Þann 11. apríl tilkynnti NASA að það hefði gert samning við SpaceX um DART (Double Asteroid Redirection Test) leiðangurinn til að breyta sporbraut smástirna, sem verður framkvæmt með þungri Falcon 9 eldflaug í júní 2021 frá Vandenberg Air. Herstöð í Kaliforníu. Samningsupphæð fyrir SpaceX verður 69 milljónir dollara. Innifalið í verði er sjósetja og öll tengd þjónusta.
DART er verkefni þróað á Johns Hopkins háskólanum í hagnýtri eðlisfræði rannsóknarstofu sem hluti af Planetary Defense Program NASA. Í tilraunaleiðangrinum mun geimfarið nota rafflaugamótor til að fljúga að Didymos smástirninu. DART mun þá rekast á lítið tungl Didymos, Didymoon, á um sex kílómetra hraða á sekúndu.
Stjörnufræðingar ætla að rannsaka breytinguna á braut litla tunglsins vegna áhrifanna. Þetta mun hjálpa vísindamönnum að meta árangur þessarar aðferðar, sem er lögð til sem ein af leiðunum til að sveigja smástirni sem ógna jörðinni.
„SpaceX er stolt af því að halda áfram farsælu samstarfi okkar við NASA um þetta mikilvæga milliplana verkefni,“ sagði Gwynne Shotwell, forseti SpaceX, í yfirlýsingu fyrirtækisins. „Þessi samningur undirstrikar traust NASA á getu Falcon 9 til að framkvæma mikilvægar vísindaverkefni á sama tíma og hann býður upp á besta skotkostnað í greininni.
Heimild: 3dnews.ru