Samkvæmt japönskum heimildum hefur Sumitomo Metal þróað árangursríkt ferli til að vinna kóbalt úr notuðum rafhlöðum fyrir rafbíla og fleira. Tæknin mun gera það mögulegt í framtíðinni að forðast eða draga úr skorti á þessum afar sjaldgæfa málmi á jörðinni, en án hans er framleiðsla á endurhlaðanlegum rafhlöðum óhugsandi í dag.
Kóbalt er notað til að búa til bakskaut úr litíumjónarafhlöðum, sem tryggir stöðuga virkni þessara þátta. Sumitomo Metal, til dæmis, fær kóbaltberandi málmgrýti frá Suðaustur-Asíu. Fyrirtækið vinnur úr málmgrýti til að vinna kóbalt í Japan en eftir það útvegar það hreina málminn til rafhlöðuframleiðenda eins og Panasonic og annarra fyrirtækja sem útvega rafhlöður í Bandaríkjunum fyrir Tesla bíla.
Um 60% af kóbalti er unnið í Lýðveldinu Kongó. Bandarísk og svissnesk fyrirtæki eiga námur í Kongó, en á undanförnum árum hafa þær verið virkar keyptar af Kínverjum. Þannig keypti kínverska mólýbdenið árið 2016 verulegan hluta hlutafjár í Tenke Fungurume fyrirtækinu af bandaríska fyrirtækinu Freeport-McMoRan, sem á kóbaltnámur í Kongó, og árið 2017 keypti GEM fyrirtækið frá Shanghai námurnar af Svisslendingum. Glencore. Takmörkun á kóbaltnámustöðum, telja sérfræðingar, muni leiða til skorts á þessum málmi strax árið 2022, þannig að náma kóbalts úr endurunnum efnum gæti ýtt þessu óheppilega augnabliki fram í framtíðina.
Til að kanna möguleika nýs tækniferlis til að vinna kóbalt úr notuðum rafhlöðum hóf Sumitomo Metal að setja upp tilraunaverksmiðju í Ehime-héraði á Shikoku-eyju. Fyrirhugað ferli gerir kleift að endurheimta kóbalt fljótt í nægilega hreinu formi svo hægt sé að skila því strax til rafhlöðuframleiðenda. Við the vegur, auk kóbalts, mun kopar og nikkel einnig verða dregin út við endurvinnslu rafhlöðunnar, sem mun aðeins auka kosti nýju tækninnar. Ef tilraunaframleiðslan reynist árangursrík mun Sumitomo Metal hefja vinnslu á rafhlöðum í atvinnuskyni til að vinna kóbalt árið 2021.
Heimild: 3dnews.ru