Tiltölulega nýlega kom í ljós að venjulegir ljósleiðarar geta virkað sem skjálftavirkninemar. Titringur í jarðskorpunni hefur áhrif á strenginn sem lagður er á virknisvæðinu og veldur frávikum í dreifingarstigi ljósgeislans í ölduleiðurunum. Búnaðurinn tekur upp þessi frávik og skilgreinir þau sem jarðskjálftavirkni. Í tilraunum sem gerðar voru fyrir ári, til dæmis með ljósleiðara sem lagðar voru í jörðu, var hægt að skrá jafnvel skref gangandi vegfarenda.
Ákveðið var að prófa þennan eiginleika ljósstrengja til að meta hegðun jökla - þar er akurinn óplægður. Jöklar sjálfir þjóna sem vísbendingar um loftslagsbreytingar. Flatarmál, rúmmál og hreyfing (misgengi) stærstu jökla jarðar veita verðmætar upplýsingar til að spá fyrir um veður til langs tíma og til að spá fyrir um gangverki loftslags. Það eina sem er slæmt er að vöktun jökla með hefðbundnum jarðskjálftabúnaði er dýr og ekki alls staðar í boði. Munu ljósleiðarar hjálpa við þetta? Sérfræðingar frá svissneska alríkistæknistofnuninni í Zürich (ETH Zurich) reyndu að svara þessari spurningu.
Hópur vísindamanna undir forystu Andreas Fichtner, prófessors við rannsóknarstofu í vökvafræði, vatnafræði og jöklafræði við ETH Zürich, fór til Rhone-jökulsins. Við tilraunirnar kom í ljós að ljósleiðarar eru meira en frábært tæki til að skrá jarðskjálftavirkni. Þar að auki bráðnaði strengurinn sem lagður var yfir snjó og ís undir hita sólarinnar sjálfrar inn í ísinn, sem er algjörlega nauðsynlegt fyrir rekstur slíks skynjarakerfis.
Hið búið til net skynjara með titringsupptökupunktum í þrepum um aðeins einn metra eftir lengd kapalsins var prófað með röð sprenginga sem líktu eftir bilunum í jökli. Niðurstöðurnar sem fengust voru framar öllum vonum. Þannig gætu vísindamenn brátt hafa verkfæri í höndunum sem hjálpa til við að fylgjast með jöklum með mikilli nákvæmni og vara við jarðskjálftum á fyrstu stigum jarðskorpunnar.
Heimild: 3dnews.ru