyndu bara ekki að vera vinur minn.

— Hvað, áttu enga vini?

- Reyndar á enginn vini, þetta er sjálfsblekking.

— Hvaðan kemur slík tortryggni?

"Bara edrú sýn á mannlegt eðli."

- Allt í lagi, Denis, ekki halda að ég vilji verða vinur þinn. Ég trúi heldur ekki á sterka vináttu karla.

   Leó glotti hikandi, hellti í sig annað viskí og dró upp úr sömu kerru stífan öskubakka og sett af dökkgylltum vindlum sem lyktuðu eins og lokaðir úrvalsklúbbar, þar sem yfirgengilegir krakkar ákveða hver verður forseti á morgun og hvenær það er kominn tími til að draga niður tilvitnanir af bláum flögum.

„Það er auðvitað ógeðslegt, en mér finnst gaman að brjóta reglurnar,“ útskýrði hann.

   Denis meðhöndlaði þennan undirbúning og augljósa löngun læknisins til að ná nánari sambandi með einhverjum tortryggni og hafnaði kurteislega fyrirhuguðum reykingum.

„Sjáðu til, ég hef áhuga á óvenjulegu fólki,“ útskýrði Leo, „aðeins sannarlega óvenjulegu fólki, annars þykjast allir vera óvenjulegir, en í raun berjast þeir aðeins gegn kerfinu frá djúpum notalega lífbaðsins þeirra. ”

- Hvers vegna ákvaðstu að ég væri á móti kerfinu?

— Hvers vegna þurfum við þá svona flís? Nútímanet eru nokkuð örugg - tölvuhryðjuverk og tölvuþrjótar eru löngu farin úr tísku.

- Starf mitt er ekki öruggt.

"Jæja, jæja, ég sé að þú ert svo dapur allan tímann, ég er að grínast, auðvitað." En ekki bulla mig. Ég er til í að veðja á að það sé meira til í því...

„Þú þarft ekki að blanda þér í líf mitt, það er mitt og ég geri það sem ég vil við það.

- Auðvitað, en það er heimskulegt að hafa tvöfalt siðferðisstefnu gagnvart sjálfum sér.

- Hvað varðar?

- Satt að segja virðist þú vera skynsamur strákur sem trúir ekki á fólk, og það er rétt. En þess vegna er það tvöfalt heimskulegt að trúa því að líf þitt í þessum grimma heimi tilheyri svona, almennt séð, ómerkilegri veru eins og þér sjálfum.

- Að minnsta kosti, aðeins ég er skráður í höfuðið á mér.

   Læknirinn hló aftur.

- Veistu, ég bað um upplýsingar um þig, er þér sama?

   „Hann vill ónáða mig, greinilega,“ ákvað Denis.

- Nei, auðvitað legg ég til að þú komir heim til mín og grúfir í skítugu sokkunum mínum.

   Leó glotti bara góðlátlega sem svar.

   „Ég hef engar óþarfa blekkingar um hvernig rússnesk fyrirtæki vernda persónulegar upplýsingar,“ brosti Denis vitandi vits sem svar við brosi Leós.

   „Ég skil bara engar óþarfa upplýsingar um sjálfan mig,“ sagði hann að lokum.

- Svo þú ert ekki skráður á neinum samfélagsmiðlum, þú hefur enga lánstraust, sem í sjálfu sér, við the vegur, er grunsamlegt. Það er engin stór eign, þó hún gæti verið skráð á nafn ættingja... en það skiptir ekki máli. Það sem kemur mest á óvart er að þú ert ekki með sjúkratryggingu og það virðist ekki vera nein heimild um að hafa verið sett í taugaflögu.

"Ég sagði þér, ég treysti engum til að kafa ofan í hausinn á mér."

- Þannig að það er engin flís? — Augu læknisins fóru að glitra eins og veiðihunds sem hafði tekið lyktina. – Þetta þýðir að það er aðeins ytra tæki sem líkir eftir virkni þess.

"Þú segir þetta eins og það sé ólöglegt."

- Tæknilega séð er auðvitað ekkert ólöglegt við þetta. En í reynd er þetta mjög óvelkomið þegar skráning flísar í netkerfi er losuð frá viðkomandi sjálfum. Ég skil samt ekki alveg af hverju þú þarft þetta? Þegar öllu er á botninn hvolft ertu að dæma sjálfan þig til skorts á eðlilegri vinnu, jæja, ég tek ekki tillit til vinnu í stubbum rússneska heimsveldisins ...

- Þakka þér fyrir, mér finnst gaman að vinna í stubbum.

- Nei, í alvöru, þú munt ekki einu sinni geta farið neitt til Evrópu, ég er ekki einu sinni að tala um Mars. Nánar tiltekið, allt eftir því hversu vel tækið þitt líkir eftir virkni venjulegs flísar.

„Ég fer hvert sem ég vil, þetta er gamalt hernaðarmódel, búið til sérstaklega fyrir æðstu stéttir hersins og MIK, en það var mörgum kynslóðum á undan sinni samtíð,“ ákvað Denis að hrósa sér. — Til viðbótar við neyðarstöðvunaraðgerðina hefur bíllinn minn ýmislegt: þú getur til dæmis slökkt á óskiljanlegum upplýsingastraumum sem stundum birtast á netinu.

— Sérhver taugaflögu er fær um að verja sig fyrir vírusforritum, sérstaklega þar sem það eru nánast engin slík forrit í nútíma netum.

— Ég var ekki að tala um vírusa.

- Hvað þá?

— Er það svo mikilvægt?

„Ég er að velta því fyrir mér,“ sagði Leo eindregið kurteislega, „kannski er þetta óskiljanlega upplýsingaflæði til staðar á netinu okkar, það væri afar óþægilegt.

- Þeir eru til, þeir eru í næstum öllum netum.

- Þvílík martröð, og myndirðu ekki samþykkja að heimsækja aðrar deildir Telecom til að finna...

- Vinur Leó, húmorinn þinn er mér óskiljanlegur, ég var að tala um snyrtivörur og önnur þjónustuforrit, sem eru í rauninni ekkert frábrugðin vírusum: þeir klifra brjálæðislega upp í höfuðkúpuna á mér með fullkomnu samráði, við the vegur, þróunarkerfa fyrir netþjóna og taugaflögur, sem veita enga vörn gegn slíkum truflunum.

- Trúir þú virkilega á þessi brögð gulu pressunnar, að hægt sé að breyta venjulegu fólki í þræla sýndarveruleikans með fingursmelli?

„Ég er alveg tilbúinn að trúa því að þetta sé gert allan tímann í viðskiptalegum tilgangi og ég vil sjá heiminn með mínum eigin augum.

„Ó, það er það sem þú ert að tala um,“ andvarpaði Leó með sýndum létti, „ég get fullvissað þig um að að minnsta kosti í evrópskum og rússneskum netkerfum er notandinn alltaf látinn vita um rekstur slíkra forrita og öll tilvik um ólöglegt afskipti eru vandlega fylgst með og óprúttnir veitendur eru sviptir leyfi sínu.“ Ég vil líka fullvissa þig um að nýja stýrikerfið sem stofnunin okkar hefur þróað gerir ráð fyrir sérstökum ráðstöfunum til að vernda notendur, mjög alvarlegar ráðstafanir.

- Vinsamlegast sparaðu hrósið þitt fyrir þitt eigið forrit fyrir einhvern annan.

„Þú efast um bókstaflega hvert orð sem ég segi: það verður erfitt fyrir okkur að vinna saman. Reyndar, allt í lagi, jafnvel þótt ekki sé fylgst mjög vel með veitendum, en hvaða munur skiptir það: jæja, það sem þú sérð er svolítið öðruvísi en það er í raun. Og reyndar veit allt klárt fólk vel að snyrtivöruforrit eru algjört svindl. Til dæmis keyptir þú forrit fyrir fimm hundruð evrumynt þannig að sexpakkningar birtast á maganum eða brjóstin þín stækka nokkrar stærðir. Og annar ríkari fífl borgaði þúsund fyrir eldvegg frá sama fyrirtæki og er að gera grín að þér. Jæja, ef þú ert algjört fífl, þá kaupirðu ofursnyrtiforrit fyrir tvö þúsund... og svo framvegis þar til peningarnir klárast.

„Og ég skal bara taka linsurnar af og spara nokkur þúsund.“

- Ef þess er óskað er hægt að komast framhjá hvaða snyrtivöruforriti sem er án þess að fórna slíkum.

„Ég veit,“ samþykkti Denis, „þeir eru almennt óáreiðanlegir, alls konar speglar, speglanir og svo framvegis.

— Jæja, vandamálið með spegla og spegla var leyst fyrir löngu síðan, en hvaða utanaðkomandi tæki eins og myndavél, sérstaklega ekki tengd við netið, gerir það oft mögulegt að greina virkni snyrtivöruforrits með því einfaldlega að skoða myndefnið . Reyndar virkar þessi þjónusta aðeins venjulega á Mars, eða á sumum staðarnetum.

- Já, eins og netið þitt. Auðvitað vildi ég ekki hefja þetta samtal, en við skulum bara segja að maskari þinn virtist vera í gangi.

   Leo ávarpaði viðmælanda sinn með brosi fullt af ætandi kaldhæðni.

„Og ég hélt að á staðarnetinu væri ég konungur, guð og frábær stjórnandi, allt í einni manneskju, en svo birtist einhver undirforingi og sá svo auðveldlega í gegnum mig. Vei mér, ég verð sennilega full. Við the vegur, þú getur líka hellt upp á drykk, fengið þér bita, ekki vera feimin. Og trúðu mér, forskot þitt á hinn almenna mann er alveg skammvinnt, en þú ert að búa til mörg augljós vandamál fyrir sjálfan þig.

   „Og hvers vegna loðir hann við mig, hann er líka að gera ræfillinn fullan,“ hugsaði Denis, „þótt ég sé að sinna verkefninu mínu: hann gleymdi gjörsamlega siðareglunum.

„Þú heldur að þú sért á einhvern hátt betri en hinir,“ hélt Leó áfram að tuða, veifaði vindlinum sínum í átt að þeim sem lágu hreyfingarlausir, starði upp í loftið, nánast sturtaði ösku yfir þá, „þetta er sama blekkingin, hvorki verri né betri en aðrar almennt viðurkenndar blekkingar.“ . Maður lifir almennt í fangi blekkinga, sama í hvaða formi þær eru settar fram. Á mismunandi tímum gæti það verið Hollywood og veifandi reykelsi á sunnudögum og annað bull. Og að afneita taugaflögum er það sama og að afneita framförum sem slíkum: það er augljóst að mannkynið hefur engar aðrar leiðir til að stíga á næsta þroskastig, nema beinar breytingar á huganum og, ef svo má segja, mannlegt eðli. Þróun siðmenningar okkar getur aðeins skilað árangri ef hún byggist á fullnægjandi framförum mannsins sjálfs. Sammála því að hárlausir apar, í raun stjórnað af eðlishvötum sínum og öðrum atavismum, en sitja á hrúgu af hitakjarnaeldflaugum, eru eins konar siðmenningarleg blindgata. Eina leiðin út úr því er að bæta huga þinn með krafti eigin huga; slík endurkoma leiðir af sér. Tilkoma taugatækni er jafn eigindlegt stökk fram á við og sköpun vísindalegrar aðferðar.

"Veistu, ég held að þú sért að sóa þér fyrir framan hárlausan apa eins og mig." Þú ert með gott dót í sharaga þínum og fylgdarþjónusta fyrir viðskiptavini myndi ekki skaða.

"Komdu," Leó veifaði honum burt. – Hvernig myndir þér finnast um möguleikann á því að flytja vitund þína beint yfir á skammtafylki? Geturðu ímyndað þér möguleikana sem opnast? Stjórnaðu þér eins og tölvuforriti, einfaldlega með því að eyða eða breyta tilteknum fastbúnaðarhluta. Taugafælni þína gæti verið leiðrétt með einni hreyfingu.

- Fokk þvílík hamingja. Í alvöru, ég held ekki að manneskja verði áfram manneskja eftir þetta; frekar, niðurstaðan verður eitthvað eins og mjög flókið forrit. Ég hef auðvitað ekki hugmynd um hvað greind er og hvort hægt sé að breyta henni í eitt og núll og til dæmis bæta við meiri greind við einhvern... Í stuttu máli þá trúi ég ekki að tölvuforrit geti leiðrétt sig.

"Þú trúir því kannski ekki, en þetta er meira eins og frumstæður ótta við tækni sem er svo óskiljanleg að hún virðist vera í ætt við galdra." Þetta eru algerlega rökrétt takmörk fyrir þróun okkar, eftir það mun nýtt stig sögunnar hefjast. Er það ekki dásamlegt - hinn óefnislega heimur mun loksins sigra hina dauðlegu líkamlegu skel. Þú gætir orðið eins og guð: færa geimskip, sigra stjörnurnar. Með því að vera mannlegur, ertu að eilífu bundinn af þessum litla hraða ljóssins, þú munt aldrei sigra alheiminn, nema kannski þann sem er næst okkur. Og skammtagreind, með hjálp „hraðra samskipta“, getur þjótað um vetrarbrautina á hraða hugsunarinnar og beðið í milljónir ára eftir að tæki hennar nái til Andrómedu.

- Bíddu í milljón ár, en ég mun þurrka mig úr leiðindum. Mér persónulega líkar viðhorfið til ofurgeimferðaskipa og landvinninga Andrómedu-þokunnar í anda skynlauss og miskunnarlauss sósíalísks raunsæis.

- Skáldskapur, og ekki vísindalegur. Leiðin sem ég rakti fyrir þig er raunveruleg. Þetta er framtíð okkar, sama hversu mikið þú óttast hana og vilt sannfæra sjálfan þig um annað.

"Kannski mun ég ekki einu sinni rífast." Og ég minni þig enn og aftur á að rangur markhópur var valinn fyrir PR herferðina þína.

   -Er þetta ekki PR herferð?

- Auðvitað hugsum við um örlög mannkyns. Hins vegar vakna óljósar grunsemdir um að samtal okkar sé kunnátta dulbúin auglýsingaherferð fyrir fjarskiptavörur: Aðeins í dag skaltu endurskrifa meðvitund þína á skammtafræði og fá kraftaverksgrill að gjöf.

   Leó bara hnýtti.

— Kannski hatarðu auglýsendur líka? Helvítis kaupmenn, er það ekki?

— Það er lítið.

- Á örlítið afturhaldssvæðinu okkar geturðu samt lifað af, en til dæmis á Mars, ef við gerum ráð fyrir að þér hafi tekist að setjast að þar, muntu líta út eins og alvöru útskúfað, líkt og manneskja sem ferðast um borgina á hesti, með sverð á hlið hans.

- Jæja, allt í lagi. Segjum að jafnvel ég hafi ákveðin vandamál, en ég vil alls ekki „tala“ um það. Mér líkar að vera þessi jaðarsetti einstaklingur sem þú dregur vandlega upp mynd af. Nei, ekki einu sinni svona, mér finnst gaman að eyðileggja sjálfan mig, ég finn einhvers konar masókíska ánægju í því. Og ég skil ekki enn hvaðan þessi sálfræðilegi kláði kemur.

— Ég biðst afsökunar á þrautseigju minni, ég á bróður sem er sálfræðingur og vinnur á mjög áhugaverðri skrifstofu á Mars. Það væri fróðlegt fyrir þig að kynnast starfsemi hans betur.

- Hvers vegna?

„Skrýtið er að hún staðfestir á sem mest pirrandi hátt þína, almennt, ekki sérstaklega rökrétta fælni.

- Af hverju eru alltaf fóbíur? Af hverju heldurðu að ég sé hræddur við eitthvað?

— Í fyrsta lagi eru allir hræddir við eitthvað, og í öðru lagi, ef við tölum um þig, þá ertu enn hræddur við taugaflögur og sýndarveruleika. Þú ert hræddur um að vegna ills ásetnings einhvers muni þeir komast inn í höfuðið á þér og snúa einhverju þar.

— Getur ekki eitthvað svona gerst?

"Kannski hefur heimurinn í kringum okkur, í grundvallaratriðum, svipaða eiginleika." En þú getur ekki púpað þig og horft á heiminn í gegnum fiskabúrsglas fyrr en þú deyrð.

- Þetta er samt stór spurning, hver horfir á heiminn úr fiskabúr. Ég nenni ekki að breyta, en ég vil breyta af fúsum og frjálsum vilja eins mikið og hægt er.

„Það er samt stór spurning hvort einstaklingur geti breytt af fúsum og frjálsum vilja eða eitthvað þurfi alltaf að ýta við honum.

"Ég ætla ekki að leika heimspeki með þér." Viðurkenndu það bara sem staðreynd, ég hef þetta lífscredo: netið á ekki að hafa vald yfir mér.

- Credo, mjög áhugavert.

   Leó þagði í óvissu og hallaði sér aftur í stólnum, eins og hann færi aðeins frá viðmælanda sínum. Hann horfði ósáttur á Lapin sem tuðaði í stólnum sínum, nei, hann gat hvorki heyrt né séð þetta samtal og allar hreyfingar hans voru skýrar og nákvæmar, nákvæmlega reiknaðar af tölvunni. Þannig kom taugaflögin í veg fyrir að vöðvar yrðu stífir og endurheimti eðlilega blóðrás, þannig að manni myndi ekki líða eins og stífri dúkku eftir nokkurra klukkustunda setu hreyfingarlaus. Fólk lítur út fyrir að vera hrollvekjandi þegar það er algjörlega dýft, það virðist sofandi, en með augun opin. Öndunin er jöfn, andlitið er rólegt og kyrrlátt og þú getur jafnvel vakið slíkan mann: taugaflísinn bregst við utanaðkomandi áreiti og truflar köfun. En hver veit hvort sá hinn sami horfir á þig þegar hann kemur heim úr sýndarheiminum.

- Credo, það er að segja. Svo þú vilt meina að þú fylgir alltaf ákveðnum reglum. Kannski getum við kallað þetta kóða, haturskóða fyrir taugaflögur og marsbúa? – Leó hélt þráfaldlega áfram að greina. – Svo, sum ákvæði kóðans þíns eru nú þegar skýr fyrir mér.

- Hverjir?

„Við skulum orða þetta svona: skilja eftir eins fá ummerki og mögulegt er. Afgangurinn leiðir af þessari alþjóðlegu meginreglu: ekki taka lán, ekki skrá þig á samfélagsnet osfrv. Giskaðirðu rétt?

   Denis kinkaði kolli aðeins dýpra þegar hann svaraði.

— Engin netafskiptasemi í líkamanum er önnur augljósa reglan. Þú verður að hreinsa sál þína og huga, ungi Padawan. Jæja, og, vissulega, staðallinn settur í viðbót: hafa engin viðhengi, treystu engum, óttast ekkert. Veistu hvað er virkilega áhugavert við þetta allt saman?

- Og hvað?

"Þú ert ekki að þykjast og þú fylgir nákvæmlega reglum kóðans þíns." Við the vegur, hefurðu enga fylgjendur eða nemendur?

— Þú getur skráð þig á fyrstu ókeypis málstofuna mína.

„Þetta er enn fælni,“ við þessi orð hallaði Leó sig enn frekar aftur með ánægju, „og hún er svo sterk að þú hefur byggt upp heila kenningu í kringum það. Það er ekki eins auðvelt og það virðist að standast spillandi áhrif Marsbúa allt þitt líf. Til að gera þetta þarftu að hafa einhverja ofurverðmæta hugmynd, eða vera mjög hræddur við eitthvað. Hugsaðu þér bara hversu einfalt það er, nokkur hundruð evrumyntir, tveggja daga dvöl á læknastöð og allar nautnir heimsins fyrir fætur þér. Snekkjur, bílar, konur eða orkar með álfa, teygðu þig bara út og taktu það.

   Denis sagði ekkert og yppti öxlum pirraður. Hann vanmeti getu læknisins til að komast inn í sál viðmælanda síns. Já, manneskja sem hefur lifað í næstum hundrað ár og hefur yfir að ráða heilu starfsfólki af faglegum sálgreinendum, með Marsbróður til að ræsa, ætti að vera reiprennandi í slíkri tækni. Denis var alls ekki í nokkrum vafa um að þetta starfsfólk sálfræðinga og annarra greinenda væri til og í mikilvægum samningaviðræðum notaði Leo líklega þjónustu þeirra. Hins vegar, í þessum aðstæðum, var varla þess virði að kynna flókna samsæriskenningu; Denis slakaði einfaldlega á og opinberaði fyrir slysni sitt sanna eðli. Já, fjandinn hafi það, hann er hræddur við taugaflögur og sýndarveruleika, honum líður eins og veiddum úlfi í heimi þar sem yfirráðasvæði „hreinna veruleikans“ minnkar óumflýjanlega á hverjum degi. Og hann reyndi aldrei einu sinni að skilja ástæður haturs síns. Hvað er það sem fær hann til að hafna svona þráfaldlega hinum að því er virðist algjörlega augljósum sannleika lífsins? Kannski er hann í raun bara örvæntingarfullur útskúfaður, sem finnur ómeðvitað fyrir vanhæfni sinni til að passa inn í nútímasamfélag? „Ég er bara draugur,“ hugsaði Denis, „gert úr holdi og blóði, en draugur sem býr í heimi sem hefur lengi ekki vakið áhuga neins. Þar sem nánast enginn er eftir.“

„Ég myndi setja hóp af góðum sálfræðingum á þig,“ virtist Leó vera að giska á hugsanir sínar, „þeir myndu éta þig heilan, ég er að grínast aftur, auðvitað, ekki taka eftir því. Maður heyrir þetta ekki mjög oft, flestir skilja þetta ekki.

— Svo þú munt skilja það?

„Jæja, já, ég hef mikla lífsreynslu, kann að meta hana,“ brosti Leó lítillega. - Það eru svo áhugaverð sálfræðileg áhrif: Enginn finnur fyrir óþægindum vegna þess að það er flís í höfðinu á honum sem stjórnar algerlega taugakerfinu og gæti hugsanlega verið stjórnað af einhverjum öðrum. Eins og ég sagði þegar, jafnvel þótt þú sjáir eitthvað aðeins öðruvísi en það sem er í raun, hvað þá? Kannski er hegðun þín jafnvel leiðrétt lítillega á einhvern hátt, en jæja, það er samt betra en að vera þvingaður inn í bás með spörkum og kylfum. Gerum ráð fyrir að tengslanetið hafi ekki verið búið til og stjórnað af manni, heldur einhverri óskeikullegri æðstu veru. Nútíminn er of flókinn og óskiljanlegur, við verðum að sætta okkur við hann eins og hann er.

- Það kemur í ljós að þetta er alls ekki fóbía.

- Já, þetta er raunveruleikinn, svo ótti þinn er tvöfalt órökréttur. Þú gætir líka hatað matvælaframleiðendur vegna þess að þeir geta stjórnað þér af hungri. Eða, til dæmis, byssu sem er stungið á höfuðið stjórnar hegðun þinni mun áreiðanlegri en slægt bókamerki í stýrikerfi flíssins.

- Sérðu ekki grundvallarmuninn? Það er eitt þegar þér er stjórnað utan frá, en þú áttar þig á hver er að þvinga þig og hvernig, og allt annað þegar þetta er gert framhjá meðvitundinni.

"En þú skilur ekki að það er enginn munur, niðurstaðan verður alltaf sú sama: einhver mun stjórna þér." Áður fyrr voru þetta klaufalegir embættismenn með fullt af heimskulegum blöðum. Þeir gátu ekki tekist á við áskoranir þess tíma, svo þeim var skipt út fyrir sveigjanlegri og þróaðri yfirstétt fjölþjóðlegra upplýsingatæknifyrirtækja. Stjórn Marsbúa er lúmskari og flóknari, en hún er ekki síður áreiðanleg.

— Það er rétt, ég gleymi aldrei hver þróar stýrikerfi fyrir netþjóna, og ég vil ekki prófa sjálfur hvers konar sálfræðileg áhrif þau geta haft.

— Það er að segja, þú kýst frekar daufan þrýsting alræðisríkisvélarinnar?

- Hvers vegna ætti ég að velja á milli tveggja augljóslega slæmra kosta?

- Retórísk spurning? Ef það væri annar kostur, dásamlegur í alla staði, myndi ég líka velja hann. Allt í lagi, sleppum þessu efni. „Á endanum höfum við öll okkar eigin veikleika,“ lagði Leo rausnarlega til.

— Við skulum láta það liggja á milli hluta, mér sýnist að við séum að spjalla aðeins, samstarfsmenn okkar hafa líklega áhyggjur.

„Ég held ekki, líklegast eru þeir alveg niðursokknir í það sem þeir sjá. Já, við munum sameinast þeim núna. Kerfisstjórinn okkar hefur leyst litla vandamálið þitt, nú hefur forritið möguleika á dýfingu að hluta. Geturðu ímyndað þér hversu erfitt það væri fyrir þig á Mars? Saklausasta hversdagslega athöfnin breytist í risastórt vandamál. En fyrr eða síðar munu netstaðlar Mars ná jafnvel í útjaðri siðmenningarinnar.

   Denis er nú þegar orðinn ansi þreyttur á þessum vísbendingum um lítilsháttar vanþroska hans. Hann langaði til að blossa upp, en þegar hann náði kaldhæðnislegu augnaráði viðmælanda síns, áttaði hann sig á því að hann yrði að leita að betra svari.

- Ég sé að samtal okkar, auk þess að ræða mína skelfilegu fælni, kemur alltaf niður á Mars: Mars þetta, Mars sem... Til hvers er þetta? Það virðist sem ég sé ekki sá eini sem hefur ákveðnar fléttur.

- Jæja, ég sagði þér, allir eiga þá.

— En þú vilt ekki upplýsa þá.

„Þú mátt upplýsa það,“ leyfði Leó rausnarlega.

- Hvers vegna, ég held að ég geymi svona áhugaverðar upplýsingar.

„Bjargaðu því,“ brosti Leó enn breiðari, „heldurðu að upplýsingarnar um að ég hafi sérstakar tilfinningar til Mars hafi eitthvað gildi? Ég skal segja þér meira, ég er ekki á móti því að skipta hinum hatursfulla rússneska veruleika út fyrir Marsbúann.

"En þú vilt ekki bara flytja, annars hefðirðu fylgt bróður þínum fyrir löngu." Þú vilt taka sömu afstöðu þar og þú gerir hér. En greinilega gengur það ekki upp, viðurkenna Marsbúar þig ekki sem jafningja?

   Eitt augnablik vaknaði eitthvað svipað og gömul reiði í augum Leós, en hvarf síðan.

- Ég mun fá tækifæri til að bæta ástandið. En kannski er það rétt hjá þér, það er engin þörf á þessu tilgangslausa kafa í vandamál annarra, við skulum hugsa betur um hvernig á að hjálpa hvert öðru.

- Hvernig getum við hjálpað hvert öðru? – Denis var hissa; hann bjóst alls ekki við slíkum snúningi í samtalinu.

„Ég get aðstoðað við að leysa til dæmis sálræn vandamál þín,“ svaraði Leo með örlítilli vísbendingu í röddinni, „útibú Marsfyrirtækisins DreamLand opnaði nýlega í Moskvu, þau sérhæfa sig í að lækna mannssálir. Komdu og sjáðu þá.

   „Er hann að grínast? - hugsaði Denis. "Ef það er einhver falin merking í orðum hans, þá fattaði ég hana ekki."

- Jæja, ég kem inn og hvað, geturðu fengið mér afslátt af þjónustu þeirra?

- Já, ekkert mál, bróðir minn vinnur þar, bara í aðalskrifstofunni á Mars. „Ég skal gefa þér ágætis afslátt,“ sagði Leó þetta í mesta frjálslegu tóni, eins og þetta væri léttvægur greiða fyrir vin, en samt var smá vísbending eftir í rödd hans.

- Hvernig get ég aðstoðað þig?

- Við skulum gera upp. Farðu fyrst í „DreamLand“, þeir eru ekki galdramenn þar heldur, ef þeir geta ekki gert neitt.

   „Þetta er undarleg tillaga, en við erum greinilega að tala um einhvers konar óformleg samskipti sem æskilegt er að fela fyrir hnýsnum augum,“ sagði Denis að lokum. „Og allt í lagi, á endanum hef ég engu að tapa, ég mun skoða þessa rotnu skrifstofu á Mars.

„Allt í lagi, ég kem við einn af þessum dögum ef ég hef tíma,“ samþykkti Denis, jafn áhugalaus út á við, en með smá vísbendingu í röddinni.

- Það er frábært. Og nú vinsamlegast velkomin í hinn dásamlega heim aukins veruleika, þar sem venjulegur sýndarveruleiki er ekki í boði fyrir þig.

   Í þetta skiptið voru engin leikræn áhrif; risastór heilmynd braut upp nánast samstundis og hindraði fyrirliggjandi útsýni. Í heilmyndinni sat Denis á stól í sömu stöðu, örlítið á eftir öllum hinum. Stjórnborðið til að stjórna avatarnum þínum birtist til vinstri. Hann reyndi sjálfkrafa að líta á bak við sig, myndin dökknaði strax og byrjaði að hreyfa sig hikandi. Leo, einkennilega nóg, ákvað líka að takmarka sig við einfalda heilmynd; Denis gat aðeins gert ráð fyrir að læknirinn hefði áhyggjur af ástandi hans.

   Augu þeirra sáu mynd af leynilegri neðanjarðarbyrgi þar sem bannaðar tilraunir voru gerðar á fólki. Gegnheill málmur og steinsteypa, gráir ójafnir veggir, suð öflugra vifta, daufir flúrperur undir lofti. Herbergið virtist yfirgefið í augnablikinu; risastóru autoclavarnir virkuðu ekki lengur. Inni þeirra, hreinlega skafið og þvegið, með flækju af þarmalíkum slöngum og slöngum, gægðist blygðunarlaust inn um hálfgagnsærar hurðarnar. Nú voru þeir næstum því í miðju herberginu, við hliðina á tölvustöðvum og hólógrafískum skjávarpa, sem sýndu um þessar mundir nokkrar skýringarmyndir, línurit og skýringarmyndir, auk líkan af netbardagakerfi, það er ofurhermaður. Fyrir Denis var þetta heilmynd innan heilmyndar; fyrir þá sem notuðu fulla dýfingu var tilfinningin líklega nokkuð önnur. Ofurhermennirnir, það verður að segjast eins og er, slógu í gegn með mjög dældum og stríðnu útliti sínu.

   Gagnstæð hlið salarins, afgirt með háspennu gaddavír, breyttist mjúklega í drungalega hella, í dýpi þeirra voru hólf afgirt með stálstöngum þykkum eins og mannshandlegg. Þaðan kom dauflegt, en samt kaldhæðnislegt öskur. Líklegast innihéldu þau sýnishorn af ofurhermönnum sem ekki voru tekin í framleiðslu. Það var varla hægt að taka allar þessar drungalegu dýflissur að nafnvirði, en Denis virtist sem slíkt aðhlátursefni hans eigin verkefnis hentaði ekki alvarlegu Marsbúi.

   Meðal starfsmanna rannsóknastofnunarinnar var annar maður viðstaddur, lágvaxinn, í hvítum skikkju varpað yfir axlir sér, snyrtilegur og vel á sig kominn, með hægri hendinni höndlaði hann frekar afslappaðan fjölda heilmynda og var fjörlegur að tala um eitthvað. Hann var með ljóst hár og grá, athugul augu. Einn hárstrengur var skipt út fyrir búnt af léttum stýriþráðum. „Besti flísahönnuðurinn okkar,“ sagði Leo þessa flattandi skýringu lágri röddu. Hins vegar var þetta óþarfi: ​​Maxim, það hét framkvæmdaraðilinn, þegar hann sá Denis, truflaði hann sögu hans og hljóp næstum til að knúsa hann með gleðiópi, stoppaði bókstaflega á síðustu stundu, greinilega las útskýringu kerfisins að í heill niðurdýfing þeirra Denis var til staðar, svo að segja, nánast , aðeins í formi avatars.

- Dan, ert það virkilega þú? Ég bjóst eiginlega ekki við að hitta þig hér.

- Gagnkvæmt. Þú sagðir að þú værir að vinna hjá Telecom, en það virtist sem þú værir að tala um skrifstofu á Mars.

„Ég varð að koma aftur á meðan verkefnið stóð yfir,“ svaraði Max undanskotinn.

- Við höfum ekki sést í langan tíma.

„Já, sennilega um fimm ár,“ þagði Maxim óviss; eins og það kom í ljós höfðu þau ekkert sérstakt að segja hvort við annað.

- Og þú hefur breyst mikið, Max, þú fékkst góða vinnu og lítur vel út...

- En þú, Dan, hefur ekkert breyst, í rauninni getur fólk breyst á fimm árum, fundið nýja vinnu þar...

- Þekkjast þið? – Leó náði sér loksins eftir nýja áfallið. — Hins vegar er það heimskuleg spurning. Þú hættir ekki að koma mér á óvart.

„Við lærðum í sama skóla,“ útskýrði Denis.

„Ó, komdu,“ greip Anton strax inn í samtalið, ástandið virtist skemmta honum mjög, „Denis er almennt dularfullur, forn taugaflögu er það. Er ekki ljóst að þau eiga langt og virðulegt samband; ef við komumst að smáatriðum þessa sambands verðum við líklega ekki svo hissa...

„Samstarfsmenn,“ sagði Lapin frá flissandi staðgengill sínum með afgerandi látbragði, „Maxim ætlaði að klára söguna sína, annars höfum við þegar tapað miklum tíma.

„Jæja, við tölum saman seinna,“ gekk Max hikandi á fyrri staðinn.

   Frekari sagan reyndist nokkuð krumpuð, ræðumaðurinn fór stundum að „frysta“, eins og hann væri að hugsa um sitt eigið, en það var samt áhugavert. Þar sem Denis náði aðeins tökum á efnisyfirlitinu úr efninu sem Rannsóknarstofnunin RSAD gaf til skoðunar, lærði hann margt nýtt af þessari sögu. Auðvitað gaf Max ekki upp nein sérstök leyndarmál, en hann talaði einfaldlega og af mikilli þekkingu á málinu. Af orðum hans leiddi að mörg sambærileg verkefni í fortíðinni enduðu með algjörum eða hluta misheppna vegna rangrar upphafshugmyndar. Forverar Rannsóknastofnunarinnar RSAD, sem voru heillaðir af möguleikum klónunar og erfðabreytinga, reyndu stöðugt að hnoða saman her skrímsla sem líktust orkum, varúlfum eða öðrum vafasömum persónum. Ekkert varð þess virði: Á þeim frekar langa tíma sem þurfti til að þroskast einstaklingunum (að minnsta kosti tíu ár, og það á eftir að koma í ljós hversu langan tíma það tekur fyrir árangurslausar tilraunir), tókst verkefninu að missa mikilvægi sitt. Í sjúku ímyndunarafli sumra „netfræðinga“ fæddust djarfari tilraunir til að búa til fullkomlega óraunhæfa einstaklinga, tilbúna til að fara í bardaga strax eftir að hafa klekjast úr hræum sýkts stofns, en þeir ættu frekar að flokkast sem sýklavopn. Draugaeiningar sem börðust fyrir heimaland sitt og keisarann ​​voru einnig nefndar sem eitt af fáum verkefnum sem komust í framkvæmd, en þær fengu líka vonbrigðadóm: „Já, áhugavert, framandi, en ekki sérstaklega gildi til náms. Og þar að auki,“ hér hrökk Max við af andstyggð, „er þetta allt ákaflega siðlaust og bardagavirkni þess hefur ekki verið sönnuð. Svo rann skyndilega upp fyrir Denis að hin aðlaðandi, innan gæsalappa, innanhússhönnunar var ekki hæðni að hans eigin stofnun, heldur að minna farsælli forvera hennar.

   Ég velti því fyrir mér hvort aðrir kunni að meta þessi áhugaverðu blæbrigði? Denis sat fyrir aftan alla og gat auðveldlega séð viðbrögð allra. Yfirmanninum virtist leiðast, lét hina tilkomumiklu höku sína á feitri hendinni, hann horfði frekar áhugalaus í kringum sig, tvíburarnir hlustuðu samviskusamlega á hvert orð, skýrðu stundum eitthvað og kinkuðu kolli í takt eftir viðeigandi útskýringar. Anton reyndi að sjálfsögðu af fullum krafti að sýna fram á að ólíkt sumum hefði hann rannsakað efnin vandlega og truflað ræðumann stöðugt með athugasemdum eins og: „Ó, það kemur í ljós að það er það sem er að, ég gat samt ekki fundið út hvernig nákvæmlega nanóvélmenni taka þátt í endurnýjun vefja, í frábæru handbókinni þinni er þetta mál, að mínu mati, ekki fjallað nægilega vel.“ Í fyrstu reyndi Max mjög varlega að útskýra fyrir Antoni að honum skjátlaðist örlítið eða að hann væri að draga allt niður á áhugamanna-frumstæðu stig og svo fór hann einfaldlega að vera sammála honum. Denis fann bókstaflega illgjarna glottið á andliti Leós.

   Meginhugmynd og eiginleiki RSAD Rannsóknastofnunar verkefnisins var að allt starf væri unnið með reyndum atvinnuhermönnum. Áhugasöm stofnun valdi bestu starfsmenn úr röðum eigin öryggisþjónustu, helst í góðu líkamlegu formi og ekki eldri en þrjátíu ára, og færði þá í umsjá rannsóknarstofnunarinnar í um tvo mánuði. Eftir flókið skurðaðgerðir breyttust venjulegir hermenn í ofurhermenn. Aðgerðin hafði engin áhrif á andlega getu verðandi ofurhermanna og var jafnvel að hluta til afturkræf. Þetta kerfi hafði auðvitað sína galla. Hvað sem maður getur sagt þá breyttist viðkomandi ekki í terminator. Eins og Max útskýrði, þó að hermenn séu mikilvægasti hluti kerfisins ættu þeir ekki að berjast án annarra íhluta: ómannaðra eininga, snjallvopna og brynja. Aðeins samruni manns og tækni gerði kerfið sannarlega banvænt. Ljóst var að tilgangur kerfisins var fyrst og fremst miðaður við sérstakar aðgerðir en ekki bylting Mannerheimlína. Já, og slíkur hermaður gæti gert mistök og upplifað ótta. Hins vegar, ef Denis túlkaði óljósar vísbendingar rétt, þá var, að beiðni viðskiptavinarins, mögulegt að gera breytingar á grunnhönnuninni: að taka burt ótta, efa og getu til að ræða skipanir frá ofurhermönnum.

„Jæja, Maxim,“ Leo gat ekki staðist, greinilega var hann takmarkaður í tíma, „ég held að við skiljum meginhugmyndina. Er einhverjum sama þótt við förum yfir í kynningu á taktískum hermi?

   Það voru þögguð fagnaðarlæti.

- Maxim, þú ert frjáls.

   Max kvaddi kurteislega og flýtti sér að hverfa úr heilmyndinni. Læknirinn gekk strax til liðs við hina í algjörri niðurdýfingu þeirra og á mjög undarlegan hátt sem aðeins Denis gat metið. Heilmynd hans beygðist skyndilega, dimmandi og glitraði af öllum regnbogans litum, í átt að Leó, eins og risastór hungraður amöbu og skildi flöktandi hálfgagnsæru myndina frá líkamanum, gleypti allt algjörlega og skildi eftir í stólnum aðeins skel með tóm augu. Fyrir alla aðra gerðist auðvitað ekkert óvenjulegt, Leó stóð einfaldlega upp úr sæti sínu og gekk á staðinn þar sem Max hafði staðið áður. Hann sneri sér við og horfði á Denis með köldu glotti.

   Tölvulíkön af ofurhermönnum, algjörlega laus við eðlishvöt sjálfsbjargarviðleitni, héngu frá toppi til táar með vélbyssubelti og klædd svörtum herklæðum, réðust inn í háhýsi, glompur og neðanjarðarskýli. Þeir sýndu bardaga í geimnum, plánetubardaga, næturbardaga, þegar aðeins bjartar slóðir fljúgandi skota eru sýnilegar. Hermennirnir hlupu í gegnum plasmaelda, í gegnum raðir af skriðdrekum og fótgönguliðum óvinarins, í gegnum jarðsprengjusvæði og brennandi borgir, þeir hlupu án ótta eða ósigurs í víðáttu taktísks hermir.

- Dan, ertu ekki mjög upptekinn?

   Max nálgaðist óséður og greip einn af lausu stólunum og settist við hliðina á honum.

   -Ég held ekki.

Denis reyndi að lágmarka heilmyndina í lítinn glugga, en einhver gleymdi að bæta þessum möguleika við netforritið. Að lokum lokaði hann einfaldlega á tenginguna í gegnum spjaldtölvuna og sendi Leó skilaboð með tölvupósti, svo að sjúkrabíllinn á staðnum kæmi ekki hlaupandi til hans aftur.

„Veistu, ég gæti ekki einu sinni minnkað þessa heilmynd þína - dæmigerð fjarskiptaóathöfn,“ kvartaði hann við Max.

— Er þetta öðruvísi hjá INKIS?

- Nei, kannski er það enn verra: netin okkar eru gömul.

- Dan, þú hefur samt ekkert breyst.

- Hvað sagði ég?

- Ekkert sérstakt, þú hefur alltaf einkennst af svo heilbrigðri gagnrýni á þitt eigið skipulag. Hvernig ertu enn að hanga þarna?

„Ég held áfram, vinna er vinna, hún rennur ekki inn í skóginn. Hvað með þig, er allt öðruvísi fyrir komið?

   Max hnussaði hæðnislega sem svar.

— Auðvitað er þetta öðruvísi. Marsbúar eru ekki starf, þau eru lífstíll. Við elskum innfædda samtökin okkar og erum trygg við það allt til dauða okkar.

— Syngurðu ekki sálma á morgnana?

— Nei, ég syng ekki sálma, þó ég sé viss um að mörgum væri sama. Allt er öðruvísi hér, Dan: þinn eigin félagshringur, þinn eigin skólar fyrir börn, þínar eigin verslanir, aðskilin íbúðahverfi. Sín eigin lokaða heimur, sem nánast ómögulegt er að komast inn í frá götunni, en mér tókst það.

- Jæja, til hamingju, hvers vegna fórstu allt í einu frá fjarskiptastöðinni þinni á Olympus til venjulegra rússneskra dugnaðarmanna?

— Ég gleymi ekki gömlum vinum.

- Þá geturðu kannski gefið gamla vini þínum ljúfa vinnu hjá Telecom?

-Ertu viss um að þú viljir þetta?

- Ertu neyddur til að skrifa undir blóð og borða ekki svínakjöt á laugardögum? Ef eitthvað gerist er ég tilbúinn og get sungið sálmana.

- Miklu verra, þú borgar fyrir þessa vinnu með sjálfum þér og minningum þínum. Þú verður að vilja gleyma sjálfum þér og fortíð þinni, annars hafnar kerfið þér. Til að verða einn af þínum, verður þú að snúa sjálfum þér út og inn. Í grundvallaratriðum, þetta er það sem ég vildi gera: hefja nýtt líf á Mars, og troða allri þessari heimskulegu, slensku rússnesku fortíð í burtu inn í rykugan skáp. Ég er svo leiður á landinu okkar, allt hérna virðist vera sérstaklega komið fyrir á einum stað til að trufla hvers kyns skynsamlega starfsemi. Ég hélt að það væri nýtt líf að bíða eftir mér á Mars.

„Bróðir, ekki hafa áhyggjur af því, ég var að grínast með vinnu. Ég sé að nýja líf þitt hefur valdið þér vonbrigðum?

- Nei, af hverju, ég fékk það sem ég vildi.

   En augu Max voru sorgmædd og sorgmædd við þessi orð. „Ég dvaldi í þessu helvítis Telecom í hálfan dag, en það hefur þegar náð til mín,“ hugsaði Denis, „ekkert er hægt að segja beint. Allir eru teknir upp með falinni myndavél. Sýndu þessum forvitnu viðundurum rassinn þinn."

   Fyrir utan gluggann hljóp garðurinn hljóðlega niður í rökkrið. Yngri félagar Garcon vélmennisins birtust í ráðstefnusalnum - sóparvélmenni. Þeir byrjuðu að teikna stærðfræðilega rétta spírala í kringum innréttinguna, purruðu mjúklega, greinilega, þrif veittu þeim mikla gleði.

- Heyrðu, Max, þeir eru að segja sannleikann um þessar... tryggðarkannanir, jæja, þegar þeir setja einhver forrit á flísinn sem athuga öll samtöl þín og aðgerðir með því að nota lykilorð og hluti, svo að þú reynir ekki að ramma skipulagið inn, eða segja eitthvað óþarft út úr sér...

- Að vísu er öryggisþjónustan með sérstaka deild sem skrifar slík forrit og skoðar gögnin sértækt. Ein gleði: opinberlega er þetta skipulag algerlega óháð; enginn, ekki einu sinni mikilvægasti embættismaður Telecom, hefur rétt til að skoða skrár sínar.

- Opinberlega, en í raun og veru?

— Það virðist vera eins.

— Og ef þú ert á neti einhvers annars, eða það er ekkert net, hvernig athuga þeir þig þá?

— Við erum grædd í viðbótar minniseiningu, sem skrifar öll gögnin sem fara inn í heilann þinn og sendir þau síðan sjálfkrafa í fyrsta hlutann.

- Og ef þú ert til dæmis einn með skvísu, er þá allt skráð líka?

„Þeir skrifa það örugglega niður, athugaðu það og svo horfir allur hópurinn á það og hlær.“

- Hlýtur að vera slæmt? “ spurði Denis með sýndri samúð.

- Ekkert eðlilegt! Er þér svona sama?! Þú sást þessar, ég veit ekki hvað ég á að kalla þær, áfengisbundin viðundur frá fyrstu deild, fljótandi þarna í krukkunum sínum ... en mér er alveg sama hvað þau eru að horfa á.

   Samstundis stöðvuðust tveir hreinsivélmenni, áhugasamir snúast sjónvarpsmyndavélar á löngum sveigjanlegum skottum. Einn stoppaði mjög nálægt Max og reyndi ákaft að horfa í augun á honum, Max sparkaði pirrandi í hann og stefndi á myndavélina, auðvitað missti hann af: tjaldið með hljóðlátu suð dregist aftur inn í líkamann og vélmennið, úr skaða leið, fór að þvo sér á öðrum stað.

„Mér er alveg sama, ég skil, leyfðu hverjum sem er, jafnvel Schultz, að hnýta í persónulegt líf mitt. Hann, dýrlingurinn, stingur löngu nefinu sínu inn alls staðar, mér er alveg sama, en þeir borga mér fullt af peningum! Það er nóg fyrir dýran bíl, íbúð, snekkju, hús á Cote d'Azur, það er nóg fyrir allt. Ég á tíu sinnum meiri pening en þú, skil ég.

„Ég efast ekki um að síðasti vörðurinn hér fær hærri laun en ég. Af hverju ertu slitinn? - Denis var svolítið hissa.

   Það varð óþægilegt hlé. Seigfljótandi spenna hékk áþreifanlega í loftinu; hún dreypti á gólfið eins og kvikasilfur og safnaðist saman í hreyfingarlausan, gljáandi spegil úr þungmálmi. Eitraðar gufur frá því umvefðu viðmælendurna smám saman. Það varð svo hljótt að heyra mátti kjaft í læknum í rökkrinu í garðinum fyrir utan gluggann.

- Hvernig er Masha, ertu ekki búinn að gifta þig? Þú bauðst mér ekki einu sinni í brúðkaupið.

- Masha? Hvað..., ó, Masha, nei, við hættum saman, Dan.

   Það var önnur hlé.

— Hvað, þú spyrð ekki einu sinni hvernig ég hafi það? – Denis rauf þögnina.

- Svo, hvernig hefurðu það?

„Já, þú trúir því ekki, allt er vont,“ byrjaði Denis fúslega. - Hundrað sinnum verri en þinn. Ekki bara ferill minn, heldur jafnvel líf mitt hangir á bláþræði vegna nýja yfirmanns míns.

- Hver er hann?

— Andrei Arumov, nýr yfirmaður öryggisþjónustunnar í Moskvu, hefurðu heyrt eitthvað um hann?

"Ég hef ekki heyrt neitt gott um hann, Dan, í alvörunni." Vertu í burtu frá honum.

- Það er auðvelt að segja, vertu í burtu, hann settist tvær skrifstofur frá mér. Og frá hverjum fékkstu að vita um hann?

   Max hikaði aðeins.

- Frá Leó líka.

- Já, Schultz þinn á í skuggalegum viðskiptum við INKIS. Hver er hann, yfirmaður þinn?

- Já, því miður, Dan, en ég get ekki talað of mikið um Leó. Honum líkar það ekki. Hvað er vandamál þitt með Arumov, ætlar hann að reka þig?

- Eiginlega ekki. Þetta er auðvitað rógburður og rógburður, en hann telur að ég tengist á einhvern hátt málefnum fyrrverandi yfirmanns. Nýlega kom upp nokkuð tilkomumikið mál, í þröngum hringjum, auðvitað, um kyrrsetningu smyglaragengis innan INKIS öryggisþjónustunnar.

"Dan, þú talar um þetta svo rólega," andlit Max lýsti einlægum áhyggjum, "af hverju ertu enn í Moskvu?" Ég er ekki að grínast með Arumov, að mylja mann er eins og að mylja kakkalakka, hann mun ekki stoppa við neitt.

— Hvaðan koma þessi forvitnilegu persónulegu mat, þekkirðu hann?

— Nei, og ég er ekki ákafur. Dan, leyfðu mér að fá þér vinnu hjá Telecom, einhvers staðar langt í burtu héðan. Samtökin munu fela þig. Þú munt fá nýtt líf.

- Vá, þú hefur klifrað ferilstigann vel ef þú getur komið með slíkar tillögur fyrir hönd stofnunarinnar.

— Þvert á móti, ferill minn er nú frekar á undanhaldi; satt best að segja er ég nánast í útlegð hér. En ég á einn vin í stjórnun, eða réttara sagt, hann var vinur minn... Í stuttu máli, fyrir hans stig er það smáræði og hann mun ekki neita.

"Þú ert loksins kominn yfir þennan Schultz, til hamingju."

„Leó hefur ekkert með það að gera, við erum bara ekki vinir. Dan, leyfðu mér að hafa samband við þig í dag varðandi þetta. Ég get heldur ekki talað um þetta, en ég hef einhverjar trúnaðarupplýsingar um Arumov. Ef þú fórst einhvern veginn á vegi hans geturðu ekki verið í Moskvu. Þú þarft að fela þig og fela þig mjög vel. Hann er brjálaður ofstækismaður með gífurlegan kraft.

— Ég get ekki unnið í Telecom.

— Þú verður græddur í venjulegan flís á kostnað fyrirtækisins, ef það er það sem þú ert að biðja um.

"Það er einmitt þess vegna sem ég get það ekki."

- Dan, hvers konar leikskóli, þú ert í lífshættu og þú spilar enn að unglingum þínum. Þegar við vorum í skólanum var það flott, en núna... það er kominn tími til að velja. Þú getur ekki flúið kerfið, það mun samt fokka alla.

   Það er ekki eins og Max sé bara að sýna sig með tillögu sinni, hugsaði Dan. — Kannski eru það örlögin: undarlegur, næstum ótrúlegur fundur með gömlum vini. Hverju hef ég áorkað á síðustu þrjátíu árum? Ekkert, svo það er heimskulegt að reka upp nefið á svona gjöfum. Örlögin gefa mér tækifæri til að lifa eðlilegu lífi: fá almennilega vinnu, stofna fjölskyldu, börn. Nei, auðvitað mun ég ekki breyta þessum heimi, en ég mun vera ánægður." Kvölddraugurinn við arininn, uppfullur af barnahlátri, lét hann heita úr dásamlegri fjarlægð, þar sem allt var skipulagt og skipulagt með hálfrar aldar fyrirvara. Og þessi von um einfalt og farsælt líf gagntók hann svo mikið að hann fór að verkja í brjóstið. „Við verðum að vera sammála,“ hugsaði Dan og kólnaði, en varirnar, næstum gegn vilja hans, sögðu eitthvað allt annað:

„Ég hringi í þig um leið og mér dettur eitthvað í hug.

— Ekki tefja þetta, takk.

- Allt í lagi, kannski get ég fundið það út sjálfur einhvern veginn.

"Þú munt ekki geta tekist á við Arumov, trúðu mér."

- Við skulum fara, Max. Hvernig gengur ofurhermönnum þínum, munu þeir sýna okkur þá í dag eða ekki?

„Þeir munu líklega ekki sýna það eftir allt saman.

- Í alvöru, Lapin verður ánægður, það mun gefa honum ástæðu til að skrifa ekki undir neitt.

- Þín vegna, við the vegur. Leó mun fljótlega tilkynna að við munum ekki geta sýnt ofurhermennina vegna tæknilegra vandamála, eins og þeir eru allir í reglubundnu viðhaldi. En hin raunverulega ástæða er sú að Leó vill ekki sýna þeim einstaklingi án snyrtivara.

— Einhver vandamál með útlit þeirra? En hvað með allt sem þú söngst um samfélagslega ábyrgð Telecom fyrir fimm mínútum?

„Við syngjum öll stundum það sem okkur er sagt. Auðvitað eru nokkur vandamál með útlit þeirra. Öll þessi ævintýri um hvernig netviðundur okkar umgengst venjulega eru bara ævintýri. Nánar tiltekið er þetta ævintýri gert að veruleika með dýrum snyrtivörum. Án þeirra munu allir forðast aumingja ofurhermennina okkar. Jæja, það mun ekkert ganga upp hjá þeim með ræktun heldur. Ég vona svo sannarlega að þeir velji ekki fjölskyldufólk.

- Samt hefur húsið þitt á Cote d'Azur ákveðinn kostnað.

- Þetta er ekki mitt verkefni, mér var bara ýtt hingað þangað til staðan skýrðist. Og svo, auðvitað, já, það skiptir ekki máli að þessi tiltekna rannsóknarstofnun afskræmi fólk vegna eigin eiginhagsmuna, það mun vera fólk sem vill gera þetta í öllum tilvikum. Mig dreymdi bara að ég myndi nota hæfileika mína til meiri ávinnings: til dæmis búa til nýjar tegundir af stýrðum retroveirum. Mjög efnilegt rannsóknarsvið þar sem fólk gæti alveg hætt að eldast og veikjast.

— Jæja, afturveirurnar þínar er hægt að nota á mismunandi vegu.

- Svo já. Viltu horfa á þá, bara ekki til skýringar, auðvitað?

- Fyrir ofurhermenn? Ætlar Schultz ekki að gefa þér Ein Zwei fyrir slíka áhugamannastarfsemi?

- Nei, aðalatriðið er að það kemur hvergi opinberlega upp. Allt mjög mikilvæga fólkið í verkefninu hefur verið meðvitað um þetta í langan tíma, það er ekki svo leyndarmál. Ég skil eiginlega ekki hvers vegna hann var hræddur þarna: kannski vill hann ekki valda áfalli á viðkvæmri sálarlífi netmorðingja okkar. Eins og einhver muni sjá þá án farða og þeir verða í uppnámi, þeir munu eiga erfitt með svefn, ég veit það ekki. Í stuttu máli, ekki tala við neinn og það er það.

- Ég er ekki talsmaður. Sýndu mér.

"Þá skaltu fylgja mér."

   Max gekk fram með breiðum, öruggum skrefum. Denis leit í kringum sig á hverri mínútu og reyndi ómeðvitað að halda sig nálægt veggnum. Eftir að þeir fóru yfir langa ganginn frá skrifstofubyggingunni yfir í aðra byggingu og fóru að síga niður í alvöru fjarskiptadýflissur fann hann strax fyrir óöryggi. Hann hafði verið tekinn of langt, það þýddi ekkert að komast aftur á eigin spýtur. Fyrir mann sem var sendur í útlegð var Max mjög öruggur um að fara í gegnum sjálfvirkar eftirlitsstöðvar og jafnvel með ókunnugum. Fyrst fóru þeir neðanjarðar í einni lyftu og fóru framhjá stálþéttu hliði með appelsínugulri rönd. Við gengum í gegnum nokkra fleiri ganga og tókum aðra lyftu niður að hurð með gulri rönd. Þeir fóru framhjá nokkrum skannatækjum og færðu sig síðan eftir löngum hvítum vegg á tveggja hæða hæð. Eins og Max útskýrði eru á bak við það háklassa hrein herbergi þar sem sameindaflögur eru ræktaðar. Önnur lyftuferð niður og komust þeir fyrir hlið með grænni rönd, en í þetta skiptið fyrir framan það, á bak við gegnsætt skilrúm, stóðu tveir vopnaðir verðir. Undir loftinu snerist fjarstýrð fallbyssa rándýrt með pakka með tíu tunnum.

„Frábært, Petrovich,“ heilsaði Max öldungnum. „Þá kom viðskiptavinur frá INKIS til að dást að SS-mönnum okkar.

„Það er það sem þú kallar þá,“ hló Denis.

„Reyndar komu þeir þegar frá skrifstofunni sinni, þarna var þessi hrollvekjandi sköllótti gaur,“ svaraði Petrovich óviss, „og það lítur út fyrir að þú hafir nýlega búið til umsókn.

- En ég get fylgt gestum á græna svæðið.

- Þú getur auðvitað, en leyfðu mér að hringja í yfirmann þinn. Ekki móðgast, Max.

- Ekkert mál, hringdu í það.

   Max tók Denis til hliðar.

„Leó mun hringja,“ útskýrði hann, „þeir gætu vísað okkur frá, en það er allt í lagi, en við fengum okkur göngutúr.

„Já, við fengum okkur göngutúr - það er frábært, en ef þeir höggva mig upp hér með allar byssurnar, þá verður það synd,“ svaraði Denis og kinkaði kolli að fallbyssunni undir loftinu.

„Vertu ekki hrædd, hún virðist vera að skjóta einhvers konar lamandi byssukúlum.

"Ah, þá er ekkert að hafa áhyggjur af."

   Fimm mínútum síðar kallaði Petrovich á þá og rétti upp hendurnar af sektarkennd:

- Yfirmaður þinn svarar ekki.

„Hvað er hann að gera sem er svona mikilvægt?“ Max var hissa. - Sko, auðvitað, en þú þarft að vera tryggari við viðskiptavininn, annars fellur samningurinn og við fáum hann öll.

„Nú, ég skal tala við vaktstjórann... Allt í lagi, farðu,“ sagði Petrovich eftir eina mínútu, „bara, Max, ekki svíkja mig.“

„Ekki hafa áhyggjur, við tökum eitt augnablik og förum beint til baka.

   Hliðið með grænu röndinni opnaði hljóðlega. Fyrir aftan þá var stórt herbergi með skáparöðum meðfram veggjunum. Strax birtist ógnvekjandi viðvörun fyrir framan nefið á Denis: „Athugið! Þú ert að fara inn á græna svæðið. Það er stranglega bannað að ferðast um græna svæðið án fylgdar. Brotamenn verða þegar í stað handteknir."

- Heyrðu, Susanin, þau lofa að leggja mig á gólfið með andlitið niður.

"Aðalatriðið er að stinga ekki nefinu þar sem það á ekki heima." Og ekki einu sinni hugsa um að slökkva á flísinni.

„Ég mun líklega taka af mér linsur og heyrnartól, en ég mun ekki slökkva á neinu.“ Mig langar að skoða fegurð þína án förðun.

   Denis faldi linsurnar vandlega í krukku af vatni.

— Farðu í gallana, Dan, þá er hreint svæði.

   Eftir annað lítið herbergi þar sem þeir þurftu að þola hreinsandi úðabrúsa, fengu þeir loksins aðgang að leyndarmálum Telecom. Frekari leiðin lá meðfram skuggalegum göngum. Grænleitt ljós sem kom beint frá veggjunum blossaði hægt og rólega upp aðeins tíu til tuttugu metra fyrir framan þá og hrifsaði úr rökkrinu annaðhvort lítil skordýralík vélmenni eða samofið einhvers konar hringlaga rör og slöngur. Lítil eintein hljóp meðfram loftinu og nokkrum sinnum svifu gagnsæir sarkófar yfir höfuð þeirra, innan þeirra svifu frosin andlit og líkamar. Vélmenni sem litu út eins og kolkrabbar og marglyttur voru líka á sveimi um líkin í sarkófunum. Stundum voru gluggar í veggnum. Denis leit inn í einn þeirra: hann sá rúmgóða skurðstofu. Í miðjunni var laug fyllt af einhverju sem líkist þykku hlaupi. Í henni flaut innilokaður líkami, þaðan sem heill vefur af rörum leiddi að búnaðinum í nágrenninu. Fyrir ofan laugina hékk vivisector vélmenni, greinilega úr martraðir, sem líktist risastórum kolkrabba. Hann var að skera og tæta eitthvað inni í meðvitundarlausum líkamanum. Lasergeisli blikkaði, á sama tíma kafaði tugur tentacles með klemmum, skammtara og örstýringartækjum djúpt í líkamann, gerði eitthvað fljótt og kom út aftur, leysirinn blikkaði aftur. Læknarnir virðast hafa fjarstýrt aðgerðinni; það var aðeins einn í herberginu klæddur þröngum galla með grímu á andlitinu. Hann fylgdist einfaldlega með ferlinu. Það var annar sarkófagur við vegginn með lík sem beið eftir því. Max ýtti félaga sínum fram og bað hann að opna ekki munninn. Nálægt, vélmenni skordýr smelltu og slógu litlu málmfætur þeirra ógeðslega. Af öllum aðstæðum stressuðu þeir Denis mest. Maður gat ekki vikið frá þeirri tilfinningu að lævísar vélar söfnuðust saman í hjörð í grænleitri rökkrinu fyrir aftan þig, bara til að skjótast allt í einu frá öllum hliðum, stinga beittum stállappunum sínum í mjúkt holdið og draga þig út í laugina til vivisector vélmennisins, sem myndi taka þig í sundur með aðferðum. Og þú munt fljóta í nokkrum flöskum, heilinn þinn í einni og þarmarnir þínir í næsta húsi.

- Hvers konar staður er það? — spurði Denis og reyndi að dreifa athyglinni frá hræðilegum hugsunum.

— Sjálfvirk læknastöð, hér eru gerðar flóknustu aðgerðir: líffæraígræðslur, krabbameinsæxli eru fjarlægð, þau geta saumað á þriðja fótinn ef þú spyrð og SS-mennirnir okkar eru líka samankomnir hér. Við förum til hægri.

   Denis vildi eiginlega ekki fara inn um hliðardyrnar fyrst, en Max var að hrjóta óþolinmóð fyrir aftan hann. Hann minnkaði ósjálfrátt, steig inn og horfði upp á við. Kolkrabbinn var þarna. Hann var þægilega staðsettur á kranabjálka undir loftinu, iðandi fingurgómurinn og blikkaði rauða auganu reiðilega.

- Sjáðu til, Dan, smáherinn okkar.

   Max veifaði hendinni í átt að raðir gagnsæra ílátanna þar sem óvenjulegar verur lágu, gleymdar í djúpum sljóum svefni.

- Þú getur farið úr gallunum þínum, það sér enginn hér. Ég tek myndir líka.

   Denis dró af sér viðbjóðslega sílikonklútinn og nálgaðist næsta gám með leynilegum skrefum. Kannski var það einu sinni manneskja, en nú eru aðeins almennar útlínur verunnar innra með manneskju. Manneskjan var há, um tveir metrar, grannur og mjög grannur, vöðvar fléttuðust um líkamann eins og þykkar reipi. Það líktist frekar samfléttingu kaðla eða trjáróta, en ekki mannslíkama. Húð hans var gljáandi svört með málmgljáa, eins og fágað bíllhús, þakið litlum hreisturum. Nokkrir þykkir yfirvaraskegg úr stáli, hálfs metra löng, féllu af skalla hans. Sums staðar stóðu tengi úr líkamanum. Svörtu hálfmánulaga samsettu augun endurspegluðu græna ljósið dauft. Hægt var að sjá par af smærri augum aftan á höfði hans.

„Fallegur,“ sagði Denis um hina óvenjulegu sjón, „ef þú hittir hann á götunni, þá er eins og þú verðir að skíta í buxurnar þínar. Af hverju þarf hann yfirvaraskegg á höfuðið og vog?

- Þetta eru vibrissae, tegund snertilíffæris, til að greina titring í umhverfinu, kannski eitthvað annað, ég er ekki viss. Vigt er viðbótarvörn ef brynjan bilar.

- Komstu með svona skrímsli?

- Nei, Dan, alveg í lokin var ég að klára nokkra flís í stjórnkerfinu. Ef ég á að vera alveg heiðarlegur var öllu grunnhugmyndinni stolið frá keisaradraugunum. Allt er nokkurn veginn eins og ég sagði, en aðalvinnan við að umbreyta því í þetta kraftaverk er framkvæmt af lævísum retroveirum, þeir endurmóta hægt og rólega arfgerð líkamans undir eftirliti sérfræðinga. Aðeins í heimsveldinu var retróveirum sprautað beint inn í eggið, þannig að barnið kom strax út úr autoclave og leit ógnvekjandi út, jafnvel skelfilegra en þessir. Við höfum einfaldlega ekki tíma til að bíða eftir að þau stækki og því hefur ferlinu verið breytt lítillega og hraðað. Það er auðvitað ákveðið gæðatap, en í okkar tilgangi mun það duga.

"Ég sé að þú ert að segja lygar í eyrum viðskiptavina þinna."

— Segjum bara að hinn raunverulegi viðskiptavinur, Arumov, viti miklu meira.

„Ég skil, en við erum eins og litlir skiptamenn. Það er einhver til að setja upp við vegg ef þessi viðundur verða allt í einu brjáluð og fara að rífast.

- Nei, þeir byrja ekki að skipta sér af, stjórnin er fjölþrepa og mjög áreiðanleg.

- Svo ef þú sleiktir allt af draugunum hata þeir líka marsbúa.

„Já, sama fólkið þitt,“ brosti Max brosandi, „Marsbúarnir höfðu umsjón með þróuninni, ég held að þeir hafi séð um réttan hlut stéttahatursins.

— Hvernig fékkstu leynilegu heimsveldisvírusana? – spurði Denis í afslappaðasta tóninum.

- Ég veit ekki með það... en það er gott að spyrja svona spurninga, þú veist minna, þú lifir lengur. Leyfðu mér að vekja nokkra SS menn og kynnast betur.

   Denis stökk frá gámunum eins og hann væri skolaður.

- Uh, við skulum ekki. Ég kynntist nokkuð vel og Schultz var sennilega orðinn þreyttur á að bíða þarna, blóta með illum þýskum orðum.

- Allt í lagi, Dan, ekki vera hræddur. Ég veðja að allt sé undir stjórn. Þeir hafa takmarkanir á hugbúnaði; í grundvallaratriðum geta þeir ekki ráðist á eða gert neitt án pöntunar.

- Hugbúnaður? Ég bara treysti ekki hugbúnaðartakmörkunum.

- Hættu þessu, þeir eru með stjórnkubb í hverjum vöðva, það eina sem ég þarf að gera er að slá inn skipun með réttum kóða, og þeir detta niður eins og kartöflupoki.

- Það er samt slæm hugmynd. Förum betur.

   En Max var ekki lengur hægt að stöðva, hann ætlaði staðfastlega að reisa skrímslin upp úr gröfinni eingöngu af hooliganástæðum.

- Bíddu í fimm mínútur. Ef þú vilt virkilega, nú er einfaldur munnlegur afpöntunarkóði settur upp, þú segir „hættu“, þeir eru strax klipptir af.

- Og ef hann hylur eyrun, mun kóðann virka?

"Allt mun virka," Max var þegar að galdra á öðrum gámnum.

   Kolkrabbi úr loftinu færðist á eftir honum og hjálpaði honum að sprauta sig. Dan var tilbúinn að knúsa vélmennið eins og það væri hans eigið, bara það myndi gefa honum ranga sprautu. Einhverra hluta vegna hræddu ofurhermennirnir hann frá vitinu.

- Tilbúið.

   Max steig til hliðar. Lokin tvö lyftust hægt.

— Hér hittu Ruslan, yfirmann eigin deildar RSAD rannsóknarstofnunarinnar. Grieg er venjulegur hermaður. Þetta er Denis Kaisanov frá INKIS.

   Grieg var greinilega þyngstur allra. Hávaxinn, breiður og stór strákur, stóð bara rótt á staðnum, sýndi engan minnsta áhuga á heiminum í kringum sig. Ruslan var styttri, líflegri, samfléttun kaðla í andliti hans virtist hafa einhvers konar merkingarbæran svip: blöndu af frekju og algjöru fjarskiptaleysi með alhliða depurð í augum hans.

„Halló, Denis Kaysanov, gaman að hitta þig,“ ber Ruslan tennurnar, afhjúpaði röð af litlum beittum tönnum og færði sig nær honum.

   Hreyfingar ofurhermannanna voru ekki síður áhrifamiklar en útlit þeirra. Þar sem þeir voru ekki í fötum gat maður séð hvernig kaðalvöðvarnir fléttuðust saman og önduðu eins og snákabolti og þrýstu líkamanum með miklum hraða og léttleika. Liðir þeirra voru frjálsir til að beygjast í hvaða átt sem er, Ruslan fór fimm metra að viðmælanda sínum í einu seigfljótandi skrefstökki. Þegar hreyfði sig gáfu nuddvogin frá sér örlítið skriðhljóð. Veran teygði út svartan, hnöttóttan lim í kveðjuskyni.

   „Vertu ekki hrædd, hann er algjörlega undir stjórn,“ reyndi Denis að stöðva skjálftann í hnjánum, „ekki sýna honum ótta þinn, hann finnur líklega lykt af því eins og hundur.

„Hæ,“ snerti hann varlega útliminn og dró hann strax í burtu.

- Við hvað ertu hræddur, Denis? — spurði Ruslan hunangsrödd: „Við skaðum ekki óbreytta borgara.

„Ekki taka eftir, Ruslan,“ sagði Max frjálslegur og hélt áfram að galdra Grig; hann sér þig án snyrtivara.

„Max, ekki stara, vinsamlegast,“ gelti Denis viðvörun, um leið og samsett augu hans færðust nær og horfðu á hann af auknum áhuga.

- Já? Af hverju sér Denis mig án forrits?

„Klippan hans er mjög gömul, eða réttara sagt ekki flís, heldur aðeins linsur, hann tók þær af,“ svaraði Max sakleysislega án þess að snúa sér við.

   Tveir vibrissae, sem héngu í boga frá enni hans, snertu skyndilega andlit Denis og hann fann fyrir vægu raflosti.

- Hvers vegna, vinur minn, komst þú til okkar án flísar? – hvíslaði Ruslan með enn hunangsfyllri röddu.

- Öxi! – öskraði Denis hátt. - Sláðu þá út, fjandinn hafi það!

   Skyndilega greip Grieg, sem stóð eins og skurðgoð, Max með snörpri hreyfingu, málmskeggið grófst í andlitið á honum. Rafmagnssprunga heyrðist og Max flaug í gólfið og öskraði hjartanlega:

- Dan, kubburinn minn er slökktur! Ég get ekki séð eða heyrt neitt, hringdu í lækni. Dan, bankaðu á öxlina á mér ef þú heyrir í mér," Max virtist ekki skilja hvað gerðist.

   „Ég myndi lemja þig, helvítis sýningarmaðurinn þinn,“ hugsaði Denis með örvæntingu. Alvarleiki og vonleysi ástandsins var augljóst. Jafnvel þótt hjálp berist til fatlaðra flísarinnar eins fljótt og áður, hvað munu þeir gera við trylltu skrímslin? Hvernig mun Petrovich hjálpa þeim með lamandi byssukúlum?

   Max hélt áfram að öskra og skreið fram í blindni, en hljóp fljótt inn í vegginn og sló sársaukafullt höfuðið og stoppaði.

- Hætta? “ sagði Denis óviss.

„Kóðinn var ekki samþykktur, mesti forgangur aðgerðarinnar,“ brosti Ruslan enn breiðari. „Lagið þitt er sungið, Denis Kaysanov.“

„Dan,“ sagði Max aftur, „það er spjaldið á hlið veggsins, sláðu inn kóða 3 svo vélmennið slekkur á hermönnum.

   „Auðvelt að segja,“ hugsaði Denis, spjaldið blikkaði aðlaðandi með vísir tveggja metra frá honum, en Ruslan lagði hönd sína á öxl hans með lúmskri hreyfingu.

— Ætlarðu að taka áhættuna? — spurði hann háðslega.

- Vinsamlegast ekki drepa mig, ég á börn, flísinn brotnaði og ég átti í vandræðum með tryggingar. Þeir munu bráðum setja upp nýjan handa mér, á meðan ég þurfti að ganga svona um... þú veist hversu óþægilegt það er, hvorki að tala né tala venjulega... - Denis hryggðist og reyndi að gera óvininum ljóst að mótstaðan væri. var ekki búist við og hann gat slakað á. Ruslan brosti og fjarlægði höndina.

„Það er kominn tími til að klára aðgerðina,“ urraði Grieg, „tíminn er að renna út, við erum að taka áhættu.

- Bíddu, hermaður, ég veit hvað ég er að gera.

- Samþykkt.

   Ruslan virtist vera svolítið annars hugar og Denis ákvað að það væri engin önnur möguleiki. Hann öskraði eins og særður göltur og sparkaði í hnéð á Ruslan og reyndi að pota í augun á honum með hendinni og taldi að þetta væri eini veiki bleturinn á skrímslinu. Hann lamdi næstum hnéð og hönd hans, klemmd með stáltöngum, var snúin þannig að hann neyddi hann til að setjast á gólfið. En engu að síður fékk kolkrabbinn fyrir ofan enn áhuga á því sem var að gerast og dró tjaldskyttur með sprautum í átt að hermönnunum. „Bróðir,“ hugsaði Denis í gegnum rauða blæju, „ég hafði svo rangt fyrir mér varðandi þig, komdu, bróðir. Því miður voru kraftarnir of misjafnir, tentaklarnir sem voru rifnir út með kjöti flugu inn í hornið á herberginu og stóðu þar máttlausir að skafa eftir gólfinu. Grieg hoppaði, loðaði við loftbjálkann eins og risastór könguló, loftið söng og flautaði með hreyfingum sínum. Vélmennið, sem var rifið af festingum sínum, flaug í gagnstæða hornið, snérist eins og steypireyður og dreifði vírum og skrúfum.

„Dan, hvað er að gerast, þú ert enn hér, berðu mig á öxlina,“ öskraði Max aftur og fann greinilega titringinn frá veggjunum frá vélinni lemja í þá.

   „Þeir ætla að drepa mig, helvítis sýningin þín,“ Denis gafst ekki upp á að reyna að losa sig, en honum fannst hann vera að missa meðvitund, þar sem hönd hans hafði haldið í heiðursorð hans í a. langur tími. - Hvernig má það vera, þegar allt kom til alls, var ekkert fyrirboðið, hann sat, talaði um hitt og þetta, borðaði viskí og pylsur. Fjandinn fékk mig til að horfa á þessar frekjur. Hversu heimskulegt þetta varð allt saman. Það væri betra ef Arumov grípi mig, það væri allavega einhver rökfræði...“

- Ég skal spyrja einnar spurningar, Denis Kaisanov, ef þú svarar ertu frjáls... Segðu mér, hvað getur breytt mannlegu eðli?

   Ruslan hallaði sér niður og færði sig mjög nærri, svo að Denis fann jafnan, svalan andardrátt sinn; hann skildi að hann átti nokkrar sekúndur eftir ólifað.

- Fokkið þér, kysstu rassinn á Marsbúanum sem svarar helvítis spurningunum þínum. Hann mun segja þér að þú sért enginn, misheppnuð tilraun, þú munt deyja í rennu...

— Gustav Kilby.

- Hvað? – Denis var undrandi, þegar búinn að búa sig undir að stíga upp til himna.

- Gustav Kilby, það er nafn Marsbúans sem veit rétta svarið. Þegar þú hittir hann, vertu viss um að spyrja hvað getur breytt eðli manns.

„Yfirforingi, það er kominn tími til að ljúka aðgerðinni, við erum að tefja of mikið,“ sagði Grieg í tón sem þolir ekki andmæli.

- Auðvitað, bardagamaður.

   Ruslan ýtti Denis kröftuglega í gólfið. Svartur skuggi hljóp fram, daufur dynkur og ógeðslegt marr heyrðist. Lík Griegs barðist í gólfið með rifinn háls og laug af þykku svörtu blóði með undarlegri lykt af einhvers konar lyfi helltist út úr sárinu.

   Max, sem hafði misst vonina um hjálp félaga síns, stóð upp, hélt varlega í vegginn og ráfaði um jaðarinn í von um að finna leið út.

- Segðu mér, Denis Kaisanov: hatarðu Marsbúa? – spurði Ruslan með sömu hunangsröddinni og hristi blóðið af fingrunum.

- Ég hata það, hvað svo? Þeim er alveg sama um hatur mitt.

- Nei, okkur ber skylda til að drepa fólk án flísa og þetta er miklu dýpra en venjulegur fastbúnaður. Þetta þýðir að það er falin ógn í einhverjum.

"Þú heldur að hún sé í mér, því miður, þeir gleymdu að segja mér frá því."

„Það skiptir ekki máli, enginn getur giskað á hvert þráður lífsins mun leiða og hvert hann mun slitna. Draugarnir eru að tala við mig, þeir lofuðu að bráðum hitti ég hinn sanna óvin.

„Dan,“ hrópaði Max, „það virðist sem flísinn minn sé að lifna við.

„Max er líka hluti af kerfinu,“ hvíslaði Ruslan, „þú getur ekki treyst honum, þú getur ekki treyst neinum. Þú verður alveg einn, enginn mun hjálpa þér, allir munu svíkja þig og hver sem ekki svíkur þig mun deyja og þú færð ekkert í verðlaun ef þér tekst að vinna. Allir vegir sem lofa hagnaði eru lygar til að leiða þig afvega frá hinum eina sanna. Þú verður einn á móti öllu kerfinu, en þú ert síðasta von okkar. Ekki gleyma að leita að Gustav Kilby. Ég óska ​​þér góðs gengis í þinni vonlausu baráttu.

„Þakka þér auðvitað fyrir tilboðið um að berjast um allan heiminn, en ég mun líklega finna einfaldari kost fyrir sjálfan mig.

- Ég leit inn í sál þína, Denis Kaisanov. Þú munt berjast.

   Ruslan glotti glaðlega og klifraði aftur inn í gáminn. Hann lagði handleggina yfir brjóstið og starði upp í loftið með sakleysislegasta svip. Max hljóp upp aftan frá, hann var ekki enn búinn að jafna sig að fullu, svo hann byrjaði að skera heimska hringi í kringum liggjandi Ruslan, á meðan hann var að væla:

- Dan, hvað í fjandanum gerðist hér. Ég öskraði, af hverju kallaðirðu ekki á hjálp? Hver klúðraði vélmenninu... E-my, hvað varð um Grig!?

„Það er það sem gerðist, Max: Þið fjarskiptanördar hafið staðið sig frábærlega með hermönnum ykkar.

„Ruslan, tilkynntu strax hvað gerðist hér,“ sagði Max dálítið hysterískt.

„Einkamaður Grig fór úr böndunum, ég varð að gera hann óvirkan. Ekki er vitað um orsakir atviksins. Skýrslunni er lokið.

„Max, hættu að vera heimskur, hringdu nú þegar á hjálp,“ ráðlagði Denis.

- Nú.

   Max hljóp út á ganginn eins og byssukúla. Denis, sem virti alla varúð að vettugi, hallaði sér að hinum lyga Rúslan og hvæsti:

- Allt í lagi, ég er kannski óvinur, en af ​​hverju drapstu mig ekki? Ef þú ert með svona forrit - drepið fólk án flísa.

"Þeir skildu eftir mig frjálsan vilja."

„Af hverju þarf frekju eins og þú frjálsan vilja?

Vegna þess að ég verð að þjást og aðeins þeir sem hafa frjálsan vilja geta þjáðst.

   Denis fylgdi Max inn á ganginn. Hann hugsaði ekki síst um hreinlætið í húsnæðinu, tók upp sígarettu og fletti kveikjaranum. Hendurnar á mér skulfu enn, hægri höndin sem ég fór úr liðinu var líka áberandi aum. „Nú myndi það ekki saka að hrjóta viskíi. Nokkur glös,“ hugsaði hann. Mikill hávaðasamur mannfjöldi með Max við höfuðið var þegar að þjóta á móti honum; Denis þrýsti sér upp að veggnum til að verða ekki rifinn; lítið vélmenni kraumaði móðgandi undir fótinn á honum.

   Denis neitaði læknishjálp. Eina þrá hans var að yfirgefa martraðarkenndu rannsóknarstofnunina sem fyrst, troðfulla af miskunnarlausum morðingjum sem voru tilbúnir án þess að hika við að rífa af sér hvaða höfuð sem ekki var hlaðið raftækjum. Þegar hann kom aftur inn í fundarherbergið hafði Leó þegar samið við Lapin um að bókunin yrði undirrituð skömmu síðar. Allir voru alveg rólegir, eins og ekkert hefði í skorist. Max hafði horfið einhvers staðar, greinilega fundið lyktina af liðinu hans. Denis var heldur ekki með hita. Aðeins þegar þeir voru þegar að bíða eftir þyrlunni á pallinum fyrir framan aðalbygginguna tók Leó Denis hljóðlega í olnbogann og tók hann til hliðar.

— Denis, ég vona að þú samþykkir mína dýpstu afsökunarbeiðni fyrir hönd samtakanna okkar og frá mér persónulega á því sem gerðist. Þetta er fáránlegt slys, Grieg er stjórnlaus, þegar hefur verið gripið til ráðstafana.

- Hugsaðu þér bara, allt getur gerst. En þetta er engin tilviljun, Grieg hagaði sér nákvæmlega í samræmi við fastbúnaðinn þinn.

„Dan, vinsamlegast, við skulum ekki bera neina persónulega griðju. Já, Max er sjaldgæfur hálfviti, hann hefði átt að lesa leynileiðbeiningarnar áður en hann dregur skólafélaga sína til að horfa á ofurhermennina.

- Leyndarmál? Það er, þetta er ekki í venjulegum leiðbeiningum.

"Þú skilur að slíkt er ekki skrifað í meira eða minna opinberum skjölum."

— Krakkar án franska kunna ekki að meta það?

— Leynibókamerki í kerfinu munu hafa slæm áhrif á sölu. Nánar tiltekið, þetta er ekki einu sinni bókamerki, það er bara það..., en Dan, trúðu mér, þetta er alls ekki beint gegn þér. Nú á dögum er ótrúlegur sjaldgæfur að hitta manneskju án flísar, og að hann lendi skyndilega einhvers staðar sem hann ætti ekki að gera er einfaldlega út fyrir mörkin.

- Ekki leikstýrt? Og þegar þeim er sleppt að ærslast, viltu gefa mér vísbendingu?

- Þú munt aldrei hitta þá aftur. Í INKIS munu þeir ekki hleypa þeim nálægt þér, ég lofa. Þú hefur ekki hugmynd um hversu íhaldssöm forysta Marsbúa getur verið. Ef það er einhver mosavaxin röð frá hundrað árum síðan munu þeir örugglega troða henni alls staðar.

- Jæja, nú er það ljóst, þetta snýst allt um mosavaxið skrifræði á Mars.

- Dan, við skulum vera sanngjarnt fólk. Hvað mun breytast ef þú byrjar að öskra í hverju horni um hvernig Telecom er að ala upp morðingja í dýflissunum? Ertu að vonast til að brjóta leikinn af alvarlegu Marsian fyrirtæki? Það verður verra fyrir alla og þeir munu byrja að misskilja þig fyrir borgarbrjálæðinginn.

"Það segja allir þegar þeir vilja fela eitthvað."

- Ja, í grundvallaratriðum, já, en á hinn bóginn segja þeir það oft rétt. Við the vegur, tillagan sem Max lagði fram er enn í gildi. Ég er líka tilbúinn að styðja hann. Þú færð góðan flís og hvers kyns fagnámskeið að eigin vali á kostnað embættisins, til að forðast endurtekin mál ef svo má segja. Þú þarft ekki einu sinni að vera í Telecom, farðu hvert sem þú vilt. Þessi tillaga ætti að henta öllum.

- Ég mun hugsa.

   „Allir vegir sem lofa hagnaði eru lygi, ætlað að leiða þig afvega frá hinum eina sanna,“ rifjaði Denis upp. „Úff, það var ekki nóg að trúa á sögusagnir þessa viðundarmanns. Leyfðu honum að þjást án mín."

- Ef eitthvað hentar þér ekki, ekki vera feiminn, talaðu upp. Við munum örugglega koma til móts við sanngjarnar óskir.

- Við gerum upp, Leo.

- Svo við vorum sammála?

- Jæja, næstum því...Hvað á ég að segja við Lapin og hina?

— Það er óþarfi að segja neitt. Þú varst að spjalla við skólafélaga, hann fór með þig til að sýna þér vinnustaðinn sinn. Og það er það, þú hefur aldrei séð neina ofurhermenn. Um höndina, ef eitthvað er: Ég datt þarna, rann.

— Það sakar nánast ekki.

„Þetta er frábært,“ leyfði Leó sér breitt, félagslynt bros. - Farðu í "Draumaland", þegar þú hefur ákveðið.

„Bíddu, ein lítil spurning: hvers vegna fórstu í algjöra dýfu svona undarlega,“ mundi Denis allt í einu.

- Skildirðu ekki?

— Manstu eftir því þegar þú sameinaðist hinum í algjörri niðurdýfu eftir ótrúlega áhugavert samtal okkar um fælni og örlög mannkyns. Það leit út fyrir að þú værir sogast inn í sýndarveruleikann og aðeins ég sá það.

- Þeir slógu þig í höfuðið eftir allt saman? Ertu viss um að þú viljir ekki fara til læknis? – Leó bognaði vinstri augabrúnina myndarlega. „Ég skil eiginlega ekki hvað þú ert að reyna að segja, en þú heldur að ég hafi verið svo ringlaður og búið til handrit á þremur sekúndum til að stríða þér.

„Jæja, þú snýrð þér við og horfðir á mig...,“ svaraði Denis óviss. – Ég veit það ekki, kannski er sérstakur valkostur í öllum forritunum þínum: að hræða taugafælin sem er í heimsókn.

- Taktu þér frí, mitt ráð til þín.

„Auðvitað,“ Denis veifaði hendinni í gremju.

   Það virðist sem stemmningin sé nú þegar í algjöru rassgati, það er engin leið fyrir það að versna. En það var samt eins og kaldur skuggi hefði snert andlit mitt. Valið er sorglegt: annað hvort eru bilanir hafin eða svöng amöba leynist í runnum. „Annað hvort er Hans að hlæja af sér, við höldum okkur við þennan valmöguleika,“ ákvað Denis.

   Svalt haustkvöld vafði væng sínum utan um garðgróðurinn og varð til þess að líflegir skuggar fjarskiptamartraða dönsuðu um lítinn upplýstan blett. Hnoðskrímsli, stálkolkrabbar og hungraðar amöbur - allt blandað í svikulu ljósi ljóskeranna. Hljóð þyrlu sem var að nálgast heyrðist.

   Alla leiðina til baka vældi Lapin um hversu frábær vinur hans Dan var í samningaviðræðunum. Anton, þegar hann horfði á þetta atriði, varð meira að segja súr. Denis brosti af krafti sínum.

   „Þú settir mig virkilega í gang, Max,“ hugsaði hann, „Arumov er ekki nóg fyrir mig, ekki aðeins var hann næstum drepinn, heldur tók ég djúpt þátt í nánum leyndarmálum eins öflugasta Marsbúafyrirtækisins. Þeir láta mig ekki bara ráfa um heiminn með poka af óhreinum þvotti sínum. Þú munt ekki geta lokkað þá inn með flögum og réttum; þeir munu leysa vandamálið á annan hátt. Og hann sjálfur er auðvitað góður: hvers vegna í fjandanum ætti hann að fara þangað sem þeir spyrja ekki. Auðvitað vildi ég skoða ofurhermennina. Ég vil frekar fara í dýragarðinn og horfa á fílinn, fávitinn þinn." Og það varð algjörlega óþægilegt af því að átta sig á þeirri staðreynd að forritið til að drepa fólk án spilapeninga var tengt inn í alla ofurhermenn. Kannski er henni ekki beint sérstaklega gegn honum heldur var það til dæmis undirbúið gegn austurblokkinni. En ef einhver undirforingi verður óvart kremaður undir gufukefli, mun enginn gráta heldur. Það var óþægilegt að átta mig á því að ég væri aumkunarvert, varnarlaust skordýr sem yrði fótum troðið af tilviljun í stórleik fyrirtækjanna.

   Þyrlan, eftir að hafa lyft skýi af þurru rusli, steyptist upp á þak INKIS.

-Ertu að koma, Dan? – spurði Lapin.

— Nei, ég stend kyrr og fæ mér loft. Þetta var erfiður dagur.

- Við skulum sjá þig á morgun. Ég mun örugglega taka eftir sérstöku hlutverki þínu í samningaviðræðunum.

— Ekki hafa áhyggjur, sjáumst á morgun.

   Þegar samstarfsmenn hans hurfu fór Denis aftur út á brúnina og stóð óttalaus á skjólinu. Útsýnið frá þessari hlið var frekar óþægilegt: yfirgefin svæði girt af með steinkubbum og gaddavírsspólum. Þótt enginn hafi búið þar opinberlega þá bjuggu þar margs konar ræningjar, eiturlyfjaneytendur og heimilislaust fólk og þetta var ekki endilega fólk því með þróun hátækninnar varð svo auðvelt að missa mannlegt útlit. Yfirmenn, eins og Leo Schultz, greiddu mikið af peningum fyrir alls kyns gagnlegar stökkbreytingar og ígræðslu, fyrir langt líf og algjöra heilsu. Sumir borguðu ekkert en fengu samt þessar endurbætur. Við verðum fyrst að prófa þá á „sjálfboðaliðum“. Ef þú hlustar heyrðist stundum sorglegt væl úr fátækrahverfunum sem varð til þess að blóðið varð kalt. Og við byggingu stofnunarinnar leit þetta svæði líklega nokkuð sæmilega út. Kannski hafa geimfarar og fjölskyldur þeirra jafnvel búið hér á meðan draumurinn um mannað flug til stjarnanna lifði.

   Meðfram rústunum og girðingunum, sem beygðu sig duttlungafullar, teygðust tvær járnbrautarbönd, meðfram annarri þeirra skreið lest hægt. Það virtist sem hún væri að keyra mjög nálægt. Denis heyrði klandur í gömlum vélbúnaði og hring og hjólbarð, sem hringdi í eyrum hans í langan tíma þegar lestin var þegar orðin þokukennd við sjóndeildarhringinn. Hann gat næstum séð andlit fólksins sem sat inni, eða réttara sagt, hann vissi einfaldlega hvernig þessi andlit ættu að vera: drungaleg, þreytt, horfa dapurlega á daufa umhverfið. Einhverra hluta vegna öfundaði Denis þetta ekki mjög ánægða fólk sem gat bara setið við gluggann í óþægilegum hávaðasömum vagni og ekki hugsað um neitt. Horfðu á endalaus ryðguð vöruhús, rör, staur sem fljóta framhjá, bilaða vegi og yfirgefnar verksmiðjur sem enginn hefur þurft í langan tíma. Fyrr eða síðar verður þessu deyjandi borgarlandslagi skipt út fyrir annað. Þegar lestin fer frá úthverfum Moskvu verða aðeins nokkrir eftir í vagninum, sofandi eða lesa blaðablöð í mismunandi hornum. Og þá verður enginn eftir og Denis fer einn. Hann verður sá síðasti til að stökkva upp á nafnlausan, brotinn pall úr gamalli steinsteypu sem molnar undir fótum. Hann mun sjá um brottfararlínu lestarinnar, horfa á þéttan skóginn, hlusta á samtal hans við hægviðrið og fara hvert sem augu hans bera hann. Og í lok leiðarinnar mun hann örugglega finna það sem hann var að leita að, það er bara leitt að Denis sjálfur vissi ekki hvað nákvæmlega hann vildi finna.

   

- Halló, Lenochka. Hvernig hefurðu það?

   Denis settist varlega á borðbrúnina fyrir framan ritara Arumovs, ilmandi og harðgerður, í smart blússu og pilsi á mörkum velsæmis, sem passaði í framúrskarandi gerviform hennar. Þó að ef þú nálgast það með opnum huga, þá var gervi formsins hennar augljóst aðeins þeim sem höfðu þekkt hana mjög lengi, til dæmis úr skóla, eins og Dan. Óformlegar skyldur hennar í tengslum við forystuna, auk endanlegs ruglings á þegar ekki ákjósanlegum skipunum þessarar forystu, var engum leyndarmál. Einu sinni reyndi Denis meira að segja að sjúga hana: hann klæddist blómum og súkkulaði í von um að bæta á einhvern hátt skjálfta starfsástand sitt, en hann áttaði sig á því að það virtist sorglegt og hætti.

„Mín mál eru eðlileg,“ reyndi Lenochka að ýta Denis varlega frá borðinu til að skemma ekki þurrkandi lakkið, „en þitt virðist ekki vera svo gott. Hvað hefur þú náð að gera?

— Arumov er ekki í góðu skapi?

„Þetta er bara bömmer og augljóslega hefur þetta eitthvað með þig að gera.

- Jæja, geturðu kannski farið fyrst til hans og losað um spennuna?

„Mjög fyndið,“ gerði Lenochka hrokafullan andlit, „við skulum létta á spennunni í dag sem pískandi strákur. Ég fer ekki til hans lengur.

— Er allt svo slæmt?

- Já, það er alveg ruglað, ertu að hlusta á það sem ég segi.

- Jæja, að minnsta kosti settu inn orð fyrir mig.

- Nei, Denchik, ekki í þetta skiptið. Veistu, mér líkar það ekki þegar hann horfir svona á mig og þegir, eins og helvítis fiskur.

   „Já, þetta er algjört drasl,“ hugsaði Denis, „og það er greinilega tengt ferð gærdagsins á þessa helvítis stofnun.

- Komdu, farðu nú þegar. Ég hefði átt að senda þig strax og ekki spjalla hér...

„Þá bless, grátið þegar þeir fara með mig að smástirnabeltinu.

- Ó, Denchik, það er alls ekki fyndið.

   „Ó, Lenochka,“ hugsaði Denis, „fífl, auðvitað, en falleg... ég hefði átt að taka áhættu og ýta þér einhvers staðar í dimmu horni, það lítur enn út fyrir að ég sé að fara að deyja.

   Arumov, eins og við var að búast, hvíldi ógnvekjandi í svörtum leðurstól og lét sér ekki einu sinni í hug að kinka kolli til nýliðans. Nálægt risastóru T-laga borðinu með græna rönd í miðjunni var aðeins einn stóll, lágur og óþægilegur. Denis þurfti að velja úr stólum meðfram veggnum. Hann hugsaði í eina sekúndu hvort hann ætti að ónáða Arumov og sitja þarna við hliðina á veggnum, eins og í röð á heilsugæslustöðinni, en ákvað að það væri ekki þess virði. Það er nóg að hann þorði að velja húsgögn sem ekki var honum ætlað.

   Þögnin dróst á langinn og það sem verra var, Arumov, án vandræða, starði á undirmann sinn og glotti ógeðslega. Dan reyndi að mæta augnaráði hans, en entist ekki einu sinni tvær sekúndur. Enginn þoldi þetta óblikkandi líflausa augnaráð.

- Hringdirðu, félagi ofursti? - Denis gafst upp.

   Og aftur sársaukafull þögn. „Ræfillinn veit að biðin er verri en aftakan sjálf,“ hugsaði Dan, en aftur þoldi hann það ekki.

— Viltu tala?

- Eigum við að tala saman? – spurði Arumov í háðslegasta tón. - Nei, undirforingi, ég ætlaði í raun og veru að henda þér út um hlið þessarar starfsstöðvar.

   Denis lagði sig ótrúlega fram og horfði í andlit ofurstans og forðast augnaráð hans.

- Má ég þá fara?

   En ofurstinn lét ekki blekkjast af brellum sínum með augnaráðinu.

"Þú ferð eftir að þú hefur útskýrt fyrir mér hvers vegna þú ert að hugsa um þitt eigið mál."

— Var þetta retorísk spurning? Í hvaða viðskiptum er ég að fara?

- Orðræða?! — Hvæsti Arumov. – Já, það var orðræð spurning, ef þú ætlar ekki að fara af stað með einfaldri uppsögn, þá þarftu auðvitað ekki að svara.

   „Það voru nánast opnar hótanir. Í alvöru, það er rusl. – Denis íhugaði ástandið með hita. -Hvað gerði hann svona reiðan? Þetta er bara þessi tötra ferð, því Lapin er bastard! Komdu vel fram við stjórnendur. Jæja, örugglega Lapin eða Anton. Báðir, ef þú ýtir á þá, munu segja eitthvað svona, þá muntu ekki geta þvegið það af.

„Það er engin þörf á að horfa á mig með hvolpaaugu, eins og þú hafir ekkert með það að gera. Einn vitorðsmaður þinn hefur svitnað hér í allan morgun og sór móður sinni að það væri ákveðinn undirforingi Kaysanov sem einhvern veginn „gerði samning“ við Dr. Schultz til að fresta undirritun fundarbókunar og annarra mikilvægra skjala. - Arumov var ekki seinn við að staðfesta versta ótta sinn um samstarfsmenn sína.

— Önnur skjöl?

„Önnur skjöl,“ hermdi Arumov, „og þú, ég skil, skildir alls ekki ástandið áður en þú komst í hana með trýnið á undirforingjans þínum. Helstu fjárhagsskjöl hafa ekki verið undirrituð, Schultz svarar ekki, hann er sagður fara í viðskiptaferð. Ég gerði mér miklar vonir við þetta verkefni og það kemur í ljós að allt er að detta út af þér.

— Já, þetta getur ekki verið. Af hverju í fjandanum ætti Schultz að hlusta á mig?! Ef hann ákveður að stökkva af, þá er það hans ákvörðun.

- Svo ég er líka að velta fyrir mér hvers vegna í fjandanum... Hvað varstu að tala við hann?!

- Já, um ekki neitt, þeir voru bara að drekka og tala um algjörlega óhlutbundin efni.

- Hættu að haga þér eins og hálfviti. Talaðu til málsins, fjandinn! „Arumov gelti svo hátt að gluggarnir nötruðu. — Um hvað talaðirðu við hann? Hvað heldurðu, undirforingi, geturðu þykjast vera hetja hérna?! Heldurðu að ekkert sé vitað um fyrri verk þín? Já, ég veit allt um þig: hvernig þú lifir, hverjum þú ert að rabba við, hversu oft í viku þú hringir í mömmu þína í Finnlandi!

   Arumov varð alvarlega reiður, hann varð rauður, hoppaði úr stólnum, sveimaði yfir Denis og hélt áfram að öskra beint í andlitið á honum.

- Þú, undirforingi, ert þarna í pabba mínum eina og eina! Allt sem þú þarft að gera er að senda meira að segja laufblað úr þessari möppu á réttan stað, og síðast þegar þú sérð köflóttan himininn er í heimsheiminum! Nær það þér eða ekki! Eða þú, næturgali, syngur bara þegar þú ert ekki spurður!

   Hurðin opnaðist varlega og Lenochka hallaði sér varlega út í þrönga opið, tilbúinn til að fela sig þegar í stað.

— Andrei Vladimirovich, þeir komu úr birgðum þar...

   Arumov starði á hana með algjörlega geðveikum svip.

„Fyrirgefðu að ég truflaði þig, þú gætir kannski fengið þér te eða kaffi...“ Lenochka var algjörlega ráðalaus.

- Hvað í fjandanum með te, farðu í vinnuna.

   Lenochka hvarf samstundis en Arumov virtist líka hafa kólnað nokkuð. Denis þurrkaði svitann vandlega af enninu: „Púff, það virðist sem hann persónulega muni ekki drepa mig. Hann mun fela faglegum beinbrjótum þetta verkefni, en engu að síður, Lenochka, takk fyrir, ég mun ekki gleyma þessu ef ég lifi af.“

„Veistu, undirforingi,“ lá Arumov aftur hrífandi í stólnum sínum, „ég skal segja þér eina lærdómsríka sögu: um samstarfsmann minn sem hafði gaman af að sinna eigin málum. Geturðu giskað á hvernig það endaði?

- Það endaði greinilega illa.

— Já, það er vont. Og það var svo slæmt... það bjóst ekki einu sinni við því að þetta gæti orðið svona. Almennt séð svipað og hjá þér.

— Jæja, sögu minni er ekki lokið enn.

   Arumov svaraði ekki, hann glotti aftur ógeðslega, kastaði allt í einu upp á borðið og tók upp sígarettu.

- Reykiru?

- Aðeins þegar ég er kvíðin. Nú langar mig ekkert.

   Arumov gretti sig örlítið og þeytti sígarettu.

- Jæja, ég átti samstarfsmann, við skulum kalla hann Petrov skipstjóra. Reyndar hlýddi hann mér ekki beint, en ég reyndi samt að leggja hann niður stundum. Annars var hann svo mikil hetja: frábær nemandi í bardagaþjálfun, faðir hermannanna og höfuðverkur fyrir alla herforingja. Þú sérð að hann vildi ekki lúta rotnu kerfi og hvers vegna, maður spyr sig, varð hann liðsforingi? Og ef eitthvað gerðist, þá reyndi hann ekki, eins og allir aðrir, að þagga niður í málinu, nei, hann tilkynnti strax á toppnum, hann vildi að allt væri sanngjarnt. En þú skilur sjálfur hvar lögin eru og hvar réttlætið er. Og vegna hans féllu vísbendingar okkar. Í öðrum einingum er allt öruggt, en hér erum við með þoku, eld eða leyniskjöl sem hafa horfið. Almennt ekki hersveit til fyrirmyndar heldur einhvers konar sirkustjald. Það var enn slíkur tími þá, anda frelsisins var aftur andað frá einhvers staðar yfir Atlantshafspollinn. Við ætluðum að fljúga til stjarnanna með þessum rassgötum. En það er allt í lagi, Petrov okkar ætlaði ekki að fljúga neitt, en hann varð samt gegnsýrður af þessum skaðlegu hugmyndum. Og svo einn daginn komu þeir með lítinn 5 tonna gám til okkar og skipuðu að geyma hann í vöruhúsi og varinn eins og augasteinn okkar, og það sem var í gámnum kom okkur ekkert við. Og það eru reyndar ekki til nein skjöl fyrir því, en hann var í fylgd með þessum gráa, lítt áberandi litla manni og sagði að leyfðu gámnum að liggja án skjala, það væri ekkert hættulegt eða guð forði geislavirkt inni, en það væri bannað að opna það undir neinum kringumstæðum og ekki tala um það nauðsynlegt. Og þegar öllu er á botninn hvolft skilur allt klárt fólk að litlu gráu mennirnir verða að hlýða, ef þeir segja að geyma án skjala, þá er nauðsynlegt að geyma. Ef þeir segja að það sé öruggt, þá er það öruggt. En Petrov trúði ekki gráa manninum. Ég heyrði um þennan gám einhvers staðar frá og hélt áfram að ganga um hann, þefa, bera ýmis tæki, mæla sviði. Faðir okkar herforingi var auðvitað ansi stressaður yfir öllu, en hann vildi ekki gera Petrov að fífli og sníkja hann að litlu gráu karlunum. Bjáni Petrov, farðu á undan og láttu héraðsstjórnina vita um þennan gám. Og hér er málið, litlu gráu mennirnir hleypa engum inn í sín mál, hvort sem hann er sveitarforingi eða umdæmisstjóri, þeim er sama um það. Almennt séð kom þóknun inn í eininguna okkar, pabbi ýtti við, sneiddi, en gat ekki útskýrt hvers konar gámur það var. Og umdæmisstjórinn reyndist líka vera eins og Petrov: "Hvers konar gráir menn"?! - öskrar. - „Ég er bardagaforingi, ég sneri þeim öllum á borði liðsforingja míns! Og hann skipar: „Opnaðu gáminn“! En foringjarnir okkar eru allir hugrakkir krakkar, ef þú þarft að fara hönd í hönd á móti vélbyssum óvina, en að róta í vösum lítilla gráa karlmanna er afsökun. Almennt ákvað hreppurinn að taka þennan gám fyrir sig. Þeir hlóðu hann í kerru og óku hann á brott. Geturðu giskað á hver var með okkur frá deildinni okkar?

— Petrov skipstjóri?

- Petrov skipstjóri, óheppilegi heimskinginn þinn. Ef þú værir hann myndirðu fara að fikta í þessu helvítis gámi.

- Fylgja? Hvað er að, það var lokað.

„Það er lokað, en það kemur í ljós að þeir tóku hann á brott vegna Petrovs og hann var lengst við hliðina á honum. Veistu, ég kæmi ekki einu sinni í kílómetra fjarlægð frá slíku, það var eitthvað skrítið við það að allir sem hafa sjálfsbjargarviðleitni var ekki alveg þurrkaðir gengu um það í kílómetra löngum boga. Jafnvel eftirlitsleiðum gæslunnar var breytt og fyrir þetta geturðu orðið alvarlega pirraður. Svo afhenti skipstjórinn okkar gáminn og allir virtust hafa gleymt því. Ég veit ekki hvernig héraðið tók á honum, en allir voru á eftir okkur. Nú fyrst leit skipstjórinn aðeins niður. Hann gengur eins og hann hafi verið soðinn, er með hringi undir augunum, átti mikið illt við konuna sína og svo einn daginn settist hann til að drekka með okkur, varð fullur, sem þýðir að hann byrjaði að vefa svona hluti. Við héldum, það er það, Petrov okkar var orðinn brjálaður. Hann segir að ég hafi ekki farið inn í gáminn og ég hafi ekki einu sinni snert hann, en núna dreymi mig bara um það á hverri nóttu. Á hverju kvöldi, segir hann, nálgast ég vöruhúsið og sé að gámurinn er opinn og ég finn að einhver horfir á mig þaðan og bíður eftir að ég nálgast. Og ég virðist ekki vilja fara, en það dregur mig þangað. Ég stend, horfi á opna gáminn, og það er tómt vöruhús í kring, og ég veit að það er enginn í hundruð kílómetra í kring, bara ég og það sem býr í gámnum. Og ég skil líka að þetta sé draumur, en ég veit fyrir víst að ef ég fer inn í gáminn þá kem ég ekki aftur út, hvorki í draumi né í raun. Og, segir hann, hann dreymdi um þetta ílát einu sinni í viku í um það bil fimm mínútur, en samt vaknaði hann með köldum svita. Og svo fór mig að dreyma það á hverri nóttu, lengur og lengur. Og svo, um leið og hann lokaði augunum, sá hann hann strax og síðast en ekki síst gat hann ekki vaknað, konan hans heyrði hann stynja í svefni og vakti hann. Hann fór til allra lækna og lækna, en þeir fundu ekkert. Og svo varð þetta mjög slæmt, hann smíðaði sér eitt tæki, tengdi rafbyssu við vekjaraklukku, stillti vekjaraklukkuna á tíu mínútur og sofnaði, og áfallið vakti það þannig að hann komst ekki inn í gáminn. Og svo á hverju kvöldi. En þú skilur, þú munt ekki endast lengi í þessum ham. Góðu læknarnir tóku skipstjórann okkar og sprautuðu hann stórum skammti af róandi lyfjum svo hann gæti sofið eðlilega. Og veistu, hann svaf alla nóttina án afturfótanna og morguninn eftir var allt horfið. Hann gengur rósóttur og glaður, en aðeins allir sem heyrðu ölvunaruppljóstranir hans fóru nú að ganga í kringum hann í kílómetra löngum boga. Auðvitað hlógu þeir að okkur en við fórum samt um. Og þá byrjaði fólk að hverfa í næsta nágrenni. Fyrst einn, tveir, síðan, þegar þeir voru komnir yfir tvo áratugi, fóru allir að halda að það væri vitfirringur. En ég efaðist ekki einu sinni um hver brjálæðingurinn okkar væri. Bæði eiginkona Petrovs og börn hafa ekki sést í langan tíma. Í kjölfarið fórum við að elta hann og það kom í ljós að hann fer í bílskúrinn sinn á hverjum degi. Og guði sé lof fyrir að við klifruðum ekki þangað, gráu mennirnir voru á undan okkur. Þeir klæddu þennan bílskúr með loftþéttu lokuðu loki og allir sem bjuggu innan kílómetra radíuss frá bílskúrnum voru neyddir í sóttkví, þar á meðal við. Í stuttu máli, þá klúðruðum við okkur öll alveg á meðan við sátum í þessari sóttkví. Enginn vonaðist eftir að komast lifandi út, allir verðir og læknar báru aðeins hæstu efnavörn, vatn og matur var eftir handa okkur í þrefalda loftlásnum.

- Svo hvað fundu þeir í bílskúrnum? Tuttugu lík?

- Nei, þar fundu þeir það sem hann fóðraði á þessum líkum.

— Og hvað var það?

- Ég hef ekki hugmynd, þeir gleymdu að segja okkur það.

- Fyrirgefðu, félagi ofursti, en ég er algjörlega ringlaður: hver er siðferði þessarar sögu?

- Hjá þér er siðferðið eftirfarandi: ekki stinga nefinu inn í viðskipti annarra og mundu að allt getur endað miklu verr en þú býst við.

- Ekki reka nefið inn í fyrirtæki neins.

- Hvað talaðir þú um við Leo Schultz?

— Um flísina mína, eða réttara sagt, um fjarveru hans. Þessi Leó er frekar skrítinn gaur, hann reyndi í sífellu að komast að því hvers konar fælni ég hef gagnvart flögum.

- Ertu ekki með fælni?

- Nei, mér líkar bara ekki við taugaflögur. Í Moskvu geturðu verið án þeirra.

- Já, það er mögulegt í Moskvu, en enn frekar í auðnum.

— Jæja, sums staðar er það mögulegt.

- Allt í lagi, hvernig þekkirðu Maxim?

- Stendur það ekki í pabba þínum að við séum bekkjarfélagar?

- Það er skrifað, en ekkert hefur verið skrifað um virðulega vináttu þína.

- Já, ég á marga vini - bekkjarfélaga. Við vorum þó vinir Max, svo fór hann til Mars og við týndumst einhvern veginn.

-Hvert fórstu með honum?

— Sjáðu vinnustaðinn hans.

- Á vinnustaðinn? Hvað er að sjá þar?

- Sama hvað. Það er bara þannig að Max ofmetur á einhvern hátt mikilvægi verk síns. Eins og, sjáðu hvað ég er flott, ég vinn í Telecom, ekki eins og þú, Dan, hefur aldrei náð neinu.

- Í alvöru? Hins vegar, allt í lagi, Kaysanov liðsforingi, við skulum gera ráð fyrir að ég trúi þér. Ókeypis.

   „Þetta er brjálað,“ hugsaði Denis og stefnir í átt að dyrunum, „það virtist sem hann væri tilbúinn að drepa mig, annars væri hann laus. Hvað í fjandanum eru þetta leikir?

- Ó, já, ekki fara frá Moskvu neins staðar. Þú munt samt nýtast þér,“ sagði Arumov, sem var útreikningslega ástríðufullur, rödd hans við dyrnar.

   

- Jæja, Danchik, hvernig er það? - Lenochka virtist hafa einlægar áhyggjur af honum, eða það var bara eilíf kvenkyns löngun til að vera fyrst til að færa vinum sínum nýjasta slúðrið.

— Enn á lífi, en greinilega var aftökunni einfaldlega frestað.

- Hvað sagði hann?

"Hann sagði að ég myndi samt vera gagnlegur." Hljómar eins og setning.

- Ég veit það ekki, það hljómar ekki svo ógnvekjandi.

- Lenochka, sem kom til Arumov á undan mér?

— Já, margir...

— Ég meina einn af samstarfsmönnum mínum, Lapin, til dæmis?

- Já, Lapin kom og kom út sveittur og skjálfandi.

— Og Anton?

- Hvaða Anton.

- Novikov, auðvitað.

- Greinilega ekki, en hvað?

— Já, það er athyglisvert. Heyrðu Len, veistu hvað Arumov er gamall?

— Hvað ertu að tala um núna? – Helen strauk örlítið um varirnar.

„Það er ekki það sem ég er að segja, ég þarf virkilega að vita hvað hann er gamall.

- Jæja, fjörutíu... líklega.

— Og af sögum hans verða fleiri, en jæja. Þakka þér Len, þú hjálpaðir mér mikið í dag.

— Já, vinsamlegast, ekki hverfa.

- Ég skal reyna í bili.

„Já, hvað vildi hann eiginlega segja með þessari sögu um gáminn og gráu mennina? Að hann sé miklu eldri en hann virðist, eða að hann sé miklu hættulegri en hann virðist,“ hugsaði Denis.

   Þar sem hann lá í gömlum stól á vinnustaðnum ákvað hann að búa til te, spýta í loftið og hugsa um leið um óöffandi aðstæður sínar. Embættisskyldur hans voru það síðasta sem hann kærði sig um núna. Og það var ekkert raunverulega mikilvægt í þessum skyldum: bara einhver bréf, minnisblöð, víxlar og önnur dregur. Nálægt sýndu samstarfsmenn hans í rekstrardeild með tregðu og rólegheitum svipuð athöfn, oft trufluð af reykhléum og tilgangslausu spjalli. „Já, þetta daufa, syfjaða líf á lúmskum skrifstofum er auðvitað ekki æðsti draumurinn,“ hugsaði Dan, „en það er að minnsta kosti hlýtt og flugurnar bíta ekki. Og bráðum gæti ég jafnvel tapað þessu." Eftir að hafa skoðað persónulega tölvupóstinn fann hann bréf frá starfsmannaþjónustu símans með atvinnutilboði. Svo virðist sem þetta sé tækifærið en Denis andvarpaði bara þungt. „Þau eru umkringd skriðdýrum frá öllum hliðum. Við þurfum að ákveða eitthvað, ef ég held áfram að draga eins og sauðkind frá vinnu til heimilis, á krá og til baka, mun annað hvort Telekom eða Arumov örugglega taka við mér.“

   Denis skildi eftir skilaboð til Lapin um að hann þyrfti að fara í viðskiptum, fór inn í bílinn og hélt heim á leið. Reyndar skildi hann ekki einu sinni hvað hann ætlaði að gera. Nei, honum datt í hug að hringja í pabba sinn, flýta sér kannski til Finnlands, kveikja í baðstofunni, rífast við pabba sinn um líf sitt, finna símanúmerið hjá einhverjum áreiðanlegum gaur úr MIK, einum af þeim sem eru aldrei fyrrverandi. Farðu svo aftur til Moskvu og ... hvað myndi gerast næst, gat hann ekki mótað jafnvel á stigi eldhúshugsunar. Ætlar hann að fara til þessa gaurs og bjóðast til að hefja sameiginlega skæruhernað gegn Marsbúum eða gegn Arumov? Það verður ekki einu sinni fyndið; Reyndar, af þessum fyrrverandi sem loksins drukku sig ekki til dauða og dóu, hafa þeir allir fyrir löngu komið sér fyrir á hlýjum stöðum í ríkisfyrirtækjum. Jæja, hann mun koma, allur óttalaus „comandante“, til virðulegs jakkafatamanns, með koníaksflösku, og í besta falli endar allt með banal drykkju og sama eldhússpjalli. Og í versta tilfelli munu þeir snúa fingrinum í musterið hans og skipa nokkrum þrjótum að henda honum út. Dan lagði í garðinn, gamla gastúrbínuvélin flautaði í smá stund, hægði á sér og svo varð heyrnarlaus þögn. Það var enginn í garðinum: engin börn öskruðu og engir hundar geltu, aðeins gömul tré brakuðu í vindinum. Dan vissi hvað myndi gerast næst, hann myndi fara upp á sinn stað, Lech myndi hitta hann, bjóða honum að drekka, hann brotnaði aðeins niður, þá myndu þeir verða drukknir, rugla um svæðið, kasta af sér gufu og á morgun með brakandi höfuð sem hann flýtti sér til vinnu, beint í munninn á Arumov. Almennt mun allt klárast fyrir ferðina til Finnlands.

   „Hvað er líf mitt þá,“ hugsaði Dan, „kannski er ekkert líf lengur ef allt er fyrirfram ákveðið. Kannski er ég nú þegar að deyja í þakrennunni og þessi drullusamaur blasir við mér. Og af hverju að nenna mér svona ef ekkert er hægt að gera?“

   Það var stíflað úti.

   Eftir að hafa kveikt sér í sígarettu fór Denis hægt meðfram Krasnokazarmennaya-götunni í átt að Lefortovo-garðinum. Hann skildi að hann var að tefja forákvörðunina í nokkra klukkutíma, en þetta var það eina sem kom upp í hugann. Hann gekk á miðri götunni. Gatan sjálf leit út fyrir að hafa verið sprengd og nánast enginn ók eftir henni. Og almennt var svæðið að falla í niðurníðslu: næsta hús starði á einmana vegfarendur með tómar augntóftir brotinna glugga.

   „Ætti ég að fara að hitta Kolyan,“ hugsaði Dan, „ef ég get ekki leyst vandamálið með Arumov og Telecom, þá er það þess virði að sækjast eftir kostinum við hugleysið flug.

   Holið í Kolyan, sem er söluaðili með ýmsa ólöglega hluti, var staðsettur í kjallara stórs stalínistahúss. Og það var dulbúið með sjaldgæfu skilti "tölvur, íhlutir."

   Nikolai Vostrikov, hávaxinn og grannur strákur, laut og alltaf örlítið kippilegur, var að róta undir afgreiðsluborðinu og eftir að hafa heyrt kveðju Denis hugsaði hann ekki einu sinni um að komast þaðan.

- Heyrðu, Kolyan, ég er í raun að tala við þig. ég segi hæ…

   Hinn vandræðalausi eigandi kom engu að síður fram í dagsljósið og rak augun reiðilega saman.

- Halló, hvað ertu að gera?

   Í dag var Kolyan í feitum bláum galla, eins og bifvélavirki. Þetta var venjulegur búningur hans. Hann þoldi almennt ekki bara jakkaföt og bindi, heldur jafnvel bara almennileg föt. Það eina sem hann kannaðist við var hernaðarfelulitur og ýmsir gallar. Hann var með um það bil tíu þeirra hangandi í skápnum sínum, mismunandi, fyrir hvert tækifæri: jakkafötin af pólkönnuði, flugmanni, tankbíl o.s.frv. Allir kunningjar hans beggja vegna Úralfjalla voru hrifnir af þessum undarlega fetisisma.

- Jæja, ég festist strax. Ég hef ekki séð þig í langan tíma, kannski langar mig að fá mér bjór með gömlum viðskiptafélaga.

- Dan, það er ekki fyndið. Hvað í fjandanum eru viðskiptafélagar? Þú, fjarskylda kunningi minn, keyptir stundum heimskulegar græjur af mér, þetta er í annað skiptið á ævinni sem ég sé þig.

   -Svo þú ert eins og með gamla vini?

- Við erum ekki vinir, héri, allt í lagi. Síðasta skiptið sem þú komst til mín var fyrir þremur mánuðum og ég væri mjög þakklát ef það væri í síðasta skiptið. Vinsamlegast gleymdu þessum stað, það er allt annað fólk í viðskiptum núna, þeim er alvara, það er ekkert meira fyrir þig að ná hér.

- Jæja, veistu, ég er búinn. Ég er með allt aðra spurningu.

- Ertu bundinn, eða ertu bundinn?

„Kolyan, hættu að beina nefinu að mér, þú gafst ekki upp fyrir neinum, litla sál þín af baryska.

- Jæja, ef þú gafst ekki upp fyrir neinum, hvers vegna lentirðu þá í vandræðum?

- Þú þarft að tala við einn mann.

- Talaðu, eða talaðu...

- Eða.

— Og með hverjum?

— Þú minntist einu sinni á að þú þekkir áreiðanlegan félaga sem hefur beinan aðgang að austurblokkinni.

„Kannski veit ég það, en það er ekki staðreynd að hann muni hjálpa þér. Hvað vildirðu eiginlega frá honum?

- Við skulum ekki fara hingað, allt í lagi.

- Allt í lagi, við skulum fara, en bara af virðingu ...

- Já, já, af virðingu fyrir pabba, mömmu, ömmu og svo framvegis, og líka vegna þess að ég veit eitthvað um þig.

   Þeir gengu í gegnum járn, ómálaða hurðina að kjallara og lengra í gegnum völundarhús margra hæða hillur sem voru fullar af fornu tölvudrasli, komust að einni mjög lítt áberandi hurð og í gegnum drungalegan hálfupplýstan kjallara inn í afskekktan húsgarð, í í miðjunni stóð einnar hæðar kofi. Í þessum kofa, í dimmu, yfirveguðu herbergi, voru nokkrar fartölvur faldar, tengdar við internetið í gegnum öruggt net þeirra, sem gerði Kolyan kleift að tala hjarta til hjarta við hvern sem er, nánast án ótta við að hlera.

„Já, ég ákvað að hjálpa aðeins af virðingu fyrir vinum þínum í Síberíu,“ sagði Kolyan og tók fram fartölvuna sína og beininn. "Þeir spurðu um þig nokkrum sinnum."

— Og hvað sagðirðu þeim?

— Hann sagði að þú tækir þér frí á þinn kostnað. Heyrðu, Dan, til hvers ertu að hanga hérna? Ég hefði farið eitthvað til Argentínu fyrir löngu síðan. Þeir munu loka þér, ekki bara einum, heldur öðrum.

„Þeir munu ekki loka mér, vinir mínir í Síberíu skiluðu mér ekki, þó þeir séu núna að vinna með öðru fólki.

- Jæja, þeim er alveg sama, þeir eru taiga vitleysingar, en ef þeir spyrja mig beint, þá afsakaðu mig, Dan, ég skal yfirgefa þig með kjark þínum. Þú veist kannski ekki með hverjum ég er að vinna núna?

— Almennt séð veit ég það. Þú vinnur með sama INKIS.

- Með það sama, en ekki alveg. Það eru nú svona krakkar þarna, handlangarar eins hrollvekjandi ofursta. Enginn segir þeim og enginn veit hvar þeir eru, hverjir þeir eru. Þeir koma bara, drepa hvern sem þeir vilja og hverfa svo: helvítis dauðasveitir. Svo ef þeir koma og spyrja um þig, þá þykir mér það leitt.

- Hvað ef þeir spyrja um þennan vin þinn?

— Já, láttu það vera, ég veit ekkert um hann.

- En þú getur haft samband við hann.

- Hver er tilgangurinn? Hann situr kannski einhvers staðar í rústum Khabarovsk og það verður ekki hægt að lokka hann út.

„Mig langaði reyndar að hitta hann persónulega.

- Jæja, það er undir þér komið að sóa því sjálfur, þó ég efist stórlega um það. Svo hvað vildirðu eiginlega frá honum?

— Ég vil ekki fara til Argentínu, ég vil fara til austurblokkarinnar.

— Hefur einhver slegið þig í höfuðið nýlega? Þvílík austurblokk, þessi geðveiki eru jafnvel verri en nýja lið ofursta. Þeir munu bara selja þér fyrir líffærin þín og það er allt!

- Þú bindur mig og svo fer ég sjálfur að versla.

   Kolyan hristi bara höfuðið.

— Nú, ef hann svarar.

- Hæ, Semyon, hefurðu samband, geturðu talað?

„Tengist,“ kom sambyggð rödd frá fartölvunni, það var engin mynd, „hvað gerðist?

„Gamli vinur minn, sem ég átti í viðskiptum við Síberíumenn, vill tala við þig. Hann var einn af helstu „hraðboðum“ fyrir frægu atburðina.

— Hvað vildi hann?

— Já, þú ættir að spyrja sjálfan þig, hann er við hliðina á mér. Hann heitir Denis.

- Halló, Denis. Segðu mér aðeins frá sjálfum þér.

- Og vertu heilbrigður, Semyon. Kannski geturðu sagt okkur frá sjálfum þér fyrst?

- Nei, vinur, við munum ekki geta átt svona samræður. Þú hringdir í mig, svo þú átt fyrsta orðið. Og ég mun hugsa um það síðar.

   Dan hikaði aðeins, en hverjum er ekki sama, of margir illmenni vissu nú þegar af honum.

— Almennt séð, Kolyan, lýsti ég ástandinu. Ég ætla aðeins að bæta því við að vegna hinna þekktu atburða varð félagahópur minn verst. Ef þú þekkir Ian, þá var hann næsti yfirmaður minn hjá INKIS og í viðskiptum líka. Þeir tóku við honum og það til hins ítrasta, en einhverra hluta vegna létu þeir mig í friði í bili. En nú safnast skýin aftur og ég þarf að leita að varaflugvelli.

- Hvers vegna ákvaðstu að þær væru að þykkna? Er verið að fylgjast með þér?

- Ég held ekki.

- Hugsun er auðvitað gagnleg. Ertu í vandræðum með ákveðinn einstakling eða stofnun?

- Með manneskju og skipulagi hans. Ef þú ert meðvitaður um þekkta atburði, þá á ég í vandræðum með frumkvöðul þeirra.

- Denis, þú getur talað beint - þetta er áreiðanleg rás. Áttu í vandræðum með Arumov?

— Já, veistu eitthvað um hann?

   Röddin hunsaði spurninguna.

— Hvers konar vandamál?

„Það gerðist að ég lenti óvart í viðskiptum hans við aðra stofnun og í dag sagði hann opinskátt að hann væri með óhreinindi á mér og gæti notað það hvenær sem væri. Ég held að hann sé að bjarga mér fyrir einhvern óhreinan samning sem einhver annar myndi hafna.

- Trúðu mér, hann hefur fólk fyrir skítverk. Og það skiptir ekki máli hér - málamiðlun sönnunargagna, ekki málamiðlunar, og í öllum tilvikum verður ekki hægt að neita Arumov.

„Það er mögulegt, en ég vil ekki athuga það.

- Allt í lagi, ætlarðu að fela þig?

- Já, ég er að íhuga alla valkosti.

"Ég ráðlegg þér að íhuga það fyrst." Aðeins afar öflug samtök geta barist við Arumov. Að vísu skil ég ekki hvers vegna þú leitaðir til mín, ég sérhæfi mig ekki í svona þjónustu. Kolya getur bent þér á annað fólk sem mun flytja þig til Bandaríkjanna eða Suður-Ameríku. Ég ráðlegg þessum löndum; samkvæmt gögnum mínum ná áhrif Arumovs nánast ekki þangað.

— Þessi lönd munu ekki passa. Þar að auki á ég ekki lengur peninga fyrir slíkri aðgerð. Þú ert eina manneskjan sem hefur beint samband við austurblokkina.

-Hvað viltu frá austurblokkinni?

- Ég vil ganga til liðs við þá.

   Tilbúna röddin þagnaði í nokkrar sekúndur. Dan beið þolinmóður.

- Þetta er röng ákvörðun, vinur minn. Í fyrsta lagi hefur Arumov einnig tengsl við austurblokkina og mun alvarlegri en minn. Og í öðru lagi er ekki tekið á móti fólki af götunni þar. Ég gæti auðvitað mælt með því, en þar bíður þín ekkert gott, það fullvissa ég þig um.

"Ekkert gott bíður mín hér heldur." Ég er til í að taka áhættuna.

- Samt, hvers vegna? Virðist það að vera smyglari nógu hættulegt heilsunni þinni? Viltu verða harður fylgjendur dauðatrúarsöfnuðar?

„Þú getur auðvitað hlegið að mér, en þeir eru þeir einu sem standast Marsbúa og kerfi þeirra á einhvern hátt.

„Ha ha,“ sagði sambyggða röddin, „ég er virkilega að hlæja að þér. Þeir eru ekki á móti Marsbúum, ég þori að fullvissa þig um, þeir eru lífrænn hluti af kerfinu. Svo skulum við segja, holræsi þessa kerfis. Mörg fyrirtæki á Mars búa upp af vopnum eða eiturlyfjum, en þú veist það sjálfur. En það er líka sérstök þjónusta sem enginn annar býður upp á, til dæmis verslun með erfðabreytta þræla.

- Jæja, hvers vegna, sum Mars-fyrirtæki eru tilbúin að selja jafnvel meira en það.

— Svo það skiptir ekki máli. Það er einfaldlega engin lykt af því að berjast við kerfið þar. Þeir eru venjulegir ræningjar sem, með róttækum hrópum um dauða allra illra anda með taugaflögur, reyna að hylja ræningjakjarna sinn á einhvern hátt. Það einfaldasta sem bíður þjóns dauðans í fyrsta hringnum er lögboðin eiturlyfjafíkn og algjör kúgun persónuleikans með kerfisbundnum pyntingum og dáleiðsluforritun. Trúðu mér, Arumov er ekki svo slæmur miðað við þá.

„Ég sé samt enga aðra valkosti“

- Þú, vinur minn, ert annað hvort mjög heimskur eða algjörlega örvæntingarfullur. Vandamálið er skortur á peningum fyrir aðra valkosti?

- Að hluta til, en í rauninni hef ég meira að segja tilbúna valmöguleika: ein skrifstofa er tilbúin að taka mig undir sinn verndarvæng, bara til að halda munninum á mér. Það virðist ekki vera nein lykt af uppsetningu hér. En því miður hentar þetta mér ekki.

- Af hverju passar það ekki?

"Ef ég segi þér það muntu skemmta þér aftur og trúir mér líklegast ekki." Geturðu bara hjálpað mér án þess að spyrja of margra spurninga?

„Ég verð að neita manni sem ég skil ekki hvatir þess.

- Allt í lagi, ef ég segi þér það og þú trúir mér ekki, hvað þá?

- Ef þú segir sannleikann mun ég trúa því. Allar blekkingar er ekki svo erfitt að afhjúpa.

- Allir aðrir valkostir krefjast skyldubundinnar uppsetningar taugaflögu, en ég get ekki samþykkt þetta. Ég vil frekar verða fylgismaður dauðasértrúar.

"Þú meinar að þú sért ekki með flís?"

- Já.

- Kolya, er þetta satt?

- Að vísu er hann svo frostbitinn gaur, hann ráfar um flísalaus. Hann bíður þar til eftir honum verður einhvers staðar og öll ævintýri hans koma í ljós.

- Hmm, skrítið, það er að segja, hann getur ekki skráð sig í neinu neti. Hvernig lifir hann samt?

- Hann getur skráð sig. Þetta er einhvers konar forn hertafla, sem líkir mjög snjallt eftir virkni venjulegs flísar. Það eru ákveðnir einstaklingar sem uppfæra reglulega fastbúnað fyrir það.

- Hvaða máli skiptir það, ekki ein einasta netveita mun úthluta slíku tæki númeri og tilraunir til að skrá sig undir röngum númerum munu vekja athygli á hvaða neti sem er.

- Ó, Semyon, hvað ertu að segja mér? Allt er keypt og selt, þar á meðal númer eða kóða löghlýðinna notenda, sérstaklega í Moskvu.

- Jæja, við skulum gera ráð fyrir. Denis, geturðu verið nákvæmari um það af hverjum þú keyptir þetta tæki?

„Jæja, við skulum hittast og ræða allt,“ svaraði Dan. "Þú hjálpar mér, og ég seðja forvitni þína."

- Já, þú veist, ef ég væri umboðsmaður einhvers ills fyrirtækis og ætti skjöl um ákveðinn Semyon, þá myndi ég vita að eini veikleiki virts Semyon er óhófleg forvitni. Og með þessum krók myndi ég ná honum. Mig langar að búa til sannfærandi sögu um gaur sem hatar franskar svo mikið að hann er til í að rotna lifandi í austurblokkinni bara til að forðast að fá flögu. Og það verður ekki erfitt að sýna hverjum sem er falsa kraftaverkatöflu sem hefur aðgang að gagnagrunni einhvers taugatækni.

„Kolyan mun ábyrgjast mig, hann hefur þekkt mig í tíu ár.

— Leyniþjónustumenn geta unnið lengur.

- Jæja, ég veit ekki hvernig ég á að sanna fyrir þér að ég sé ekki umboðsmaður. Reyndu bara að trúa.

- En samt, hvers vegna líkar þér ekki svona mikið við franskar? Þegar öllu er á botninn hvolft geturðu, fyrir einhvern pening, sett upp sérstakan flís sem sendir rangar upplýsingar um notandann, og einnig smalað nafnlaust á netunum. Hvað er þessi undarlega fælni?

„Undanfarið er öllum sama um fælni mína,“ nöldraði Denis.

- Hverjum öðrum er sama um þá? Arumov?

- Nei, við nörd frá Telecom. Hann byrjaði á munnvatni þegar hann komst að því að ég var ekki með flís.

- Hver er hann?

- Einn nörd. Ég held að ég hafi lýst óskum mínum.

- Allt í lagi, við skulum hittast, en mundu, ekki vera heimskur, ef eitthvað gerist, þá skýt ég fyrirvaralaust.

— Já, allt verður eðlilegt. Segðu mér heimilisfangið.

   

   Semyon pantaði tíma í litlum garði á Staraya Basmannaya stræti á aðeins hálftíma. Út frá því dró Dan þá ályktun að forvitni fái raunverulega virtan Semyon til að gleyma varkárni, því... tími og staður fundarins benti greinilega til þess að hann hékk einhvers staðar í nágrenninu.

   Denis settist á bekk í miðjum garðinum við hliðina á brjóstmynd Baumans. Úr illgresinu, sem hafði gjöreyðilagt hina einu sinni fallegu malbikunarsteina, birtist risastór töff köttur. Hann leit í kringum sig eins og eigandi, hreyfði yfirvaraskeggið og gekk rólega á hlaupum til að sinna kattamálum sínum. Dan var svo einbeittur að óvenjulega köttinum að hann tók algjörlega eftir að gamall maður í feitum leðurjakka var að nálgast. En til einskis. Gamli maðurinn, sem var alls ekki hissa, stakk Denis í vinstri öxlina með áfalli. Dan áttaði sig þegar viðbragðslaust á því að þetta var áfall, stökk til hliðar.

- Ungi maður, ég biðst auðmjúklega afsökunar á svona viðbjóðslegri tækni, en þetta er öruggasta leiðin til að athuga hvort maður sé í raun ekki með flís.

„Og ekki síður trúr því að drepa einhvern dóna,“ gelti Dan og reyndi að lægja krampann í hendinni.

- Enn og aftur, þúsund afsökunarbeiðni, ákvað ég að þar sem maður er tilbúinn að fara til austurblokkarinnar, þá þjáist hann örugglega ekki af hjartaöng. Og ef hann þjáist þá er hann líklega alveg máttlaus í hausnum.

- Hæ, frændi, hvar hefurðu grafið upp slíka einingu? Þeir hafa reyndar líka verið bönnuð í langan tíma.

- Já, helvítis marsbúar með helvítis franskarnar sínar. Þeir troða þeim á mismunandi staði og setja lög á sama stað, og hvernig mun Semyon gamli berjast við gopnikana? Slæm orð? Þeim er alveg sama um hvaða hlið gömul, virt manneskja hefur til að leggja leið sína heim...

- Heyrðu frændi, hættu að bulla, komum okkur að efninu.

- Ungur maður, sýndu smá virðingu. Nú, ef þú ert enn að bíða eftir brellu frá mér, vinsamlegast taktu það...

   Denis tók varlega burt subbulega þunga tækið með ógnandi útstående tennur.

"En ég vara þig við, Semyon gamli á meira en bara skrölt og slæm orð á lager."

- Allt í lagi, eftirlitsmaður, við skulum fara. Flott leikfang.

   Dan rétti rafbyssuna til baka.

„Það er gott, ég vona að þetta óheppilega atvik gleymist. Leyfðu mér að kynna mig: Semyon Koshka. Kannski bara Semyon Sanych.

- Jæja þá, Semyon Sanych, hvað með austurblokkina?

„Það er ekki gott að taka bara nautið við hornin. Við skulum sitja og tala. Þú segir mér eitthvað, ég skal segja þér eitthvað. Ég er aldraður maður, enginn þarfnast mín með nöldri mínu fyrir ekki neitt. Þú verður að virða gamla manninn.

- Ekkert mál. Þú veist, Semyon Sanych, ég er ekkert að flýta mér. Viltu gráta fyrir lífinu, já takk.

- Og í alvöru, hvert ertu að flýta þér, til Arumov eða eitthvað? Betra að sitja og spjalla við gamla manninn. Þannig að ég hef nokkra máva til að styðja samtalið.

   Semyon dró upp litla flösku úr barmi sér og fékk sér sopa fyrst. Dan hikaði ekki og gleypti líka niður te með bragðinu af frábæru koníaki og dreifði strax hlýju um allan líkamann.

- Jæja, Denis, ég skildi almennt hvers konar fugl þú ert. Ég gerði hins vegar smá rannsókn í gegnum rásirnar mínar. Ég verð að segja að þú ert með mjög dreifða ævisögu í sýndarheiminum. Ég myndi jafnvel segja ekkert. Þetta var að vísu enn ein óbein staðfesting á því að þú sért að segja satt um flísina.

- Svo, varðandi franskar, hvers vegna hafa allir skyndilega áhuga á því sem er í hausnum á mér? Hvað veist þú og fjarskiptanördinn sem ég veit ekki?

- Æ, unglingur. Þú veist ekki hvernig á að hlusta, en trúðu mér, stundum er nóg að halda kjafti til að heyra dýpstu mannlegu leyndarmálin. Ég meina, ég vildi bræða ís vantraustsins á milli okkar og segja aftur á móti aðeins frá sjálfum mér. Kannski giskaðirðu á að ég væri einhvern veginn tengdur MIC.

„Það er engin furða, allir eru tengdir honum.

- Að vísu var ég ekki galvaskur liðsforingi með svalan haus og annað gagnlegt, heldur frekar lítt áberandi rannsóknarrotta. Að vísu vann ég að mjög áhugaverðu verkefni. Og ekki spyrja hvert verkefnið er, þegar tíminn kemur skal ég segja þér það. Ég reyndist því aðeins útsjónarsamari en aðrir samstarfsmenn mínir og passaði mig fyrirfram að fela nauðsynleg efni. Og þegar allt hrundi var ég þegar tilbúinn: Mér tókst að eyða öllum upplýsingum um sjálfan mig og setti mjög fljótt upp, við skulum segja, lítið fyrirtæki sem safnar upplýsingum. Stundum skipti ég þessum upplýsingum, en oftast safna ég þeim bara. Ég hef nú þegar safnað risastórum gagnagrunni yfir þúsundir áhugaverðra manna. Aðallega, auðvitað, hér í Rússlandi, en það er lítið fólk yfir hæðinni, og jafnvel á Mars.

- Af hverju ertu að bjarga því? Af hverju selurðu ekki allt?

- Hvernig get ég sagt þér, félagi, að ég er ekki húmoristi og ég sel bara mesta sóun til að lifa. Og ég varðveiti vandlega alla sanna fjársjóði.

- Fyrir afkomendur?

- Kannski, ég veit ekki fyrir hvern. Ímyndaðu þér munka á miðöldum sem þráfaldlega endurskrifuðu gamlar bækur ár eftir ár á meðan farsóttir og stríð geisuðu utan veggja klaustra þeirra. Hvers vegna gerðu þeir þetta, hver af samtíðarmönnum þeirra gæti metið vandvirkni þeirra. Aðeins afkomendur þeirra gátu gert þetta, hundruðum ára eftir dauða þeirra. Fyrir okkur hafa þeir varðveitt að minnsta kosti nokkra minningu frá liðnum öldum.

— Ætlarðu að setja saman annál?

- Nei, Denis. Allt í lagi, ég sé að þú hefur ekki áhuga. Allt í lagi, ég skal segja þér goðsögn um fólk án flísar. Bara fyrst svar, hvers konar nörd frá Telecom hafði áhuga á þér?

— Hann heitir Leo Schultz, hann er yfirrannsakandi hjá ákveðinni rannsóknarstofnun RSAD. Fjarskiptadeild nálægt Zelenograd. Þeir taka aðallega þátt í flóknum og óstöðluðum læknisaðgerðum, erfðatækni, ígræðslum og þróa hugbúnað fyrir þá. Almennt séð er svívirðilega skrifstofan einnig að móta fyrir Arumov ákveðið verkefni til að breyta starfsmönnum INKIS SB í ofurhermenn. Fyrstu sýnin hafa þegar verið búin til, nú er fyrirhugað að hefja raðbreytingar. Ég veit ekki hver mun gera hvað við þá síðar. En þessi Schultz er að rugla í Arumov. Í gær fórum við þangað til að skrifa undir nokkur lokaskjöl fyrir verkefnið og undirrituðum ekki neitt. Ég veit ekki hvers vegna, en greinilega ákvað Schultz að stökkva skyndilega út af umræðuefninu og Arumov heldur nú að ég sé einhvern veginn með í þessu. Hann öskraði á mig um morguninn svo mikið að rúðurnar nötruðu. Og ég, í stuttu máli, hef í rauninni ekki hugmynd um, þessi Schultz pyntaði mig í klukkutíma um hvers vegna mér líkar ekki við franskar og nuddaði mig um framfarir og geimskip sem reikuðu um víðavanginn. Satt að segja hef ég ekki hugmynd um hvað Arumov og ástkærir hermenn hans hafa með það að gera.

— Ég heyri það áhugaverðasta frá þér, vinur Denis. Og auðvitað hefurðu ekki séð ofurhermennina sjálfa?

„Hver ​​veit, kannski sá ég það,“ ákvað Dan að viðurkenna eftir stutta umhugsun. Samt, þrátt fyrir hneykslan og illgjarna framkomu, fann Denis með einhverri sjöttu tilfinningu að Semyon væri hægt að treysta, og kannski spilaði koníakið hlutverk.

"En nú ertu örugglega að ljúga, þú gast ekki séð þá."

- Hvers vegna er þetta?

- Jæja, fyrst og fremst þarftu mjög mikla heimild, þeir taka ekki hvern sem er þangað. Og í öðru lagi eru leynileg leiðbeiningar fyrir þá: Látið fólk án flísar undir engum kringumstæðum komast nálægt þeim.

- Vá, Semyon Sanych, þú átt virkilega góðar heimildir. Þeir eru með svo fastbúnað, ég þurfti að athuga það erfiðu leiðina.

- Og hvernig tókst þér að lifa af? Hins vegar, allt í lagi, þetta er efni fyrir sérstakt samtal. Við skulum tala um flísinn fyrst, bara ein spurning í viðbót: var það fyrir tilviljun að Leo Schultz lofaði þér hæli?

— Já, þar á meðal hann.

"Þá er gott að þú hljópst ekki í fangið á honum og nú munt þú skilja hvers vegna." Þú veist líklega að eftir seinna geimstríðið var MIC virkur að þróa nýjar leiðir til að berjast við Marsbúa. Eitt af því mikilvægasta var áætlunin um að koma lyfjum og skemmdarverkamönnum inn í mannvirki Marsbúa. Það var umfangsmikið og eins áhrifaríkt og hægt var. Þegar Marsbúar, eftir hrunið, fengu upplýsingar um það, tóku þeir virkilega í höfuðið. Ef við hefðum haldið út í lengri tíma og ráðið til okkar nægilega marga umboðsmenn, hefðum við hafið alvöru stríð gegn þessum ræfill. Geturðu ímyndað þér hvernig það er að búa í loftþéttum hellum, með hugsanlega þúsundir óvinafulltrúa sem vinna á súrefnisstöðvum og kjarnakljúfum? Já, þeir myndu allt í einu ekki hafa tíma fyrir heimsveldið. Þeir skiptu um bleiu þrisvar á dag fyrir hverja bómull. Svo var MIK auðvitað farið og Marsbúarnir náðu hægt og rólega öllum þessum umboðsmönnum. Við the vegur, borða smá sælgæti.

   Semyon dró út einhvers staðar í vasa sínum hálfþurrkuð sælgæti með strengi og mola fast við þau.

- Svo, í innri leiðbeiningum sínum, skiptu Marsbúar öllum umboðsmönnum í fjóra flokka. Og þar lýstu þeir í smáatriðum hvernig ætti að bera kennsl á þá og hvað ætti að gera við þá. Fjórða flokks umboðsmenn eru venjulegt ráðið fólk sem fékk skipun um að fara í botn áður en skemmdarverkastríð hefst eða eru einfaldlega að safna upplýsingum. Það er ljóst að þær eru minnst verðmætar og óáreiðanlegar. Reyndar var ekki leitað sérstaklega ákaft að þeim eftir hrun heimsveldisins. Ef fyrirskipanir eru ekki fyrir hendi mun venjulegur maður ekki fara að eigin frumkvæði að sprengja súrefnisstöð. Þriðji flokkur eru umboðsmenn sem hafa hlotið langa sérþjálfun. unnið á jörðinni og sent til Mars í skjóli farandfólks. Sjálfsmorðssprengjumenn eru í stuttu máli tilbúnir í hvað sem er. Þeir trúðu því að eftir að hafa dáið fyrir keisarann ​​myndu þeir endurfæðast og rísa upp í betri heimi þar sem heimsveldið hafði sigur. Eins og keisarinn hefur ofurkraft til að sjá framtíðina og þar að auki getur hann stuttlega sýnt ungum nýliði þessa framtíð. Leyfðu honum að ráfa um sólbrún herbergi risastórra stofnana, tala við fallegt, klárt fólk með hreina sál, sem hefur gleymt hvað atvinnuleysi og glæpir eru. Og dáist að kvöldljósum Moskvu eftir sigur kommúnismans. Það er ljóst að á endanum varð MIC góður í að sýna alls kyns brellur með endurfæðingum, himneskum houris og öðru, en það er samt ekki tilvalið. Jafnvel vandlega þveginn heili, eftir nokkurra ára sjálfstætt líf, byrjar að spyrja spurninga og efast. Eða hann getur einfaldlega sagt frá einhverju óþarfa þar sem það er ekki nauðsynlegt. Almennt séð er næsta uppfærsla flokkur tvö. Þeir eru með dáleiðsluforrit eða minichip innbyggt í heilann. Með minichip voru þeir auðvitað gefnir út vegna tímaskorts, það er frekar auðvelt að greina þá. En dáleiðsluforritið er allt annað mál. Sá sem er með það grunar kannski ekki einu sinni að hann sé umboðsmaður. Og það er virkjað einfaldlega með munnlegum kóða eða skilaboðum á félagslegu neti. Eftir það mun fyrirmyndar fjölskyldufaðir fara og drepa hinn eftirsótta Marsbúa, eða sprengja loftlásinn. Að vísu segja þeir að eftir dáleiðsluforritun hafi aðeins einn af hverjum tíu hugsanlegum innflytjendum lifað af, en þetta stöðvaði auðvitað ekki MIC. En það er mjög erfitt að þekkja þá; þeir segjast ekki hafa náð þeim öllum enn, og þetta veldur reglulega ofsóknarköstum á Marsbúum. Þú veist aldrei hvaða brjálæðingur getur fengið aðgang að virkjunarkóðum þessara umboðsmanna. Ekki líta svona á mig, ég er ekki með þessa kóða. Jæja, þeir flottustu eru flokkur eitt, bætt við erfðabreytingum eða gervi örverum. Þeir geta verið lífsprengja, framleitt sjaldgæf eitur til að drepa og maður veit aldrei hvað annað. Til að bera kennsl á það er nauðsynlegt að framkvæma flóknar rannsóknir og DNA-próf ​​úr öllum líkamshlutum. Marsbúar eru enn að vinna í þessu.

„Mjög fræðandi,“ brosti Denis. - Þannig að þú eða ég gætir verið MIC umboðsmenn og ekki einu sinni vitað það.

„Bíddu, ekki flýta þér, það er betra að fá þér te og nammi. Þú og ég erum varla fyrsta eða annars flokks umboðsmenn. Hvers vegna í ósköpunum er þörf á þeim í Moskvu? Þau eru verðmætust og dýrust, þau hafa alltaf verið send til Mars. En það er líka goðsögn að það séu ákveðnir umboðsmenn í flokki núlls. Þetta er líklegast bara goðsögn. Það er alveg mögulegt að einhver hafi ölvaður búið til þessa sögu að þar sem það eru fjórir flokkar hljóti að vera núll flokkur; drykkjuvinum hennar líkaði það og fóru í göngutúr í ákveðna hringi. Það barst meira að segja til Marsbúa og var innifalið í sumum leiðbeiningum þeirra í formi neðanmálsgreina og fyrirvara. Hvert verkefni þessara umboðsmanna er og hvaða getu þeir hafa, það eru miklar vangaveltur um þetta efni, en ekkert trúverðugt. Það eina sem er skelfilegt er að í öllum afbrigðum þessarar sögu er skylduskilyrði: skortur á neinum flögum, sameinda eða rafrænum, fyrir umboðsmenn í flokki núlls. Satt að segja er algjörlega óskiljanlegt hvers vegna þörf er á umboðsmanni án flísar, því hann mun augljóslega ekki geta síast inn í neina evrópska mannvirki, svo ekki sé minnst á Marsbúa. Og jafnvel sýningarstjórar frá MIC með hæstu heimildir vissu ekkert um þessa umboðsmenn. Semyon Koshka veit þetta fyrir víst.

   Og ímyndaðu þér, skyndilega birtist einstaklingur sem af einhverjum ástæðum líkar ekki svo vel við franskar að hann er tilbúinn að deyja frekar en að setja upp einn. Ég hitti flísalaust fólk, alls kyns heimilislaust fólk sem á einfaldlega enga peninga, eða þrjóta úr austurblokkinni og bara geðveikir. En þú passar ekki í neinn flokk. Ég hélt alltaf að goðsögnin um flokks núll umboðsmenn væri eins konar spegilmynd, vænting þess útvalda sem myndi koma og bjarga öllum. Reyndar hatar yfirgnæfandi meirihluti hugsandi fólks í Rússlandi, og ekki aðeins, Marsbúa hljóðlega. En það er ekki einu sinni drauga von um að standast þá á einhvern hátt, svo aftur, sanngjarnt fólk ruggar ekki bátnum. Og í grundvallaratriðum er enginn til að berjast fyrir. Þess vegna eru sögur um síðasta móhíkanann sem mun koma og leiða alla í bardaga svo varanlegar. Ég hélt meira að segja að Marsbúarnir sjálfir hafi fundið upp þessa sögu til að hleypa af stokkunum. Og svo skyndilega - þarna ertu, tálsýnar vonir tóku á sig hold. Kraftaverk…

„Þetta er svo kraftaverk,“ yppti Denis öxlum. „Fyrir utan brennandi löngunina til að kýla netfíflin í andlitið, hef ég í rauninni ekkert í sálinni. Kannski ætti ég að vera virkjaður sem flokks tvö umboðsmaður.

- Kannski ættum við að gera það. En enginn veit hvernig. Þeir segja líka að flokks núll umboðsmaður þekki aðgangskóða og gögn fyrir alla MIC umboðsmenn. Drekktu te.

- Af hverju ertu að plaga mig með mávinum þínum? — Dan þefaði grunsamlega af hálsinum á flöskunni. "Þú ert enn grunsamlegur máfur."

- Ekki vera hræddur, það gefur bara áhugaverð viðbrögð með næstum hvers kyns sameindaflögum.

- Það eru engir franskar. Hættu nú þegar að athuga, annars gæti ég líka fengið árás á vantraust.

- Ég áttaði mig á því að nei. Annars hefðir þú verið rifinn úr öllum opum fyrir löngu. Fyrirgefðu gamla heimskingjann, ég trúi ekki að þú sért í raun og veru hinn útvaldi, sem birtist í lok verðlauss lífs míns.

„Sko, fyrir tveimur tímum var ég næstum því búinn að sætta mig við að vesenið mitt væri búið. Og svo skyndilega er ég að vekja tilefnislausar vonir hjá einhverjum. Kraftaverk sannarlega!

"Veistu hvað annað fær mig til að trúa á flokks núll umboðsmenn?"

— Ofurhermenn fjarskipta? - lagði Dan til.

„Ég giskaði rétt,“ hristi Semyon höfuðið velþóknandi. „Það sem ég er að hugsa um er að það er ólíklegt að þú getir bara tekið og afritað erfðamengi draugs og síðan grætt það í mann. Þeir hafa vissulega einhvers konar vernd - erfðamengikóðun, erfðafræðilegt minni, hvað sem er. En jafnvel meðal drauga, eða meðal þeirra sem stjórna þeim, geta verið svikarar sem samþykktu að þjóna Marsbúum. Þess vegna drepa svikulir draugar allt fólk án flísa. Þeir eru líklega bestu leyndarmál keisaraveldis. Af því sem ég lærði um þá getum við ályktað að þetta sé líklegast ekki sérstakur vélbúnaðar heldur einhvers konar banvænn galla. Marsbúarnir sjálfir gáfust ekki upp á þessum veiðum, þeir eru hagnýtir menn og þeir trúa á núll umboðsmenn að því marki sem þeir gera.

- Jæja, það þýðir að ekki eru allir ofurhermenn með þessa galla.

- Í hvaða skilningi? Eiga allir að hafa það?

„Af hverju heldurðu að ég sé enn að anda eftir að hafa hitt þau? Annar reyndist ekki vera svo mikill skíthæll og drap hinn sem ætlaði að rífa af mér höfuðið. Yfirleitt ekki slæmur strákur, ég skulda honum líklega ævilanga skuld núna. Eins og hann hafi frjálsan vilja.

- Hvers vegna þarf hann frjálsan vilja? - Semyon var hissa.

- Að þjást. Ef þú hefur frjálsan vilja, þá þarftu að þjást hvort sem þér líkar það eða ekki.

   Denis skalf kuldalega og leit í kringum sig. Hann var svo hrifinn af samtölum að hann tók ekki eftir því hvernig það byrjaði að dimma. Svalt loft streymdi inn í brjóstið á mér og bar með sér lyktina af visnuðu grasi og blautri mold. Denis var þegar orðinn nokkuð hávær í höfðinu og haustkvöldið byrjaði að glitra af nýjum litum. Jafnvel venjulega pirrandi þögn hálf yfirgefin Moskvugötur fór að virðast dularfull og róandi. Það var eins og mjúkt teppi leyndi þeim fyrir augum og eyrum óvinarins. Það var aðeins ein lukt sem logaði í garðinum og í kringum hana, í milljónasta og fyrsta skiptið, sem endurtekur hugsunarlaust hina viðteknu skipan hlutanna, voru ógrynni skordýra þegar farnir að safnast saman. Hugsaðu þér bara, einhver ætlar nú þegar að endurskrifa hug sinn yfir á skammtafylki, en getur þessi snjalli gaur svarað einfaldri spurningu ótvírætt: hvers vegna fljúga skordýr í átt að ljósinu með sjálfsvígsþrá? Þegar öllu er á botninn hvolft er barátta þeirra algjörlega vonlaus, en þau eru svo þrálát að skyndilega einn daginn mun einn af óteljandi milljörðum geta klárað hið mikla verkefni og glatt öll önnur skordýr á plánetunni.

„Þú heldur að Schultz hafi líka haldið að ég væri Class Zero umboðsmaður. Eins og einkarétt vara sem þú getur framvísað á silfurfati til uppáhalds Marsbúa þinna til að fá velþóknun? — Denis rauf þögnina.

— Ekkert persónulegt, bara viðskipti. Það er gott ef þetta er aðeins hans frumkvæði, en ef aðalskrifstofan fær áhuga á þessu, þá muntu örugglega ekki losna við krókinn.

— Já, ég veit, ég hef engu að tapa. Hefur þú, kæri Semyon Sanych, einhverju að tapa?

- Mér? Með liðagigtina og mænusigg? Bankaðu bara á dyraþrep heilsugæslustöðva í ellinni. En hvað ætlarðu að gera? Bara ef þú værir sannarlega núll umboðsmaður, og ég myndi vita hvernig á að virkja þig... annars...

— Það er óþarfi að örvænta. Við skulum finna leið til að virkja mig: við hristum upp í Schultz eða Arumov, við grafum upp eitthvað.

"Þú ert einfaldur strákur, við skulum hrista Schultz." Kannski getum við strax fellt einhvern yfirmann frá Neurotek? Hins vegar, já, hvers vegna þetta öldungis nöldur. Þar sem þú, svo ung og falleg, ert að flýta þér að deyja, þá er mér enn skylt að taka áhættu.

„Jæja, þá er ákveðið, til fjandans með austurblokkina, við erum að leita að leið til að virkja flokks núll umboðsmann. Komdu, fyrir okkur,“ lyfti Denis flöskuna ákaft.

"Þú kemur mér enn á óvart." Þannig að þú trúir því auðveldlega að einhver ókunnugur gamall ræfill fari með þér í faðminn?

- Hvers vegna ekki, þú segir sjálfur að það sé margt fólk í heiminum sem hatar marsbúa. Og ef þetta er brandari, eða þú ert einhvers konar launaður ögrandi á Mars, þá til fjandans með það.

— Það eru líklega milljónir og milljarðar þeirra sem hata Marsbúa, en þeir eru ekki allir í alvörunni tilbúnir til að berjast. Þú skilur að við munum tapa og deyja með líkurnar 99 og 9 á tímabilinu. Marsbúar deila endalaust hver við annan, en í baráttunni við utanaðkomandi óvin, sérstaklega einn eins aumkunarverðan og við, er allt kerfið þeirra algjörlega einhæft.

— Ótti er slæmur ráðgjafi. Kannski unnu Marsbúarnir ekki vegna þess að þeir eru svo flottir, heldur vegna þess að allur heimurinn er einfaldlega grafinn í sýndarheimum sínum og er hræddur við að bulla.

„Því miður hefur hinn raunverulegi heimur minnkað of mikið og enginn gæti einu sinni tekið eftir því að við röflum í honum.

- Já, það skiptir ekki máli, þeir taka eftir því, þeir taka ekki eftir því. Þetta er ekki raunin þegar þú þarft að reikna út líkur, þú þarft bara að trúa og byrja að gera eitthvað. Ef barátta mín er jafnvel lítillega mikilvæg fyrir þennan heim, vona ég að líkindalögmálin verði mér hliðholl. Og ef ekki, þá kemur í ljós að allt mitt líf er ekkert dýrara en ryk og ég þarf ekki að hafa áhyggjur af því.

„Sannleikur þinn,“ samþykkti Semyon tregðu.

   Þannig fann Denis auðveldlega og eðlilega félaga fyrir vonlaust stríð sitt við sýndarveruleika. Hver veit, kannski var þetta bara tilviljun, eða kannski voru of margir í heiminum sem höfðu ástæður til að vera ekki hrifnar af Marsbúum og það var nóg að benda fingri á fyrstu manneskjuna sem þeir hittu. Denis trúði auðvitað ekki sögunum um Class Zero umboðsmanninn. Hann trúði bara strax á baráttu sína, og frá því að búast við alvöru bardaga, byrjaði hjartað hans að hamast hátt í musunum og munnurinn fylltist af blóðlykt. Trommur slógu í eyrun og bitur lykt af endalausum ökrum og brennandi eldum fyllti nefið á mér. Og ég vildi endilega lifa til að sjá augnablikið þegar hann myndi stinga og snúa hnífnum inn í slappan líkama sýndarveruleikans. Í engum öðrum klúbbi í vesturhluta Moskvu vildi hann búa svo mikið til að sjá daginn eftir.

Heimild: www.habr.com