Þeir sem fylgjast með því sem er að gerast í flugiðnaðinum vita af hneykslismálinu í kringum Boeing 737 Max. Þessi nýjasta útgáfa af flugvél hins fræga bandaríska Boeing-fyrirtækis átti við fjölda upphafsvandamála að stríða sem stafaði af hönnunareiginleikum þegar úreltrar og margfalt nútímavæddri flugvél (framleidd síðan 1967). Nýju öflugu og afkastameiri vélarnar voru of stórar og þungar miðað við þær sem notaðar voru í fyrri 737 NG gerðinni og, þegar þær voru færðar lengra frá vængjunum, sköpuðu þær sterkara snúningstog og lyftu nefi flugvélarinnar þegar þrýstingur var aukinn. Þar að auki, þegar árásarhornið eykst, hindra þeir loftstreymi til vængja, sem dregur verulega úr lyftu og er mjög hættulegt.
Til þess að nota enn nýja hreyfla ásamt gömlu hönnuninni kom fyrirtækið með MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System) kerfið, sem er hannað til að hljóðlega hjálpa flugmanninum að stjórna flugvélinni í handvirkri stillingu (þegar slökkt er á sjálfstýringunni) . Þegar farið er yfir ákveðið árásarhorn (miðað við lestur tveggja skynjara) fer flugvélin í köfun.
Vandamálið er að skynjararnir gætu verið bilaðir og MCAS var afar illa skjalfest þannig að flugmennirnir vissu einfaldlega ekki um tilvist hans (ekkert var tilkynnt til áhafnarinnar þegar kerfið var virkjað). Að auki, eins og það kom í ljós, tók kerfið álestur frá aðeins einum skynjara. Talið er að það hafi verið gallaður rekstur MCAS sem eyðilagði indónesíska Max vélina í október og leiddi til svipaðra hamfara í Eþíópíu í mars, en eftir það neyddist Boeing til að hætta framleiðslu á Boeing 737 Max.
Nú hefur opinber heimild The Wall Street Journal, sem vitnar í heimildir sínar, greint frá því að bandaríski flugvélaframleiðandinn sé reiðubúinn að beita róttækum breytingum sem ætlað er að leiðrétta galla MCAS kerfisins. Hins vegar eru enn spurningar um hvernig slíkt kerfi var vottað í upphafi. Fyrrverandi yfirmaður samgönguöryggisráðs Bandaríkjanna (NTSB) telur að vottun flugvéla hjá bandarísku alríkisflugmálastofnuninni (FAA) á undanförnum árum hafi verið framkvæmd nánast af starfsmönnum flugvélaframleiðendanna sjálfra, og lokað augunum fyrir göllum.
Nú eru 737 Max flugvélar aðgerðalausar um allan heim og flugfélög verða fyrir tjóni. FAA hefur að sögn þegar veitt bráðabirgðasamþykki fyrir fyrirhuguðum breytingum Boeing, sem ættu að koma í veg fyrir svo stórfelldar hamfarir. Þetta felur í sér hugbúnaðaruppfærslu sem mun mýkja MCAS svo flugmenn geti sigrast á því (frekar en öfugt). Uppfærslan mun einnig krefjast þess að MCAS taki tillit til gagna frá tveimur skynjurum, frekar en einum, sem gæti einfaldlega verið gallað, eins og raunin var í október hamförunum.
Auk þess mun Boeing veita flugmönnum viðbótarþjálfun til að stjórna nýju flugvélinni, sem ekki var krafist í upphafi. FAA sagði áður að 737 Max hefði sömu meðhöndlunareiginleika og eldri 737 fjölskylduflugvélar og krefjist ekki viðbótarþjálfunar áhafnar. Nú er FAA kennt um bilanir sem leiddu til hundruða mannfalla. En jafnvel þótt þessar breytingar verði loksins samþykktar mun það taka nokkrar vikur að uppfæra hugbúnaðinn á öllum framleiddum flugvélum og mánuði fyrir þær að standast skoðun. Og þetta er bara í Bandaríkjunum. Samstarfsaðilar FAA í Kanada og Evrópusambandinu munu framkvæma eigin rannsóknir, þar á meðal á FAA-vottun vandræðaflugvélarinnar.
Almennt séð er Boeing nú fyrir miklu fjárhagslegu og orðspori tapi. Á opinberri vefsíðu sinni greinir fyrirtækið frá því að 737 Max sé hraðseljanlegasta flugvélin í sögu sinni: fyrirtækið hefur þegar fengið um 5000 pantanir frá 100 viðskiptavinum um allan heim. Hver veit - kannski þarf fyrirtækið að halda áfram framleiðslu á fyrri kynslóð B737-NG, sem átti að ljúka í lok þessa árs.
Heimild: 3dnews.ru